Аннотация: Попавшие в ловушку на Тронторе земляне ищут способы выбраться из нее.
Иные времена. Колодец Отражений
6
- Сомнительно все это, - заявил Аксель. - Стоит ли верить подобным россказням? Кто-то где-то от кого-то услышал...
- Сомнительно, согласен, - кивнул Вит. - Но вот один чудак когда-то взял да и поверил Гомеру - и раскопал Трою. А то, что Ларс о себе рассказал? По-моему, не очень похоже на... э-э... простое совпадение.
Привлеченные возбужденным голосом парня с Дракона, в кают-компанию пришли и все остальные, и Ларс, тщательно подбирая слова, поведал о своем странном видении, пришедшем к нему после того окончившегося трагически полета грифона, о котором он так хотел бы забыть - но забыть не получалось... Как и забыть Лану.
После его рассказа Ана повторно начала вслух читать книгу Гланиксоса, чтобы Аксель, Мариса и Линда поняли, о чем идет речь. Еще раз изложила описание диковинных растений и перешла на следующую страницу.
Как сообщал Гланиксос, первыми на холм поднялись отрядники управителя Кашаази, а потом к ним присоединились и другие приехавшие следом горожане. На вершине, в окружении зеленых стеблей, обнаружилось углубление в земле - круглое блюдо шириной шагов в тридцать, с пологими, словно остекленевшими стенками, но не скользкими, так что по ним можно было без труда спуститься на дно плошки. И там, в центре, поднимались над землей на высоту коленей кольцеобразные боковины, сделанные из какого-то металла или сплава. Сооружение в виде воткнутого в землю цилиндра без верха походило на колодец, только не вода в нем была, а однообразная серая ровная масса, лежащая на глубине в три роста.
Пока кашаазцы в изумлении толпились у этого "колодца", белая пыль исчезла, словно ее сожгло набирающее полуденную мощь светило. Задние напирали на передних, пытаясь через их головы разглядеть, что же это там такое, и вышло так, что оказавшийся у самой невысокой боковины кожевник от чьего-то нечаянного толчка в спину потерял равновесие и полетел вниз, на серую массу. И тут-то и стало ясно, что это не твердая поверхность, а нечто вроде болота - не устоявший на ногах мужчина с криком канул в него, и серая масса тут же сомкнулась над ним.
Не успели оторопевшие горожане прийти в себя, как она будто растворилась, и там, внизу, возникло нечто, названное Гланиксосом "живыми картинами". Многие узнали одну из окраинных улочек Кашаази, где жил этот упавший в "колодец" кожевник. Увидели они и его самого - он стоял, озираясь, причем уже в другой одежде, а потом задрал голову вверх и устремил взгляд на крону высокого дерева, словно услышал что-то. Постоял еще несколько мгновений - и стремглав бросился туда. Поднял руки, поймал выпавшего из листвы маленького мальчишку и вместе с ним повалился на землю. Но тут же вскочил на ноги и принялся осматривать и ощупывать ничуть не пострадавшего, но перепуганного ребенка. И на лице его сияла счастливая улыбка...
Кое-кто из поднявшихся на холм знал, какая беда приключилась не так давно с этим кожевником - его маленький сын забрался на дерево, чтобы отцепить запутавшийся в ветвях матерчатый летунчик, упал оттуда и разбился насмерть.
Вскоре "живая картина" исчезла, сменившись все той же серой массой. Потрясенные горожане еще долго не покидали чудесное блюдо, обсуждая случившееся. Они говорили о том, что кожевник своими беспрерывными мольбами смилостивил Небо, и оно перенесло безутешного отца в небесную страну, где ему удалось спасти сына. Больше тот кожевник не появлялся в Кашаази, а пепел его сынишки продолжал лежать в одной из Пещер ушедших, что усеивают обрывистый берег реки Исисурак...
И это было не последнее чудо Колодца Отражений, как стали называть этот невесть откуда и каким образом появившийся объект. Восстановил вдребезги раздробленную бревном ногу еще один кашаазец. Успел уберечь свой сгоревший дотла дом другой. Избежал крупного ограбления третий... Они сгинули в Колодце Отражений, но "живые картины" показали, что несчастья, случившиеся здесь, отступились от них в той другой небесной стране.
Разумеется, слухи о таких чудесах поползли по карсии Оурри, и потянулись к Колодцу обиженные жизнью из других городов и селений. Но так продолжалось недолго. Говорили, что дело тут не обошлось без всесильных служителей Мардрига - вечного искупляющего огня, в котором сгорают ушедшие, чтобы после окончания этого мира восстать из праха уже безгрешными. Бросавшиеся в Колодец ускользали от Мардрига - а это было недопустимо. Ходило и другое предположение: мол, сам карс Румгриз Демзуз распорядился пресечь такие поступки, ибо никто не вправе подобным образом покидать карсию, уворачиваясь от главной обязанности проживальцев - уплаты налогов.
Так или иначе, доступ к Колодцу Отражений был запрещен, и его попытались заполнить камнями. Однако камни не держались на поверхности серой массы, проваливаясь в нее и вновь возникая уже там, в "небесной стране". Тогда было решено действовать по-другому. Блюдо на вершине холма накрыли тяжеленными литыми металлическими крышками, плотно подогнанными друг к другу и установленными на каменных столбах, и заложили его и все вокруг огромными камнями, скрепленными прочнейшим раствором. По слухам, кто-то все же пытался потом добраться до Колодца, подкопавшись под камни, но остекленевшие стенки блюда оказались настолько крепкими, что пробить их было невозможно.
Как только работа по замуровыванию закончилась, зеленые стебли пришли в движение и затянули все выложенное камнем пространство на вершине холма, и ничто уже не говорило о том, что там находится чудесный Колодец Отражений.
А потом те края стали раз за разом подвергаться набегам расплодившихся степняков, продолжавших продвигаться все дальше на восход от Квардингских гор, и жизнь там почти замерла...
- Очень сомнительно, - повторил Аксель, поведя могучими плечами. - А что растения такие же, как Ларсу когда-то привиделись... так мало ли совпадений в жизни бывает? Не вижу никакой связи. Знаешь, Виталий, на что эта история похожа? На старые сказки о волшебных странах, где все намного лучше, чем здесь.
- Или на сообщение об иной ветви реальности, - негромко заметила Ана.
- Ага-ага, - покивал Аксель. - Мультиверс, параллельные миры и прочие умозрительные построения. Этого Гланиксоса можно считать создателем здешней фантастики... если других до него не было.
- У него же есть привязки к местности, - вступила в разговор Линда. - Можно проверить, поняли?
- Какие привязки, девочка? - иронично пробасил Аксель. - Если бы этот волшебный Колодец действительно существовал, то любители творчества фантазера Гланиксоса все вокруг него давно вытоптали бы да и вообще поселились бы там.
- А по-моему, эти пружинки... эти спиральки на стеблях не просто так, - тихонько сказала, почти прошептала Мариса, пристроившаяся на краешке дивана рядом с Ларсом.
- Что ты имеешь в виду, Мари? - ласково спросил Аксель, повернувшись к ней от стола. - В них зашифровано какое-то послание?
- Думаю, да, - кивнула Мариса и потеребила свою короткую челку. - Вот сами посудите: каждый виток спирали - это законченный цикл... например, год. С выходом на новый виток, в следующий год, в будущее. Попав на новый виток, мы можем вернуться назад, просто шагнув на предыдущий соседний виток, соприкасающийся с нашим, то есть в прошлое... насчет перехода в будущее не знаю. Колодец как раз и дает такую возможность. Ты исчезаешь здесь и попадаешь в себя же там, в прошлом, когда повлиявшее на твою судьбу событие еще не произошло. Перед этим событием, но с памятью о нем. И можешь изменить свою линию жизни. Вот так мне представляется...
Некоторое время все молчали, обдумывая слова Марисы. Потом Аксель так же ласково произнес:
- Не знал, что ты такая фантазерка, Мари. Почище этого Гланиксоса.
- Где Дракон, а где Тронтор, - неуверенно вставил Ларс. - Если это те же самые растения, то как они попали бы сюда?
- Это же тебе привиделось, - напомнил Вит. - В голове твоей они были, а не наяву. Ты ведь не нашел их в том... э-э... ущелье. Как образ растений с пружинками попал в твою голову, никто из нас ответить не может. И как возник этот замечательный Колодец - тоже. Разумеется, первой появляется мысль о том, что он сотворен какими-то чужими. Очень могущественными чужими.
- В голове у Гланиксоса он возник, - усмехнулся Аксель.
- Это лишь твое мнение, - возразил Вит. - Повторяю: искать ответы на эти вопросы бесполезно, поскольку проверить истинность любого нашего предположения невозможно. Но если поверить в эту историю, - он кивнул на книгу, лежащую на столе перед Аной, - и согласиться с тем, что сказала Мариса, то у нас появляется шанс не только выбраться отсюда, но и вернуться в свое время в новой... э-э... ветви реальности!
- А нам с Ларсом - в свое! - подхватила сразу все сообразившая Линда. - В еще одной ветви! Я же говорю: есть привязки и надо поискать этот Колодец!
- В другой ветви тоже должен быть Колодец, - вставила Мариса. - И можно будет при необходимости вновь отскочить в прошлое.
- Но для этого вернуться сюда, на Тронтор, - добавил Вит.
- Бред какой-то... - пробормотал Аксель. - И такие серьезные лица... Эй, очнитесь, фантазеры!
- А Трою все-таки отыскали, - отреагировал Вит на этот возглас.
- А время все-таки необратимо! - вскинулся Аксель. - По крайней мере, на уровне макромира.
- Да, - кивнул Вит, - это считается постулатом. Но ты же сам сказал о Мультиверсе. Мы перейдем в другую ветвь, отстающую по времени от нашей, и относительно нашей ветви окажемся в прошлом. А относительно той ветви - в ее настоящем. Сам ли Колодец создает эту ветвь или является только... э-э... средством перемещения, мы не знаем и, скорее всего, так и не узнаем. Да и какое это для нас в данном случае имеет значение?
- Кстати, если погружаться поодиночке, то не исключено, что каждый попадет в свою ветвь реальности, - заметила Ана.
- Да, есть такое мнение, - кивнул Вит.
- Получается, что Колодец позволит мне вернуться в прошлое накануне события, изменившего мою жизнь, и я смогу предотвратить его? - медленно произнес Мирандар. - Действительно, похоже на фантазию... Я все правильно понял или тут какие-то неведомые мне тонкости вашего языка? Мультиверс - что это?
- Разные варианты реальности, - ответил Вит. - Ну, типа... э-э... десяти одинаковых домов. Только в одном ты уже сидишь у горящего камина, а в другом только разжигаешь его. В третьем ты читаешь у камина книгу Гланиксоса, а в четвертом - какую-то другую. И так далее.
- Ты все понял правильно, Мирандар, - подтвердил Аксель. - Но тут есть кое-какие условия. Причем отсутствие первого в обязательном порядке влечет за собой отсутствие всех остальных.
- Ну, первое условие понятно, - сказала Ана. - Ты считаешь текст Гланиксоса выдумкой автора либо пересказом ложных слухов.
- Именно так, - кивнул здоровяк. - Следующее: даже если этот непонятно кем и как созданный Колодец и существует, кто может стопроцентно утверждать, что он ведет именно в иную ветвь? Во-первых, существование таких ветвей, насколько я знаю, никем не доказано. Мультиверс - древняя гипотеза, еще времен Ньютона, кажется... но именно гипотеза, то есть предположение. Всего лишь предположение! Во-вторых, "живая картина" может быть именно картиной, изображением того, чего в реальности нет. Театр, не более того. Могу привести и другие доводы, и в-третьих, и в-четвертых, но, думаю, вполне хватит и этих.
- Однако Гланиксос почему-то рассказал именно эту историю, - заметила Ана. - Не про волшебную палочку, не про сапоги-скороходы, не про лампу Аладдина, не про золотую антило...
- Вы что, оглохли, ученые - задницы копченые?! - заглушив ее голос, даже не закричала, а просто-таки завопила Линда. - Сколько можно языками молоть? Лично я очень хочу вернуться на Землю, а не торчать в этой средневековой глуши! Пусть и в другую ветку, но все равно на Землю. И мне плевать, если там рыбы с рогами будут, а птицы с копытами! Все равно Земля! Третий раз твержу: надо найти Колодец и проверить, та ли это штука, которая нам нужна или нет. На себе проверить! Неужели вам интереснее бока пролеживать на этом катере?
- Зачем так голосить, девочка? - поморщился Аксель.
- Потому что вы глухие! - огрызнулась Линда. - Ты ведь ученый или кто? Неужели тебе интересней сразу все отвергать, чем выяснить, врал ли этот... этот Гомер или нет?
Вит, прищурившись, взглянул на здоровяка:
- Ну что, будем голосовать, и ты прислушаешься к мнению большинства?
- Вроде не дети, а до сих пор в сказки верите, - пробурчал тот. - Ладно, напряжем Томаса, пусть поищет. Хоть какое-то будет ему развлечение...
* * *
Задача оказалась не из легких, и рассматривать картинки, переданные зондом, направленным обозревать местность к востоку от Гуранчаковой степи, пришлось не только Томасу, но и всем остальным - слишком уж велика была территория поисков. Хотя Гланиксос упоминал кое-какие топонимы, но книгу свою он писал в давние времена, и с тех пор многое в тех местах изменилось. Никаких озер, ни больших, ни малых, на западной окраине государства Митонал, поглотившего карсию Оурри, уже не осталось - там простиралась степь, чуть ли не полупустыня, где солончаки сменялись болотистыми низинами, и не видно было никаких поселений. Да, кое-где удалось обнаружить нечто, похожее на развалины, но как угадать, какое из этих заросших кустарником и кривыми деревцами пятен, было некогда городом Кашаази? Гланиксос писал, что Кашаази располагался между двумя притоками реки Узоз, а холм с Колодцем находился к югу от города, между речушками Кшиштой и Плиштой, которые впадали в соленое озеро Битуруи. Теперь же единственными водными потоками, кое-где рассекающими пустынные пространства, были узкие извилистые ручьи. Старые топонимы давно забылись и не могли служить ориентирами.
Но все-таки задача оказалась не такой уж безнадежной. Зонд, постепенно перемещаясь зигзагами с севера на юг, передал изображения целой группы чуть ли не сплошь покрытых кустами невысоких холмов, подступающих к обширному заболоченному пространству, переходящему на юге в усеянный кочками и пучками сухой травы солончак. Неподалеку от этих холмов, к западу от них, тек к болоту ручей, а с востока просматривалась некая полоса, похожая на высохшее русло. В направлении с севера на юг и ручей, и это русло постепенно сокращали расстояние между собой, и полоса тоже дотягивалась до болота. Взаиморасположение всех этих объектов вполне соответствовало описанию их Гланиксосом, и можно было с высокой степенью достоверности утверждать, что запущенный с корабля аппарат долетел до тех самых холмов, мимо которых когда-то струились Кшишта и Плишта.
Зонд приступил к поочередному сканированию холмов и вскоре определил, что на вершине одного из них имеется некий гораздо более твердый, чем земля слой в форме почти правильного квадрата. Похоже, это были плотно подогнанные друг к другу каменные глыбы, скрытые тонким дерном и кустарником. С одного края камни просели, образовав вмятину, - возможно, именно там кто-то делал подкоп, пытаясь пробиться к Колодцу Отражений, как и писал Гланиксос, а потом этот подземный ход обвалился - или его обвалили специально. И хотя ничего подобного стеблям с рисунками в виде спиралек зонд не разглядел, кают-компания катера наполнилась удовлетворенными восклицаниями. Потому что под камнями обнаружилась полость правильной круглой формы!
- Ну что, Аксель, берешь свои слова обратно? - с улыбкой спросил Вит.
- Возьму, - нехотя кивнул здоровяк. - Но только когда своими глазами увижу Колодец и удостоверюсь, что он действительно работает так, как написано у этого фантазе... ладно, может быть, и не фантазера. Теперь вопрос в том, как до него добраться. Перегнать туда катер?
- Не лучший вариант, - покачал головой Вит. - Можем привлечь внимание степняков. Не дадут... э-э... работать.
- Их очень много, у них быстрые гленды и луки, - вставил Мирандар. - Стрелы степняки пускают издалека и очень метко.
- Понял, - кивнул Аксель. - Значит, этот вариант отпадает. Тогда посмотрим по карте, каким путем лучше всего ехать.
- Наши торговцы попадают в Гуранчакову степь через ущелье Хохикор, - сказал Мирандар, разглядывая возникшую в воздухе над столом карту. - У степняков на той стороне гор обширный торг: мы им продаем всякие ремесленные изделия, а они нам - мясо, молоко, глендов, шкуры...
- Нет-нет, через Элимпир ехать опасно, - возразил Вит. - Только в обход!
- Если в обход, то лучше всего направиться на холодную сторону и где-то здесь, - Мирандар привстал и провел рукой по изображению, - пересечь межу с Диогоном. Но там на всех дорогах заставы. И двигаться вдоль нее на восход-тепло, до Квардингских гор, они в Диогоне значительно теряют в высоте, и есть удобные перевалы. А потом переправиться вброд через реку Магрут - она мелкая и медленная, это межа между Диогоном и землями степняков. Межевые, насколько мне известно, стоят только у моста - степняки в Диогон не лезут и диогонцы к ним тоже. Сам я там не бывал, но, как сказано, "любите книгу - источник знаний". Далее ехать на восход по краю Гуранчаковой степи до Митонала. Межи между степняками и Митоналом вообще нет... то есть на картах-то ее провели, но только на картах. Никто там не живет, а дорога вглубь Митонала идет вдоль Магрута, далеко в стороне, и не на восход, а на восход-холод. Вот так и можно попасть к Колодцу. Но путь длинный...
- Понятно... - сосредоточенно протянул Аксель, водя взглядом по карте. - Как я понял, главная сложность - попасть в Диогон. Знаешь, как там с охраной межи?
- Знаю, - ответил Мирандар. - И уже не столько из книг, как от бывшего межевого, отслужевика. Кимника. Любил я в детстве его рассказы слушать. Правда, он служил на восходной меже, а не на холодной стороне, но охрана всей межи с Диогоном одинаковая.
- Какая именно? - спросил Вит.
- Везде сторожевые линии межевых укреплений, - ответил лойнер. - Кроме дорожных застав с отрядами, крепости с сигнальными башнями, рвами и земляными валами... межевые постоянно вдоль межи разъезжают...
- А сама межа как обозначена? - поинтересовалась Ана.
- Где знаки на деревьях, где столбики вкопаны, где по рекам и озерам межа проходит... Если через заставу ехать, нужно иметь при себе лист рождения, и груз проверяют. И у нас с Диогоном договор о выдаче лиходеев...
- Ну, ты-то через заставу не поедешь, - сказал Аксель. - Набросишь невидимку вместе с кем-то еще - и через межу.
- С Линдой, - предложил Вит. - Она самая... э-э... приметная, и ее тогда, у замка, могли запомнить и подробно описать. Мы с Ларсом обычные парни, а тебя и Марисы там не было. Выберем дождливый день, как сегодня, в плащи с головой закутаемся и проедем.
- А если что, я церемониться не буду, - заявил Аксель. - У них же там не целая армия?
- Лучше бы без этого, - тихо сказала Мариса.
- Уж как получится, - пожал плечами Аксель. - Итак, дел у нас много: транспорт, еда, вода... Зонд сопровождения, Томас сверху приглядывает...
- А деньги? - вставила Линда. - Деньги-то там другие?
- Нашими монетами можно расплачиваться и в Диогоне, и в Каюноре, и в Митонале, - ответил Мирандар. - И у степняков тоже. Да, не забыть еще в Тоаге черной писальной краски купить и заполнить листы рождения.
- Так, надо составить перечень, - деловито сказал Аксель. - Общими усилиями. - Он с силой потер рукой мощную шею, шумно выдохнул и добавил: - Лишь бы этот Колодец не оказался все-таки обманкой...
- И не пришел в негодность, - добавила Ана.
Полностью первоначальный текст книги размещен на Amazon