Ирра проснулась под утро. От плача. Она совершенно явно слышала плач, но спросонья никак не могла понять, кто именно плачет и где. Некоторое время полежала, прислушиваясь, но вокруг все было тихо. Чуть слышное дыхание МансТана шевелило ей волосы на затылке. И только.
- Почудилось, - решила Ирра и закрыла глаза, намереваясь еще поспать.
Но стоило ей погрузиться в полудрему, как плач послышался снова.
- Больно-больно-больно, - слышалось в плаче. - Я тут умру. И никто, никто меня не спасет. Мама не знает, что я ушла в грани, а никому больше нет до меня дела. Но уж лучше умереть, чем стать любовницей Динкеля..
- Зов из Подмирья. Кто-то плачет в гранях, - в полусне подумала Ирра и проснулась.
Вскочила с кровати и побежала за тетрадкой бабушки, в которой видела "Ответ на зов". Накануне, просматривая написанное, она не обратила на это заклинание особого внимания, а вот услышала и сразу вспомнила.
Зажгла в гостиной магический светильник, взяла тетрадь и села читать. Через несколько минут из спальни вышел заспанный МансТан.
- Что случилось, радость моя?
- Во сне я услышала зов из Подмирья. Там девушка, видимо, совсем молоденькая, ей больно. Мне показалось, она ждет смерти и боится. И еще: она упоминала Динкеля, в том смысле, что лучше умереть, чем попасть к нему в лапы. Мне придется идти, я должна...
- Понимаю. Но мы пойдем вместе, одну тебя не отпущу - даже не обсуждается. Предлагаю взять с собой Каниса, в случае чего он сыграет роль призрака Аглаи. Только вот как мы туда попадем?
- Как раз ищу описание "Ответа на зов" в тетради бабушки, я его там видела, но не читала пока. Пожалуйста, подожди пять минут... Да тут просто построение портала описано, единственное отличие в том, что координатами выхода является место, откуда исходит зов. И бабушка нарисовала схему плетения заклинания. О, поняла, если я сейчас снова услышу зов, то смогу притянуть его к схеме, в результате плетение оживет. Смотри получилось. Давай быстрее собираться, пока заклинание держится. И буди Каниса, если хочешь его позвать. Я сама не решусь.
Через десять минут все трое полностью подготовленные к путешествию встретились в гостиной у Ирры. Открыли портал и оказались в сумрачной пещере. Сначала они услышали плач, потом Канис разглядел съежившуюся под одним из сводов тоненькую девичью фигурку.
- Почему ты плачешь, деточка? - ласково спросила Ирра, после того как они подошли ближе.
- Я попала в ловушку, моя королева, и не могу из нее выбраться - ступни провалились в камень, а вытащить их не получается. Ты освободишь меня, моя королева?
- Мы попытаемся помочь тебе, дитя. Но почему ты называешь меня королевой.
- Ты из королевского рода АнаХорнов, значит, королева. Я сама из рода Темных клана Темных Мастеров Преисподней, поэтому умею чувствовать королевскую кровь. Меня же учили, я не могла перепутать. Или все-таки могла?
- Кровь ты определила правильно, но я не королева. Оставим выяснение этого вопроса на потом, а пока займемся ловушкой.
Ирра, потом МансТан и Канис по очереди пробовали освободить девушку, не получилось. Не видя другого выхода, Ирра обернулась драконом. Легко хлопнула передней лапой по камню, державшему в плену девичьи ступни. Камень осыпался пылью. Освобожденная девушка подбежала к вернувшейся в человеческую ипостась Ирре, упала перед ней на колени.
- Ты освободила меня, моя... - девушка замолчала не договорив, не зная, как обратиться к спасительнице. - Спасибо тебе, огромное спасибо!
И тут же отскочила за спину огненной - спряталась. Рядом с тем местом, где она только что стояла на коленях, появился Хорн.
- Здравствуйте все, - Хорн с непередаваемым ехидством осмотрел тесно стоящую группу и обратился к Ирре. - Чему обязан счастьем лицезреть вас в моих владениях.
- Зачем девочку удерживал? - огненная смотрела на Хорна напряженно, но почти без страха.
- Я? Девочку? Удерживал? Шутишь что ли?
- Не шучу. Если я в закрытом Тайрате услышала зов, ты в свой Преисподней точно не мог его пропустить.
- Я и не говорю, что не слышал. Но ловушка не моя, а Динкеля. Я вовсе непричем.
- И где сейчас тот Динкель? - огненная не могла сдержать раздражения.
МансТан сжал ее руку, призывая успокоиться, и заговорил сам:
- Динкель в Преисподней. Так? - Хорн ехидно усмехнулся, хранитель продолжил. - Выйти он не может, поскольку не умеет превращаться в дракона. И тебе это известно лучше, чем любому другому. Так? - усмешка Хорна стала еще ехиднее. - Ирра допускает, что ты относишься к Динкелю лучше, чем мы. Но даже в этом случае мог бы выпустить девушку из ловушки - она же живая, причем с твоей планеты, значит, тебе не чужая. Твое равнодушие кажется нам странным.
- Не хочешь ли ты сказать, - изумился Хорн, - что вы втроем приперлись в Подмирье только для того, чтобы выпустить девчонку?
- Мы пришли сюда именно с этой целью. А втроем - потому что не знали, с чем или кем нам придется здесь встретиться, - ответил МансТан.
- Почему вы решили помочь девчонке? Я не понимаю, правда, не понимаю. Вы с ней не знакомы, ничего примечательного в ней нет...
- Зависит от точки зрения, - фыркнула Ирра. - Она предпочла смерть объятиям Динкеля. Для меня это важный аргумент в ее пользу. В отличие от тебя, я не отношу насилие над слабым к достоинствам мужчины, насмотрелась за детство и юность, знаешь ли. А Янкеля со всем его пакостным потомством ненавижу!
- Не кипятись, дорогая, пожалуйста, - теперь Хорн казался смущенным. - Я не сторонник насилия. У меня хватает силы и власти, мне не требуется мучить женщину, чтобы утвердиться в своем могуществе. Но к стыду своему никогда не смотрел на насильников со стороны жертвы. Я мог бы избавить и твою мать, и тебя от вашей горькой участи, но пребывал в обиде на Аглаю. Думал, раз выбрала другого, так вот пусть страдает от последствий. И даже не подумал, что вы с Анной ни в чем не виноваты. Гад, да?
- Гад, - ответила Ирра со вздохом, - еще какой гад! Однако прошлого уже не изменить. Но ответь мне, что мешает в настоящем действовать иначе: не повторять прежних ошибок, не давать горю множиться. Ты же не предполагаешь, что это спрятавшееся за моей спиной дитя ответственно за поведение Динкеля? Так вот, ты вполне мог бы сделать для этой девочки то, чего не захотел сделать для меня. И не только для нее. Разве ее одну в этом мире несправедливо обидели?
- Ты говоришь серьезно, Ирра? - Хорн просто не мог поверить, что помощь бывает бескорыстной. И внучка его любимой Аглаи из тех, кто готов такую помощь оказать. - И ПеркТан такой же?
- Весь клан Квинси, - твердо сказал Канис, - все - как один.
- А значит, и мой будущий названный внук?
- И он, - серьезно ответила Ирра, - я постараюсь. А ты подумай, время есть. Если хочешь принимать участие в его воспитании. А пока до свидания, Хорн, думаю, нам уже пора возвращаться.
Из портала вышли в гостиной Ирры.
- Ты как? - она обратилась к девушке. - Жива? Теперь можешь и расслабиться, тебе больше ничто не угрожает. И никто. Динкель, как ты наверное поняла, мертв. Сейчас я отведу тебя в гостевую комнату, ты несколько часов поспишь, кстати там имеется ванна, можешь пользоваться. А я перед завтраком за тобой зайду, заодно подберем тебе новую одежду.
Когда Ирра привела девушку в столовую, все остальные уже сидели по местам.
- Я вкратце рассказала нашей гостье о мире, в который она попала, - заговорила огненная после того, как определила девушку на место и села сама. - Теперь расскажу, кого из нас как зовут и будем завтракать. А потом, деточка, ты поведаешь нам о себе. Хорошо?
Девушка кивнула головой - согласилась.
После завтрака перешли в круглую комнату.
- Меня зовут Лисса, - по знаку Ирры гостья начала говорить, - я из рода Темных клана Темных Мастеров Преисподней. Живу с мамой, других близких родственников нет. В нашем роду все оборотни, но поскольку мы с мамой из младшей ветви, то оборачиваемся лисицами. Практически самые слабые в роду... и вообще слабые. Защитить нас некому. Хотя наместник, управляющий королевством, из нашего же рода, мог бы помочь, но ему на нас наплевать.
Обычно по городу я хожу в гриме, скрывающем внешность, мужчины не обращают внимания ни на чумазого подростка в рваной одежде, ни на сгорбленную старушку. Мне не повезло: Динкель меня поймал в облике лисицы и заставил обернуться. Посмотрел на меня и решил взять в любовницы - не думаю, что я ему так уж понравилась, просто увидел, насколько я слаба. Мне сказал, что пока занят - клад ищет, а я чтобы через две недели сама к нему в дом пришла с полным приданым. Если бы просто так надругался да бросил, я бы может и перетерпела, а с полным приданым означает навсегда. Для нас с мамой это стало катастрофой. Жизнь с Динкелем гораздо хуже смерти, это мы понимали, поэтому решили, что проще всего сбежать. Хотя мы обе умеем открывать межмировые порталы, но ценных вещей, которые можно превратить в деньги в других мирах, у нас нашлось очень мало. Мама сказала, что лучше мне сбежать одной и выжить, чем нам обеим умереть от голода. Она осталась, а я в бегах вот уже почти пять месяцев. Драгоценности закончились, денег нет, еды купить не на что. Я голодала несколько дней, а три ночи назад провалилась в грани во сне. И почти сразу попала в ловушку. Сначала терпела молча, а этой ночью уже не имела сил сдерживаться, поэтому рыдала в голос. Ирра услышала, и меня спасли. Вот и вся история. Раз госпожа призрак Аглаи, - Лисса слабо улыбнулась Канису, - убила Янкеля и его сыновей примерно в то же время, как я ударилась в бега, возможно, моя мама жива. Я надеюсь. Хотелось бы ее навестить или отправить весточку, а после этого я готова служить своим спасителям.
- Деточка, - Агнесса смотрела на Лиссу с нежностью и сочувствием, - тебе бы хоть немного откормиться, накопить сил. За завтраком ела, как птичка. Вот выпей пока, - ведьма вытащила пузырек из кармана платья, налила немного жидкости в стаканчик и протянула его девушке, - это восстанавливающее силы зелье, сама варила. Там только травы, не бойся.
- Я не боюсь, - Лисса спокойно выпила зелье. - Меня прежней уже нет: если бы меня не спасли, я бы умерла, а вчерашней ночью или завтрашней значения не имеет. Моей новой жизнью теперь владеют Ирра, МансТан и Канис, это они вытащили меня из ловушки, к тому же не дали Хорну забрать меня в Преисподнюю. Естественно Хорн не собирался меня освобождать, он просто ждал, пока я умру, чтобы забрать душу. У нас в королевстве все знают, что он забирает душу и дает ей новое существование уже в Преисподней. Поэтому его и называют Темным Отцом всего сущего.
А я, - девушка судорожно сглотнула, - наверняка оказалась бы в лапах у Динкеля. От чего бежала к тому бы и прибежала. Если бы не вы...
Лисса разрыдалась и выскочила из комнаты. Ирра побежала следом, догнала и повела за собой в гостевую комнату, где девушка ночевала.
- Ты не стесняйся меня, Лисса, плачь, от слез становится легче, по себе знаю. Садись к столу. За завтраком ты ела мало, это и правильно, поскольку перед этим долго не ела. Но все-таки немножко поела и зелья выпила. Так что сейчас можешь поесть побольше, думаю, тебе не повредит. Творог со сметаной и клубничным желе будешь? Отлично. И чай с песочным печеньем. А мне кофе, пожалуйста.
На столе появилась заказанная еда и питье.
- Спасибо, Источник, - улыбнулась огненная. - Ешь, дорогая, не стесняйся. Насчет службы не волнуйся, ни нам, ни тебе этого не нужно. Лучше будем дружить и помогать друг другу по дружбе. Хотя я из королевского рода, это ты правильно определила, но на планете Хорн никогда не была, воспитывалась в изгнании, о тамошних порядках практически не осведомлена, надлежащих знаний не имею. Так что ты можешь мне помочь даже просто рассказами о жизни на планете и в Преисподней. А если еще и чему-нибудь научишь, совсем здорово.
- Спасибо, я наелась, - спустя несколько минут девушка отодвинула от себя тарелку и чашку. - Я думаю, от дружбы со мной вам не будет проку. И рассказать мне особо нечего, не о том же в самом деле, как я практически с детства прячусь. Но обещаю сделать все, что вы мне прикажете или поручите... Если смогу. У меня на самом деле не так много возможностей.
- Не переживай, деточка. Ты сейчас просто не в лучшей форме - после пяти месяцев полуголодных скитаний. И когда некому за тебя заступиться, ощущение просто отвратное. Я тебя очень хорошо понимаю. Минутку, отвечу на вызов... Если ты не против, дорогая, - огненная повернулась к девушке, - вернемся в круглую комнату. В наше отсутствие у них там появились идеи.
В круглой комнате царило оживление.
- Рассказывайте, что придумали, - обратилась Ирра к собравшимся, когда она и Лисса уселись на приготовленные для них стулья.
- Чтоб ты знала, Лисса дорогая, - начала говорить Сарита, - Канис в образе призрака Аглаи АнаХорн встречался с вашим наместником и велел ему изменить отношение к женщинам в королевстве. В общем всякое насилие и принуждение запретил, плюс велел выплачивать компенсацию пострадавшим от насилия. Доклад о проделанной работе потребовал представить через год. А тут такая оказия. Ты же хочешь навестить маму? Правильно? - девушка в ответ кивнула. - Почему бы тебе заодно не поработать разведчицей. Тебя обеспечат магической защитой и повесят следилки, в принципе у ПеркТана имеется все необходимое. Нужно настроить на тебя и готово. Но это не означает, что тебе следует торопиться; ты можешь жить в замке сколько хочешь.
- Зачем же ждать, - девушка смотрела на Сариту серьезно, даже с вызовом, потом перевела взгляд на огненную и улыбнулась. - Если Ирра подтвердит задание, я готова отправиться прямо сейчас.
- Видишь ли, дорогая, - задумчиво произнесла огненная, - дело в том, что в недалеком будущем у нас с МансТаном должен - так предсказано - родиться мальчик, которому суждено стать королем вашего королевства лет эдак через пятьдесят. Хорн, насколько нам известны его намерения, не возражает против этого. Волей-неволей мы связаны с королевством Струящихся, Темных и Огненных. Но зачем ждать с реформами столько лет, лучше попробовать не откладывая изменить законы и порядки в лучшую сторону. Естественно не все сразу.
- Конечно жить в обществе, где тебе не угрожают насилием, просто счастье - особенно если есть с чем сравнить. Только я не очень верю, что у нас такое возможно. Однако мои чувства и опасения никак не повлияют на выполнение задания. Располагайте мной.
- Ну что же, - Канис ласково посмотрел на Лиссу и протянул ей руку, - давай отправимся в ШерБар, подготовим защитный браслет и амулеты, настроим их на тебя, подберем оружие. Затем я подробно расскажу, какие именно сведения я хотел бы получить. У нас к сожалению нет денег, имеющих хождение в королевстве, зато наличествуют ювелирные изделия очень приличного качества, кое-какие из них мы дадим тебе вместо денег - на продажу. Скрывать, что ты выполняешь задание внучки вашей последней королевы, не нужно, нет смысла делать из этого тайну, поскольку Хорн в курсе. Понимаешь, да? Еще одно: отныне, Лиссонька, тебе не подобает выглядеть бедной и запуганной, дабы не бросить тень на королевский род. А значит, мы экипируем тебя в соответствие со статусом неофициального представителя внучки Аглаи АнаХорн.
- И еще добавь амулет возвращения, - ПеркТан протянул Канису цепочку с брелком и повернулся к девушке. - После настройки амулет будет работать как возвратный: если возникнет угроза твоей жизни, он перебросит тебя в замок Шер из любого места.
К обеду все приготовления были закончены, а после обеда Лисса открыла портал на планету Хорн и ушла. Такая же бледная и отрешенная, какой появилась прошлой ночью, и столь же несгибаемая.
Остальные перешли в круглую комнату.
- До новолуния два дня. Можно сказать, что прием, на котором проводят посвящение невест, ставших женами, и их первенцев в демоны, буквально на носу. А все ли у нас готово? - обратилась Сарита к присутствующим.
- Да ты сама знаешь, все, что могли, приготовили. Постарались предусмотреть максимум всяких каверз, - улыбнулась демонице Ирра. - Завтра после утренних занятий с ПеркТаном еще раз соберемся и все обсудим. Нужно и Югелей пригласить. Надеюсь, ничего непредвиденного в оставшиеся дни не произойдет.
Вечером в гостиную огненной постучался МансТан.
- Ты здесь, Иррочка? А то я тебя потерял.
- Здесь. Проходи, не сомневайся.
- Почему ты не пришла ужинать? И без света сидишь? - хранитель зажег магический светильник и сел на диван рядом с Иррой.- О чем печалишься, родная?
- Про мать думаю, про свою несчастную мать. Если сказанное Лиссой про Хорна и Преисподнюю соответствует действительности - про то, что Хорн забирает души умерших и дает им новую жизнь в своих владениях - боюсь, Анна опять в лапах у Тринкеля. Конечно, Аглая умела оборачиваться драконом, но отправляться в Преисподнюю спасать мою мать во второй раз она вряд ли бы осмелилась - бросаться прямо к Хорну в пасть слишком круто даже для нее. Я ведь могла прошлой ночью спросить у Хорна про мать, но не спросила, не представляла даже, что после смерти бывает такое ужасное продолжение жизни... А сейчас просто не знаю, что делать, но у меня сердце разрывается от жалости, - Ирра залилась слезами.
- Не плачь, радость моя. В посмертии много дорог, там ведь не только Преисподняя. Хотя они оба из Темных Мастеров, но были совсем разными при жизни, скорей всего в смерти их пути разошлись, - МансТан притиснул Ирру к своему боку, поцеловал в висок. - Мне почему-то кажется, что после встречи с нами в гранях Хорн склонен будет пересмотреть свое отношение к душам в посмертии. И от нас он не отстанет: ему интересна ты и, видимо, весь клан Квинси. И не в последнюю очередь твой дед, чтобы пусть задним числом, но понять, почему Аглая выбрала не его, а ПеркТана. Иначе он рискует не выстроить прочных отношений с будущим внуком. Мы не раз еще встретимся, вот увидишь.
- Не сомневаюсь, дорогой. Помимо собственных проблем есть еще общественно значимые: это попавшие в грани воители: и духи, и демоны. Пока мы о них ничего не знаем, но это не означает, что они не представляют угрозы. Однако есть еще кое-что, волнующее меня неизмеримо больше прочего, - огненная тяжело вздохнула, - это наши предполагаемые дети. Мы все говорим о них, как будто они уже есть или точно вот-вот будут. А ведь за всю свою в общем-то длинную жизнь я не беременела ни разу. Хотя ребенка хотела...
- Не стоит из-за этого волноваться, моя радость. Раз Хаос счел нужным предсказать события будущего, будь уверена он изыщет возможности воплотить в реальность свои предсказания.
Кстати, совсем забыл тебе рассказать, - хранитель усмехнулся, - перед ужином Сарита и Канис демонстрировали свою третью ипостась. Эта барышня уступает мужу буквально чуть-чуть: огромная, покрытая мощной броней боевая единица. Видно, что силищи неимоверной. Такое зрелище пропустила...
Глава 2. Наследство Эммы
День новолуния настал.
После обеда собрались в замке Югелей. Еще раз проверили подготовку ведьм к отражению разного рода проклятий, ловушки для нежити, магические свойства оружия, настройку амулетов и защитных браслетов. Повторили, кто за кем выходит в зал приемов, кто кого прикрывает в случае нападения с оружием...
- Ну все, - первой не выдержала Сарита, - хватит дурью маяться! Будем ориентироваться по обстановке. А пока предлагаю наведаться в пещеру к Главному Источнику и организовать наблюдение за залом. Заодно спросим, не требуется ли уточнить планы. Там и кофейку выпьем - для бодрости.
Переместились в пещеру. К их приходу на столе уже дымились кофейник с кофе, чайник с чаем, стояли графины с соками, сливки, пирожные, легкие закуски. В общем Главный Источник к приему гостей подготовился.
Пока остальные угощались, ЮгельТан проверил следилки, которые самолично установил в зале приемов еще с утра. Все исправно работали, изображение со следилок проецировалось на специальный экран, весь зал прекрасно просматривался.
Примерно через час в зале началось движение.
- Смотри, Сарита, публика практически собралась. Думаю, нам пора отправляться, - ТхессТан выглядел серьезным и сосредоточенным. - Пусть ребенка возьмет Канис, и мы вчетвером уходим. Следом за нами Марта, Мартин с Майком на руках и ЮгельТан. Остальные ориентируются по обстановке. Хаос с нами! Вперед!
Сарита, Канис с Солейком на руках и ТхессТан вышли из портала в холл, примыкающий к залу приемов замка тайратника. И двинулись к открытой двери. В основном публика уже вошла в зал, так что идти им никто не мешал, вперед не забегал и под ногами не вертелся.
Но вот славная четверка вступила в зал...
- Всем привет! - звонкий голос Сариты перекрыл шум зала. - Что же это, демоны уже собрались, а никто никого не объявляет.
И тут же, стоило ей замолчать, как зазвучал нарочито приглушенный голос Главного Источника:
- Канис ШерКвинси, ратник, с женой Саритой ШерКвинси, урожденной ТхессКвинси и сыном Солейком ТхессКвинси, ратником, урожденным ШерКвинси, ПеркКвинси, МансКвинси и ФарминКвинси, а также Хранитель рода Тхесс.
Затем Источник представил вошедшую следом четверку Югелей. За это время первая четверка уже практически дошла до центра зала. Остановилась как раз напротив тайратника Никоса СиринГриви и стоящих рядом с ним Ирвиса и Хранителя рода Гаран.
- А расскажи-ка, Ирвис ГаранТерц, куда вы с хранителем дели невесту твою Сариту тер Ванховер, - раздался звонкий голос Сариты. - Расскажи, козлик, не стесняйся, здесь все свои.
- Мы отправили тебя к матери, - еле слышно прошептал Ирвис и покачнулся.
- К матери, говоришь! А что я воскресну, побывав у этой вашей матери, не ожидал? И Хранитель твой, убийца-неудачник, не ожидал?
- Да как ты смеешь оскорблять уважаемых жителей Тайрата! - лицо Никоса СиринГриви покраснело и напряглось, он пытался говорить громко, строгим низким голосом, но неожиданно сорвался на фальцет. - Да кто ты вообще такая?
- Высокоплазменная четырехлепестковая демоница с силой, - Сарита взглянула под свою левую ключицу, - триста тысяч единиц, мать пятилепесткового демона с силой триста тысяч единиц, трех месяцев отроду, жена четырехлепесткового демона, сила которого триста пятьдесят тысяч. Ничего так? А вот ты кто такой, Никос СиринГриви? Что ты за тайратник, если Главный Источник тебя в Хранилище доблестей не пускает?
- Я тебе сейчас расскажу, дочка, что это за тайратник! - из открывшегося портала выскочили Агнесса, Ирра и Омини. - Мы расскажем...
Не успели. Никос крутанулся, выбросил вперед руки, зашептал заклинание. И в присутствующих полетели вихри одновременно со всех сторон зала и из-за спины тайратника. Буквально за считанные секунды Ирра и Омини встали спина к спине, выкинули вперед правые руки, одновременно раскрыв мешки резким движением левых. Вихри послушно полетели к мешкам, плененные духи, повинуясь заклинаниям ведьм, сбрасывали проклятия в мешки и разлетались освобожденные. Ни одно проклятие не сработало.
Никос с багровым от злости лицом попытался бросить в ведьм струю огня. Пламя закрутилось спиралью вокруг тайратника, опалило ему бока и опало.
- Не смешно даже, - фыркнула Сарита, - ты со своими сорока тысячами силы поостерегся бы с огнем играть...
Из углов зала к центру быстро ползли черные змеи и разномастные пауки.
- Эмма хоть и талантливая была, но всего лишь ученица, причем моя, - объявила присутствующим Ирра. - Притормози нежить, Агнесса, как я учила, пока контейнер достану. Для тех, кто не знает, ползучая черная нежить, второй класс опасности, при укусе выделяет нервно-паралитический яд, смерть наступает мгновенно. Демонов от ведьм не отличает. Антидоты известны, но вот их использовать укушенные обычно не успевают.
Из портала вывалился приличных размеров сундук.
- А это дезактиватор-хранилище. Сейчас мы их упокоим. Давай, Агнесса, обездвиживай, поднимай вихрь и направляй в хранилище. Смотри, Сарита, вон твои полетели. Техника та же самая, в то же хранилище и упокоим. Эта летучая нежить называется псевдопчелками, третий класс опасности, укусы вызывают отеки, в принципе можно успеть использовать антидот. Но нам не понадобится, Сарита справилась, - Ирра захлопнула сундук. - Следующий вид нежити для нас с тобой Омини. Я их притормозила, чтобы все успели рассмотреть. Эти бабочки - переносчики возбудителя заболевания, более всего похожего на бубонную чуму, очень заразного, эпидемия возникает легче легкого. Известно, что заранее привитые не заболевают. Правда если прививка сделана не позднее чем за три месяца до укуса.
Тайратник резко побледнел и непроизвольно схватился за горло.
- Ясно, прививку вовремя не сделал. Экий ты неосторожный, Никос, - усмехнулась Ирра и вдруг запела. Песня правда оказалась очень странной. - Жи-жи-жж ш-шшыыы сссс-ис, - выводила ведьма нарочито тоненьким голоском, - ж-жииии-шшш, - бабочки сбились в стайку и полетели к Ирре, - юк-юк-юк, фьють, - упали в мешок.
- Ну вот, - ведьма запечатала мешок, вытерла со лба пот. - Чумные бабочки, первый класс опасности, поскольку используются как оружие массового поражения. Смертность от заболевания практически 100%-ная, из контактировавших с зараженными 95% заболевают сами. Остановить распространение можно только изолировав всех, кто был поблизости от больных. Выпустив чумных бабочек Никос, не сильно задумываясь, обрек всех присутствующих на верную смерть. Понятно, что среди вас есть привитые, однако судя по его бледному виду, прививки сделаны невовремя. Вроде бы простая халатность, а какие последствия могли бы быть.
- Это еще не весь арсенал, - перебила Сарита, - Солейк считает, что у тайратника в поясе магическая бомба и еще один плененный дух в капсуле во внутреннем кармане камзола.
Канис мгновенно передал сына жене и вырастил себе призрачные руки-манипуляторы, одной схватил Никоса за воротник камзола, выдвинул за окно, второй снял пояс и скинул его в очередной подставленный Иррой мешок. А затем достал капсулу и вернул Никоса в зал.
-Ай да молодцы ведьмы, ай молодцы! Справились с наследством Эммы, обезвредили! - зазвучал глухой голос Главного Источника. - Да как ловко. Несказанно рад, что не ошибся в тебе, Иррочка, и в остальных ведьмах. Если бы не твои знания и ваша тщательная подготовка от Тайрата к этому моменту остались бы только ножки да рожки. И вскрой капсулу, пожалуйста. Сможешь?
Капсула легко раскрылась под действием распечатывающего заклинания. Некоторое время не происходило ничего, затем рядом с Мартином ЮгельИтри замерцал воздух и возник мужчина в одежде будто припорошенной пылью.
- Франк, неужто это ты? - охнул ЮгельТан.
- Ты не ошибся, хранитель. Перед вами дух под личиной, мое имя действительно Франк, дворецкий замка тайратника, - он низко поклонился Ирре. - Огромное вам спасибо, госпожа ведьма. Я был в плену чертову уйму лет, причем под подчинением. Если бы не это прискорбное обстоятельство, Никос СиринГриви не сумел бы ни попасть в замок, ни тем более проводить здесь балы и приемы. Искренне рад, что его позорное правление закончилось.
- Ты кого из этих демонов узнала, Агнесса? - спросила Ирра, как выплюнула.
- Вот эти трое, - Агнесса указала рукой на застывших в неподвижности демонов, - и еще эти двое били палками мою мать, ведьму Норну Йоми, мою старшую дочь и меня. Выжила одна я - чудом. Ты посмотри на них, Сарита, приличные с виду мужики. Тьфу, гнилье капустное!
- Этот самый Никос несколько раз приходил к ректору Академии, - Омини с болью посмотрела на Ирру. - И где она теперь наша Академия.
- Он и ко мне приходил, - огненная не отрывала от Никоса горящего взгляда, - этот ублюдок Хаоса. Интересовался проклятиями, кое-какими заклинаниями и управлением нежитью. Теперь-то я понимаю с какой целью, а тогда просто отказала, поскольку это вовсе не те знания, которыми делятся с первым встречным. Хотя он предлагал драгоценные камни, оружие, даже лунное серебро.
- Видимо, ему все отказали, не только ты, - Омини тяжело вздохнула. - Вот он и решил в отместку Академию разгромить, а потом и с прочими ведьмами посчитался. Из присутствующих здесь громили Академию те же пятеро, на которых указала Агнесса, и я помню еще троих - этих.
Уличенные в преступных нападениях демоны теперь стояли плотной группой, остальные - хоть и были обездвижены - умудрились отодвинуться, чтобы их - не дай Хаос - не обвинили в преступлениях.
- И я помню только этих ну и тех двоих, которых убила, - холодно проговорила Ирра, с презрением глядя на понуро стоящую группу.
- Участвовали еще пятеро, - неожиданно в разговор вступил дворецкий Франк, - я их сейчас покажу, а Источник переместит ближе к подельникам. - И действительно группа увеличилась на пятерых демонов - отнюдь не по своей воле. - Со стороны этих демонов убитых было трое, из родственников остался только сын одного из них - Ирвис ГаранТерц.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросила Сарита.
- Я знаю об их делах гораздо больше, чем мне бы хотелось! После того как Эмма обманом заманила меня в ловушку - в ту капсулу - и отдала Никосу, я так все время при нем и находился, то есть он все время носил с собой капсулу, в том числе как источник силы. Вы посмотрите на него, от сорока тысяч осталось всего лишь пятнадцать. Гляньте и на остальных - это же самые что ни на есть отбросы: силы от пяти до пятнадцати тысяч, трехлепестковых среди них единицы, остальные двухлепесткоые, а уж подлости и злобы выше крыши. Этим забить слабую женщину палками - милое дело. Мерзость! - Франк сморщился. - Такое ощущение, что последние двести лет в дерьме купался.
Насколько я понимаю. Главный Источник наконец свободен и ты, ЮгельТан, освободился. Тебе не меньше меня досталось: не приведи Хаос жить под подчинением такого уровня. Сочувствую. И радуюсь вместе с тобой. А почему Мартин за твоей спиной прячется? Вижу, силы у него достаточно, сто двадцать тысяч - более чем достойный для тайратника уровень.
- Причем тут я? - не вполне искренне удивился Мартин ЮгельИтри. - Какой из меня тайратник?
- Всегда, - твердо произнес Франк, - демоны из рода Югелей клана Итри были тайратниками. Один только раз правило не было соблюдено, - дворецкий кивнул головой в сторону Никоса СиринГриви, - результат мало кому понравился. Впредь предлагаю строго придерживаться правил, хотя бы некоторых.
- Какой же вы дворецкий, уважаемый Франк, - улыбнулась Сарита, - вы настоящий управляющий замком!
- Так он и есть управляющий, церемониймейстер и дворецкий в одном флаконе, - вместо самого Франка ответил ЮгельТан. - И прекрасно справлялся со своими обязанностями до пленения. Понятно почему именно мы двое из всех духов оказались не под проклятием, а под подчинением? Из-за Главного Источника. По неизвестной нам причине у него нет собственного хранителя, он связан с Франком и со мной, тесно связан. Думаю, именно поэтому тайратником всегда был демон из рода Югелей. Но я не говорил об этом с Мартином. Зачем? Пусть тайратника выберет Главный Источник.
- Если вы все доверяете именно мне сделать выбор, - зазвучал глухой голос Источника, - я выбираю Мартина. Он подходит абсолютно по всем параметрам, но есть одно но. Он должен дать согласие, добровольно. Ну так что скажешь, Мартин?
- Добровольно и без принуждения я готов стать тайратником, милостью Хаоса управлять Тайратом Темных Земель на благо верноподданных его жителей, всеми силами способствовать его процветанию, обеспечивать соблюдение законов и уложений, вершить суд по совести и чести. Клянусь силой, клянусь честью, клянусь жизнью!
- Ох, Мартин, хитрец! Скажи, мамусик, - казалось бы тихо, но так, чтобы все услышали, прошептала Сарита. - Так искренне не собирался в тайратники, а клятву-таки выучил.
- Он ее не учил, он ее знает. Это, девочка, свойство его крови, - в голосе Источника слышалась усмешка. - Клятва принята, Мартин. Открывайте Родовое древо.
Мартин и ЮгельТан подошли к одной из стен зала, хранитель вынул ритуальный кинжал, полоснул лезвием по правой ладони демона, затем по левой. Потекла кровь. Мартин приложил обе ладони к стене, через некоторое время кровь, стекающая вниз двумя ручейками, вдруг пропала, будто впитавшись в стену, на которой - в ответ на принятую Источником кровь - зажглась магическая схема родов и кланов Тайрата, проявились символы всех живших ранее и ныне живущих демонов, демониц, хранителей, невест и жен. Символы живших прежде были серыми, живущих ныне красными и зелеными..., а символы демонов, стоявших отдельной группой - черными.
- Вина демонов, отмеченных черной меткой полностью доказана. Метка означает смерть. Это вам ясно, отмеченные? Каждому, кто хочет высказаться, отвожу по две минуты, - Источник говорил безжалостно и сурово.
Как ни странно, никто из идущих на смерть высказываться не захотел. Все молчали. Нарушить повисшую в зале тишину решился только один из демонов, стоявших недалеко от Родового древа:
- А с хранителями, отмеченными черным, что будет? Их же здесь нет.
- Они уйдут путем смерти оттуда, где пребывают сейчас. Каждый..., - Источник тяжело вздохнул, - из отмеченных. Тяжело терять вечных... Но придется, им нет прощения.
Минуты не прошло, как исчезли обреченные демоны. И Хранитель рода ГаранТерц. А Ирвис остался.
Источник заговорил снова:
На тебе крови нет, Ирвис. Ты не убивал сам, поэтому тебе оставлена жизнь. Одиннадцать прекрасных девушек погибло по твой милости. И хотя крови на тебе нет, ты принес много горя и боли, реки слез пролиты из-за тебя. Ты больше не сын Хаосу. Сила тебе оставлена, но кормить-поить, одевать, лечить тебя больше некому, у тебя отныне нет ни дома, ни источника. Теперь живи сам, своим умом, своим трудом.
И напоследок - о приятном: объявляю Тайрат открытым!
- Почему напоследок? Ты что, Источник миленький! С прошлогодними невестами нужно разобраться, не откладывая. Ведь через две недели весенний бал. Не забыли? Наместник Пограничья наверняка уже провел отбор новых невест, - разволновалась Сарита.
- Я понимаю твою озабоченность, девочка. Но теперь для решения подобных вопросов у вас есть новый тайратник, Хранитель рода Югель и управляющий замком. И ты, дорогая моя Сарита.
Собрание по поводу перевыборов тайратника объявляю оконченным - в голосе Источника явно слышался смех. - А официальный прием новых жен и детей в демоны проведете чуть позже, когда новый тайратник подготовится.
Глава 3. Первые проблемы открывшегося Тайрата
После того как Главный Источник закрыл собрание, демоны очень быстро разошлись, зато подтянулись оставшиеся четверо хранителей клана Квинси и Фейрик. Вновь прибывшие принялись поздравлять Мартина и ведьм со столь успешно проведенной сменой власти и преодолением наследства Эммы.
- Наследство она оставила серьезное, даже очень, - Ирра задумчиво смотрела на кучу мешков и сундук. - Для его гарантированного уничтожения и чтобы никто из нас при этом не пострадал, нужен специально оборудованный полигон. У Академии такой был. А здесь у нас, ешкин коготь, такого нет! И строго говоря...
Замерцал портал, послышался знакомый голос короля Юниэля Римни:
- Дамы и господа! Ратники и тайратники! Хранители и хранимые! От имени всех эльфов спешу поздравить вас с открытием Тайрата Темных Земель!
- О мой светлокосый король! - Ирра бестрепетно перебила поздравительную речь Юниэля Римни. - Как ты вовремя! Сможешь помочь?
- И ты, Иррочка, в своем репертуаре: такую речь перебила, красочную, пламенную. Жаль. А что нужно сделать?
- Помнишь, в Академии был полигон для уничтожение опасных субстанций и нежити. Мы там с тобой бывали.
- Конечно помню. Обсидиановая пещера в горах Припадины. У меня даже сохранились координаты для настройки портала.
- Посмотри, мой светлокосый король, на все эти мешки и сундук, в них наследство Эммы, весьма, скажу тебе, неприятное наследство: нежить с третьего по первый класс опасности, сброшенные с духов проклятия, пояс с взрывчаткой. Это далеко не шуточки, для уничтожения всей этой гадости нужен полигон. Идеально подходит именно та обсидиановая пещера. Скорей всего она не разрушена. Возможно цела и охранительная магия.
Ты же еще не в курсе: разрушили Академию и убивали ведьм местные демоны, направляемые на это гнусное дело тайратником Никосом СиринГриви. Никого из них Хаос в живых не оставил. Но это не тот контингент, чтобы разрушать удаленные магические объекты.
Я надеюсь, пещера цела, однако сама перейти отсюда туда не смогу, - усмехнулась Ирра, глядя на короля сквозь портал. - Есть два варианта: либо я сначала отправляюсь в свой дом на Рейми или ты берешь на себя труд перейти в пещеру и послужить для нас с Омини маяком.
- Я выбираю второй вариант, - Юниэль Римни радостно улыбнулся. - Коли мне не довелось поучаствовать в открытии Тайрата, хоть при ликвидации последствий пригожусь. Пять минут подождете, пока Лунниэль и Турниэль подойдут?
- Подождем, конечно, не вопрос.
- Можно мне, пока ждем сигнала от короля эльфов, все-таки узнать про невест, - задала вопрос Сарита ни к кому конкретно не обращаясь, но глядя на Ирру. Та кивнула головой. - Ты не в курсе, Франк, - демоница теперь смотрела на управляющего замком, - выжил ли еще кто-то из невест, кроме нас с Мартой?
- Кроме вас никто не выжил. Выбор невест и отношение к ним демонов как раз и было нацелено на то, чтобы никто из них в живых не оставался. Та группа, что собралась на прием, никого представлять не собиралась, они планировали поделить будущих невест. Кто из приближенной группы демонов успевал на год сделать Никосу больше подарков и выполнить больше поручений, у тех претендентов шансы на получение невесты возрастали. Личики-то у всех тут присутствовавших в пушку, поэтому они так быстро и разбежались.
- Со всей этой мразью надо разбираться по-отдельности, - злобно прошипела Сарита, - только как бы они и из Тайрата не разбежались.
- Не разбегутся, - хохотнул включившийся в разговор Главный Источник. - От меня не убегут. Все под контролем, информация с аур считана, Мартин, ЮгельТан или Франк смогут получить ее в любое время.
В этот момент Юниэль Римни открыл портал уже из пещеры.
Ирра, Омини и МансТан, захватив мешки и сундук, отправились уничтожать нежить, остальным Франк предложил перейти в малую гостиную, дабы обсудить сложившуюся ситуацию и прикинуть, что делать дальше.
- Вы правы, госпожа Агнесса, - Франк мгновенно отреагировал на критику. - За порядком в помещениях совместно с источником следит прислуга, обычно это духи под личиной. Конкретно этот замок был закрыт больше двухсот лет, откуда здесь духи?
- Зовите меня просто Агнессой, Франк, и можно на ты. У нас в замке Тхесс ситуация очень похожая, да и в клане Итри открылся рат и соответственно замок Ферис. Прислуги нет и там. Это я к чему говорю? Это я к тому, что изрядное количество духов сегодня освободилось из ловушек и вылетело на свободу. Не захочет ли кто-нибудь из них на вполне честных основаниях получить личины в этих трех замках? Как думаешь, Франк?
- Я так думаю, что часть из них нас слышит, а остальным передадут. И договоримся так: завтра в девять часов утра в каждом из замков духов встретит управляющий или хранитель, вопрос с получением личины и прочих привилегий будет решен абсолютно честно и открыто, - Франк договорил и отвел глаза от потолка, на который смотрел, вероятно подозревая, что как раз там и обретаются вылетевшие на свободу духи. - Если не все вакантные места будут заняты, верну к жизни Доску объявлений. Вопрос решим, не сомневайся, - усмехнулся управляющий замком.
- Ну, чего сидим, кого ждем? - спросила Сарита, требовательно глядя на Мартина через пять примерно минут, которые прошли в полном молчании.
- Это мы меня ждем? - неподдельно удивился Мартин.
- Тебя, дорогой, тебя, - ответила демоница, - это ты у нас теперь тайратник.
- И чего вы от меня ждете? - Мартин в замешательстве посмотрел на ЮгельТана, потом на Сариту.
- Объясняю по порядку, - хмыкнула демоница, - если ты намерен в дальнейшем сотрудничать с нами, нужна концепция развития открытого Тайрата, причем совсем новая концепция. Ее за один день не создашь, это понятно. Будем, не торопясь, обсуждать, так сказать, пошаговый план. Но есть три срочных вопроса. Судьба прежних невест и соответственно наказание женихов - это первоочередное дело. Ты должен решить прямо сейчас, кого пригласить в помощники. Второй вопрос: о новых невестах, он тоже требует серьезного обсуждения. Вопрос третий: празднества по поводу открытия Тайрата.
- Сарита, дорогая, ты так хорошо знаешь что к чему и так здорово формулируешь... Из тебя получится прекрасный тайратник, - Мартин наконец вынырнул из задумчивости, в которую - как в омут - погрузился после клятвы, и засмеялся.
- И не мечтай даже, - демоница сдержанно улыбнулась в ответ. - Указания получил, так действуй.
- Но подумать до завтра ты мне разрешишь?
- Ты можешь думать, сколько потребуется, нет возражений. Если возникнут вопросы или темы для обсуждения, ты знаешь, где нас найти. Солейка пора кормить, так что мы, наверное, отправимся домой. Счастливо.
После того как Сарита покормила и перепеленала сына, они с Канисом присоединились к хранителям и Агнессе в круглой комнате замка Шер. Буквально следом за ними из портала появились ведьмы, МансТан и трое эльфов.
- Хочу выпить, - Ирра уселась на диван и смотрела теперь на ТхессТана, как-то по-особому смотрела, со значением, - просто очень хочу выпить!
- Конечно, Ирра, - хохотнул ТхессТан, правильно расценивший устремленный на него взгляд, - сегодня поистине твой день! Предлагаю "Перлы Хаоса" - красное вино из винограда, некогда произраставшего в рате Тхесс, истинная жемчужина среди вин клана Квинси, достойное одержанной нами победы.
На столе появились бутылки с вином, закуски, бокалы, а также тарелки и столовые приборы.
- Всех прошу к столу! - ТхессТан отрыл первую бутылку и разлил вино. - Предлагаю выпить за Ирру! Именно благодаря ее знаниям и умениям обрели свободу Источники, ЮгельТан, Франк и пойманные в ловушки духи! Опасная нежить уничтожена! Уничтожена же? Я правильно понял?
Ирра кивнула и с видимым удовольствием выпила вино.
ТхессТан вновь наполнил бокалы.
- Вы не представляете, как я счастлива! - произнесла огненная, поднимая бокал. - Оставшиеся в живых ведьмы вместе с эльфами много лет искали тех, кто разгромил Академию. Абсолютно безрезультатно. И вот теперь они найдены и обезврежены, не знаю, убиты они или развеяны, но их больше нет среди живых. Это означает, что старые раны наконец могут затянуться...
- И ничто уже не мешает новой Академии общемагических искусств и ремесел занять место прежней, - подхватила Сарита. - А ты, Иррочка, будешь ректором. Очень хорошим ректором, ведь ты столько всего знаешь и так хорошо учишь. Вот за это и выпьем, мои дорогие!
- Все она за меня решила эта невозможная девка, - недовольно буркнула огненная.
- Будешь ректором, еще как будешь, - перебил Юниэль Римни. - Ты же знаешь, дорогая, сердце Каниса не ошибается. И давайте уже наконец выпьем за открытие Тайрата!
- Присоединяемся! - раздались голоса, и из портала выскочили Мартин и Марта, ЮгельТан, ФерисТан и Франк - все очень возбужденные.
Вновь прибывшим тут же налили вина. Все выпили. И по предложению Сариты перешли в столовую, чтобы спокойно сесть - в круглой комнате банально не хватало места для разросшейся компании - а заодно и пообедать.
После обеда переместились в гостиную пить кофе с ликерами, коньяком и пирожными.
- Вообще-то мы к вам по делу, - заговорил Мартин, после того как кофе был выпит, - хотя обед пришелся как нельзя кстати. Очень хорошо, что присутствуют столь высокие гости, - Мартин вежливо кивнул королю эльфов. - Ваши советы не будут лишними. Мы хотим обсудить сложившуюся в Тайрате ситуацию и решить, что делать в первую очередь.
Сейчас расскажу о том, что узнал от Главного Источника и от Франка. - Мартин горестно вздохнул. - За более чем двести лет правления Никоса СиринГриви в Тайрате родилось всего-то девять демонов, плюс двое наших малышей. Из матерей живы только четверо. В отдельно стоящих ратах женщин практически нет: ни демониц, ни ведьм, ни... В общем никаких нет. В городах демоницы имеются, их довольно много, но даже те, кто долго живет с демонами, не имеют детей. Не хотят или не могут, не знаю.
Бывший тайратник считал, вернее всем говорил, что родить от демона может женщина с примесью огненной крови. Это не совсем так: такая женщина может родить здорового ребенка и остаться в живых, только если отцом является огненный демон. А Никос отдавал их пламенным и плазменным. В результате бедные женщины умирали в родах, чаще всего гибли и дети. И все это продолжалось чертову уйму лет, замешано в этих массовых убийствах - а ведь иначе не назовешь - очень много демонов, практически все ратники. С теми, кто убивал, Хаос уже разобрался - таких было всего пятеро. А что делать с теми, кто просто ждал, когда милая невеста умрет в родах? Останется в живых ребенок - хорошо, не останется - еще лучше. И ведь какие лукавые порядки, - Мартин снова вздохнул, - демон получает невесту, не имеющую никаких прав, которую ни один местный закон не то что не защищает, не видит просто. Нет невесты - нет и проблемы. Ратники, фактически элита Тайрата, а как низко пали.
Кроме вас, здесь присутствующих, я никому не доверяю - это совершенно естественно. А вам доверяю и хочу, чтобы вы доверяли мне. Поэтому расскажу о нас с Мартой, - Мартин перевел взгляд на жену и улыбнулся. - Примерно сто лет назад я почувствовал, что с ЮгельТаном и источниками не все хорошо. Приехал первый раз - проверить. Ситуация была еще не столь плоха, мы вместе с хранителем решили, что мне пока не стоит возвращаться, дабы не попадать под влияние Никоса. Но еще через пятьдесят лет, я осел таки в рате: в одно из посещений тайратник меня засек, довольно мило попросил вернуться домой насовсем и пообещал мне любую невесту, которую я сам захочу. Я посмеялся над предложением, но остался. Никос, надо отдать ему должное, ко мне не лез и в рат не совался. И вот три года назад я влюбился в пятнадцатилетнюю девочку Марту тер Ассель. Мы познакомились в Пограничье, я даже позволял себе иногда встречаться с ней будто бы случайно, недолго гулять по улицам. Хотя прекрасно сознавал, что мне нечего ей предложить. А Никос, видимо, прознал о моей любви и перед прошлогодним приемом показал мне список будущих невест. Увидев там фамилию Марты, я взъярился так, что неконтролируемо перешел в боевую ипостась, правда, сильно не буйствовал, но потолок в кабинете тайратника повредил да сломал кресло, в котором сидел. Никос, не дожидаясь, пока я переломаю остальную мебель, сказал, что свое обещание помнит: если я захочу, Марта станет моей невестой. Я захотел. Не то чтобы я считал себя таким уж отличным женихом, но уж всяко лучшим среди остальных претендентов. И вот что важно: пока мы с Мартой встречались в Пограничьи, в ней совершенно точно не было крови демонов. Скорей всего кровь проснулась именно на балу, почему - не знаю. Но уж явно не благодаря наследству демонов рода Ферис, последний из которых умер триста пятьдесят лет тому назад.
- История сама по себе странная, - задумчиво проговорил Канис, - но на балу кровь проснулась и в Сарите.
- И Никос по-видимому знал, что проснется, - вступила в разговор Сарита, - поскольку еще во дворце наместника Пограничья обмолвился об отличном качестве крови у двух невест. Жаль, нам уже не узнать, по каким признакам он видел, что кровь проснется.
- Надо подумать, - практически хором сказали Ирра, МансТан и ПеркТан.
Глядя на них, все заулыбались.
- Надо, значит, подумайте, - Юниэль Римни ласково посмотрел на Ирру и перевел взгляд на Мартина. - Ратники потеряли право на доверие, я с тобой согласен. Но других у тебя нет и в ближайшее время не будет. С учетом этого обстоятельства праздничные мероприятия по поводу открытия Тайрата следует продумать очень тщательно: нужно, чтобы местная элита, гости из других провинций и отдельных государств поняли, кто у подножия горы толпится, кто на вершине теснится, а кто новый царь горы. Если пригласите, поучаствую в обсуждении, у меня опыт правления солидный: больше четырех тысяч лет королем работаю.
И еще, - Юниэль Римни окинул собравшихся придирчивым взглядом, - советую вам сразу разбиться на несколько рабочих групп, так сказать, по интересам: кто обсуждает бал, кто невест, кто создание Академии. Споров будет меньше, а толку больше. А сейчас позвольте мне откланяться - дела.
Глава 4. Блиц-операция на планете Хорн
"Иррочка, дорогая моя! Хочу, чтобы ты знала: убить кого-либо из клана Темных Мастеров Преисподней практически невозможно, - читала огненная в бабушкиной тетради тем же вечером. - Конечно же они, как и все прочие, гибнут, получив телесные повреждения, несовместимые с жизнью, трупы их тут же сгорают, а вот все прочее: душа, дух, память, характер, все то, чем индивид отличается от прочих, устремляется в Преисподнюю. Дабы там - сразу по прибытии - восстать из праха практически в своем прежнем виде. Надо сказать, что все лично знакомые мне представители клана Темных Мастеров - ужасные сволочи, наверное еще и потому, что боятся промахнуться, не попасть в Преисподнюю, а вместо этого угодить в иное место за гранями. Куда, как я надеялась - и сейчас надежда во мне не угасла - ушла после смерти моя единственная дочь. Тем не менее после того как она умерла, а я убила Тринкеля, мне было страшно даже подумать, что Анна окажется в Преисподней и опять попадет в лапы этого урода. К счастью, такого не произошло: я встретила Тринкеля в своем королевстве, он выглядел живым и абсолютно здоровым, голова по-прежнему сидела на его плечах, будто я и не срубала ее своим собственным мечом. Он искал Анну...
В свое время у меня была бабушка. Следуя семейной традиции, она не рассказывала мне о своей жизни, но мне кажется, что ей жилось не легче, чем нам с тобой. В наследство бабуля оставила мне заклинание, которое - в свою очередь - я оставляю тебе. Это заклинание впечатывания, схему плетения трех потоков энергии я нарисовала, ты разберешься - это не сложно. Но кроме заклинания, нужна подложка, чтобы было куда впечатывать. Тебе понадобится пластина из лунного серебра, размерами примерно 100 х 150 мм и толщиной около 5 мм, сверху в нее нужно вплавить сетку из иридиевой и платиновой проволоки толщиной 2,5 мм или около того. В каждой ячейке сетки две стороны должны быть платиновыми, две - иридиевыми, это обязательное условие. Если теперь ты посмотришь на рисунок внимательно, то поймешь, как именно распределять потоки по подложке, чтобы впечатать в нее темного мастера со всеми оставшимися у того потрохами, или что там у него еще остается.
Темный мастер впечатался и сидит теперь у тебя в ловушке, его носитель улетел. Сами по себе мастера - чтоб ты знала - покинуть Преисподнюю могут только в ипостаси дракона, но оборачиваться способны единицы, а гулять хотят все. Так они наловчились ловить духов, и те - бедные - их возят, а стоит освободиться от "седока", тут же улетают. К сожалению я не смогла узнать, откуда взялись в Преисподней духи.
Вернусь к Тринкелю: спасибо моей бабушке, к встрече с ним я была готова. Он стал первым узником моей ловушки, но далеко не последним: чтобы Хорн не смог достать и опять оживить дитятко, нужно останки одного перемешать с останками подобных ему, хорошо бы запечатать в ловушку с десяток мастеров. В общем поместив туда пятнадцать ранее уже умерших монстров, я смогла наконец спать спокойно и не прятать ловушку от Хорна.
И последнее: пока я не начала масштабно пользовать заклинание впечатывания, то и представить себе не могла, сколь много темных мертвецов разгуливает по королевству. И ни в чем им, скотам, ограничений нет: едят, пьют, с женщинами забавляются - как живые".
Ирра отложила тетрадь и погрузилась в размышления... И вдруг будто очнулась: вскочила, бросилась прочь из комнаты. В дверях налетела на МансТана, чуть не сшибла. И как-то сразу успокоилась.
- Я как раз бежала к тебе, дорогой. Ты можешь мне очень быстро сделать вот такую ловушку?
Объяснила какую именно.
- Могу конечно, радость моя. А из-за чего такая спешка?
- Точно сказать не могу. Давай спишем на мою интуицию. Если не понадобится, не страшно. А если понадобится да опоздаем, будет плохо.
- Уговорила. Ловушка будет готова минут через десять.
- Спасибо, мой дорогой. Приходи в круглую комнату. И я к этому времени подойду. Думаю, еще одна ловушка, хоть и на другую "зверюшку", нам не помешает.
МансТан, ПеркТан, Канис и Ирра находились в круглой комнате уже больше полутора часов. Пили чай, неспешно беседовали...
- Боюсь, интуиция меня все-таки подвела, - огненная выглядела растерянной и недовольной. - Наверное пора расходиться. Ничего мы тут не дождемся.
- Не суетись, радость моя, - улыбнулся МансТан, - и не волнуйся. Мы верим твоей интуиции, никуда не торопимся и еще подождем.
И действительно дождались.
Через пятнадцать минут из портала вывалились Лисса в бессознательном состоянии и сжимающий ее шею Динкель.
- Амулет возвращения сработал, - объяснил Канис, превращаясь в призрак Аглаи. - Ну со свиданьицем, мой павший герой. Руку разожми. Разожми, я сказала!
- А что ты мне сделаешь? - ухмыльнулся Динкель, но горло отпустил. Девушку тут же подхватил ПеркТан и кинулся приводить ее в чувство.
- Ты хочешь поговорить с этим горе-героем, внученька моя?
Динкель от удивления вылупил глаза:
- Выходит, дочь Тринкеля жива?
- Не выходит, - ответила Ирра с нескрываемой злобой. - И Тринкель мне не отец, и ты - не родня!
- Это правда, - в отличие от Ирры МансТан выглядел совершенно спокойным и даже - как ни странно - довольным. - От насильников не рождаются такие прекрасные дети.
- От осинки, - поддержал его ПеркТан, - не родятся апельсинки.
- Да какая же из него осинка, - хмыкнула Ирра, - жаба натуральная: пасть раскрыл, глаза выпучил.
- Вы нарочно меня злите?! - вызверился Динкель.
- Что ты, дорогой усопший, мы нечаянно, - призрак Аглаи подлетел и обнял его за талию. - Мы так рады видеть тебя вновь, так сказать, живым. Но поведай мне, зачем девушку придушил?
- Она не захотела стать моей любовницей добром, ну я со злости и придушил, ну и чтобы добиться своего конечно. Так бы поступил каждый!
- Каждый, каждый, - согласилась огненная, доставая ловушки. И начала читать заклинание впечатывания, а как только Динкель исчез из объятий призрака Аглаи, сразу же второе - для духа. В результате, пойманными оказались сразу и темный мастер, и носивший его дух - каждый попал в предназначенную ему ловушку.
- Теперь я убедилась окончательно: настоящая Аглая жива. Более того она прекрасно осведомлена о нашей жизни и нам помогает. - Ирра обвела присутствующих горящим взглядом. - Ну не бывает таких совпадений! Не бывает! А что с Лиссой?
- Со мной уже все в порядке. Извините за вторжение. Но я вас предупреждала, что не стоит ожидать от меня больших побед.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? - участливо спросила Ирра.
- Я же говорю, со мной все в порядке, более или менее. Мне повезло, я опять увернулась, и Динкель не успел меня изнасиловать. Его идея меня придушить обернулась моим спасением. А что вы с ним сделали, если мне позволительно будет об этом узнать?
- Все-таки для девушки твоего возраста, Лисса, у тебя весьма странные реакции. Ты меня удивляешь, - огненная смотрела на девушку с состраданием. - Динкеля упрятали в ловушку, моя бабушка подсказала альтернативный способ упокоения, более действенный. Думаю, ему уже не выбраться. Ловушку МансТан изготовил всего-то два часа назад, как видишь, интуиция меня не подвела. Расскажи еще, как твоя мама?
- Не волнуйтесь, с мамой все нормально. Никто ею не интересовался. Она очень обрадовалась, что вы выбрали меня представителем. А вот я все-таки опасалась выходить из тени. Мне кажется, что порядки в королевстве нисколько не поменялись.