Старуха была сухая, как жердь, черная и горбоносая. Через плечо у нее были перекинуты две котомки. Пропуская мото-цикл, она отошла с дороги на обочину. Я остановился и предло-жил сесть в коляску моей "Явы". Старуха взглянула на меня так, что мне стало не по себе. Но она, словно почувствовав это, тут же: отвела взгляд, подумала немного и неловко села в коляску. "Не бе-ри в голову, старуха как старуха",- мысленно успокоил я себя, включил скорость, и мы покатили дальше.
На окраине деревни Темновки, конечного пункта моей поездки пассажирка громко закричала: "Стой, стой!.." Я остановился. Ста-руха проворно вылезла из коляски и направилась к старой, забро-шенной церкви. У церкви стояла красивая иномарка, возле нее толпились какие то люди. Я. подумал, что ре-монтировать собрались, но по бабкиному поведению догадался, что наоборот - ломать.
Бабка призывала рабочих прекратить работу и грозила им божьей карой, если они не сделают этого. Бритоголовый, крепкого телосло-жения мужчина, в кроссовках и спортивном костюме, взял бабку под руку и подвел к мотоциклу.
Не шуми старая,- сказал он с ухмылкой,- никому твоя церковь не нужна. Мы разберем ее на кирпичи и построим людям дома. Это благое дело. Бог нас простит.
Остановившись у бабкиного дома, я помог ей выйти и вытащил из багажника ее узелки. В окне за занавеской мелькнуло девичье лицо, но рассмотреть его я не успел.
- Храни тя господи,- поблагодарила старуха и пошла к себе, про-должая ворчать и насылать божью кару на "нехристей".
В Темновку я приезжал последний раз лет пять назад со старши-ми братьями. Мы рыбачили и охотились на озере, которое называ-ется Темное. То ли я был тогда меньше, то ли деревня была больше, но сейчас она показалась мне совсем заброшенной. Добротных хо-зяйств почти нет, многие избы брошены и стоят с заколоченными окнами, ферма по краю деревни совсем развалилась. В общем, впе-чатление удручающее.
Вдруг на лавочке у последнего домишки я увидел симпатичную девушку примерно моего возраста. Из озорства я посигналил и при-стально посмотрел на нее.
Девушка вздрогнула и, как мне показалось, даже подалась в мою сторону. "Ну, явно тоскует о добром молодце", - нехорошо подумал я и, добавив газу, лихо помчался дальше.
О Темном озере ходили недобрые слухи. Дескать, не то тут ле-ший балует, не то еще что-то. Одно время даже поговаривали, что в озере живет гигантский змей. Одной из причин появления этих слухов было то, что со дна озера выделялся какой-то газ.
Представляете: сидишь в лодке, а рядом как забурлит!.. А, если заночуешь на берегу, то действительно кажется, что в озере кто-то плещется и тяжело вздыхает. Да случайно еще птица какая-нибудь пронзительно закричит и у слабонервного человека фантазия может разыграться не на шутку.
Но у меня нервы крепкие, да и силой бог не обидел, так что я за себя не беспокоился.
Озеро со всех сторон окружало болото, но дорогу я знал. В озеро впадала речка Шаманка, и часть пути можно было проехать вдоль нее на мотоцикле, а оставшуюся часть преодолеть на резиновой лодке.
Напротив устья Шаманки возвышался сухой островок, порос-ший низкими раскидистыми соснами, и все редкие рыбаки и охотники, добиравшиеся до этих мест, находили приют на нем.
Проехав сколько возможно вдоль речки, я остановил мотоцикл, накачал лодку и, погрузив в нее имущество, поплыл вниз по те-чению.
Давно собирался я приехать в эту глушь, насладиться настоящей рыбалкой. Каждое лето пытался выкроить хоть недельку времени, но все не удавалось. Уж больно я был занятой человек. То соревно-вания, то тренировки, то дома помогал по хозяйству. Но этим ле-том, наконец, выкроил несколько дней для отдыха на первозданной природе.
Причалив к островку, я вытащил на сухое место вещи, установил палатку и сделал место для костра.
Оборудовав бивуак, я принялся рассматривать в бинокль озеро. Оно было небольшое, примерно три-четыре километра в длину и один ки-лометр в ширину. Местами берега густо заросли камышом. Кругом плавали многочисленные утиные выводки, изредка небольшие стай-ки пролетали над озером. Самые смелые подплывали совсем бли-зко к берегу, где я сидел. Вот такая природа мне нравилась. Разве можно сравнить это с пригородной рощей?!
Если бы не выделявшиеся изредка огромные пузыри какого-то га-за, то вообще была бы полнейшая идиллия.
Приготовив для утренней рыбалки снасти, я достал ласты, маску и немного поплавал, освежившись на сон грядущий.
Рыбачить не стал. Настоящая рыбалка - это дело святое, торопли-вости и суеты не терпит.
После купания запалил небольшой костерок и, наскоро поужи-нав, лег пораньше спать.
Глава 2.
На другой день я встал до восхода солнца, взял снасти и поплыл к кустикам камыша, облюбованным еще вечером.
Клев был замечательным. К девяти часам я уже причалил к бере-гу, заварганил рыбацкую уху и занялся засолкой рыбы.
Пообедав и вздремнув в тенечке, я снова поплыл на то же место, где рыбачил утром. Посидев с полчасика, я вдруг явственно почув-ствовал, что за мной кто-то наблюдает. Беспокойство овладело мной. Может, недобрый человек скрывается в укромном месте. Я продол-жал рыбачить, внимательно осматривая берега. Прошло еще пол-часа. Нигде никого не было, но чувство тревоги все нарастало.
Посидев еще несколько минут, я решил плыть к берегу. Вдруг ря-дом с моей лодкой сильно забурлило, со дна поднялся ил, и какая-то сила стала переворачивать лодку. Балансируя, я старался удержать ее на плаву. Но очень не долго. После очередного сильного толчка я вылетел в воду. И тут же в ужа-се кинулся вплавь к спасительному островку. Мне казалось, что неведомое чудище сейчас схватит меня за ноги. Думаю, что я побил все мировые рекорды по плаванию. Доплыв до островка, выскочил на берег и повалился, задыхаясь, на траву возле своей па-латки.
Отдышавшись, стал наблюдать за лодкой. Некоторое время она была неподвижна, потом лодку закружило, завертело и, наконец, все та же непонятная сила увлекла ее в камыши.
Я приуныл. Что за чертовщина? Что за привидение? Вот откуда эти слухи... Но как мне отсюда выбираться? Можно бы вплавь, но я теперь боялся лезть в это проклятое озеро. Что делать? Еды у ме-ня на неделю хватит. А вдруг за это время никто не приплывет? Может плот?.. Топор есть.
Приняв решение, я взялся за работу. Свалил сухую сосну и стал рубить ее на три части.
Вдруг откуда-то издалека до меня донесся крик: - Э - Ге - гей !
Я ответил. Крик повторился. Я опять ответил. "Видимо кто-то из братьев или местных мужичков решил подшутить " , - подумалось мне, - "сейчас на моей лодке подплывут".
Через некоторое время из протоки действительно выплыла рези-новая лодка. Она была еще меньше моей и какая-то неуклюжая. Гребец направил ее к моему островку. Когда лодка приблизилась, я разглядел, что в ней сидит мой бывший одноклассник Боря Нефе-дов. Мы с ним очень дружили и, хотя после школы виделись редко, он следил за моими спортивными успехами, собирал обо мне газет-ные и журнальные статьи и вообще относился ко мне с большим уважением.
- Привет Саня! - Радостно сказал он, выходя на берег. Мы обня-лись. Я глянул на его лодку. Она была сделана из камеры от трак-тора "Беларусь". В середине стянута веревками, и веревками же привязаны самодельные деревянные весла. Дна не было.
Мы сели у костра. Я налил ему ухи. "Может это его проделки?",- мелькнула у меня мысль. Но я тут же отбросил ее - Боря был не-способен на это.
-Ты как сюда попал? - Спросил я удивленно у него.
-А, ты ведь не знаешь, - спохватившись, сказал Боря, - я сейчас в Темновке живу. Старики мои на пенсию вышли и переехали сюда. Тут раздолье, и покос и поскотина... А у нас теперь скотины полон двор...
-Ну а на озеро-то как попал?
-Я тебя еще вчера у церкви узнал, да не успел крикнуть. Я ведь сразу понял, что ты на рыбалку. У тебя удочки-то лишние найдут-ся? Дома я уже предупредил, что ночевать не приду. Один-то я на ночь бы тут не остался. Ну а с тобой не забоюсь. Я и девчатам еще вчера сказал, чтобы с рыбой нас ждали. Сказал им, что ты чемпион мира, они мне не верят. Принес журналы - все равно не верят. Ве-ди, говорят, его сюда, сличим с фотографией. Ха-ха-ха...
-Так ты уже всей деревне рассказал?- Спросил я его с укором.
-Да ну... Что ты. У нас всего две девчонки на всю деревню и один парень - я. Первый парень на деревне! Ха-ха-ха...
-А из деревенских мужичков кто-нибудь знает?
-Обижаешь... Слушай, а где у тебя лодка-то? - Боря повертел го-ловой, осматривая берег.
-Да вот... Ветром унесло,- почему-то соврал я,- дай-ка, кстати, я сплаваю за ней.
Взяв у Бори его самодельную лодку, я потихоньку поплыл по озеру. Доплыл до камышей - все было спокойно. Подобрал свои удочки и весла. За камышами увидел перевернутую лодку. Под-плыл к ней, торопливо взял на буксир и поплыл обратно. Боря, безмятежно развалившись на траве, щелкал семечки.
-Слушай, а для чего тебе эти бревна? - Спросил он, показывая на мой плот.
"Вот, леший, увидел",- подумал я, - "С умыслом он спросил или просто так? Может все-таки его штучки?"
-Да вот нодью думал сделать.
-Какую нодю?
-Нодью. Костер такой, охотничий, всю ночь горит.
-А... Ну что, сейчас порыбачим, или уж утром?
-Утром. Все снасти порвало и запутало. Приготовить надо. Мы с Борей занялись удочками. Хорошо, что хоть удилища целые остались. Приготовив снасти, мы еще покалякали немного, обме-ниваясь новостями, и легли спать. Судя по легкому похрапыванию, Боря уснул, а мне не спалось. К тому же у меня опять появилось чувство нарастающей тревоги. Надо сказать, что у меня вообще было развито так называемое шестое чувство. Вот, например, если, ло-жась спать, я решил, что встану в семь часов утра или, допустим, в четыре - утром просыпаюсь точно в срок. На охоте, бывало, чувст-вую момент встречи с дичью. Или попаду в какую-нибудь перед-рягу и заранее уже знаю, благополучно она закончится или нет.
Вот и сейчас, прислушиваясь к своим чувствам, я пытался понять, каков будет исход. Если верить чутью, то все должно кончиться благополучно. Это придавало мне смелости и желания выяснить, в чем же дело. Или это шутки местных мужичков, или в озере действительно живет какое-то животное.
Вдруг у самого берега раздался громкий протяжный вздох. Я взял нож и тихо вылез из палатки. Нигде никого не было. Может у меня галлюцинация?
Я присел у палатки.
-Саня! Где ты?- Раздался из палатки тревожный шепот.
-Здесь, до ветру пошел. - В тон ему ответил я.
Боря вылез из палатки, увидел в моих руках нож и глаза у него округлились.
-Ты че? - Спросил он растерянно.
-Не бойся, с ума не сошел еще. Садись. Расскажи что-нибудь.
Боря сел.
-Чего с ножом-то? Ходит кто-то?
-Не ходит, плавает.
-Где?
-Сейчас приплывет.
Действительно, словно услышав мои слова, что-то большое, бес-форменное стало всплывать метрах в десяти от берега. Боря пополз назад. Я подумал, что он испугался, но он быстро приполз обратно, держа в руках весло.
Это, нечто бесформенное, шумно сопело и ворочалось с боку на бок.
-Славно порыбачили. Ха-ха-ха.- Нервно засмеялся Боря.- Таньку бы сюда. Ей бы на пользу пошло.
Я встал на ноги. Чудище продолжало сопеть и ворочаться.
-Мужики! - Сказал я в сторону озера. - Время позднее, хватит шутить, пора по домам...
-Ты чего? - Спросил Боря. - Ты думаешь, что... Или чего?
- Все возможно. И тогда мы скажем, что сразу раскусили и ни сколько не боялись.
Подождали еще немного. В темноте было непонятно, что там за зверь плавал. Где хвост, где голова. И вообще, есть ли у него хвост и голова. От злости и обиды я схватил бревно, припасенное для пло-та, поднатужился и метнул в водяного лешего. Бревно тяжело плюхнулось, немного не долетев до шевелящейся массы. Чудище засопело еще сильнее и скрылось под водой.
Мы сели с Борей на землю. Понятное дело, что на сон нас уже не тянуло. Боря стал рассказывать про свои любовные приключения. Не знаю, на сколько правдиво, но интересно. А я ему рассказывал о своей последней поездке в США. Правда, рассказы наши мы ино-гда перебивали нелестными эпитетами об этом чудище. Так мы просидели часов до трех утра. Пора было и на рыбалку.
-Ну что, пошли? - Я посмотрел на Борю.
-А ты не боишься, что у тебя опять лодку ветром унесет? - сказал он, нажимая на слово "ветром".
-Но ведь без свежей рыбы стыдно будет на глаза девчатам пока-заться. Вчерашнюю я уже засолил. Ты пока оставайся здесь - " на шухере",- а я сплаваю на разведку.
На том и порешили. Я сел в свою лодку, взял на всякий случай ласты, и поплыл на старое место. Клев был замечательный. Часа за три я наловил полный садок. Проголодавшись, поплыл обратно. Боря тоже времени не терял и рыбачил с бережка. Но у него была в основном мелочь. Мы с ним сварили из мелочи свежую уши-цу и позавтракали. Время было еще только десять часов. Неплохо бы еще половить немного, чтобы хватило и нам и девчатам.
-Ну что, поехали?- Опять спросил я Борю.
-А, была - не была! - Махнул он рукой, и мы столкнули обе лодо-чки в воду.
Я снова взял с собой на всякий случай ласты и маску.
Через часок у меня появилось ощущение, что за нами наб-людают.
-Боря, подплыви-ка ко мне. - Позвал я. Мне пришло на ум прове-сти один опыт.
Боря подплыл. Я перелез в его сразу осевшую камеру, и мы отплыли от моей лодки к камышам.
Через некоторое время случилось, как я и думал: вода сильно забурлила, со дна поднялась муть, и кто-то стал переворачивать лодку, но словно по команде прекратил это делать.
-Такое ощущение, что "оно" догадалось, что лодка пуста. И зачем столько мути, чтобы не видно было? А?.. - Бормотал я, рассуждая вслух.
Боря смотрел на меня круглыми глазами и пожимал плечами.
Посидев с полчасика у камышей, мы торопливо подплыли к лод-ке, я перебрался в нее и мы так же торопливо поплыли к берегу.
Выйдя на берег и, более или менее успокоившись, мы стали гадать, что же это все-таки было. С одной стороны как-то не верилось, что в наше время могут быть чудеса и лешие, но с другой стороны кто его знает... Сообщить об этом официально?.. А если ничего не на-йдут?.. Сказать в деревне, что нас напугал водяной?.. А если это местные мужички?.. Потом проходу не дадут. Скажут: а еще чем-пион!..
Решили пока плыть домой, никому ничего не говорить, еще это дело обмозговать и снова приехать сюда. Может быть даже воору-женными.
Глава 3.
Родители Бориса были дома и встретили нас страшным извести-ем. С церкви сорвался один из работников, что собирались ломать стены на кирпичи. Ес-тественно, разбился насмерть. Мужичок-то был так себе, пьяница и лодырь, но ведь что ни говори - человек. Остальные мужики от-казались работать на церкви. Да их никто и не уговаривал. Прие-хали из прокуратуры, милиции и скорая помощь. Но скорая была не нужна. Погибшего - Петра Михайлова - отвезли в город на вскрытие. Вся деревня собралась у места происшествия. Одни утешали вдову, другие осуждали перестройку и "новых русских", третьи, на-оборот, винили самого Петра. В общем, судачили каждый по своему разумению. И тут кто-то вспомнил "пророчество" бабки Варвары насчет божьей кары. И все разговоры сразу направились по этой те-ме. Жена погибшего стала настраивать женщин против Варвары и подбивать на месть. Одна она боялась идти к ней. Что было дальше, Борины родители не знали, так как ушли домой.
-Слушай,- сказал тревожно Боря,- одна-то девчонка, Ольга, как раз внучка этой бабки Варвары. Пойдем, сходим к ним на всякий случай.
Когда мы подошли к дому Варвары Егоровны, там уже стояла груп-па воинственно настроенных женщин и мужчин. Мужички были навеселе.
Варвара вышла на улицу. Жена погибшего бросилась на нее с ку-лаками и даже попыталась ухватить за волосы. Я бросился к ним и оттолкнул разъяренную женщину от Варвары Егоровны. Двое "подогретых" мужичков попытались меня отодвинуть в сторону, но я ухватил их за шиворот и тряхнул довольно крепко, но не настоль-ко, чтобы унизить. Мужички поняли, что рука у меня тяжелая и шутить я не люблю.
Рядом со мной встали Борис и, откуда-то появившаяся симпатич-ная, с греческим профилем, черноволосая девушка. Взглянув на нее, я сразу понял, что она и есть внучка Варвары Егоровны. Одна-ко мне совсем не хотелось доводить дело до потасовки.
Но бабка Варвара разрядила напряженную обстановку сама. По-смотрев на женщин своим пронзительным взглядом, она тихо, но твердо сказала:
-Может, кому-то из вас я сделала худо? Может, кому-то скотину отказалась направить? Идите с богом.
Женщины смущенно переглянулись и замолчали. Бабка Варвара пошла обратно в свой двор. В воротах она остановилась и, посмот-рев на зачинщицу, сказала:
-А ты, Клавдия, в день похорон придешь ко мне.
Женщины посудачили еще немного и стали расходиться.
-Там Татьяна без нас скучает. - Сказала черноволосая девушка, переводя взгляд то на меня, то на Борю.
- Да! Вот, знакомьтесь, это Александр, я о нем рассказывал..... - Смущенно проговорил Боря.
Девушка пристально посмотрела мне в глаза и крепко пожала руку.
Сначала зашли к Борису. Там я на правах главного рыболова раз-делил улов на четыре части. Захватив Татьянину долю, мы пошли к ней в гости. Это оказалась та самая девушка, которую я видел в день приезда. Так же, как в тот день она сидела на лавочке у ворот дома. Ноги ее были обуты в валенки с калошами.
-Привет! - Сказал Боря. - Вот, Татьяна, привел тебе настоящего чемпиона.
Татьяна с живым интересом взглянула на меня и, не вставая с лавочки, протянула руку.
-Ты знаешь, что Петро разбился? - Спросил Боря, присаживаясь с ней рядом.
-Да, мама была там, рассказывала... Как вы думаете, это правда, что бог наказал? Все старухи говорят, что это Варвара Егоровна...
Татьяна запнулась и посмотрела на Ольгу.
-Старухи сейчас наговорят! - Запальчиво воскликнул Боря.- Ка-кая божья кара - пить надо меньше! Если мужики пьяные, то и Петруха был пьяный... Да и вообще они придурки. Они думают, что церковь, как коровник можно разобрать на кирпичи и продать. Вроде деревенские мужики и должны знать, что церковь сделана руками.
-А я все-таки думаю, что связь есть. Конечно он пьяный, но ка-кая-то связь есть, - опять сказала Татьяна, - ведь как-то Варвара Егоровна лечит наговорами людей? Значит, что-то в этом есть. И скотину направляет...
-А что же она тогда ноги твои не вылечила? - Сердито перебил ее Боря.
-Боря!.. - Татьяна умоляюще посмотрела на него.
Боря глянул на меня, почесал затылок и махнул рукой.
-А... Чего уж там... Все тут свои... Ну, извини, забылся.
Я все понял. Потому Таня и сидела в валенках, что у нее были больные ноги.
-Еще в начальной школе училась, - пояснила мне Ольга,- ее та-бун лошадей чуть насмерть не затоптал. От испуга ноги и отнялись. Бабушка моя пробовала лечить, но не получилось. Надо, говорит, опять напугать, тогда отойдут.
-Ага, - с сарказмом сказал Боря, - напугать надо. Чтобы и голова отнялась. Тогда она про ноги и думать забудет.
-Да ладно, ребята, перестаньте вы об этом. - Тихо сказала Таня, не поднимая на нас взгляд.
Мы смущенно замолчали. Мне было стыдно, что я в начале нехо-рошо подумал о ней. Таня во всем доверялась своим друзьям, но сейчас перед незнакомым человеком ей было горько и неловко за свое несчастье.
-Ну ладно, кончай причитать. - Деланно бодрым тоном сказала Ольга. - Пошли к Боре телик смотреть, скоро кино начнется.
-Нет, нет. Я сегодня не могу, мне некогда. - Таня с укором посмотрела на Ольгу.
-А почему к Боре, а не сюда?- Спросил я, кивнув на крышу Таниного дома, где виднелась телевизионная антенна.
-А...- Опять сказала Ольга.- Боря у нас такой мастер. Электрик, а телевизор отремонтировать не может.
-Слушай, точно, ты ведь в этом деле лучше! - Боря вспомнил, что я радиолюбитель. - Посмотри... Вольтметр я сейчас принесу.
-Да неудобно как-то. - Попытался возразить я.
-Что ты, что ты, не стесняйся...
Боря схватил меня за руку и потащил в дом.
-Тетя Маруся, вот мастера нашел. Через полчаса будем ваш те-левизор смотреть.
Боря сунул мне в руки отвертку и убежал.
Хозяйка провела меня в передний угол, к тумбочке с телевизором и убрала со стола посуду.
- Располагайтесь, пожалуйста.
Пока я снимал крышку, примчался Боря с маленьким чемодан-чиком и измерительным прибором, называемым в простонародье цешкой.
-Вот, - показал он на чемодан,- кой-какие детали, может, пригодят-ся.
Детали действительно пригодились, но нечем было заменить неис-правную лампу. Можно было сделать что-то одно: или звук, или изображение. Я мучительно соображал, что же придумать. Вот друг Боря. Похвастался, а я выкручивайся.
-Слушай, Боря, хоть из-под земли достань радиоприемник с УКВ.
Боря сразу догадался, что к чему.
-Так я сейчас свою радиолу принесу...
-Оленька, - сказала тетя Маруся, - а ведь у нас в сарае радиола стоит. Так-то она исправна, только пластинки не крутит. Проигры-ватель купили, ее и убрали.
Тетя Маруся подала Ольге ключи от сарая, и мы с ней пошли за ра-диолой. Войдя в сарай, я увидел, что там, закрытый аккуратно по-ловиками, стоит "Москвич-401". Удивленно присвистнув, я стал ос-матривать машину. Она простояла тут не один год. Все покрылось толстым слоем пыли. Но прежде, чем ее сюда поставили, кузову был сделан капитальный ремонт. Подрамник и пороги стояли но-вые. Днище промазано мастикой. Снаружи машина была покраше-на краской цвета "белая ночь". Но двигателя и колес на машине не было. Она стояла на березовых чурбаках.
-Это чья же такая военная машина? - Спросил я у Ольги.
-Муж тети Маруси ездил. Хотел отремонтировать, да не успел...
-Ну, вы где так долго?- В сарай заглянул Боря.- Скоро кино нач-нется.
Я достал с полки радиолу, обтер с нее пыль и мы вернулись в дом. Татьяна уже сидела в комнате на диване, на ногах у нее были те-плые шерстяные носки.
Радиола действительно была исправна, и УКВ-диапазон у нее ра-ботал. Боря смастерил временную антенну, и мы так и смотрели: изображение по телевизору, а звук через радиолу.
После кино тетя Маруся оставила всех нас поужинать.
-Вы козье-то молоко пьете? - Спросила она меня, обращаясь на "вы", - А то некоторые брезгуют.
На ужин было козье молоко и пироги с черемухой. Мы уплетали за обе щеки пироги и болтали всякую чепуху. Иногда я ловил на се-бе пристальный взгляд Ольги, но относил это на тот счет, что я эта-кий неотразимый парень, конечно же, понравился ей. Разойдясь, я стал рассказывать о своем пребывании в Америке. Местами и приу-крашал, конечно.
-Вам и в Америке довелось бывать?! - Воскликнула тетя Маруся и удивленно покачала головой. Потом вздохнула и добавила:
-А Танюшка у нас и в райцентре не бывала. Хоть бы раз съездить. Посмотреть. А то по телевизору только мир и видала...
И она опять вздохнула.
-Ну, так это не проблема, - перебил я ее, - хоть завтра мах-нем в район. А можем и в Курган и в Свердловск. Правда, вчетвером на мотоцикле нельзя, но я машину найду. Да у вас же своя машина в сарае!..
-Ой, да разве это машина! - Всплеснула тетя Маруся руками. - Этой машине видно уже не ездить.
-Ну, если он в машинах так же силен, как и в телевизорах, то че-рез неделю она будет на ходу. А если Боря за лошадью сбегает, то и сегодня, - съязвила Ольга.
В машинах я разбирался не хуже, чем в телевизорах, тем более, что у моих родителей в свое время была такая же машина. Меня Ольгины слова задели за живое, я не выдержал и прихвастнул:
- Были бы колеса и хотя бы половина мотора и через два дня мы на ней выедем!
- Стоп! - Сказала Ольга и протянула мне руку.- Предлагаю пари. Колеса и мотор я беру на себя. Даю сроку три дня. Ну?
-Оля!.. С укоризной посмотрела на нее Таня. Но меня уже "занесло" крепко. Я взял Ольгину руку и сказал:
-Я привык в Америке на шикарных машинах ездить. Если ты к этому сроку обивку внутри машины сменишь, то все будет готово. Ну?.. Материал мой...
-Я согласна. Боря, разбивай!
-Так ведь машина-то на мне, как вы поедете? - Сказала тетя Маруся, явно стараясь выручить меня.
-Если на вас, то это еще лучше, чем я ожидал. До-веренность оформим. А на что мы будем спорить?
-Если твоя возьмет, то наградой будет мой поцелуй.- Сказала Ольга.- Если не успеешь, то в тот же час уедешь отсюда. Пойдет?
-Пойдет. Боря, разбивай!
Боря разнял наши руки.
-Ну, где колеса и мотор? - Спросил я с ходу.
Ольга, ни слова не говоря, открыла подполье, включила свет и спустилась вниз. Я последовал за ней.
Для меня это не было неожиданностью. Я так и знал, что если она уверенно спорит, значит, колеса и мотор есть. Но отступать я не собирался.
В подполье стояло пять колес на дисках и два колеса новых. По крайней мере, с виду, новых. Судя по слою пыли, они тоже стояли тут не первый год. Я осмотрел их, попинал ногой и решил, что еще сгодятся.
-Боря, принимай! - Крикнул я и стал подавать их наверх.
-Ну, теперь давай мотор. - Попросил я, когда мы вылезли из под-полья.
Ольга повела меня во вторую комнату. Там, опять же укрытый половиками, стоял в углу двигатель. Родной, четыреста первого. Но меня поразило не это. Вдоль стен стояли самодельные стелла-жи с книгами. Для деревенского дома их было много. Несколько книжек лежало на маленьком столике у окна. Я посмотрел. Это оказались сборники стихов Игоря Шкляревского и Николая Руб-цова. Лежали они тут конечно, не случайно. Я взял сборник Рубцова и стал читать. На полях виднелись многочисленные пометки, видимо Танины. Стихи я тоже любил и увлекся чтением.
Ольга тронула меня за плечо:
-Я в принципе не возражаю, но время идет...
Положив книгу, я поудобней ухватил мотор, поднатужился и вытащил его во двор. Ольга, широко открыв глаза, постояла секу-нду, потом бросилась открывать двери.
Вытащив мотор на улицу, я снова вернулся в дом.
-А переноска в хозяйстве найдется?
-Вы как подняли его, Саша? Его два мужика еле сюда затащи-ли! - Удивилась тетя Маруся, не сразу ответив на мой вопрос. - Переноска... Переноска есть, но ведь в сарае свет включается...
-Так ведь придется бегать бегом, а в сарае тесновато. Машину лучше во дворе поставить. - Сказал я с улыбкой.
Я послал Борю за мотоциклом, а сам взял домкрат и стал уста-навливать и накачивать колеса.
Боря приехал и загнал мотоцикл во двор.
-Боря, последняя просьба на сегодня. Сделай из жердей треногу, а сверху рычаг... А завтра ты должен в обед выкроить время и мы поставим мотор... Чтобы быстрее объехать свои объекты, можешь взять мотоцикл. Ключи и палатку оставь...
-Ольга, смотри! - Обратился я к Ольге. - Вот два симпатичных тента. Они небольшие, но хватить должно... Передние сиденья вот так закидываешь целиком, тут зашиваешь, а тут делаешь бо-ковинки. А задние - еще проще. Верхняя часть прибивается вот здесь на гвоздики. А сбоку, вот так, зашивается. Поняла?
Ольга посмотрела, помолчала, потом спросила:
-А на дверках надо заменить?
-Желательно, но успеешь ли?
-Ладно... Не нужна мне твоя палатка. Я все поняла и все сделаю. Завтра займусь.
Ольга с Борисом ушли по домам, а я занялся мотором. Работы было много, и я провозился часов до двух ночи. Для экономии вре-мени я и ночевать решил здесь, а не у Бори. Тетя Маруся устрои-ла мне постель на веранде, там же на столе стоял и ужин. Умыв-шись и поужинав, я с наслаждением вытянулся на прохладной по-стели. "Вот тебе и рыбалка" -подумал я. Но я не каялся. Я чувст-вовал, что все это делается не зря. Что все это для чего-то нужно.
Глава 4.
Утром я встал ни свет ни заря. Выпил стакан молока, оделся и нырнул под машину. Почему-то так получалось, что основную работу приходилось делать именно лежа под машиной. Часов в восемь меня окликнула тетя Маруся: - Саша, покушайте горяченьких пирожков с грибами.
Я вылез из-под машины. Тетя Маруся в одной руке держала ли-тровую банку с молоком, а в другой тарелку с пирогами. Обтерев руки ветошью, я принялся за еду.
-Ну, как, Саша, успеете? - Участливо спросила тетя Маруся.- Ох уж эта Ольга! И зачем вы только согласились. Машина старая, ее уж и сделать-то, наверное, нельзя... Ох, ты господи! Вот ведь жизнь моя какая. - Перевела она разговор на другую тему. - Таню-шку-то лошади напугали, у ней ноги-то и отнялись. А тут муж: вечером лег спать, а утром не проснулся. Сердце. Управляющим был. Хозяйственный и строгий, при нем дело-то шло. А сейчас что? Молодежь... Утром к восьми, а в пять уж домой... Так Таню-шку и не полечили. Тут не лечат, а куда-то ехать, так и не знаю куда. Да и денег где взять? И скотину на кого? 0-хо-хо... Ох уж эта Ольга! - Опять она заговорила про Ольгу.- Ведь сколько за ней парней бегало. Всех отшила. Чего-нибудь вот так придумает, они не могут сделать, а она над ними смеется. Михаила - завклубом - за медведем посылала. А Степана заставила на гитаре учиться иг-рать, а у него лапища-то как раз что у медведя. Ох уж эта Ольга!..
Тетя Маруся посетовала еще на Ольгу, взяла у меня банку с та-релкой и пошла хлопотать по хозяйству.
Теперь я понял, почему Ольга заключила со мной пари. И для меня было делом чести выиграть его. Но, признаться, стало даже обидно, что испытание она придумала такое легкое.
Часов в одиннадцать примчался Боря. В коляске торчала какая-то конструкция с колесами. Он затащил ее в дом и на этой штуко-вине вывез Таню во двор. Оказалось, он специально для нее сде-лал коляску.
Подойдя ко мне, Боря сказал:
-Ну, давай говори, что делать, я насовсем оторвался.
Мы выкатили с ним машину за ограду и Боря начал ее мыть.
Прибежала Ольга. Принесла большой отрез синего вельвета.
-Вот, как считаешь, подойдет?
-Отлично подойдет. А костюм из чего сошьешь?
-Ничего, я денежная, куплю что-нибудь.
Ольга с Борисом принялись вдвоем отмывать машину от много-летней пыли.
Вымыв машину, снова закатили ее во двор.
Мы с Борей принялись за установку двигателя, а Ольга стала примерять и раскраивать материал. В пять Ольга ушла на дойку. Оказывается, она работала дояркой. Но в восемь вернулась, и сно-ва взялась за работу вместе с нами. Провозились до позднего вече-ра. Мы с Борей установили двигатель, радиатор, подсоединили бензо- и маслопроводы. Ольга сшила чехлы на сиденья.
Вечером все вместе собрались за столом.
-Ты смотри... Я думала дело быстрее пойдет. - Начала сетовать Ольга.- Торопилась, торопилась, а дверки не успела обшить.
-Теперь представь, сколько у нас работы.
-Представляю... Ну, куда поедем, когда сделаем?
-Да такая старая машина, хоть бы по деревне разок прокатиться и то ладно, - опять с недоверием сказала тетя Маруся.
-По пустякам и заниматься не стоит,- Возразила Ольга и вопро-сительно посмотрела на меня.
-За машину ручаюсь,- ответил я на ее молчаливый вопрос. - Я думал хуже будет. Подшипники еще не одну тысячу километров пройдут. Потом жигулевский карбюратор поставим - она и зимой с пол-оборота заводиться будет... Ты Таня тоже не веришь в нашу затею?
Я посмотрел на Таню, желая вовлечь ее в разговор.
-Я боюсь верить,- серьезно сказала она,- для меня это слишком важно. Настроюсь, а вдруг...
-То-то я чувствую, что вокруг меня какие-то отрицательные во-лны носятся, - решил повернуть я разговор на шутливый лад. - Кто это, думаю, колдует и тормозит мою работу. Так и решил, что это Ольга. От бабушки научилась.
Посидев еще немного и поболтав на разные темы, мы разошлись. Спать я лег во время, так как чувствовал, что машина к сроку бу-дет отремонтирована. Однако утром встал рано и сразу принялся за дело.
В обед пришли Ольга и Боря. Боря посадил Таню на заднее си-денье машины и стал помогать мне. Ольга с заговорщицким видом ходила возле нас, загадочно поглядывая то на Таню, то на меня, наконец, сказала:
-Тут у меня на работе спрашивают, как зовут мужа Татьяны?
Таня побледнела и закусила губу, чтобы не заплакать.
Боря сначала засмеялся, потом помрачнел и сказал:
-Так ты что там?.. Не могла им объяснить?!
-Объясняла. Не верят. Говорят, мы видим, как он по-хозяйски взялся за дела...
Мы видели, как горько сейчас Татьяне. Как горько и как больно. Чем ей помочь, мы не знали. Ольга была уже не рада, что сказала это. Боря ругал последними словами деревенских женщин.
Действительно, вот ведь как все повернулось. Чужие люди ста-ли мне родными. Вместо легкого времяпровождения я взялся за трудную работу. Но я чувствовал необходимость и важность всего того, что сейчас делал. Какой-то внутренний голос мне подсказы-вал, что во всей этой истории таится глубокий смысл.
Из дома вышла тетя Маруся в черном платке.
-Сегодня похороны. Я пошла. - Сказала она.
Мы со своими делами совсем забыли, что в деревне несчастье. Решили тоже пойти, а вернее поехать на похороны. Девчата вдво-ем уселись в коляску мотоцикла, и мы все вместе поехали к дому погибшего.
Там уже толпился народ. Двора, как такового, у дома не было. От улицы усадьба отгораживалась легкой изгородью из жердей. Из таких же жердей были сделаны и примитивные ворота. Стой-ка ворот крепилась к столбу хомутами из проволоки. За домом стояли конюшня и сарай. Не поймешь, где кончается двор, а где начинается огород. В этом дворе-огороде стояла запряженная в те-легу лошадь. Четверо мужчин вынесли гроб с телом и поставили на телегу. Вдова припала к гробу и стала громко причитать:
-Ах, на кого ты оставил меня, кормилец ты мой!.. Да я за тобой была, как за каменной стеной!.. Да кто же теперь будет сено ко-сить?.. Да кто же нам новую конюшню поставит?..
Плакала она долго. В ее причитаниях сквозила явная нарочи-тость. Слушать ее было неловко.
-В Большой театр ее надо.- Сказал негромко Боря.
Наконец женщины догадались и оттеснили ее от гроба. Один из родственников взял под уздцы лошадь и повел ее со двора. Перед воротами лошадь остановилась и попятилась назад. Мужик при-крикнул на нее, но лошадь не слушалась. Мужик, вконец рассердившись, стал хлестать лошадь кнутом. Лошадь хрипела, встава-ла на дыбы, но в ворота не шла.
Люди в недоумении и тревоге переглядывались, но что делать - не знали. Клавдия не шумела, не возмущалась, а удивленно смо-трела то на лошадь, то на гроб. Одна из женщин подошла к ней и сказала:
-Клавдия, а ведь Егоровна велела тебе прийти к ней в день похо-рон.
Все сразу вспомнили об этом и заговорили:
-Верно... Верно... Говорила... Иди, Клавдия...
Клавдия, подталкиваемая женщинами, пошла за бабкой Варва-рой. Минут через десять они вернулись вместе.
Клавдия в замешательстве оглядывалась на людей, ища в их ли-цах сочувствие и поддержку.
-Проси прощенья, Клавдия,- опять сказала ей та же женщина. - Хоронить-то ведь надо.
-Ну, прости меня, Егоровна! - Развела руками Клавдия.- Век бо-льше не обижу!
Варвара Егоровна подошла к воротам, что-то пошептала и пере-крестила их.
-Ведите.- Сказала она мужикам, повернулась и пошла домой.
Тот же родственник взял лошадь и боязливо повел ее к воротам. Она спокойно вышла на улицу. Все заохали и снова удивленно засудачили о бабкином колдовстве. И до самого кладбища тихонько шушукались, обсуждая странное происшествие.
Похороны были простые, деревенские, без музыки и речей. Пра-вда на поминках Клавдия хорошо всех угостила. Мужички, доб-равшись до дарового пития, набрались так, что забыли причину возлияния и уходили домой чуть ли не с песнями.
После похорон мы вернулись к Татьяне и продолжили ремонт машины.
-Учитывая обстоятельства, я добавляю тебе три часа времени на ремонт машины. - Вроде бы шутливо, но с намеком сказала мне; Ольга.