Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
Алексей Корепанов. Иные времена
(черновик)
1
За спиной раздался мягкий стук - это соединились внешние створки, отрезав Ларса от дневного света. Через несколько мгновений разошлись створки впереди, и стало светлее. Он быстро шагнул туда, оказался в трюме - и вдруг его пробрала дрожь. Захотелось выскочить из корабля, вернуться в привычный мир, однако парень справился с собой и начал осматриваться в слабом рассеянном свете, сочащемся откуда-то сверху.
Прямо перед ним, от одной стены до другой, возвышались поставленные друг на друга контейнеры с драконаром. Вглядевшись, Ларс понял, что груз отделен от него прозрачной перегородкой, уходящей вместе с вертикально поднятым пандусом под почти неразличимый потолок. Возможно, в трюме и была дверь, ведущая в другие помещения корабля, но, скорее всего, находилась она за контейнерами, и добраться до нее не получилось бы. Роботы-грузчики куда-то исчезли.
Внезапно Ларс вновь почувствовал легкую дрожь, но теперь дрожал не он, а пол под ногами. В тот же момент со всех сторон раздался тихий гул, предвещая близкий старт. Ларс пошарил глазами вокруг себя, отыскивая, за что можно ухватиться, но неширокое пространство между прозрачной перегородкой и воротами трюма было совершенно пустым. Тогда он сел, откинувшись назад и упираясь руками в гладкий пол. Вибрация стала гораздо сильней, гул быстро перешел в рев, и Ларс почувствовал, что корабль взлетает. Сердце ухнуло вниз, в голове зазвенело, а потом навалилась такая тяжесть, что руки подогнулись, и парень беспомощно упал на спину, ударившись затылком. Тяжесть становилась все сильней, кости, кажется, трещали, голова готова была вот-вот лопнуть, перед глазами закачался красный туман. Парня словно придавило упавшей скалой, и эта скала продолжала тяжелеть и тяжелеть. Еще немного - и тело будет расплющено, превратится в тонкий слой кровавой массы раздробленных костей и спрессованного мяса. Ларс уже ничего не соображал, не видел и не слышал - он растворился в красном тумане, из которого не было выхода...
...Он летал под пушистыми облаками, ветер холодил пальцы рук, внизу зеленела трава, и вздымалась над ней белая пирамида с плоской вершиной. Там стояла обнаженная Лана, и он не мог оторвать взгляда от светлого пушка у нее между ног, из которого тянулся вверх, к впадинке пупка, алый бутон на тонком стебле. Лана сделала шаг к самому краю площадки, камни вдруг обвалились, и девушка покатилась вниз... все быстрее и быстрее... Алый бутон лопнул, расплескав кровавые брызги - и трава сомкнулась над изломанным телом...
- В трюме посторонний! - раскатился под потолком безжалостный металлический голос церебры. - Выкинуть постороннего из трюма!
Лязгнула, открываясь, невидимая дверь, оттуда с шумом высыпали роботы. Схватили за руки и за ноги, зажали голову, поволокли к воротам. Швырнули в черную бездну, и он повис там, безуспешно пытаясь вдохнуть ледяную пустоту...
Ларс задергался, застонал и, открыв глаза, все-таки сумел сделать вдох... другой... Тяжело дыша, он понял, что и на самом деле висит над полом, рядом с прозрачной стенкой, и все тело нещадно болит, и кровь лупит в виски с такой силой, что вот-вот пробьет их и хлынет наружу. В трюме было явно холоднее, чем раньше, свет еще больше потускнел, и вокруг царила тишина. Он чувствовал себя так плохо, что не мог ни о чем думать - и через мгновение снова потерял сознание.
Так повторялось несколько раз, и боль постепенно отпускала его, хотя мысли по-прежнему прятались по углам - а потом он все-таки окончательно пришел в себя, но только для того, чтобы погрузиться в глубокий сон. Не оттого, что устал физически, а от переживаний.
Он снова летал в каком-то пронизанном светом пространстве - и вдруг почувствовал довольно сильный толчок и открыл глаза. Мышцы еще ныли, во рту ощущался привкус крови, но голова была уже почти ясной, и окружающее больше не воспринималось как нечто туманное. И хотелось есть. Он по-прежнему висел возле прозрачной стенки, и едва успел подумать о том, что надо бы попытаться встать на ноги, как внутренние створки раздвинулись, и трюм буквально залило светом. Повернув голову, Ларс увидел длинный широкий коридор, уходящий вдаль. Посредине коридора темнела продольная полоса.
Пока он барахтался в воздухе, откуда-то появились роботы, звучно шлепая по полу и при этом не взлетая.
"У них какие-то накладки для работы в невесомости", - понял Ларс, наблюдая за ними. Что такое невесомость, он узнал еще в питомнике, но никогда и подумать не мог, что ощутит ее на себе.
Прозрачная перегородка с шелестом ушла вверх, и роботы принялись карабкаться на гору груза. Ларсу удалось ухватиться за угол ближайшего черно-белого ящика и кое-как переместиться к стенке трюма. Пока он этим занимался, полоса в коридоре пришла в движение, и по ней поплыли вдаль подтаскиваемые роботами контейнеры.
Грузчики делали свое дело, никак не реагируя на Ларса, и он решил действовать. Понятно было, что корабль прибыл на место назначения, и оказалось, что это не планета Земля, а, судя по невесомости, одна из тех орбитальных станций - "орбиталок", - которые упоминали Шутник и Диего.
"Теперь найти кого-нибудь и все рассказать", - подумал Ларс, с силой оттолкнулся ногами от бока контейнера, и его понесло к выходу из трюма.
Едва не столкнувшись с роботом, Ларс вцепился в контейнер, который тот поставил на движущуюся полосу, и вместе с ним выехал в коридор. И тут же упал на колени - невесомости на станции не было, хотя весил он тут поменьше, чем на Драконе. Отпустив продолжающий двигаться дальше контейнер, Ларс сполз с дорожки и поднялся на ноги. Тело по-прежнему побаливало, но на это можно было уже не обращать внимания. Он потер шею и зашагал вдоль вереницы обгонявших его контейнеров, осматривая светящиеся стены коридора в поисках какой-нибудь двери. Но никаких дверей тут не было.
Только сейчас он взглянул на часы: оказалось, что полет от Дракона длился всего лишь шесть часов!
Коридор привел его в огромный зал, в котором мог бы без труда поместиться весь Поселок. В разных его местах высились штабеля контейнеров разных цветов и размеров, и все равно зал казался почти пустым. Кое-где стояли у стен роботы и какие-то конструкции непонятного Ларсу назначения, а вот людей он так и не смог заметить. Немного растерявшись, он продолжал неуверенно идти вперед и наконец увидел на стене изображение человека, шагающего туда, куда указывала стрелка. Рядом темными линиями были обозначены контуры двери. Ларс приблизился к ней, намереваясь пустить в ход свою странную способность, но этого не понадобилось: часть стены отодвинулась, и за ней открылся новый коридор, поуже первого, но так же хорошо освещенный. Из него веяло каким-то запахом, скорее приятным, чем противным, и совершенно незнакомым Ларсу. Возможно, из-за этого запаха чувство голода стало еще сильней. Он вспомнил о хлебе в рюкзачке... но рюкзачок остался на Драконе. Ларс шагнул в проем и по шороху за спиной понял, что дверь за ним закрылась. В коридоре тоже было пусто.
"А вдруг на этой станции вообще одни роботы?"
Эта мысль заставила его ускорить шаги.
...Блуждание в недрах орбитальной станции казалось Ларсу бесконечным. Один коридор сменялся другим, движущиеся лестницы вели вверх и вниз, оживая при его приближении. Иногда навстречу ему попадались роботы-грузчики и какие-то другие машины, и он даже задавал им вопросы, но ответа не получал. Он проходил мимо больших и малых помещений без передней стены, заставленных разными непонятными приспособлениями, сворачивал то за один угол, то за другой, но ни одного человека так и не встретил. Однако Ларс продолжал упорно идти вперед, и, наконец, выйдя в круглый зал с горками чего-то желтоватого, похожего на речной песок, высыпанного прямо на пол, увидел высокого мужчину средних лет с темными, зализанными назад волосами, в синей одежде, похожей на комбинезон Ларса. Мужчина, наклонив голову, медленно ходил среди поблескивающих боками аппаратов, сгрудившихся у стены, и, казалось, что-то искал у себя под ногами. Ларс радостно поспешил к нему, и мужчина, услышав шаги, поднял голову и обернулся.
Пока Ларс обдумывал, с чего начать разговор, мужчина нахмурился, упер руки в бока и недружелюбно спросил, почти прокричал:
- Какого дьявола ты здесь шляешься? Как ты сюда попал, каф? Брякнулся сдуру в лайб, что ли? Давай шлепай отсюда!
- Я... я только что прилетел, - пробормотал Ларс, опешив от такого напора.
Мужчина с грозным видом шагнул ближе:
- Откуда прилетел? По-моему, ты до сих пор летаешь, нырок!
- П-прилетел... с Дракона, - ответил Ларс, невольно попятившись. - И заблудился тут...
Мужчина недобро усмехнулся, вновь придвигаясь к нему:
- Что ты мелешь, нырок? Да ты и сейчас на драконе летаешь! - Сарказма в его голосе было хоть отбавляй. - Заблудился он! Тут только технам положено ходить, понял? Нечего было сюда переться! - Он вдруг схватил Ларса за руку. - А ну, признавайся, это ты рердер здесь подобрал?
- Нет! - выкрикнул Ларс в тон этому злобному техну, явно только что получившему по голове от какого-нибудь робота, и выдернул свою кисть из его крепких пальцев. - Не видел я никакого рердера! А если бы и увидел, то не взял бы!
- А не видел, так проваливай отсюда! Топай на палубу, лезь в челнок и приходи в себя, экскурсант!
- Я не знаю, где палуба!
- Не знает он, - проворчал техн. - Шлепай прямо, потом направо - еще помнишь, какая рука у тебя правая, а какая левая? - и в лифт. Хотя нет, - спохватился он. - Сам тебя доведу, пока ты тут не накуролесил. Иди за мной, нырок!
Ларс едва поспевал за раздраженным техном, продолжавшим говорить что-то о нырках, кэрах, пиявках и гарбах, заполонивших все вокруг.
- Мало вам внизу места, что ли? Как сидели там, так и сидите, но нет же: лезут и лезут! Кувыркаться им, видите ли, нравится за бортом! Пыль бесполезная!
Ларс помалкивал. Он уже понял, что разговора с этим техном не выйдет. Потому что тот принимал его, Ларса, за какого-то "нырка", к которым относился враждебно. Вероятно, у него были на то основания.
- Заползай! - скомандовал техн, прикосновением пальца к узкой красной полоске на стене заставив разъехаться створки невидимой двери. Ларсу уже попадались на станции такие полоски, но он не знал, что они означают. - И чтоб сюда больше ни ногой!
Он толчком в спину отправил парня в просторную светлую кабину - у того вновь заныли кости, - мазнул тем же пальцем по одному из светящихся внутри, на стенке у двери, квадратиков и сделал шаг назад. Ларс еще мгновение видел его хмурое лицо с поджатыми губами и сердитыми глазами, а затем створки сомкнулись, и лифт неторопливо двинулся вверх.
"Как в фильме!" - подумал парень, глядя на свое отражение в зеркальной стене напротив.
Темные волосы, закрывающие уши... Брови в тон волосам и такие же глаза... Чуть вздернутый нос... Мягко очерченные губы... Округлый подбородок... Когда Лана нежно проводила по нему пальцем, сердце чуть не выпрыгивало из груди... Тонкая, но не худая фигура, какие-то нескладно длинные руки и ноги...
Вид у отражения был растерянный, и это Ларсу не понравилось. Он нахмурился подобно техну, расправил плечи, поиграл желваками на скулах, ощерился, негромко рыкнул на себя - и тут кабина остановилась.
Держа осанку, Ларс вышел и замер с приоткрытым ртом, разглядывая то, что техн назвал "палубой". Перед ним раскинулся огромный зал с разноцветными светильниками, висящими высоко под потолком. Точнее, они не висели, а парили, медленно вращаясь и меняясь местами. Из-за своих размеров зал казался пустынным, хотя были в нем и какие-то конструкции, и люди тоже были - сидели и ходили, группами и поодиночке, одетые по-разному, но ярко, и Ларс почувствовал себя как-то неловко в своем сером комбинезоне. Детально он пока ничего не разглядывал, воспринимая только общую картину, однако почти сразу отметил в ней главное - противоположную сторону зала, представлявшую собой высоченную и широченную прозрачную стену, возле которой было больше всего людей. Они стояли спиной к Ларсу и смотрели на то, что находилось за стеной. А там была чернота с редкими точками звезд, и какие-то яркие шары в темноте, и кувыркающиеся фигурки, от которых тянулись за пределы видимости длинные светящиеся разноцветные ленты, и висел на конце сверкающей трубы белый остроносый корабль с двумя расположенными сзади крыльями, совсем непохожий на пронзатель "47 Гол", а ниже занимала все пространство огромная темно-пепельная выпуклость, покрытая белыми кружевами.
"Земля!"
От такого зрелища у Ларса просто перехватило дыхание, и он завороженно направился туда через пустыню палубы, хотя что-то внутри беззвучно вопило, призывая его держаться подальше от этой черной бездны. Она в любой момент могла ворваться сюда, сожрав такую тонкую стену орбитальной станции, засосать и выпить всю кровь, оставив только пустую оболочку. Ларсу стало холодно и страшно, хотя он понимал, что вряд ли палуба отделена от бездны именно этой тонкой стеной - скорее всего, он видел изображение на гигантском экране.
Он не прошел и десятой части пути, когда нос его уловил восхитительный запах еды, и в животе заурчало, словно там начал взлет грифон. Ларс остановился и повернул голову направо, в ту сторону, откуда нахлынула на него эта волна. Вдалеке стояли рядами длинные столы, за ними сидели люди и что-то ели и пили... ели и пили! Едва сдерживая себя, парень зашагал туда, то и дело сглатывая слюну. И в растерянности остановился, не дойдя до столов: где все эти люди взяли еду, если никто не приносил им ни тарелок, ни чашек, и сами они никуда не ходили? Жевали да глотали, любуясь видом Земли.
Недоумение исчезло, когда Ларс проследил за действиями только что подошедшей к столам смуглой женщины в чем-то пестром, переливчатом и длинном, почти до зеленого, как трава, пола. Она вошла в проем между боковинами одного из кресел, опустила сиденье и села спиной к бездне. Провела правой рукой рядом с собой, над засветившимся желтым кружком у края столешницы, - и в воздухе перед ней возникло какое-то изображение. Ларс подошел ближе и увидел, что это медленно сменяющие друг друга объемные картинки разных блюд с надписями. Пестрая поочередно прикоснулась пальцем к трем из этих картинок и вновь провела рукой над желтым кружком. Тот мигнул - и средняя часть столешницы перед женщиной провалилась под пол... и вскоре вернулась, но уже не пустая. Там были тарелки с едой, ложка и вилка, салфетки и высокий бокал с чем-то оранжевым.
Ларс чуть ли не одним скачком оказался возле стола, сел неподалеку от женщины и тоже, ликуя в душе, провел рукой над кружком - такие кружки желтели и на этой, и на противоположной стороне, возле каждого кресла. Однако первая же надпись его озадачила. Что такое "шурпа" он не знал, а содержимое тарелки на картинке мало походило на привычный суп из зайчатины. В другой ситуации он бы не спеша перебирал блюда, отыскивая что-нибудь знакомое, но в животе урчало уже так, что, наверное, было слышно и в самых дальних уголках палубы. Поэтому Ларс чуть ли не наугад ткнул пальцем в "батчой" и "мафрум", а из напитков выбрал некий "саган-дайля" - из-за прозрачного коричневатого цвета, похожего на цвет яблочного сока в столовой Поселка.
И еда, и напиток оказались очень вкусными. Ларс как-то сразу отяжелел, и вставать из-за стола ему не хотелось. Он откинулся на податливую спинку кресла, вытянул ноги и, расслабленно положив руки на широкие подлокотники, скользнул взглядом по стене напротив. Судя по картинкам на ней, там находились туалеты и душевые.
Воспользоваться туалетом было бы очень кстати, и Ларс встал и сделал шаг от стола. Но его остановили:
- Эй, каф!
Ларс повернул голову к пестрой женщине, сидящей через три кресла от него. Держа недопитый бокал в правой руке, она поднесла палец левой к зеленому кружку, тоже расположенному слева - и ее использованная посуда ушла вниз. Проделав это, пестрая наставила палец на Ларса, и тот отчетливо увидел презрительную усмешку на ее смуглом лице.
- Что такое "убрать за собой", конечно же, не знаешь, - язвительно сказала она.
Ларс, смутившись, повторил ее движение над зеленым кружком, немного поколебался и подошел к ней.
- Я здесь впервые. Прилетел с другой планеты.
Пестрая, прищурившись, с той же непонятной презрительностью смотрела на него.
- А на Луне что, это как-то по-другому устроено?
- Я не с Луны прилетел... - пробормотал Ларс. - И вот... не знаю, у кого спросить...
Пестрая поставила бокал и нахмурилась точь-в-точь так, как до этого техн.
- А ну отстань от меня! Не хватало еще! Я не из ваших девок!
Она вновь шевельнула пальцем над зеленым кружком, вскочила с кресла и быстро пошла прочь.
"Какие-то они тут все... странные... - озадаченно подумал парень. - За кого меня принимают? И почему? Может, мой комбинезон им не нравится?.."
Посещение туалета не вызвало у него новых вопросов - там все было понятно. Выйдя оттуда, Ларс остановился, размышляя, что же ему делать. Кому тут можно рассказать, что он прилетел с Дракона? При таком-то странном отношении к нему... Разыскать корпорацию "Голконда"? Для этого нужно попасть на Землю. Что там говорил сердитый техн: "Лезь в челнок"? Не тот ли это корабль, что висит у станции? И как до него добраться? "Иди на палубу и лезь в челнок".
Ларс посмотрел налево, в дальний конец зала, - похоже, ему надо было именно туда. Он зашагал через зал и еще издалека увидел светящуюся надпись над входом в сверкающую снаружи трубу:
"Орбита - Новый Посейдонис
Время отправления 17:00".
Под этими двумя строками была еще одна, и эта строка заставила его остолбенеть:
"11 июля 331 г."
Он словно воочию увидел сидящего на еловом стволе Лазара Йовича и услышал его негромкий голос:
"Пронзатель должен был прилететь через год после нашей высадки..."
А потом к Йовичу присоединился сидящий на камне у реки Геракл:
"У всех были контракты минимум на три года, до триста тридцать третьего..."
Ларс ничего не мог понять. Экспедиция корпорации "Голконда" отправилась на Дракон в триста тридцатом. А сейчас, судя по этой строке, шел триста тридцать первый...
"То есть... то есть пронзатель, как и планировалось, прилетел именно через год? А как же... а как же те семьдесят с лишним лет?!"
- Чего застыл, каф? - Его толкнули сзади в плечо. - Я же тебе говорил: "Забирайся в челнок и приходи в себя!"