Аннотация: Запах гари, тухлятины, крови - это Он рядом...
Рита задыхалась под теплым одеялом, на чужой кровати. По комнате плавал отвратительный душок тухлятины: в нос лезла вонь, к которой прибавлялся еще и запах гари, как после пожара, к горлу подкатывала тошнота, не помогало и то, что накрылась с головой, стало только хуже. Снова откинула одеяло.
Невозможно дышать! Галка мусор что ли, три дня не выносила? А гарь откуда? Тлеет тряпка на кухне? Что же она, забыла газ выключить? Вот раззява, так же и сгореть недолго!
Рита заворочалась и сразу пришло ощущение опасности, тревожный внутренний голос приказывал затаиться, не шевелиться и не высовываться, тогда, может быть, ОН не заметит ее, пройдет мимо. Девушка замерла, старалась унять мелкую дрожь по всему телу. Ей было жарко под шерстяным одеялом, и одновременно холодно - зуб на зуб не попадал, а трястись нельзя - заметит. Рита старалась унять толпы ледяных мурашек, которые, как очумелые носились по ней. Надо успокоиться, может быть, ОН и не придет, может, все это лишь плод ее разыгравшегося воображения. Она глубоко дышала носом, пытаясь унять колотящееся сердце.
"Кто он? Кто он?!" - воззвала девушка к своему сознанию, но оно трусливо съежилось и не отвечало, а потом отделалось от нее общими фразами типа: "Сама знаешь".
Рита прислушивалась к себе, снова и снова забрасывая свое внутреннее "я" вопросами, пока не поняла, что оно не ответит ей, побоится. Лучше держаться подальше от всех мыслей о... Что толку спрашивать, она и сама знает, кто этот ОН.
Да, она знала, но упорно убеждала себя, что все это неправда, какая-то насмешка возбужденного мозга, галлюцинация. Того, что с ней случилось быть не могло, потому что ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ на самом деле! Она - материалистка. Ну ладно, в глубине души Рита допускала существование высшей духовной сущности - Бога, она даже ходила в церковь. Иногда. Как и все остальные люди, ну может, не все, конечно, очень много истово верующих людей, но ведь, и таких, как она много. Рита могла посетить службу на какой-нибудь религиозный праздник, к примеру, на Пасху, поставить свечки, подать записки: "О здравии" - за всех живущих дорогих и близких людей; "Об упокоении" - за всех умерших родственников, для своего спокойствия, а вдруг, все-таки, им будет легче на том свете? Она знала даже парочку молитв, но все это не трогало ее настолько, чтобы она переживала о пропущенной службе или, чтобы соблюдать религиозные посты. Во всяком случае, поход в магазины занимал ее гораздо больше, чем стояние перед иконами. Бог был, но был где-то там, далеко и высоко, на него можно было лишь надеяться, а вот не плошать нужно было самой. То, что случилось вчера во время сеанса гадания не вмещалось в привычные рамки сознания, не поддавалось никакой логике и не укладывалось в Ритиной голове.
Надо бежать отсюда, бежать как можно скорее, пока ее снова не окутал мерзостный запах тухлятины и крови, пока не затлели рядом черные угли с красными точками - глаза суженого. Может, когда ее здесь не будет, он уберется обратно к себе? Рита собиралась с силами, чтобы встать, но этих самых сил не находила и ругала себя за малодушие и трусость. Когда зашлепали по полу босые ноги и отворилась дверь, она чуть не умерла от страха, но это была Галка, всего лишь Галка. Видеть ее сейчас Рита не могла, из-за этой дуры без мозгов она и попала в лапы демона. Если бы только она ее не отвлекла в том коридоре!..
- Тусенька, ты не спишь?
Рита посмотрела на подругу, какого ответа она ждет?
"Не сплю, жду своего суженого, я же теперь счастливая невеста демона по твоей милости!" - так и рвалось с языка.
Девушка сдерживала себя, пытаясь быть справедливой: ведь Галка хотела спасти ее, вытащить оттуда, она же не знала ничего про демона. Странно то, как она, вообще, догадалась, что с Ритой - как смогла увидеть ее в тех коридорах, как поняла, что подруга заблудилась? Наверное, Рите нужно быть благодарной, за то, что Галка указала ей выход, но чувство неприязни не проходило.
- Мне нужно домой, - собственный голос прозвучал, словно из могилы.
- Да-да, - затараторила Галка. - Я сварю нам по кофейку, а потом позвоним Лелику, чтобы он тебя встретил...
Ну уж нет! Только Лешки здесь не хватает. Господи, убереги его! Теперь ему не место рядом с ней, если с Лешкой что-нибудь случится, Рита не простит себе никогда!
- Нет, - перебила она подругу. - Мне нужно сейчас уйти.
Не глядя больше на Галку, растерянно мявшуюся на пороге комнаты в пижаме с дурацкими котятами, Рита молча начала натягивать на себя одежду: колготки, джинсы, свитер. С каждым движением осознавая, что прежней веселой и беззаботной жизни у нее больше нет. Девушке хотелось взвыть, закричать, забиться в рыданиях, но было нельзя - шум привлекает страшного суженого. Да неужели все это происходит с ней?! Неужели это не страшный сон, а страшная реальность?!
На секунду Рита застыла - еще вчера была у нее одна жизнь, а сегодня совсем другая.
- Хоть кофе выпей, - удерживала ее Галка.
"Глупая, для тебя же будет лучше, если я сейчас уйду, не могу я еще и тебя подвергать опасности", - с горечью думала Рита, застегивая молнию белого финского пуховика, натягивая сапоги. Надо было уйти еще раньше, чего она ждала?
- Нет, - отказалась она от кофе и выбежала за дверь. Галка не должна была видеть ее слезы.
* * *
Морозный воздух немного прояснил затуманенную голову и придал бодрости. Тусклое зимнее солнышко еле-еле пробивалось свозь набухшие облака, в воздухе кружилась какая-то снежная взвесь, похожая на туман. Рита глубоко вдыхала холодный влажный воздух и чувствовала, как сердце постепенно перестает прыгать по всему телу. Мимо нее проносились автомобили, маршрутки - начинался день, самый обычный выходной, постепенно тревожные мысли потеснились, отступили на задний план.
А с чего она взяла, что все это ей не приснилось? Да ладно, какой еще демон?! Просто вчера все переволновались из-за гадания (и что за фигня взбрела им в головы, не подростки ведь!), да еще она поругалась с Лешкой перед этим, да еще столько сидела, вглядываясь в эти бесконечные коридоры. Дура! Овца тупая! Да, наверное, все так и было - случился глюк, наваждение и ничего больше: ну увидела что-то такое - так это просто в глазах уже рябило от напряжения; унюхала тухлятину - мало ли что протухло у Галки на кухне: живет одна, мусор копится медленно, выносит она его редко - вот и воняет из пакета.
Рита успокаивала себя и шла по улице, куда глаза глядят, бесцельно, загребая снег сапогами, не замечая мороза, не надевая капюшон на голову, она миновала остановку транспорта, где остановилась ее маршрутка, даже и не подумав сесть в нее, брела дальше вдоль домов. Ей было все равно куда идти, лишь бы подальше от Галкиного дома, от той комнаты, где ей открылся коридор, потому что, несмотря на уговоры себя и своего разума, внутри Риты возился холодный скользкий червяк, и из-за него она знала - все правда. Демон был. На всякий случай девушка припомнила слова молитвы, ведь изредка можно и помолиться - так почему бы не сейчас?
- Отче наш, сущий на Небесах, да святится имя Твое, да будет воля Твоя, да придет Царствие Твое, как на Небесах, так и на земле...
Рита шептала совсем тихонько, про себя и сама слышала одни лишь шипящие звуки, никто услышать ее не мог. Никто. Только вдруг, ей показалось, что ноздри уловили еле заметный запах тухлятины. Тухлые яйца - сера! Девушка торопливо повела глазами по сторонам, стараясь не делать резких движений, оглянулась, чувствуя, что сейчас сердце выпрыгнет из груди, его место снова оказалось прямо в ее горле, там оно и билось. Холод прокрался под прослойку гагачьего пуха леденящей волной. Вокруг было совершенно безлюдно. Странно, неужели никому не нужно идти на работу, в школу, в детский сад? Никто не спешил ей навстречу и не обгонял, хотя она шла тихим шагом; не хлопали двери домов, выпуская жителей по неотложным и важным делам, только ветер поднимал вихрями снег по дороге и трепал Ритины волосы. Равнодушные автомобили проносились мимо, не обращая на нее внимания.
"Сегодня же суббота, - убеждала себя девушка. - Выходной, все еще спят, а воняет вон из того контейнера."
-... и оставь нам долги наши, как оставляем мы должникам нашим, и не введи нас в искушение, да избавь нас от Лукавого!.. - продолжила шептать Рита.
Она ускорила шаг, поминутно оглядываясь, и острые когтистые лапы страха все сильнее сжимали ей грудь, не давая дышать спокойно и свободно, воздух проникал в организм урывками, вызывая хрип и кашель.
Улица кончалась, Галкин дом стоял близко к окраине - в такой дыре она жила - впереди темнел лес, в стороне пустырь с помойкой, а еще дальше свалка, но Рита не останавливалась, ей нужно было скрыться, убежать.
- Избавь нас от Лукавого!..
Гарь вперемешку с ужасной вонью бросились Рите в нос, смрадное дыхание, каким окружил ее суженый в тех зеркальных коридорах, снова окутало густым и плотным слоем, от вони начинала чесаться и пощипывать кожа, хотелось вырваться и протереть открытые участки тела. Девушка стащила с себя варежки и зачерпнув горсть снега принялась освежать лицо. Рядом послышался смешок.
- Не введи нас во искушение и избавь нас от Лукавого! - выкрикнула Рита слова молитвы и понеслась вперед бегом. - И ныне, и присно!..
Она бежала так, будто снова попала в те коридоры, откуда не было выхода, где открывались все новые проходы, которые все до единого вели в тупик. Рита не смотрела себе под ноги и, споткнувшись случайно о небольшой камешек, растянулась в сугробе и больно ударилась коленями. В тот же миг невыносимый, тошнотворный запах тухлых яиц и гари снова окутал ее, а сверху, будто навалилась гора, голову прижали к земле, лицом в снег.
- А-а-а! - девушка кричала, не помня себя от страха, колотила по снегу руками, дрыгала ногами.
В эту минуту она на своей шкуре испытала, что такое смертельный страх и настоящий ужас. Со стороны могло показаться, что девушка барахтается в снегу и не может подняться, что она в неадекватном состоянии - пьяная, обкуренная или обколотая. Наконец, Рита догадалась попросить того, кто издевался над ней:
- Выпусти меня!
Тяжесть пропала, но заговорив с тем зазеркальным суженым, девушка открыла канал связи с ним, и сама стала слышать его мысли. Смутный силуэт демона в морозном воздухе теперь возвышался над ней - она получила возможность видеть его. Рита впала в отчаяние от своей ошибки: оказывается, разговаривать с демоном было нельзя, он специально вынудил ее это сделать, таким образом, он захватывал над ней все больше власти, и скоро ей некуда будет от него деться.
"Не смей поминать Его!" - предупредил хриплый голос, проклокотав прямо в черепной коробке.
Тяжелая рука ударила в спину, и Рита невольно пробежала вперед, стараясь не зарыдать в голос, сдерживала слезы. Оставалась одна надежда - на Бога, но и ее больше нет, она теперь совсем одна и выпутываться придется самой. Как же ей выпутаться? Она сама призвала его, сама впустила в свой мир.
"Я же не знала! - взвыла Рита. - Я думала, там будет Лешка!"
Неожиданно, в спину опять подтолкнули.
"Иди туда! Мне нужна кровь", - суженый велел повернуть к помойке, девушка обреченно посмотрела в проем между домами.
На улице по-прежнему не было ни души.
* * *
Большая свора бродячих собак подбирала какие-то остатки из поваленного мусорного контейнера, на появление человека отреагировала, как и положено жителю диких каменных джунглей, где каждый сам за себя: испачканные объедками морды ощетинились острыми клыками, шерсть на грязных загривках встала дыбом, хвосты прижались к задним лапам, тела напряглись, готовые прыгнуть и разорвать. Когти скребли лед под ногами. Никто, никакой чужак, на скольких бы ногах он не стоял, не посмеет отнять у них законную добычу.
"Убей!" - скрежетал в голове у Риты нечеловеческий голос.
Девушка с ужасом смотрела на подбиравшуюся к ней стаю. Их много, больше десятка, разношерстные, разнокалиберные, крупные и мелкие, выброшенные на свалку своими хозяевами и расплодившиеся здесь, на вольном ветре - они давно перестали доверять людям, они были злы на людей, и сделай Рита неосторожное движение, которое их испугало бы, на нее накинется вся свора.
Из-за контейнера выкатился щенок, доверчиво взглянул на Риту, облизнулся и принялся ковыряться в куче объедков из контейнера, выискивая вкусный кусочек. Маленький хвостик трогательно ходил ходуном, показывая, как любит щенок весь мир, у него не было врагов, и он готов был дружить со всеми. Через минуту к нему присоединились еще два пушистых упитанных шарика. Чисто вылизанные мамой-собакой шубки искрили в скудном свете неласкового солнца. Детеныши чинно возились в объедках, не отнимая куски один у другого, играли, хватая братьев маленькими зубами за бока и весело лаяли.
"Убей их!" - нетерпеливо клокотал демон.
- Нет, я не могу! - Рита выкрикнула в пространство слова, пополам со слезами и уперлась ногами, ожидая удара в спину.
Убить собак - это уж слишком! Во-первых, у нее нет ничего в руках, похожего на оружие, не голыми руками же их разорвать, а во-вторых... как можно убивать собак?! Это друг человека - жалко же! В другое время Рита забрала бы одного щенка домой, а может, и всех трех, но только не сегодня.
Ответ суженого пришел не сразу, Рита уже хотела развернуться и уйти отсюда, тем более что крупный облезлый пес - вожак стаи несколько раз злобно зарычал на нее, но видя, что чужак не движется, понемногу успокоился и принялся рыться в мусоре отыскивая еду. Время от времени он косил глазом на девушку и скалил зубы, показывая всяким пришлым чужакам, что не позволит расслабляться на своей территории.
Вначале она даже не почувствовала боли, просто на куртку закапали капли со щеки. Красные. Кровь. А потом вспыхнула боль, когти демона прочертили три борозды на щеке своей строптивой невесты. В руках Риты оказался длинный узкий нож - демон вложил его ей в ладонь.
"Убей! - голос суженого угрожал, рука демона вцепилась девушке в волосы, сильно дернула и подтолкнула вперед. - Убей!"
- Мне их жалко! - расплакалась Рита. Она уже поняла, что спорить нельзя, но и выполнить приказ было выше ее сил.
В ответ на ее выкрик из сгустившегося тумана вытянулась темная рука. Толстенького веселого и доверчивого щенка она подняла за шкуру на загривке, другая рука вспорола длинным заостренным когтем упитанное брюшко и швырнула трупик к ногам Риты.
- А-а-а! - девушка отскочила назад от мертвого щенка.
Тяжелая пощечина сбила ее с ног.
"Не спорь со мной, козявка, повинуйся!" - девушку рывком поставили на дрожащие ноги.
Рита рыдала в голос от боли, страха, даже не обратив внимания на унизительное обращение. Собаки, словно почуяв опасность для себя сбились в тесную кучу, неуверенно рычали, переминались на лапах, но убежать не догадывались. Может, они и чувствовали опасность, но не видели ее.
- Не буду убивать! - внезапно осмелела Рита, сколько можно бояться? Хуже, чем есть уже не будет!
Только вот, девушка ошибалась.
"Хочешь показать зубки, козявка? Я сильнее тебя! Но если хочешь, давай, покусайся", - ласково прохрипел демон.
Риту ухватили за воротник куртки и с силой бросили вперед, пулей она влетела в самую середину своры собак, прямо в кучу гниющих объедков из контейнера, спина больно треснулась о край металлического бака, девушка заорала в голос и спровоцировала стаю. Отпрянувшие было собаки, кинулись на нее, девушка, повинуясь инстинкту самосохранения вскинула руки, закрывая лицо. Острые зубы рвали дорогой и удобный финский пуховик, сверху раздавался довольный хохот суженого. Рита откидывала головы собак руками, а они рвали ей рукава, стараясь добраться до теплой крови. Каждый пес торопился стать первым, зубы щелкали возле самого горла, другие собаки, которым не досталось места возле головы жертвы, раздирали сапоги, хорошо, что пуховик был до колен, иначе ноги ей уже порвали бы. От боли и страха у Риты помутилось в голове, она откидывала собак и орала, пока не сорвала голос, рука с ножом начала действовать сама, и две-три собаки, заскулив, отползали в сторонку зализывать раны. Над сворой заносил свой меч туманный демон, черные глаза-угли разгорались красным светом, длинные волосы клубились в морозном воздухе, Рите показалось, что на нее шипят змеи. Стоило ей замереть буквально на минутку, как зубы вожака впились ей в плечо...
Она сидела в куче осклизлых гниющих объедков, перемешанных с внутренностями убитых собак. Под ней было мокро, влага от прелых остатков мусора проникала к телу через намокший разорванный пуховик. Куртка, которая так нравилась Рите, потому что нравилась Лешке была испорчена безвозвратно грязью и кровавыми разводами, дырками, прогоревшими в ткани от летавших в воздухе искр, девушка вспомнила, как они трещали вокруг ее суженого, вспыхивая в его волосах.
Снег заметал трупы собак. Рита встала на ноги и, неуверенно ступая, отошла от контейнера, ветер сразу же взметнул ее волосы и набил в них ледяную крошку, которая сыпалась с неба и кружила в воздухе. Девушка отстраненно осмотрела поле боя: над растерзанными телами собак вовсю кружили галки и воронье, гурковали многочисленные голуби, которых полно на любой помойке.
Птицы торопились наглотаться вдоволь свежего дармового мяса, пока оно не замерзло, вороны клевали с притоптанной площадки кровь, застывшую в лужах, а ночью сюда прибегут крысы и к утру, возможно, уже нечего будет клевать, поэтому нужно насытиться сейчас, а то вон уже и воробьи подтягиваются, а всем известно, что они воры по своей натуре.
Рита заметила висящий из клюва большой вороны темный пушистый клубок - голову маленького щенка, которая раскачивалась на кусочке кожи. Девушка медленно осела в снег, уткнула голову в мокрые колени и зашлась в беззвучном плаче: ни звука не сорвалось с ее губ, только тряслись плечи и дрожали волосы - слипшиеся в кровавые сосульки. От мокрых щек и рук холод пополз по всему телу, Рита, наконец, ощутила ледяной пронзительный ветер, свой промерзший до онемения зад, окоченевшие ноги - надо было уходить. Вставать и идти отсюда, только вот, куда? Куда ей теперь идти? Некуда. Домой нельзя, там Лешка, к подругам тоже нельзя - тварь, которой она теперь подчиняется может их всех убить.
Перед глазами промелькнули картины расправы над собаками: они его боялись, припадали на передние лапы, но не лаяли, не рычали на него, а только обреченно скулили, чувствуя свою смерть, и она их настигала, одного пса за другим. Меч демона играл, для него эта кровавая расправа была всего лишь игрой, невинной забавой. Он лишь хотел развеселить свою грустную невесту и щедро преподнес ей самого крупного пса.
"Бей!" - великодушно предложил ей демон.
- Нет! - крикнула Рита и попятилась.
Суженый наступал, решительного Ритиного отказа он не принял, глаза-угли разгорелись кровавым светом, волосы-змеи шипели на девушку, рука ткнула собаку прямо ей в лицо. Пес извивался в когтистой руке демона и визжал по-человечьи. Рита отступала и трясла головой.
"Бей!" - ужасный грохот истинного голоса жениха вызвал истерику у девушки, она крепко зажмурилась и пырнула подаренным стилетом, а потом долго оттирала снегом лицо и куртку от брызнувшей крови. Собачья кровь булькала толчками из распоротого брюха собаки и исчезала в воздухе, пропадала, словно работал невидимый пылесос.
Демон был доволен - смех его был подобен грохоту камней - длинные когти провели Рите по волосам, легко погладили щеку, которую совсем недавно сами же и пропороли, а разгорающиеся красные угли приблизились к Ритиному лицу, отчего она готова была заскулить от страха, совсем, как те собаки. Девушка сжалась и зажмурила глаза, но смрадный запах, пропитавший все ее тело и одежду внезапно исчез - демон пропал, а Рита осталась, плюхнулась прямо в гниющие осклизлые очистки, посреди разбросанных мертвых тел и затряслась в плаче. Организм выдавал свою реакцию на длительный стресс.
Отбросив страшные воспоминания, Рита судорожно вздохнула и поднялась, распугав стайку ворон, пировавших на теле мертвой собаки. Правая рука все еще сжимала нож, девушка с брезгливостью его отбросила, вытерла руку о влажные штаны, чего теперь их беречь? Она побрела вперед, через пустырь, к виднеющейся свалке - теперь ей там самое место. Ноги загребали снег, шаркали, как будто Рите было девяносто лет. Хотелось лечь прямо на снег и заснуть...