Аннотация: Жил на свете один волшебник. О его могуществе и богатстве ходили легенды...
ВОЛШЕБНАЯ КНИГА
Жил на свете один волшебник. О его могуществе и богатстве ходили легенды. Говорят, что он когда-то победил дракона, и забрал себе все его сокровища. Был у него и свой замок, мрачный величественный Шелл. Мало кто осмеливался ступить под своды этого замка, и немногие из просителей могли рассчитывать на помощь волшебника.
Завистники называли его черным колдуном, продавшим душу дьяволу. Немногие друзья ценили его мудрость. А те, кому он помогал... Когда благодарность человеческая простиралась дальше слов и денег?
Волшебник много путешествовал. В любое время года он странствовал по миру в поисках редких трав и минералов. Его можно было увидеть и на базаре, копающимся в тележке старьевщика, и на королевском приеме. Им пугали маленьких детей, им же восхищались женщины.
В дорожной сумке у него вместе с едой и одеждой всегда лежала книга. Об этой книге ходило легенд не меньше, чем о самом волшебнике. Он частенько доставал ее, перечитывал. Ни у кого не было сомнений - эта книга очень ценная. Может быть, там собраны самые лучшие заклинания, и колдун, не полагаясь на память, возит книгу с собой на всякий случай? Или там описание создания философского камня? Сборник рецептов колдовских зелий? Расположение кладов во всем королевстве? Никто не знал.
Ночевал однажды волшебник в придорожной таверне. Поужинал и отправился спать. Очнулся в подвале, связанный по рукам и ногам, на шее - антимагический ошейник. Видимо, за ужином его опоили снотворным. И теперь он валяется здесь, в темноте, без сил и магии - слабый, как котенок.
Утром за ним пришли и отвели наверх. Небольшой охотничий домик, за окном - лес. Люди - бородатые и вонючие. Сколько раз его хотели поймать, убить, подчинить сильные мира сего? Он со счета сбился. И теперь так глупо попасться в руки обычных лесных разбойников! Позор!
- Слышь, колдун, - улыбнулся щербатым ртом атаман и пнул его ногой в живот. - Давай по-хорошему!
- Давай, - выдохнул сквозь зубы волшебник.
- Вот и ладно! - обрадовался атаман. Остальные разбойники заржали. - Мы тебе - жизнь, а ты нам - замок с сокровищами.
- Нет, ребята! По-хорошему - это: вы мне выкуп за мое беспокойство, а я вам - ваши никчемные жизни. По рукам? - волшебник улыбнулся окровавленными губами.
Конечно, его избили. Волшебник ожидал, что сработает артефакт-телепорт, вшитый под кожу рядом с сердцем. Этот телепорт должен был перебросить его в замок при серьезной опасности для жизни. Но он не сработал. И уже неважно, из-за чего сломался этот артефакт. Главное - он, великий и почти всемогущий волшебник, все еще в руках грязных "лесных братьев".
Очнулся он в том же подвале.
- Я смотрю, ты совсем себя не любишь... - протянул атаман. - Может, за свою книжонку побеспокоишься?
- Вы не сможете ее открыть! - в отчаянии воскликнул измученный мужчина.
- Тут ты прав, колдунишка. Но я всегда смогу от нее избавиться: сжечь, утопить, разрубить на куски...
Видя смятение на лице волшебника, атаман улыбнулся и продолжил уговоры:
- Ну, зачем тебе этот замок Шелл? Новый себе построишь. Да и деньги тебе ни к чему. Ты же колдун, всегда сможешь заработать на хлеб с маслом.
Волшебник опустил голову и задумался. Разбойник ему не мешал. Наконец пленник решился:
- Хорошо, я согласен. Забирай замок.
- Э, не так быстро! - атаман состроил гнусную ухмылку. - Я, чай, не в первый раз с колдунами дело имею. Магическую клятву дашь!
Волшебник отказался. Его снова избили. Лежа в грязном подвале, он думал о своей жизни. Что он видел хорошего, кроме работы? Ну, плюс еще бесчисленные покушения на его жизнь и свободу. Да гори это богатство синим пламенем! Вместе с замком Шелл.
- Эй, колдун, ты живой? - пинком ноги по ребрам порадовал атаман.
- Да живой, живой, - еле слышно прошептал тот.
- Надумал?
- Надумал, - уже громче произнес волшебник, пытаясь подняться. - Я согласен.
- Давно бы так!
* * *
Волшебника выволокли из подвала и прямо там, в охотничьем домике, заставили дать магическую клятву.
- Я, волшебник Шелларэд, по доброй воле отдаю в собственность благородному Дениэлю (это имя атамана) свой замок Шелл со всеми сокровищами. Взамен благородный Дениэль (вот смех-то - "благородный") обязуется оставить мне жизнь и свободу, а также мою магическую книгу. Да будет так!
Сверкнула молния, грохот грома потряс охотничий домик. Боги приняли клятву.
- Ну, ладно. Что-то мы здесь задержались. Поедем в наш новый дом, ребята!
Разбойники заорали, засвистели, заулюлюкали. Всей толпой вывалились на улицу, оставив связанного волшебника лежать на полу.
- Книга! - заорал он изо всех сил. - Книгу отдай!
- Ах, да! - атаман повернулся на пороге. - Вот твоя книжонка. Лови!
И бросил книгу прямо в горящий камин.
- Сдохни, мерзкий колдун! - прорычал он напоследок.
Волшебнику было все равно, что он связан, без капли магических сил. Все равно, что разбойники подожгли охотничий домик. Он смотрел только на книгу в камине. На время словно потерял сознание.
Очнулся он, стоя на коленях подле полыхающего дома. Смутно помнилось, как он, ломая зубы, рвал веревки на руках. Сдирая ногти, освобождал ноги. Голыми руками лез в камин, доставая книгу. А теперь она не открывалась!
- Аринель! Аринель! Только не оставляй меня! Аринель!!!
Крик его превратился в рыдание. Обняв обожженными окровавленными руками обугленную книгу, волшебник раскаивался, стоя на коленях и стонал. Слезы текли по его лицу, падали на грязную обложку. Из горла вырывались звуки, похожие на вой. "Аринель..."
Обессилев от горя, волшебник упал в траву, уткнулся лицом в свою книжку, затих. Сил больше не было. Зачем жить дальше?
Охотничий домик догорал. Холодная земля, словно вампир высасывала тепло из измученного тела. Сквозь сомкнутые веки пробивался какой-то свет. Свет?
Волшебник сел, посмотрел на книгу. Слабое сияние шло от нее. Вначале чуть заметное, сияние становилось все сильнее и сильнее, а потом книга с легким хлопком взорвалась, разлетелась на мельчайшие искры. Полуослепший от яркой вспышки, волшебник смотрел на это чудо. Светящиеся искры, как по команде, слетелись к тому месту, где ранее лежала книга, снова ослепительная вспышка - и прекрасная девушка стоит на расстоянии протянутой руки от волшебника. Красные волосы до пояса, яркие карие глаза, белая кожа, красивое старинное платье...
- Аринель! Ты вернулась... - простонал волшебник. Столько потрясений за столь короткий период кто сможет выдержать?
- Шелларэд! Что с тобой, милый? - девушка опустилась на колени рядом с волшебником. Теплые ладошки легли на его грудь, и вот уже исцеляющая сила течет, раны зарастают, как будто их и не было. Через короткое время Шелларэд уже может встать.
- Аринель, дорогая... - волшебник заключает ее в объятия. - Как я долго ждал!
- Да, любимый. Почти двести лет... - девушка улыбается так нежно, так грустно. - Двести лет, Шелларэд! Двести лет!!! И за это время ты не мог добыть всего пять ингредиентов, чтобы оживить меня?
Драконий характер его невесты дал о себе знать уже в первые минуты ее новой жизни.
- Дорогая, не сердись! Первые четыре ингредиента я добыл еще в первый год после твоей смерти... - подзатыльник прекрасной Аринель заставил его виновато улыбнуться. - Вернее, после твоего заточения в книге...
Невеста поощряюще кивнула.
- Остальное время я искал этот чертов артефакт под названием "Слезы Истинной Любви". Хоть бы одна подсказка! Как он выглядит, где находится, как действует, в конце концов!.. Кстати, а каким образом ты ожила?
Аринель дала ему еще один увесистый подзатыльник. Конечно, любя!
- Иногда ты бываешь таким дураком, Шелларэд! "Слезы истинной любви" - это не артефакт, это просто слезы!
- Слезы? Слезы истинной любви? Вот я осел, - великий волшебник сел прямо на землю и расхохотался.
- Милый, я тебя так люблю! - девушка опустилась на землю рядом с ним, обняла. Легким движением изящных пальчиков разомкнула антимагический ошейник на шее жениха, отбросила в сторону.
- Я тупица, дегенерат!
- Знаешь, я только теперь поняла, насколько сильно ты меня любишь. За то, чтобы я осталась жива, ты столько сделал, стольким пожертвовал! Да ты был практически при смерти, но книгу, в которой была заключена я - спас! Еще ты посвятил двести лет своей жизни, чтобы оживить меня.
- Я искал артефакт, который вообще не существует! Как глупо! - со стоном обхватил он голову руками.
- Но ты делал эти глупости во имя любви ко мне... Шелларэд! Ты самый лучший мужчина на свете! - Красавица обняла его крепко-крепко. Вот и пойми этих женщин...
- Ну что, полетели? - через несколько минут спросила Аринель.
- Куда?
- Не будь таким тупым! Спасать твой замок!
- Но я же дал магическую клятву, что не буду на него претендовать.
- Милый, но я-то клятву не давала! Полетели!
Аринель отошла на десяток шагов, и вихрь золотых искорок закружил вокруг нее. Проморгавшись, волшебник увидел вместо красивой девушки алого дракона. Своего любимого дракона.
- Полетели! - драконица схватила его зубами за одежду и закинула себе на спину. - Я двести лет не летала! Ю-хууу!
Мотаясь, как тряпка, туда-сюда по спине алой драконицы, цепляясь за ее спинной гребень руками изо всех сил, Шелларэд думал: "Я безумно люблю свою невесту... Безумно..."