КОНТАКТ-СИБИРЬ-2. Спасательная экспедиция. Главы 1-9
Глава 1
Директор сельской школы Иннокентий Пивнев, не одеваясь, вышел на школьный двор, проводить гостей. Редкие снежинки опускались на плечи пиджака и блестели в свете фонарей. Гости - три мужика из лесоперебатывающей фирмы приехали обсудить поставку каркаса для школьных парников. Каркас они должны были поставить бесплатно. Физиономии у них были разбойничьи, но разговор был вежливым и по делу. Люди, которые обратились к ним по просьбе Пивнева, нашли, надо понимать, берущ
ие за душу слова.
Гости засмотрелись на каток, освещенный тремя лампами на тросах. Из хоккейной коробки доносились крики и звуки ударов шайбы о борта. За бортами стояли, покуривая пацаны на коньках - следующая команда. Игра шла на высадку.
- Иннокентий Васильевич, - неожиданно сказал один из гостей, когда все руки уже были пожаты, - возьмите моего балбеса к себе в школу в третий класс. - Он без нужды распахнул и снова запахнул дубленку.
- Привозите с бумагами. Но, предупреждаю, режима наибольшего благоприятствования не будет.
Беззвучно захлопнулись двери, громоздкий джип отъехал, и Пивнев направился к катку. Огоньки сигарет сразу исчезли.
- Спортсмены! Кто это курит здесь?
С другой стороны коробки, там катались те, кто считал себя фигуристом, выскочил Леха, Алексей Медведев. Ракрасневшийся, без шапки, сияя всеми своими веснушками и крупными белыми зубами, он закричал:
-Иннокеньвасилич, посудите, нам сейчас играть. - Пивнев иногда надевал коньки и судил хоккей.
- В другой раз,- Пивнев повернулся и направился к школе.
Леха, разгильдяй и прохиндей, стал любимцем телевидения. Раньше Пивнев, по возможности, избегал журналистов, но теперь их всячески привечал. А сюжет для них был завлекательный: профессор, доктор, орденоносец, известный во всем мире сотрудник ПВЦ, по слухам, даже замминистра, оказался в сельской школе. Телевизионщики наметанным глазом сразу замечали веселую плутовскую Лехину рожу и всегда вставляли его в сюжет.
Пивнев принял школу в этом большом, безалаберно раскинувшемся, пустеющем селе в начале лета и с тех пор беззастенчиво, даже нагло использовал все свои прошлые связи и возможности. Сегодня в школе было тепло и светло, блестело свежей краской, все, что можно было покрасить. Нигде не текло. Полтора десятка новых компьютеров, спутниковая антенна Интернета под крышей, и еще десяток старых системных блоков, чтобы пацаны могли их разбирать и собирать. Две грузовых 'Газели' привезли из города кучу книг, собранных по призыву телеведущего. Сейчас в школе их потихоньку разбирали под руководством учительницы русского. (Пивнев собственноручно запомнил два десятка библиографических карточек). Каток, опять же. Два раза в неделю в актовый зал, он же - спортивный, по вечерам набивались мальчишки. Директор вел секцию дзюдо.
Были неплохие деньги на счете в спецальном блатворительном фонде, откуда начали потихоньку доплачивать учителям. И еще были большие планы. Планы и деньги ждали весны, не тот климат, начинать зимой строительные проекты.
Сейчас самое время было браться за главное, определяться, как и чему учить. Для себя он с самого начала решил, что никаких революций он затевать не будет. Но ему за это время пришлось попреподавать почти все предметы. Учительницы болели, у них болели дети, внуки, мужья, свекрови, и он часто в очередь с железной женщиной - завучем подменял их. И стало понятно, что менять все-таки придется многое. Но постепенно...
Вернувшись в свой директорский кабинетик, он раскрыл наполовину исписанный блокнот.
Один из двух мобильных телефонов, лежащих на столе, издал мелодичный звук. Пивнев машинально потянулся к нему. Затем отдернул руку. Этот телефон еще никогда не звонил.
Он посидел некоторое время, слушая странную мелодию, потом взял потертый корпус, снял крышку и вытащил оттуда тусклый предмет формой и размерами похожий на забытую конфету- подушечку. Провел пальцем по нему - всплыл над столом большой желтый экран. На экране лицо немолодого человека.
- Здравствуйте, Иннокентий, - сказал человек по-английски.
- Здравствуйте, Друнг.
- Положение такое. На одну из планет с Вардемана была отправлена миссия посланников. Они пропали. Их маяки работают, но связи с ними давно нет. Во время последнего сеанса связи ничего тревожного они не сообщили.
Взрыв сверхновой нарушил наши маршруты. Единствненный терминал, с которого в ближайшее время возможно добраться туда, по мнению экспертов, расположен в солнечной системе. Совет миров разума решил обратитьтся к вам с просьбой...
- Я хочу видеть Иулу.
Картинка сменилась. Деревья, похоже, сад. Пасмурно и, наверное, прохладно, потому что одежда Иулы на вид была плотной. Иула сидела в красном бесформенном кресле, рядом с ней на огороженном помосте сосредоточенно ползала между разноцветных предметов девочка.
- Здравствуй, Иннокентий.
- Здравствуй, Иула.
Она изменилась, щеки ее за это время округлились и, может быть, еще что-то, чего он не мог выразить словами, и сейчас она смотрела прямо в глаза Пивневу, спокойно и умиротворенно. Затем наклонилась, подняла девочку и посадила к себе на колени. Девочка схватила Иулу за палец и улыбнулась беззубым ртом.
- Иннокентий, это очень опасно, то, что тебе предлагают... Как ты ни решишь... Я тебя люблю.
Пивнев ничего не сказал, только улыбнулся растерянно. А на экране снова был Друнг.
- Иннокентий, задача непростая и необычная для вас. У вас есть возможность подумать. В экспедиции должны быть двое участников, подумайте и об этом. Я пришлю вам все материалы.
- Друнг, я отправлюсь на эту чертову планету. И спутника найду. Высылайте материалы и начинайте подготовку. Какая-то подготовка ведь вам нужна. И связь через Иулу. До свидания.
Он снова собрал телефон, посидел немного, провел ладонью по лицу сверху вниз и подвинул к себе блокнот и начал писать.
Спутник
Есин?
Новокрещенов?
Лосев?
Аслан?
Утрясти
Управление образования
Завуч
Наташа
Звонить
Мама
Стогов
Алик
Срочно добить
Областная урология - химичке
Вице-губернатор - школьный автобус
Фирма 'Золотое яичко' - курятина буфету'.
Наташа, сельский фельдшер, была гражданской женой Пивнева.
Глава 2
Церемониал въезда послов дружественных монархов в столицу королевства
1. После согласования с Его Светлостью Министром Иностранных Дел Его Величества Иртыка VII, Короля Иртении не позднее, чем за 30 дней до дня въезда, о дате прибытия Посла уведомляется Главный Церемониейстер Его Величества Иртыки VII, Короля Иртении.
2. В назначенный день в полдень кортеж посольства в составе не более 3 карет прибывает на выбранную заставу Столицы. Там посольство встречают: представитель Его Светлости Министра Иностранных Дел Его Величества Короля Иртыки VII, , представитель Главного Церемониейстера Его Величества Короля Иртыки VII, начальник караула Гвардии Его Величества Короля Иртыка VII, Послы дружественных Монархов.
3. Порядок следования по улицам Столицы от заставы до резиденции Посла следующий: первой движется карета представителя Его Светлости Министра Иностранных Дел Его Величества,за ней карета представителя Главного Церемониейстера Его Величества, за ними кареты вновь прибывшего посольства, за ними кареты Послов дружественных Монархов.
Кареты Послов располагаются в том же порядке, как располагаются Послы на приемах у Его Величества Короля Иртыки VII.
Состав и порядок следования караула Гвардии Его Величества Короля Иртыки VII определяется Командиром Гвардии.
Небольшой серебристый диск низко завис над лужайкой королевского парка. В цилиндрическом боку диска возник темный прямоугольный проем, откуда выдвинулась и коснулась травы поблескивающая лестница. По лестнице спустился высокий человек в пурпурном бархатном костюме и в красных высоких сапогах. Пена белых кружев подпирала небольшую черную бородку и бушевала на манжетах. На красном кожаном поясе, поддержанном такой же перевязью, висел, оттягивая его большой меч. За ним спустился еще один человек пониже ростом, экипированный подобным манером. Только костюм, сапоги и пояс были на нем синего цвета.
Было солнечно, прохладно и тихо, только где-то за кустами журчал фонтан. Вскоре тишина прервалась топотом и выкриками. С разных сторон на лужайку выбежали бородатые солдаты в форме серого цвета с обнаженными мечами в руках. Несколько лучников полукругом окружили лужайку и подняли луки.
Человек в мундире, украшенном золотыми позументами, видимо, офицер что-то резко сказал пришельцам. Рослый пришелец, старательно выговаривая слова, ответил на иртенийском:
- Посольство Совета миров разума к его величеству королю Иртыке VII. Просим немедленной аудиенции.
Офицер коротко скомандовал, несколько солдат окружили гостей, другие образовали второе кольцо. Лучники перенацелили свои луки на диск. Один солдат, топая, бегом скрылся за кустами.
Долгое время ничего не происходило. Затем на аллее показался мужчина в расшитом серебром костюме в сопровождении четырех солдат в желтых мундирах.
- Прошу следовать за мной. Его Величество Иртыка VII, Король Иртении примет вас.
Потом их еще долго продержали в очень большой комнате, похоже, приемной, где кучками, переговариваясь, стояли посетители, которые все время оглядывались на пурпурный костюм пришельца. При входе туда им пришлось снять и отдать солдатам тяжелые мечи.
Наконец высокие золоченые двери распахнулись, и тот же человек в костюме с серебром, слегка поклонившись, пригласил их войти.
В огромном зале, узкие высокие окна которого были зашиты витражами, сбоку, ближе к окнам, сидел в кресле полный человек небольшого роста. Король. Рядом с креслом стояла на тонких ногах белая в черных пятнах невысокая собака. Король трепал ее за холку. За спиной короля - офицер в мундире и с мечом. Недалеко от кресла за маленьким столом, согнувшись, что-то быстро писал пером чиновник. Придворный в серебряном мундире отошел к стенке и застыл там, глядя на короля. Двое солдат закрыли створки дверей и застыли возле них с топориками на длинных рукоятках в руках.
Рослый посетитель низко поклонился и старательно произнес заученное:
- Ваше королевское высочество, Совет миров разума поручил мне передать Вашему королевскому высочеству глубочайшее уважение и с уважением просит вас... э принять послов Совета и оказать послам помощь и содействие. - Он протянул руку, и спутник передал ему свернутый в трубку лист бумаги, к которому на золотом шнуре была прикреплена красная печать.
Придворный быстро подбежал и принял грамоту.
Король пальцем поманил к себе посла. Тот неспешно приблизился и остановился на некотором расстоянии от кресла. Король снова шевельнул пальцем, и посол подошел совсем близко. Собака залаяла, а король довольно улыбнулся и пальцем почесал её за ухом. После этого собака прыгнула, и попыталась вцепиться послу в ляжку. Посол успел сделать широкий шаг назад. Король захохотал. Собака попятилась и снова прыгнула.
Посол без замаха носком сапога на лету ударил по нижней челюсти оскаленной морды. Она сложно перевернулась в воздухе и, ударившись головой о простенок между окнами, обшитый голубыми кожаными обоями, боком упала на каменный пол.
Стало очень тихо. Никто не шевелился. Потом собака завозилась и тихонько заскулила. Король что-то негромко приказал офицеру, и тот несколько раз дернул за свисающий\с потолка шнур.
Второй посол сзади сделал несколько шагов.
Спокойно, - сказал рослый посол, не поворачиваясь, и потер перстень у себя на пальце.
В противоположной от входа стене открылась маленькая дверь, и через нее ворвались солдаты. Были они низкорослыми с заросшими черным волосом до глаз лицами. Мундиры сидели на них неловко, но двигались солдаты с саблями в руках быстро и бесшумно. Они быстро окружили королевское кресло и пришельцев.
В это время сквозь витражи стал виден большой диск, который плавно подплыл к окнам, закрывая свет. Три ярких луча стали шарить по залу, по лицам солдат. Откуда-то из недр диска громкий высокий звук проник в зал, громко задрожали стекла витражей.
Посол оглянулся. Его спутник стоял, широко расставив ноги, кисти рук утонули в кружевах. Декоративные гвардейцы у входа опустились на колени и что-то шептали, глядя на диск.
- Убери своих людей, - сказал посол офицеру. Тот не ответил.
Посол снова потер перстень. Диск коснулся витражей и скользнул вдоль них. Скрежет пробился сквозь вой диска, заставив вздрогнуть короля.
Офицер коротко скомандовал, и солдаты, прихватив пса, бесшумно исчезли. Диск отплыл от окон.
Посол низко поклонился и сказал:
- Ваше королевское высочество Совет миров разума поручил мне в знак глубокого уважения и дружбы передать вам дар Совета. - Подошедший спутник передал послу черный футляр. Посол раскрыл футляр и с еще одним поклоном вручил его королю.
Король со злобным видом принял подарок, и глаза его заблестели. В футляре на белой матовой ткани лежал голубоватый алмаз размером с перепелиное яйцо. Не закрывая футляра и не спуская с него глаз, король спросил:
- Как тебя зовут, посол?
- Посол снова поклонился и ответил:
- Иннокентий Пивнев, Ваше Королевское Величество. И позвольте вам представить второго посла Вадима Новокрещенова.
Спутник посла сделал вперед несколько шагов вперед и низко поклонился.
Глава 3
Бритый череп и худое смуглое лицо с тонкими губами между черной бородкой и такими же усами. Белая полотняная рубашка под зеленым комзолом с вышитым золотом луком со стрелой на плече. Анжуна Герцог Гуанский - Министр Его Величества по особым поручениям угощал у себя в особняке Послов Совета миров завтраком.
Он собственноручно разложил по тарелкам гостей куски зажаренного на огне мяса, посыпанного зеленью, и крупно порезанные овощи, незнакомые гостям. Разлил по кубкам темно-красное, почти черное вино. На кубках из потемневшего серебра (как и прочая посуда) красовался в овалах герб герцога - лук со стрелой.
- Вкусно, - сказал Пивнев. Он старался не пользоваться электронным переводчиком, и его речь поэтому была поневоле лаконичной.
- Вино из моих собственных виноградников, которым 200 лет. Эти вина сейчас не в моде при дворе. - Он отпил из кубка. - Нынче при дворе появилось много... новых людей.
Пивнев внимательно слушал герцога и одновременно монотонный голос переводчика в правом ухе. Ему еще было трудно воспринимать речь, а он старался ничего не упустить. Прожевав кусочек мяса, он снова сказал:
- Очень вкусно.
- Новые люди жрут жадно и много, - брезгливо продолжил герцог. - Простая пища наших предков - воинов и философов их не устраивает. Лесные птицы, начиненные языками новорожденных барашков и тропическим фруктами, икра рыб в соусе из вина и прочие выдумки, всюду заморские специи ведрами. И пожирается все в огромных количествах, упиваются до беспамятства и в постель себе тянут сразу по пять блядей. - Он снова пригубил из кубка. - Как вы устроились, подошел ли вам дом?
- Очень хорошо, - ответил Пивнев. Герцог помог им снять дом, который оказался просторным и удобным.
- Не доставляют ли вам хлопот слуги?
Слуг было, на вкус посла, слишком много, и еще имелся серьезный немолодой человек, который ими командовал и каждый день желал хозяевам доброго утра.
- Все очень хорошо.
- Надеюсь, вы понимаете, что за слугами присматривает Министр полиции Его величества.
Спальни Пивнева и Новокрещенова были снабжены всевозможными камерами и детекторами, и они чувствовали себя в безопасности. С Министром полиции Его величества Пивнев уже познакомился. Очень любезный чиновник.
После завтрака прошли в кабинет хозяина. Он подвел их к большому глобусу рядом с холодным камином.
- Теперь о делах. Послы Совета миров Гинк и Адорг пробыли в столице Королевства 15 дней. Подружились с Министром полиции. Потом отправились в путешествие. Министр полиции выделил им охрану - 20 всадников. Послы передвигались в карете. Кучер был тоже от министра. Послы путешествовали инкогнито, в одежде купцов. Они отправились, - он показал на глобусе. - до ближайшего порта. Оттуда на паруснике через море, это занимает 4 дня при благоприятном ветре, приплыли в порт на той стороне. Начиная примерно от этого небольшого города, начинается большой караванный путь. Товары из южных земель и из Острова: дорогие клинки, редкие ткани, золото, прянности, движутся по нему к нам.
- Извините, Ваша Светлость, я вас прерву, - Пивневу пришлось воспользоваться электронным переводчиком, это были слишком сложные для него конструкции. - А какие товары идут в обратном направлении?
- Рабы. Кстати, сейчас Остров почему-то покупает очень много рабов. Должен сказать, что, как говорят купцы, караваны все чаще обходят эту землю с севера. Проложена дорога через горные перевалы, которая хотя и тяжелее, но гораздо короче. Мы отвлеклись.
В городке послы отдохнули день и намеривались сначала посетить столицу этой земли, а потом отправиться дальше в направлении Острова. Послы и охрана рано поужинали и легли спать, чтобы пораньше отправиться в путь. Начальник охраны приказал солдатам по двое по очереди охранять комнату послов. На следующий день он проснулся очень поздно. Все солдаты спали, включая тех, кто должен был охранять. Послов в их комнате не было, как не было и их багажа. Начальник безуспешно пытался искать пропавших. После возвращения он и его солдаты заключены в крепость.
- Спасибо, Ваша светлость, за ценные сведения, - поблагодарил Пивнев.
Поклонившись, вошел слуга с подносом и быстро расставил на маленьком столе чашки с каким-то горячим напитком. Гости, как и хозяин, прихлебывали остро и непонятно пахнущий напиток.
Пивнев огляделся. В углу кабинета помещался большой письменный стол с бронзовой чернильницей и бронзовыми же подсвечниками, за ним шкаф с книгами в коричневых переплетах. На нештуктуренных каменных стенах было развешено оружие: мечи, сабли, кинжалы, щиты.
- Ваша светлость, вы не поможете нам найти... человека, который дал бы нам несколько уроков владения мечом. В нашей стране используется... другое оружие.
- Я сам охотно пофехтую с вами. Но сейчас нам следует отправляться. Его величеству не понравится, если мы прибудем после него.
Все послы были приглашены сегодня на главную площадь города, где в полдень должна была пройти публичная казнь путем отсечения головы троих преступников. Пивнев пытался уклониться, но министр иностранных дел ужаснулся, и объяснил, что приглашение - это высочайшая честь, а неявка - грубое и вызывающее нарушение этикета.
Впереди двигались четверо конных гвардейцев, по двое в ряду. Солнце отражалось в их медных блестящих шлемах. За ними следовала отсвечивающая черным лаком с золотыми луками на дверцах карета герцога Гуанского, а следом карета послов. Замыкали кортеж еще двое конных гвардейцев.
Пивнев и Новокрещенов с любопытством смотрели по сторонам в маленькие оконца в дверцах кареты.
Одетые в серое возбужденные люди двигались в том же направлении, что и кортеж. Они прижимались к стенам домов, пропуская всадников и кареты на узких городских улицах, и низко кланялись. Мужчины снимали шапки.
На небольшой площади Пивнев и Новокрещенов заметили драку. Пивнев остановил карету, и они выпрыгнули на покрытую слоем пыли и мусора мостовую. Запах гниющих отбросов, который сопровождал их все время, стал совсем острым.
Десяток подростков били одного. Били серьезно, толстыми палками. Зеваки, глазевшие на битву, дружно сняли шапки и поклонились послам. А драка продолжалась. Нападавших было слишком много, они мешали друг другу. Поэтому обороняющийся еще держался, отмахиваясь палкой, хотя его лицо было залито кровью.
Один подростков бросился сзади ему под ноги, двое других одновременно толкнули. Остальные бросились бить лежачего ногами в тяжелых деревянных башмаках.
- Прекратить, - рявкнул Пивнев. Голос электронного переводчика на максимальном усилении прогремел на всю площадь. Зеваки стали быстро расходиться, а пацаны продолжали свое дело. Откуда-то из боковой улицы, придерживая рукой болтающиеся на боку сабли, выбежали двое в мундирах.
Как догадался Пивнев, - городская стража.
Участники драки быстро разбежались, оставив на земле неподвижное тело. успев еще бросить по комку грязи в стражников и в направлении послов. Один из стражников несколько раз ударил сапогом лежащего, и тот стал с трудом подниматься.
- Ко мне, - приказал Пивнев. Стражники посмотрели на него, и Пивнев поманил их пальцем.
- Доставить его ко мне домой, дорогу покажет вот этот,- он указал подбежавшему стражнику на лакея, на запятках кареты. А лакею приказал:
- Скупать, одеть, накормить, дождаться меня.
- Ваше превосходительство Его сиятельство велел напомнить, что мы опаздываем, - поклонившись, сказал запыхавшийся с лакей с герцогской кареты.
- По коням, - сказал Пивнев Новокрещенову.
Высокая, крытая красным тентом с золотой бахромой терраса с креслом, где сидел король, была заполнена придворными и почетными гостями. Блестели на солнце шлемы гвардейцев, оцепивших террасу. Дамы в светлых платьях улыбались из-за вееров своим спутникам.
Герцогу Гуанскому и Послам Совета миров была оказана особая честь - они стояли рядом с королевским креслом.
Круглая площадь, заполненная серой толпой, громко зашумела. По лестнице на невысокий, в человеческий рост, помост в центре площади поднялся рослый палач в красном балахоне. В правой опущенной руке он держал топор на длинном топорище. Палач постоял в центре помоста рядом с плахой, затем топор описал несколько кругов в вертикальной плоскости и снова повис на опущенной руке. Толпа приветственно закричала. На помост взобрался чиновник в темном костюме. Он развернул свиток и начал монотонно читать. Электронные переводчики послов не смогли выделить его бормотание из шума толпы и выдавали нечто невразумительное.
- О чем он говорит? - негромко спросил Пивнев у герцога.
- Читает приговор. Разбой.
Из крытой повозки рядом с помостом солдаты вытащили приговоренного. Руки у него были связаны за спиной. Он неторопливо поднялся на помост. Палач что-то сказал ему, и он опустился на колени и положил голову на плаху. Как на подушку - правым ухом. Площадь затихла. Король небрежно взмахнул платочком. Топор, который палач уже держал двумя руками, нарисовал блестящий полукруг. Пивнев напрягся, чтобы не закрыть глаза. Новокрещенов за его спиной громко выматерился. Площадь восторженно заревела.
На помост взбежали четверо мужчин с длинными деревянными носилками. Голова казненного откатилась на край помоста, а скрюченное тело лежало рядом с плахой.
На террасе лакеи начали разносить подносы с фруктами и напитками. Дамам фрукты чистили серебряными ножиками. Кресло короля повернули спиной к площади. Похоже, вокруг рассказывали очень смешные истории, так что многие громко смеялись. Набежали тучки, приятная прохлада надвигалась с окрестных лесов, ветер играл бахромой тента.
Король вновь повернулся к площади, и сразу же тот же чиновник оказался на помосте с новым свитком. Пивнев взглянул на герцога.
- Ведьма, - пояснил герцог.
Площадь закричала, заулюлюкала. На помост взошла молодая женщина с длинными темными распущенными волосами. Неожиданно она начала что-то громко говорить. Сначала за шумом ее не было слышно, но вскоре толпа стихла.
- ...умела любить. Любить, того кто мне нравится. За это меня убивают. Что бы у вас отбить охоту делать то, что нравится вам, а не королю. Правда, я была глупа, и мне нравились некоторые мерзавцы. Вот этот, - она указала на офицера на террасе, - вот этот и вон тот.
Палач одной рукой схватил ее за волосы и придавил голову к плахе.
Пивнев отвернулся и увидел, что Новокрещенов тоже стоит спиной к зрелищу.
- Кеша, ты знаешь, у меня спецподготовка, но мне хочется все это, площадь вместе террасой разнести к такой-то матери. Куда мы попали?
- Давай лучше поговорим о делах. Мы приглашены на вечерний прием к Его величеству. Кроме того, нас пригласили в религиозный Центр, так это переводит наш словарь. Я думаю, это вроде монастыря. У меня предложение; ты отправляешься на прием, а я - в Центр.
- Да, пошли они все...
- Пол часа назад я думал иначе. Но сейчас... Отдыхай вечером, а я съезжу к монахам. Церемониейстер и Министр иностранных дел Его величества будут очень недовольны, но, я думаю переживут.
Они снова повернулись лицом к помосту, где чиновник в темном зачитывал следующий свиток. Пивнев взглянул на герцога, чтобы узнать о чем речь, но, увидев бледное, напряженное лицо, ничего не спросил.
Тем временем, двое солдат вывели на помост сильного, по виду, человека, который держался очень прямо. Сделав несколько шагов он остановился. Солдаты пытались подтолкнуть его к плахе. Неожиданно, он резко повернулся и плечом столкнул одного из солдат с помоста. Второй схватился за саблю, но осужденный сделал шаг вперед и сходу толкнул его корпусом. Возможно, он еще при этом зацепил сзади за сапог солдата, сделал подножку, так как солдат упал на спину, перевернулся на ребре помоста и полетел вниз. Палач двумя руками поднял топор и двинулся на мятежную жертву. Тот сделал резкое движение вперед, а когда палач с силой ударил сверху топором, отскочил в сторону. Топор вонзился в толстые доки помоста. Пока палач раскачивал топорище, осужденный скользнул ему за спину и деревянным башмаком ударил палача по заду.
Тот попытался удержаться за топорище, но топор высвободился вырвался наконец из пола помоста, и палач неловко упал на бок. По лестнице на помост взбирались солдаты с обнаженными саблями. Толпа восторженно кричала.
В это время на террасе охранники короля в желтой форме оттеснили от ограждения всех, кроме короля и натянули луки. Пивнев не слышал, но команда, наверное, прозвучала, и десяток стрел вылетел в направлении помоста. Пять стрел попали в спину человека со связанными руками. Потом еще одна стрела вонзилась в шею, и он тяжело рухнул на доски. Подбежавший офицер вогнал меч в спину смельчака. Толпа враждебно зашумела, и в сторону помоста полетело несколько гнилых плодов.
Охранники короля, гортанно переговариваясь, ушли с террасы. Придворные подтянулись к королевскому креслу. Пивнев взглянул на герцога и короля. Щеки герцога порозовели, а глаза блестели. Лицо короля стало темнокрасным. 'Гипертония' - определил Пивнев.
Солдаты пытались пристроить голову погибшего на плаху, но у них не получалось. Наконец, один из солдат присел на корточки, придерживая тело, а остальные отошли на край помоста. Король резко взмахнул платком и палач поднял топор. Толпа молчала.
Глава 4
На столе у Инзуры, главы религиозного центра, как это перевел электронный словарь, лежала огромная книга. В комнате с одним маленьким окном было темновато, и рядом с книгой горела свечи в черных подсвечниках. От каменных стен и каменного пола небольшой комнаты веяло прохладой. 'А зимой как тут?' - бегло подумал Пивнев.
Из-под синей шапочки свисали на плечи седые волосы, седая борода и усы закрывали нижнюю часть лица, а темные глаза под черными бровями смотрели на Пивнева пристально и злобно.
- Мы давно ждали вашего прихода, - почти кричал Инзура. - Наши книги, - он постучал кулаком по книге, - предупреждали нас. 'Придут люди большие и добрые с неба, посланцы богов. Ликом прекрасные, с сильными дланями, прилетят они на железном блюде и установят огнем и лучами солнца добро в мире нашем, и злодеи будут корчиться в муках' - процитировал Инзур. - Прилетели вы раз, прилетели два. Говорят, на Остров тоже прилетело железное блюдо. Где добро в мире нашем? Где муки для злодеев? Напялили вы на себя пышные одежды бесовские, жрете со злодеями из золотой посуды. А кровь невинных душ течет ручьями.
- Отец, - сказал Пивнев (так назвали Инзура два молодых парня, которые встретили и провели Пивнева), - мы не посланцы богов. Мы люди и прилетели сюда из другой страны. А добро в мир ваш и муки для злодеев никто, кроме вас самих, сюда не принесет.
- Ты лжешь! Боги не оставят нас, покарают вас нечестивых своими стрелами, и прилетят их посланцы правильные и все будет, как написано в книгах!
- Нет, - решительно ответил Пивнев, а голос электронного переводчика зазвучал вообще грозно, - не обманывай людей, не сбивай их с толку. У богов свои заботы. Только люди сами сделают свою жизнь лучше. И ты обязан им помочь, а не рассказывать сказки. А боги пусть в иной жизни оценивают ваши дела.
- Черные силы прислали тебя к нам, чтобы осквернить веру нашу. Я узнАю, что вы задумали. Смотри сюда. - В его руке оказался хрустальный граненный шарик. Инзур вращал и покачивал шарик пальцами, и отраженный свет свечей мерцал все чаще перед глазами Пивнева. 'Да он меня гипнотизирует. Чего он хочет?'.
Пивнев посидел молча, а затем наклонил голову, так что подбородок уткнулся в кружева.
- Как тебя зовут? - монотонно спросил Инзура.
- Иннокентий Пивнев.
- Кто тебя прислал?
- Совет миров.
- Совет миров - это боги?
- Совет миров - это люди.
- Почему ты прилетел с неба?
- Моя страна на небе.
- Зачем тебя прислали?
- Здесь пропали мои друзья. Мы пробуем найти их.
- У тебя такое длинное имя. Ты очень знатный человек у себя в стране?
- Нет, я не очень знатный человек у себя в стране.
- Что такое хрустальный голос?
- Я не знаю, что такое хрустальный голос.
- Где находится хрустальный голос?
- Я не знаю, где находится хрустальный голос.
- Забудь, о том, что я тебя спрашивал. Проснись.
Инзура встал из-за стола. Он уже не выглядел таким грозным.
- Если хочешь, я покажу тебе наше хозяйство.
- Я хочу.
Среди деревьев и лужаек стояли здания из темнокрасного кирпича с узкими арочными окнами. Крыши были из розовой черепицы. Самое большое строение хозяин назвал 'Домом собрания'. Храм - предположил Пивнев. Другой дом, в длинном названии которого Пивнев уловил слово 'книга' служил не то библиотекой, не то местом, где книги переписывали. Возле одного из домов мальчики в синей, как и все здесь, одежде, мели метлами вымощенную камнем дорожку. 'Школа' - предположил Пивнев.
- Нашему центру приходится тратить много денег. Нужно кормить братьев, переписывать Книги, помогать общинам в других местах. Строить новые дома. У нас вокруг лес, хлеб негде сеять. Хлеб растет южнее, там есть общины, они нам шлют хлеб.А мы завели мастерские. Кирпичи, черепицу и изразцы, мебель, ткани делаем. Еще кузницы у нас. Глины разные тут рядом копаем. Шерсть покупаем.
- Можно мне взглянуть на мастерские?
- Брат проводит тебя, а потом я жду тебя на трапезу.
Мастерские располагались далеко внизу, ближе к реке. Хозяйство у них было большое. Длинные кирпичные домас маленькими окошками и большими трубами. Из некоторых труб шел дым. Внизу у реки пристань с парусниками, гребными судами, суетой и криками грузчиков. Женщин не было видно.
Они заглянули в каждую мастерскую. Пивнев задержался возле кузнечной. Длинный дом был разгорожен на десяток отсеков, в каждом работал кузнец с подмастерьем. В юности Пивнев недолго подрабатывал молотобойцем, и ему вдруг захотелось снова погрузиться в это: жар горна, запах окалины и горящего угля, стук молотков - быстрые удары молоточка кузнеца и тяжелое бухание молота молотобойца.
Кузнец щипцами бросил готовый плуг в ящик с песком, тыльной стороной ладони вытер пот и равнодушно посмотрел на гостей. Пивнев глянул на свои кружева и отошел от пышущего жаром проема.
Жаренную рыбу с каким-то злаком на обеде у Инзуры они запивали холодной водой. Потом подали большие плоды, похожие на яблоки. Пивнев похвалил обед, который ему и на самом деле понравился. А потом завел интересный для него разговор о пропавшей миссии.
До городской заставы карету Пивнева провожали молодые парни верхом, которых послал Инзур.
Принять душ после долгого теплого дня в тяжелых одеждах не получится. Банная процедура была долгим и редким делом, Пивнев с Новокрещенновым однажды прошли ее. Специальные слуги топили печь, ставили на нее медные котлы с водой. Большую деревянную бочку застилали изнутри простынями, потом деревянными ведрами таскали туда горячую и холодную воду. К бочке приставлялась лестница с широкими ступенями и резными перилами. Внутри бочки тоже были ступеньки и табуретка. Сначала Пивнев стоял в бочке и трое слуг терли его мочалками, потом он сидел на табуретке и его продолжали тереть. Затем в бочку добавили воды, и он сидел в бочке, опершись спиной о стенку, и один из слуг подливал все время в воду ароматные масла.
Поэтому, переодевшись у себя в спальне в домашний костюм, который вардеманские дизайнеры сделали очень похожим на одеяние земного хирурга, Пивнев отправился мыться в небольшом фонтане с холодной проточной водой, что журчал во дворе особняка.
Прибежавший с полотенцами слуга смотрел на него с изумлением, а, может быть, и с осуждением.
В гостиной его ждал Вадим. Рядом с его креслом стоял мальчик-слуга в красном комзоле с позументами. Пивнев с трудом узнал в нем утреннего драчуна. Слуга поклонился.
- Как тебя зовут?
- Бахжи, господин.
- Тебя покормили?
- Да, господин.
- Не надо каждый раз говорить 'господин'.
- Слушаюсь.
- Иннокентий, а тебя там покормили? - спросил Новокрещенов.
-Да.
- Бахжи, - обратился Новокрещеннов, - иди к себе. - Понадобишься, мы позовем.
- Я в одежде купца побродил по городу, начал он докладывать, - Бахжи взял с собой. Пришлось его тоже переодеть. Ливрею свою он снял очень неохотно, понравилась она ему. Попил с торговцами горячую эту гадость местную, вроде чая, в харчевне на базаре. Поболтался по порту, потом посидел там в тавернах. Там вина не пьют, а потребляют крепкий напиток, который здесь гонят из вина и продают в северные страны. Воняет сивухой, но пить можно. Докладываю, в столице неспокойно. Ожидают войны. Мол, король деньги на войну собирает. Налоги увеличены, купцов стало меньше, порт полупустой. Торговцы на базаре тоже жалуются, что покупать стали меньше, у людей нет денег.
Знамения различные неблагопрятные наблюдаются, в том числе круг белый небесный, который спускается с неба и ворует девушек. Предполагаю, что речь идет о нашем транспортном модуле.
Да, когда в таверне с одной компанией уже крепко выпили, я угощал, один заговорил о хрустальном голосе, от которого ждут всяких бед. Его сразу остановили, а я не стал расспрашивать.
Еще интересно. Попадались мне в порту, а потом в тавернах интересные ребята. Поменьше тебя ростом, но все-равно здоровенные. Рыжие бороды, морды разбойничьи и с саблями на поясе. Мне объяснили, что это купцы с Севера. Но купцам сабли носить не положено, а эти с ними не расстаются.
- Теперь я расскажу, в двух словах о религиозном центре, монастыре. Там много интересного, но то, что нас касается. Монастырей этих много по всем пределам, и между собой они переписываются. Письма, конечно, долго идут, но связь постоянная.
В том городе, где пропали наши неизвестные друзья, монахи, будем их так для простоты называть, наших видели. Тут новой информации не содержится. А вот новая информация. В последнем письме из монастыря, что в районе, который Инзура назвал Чикирия, замечен Адога. Как я понимаю, речь идет об Адорге. Конечно, возникает вопрос, откуда в дальнем монастыре знают об Адорге и, как могут его опознать. Появление с неба каких-то людей - запоминающееся событие. Легко предположить, что событие и пришельцы были подробно описаны Инзурой в письмах.
Теперь, давай, еще раз пройдемся по всей проблеме.
Первое. Сюда прибыла экспедиция с планеты - члена Совета миров. Планета эта самая отсталая среди участников планетарного союза. Технологию телепортации они получили от Совета. Однако, критериям Совета планета отвечает. Войн там нет, потому что вся планета - это единое государство. За экологией они следят, демография устойчивая, голода не бывает. Возглавляет планету - государство пожизненный правитель. Как кажется, такая политическая система не очень нравится Совету, но законам не противоречит.
Второе. О посещениях положено извещать Совет, и подробный отчеты об экспедиции направлялись в Совет.
Третье. Каким-то образом Совету стало известно, что экспедиция пытается установить на планете посещения терминал телепортации. Законами Совета такое строго запрещено, терминал должен располагаться только на корабле. Почему, я не понял, но для нас это не важно. Последовал обмен посланиями. Они все отрицали. Тогда Совет решил направить сюда небольшой экипаж с Вардемана: посланников Гинка и Адорга.
Четвертое. Экипаж, как позднее, и мы прибыл в столицу Иртении. Еще до посадки, облетев планету, они установили, что активность пришельцев сосредоточена на Острове. Свою экспедицию они начали довольно далеко от цели. Предполагалось, что они проедут до Острова, в основном, по поверхности планеты, проведя по ходу исследования физической, политической и экономической географии. Кроме того, Иртения- наиболее развитый регион планеты, центр мира, как они себя называют, поэтому старт был назначен именно там.
Пятое. Они отправились в свое путешествие по плану. И пропали.
Это все предварительная информация, которой нас снабдили. Теперь посмотрим, что нового мы узнали.
Пивнев развернул в воздухе над столом дисплей компьютера и повернул большой экран, чтобы хорошо было видно обоим. На экране, разделенном вертикальной чертой появились две карты. Одна, составленная компьютером на основе съемок со спутника, другая - копия местной, весьма приблизительной, а местами просто фантастической. Зато на ней были нанесены названия стран, местностей, городов и рек.
- Вот город, где они пропали. - На спутниковой карте запульсировала точка.
- Наш малый транспортный модуль запеленговал точку, откуда идет сигнал персональных маячков Гинка и Адорга. - На экране недалеко от первой засветилась еще одна точка.
- Дальше. Адорг замечен в стране или местности Чигирия. Ищем ее на местной карте. Есть.- Красная линия границы местности перенеслась на компьютерную карту.
- И обе точки и центр Чигирии лежат приблизительно на пути, ведущем в Океанию. Дальше, область, где расположены эти две точки, обозначено на местной карте как государство. Их посла в столице Иртении нет. С севера и юга у них какие-то неопределенные соседи, на карте просто обозначены названия племен. На западе - море. С востока - довольно большое государство, окруженное с трех сторон горами. Я вчера встречался с послом этой страны. Настоящий дипломат. Он рассказал о том глубоком уважении и братских чувствах, которые питают друг к другу Их Величества - правители двух соседних и дружественных стран. Содержательной информации мало: интересующая нас страна полупустынная и скотоводческая, а на родине посла занимаются земледелием. Вадим, ты что-нибудь накопал?
- Я говорил с купцами, которые бывали в этой полупустынной стране. С караванов там берут деньги за право прохода. Пошлины, по нашему. Кроме того, время от времени, караваны грабят. Подчистую. Последнее время, как и говорил герцог, караванов и купцов, которых можно грабить, там стало меньше.
- Понятно. Теперь посмотрим, что там, где работают маячки. - Пивнев увеличил масштаб карты. Несколько расположенных в беспорядке прямоугольников - домов с резкими тенями, кружки деревьев, неправильной формы водоем. - Хорошо, информацию структурировали, пусть она теперь поварится в подкорке.
Еще одну вещь следует включить в наши исходные данные. Маячки ребят, которые прибыли с отсталой планеты, не прослушиваются. При очередном сеансе связи с Вардеманом запросим, соответствует ли это правилам. Кроме того, наш модуль зафиксировал непонятную активность в радиодиапазоне а двух регионах планеты. Где-то на севере и на Острове.
-Ты знаешь, Кеша, перед захватом, их и охрану опоили снотворным. Это понятно. Непонятно другое. У них, как и у нас, имелись индикаторы ядов и лекарств. Почему индикаторы не сработали?
- Я тоже об этом думал. Есть у меня одна гипотеза. Не знаю, достаточно ли она безумная, чтобы быть правдой. Давай еще поднакопим данные.
- Чуть не забыл. Тебе письмо, Иннокетий.
- Как в 'Рогах и копытах'. Не успели появиться, уже приходят письма.
На конверте ничего не было записано. Пивнев вскрыл конверт. На небольшом розовом листке - две рукописные строчки.
Пивнев и Новокрещенов переглянулись. Они и печатный текст не очень разбирали. Пришлось подключать к делу компьютер. Получился такой текст:
"Ваше Превосходительство! Сегодня, когда Вы будете ехать на Большой Королевский прием, Вас будет ждать засада.
Каравелла."
- Кто такой Каравелла,- спросил Новокрещенов.
- Догадываюсь. Вчера на обеде у министра иностранных дел я сидел рядом с дамой. Путем я ее не рассмотрел, ты обратил внимание какой у них макияж. Мукой, что ли они пудрятся. Но по обязанности чего-то ей говорил, какие-то комплименты. Сравнил ее элегантность с яхтой. Плагиат. Наш электронный переводчик, видимо, не разобрался с этими морскими терминами и ее ответ перевел примерно так: ' Неужели, я такая большая и грозная, как каравелла'. Ладно, не будем отвлекаться на эти местные интриги. Будем считать, что с засадой нам повезло, можно будет уехать без большого скандала.
Они расположились в одной из высоких комнат с несуразной золоченной мебелью, с коврами, в которых гнездилась пыль и узкими стрельчатыми окнами. Солнце начало садиться, красный закат окрасил стекла, и предвечерняя тоска охватила Пивнева. Подобные чувства он испытывал довольно давно, когда деревенским школьником очутился на спортивных сборах в далеком городе.
- Ладно, - сказал он. - Вадим, ты побродил по городу, расскажи, как он тебе.
- Грязно, первое, что бросается в глаза. На улицах, в тавернах, в порту. О базаре я уже не говорю. Много проституток прямо на улицах. Мужчин в уличной толпе заметно больше, чем женщин. Много иностранцев, особенно, ближе к порту. Их легко опознать по одежде. Парень этот, Бахжи, мне понравился. Такой он проявил неожиданный природный такт. Трудно мне это обяснить, но держался все время рядом, бывало, помогал, но без заискивания. Попадались мне дважды собеседники без иртенийского языка, так он худо-бедно переводил. Нужно подумать, что с ним дальше делать, определить его куда-то.
- Я думаю, мы его пристроим в монастырь.
- Как тебе монастырь?
- Странное впечатление. Или, скажем, непривычно. Небольшой городок, окруженный кирпичной стеной с выходом к речке, где у них пристань. Очень чисто всюду. И в домах и за пределами помещений. Ближе к речке расположены цеха, в наших терминах, промзона.
Каждый 'цех' - такой длинный кирпичный дом со множеством дымовых труб. Внутри он разгорожен на отдельные мастерские. До специализации, разделения труда, настоящего цеха они еще не додумались. Скажем, сейчас все кузницы изготавливают плуги. Это странно. Объемы большие, мастера под одной крышей, и есть общий начальник. Все условия разделить операции. Если кто-то где-то додумается, то эти кузнецы быстро разорятся.
Как я понял, обитатели монастыря делятся на две большие группы. Одна группа. они носят круглые шапочки, - собственно монахи, и живут они в монастыре. Другие, те, которые работают в цехах, живут в соседних деревнях с семьями. В самом монастыре я видел женщин, но их очень мало. Статус этих других не совсем понятен. Они получают деньги, но, как я понял, уехать в другое место не могут.
- А чем занимаются монахи?