Перечитывая сказку, постоянно чувствовал огромный пропуск между возвращением Аленки и появлением принца. Многие задавали вопрос, что же произошло, как принц смог ее отыскать. Из сказки как будто вырезали целую часть. Хотя изначально задумывалось, что каждый должен сам выстроить вереницу событий в пропущенной части... Некоторые так и делали, но на самом деле все было не так, как они себе представляли...
Звук вихря, унесшего Аленку, затих под сводами зала. Арлин стоял, все еще до конца не веря в происшедшее.
- Какие вы все-таки непонятные, люди! - раздался насмешливый голос феи. - Зачем вы устраиваете сами себе препятствия? Женился бы на девушке и жил в свое удовольствие в замке... Нет, отпустил ее, и теперь обречен до конца дней служить мне.
- Тебе не понять, - прошептал Арлин.
- Не волнуйся, скоро ты забудешь о ней. Твое сердце замерзнет и слово "любовь" станет для тебя пустым звуком, - фея довольно улыбнулась.
"Хозяин, я здесь" - раздался знакомый голос в голове принца, часть стены рассыпалась, в зал ворвался Нивхи, выпустил на лету струю пламени в сторону трона и опустился рядом с Арлином.
И тут произошло невероятное. Стены дворца вдруг начали таять, превращаясь в легкую дымку, на месте трона образовался вихрь, и через минуту Арлин и Нивхи были подхвачены им. Вихрь закружил их, оглушая, запорошив глаза мелким снегом, поднял над землей и тут же с огромной силой бросил вниз. Удар об заледеневшую землю был страшным...
Очнувшись, Арлин никак не мог понять, жив он или нет.
- Ну, теперь волноваться нечего. Пусть денек полежит, отдохнет, и постарайтесь его не тревожить, - услышал принц до боли знакомый голос.
Открыв глаза, принц увидел, что он лежит в кровати в своей комнате, а рядом стоит Фернис, за спиной которого видны встревоженные лица Вентала и Лаурэль.
Заметив, что Арлин очнулся, они бросились к нему.
- Сынок, - воскликнул король, - мы так испугались за тебя.
- Как я здесь оказался? - хриплым голосом спросил Арлин.
- Нивхи принес тебя, всего в крови. Что произошло?
- Я не знаю. Последнее, что я помню, это исчезающий дворец феи и сильный вихрь.
- Ты уничтожил фею? - воскликнула Лаурэль.
- Не знаю, как это произошло.
В разговор встрял чародей.
- Скажи спасибо своему дракону. Это его заслуга. Фей невозможно уничтожить. Для этого нужно чудо и, похоже, именно чудо и произошло. Не знаю пока, на счастье или на беду. - Фернис вздохнул. - Если феи захотят отомстить, это будет настоящим несчастьем для людей.
- Так что же делать? - встревожился Вентал.
- Пока ничего. Поживем - увидим. А пока оставьте Арлина, пусть отдыхает.
- Арлин, постарайся уснуть, - король наклонился к сыну, поцеловал его в лоб и вышел из комнаты.
- Я тебя люблю, - шепнула Лаурэль, чмокнув брата в щеку. - Поправляйся.
Фернис протянул принцу бокал.
- Выпей, это поможет тебе уснуть.
Арлин повиновался и уже через минуту крепко спал.
Оставим пока принца и перенесемся в тронный зал, где Вентал уединился с Фернисом.
- Ну что скажешь, чародей?
- Ваше величество, я хоть и могу кое-что, но если феи решать мстить, то вряд ли чем-нибудь смогу помочь. Но думаю, что пока нам ничего не грозит. Если бы ситуация складывалась именно так, неприятности уже были бы. Что-нибудь типа урагана или еще похуже. Арлину сказочно повезло, что он остался жив.
- Бедный мальчик. Мне так жаль его. - Король тяжело вздохнул. - Сначала появление Аленки, необходимость расставания, теперь еще и теперешние неприятности.
- Хорошо бы, если только неприятности. Главное, чтобы не случилось беды.
- Наверное, стоит предупредить соседние замки о происшедшем?
- Да, ваше величество, в любом случае надо предупредить королей об уничтожении феи и возможных последствиях.
- Я тотчас же пошлю вестовых...
Разговор их был прерван появлением начальника стражи.
- Я же приказал меня не тревожить, - рассердился Вентал.
- Простите, ваше величество. Я решился нарушить приказ, потому что с севера на нас движется полоса розового тумана. Дозорные доложили, что она появилась на горизонте внезапно и движется в сторону замка.
- Ну вот, началось, - сказал Фернис.
- Что это?
- Пока не знаю, но от фей можно ждать чего угодно. Надо предупредить жителей, чтобы укрылись в домах.
- Грослин, ты слышал? Предупреди всех и отправь вестовых в соседние замки, чтобы все были наготове. Мало ли что может произойти.
Грослин поклонился и вышел.
- Ну что, Фернис? Что будем делать?
- Ждать, ваше величество. Если позволите, я пойду к себе, попробую найти в магических книгах что-нибудь про этот туман.
- Хорошо, как только что-нибудь узнаешь, сообщи сразу мне.
- Конечно, ваше величество. Я могу идти?
- Да-да, иди.
Король решил сам взглянуть на надвигающийся туман и поднялся на крышу замка. Картина, открывшаяся его взору, впечатляла. Весь горизонт на севере был окутан пеленой розового тумана. Он клубился, постоянно меня свои очертания. Казалось, какое-то огромное существо надвигается на замок. Но в то же время не было ощущения опасности. Туман казался совсем безобидным и даже красивым. За несколько минут, пока Вентал стоял на крыше, туман уже преодолел половину расстояния до замка.
На крыше появилась Лаурэль.
- Что это, отец?
- Не знаю, доченька. Пока не знаю.
- А Фернис? Он знает?
- Он отправился посмотреть в магических книгах.
- Надеюсь, что ничего страшного не произойдет?
- Я тоже хочу надеяться, что это так. - Вентал вздохнул. - Пойдем вниз.
Уже через полчаса вся равнина была укутана плотным туманом, в замке настолько потемнело, что пришлось зажечь свечи, но и при их свете видимость не превышала 5 шагов. Вокруг все стихло, туман поглощал все звуки.
В тронном зале собрались придворные во главе с королем. Все собрались вокруг трона, не обращая внимания на этикет, потому что уже при небольшом удалении различить что-либо или услышать не было возможности. Вентал задумчиво сидел на троне, остальные встревоженно переговаривались, обсуждая, чем это может грозить королевству. Наконец, король очнулся от своего задумчивого состояния:
- Ну, какие будут предложения? Есть у кого дельные мысли?
Придворные, услышав голос повелителя, замолкли.
- Ваше величество, - приблизившись к королю, начал Грослин. - Я, как начальник стражи, пока не вижу ничего грозного и пугающего. Возможно, туман скоро рассеется, и все будет по-прежнему.
- А если нет? - встрял первый министр Гелис. - Если он не рассеется? Мы должны сейчас решить, чем это может нам грозить. И вообще, откуда взялся этот туман. Я, например, не помню такого за всю свою жизнь...
- Мой сын, Арлин, уничтожил Фею Роз. Я предполагаю, что это может быть связано с этим, - сказал Вентал.
Услышав эту новость, придворные заволновались.
- Ваше величество, разве такое может быть? - обратился к королю Гелис. - Разве фей можно уничтожить?
- Выходит, что можно. Вообще-то это сделал не Арлин, а Нивхи, но это не меняет ситуации. Сейчас Фернис просматривает магические книги. Возможно, что скоро мы узнаем что-нибудь новое...
Неожиданно рядом с троном из ниоткуда появился чародей. При виде его все вздрогнули, хоть и привыкли к внезапным исчезновениям и появлениям Ферниса, но сейчас придворные были слишком взволнованы.
- Ну, Фернис, что ты нам скажешь? - спросил Вентал.
- Ваше величество, я просмотрел все книги. Ничего подобного там не описано, так что ничего нового я сказать не смогу. Но одно очевидно, этот туман создан волшебством. Я думаю, что это все-таки дело фей.
- Ты прав, маг. Это ваше наказание, - вдруг раздался громкий голос.
Обернувшись, все увидели парящую в воздухе фигуру прекрасной девушки. Вокруг нее туман рассеялся, клубясь на расстоянии.
- Вы, люди, думали, что уничтожение Феи Роз сойдет вам с рук? Нет, за все придется расплачиваться. С сегодняшнего времени вы больше не увидите света солнца. Со временем, конечно, вы к этому привыкнете, но вокруг вас не будет цветов, деревьев, которые не смогут жить без солнца, - фея громко рассмеялась. - А сейчас прощайте...
- Постойте, уважаемая фея, - поднялся с трона Вентал. - Я понимаю, что мы виноваты, но Фею Роз уничтожил наш дракон, причем случайно. Разве мы виноваты, что Нивхи сделал это?
- Я знаю, что это сделал дракон, - ответила фея. - Но, к сожалению, драконы неподвластны нам, феям. Теперь вы знаете, что они могут нас уничтожить. Вот за это знание вы и поплатитесь!
- Но неужели нет никакого выхода? Неужели мы ничем не можем заслужить прощение, - взмолился король.
Фея задумалась. В зале повисла тягостная тишина. Прошла минута, фея загадочно улыбнулась.
- Мы подумаем над этим. Завтра в это же время вы узнаете наше решение. А пока прощайте...
Фея растворилась в воздухе, на ее месте возник водоворот из тумана, но это продолжалось несколько мгновений, вскоре все стихло.
Вентал устало опустился на трон.
- Что скажешь, Фернис?
- Ваше величество, к сожалению, я ничем не могу помочь. Против фей я бессилен. Остается только ждать...
- Понятно... Все свободны. Лаурэль, доченька, проводи меня в мою комнату.
Вентал поднялся и в сопровождении принцессы вышел из зала.
- Это что же получается? Теперь завянут все мои цветы? - воскликнул садовник. - Это значит, мой сад высохнет? - на глазах его появились слезы. - Я не смогу жить без цветов!
Потихоньку все разошлись по своим комнатам. Тронный зал опустел.
На следующий день в королевстве замерло всё. Передвигаться по городу было почти невозможно. За ночь туман еще больше сгустился, все было окутано сумерками. Жители предпочитали не покидать своих домов, успокаивая детей, которые ничего не понимали и плакали.
Утром Вентал в сопровождении Лаурэль и Арлина, который уже все знал, отправился в Пещеру Драконов. Принц был очень расстроен, понимая, что, в сущности, во всем виноват он.
У входа в пещеру их встретил Нивхи.
"Доброе утро!"
- Здравствуй, Нивхи! - король печально улыбнулся. - Ты знал, что можешь уничтожить фею?
"Нет, не знал. Давным-давно мне что-то такое рассказывал мой дед, но что именно, я уже не помню. Мне очень жаль!"
- Мы понимаем. Наверное, ты не очень виноват. Ты ведь спасал моего сына. Спасибо тебе!
"Не за что. Мы, драконы, всегда будем верны договору"
- Может, ты что-нибудь все-таки вспомнишь? - встрял в разговор Арлин. - Феи сказали, что над драконами у них нет власти. Может быть, что-то можно сделать?
"Извините, но я не знаю! Мне, правда, очень жаль, что я не могу вам помочь..." - Нивхи вздохнул.
- Ладно, Нивхи, отдыхай. Может быть, все обойдется...
Вечером все собрались в тронном зале. Все были молчаливы, не желая еще больше омрачать короля. Фернис время от времени порывался что-то сказать, но в последний момент вздыхал, смолкал и еще больше мрачнел.
Наконец около трона туман начал рассеиваться. В воздухе появилась фея.
- Мы приняли решение. Фею Роз уже не вернуть, но мы решили на этот раз простить вас, людей. Но не радуйтесь, особенно ты, Вентал! Твой сын отправился к фее, нарушив запрет. Он виноват во всем этом! Нет, не волнуйся, мы не собираемся наказывать его. Он по-своему уже наказан. Он больше никогда не увидит ту девушку, которая послужила причиной нарушения запрета. Мы выбрали другое. У тебя есть не только сын...
Вентал вскочил с трона:
- Нет, госпожа фея! Только не Лаурэль!..
Лаурэль вскрикнула и прижалась к Арлину, который выхватил меч и загородил сестру от феи.
Фея рассмеялась:
- Что ты можешь, глупец? Убери свой меч, он все равно ничем тебе не поможет. Мы приняли решение! Вентал, ты больше никогда не увидишь свою дочь! Она останется жива, но ты никогда не узнаешь о ее судьбе. И даже твой маг-недоучка ничем тебе не поможет. Прощай!..
Фея взмахнула рукой, в зал ворвался вихрь, разбрасывая людей. Вентал бросился к дочери, но не дотянулся. Арлин, схвативший Лаурэль за руку, почувствовал, что она исчезает. Последнее, что увидели все, это заплаканное лицо принцессы...
В тот же миг туман начал рассеиваться и уже через минуту исчез совсем. Потрясенные люди поднимались с пола, все еще никак не осознавая, что произошло.
Фернис помог подняться королю. Лицо Вентала было в слезах.
- Фернис, что же это? Почему? Почему они отобрали у меня мою дочь?
- Ваше величество, я искренне сочувствую вашему горю. Можете быть уверены, что, не смотря ни на что, я попытаюсь что-нибудь сделать. Мы найдем ее. Поверьте мне!
- Отец! - Арлин тоже не пытался скрыть своих слез. - Я тотчас же отправлюсь на поиски. Я найду Лаурэль, даже если мне придется уничтожить всех фей.
- Нет, сынок, я никуда тебя не отпущу. - Король обнял сына. - Один раз ты уже покидал меня. Если ты не вернешься, как я смогу жить без вас? Нет, я тебя не отпущу!..
Вентал оглядел печальные лица придворных.
- Друзья, я не хочу, чтобы кто-нибудь рисковал собой. Видимо, это было с самого начала написано в Книге судеб. Ничего не изменить! А теперь оставьте меня, я хочу побыть один.
Конец 1 части.
Часть вторая
"...Знобящий холод, снег, пустыня...
И где тот мир, друзья? Их нет...
И быть одной тебе отныне,
Искать судьбу в чужой стране.
Искрится снег. Теперь не знаешь,
Что ждет тебя, куда идти?
Теперь ты плачешь, вспоминаешь,
И шепчешь мысленно: Прости..."
Мы почему-то очень часто теряем близких и дорогих нам людей. Это неизбежно, но почему-то мы никогда не сможем привыкнуть к этому. Все, что нам остается, это только память, но и она иногда подводит, и мы по истечении лет не можем вспомнить дорогих лиц...
Лаурэль очнулась от холода. Она лежала в снегу, вокруг, насколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня.
Несмотря ни на что, Лаурэль не растерялась, она была девушкой самостоятельной, отец хорошо ее воспитал. Она, также как и Арлин, хорошо ездила верхом, неплохо фехтовала. Припомнив, что произошло в замке, она всхлипнула, но терять было нечего, непоправимое случилось. Теперь оставалось позаботиться о себе.
- Хорошо хоть плащ поверх платья одела, а то бы замерзла, - громко сказала она и поежилась, представив себя замерзшей посреди этой снежной пустыни. Голос жалко прозвучал среди тишины. - Куда теперь?..
Приглядевшись, она увидела вдали на горизонте темную полоску леса. Не долго думая, она направилась в ту сторону, увязая в глубоком снегу. После трех часов ходьбы, замерзшая, она уже приближалась к первым деревьям. Уже отсюда она увидела, что вдали за лесом виднелись горы. Сколько она не летала на драконах по окрестностям королевства, она никак не могла вспомнить, чтобы где-то видела горы. О том, что в мире есть горы, она только знала по картинкам в книгах. Когда-то в горах на севере жил народ Северцев, которые написали Книгу судеб. Но это было очень давно.
Вдали послышался звон стали. Лаурэль обрадовалась и кинулась на звук. Через минут пять продирания через заросли она выбежала на поляну, на которой сражались двое людей. Один, молодой, лет 25, сражался мечом, а второй, высокий старик, сражался посохом, сверкавшим каким-то золотым цветом. Если юноша был одет, как обычно, то одеяние старика было странным. На нем был длинный балахон, плащ, а голову венчала голова какого-то животного. Видно было, что сражаются они уже давно, потому что они раскраснелись, на лбах выступил пот.
Лаурэль поспешила опять спрятаться в заросли, не зная, что ей ожидать от этой ситуации, и решив подождать, чем все кончится.
Наконец, они, видимо устав сражаться, разошлись, и молодой человек весело произнес:
- Ну что, Элем, признайся, что я чему-то научился!
- Да, Ваше высочество, кое-что у тебя получается, - устало улыбнулся старик. - До совершенства пока, конечно, далеко, но держишься ты хорошо. Вот только не горячись сильно, не теряй головы.
- Хорошо!..
Лаурэль пошевелилась, затрещали кусты. Оба незнакомца насторожились, а старик, направив посох в сторону кустов, грозно произнес:
- Кто вы? - молодой человек, увидев красивую девушку, церемонно поклонился. - Как вы попали в столь безжизненный край?
- Меня зовут Лаурэль, - ответила принцесса и, увидев, что юноша пристально ее разглядывает, покраснела. - Я из замка Фолер. Меня сюда отправили феи.
- Фолер? Впервые слышу! Элем, где это?
- Ваше высочество, мне также незнакомо это название. Возможно, этот замок находится за Полуденными горами. Там еще много неисследованных земель.
- Ладно, потом узнаем. Разрешите представиться. Я принц Олдор, а это мой учитель Элем, маг и волшебник. Если вы не против, то я приглашаю Вас к нам в замок. Будете нашей гостьей! Кстати, вы так легко одеты, - принц заметил, что на ногах у Лаурэль только легкие туфельки. - Вы не замерзли?
- Замерзла, - только и смогла вымолвить девушка, потом перед глазами у нее поплыло, и она упала в снег.
- Элем, что с ней? - Олдор бросился к принцессе.
- Ваше высочество, насколько я могу судить, она просто очень замерзла и устала.
- Так чего же ты ждешь, помоги ей, - воскликнул принц.
- Ты же знаешь, что магию нельзя применять часто и необдуманно, - спокойно ответил волшебник. - Самое разумное - это просто отнести ее в замок. Возьмите ее на руки, я сейчас перемещу нас.
Юноша поднял безжизненное тело Лаурэль, Элем поднял посох вверх и проговорил заклинание. Посох сверкнул молнией, и в тот же миг они оказались перед воротами замка.
Когда Лаурэль очнулась, ей показалось, что все происшедшее с ней было сном. Она лежала посреди большой кровати в большой комнате. Но, присмотревшись, она поняла, что все это было на самом деле. Убранство комнаты было незнакомым, в воздухе пахло свежей хвоей, а над кроватью на стене висела странная картина, изображающая грозного вида птицу. Понемногу она вспомнила, что же произошло. Видимо, принц с волшебником перенесли ее в замок. Как его звали? Кажется, Олдор?..
Открылась дверь, и в комнату вошла пожилая женщина. Она была полной, румяное лицо светилось приветливой улыбкой. Увидев, что принцесса лежит с открытыми глазами, она охнула и засуетилась:
- Бедная девочка, разве можно бродить по снежным равнинам в такой одежде? Так ведь и замерзнуть недолго. Хорошо, что принц с Элемом вас принесли. Но теперь все будет хорошо. Платье я выстирала, высушила. А вот туфельки ваши придется выбросить. Но вы не волнуйтесь, сейчас придворный сапожник придет, снимет мерку, и к вечеру все будет готово. Нет-нет, не вставайте, вам еще нельзя. Сейчас я распоряжусь, вам принесут горячий бульон. Ничего так не помогает выздоровлению, как горячий бульон. Вы уж поверьте старой Фрине...
Лаурэль пыталась вставить хоть слово, открывала рот, пытаясь спросить, где она, но Фрина не замечала, суетилась вокруг нее, поправляя подушки.
- Ничего, теперь все будет хорошо... Ох, как же хорошо, что принц вас нашел. Вы такая красавица, очень жаль было бы, если бы вас съели волки...
- Извините, - девушке наконец удалось прервать тираду. - Где я?
- Как где? - удивилась толстушка. - В замке, конечно. Принц с Элемом принесли вас, замерзшую, уставшую, почти мертвую. Ой, что это я? Сейчас принесу бульон, - она быстро выбежала из комнаты, и за дверью послышался ее громкий голос: "Бульон гостье принца! Да пошевеливайтесь вы, увальни!"
Открылась дверь, и в комнату вошел слуга с подносом, на котором стоял большой дымящийся бокал. Вслед за ним вошла Фрина, отобрала у него поднос:
- Всё, теперь иди. Не смущай девушку. Давай-давай, иди... - она направилась к кровати. - Вот, деточка, сейчас выпьем бульончику и быстро поправимся...
- А вы кто? - спросила Лаурэль. Болтовня женщины ее забавляла.
- Я-то? Я кормилица принца. Правда, теперь он уже взрослый, в моих услугах не нуждается, но за ним все равно нужен глаз да глаз. Так что я тут, скорее всего, за хозяйку. Когда умерли его родители, принцу только-только исполнилось 3 года, я и Элем вырастили его.
- А моя мама исчезла, когда мне было 10 лет, - грустно сказала принцесса. - А теперь я даже не знаю, увижу ли я когда-нибудь своего отца и брата. - Лаурэль заплакала.
- Ну-ну, деточка, не надо отчаиваться, - Фрина обняла девушку, - все будет хорошо. Главное, что ты жива-здорова. Элем - хороший волшебник. Мы его попросим, и он поможет. А сейчас давай, попей бульон. Тебе надо набираться сил, иначе к ужину ты не сможешь выйти к столу. Принц поднял на ноги всех поваров, сейчас идут приготовления.
- Какие приготовления?
- Как это какие? Принц в честь тебя дает праздничный ужин. Будет много гостей.
Тут в дверь постучали.
- Кто там? - недовольно воскликнула Фрина. - Я же предупреждала, чтобы гостью не тревожили.
Дверь приоткрылась и в щели показалась голова Олдора.
- Ну, как она?
Увидев на кровати сидящую с бокалом Лаурэль, принц смутился:
- Извините, я не хотел помешать. Как вы себя чувствуете?
- Теперь хорошо, спасибо.
- Так, Олдор, я тебе обещала, что к ужину поставлю ее на ноги. Не мешай, уходи, - притворно рассердилась кормилица. - Уходи-уходи...
Принц улыбнулся и закрыл дверь.
- Он хороший... мой мальчик, - сказала Фрина. - Добрый. Только одиноко ему здесь с нами, стариками. Может теперь ему повезет. Надеюсь, ты, деточка, погостишь у нас?
- Не знаю. Мне бы отыскать своих родных.
- Ну, это не уйдет. А пока давай отдыхай, поспи, я тебя разбужу, когда будет надо.
Фрина поцеловала девушку в лоб, поплотнее накрыла одеялом и вышла.
Видимо, в бульоне было какое-то лекарство, потому что Лаурэль быстро уснула.
Проснулась Лаурэль, когда над ухом услышала ласковый голос:
- Просыпайся, деточка. Уже пора. Нам с тобой еще нужно вымыться, причесаться, чтобы быть самой красивой девушкой на свете.
Принцесса открыла глаза, потянулась. От усталости и недомогания не осталось и следа.
- Ванну я уже приготовила, - сказала Фрина. - Если ты не стесняешься, я тебя вымою. Не будешь стесняться?
- Наверное, не буду, - улыбнулась Лаурэль.
- Ну, вот и замечательно. У нас есть еще 2 часа, чтобы навести красоту. Будешь похожа на настоящую принцессу.
- А я и есть принцесса.
- Как? Неужто, - всплеснула руками Фрина. - Что ж ты сразу не сказала.
- А никто и не спрашивал, - смутилась девушка.
- А что тут спрашивать? И как я-то не догадалась? Такое красивое платье, туфельки... Старею, наверное?
- Ой, да какая вы старая? Вы еще молодая...
- Ты мне льстишь, деточка. Прошла уже молодость. Ну да ладно, что уж об этом. Вставай, я провожу тебя в ванную комнату. Вот тебе теплые тапочки, халат с мехом.
После теплой ванны Фрина причесала Лаурэль, служанки принесли ее платье, плащ, отдельно на подушечке принесли новые серебристые туфельки. Когда девушка оделась, кормилица довольно оглядела ее, улыбнулась:
- Ну вот, теперь хотела бы я посмотреть на того, кто не влюбится в тебя с первого взгляда...
Лаурэль смущенно покраснела.
- Ты не красней, я правду говорю. Вот такую бы невесту Олдору, красивую, скромную... Пойдем, все гости уже, наверное, собрались, а принц места себе не находит.
Когда они подошли к дверям столового зала, церемониймейстер восхищенно посмотрел на принцессу, но не растерялся, распахнул двери и объявил:
- Кормилица принца Фрина и ее высочество принцесса Лаурэль!
- Откуда он знает, что я принцесса? - зашептала девушка на ухо Фрине.
- Так я уже сказала служанкам, а слухи быстро распространяются по замку. Все хорошо, не волнуйся. Вон, видишь, к нам уже спешит принц.
Навстречу им торопливо шел Олдор. При виде Лаурэль он остановился, пораженный ее красотой, низко поклонился, и сказал:
- Добро пожаловать в мой замок, принцесса. Мы все очень рады приветствовать вас в наших краях. Видимо, счастливая судьба привела вас к нам. Позвольте предложить вам отужинать с нами.
Понимая, что это часть этикета, Лаурэль ответила:
- Я тоже счастлива, ваше высочество, быть вашей гостьей. Благодарю вас за оказанный мне в вашем замке радушный прием и с удовольствием принимаю ваше предложение.
Принц предложил девушке руку и провел к столу. Все присутствующие оглядывали идущую пару, кланялись с благожелательными улыбками.
Подведя принцессу к столу, Принц обернулся к гостям:
- Дорогие гости, прошу вас к столу. После ужина назначен бал в честь нашей гостьи, а также фейерверк. Так что готовьтесь, рано я сегодня никого не отпущу.
Гости расселись. Принц посадил Лаурэль рядом с собой и на протяжении всего ужина наперебой предлагал ей попробовать разные кушанья.
После ужина принц пригласил ее прогуляться в сад, пока всё готовилось к балу. Выйдя из замка, Девушка удивилась, не увидев снега. Стоял теплый вечер, в саду пели птицы.