Она сидела в темной влажной камере на полу, подтянув колени и обхватив их руками. Платье на спине насквозь промокло, вобрало в себя влагу, крупными каплями скатывающуюся по стене.
Кап, кап, кап...
...- Лиса, покажи бабочку! Ну, Лиса! - кричали дети, блестя глазенками и прыгая на месте от нетерпения. - Пожалуйста, Лиса!
И она, сохраняя строгое лицо, сжимала ладонь в кулачок и раскрывала ее. И на девичьей ладошке расцветал живой цветок. Переливаясь всеми цветами радуги, бабочка взлетала с ее ладони и начинала кружить вокруг детей. А те радовались и визжали от восторга...
Девушка закрыла лицо руками. Она ведь не знала, что этого нельзя делать, что любое ведовство под запретом. Даже детская радость. Даже детская жизнь. Не знала, пока в их деревню не приехал княжеский наместник.
Лиса никогда не забудет выражение ужаса и брезгливости на лице холеного городского чиновника. Не забудет ужас матери, которая беззвучно плакала, быстро собирая узелок дочери в дорогу.
Забрав все имеющиеся в доме деньги, как вор, девушка выскользнула в окно и оврагами побежала в лес. По лесу она шла неделю. Ее провожали медведь и волчица. Медведь добывал ей мед, а волчица приносила кроликов и куропаток. Лесные звери помнили то добро, когда она вылечила больную лапу медведя и спасла от смерти хилого волчонка.
Через неделю Лиса вышла на дорогу. Дошла до постоялого двора и дождалась почтовой кареты, которая ехала аж на другой конец княжества, в Арнаг.
Арнаг - огромный город на границе княжества, там легко затеряться. Главное, больше не веселить детей и ни в коем случае не лечить их...
...Кап, кап, кап...
Скрипнула дверь, в камеру ворвалась полоска света.
- Проходите, господин Оль, - склонился в поклоне тюремщик. Он поставил деревянную скамеечку у двери, почтительно пропустил молодого светловолосого господина. Потом шагнул назад в открытую дверь и тихонько прикрыл ее за собой.
Оль остался стоять, глядя на Лису. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза с немой надеждой.
Мужчина, не отдавая себе отчета, сделал шаг к двери и покачал головой.
- Я ничем не могу помочь тебе, Лиса, - тихо сказал он. - Ты же понимаешь...
Она молча смотрела ему в глаза. Вспыхнувшая на ее лице надежда таяла и оплывала, как свечной воск.
- Ты пойми, я ведь будущий мэр... мне нельзя... нельзя, чтобы мое имя связали с...
Мужчина стушевался.
Лиса смотрела ему в глаза и молчала.
- Пойми, у меня семья. Отец... Он так мечтал... Он уже грезит наяву, что я продолжу традицию нашей семьи. Он же расстроится. А у него сердце...
"У него сердце, - отвлеченно подумала Лиса. - А у меня? А у тебя?"
- А у тебя есть сердце? - тихо спросила она. - Ты же знаешь, я никому не делала зла...
Мужчина отшатнулся и спиной ударился о дверь.
- Я не могу, не могу, Лиса! Мое будущее, будущее всей моей семьи поставлено на карту. Я ничего не могу для тебя сделать!
Оль три раза стукнул по двери, услужливый тюремщик раскрыл ее, выпустил молодого господина, забрал скамеечку и снова закрыл дверь.
Лиса осталась одна.
...Ей все было в новинку. Арнаг заворожил ее с первого взгляда. С первого взгляда Лиса влюбилась в этот город. И город ответил ей тем же. Первый же постоялый двор оказался приличным, но не дорогим. Соседкой девушки по комнате оказалась молодая амбициозная белошвейка, приехавшая покорять большой город. Ей очень требовалась помощница. А Лиса умела шить быстро и аккуратно.
И уже через год девушка оказалась владелицей малюсенькой квартирки в квартале от мастерской, в которой она работала. Мастерская двух улыбчивых симпатичных девушек имела небывалый успех - они шили красивую одежду по приятным, не кусающимся ценам. Скоро потянулись к ним в мастерскую не только горожане средней руки, но и молодые представители дворянства.
И вот в один прекрасный день на пороге мастерской Лиса столкнулась с молодым светловолосым мужчиной. Посмотрела в его серые глаза и поняла, что пропала. А через неделю началась тайная связь молодого кандидата в мэры и маленькой рыжей белошвейки...
...Кап, кап, кап...
Сколько она просидела, глядя прямо перед собой, Лиса не знала. Открылась дверь, в камеру вошли два стражника.
- Ведьма Лиса, проследуйте в зал суда, - проговорил ритуальную фразу стражник.
- И да защитит нас Творец от всякой скверны, - продолжил второй.
Лиса молча поднялась и шагнула к ним. Стражники взяли ее под руки и повели. Дневной свет ударил по глазам, вызывая резь и слезы. Она на секунду замешкалась в дверях. Стражники ждали. Она проморгалась и смогла рассмотреть своих конвоиров. Оба отводили глаза, потому что обоих она знала. Мирон и Назар всегда соперничали за ее внимание на танцах, а теперь не могли посмотреть ей в глаза. Еще бы, она ведь ведьма. Мерзкое существо...
...Несмотря на данное самой себе слово, Лиса не могла удержаться и не лечить детей. Взрослых - нет. Мимо бед взрослых Лиса проходила, закрыв глаза, добавляя шрамов своей душе. Но мимо болезни или несчастья ребенка она не могла пройти.
...Кто ее выдал? Кто на нее донес? Лиса не хотела знать. Но поневоле перебирала имена женщин, чьим детям она помогла, кого спасла от смерти.
Дочка соседки Варны, маленькая Дара, неудачно упала и напоролась на железный штырь.
Сынок Павлы, постоянной клиентки мастерской, чуть не погиб, когда его ударила копытом бешеная лошадь.
Погодки Раяллы - Дана и Анра... Да мало ли их было, маленьких девочек и мальчиков, вырванных Лисой из лап смерти. Не смогла она переступить через себя. Не смогла пройти мимо детских страданий. И хоть она лекарь-ведьма, не воин-ведьма и даже не служка-ведьма, она все равно вне закона. И подлежит скорому суду.
Зал суда был полон. Судья страдал изжогой и одышкой. И был намерен поскорее закончить дело. Перед клеткой, в которую поместили Лису, толпились люди. Сидели и стояли. Все хотели посмотреть на суд над противной Творцу ведьмой.
В ложе сидели угрюмые представители городской администрации и очень бледный будущий мэр.
Обвинение судья зачитал быстро. Так же быстро опросил свидетелей. И предложил высказаться в защиту ведьмы.
Лиса подняла глаза к ложе и посмотрела на Оля.
...Над лугом плыл пряный запах трав, высоко в небе заливался песней жаворонок, ярко светило солнце.
- Лиса, где ты, Лиса? - звал девушку веселый мужской голос. - Не прячься от меня, любимая.
А девушка, раскинув руки, лежала в траве, вдыхала пряный луговой аромат и была абсолютно счастлива.
Нашел, смеясь, упал рядом, взял ее руку и надел простенькое колечко.
- Я послезавтра поговорю с отцом. Я хочу жениться на тебе, моя лисичка.
...Он смотрел мимо нее, стиснув руками подлокотники кресла, как будто удерживая себя, не давая себе подняться.
Она тихонько вдохнула и перевела взгляд в зал. Медленно-медленно, прижимая к себе Дару, поднималась со своего места Варна.
- Я...
Лиса впилась глазами в женщину и мысленно заклинала посмотреть на нее.
"Нет! - беззвучно кричала она. - Нет, Варна! Не делай этого! Ты не поможешь мне! Не сможешь помочь! Только неприятности наживешь. Подумай о дочери!"
Женщина как будто услышала этот безмолвный крик и посмотрела на Лису. Девушка тихонько покачала головой - не надо.
Варна набрала в грудь воздуха.
- Вы что-то хотели сказать, уважаемая?
Женщина снова посмотрела на Лису. Та опять покачала головой уже резче: не смей!
- Я бы хотела, - хрипло сказала Варна, - покинуть зал суда сейчас.
- Конечно, уважаемая, - кивнул судья. - Вы можете идти.
Варна стала пробираться к выходу. Маленькая Дара помахала девушке рукой и пискнула: - До свиданья, тетя Лиса.
Слава Творцу, гомон заглушал слова ребенка. Лиса в испуге пробежалась взглядом по лицам сидевших рядом с Варной. Никто не услышал. Лиса облегченно перевела дух и послала вслед единственной женщине, не побоявшейся обвинения в связи с ведьмой и пожелавшей высказаться в ее защиту, пожелания счастья и здоровья. И мощнейший оберег маленькой Даре.
- А ты, ведьма, - обратился к ней судья. - Не желаешь показать на своих знакомых?
Лиса посмотрела на судью, а потом ее взгляд, как магнитом, потянуло в ложу. Туда, где сидел бледный и немного испуганный Оль. Ведь если Лиса укажет на него, о посте мэра придется забыть. А у его отца сердце.
Лиса покачала головой.
- Тогда я произнесу приговор, - обрадовался судья. - За ведовство, как вы все знаете, полагается костер.
В зале испуганно ахнули.
- Но, - продолжал судья, - учитывая то, что эта ведьма действительно не была замешана в темных делах, костер заменяется пожизненными работами на благо общества. Без права общения с себе подобными и нормальными людьми. Тебе, ведьма, вырвут язык.
Лиса вздрогнула. Потеря языка по сравнению с лижущими ее лепестками костра, была, в сущности, и не потерей вовсе...
Она умерла через год. Тихо скончалась в своей комнатушке в городской больнице, отдав все силы на спасение детей городских бедняков от наведенной чумы. Она отдала всю себя, ей не помог никто. Маленькая безымянная могилка на городском кладбище за оградой церкви Творца быстро заросла травой и колокольчиками, ведь некому было о ней заботиться.
А он? Он вошел в историю, как первый политик, борющийся за права ведьм...