В высокой горе виднелась огромная пещера. Она была темна, как самая глубокая ночь и уходила вниз настолько глубоко, что не было понятно, что это: продолжение горы или уже земля. Пятьдесят гномов слаженно и, видимо, уже давно копали тоннель вниз.
-Борнор, твои гномы уже устали, дай им отдых. Ведь даже если то, что мы ищем действительно здесь, ты и впрямь рассчитываешь найти его всего за неделю?
-Медноватт, брат мой, ты всегда думал об отдыхе. Но величия не достигнешь лишь элем и тасканием баб. Величие достигается трудом и упорной работой. Особенно для тех, кто этого не получил с детства.
-Опять за старое? Сколько раз говорить тебе, что родившись раньше тебя, я по праву займу трон отца. Но это вовсе не моя заслуга, а наш закон. Я устал тебе это повторять. И вообще я не бросаю ни тебя, ни Думотера-вы ведь оба моих любимых брата. Даже сейчас, продолжая думать, что твои раскопки в этой горе бесполезны, я всё равно выдал тебе людей на них.
-Намекаешь на то, что я ошибаюсь? Ты сам видел древний свиток. САМ видел карту своими глазами.
-Бор, я лишь думаю, что это очередная ловушка. Я не меньше твоего мечтаю, чтобы наш народ достиг вершин предков. Но гномы уже не те, после великой войны и мы должны быть благодарными людям за то, что они помогли нам найти своё место в мире.
-Стыдись себя, брат, если бы тебя слышал отец. Гном, который навсегда подчинил себе людей у гор и прогнал любых посягателей на наши богатства, не стал бы никогда заключать союзы. Тем более что-то просить у других как ты.
-Я не просил! Люди сами предложили нам их защищать и поставили на южную стену. В обмен мы получили эти горы до скончания времён. А твоя идея найти гробницу предков с чертежами машин, которых уже, между прочим, никто не видел десять тысяч лет, кажется мне сумасшедшей.
-Ты никогда в меня не верил. Как и отец. Но я докажу вам что моё упорство стоит многого.
-Ты никому ничего не должен доказывать Бор, мы любим тебя и не хотим, чтобы ты провёл всю свою жизнь в бессмысленных раскопках.
-Проводить жизнь в качестве младшего брата короля гор, Ватт, я тоже не собираюсь. У меня будет своя гора, и мы снова станем независимыми...свободными.
В глуши продолжали стучать о камень кирки, как неожиданно перед рабочими открылся большой тоннель. Большая каменная стена, после нескольких ударов осыпалась, открыв искателям просторный зал.
-Не может быть - произнёс Медноватт. Он зажёг свой факел о ближайший, который держал в руках рабочий и первым ринулся в темноту.
Огромный зал действительно напоминал один из городов гномов, которые они строили внутри гор, избегая лишних опасностей, что были снаружи. Их взору предстали: старинные колонны, полуразрушенные дома, высотой до пяти этажей и длинная улочка, уводящая в темноту. Мед махнул рукой, и гномы выстроились колонной, впереди с факелами пошло двое. Затем, когда колонна из оставшихся рабочих пропустила в середину своего короля и его брата, разбилась по четверо гномов в ряд. Лишь настолько позволял проход, и отряд направился по опустевшей улице. Передовые гномы с факелами сильно обогнали колонну и вскоре исчезли во мраке. Колонна, вооружённая кирками и факелами неотъемлемо следовала по пути разведчиков.
Пройдя немного-немало, а именно пару километров, колонна услышала впереди странный скрежет, словно метала о камень. Они увидели впереди лежащего лицом вниз гнома, его факел лежал недалеко рядом, а из шеи торчала огромная зеленая стрела.
-Ловушка. - произнёс кто то в колонне.
-Значит, её кто-то установил,- произнёс Борнор с надеждой на то, что его поддержат, глядел на брата.
-Продолжаем поход! Скомандовал Медноватт. И колонна направилась дальше.
Медленно, но всё так же уверенно они продолжали идти по этой длинной улице, коридоры которой постоянно расширялись. Из окружающих домов не было слышно ни шороха.
-Страшно идти по мёртвому городу, а?- спросил кто-то из толпы.
-У самого небось борода дрожит. - ему ответил кто-то другой.
-Ага, если только он эля не хлебнул по дороге.- вмешался третий.
-Тут столько домов, неужели это целый город?
-Да, вы посмотрите только. Улицы уходят во все стороны.
-Значит, мы идём по главной.
-Столько искали, неужели, наконец, нашли?
Впереди упало что-то тяжёлое. Из темноты послышался тот же скрежет металла о камень. Все сразу же всполошились: передние гномы подняли свои кирки, Борнор вытащил свой топор, Медноватт-молот. Спустя несколько секунд ожидания, они осторожно вышли вперед. Из темноты продолжал доноситься привычный скрежет, медленно приближающийся к гномам. Один из гномов размахнулся и кинул свой факел во тьму. Факел ударился обо что-то металлическое, и на гномов что-то выпрыгнуло прямо в центр толпы, придавив собой пятерых гномов из отряда. Рядом стоявшие с погибшими гномы, быстро среагировали, и стукнули эту тварь кирками. Однако, эффекта это не оказало. Под светом факелов гномам предстало механическое чудовище, напоминавшее собой скорпиона. Оно ударило сзади стоявших гномов своим массивным хвостом, а одного из них проткнуло металлической иглой на конце хвоста. Размахивая трупом на хвосте, оно повернулось назад, и стало бить лапами гномов стоящих в конце. Мед, протискиваясь через свой сражающийся отряд, стукнул скорпиона по лапе. Молот прогнул лапу, и чудовище наклонилось, тогда возникший рядом Бор, вонзил свой топор в брюхо механического чудовища. Оттуда пошёл горячий пар, который чуть не обжег Борнора. Близстоящие гномы продолжали колотить чудовище кирками, но оно откидывало их с каждым разом, когда им удавалось хоть где-то пробить прочный металлический панцирь. Оно повернулось к королю гор и зашипело своими клыками, когда прогремел очередной удар молотом по лапам. Бросившись в его сторону, скорпион получил удар топором по голове и отпрянул. Раздавив ещё несколько гномов отступая, оно нервно замотало головой. В итоге, после продолжительных ударов кирками, эти, казалось, безнадежные попытки, принесли свой результат. Чудовище, наконец, рухнуло.
Из его рта вылилась новая струя тёплого пара белого цвета и чудовище затихло. Часть выживших гномов, боязливо залезла на поверженного монстра и начала его осматривать. Первым, переведя дух, заговорил Бор, крича с огромной улыбкой, еле заметной под густой чёрной бородой:
-Вот оно, брат!! Вот оно!! Я говорил! Говорил тебе, что карта не ошибалась, свиток был правдой!
Мед, продолжая смотреть на поверженное чудовище под своими ногами, лишь угрюмо сказал:
-Мы возвращаемся назад.
-Что, ты с ума сошёл?! Возвращаться назад, когда прямо под твоими ногами доказательство того, что мои поиски двемеров оправдались? Это ИХ создание. Их технология, их город. Мы нашли его!
-Я не поведу людей дальше. Это лишь один страж и взгляни на наши потери. А там их могут быть сотни. Наши предки никогда не пренебрегали защитой.
-Гномы и сотни не боятся - мы одолевали их и тысячами при худших раскладах!-не в силах сдерживать себя, закричал Борнор.
-Это не воины, это рудокопы. Их было пятьдесят, а осталось всего двенадцать! Это лишь при одном то страже - они не выживут, если выйдет ещё хоть один.
-Я просил тебя дать мне воинов, но ты не слушал! Сейчас бы у нас было бы достаточно сил, если бы ты верил в меня! - продолжал кричать Борнор.
-Это твои девятые раскопки, тебе дали этих гномов только по тому что, я попросил об этом отца. А не потому - что ты должен был точно, найти этот город.
-То есть...отцу было наплевать?
-Нет, я не это хотел сказать. Он лишь хотел, чтобы ты не гнался за фантазиями.
-Фантазии стали реальностью! Я не позволю вернуться к отцу и сказать, что я снова не справился!
-Дурак! Как ты планируешь продолжить поход без гномов?
В ответ на это, Борнор молча развернулся, спрыгнул с чудовища, и побежал дальше по улице во тьму. Мед, поправил свою серебряную бороду, развернулся к оставшимся гномам и сказал:
-Ждите нас. Я приведу его, а после мы отправимся на поверхность за подмогой и вернемся сюда, как короли.
Спрыгнув с чудовища, Медноватт двинулся вслед за братом. Пройдя около двухсот метров, он увидел тело второго разведчика гномов. Факела у него не было, видимо забрал Борнор, так опрометчиво убежав во тьму.
Мед подняв свой повыше пошёл следом через тёмную улицу в самую глубь города. Он шёл некоторое время, пока не увидел перед собой огромное здание, вырезанное прямо в скале.
Огромные статуи, напоминающие древние механизмы, что были сделаны из камня, располагались по обеим сторонам от массивных ворот, занимавших собой почти половину здания в высоту. Само здание имело огромное количество мелких окон, по отношению к уровню двери и располагались там, где дверь заканчивалась, или выше её. Стены были украшены колоннами из мрамора и на удивление очень хорошо сохранились. Массивные ворота держали укрепления и большие опорные балки. Вся конструкция выглядела массивной и нерушимой, но могла открыться, если знать ее секрет, даже одним гномом.
Мед подошёл к широким, при этом очень низким ступеням и заметил Борнора, который уже пытался открыть эту дверь.
-Стой, дурак! Ты делаешь большую ошибку!
-Не останавливай меня, я решил, что должен это сделать.
-Ты и сделаешь это, но позже - мы соберём воинов и вернёмся сюда, чтобы быть точно уверенными, что сможем справиться с тем, что ждёт нас там.
-Ждать? Девять попыток! Тридцать лет поисков! И снова ждать?! Хватит, я устал от ожиданий. Я тоже заслуживаю быть правителем! Я понял! Теперь же, когда я нашёл своё королевство, ты хочешь и его у меня забрать?!
-Зачем мне оно? Я и так правитель гор всего хребта, а этот город нашёл ты брат - он твой по праву и никто не собирается у тебя его забрать. Но я не дам тебе открыть тебе эти двери!
После этих слов Бор остановился и взглянул на брата, который как раз поправлял корону на своей голове, и вытаскивал свой серебристый молот из ножен на спине за кольчугой.
-Почему? Ты же сам сказал что....
-Ворота заперты с нашей стороны! - сказав это, Мед описал своей массивной рукой круг показывая на закрытые ставни у ворот и опорные балки. Они стояли в ожидании, когда Борнор нарушил тишину:
-Ну и что с того?
-Сам подумай. Если двемеры защищались, почему они закрыли ворота с этой стороны? Они что-то заперли внутри. Просто подумай, если даже их интеллект не помог им остановить это, мы точно не сможем.
-Знаешь...я готов увидеть это...даже если это сам Моргул!
-Ты спятил?!! Если это так - ты уничтожишь этот мир, а не станешь королём! Ты что, хочешь править на руинах?!
-Да...ты прав...- Борнор нащупал у себя на поясе топор сделанный не из серебра, а из обыкновенного железа- Ты никогда не понимал что такое всего добиваться сам!
Он стал медленно спускаться по ступеням вниз.
-Никогда не понимал, когда всё приходилось получать упорным трудом. Ну конечно, тебе же всё досталось даром, и ты не понимаешь как это тяжело.
-Брат...
-Заткнись! И вот, когда я наконец-то мог оправдать все ожидания. Показать, что я ничем не хуже. Ты говоришь "Давай ещё подождём, брат"?
Он подошёл достаточно близко и, взмахнув топором, попытался нанести удар, но Медноватт, несмотря на возраст, был ещё проворен и, отскочив от удара слева, оказался за спиной Бора. Топор лишь немного задел кольчугу. Затем Мед размахнулся молотом и попытался ударить его, но Борнор отбил долгий удар и попытался нанести свой более короткий. Топор опять резнул серебряную кольчугу, но Мед и не думал отступить или увернуться. Молот, такое оружие, что не позволяет постоянно порхать с ним на поле боя. Именно на это и рассчитывал Бор. Воспользовавшись третьим перерывом после удара брата, он нанёс свой в район шеи. Старший брат упал от оглушающего удара, и зацепив молотом младшего тоже повалил его на землю. Они сцепились на земле, оба держась за молот, пока Бор не оказался сверху и не начал давить рукояткой на горло брата:
-Ты говорил, что любишь меня, говорил, что веришь мне, а сейчас хочешь вернуться! - хватка брата слабела, Борнор понимал что выигрывает - ты всегда считал меня ниже, никогда не доверял важные дела, думал, что я хуже тебя, но сегодня я покажу, что это не так!
Медноватт больше не сопротивлялся. Когда же он вконец отказался биться, опустив руки на каменный пол, Бор поднял молот и отшвырнул его в сторону.
-Брат, сейчас ты увидишь, что я был прав, я открою эту дверь, и тогда ты поймешь, что всё было не зря!
Он слез со старшего брата и направился к двери. Поднимаясь по ступеням, он замечал маленькие статуи в окошках этого поистине огромного дворца. Поднявшись на самый верх, перед его взором возник рычаг. Он еще раз взглянул на своего брата, что лежал внизу, который видел его величие, но ничего не мог ему сказать. Сперва он боязливо взялся за рычаг одной рукой, потом обеими, а затем навалился на него всем своим весом. Сперва отъехали балки. Рухнули затворы и следом массивные ворота начали открываться. Впереди показалась пустота. Стояла полная тишина.
Борнор не был трусом, но его охватил внезапный страх, когда он, с опаской, заглянул внутрь дворца.
"Интересно, а брат боится. Хотя будь его воля он давно бы уже убежал." Неожиданно для обоих, в глубине зала загорелся яркий алый свет...
Медноватт попытался встать... "нет, нет сил, сказать тоже ничего не выйдет... Борнор так близко, он никогда не боялся, но я же вижу- он не может зайти...брат, прошу, домой - беги..."- он старался думать так громко, что бы мысли превратились в слова.
В пустоши было как к ним, приближался странный, алый свет. Он становился всё ярче и неожиданно для обоих маленьких гномов в окнах загорелись все статуи. Мед видел это и его захлестнул ужас, он попытался крикнуть брату - но единственное, что смог это лишь прохрипеть "беги". Борнор стоял как вкопанный, он не сводил глаз с приближающегося к нему огня.
Медноватт, все так же лежащий внизу, не в силах подняться, видел, как к брату подошло это зарево огня неописуемой величины. Казалось, что огонь даже не помещался в эти гигантские ворота, которые могли пропустить через себя сотню гномов, даже если бы те встали друг на друга. Огонь обступил Бора и Медноватт услышал голос.
-"Свершилось! Ты пришёл за мной" - прошипело, что то в огне.
Борнор упал на колени и смотрел вверх. Медноватт ничего не различал, но заметил, как у брата стал плавиться его доспех. Огонь остановился на месте и не шёл дальше, не лез больше во все стороны, занимая собой все окружающее пространство, и перестал кружиться. Огонь просто остановился в виде столба вокруг его брата, заставив последнего и дальше смотреть вверх.
-"Ты пришёл за величием предков. Оно - твоё, но не его!"
Бор повернулся к брату, и Мед увидел пустоту и ужас в глазах брата. Борнору стало казаться, что он хочет убить своего брата. Не так, как он всегда обещал, а по настоящему, словно больше своей волей он не руководил, а все решалось за него кем-то другим.
-"Он уйдет..." - попытался он отговорить себя.
-"УБЕЙ!" - настойчиво сказал рык в огне.
-"Он мой брат..." - остаток его воли лишь хватало, что бы посмотреть на брата.
-"Он помешает тебе. Ты не хочешь, чтобы тебе мешали - тебе придется это сделать."
Борнор поднял выпавший, непонятно когда, топор и медленно направился к брату. Он не мог его поднять, словно топор начал весить в несколько раз больше, а просто волочил за собой по ступеням, еле передвигаясь самостоятельно.
Огонь неотступно окружал его на каждом шагу. Когда же он подошёл близко, огонь отступил, оставив лишь двух братьев. Медноватт почувствовал жуткий жар, серебряная борода слабо загорелась, но сил встать не было. Он увидел слёзы на глазах Борнора.
-"Прости...братишка...я не смогу привести тебя..." хрипло произнёс Мед и поднял глаза к огню.
Глаза зажгло огнем. Из них потекла кровь. Но он смотрел, он должен был увидеть. Бор занёс топор. Слёзы, скатывающиеся по его щекам в черную бороду, таяли прямо на глазах, отчего те стали красные. И он увидел...две пустые глазницы в огне, чёрное лицо с дыркой вместо носа и рта без губ.
-"АХАХАХАХАХААХААХ!" раздавалось в огне и у Меда пошла кровь из ушей.
-"Великие спасите живых..." Это было последнее, о чём он подумал.
Он. Великий король гор: Медноватт Электротайл.
ОЛАР
В дворцовом зале было очень светло. Сама атмосфера вызывала самые приятные ощущения. Большие окна заполняли комнату светом, от чего та казалась еще больше, чем была на самом деле. Король сидел за большим столом, вырезанном из дерева и позолоченным на краях. Несмотря на большое количество свободных мест, за столом присутствовало всего четыре человека. Олар сидел вместе со своей женой Роаной. Справа от них сидел рыцарь в серебристых доспехах, а слева человек в белой рясе. На вид старику и не дашь его восьмидесяти лет. Выглядел он еще довольно молодым, для своих лет конечно. Чего не сказать о рыцаре, которому, судя по всему, не хватало лет двадцати, чтобы сравняться со стариком. Вечная война - жизнь, другой которой он просто не знал, отняла его молодость, оставив свой след на его лице.
Олар больше не хотел слушать тишину и обратился к рыцарю справа:
-Ты действительно считаешь, что количества воинов в твоём ордене не хватает?
Старик отодвинул тарелку и взглянул на него:
-Да, Ваше Величество. Мы стараемся поддерживать порядок как можем, но контролировать Южную Стену становится всё сложнее. Сами понимаете - горы. Пока мы к ней подойдём... Ситуация у Сиродила, ну вы помните, это город эльфов что в нашем государстве. Так вот - там началось какое-то сомнительное движение и мы должны точно знать к чему это. Поэтому я хочу отправить в окружающие крепости людей ордена, чтобы они выяснили настоящую обстановку и смогли определить к чему всё идёт.
Король задумался, посмотрел на жену, она одобрительно ему кивнула и он сказал:
-Думаю, наших средств хватит на содержание ещё сотни человек ордена. Но не спеши, я не могу так бесхозно раздать эти места. Если потом придется их урезать - это будет не благородно. Сперва, я разрешаю тебе заняться рекрутированием шестидесяти новобранцев. В том случае если твои опасения подтвердятся, тогда возьмешь ещё сорок. Да вообще, сколько сочтешь нужным. Ведь если твои опасения - напрасны, мы не сможем объяснить, почему только что набранная сотня воинов потеряет своё место. А вот для шестидесяти я позабочусь, чтобы выдали провизию и все необходимое их семьям.
Воин улыбался, поблагодарив рассудительность короля, поднялся из-за стола и вышел за дверь. Король повернулся к старику слева от него:
-А в чём будет заключаться твоя просьба?
Старик ничего не ел, и казалось, было заснул или погружён в свои мысли, но на слова короля ответил, не промедлив ни минуты:
-Из парящего замка пришла весть. На юге был сильный всплеск магии. Мне придётся покинуть вас, Ваше Величество, чтобы отправиться на совет и выяснить всё подробнее.
-Магия чёрная? Опять? - спросила Роана.
-Боюсь, что да, Ваше Величество. Уже шестой раз идут донесения о чёрной магии. Из Сиродила, за Южной Стеной, с круга купцов, даже с крайнего севера. А теперь и горы. Кольцо тьмы сжимается над Южной Стеной.
-Там наши союзники. Гномы никогда не зададут свой рубеж. Я верю в их силу воли и способность к защите того, что им принадлежит. Я сам им подарил эти горы.- Тихо произнёс король.
-Ваше Величество, я и сам хочу, чтобы это было всего лишь очередным купцом из купеческого круга, который решил позабавить себя диковинной игрушкой. Но всплеск был такой, что все семеро магов находящихся в королевстве его почувствовали. И Ваэльмо созвал всех немедленно. Я должен идти.
Наступила минута молчания. Король всё так смотрел на волшебника. В итоге громко выдохнул и произнёс:
-Хорошего тебе коня в пути и возвращайся быстрее.
-Благодарю, Ваше Высочество. Вы мудры и очень добры к нам.
Старик положил руку на плечо короля, встал, опираясь на деревянный посох и направился к двери, в которую вышел рыцарь.
Роана прислонилась к своему мужу и обняла его руку. Он была с него ростом, но не такая коренастая как её супруг. Король прислонился к её щеке своей светлой бородой и аккуратно её поцеловал.
-Любимый, ты молодец.
-Я всё - равно думаю, что быть королём, это не моё.
-Глупости. Хотя, если бы мы и дальше жили в нашем маленьком домике на севере, я была бы не против.
-Я тоже. Но ты и сама знаешь, что было раньше. Я не мог просто сидеть, сложа руки.
-Знаю, дорогой. И я люблю тебя за это.
Они начали долго целоваться, пока в комнату не зашла девушка шестнадцати лет. Она обвела взглядом зал. Подойдя к столу, она заняла одно из мест поближе к королю с королевой. Слуги сразу же появились в дверях, а через минуту тарелка с супом и куриной ножкой была уже подана. Она подождала, пока король и королева закончат, а затем спросила:
-Пап, ты уверен, что это необходимо?
Они прекратили своё занятие, и король неловко посмотрел на неё:
-Да, солнышко, я думаю. Тебе уже шестнадцать, ты достигла брачного возраста. А эльфийский принц лучшая пара тебе.
-Принц, со скверным характером, пап.
-Миракель, малышка, я прекрасно всё понимаю. Но Аргон говорит, что верит в добро этого эльфёнка.
-Аргон хороший, но вряд ли он может объективно судить о своём племяннике.
-Поверь мне, его старший брат ещё хуже.
-Почему, я не могу выбрать сама?
-Мира, послушай, конечно, можешь. Но то, что ты волшебница обязывает тебя скрепить свои узы с тем, в крови которого тоже течёт кровь волшебника. Или вы не сможете зачать ребёнка.- Вмешалась в разговор Роана.
-Ну мам, я понимаю это, так почему же не взять себе менее знатного, но доброго эльфа?
Король, видя растерянность своей жены, сказал:
-Солнышко, пойми, то что ты принцесса этого королевства тоже во многом сковывает тебе руки. И ты не можешь выйти за обычного человека, эльфа или гнома. К сожалению, статус обязывает...
-Почему бы мне тогда не выйти за Александера? Он-герой! К тому же ходят слухи, что его победы не обошлись без магии.
-Это лишь слухи, дорогая. - старался отвести эту тему и вернутся к эльфу Олар.
-Пап, но мне кажется он жестокий, я не знаю, как буду жить с ним.
-Не волнуйся, любимая, отец приставит к тебе охранников, из ордена паладинов которых ты сама выберешь - сказав это, Роана положила руку дочери на плечо и обняла её.
-Спасибо, мам. Мне опять снились эти сны... Большой эльф, как тот что в книжке. Красная накидка и ваши добрые лица... Знаете, я часто задаюсь этим вопросом, мне ведь так и не вериться что у обычных людей, могла родиться волшебница. Это же чудо!
Видя, что особой реакции на родителей, это не произвело, Мира поспешила продолжить прошлый разговор:
-Мам, пап, а когда я выберу себе охрану?
-Завтра, милая. Твой отец как раз расширяет орден на шестьдесят человек. Из всех ты выберешь себе двух. Тех, кому сможешь доверять.
-Спасибо, ещё раз. Я, пожалуй, пойду. Мы с девчонками идём на рыночную площадь, там обещали сегодня устроить ярмарку. Мы собираемся выиграть все игрушки, что будут на ней.
-Иди, солнышко. У нас с мамой ещё много работы сегодня.
Миракель отодвинула от себя тарелку, встала и вышла через маленькие двери с правой стороны зала. Король с королевой сидели в молчании, пока Роана не спросила:
-Когда ты ей расскажешь? Это была ИХ просьба, чтобы она всё узнала... Когда будет готова конечно.
-Великие сказали "Когда будет готова". Это главное. Хотя, ты права, через неделю я расскажу ей всё....
-Ты хотел что-то ещё?
-Да...думаю Миракель вольна сама выбираться себе мужа... Надеясь, на Великих, она сделает правильный выбор.
-Я знала, что ты дашь ей свободу выбирать самой, любимый.
С этими словами она поцеловала его в щеку и направилась в сторону той же маленькой дверки справа в зале.
-Я схожу в сад, сегодня прекрасный день. Я хочу побыть со своими деревьями. Так странно. Ведь на Севере их почти не было, а тут их так много.
Король остался в зале один. Прислуга сразу же после ухода королевы убрала всё со стола, оставив королю бумагу и чернила с пером.
Олар всегда был скромным и тихим человеком с Севера. По своему роду занятий, он был фермером. Ему это нравилось, больше чем кузнечное дело или охота. Выращивать горных баранов было делом всей его жизни. Там он встретил свою жену, там у них появилась Миракель, верный друг Арред, небольшой домик и пастбище. Он был счастлив, любил свою тихую отдалённую жизнь. Лишь злой рок судьбы заставил его стать королём. Как же это трудно, нести такой груз ответственности. Но люди смотрят на него. Верят ему и идут за ним, если он прикажет. Олар был благодарен за это, всем им.
Но дела не заставляли себя ждать подолгу. Король одел свою фиолетовую мантию, застегнул её на золотых доспехах. Он был против того, что могло унизить его подданных, но совет настоял: король не может обходиться без предметов власти. После долгих споров, поняв их правоту, Олар, наконец, с неохотой согласился. Он король - а значит его слово, это слово порядка. И никто из простолюдинов не должен был сомневаться в его словах. "Король обязан быть твёрд духом" - он постоянно напоминал это себе, что бы не забыть.
Главная дверь открылась, и в зал вошёл Зогвиль: Верный и преданный слуга, короля. Он многим был ему обязан, и если бы не Олар - Моргот, по приказу своей любовницы лишил бы его головы.
-Ваше Величество, народ к вашему выступлению готов и ожидает своего короля.
Король подошёл к одному из больших окон, долго рассматривая людей, что собрались за рекой. Потом повернулся к своему слуге и сказал:
-Хорошо, уже выхожу.
-Если Вы позволите, я бы посоветовал Вам взять свою стражу и Грингольда. Ведь король...
-Не может обходиться без своих предметов власти. Я помню, друг мой. - король, перебив Зогвиля закончил за него, улыбнулся. Зогвиль улыбнулся тоже. Олар жестом руки подозвал стражу:
-А Грингольда я отпустил ещё утром. Ведь эти воины для его ордена. Старый рыцарь был явно рад.
-Тогда я бы рекомендовал Теохельма.
-Волшебник тоже ушёл утром. У него было срочное собрание ордена.
-Который раз его уже вызывают? Не к добру это.
-Именно поэтому я и согласился на увеличение численности стражи.
Членов малого совета было шестеро: сам король с королевой, Грингольд с Теохельмом, Зогвилль и Арред. До этого на их заседаниях в качестве главного полководца королевства присутствовал еще Александер, или как его в народе называли "герой войны". Но дела в Анклаве Свободы, вынудили его покинуть замок, выступив туда со своими воинами. В последнее время король брал с собой Миру, чтобы она тоже училась править королевством. Ведь когда придёт её время, она должна уметь это.
Король встал между своих защитников. Одобрительно кивнув Зогвилю, они направились к двери. Открыв массивные двери, они попали в холл замка, ещё больший, чем зал для пиршеств из которого они вышли. Направившись по главной, широкой лестнице наверх и повернув налево, они, открыв массивные двери, попали на огромный балкон, своими размерами не уступавшему залу для пиршеств.
Король не волновался, он никогда не волновался, объявляя своё решение. Волнение приходило раньше, когда приходилось его принимать. Подойдя к краю балкона и упёршись на белое мраморное заграждение, он смотрел на людей собравшихся внизу.
Они одарили своего короля бурными овациями, звучали крики: "Бесконечная слава благородному королю!". Он поднял руку и попросил у людей тишины. Когда возгласы умолкли, король поблагодарил всех и приступил к своей речи. Секунд пятнадцать промолчав, он промолвил:
"Вы все знаете, что скоро свадьба моей дочери и прекрасного принца эльфийского народа. Я несомненно рад этому, а так же хочу чтобы вы разделили мою радость. В честь чего, для всех будет организован помост на призамковой территории, где вы сможете разместиться, чтобы выказать своё почтение заключению данного союза. Чтобы выпить и плясать за здоровье молодых. Вино будет литься рекой. Но это будет не простое вино! В честь данного события эльфы из своей особой провинции привезут что-то, на удивление новое называя его "шампанским" и каждый из вас сможет отведать этот напиток!"
"Здоровья Королю" кричали одни. Другие кричали "Счастья молодожёнам". А кто-то просто молчал и только наблюдал за тем, что происходило.
Король снова поднял руку и продолжил:
"Вследствие обострившейся ситуации в нашем королевстве - совет принял решение увеличить число рыцарей ордена серебряного льва на шестьдесят человек. Если вы готовы послужить своему королю, сегодня вечером приходите под центральные королевские ворота и покажите всё, на что вы способны. Если проявите себя в качестве рыцаря боя на мечах, лучшего лучника в стрельбе из лука или самого ловкого скакуна, ваше место - в нашем ордене. Да выберут Великие достойных в службе ордена. Но двоих, самых умелых, ловких, сильных и умных ждёт высшая награда! Эти двое будут личной охраной принцессы. Поэтому я лично буду присутствовать на этом турнире, чтобы видеть всех героев".
Король отошел от края балкона. Люди, что стояли внизу, стали кричать. Под радостные возгласы, Олар удалился со своей охраной в замок. Это был знак тому, что король готов к приёму горожан. Из всей толпы вышло человек пятнадцать, и направились к королевским воротам. Его Величество всегда принимал пришедших в огромном тронном зале. Сам зал был круглой формы и имел трое ворот. Самыми большими из них были главные ворота, откуда заходили гости и простолюдины. При входе в эти ворота она попадали в большой круглый зал, где могло разместиться внушительное количество человек. Зал разделял надвое с обратного конца от двери, высокий помост. К помосту вела лестница, насчитывая не меньше семи ступеней. На помосте размещалось два трона: один для короля, второй для королевы. Они всегда принимали гостей вместе, а слово одного из них, всегда означало слово другого. Справа на помосте была дверка, которая вела вглубь замка. Пользовались ей король с королевой, а так же их приближённые. Внизу помоста с правой стороны тоже находились двери, оттуда выходили слуги, когда в тронном зале намечалось что-то особенное. Слуги устанавливали столы, выносили еду и напитки, и просто пользовались этой дверкой, чтобы никому не мешать.
Когда король зашёл в зал, королева уже занимала своё место. Трон справа от неё был пуст, дожидаясь своего правителя. Как только его величество заняло свой место, Зогвиль отворил массивные двери и пригласил гостей в зал. Тут начались обращения. Первых семерых человек король даже не слушал, они предлагали свои товары для свадьбы принцессы. Предлагали рыбу, заморские пряности, сахар, различное вино и пиво, ткани и шелка, даже рукописную посуду. С чувством собственного достоинства король спихнул решение этих, как казалось ему, глупых вопросов своей жене. Она всегда выбирала лучше его, и он был несказанно рад, что мог это оставить ей. Ничего не понимая в специях, за которые расспрашивает королева у купца, король погрузился в свои воспоминания.
В итоге прошло не меньше часа пока, наконец, купцы ушли, некоторые кланяясь и падая на колени перед королевой, некоторые оставляя в знак признательности фрукты, некоторое же просто уходя. Когда торговцы, наконец, удалились, вышел худощавый человек, с совершенно ничем не примечательным лицом. Он вежливо по простолюдинки поклонился королю с королевой и спросил:
-Ваше Величество, я пришёл из-за Северной стены, что у замка "Воин". Мы страдаем от набегов мутантов. Они не дают нам работать на полях, а ночью вообще пожирают наших людей. Нам нужна Ваша помощь, милорд.
-Неужели гарнизон "Воина" не справляется?
-В замке двадцать пять человек и когда мутантов было немного, они легко их сдерживали. Но теперь мутантов больше и они атакуют только под покровом ночи. Стража ничего не может поделать. Они даже огня перестали бояться. Только мы засеиваем поля, после первой же ночи находим, что на полях кто-то изрядно всё вытоптал и сожрал. Иногда, нам вместе с рыцарями гарнизона удаётся найти этих тварей и убить парочку, но они всё - равно продолжают приходить, и, кажется, всё больше и больше.
Роана взглянула на мужа, такие вопросы обычно всегда решает он, а она просто ждала, что он скажет. Олар молчал столько, что фермер начал нервничать, но молчание прерывала его жена и тихо спросила:
-Милый, может отправить туда людей из стражи?
-Стража не обучена сражаться с мутантами. Это была задача ордена.
-Отправь туда людей из ордена.
-И оставить самый центр королевства без защиты?
-Стражи нам и так хватает, к тому же ты собрался сегодня рекрутировать шестьдесят новобранцев.
-Не я, а Грингольд -он в конце концов лидер ордена.
-Любимый, решай, иначе этого бедного человека придется выносить отсюда.
-Хорошо - немного промедлив, сказал король- я отправлю в замок "Воин" на Северной Стене ещё тридцать паладинов ордена.
Рот фермера расплылся в широкой улыбке и в благодарностях он упал на колени. Король взмахнул рукой, чтобы он поднялся и продолжил:
-А так же, я отправляю туда Грингольда в качестве главнокомандующего, чтобы он навёл порядок у Северной Стены.
Королева была удивленна:
-Но, милый, кто же тогда займется рекрутированием воинов?
Олар повернулся в сторону и обратился к одному из стражников, охранявшему их:
-Арред, друг мой, когда Грингольд вернётся из города, тебе придётся заняться этим, разузнай у него всё что нужно.
-Слушаюсь, Олар.
-Хм, умно. - Заметила королева.- Ты у меня умничка.
Фермер удовлетворённый указами его Величества, откланявшись направился к главным воротам.
Арред дождался ухода фермера и когда оставшиеся люди стали просить о снижении налогов, поклонился его величеству и под предлогом вступления в обязанности вышел в маленькую дверку на помосте.
Олар и Роана отклонили все семь просьб, объяснив тем, что налог, возможно, и высок. Но он вполне выполнимый для людей и никак не может быть снижен, поскольку поддерживает стабильность в королевстве. Люди просто уходили, получая свои отказы, некоторые уже не в первый раз.
Когда все посетители вышли, в зале остались лишь король с королевой, трое стражников и Зогвиль.
-"Я думал это не закончиться."-с облегчением сказал король.
Он отпустил стражу и подозвал к себе слугу:
-"До вечера нас не беспокоить. Мы будем в саду".
-"Слушаюсь, Ваше Величество". Послушно ответил тот и тоже удалился из зала.
Тогда Олар взял любимую за руку и выйдя через маленькие дверки справа, они направились по лестнице вниз в самый центр замка. Именно в самом сердце замка и располагался роскошный сад: единственная часть замка где не было крыши над головой и деревья росли ввысь насколько могли по природе своей. В центре был огромный пруд, вода в котором наполнялась через большой фонтан. Из центра сада вели аллеи из лиан и высоких кустов. Мраморные колонны были оплетены листьями окружавших их лиан. Вместо пола на земле росла трава, её всегда аккуратно подстригали чтобы было удобно ходить. В саду стояла одинокая, деревянная, лавочка. На деревьях сидели разные птицы, тут встречались как тропические, так и те что живут только на крайнем севере. Зверей тут почти не было, разве-что иногда пробегала рыжая белочка, зайка или ёжик пытался спрятаться в траве. Рыб в пруду было тоже много и они были разные: от ярких: красных, синих, зелёных до тусклых и даже бесцветных. Королева села край пруда и король лёг рядом, положив голову ей на колени. Он долгое время смотрел в небо, прежде чем спросил:
-Ты ещё не разочаровалась во мне?
-Нисколько. Тебя что-то волнует?
-Да, пожалуй...После того как всё останется Мире, как мы уйдём домой? Неужели так и дальше будем жить как простые фермеры и выращивать горных баранов?
-А почему бы и нет? Мы же так прожили двадцать лет, и ещё столько же проживём.
-Даже не вериться, что теперь я король... Если бы не тот путник... Да никогда в жизни, видят Великие мне это ненужно было.
-А Миракель была послана тебе думаешь просто так? Он же сказал тебе, что когда она вырастет она должна своё законное место.
-Это меня как раз и тревожит. Думаешь он знал? Она же ведь волшебница, а это королевство - людей. Не её.
-Но она выросла у нас. И прекрасно их поймёт. Их нужды, цели, возможности, желания наконец.
-Я не уверен что она сможет стать хорошей королевой при том то короле, за которого мы её выдаём.
-Ты сам сказал что у неё был небольшой выбор. А так как старший брат-просто чудовище, да и за младшего ручался Аргон, то почему нет? Аргон добр был к нам, он очень хороший эльф и видит всех насквозь. Если он сказал что у его племянника есть шанс измениться-значит он увидел это в нем и нам не надо волноваться.
-Я бы с радостью отдал Миру за сына Аргона, если бы он был жив.
-Ты ничего не мог сделать.
-Я был рядом с ними в этой бойне.
-Ты сражался с Морготом, это большего стоило.
-Моргот - был самый трусливый король из всех про которых я читал и сидел в этом замке пока его воины пытались его защитить. А я всего лишь оправлялся от ран и даже ходить толком немог не то, что драться. За меня воевали Аргон, Арред, Грингольд, Теахельм и многие другие пока я лежал на кровати и думал о тебе. Ансент Рискид ранил меня в той битве, пол руки почти отсёк одним махом. Если бы не Арред, я бы уже тогда мог потерять надежду.
-Ты подарил милость всем отважным рыцарям Моргота и заключил их в чёрной башне, я никогда не поверю что обида заставила тебя казнить его.
-Нет, я хотел чтобы и он служил мне сейчас наряду с остальными. Но Ансент был гордым воином и предпочёл смерть по законам Хаоса нежели "жалкое" служение Порядку как прислуга. Может он даже прав. Ведь сама подумай, дорогая: в теории Хаоса- выживает сильнейший и имеет право на власть тоже он.
-Знаешь, дорогой, как-то уже король Хаоса взял что хотел потому - что рассчитывал на свою силу. Но обычный фермер который верил в правила и закон убил его и принёс Порядок в его королевство. Разьве это не так?
-Какой же это порядок? Когда тьма сгущается в горах, мутанты свободно перебрались через Северную Стену, а эльфы Сиродила так вообще готовились начать новую войну в королевстве.
Ты и так сделал многое: усмирил племена южных троллей за Стеной, наладил жизнь людей в королевстве, реорганизовал орден Серебряного Льва и к тому же, когда принц Сиродила жениться на нашей Миракель - в королевстве наступит долгожданный мир. Ты сделал всё, что мог для этого мира. Теперь тебе тоже можно отдохнуть. Знаешь о чём только я жалею?
-О чём, любимая?
-Что мы не сможем забрать к нам на Север этот сад.
Она нагнулась и они снова стали целоваться.
АСПАРИАН
-Держи вора!- кричал кто-то в толпе.
Парень, лет семнадцати бежал что было сил через длинные ряды на рынке, попутно аккуратно отталкивая прохожих. За ним гнались трое взрослых мужчин. Прохожие только удивлённо наблюдали за этой картиной.
-"Что смотрите, ловите вора!" Произнёс самый толстый из преследователей, который уже немог бежать и просто кричал вслед проклятия.
Парень подпрыгнул и ухватившись за уступок киоска взобрался наверх. Погоня не отставала, хотя мужчины не спешили лезть за ним наверх, а продолжали гнаться по земле. Он старался менять улицы. Чтобы сбить их - но они не отставали. Тогда прыгнув на одну из крыш ларьков он обрушил её и тем самым закрыл проход по этой улице. Пока преследователи пытались очистить проход, Аспариан спокойной ушёл в нужном ему направлении и вскоре они скрылись из виду.
В рынковом кругу постоянно было много народу, а так же сюда часто заходили новые торговцы с диковинными товарами, которые никто раньше не видел. Все палатки и ларьки стояли по обеим бокам улицы, которая в свою очередь описывала круг на одном из склонов.
Он спустился в торговые ряды, пока наконец пройдя около пятнадцати узких улочек он не вышел из торгового круга. Ступив на покрытые камнями улицы города, он долго бродил между домов жилого круга. Все дома были тут одно или двух-этажные и в основном все на одно лицо, но иногда и были исключения в виде трёх и пяти-этажных. Единственным вопросом мучившем парня был, почему тут нет четырёх этажных. Он обошёл весь жилой круг, но тщетно, их не было вовсе. Проходя он рассматривал украденное. Это была толстая книга. "История развития и становления Королевства".
Аспариан был вором, ну или не совсем... Он никогда не воровал деньги или еду, но зато частенько крал книги, при этом после прочтения возвращая их на место. Он обожал читать, но денег на настоящие книги никогда не было. Жил он с каким-то выжившим из ума стариком в башне, даже не в чете Центрального города, а за его пределами возле границы. Дед этот всю свою жизнь служил солдатом и когда старость дала о себе знать, ему был нужен помощник. Тут то и ему попался малыш-сирота, которого при странных обстоятельствах кто то принес старику прямо под порог. Так мальчик и обрел свой новый дом. Стал жить у старика: помогать по хозяйству, складывать его оружие, выносить его горшок, покупать и готовить еду.
Он обошёл ещё пару улочек, пока голос откуда-то сверху не позвал его:
-А ты сегодня долго, залюбовался чем ли?
-Данна, прости, я просто книгу интересную увидел вот и...
-Ну всё с тобой ясно. Что за книга?
-История Королевства. Ты сильно злишься?
-Всё хорошо. Считай. Что я почти тебя простила.
-Что мне нужно сделать?
-Поцелуй, многое бы исправил.
-Тогда пусти меня к себе.
И с крыши одноэтажного домика показалась девушка, лет семнадцати на вид. Одета она была в красное платье полностью закрывавшее её. Только очень большая грудь выдавала себя. Она скинула какую деревяшку и парень полез к ней на балкон по стене. Когда она залез наверх, она крепко его обняла и поцеловала. Он ответил тем же и они простояли так несколько минут, пока она не сказала усаживая его на стул что стоял прямо на крыше: