О приближении Нового года в офисе напоминала только искусственная елка, подвешенная вниз верхушкой к потолку и украшенная разноцветными бумажками для заметок. В пору сдачи отчетов, закрытия договоров и согласования всевозможных планов "белые воротнички" трудились как кочегары. Все кроме одного - важного, дородного мужчины громко разговаривающего по мобильному телефону.
- Только что мне звонил Дед Мороз, Гордей! Он прочитал твое письмо, но не доволен тройкой по поведению, и не подарит новый мобильный телефон! Я долго объяснял, какой ты хороший, старательный мальчик, и игровую приставку...
Глядя на него, клерк-новичок толкнул в бок соседа.
- Почему бы этому громиле не поработать?! Все лучше, чем выносить своему парню мозг!
- Ты про Гришу?! Да упаси бог! - Испугано замахал тот. - Из него такой работник, что пусть лучше валяет дурака!
- Оно и видно! Вон, какая у него чашка! Настоящая бадья, никогда прежде такой не видал. На столе ни одной бумажки, только фотографии, да купленные в турпоездках безделушки! Как его терпит начальство?!
- Ты еще не познакомился с нашим корпоративным изданием?
- У которого в заголовке слово "позитив" пишется с двумя заглавными Z, "Ять" на конце, и "la" в начале?! После таких газеток хочется руки вымыть!
- И правильно сделаешь! Как-то Гриша послал туда рассказ о своем сынульке. Бред полный, но наш вице-президент - швейцарец, прочитав, прослезился. "Семейные ценности", "корпоративный дух" и все такое! После этого ни один номер не обходится без ахинеи вроде "Гордей на даче", "Первый страйк Гордея", "Гордей и девочка с собакой"... У меня самого двое детей, но я же не выставляю их напоказ!
Отложив телефон, автор "Горделиады" уставился в монитор. Мясистый палец принялся ритмично жать на кнопку мыши.
- Если такой фрукт взялся за ум, то остальным тем более пора! - Обреченно вздохнул новичок. - Я к юристам!
Проходя мимо Гришиного стола, он из любопытства обернулся. Здоровяк подбирал новогодние темы для своего компьютера. В дверях обалдевший работник вновь услышал: "Гордей! Я разговаривал с Дедом Морозом и он..."
* * *
- Его нет! Нет! Понимаешь?!
- Есть! Есть! Есть, я сказал! - В школьной раздевалке упитанный десятилетний мальчишка тряс за плечи тщедушного одноклассника.
- Отстань от него, Гордей! - Схватил его за руку мальчик с растрепанными волосами.
- Проваливай, Денис! Из-за тебя у меня тройка по поведению...
- Мне надо было стоять и смотреть, как ты бьёшь того парня?!
- Он читал! Ненавижу, когда читают! А, теперь Дед Мороз не подарит мне мобильный! Так мне сказал папа!
- О, как?! - Улыбнувшись, Денис скрестил руки на груди.
- Вы мне завидуете! Все! - Едва не срывался на крик Гордей. - Потому, что он вас знать не знает и с вашими родителями не разговаривает!
- Хорошо! А ты сам-то его видел?!
- Разумеется, придурки! Мы встречали новый год на даче. Папа подошел к окну и удивлено закричал: "Смотрите, кто там идет?!" Дед Мороз с огромным мешком ждал у наших ворот!
- Это был переодетый гость или сосед!
- А у меня старший брат Дедом Морозом подрабатывает! - Напомнил о себе худой мальчик.
Гордей не сдавался.
- В прошлом году, я специально притворился спящим. Поздно ночью раздался сильный свист, а утром под елкой лежали подарки!
- Да! Ну и засрали тебе мозги с Дедом! - Подытожил Денис. - Сейчас даже первоклашке известно, что его нет! Все покупают родители!
- Ни фига! Я докажу! Докажу всем!
- Валяй! Только не зови на помощь "Photoshop", чтобы не выглядеть полным кретином! Пошли отсюда!
Гордей остался в раздевалке один.
* * *
Запустив двигатель, Анна первым делом включила DVD. Она любила голливудские комедии. И вот, главный герой в обнимку водосточной трубой падает с крыши, а, увлекаемая вслед за ними новогодняя гирлянда, стреляет радостными искрами.
Выезжая из подземного паркинга, Анна взяла мобильный телефон.
- Слушаю, зайчонок! - Ответил Гриша.
- Сегодня буду поздно, лапуля! После повышения у меня совсем жизни не стало от этих совещаний!
Не включая поворотных огней, джип вклинился в поток. Сзади сердито засигналили.
- Что затрындели, козлы?! - Возмутилась Анна. - Ничего страшного!
Эти два слова удивительным образом оберегали ее всю жизнь. Стоило их произнести, как неприятности чудесным образом обходили стороной.
- Постарайся не задерживаться долго, Анютка! - Воскликнул Гриша на другом конце. - Ты не забыла про нашу новогоднюю газету?! У меня потрясающая идея и я уже краски заказал! Менеджер Интернет-магазина пытался меня надуть, но я твердо ему заявил, что моему сыну Гордею нужно все самое лучшее!
- Мог и не спорить! - Подумалось Анне. - Все равно не умеешь рисовать!
- Я объяснил ему, что мобильный телефон подарим потом. - Продолжал Григорий. - Он умный мальчик и все понял!
- Резонно! Дарить столько подарков накладно получается! Да и его смартфону еще года нет!
- А еще я с аниматором договорился! До скандала дошло, в новогоднюю ночь они нарасхват, да и дерут втридорога!
Резко перестроившись, Анна услышала позади протяжный вой. Высунув из окна кулак, она оттопырила средний палец.
- Повозмущайся у меня, скот! - Злобно прошипела Анна.
- Отфутболь эту алкашню! - Обратилась она к мужу. - Титовы купили путевку в Тайланд и к нам не приедут! А из-за двух семей не стоит икру метать!
- Как, отфутболь?! - Опешил Гриша. - После всего, что я им наговорил?!
- Ничего страшного! Так надо! И хватит пререкаться! Я уже приехала, тьфу ты на совещание пошла!
Не найдя места на стоянке возле бани, Анна поставила джип на тротуар. В предвкушении приятного вечера ее била мелкая дрожь.
* * *
По дороге домой Гордей сердито отворачивался от улыбающихся в пышные бороды красноносых стариков. Его бесили их усыпанные звездами шубы, высокие шапки, а главное тяжелые мешки.
- Тебе не понравилась моя тройка, старый хрен! - Шептал под нос Гордей. - Из-за тебя я остался без телефона, да еще стал посмешищем! Ничего! Я придумаю, как тебя умыть скотина!
Ответ пришел неожиданно, когда он заметил в магазинной витрине Деда Мороза опутанного электрической гирляндой.
- Я поймаю тебя, говнюк! Поймаю! И, тогда посмотрим, что ты скажешь про новый мобильник?! И заодно уделаю, Дениса!
Гордей не заметил, как добежал до дома, скинул сапоги с курткой и упал на диван.
- Этот Новый год запомнится вам надолго! Всего и делов, если он будет класть подарки под елкой! - Лихорадочно размышлял он. - Бегом в магазин!
* * *
- Капкан?! Ты хочешь купить капкан, мальчик?! - Недоуменно спросил продавец охотничьего магазина. - Но позволь узнать, на кого ты собираешься его ставить?!
- Сказать ему правду или нет?! - Лихорадочно соображал Гордей. - Пожалуй, да! Может быть, сам посоветует, что-нибудь дельное!
- Мне надо поймать Деда Мороза! - Выпалил он скороговоркой.
Продавец не покрутил у виска, и не вспрыснул от смеха, а поправив очки, склонился к нему.
- Видишь ли, мальчик, его не остановить тем, что продается здесь! Ведь он волшебник! Подумай сам, как он умудряется положить в полночь подарки стольким детям?!
Гордей почесал затылок. Получалось это у него неважно, но что-то подсказывало, продавец говорит дело.
- Не дрейфь, пацан! - Пришел на помощь молодой покупатель, выбирающий рыболовные крючки. - Когда к тебе Дед Мороз явится, попроси папку от души ему налить! На водку они ловятся только так!
Опустив взгляд, Гордей вышел в холл торгового центра, где под звон праздничных колокольчиков струились ароматы корицы, сахарной глазури и элитной парфюмерии. От ярких, праздничных упаковок слепило глаза, все торопились приобрести подарки близким и друзьям. Скрываясь от веселой суеты, Гордей забрел в крыло, где раньше ему бывать не доводилось. Кондитерские, закусочные, игровые автоматы, и магазины с безделушками остались позади, здесь же продавали книги, дешевую бытовую химию и радиодетали. По наспех выкрашенным стенам расползались трещины. Заваленные хламом пыльные витрины, словно старались не привлечь, а, напротив, отпугнуть редких покупателей. Убогие вывески были написаны от руки, и одна из них гласила: "Магический салон".
Здесь остатки предпраздничного настроение Гордея, растаяли подобно снегу на грязном полу. Как поймать Деда Мороза он не знал, а впереди ожидали издевательства да усмешки. Неведомое ранее чувство безысходности направило его к салону магии.
О его визите возвестил звон колокольчиков над дверью. Из колонок аудио-центра с большим разноцветным дисплеем звучал бой восточных барабанов. Комнатка оказалась не больше ванны в доме Гордея. В ней нашлось место лишь двум стеллажикам с причудливыми статуэтками, компакт дисками и колодами карт, а еще столику с заполненной до краев пепельницей и потушенной свечой. За ним сидела хозяйка салона, от вида которой Гордею стало не по себе. Она показалась ему старой и уродливой, с косматыми черными волосами, едва тронутыми сединой, в сером безразмерном платье. Вдобавок, ее сигарета наполняла комнату тяжелым, смрадным дымом.
Совсем не так выглядели обители магов в компьютерных играх. Они отдавали предпочтения высоким башням, в которых все было так просто. Заплатил деньги - получил эликсир восстановления здоровья, раскошелился еще - приобрел убийственное заклинание вроде ядовитого облака или стрелы-молнии. А здесь...
- Чего-то хотел, малец, или просто поглазеть забрел?! - Давя в пепельнице окурок, поинтересовалась ведьма.
Ее голос оказался под стать внешности, грудной и хриплый. Гордею совсем не хотелось разговаривать с этой дамой.
- Ну... я... это... - Промямлил он.
- Вот! Вот! - Тяжело вздохнула хозяйка. - Все только пялиться и ходят!
- Я больше не буду! - Пролепетал Гордей, пятясь к двери.
- Эх! Придет моему бизнесу карачун!
- Карачун! Карачун! - Повторял по дороге домой мальчишка. - Слово-то, прикольное какое! Заклинание, не иначе!
* * *
Школьная елка выпала на католическое Рождество. Некоторым родителям это не понравилось, но выбирать не приходилось. Многим ученикам предстоял отъезд на встречу Нового года за границу, а учителей лихорадило от окончания четверти и всевозможных проверок.
На этом празднике Гордея бесило все. Осыпающаяся дистрофичная ель, радостные лица ребят и, повторяющееся из года в год, представление. Вместо того, чтобы разобрать подарки и пойти домой, приходится смотреть как Баба-Яга с Кощеем Бессмертным строят козни Деду Морозу.
- Приколись, Пол Стенли смылся из психушки! - Смеялись старшеклассники, кивая в сторону флегматичного Пьеро. - Даже от смирительной рубашки снять не успел! И шапочка его, как у еврея! Придет Дед Мороз и прогнусавит: "Дети! Покупаем подарочки!"
Одноклассница Гордея, посещавшая воскресную школу, стыдливо отводила взгляд от Арлекина. Наверное, смущаясь его рыжего колпака, так похожего на рога.
Но вот зло побеждено, и к елке выбегает Снегурочка.
- Дед Мороз на пути в вашу школу! - Восклицает она радостно. - А пока он едет, мы будем веселиться!
- Слышал, Дед Мороз?! - Шепнули на ухо Гордея. - А, он твоему папе звонил?!
Захотелось, как следует врезать шутнику, но за драку его могли и вовсе оставить без подарков.
Веселая толпа подхватила Гордея, и вокруг запели:
Ярко светятся огни на нарядной ели.
В доме гости собрались в праздничный сочельник.
Встанем дружно в хоровод, будем веселиться!
Скоро Дедушка Мороз на санях примчится.
- Я вам покажу! Всем покажу! - Хотелось заорать мальчишке.
Но, что он мог сделать?! Ничего! И от бессилья сильнее и сильней захлестывала злость. Веселая песенка была так некстати, и Гордея осенило, напевать ее наоборот. Коверкать слова, и даже целые фразы он был мастак. Делая это на спор, он выигрывал шоколадные батончики, а то и гамбургер в "Макдональдсе".
Слова потонули в общем крике, но Гордею стало легче. Словно прорвался гной из долго зревшего нарыва. Издевки одноклассников и не подаренный мобильный телефон показались ему мелочью.
Выдумка нравилась ему все больше и больше, а скандирование слов "перевертышей" раззадоривало как удачное прохождение уровня в компьютерной игре. Внезапно вспомнилось слово, услышанное в прокуренном магическом салоне, и оно показалось Гордею таким забавным.
- Зором дед, Карачун! Зором дед, Карачун! - Выкрикнул он во весь голос.
Его шалость вновь осталась незамеченной. Но, внезапно, оборвав веселую песню, по залу громыхнул хрипатый рык: "Иду! Иду!"
Распахнув разом несколько окон, в зал ворвался ледяной вихрь. Дети испуганно смотрели на облачка пара, вырывавшиеся вместе с дыханием, а колючие снежинки хлестали по их тёплым щекам.
Пока старшеклассники во главе с трудовиком безуспешно пытались справиться с тяжелыми рамами, в дверях откашливался переодетый в Деда Мороза артист. Не иначе, беднягу подвели связки, и его голос зазвучал как медвежий рев.
Окна, наконец, закрыли. Но холодный ветер успел унести из зала праздничное настроение. Даже учителя испугано озирались. Снег на паркете не торопился таять, а свет гирлянд приобрел тревожный тускло-серый оттенок.
Дежурные поздравления Деда Мороза никто уже не слушал. Получив подарки с шоколадными конфетами, ученики переминались с ноги на ногу, ожидая конца представления и команды покинуть зал. Вдруг, рядом с елкой раздался сдавленный крик, и глухой удар об пол.
Снегурочка, которая всего несколько минут назад лихо плясала и пела песни, закатив глаза, лежала без движения на полу. Вопрос, как такое могло произойти, поставил Гордея в тупик. Раньше, ему не доводилось быть свидетелем чего-либо подобного, а теперь он решительно ничего не понимал. Он наблюдал за происходящим как зритель ультрасовременного кинотеатра. Только кому понадобилось снимать такой дурацкий фильм.
Вокруг распростертого на полу тела загомонили, засуетились.
- Голову, голову поднимите!
- Воздух, воздух дайте! - Распоряжался трудовик.
- Ой, не дышит! - Истерично пискнула учительница.
Больше всех хлопотал Кащей Бессмертный, но сейчас человечек в костюме скелета не казался смешным. Напротив, куда ни глянь, зрителей этой жуткой сцены словно нацепили одинаковые гипсовые маски с выпученными глазами и широко разинутым ртом.
Толпа встревоженных детей подхватила и поволокла Гордея к выходу.
- Хана ей! - Послышалось из кучки старшеклассников.
- С чего ты взял?
- Просто наблюдал однажды как...
Конец фразы Гордей пропустил мимо ушей. Силясь разглядеть происходящее вокруг Снегурочки, он вытягивал голову как жираф. Но лишь на кроткий миг его взор выхватил из-за спин, склонившихся над ней учителей мертвенно бледное, пугающе изменившееся, какое-то совершенно чужое лицо.
К концу урока в класс забежала испуганная завуч. Нервно комкая носовой платок, она долго шепталась с математичкой, и по мере разговора та быстро менялась в лице. "Ничем не серьезным болела... Муж говорит, что утром чувствовала себя отлично... Просто упала и... Врачи в шоке..." - Долетали до учеников обрывки фраз. Следовал горький вывод - Снегурочка внезапно, без всякой причины умерла.
До конца дня Гордей проходил озадаченным. Не сосчитать сколько раз он видел смерть в боевиках и компьютерных играх, но стоило столкнуться с нею самому, как что-то необратимо изменилось в его жизни. Нечто подобное произошло, когда он отравился просроченным йогуртом. Только на этот раз, яд оказался не в животе, а в глубине груди, и от него не избавиться ни лекарствами, ни рвотой. С этой отравой ему предстояло смириться и жить.
* * *
Появление Григория в офисной столовой воспринималось коллегами как бедствие. Во-первых, он с большой ответственностью подходил к выбору еды, долго выведывая у раздатчиц происхождение тех или иных блюд, тонкостях их приготовления, калорийности, содержании аллергенов и ГМО. Тщательно подумав, он шёпотом делал заказ. Но и потом еда могла показаться ему холодной или горячей, чрезмерно дорогой или подозрительно дешевой, да мало ли еще, что. Во-вторых, Григорий не носил мелких денег, а расплачиваться по банковской карте считал небезопасным. И пока сердитая кассирша отсчитывала сдачу с пяти тысяч, он взирал на очередь с видом Джоржа Сороса.
Двадцать пятого декабря Грише хотелось отварной рыбы, но палтус в столовой оказался жареным. Душа мучительно просила окуня с укропом, но жизнь в лице весёлой раздатчицы предлагала на выбор котлеты из индейки и буженину.
Гриша мог и дальше предаваться мучительным размышлениям, если бы стеллаж со столовыми приборами, не повалился на новогоднюю елку. Обернувшись на звон падающих вилок и разбитых елочных игрушек, он увидел скрюченного на полу коллегу. С ним он не общался, и даже не был знаком, но частенько сталкивался в коридоре. Бедняга лежал лицом вниз, не двигаясь. Растерянные сослуживцы обступили его кольцом.
Оставив на раздаче пустой поднос, Гриша протиснулся в толпу и оказался возле пластмассового деда мороза, чудом не задетого падающей елкой. Опершись на посох, старик продолжал нести свою вахту. Но только уже выглядел он как-то не празднично и не дружелюбно. Грише показалось, даже, что его красные щеки побелели, нос заострился, а белые брови сердито насупились.
Упавшего сотрудника перевернули на спину, землистый вид его лица наводил на самые печальные мысли. Сообразительные уже хлопали его по щекам, пытались нащупать пульс.
- Как его угораздило?! Был как огурец! Шутил, а по выходным на лыжах бегал! - Раздавалось вокруг.
- Поздравляю! - Похлопали Гришу по плечу. - Людей уже ноги не держат, как долго ты выбираешь!
Тот лишь сердито покосился в ответ.
Пульс не прощупывался. Делать искусственное дыхание никто не умел. Побежали в медпункт, стали набирать телефон скорой. Гриша не мог отделаться от чувства, что причина несчастья - он. Обедать расхотелось. Понурив голову, он вышел из столовой.
- Мужик новогодний праздник организовывал! Остались мы без корпоратива! - Услышал он, прежде чем за ним захлопнулась дверь.
* * *
- Подпишите, пожалуйста! - Вежливо обратились к Анне пожилая, аккуратно причесанная, женщина с бумажным пакетом их фирмы в руке. - Без вашей визы подарки для клиентов не выдают!
Собираясь уходить, та удаляла непрочитанную почту. Бегло изучив посетительницу, она брезгливо поморщилась.
- Подождете! Или не видите, что я занята?!
Имя одного из отправителей заставило насторожиться. Текст письма, хорошего тоже не предвещал.
- Маша! - Взвизгнула Анна фальцетом. - Какого лешего от меня надо Маркову?! Читаю: "Требую разъяснить причину двухнедельной задержки предоставления информации по..."
- Верно! - Оторвавшись от монитора, кивнула молоденькая девушка. - Его департамент отвечает за консолидацию данных и...
- Ни слова больше! Терпеть не могу забивать голову всякой мурней!
- Мы должны были отчитаться перед ним еще в ноябре! И Кочеткова пыталась с вами поговорить! Она же ответственная!
- Чо?! Тоже мне, фифа нашлась! Кто она такая, вообще, чтобы со мной разговаривать?! А ты куда смотрела?! Взяла бы и сама все сделала!
- Классно придумала, тварь! - Подумалось Маше. - Мне - работать, а тебе зарплату получать!
- Не все так просто! - Заметила она. - Год от года правила меняются, чтобы решить, как действовать, стоило совещание собрать! Я много раз про это говорила, да у вас, как всегда, времени не было!
- Внятно надо объяснять, милочка! Глядишь бы и нашла! - Анна призадумалась. - Ничего страшного! Во всем программисты виноваты!
- Как?!
- Вот так! Когда столько сбоев, разве можно работать?!
- Но все буквально летало!
- Раз так, то кнопка какая-нибудь не в то меню выбрасывает, шрифт мелкий - ничего не прочитать, инструкция непонятная! Всему тебя надо учить! Решено! Готовь ответ Маркову!
Анна торопилась, ведь ее ждали. Выключая компьютер, она взглянула на венок, украшавший, по заморской традиции, дверь. Он показался ей траурным, а эксклюзивные елочные шары, напоминали черепа, и от них словно веяло холодом. Анна брезгливо вздрогнула.
Поднимаясь из-за стола, она заметила ожидавшую посетительницу.
- Давайте заявку!
Бумага беспомощно выпала из рук, а женщина неожиданно осев, сползла по стене на пол. В остекленевших глазах застыл испуг, лицо на глазах становилось мраморным.
- Ничего страшного! - Подумала Анна, снимая с вешалки пальто. - В комнате полно народу, кто-нибудь вызовет врача!
* * *
В конце декабря нагрянули сильные морозы. Синоптикам, обещавшим комфортную погоду на Новый год, осталось только руками разводить. Объяснить природу аномалии им оказалось не под силу.
Няня Гордея отправилась встречать Новый год к себе на Украину, и в канун праздника ему пришлось остаться одному. Сначала он посмотрел телевизор, потом поиграл на компьютере, а когда звонок СВЧ-печи известил о готовности пиццы, вернулся с работы отец. Мурлыча под нос, он уселся смотреть "Один дома", с его любимой сценой предпраздничной суеты, где несколько семей готовятся к рождественской поездке.
Не успел Гордей запить пиццу газировкой, как в дверь позвонили. На пороге стоял Емельян, сосед и партнер по играм.
- Зацени! - Его палец пополз по коробке. - "Рентгеновская камера покажет дробящиеся кости, рвущиеся мягкие ткани и лопающиеся кровеносные сосуды"! Пошли, погоняем, пока не притащился брат!
Емельян был на два года старше Гордея. Всю стену его гостиной занимала плазменная панель. Не сосчитать, сколько часов провели они перед этим чудом, безжалостно ломая джойстики.
- Пойдем!
Жили они на одной лестничной клетке. Впрочем, в их элитном доме уже забыли, когда в последний раз пользовались лестницей, предпочитая ей лифт. В просторный холл выходили четыре квартиры, две из которых сейчас пустовали - хозяева уехали на новогодние каникулы.
Игра оказалась, что надо - красочной и жестокой, но в этот раз Гордея воротило от вида смерти, пусть и врагов.
- Черт! Да, что с тобой сегодня?! - Не выдержал Емельян.
- Сам не пойму! В жизни все по-другому! Человек веселит других, танцует... Раз! И его нет!
- Аааа! Никак после утренника в себя не придешь! Так повезло, настоящего жмурика увидеть!
- Хорошенькое везенье! Да следующей ночью я еле заснул! И это побелевшее лицо до сих пор у меня перед глазами! Ты представить не можешь...
- А я вот никогда не сталкивался с мертвецами...
- Покойники, это круто!
Друзья не заметили, как в гостиной появился Сэм, старший брат Емельяна. Вообще-то, патриотичные родители назвали сына Симеоном, но он требовал, чтобы к нему обращались на американский манер. Сейчас, язык Сэма заплетался, а рука сжимала бутылку виски десятилетней выдержки.
- Мертвецы, это... - Пошатываясь, он еще отхлебнул заветной жидкости.
- Поиграть можно? - Спросил Емельян.
- Валяйте, хоббиты! Но помните, когда "Comedy Club" начнется, отправлю ко всем чертям!
- Ты будешь встречать новый год здесь, а не в клубе?! - Удивился Гордей.
- Клуб... - Высокомерно поморщился Сэм.
- Раз предки за границей, то можно все праздники бухать, да телок клеить! Вау!!! - Завопил он.
В дверь позвонили.
- Это бабы! Бабы! Бабы! - Кинулся открывать Сэм.
Но вместо девушек в квартиру вошел рослый широкоплечий мужичок с каменным лицом и в отутюженном костюме.
Бесцеремонно осмотревшись, незваный гость отрапортовал в приоткрытую дверь.
- Опасности нет! Прошу вас, Павел Валерьевич!
Павел Валерьевич оказался светловолосым, сутулым и худым, с глубокими морщинами на молодом, неестественно розовом лице. Он не понравился Гордею из-за бессмысленного, блуждающего взгляда тусклых, рыбьих глаз.
Подпрыгнув от радости, Сэм кинулся обнимать Павла Валерьевича.
- Пися! Пися Кошкин, вернулся! - Радостно орал он.
- Вестимо! Вестимо! - Промямлил тот, улыбаясь как манекен.
Услышав имя гостя, Емельян с Гордеем прыснули от смеха.
- Тихо, малявки! - Цыкнул на них Сэм. - Пися, он ваааще, понятно?! Заржете еще раз, бошки поотрываю!
Обернувшись к старому другу, он потряс перед его острым носом смачно булькающей бутылкой.
- Никак вылечили тебя в Швейцарии? Завязал с колесами и бухлом?! А я частенько вспоминал, как мы...
- Павла Валерьевича на праздник отпустили из клиники! - Важно произнес его неулыбчивый спутник. - По дороге домой изъявил желание сюда заглянуть!
- Красава! Красава! - Хлопал его по плечу Сэм.
Снаружи раздался смех, и в квартиру вбежали два серебристых полушубка на длинных голых ногах, оставив за собой шлейф сладковатого аромата. Каменнолицый проводил их взглядом изголодавшейся собаки. Следом появился приятель Сэма - Андрей, судя по неуверенной походке и смрадному дыханию, изрядно принявший на грудь.
- Упыри ДПСники! - Возмущался он, с трудом ворочая языком. - Остановили, и давай мой выносить майнд: "Проезд на красный... Пьяный за рулем.."! Ткнул его в свой номер и предупредил, что... что... Отпустили короче!
- Молодчага, Дрон! Пусть место свое знают! Быдлу о его месте надо время от времени напоминать!
Подбежав к вешалке, парень за минуту намотал шарф, зашнуровал ботинки и застегнул куртку.
- Я так-то не прощаюсь! - Ухмыльнулся Емельян, дергая за свисавшую с потолка лифтового холла мишуру. - Может рубанемся еще в этом году, если рано спать не пойдешь!
Не успел он нажать на кнопку вызова лифта, как тот сам встал на их этаже. Сначала из открывающихся дверей показался костистый нос, затем нахальные, близко посаженные глаза, и растянутый в улыбке рот с крупными людоедскими зубами. В правой руке новый гость держал раскидистый букет экзотических цветов, а в левой бумажный пакет, вроде тех, что дают богатым покупателям в бутиках.
Окинув друзей надменным взглядом, он позвонил в дверь Гордея.
- Сережа... Как... Зачем... - Испугано затараторила открывшая ему Анна.
- Не удержался! Хочу с тобою встретить Новый год! - Масляно зашептал тот, припадая к ее щеке.
- Откуда взялся этот дядька? Почему он целует маму и дарит ей цветы? - Насторожился Гордей.
- Что застыл, как столб?! - Одернула его мать. - Особое приглашение нужно?! Это Сергей Геннадьевич Костобокин, мой... товарищ!
Вместе со своим спутником к лифтам вышел и Павел Валерьевич. Подружки Дрона и Сэма махали ему вслед.
- Пока, Пися! Ты круче всех! Ну, просто альфа-самец! Не забывай про нас, Пися!
Их платьица блестели как елочный дождь, а на лице Павла Геннадьевича застыла маска идиота.
Гордей не знал, что скрывалось за фразой "альфа-самец", но должно быть, что-то хорошее, раз девицы произносили его таким важным тоном.
- Разве понять этих баб?! - Переступая порог своей квартиры, дивился он. - Как можно на все лады расхваливать отмороженную козлину?!
- Нарисовать праздничную стенгазету куда ни шло, но это уже перебор! - Возмущалась мама.
Слушая ее, отец глупо хлопал глазами. За его спиной громко работал телевизор, а Костобокин ехидно ухмылялся.
Гордей не понимал, в чем дело, пока не проследил, куда указывает мать. На оконном стекле ледяные кристаллы превратились в невиданный лес со сверкающими остролистыми растениями и пышными холодными цветами. Такой мог быть только в одной стране - стране Деда Мороза.
- Дорогая, я здесь не причем! - Опомнился Гриша. - Это появилось само и везде!
- Черт знает, что творится в этом доме! - Не унималась Анна. - Теперь в окно не выглянуть! Ничего не увидеть!
- Аннушка, дело наверняка в морозах...
Звонок в дверь не дал ему договорить.
- Кого еще занесла нелегкая?! Гордей, открой! - Начала выходить из себя мать.
На пороге растерянно переминался спутник Писи.
- Нижайше прошу простить... - Залепетал он жалобно. - У вас телефон работает?
За его широкой спиной маячили встревоженные физиономии мажоров. Павел Валерьевич бесцельно шагал по лифтовому холлу, как игрушечный китайский робот.
- Разумеется! - Заважничал Гриша. - Нами выбрана самая дорогая модель и...