Аннотация: Иногда изменения необходимы. А чаще всего, изменения просто происходят. К добру или к худу?
- Вот именно поэтому мне и следует немедленно уволиться и покинуть школу. У меня есть максимум месяц - сказал Северус Снейп и поставил кофейную чашку на блюдце.
- Допускаю, что ты полагаешь увольнение наилучшим выходом - Минерва МакГоннагалл отпила глоток крепкого и сладкого кофе, просмаковала пряный напиток, зажмурившись от удовольствия - Но ты думал о том, что ты будешь делать потом?
Снейп передернул плечами. Сметвик говорил о том, что, возможно, следует связаться с невыразимцами и пережить ЭТО в их подвалах. "Не уверен, правда, что они вас потом отпустят" - это тоже были слова колдомедика, и Северус боялся, что так и будет. Ему было страшно - он признавал это. Только дурак не испытывает страха, а ему, кто умудрился пережить две войны на передовой, страх был помощником, помогавшим предолеть и брезгливость и боль и многое другое. Однако, сейчас страшила неизвестность.
- Не думаю, что уйти - это лучший выход - сказала МакГоннагалл - Если то, что сказал Сметвик, правда, тебе потребуется... мммммм...логово, да, именно, логово для спокойной трансформации. В этом отношении Хогвартс куда предпочтительнее даже подвалов отдела Тайн.
- Минерва, но дети!
- А что - дети? Их магические выбросы по силе порой способны разнести даже Министерство в пух и прах, а замок стоит себе почти две тысячи лет. Хогвартс - это не просто здание, это скорее сложнонастроенный живой артефакт. Лучшего места тебе не найти, Северус.
- Как ты себе это представляешь, а? - Снейпу самому не хотелось покидать школу, но иного выхода он не видел.
- Очень просто. Один мрачный декан Слизерина поговорит с неким второгодником и поинтересуется василиском, который лежит себе в подземельях школы бесхозный и совершенно не нужный ни одному зельевару на свете. Он, декан этот, предпочтет покупать сомнительные ингридиенты в Лютном.
- Минерва, это же сказки - о василиске. Гарри, то есть, мистеру Поттеру, - Северус смущенно кашлянул, делая вид, что не заметил лукавых огоньков в глазах коллеги - было всего-то двенадцать, он был напуган, а у страха глаза велики и василиски кажутся размером с гору. Да и был ли он, василиск?
- Вот и выясни. Сходи с ним туда. Помнится, Альбус горько сетовал, что неспособен туда проникнуть.
- Парселанг?
- Замечательно, что Гарри сохранил эту способность после смери Риддла, верно?
- Сметвик склоняется к версии, что Лили была потомком какого-нибудь сквиба, изгнанного из рода Мракс. У Поттеров ничего подобного сроду не было.
- Не лишено логики, я бы сказала. Из того, что я видела в думосборе, скорее следует, что более чем вероятно. Но мы отклонились от темы. Северус, тебе нет нужды покидать школу, тебе незачем запирать себя у невыразимцев. Хогвартс всегда защищал, и будет защищать своих студентов, а тот, кто просит здесь о помощи, всегда ее получает.
- Как Квирелл, Люпин и Грюм?
- Тебе не хуже меня известно, что когда они переступали черту, замок изгонял их - так или иначе. А тебя защищал всегда. Ты не желал и не желаешь никому зла.
- Минерва!
- Василиск никому и ничего плохого не делал - ползал себе по трубам, ел крыс, пока Том не отдал приказ. Оба раза, Северус! Возможно, были и другие, подобные Тому, но, если начистоту... Альбус был честнее прочих. Хогвартс не позволит ни тебе, неважно в какой ты ипостаси, никому другому причинить своим детям вред!
- Миртл погибла!
- А сколько несчастных случаев в Дурмстранге? Сколько проблем в Шармбатоне? А разве любая маггловска школа обходится без этого?
Снейп кивнул. Он знал, что дал себя уговорить. Он знал, что не хочет покидать школу. Он знал, что здесь ему помогут - по-настоящему. Он знал, что он дома.
****
Глава Мунго Гиппократ Сметвик хрустнул пальцами и посмотрел на Снейпа.
- Мистер Снейп, право же, не стоит так волноваться. Это наследие, и не более того. Не скажу, что через это проходит каждый, ныне это случается нечасто, но ничего сверхественного я не вижу.
- Вы сказали мне, что мне предстоит стать какой-то тварью из змеиных, по всей вероятности большой и опасной, и сейчас заявляете, что все в порядке?
- Маги столетиями жили с наследиями и столетиями благополучно брали их под контроль. Вы менталист, мистер Снейп, вам это не составит труда.
- Вопрос только в том, где я буду это делать?
- Могу поговорить с невыразимцами. У них найдется нужное помещение. Есть еще Гринготс.
- Будь я обеспечен финансово, последнее имело бы смысл.
- В любом случае, у вас есть еще месяц. В соответствии с нашими записями, после первых проявлений наследия - как то: ядовитые зубы, чешуя, когти, есть месяц до момента полной трансформации. Я буду ожидать ответа от вас.
****
Приход гостя Северус ощутил, охранные чары сперва всколыхнулись, а потом успокоились. Так колдовство реагировало только на одного человека.
- Добрый вечер, Северус.
- Добрый, Гарри.
Поттер привычно прошел через крохотный входной коридор, пересек гостиную и устроился в глубоком кресле у камина напротив Северуса, занимавшего такое же.
- Сегодня к чаю шоколадный торт. Эльфы расстарались. Подозреваю, что именно для вас.
Северус налил им кофе - чай Поттер не жаловал, как и сам Снейп.
- Как прошел ваш день, Гарри?
- Да как обычно - фыркнул юноша - Занятия, а потом библиотека. Всего-то и есть приятного, возможность прийти вам в гости, профессор.
- Тогда день совсем уж паршивый, если общество старого желчного мизантропа - это самое приятное в нем.
- Вы не.... - Поттер запнулся, покраснел - Нет. Вы не старый и не желчный. И не мизантроп. И с вами мне хорошо. У вас всегда спокойно, и можно ничего не бояться.
- Все кончилось, Гарри - мягко сказал Снейп.
- Я тоже так думал. Скажите, Северус, почему они не понимают?
- Они - кто? И чего они не понимают?
Гарри стиснул чашку и уставился в пол.
- Помните мой четвертый курс?
Снейп кивнул, но, видя, что Гарри этого не заметил, озвучил ответ:
- Помню. Откровенно говоря, ряд вещей предпочел бы забыть.
- Они все считали, что мне удалось сжульничать, чтобы участвовать в турнире.
- Если вас утешит, я никогда так не считал. Кубок Огня не допустил бы такого. Бросить пергамент с вашим именем туда мог только взрослый. Я искал этого взрослого вместе с Альбусом, но мы и предположить не могли, что Аластор так глупо попадется.
- Да уж - прыснул Гарри - постоянная бдительность!
- Ну да - Северус улыбнулся.
- Так вот - Гарри отсмеялся, глаза снова стали серьезными - они тогда меня травили до первого испытания с драконом. Все. Все кроме Герм. Она никогда не верила в то, что я мог сам такое провернуть. Она пыталась им доказать, а потом я сказал ей, что хватит.
- И?
- А потом было то яйцо, а еще меня чуть с метлой не спалили. А на следующее утро - бац! - и я звезда Турнира Трех Волшебников. И значки исчезли, и кричалки... Одна ночь, понимаете?
- А какое это имеет отношение к настоящему времени?
- Так то же самое - Гарри скривился - Я был нежелательным лицом номер один, мне никто не протянул бы руки. А еще я был Избранным, и они верили, что я в лепешку расшибусь, но сделаю все, чтобы победить Риддла. Именно ради них, понимаете? Никому и в голову не пришло, что мне было дико страшно. Что под конец я так устал, что был готов умереть. Что я по-настоящему побывал за Гранью. Что видел смерть тех, кто был мне дорог. Что у меня никого не осталось. Что я не смог сказать спасибо наставнику лично, потому что все его уроки вспомнил полностью только после победы, а до этого они были просто неведомо откуда взявшимися знаниями. Что единственный человек, который меня всегда защищал чуть не погиб. Они ничего этого знать не знают.
- И? - Снейп выразительно поднял бровь.
- И при этом считают, что я до сих пор что-то им должен. Должен забыть о том, что было. Должен быть таким, каким они хотят. Должен был чуть ли не на поле боя выбрать прекрасную ведьму и на ней жениться. А, и по возможности до самой старости жертвовать собой на благо других. Но самое паршивое здесь другое, Северус. Как и тогда, я для них некая забавная зверюшка, о которой лет через пять благополучно забудут, а если и нет, то будут гоняться за скандалами из моей жизни, а то и просто придумывать их.
- Сомневаюсь, что мисс Грейнджер так считает.
- Герм? Нет, она для этого слишком умна.
- А мистер Уизли?
- А вот он - да. Честное слово, ну как на четвертом курсе. Только сейчас это еще смешнее.
- ?
- Рон вбил себе в голову, что теперь я просто обязан стать аврором и жениться на Джинни. "Но мы же так об этом мечтали!" Черт! - Гарри поставил чашку на стол - А я ничего такого и не хочу, да и не особенно хотел. Набегался, насражался по самую маковку! Теперь еще от Джинс не знаю как отвязаться. С одной стороны, вроде удобно - все считают, что мы вроде как вместе, и хоть не так вешаются, с другой - да не люблю я ее. Ну, люблю, конечно, ну как сестру. Но представить что-то такое... Бррр! Ужас! Ой!
Северус Снейп смеялся. Смеялся неудержимо, запрокинув голову. Гарри смотрел на него круглыми глазами, а потом присоединился к веселью.
- Я сейчас жалуюсь как ребенок, извините, Северус.
- Не стоит, Гарри - Снейп уже успокоился. - А девица-то сия благонравная в курсе вашего чисто слизеринского подхода к отношениям с ней?
- Да она меня слушать не хочет - буркнул Гарри - Я сто раз пытался поговорить, без толку все. Как лбом о стену. Скоро не выдержу и выскажусь при свидетелях. Пошлю и ее и Рона с их мечтами куда подальше. Герм смогла, и я смогу.
- Без сражений никак?
- Тихо и в обход не получится - это Гриффиндор, сэр. Чтобы поняли, придется носом ткнуть.
- Полагаю, юная мисс переживет в таком случае крах мечтаний в стиле сказочного "долго и счастливо".
Юноша расхохотался.
- Долго и счастливо? Сказка? Не помню таких у Барда Биддля.
- Так вы не те читали - хмыкнул Снейп - А во всякой нормальной сказке принцессу спасает из башни или от чудовища принц на белой метле. Принцу при этом полагается совершать множество подвигов.
- Что-то в нашей истории никаких башен и чудовищ не припоминаю.
- А ваш второй курс? Герой и целых два чудовища, Гарри.
- Если только так. Значит, придется ей объяснить, что тут и кончилась сказка, и дальше начинается чистая правда.
- Кстати, о правде. А туша того чудовища, которое вы умудрились убить на втором курсе?
- А что - туша? Лежит себе. Его даже крысы есть не стали. Я тогда, перед битвой за Хог спускался туда с Гермионой. Нам были нужны клыки.
- Не сомневался в мисс Грейнджер. Только она и способна таскать с собой два набора защитных перчаток из драконьей кожи.
- В смысле? - сморщил лоб Гарри - Никаких перчаток у меня не было. Я клыки так выломал. Один Герм себе в мешок для особо опасных ингридиентов положила, а второй я брал с собой, только в Запретном лесу потерял. Еще и поцарапался об эту дрянь.
- И вы живы?
- А что? Он же дохлый! Я о василиске, Северус.
- А яд очень даже живой! Бестолочь вы, Гарри. Вы могли умереть.
- Но не умер же - буркнул пристыженный Гарри. - Северус, может там яд почти никакой? Ведь в мече Гриффиндора яда всего ничего, а он уничтожил крестражи.
- Чтобы сказать точно, мне нужно его увидеть. Он ведь все там же?
- А куда он денется? Войти туда могу только я. Хотите, сходим, посмотрим, Северус?
Гарри явно воодушевился прогулкой, глаза, недавно подернутые тоской, загорелись предвкушением интересного приключения.
- А, Мерлин с вами, Гарри, идемте. А нам куда идти, собственно?
- Ну, сперва в туалет Плаксы Миртл на втором этаже, а потом в Комнату. Всего-то ничего.
- Полагаю, прогулка нам не повредит. А вы знаете, Гарри, что даже Дамблдор не был там? Хоть и очень хотел.
- А почему не попросил меня?
- Не хотел тревожить и без того травматичные воспоминания. Альбус был оптимистом, надеялся, что у нас есть лет десять, что вы успеете вырасти, война закончится, и вот тогда можно будет сделать все.
- Он ведь никогда не верил в то, что я погибну.
- Он верил в обратное, Гарри, но говорить вам запретил. Зная ваш характер... Порой лучше не знать. А вот мне сказать ему пришлось - зельевар фыркнул - Я пригрозил, что все расскажу вам. И он раскололся. Ради того, чтобы сберечь своего львенка, он был готов даже поделиться со мной информацией, хоть и полагал это излишним. И он точно не лгал мне тогда - я все же как менталист сильнее. Так мы идем?
- Конечно - Гарри вскочил и направился к двери.
****
- Здравствуй, Гарри - Плакса Миртл показалась из кабинки туалета - Зря ты не захотел умереть и жить со мной.
- - Не жалею - хмыкнул Гарри - Кстати, а ты слышала, что сегодня в ванной старост Пуффендуя устаривают пенную вечеринку.
- А что же сам не пошел? - поинтересовалось привидение.
- Так там только девчонки - беззаботно заявил Поттер - мальчишек не звали. Янтарное вино, пена, секретики... Наши собирались подглядеть. А я вот решил тут побродить, на тебя наткнулся. Партию в плюй-камни, а?
- Сам играй! - Миртл нырнула в унитаз и исчезла.
- Профессор, путь свободен - Гарри открыл дверь, приглашая Снейпа войти. - Миртл теперь на всю ночь зависнет в ванной старост.
- Ловко вы, Гарри.
- Она нас еще на втором курсе достала, когда мы здесь Оборотное варили.
- Так это все-таки вы стащили шкуру бумсланга? Я знал, я всегда это знал!
- Мимо. Я шкуру не брал. Чем хотите могу поклясться.
- Ладно - мирно бурнул Снейп - сделаю вид, что верю. Так дальше-то куда?
- А теперь - Поттер склонился над одной из раковин - Хашшш - эсххх - шшшшсаххххх.
Умывальник отъехал в сторону, открылась шахта прохода.
- Вот черт! Нужна метла, а я и забыл. Нас оттуда Фоукс вытаскивал.
- Теперь вниз? Далеко?
- Да не особенно. Мы по желобу съехали меньше чем за полминуты. Но там круто.
- Тогда, полагаю, обойдемся и без метлы. Сколько вы весите, Гарри? Килограммов шестьдесят?
- Ну да - Гарри потупился - Расту, вот и...
- В таком случае обойдемся без ненужного реквизита. Обнимите меня, Гарри, прижмитесь крепче. Держать вас я не смогу, мне потребуется сосредоточиться на ином.
Гарри шагнул к Снейпу, стоявшему на самом краю шахты спуска и положил руки ему на плечи. Он действительно немного подрос, но профессор был по-прежнему выше него на полголовы. Аккуратно, он приблизился и постарался прижаться к мужчине, тепло тела которого ощущал даже через несколько слоев одежды. Как, будучи порой таким холодным, Снейп мог быть еще и таким - обволакивать теплом, в большинстве случаев даже без прикосновения? Для Гарри такой профессор стал открытием, самым потрясающим, которое только можно было вообразить. Снейп всегда был ему интересен, а теперь, когда ему разрешили приблизиться, позволили увидеть, ощутить какой несоокрушимой скалой может быть этот жесткий саркастичный некрасивый мужчина, это наполняло его упоением. Общения со Снейпом было мало, он четко осознавал, что если бы позволили, то из покоев декана Слизерина он вообще бы не вылезал. Впрочем, то, что он проводил там четыре вечера в неделю, и так было слишком хорошо, чтобы в это поверить. В комнатах Ужаса Подземелий было уютно и спокойно и заниматься, и читать, и общаться с их хозяином, и даже молчать. Но самым лучшим было усесться на ковер перед камином на подушку и опереться спиной о ноги Снейпа, Северуса, услышать теплое незлое фырканье "Гнездо вьете, Гарри?" и уютно устроившись чувствовать тепло этого невероятного человека, одним своим присутствием способного успокоить и утешить, а одним едким замечанием вернуть с небес на землю.
- Так не пойдет - рука, словно стальной обруч вжала его в грудь Мастера Зелий - Вот так. Очень близко, Гарри. Держись!
Взмах палочкой и они, окутавшись черным туманом, заскользили вниз по желобу. Гарри притих, стараясь осознать происходящее. Он же знал, что Снейп умеет летать без метлы, вот почему раньше не спросил, а? Дубина ты, Гарри Поттер, бестолочь!
- Это не полет, не облизывайся - тихо засмеялись над ухом - скорее скоростная левитация, иногда вместе с трансгрессией. Как с метлой не выйдет. Максимум пять минут, не больше.
Гарри фыркнул в мягкий бархат изношенной мантии Снейпа. Вот как тот все понимает?
- Потому что ты завистливо и горестно вздохнул - мягко фыркнули в макушку, а потом ноги встали на твердую поверхность - А дальше-то куда?
- Аааа - Гарри почесал за ухом, на секунду прикрыл глаза, вспоминая - Налево, потом еще дважды налево, направо и прямо.
Громадная стальная дверь с изображениями василисков - теперь Гарри это точно знал, высилась в конце тоннеля. Горели несколько волшебных факелов, заливая окружающее неверным желтоватым светом.
- Хашшш - эсххх - шшшшсаххххх.
Змеи пришли в движение, размыкая запор. Гарри оглянулся, схватил зельевара за руку и втянул внутрь.
- Вот - сказал он - Все как было - ну почти.
Все те же магические светильники, все тот же странный ледяной свет, все тот же ряд жутковатых змеиных статуй, все тот же гигантский Салазар Слизерин с открытым ртом, все та же вода в бассене. Все тот же василиск, раскинувшийся в смертной судороге на половину немальнького помещения. Гарри вздрогнул и неосознанно отступил, крепче стискивая сильную белую ладонь. Ладонь возвратила пожатие.
- Это... это - Снейп выглядел совершенно потрясенным - Это потрясающе, Гарри. Он огромен. Ему вероятно не меньше тысячи лет, хотя, думаю, он старше. Я о подобном только читал. Они редко вырастают до такого размера, для этого нужно очень надежное логово.
- И оно у него было - Гарри передернуло - а питался он крысами.
- А еще спал вволю - эти твари растут во сне. Вот почему им так важно убежище.
- От него может быть хоть какая-то польза?
Подзатыльник был легким и необидным.
- Бестолочь, учишь вас, учишь! Хотя, нет, беру свои слова обратно. Хвала Мерлину, Хагриду не пришло в голову познакомить вас с этими тварями в непосредственной близости! Как старина Слагги об этом не пронюхал?! Да он бы с тебя живого не слез, дурья ты башка!
- Так никто не рассказывал - все же и так знали! А со Слагхорна и яда Арагога хватит, который он сцедил перед тем, как Хагрид его закопал.
- Нам же лучше - Снейп выглядел бесконечно довольным и одновременно раздосадованным - Его нужно разделать, и, желательно, не сдвигая с места. А я с собой ничего не взял. Мордред! А тут работы на месяц, не меньше!
- Я могу ходить сюда с вами - немедленно предложил Гарри - А еще лучше, попробуте произнести ту фразу, которую я сказал там, у входа.
- Гарри, я не владею парселангом, не забыл.
- И чего? Я тоже высокую латынь не понимаю почти. Но заклинания же творю! Попробуйте!
И Снейп попробовал. Много раз. С бесконечными повторениями и возгласами Поттера: "Нет! Хашшш - эсххх - шшшшсаххххх! Последняя гласная тоже короткая, а вот шипение длинное на "ххххх", но без "шшшшш", пока результат не стал приемлемым - как по-снейповски фыркнув заявил Гарри.
Через три недели все части бесценной магической твари упокоились в контейнерах кладовой зельевара.
А еще через десять дней Северус проснулся от знакомого ощущения, что его кожа становится ему тесна. Зеркало в ванной отразило фрагментарное покрытие тела чешуей, а клыки удлиннились. Он послал Минерве Патронуса, извещая ее о том, что началось, и помчался в туалет Плаксы Миртл, уже дней пять как скрытый чарами от всех обитателей замка, произнес пароль-ключ и ухнул в желоб, не утруждаясь полетом. Его хватило на то, чтобы на максимальной скорости преодолеть все повороты коридора, уже держась за стену прошипеть стиснутым горлом пароль и ввалиться в Тайную Комнату. Сил хватило даже на то, чтобы доковылять, шатаясь как пьяный, до середины громадного помещения с необъятными сводами. А потом силы резко и внезапно кончились. А ЭТО - началось.
****
Приходил в себя Северус долго и тяжело. Голова кружилась, немилосердно хотелось пить, а еще - почесать хвост. Хвост! У него хвост!
Невероятным усилием приняв вертикальное положение, он пошел (пополз?) к бассейну. Собрав всю храбрость, он оперся руками о мраморный бордюр и склонился над водяным зеркалом. Первой реакцией было - бежать, скрыться. Нет, не змея, совсем не змея. И не дракон, как предположил Сметвик. И не мантикора. Наг. Аспидно-черный с серебристым узором, громадный, с хвостом длиной больше десяти метров и ядовитой тяжелой пикой на конце хвоста. Руки с внушительными когтями, рога на голове, на поверку оказавшиеся сложенным капюшоном. Он стал одной из самых опасных тварей бестиария магических существ, хвала Мерлину, не безмозглой.
Сутки ушли на привыкание к новому телу. Точного времени он не знал, но течение его ощущал. Палочка нашлась в груде того, что было его одеждой, но толку от нее не было ни грана. Магия нагов изначально другая. Радовало одно - произнести фразу-ключ на парселанге стало гораздо проще, все же его нынешний речевой аппарат был приспособлен к этому лучше.
В туалете, куда он поднялся, легко управляя мускулистым сильным телом, он нашел поднос со свежим, истекающим кровью, мясом под чарами Стазиса, а еще прикрепленную к стене зачарованную грифельную доску.
- "Северус, напиши мне, как только сможешь. Скажи, кем ты стал, я подыщу тебе нужную литературу. Минерва".
Он подполз ближе, подцепил пальцами грифель и нацарапал: "regius anguis homo" и "спасибо".
На следующий день его снова ожидал поднос с мясом, "Я же говорила, что все не так плохо!" от МакГоннагалл и несколько книг из собрания Альбуса именно на тему исследований этой расы магических существ. Уже собираясь спуститься вниз, Северус остановился и принюхался. В воздухе витал запах, очень слабый, но невероятно приятный и при этом знакомый. Кто-то заходил сюда, ненадолго, ничего не тронул. Кто-то знакомый. Северус мотнул головой. Он обязательно вспомнит, но позже. Наг насытился, и сейчас его клонило в сон. Сущность постепенно срасталась с ним, медленно, но верно становясь формой его, Северуса, тела. Просто нужно время и он сможет вернуться к своей истинной, человеческой форме.
Миновала неделя. Северус читал, спал, ел, плавал в бассейне, все искуснее учился обращаться со своим новым телом и размышлял - благо времени у него предостаточно. Размышлял о том, что жизнь его после Победы изменилась - и в лучшую сторону, хотя на лучшее, чем смерть он и не рассчитывал. Более того, был к этому готов. Если замотанный мальчишка был доведен до такого состояния, что ему стало безразлично, жить или умереть, то Снейп принял решение трезво и обоснованно. Альбус умер, чтобы чуть дольше прожил он, Северус, а он, Северус, умрет, чтобы намного дольше прожил один взъерошенный зеленоглазый мальчишка. От былой неприязни к Поттеру к концу его пятого курса не осталось ничего, кроме пронзительной жалости, чувства настолько нового для него и настолько его потрясшего, что он даже себе боялся в нем признаться. Потому так и вспыхнул, узнав, что Гарри должен умереть. Вылетел тогда из кабинета Альбуса и понесся к себе в подземелья, сгорая от желания вернуться и пристукнуть старого друга и наставника. Однако из-за ближайшего поворота в лицо ему бросился серебристый феникс, с просьбой вернуться и дослушать.
Вот тогда он и узнал, что Авада должна исходить именно от Риддла, только это и избавит Гарри от крестража, но не убьет. И что задача сделать так, чтобы мальчишка дожил до того момента, когда сумеет избавиться от опасного подселенца, ложится на него, на Северуса. А еще увидел хитрющую улыбку Альбуса. "Ты привязался к нему. Это хорошо. Значит, мальчик не останется одиноким. Я так рад за вас обоих!"
Старый интриган больше и слова не сказал, только отдал Снейпу стопку трудов, в которых упоминались крестражи и способы их уничтожить. И Северус убедился, что Дамблдор прав. А дольше действовал в сответствии с планом. И все почти получилось. Почти.
А потом была Визжащая Хижина и Нагини, разорвавшая ему горло. А он лежал, чувствуя, что холодеет, что кровь покидает его тело. А потом был невесть откуда появившийся Поттер, зло бросивший Грейнджер "Флакон! Собери! И дай мне это! Быстро!". Грейнджер мельтешила где-то на краю поля зрения, а Северус сумел вытолкнуть на выдохе:
- Посмотри на меня!
Он хотел увидеть глаза. Ее - глаза старой подруги. Прошлое - прошлому. Он, Северус, уйдет глядя в глаза своему ужасу. Он увидит ненависть в ЕЕ глазах на ЕГО лице. Это будет правильно.
Но глаза мальчишки неожиданно оказались цвета темного изумруда, невероятной красоты оттенка. В них можно было утонуть. И не было в них ненависти, только жалость и сочувствие. А еще в этих глазах стояли слезы и стекали по грязным щекам мальчишки, только тот вряд что-то замечал. Северус ощущал, как его окутывает могильный холод смерти, когда паралич заставил его тело дернуться впоследний раз и застыть, оборвав зрительный контакт. Все что он мог - это слышать, зрение угасло вместе с почти исчезнувшим дыханием.
- Гарри, скорее! Кровь, семь капель, теперь лей, вот, я его подниму!
Его переместили, а потом шею обожгло Адеско Файр, а потом огонь полился в горло, где-то на периферии сознания он услышал пение феникса, а еще "Ты сделал все, что мог, Гарри" от Грейнджер и "Его я смерти не отдам. Только не его!" от Поттера и апофеозом "Ты спятил! Мы же могли спасти Фреда, Римуса, да кого угодно! А ты!" и финалом "Ступефай! Обливиэт!" злым поттеровским голосом. А потом была мягкая тишина и темнота.
А дальше была палата в Св. Мунго и Минерва, дремлющая на табурете. И понимание, что он жив. И извинения МакГоннагалл, и известия о том, что он оправдан, и множество зелий, и радостный Сметвик. А еще был Поттер, непривычно осунувшийся, резко повзрослевший. Его путанные извинения у постели зельевара. И хриплое Северуса "Извинения приняты. Проститите и вы меня". Мальчишка закивал, вскочил, порывисто стиснул Северуса в объятиях, а тот, слабыми еще руками прижал голову Гарри к своему плечу. И такого простого проявления небезразличия хватило - Поттер заплакал. Рыдания были сухими, больше напоминали вой. Северус крепко и надежно держал, а Гарри плакал, разом освобождаясь от кошмара произошедшего. Как он оказался на койке, утыкаясь в Северуса, Снейп как ни старался, не вспомнил потом. А после был обессилевший и спящий рядом с ним мальчишка, а Снейп внезапно ощутил нечеловеческию усталость и понял, что загасил собой, мягко говоря, сильный магический выброс. Он разрешил Поттеру приходить к нему. И поклялся себе, что никогда больше не оставит. Они выжили и отдали все долги. А в этой новой жизни он не собирался отталкивать Гарри. Заслужил он или нет общество человека, который был ему симпатичен, и к которому он искренне привязался? А потом были визиты коллег и студентов, были приемы в Министерстве, где Поттер предпочитал держаться поближе к нему, старательно игнорируя призывные взгляды младшей Уизли.
Он вернулся в школу, снова принял деканство и стал преподавателем зельеварения. Снова надел привычную мантию, снова пил чай с директором, снова перебрасывался колкостями с Филеусом, снова до одури пугал халпаффцев, снова фыркал и снимал баллы. Снова был Ужасом Подземелий. А еще порой чувствовал настоятельную потребность, словно сокровище, скрыть в этих подземельях одного восьмикурсника с глазами цвета темного изумруда. Поттер шел на контакт с энтузиазмом соскучившегося щенка, и как-то быстро стал просто Гарри, а Снейп и сам не заметил, что и его называют по имени, правда на "вы" и с соблюдением всей возможной субординации, хотя иногда и проскальзывало легкое "ты". Вот только он не сердился. Более того, последнее его более чем устраивало. Мисс Грейнджер в его дружбу с Гарри не вмешивалась, а Уизли Поттер отбрил коротким "Я никому ничего больше не должен и имею право на свою личную жизнь". Вряд ли мальчишка имел в виду именно личную жизнь, но, Северус обнаружил, что ему достаточно и просто проводить с Гарри три вечера в неделю. Правда, три как-то незаметно превратились в четыре, но он не возражал. Гарри у него в покоях смотрелся органично, не мешал, больше того, когда живого и взбаломошного мальчишки не было, Снейп чувствовал пустоту. Но Гарри снова приходил, в душе воцарялись тепло и покой. А о том, что будет дальше, Сверус старательно не думал. Знал только, что без своей поддержки Гарри больше не оставит.
Дни бежали за днями, он отмечал их течение, походя, не задумываясь. Учился осознавать себя заново, принимать то, что давала новая форма. Вместе с принятием приходило знание - до того момента, когда он сможет взять эту форму под контроль и превратиться в человека осталось совсем немного времени. Неделя, быть может, чуть больше. Минерва исправно оставляла ему мясо, писала на зачарованной доске коротенькие ободряющие послания.
Он уже прочел от корки до корки все книги, что она передала ему. Три бестиария и четыре трактата, которые оказались довольно содержательными. В них описывались привычки нагов, уклад жизни их сообщества - хотя подобные встречались редко, эти создания в подавляющем большинстве своем были одиночками, хотя довольно часто охотно шли на контакт с людьми, вне зависимости от того, владели те магией или нет. К одной из книг прилагался занятный рассказ о некоем наге, который взял в супруги близнецов - принца и принцессу и вместе с ними правил небольшим княжеством на юге Индии более сотни лет оставив немалое потомство. Таким образом, становилось понятно, что какими бы жуткими созданиями не описывали змеелюдей западные бестиарии, Восток всегда воспринимал представителей этой расы гораздо лояльнее. Наги олицетворяли силу, мудрость, плодовитость - все то, что так ценится там, где первостепенное значение имееет жизнь государства как целого, а не индивидуума, как такового. Европа окончательно отказалась от такого подхода еще в шестнадцатом веке, единственные далекие отголоски - устроенные браки представителей древних семей. На Востоке на это вплоть до настоящего времени смотрели проще - если есть десять детей, то почему бы не отдать одного, а то и двух из них представителю древней расы? Сытая и комфортная, а, возможно, и более долгая жизнь - приятная награда оставшимся восьми отпрыскам. Жестоко, но логично. Тем более, что отданный нагу никогда и не усомнится в том, что сам того хотел - те были очень сильными менталистами, пожалуй самыми сильными среди разумных рас.
Запад же, включая и Магическую Россию со всеми ее особенностями, включая и абсолютную независимость женщин, видел нагов по-другому. Никаких жертв - магов слишком мало. Никакого сознательного смешения, тщательно скрываемые змеиные наследия. Наги представали жестокими существами, со стремлением к власти и контролю, похищавшими людей, и не самых простых, хищными созданиями, опутывавшими разум своей жертвы. Взять нага под контроль было почти невозможно, в бестиариях давали только описания сдерживающих и контролирующих артефактов, а также довольно длинный список ингридиентов для зелий и частей тела нага, используемых в различных артефактах. О мирном сосуществовании двух рас, как это было в той же Индии или на Тибете, и речи не шло.
О змеиных наследиях информации было очень мало. Только общие сведения - маг принимал его либо в юности, либо в зрелые годы после какого-либо сильного потрясения, потребовавшего от него мобилизации всей силы. Взять под контроль наследие предлагалось артефактами или блокирующими зельями, ни о каком мирном принятии и речи не шло. Все змеиное - плохо. Порицались даже маги со змеиной анимаформой, и уж вовсе несчастьем великим считалось, если маг имел форму магического пресмыкающегося.
Н фоне этого, не особенно приятного чтива, как увлекательный рассказ читался дневник некоего путешественника по странам Востока с подробным - и явно вымышленным - описанием первой ночи нага с его наложником - юношей, которого отдал магическому существу караванщик, для безопасного прохода через территорию оазиса, где этот самый наг и жил. Северус от души посмеялся тому, как живописал путешественник все способы соития нага и "несчастного, которому теперь предстояло удовлетворять похоть этого порождения Ехидны". Фантазия у Зелхата Салермского была однозначно на высоте. Это же надо - такое придумать!
Книги давали пищу для размышлений, позволяли искать и находить ключи, чтобы поладить с наследием. Ни о какой блокировке и речи идти не могло - не после того, что он пережил. Медленно, с присущим ему упорством, он увязывал свое человеческое "я" с новой гранью собственной личности, заставляя нага принимать собственные принципы, сам же принимая инстинкты и реакции, что подарило ему изменение. Заставить наследие поладить с его профессией оказалось неожиданно просто - наги кропотливо и долго обучали свою молодь, включая и полукровок, при этом не задумываясь о мягкости воспитания. Его одиночество принималось формой как естественный способ существования, его гомосексуальность - тоже. Самки нагов были невероятно агрессивны, подпускали к себе лишь в те периоды, когда желали произвести на свет потомство, в остальное время предпочитая либо одиночество, либо общество себе подобных, и устоявшиеся пары складывались чаще из особей одного пола. Эта раса была на удивление всеядна в выборе любовников и возлюбленных, однако всем магическим существам и созданиям предпочитала именно людей. Люди, как подсказывал инстинкт, наиболее пластичны, поладить с ними легче, тем более полукровному магу.
Понимание того, что он и его форма по сути своей очень схожи, подтолкнуло ряд изменений. Наследие перестало бунтовать, прижилось. Еще несколько дней и Северус сможет подняться на поверхность, и жизнь вернется на круги своя.
****
Он выкупался в бассейне и теперь дремал, положив голову на свернутое кольцами тело, когда круглая входная дверь отъехала в сторону.
Сознание еще не проснулось, и Северусом руководили инстинкты. В его логово вторглись без позволения! Уничтожить врага! Тяжелое тело взметнулось жуткой черной колонной и устремилось к незванному гостю. Нависло над двуногим, посягнувшим на его территорию. Но двуногий не нападал. Он стоял на коленях у входа, опустив взгляд и все повторял, и повторял одну-единственную фразу. Фразу на языке, который помнило "я" нага. Фразу древнюю как мир, просьбу о покровительстве и принятии - другом, учеником, возлюбленным, супругом. Древняя как само время просьба "не отвергай".
Колонна тела скользнула ниже. С сухим шелестом свернулись, перетекая, блестящие чешуей кольца. Угрожающе раскрытый капюшон вновь сложился в рога-корону. Человек не нападал. Он спокойно стоял на коленях, протянув к нагу руки, нагруженные тяжелым золотым подносом. Тушки каких-то зверьков на подносе источали потрясающий аромат. Наг навис над молодым двуногим. Человек был еще очень молод и совершенно чист, его аромат был приятным, нотки его терпкие и свежие, делали этого юношу, недавно перешагнувшего порог взросления, необычайно притягательным. А еще наг знал его - аромат был ему знаком, ассоциировался с теплом и покоем внутри. Его часть-человек очень хорошо относился к этому двуногому и доверял ему. Плоский нос, защищенный алмазной твердости чешуей, сосредоточенно втянул шлейф ароматов. Человек пах притягательно, его подношение было замечательным, а его сила - он ощутил ее, когда коснулся его ауры своей - сильной и жизнеспособной, источающей в настоящий момент только одно желание - чтобы наг принял его, а в каком качестве - пусть решает сам. Это подкупало. Нечасто двуногие давали выбор. Человеческая часть жаждала защитить этого человека, дать ему тепло и уют, радовать его, и где-то - очень глубоко внутри - сделать своим партнером, равным. Нагу юный двуногий тоже понравился. Он будет хорошим союзником, а в каком качестве - можно решить позже. Он бесконечно осторожно кончиками пальцев приподнял лицо человека за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Глаза у человека были необычного изумрудного оттенка, в них не было угрозы. Наоборот, человек беспокоился за нага и его человеческую часть, и, жаждал быть принятым обеими.
Когтистые пальцы мягко обвели контур лица, раздвоенный язык коснулся человека невесомой лаской.
- Опусти взгляд, маленький маг. Не смотри.
Двуногий мгновенно послушался, только напоследок вцепился в ладонь нага и, не обращая внимания на крупные когти, стиснул ее в своей. Пожатие несло тепло и радость.
Одной рукой он забрал подношение, как делали его предки в течение многих столетий. Он не станет выбирать. Проглотить все тушки было делом минуты. Вот и все, древний ритуал завершен, теперь Гарри - его человек. Гарри? Гарри....
Мальчишка вскинул голову, и лицо его осветила улыбка, которой хватило бы на сотню Патронусов.
- Северус! Это вы! А я уж думал...
- Нет, Гарри, ты не думал! Точнее - ЧЕМ ты думал, когда полез невесть куда и невесть к кому?! Я ведь мог стать и драконом и какой-нибудь крупной опасной змеей!
- Со змеями я отлично лажу, со всеми. И я знал, кем вы стали.
Снейп мотнул головой, потянул носом воздух, позволяя запаху Гарри проникнуть в легкие окутывая знакомым теплом аромата. Тогда, на второй день Становления, именно этот запах он и почуял в туалете.
- Зачем? Вот ты скажи мне зачем?!
- Я испугался! - упрямо заявил Поттер, поднимаясь на ноги - Думал, вас арестовали! Вы ничего мне не сказали! Вас не было, я МакГоннагалл спросил, а она сказала, что вы уехали на время! А решил проверить, пришел в ваши покои...
Северус зашипел. Чары на двери его комнат, он о них совершенно позабыл, стремясь скрыться в надежном запертом убежище! Идиот! Для разнообразия, он, а вовсе не Поттер.
- И не надо шипеть! А там все как обычно было. Все ваши вещи на месте, даже щетка зубная и расческа! Так не уезжают!
- И ты снова пошел к Минерве?
- Я чуть не разнес ей кабинет выбросом - потупился Гарри - А я за вас волновался!
- И что она сказала?
- О наследии рассказала, сказала, что вы в Хоге, но скрываетесь, и беспокоить вас не надо и вы сам все расскажете.
- Да ничего она не сказала! Я сам понял, где вы можете быть! Пришел в туалет под мантией, нашел поднос с мясом и доску. А там надпись была на латыни.
- Да как ты сумел в туалет войти, а? Минерва там поставила самые мощные чары!
- А, это моя мантия - небрежно отмахнулся Поттер - Дар Смерти, ей щиты нипочем, она их старше.
- А что было потом? Что же сразу не полез? - иронично осведомился Северус, медленно придвигаясь ближе, стараясь не напугать. Впрочем, Гарри, кажется, вовсе его и не боялся. Мальчишка весь, и телом и магией источал невероятное облегчение и счастье.
- Я бестолочь, конечно, но не настолько. Мы с Герм перевели надпись, а потом неделю вечерами и ночами на Гриммо в библиотеке сидели, информацию искали. Бестиарии всякие...
- Представляю, что вы там нашли.
- Четыре бестиария - и везде все разное, одно только сходилось - наги разумны, и, если человек захочет с нагом договориться - обязательно сможет, надо только найти то, что он примет.
- Ну, хоть чему-то ты научился - удовлетворенно прошипел Северус. Он был уже совсем рядом и хвостом касался бедра Гарри. Тот, без колебаний, опустил ладонь на плотное плетение чешуи и погладил гладкое змеиное тело.
- Красота! - восхищенно, на выдохе, произнес мальчишка, и, не стесняясь, принялся ощупывать Северуса, и так увлекся изучением, что был в итоге пойман в кольца змеиного тела.
Впрочем, Поттера это нимало не смутило и не обескуражило. Ладонь Северуса, опиравшегося на свое верхнее кольцо, перехватили две горячие человеческие ладони, ласково оглаживая.
- Какое счастье, что я вас нашел! - Гарри, как кошка, потерся о твердую чешую.
- Гарри, а что это было? С мясом? Я действовал инстинктивно, но понял - ты просил меня, то есть нага о чем-то?
- А, это мы с Гермионой откопали дневник прапрапрапрадедушки Сириуса. Он, оказывается, по миру поездил, а только потом в Англию вернулся! Столько всего видел! Так вот, он был в Индии, воевал на стороне какого-то раджи и видел древний обряд в храме нагов. Обряд почитания и просьбы о покровительстве, или нет, не так - о благоволении и благословении, о том, чтобы наг принял какого-то человека, сделал своим. Тогда наг воспринимает его почти как помощника или...- Гарри вспыхнул - или как партнера, помогает ему и в человеческом мире слушается его, позволяет себя защитить и защищает сам. Ну, мы и решили, что это идеально. А там все просто - четыре свежих тушки кроликов или жирных птиц, с добавлением определенных пряностей - они все на кухне у Критчера нашлись - и одного особого сорта пряностей, которые любит данный конкретный наг, а потом фраза-обращение на древнем языке. А ответит наг на родном языке человека. Все.
- А какую пряность любит данный конкретный наг, а, Гарри? - мурлыкнул Снейп, чуть теснее смыкая кольца вокруг дрожащего то ли от холода, то ли от потрясения мальчишки.
- Можжевельник. Им от вашей мантии пахнет, эльфы ставят его иногда в вазы у вас. Я угадал? - поинтересовался Гарри.
- Да, ты угадал - Северус кивнул.
- И вы приняли меня, как наг, а значит все в порядке. Теперь вы меня в любом случае и в любом состоянии подпустите, и смогу вас защитить.
- Ну, если все хорошо кончилось, и все получилось, так чего ты дрожишь? Тебя трясет.
- Это от холода. Меня еще неделю назад начало лихорадить, на второй день после вашего исчезновения, я Перечного выпил, вроде как проходило, но потом снова приходилось пить, только без толку. А сегодня я не пил - нельзя. Черт, холодно. А можете меня крепче сжать - от вас тепло, вы очень теплый.
Северус задумался. Он знал, что относится к подвиду земляных или пустынных нагов, температура их тел была постоянной, чуть выше, чем у второго подвида этого расы - нагов водяных. Он чуть крепче сомкнул кольца вокруг мальчишки, теперь ощутив обжигающий жар кожи Гарри даже через одежду.
- Гарри, да ты весь горишь! Посмотри на меня!
- Сколько угодно, Северус, вы только не умирайте, ладно - попытался пошутить мальчишка.
Снейп пристально разглядывал, пытаясь определить, что его так обеспокоило. Прикрыл глаза, принюхался к частому обжигающему дыханию мальчишки. Вот оно, четкая приторно-сладкая нотка, был бы человеком, никогда бы не уловил. С другой стороны, будь он человеком, у него была бы палочка и возможность колдовать. Он открыл глаза, максимально приблизил свое лицо к лицу Гарри и увидел - внутри зрачка, по его внутреннему ободу мерцало неровное малиновое кольцо, словно то затухающее, то снова вспыхивающее пламя.
Он резко выдохнул, позволяя Гарри вцепиться в его плечи в судорожном объятии. Амортенция. Какая-то очень сильная разновидность, из разряда - всецело и ненадолго по причине смерти адресата. Настолько сильная, что ее не смогла полностью пережечь даже кровь Гарри с примесью крови и яда василиска, а еще благословенных песнью слез феникса. И дали эту дрянь Гарри в тот момент, когда его, Северуса, который, естественно, немедленно ее обнаружил бы, а, значит, смог бы нейтрализовать, рядом с мальчишкой не было. "Оставить его одного было не самой лучшей идеей, Северус" - констатировало подсознание.
Но его в тот момент рядом не оказалось, однако, это не значит, что он ничего не может сделать сейчас. В такой форме приготовить антидот он не может, но среди его запасов вполне может отыскаться то, что могло бы эту гадость нейтрализовать. А для этого требуется знать, чем именно опоили Гарри. До появления эльфа от Минервы еще часа три, прикинул Северус. Там, наверху была уже ночь, отбой явно уже наступил.
Северус принял решение. Нарушителей режима ждет шок. Переживут, у мага должны быть крепкие нервы.
- Гарри, ты меня слышишь? Сможешь крепко ухватиться за меня, хотя бы ненадолго?
В ответ всхлип и сцепленные в замок руки Гарри мертвой хваткой обхватили его за шею.
- Держись - тихо шепнул Снейп и так быстро, как только мог, заскользил к выходу.
****
Сильное тело стрелой преодолело коридор и желоб шахты, чтобы потом черным вихрем вылететь их женского туалета на втором этаже и, не обращая внимания на испуганные возгласы обитателей портретов, помчаться в Больничное крыло. Гарри он держал на руках, благо, тот был легким.
Двери Больничного крыла были, естествено, заперты, и Снейп забарабанил в них кулаком, не сильно утруждаясь приглушить голос.
- Поппи, открой немедленно! Это я, Северус!
Через пару минут, показавших Снейпу вечностью, массивная дверь распахнулась и перед ним предстала школьная медиведьма, помнившая его еще первокурсником. Полная фигура Помфри была облачена в необъятный фланелевый халат, на голове красовался пуховый чепец. Она с недоумением уставилась на зельевара.
- Мерлина ради, какое свое экспериментальное зелье ты опять выпил, Северус Снейп?! И что с тобой делать? А ну, внутрь!
- Поппи, я в порядке. Потом объясню. Помощь требуется Гарри, то есть мистеру Поттеру.
- А что с мальчиком? - заботливо поинтересовалась медиведьма.
- Его опоили какой-то особо сильной разновидностью Амортенции, и, судя по всему, не меньше недели назад. Меня рядом не было, я узнал только недавно.
- О Моргана, бедный мальчик. Неси его сюда, положи на кровать.
- У него лихорадка, он сгорает. Малиновое сияние зрачка, у дыхания приторные ноты.
- Тихо, тихо, дай мне провести диагностику.
Несколько пассов и мерцающие диаграммы над телом мальчишки. Северусу не требуются пояснения - и так видно, что зелье сложное, из разряда необратимых, с адресной привязкой на некое лицо, определить которое не представляется возможным, потому как именно это слабое звено кровь Гарри пережгла в первую очередь, таким образом, лишив Амортенцию вектора направленности действия, превратив в яд, который кровь мальчишки постепенно пережигала, но времени на полное уничтожение почти не осталось. Зелье убивало быстрее, чем нейтрализовывалось.
- Что же это за дрянь? Какая именно?
- Настолько детальный анализ займет несколько часов даже в Мунго.
- У нас их нет! Черт! Что же делать?!
Черный хвост нага хлеснул по полу, наконечник выбил глубокую борозду в каменных плитах, благо все пациенты Поппи спали под чарами.
- Погоди нервничать, Северус. Лучше скажи мне - ты наг, или это просто личина?
- Никакая это не личина - рыкнул Снейп.
- Тогда дай мне минуточку - Помфри быстро сбегала к себе и вернулась с плоской стеклянной посудиной. Ловко рассекла заклинанием руку Гарри, дала крови натечь небольшой лужицей в стеклянной кювете, заживила рану и сунула емкость с кровью под нос Снейпу.
- Давай, пробуй. Твои рецепторы сейчас должны уловить состав, а там поймешь, чем опоили мальчика. Зельевар ты или кто?
Северус недоверчиво склонился над кровью. Раздвоеный гибкий язык несколько раз окунулся, пробуя, потом наг застыл, чуть покачиваясь на хвосте. Своеобразный транс продлился недолго.
- "Веронские узы". Сварены довольно неплохо. Если бы не адресная привязка, вполне могли бы сработать. Изначально настроены на полную невозможность отмены.
- И ничего сделать нельзя?
- Антидот отсутствует. Применение подобных зелий - вещь подсудная. Азкабан, крайне редко - штраф, в исключительных случаях - Визенгамот и воля Магии. Но если не определить - а это почти невозможно, ничего не докажешь.
- Вопрос в том, что делать нам?
- Не знаю - Снейп осел на пол, схватившись за голову, кольца растеклись вокруг него черной рекой.
- Зато знаю я! Здравствуй, Северус, рада видеть тебя!
В Больничное крыло вошла Минерва МакГоннагалл.
- Я взяла на себя смелость изучить тот дневник, которым пользовались мисс Грейнджер и Гарри. Полагаю, если тот обряд, который там описан, все-таки был проведен, выход есть.
****
Северус вскинулся, подобрал кольца, позволяя МакГоннагалл подойти к Гарри. Тот неподвижно лежал на койке, только хрипло дышал и не отпускал ладонь Снейпа, вцепившись в нее мертвой хваткой. Минерва склонилась над юношей, внезапно превратилась в кошку и принюхалась к дыханию Гарри.