Аннотация: Глава пятая, в которой Хан Соло попадает в Информационный Центр
BrianDaley (Брайан Дэйли)
Перевод Владимира Контровского
HAN SOLO AT STARS' END
Глава четвёртая
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Что ты сказал, Боллакс? Прекрати шептать, говори громче!
Сидя за игровой доской напротив Чубакки, Хан бросил взгляд в другой конец носового отсека "Тысячелетнего сокола", где среди контейнеров, баллонов, канистр и всевозможных запчастей сидел на ящике старый дроид.
Вуки, усевшись на противоперегрузочном диване и положив подбородок на огромную лапу, изучал голографические игровые фигуры, сосредоточенно щурясь и подёргивая своим чёрным носом. Он расправился с двумя фигурами противника, но сейчас заметил, что теряет своё преимущество. Пилот играл рассеяно, раздражённый сложностями путешествия. Новый блок сенсоров и антенна работали превосходно, и системы звездолёта были отрегулированы техниками-изгоями на совесть, но несмотря на это, Хан Соло не мог расслабиться, пока его обожаемый "Сокол" находился внутри громадной баржи, как жук в птичьем зобу. И к тому же путешествие оказался куда более долгим, чем для "Сокола" налегке: баржа не строилась для скоростных полётов
Подошвами сапог Хан ощущал, как подрагивает палуба от приглушенной вибрации двигателей баржи. Он ненавидел эту баржу; он мог бы сбросить её прямо сейчас и унестись, но - сделка есть сделка. И, как объяснила Джесса, Отказной Лист для "Сокола" находился у тех, кого он должен был подобрать на Орроне-3, и это вынуждало Хана придерживаться условий соглашения: ничего не попишешь.
- Я ничего не говорил, сэр, - вежливо ответил Боллакс. - Это Макс.
- Тогда что он сказал? - буркнул Хан.
Две-в-одной машины иногда обменивались высокоскоростными информационными импульсами, но, похоже, предпочитали разговаривать вслух. Хана нервировало, когда он видел дроида с закрытой грудью и при этом слышал доносящийся из невидимого источника тонкий голосок миниатюрного компьютера.
- Он сообщил мне, капитан, - ответил Боллакс в своей медлительной манере, - чтобы я открыл нагрудник. Могу ли я это сделать?
Вернувшись снова к игровой доске, Соло заметил, что Чубакка подготовил ему хитрую ловушку.
- Конечно, Боллакс, давай, открой форточку и проветри свою клетку, - пробормотал Хан, нерешительно занося руку над клавиатурой управления игровыми фигурами, и сердито посмотрел на вуки, видя, что выхода из ловушки нет. Чубакка откинул назад свою рыже-коричневую косматую голову и басовито засмеялся лающим смехом, скаля клыки.
Рабочий дроид развёл свои длинные руки в стороны, и с тихим свистом выходящего воздуха - грудная пластина была воздухонепроницаемой, изолированной и противоударной - грудь Боллакса раскрылась. Монокуляр Синего Макса ожил и нацелился на игровую доску - как раз в тот момент, когда Хан сделал свой следующий ход. Его фигурка - миниатюрный трёхмерный монстр - вступила в бой с одной из фигурок Чуи. Однако Хан неверно оценил тонкости соотношения параметров "победил-проиграл" этих двух фигур. В короткой схватке звероподобный монстр вуки победил - игровая фигурка Хана исчезла, вернувшись в ничто моделирующего компьютера, откуда она и появилась.
- Вам надо было применить Вторую Защиту Илтмара, - весело посоветовал Макс. Хан посмотрел на него убийственным взором; не по годам развитый Макс тут же распознал этот взгляд и торопливо добавил: - Я просто пытаюсь помочь, сэр.
- Синий Макс совсем новый и очень юный, капитан, - умоляюще вмешался Боллакс. - Я немного обучил его игре, но он ещё мало знает о человеческой чувствительности.
- Так вот оно что! - произнёс Хан. - Так это ты его научил, мистер Лом-и-Лопата!
- Конечно, - прожурчал Макс. - Боллакс бывал везде. Мы сидим и разговариваем всё время, и он рассказывает мне о местах, которые видел.
Хан нажал клавишу сброса, стирая с игровой доски и своих голографических зверей, потерпевших поражение, и победоносных монстров Чубакки.
- Рассказывает? Ну, это, наверно, весьма познавательно: "Траншеи, которые я копал. Трансгалактический дневник".
- Меня активировали на больших звёздных верфях Фондора, - протяжно отозвался Боллакс. - Потом я какое-то время работал в Команде Альфа, занимавшейся обследованием планет, а после этого - в бригаде, строившей системы управления погодой. Потом я работал подсобником в Бродячем Зверинце Гана Жана Ру и ремонтником на Тридгейле. И много где еще. Но постепенно рабочие места занимали более новые модели. Я постарался пройти все модификации и перепрограммирования, какие только сумел, но в конце концов я просто не мог конкурировать с более совершенными новыми дроидами.
Поневоле заинтересованный, Хан спросил:
- Как Джесса подобрала тебя для этой поездки?
- Она меня не подбирала, сэр: я сам напросился. Прошёл слух, что из общего рабочего фонда будет отобран дроид для какой-то неясной переделки. Я был там - меня купили на аукционе. Я подошёл к ней и спросил, не могу ли я быть полезен.
- И за это, - Хан хмыкнул, - из тебя выдрали часть потрохов, переделали остальное и засунули в тебя эту копилку? И ты называешь это сделкой?
- В этом есть свои недостатки, сэр. Зато я функционирую на относительно высоком уровне активности. Вероятно, у меня не было бы лучшей вакансии где-либо, капитан, разве что закапывать отходы биологической жизнедеятельности в каком-нибудь нетехногенном мире. И я, по меньшей мере, на данный момент времени избежал устарелости.
Хан изумлённо смотрел на дроида, прикидывая, не закоротило ли его до сумасшествия.
- Ну и что, Боллакс? Какой смысл? Ты же сам себе не хозяин. Ты даже не можешь выбрать себе имя - новый владелец перепрограммировал и назвал тебя, как ему вздумалось. "Боллакс" - это всего лишь шутка. А в конечном счёте ты станешь больше не пригоден для дальнейшего использования, и тогда - Металлолом-Город.
Теперь Чубакка слушал их заинтересовано. Он был гораздо старше любого человека, и его перспективы долгожителя сильно отличались от перспектив человека или даже дроида.
- Для дроида устареть и сделаться непригодным, - безмятежно ответил дроид, - это всё равно что для человека или вуки умереть. Конец функционирования, что означает конец значимости. А этого, по моему мнению, следует избегать любой ценой, капитан. В конечном счете, чего стоит существование без цели и смысла?
Хан вскочил, разъярившись непонятно отчего - разве что оттого, что, споря с дроидом, с этой кучей хлама, он почувствовал себя тупицей. И ему захотелось сказать Боллаксу, каким же одураченным болваном-неудачником является старый рабочий дроид.
- Боллакс, ты знаешь, кто ты есть?
- Да, сэр, - тут же ответил Боллакс. - Контрабандист.
Ошарашенный Хан с минуту смотрел на дроида, приоткрыв рот, - ответ выбил его из колеи. Ведь даже рабочий дроид должен понимать, что такое риторический вопрос, подумал он.
- Что ты сказал?
- Я сказал: "Да, сэр. Контрабандист", - тягуче отозвался Боллакс, - как и вы сами. Тот, кто занимается нелегальным ввозом-вывозом, - он указал металлическим пальцем на Синего Макса, устроившегося в его грудной клетке, - скрытых товаров.
Чубакка, схватившись за живот, покатился по дивану, истерически хрюкая от смеха и дрыгая в воздухе ногами.
Хан взорвался.
- Захлопнись! - заорал он на дроида.
Боллакс, снова с этой его странной особенностью понимать всё буквально, послушно закрыл свою грудную панель. Вуки едва не задыхался от смеха, из его крепко зажмуренных глаз выступили слезы. Хан огляделся по сторонам, ища гаечный ключ, молоток или другой подходящий инструмент - не хватало только, чтобы какой-то дроид взял над ним верх и потом всем рассказывал об этом! Но как раз в этот момент навигационный компьютер подал предупреждающий сигнал. Хан и Чубакка, всё еще державшийся лапами за живот, бросились в кабину, чтобы подготовиться к возвращению в обычное пространство.
Скучный полет к Оррону-3 истрепал им нервы; оба пилота были счастливы вновь увидеть звёзды - их появление означало возвращение из гиперпространства, пусть даже это возвращение сопровождалось раскачиванием гигантского корпуса баржи. Яйцеобразный корпус баржи выпячивался под ними - железная коробка корабля с минимумом энергетики. Техники Джессы так замаскировали корпус, что обзор из рубки "Сокола" остался прежним.
Хан и Чубакка не вмешивались в управление кораблём, предоставив компьютеру делать эту работу - пусть продолжает играть роль автоматизированной баржи. Автоматика приняла их посадочные инструкции, и составной корабль начал своё неуклюжее снижение в атмосфере.
Оррон-3 была планетой, щедрой к людям. Наклон её оси был незначительным, времена года стабильными - почти на всех широтах её богатая и плодородная почва давала хорошие урожаи зерновых. Автаркия Корпоративного Сектора считала планету "хлебной корзиной" и не теряла попусту времени, используя преимущества круглогодичного сезона созревания. А так как планета имела более чем достаточные ресурсы, просторы и стратегическое положение, здесь решено было построить также информационный центр, упростив тем самым управление грузопотоками и безопасность.
Оррон-3 был бесспорно прекрасен - мир, обёрнутый прядями белых облаков, из-под которых проглядывала зелень и синь изобильных полей и широких океанов. Приближаясь, Хан и Чубакка проверяли показания сенсоров, разыскивая расположение объектов Автаркии.
- Что это? - спросил Хан, наклоняясь к приборам, что лучше видеть их показания, и вдруг склонился над экраном, пристально вглядываясь. Вуки неопределённо фыркнул.
- Мне показалось, я на секунду увидел что-то большое на трансполярной орбите, но потом либо оно ушло за горизонт, либо мы уже снизились и потеряли его из виду. А может, и то, и другое вместе.
Он какое-то время беспокоился об этом, а потом жёстко приказал себе не выискивать неприятностей: есть там патрульный корабль или нет, это без разницы.
Очертания поверхности планеты стали отчетливей: внизу была холмистая местность, аккуратно разделённая на огромные участки отдельных полей. Оттенки цвета этих полей отображали множество зерновых культур на разных стадиях созревания. Должно быть, в этом сельскохозяйственном мире посев, выращивание и сбор урожая шли одновременно на разных полях - очень удобно с точки зрения оптимального использования людей и техники.
В конце концов они приземлились в космопорту - на многокилометровой посадочной территории, приспособленной под исполинские габариты барж-роботов. Главная часть порта, обслуживавшая корабли флота корпоратов, занимала (даже с учётом линий связи и жилых корпусов) лишь небольшой уголок всего сооружения.
Вся остальная площадь была местом швартовки барж - гороподобные причалы со специальными сервисными мостиками для ремонтных работ и громоздкими передвижными гравитационными зернопогрузчиками. По специальным дорогам в порт шёл непрерывный поток грузовиков-экранопланов, ссыпавших зерно в погрузчики и возвращавшихся назад в поля, где собирали урожай.
Поддельная баржа, нёсшая "Сокол", опустилась на указанном причале среди сотен ей подобных. Они коснулись земли, и компьютеры прекратили своё щебетание. Хан и Чубакка закрыли пульт управления и выбрались из рубки. Когда они появились в носовом отсеке, Боллакс поднял на них взгляд.
- Мы высаживаемся, сэр?
- Нет, - ответил Хан. - Джесса сказала, что люди, которых мы должны забрать, сами нас найдут.
Вуки подошел к выходу и нажал кнопку. Люк "Сокола" откатился вверх, опустился пандус, однако света и воздуха атмосферы Оррона-3 не было: маскирующий корпус скрывал большую часть "Сокола", а сразу же за концом пандуса был установлен временный внешний люк.
Едва опустился пандус, как послышалось клацанье по наружной обшивке. Вуки настороженно фыркнул, а в руке Хана появился бластер. Видя, что партнер готов, Чубакка открыл внешний люк.
Человек, стоявший у люка, совмещал в себе несовместимое. На нем был коричнево-зеленый комбинезон портового рабочего и пояс для инструментов, однако аура его ничуть не походила на ауры техников-контрактников. Он явно был уроженцем мира, богатого солнцем, - его кожа была такой тёмной, что её чернота имела лиловый оттенок. Он был на полголовы выше Хана, его широкие плечи распирали швы ткани комбинезона, и всё его тело дышало скрытой силой; чёрные курчавые волосы и окладистую бороду незнакомца прошивали седые нити. При всех своих габаритах и несомненном чувстве собственного достоинства, он явно был не чужд юмора: в его чёрных глазах горел живой огонёк.
- Я - Реккон, - сразу же заявил он.
Взгляд у Реккона был открытый, и голос его - хотя говорил он негромко - отличался глубиной и звучностью. Он повесил на пояс тяжелый гаечный ключ, которым стучал по люку.
- Капитан Соло здесь?
Чубакка лапой указал на своего партнера, который как раз в этот момент спускался по пандусу, и рявкнул что-то на своём родном языке. Реккон рассмеялся и - к их великому изумлению - проревел вежливый ответ на языке вуки. Очень немногие люди способны хотя бы понимать язык этих огромных гуманоидов; ещё меньшая их часть обладает диапазоном и силой голоса, требующимися, чтобы говорить на нём. Чубакка выразил свой бурный восторг душераздирающим воем и, бросившись на Реккона, радостно похлопал его по плечу.
- Полагаю, вы допели свою общую песню, - прервал их Соло, стягивая перчатки. - Я Хан Соло. Когда взлетаем?
Реккон посмотрел на него откровенно оценивающе, но отсвет радости на его лице не угас.
- Мне - как, я уверен, и вам - хотелось бы, чтобы это произошло как можно быстрее, капитан Соло. Но мы должны ещё совершить короткую прогулку в Центр, чтобы перекачать данные, которые мне нужны, и забрать остальных членов моей группы.
Хан посмотрел на вершину пандуса, где стоял Боллакс, и махнул ему рукой.
- Иди сюда, Ржавый. Ты снова в деле.
Боллакс с уже закрытой грудной клеткой прогромыхал вниз по пандусу обычной своей жёсткой походкой. Во время перелёта он объяснил, что такой странной манерой ходьбы он обязан усиленной подвеске с большим сроком службы, смонтированной во время одной из многочисленных переделок, которым подвергался дроид за время своей долгой карьеры.
Реккон протянул Хану и Чубакке две карточки - яркие красные квадратики с оттиснутыми на них белыми идентификационными кодами.
- Временные ID, - пояснил он. - Если у кого-то возникнут вопросы, вы заключили краткосрочные контракты как помощники техников пятого класса.
- Мы? - буркнул Хан. - Мы никуда не собираемся, приятель. Берите дроида, забирайте свою шайку и что там у вас ещё, и возвращайтесь вместе с ними. А мы останемся дома - хранить огонь очага.
Реккон ослепительно улыбнулся.
- А что вы двое будете делать, когда появится дезинфекционная команда? Они облучат всю баржу, а вместе с ней и ваш корабль - для того, чтобы в грузе не завелись вредители. Конечно, вы можете включить дефлекторные щиты, но портовые сенсоры тут же это засекут.
Два партнера посмотрели друг на друга. Да, дезинфекция была обычной процедурой, но вот человек и Вуки, шатающиеся по лётному полю, пока дезинфекторы делают свою работу, может у кого-то вызвать любопытство.
- Есть и ещё кое-что, - продолжал Реккон. - Отказной статус для вашего корабля и его идентификационные коды. Об этом позабочусь я, но поскольку вы заинтересованные лица, я думал, что вы и ваш первый помощник захотите меня сопровождать.
При мысли об Отказном Листе у Хана потекли слюнки. Но его всегда бросало в пот в коридорах власти, а Информационный Центр корпоратов был как раз таким местом. И в нём заговорила его привычная осторожность.
- Зачем вам нужно, чтобы мы поехали с вами? Чего вы не договариваете?
- Вы правы, есть и другие причины, - ответил Реккон. - Но я думаю, будет лучше и для меня и для вас, если вы поедете. Я буду вам очень признателен.
Хан пристально посмотрел на высокого чернокожего человека и подумал об Отказном Листе и о неизбежности появления дезинфекторов.
- Чуи, принеси мне сумку для инструментов.
Он отстегнул пояс с бластером, понимая, что не сможет показаться вооружённым на территории со строгими требованиями безопасности. Чубакка вернулся с сумкой и своим арбалетом. Оба положили оружие в сумку для инструментов, и Вуки повесил её на плечо.
В сопровождении Боллакса они вышли через внешний люк, заперли его и последовали за Рекконом по сервисному мостику. Корпус баржи простирался в обе стороны далеко внизу. На другом конце мостка парил служебный скиммер с огороженной кабиной и прицепленной к нему рабочей платформой. Люди забрались в кабину; Реккон сел за управление, Хан пристроился рядом с ним, а Чубакка занял собой всё заднее сидение. Боллакс расположился на рабочей платформе, закрепившись там своими сервозахватами, и скиммер помчался прочь от баржи.
- Как это вы так быстро нас нашли? - поинтересовался Хан.
- Я знал маркировку вашего судна и его расчётное время прибытия. Я поехал сразу же, как только информационные системы зарегистрировали ваше приближение. Пришлось даже некоторое время вас подождать, благо поддельный пропуск на лётное поле у меня был. А этот дроид, я полагаю, и есть мой компьютерный зонд? - спросил Реккон, разгоняя скиммер до предельно разрешённой скорости и лавируя между рядами пришвартованных барж.
- Типа того, - ответил Хан. - У него в груди встроена другая машина, она и есть ваше дитятко.
Со всех сторон космопорт окружали поля зреющих злаков, качавшихся под мягкими ветрами Оррона-3. Оглядываясь по сторонам, Хан спросил:
- А что вы ищете в компьютерах Автаркии, Реккон?
Тот испытующе на него посмотрел, а потом снова вернулся к рычагам управления и выехал на служебную дорогу. Хан знал, что везде, кроме самого взлётно-посадочного поля, скиммер должен придерживаться установленных трасс - он будет перехвачен, если полетит слишком высоко, слишком быстро или поперёк дорог. Вдалеке двигались исполинские сельскохозяйственные машины-роботы, способные сажать, делать культивацию или убрать за один день весь урожай на обширном участке земли.
Реккон отрегулировал поляризацию ветрового стекла и окон скиммера. Он не сделал стёкла отражающими или непрозрачными для внешнего наблюдения - это могло бы вызвать подозрение, - а просто затемнил их для защиты от солнца. Внутри кабины стало сумеречно, и Хан почувствовал себя так, словно он находится в одном из шаров, в которых Сабодор держит своих домашних питомцев. Они мчались по служебной дороге, проложенной среди моря клонившихся к земле злаков, и Реккон спросил:
- Вы знаете, какова здесь моя миссия?
- Джесса сказала, что вам самим решать, рассказать нам об этом или нет. Из-за этого я чуть было не отказался от этой сделки, но потом рассудил, что такой риск наверняка оплачен кругленькой суммой.
Реккон покачал головой.
- Ошибаетесь, капитан Соло. Речь идет о поисках пропавших. Собранная мною группа состоит из тех, у кого при необъяснимых обстоятельствах пропали друзья или родственники. Такие вещи начали происходить в Корпоративном Секторе с подозрительной регулярностью, и тех, кто, как и я, разыскивает своих пропавших, уже немало. Я выявил закономерность, и я собрал вокруг себя небольшую группу товарищей по несчастью. Нам удалось проникнуть в Информационный Центр, чтобы провести там - с помощью Джессы - наш поиск.
Хан задумчиво побарабанил пальцем по окну. Это объясняло, почему Джесса проявила такое участие в отношении Реккона и его группы, и почему она решила оказать ему любую помощь, какая только потребуется. Очевидно, дочь Дока надеялась, что Реккон и его группа, разыскивая своих собственных пропавших, найдут и её отца.
- Мы здесь около одного стандартного месяца, - продолжал Реккон, - и большую часть этого времени я потратил на то, чтобы найти окна доступа в их систему. И это при том, что я числюсь здесь контрактным техником-супервайзером первого класса. Защита у них сделана тщательно, но она не слишком поражает воображение.
Хан повернулся на сидении, чтобы лучше видеть собеседника.
- Так в чём же секрет? - спросил он.
- Пока ещё не могу сказать - я должен быть уверен и иметь веские доказательства. Для окончательного сверки данных мне и нужен зонд: терминалы Центра, к которым я имею доступ, снабжены регуляторами и встроенными ограничителями безопасности, а у меня нет ни ресурсов, ни запчастей, ни времени, чтобы самому сконструировать такое устройство. Но я знал, что специалисты Джессы сделают то, что мне нужно, и таким образом снизят мой риск провала.
- Риск провала... Кстати, Реккон, вы так и не сказали нам о другой важной причине, по которой мы должны были отправиться с вами в Центр. Что это за причина?
- Вы настойчивы, капитан, - Реккон выглядел огорчённым. - Я тщательно отбирал своих товарищей. У каждого из них пропал кто-то из близких, и всё же...
Хан сел прямо.
- И всё же среди них есть предатель, - сказал он спокойно.
Реккон посмотрел на него удивленно.
- Это не просто догадка, - продолжал Хан. - На Джессу напали, когда я был у неё: корвет Автарки бросил на нас звено истребителей. Шансы случайно наткнуться на нас среди всех звёздных систем Корпоративного Сектора у них были так малы, что о них не стоит и говорить. Значит, шпион, но не на базе, иначе эспосовцы не проводили бы разведку, а напали бы сразу большими силами. Должно быть, они проверяли многие солнечные системы.
Он удовлетворенно откинулся назад, гордый цепочкой своих логических выводов.
Лицо Реккона казалось маской, вырезанной из чёрного янтаря.
- Джесса дала нам перечень мест, где мы сможем её найти, если наша связь прервётся. По всей видимости, одним из таких мест была и та солнечная система.
Это удивило Хана - обычно Джесса никому не доверяла такого рода информацию. Должно быть, она возлагала на Реккона все свои надежды разыскать отца.
- Все ясно. Среди вас есть кто-то, кто проходит по двум платёжным ведомостям. Есть какая-то идея, кто это может быть?
- Никакой идеи. Могу только сказать, что ими не могли быть два члена моей группы, которые уже погибли. Мне кажется, они узнали, кто предатель - в моём последнем разговоре по комлинку с одной из них перед тем, как она умерла, кое-что на это указывало. И поэтому я, конечно, не говорил никому о вашем прибытии, и сам приехал вас встречать. Мне нужна ваша помощь: нужно сделать так, чтобы предатель не мог поднять тревогу до нашего отлёта. Я вызвал их всех в свой офис, не сообщив о том, что другие тоже там будут.
Теперь идея направиться в Центр нравилась Хану ещё меньше, но он понимал, что помочь Реккону жизненно важно - хотя бы для того, чтобы выжил сам Хан Соло. Если предатель сумеет поднять тревогу, то высока вероятность того, что "Сокол" никогда больше не взлетит. Надо будет предъявить счёт Джессе и кому только можно ещё, подумал он, на оплату дополнительных услуг.
- Кто те люди, которых вы набрали для своей Ночки Любителей?
- Мой заместитель Торм, - ответил Реккон, не отвлекаясь от управления скиммером, - его прикрытие - рабочий-контрактник. Его семья - независимые землевладельцы с планеты Кайл в Корпоративном Секторе, владеющие обширными ранчо. У них был какой-то спор по поводу прав на землепользование и по оптовым ценам. Несколько членов семьи не уступили давлению и в результате исчезли.
- Кто ещё?
- Атуарре. Женшина триани, кошачьей расы. Триани жили на планете на окраине пространства Корпоративного Сектора ещё задолго до того, как оформилась Автаркия. Когда корпораты не так давно окончательно аннексировали мир-колонию Триании, они встретили сопротивление. Самец Атуарре исчез, а её детёныша отняли у неё и взяли под стражу. Судя по всему, они допрашивали Пакку - это её детёныш - с применением особых методов: когда Атуарре сумела его спасти, он больше не мог говорить. Как известно, Автаркия не считается ни с возрастом, ни с обычаями... В конце концов, Атуарре и Пакка встретились со мной. Здесь, на Орроне-3, она выступает в роли агронома-практиканта.
Служебная дорога, петлявшая среди полей, влилась в основную трассу, ведущую по направлению к Центру. Это был маленький самодостаточный городок, обрабатывавший все данные, стекавшиеся сюда с большей части Корпоративного Сектора и уходившие обратно. Операционный комплекс Центра, возвышавшийся над холмистой местностью, сиял, словно сверкающий леденец.
Реккон задумчиво поджал губы, однако ещё не закончил.
- Последний член нашей группы - Энгрет. Он совсем ещё мальчик, но у него доброе сердце и мягкий характер. Его сестра была выдающимся учёным, и она тоже исчезла. - Он помолчал. - Есть и другие, кто разыскивает своих пропавших, а ещё больше тех - я в этом уверен, - кто запуганы и молчат. Но может быть, нам удастся помочь и им.
- Нет, Реккон, - скривился Хан, - То, что я здесь, это всего лишь часть сделки. Так что не пойте старых школьных боевых песен, пока я не отчалю, лады?
Лицо Реккона изумлённо застыло.
- Вы взялись за это дело, надеясь разбогатеть? - Он оглядел Хана с головы до ног и добавил: - Внешняя бессердечность - это обычный способ защиты идеалов, капитан. Его используют идеалисты, не желая подвергаться насмешкам со стороны глупцов и трусов. Но этот способ сковывает самих идеалистов: пытаясь так сохранить свои идеалы, они рискуют их потерять.
Во всём сказанном этим крупным, грубовато-добродушным человеком было так много верного и неверного, оскорбительного и похвального, что Хан не мог отделить одно от другого.
- Я просто парень, у которого есть славный корабль, и есть куда на нём лететь, Реккон, так что давайте не будем забираться в дебри философии.
Они въехали на территорию Центра и двигались теперь по широким улицам между разнообразных строений - офисов и складов, общежитий персонала и зон отдыха, магазинов и жилых домов. Движение здесь было оживлённым: машины-роботы, грузовые экранопланы, скиммеры, полицейские броневики и бесчисленные механизмы.
Сделав последний поворот, Реккон въехал в подземный гараж и опустился на десяток уровней. Приткнув скиммер на свободное место, он выключил двигатель и вышел из машины. Хан и Чубакка последовали за ним, Боллакс тоже слез с платформы. Хан прикрепил свою карточку на жилет, Чубакка - прямо на лохматую грудь. Скинув комбинезон и пояс для инструментов, Реккон засунул их в багажник скиммера и остался в длинном, развевающемся одеянии с ярким геометрическим узором. Его широкую грудь украшал значок супервайзера, на ногах красовались изящные сандалии. Хан поинтересовался, как он раздобыл скиммер и всё остальное.
- Это было нетрудно, я ведь частично проник в компьютерные системы. Фальшивый запрос на выполнение некоей работы, перемена места стоянки скиммера... Элементарно.
Чубакка взял инструментальную сумку, а Боллакс, до того не имевший возможности представиться, подошёл к Реккону.
- По инструкции Джессы мы с моим автономным компьютерным модулем полностью переходим в ваше распоряжение.
- Спасибо - Боллакс, кажется? Ваша помощь будет для нас решающей.
При этих словах старый дроид, казалось, распрямился от гордости. Хан понял, что Реккон сумел найти путь к сердцу Боллакса или, точнее, к его поведенческой матрице.
Автаркия не жалела средств на этот Центр - вместо эскалатора или челночной кабины Реккон привёл их к подъемнику, работающему с помощью силового поля. Шагнув внутрь, они начали подниматься вверх, стоя, казалось, прямо на воздухе. На следующем уровне в подъемник вошли два техника, и разговоры в группе Хана прекратились. Вуки, два человека и дроид продолжали подниматься; попутчики входили в поле подъёмника и покидали его. Через пару минут они поднялись над гаражом и четырьмя служебными уровнями, миновали офисы управленцев и, наконец, уровни, где обрабатывалась входящая и исходящая информация. Большинство пассажиров силового лифта были одеты в туники компьютерных техников; время от времени некоторые из них обменивались с Рекконом приветствиями. Никто не проявлял к Хану и его спутникам особого интереса, из чего Соло сделал вывод, что супервайзер в сопровождении помощников техников с дроидом в придачу - дело обычное.
В конце концов Реккон с Ханом, Чубаккой и Боллаксом высадились. Они оказались в большой двухэтажной галерее - верхний этаж выходил на балкон, окружавший среднюю часть галереи; на нижнем располагались шахты силовых лифтов.
Реккон повел их по коридору с тонированными зеркальными стенами, полом и потолком. Взглянув на своё отражение в тёмном зеркале стены, Хан подумал о том, как ему прикончить бешеного хищника, пачкая эти стерильные внутренние владения безжалостной Автаркии. И он знал, что предпочёл бы сейчас гнать "Сокол" среди звёзд, ничем никому не обязанный.
Реккон остановился у двери, приложил ладонь к замку и шагнул внутрь, как только дверь открылась. Остальные последовали за ним в просторную комнату с высоким потолком. Вдоль трёх её стен стояли рядами компьютерные терминалы, системные мониторы, узлы доступа и периферийное оборудование. Четвертая стена, расположенная напротив двери, представляла собой один лист прозрачной стали и открывала вид на щедрые поля Оррона-3 с высоты ста метров. Хан подошёл к этой стене и нашёл среди плавных складок местности космопорт. Чубакка уселся возле двери на скамью, тянувшуюся вдоль всей стены, и поставил инструментальную сумку между своих длинных волосатых ног. Вуки следил за щёлканьем и перемигиванием сложной техники с выражением некоторого любопытства на лице.
- А теперь, - Реккон повернулся к Боллаксу, - могу ли я посмотреть, что же это вы мне принесли?
Хан тихо фыркнул себе под нос, удивляясь, как это кто-то может ещё разводить такие церемонии с всего лишь дроидом.
Грудная пластина Боллакса открылась, как только коренастый робот отвёл назад свои длинные руки. Фоторецептор компьютера-зонда ожил.
- Привет! - бойко заявил он. - Я - Синий Макс.
- Да, ты такой, - ответил Реккон своим удивительным густым басом. - Если твой друг тебя отпустит, мы на тебя посмотрим, Макс.
В его груди защелкало. Контактные разъёмы рассоединились, удерживающие штыри втянулись, и Реккон без труда вытянул на себя миниатюрный компьютер. Макс был невелик, а в больших руках Реккона казался совсем крошечным.
- Если бы ты был ещё меньше, Синий Макс, - Реккон звонко рассмеялся, - мне пришлось бы отослать тебя назад!
- Что это значит? - подозрительно спросил Макс.
Реккон пересёк комнату и подошел к одному из рабочих столов.
- Ничего. Это шутка, Макс.
Стол - толстая плита, покоившаяся на единственной опоре, - был заставлен сложными приборами и завален соединительными разъёмами и гнёздами. Вдоль передней кромки стола тянулась многофункциональная клавиатура.
- Как тебе понравится поработать со всем этим, Макс? - спросил Реккон. - Сначала я скормлю тебе кое-какие базовые программы, информацию по вторжению в систему, а потом подключу к основной сети.
- Можете вы ввести эти данные на Форб Бэйсике? - пропищал Макс тонким детским голоском, словно нетерпеливый ребёнок в ожидании нового интересного приключения.
- Не составит труда: я вижу, у тебя есть пятиточечный вход.
Реккон вытянул со стола кабель с пятиточечной вилкой и подсоединил его к Максу. Затем он достал из-под одежды диск, вставил его в щель в столе и пробежался пальцами по клавиатуре. Фоторецептор Макса потемнел: всё внимание маленького компьютера теперь было уделено вводу. В комнате ожили несколько экранов, на них с огромной скоростью замелькала информация, которую заглатывал Макс.
Подойдя к Хану, стоявшему у "оконной стены", Реккон протянул ему другой диск, который взял со своего рабочего стола.
- Здесь новые ID корабля для вашего Отказного Листа. Измените остальные судовые документы в соответствии с ними, и в пределах Корпоративного Сектора у вас больше не будет проблем с нестандартными особенностями конструкции вашего корабля.
Соло подбросил диск пару раз на ладони, зримо себе представив, как распухают от денег карманы его брюк, и спрятал его подальше.
- Всё прочее не займёт много времени, - объяснил Реккон. - Остальные члены моей группы вот-вот появятся, а поставленная задача не будет слишком трудной для Макса с его умственными способностями. Боюсь только, здесь нет никакого освежающего напитка - моя оплошность.
Хан пожал плечами.
- Реккон, я сделал тут остановку вовсе не для того, чтобы есть, пить или смотреть на причудливые местные обряды. Если вы действительно хотите, чтобы у меня закружилась голова от восторга, закругляйтесь здесь как можно быстрее, и всё. - Он обвел взглядом комнату со всей ей аппаратурой. - Вы действительно компьютерный эксперт или получили эту работу только за счёт своего обаяния?
Реккон, взявшись ладонями за отвороты костюма, пристально смотрел в окно.
- Я учёный по профессии и по призванию, капитан. Я изучил много школ развития тела и разума, равно как и множество технических наук. Я потерял счёт своим степеням и званиям, но моей квалификации более чем достаточно, чтобы управлять всем этим Центром - если бы это было сколько-нибудь важно. В частности, я специализировался на взаимосвязи между органическим и неорганическим мышлением. Но несмотря на все это, я появился здесь с поддельными документами, играя роль супервайзера, потому что хотел остаться вне подозрений. Мое единственное желание - отыскать моего племянника. И других, конечно.
- Почему вы думаете, что они здесь?
- Их здесь нет, но я убежден, что об их местонахождении здесь можно узнать. И как только Макс поможет мне это сделать, просеяв весь массив здешней информации, я буду знать, куда я должен буду за ними отправиться.
- Вы ни разу не обмолвились о своём собственном пропавшем, - напомнил Хан, и у него мелькнула мысль, что он заговорил в духе Реккона. Этот человек был заразителен.
Реккон прошёл к противоположной стене, остановился около Вуки, с отсутствующим видом взял стул и сел. Хан сел рядом с ним.
- Я вырастил этого мальчика, как своего собственного сына. Он был еще малышом, когда его родители погибли. Не так давно меня пригласили на преподавательскую работу в университет Автаркии на Калле. Это высшее учебное заведение, предназначенное в основном для отпрысков элиты. Изучают там технические науки, коммерцию и вопросы управления, гуманитарным наукам уделяется минимум внимания. Однако там были ещё вакансии для старых чудаков вроде меня, а платили более чем прилично. Как племянник университетского преподавателя, мальчик получил доступ к высшему образованию, и вот тут-то и начались неприятности. Он увидел, как всеподавляюща Автаркия, и как она душит всё, что хотя бы отдалённо угрожает выгоде.
Мальчик начал высказываться на эту тему и вызывал других студентов на подобные разговоры, - поглаживая густую бороду, Реккон ушёл мыслями в прошлое. - Я советовал ему прекратить эти разговоры, хотя и понимал, что он прав. Но у него были убеждения юности, а я уже обрёл осторожность, приходящую с возрастом. У многих студентов, которые прислушивались к моему мальчику, родители занимали высокие посты, и его слова не могли остаться незамеченными. Это было трудное время, потому что я хоть и не мог просить его забыть о совести, но всё время боялся за него. И я пошёл на позорный компромисс: решил оставить свой пост. Но прежде чем я смог это сделать, мой племянник попросту исчез.
Я, конечно, обратился в Полицию Безопасности. Они сделали обеспокоенный вид, но было ясно, что утруждать себя они не намерены. Я начал собственное расследование и узнал о многих других исчезновениях среди тех, кто был неугоден Автаркии. Я привык выискивать закономерности, и закономерность не замедлила проявиться.
Действуя осторожно - очень осторожно, уверяю вас, капитан, - я собрал группу тех, кто кого-то потерял, и мы начали наше проникновение в этот Центр. Мне стало известно об исчезновении отца Джессы - Дока, как его называют. Я связался с ней, и она согласилась нам помочь.
- Вот поэтому мы сейчас здесь и сидим, - прервал его Хан. - Но почему именно здесь?
Реккон заметил, что мельтешение символов на экранах прекратилось. Он поднялся, направляясь к Максу, и ответил:
- Все исчезновения связаны между собой. Автаркия пытается избавиться от тех, кто настроен против неё - она воспринимает любой естественный разумный индивидуализм как организованную угрозу. Я думаю, Автаркия собрала всех своих противников в каком-то одном месте, которое...
- Проще говоря, - вставил Хан, - вы считаете, что Автаркия ввязалась в оптовый бизнес по похищению людей? Реккон, вы слишком долго смотрели на экраны и циферблаты.
Замечание, похоже, ничуть не обидело Реккона.
- Сомневаюсь, что этот факт широко известен даже среди официалов Автаркии. Кто может сказать, как всё это произошло? Какой-то незаметный официал случайно выдвинул предложение, праздный вышестоящий начальник принял его всерьёз. Вероятно, заключение попало на нужный стол, или анализ соотношения "цена-прибыль" стал любимым детищем какого-нибудь высокопоставленного исполнителя. Но суть в том, что вся Автаркия - вся, снизу доверху, - это могущество и паранойя. Если реальной оппозиции не существует, её создаёт подозрительность.
Произнося всё это, он вернулся к рабочему столу и отсоединил Макса.
- Материал и в самом деле интересный, - прожурчал маленький компьютер.
- Пожалуйста, проявляй чуть меньше энтузиазма, - попросил Реккон, снимая Макса со стола, - а то я чувствую себя так, словно втягиваю в преступную деятельность малолетку. - Компьютер навёл на него свой фоторецептор, и Реккон добавил: - Ты понял всё, что я тебе показал?
- Будьте уверены! Только дайте мне шанс, и я это докажу!
- Дам. Развязка приближается, - Реккон поднёс Макса к одному из терминалов и поставил его перед ним. - У тебя есть адаптер стандартного доступа?
Вместо ответа в боку компьютера открылось крошечное отверстие, и Макс выдвинул оттуда короткий металлический стержень.
- Хорошо, очень хорошо.
Реккон пододвинул Макса поближе к терминалу, и Макс вставил свой адаптер в его дискообразный рецептор. Рецептор и градуированная шкала вокруг него начали вращаться туда-сюда: Макс настраивался на лучшие точки подсоединения.
- Пожалуйста, начинай, как только будешь готов, - попросил Реккон Макса, снова усаживаясь между Ханом и Чубаккой. - Ему придётся просеять невероятно большой объём информации, - сказал он им обоим, - хотя он может использовать саму систему для помощи своей работе. Там множество блоков безопасности: даже Синему Максу понадобится время, чтобы найти нужные окна.
Вуки заворчал, и оба человека поняли, что он сомневается, можно ли вообще найти в сети нужную Реккону информацию.
- Место как таковое там не указано, Чубакка, - отозвался Реккон. - Макс должен найти его окольным путями: точно так же, как мы иногда отводим взгляд, чтобы краем глаза разглядеть тусклую звезду. Макс проанализирует учёт грузопотоков, маршруты патрульных кораблей и судов снабжения, характер коммуникационных сообщений, записи в бортовых журналах и множество других вещей. Мы узнаем, где останавливаются корабли корпоратов, где их движение самое оживлённое; сколько работников числится в платёжных ведомостях той или иной станции, и какую работу они выполняют. И в итоге мы узнаем, где корпораты держат тех, кого они считают участниками обширного заговора против Автаркии.
Реккон вскочил и порывисто заходил по комнате, прихлопывая ладонями - его хлопки походили на выстрелы из тяжелого ружья.
- Эти глупцы, эти исполнители и их подручные с их списками врагов и полицейскими осведомителями как раз и создают те условия, при которых худшие их опасения становятся реальностью. Пророчество осуществляется, и если бы речь не шла о жизни и смерти, всё это можно было бы принять за грандиозную шутку!
Прислонившись к стене, Хан с циничной усмешкой наблюдал за Рекконом. Неужели этот ученый действительно думает, что все люди хоть чем-то отличаются от исполнителей Автаркии? Да стоит кому-нибудь ослабить свою защиту и потратить время на идеалы, как он тут же получит такой же грубый шок, что и Реккон. Вот поэтому Хан Соло ушёл и всегда будет свободен среди звёзд.
Он как можно выразительнее зевнул.
- Конечно, Реккон, Автаркии лучше остерегаться вас. В конце концов, что она собой представляет, кроме целого Сектора кораблей, денег, людей, оружия и оборудования? Какие у неё есть шансы против праведных мыслей и чистых рук?
Реккон добродушно улыбнулся.
- Взгляните на себя, капитан. В сообщении Джессы о вас сказано немного, однако ясно, что всего лишь ведя выбранный вами образ жизни, вы уже наносите смертельное оскорбление Автаркии Корпоративного Сектора. О, я не рассчитываю, что вы начнёте размахивать флагом свободы или изрекать банальности. Но если вы считаете Автаркию победительницей, почему же вы не играете на её стороне? Автаркия не накличет на себя беду тем, что плохо обращается с наивными школьниками и старыми учёными-идеалистами. Но если она всё сильнее мешает таким непокорным твердолобым индивидуалистам как вы, она встретится с реальной оппозицией.
Хан вздохнул.
- Реккон, лучше бы вы смотрели на вещи проще. Должно быть, вы приняли нас с Чубаккой за кого-то ещё. А мы просто ведём автобус - мы не Рыцари Джедаи и не Сыновья Свободы.
Реккон не успел возразить. В этот момент зажужжал дверной замок, и мужской голос в переговорном устройстве требовательно произнёс:
- Реккон! Откройте дверь!
Чувствуя, как в его животе разливается холод, Хан поймал бластер, брошенный ему Чубаккой, а Вуки навёл свой арбалет на дверь.