Вдали раскинулось едва плещущееся прозрачное море. Белые чайки взмывали ввысь, бросались в пучину, поднимая брызги, и снова взмахом крыла, оказывались в ярком небе. Рысь, молча вглядывалась в тонкую линию горизонта, сидя на краю высокого обрыва.
Так неожиданно Хозяйка отправила ее в путешествие, не очень вдаваясь в подробности. Так легко и неожиданно разлучила с маленькой Тиэль. Рысь глубоко вздохнула, вспоминая как сонное, маленькое создание света, самое дорогое, что было в ее жизни, ночью забиралось к ней под одеяло, обнимая тонкими ручонками, шептала: 'Ты самая моя любимая мамочка. На весь свет'. Рысь вздохнула еще тяжелее, отгоняя нахлынувшие чувства.
Чуть поодаль сидела рыжеволосая Ромашка. Ромашка была старше Рыси на пару лет, точнее так думали все. И возраст постепенно давал о себе знать. Взрывной характер подруги, за последние пять лет путешествий поутих. Хотя она и не перестала от этого быть веселой и задорной, иногда даже слишком.
Невдалеке, близняшки с востока, Лили и Милли, невысокого роста, миниатюрные девушки с раскосыми глазами, и Мирра занималась сбором лагеря. Рысь еще раз посмотрела на чаек. Кто бы знал, насколько сильно не хотелось ей уходить из 'Гнезда'. Оставлять малышку....
Рысь сидела на пороге дома и задумчиво смотрела, как маленькая дочурка ковырялась в куче песка. Маленький эльфеночек, точная копия своего отца. Скоро малышке исполниться пять. Странно как незаметно пролетело время. Из раздумья ласточку вывел выбежавший из дома Ночной Ветерок. Точнее пока что он был Ночным Ветерком, Сабия назвала его в честь той ночи, когда он родился. Маленький эльф пронесся мимо ласточки и влетел в песочный город Анатиэли. Девочка подпрыгнула и кинулась бежать за мальчишкой. Следом за Ветерком вышла Сабия. Высокая, гибкая, как все эльфы. Длинные волосы цвета белого золота собраны в тугую косу. Скоро шесть лет ее жизни в 'Гнезде Ласточки', почти семь лет вдалеке от мужа. Присела рядом с Рысью.
- Ласточка, ты думала, о дальнейшей судьбе дочери? - Нарушив тишину, спросила эльфийка.
- Думала. А что? Тебе было какое-то видение? - С интересом взглянула на Сабию. Не первый раз видения посещали Сабию, и это уже никого не удивляло в 'Гнезде'.
- Да. -
- Могу узнать, что ты видела? -
- Видение было смутным, но эти двое. - Кивнула в сторону резвящихся детей. - Не просто так свела судьба нас с тобой. Не просто так наши дети отмечены Ласточками* -
- Ты хочешь сказать - твой сын и моя дочь, связаны более тесными узами, чем общее детство. -
- Не знаю. Видение было смутным. Но родство.... -
- Ты хочешь сказать, что они будут парой? -
- Возможно. -
- Сабия. Я дам своей дочери право выбора. Самостоятельного. И ни видениям, ни кому - то другому, я не позволю забрать это у нее. -
- Но предначертания... -
- Да мне на них совершенно наплевать. -
- Рыся. Пойди сюда. - Голос Хозяйки 'Гнезда', прервал, едва не начавшийся спор между эльфийкой и Ласточкой.
Рысь поднялась и направилась в дом.
- Подумай о том, что я сказала. - Шепнула вслед Сабия. Но Рысь сделала вид, что не услышала.
- Как ты смотришь, на то что - бы отправиться в небольшое путешествие? - Без предысторий спросила Матушка, едва Рысь оказалась на кухне.
Ласточка удивленно вскинула бровь:
- Никак. На кого я оставлю дочь? -
- Я присмотрю за ней. - За годы, проведенные рядом с Матушкой, Рысь хорошо усвоила одно - если Хозяйка начинала разговор 'в лоб', спорить было бессмысленно и бесполезно. Все уже было решено.
- Насколько небольшое путешествие? - Тон Матушки Рыси не нравился совсем.
- Совсем немного. Сходить в Сифаст. -
У Рыси полезли глаза на лоб.
- Ничего себе небольшое. -
- Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что это только часть пути. Дорога лежит в Туманные Берега. -
- Простите Матушка. Вы совсем с ума сошли? -
- Рысь. - Черные глаза Хозяйки смотрели на нее с укором.
- Что или кого надо принести? -
- Пойдешь, поохотишься. Нужно найти щупогрыза**. Сам он не нужен. Нужна его кровь. -
- Щупогрыз? -
- Да. -
- Зачем он нужен? -
- Поступил заказ от плехов***.-
- Так пускай сами, и идут туда. Туман их забери. - Ласточка заходила по комнате, выражая крайнее возбуждение.
- Ты же знаешь, я не могу отказать. И не потому, что они щедро платят. -
- Что они уже задумали? Небось, очередную хрень ковать будут. -
- Это не наша забота. Есть заказ. Клиент платит. Тем более, ты засиделась дома и скоро озвереешь без дороги. Эта работа для тебя.-
- Конечно для меня. Очередное место на котором сидят. -
- Прекрати.-
- Что значит прекрати?! Раньше я была сама по себе. А сейчас у меня есть Анатиэль. Я в ответе за нее. -
- Я знаю. Будь ты на моем месте, кого отправила бы в это путешествие? -
- Я бы предпочла, что бы ни одна Ласточка не шла в это путешествие. А еще больше, я бы не хотела оказаться на твоем месте. -
- Так ты пойдешь? -
- Да. -
- Тогда слушай внимательно. В первую очередь ты возьмешь с собой Мирру. Пора бы тебе принять ранг Учителя. -
Рысь мотнула головой в знак протеста, и попыталась что-то сказать, но Матушка движением руки приказала помолчать и Рысь проглотила слова.
- Дальше. Пойдете до деревушки Пепельной. Там встретитесь с Ромашкой и ее ученицами. Болота изобилуют множеством опасностей. Я не могу отправить туда только тебя с желторотым птенцом. Пойдете все вместе. - Протянула Рысь свиток. - Когда соберетесь, все вместе, открой и прочти. Вас перенесет ближе к Сифасту. На мысе Любавы вас подберет корабль. -
- Какой корабль? -
- 'Дакиль'. У эльфов самые быстроходные корабли. -
- Сколько у нас времени? -
- Корабль будет вас ждать на мысе через полторы недели. -
- Когда отправляться в дорогу? -
- Завтра с утра. -
- А обратно как доберемся с Берегов? -
- Договоришься с капитаном корабля.... -
Рысь тяжело вздохнула. 'Если будет, кому добираться' - Уже про себя добавила.
Рано утром Рысь и Мирра, вскочив в седла, выехали из 'Гнезда'.
Дорого тянулась среди живых стен. Иногда посреди леса прорезались обработанные поля. Земля в этих местах была плодородной. Пару раз Ласточки заезжали в небольшие деревушки, за провизией. В этих районах орки появлялись редко, предпочитая обитать в более южной стороне.
Рано утром девятого дня путешествия они въехали в небольшую деревушку. В подтверждение своего названия деревня встретила утренней тенью от голубых елей, что накрывала пеплом всю деревню.
Небольшой постоялый двор 'Еловая шишка' в такую рань спал беспробудным сном пьяницы. Рысь спешилась. Постучала в дверь.
- Кто там? - раздался сонный голос.
- Путников пустите. -
Дверь скрипнула. На пороге появился сонный мужчина. Сон его как рукой сняло, едва он увидел серебром вышитую ласточку на плаще Рыси.
- Вы что от своих отстали? -
- Да. Догоняли вот. -
- А, ну, так они спят на сеновале. Вон там. - Мужчина указал рукой в сторону огромного стога сена. - У нас все комнаты заняты. - Скосил глаза, оправдываясь. - А Ласточки не настаивали на комнате. Ну, вот и.... -
- Спасибо, хозяин. - Рысь кивнула и зашагала в сторону сеновала.
Ловко взобралась по лестнице на сено. Ромашка спала, забросив руки за голову. Едва Рысь оказалась на стоге, как Ромашка взмыла вверх. Подбила под колено Рысь и, повалив в сено, вскочила верхом.
- Рысь! - Воскликнула удивленно.
- А ты кого ждала? Горячего деревенского молодца? - Выплевывая соломинку, недовольно проворчала Рысь.
- Туман бы тебя побрал, бешеная корова, - Ромашка слезла с Рыси.- Какого темного ты здесь? -
- Дело есть. -
- Настолько серьезное, что тебя заставили бросить ребенка и отправиться в путь? -
- Не сыпь мне соль на раны. Ты ведь знаешь Матушку, - Махнула, раздосадовано, рукой.
- А заодно договоримся о пристанище лошадям. - Заметила Рысь.
Ромашка удивленно посмотрела на нее своими зелеными глазами.
- Ну, пошли. -
Вскоре они уже пили вино и разговаривали, сидя под сеновалом. Ромашка задумчиво расчесывала свои огненно рыжие волосы, иногда вставляя нелестные высказывания о Хозяйке, плехах и всех остальных ненормальных заказчиках.
Недолгий завтрак. Пару миль, подальше от деревушки. Портал и они оказались на Мысе Любавы.
Солнце едва начало клониться к горизонту, а отряд Ласточек уже разбил лагерь в небольшом леске, на скалистом мысе.
Едва на горизонте показался белопарусный корабль, Лили разожгла высокий костер.
- Ну, вот и все. - Произнесла Ромашка, ловко маневрируя по каменному спуску.- Дороги к отступлению нет.-
- Не все так плохо. - Заверила ее Рысь. - Плохо будет, когда нас высадят. Вот тогда, точно не будет никакой дороги. Если хочешь, можешь остаться. - Осторожно добавила, пока ученицы были заняты сбором вещей, и не слышали их. - Никто не скажет, что ты струсила. -
- Остаться? - Удивилась Ромашка. - И ты думаешь, я брошу тебя? Не дождешься. Да и знаешь, я буду спокойнее, если ты вернешься к Тиэль. Сабия хорошая мать и присмотрит за детьми, но все же.... -
Рысь усмехнулась и дружески хлопнула подругу по плечу.
- Спасибо. -
- И этих желторотиков, страшно отпускать без присмотра. - Кивнула Ромашка на учениц.
Лодка медленно и уверенно разрезала волны.
Боцман сидел на корме лодки и пристально смотрел на берег. Приказ забрать с мыса Любавы в Горных Пядях, пассажиров и доставить их к Берегу Тумана, поступил неожиданно. Туманные Берега были не лучшим местом в этом мире, если не сказать самым нехорошим местом, едва ли не равным Пустынным Землям Раганира. Сам факт что кто- то по доброй воле отправился в проклятые земли, был любопытен, и не только боцману.
Когда стал хорошо виден берег, он в изумлении вскинул брови. На берегу стояла пугливая стайка женщин с большими рюкзаками и длинными свертками, привязанными к сумам, сложенными в кучу.
Лодка врезалась дном в песок, Грейдир соскочил в воду и подошел к женщинам.
- Приветствую! -
- Мы уже заждались вас. - Кивнула зеленоглазая
-. Прошу на корабль. - Матерясь про себя, пригласил жестом в лодку.
Женщины сидели в лодке молча, сжавшись в комки, и задумчиво поглядывая на водную гладь. Правда, три совсем юных, глазели на длинные уши с нескрываемым любопытством. Одна даже насколько набралась наглости, что слегка потянула одного из моряков за ухо, чем вызвала небольшое веселье среди эльфов.
Женщин подняли на корабль.
- Вы же плывете в Туманные Берега... - Непонимание и удивление отразилось на лице капитана. 'Святые Небеса! Женщина на корабле это плохо. Но пять!! Это полная катастрофа'.
-Да?! - Тонкие брови одной из близняшек взлетели над раскосыми глазами. - А мы думали на ярмарку!'
- Я, капитан корабля Вилесард - произнес моряк, отвешивая легкий поклон.
- Ромашка - Ответила зеленоглазка, слегка кивнув. - Это Рысь. Это Лили и Милли. А это Мирра. - Представила попутчиц.
- Очень приятно. Это мой помощник Элерон. Он покажет вам каюты. А сейчас позвольте откланяться. - Капитан развернулся и ушел. Больше общаться с этими созданиями он не хотел.
В одной каюте поселились Рысь и Ромашка. В другой каюте привесили еще один гамак и там остались остальные Ласточки. Бросивши вещи в каюте, Ромашка отправилась исследовать корабль.
Рысь без интереса походила по палубе, пока не застыла у борта и засмотрелась вдаль. Последний раз на море с корабля она смотрела, когда покидала 'Трескун'. Корабль Роквэна был просто восхитительным. Мало кто мог догнать 'Трескуна'. Второй помощник капитана - Маринэ, была знатной стервой, хотя с годами Рысь поняла, что не такая уж и стерва Маринэ, и что, держало ее на корабле. Роквэн промышлял торговлей, но, если вероятность победы была велика, не брезговал и пиратством. Рысь улыбнулась своим воспоминаниям. Как обычная драка в таверне, едва не обернулась для нее рабством, если бы не шторм, разобравший посудину работорговцев на мелкие щепки. Проболтавшись в море пару дней, она потеряла надежду на спасение, и показавшийся корабль она приняла как подарок судьбы. Если бы знала, какие испытания уготовил Писатель Судеб, за этот подарок. Маринэ приняла ее под свою защиту, и некоторое время это было более чем удачно для Рыси, пока их интересы не столкнулась в образе капитана Роквэна. Вот тогда Ласточке впервые пришлось признать поражение и покинуть 'Трескун', раньше, чем Маринэ скормила бы ее рыбам. И это после нескольких лет скитаний.
Рысь вздохнула.
Вопрос, что делать дальше, не успел засесть в ее голове. Писатель Судеб большой любитель шуток. Едва оказавшись на берегу, из -за драки в таверне по мановению судьбы оказалась на рудниках. И кто в этом виноват?
Утро выдалось теплое. Рысь проснулась первой, долго лежала в гамаке, ожидая знакомого тонкого голоска Тиэль, который сообщил бы ей, что солнце уже встало, и пора просыпаться. Вздохнув, поднялась без обычного утреннего приветствия дочки. Забросив за спину ножны с мечами, вышла на палубу. Корабль еще предавался отдыху. На палубе стояли только часовые и рулевой, да из кухни уже тянуло готовящейся пищей.
Рысь сладко потянулась. Прошло пять лет с того момента, когда она последний раз отправлялась в поход. Пять долгих лет, которые пролетели в одно мгновение. А вот теперь пришлось вернуться к своему ремеслу. Только подходящая компания была небольшим утешением в предстоящем путешествии. Рыжеволосая Ромашка, да ее две ученицы - Милли и Лили. Две миниатюрных девушки с прямыми иссиня черными волосами и тонкими, почти эльфийскими чертами лиц, откуда-то с востока. Мирра. Длинные каштановые волосы, упрямый взгляд карих глаз и плотно сжатые губы. Это отдельный разговор. Она уже давно должна была стать ученицей Рыси. Но Рысь упорно сопротивлялась должности Учителя. Каждый раз, когда заходил разговор об ученичестве, перед глазами Рыси проплывали события давних лет. Всплывало из глубины лицо первой ученицы. Когда она погибла, Мастер Ласточка зареклась брать учеников.
За спиной послышались шаги. На палубу поднималась сонная, но уже собранная Ромашка.
- Доброе утро, Ром. -
- Утро добрым не бывает. - Проворчала Ромашка, подошла к бочке с водой и плеснула себе в лицо.
- Чем займемся? - спросила Рысь, осматриваясь вокруг.
- Да что тут делать? Кроме как блевать за борт. -
- У тебя морская болезнь? -
- У Лили. -
Рысь усмехнулась.
- Грешно смеяться над чужим горем. -
- Я радуюсь, что у меня этой проблемы нет. - Рысь поежилась, представив себя на месте Лили.
- Прохладно. Может, разогреемся немного? - Задорно подмигнула Ромашка, доставая из ножен меч. Ее скверное настроение испарилось так же быстро, как и роса, на жарком солнце.
Рысь кивнула и направилась следом за подругой подальше от кормы к носу корабля.
На палубе показался капитан Вилесард и Дэвон.
- Женщины на Туманный Берег. - Заканчивал фразу Дэвон. - Очень интересно. -
- Представь себе. -
- С ума сойти, до чего докатились времена. -
- Вон, смотри. - Указал рукой в сторону Ласточек Вилесард.
Дэвон и капитан поднялись на капитанский мостик, и стали наблюдать за девушками.
Ласточки вертелись, словно ужаленные. Мечи со свистом взлетали и мерно опускались.
- Эти смогут пройти и к темному. - Сказал Дэвон, едва завидев Рысь. - Это Ласточки. -
- Те самые? -
- Угу. -
Рысь и Ромашка кружились в своем танце. Они порхали, едва касаясь палубы, а мечи вертелись со скоростью, подвластной разве только эльфам.
Так продолжалось несколько минут. Удары наносились в полную силу. У капитана перехватило дух, когда меч Ромашки распорол воздух возле головы Рыси. Не отклонившись в сторону, она осталась бы без головы. Но это видимо ни капельки не смущало женщин. Они порхали словно зачарованые.
Постепенно проснулась вся команда. И на палубе уже глазели на Ласточек добрых пол команды корабля. Ласточки мелкими шажками передвигались по неширокому борту корабля.
Пляска длился пока на палубу не выбрались Лили, Милли и Мирра. Ромашка, заметив их, спрыгнула на палубу. Рысь последовала за ней.
- Доброе утро, Рыся! -
Ласточка резко развернулась на голос. Лицо ее мгновенно превратилось в каменную маску.
- Здравствуй, Дэвон!- Такой же тонкий, но не хрупкий. Светловолосый, с серыми дымчатыми глазами... Темные изогнутые брови. Тонкие черты загорелого лица, немного ассиметричные, но интересные. Четко очерченные, чувственные губы. Рысь смотрела и не могла насмотреться. И хотелось ей увидеться с Дэвоном, но все же она была не готова к такой неожиданной встрече.
- Как поживаешь? -
- Не плохо. Рада тебя видеть. -
- Я тоже рад тебя видеть. Позволишь присоединиться к вам? -
Рысь взглянула на Ромашку. Та наплевательски пожала плечами.
- Тебе мало попало в прошлый раз? - Спросила тихо.
В тот вечер Рысь впервые за долгое время позволила себе одеть легкое салатного цвета платьице, с небольшим декольте и туфельки вместо сапог. Волосы уложила в незамысловатую прическу. Опоясалась широким расписным поясом, украшенным пришитыми звездочками в диметре с пол ладони. Старого Финча она знала давно и достаточно хорошо, что бы радоваться возможности спокойно поговорить. Как и прежде, свои планы она не открыла никому из сопровождаемого ею отряда. И это как обычно не понравилось Дэвону.
Тонкие брови Дэвона взлетели в удивлении, когда он увидел преображенную Ласточку.
- Вы отдыхайте, а я пошла, повеселюсь чуток. - Сказала, направляясь неспешно к двери. - Ты сегодня будешь ночевать без меня. - Повернулась к Эллениэль, с понимающей улыбкой на губах.- Если будет страшно одной, позови кого - то посторожить тебя. -
- Да у тебя мысли только о развлечениях. - Язвительно высказался Дэвон.
Рысь не ответила ничего. Последние дни Дэвон раздражал ее, едва ли не больше чем весь отряд вместе взятый. Его постоянные уколы отдавали душком ревности.
Простым движением руки швырнула, сорвав с пояса, в него металлический диск. Металл, молнией мелькнув в сумрачном свете свечей, распорол ткань, а с ней и кожу на правом плече Дэвона. Мгновенно ткань рубахи окрасилась кровью.
Эльф вскочил на ноги и метнулся к Рыси. Такого проворства и скорости она не ожидала, и пропустили пощечину, которую он ей влепил со всего размаху.
Рысь отлетела к камину. Зло вытерла кровь с разбитой губы. Схватила кочергу и швырнула ее в эльфа. Он проворно увернулся. Рыси хватило доли секунды, что бы оказаться возле мужчины. Дэвон отвлекся на кочергу и пропустил удар в голову. Сознание его не покинуло, но все же в голове зазвенели колокольчики.
Рысь, не останавливаясь, ударила его под дых и тут же отвесила кулаком в челюсть.
Через пару секунд их растянули в стороны.
Она с яростью посмотрела на эльфов, поправила платье и вышла из домика, громко хлопнув дверью.
- Могу взять реванш? - с улыбкой ответил Дэвон.
- Можешь. - От души улыбнулась Рысь. Она давно уже простила его выпады в свою сторону. Может, поумнела, а может, просто жизнь заставила стать мудрее.
Толпа на палубе постепенно разошлась, занялась своими будничными делами. Капитан стоял все еще на мостике и с любопытством наблюдал за происходящим. Кто мог бы предположить, как пройдет путешествие, но скучным оно не будет.
Рысь и Дэвон замерли друг напротив друга.
Спокойствие разливалось по венам Дэвона. В его глазах читалось умиротворение и легкий, незаметный огонек радости.
Рысь была рада видеть этого высокомерного эльфа. Рада до поросячьего визга. У нее дрожали колени, но никто не заметил. Только взглянув в ее глаза можно обжечься пылающим огнем воспоминаний. Ласточка незаметно рассматривала тонкие черты загорелого лица.
- Ты не изменился со времени нашей последней встречи. - Тихонько заметила, вспоминая первую встречу.
- Что привело Вас в наш дом? - Пронзительный взгляд темных глаз Хозяйки, казалось, пронизывал насквозь.
- Мы слышали здесь можно найти проводника - Ответил ей эльф.
Рысь исподтишка разглядывала говорившего. Жаль, по внешности эльфов никогда нельзя сказать, сколько им лет.
- Вы пришли по адресу. Проводника можно нанять. Все зависит, сколько вы предложите за их услуги. - Хозяйка жестом пригласила эльфов в беседку. Сама двинулась впереди.
Ласточки проводили глазами удаляющуюся хозяйку и новоприбывших. Беседка стояла особняком во дворе Гнезда, увитая с трех сторон зелеными лианами-ползунами. Вокруг росли золотистые колокольчики и белые звездочки утренника. С виду простая и открытая беседка, но в основании лежали несколько заговоренных кристаллов и, по желанию Хозяйки, беседку накрывал купол тишины. Хозяйка и эльфы зашли в беседку. Тем временем Рысь и Кора принесли им молоко и свежеиспеченные пирожки.
- Как она любит решать вопросы без нас, а потом распоряжаться, куда и кому ехать. - Возмущенно фыркнула Рысь, когда они с Корой отошли на достаточно отдаленное расстояние от беседки.- По - моему, я уже давно переросла тот период, когда мной надо управлять. -
- До сих пор помню, путешествие в восточные страны с тем сумасшедшим караванщиком - Вздрогнула Кора, вспомнив злосчастное приключение. - С горем пополам сбежала из гарема. - Продолжала возмущаться Ласточка - продали.... Словно скотину.... Я помниться тогда очень не хотела идти с тем караваном. Но Матушка отправила. Вот так решала сама вопросы, а потом просто отдала команду. И попробуй не послушайся.-
- Да ладно тебе. - Успокаивала подругу Рысь - Они не выглядят достаточно богатыми, что бы позволить себе наши услуги. - Но Рысь скорее успокаивала себя. Смутная тревога терзала ее душу, еще с того момента, когда она увидела их лагерь в лесу. Она всегда знала, когда ее ждет, что-то. Но никогда не могла сказать, что именно. А вот сейчас у нее по спине бежал неприятный холодок. Не к добру эти эльфы пришли сюда. Так размышляя, она поднялась в свою комнату. Осмотрела вещи. Вынула из вазы завядшие солнечно -золотистые и красные цветы, швырнула в корзину. Прикоснулась к своим мечам, мирно висевшим в ножнах на стене. Холодная сталь не принесла ей успокоения, как прежде. Клинки сами неуловимо звенели от напряжения и ожидания. Тревожно. Очень тревожно. Грядут события. Они изменят ее жизнь. Сколько она уже пережила.... Рысь вздрогнула. Нет, вспоминать о таком сейчас не к добру. Отогнать ненужные мысли. - 'Вон из моей головы'- Мысленно крикнула своим нахлынувшим воспоминаниям. Но они не хотели уходить. И только голос Коры вывел ее из мысленной перепалки с собой.
- Рысь! Рысь! Ты меня слышишь? Или тебе в ухо надо двинуть? - Кора вихрем ворвалась в комнату. - Иди скорее. Тебя Матушка требует. -
- Что-то мне все это не нравиться - Печально покачав головой, Рысь поспешила в беседку.
Пока Рысь шла от дома до беседки она разглядывала эльфов.
Красивы. Очень красивы. Оба светловолосы. Одежда весьма потрепана, кое - где порезана, словно полосонули острым лезвием, но это никак не уменьшало их гордости.
- Садись - Матушка указала ей место напротив себя и наискось от эльфов.
Взгляд Хозяйки Рыси не понравился.
- Меня зовут Дэвон - Представился тот, который завел разговор у ворот. -Гилтанон. - Представил другого эльфа. Голубые, как небо глаза Гилтанона с нескрываемым любопытством рассматривали Ласточку.
-Это Рысь. - Представила Матушка.- Господа хотят нанять проводника.- Обратилась Хозяйка к женщине - Их поведешь ты. -
Рысь зло посмотрела на эльфов. Мораль басни о воробье, корове, кошке и куче дерьма всегда срабатывала в отношениях Матушки и Рыси.
- Да, Госпожа. Конечно.-
- Теперь давайте обсудим все детали соглашения - Матушка выразительно посмотрела на Рысь.
Минута тишины.
- Куда и насколько быстро?- Взяла в свои руки инициативу Рысь, справившись с раздражением.
Ласточка старалась, что бы ее голос звучал спокойно и по-деловому, негоже Мастеру выходить из себя из-за непонятно кого.
- Ильюми. Как можно быстрее. -
Ну конечно. Куда бы еще понадобилось эльфам. Только в одну из самых далеких и труднодоступных своих столиц, к владычице Глоринель. Последний раз, когда Рысь была рядом с эльфийский княжеством, это были труднопроходимые и безлюдные леса, а дорога до них пролегала по орочьим землям. Несколько месяцев пути, и никаких гарантий.
- Вы представляете, сколько туда добираться? - Хладнокровно заметила Рысь.
- Да. Но выбор не богат. Нам нужно туда добраться. Тем более- ваша задача перевести нас через горы и все. Дальше мы сами дойдем. - Ответил Дэвон.
- Конечно, дойдете. Сколько вас в отряде? Хотя. - Тихонько заметила, словно размышляя вслух, Рысь. - Я и так знаю. Видела ваш лагерь в лесу. Конечно, я вас проведу через горы. Только ответственность за жизнь ваших женщин, я не возьму на себя. Сколько осталось? - Ласточка недвусмысленно погладила руками свой живот. -
-Ты о чем Рысь? - Слегка настороженно спросила Матушка, ее уже начали раздражать непонятные заковырки Рыси. Уж очень было, похоже, что она пытается отмахаться от этой работы
- Да, в общем, ничего особенного. Госпожа, они сказали, что одна из их отряда уже на сносях? Не так ли, уважаемый Дэвон? - Спокойствие вопроса Рыси, межевало с легкой ехидцей.
Хозяйка вопросительно посмотрела на эльфа
- Простите Хозяйка. Мы утаили это. - Дэвон, слегка склонил голову, признавая правду.
- Мои Ласточки не возьмутся, за аферу, где фигурирует беременная женщина. Сами понимаете. -
Разговор продлился не долго. Эльфы добавили несколько деталей к своему рассказу. Кодекс Ласточек не позволял любопытствовать о причине похода, если сами наниматели не хотели говорить. Наниматели, понятное дело, не хотели. И не сказали. Обсудили мелкие детали, и, откланявшись, скрылись в лесу.
Рысь ушла собираться в дорогу. Матушка осталась одна в беседке, размышляя о чем-то своем. Рысь хорошо помнила, блуждающую отстраненную улыбку на ее губах, словно она знала больше, чем говорила. Оба волкодава, прибежав откуда-то, разлеглись у ее ног, охраняя покой своей Госпожи.
Едва послышался звон мечей, и моряки заметили, кто устроил поединок - количество зрителей сразу увеличилось.
Двое кружились, иногда со звоном сталкивая мечи. Темп их движений все убыстрялся. Удары становились все более частыми, четкими и жесткими. Иногда от столкнувшихся мечей отлетали пучки искр. Схватка проходила в молчаливой обстановке. Команда расположилась подальше от дерущихся и наблюдала за ними, иногда выкрикивая что - то подбадривающее. Схватка становилась захватывающей. Рысь вертелась словно юла, раскручивая с собой два коротких меча, но это не на много давало преимущества, перед полуторным обоюдоострым мечем Дэвона.
Никто не хотел уступать другому. Спина Рыси уже взмокла от напряжения.
В тот момент, когда меч Дэвона с разворота летел ей в голову, Рысь пригнулась и скользнула ему под руку, разводя в стороны лезвия своих мечей. Все случилось в мгновение ока. Все замерли. Дерущиеся замерли. Меч Дэвона оказался прижат к ее шее. Тонкая струйка скатилась по шее к груди, оставляя кровавый след. Еще одна струйка крови обнимала лезвие меча. О нет, Рысь не проиграла. Ее меч, повернутый лезвием вверх, прижался у него между ног. Другой меч острием упирался в его грудь. Она сглотнула, прикрыла глаза и выдохнула. А мелкая рана уже начала пощипывать болью.
Лицо Дэвона выражало разве что легкое удивление. Но через секунду, его взгляд прошелся по ее лицу, остановился на губах, скользнул по кровавому следу.
- Ты считаешь, победа за тобой? - голос его надежно прятал возбуждение от драки.
Вместо ответа Рысь улыбнулась. Пять лет назад совместное путешествие было окрашено их противостоянием. И Рысь до сих пор не могла понять почему.
Медленно, словно во сне, опустили мечи.
- Извини. Я не хотел тебе причинить вред. Позволь. - Протянул руку к ее шее.
В ответ Рысь молча склонила голову, позволяя сделать свое дело лечебной силе.
Дэвон провел по ранке, и она мгновенно затянулась.
- Спасибо - Прошептала, стирая кровавую дорожку с кожи.
Трезвон с камбуза прервал их свидание, сзывая команду на завтрак.
Звезды зажглись в ночном небе. Все разошлись по каютам. Ночная смена заступила на вахту.
Рысь вышла на палубу. Поежилась от налетевшего ночного ветерка.
- Морские ночи бывают довольно прохладны - Послышался голос Дэвона. Ей на плечи опустился плащ и его сильные ладони.
- Я знаю. Не раз ходила в море. - Ответила Рысь.
- А звезды в ночном небе так прекрасны. - Произнес задумчиво эльф, так и не убрав рук.
Рысь подняла лицо к небу. Звезды, завораживая, мерцали вдали. Его руки прошлись по ее плечам, сильнее закутали в плащ.
- Я рада нашей встречи. -
Ответом были его теплые объятья.
- Помню нашу первую встречу. - Усмехнулся эльф. - Помню твое недовольство, когда Хозяйка отправила тебя с нами? -
- Я едва вернулась домой из очень долгого путешествия. Да и не понравились вы мне. -
- Почему? -
- Вряд ли я смогу объяснить. Возможно потому, перед тем как прийти, вы наблюдали за 'Гнездом'. -
- Должен признаться, если бы мы не видели, как вы защитили свой дом, то вряд ли бы обратились к вам.-
Ближе к полуночи в резную дверь "Гнезда Ласточки" уверенно постучали.
- Хозяйка открой!-
- Кто там? - Послышался голос Матушки из - за двери.
Два волкодава, Хуан и Мати, по команде стали по обе стороны от двери, оскаливая клыки.
- Пусти, Хозяюшка путников переночевать -
- Так лето, тепло, можно и на уличке переночевать. - Хозяйка кивнула своим воспитанницам. - На чердак. Осмотритесь. -
Их было пятеро. И им уж никак не был нужен ночлег.
Кора спустилась вниз, а Рысь осмотрела весь двор. Хвала Всевышним Силам ей не нужен свет, что- бы видеть в темноте. Жизнь в подземелье наградила ее этой способностью. Разбойники были только перед домом. Задний двор, беседка, хлев и небольшой огород, прилегающий к задней стене дома, мерно дремали под лунным светом, отбрасывая странные тени.
К этому моменту разбойники поняли, что их так просто не впустят в дом. Они перешли к более серьезным угрозам и действиям.
- Открывай, или сожгу вместе со всем. - Орал главарь, барабаня кулаком в дверь.
Матушка молча подала знак, и Ласточки с мечами наголо замерли у дальних окон второго этажа, наблюдая за разбойниками. Прислуга и рабочие по воле Хозяйки всегда ночевали по своим домам. Пополнения сил Ласточек последний год не было и дом, практически пустовал, не считая тех моментов, когда съезжались проводники. И те, кто пришел сегодня незваными гостями, наверняка знали о полу - пустой зажиточной усадьбе, с парой женщин внутри.
Главарь ругался на всех языках, какие только знал, барабаня в дверь. Но дверь оказалась довольно прочной, а на окнах первого этажа закрыты ставни.
Что-то скользнуло вблизи стен и с боков к разбойникам вышли две тени.
Нижняя часть двери приоткрылась, и оттуда на главаря молчаливо выскочили два волкодава. Они знают свою работу. Главарь не успел закричать, как его тело оказалось в считанные секунды, едва ли не расчленено.
Одна тень скользнула к ближнему человеку, прыжок, взмах меча и его тело осело, развалившись пополам. Клинок тускло блеснул, отразив скупой свет ночи. Разбойник даже не успел осознать происходящее.
Трое других оказались куда более сообразительными. Начали пятиться назад, а потом и вовсе решили бежать. Не было ни звука, ни слова. Два волкодава и две темные тени бесшумно достигли цели. Не успели разбойники сделать и пару шагов, как один из них упал под весом Хуана. Пощады не будет тому, кто решил напасть на ' Гнездо Ласточки'. Двое оставшихся разбойников, поняли, что их ждет. И приняли судьбу, понимая свою обреченность. Завязался короткий бой. Если можно так назвать резню. Разбойников просто смяли. Запах крови и смерти разносился в воздухе.
- И все же я рад, что именно ты была с нами. Твой несносный характер все же не только вредил. -
- Ты о стычке с орками? -
- И о ней тоже. -
Рысь хмыкнула вспоминая.
Она стрелой неслась далеко впереди отряда. Иногда она взмывала на дерево и перепрыгивала с дерево на дерево, словно молодая белка, или замирала на ветке, прислушиваясь к разговору леса. Все было спокойно. Дело шло ближе к вечеру, и пора было сделать привал, перед ночным переходом . Не доходя до отряда, она заметила движение справа. Ласточка незамедлительно неслышной тенью в кронах деревьев скользнула ближе к привлекшему ее внимание. Замерев на ветке, всмотрелась. Орки! Наспех разбитый орками лагерь. Похоже, их стражи пока не учуяли приближавшейся отряд. Впрочем, отряд эльфов тоже шел, ничего не замечая.
Какая же она дура!. За глупыми мыслями о Дэвоне она не заметила, как ветер сменился, и запах отряда могли услышать патрулирующие свою территорию отряды подгорных орков.
Отряд эльфов был уже почти рядом с лагерем орков. Ласточка проворно скользнула с дерева и понеслась наперерез отряду эльфов.
Рысь перепрыгнула через небольшой овражек, отделяющий ее от эльфов.
- К оружию! - Рявкнула на ходу, доставая оружие. - Орки! -
Хотя это было уже излишним. Порыв ветра ударил эльфам в лицо, принеся, с собой зловонный запах орков.
Но и орки заметили свой промах, и с удвоенной скоростью пытались догнать упущенное.
Рысь метнулась стрелой к первому, попавшемуся орку, и прежде чем он натянул тетиву, одним взмахом меча обезглавила его.
Откуда -то сзади слышалась отборнейшая ругань Дэвона в сторону бешеного проводника - орков было раза в два больше. Хотя в этот момент ее не волновали слова командира. Вихрь смерти кружил среди орков. Ярость за свою глупость едва не ослепила ее. Но холодный рассудок и опыт, приобретенный за годы странствий, злая сущность держали ее разум ясным. Она любила хорошие потасовки. Любила убивать.
И сейчас она могла вволю получить удовольствие, вылив всю злость и обиды на орков, которые падали под ее ударами мечей.
Их было слишком много для нее одной.
Эльфийские стрелы били прицельно. Пять орков сразу упали замертво. Трое раскидывали по земле внутренност - подоспела Илиорка со своим коротким мечем. Стрел закончились и через пару секунд эльфам пришлось взяться за мечи. Рысь вертелась в гуще орков, как ошалелая. Глаза блестели, а на губах играл злобный оскал.
Упал последний орк от удара Гилтанона.
Рысь стояла посреди кучи трупов. С мечей скатывалась кровь. Вид у нее был страшный.
Наспех перевязав раны, почти бегом уходили подальше от места боя. Девон скомандовал привал, когда на небе уже сияли звезды.
Пользуясь минутой передышки, Ласточка, мысленно послав подальше всех эльфов, орков, а так же все прочие расы, шмыгнула в гущу листвы и скрылась с глаз, подыскивая себе спокойное место у лесного озерца. С остервенением принялась отмывать руки от орочьей крови в ледяной обжигающей воде. Ее спутники остались на поляне перевязывать раны и разбивать лагерь. Сегодня их последний полнокровный привал. Завтра они должны выйти из этого треклятого леса, во что бы это ни стало. В противном случае выходить будет некому.
Сухой хруст вывел Рысь из ступора.
- Ну, и чего ты добилась?!- Голос Дэвона разнесся над водой.- Этого инцидента можно было избежать! Теперь за нами будет гоняться половина орков этого леса!
Рысь, не поднимаясь с колен, смерила эльфа взглядом. Он ждал ответа. Она молчала.
-Считаешь, если переспала со мной, то можешь допускать непростительные оплошности, и это сойдет тебе с рук?! -
Еще до того, как слова упали с губ, он понял, что зря сказал.
Лицо Рыси окаменело. Плечи напряглись, а рука сама потянулась к мечам, лежащим на траве. Совладав с собой, она выпрямилась во весь рост. Мягким кошачьим шагом она приблизилась к Дэвону.
- Ты, наверное, прав. Я поступила глупо. Надо было подождать, пока вас перебьют, как зайцев. Тебе и остальным мужчинам повезло бы больше всех. Знаешь ли, орочьи командиры очень любят молоденьких эльфиек... сначала они их насилуют до пены изо рта,... а потом еще живых съедают, стараясь так, что бы даже последний кусочек трепыхался. А еще ...
- Замолчи!
Рысь вздернула бровь. Ухмылка стала ядовитой.
- Тебе что-то не нравиться? Я допустила оплошность, но я за нее заплатила. И ты не в праве меня в чем-то упрекать.-
- Это мой отряд. И я в праве просто убить тебя.-
- Хочешь убить меня - убей.... А то, что я с тобой спала, ничего не меняет. Никто никому ничего не обязан. И в этом вопросе твое мнение меня меньше всего волнует.- Рыкнула, схватила мечи и удалилась гордо вздернув подбородок. Больше разговаривать с ним Рысь не хотела.
'Интересно. - Подумала Рысь, - в твоей голове воспоминания сильно отличаются от моих? - Мягко погладила Дэвона по руке.
- Я до сих пор не знаю, как ты смогла вырвать Гила из лап гористых. -
Прошуршала еще одна стрела, и второй охранник не успев, и моргнуть, упал, зажимая руками горло. Мгновение позже Рысь разрезала веревки на руках эльфа. Синяки покрывали его лицо, спускались по шее под изодранную рубаху. 'А ты думал в сказку попал' холодно заметила про себя. Быстрым движением опоясала Гилтанона поясом орка и привязала его к веревке. Ей повезло, что эльфы легче, чем люди. Будь на его месте человеческий мужчина, сил поднять его наверх у Ласточки не хватило бы.
- Пленник убегает. - Их заметили..
- Твою мать. - Разразилась уже вслух Рысь, и начала усиленно работать руками, поднимая вверх Гилтанона. Щелк. Защелкнулся карабин. К ним уже неслись орки. Летели стрелы и камни. Рысь проворно начала карабкаться вверх по веревке. Добравшись до Гилтанона, перехватила блок. Отпустила карабин, и они вдвоем понеслись по веревке.
Проклятье и стрелы сыпались им вслед. Рысь притормозила ногами о стену. Прижала к стене и отвязала эльфа. Трижды дернула веревку, и она уже смоталась в ее руке. Хотя эльф и легкий, но нести тело на узком карнизе высоко над землей не так просто. Осторожно ступая по карнизу Рысь, прошла небольшой путь. Дальше карниз становился чуть шире. Вот на него уже могли забраться орки. Стрела звякнула у уха ласточки. Рысь пригнулась, потеряла равновесие и начала падать вместе с Гилтаноном. Внезапно сзади кто-то схватил ее за перевязь и потянул назад на карниз. Вместо того, что бы уткнуться спиной в стену они провалилась в кромешную тьму.
Рысь крепко уцепилась в эльфа. Когда ее отпустили, резко развернулась. Привыкнув к темноте ее глаза, различили силуэт. Хотела, что-то сказать, даже рот раскрыла. Человек, Рысь в этом не сомневалась, метнулся к ней и зажал рот рукой. Рысь утвердительно кивнула головой.
Мужчина снял капюшон. Среднего роста, светлые волосы, приятное лицо. Это все что могла сказать о нем Рысь. Тьма, окружавшая их, скрывала все.
Мужчина молча поманил рукой, приглашая следовать за ним.
'Он не темный. - Размышляла Рысь. - Но какого тумана он здесь делает?'
Ее размышления прервал тихий стон эльфа. Кажется, он приходил в себя.
Незнакомец прижал к губам палец, призывая к тишине. Рысь крепко прижала к себе Гилтанона и зажала ему рот. Потом коротко ткнула его в голову, и он снова провалился в беспамятство.
Взвалив на плечи эльфа Рысь, двинулась вслед за незнакомцем.
Они шли несколько часов. Ласточка, не взирая на свою выносливость, уже валилась с ног. Давно уже она не гуляла просторами подземных пещер. Пару раз едва не срывалась в бездонные пропасти. А незнакомец все шел и шел.
Молча остановились на короткий отдых. Гилтанон начал приходить в себя, и Рысь пришлось стукнуть его.
По движению свежего воздуха Рысь поняла, что они уже близко в поверхности.
Мужчина остановился и указал рукой вперед. Сквозь туман в глазах ласточка заметила небольшое светлое пятно впереди.
Кивком головы поблагодарила незнакомца и, поправив на плечах тело эльфа, двинулась вперед.
Когда солнечные лучи ударили в лицо, она едва не заплакала.
Положила Гилтанона возле входа в пещерку, стянула маску и села рядом. Пощупала пульс. Изрядно потрепан, но жив.
Несколько часов Рысь просидела возле пещеры. Незнакомец вывел ее немного севернее, чем она рассчитывала. Да и времени они потеряли изрядно. Отряд не догнать. Почувствовав себя немного лучше, взвалила на плечи эльфа и начала свой дальнейший путь.
Солнце уже клонилось к закату, когда Рысь услышала дрожь земли.. Спрятаться посреди степи было негде, и она остановилась. Положила на землю Гилтанона, Достала мечи и замерла в ожидании. Шестеро всадников неумолимо неслись в ее сторону. Еще издалека Рысь узнала в них южных охотников за головами.
Ее окружили и на ломаном всеобщем предложили сложить мечи. Она отрицательно покачала головой. Мужчины засмеялись. Достали арбалеты.
Несколько стрел упали рядом с ее ногами. Рысь скривилась. Старший из отряда все так же на ломаном всеобщем предупредил, в случае если она не сложит оружие, они прострелят ей ноги и потянут за лошадьми. Рысь скривилась еще больше.
Двое воинов сняли с крюков на седлах арканы и начали их раскручивать над головами.
Остальные постреливали из арбалетов, не давая, Рыси замереть на месте.
За Гилтанона Рысь не опасалась. Он сейчас меньше всего интересовал южан.
Ласточке показалось, что между двумя врагами, один из которых раскручивал аркан, задрожал воздух. Отмахнулась от увиденного, сославшись на усталость. Южанин уже был готов набросить на нее веревку, когда послышался свист стали, и он, и его товарищ рухнули на землю. Из распоротых глоток фонтаном брызнула кровь. Над поверженными телами виднелась фигура, закутанная в темный плащ. Тут же раздалось два щелчка, и еще два противника повалились на землю, с торчащими из глазниц стрелами.
Оставшиеся всадники ошарашено смотрели на внезапно почивших товарищей и темную фигуру. Один из них по- прежнему продолжал раскручивать веревку.
- Правый твой. - Послышался голос незнакомца. Он уже скользил к своему противнику.
Рысь злобно улыбнулась. Не важно, каким образом незнакомец появилась здесь. Главное это их спасение, размышляла Рысь, подбираясь к всаднику.
Противник Ласточки с запозданием попытался набросить ей петлю на шею. Отбив мечем веревку, она со всей силы метнула в воина другой меч, не давая тому возможности достать оружие. Следом за мечом в грудь всаднику выметнулась стрелка из маленького арбалета Рыси. Всадник отклонился в сторону, меч оцарапал ему плечо. Но стрела достигла своей цели. Воин покачнулся в седле.
Рысь добежала до всадника и, схватив на пояс, потянула на землю, тот попытался достать меч, но в попытке удержаться на лошади это у него не получилось. Они вместе повалились в высокую траву. Воин поднялся на колено. Рысь вскочила и взмахом меча вскрыла горло южанину, отпрянула, когда кровь ударила фонтаном в небо.
Повернулась к незнакомцу. Тот ходил с кинжалом и перерезал глотки.
- Спасибо. - Бросила незнакомцу, тщательно вытирая меч о труп.
-На здоровье. - Послышался мрачный ответ.
Рысь хмыкнула и опрометью бросилась к эльфу. Жив.
- Я уже и не помню, как все было. - За прошедшее время, она уже давно стерла из памяти то происшествие, так мало значившим для нее. Значение имели только потеплевшие после этого отношения с Дэвоном. Тогда забылись разногласия. И отдых в гостевом доме Финча был маленькой радостью и удовольствием в их путешествии.
Ночь незаметно скатилась в пропасть заката, а с востока показались первые лучи солнца, когда Рысь открыла в гостевой домик дверь.
- Хорошо же ты развлекаешься. - Послышался голос Дэвона. Из темного угла показался его силуэт. Прошел через комнату. Закрыл дверь.
Рысь стояла онемев.
- Почему не отдыхаешь? -
- Я на страже. -
- О, Какой правильный. Здесь мы в безопасности. -
Взгляд Ласточки упал на шов на рубахе.
- Извини, что я сегодня на тебя набросилась. Дай посмотрю. -
- Спасибо. Не надо. -
Но Рысь уже потянула ткань рукава вниз, обнажая плечо эльфа.
Там где бархатистой кожи коснулось лезвие звездочки, осталась продолговатая ранка. К удивлению Рыси ее не залечили чарами.
- Почему ты мне не сказала, что знаешь наш язык? - Спросил эльф.
- Это было не важно. -
- Важно...- Рысь прервала его слова прикосновением пальчика к губам.
Ласточка склонила голову и прикоснулась губами к ранке. Прошлась губами вверх по плечу. Стянула с его плеч рубашку. Поднялась к шее. Ловкие руки врачевали его тело ласками.
Дэвон взял ее за талию, прижал к себе.
- Ты злобное, вспыльчивое существо.... Ты .... - Произнес, глядя ей в глаза.
- Да, светлый. - Выдохнула Рысь, снимая с него рубашку.
И лишь, когда усталость одолела тело, она скользнула в безмятежный сон. Тогда, рядом с Дэвоном она не боялась ничего и никого. И награда за эту беспечность настигла ее чуть позже, в Ильюми.
- А ты сдружилась с Гилом. Мне даже понравилось, как вы справлялись с мостовым троллем. -
- Слишком громко сказано 'справлялись' - Хохотнула Ласточка.
Рысь обрадовалась и рванула бежать дальше. Где-то вдалеке между камней виднелся мост. Ухоженный, добротный бревенчатый мост переходил через горную полноводную реку.
Рядом возник Гилтанон.
- Ну, пошли? - спросил, разглядывая мост.
- Пошли. -
Они мелкими перебежками добрались до моста. Рысь сделала первый шаг по мосту. Ничего не произошло. Тогда осмотревшись, она двинулась спокойным шагом дальше. Гилтанон не отставал. Мост прошли, и нигде ничего не произошло. Но стоило им ступить на землю, как сзади раздался неприятный грубый голос.
- Ты идешь по моему мосту. Плати за проход! -
Гилтанон и Рысь медленно обернулись. Посреди моста стоял тролль. Огромный словно высеченный из каменной глыбы. Рысь едва доставала ему до середины груди. Огромные мышцы перекатывались под чешуйчатой кожей. Совершенно лысое тело, прикрывали больше похожие на лохмотья, тряпки из плохо выделанной кожи. Приплюснутый череп, с большим ртом и выступающей нижней челюстью. Приятная встреча.
- Рысь, это кто? - Тихонько спросил Гилтанон.
- Думаю, мостовой тролль. И раньше его здесь не было -
- Плати денежку или умрешь! - Не унимался тролль.
- Что будем делать? - Так же тихо спросила Рысь.
- Ты хочешь ему заплатить? -
- у нас не хватит, ни денег, ни жизней. - Шепнула Рысь и с воплем - Держи! - швырнула в тролля пару металлических звездочек.
Троллю не понравилось, и он ринулся на них, размахивая здоровенной дубиной.
Рысь швырнула еще парочку звездочек. Но это больше злило тролля, чем приносило вред.
Гилтанон более успешно воевал с троллем. Из тролля уже торчали парочка стрел. Хотя, вряд ли они смогут сильно повредить громадине.
А тролль был уже совсем близко. Рысь ловко увернулась от дубины и выхватила мечи. Гилтанон отбросил лук и выхватил ятаган.
Завязалась небольшая рубка. Сила ударов тролля компенсировала нехватку точности и количества ударов. Гилтанон и Рысь очумело вертелись вокруг тролля. Тот уже ревел от злости и полученных ран. Удар меча и на руке тролля получилась сильно кровоточащая рана. Тролль взвыл и нелепо взмахнул дубиной. Чаще бы он так махал. Быстрее бы получил свежее мясо. Удар смял Рысь, и она в полубессознательном состоянии улетела за ближайшие камни. Отмахиваясь от Гилтанона, тролль ринулся к Рыси.
Она лежала и сквозь туман видела, как громила занес над ней дубину. Удар размозжит ей голову. Так глупо умереть...
Сразу несколько стрел ударили в спину троллю. Он взвыл и повернулся к нападавшим. Вовремя подоспел отряд. Стоя на другом конце моста, они методично и прицельно всаживали стрелы в тролля. А верткий Гилтанон добросовестно штрыкал его своим ятаганом. Тролль ринулся на мост. Сделал несколько шагов и рухнул, получив стрелу прямо в глаз.
Рысь приподняла голову. Увидела мертвого тролля и основательно потеряла сознание.
Откуда-то из глубины доносились голоса. Рысь открыла глаза. Точнее попыталась. Глаза закрывала мокрая тряпка. По вискам с нее стекали капли холодной воды и пронизывали болью голову.
Подняла руку и стянула тряпку. Свет ударил в лицо, заставил застонать от боли. Тряпка была немедленно возвращена на место.
- Ты уже очнулась? - Голос Илиорки ударил в сознание и разлетелся сотнями болезненных осколков.
- Не ори. - Едва слышно произнесла Рысь. Сухие губы едва не потрескались от такой длинной речи.
- Вижу тебе уже лучше -
- Можно бы и лучше, но бывало и хуже.... -
Илиорка сняла тряпку со лба Рыси, смочила в воде и снова приложила.
Рысь приоткрыла глаза. Она лежала на своем плаще под мостом. Рядом плескались быстрые струи горной реки, принося прохладу. Не вдалеке горел небольшой костерок, на нем кашеварила Эллениэль. Остальные занимались кто чем. Дэвона видно не было.
От звона в голове она едва понимала орочий язык, а еще тяжелее отвечала.
- Долго я лежу без сознания? -
- Да, пару часов, наверное. Эти... эльфы. Они тебя сюда перенесли. А я уже занялась твоей головой. -
- Спасибо -
Рысь попыталась подняться, но резкая головная боль закружила ее и она повалилась обратно.
-Только этого не хватало - разозлилась сама на себя.- Как можно так облажаться? -
- Есть хочешь? -
- Не знаю. Наверное, хочу. - На самом деле Рысь не зала чего она хочет. В голове стоял шум, а любое движение оборачивалось сильной болью.
- Я принесу - Илиорка поднялась и направилась к Эллениэль.
Эльфийка обернулась, услышав шаги. К ней шла Илиорка. Эллениэль нахмурилась. За несколько недель путешествия, она так и не привыкла к присутствию в их отряде орка.
- Она очнулась - на ломаном общем языке хладнокровно сообщила Илиорка. - Ей надо поесть.-
- Сначала пускай она выпьет вот это - Эллениэль. подала миску, с каким то зельем.
Илиорка понюхала. Пахло, какими то травами, и чем-то еще.
- Пускай выпьет. Ей поможет. -
Илиорка молча развернулась и понесла Рыси дрянь.
'Несколько дней дикого гона, что бы в конечном итоге влипнуть основательно' ругала себя Рысь. Превозмогая боль, села. Оперлась спиной о подпорку моста. Вокруг все ходило ходуном. Сердце пыталось выскочить. На минуту закрыла глаза, приводя сознание в небольшую ясность.
Илиорка протянула Рыси зелье.
Осторожно взяв миску, Рысь потянула носомах. Терпкий резкий запах трав, ударил в мозг. В голове сразу прояснилось. От небольшого глотка в желудке злобно заурчало, затем скрючилось, и попыталось вырваться наверх. Превозмогая тошноту, Рысь влила в себя жидкость. Потом долго плевалась. Но в голове прояснилось, а боль немного отступила. А вот попытка встать на ноги закончилась неудачей. Земля завертелась, и Рыси пришлось плюхнуться на плащ.
- Вижу, ты уже пришла в себя. - Прозвучал голос Дэвона.
- А ты хотел, что бы я не очухалась. - Злобно огрызнулась Рысь. - Что надо? -
- Пришел узнать как ты себя чувствуешь. Но если тебе вредит мое присутствие, то, пожалуй, я пойду -
Эльф развернулся и ушел к остальным, оставив Рысь и Илиорку. Его разозлил тон Рыси. А когда она его не злила? С первого момента знакомства, между ними установилось прочное соперничество. Неприязнь межевалась дикими приступами страсти, которой подчинились оба. Взбалмошная девчонка. Безответственная... у него не находилось слов. Он был просто в... ярости....
Рысь сердито посмотрела ему вслед. 'Скотина!' подумала про себя.
До вечера Ласточка провалялась в спальнике. Подниматься на ноги почти не получалось.
Илиорка принесла ей поесть. Другие же эльфы оставили в покое. Давая возможность прийти в себя.
Рысь лежала, закрыв глаза. Ночная прохлада приносила ей успокоение. Она любит ночь. С детства любит это время суток. Ни день, ни сумерки - именно ночь... Когда небо смыкает веки, время замедляет бег, и кажется, что сама жизнь становится объятой легкой дремотой, спустившейся свыше. Бывало, часами простаивала возле окна таверны, наблюдая, яркие вспышки звезд или как гаснет в окнах свет. Говорят, что ночь - безжизненная пора. Отнюдь. Это всего лишь пора отдыха, пора спокойствия, пора вдохновения...
Недалеко послышался шорох шагов. Рысь напряглась, сжала рукоять кинжала, но внешне продолжала мирно спать.
- Не притворяйся. Ты не спишь. - Гилтанон присел возле нее. - Выпей. Тебе станет легче.- Он протянул ей кружку, какого то чая.
Рысь приподнялась. Приняла из его рук питье.
- Спасибо. - Прошептала Рысь, кривясь - напиток слегка горчил. - Что я не так делаю? Почему вы так не любите людей? -
Минутное молчание.
- Можешь не отвечать. Я сама знаю.-
- Тогда зачем спрашиваешь? -
- Размышляю вслух..... -
Снова молчание.
- Как ты себя чувствуешь? -
- Не беспокойся, Гилтанон. Уже нормально. -
Молчание.
- Побудь со мной. -
- Хорошо. -
- Приляг возле меня. - Прошептала Рысь, откидывая край своего спальника.
Они тихо переговаривались, пока Ласточка, незаметно мирно засопела, уткнувшись в его плечо.
- Это было приятное времяпровождение. По - моему тогда на время все забыли, что вы эльфы, Илиорка - орк, я непонятно кто, и что нас ведут сквозь пещеры воины орчьего клана. - Ласточке мгновение понадобилось, что бы пережить все заново. - Ты тогда боялся? -
- Я бы не назвал то чувство страхом. Скорее сумасшествием. И причиной ему была ты. -
- Конечно, я. По - твоему я виновна во всех грехах насущных. -
- По - моему ты ни на капельку на изменилась. Такая же вспыльчивая задира. -
- Мы бы не выжили, если бы пошли через снежные завалы. Хотя если бы мы не пошли через пещеры, Гилтанон не попал бы к оркам. -
Утро выдалось хмурым. Серые тучи тянулись по самой земле. Рысь не любила такую погоду. В такое время она становилась сонной и вялой. Такое состояние ее сильно злило, и она весьма агрессивно ко всем относилась. И во избежание ненужных перепалок, Рысь шла далеко впереди отряда, разведывая дорогу. Путь был не из легких. С вершин часто срывались каменные глыбы. Слетая вниз, тянули за собой множество мелких камней. Приходилось быть намного осторожнее, чем прежде, в лесу.
В скачке по камням прошло еще несколько дней. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Солнце практически не показывалось на небе. Иногда начинали срываться белые хлопья. Пищи оставалось все меньше, а путь становился все тяжелее. Хвороста практически не находили, и ночью плащи уже не спасали.
С утра повалил густой снег. К обеду разразилась настоящая метелица. Идти было практически не возможно. Злой ветер валил с ног, пронзал насквозь острыми иглами, снег налипал на одежду. Пройдя с километр, все были уставшими, словно шли целые сутки без передышек. Промокшая насквозь одежда начала покрываться коркой льда.
Остановились за острым выступом скалы. Особого облегчения это не принесло, но все-таки обезумевший ветер не так сильно доставал.
Рысь сильнее закуталась в плащ. Жестом подозвала Илиорку.
- Ты уверена? - Перекрикивая ветер, спросила Рысь.
Рысь и орк продвигались вперед, едва не ползком. Ветер усилился. Стал совсем беспощадным.
Илиорка ткнулась головой в скалу. Подняла голову. Начала шарить руками, смахивая налипший снег.
- Это здесь -
Ласточка прижалась к стене.
Илиорка чертила, какие то знаки на камне, шептала замерзшими губами заклинание.
- Я пошла за остальными. - Крикнула Рысь и двинулась назад.
Эльфы сидели, прижавшись, друг к другу. Рысь толкнула в плечо Дэвона, махнула рукой следовать за ней.
Когда они подошли к Илиорке, в стене открылся проход. Илиорка смело шагнула внутрь. Следом шагнула ласточка. Дэвон пожал озябшими плечами, и сделал шаг в пещеру.
Когда последний эльф шагнул внутрь скалы, стена закрылась. Отряд оказался в кромешной тьме. Щелчок пальцами и на стенах вспыхнули факелы, освещая просторную пещеру.
Посредине зияло припавшее пылью старое кострище. В углу высилась приличная куча старых, едва не истлевших уже, дров.
- Ух, ты. - Выдохнул Гилтанон.
- Не охай, а давай разводить костер. Не знаю, как вы, а я промокла до нитки. Замерзла, хочу есть и, спать. - Разразилась ласточка, подтягивая дрова к кострищу.
Едва маленькая искра коснулась поленьев, как они вспыхнули, разгорелись. Вскоре по пещере разлилось живое тепло.
Рысь яростно растирала заледеневшие конечности.
Скудный ужин и желанное тепло принесли успокоение и сон.
Дэвон странно притих. Молча забрался к Рыси под одеяло, обнял ее и без единого слова, провалился в глубокий сон.
Тихо зашуршали камешки. Показалось, что стены вздрогнули.
Сквозь сон Рыси слышались, какие то приглушенные звуки, похожие на шаги. Но проснуться она так и не смогла себя заставить. Костер к утру потух совсем, и теперь желанное тепло, она питала от прижавшегося к ней тела.
Ветер немного утих. Вокруг лежал снег. Солнце стало скорее простым небесным светильником. Небо без единого облачка, ровной голубизной разлилось вокруг горных ледяных вершин. Лед. То синий, то бледно - голубой, то слепящее -белый, припорошенный инеем и колючим, острым снегом. Ласточка заворожено смотрела вдаль, нервно вздрогнула, прогоняя какие- то мысли.
Ближе к обеду Рысь и Илиорка собрались и ушли куда-то, не сказав и слова.
На пороге пещеры показалась тень. В круг света выступила Ласточка, а вслед за ней огромный орк. Такой же огромный и уродливый как и Имяорк. Хаотично собранные в косы черные волосы, не отличались чистотой. Эльфы подхватились, обнажили мечи.
- Успокойтесь. И не делайте резких движений. - Успокоила их Рысь. Прошествовала в пещеру, села у костра. Орк остался возле выхода. Мимо него проскользнула Илиорка.
- И так. Теперь внимательно слушайте. За доставку живой и невредимой своей будущей жены и по ее большой просьбе, а так же за кое -какую оплату, вождь клана горных орков, разрешает нам пройти по границе его клана, сквозь горы. Никаких гарантий, остаться в живых, нет. -
- А других вариантов нет? - Хладнокровно спросил Дэвон, держа руку на клинке.
- Если сможете отрастить крылья, то полетим. - Хмыкнула Рысь. - Вы бы видели, какой там ужас твориться. Снега намело.... Да и время. Сквозь горы мы пройдем намного быстрее. - 'Я надеюсь' про себя уже заключила Рысь. - Не медлите с решением. -
- Мне идея не нравиться. - Выразился Гилтанон.
- Идем? - Переводя взгляд от одного к другому, спросила ласточка.
- Хорошо. Но если с кем-то из нас.... - В голосе командира прозвучали скрытые нотки угрозы.
- А ты мне не угрожай, длинноухая рожа. И не таких страшных видывали. Понял? -
Несколько минут ушло на принятие решения. Старинна вражда между орками и эльфами с тысячелетиями поутихла, и шанс обрести понимание с двух сторон был, хотя и на непродолжительное время.
Орк подошел к стене. Приложил небольшой амулет, прошептал заклинание. Стена расступилась, открывая узкий проход. За стеной в полумраке виднелись с десяток пар красных глаз орков.
Эльфы шли, настороженно осматриваясь, не теряя достоинства. Руки крепко держали эфесы клинков.
Узкий коридор тянулся куда-то во мрак туннелей. Кромешная тьма окружала отряд. Если бы не факела, которые несли орки, можно было убиться о какой либо выступ стены. Напряжение не спадало и по истечению нескольких часов путешествия. Все молчали. От длительного перехода у Рыси взмокла спина. Хотя в другой обстановке она бы прошла еще столько же прошла и не запыхалась. Сказывалось нервное напряжение.
Почти сутки путешествия. Орки остановились. Вперед вышел Ксарн. Знаком позвал Рысь. Долго что-то ей говорил.
- Здесь конец его территории. Дальше идем сами. - Сказала Рысь, вернувшись к отряду.
Рысь обняла Илиорку, зашептала на ухо. Орка утвердительно кивала головой. Через несколько минут они разошлись.
- Пускай будет удачной твоя охота. - Рысь склонила голову, прощаясь с вождем.
Пока эльфы не скрылись из виду, орки стояли в ожидании. Ксарн отдал приказ, и отряд повернул назад.
Рысь вела отряд дальше. Спешила, опасаясь переменчивого характера орков.
Когда стало понятно, что погони пока не ожидается, отряд остановился на отдых.
Рысь подошла к Дэвону.
- Извини, за оскорбление. Я не со зла. -
- Уже забыл. -
Рысь вела отряд неведомыми никому из наземных жителей тропами. Еще пять дней пути по темным пещерам гор. Практически без еды и воды. Все устали.
- Зачем перебирать варианты развития событий. Все уже прошло. Ты выполнила свою работу. Довела до Ильюми, потратив свое время, вместо того, что бы просто перевести через горы. - Обнял покрепче. - Я рад, что ты была с нами. -
- Я тоже. - Так простояли, обнявшись, некоторое время. Рысь угрюмо уставилась вдаль, размышляя, рассказывать ли Дэвону, о том, что произошло после ее отъезда из Ильюми, и как преподнести ему все помягче. Ссориться с Дэвоном, едва встретив его после стольких лет, совершенно не хотелось.
Рысь почувствовала на своем лице холодную влагу. Под утро выпала роса.
Рядом зашевелился Дэвон. Что-то пробормотал. Рысь внимательно смотрела в его красивое лицо. Провела пальчиком по щеке. Он открыл глаза.
- Мне пора. -
- Куда? -
- Я возвращаюсь в 'Гнездо' -
- Останься. -
- Не могу. Сегодня отправляются приближенные Беарверта в свои края, а это почти по пути к моему дому. -
Рысь наклонилась и поцеловала его.
- Не печалься. -
Дэвон открыл рот, о чем-то спросить, но Рысь прикоснулась к его губам пальчиком.
- Ничего не говори. -
Сборы заняли мало времени. Когда Рысь вышла к краю леса, там уже стояли лошади. Вскоре появились и ее спутники. Приближенные Лорда Беаверта.
Дэвон появился вместе с другими провожающими. Рысь заметила его в толпе и подошла.
- Прощай Дэвон. Может быть, когда-то мы еще встретимся.-
- Обязательно встретимся. Береги себя. - Дэвон обнял ее за плечи. Крепко прижал к себе.
Послышался приказ, и всадники вскочили в седла. Рысь нехотя освободилась из объятий Дэвона. Ловко запрыгнула в седло. Наклонилась к нему и протянула сжатую ладонь. Брошь маленьких незабудок спряталась в его широкой ладони Эльф запустил руку в ее волосы, притянул к себе и поцеловал в губи.
- Пускай хранит тебя, Единый, Ласточка. -
- И ты, береги себя. Светлый. - Улыбнулась Рысь.
Большой отряд выехал из леса. Рысь не оборачивалась. Так принято у Ласточек.
Скупая слеза скатилась по ее щеке. Но унывать не получалось, впереди у нее дорога домой. И она везла с собой подарок Дэвона. Самый дорогой во всем мире.
Спокоен и приятен путь домой. Общество лорда Кейрна скрашивало одиночество и тоску Рыси. Не один раз Ласточка задумывалась об своем отце. Как жаль, что она его не знала. И как бы хотелось, что бы он был похож на Кейрна. Лорд был сильным человеком. Много повидал и много пережил за свою жизнь. Многому научил ласточку, когда долгими зимними вечерами, сидя у костра рассказывал о своей жизни.
Прошло три месяца ласточкиного путешествия. Еще столько же осталось ей идти, если свернет и перейдет через горы.
Утро выдалось теплое, невзирая на то, что, на улице был февраль месяц.
Рысь проснулась, поежилась в спальнике. Встала, подошла к сидящему у костра Турану лорду Кейрну.
- Доброе утро, лорд. -
- Доброе утро, дочка. - Лорд с удовольствием занимался кашеварством, пока отряд предавался предрассветному отдыху.
Рысь заглянула в казанок, потянула носом. Пахло вкусно.
Внезапно она почувствовала, как в ее желудке все завернулось, подкатилось к горлу. Она сорвалась с места и умчалась в кусты.
Рысь вернулась бледная как смерть, с зеленоватым оттенком. Последние два месяца ее регулярно рвало по утрам.
Лорд покачал головой.
- Сядь дочка. Выпей воды. -
Рысь присела на ствол поваленного дерева.
- Что с тобой?- спросил лорд.
- Да ничего. Наверное, от усталости. - Неуверенно сказала ласточка.
- Прости откровенность, но мне кажется что ты носишь под сердцем младенца. - прямо, но мягко, словно опасаясь спугнуть, проговорил лорд.
- Да. - Тихо проронила и опустила глаза.
- Не стыдись и не печалься. Если этот ребенок зачат по доброй воле, он будет счастлив. -
- Да. - Еще тише ответила Рысь.
- Тебе есть куда идти? -
- Не знаю. - Ласточка и вправду не знала, стоит ли ей возвращаться в 'Гнездо'.
- Подумай дитя. Хорошенько подумай. А отец ребенка. Он знает? -
- Думаю, нет. И не надо ему об этом знать. И надеюсь, вы сохраните мою тайну. - Уже уверенно сказала Рысь, гордо вздернув подбородок.
Лорд Кейрн сокрушенно покачал головой.
- Да дочка. Я сохраню твою тайну. Но ты подумай хорошо. Может, стоит сообщить отцу ребенка? -
- Он эльф. - Жестко отрубила Рысь. - Ему не нужны, ни я, ни мой ребенок. -
- Может, ты зря так думаешь? -
- Может. -
Больше они к этому разговору не возвращались.
Прошло еще три месяца их пути. Они миновали Коитовский горный тракт, намного южнее того места, откуда выходил отряд Дэвона. Скрывать, что-либо было уже бесполезно. Пояс на Рыси не сходился. Пришлось вообще его снять, а по истечению еще месяца пришлось надеть широкое платье.
Ходить было уже тяжеловато. А о путешествии на лошади вообще не могло быть и речи. В первом поселении, которое попалось отряду на пути, Рысь купила небольшую повозку и лошадь. Распрощалась с лордом, обещая обязательно, приехать в гости. Дальше ей предстояло отправиться в путь в одиночестве.
Повозка скакала по ямкам. Рысь мирно дремала. Малыш часто бился ножками и кулачками. Особенно когда она чувствовала голод. Так что Рысь наслаждалась минутами покоя, пока ее никто не колотил изнутри.
Впереди показался знакомый лес. Прохладная тень манила уставшую женщину. Буйная растительность говорила, о близком водоеме.
Сегодня последний день липовика. Уже больше года она не была дома. Она соскучилась. Слезинка скатилась по щеке. Ей вдруг так сильно захотелось домой.
Рысь разделась, и зашла в воду. Теплые волны охладили уставшее тело.
Немного поплюхавшись на мелководье, она вылезла на берег.
- Вижу, ты послушалась моего совета. - Послышался грубый голос.
Рысь резко развернулась, насколько ей позволял большой живот.
- Большая лапа! Ты меня напугал. -
- Ха-ха. С каких пор тебя можно напугать. - Произнес, поняв глупость своих слов.
- Здравствуй, Имяорк. -
- Приветствую, Ласточка. -
Аккуратно орк обнял женщину.
- И как это тебя угораздило? - спросил, поглаживая ее большой живот. Ответом на его вопрос было усердное толкание. На боку появилась небольшая выпуклость.
- С удовольствием. - Откликнулся орк и присел на бережку.
Они долго разговаривали. На этот раз Ласточка не спешила и полной мерой наслаждалась обществом старого друга.
Ближе к ночи Рысь почувствовала себя, как - то странно.
- Имяорк.- обратилась к орку.- Ты.... Ты принимал роды? -
- Это не мужское занятие. -
- А придется. -
Мужчина едва ли не испугано посмотрел на нее.
- Э нет. Вот этого то и не будет. - Поднялся на ноги. - Собирай вещи. И следуй за мной.-
Рысь собрала скромные пожитки, и шагнула за орком.
Когда уже было за полночь, Рысь остановилась.
- Все. Больше никуда я не пойду. - Заявила Имяорку. - Скоро уже. -
Орк не долго размышляя,подхватил ее на руки и помчался, что было сил.
Когда он примчался в лагерь, уже почти светало. Рысь корчилась в родовых муках. Не орала, только громко стонала.
Орк занес ласточку в свой дом. Уложил на шкуры.
- Жена. - Позвал кого-то за дверью. - Сделай все необходимое. Они должны выжить. - Приказал и вышел на улицу.
- Головой отвечаешь. - Добавил, заглянув назад.
Он никогда не угрожал. Только предупреждал. Радда это прекрасно знала. Она любила своего мужа, что было редкостью у орков. Он никогда ее не обижал. А если и колотил, то только по делу. Она смогла родить ему только одного сына. Лучший воин, умный и талантливый полководец. Еще немного и он займет место отца. От размышлений Раду оторвали стоны Рыси.
Жена Имяорка была искусной врачевательницей. Красивая женщина, несмотря на зеленоватую кожу. Гордое лицо практически ничем не отличалось от человеческого. Разве что острые ушки, да клыки, удивительно придающие пикантность, но никак не уродство. С Рысью они были знакомы давно. Радда, немного побаивалась, что Имяорк решит взять себе наложницей ласточку и решит завести от нее детей. Но к удивлению Радды, Имяорк был ей верен. А с Ласточкой его связывали какие-то давние счеты, переросшие в крепкую дружбу и сотрудничество.
На рассвете Радда, подала Рыси малюсенькое орущее создание.
Рысь с легкой дрожью в сердце заглянула в сверток. На нее смотрело сморщенное личико маленького эльфа.
Кровать стояла в дальнем углу. Так что бы ни один мало - мальский сквозняк не потревожил мать и дите.
Рысь лежала, прижимая к себе малюсенькое пищащее существо и, слезы тихонько скатывались по щекам.
- Не вздумай плакать. - Голос Рады оторвал ее от созерцания маленького чуда.- У ребенка будет пучить живот - хлопот не оберешься. -
- Я не плачу. - Рысь спешно смахнула слезы.
Только на вторые сутки Ласточка выглянула из комнатушки, в которой отдыхала вместе с младенцем.
В соседней комнате была небольшая печка. Рысь постояла возле нее, полюбовалась пламенем.
- Зачем ты встала? - Рада откинула полог.
- Я думаю, будет лучше, если я уеду. -
- Это решать будет Имяорк. - Орка бросила хворост возле печки. - Он встречает караван. На днях должен вернуться. -
- Хорошо. Не буду тебе мешать. - У Рыси дрожало все тело мелкой дрожью, лоб покрыла испарина. Даже такое мизерное путешествие в соседнюю комнату казалось непосильным трудом. Роды дались тяжело.
Ночью вернулся Имяорк. Рысь слышала, но сил разлепить глаза не было. Орк заглянул в комнату, откинув край полога, посмотрел и так же молча ушел.
А, утром, выслушав доводы Рыси, Имяорк согласился с ее решением.
Спустя месяц повозка Рыси прикатила к воротам 'Гнезда'. На встречу вышла Матушка.
- Спасибо. - Слегка коснулась краешком губ, его щеки.
Ромашка протянула ей мечи.
- Пошли, подружка, развеемся. -
- Доброй ночи, Дэвон. - Кинула эльфу.
- И тебе, Ласточка. - Дэвон удалился с палубы.
Старый Финч, был мастером меча от Бога. А его 'Парящая Ласточка' была предназначена только для Ласточек. И они его секрет берегли и чтили.
Две темные тени парили в неслышном бое. Даже эльфийский острый глаз с трудом поспевал за движением двух воительниц.
- Теперь бы попить, чего - то бодрящего. - Вздохнула Рысь.
- Да, было бы не плохо. - Поддержала ее Ромашка. - У меня есть кое - что. -
Легко и непринужденно, едва ли не в припрыжку Ромашка отправилась в каюту, через пару минут показавшись на палубе с чашками дымящегося напитка. Усевшись на мостике, молча попивали бодрящий напиток.
Рысь с каждым маленькими глотком крепкого напитка, мыслями уносилась все дальше и дальше, за границу времени и пространства. В те времена, когда ее наняли проводить отряд Дэвона к границам Ильюми.
Незаметная тропинка вилась среди деревьев. Воздух вокруг был насыщен запахами трав, свежестью леса. Ласковое солнышко пробивалось сквозь густую листву елей, берез и дубов . Щебет птиц радовал душу. Незаметно для себя все расслабились, ощущая силу леса. Она обволакивала и убаюкивала. Уверенная власть леса проникала под кожу, расстояние пройденное съедалось шорохом листьев и игольчатых лап, щебетом и гомоном.
Ласточка довольно жмурилась. Раздражение от этого похода сглаживалось и постепенно спадало. Эльфы шли очень хорошо. Почти бесшумно, не распыляясь по мелочам вроде осмотра странно вывернутого корня дерева. Их глаза привыкли к естественной красоте природы. Изумляться эй могли только творческие люди. 'Дети леса' ее просто принимали.
Первый привал сделали, когда солнце скатилось за деревья. На поляне лежали тени. Костер языками огня лизал наступившую темноту. После ужина Сайрендир завел какую-то тихую спокойную песню. Приятный молодой голос лился над поляной, наполнял воздух таинственным свечением.
Они расположились почти ровным полукругом, Рысь оказалась напротив Дэвона. Через костер она задумчиво рассматривала старшего среди этого отряда. Эльф лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в небо. Если он и находился здесь то только телесно. Мысли витали где-то очень далеко. Над ним покачивалась огромная еловая ветка, как балдахин. Неожиданно Дэвон повернул голову и взглянул на Рысь. Та невозмутимо встретила его взгляд. Улыбнулась, показав белые зубы. Эльф недоуменно приподнял брови, а Рысь с чистой совестью повернулась к нему спиной и поглубже заползла в спальник.
Повозившись в спальнике, задремала сладким сном.
Сквозь сон ей почудился чей-то жалостливый писк. Ласточка попыталась проснуться, но ласковый тихий голос остановил ее.
- Послушай, послушай меня. -
Перед мысленным взором девушки соткался из тумана неясный образ.
- Кто ты?
- Я - Белере Дух Березовой Рощи. -
Сгусток тумана заклубился, и Рысь увидела милое девичье лицо. Потом туман отодвинулся и принял очертания фигуры укутанной плащом. Капюшон откинут, по призрачным плечам разметались белесые пряди.
- Зачем ты здесь?
Ласточка не удивилась полусну полуяви. Да и Дух - не чудо. Известно, что каждый лес и роща имеют свою душу.
- Я пришла просить о помощи. -
- О какой помощи? -
- В моей чаще завелся нетопырь. Он уничтожает мою рощу. Охотится и не только для пропитания. Достает из гнезд ночью, и убивает. Прогони его. -
- А я при чем здесь? Почему не обращаешься к эльфам, они же 'дети леса'?
- А разве ты человек? -
- Нет. Я Ласточка. От вас бесхитростных душ рощ ничего не утаишь. Как его найти? -
- Я пришлю тебе проводника. Утром. -
- Хорошо. Утром и поговорим. - И Рысь снова провалилась в сон.
Утро выдалось туманным. Рысь потянулась и выбралась из спального мешка.
Поежилась, потерла глаза. Утром она всегда была голодная и злая. На плечо ей запрыгнула маленькая белочка. Потрещала что-то на ухо.
- А, привет, красавица! - Рысь почесала за ушком зверьку.
- Это твоя? - Спросила Эллениэль.
- Нет. Первый раз видимся. -
Эллениэль удивленно пожала плечами, и отвернулась. Все-таки проводник им попался странный.
- Командир. - Обратилась Рысь к Дэвону. - Я отлучусь по делу. Идите прямо. Я вас попозже догоню. -
Дэвон странно посмотрел на нее и кивнул головой. Сделал знак своим сниматься с места.
Ласточка скоро покидала пожитки в Схе, застегнула перевязь, проверила мечи.
- Ну, показывай, рыженькая, - Обратилась к белочке.
Ласточка оставила лагерь и шагнула вслед за рыжей проводницей.
Прошив насквозь узкую стенку кустов, Ласточка вышла в березовую рощу. Стволы мерцали, а кроны тихо шушукались, передавая грустные известия. В воздухе витало напряжение и опасность. Ни птичьей трели, ни шороха зверя - только шепот берез. Белочка дернула носиком туда сюда и помчалась в глубь рощи. Ласточка следовала за ней, прислушиваясь к тишине.
Белочка замерла рядом с большой березой, испугано дернула ушками. Запрыгнула на плечо Рыси и прижалась трепещущим тельцем.
- Что? - шепотом спросила ласточка. - Все хорошо. Не бойся. -
Огромное дерево поднималось кроной вверх, к солнцу. Сухая кора вокруг дерева лежала скрюченными полосками. На стволе видны следы когтей.
- Ага. Значит он здесь. - Про себя сказала Ласточка, доставая из рюкзака кольчужные перчатки.
Белочка спрыгнула на землю и отбежала от логова нетопыря. Ласточка кивнула ей и натянула перчатки
- Помощь нужна? - Возле самого уха послышался голос Дэвона.
Рысь едва не подпрыгнула. Выражение на ее лице было трудно описать, но вряд ли его можно было назвать дружелюбным в отношении эльфа. Но раз пришел, гнать поздно. Повернулась и указала на дупло в дереве.
Дэвон скрестил руки, принял и подбросил Рысь вверх. Ласточка легко оказалась на нижней ветке. Взобралась вверх к дуплу. Осторожно заглянула в темные внутренности дерева. Ласточка взглянула на эльфа. Тот стоял немного поодаль дерева, держа на изготовке лук. Рысь достала спички и небольшую ветошь. Легко зажгла, и швырнула в дупло. Оттуда послышался недовольный писк. Шорох. Из дупла выметнулось непонятное существо. Рысь, не раздумывая, схватила его руками. Ожирение от местных харчей, сказалось на толщине его шеи. Рысь едва смогла сжать его рукой. Нетопырь от страха и ожогов задергался еще сильнее. Ударил крылом по лицу ласточки, оставив красный след.
- Вот, сука.... - Слетая с дерева, завопила Рысь, крепко прижимая к себе нетопыря.
Сильные руки поймали ее, не допустив падения на землю.
Рысь замерла, заворожено гладя в серые глаза. Вдруг забыла, зачем она здесь. Взгляд Дэвона манил и убаюкивал, где - то в глубине блистали искорки озорства.
Нетопырь затрепыхался, в попытке освободиться, чем и вывел из ступора ласточку.
Эльф мягко поставил ее на ноги. Его лук лежал рядом на траве. Дэвон наклонился, поднимая лук и пряча стрелу в колчан.
- И что ты с ним будешь делать? - спросил, рассматривая, большую летучую тварь.
Нетопырь вяло шевелил крыльями, ощеривая длинные загнутые клыки и прищуривая от света глаза.
- А ничего. - Рысь с трудом свернула твари шею. Хмыкнула, заметив легкую брезгливую мину эльфа.
- Эй. Белере. Дух Березовой Рощи! Это все? - обратилась в никуда. - Если да, то я пошла. Время не ждет. -
Листва зашелестела вокруг ласточки. На плечо ей запрыгнула та самая белочка. Рысь улыбнулась ей, почесала по спинке..
- Спасибо, Бегущая. - Прошелестело высоко в кронах.
- Не за что. Вдруг понадоиться помощь - обращайся. - Хихикнула Рысь, глядя на непонимающего Дэвона.
- А ты чего стоишь пнем? Пошли. - Дернула за рукав эльфа.
Тот покачал головой и двинулся за Ласточкой обратно на тропу, по которой ушли остальные.
- Дух рощи назвал тебя Бегущей.-
- Слышала. -
-Что это значит? -
- Да мне все равно. Не первый раз встречаюсь с духами, и вечно они что - то мелят своими дурными языками. Наверное, что бы не молча, или что бы таинственности нагнать. -
- Зря ты так думаешь. -
- О! Прекрати. Сколько я уже пророчеств слышала, и ни одно еще не сбылось. - Легко отмахнулась.
Через несколько часов они догнали отряд. Дух Рощи очищал им путь от веток. Оберегал от залетных зверушек. В тот день поход больше напоминал увеселительную прогулку. Эльфы перебрасывались шутками. Рысь была в прекрасном расположении духа - не часто гуляешь по лесу, как по собственной спальне: вроде все бы и хотели зайти, но не смеют.
Еще несколько дней прошли в относительном спокойствии.
Остановки были не длительными, но вполне достаточными, для пополнения сил.
Частые речушки и озерца вполне удовлетворяли их потребность в воде и чистоте.
Хрустальный воздух звенел, вокруг отряда, вливая живость в тела и веру в сердца в успехе предприятия
Лес готовился к осени, можно было заметить, как белки прыгают с ветки на ветку, неся в зубках запасы на зиму.
Они не заметили когда оказались окруженными отрядом орков. Рысь выругалась про себя, представив на мгновение, что услышит от Дэвона в свой адрес. Уродливые лица, испещерены шрамами. Своноподобные носы, и огромные клыки загнутые вверх. Красные глаза горели ненавистью. Но ни один из орков не кинулся убивать, рвать эльфийскую плоть. Пытаться сопротивляться бесполезно - орки ощетинились арбалетами. Дэвон беззвучно что-то говорил, и было понятно что. Гребаный проводник завела их прямо в засаду.
- Стойте и ничего не предпринимайте! - Очень тихо и быстро проговорила - Я все улажу. -
Сделала шаг вперед и что-то громко произнесла на орочьем.
Орки- воины зашумели. Затем расступились, и вперед вышел здоровенный орк. И без того уродливое лицо было покрыто старыми шрамами. Лысый череп украшал хвост жестких темных волос на затылке. На сильно выступающей вперед нижней челюсти красовались огромные клыки, слегка загнутые вверх. В довершение в левой руке он держал здоровый боевой молот. Рысь без страха и, даже скорее с легким нахальством подошла к нему. Орк возвышался над Ласточкой, как огромная гора. Рысь что-то произнесла негромко. Одним движением орк вскинул ее себе на плечо. Развернулся и пошел в лес, на ходу отдавая приказы своему отряду. Орки сомкнули кольцо вокруг эльфов, нацелили на них арбалеты.
Рысь болталась на плече Имяорка. Ее всегда веселила его манера обращения с ней. Она даже захихикала. Орк вскочил на огромный камень возле речушки и поставил Рысь на ноги.
- Ну, здравствуй. - Огромной лапищей похлопал ее ниже спины.- Когда ты мясо нарастишь? -
- Привет. - Слегка скривив губки, ответила Рысь - Тогда когда у тебя зубы выпадут. - Карие глаза, без единого узора, светились радостью.
Орк засмеялся грубым грудным голосом. Это было больше похоже на гул трубы, чем на смех. Ему подпел звонкий женский смешок. Они обнялись крепко.