Да, это была её вина. Они договорились встретится в половине одиннадцатого под фонарём на их любимом бульваре. Она весь день ждала этой встречи. Всей душой она ощущала, что сегодня он признается ей в любви, ведь они встречаются уже не первый месяц и то чувство что на первых встречах было робким и неясным, сейчас стало всепоглощающим и отчётливым.
Весь день она готовилась к свиданию. Она побывала в парикмахерской и в салоне красоты. Она приготовила красивую и новую одежду. Казалось она предусмотрела всё и теперь ей оставалось лишь сидеть и смотреть в окно, потому что до свидания оставались ещё долгие четыре часа.
Она вспоминала как первое время они присматривались друг к другу. Их осторожные и мягкие вопросы, их стремление понять и не обидеть друг друга. Их мелкие ссоры, когда он понял, что она не может не быть яркой и ослепительной для всех, а она поняла, что он жутко пунктуальный и не прощает опозданий никому.
Да казалось она всё предусмотрела, но только не то, что грезя воспоминаниями заснёт.
А пробуждение было похоже на кошмар - до свидания осталось только полчаса, но и на дорогу нужно не меньше получаса, а она даже не одета. С ужасом она поняла, что опаздывает. Её сборы носили почти беспорядочный характер, но всё же отняли не меньше десяти минут. Бегом, задыхаясь она выскочила на остановку.
Но автобуса всё не было. А в душе её наростало тихое отчаяние. Нет, он не дождётся её, он уйдёт и объяснение в любви не состоится. Кроме того он может серьёзно обидится на неё! Она вспомнила одну серьёзную ссору, когда она ещё вначале их отношений опоздала на пятнадцать минут. Он расценил это как неуважение к нему, как её равнодушие, а она просто не успела! Но когда они помирились, она обещала никогда больше не опаздывать, а вот теперь в такой важный день....
Прошло ещё десять минут, а автобуса не было. Улица была пустынной - ни одной машины или такси. Её отчаяние уже перешло в крайнюю степень, из глаз полились слёзы. Да она виновата, виновата, что уснула, но ведь она не нарочно! Именно здесь на этой тёмной автобусной остановке, она поняла, как любит его, как ни за что на свете не хочет потерять! Что вот здесь, прямо сейчас она готова отдать всё что угодно, чтобы только оказаться сейчас рядом с ним.
Показался долгожданный автобус. Только бы он долждался! Уж она постарается изо всех сил объяснить ему, вымолить прощение за свою нескладность.
Увы! Это был не маршрутный автобус, на который она так надеялась и который так ждала. На этом автобусе даже не было никаких вывесок. И поэтому её удивлению не было границ, когда он остановился и двери открылись прямо перед ней. В открывшемся салоте показался улыбающийся кондуктор.
- Добро пожаловать в автобус для опоздавших! - весело произнёс он!
- Чего? - несколько опешившая от неожиданности спросила она.
- Ну вы же опоздали? Не так ли? - уточнил кондуктор.
- Д-да, - неуверено произнесла она.
- Ну так чего же вы ждёте? - приглашающе махнул рукой кондуктор. - Заходите скорее.
Не отадавая себе отчёта она поднялась в автобус. Его двери немедленно закрылись.
- Куда вас доставить барышня? - вежливо спросил шофёр, который повернулся к ней и внимательно её рассмаривал.
- Ээээ. На Большой Бульвар, - растеряно произнесла она и вдруг снова расплакалась. - Понимаете, мы должны были встретится под пятым фонарём, - она взглянула на часы, - пять минут назад.
- Ну-ну. - кондуктор утешающе похлопал её по плечу. - Успокойтесь барышня. Всё будет хорошо. Присядьте и вытрите слёзки. Такой красивой барышне плакать совсем ни к чему. Всё будет хорошо!
- Правда? - она перестала плакать и как утопающий за соломинку ухватившись за его слова, задала вопрос с детской доверчивостью.
- Правда! - серьёзно подтвердил кондуктор.
Автобус тронулся, как ей показалось неторопливо, а она с удивлением обнаружила, что все окна автобуса показвают черноту, снаружи ничего не было видно.
В пассажирском салоне сидело ещё двое: Хорошо одетый пожилой мужчина с потфелем и небрежно одетый парень. Мужчина заметно нервничал и потел, а лицо парня было бледным и вытянутым, его руки с такой силой сжимали поручни, что казалось они сейчас сплющатся в тонкий лист.
Перехватив её взгляд, кондуктор наклонился к её уху:
- Да, это тоже опоздавшие, - сказал он. - Вон тот молодой человек узнал, что его девушка пошла на дискотеку, в компании наркоманов. Узнал слишком поздно и опоздал, чтобы забрать её домой. Теперь он вне себя от беспокойства.
- А вон тот мужчина? - тихонько спросила она.
- О! - протянул кондуктор с непонятной усмешкой. - Это несколько особый случай. Обычно мы перевозим пассажиров бесплатно, но для таких как этот господин мы назначаем плату за проезд и весьма немалую! Однако он был готов заплатить и гораздо больше, потому что опоздал на сделку всей своей жизни, которая должна принести ему миллионы.
- Но мы же все опоздали? - печально спросила она. - Какой же тогда смысл?....
Кондуктор хитро улыбнулся и отошёл к водителю.
Её мысли вернулись к нему! Только бы дождался! Только бы у него хватило терпение. Все предстоящие неприятные объяснения казались ей сейчас чепухой. Только бы дождался.
Автобус остановился. Передняя дверь открылась.
- Твоя остановка, - сказал водитель, - сидевшему парню.
Тот встал будто на деревянных ногах прошёл к открытой двери. Он выглянул наружу и с его бледным и напряжённым лицом произошла разительная перемена. Словно огромная тяжесть свалилась с его души. Лицо приобрело краски и яркость. Глаза заблестели. Он тихо выдохнул:
- Успел! - И вслед за этим набрал в грудь воздуха и закричал - Маша!
Соскрочив с подножки автобуса он канул наружу. Стёлка автобуса по прежнему были непрозрачны и оставалось только догадываться, что же случилось.
Передняя дверь закрылась и автобус тронулся с места.
- Извините, гхм, - пожилой мужчина прочистил горло, - долго ли мне ещё?
- Ещё минут двадцать, - сообщил водитель, - но вы не волнуйтесь, доставим вовремя.
- Да-с, - тяжело сказал мужчина, - всё что я о вас слышал, да-с. - он сбился и умолк.
Она снова потянулась мыслями к нему, снова терзая себя за то что она такая растяпа, за то что проспала, за то что опоздала. В который раз уже давая себе клятву, что такого больше не повториться никогда-никогда. Это так мучительно, так обидно - знать что ты и виновата и одновременно вроде бы и нет. Что так многое в этой жизни может зависеть от каких-то жалких двадцати-тридцати минут. Так мало времени и одновременно так много. Только бы оказаться сейчас рядом с ним. Она бы всё ему объяснила и сделала так, чтобы он всё понял и простил её.
Автобус остановился снова:
- Ваш выход, барышня, - обратился к ней водитель, открывая переднюю дверь
- Как уже? - вырвалось у неё
Кондуктор оказался рядом и помог встать ей с сидения. На негнущихся ногах она подошла к передней двери и выглянула наружу. В глаза ударил яркий свет Большого Бульвара. Невероятно, но автобус как-то умудрился заехать прямо туда. А совсем недалеко, она увидела пятый фонарь и знакомую фигуру под ним, стоящую с большим букетом роз. Он стоял к ней спиной, вглядываясь в темноту аллеи и наверное выискивал глазами её.
Он тут! Он ждёт её! Он долждался! Сердце прыгнуло в груди, пульс участился. Со слезами облегчения и радости она спрыгнула с подножки автобуса и что есть силы побежала к нему:
- Сергей!
Он обернулся, увидел её и побежал к ней навстречу, на ходу раскрывая свои объятия. Они буквально столкнулись. Обнялись друг с другом, не замечая больше ничего и никого в этой вселенной.
- Прости, - сказала она сквозь слёзы. - Я опоздала!
- Ну о чём ты, глупенькая? - ласково произнёс он, - посмотри же на часы.
Она посмотрела на часы, кооторые стояли посередине бульвара. Они показывали ровно половину одиннадцатого. Боммммммм! Раздался их тягущий удар. Она обернулась, чтобы посмотреть на отьезжающий автобус, но он куда-то исчез.
Они вновь обнялись:
- Я люблю тебя! - нежно сказал он. - И я больше не могу скрывать это от тебя!
Она посмотрела в его глаза:
- Я тоже тебя люблю!
Их губы потянулись друг к другу и встретились!
Они долго-долго не могли оторвать друг от друга. Но когда им наконец это удалось, они взялись за руки и молча пошли гулять по бульвару. И оба они знали, что эта прогулка, которая вместе началась сегодня, будет длиной в их оставщуюся жизнь.
Она посмотрела на свои часы на руке. Стрелки показывали на полчаса позже.
Но она не увидела и не узнала, что в невидимом, уносящемся автобусе для опоздавших, шофёр прошептал "Пожалуйста", а кондуктор улыбнулся и вежливо кивнул. Их рейс на сегодня ещё не закончился.