- Эй, - тихо позвала я, когда тишина стала совсем невыносимой, - не молчи, а?
- Думаю, - плечо под моей щекой чуть дрогнуло, - дай мне пять минут.
Стена перед глазами начала расплываться, и я поспешно смахнула навернувшиеся слезы. Ну почему все - так?
Внезапно захотелось спать. Лечь на кровать, закутаться головой в одеяло, и провалиться туда, где Наследницу не пытаются кинуть на жертвенник, либо же попросту пустить в расход, прикрываясь благородными целями.
Хотелось туда, где я вообще могу не быть Наследницей.
Наверное, пора бы уже привыкнуть к тому, что жизнь имеет обыкновение переворачиваться с ног на голову, привыкнуть еще тогда, когда отчим начал пить, а "мама", вместо того, чтобы попытаться что-то исправить, предпочла более легкий путь - тот, где в нескольких сантиметрах от головы не рассыплется на осколки бутылка из-под спиртного, а приемная дочка не вцепится в руку потной от страха ладошкой.
Я закусила губу. Почти каждый в Сопротивлении относился к Наследнице с уважением, граничащим чуть ли не с благоговейным трепетом. Хесс, к примеру, до того разговора в библиотеке не признавал обращения по имени, а в какой-то момент даже заставил принять, да что там принять, чуть ли не гордиться, что я - та, кому суждено когда-нибудь расправиться с Орденом.
Вот только старший из близнецов, да и все остальные тоже забыли упомянуть, каким именно путем.
По телу пробежали мурашки, когда перед глазами встала картина чудовищной бойни, одна из сторон которой никак не может понять - почему противникам больше не нужен артан? А ведь их собственные запасы уже подходят к концу...
Ну хотя бы здесь Сопротивление было предельно честным. От Ордена в результате не останется камня на камне. А потом?
- На кого распространится эффект от этого ритуала? - словно прочел мои мысли одноклассник.
- Только на тех, кто будет принимать в нем участие.
Нао опять погрузился в молчание.
Да, двенадцать человек, из которых магов - всего лишь одиннадцать, не так много, но одиннадцать магов, не нуждающихся в заемной силе? Еще в монастыре нам довелось встретить на потемневших от времени страницах заклинания, насколько поражающие своей мощью, настолько и неосуществимые из-за слишком высокого расхода артана.
"В распоряжении Сопротивления есть преданные люди, готовые в короткие сроки достать информацию, выполнить ряд указаний, ну и..."
Что ж... Они все продумали.
Нао встал столь резко, что я тут же потеряла равновесие и завалилась на бок, но одноклассник едва обратил на это внимание, принявшись мерить шагами комнату, впрочем, почти сразу рухнув на стул и утыкаясь лбом в сложенные ладони.
- Мы уходим отсюда.
- Куда? - вяло спросила я, с трудом выпрямляясь.
- Еще не решил.
- Значит, сбегаем?
- Можешь называть это так.
- Понятно.
- Эй, - Нао рывком поставил меня на ноги и несильно встряхнул за плечи, - прекрати.
- Что?
- Вести себя так, будто уже лежишь на жертвеннике.
- Вряд ли, - я отвернулась, - скорее всего, я буду орать и требовать немедленно это прекратить.
- Ударить тебя еще раз?
- Да что ты понимаешь! - я знала, что кричать глупо и опасно, но вся скопившаяся горечь неконтролируемым ядовитым потоком уже хлынула наружу, - мы верили этим людям, верили, понимаешь?! Они спасли мне жизнь, а в обмен на что?! Чтобы растить - как теленка на убой?! Так значит, да?!
- Да тише ты!
- Еще скажи, ты меня предупреждал! - начинающаяся истерика, вопреки просьбам одноклассника, лишь набирала обороты, - "они тебя просто используют", да?! И я была на это согласна, потому что, черт возьми, думала что хочу того же!
- Замолчи!
- Но чего я точно никогда не хотела - так это сдохнуть ради кучки жадных до власти магов, прикрывающихся благородными целями о мести и возмездии!
- Хватит! - Нао с силой тряхнул меня, попытался зажать рот ладонью, а потом вдруг резко отдернул руку, - черт, Айрин!
Уже собравшись дернуться посильнее, я недоуменно замерла, не в силах понять, откуда на столешнице вдруг взялся уже опадающий язычок пламени, а запястье одноклассника украшает свежий ожог.
- Успокоилась? - раздраженно прошипел Нао.
- Прости, - стыда за накатившую истерику не было, а вот за повреждения - очень даже, - больно?
- Терпимо, - Нао отмахнулся, - и будет еще лучше, если ты пообещаешь держать себя в руках.
- Постараюсь, - я привела запястье в порядок, - просто...
- Послушай, - одноклассник приподнял мое лицо за подбородок, - я не дам им этого сделать. Понятно?
- Тебя не спросят, - буркнула я, отворачиваясь.
- Именно поэтому мы отсюда уходим.
- Куда? - повторила я недавний вопрос, устало опускаясь на покрывало.
- Да. В Орилейнд. Я как раз шла выяснить у Эйдена, зачем, и вот... стой... - я запнулась, озаренная внезапной догадкой, - думаешь, это связано?
- Все зависит от того, как давно он получил формулу.
- Амулет ты носишь уже месяц. Так что мог в любое время.
- И сегодня решил оставить на самом видном месте?
- К чему ты клонишь?
- Просто пытаюсь понять, - дернул плечом Нао, - смотри, получается весьма странная картина.
- Ну? - поторопила я, потому что одноклассник снова впал в задумчивость.
- С самого начала ты была их главным козырем в борьбе с Орденом. Поэтому тебя искали. Но, держу пари, никто из Сопротивления не мог даже предположить, что Наследница притащит с собой парня, который вдруг окажется ей настолько дорог, что она задумается о создании для него дополнительной защиты.
- Ну извини, - я покраснела, - в следующий раз останешься дома.
- Ага, - невпопад ответил Нао, раздумывая о чем-то своем, - и если я прав, то все это не что иное, как цепь случайностей. То есть, они не врали тебе во всем, понимаешь?
- Вроде бы, - до меня тоже начало доходить, - а если Эйден узнал об этом только сегодня?
- Этого я тоже не исключаю. И Маттиас тут же решает покинуть поместье...
- Чтобы доложить Лигии об открывшихся... возможностях?
- Это больше похоже на правду. И никто не знает, как поведет себя Сопротивление, узнав, на что ты, в самом деле, можешь быть способна.
- Так что, - тихо спросила я, - все-таки уходим?
- А у тебя есть варианты? - также горько откликнулся Нао.
- Я не знаю, - желание спрятаться под одеяло вернулось с новой силой, - а у тебя?
- Ты уже слышала.
Повисло молчание, в тишине которого мне удалось разобрать чьи-то голоса, стук копыт и приглушенное ржанье.
- Маттиас уехал.
Нао никак не отреагировал, задумчиво созерцая рисунок на занавесках.
- Скоро стемнеет, - отозвался он почти минуту спустя, - Маттиас не говорил, когда вернется?
- "До завтра можете быть свободны", - вспомнила я, - так что вряд ли надолго.
- Или занятия продолжит Верден. Или Хесс. А может быть, ты права, и он, в самом деле, вернется в течение суток.
- И что это значит?
- Что уходить нужно сегодня.
- Сегодня? - такого я никак не ожидала. - Ты в своем уме?
- Абсолютно, - парировал одноклассник, - если Маттиас отправился поведать Лигии о столь радостных для всего Сопротивления вестях, дальше произойти может что угодно.
- Но это же безумие...
- Безумие - оставаться здесь.
- И что, - я потрясла головой, - мы никому ничего не расскажем?
- Разумеется.
- Даже Ивару?!
- Само собой.
- Но... Ему плевать на Сопротивление, он сам говорил!
- Когда это? - заинтересовался Нао.
В одну минуту я пересказала недавний разговор с мальчишкой.
- Странно, - протянул одноклассник, - с чего это он решил заговорить об этом сейчас?
- Вообще-то я сама спросила.
- Или он сделал так, чтобы ты завела об этом речь?
- Да хватит! - я потрясла головой, сдерживая желание побиться ею об стену, - это бред.
- Сколько он скрывал, что принадлежит к Сопротивлению?
- Но... - я запнулась, - он ведь не сделал нам ничего плохого.
- Сопротивление пока тоже.
- Да. Но это уже перебор.
- Айрин, - Нао взял меня за плечи, и, развернув к себе, отчетливо произнес, тщательно разделяя каждое слово. - Я. Сейчас. Не верю. Вообще. Никому.
- Но ведь он, - принять такое решение было трудно, да что там - почти невозможно, - был с нами с самого начала.
- В самом начале был Мертвый лес.
- К черту, - я решительно вывернулась из его рук и встала с кровати, - ты как хочешь. Но я шагу отсюда без него не ступлю.
- Нет.
- И что ты сделаешь? - я снова начала закипать.
- Попросту не пущу, - на моей руке сжались решительные пальцы.
- В самом деле? - честное слово, взгляд на запястье одноклассника упал совершенно случайно, но этого хватило, чтобы он вздрогнул, наверняка поняв все совершенно неправильно.
- Хочешь - можешь продолжать свои игры с огнем. Но я все равно не выпущу.
- Ты идиот! - я все-таки вырвала руку, - за кого меня принимаешь?! Просто... ну хватит решать за меня!
- Я всего лишь хочу тебя защитить. Неужели еще не поняла?
- Поняла. Но ты не прав насчет Ивара.
- Я буду только рад, если это окажется так. Но и обратной ситуации - не хочу тоже. Айрин. Пожалуйста...
Я долго молчала, опустив голову и борясь с вновь подступающими слезами, а потом, решаясь, и чувствуя, как внутри все леденеет, еле слышно произнесла:
- Хорошо.
Он с силой сжал мои пальцы, и я стиснула зубы, чтобы не разреветься. Вспомнился Ивар - с недовольным видом распахнувший перед нами дверь монастыря, лишенный за ночные прогулки завтрака, увлеченно рассказывающий про драконов и Хранителей, кубарем кинувшийся под ноги магам Орилейнда... А еще он дважды спас мне жизнь, научил чувствовать и использовать магию, и, самое главное - повесил на плечо ту сумку с книгами, без которой я, наверное, до сих пор сидела бы в Японии.
- Нао... - я в бессилии стукнула кулаком по кровати, - ну почему все так, а?
- Не знаю, - одноклассник отвернулся. - Айрин, я, правда, не знаю.
***
- Куда мы пойдем? - прошло не так мало времени, прежде чем я нашла в себе силы отстраниться. За окном медленно сгущались сумерки, вот только, посмотрев на оплывший огарок свечи, я поняла, что магией пользоваться совершенно не хочется. Пальцы сжали горсть тонких палочек для розжига, когда-то за ненадобностью брошенных в ящик стола. С непривычки первая "спичка" переломилась надвое, кончик следующей осыпался серой крошкой, и только с третьей попытки комнату осветил неяркий огонек.
- Я думал об этом, - Нао не без удивления следил за моими манипуляциями, но, к счастью, удерживался от комментариев, - нас будут искать.
- Еще бы.
- Не знаю, сколько на самом деле человек исполняет приказы Сопротивления, но в гостиницах, постоялых дворах, да и вообще в любых поселениях нам показываться нельзя.
- Так что остается? Прятаться в лесу? Опять прикинуться добытчиками и отправиться в горы?
- Горами я сыт на всю оставшуюся жизнь, - передернул плечами Нао, - и разрешения от Гильдии у нас нет. А в лесу существует немалый риск встретиться с местным зверьем или умереть с голода.
- Останемся здесь? - невесело фыркнула я.
Нао не ответил, сосредоточенно созерцая пламя свечи, словно крошечный огонек на конце фитиля мог ответить на все наши вопросы.
- Ну хорошо, - я забралась на кровать с ногами, обхватила колени и тяжело вздохнула, - давай думать.
- А я чем, по-твоему, занимаюсь?
- Ладно, рассуждать, - поправилась я, - нам нужно место, достаточно уединенное, чтобы не привлекать внимания, никому не нужное, и желательно всеми заброшенное.
- Да, - Нао, наконец-то, оторвал взгляд от свечи, - и я знаю одно такое.
- Где?!
- Тебе не понравится.
- Да говори же!
Одноклассник ответил не сразу, явно пытаясь собраться с мыслями.
- Когда Сопротивление уничтожило Говорящего с мертвыми, его дом тщательно обыскали, уничтожили все, что представляло опасность, а после Маттиас установил защитный барьер, чтобы избежать нежелательных визитов кого бы то ни было.
- П-погоди, - я опешила настолько, что начала заикаться, - то есть ты... предлагаешь... прятаться там, где нас обоих чуть не освежевали?
- Я же говорил, что тебе не понравится, - пожал плечами Нао.
- Может, проще сразу отдать меня Ордену?
- Не неси ерунды, - поморщился одноклассник, - дом давно опустел, свиты Логмэдра там больше нет, и никто совершенно точно не почтит его своим присутствием.
- А барьеры? - я уже понимала, что Нао опять оказался прав, но продолжала упорно цепляться даже за мельчайшую возможность избежать визита в дом Говорящего с мертвыми.
- Ты их снимешь.
- Как? Наверняка Сопротивлению уже через три секунды станет известно, что...
- Не станет, - перебил меня Нао, - барьер ставил Ивар. Маттиас решил, что для мальчишки это будет неплохой практикой.
- И что это меняет? - не поняла я.
- Он великолепно справился, - начал объяснять одноклассник, - и был настолько воодушевлен, что битый час рассказывал, как ему это удалось.
- Хочешь сказать, сможешь объяснить?
- Скажи, сколько я уже здесь?
- Около четырех месяцев, - растерянно ответила я, не понимая, к чему он клонит.
- И сколько из них мне пришлось просидеть над книгами?
- Сначала монастырь, - я начала загибать пальцы, - потом был Креон, потом я исчезла...
- Даже тогда я торчал в библиотеке с Иваром.
- Почему?
- Не спалось, - коротко отозвался одноклассник, всем видом показывая, что обсуждать эту тему дальше не намерен, - и вот теперь тоже пришлось. В общем, волей-неволей, но я начал разбираться в этой вашей магии. Естественно, только в теории, и в самых ее основах, но уж принцип работы заклинания объяснить смогу.
Я какое-то время молчала, крутя в пальцах обгоревшую спичку.
- Ты давно это продумал, да? Знал, что все может повернуться вот так?
- Вот так - нет, - не стал отпираться Нао, - просто всегда хотел иметь запасной вариант.
- И что дальше? - тихо спросила я, - знаешь, мне как-то не доводилось раньше срываться с места, бросая все и пытаясь замести следы.
- Правда? - горько возразил одноклассник, - оказавшись здесь, мы только этим и занимаемся.
- Пусть так, - я зябко передернула плечами, хотя в комнате было достаточно тепло, - просто... а что потом? Будем вечно прятаться в том ужасном доме?
- Давай поговорим об этом, когда уберемся отсюда?
Удушливая тяжесть в груди никак не хотела отпускать, поэтому я только кивнула, устремив невидящий взгляд куда-то в сторону окна.
Все вернулось к начальной точке. Нао не ошибся, все эти месяцы мы только и делали, что уносили ноги, прятались, запутывали следы, а проще говоря - всего лишь пытались выжить. И теперь опять, только во главу погони вот-вот встанет Сопротивление.
- Нао, - едва слышно произнесла я, - не хочу быть Наследницей.
- Знаю, - одноклассник взял меня за плечо, разворачивая лицом к себе, - я тоже этого не хочу. Но оно уже есть. Поэтому надо что-то решать, понимаешь?
У меня хватило ума не ляпнуть: "Тогда давай просто отдадим меня Ордену, или дождемся, что решит Сопротивление". Вряд ли после подобного заявления Нао будет способен сохранять хладнокровие, а оно чуть ли не единственное из того немногого, на что мы можем сейчас рассчитывать.
- Уже стемнело, - тем временем отозвался одноклассник, - поэтому сейчас мы идем на ужин.
Что? Он это серьезно?
- Ты это всерьез? - уже вслух спросила я, чувствуя, как внутри все снова сжимается от страха, - я не смогу!
- Сможешь, - он стиснул мое плечо пальцами, - сядешь за стол вместе со всеми, не меняясь в лице, спокойно поужинаешь, если будет необходимо - поддержишь разговор, и только потом уйдешь в свою комнату.
- Н-но... - от страха я начала заикаться, - т-там будет Ивар!
- Да, - кивнул Нао, - а еще Эйден. И все Сопротивление.
Меня затрясло. Как я смогу посмотреть в глаза младшему из близнецов, ничем не выдав, что знаю? И как ни в чем не бывало болтать с Иваром, понимая, что совсем скоро те, кого мальчишка всего несколько часов назад назвал друзьями, попросту сбегут, оставив его?
- Я... Я не пойду.
- Хочешь все испортить?
- Черт возьми, - взорвалась я, - нам и так предстоит я даже боюсь представить, что, так не требуй с меня еще и этого!
Нао вздрогнул, и, после почти минутного молчания, коротко бросил:
- Я скажу, что у тебя разболелась голова.
- Спасибо...
- Сиди здесь, никуда не выходи, и если сможешь - постарайся заснуть.
- Спасибо, - повторила я, но одноклассник молча вышел из комнаты, прикрыв дверь.
***
Заснуть я ожидаемо не смогла и уже через четверть часа пожалела, что одноклассник не стал настаивать на моем присутствии за общим столом, потому что оказаться наедине с собственными мыслями вдруг оказалось куда тяжелее необходимости оставаться невозмутимой и держать лицо, когда внутри все переворачивается от страха и отчаяния.
Это было невыносимо.
Не выдержав, я принялась мерить шагами крохотную комнату, однако уже через три круга резко остановилась напротив шкафа, распахивая створки и выдергивая убранную в самые его недра сумку. Так меня и застал вернувшийся одноклассник - сидящей на полу и перебирающей ее нехитрое содержимое.
- Совсем рехнулась?! - он раздраженнно захлопнул дверь, - а если бы вместо меня зашел Ивар?!
- Он, в отличие от тебя, всегда стучит, - я так устала, что огрызаться в ответ не было ни сил, ни желания, - и вдруг я просто захотела прибраться?
- Ладно, показывай, что у тебя там, - уже куда спокойнее отозвался Нао, усаживаясь рядом и перебирая найденное: уложенные еще в Японии, а потом в суматохе забытые несколько шоколадок, пачку сока, фонарик, книги Ивара, и - непонятно как здесь оказавшиеся - две тетради и ручку.
- А это зачем? - Нао покрутил ручку в пальцах, - с ума сойти, скоро совсем забуду, как выглядят нормальные вещи.
- А я с трудом вспомнила, как держать палочки, - воспоминания вызвали слабую улыбку, наверное, первую за весь вечер, - а это... - я потянулась к тетради, - наверное, сунула в суматохе. Меня тогда лихорадило от страха, и... Ладно, как все прошло?
- Нормально, - одноклассник пожал плечами, - Аэр собирался зайти к тебе и помочь разобраться с головной болью, да и Ивар тоже, но я их отговорил.
- Спасибо, - растерянно отозвалась я, - и что, он даже не стал настаивать?
- Пытался, - нехотя отозвался одноклассник.
- А ты?
- Пришлось придумывать на ходу, - Нао отвернулся, - в общем, теперь на этот счет можешь не волноваться.
- Погоди, - в голове заворочались нехорошие подозрения, - что ты ему сказал?
- Да какая разница? - начал раздражаться одноклассник, - главное, он точно не придет!
И тут до меня дошло.
- Ты... ты что... - я густо покраснела, обреченно застонав, - сказал, что я... мы... Нао, какого черта?!
- Да какая разница! - вышел из себя одноклассник, - все хуже некуда, а тебя волнует только то, что подумает Ивар?!
- Ты... Ты... - Взять в себя руки удалось с трудом, да и то лишь сжав от злости зубы и отвернувшись. - Ладно. Что дальше?
- Нужно решить, что возьмем с собой, - так же напряженно отозвался Нао, - запастись едой. И, как только все заснут, уходить.
Я растерянно уставилась на собственные пальцы. Нао описал ситуацию очень точно - все хуже некуда. И, учитывая сложившиеся обстоятельства, в ближайшее время будет только так.
***
- Все тихо? - едва слышно спросила я.
- Да. Идем.
В темноте знакомый до последней выщербленной плитки двор поместья выглядел чужим и незнакомым, двигаться приходилось с чрезвычайной осторожностью, а значит - медленнее. Поэтому всегда такой короткий путь до конюшен сейчас казался вдвое длиннее, а еще изобиловал выбоинами, расшатанными плитками, да и просто хрустящими под ногами ветками.
- Они не начнут ржать? - я мотнула головой в сторону конюшни.
- Не должны, - еле слышно отозвался одноклассник, - но все же постарайся не шуметь.
Внутри и правда было тихо, лишь изредка до уха доносилось редкое всхрапывание лошадей, да едва заметный стук переступаемых копыт.
Я не стала спорить. Собрать двух лошадей, а особенно в темноте, ему точно удастся лучше. О том, что в седле придется держаться почти двое суток, я пока старалась не думать - все равно ведь не избежать, так чего раньше времени забивать мысли еще и этим?
- Держи, - Нао сунул мне в руки поводья, и я растерянно потрепала Айдо по теплой шее, - ждите снаружи.
Я с облегчением сгрузила тяжелую сумку на лошадиную спину. Не сказать, чтобы мы взяли много, только самое необходимое - кое-какую одежду, запас еды на пару дней и несколько книг, но в итоге ноша все равно вышла достаточно тяжелой.
- Идем, - одноклассник умудрился вывести свою кобылу так незаметно, что я вздрогнула и торопливо кивнула, - и старайтесь ступать только по траве.
Я опять кивнула, вспомнив, что сама не раз была разбужена стуком лошадиных копыт по каменной плитке.
Тихо, медленно, и осторожно. Шаг за шагом, стараясь не производить лишнего шума...
Хлопот крыльев за спиной раздался столь неожиданно, и в тишине ночи показался настолько громким, что я испуганно втянула голову в плечи, а лошади шарахнулись в сторону, слава Хранителям, не издав не звука.
- Эриас!
- Угомони его! Быстро!
Я крепко схватила повод, но одновременно успокоить и коня и дракона оказалось гиблым делом.
- Не получается!
- Давай сюда Айдо!
Я поспешно сунула поводья в руки одноклассника и опрометью бросилась к загону.
"Тише. Я здесь".
Бесполезно. Эриас продолжал хлопать крыльями, уже собираясь взлетать, а отклик в груди оказался настолько болезненным, что я, охнув, была вынуждена присесть на ограду.
- Нао. Он меня не отпустит, - понимание этого пришло меньше, чем за секунду.
- Прикажи ему!
- Не могу, - я покачала головой, - он сильнее. И, кажется, собрался с нами.
- Ты в своем уме?! Куда мы пойдем - с драконом?!
- Не знаю, но... - я замолчала, пораженная внезапной догадкой, - Нао, он ведь опять меня найдет. И Сопротивлению останется только открыть очередной портал, чтобы...
- Черт! - одноклассник с силой пнул каменную стену, - тогда хотя бы прикажи ему не шуметь!
- Не нужно, - я растерянно смотрела, как Эриас мгновенно успокоился, взлетая без единого звука, - он и так все понял.
- Тогда быстрее, если конечно, своим шумом он еще не перебудил каждого.
Я прислушалась, но вокруг по-прежнему было тихо. Ни лошадиная возня, ни хлопанье крыльев, судя по всему, никак не сказались на сне обитателей поместья.
Оказавшись за воротами, я не без помощи Нао забралась в седло и в последний момент не удержалась - повернула голову, кидая взгляд на почти скрытый забором и темнотой дом.
Мы уходили быстро, но перед лабораторией шаги замедлились сами собой, а у двери комнаты Ивара я и вовсе остановилась. Может быть, хотела попрощаться хотя бы мысленно, или попросить прощения, или же вовсе ослушаться Нао и позвать мальчишку с собой. Но пальцы одноклассника с силой сжали мои, и я кивнула, ускоряя шаги и чувствуя, как к глазам снова подкатывают слезы.
- Эй, - голос Нао заставил очнуться и отвести глаза, - опять плачешь?
- Нет, - я покачала головой, - но нам ведь было здесь хорошо, правда?
- Да, - согласился одноклассник, - готова?
Я кивнула.
- Тогда идем.
Барьер вокруг поместья мы миновали быстро - он защищал только от тех, кто пытался проникнуть внутрь, тогда как в "обратную сторону" позволял пройти совершенно беспрепятственно. С одной стороны, это казалось вполне логичным, с другой - Сопротивление наутро вряд ли обрадуется, что именно это помогло нам уйти совершенно незаметно.
Эриас держался над макушками деревьев, и спустился ниже лишь когда лес остался позади. На всякий случай я крепче сжала повод, но Айдо, кажется, вовсе не собирался вставать на дыбы, кидаться в сторону или с места срываться в бешеную скачку.
- На самом деле, лошади к нему давно привыкли, - Нао заметил мои манипуляции с поводьями, - просто тогда он вел себя уж очень... необычно.
- Знаю, - я поежилась, вспомнив сдавленную болью грудную клетку, только теперь полностью и до конца осознавая, насколько силен Эриас, и какой же нужно быть идиоткой, чтобы считать его кем-то вроде домашнего любимца. То, что он способен положить голову на колени или обвить ногу хвостом вовсе не делает его безвредной домашней собачкой. Они, кстати, тоже могут укусить весьма ощутимо, а вот дракон... что ж, сегодня он как раз показал характер.
- Нам туда, - кивком головы одноклассник обозначил направление.
- Не заблудимся?
- Нет, - Нао покачал головой, - но поедем сильно в обход. Удержишься?
- Да, - я кивнула, сильнее сжимая ногами лошадиные бока.
- Все равно держись впереди и как можно ближе. Поехали.
По макушке прошлась ладонь, взъерошивая собранные в хвост волосы. Я кивнула, сжала зубы и первой отправила Айдо в галоп.
***
Первый привал мы сделали только на рассвете, больше заботясь о лошадях, чем о себе, но все же со спины Айдо я почти свалилась кулем и без сил растянулась на траве.
Нао ничего не спрашивал, просто поставил рядом со мной ту самую упаковку сока, а потом также молча принялся растирать затекшие до онемения руки и ноги. В них тут же впились тысячи мелких иголок, но боль помогла снять оцепенение, а вскоре и вовсе сошла на нет, оставив после себя только легкое покалывание.
- Спасибо.
- За что? - он удивленно поднял бровь.
- За то, что не просишь, - я села, обхватив колени руками, - разобраться с этим... самой. Ты ведь не можешь не знать, что есть заклинания...
- Знаю. Есть, - перебил одноклассник, - а еще знаю, что магией тебе пользоваться все равно придется, хотя бы для того, чтобы снять барьер у дома Говорящего с мертвыми. Но если после... всего, чувствуешь, что она тебе, - он замялся, явно пытаясь подобрать подходящее слово, - кажется чуждой, то вот в таких мелочах - не буду давить, понимаешь?
Я ничего не стала говорить, просто тихо вздохнула и привалилась к его плечу, отрешенно наблюдая, как Эриас приземлился неподалеку, ковыляя в нашу сторону. Летать у него получалось куда лучше чем ходить, Аэр как-то рассказывал, что так устроены все драконы, и...
Так. Не думать о Сопротивлении.
Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
Нао дал отдохнуть коням еще полчаса, а после, ежась от промозглой предрассветной сырости, мы продолжили путь на север, туда, где нас точно никто не ждал.
Тем лучше. В кои-то веки мне не хотелось ни соответствовать чьим-то ожиданиям, а уж тем более - потакать им.
Я смахнула с лица выбившиеся из хвоста волосы, и крепче утвердилась в седле, набирая скорость.