Кош Ян : другие произведения.

Полис. Брелок (книга первая)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    История начинается в баре "Кампай". паренек по кличке Курт нанимается на работу "брелком".его задача сопроводить груз-контрабанду. НО! благодаря постоянно сопутствующим ему неприятностям и глупым ситуациям, вынужден скрываться от своих работодателей, прихватив груз. Компанию ему составляют хамоватая рыжая девица, почему-то настойчиво следующая за ним и перебивающийся случайными заработками проводник неопределенного возраста, цель которого, Попасть в Полис. Полис- город государство. Со своими законами и правилами. Единственный доход приносят множественные игорные заведения, бордели и кабаки. Кроме этого, любители особо острых ощущений могут прокатиться на Карусели. Русская рулетка, но версия Полиса. В центре города заключено "нечто". Там извращены законы физики и здравого смысла. Финальный этап игры пройдет именно там. Каким будет исход игры на Карусели?
  
  
  
  "БРЕЛОК"
  " История I "
  
  
  
  
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
  "КЕЙС"
  
  
  
  
  Дождь, противный, мелкий. Сыпался на голову, попадал за шиворот. В витринах громоздились экраны телевизоров, в которых синхронно кивали головой одинаковые дикторы.
  "Наверняка, снова пустые разговоры о конце света! Сколько можно. Как по мне так конец света начался медленно и пять лет назад, когда правительство, вконец обнищав, и потеряв надежду найти источник дохода, легализовало наркобизнес. Что поделаешь. Внешний долг отдавать нужно. Наркота, дело прибыльное. Только начали поговаривать, что сетевой маркетинг изжил себя, как торговцы зельем вдохнули в него новую жизнь! Вложили, так сказать в это понятие, что-то новое. Но у меня влезть в это фантазии не хватило. Правильно Марго говорит, что я дурак". Он остановился глядя на свое отражение в витрине со множеством экранов. Поднял воротник кожаной куртки, больше похожей на пиджак и перешел дорогу в сторону бара "Кампай!".
   Это было довольно странное заведение, над вывеской красовалась неоновая девица в ковбойском наряде, задорно размахивая хлыстом. Внутри бар выглядел так, будто над ним изрядно потрудилась, размером с кошку, всеядная моль. Тусклый свет, музыкальный автомат, клубы дыма бахромой свисали с потолка. Бар наполняло странное соседство дикого запада и японского колорита в котором все казалось естественным и неуместным одновременно. Завсегдатаи посетители, знали, что хозяйка на втором этаже содержит небольшой бордель и сдает номера, но это мало кого волновало, особенно власти, с которыми она явно делила свой доход. Интересно, что, не смотря на название, в "Кампай!" от дня открытия не подавали японской кухни. Возможно, эта странная эклектика была следствием неоднократной смены хозяев, которые каждый раз пытались привнести в колорит бара, что-то свое.
   Встречу в "Кампай!" назначил не он, поэтому особого выбора у него не было. Зайдя внутрь, нырнув в душную, вязкую атмосферу заведения он позабыл о своих мыслях. Предстояла встреча с большим начальством, хотелось произвести впечатление. По рассказам Виктора, парня, который устроил эту встречу, большой папа требовал называть себя Адольф и был помешан на всем, что связанно с фашисткой Германией.
   Он кивнул хозяйке и прошел в отгороженный пестрой ширмой угол. За столом сидел Виктор, будто только, что сошедший с фоторобота в криминальных сводках и Адольф. Адольф был не большого роста и весом не меньше ста тридцати килограмм, носил характерную челку и усы. Все вместе, это делало его похожим не на столь обожаемого автора книги "Моя борьба", а на его карикатуру. Виктор вытер лицо салфеткой:
  -Вот тот парень, о котором я говорил.
  Адольф внимательно осмотрел гостя. На вид не больше двадцати пяти длинный и худой, темные мокрые пряди спадают на лицо, жалкий клочок щетины на подбородке. Адольф прищурился:
  -Как зовут?
  -Курт.
  Взгляд Адольфа стал более заинтересованным:
  -Ты немец?
  Это был тот самый вопрос которого Курт боялся. Сказать правду о том, это прозвище тянется за ним из самого детства, когда семья жила более чем скромно и ему досталась "по наследству" аляска брата мать бездумно залатала ее на спине куском старого баннера из магазина на первом этаже. Вероятно его ей отдал хозяин добряк с большим животом и пышными усами. Оказавшееся на спине слово "Курт", которое в последствии приросло к нему на мертво, всего часть фразы "Куртки и пальто". Разочаровывать Адольфа не особо хотелось,но врать, тоже.
  -Нет, я не немец.
  Адольф скорчил недовольную гримасу, но тут же сам нашелся:
  -Но, наверняка, хотел бы им быть?
  Курта слабо волновали национальные вопросы и он решился все таки соврать:
  -Да.
  Адольф остался удовлетворен:
  -Присядь.
  Он еще раз пристально осмотрел Курта:
  -Ну-ка, сними куртку, что-то ты больно тощий. У тебя, случаем не эта, ну, модная болезнь?
  Курт нахмурился, пытаясь понять о чем речь:
  -Анарексия, что ли? Нет. Просто я всегда был такой.
  Виктор пнул его в плечо:
  -Парень, что надо. Ты же говорил, найти брелок, я нашел! Отличный брелок.
  Адольф жевал макароны с мясом. Вся нижняя часть его лица бала измазана в подливу, верхняя выражала определенную степень задумчивости:
  -Пожалуй да.
  Курт забеспокоился:
  -А что значит брелок?
  Виктор добродушно рассмеялся и поставил перед ним стакан, налил темной мутной жидкости из графина:
  -Мы не занимаемся наркотой - это легально. Мы не занимаемся контрабандой наркоты - это глупо. Мы занимаемся контрабандой, и ты просил разрешения прийти к нам, влиться в бизнес, так сказать. Ты же на вид не глупый парень и хоть за тебя и поручились, начинать нужно с мелочи.
  Курт, соглашаясь, кивнул. Адольф вытер салфеткой лицо, давясь, влил в себя стакан темного напитка:
  -Завтра поедет груз. Груз ценный, его повезут два человека, но при грузе, должен быть брелок, это ты. Сечешь?
  -Не совсем.
  Адольф отмахнулся, всем видом показывая, что сомневается в умственных способностях Курта. Виктор снова толкнул его в плечо:
  -Приходи завтра в три часа, сюда, тебя заберут двое. За работу получишь полторы штуки.
  Курт кивнул, он старался меньше говорить, что бы не убедить Адольфа в своей глупости окончательно.
  
  
  
   Марго плелась домой, как всегда под утро. Узкие джинсы, кроссовки и короткая куртка. На спине рюкзак. Ноги невыносимо болели от бесконечной беготни между столиками. Три года назад, окончив институт и не найдя работы она устроилась в ночное кабаре официанткой, тогда ей казалось это временной мерой. Каждый раз она говорила себе, что после нового года, уволится, подкопив деньжат, на праздники должны быть не плохие чаевые. Проходил новый год и она говорила, что нужно дотянуть до весны. Зимой больше клиентов и не плохие заработки. Приходила весна и Марго решала, что уволиться летом, подсобрав поедет на море и так бесконечно. Все тянулось уже три года. Похоже, молодой филолог на все, что годился это короткая юбка и поднос. Администратор периодически цеплялся к Марго из-за излишней худобы. Если на ее тощие ноги с торчащими коленками в коротенькой юбке, еще можно было, хоть как-то смотреть, то отсутствие груди, делало похожей на мальчика подростка. Все довершала короткая стрижка из бумажнобелых волос. Месяц назад один из пьяных клиентов пристал к ней, приняв за переодетого парня, и теперь весь персонал живо потешался над Марго, называя ее Максом. Сегодня она снова получила проволочку от руководства, на этот раз за попытку обсчитать пьяного клиента, настроение было не лучшим. Она шла домой, прихватив из бара неучтенную, начатую бутылку самбуки. На душе было паршиво и она рассчитывала, что посиделки с Крутом за бутылочкой огненной воды, подействуют на нее целительно. Курт жил у нее уже около года. Однажды, она так же возвращалась с работы и к ней пристали двое бездельников "на веселе". Проходящий мимо парень вступился за нее и сразу же был избит. Обидчики потеряли интерес к Марго, и ушли, оставив ее наедине с Куртом, "валяющимся в луже из собственных слез, соплей и крови". Из чувства благодарности, она привела его домой. Как всегда временно.
  Марго жила в домике на колесах, припаркованном на стоянке, для таковых. Домик был не новым, Курт называл его одноместным. В нем была всего одна койка и им приходилось спать вместе. Ситуацию спасало то, что они оба были чрезмерно худыми и помещались без проблем. Негласный договор, позволял им сохранять чисто приятельские отношения. Иногда Марго не ночевала, оставаясь у своего приятеля и тогда в распоряжении Курта была целая постель, но когда ее приятель заваливал с визитом, Курту приходилось ошиваться у друзей или сидеть всю ночь в забегаловке на ближайшей заправке.
   Вернувшись, Марго застала Курта спящим. Пару раз пнула:
  -Вставай, бродяга! Я принесла выпить, вставай и одевай жилетку, я буду плакаться.
  Курт встал, пытаясь проснуться, тряс головой. В трусах и футболке уселся за откидной стол, взял стакан:
  -Что стряслось?
  -Антон, собака, поймал меня, когда я не правильно дала сдачу одному жлобу! Я устала и хочу сдохнуть!
  -Сочувствую! У тебя есть работа, у тебя есть головняк!
  -Точно!
  Марго опустошила свой стакан, достала мятую мягкую пачку "Лаки страйк", стала курить, стряхивая пепел в сооруженную из кофейной банки пепельницу. Она вытащила из кармана несколько смятых в кучу купюр, просмотрела, половину сунула в стоящую на полке сахарницу, предназначенную для хранения мелких денег, половину отдала Курту:
  -Купи завтра картошки, макарон и масло.
  Курт опустошил стакан и налил себе и Марго снова:
  -Я завтра выхожу на работу. Не смогу.
  Марго подалась в перед:
  -А это уже интересно, что за работа? Мы сможем погасить долг?
  -Частично. Я связался с теми ребятами, что тебе говорил, они контрабандой занимаются. Завтра буду сопровождать груз.
  Марго откинулась на спинку стула:
  -Что вот так сразу? Пришел с улицы и тебе доверяют груз, какой-то там?
  -Не с улицы, за меня шурин брата поручился.
  -Мне все равно это не нравиться.
  -Платят полторы штуки.
  -Это нравиться, но что-то тут не так. Может, передумаешь, у нас парень из гардероба уволился, я могу попросить за тебя.
  -Это не работа, для мужчины!
  -Как знаешь, Мужчина! Только сразу всем там объясни, что я к этому отношения не имею и ничего не знаю!
  -Не переживай.
  
   К трем часам Курт подошел к "Кампай!". Вошел внутрь, повертелся, вышел. Около бара стояла большая машина с тонированными стеклами, когда Курт остановился рядом, водитель мигнул фарами. Курт отошел, решив, что смущает водителя, но тот мигнул снова. Курт отвернулся. Тогда раздался резкий и громкий звук клаксона. Он, испугавшись, дернулся. Открылась дверца, из нее показалась недовольная физиономия Адольфа:
  -Эй, ты, дефективный! Садись в машину!
  Курт покраснел и подошел к задней дверце, открыл и сел:
  -Здравствуйте.
  На заднем сидении было еще двое. У окна сидел коренастый парень в спортивной одежде. Курт оказался рядом со вторым, в тонком кашемировом пальто, выглядел он довольно ухоженно, аккуратная стрижка, тонкие усики. Адольф сидел на переднем сидении, не без труда, на сколько это позволял вес он повернулся:
  -Это Курт. Ваш брелок. Следите за этим придурком в оба! - повернулся к Курту - Это Нож и Лев.
  Парень в пальто указал на своего напарника:
  -Нож он.
  Адольф, пыхтя, передал небольшой кейс с кодовым замком:
  -Это груз.
  Лев взял кейс, на его ручке болталась тонкая цепочка с браслетом. Застегнул браслет на руке Курта:
  -Готово. Не смотри, что цепочка хлипкая, без ключей не снять.
  Курт прислушивался к своему сердцу, готовому, казалось, выскочить наружу.
  Адольф передал назад конверт:
  -Аванс. Дашь брелку пять сотен.
  Лев положил конверт во внутренний карман пальто и кивнул. Адольф передал второй конверт:
  -Контакты. Расходы.
  Конверт последовал за предыдущим. Курт вжимался в сидение, притиснув к себе кейс, его стала охватывать паника. Адольф, тяжело дыша, поправил челку:
  -В добрый путь!
  Курт робко выкрикнул:
  -Земля, прощай!
  Все молча, уставились на него. Он густо покраснел. Нож обернулся ко Льву, тот развел руками:
  -Брелок...что с него..
  Когда все трое оказались на улице, Курт дал себе слово, что будет как можно меньше болтать, что бы ни казаться полным придурком. Лев достал конверт, вытащил из него листок развернул, показал Ножу, тот ответил:
  -Нужен проводник.
  -Да, поехали.
  Курт кивнул, изображая, что понимает о чем речь. Нож и Лев снова переглянулись. Они поймали такси. Услышав адрес, водитель поморщился, но пассажиров взял.
  Машина остановилась около небольшой частной гостиницы, довольно запушенного вида. Номера тут, скорее всего, были дешевые и по этому, повсюду крутились яркого вида девицы, готовые отвести клиента в удобные апартаменты. Курт в сопровождении своих новых знакомых, прошел внутрь. У небольшой стойки сидел вычурного вида консьерж и, размахивая ярко сиреневой пилкой, болтал по телефону. Увидев пришельцев, отложил трубку:
  -Мальчики, чем могу помочь ?
  Принялся, не глядя, подпиливать ногти. Нож налег на стойку:
  -Нам нужен проводник.
  -Не понимаю о чем речь.
  Консьерж замотал головой и растянулся в глупой улыбке. Лев достал сотенную купюру и, придавив рукой, подвинул к Консьержу:
  -Мы ищем проводника.
  Консьерж вернул купюру:
  -Может вам сдать номер? (Он кивнул в сторону Курта) Хотите отдохнуть?
  Нож ударил кулаком по стойке:
  -Привет от Адольфа, нам нужен человек!
  Консьерж обиженно надул губы и высмыкнул из руки Льва купюру:
  -Для вас, грубые мальчики, только Нат. Третий этаж.
  Нож скривился:
  -А другие варианты?
  -Свободен Нат.
  Лев вытянул еще одну купюру, консьерж ловко выхватил ее:
  -Дай подумать? У-у-у. нет! Только Нат. Желаю удачи. Триста три.
  Лев обернулся к Ножу:
  -Что?
  Нож махнул рукой:
  -Я его не особо люблю. Хрен с ним, нам терпеть его всего пару дней.
   На третий этаж вела деревянная, старая лестница, с облупившейся краской, стены украшали надписи, плевки, отпечатки обуви. На разворотной площадке им повстречалась пьяная девица, которая вцепилась в лацкан пальто Льва и стала настоятельно что-то требовать. Лев избавился от нее, усадив на подоконник и сунув в руку мелкую купюру. На третьем этаже они подошли к двери с номером триста три. Лутка и дверь шелушились, старая краска отделялась и слазила чешуйками. Внизу на двери была вмятина, треснутая фанера. Лев постучал. Внутри послышалась возня, звук бьющегося стекла, ругань. Через некоторое время, дверь распахнулась. На пороге стоял парень под тридцать. Босой в одних джинсах, впереди болтался расстегнутый ремень. Мятое, со следами подушки лицо, растрепанные темные волосы перехвачены сзади в хвост, неухоженная щетина на стадии превращения в бороду. Левая рука от запястья до локтя украшена татуировкой в виде витиеватых кельтских узоров. Такие же распространялись по плечу правой. Он щурился, пытаясь разглядеть пришельцев. Лев выступил:
  -Нам нужен проводник .- сделал шаг вперед.
  Парень потряс головой:
  -Понятия не имею о чем ты.
  Дверь захлопнулась перед самым лицом Льва. Нож нервно сплюнул, повернулся спиной к двери и стал колотить в нее ногой, попадая в аккурат по вмятине внизу:
  -Нат, засранец! Открывай. Это Нож, ты же меня помнишь, не прикидывайся!- прислушался, за дверью было тихо. - Есть работа! Хороший груз! Нат! Натан! Скотина! Натаниэль, что б ты издох!
  Дверь открылась, на пороге снова был Нат, но на этот раз к его наряду добавился один ботинок:
  -Девять с половиной штук.
  Нож облегченно выдохнул:
  -Четыре.
  -Девять.
  -Четыре с половиной.
  -Восемь с половиной.
  Нож переплел руки на груди:
  -Потолок - пять.
  От Натана шел сильный перегар, его явно сушило и дипломатический торг не входил в планы:
  -Во-восемь.
  Нож нетерпеливо топтался, оглядываясь:
  -Пять.
  Натан с трудом сглотнул:
  -Восемь с половиной.
  Лев помахал рукой перед его лицом:
  -Уже было! Ты пошел не в ту сторону. Эй, дружище!
  Нат отмахнулся от него:
  -Восемь с половиной. Парни, вам просто не повезло, мне нужны деньги. И все заняты, кроме меня.
  Нож вздохнул:
  -По рукам.
  Нат повернулся, приглашая жестом следовать за ним.
  Номер был обставлен довольно убого, в довесок ко всему, до безобразия захламлен. Повсюду бутылки, вещи, упаковка от еды из магазина, пивные банки. Хозяин принялся рыться повсюду, в поисках чего то. На диванчике, заваленном разным хламом, сидела девица. На ней был пестрый красный свитер, расшитый палетками, местами осыпавшимися, трусики и рваные черные колготки. Она сидела, дремав, запрокинув высоко голову. Курт присел на диван, стараясь ее не разбудить. Нат нашел бутылку, в которой на дне плескалась жидкость, придирчиво осмотрел, выбросил в пустую урну. Вытащил из-за дивана белую джинсовую юбку и пару туфель на высоком каблуке. Взял девицу под руку и поволок к выходу. Курт встретился взглядом - растерянные глаза с желтыми склерами. Он вздохнул и прижал к себе кейс. Нат открыл дверь, выпихнул девицу, выбросил вслед за ней вещи, обернулся к гостям:
  -Эй, дай мне двадцатку, в счет оплаты, я скоро, будьте как дома.
  Забрал у Льва купюру, натянул второй ботинок и вышел. Курт сидел молча, вжавшись в диван, озираясь по сторонам.
  Лев брезгливо сбросил с дивана грязную майку, присел:
  -Что это было?
  Нож порылся на комоде, выбрал мятый старый журнал:
  -Это Натаниэль. Я ходил с ним уже пару раз, он выводил меня за рубеж и за границу. Засранец редкий, но свое дело знает. Я слышал, что до этого он жил где-то в латинской Америке или Венесуэле. Свои деньги он отрабатывает, не кипятись.
  Нож выудил из урны бутылку, осмотрел жидкость в ней, понюхал, собрался выпить. Курт робко поднял руку:
  -Может не стоит? У той девушки, скорее всего, гепатит...
  Нож рассмеялся:
  -Брось, девица явно под чем-то, они не бухают, бухает Нат, а у него Кристи-Фергюсон.
  Курт напрягся:
  -А что это?
  Нож махнул журналом:
  -Я посижу в сортире. Он еще час будет копаться, я его знаю.
  Лев достал длинную тонкую сигарету, прикурил, стряхнув пепел на пол:
  -Это, дружок, вирус. Редкий, просто так не подцепишь, не у всех приживается. Да и что б достать, нужно поморочиться. Случайно искусственно вывели, у них там что-то мутировало, когда поняли что, обрадовались, но ненадолго.
  -А что так?
  -Вирус селиться в организме, типа, человек, его дом и он начинает о нем заботиться. Не пускает другие вирусы, болезни, мобилизирует все, будто ты выпил энергетик раз и навсегда. Любая зараза нипочем и выглядишь лет на десять моложе. Пей, кури, гуляй!
  Курт удивился:
  -Но, это же хорошо.
  Лев затянулся и выпустил длинную сизую струю дыма:
  -Типа, да. Только людей с Кристи-Фергюсоном старше сорока пяти не бывает. Перегорают.
  -Как?
  Лев усмехнулся:
  -Как лампочки.
  Курт кивнул и задумался. Прижатый к себе кейс довил на мочевой. Он стал и направился к туалету, оглядываясь на Льва. В приоткрытую дверь был виден Нож, который, посмеиваясь, читал журнал, сидя на унитазе. Курт прошел на кухню, там был такой же беспорядок, за кухонным окном виднелась пожарная лестница. Не придумав ничего лучше, Курт вылез в окно, прижимая в к себе ценный груз и расположившись на площадке, принялся освобождать мочевой пузырь. Он целился в стоящий внизу "Мерседес", стараясь попадать на крышу, учитывая силу ветра. В комнате послышался грохот. Крик Льва, ругань, выстрел. Возня и топот. Курт притих и прижался к стене. Не громкие голоса, грохот бутылок и падающей мебели. Спустя время все затихло. Он стоял, не в силах сдвинуться с места. Решившись, он перешагнул подоконник и влез внутрь. В комнате на диванчике сидел Лев, выронив сигарету, с высоко запрокинутой головой. Курт приблизился, горло Льва было перерезано. Он обернулся, в раскрытой двери туалета виднелся Нож. Он валялся на полу, сжимая журнал в руке, со спущенными штанами. Курт замер, по спине пробежал холодок, комок в горле мешал дышать. Его охватил ужас.
   В дверном проеме появился Нат. Осмотрел выломанную дверь, трупы уперся взглядом в Курта:
  -Ты, брелок! На хрена ты это сделал?
  Курт замотал головой:
  -Это не я!
  -Ты хочешь сказать, что кто-то положил двух парней Адольфа, один из которых служил в спец войсках, а ты - БРЕЛОК- остался как новенький и не причем? Тебя не заметили, что ли?
  Курт замотал головой:
  -Нет, ну, да, я просто выходил на... на туда!
  Он, дрожа, ткнул пальцем на окно в кухне.
  Нат отхлебнул из принесенной с собой бутылки:
  -Труба! Я сваливаю!
  Он стал одеваться, собирая одежду по всей комнате. Сунул бутылку в небольшой рюкзак, туда же отправились некоторые вещи. Натянул куртку . Забросил за плечо рюкзак:
  -Пока, брелок! Советую валить, сейчас сюда нагрянут блюстители закона, к бабке не ходи!
  Вышел. Курт пытался заставить себя думать, но выходило плохо. Он глубоко вздохнул, подошел ко Льву, сунул руку во внутренний карман пальто, вытащил конверт, заглянул. Там были деньги. Постоял, глядя, как тлеет майка, на которую упала сигарета Льва и направился к двери в надежде догнать Ната.
  
   Курт выскочил на улицу, повертел головой, увидел знакомый силуэт, свернувший за угол. Припустил за ним. Он до вечера петлял по городу, следуя за Натом. Голодный и уставший, радостно заметил, что тот вошел в помещение дешевого мотеля, проскользнул за ним. Развязного вида девица, в черном, выдала Нату ключ. Она беспрестанно жевала жвачку. Черные волосы, черный лак на ногтях, черная помада. Она сгребла со стойки несколько мятых купюр, кивнула в сторону лестницы:
  -Пастельное принесу позже. Двести семь. Там вода в сортире бежит постоянно, не лазь, так надо.
  Курт дождался пока она скроется в подсобном помещении и последовал на второй этаж. Постучал в двести седьмой номер. Дверь открылась не сразу. Нат удивленно уставился на него:
  -Какого лешего? Что ты тут делаешь? - Он высунулся в коридор и оглянулся - Ты один?
  Курт закивал:
  -Да, я один, можно я войду?
  Нат зацепил его за шиворот и втянул внутрь:
  -Ты что, совсем рехнулся? Я думал ты вернешься обратно к Адольфу!
  Курт вдруг почувствовал, как холодеют его руки, это же было так логично и почему не пришло ему в голову? Он попятился и сел на диван, не отрываясь глядя на Ната:
  -А что теперь?
  Нат сдавил голову руками:
  -Почему, если брелок, так обязательно придурок? Ты бы вернулся и что? Кому-то нужен ваш груз, двоих завалили, ты вернулся с грузом, как и положено брелку. Тишь и благодать, а так, два трупа, брелка нет. Адольф город перевернет, чтобы найти твою задницу и разорвать в виде свастики. Теперь и я пойду прицепом!
  -Ты-то почему?
  Нат снял куртку и пульнул ею в Курта:
  -Ты прикидываешься? Ты ко мне пришел, брелок, холера! Мне нужны были деньги, а не проблемы и что теперь?
  Курт прижал к себе кейс:
  -Может, сами доставим груз?
  -Может ты, будешь молчать, вместо того, что бы говорить глупости?
  Курт притих, закусив нижнюю губу. Нат присел рядом, уперся локтями в колени, принялся грызть ноготь. Выдохнул:
  -Мне нужно подумать и кое с кем переговорить, покажи кейс, что там?
  Курт пожал плечами и с готовностью выставил вперед груз. Нат осмотрел браслет, кейс, замок.
  -Сиди тут и не высовывайся, я приду скоро, будем что-то решать.
  Он встал и вышел, захлопнув дверь. Курт сидел на диване, прижав к себе кейс, осознание произошедшего накрыло его в полной мере. Он был наслышан о порядках, которые установил Адольф в отношении своих подчиненных, и ему меньше всего хотелось уточнять правдивость этих слухов. Он подумал о Марго, о том, что возможно больше не увидит ее и не услышит, так любимое ею: "я же говорила...". Его вдруг посетила мысль, что Нат может не вернуться или сдать его Адольфу, что бы спастись самому и ему стало по-настоящему страшно. Он почувствовал, как его конечности сковывает холод, захотелось в туалет, на лбу выступил холодный пот. Щелкнул замок, открылась дверь. Курт вскрикнув, зажмурился и прижал к себе кейс. Ничего не происходило. Он открыл глаза. Перед ним стоял Натан с бумажным пакетом в руке и смотрел не отрываясь:
  -Ты, брелок, ты точно нормальный?
  Курт закивал головой. Нат бросил ему пакет:
  -Ешь. Значит так. Мне срочно нужно найти деньги, что бы сделать то, что я собирался...
  Курт жевал магазинные бутерброды:
  -У меня есть. Нам Адольф дал аванс.
  -Сколько?
  -Около шести тысяч.
  -Шесть? А чем же Нож собирался со мной рассчитываться?
  Курт проглотил кусок, не жуя и замер:
  -Это было в другом конверте, нужно было брать два конверта?
  -Что?
  -Ничего...
  -Понимаю, да... кто-то в этой комнате тупой.
  Курт с готовностью кивнул, он был согласен на все, только бы Нат смог помочь ему решить эту проблему.
  Нат согнал его с дивана, снял куртку, лег и растянулся в полный рост, заложив руки за голову:
  -Слушай. Ты отдаешь мне шесть штук, но этого мало, нужно еще хотя бы восемь.
  -Ого!
  Курт доел бутерброды и присел на журнальный столик с шаткими ножками. Нат бросил на него взгляд, говорящий о том, что не в положении Курта делать выводы и комментарии.
  -Еще раз. Ты отдаешь мне деньги и я беру тебя с собой, когда мы уйдем на безопасное расстояние, я тебя потеряю и надеюсь, больше ни когда не увижу! Возьму тебя с собой, найдут тебя могут выйти и на меня. Врубаешься? Я везде жить смогу, ты тоже как-то приспособишься, это вполне реально. Но в начале, нужно снять браслет, ты будешь этим чемоданом привлекать внимание. (Курт согласно и радостно закивал.) альтернативы нет. Ты или делаешь, то что я говорю, слово в слово, или валишь к Адольфу! Ни каких возражений! Я самолично выставлю тебя за дверь!
  Курт продолжал кивать, как заведенный. Нат прикрыл глаза, запрокинул голову:
  -Так... ползи сюда. (Курт перебрался на пол) Мне нужно настроиться и расслабиться. Ты. Расстегни ремень. Вытащи его. Возьми в рот и зажми между зубами.
  Курт замер. К горлу подкатил комок, ему стало страшно и обидно и почему-то чертовски стыдно. Он вспомнил про Адольфа, и ему стало еще страшнее. Хотелось жить. Он прикинул какую цену он готов заплатить за это и вообще стоит ли торговаться. Нат не открывая глаз:
  -Чего сидим, решаемся!
  Курт почувствовал, как к его страху подмешивается отвращение. Влажной дрожащей рукой он расстегнул самодельный толстый ремень из темной кожи, поддел пальцем пуговицу, потянул за молнию и брезгливо просунул внутрь два пальца. Тут же получил пинок коленом по ребрам. Нат подорвался и сел на диване:
  -Ты что охренел, мелкий извращенец!
   Курт втянул голову в плечи, не понимая, уставился на Натаниэля:
  -Что?
  -Что? Ну, почему, если брелок, то обязательно тупой! Вас на эту работу после каких-то тестов берут? Я сказал! Расстегни РЕМЕНЬ! Вытащи его. Его - РЕМЕНЬ!(Он вытащил ремень и бросил им в Курта) Возьми в рот и зажми между зубами. РЕМЕНЬ! Как выяснилось, есть один способ снять его, это сломать тебе руку. Я не хочу, чтобы ты орал!
  Он подобрал ремень с пола. Сложил втрое и сунул Курту. Курт вцепился в ремень зубами. Он чувствовал, что краснеет, ему хотелось умереть, причем, прямо сейчас.
  Нат закрыл глаза ладонью:
  -За что мне это? Я руки не каждый день ломаю, мне нужно настроиться, жди.
  Перспектива перелома, не так страшила Курта, как позор, который он переживал. В дверь постучали. Нат встал, джинсы соскользнули вниз. На пороге стояла девица в черном со стопкой постельного в руках. Нат, спохватившись, подтянул штаны. Курт, хлопал глазами, жуя ремень. Девица пожала плечами:
  -А вы тут ...это... Я за пару червонцев могу посидеть посмотреть, некоторым нравится, когда смотрят.
  Нат нахмурился:
  -Спасибо, мы как-то сами.
  Девица пожала плечами, оставила постельное и вышла.
  
  
   Адольф проводил время в "Кампай!". Около него хлопотала хозяйка. Раздался телефонный звонок. Он отложил вилку и скривился, почему-то предчувствие было паршивым! Поднял трубку:
  -Да?
  Не перебивая, выслушал говорящего. Когда тот замолчал, несколько раз с размаху ударил трубкой по столу:
  -Твою мать! (он начал рыться в телефонной книге, нетерпеливо выслушал гудки вызова) Ты в курсе? Ты мне привел придурка на роль брелка! Да! Он, Лев и Нож поехали взять проводника. Что? Ножа и Льва нашли пожарные, которые приехали тушить квартиру, этого самого проводника. Их кто-то пустил в расход! Товар, брелок и проводник, как в воду канули! НАС КИНУЛИ! Этот молокосос или проводник или кто-то еще! Но я хочу, что бы товар вернули! Что бы чемодан стоял около меня на диване и грел мне ляжку! Знаешь, что с ним будет, если его не доставить в срок?
  Он выругался напоследок, сплюнул в тарелку и отшвырнул ее.
  
  
   Настроение у Ната было испорчено. Он собрался, что бы отвлечься, решил пройтись до ближайшего бара. Курт увязался за ним. Злополучный кейс был упакован в небольшую спортивную сумку, которую Нат "одолжил" у какого-то зазевавшегося пассажира на автобусной остановке. Ближайший бар "Дыра", вполне соответствовал своему названию. Время было хоть и не позднее, но бар был полон. Дальнобойщики, просто проезжающие мимо, решившие отдохнуть, девицы. Нат присел за стойку, Курт устроился рядом. Бармен вопросительно кивнул. Нат:
  -Пиво. (посмотрел на Курта) и молочный коктейль.
  Курт возмутился, но возражать не стал. Ему не давал покоя недавний акт позора и он старался не злить проводника. Натан вертел бокал на круглой картонной подставке и наблюдал, как по телевизору шел немой футбольный матч. В баре играла музыка, какой-то совершенно древний концерт Кокера. Курту не сиделось спокойно:
  -А зачем тебе деньги?
  -Не думаю, что это твое дело?
  -Я просто, хочу сказать, если, что... ты мне помогаешь, может и я смог бы тебе помочь?
  -За это отдельное спасибо! Лучшее, что ты можешь для меня сделать, это исчезнуть или построить машину времени и не дать открыть вам дверь.
  -А много нужно денег?
  -Тысяч двадцать пять.
  -А сколько у тебя есть?
  -Не влезай, куда тебя не просят!
  -А у меня там друг остался, я, подумал, можно сообщить ей, что со мной все в порядке?
  Нат изобразил крайнее удивление:
  -Ты меня пугаешь! Это прогресс, ты решил подумать! НЕТ!
  Курт кивнул. Нат снова уставился в телевизор. Через некоторое время около него у стойки появилась пестрого вида девица. На тружениц, развлекающих местных дальнобойщиков, она не была похожа. Фисташкового цвета короткая куртка, футболка с принтом, изображающим играющего на электрогитаре Кришну. Голубые джинсы. Выкрашенные в едко рыжий цвет волосы собраны сзади в пучек, кончик, которого был высветлен до бела и хвост был похож на лисий. Она внимательно осмотрела Натаниэля и повисла на его плече:
  -Я люблю "Мартини".
  Нат пожал плечами:
  -Это проблема?
  Бармен кивнул и перед незнакомкой появился бокал с нанизанной на зубочистку оливкой. Она присела рядом. Бармен натирал стакан, недвусмысленно поглядывая на всю компанию в ожидании денег. Нат кивнул рыжей:
  -Может, и за мое пиво заплатишь?
  Вытащил из ее бокала оливку, съел, а зубочистку бросил в пепельницу. Рыжая хмыкнула, бросила бармену несколько купюр и отошла. Курт смотрел ей в след:
  -Зачем ты так?
  -Я понимаю, мне нужно сломать тебе руку, но не делай так, чтобы это было мне в радость!
  Курт замолчал и уставился на экран с футболом. Посидев немного в баре они вернулись в номер, вопрос на тему ближайшего аптечного ларька, вызвал у черноволосой девицы в мотеле неоднозначную реакцию, она сообщила, что ближайший через пять или шесть кварталов. Этот ответ, помог Нату принять решение заняться этим вопросом завтра.
  Курт уселся на диване:
  -А зачем нам аптека? Тебе плохо?
  -Мне не бывает плохо. Плохо будет тебе, когда я сломаю тебе руку.
  Курт густо покраснел. Нат сел за стол и принялся изучать расписание электричек, которое валялось поблизости.
  Дверь издала, похожий на отрыжку, звук. В комнате появилась рыжая из бара. Она бесцеремонно вошла и села за стол напротив Ната. Он бросил злобный взгляд на Курта:
  -Ты не закрыл дверь?
  Курт испуганно уставился на него, отрицательно мотая головой. Рыжая уперлась локтями в стол:
  -Привет, я Алиса.
  Нат демонстративно углубился в изучение расписания:
  -Как непредсказуемо!
  Она взобралась коленями на стул:
  -Колись, зачем тебе деньги? Что ты знаешь?
  -В смысле?
  Проводник оторвался от расписания.
  -Я слышала ваш разговор, тебе нужны срочно деньги, ты что-то затеваешь! Что ты знаешь? Верная лошадка, собачка, комбинация, номер? Колись, я хочу поучаствовать! Ты собираешься сделать сто процентную ставку?
  Нат устало выдохнул:
  -Иди от куда пришла! Я ничего такого не знаю!
  -Врешь! Зачем тебе тогда так срочно деньги?
  -Долг отдать.
  -Врешь!
  Курт заерзал на диване, кейс с грохотом рухнул на пол. Она обернулась, Нат закрыл ладонью глаза. Алиса рассмеялась:
  -Это брелок! Ты стащил у кого-то брелок! Ты псих?
  Нат злился:
  -Хочешь, подарю? Отличная вещь, только во время нужно выгуливать и кормить, скучно не будет.
  Она продолжала смеяться:
  -Да, ты сумасшедший! Мне нравиться! Все-таки, что ты знаешь?
  Нат наклонился вперед:
  - Знаю, что успею раздеть тебя меньше чем за минуту! Пойдем, проверим.
  Ответ не смутил Алису:
  -Перетопчишься!
  Она вцепилась в его правую ладонь и поддернула вверх рукав, посветив на внутреннюю сторону руки фонариком брелком на ключах. В сиреневом свете проявилась медицинская татуировка.
  -Хочу посмотреть, чего от тебя можно, дружок, набраться! (рассмеялась) Что? Кристи-Фергюсон? Да, ты безопаснее, чем дестилированная вода!
  Нат отдернул руку:
  -Вали от сюда или я выброшу тебя в окно.
  -Да? Там в баре двое весьма серьезных парней справлялись о шклявом мальчишке с чемоданом и каком-то Натаниэле Эрле. Не знаешь таких? Может, мне свалить и помочь тем двоим.
  Нат отложил расписание:
  -Что ты хочешь?
  -Зачем тебе деньги?
  -Я хочу ехать в Полис.
  -Полис? Ты точно псих! Это из-за Карусели?
  -Сама сказала, что я сумасшедший, что теперь?
  Она задумалась:
  -Что ж, я в доле. - Алиса выставила на стол скрученные в рулончик и перевязанные резинкой купюры. - Тут десять тысяч. Хватит?
   -Нат отрицательно покачал головой:
  -Мне напарники не к чему.
  -Что? Ты такой молодец, что протянешь там сам? Тебе нужен кто-то еще! Я, например!
  -С чего ты взяла?
  -У меня много талантов, что бы не пропасть даже в Полисе.
  -Почему же ты раньше туда не поехала?
  -Не попадались сумасшедшие- желающие!
  -Например, талантливая?
  Она рассмеялась, вытащила из кармана пластиковую карточку паспорта и бросила ее Нату. Он сунул руку во внутренний карман, возмущенно:
  -Ты там, в баре по карманам лазишь?
  -Это не основной мой доход, но...
  -На счет парней, которые меня ищут, ты сочинила!
  Алиса смеялась, пятясь назад. Нат, изловчившись, схватил ее за руку, скрутил:
  -Я отучу тебя по моим карманам лазать!
  Не отпуская руки, прижал ее к стене и принялся потрошить ее карманы, вываливая все содержимое на стол. Алиса брыкалась и пыталась свободной рукой вцепиться ему в волосы, закончив осмотр карманов, он злорадно усмехнувшись, тщательно исследовал ее грудь, бедра. Отпустил. Она, ворча, принялась сгребать свои вещи обратно:
  -Придурок, я соврала, но вас по любому ищут. Я предлагаю в долю войти, серьезно...
  Нат сдался:
  -Хочешь, оставайся! Но тут главный я!
  
  
   Консьерж хлопал глазами, сидел, вжимаясь в стул:
  -Я уже все сказал! Они пришли нанимать проводника, я направил их к Нату, через время Нат ушел, за ним побежал мальчишка, а те двое не выходили. Я вызвал пожарных. Горело!
  Виктор подошел и погладил консьержа по голове:
  -Малыш, даю тебе шанс остаться среди здоровых, подумай, может есть что-то, что мне еще нужно знать, чтобы не делать тебе больно?
  Консьерж с ужасом смотрел на Виктора и мотал головой из стороны в сторону:
  -Н...нн.. не... Да!
  -Что?
  -Нат, скорее всего, мог звонить Гудвину! Точно!
  Виктор отошел:
  -Как его найти?
  Консьерж пытался говорить, но страх заставлял его зубы отбивать морзянку:
  -Д..д..даже не знаю. Слышал, он в к.кк...каком-то кинотеатре в подвале чем-то незаконным торгует...
  
  
   За окном было темно, но неоновая вывеска, которая оказалась под окнами номера озаряла стены, то в синий, то в малиновый цвет, пульсирующим заревом.
  Горел только перекошенный торшер. Тишину разбавлял звук беспрерывно бегущей в туалете воды. Курт расположился на диване, обняв кейс, Нат сидел в кресле, вытянув ноги, накрыв лицо брошюрой с расписанием электричек. Алиса вернулась с пакетом:
  -Я принесла поесть.
  Нат не снимая брошюры вытянул руку. Она сунула в нее картонную коробку с изображенной на ней белокурой скалящейся девицей. Он отбросил расписание в сторону:
  - Это еще что?
  Она продолжала вынимать содержимое пакета на стол:
  -Это краска, любая домохозяйка в состоянии этим пользоваться, я в тебя верю, у тебя получится.
  -В смысле?
  Она выудила из пакета и запустила в Курта одноразовым станком:
  -Ищут темного бородатого неандертальца и мальчика из мультика аниме с козлиной бородкой, нужно менять имидж! Краска дорогая, хорошая, без эффекта желтизны, с бальзамом.
  -А ты? - Возмутился Курт.
   Алиса постучала пальцем по лбу:
  -А меня не ищут! Нат, может, Курта в девчонку переоденем?
  Нат углубился в чтение инструкции на упаковке:
  -Не перегибай!
  Она дала ему одноразовый станок, потом подумав, еще пару. Натан тарахтел содержимым коробки:
  -Это не обязательно.
  Курт прижимал к себе кейс:
  -Пожалуйста, так, наверное, будет лучше!
  Алиса кивала:
  -В кино всегда так делают. - она выкладывала на стол коробки из кулинарии. - Потом поешь.
  Он закрылся в ванной. Курт скреб жидкую растительность на подбородке станком, смотрясь в карманное зеркало. Алиса ела салат из пластиковой коробки. Из ванной послышался грохот, возня, ругань. Курт переполошился, Алиса махнула:
  -Не волнуйся, это же первый раз!
  -Я не волнуюсь. Расскажи мне про Полис. Алисе не очень понравился этот вопрос:
  -Это что-то вроде города, который живет по своим правилам. Туда в основном едут играть.
  -А что такое Карусель?
  -Версия русской рулетки. Вариант Полиса. Отстань.
  Примерно через час появился Нат. Алиса и Курт забросили свои занятия, принявшись разглядывать его. Новая прическа больше напоминала изрядно пострадавшую, видавшую виды, малярную кисть. Короткие на затылке и висках волосы были неровно выхвачены, длинные на макушке густой челкой падали, закрывая глаза. Цвет был белоснежный, борода исчезла.
  Алиса открыла рот, но заговорила не сразу:
  -А зачем ты их обрезал?
  -А кто одну упаковку купил? Не хватило бы.
  Курт вспомнил Марго и вздохнул:
  -Хороший цвет...
  Алиса улыбнулась:
  -Зато помолодел. Сколько там тебе? Тридцать?
  -Тридцать семь.
  -Ого! - она перестала улыбаться.
  -Что "ого"?
  -Ого, много...
  -Или "ого" мало осталось?
  Она не ответила. Нат рассматривал себя в мутном весящем на стене зеркале:
  -Это моя жизнь, она такая, какой я ее делаю. Это мой выбор. Я знал, на что иду и сочувствие тут не уместно. За то я живу. Можно залпом выпить пол стакана рома, а можно бодяжить его колой и цедить. Цедить не по мне! Поэтому я хочу попасть в Полис. Больше эта тема не обсуждается.
  
  
   Илья сидел на краю кровати, сжав колени и обхватив себя руками. Сон не шел, он знал, что как всегда, стоит ему начать засыпать, придет Роберт и они снова будут болтать до утра. Эти беседы увлекали его, но чертовски выматывали. На утро он чувствовал себя совершенно разбитым. Светящиеся электронные часы смотрели на него с укором четырьмя зелеными нолями. Илья решил, что нужно спать. Хотя бы попробовать. Он залез под хрустящее свежестью выстиранного белья одеяло. Пастель была холодной и от этого не уютной. Он подумал, что вот уже три месяца, как они с Катериной спят в разных постелях. Раньше, когда он ложился, там всегда уже была она. Ее тепло, запах, и пастель никогда не казалась такой большой и холодной. Он обнимал ее и засыпал, прислушиваясь к глубокому, размеренному дыханию. Потом все изменилось. Она стала спать в гостиной, он перестал ходить на работу. Она следила, что бы он вовремя принимал лекарства и соблюдал режим. Жизнь стала однообразной и пресной. В начале он пытался с этим бороться, но течение увлекло за собой и теперь дни едва ли отличались один от другого. Он лежал, вцепившись руками в одеяло. Глаза стали закрываться, невероятная тяжесть тянула веки вниз. В комнате послышались шаги, он открыл глаза около пастели стоял Роберт. Илья сел в кровати:
  -Привет!
  -Привет.
  Роберт присел рядом, поджав одну ногу. На нем были простые штаны, желтая футболка. Он был босой. Илья кивнул ему:
  -Может, сядешь в кресло. Катя будет ворчать, из-за постельного.
  Он отрицательно покачал головой. Илья пожал плечами:
  -Как знаешь...
  
  
  
   Алиса вышла из ванной на ней были только трусики и футболка. Курт посапывал на диване, обняв кейс. Натан расположился на единственной кровати, увидев ее, отбросил край одеяла в сторону и похлопал по матрасу около себя. Алиса подкатила глаза и переплела руки на груди:
  -Я же говорила, перетопчишься! Тут буду спать я, вали от сюда!
  Нат смотрел на нее из под белой густой челки:
  -Прислушайся к себе. Тебе же меня жалко...не сдерживай прекрасный порыв.
  Она потянула одеяло на себя:
  -Вали!
  Он встал, забрал покрывало, подошел к Курту, согнал его с дивана. Курт тер глаза, перебравшись на кресло. Алиса устроилась на кровати:
  -Спасибо, нагрел местечко, всем спокойной ночи.
  Комната снова погрузилась в тишину, пульсируя заревом цвета марганцовки.
  
  
   Виктор курил, вглядываясь, в большие буквы на фасаде "зда". Вывеска кинотеатра утратила первые три буквы и выглядела довольно жалко. Он подошел к парню, который крутился на углу здания с бумажным стаканчиком кофе и сигаретой. Увидев Виктора, оживился:
  -Что-то нужно? Есть разное. Не дорого, хорошее качество.
  Виктор выбросил окурок:
  -Брось, я не из общества "по защите прав потребителей" и мне не нужна наркота.
  Парень, похоже, потерял к нему интерес. Виктор сунул ему сотенную купюру:
  -Мне нужен Гудвин, можешь свести?
  Снова оживление:
  -Наверное.
  Еще купюра.
  -Возможно, у меня получиться, но он осторожничает, кто попало, туда не ходит.
  Виктор достал еще сотню:
  -Это снизит уровень безопасности?
  Парень кивнул, забрал деньги:
  -Иди за мной.
  Они прошли в переулок, за зданием кинотеатра был черный ход. Парень три раза стукнул в дверь, выждал, стукнул еще два раза. Дверь открылась. Виктор вошел, внутрь в полумраке едва различимо маячила фигура в махровом халате с капюшоном. Виктор молчал. Ему в лицо ударил яркий свет фонарика:
  -Телефон, оружие?
  -А что?
  -Тут можно без этого, на выходе верну.
  Виктор вытащил коммуникатор и пистолет, бросил в предложенную пустую коробку. Человек в халате выключил фонарь:
  -Идем, Гудвин ждет тебя, ты ведь при деньгах, не разочаруй его.
  Они шли по темному, заваленному хламом коридору. После яркого света фонарика, глаза Виктора не могли привыкнуть к темноте. Перед ним открылась дверь. Фигура в капюшоне остановилась:
  -Проходи.
  Он вошел. Вокруг была полная темнота, дверь захлопнулась, загрохотал железный запор. Включился тусклый свет. За дверью раздался ехидный смех.
  -Посиди тут, пока я не придумал, что с тобой делать.
  Виктор ударил по двери она оказалась на удивление надежной, вытащил пистолет из потайного кармана, но тут же водворил на место. Достал запасной телефон, но индикатор сигнала был на ноле:
  -Черт!
  
  
   Илья сидел на кровати и смотрел на свои босые ноги. Роберт перебрался на пол и продолжил:
  -...я так не думаю. Сила-это вера!
  Илья отрицательно покачал головой:
  -Но почему? Выходит от нас ни чего не зависит?
  Роберт кивнул:
  -Зависит и многое, но вера прежде всего.
  - Во что верить?.
  
   Катерина стояла в коридоре, глядя в приоткрытую дверь на Илью и плакала. Ее сердце сжималось от боли и она инстинктивно прижимала ладони к груди, чувствуя бессилие, что либо для него сделать...
  
  
  Натан проснулся, спина болела от неровностей старого, многое повидавшего дивана. Алисы не было. Курт спал в кресле, кейс стоял на полу, рука с браслетом свисала, по подбородку стекала слюна. Он не стал его будить, не спеша оделся, порылся в остатках ужина на столе. Не найдя ничего подходящего, стал копаться в карманах в поисках мелких денег, за которые можно было бы разжиться едой. Вернулась Алиса с бумажным свертком, бросила его на стол:
  -Завтрак!
  Курт проснулся и, ворча, пытался встать, все болело. Злощастный кейс тарахтел при любом его движении. Нат задумчиво смотрел на него:
  -Нужно его снять и открыть...
  Алиса оторвалась от бутерброда:
  -Снять, ладно, зачем открыть?
  -Нужны деньги, может это можно продать, тогда было бы не плохо. Так, доедайте и собирайтесь! Нужно встретиться с одним человеком.
  
  
   Натаниэль подошел к двери черного входа кинотеатра "Звезда". Стукнул, подождал, еще два удара, еще перерыв, три удара. Дверь открылась. Он прошел внутрь, за ним плелся Курт и Алиса. Они шли за темной фигурой в капюшоне по темному коридору, натыкаясь на разный, изобилующий там хлам. В конце была освещенная тускло комната. Нат присел на деревянный ящик, Курт стоял рядом, Алиса устроилась на табурете. На заваленном бумагами диване расположился человек в старом махровом халате, надетом на пижаму. Он был лысым с длинной перехваченной цветной резинкой бородой, поднял со стола трубку, затянулся и выпустил клуб дыма. Мутное облако стало видоизменяться и растекаться в воздухе. Алиса осмотрелась. Комната была завалена зелеными ящиками и коробками с разной не понятной ей маркировкой. На одном из ящиков стояла электроплитка и кастрюля, на вбитых в стену гвоздях были развешены чашки и какая-то кухонная утварь. Стол заставлен объедками, разным хламом.
  Хозяин выпустил очередное облако:
  -Все зовут меня Гудвин. Наверное, потому, что я страшный и ужасный. - он тихо рассмеялся. - Кивнул Нату. - Что с тобой стряслось, что за прическа?
  Нат проигнорировал вторую часть вопроса:
  -У меня проблема.
  Подтолкнул Курта вперед. Гудвин уселся удобнее, разглядывая брелок:
  -Ты по другому не появляешься, только когда проблемы. Это и есть брелок? Я же сказал тебе, как снять браслет. Ты не можешь сломать ему руку и притащил сюда? Думаю, за пару червонцев можно было найти желающего решить твою проблему. У меня дороже.
  Нат поджал губы и нахмурился:
  -Дело уже не в браслете, мне нужно открыть сам контейнер с грузом, желательно не повредив.
  Гудвин удивленно поднял брови:
  -А что так, ты говорил, что груз, тебя мало волнует, тебе нужно его скинуть. Что ты, какого-то лешего, решил валить в Полис. Теперь тебе нужен груз!
  -Ситуация изменилась. Мне нужно открыть этот чемоданчик, возможно, даже больше, чем отстегнуть.
  Гудвин задумчиво поднял брови:
  -Интересно, черт возьми! А что в чемодане?
  -Не твое дело.
  -Не мое? Может, я хочу купить брелок вместе с грузом? Сколько хочешь?
  Курт испуганно посмотрел на проводника. Нат отрицательно покачал головой. Гудвин был не доволен:
  -Как знаешь, убил бы двух зайцев. Хотя это ведь ТЫ! Когда ты приперся сюда лет десять назад и потребовал найти тебе способ подцепить Кристи-Фергюсон, я задумался, что ты так и будешь таскаться сюда и выдумывать все новые приколы. Я не ошибся. Благо тебе не долго осталось.
  Нат недовольно отвернулся:
  -Ты поможешь или нет?
  Гудвин отложил трубку:
  -А ты как думаешь? Понимаю, ты сам не знаешь, что там и боишься продешевить.
  Он встал, принялся рыться в одной из коробок. Оторвал от газеты клочок и черкнул на нем несколько цифр. Протянул Нату. Из коридора послышались глухие удары. Гудвин указал в сторону источника шума:
  -Я, почему-то думаю, что это по твою душу. В свете последних событий.
  Курт шагнул в коридор и заглянул в приоткрытое окошко двери. Кинулся обратно:
  -Это Виктор!
  Нат нахмурился:
  -И что?
  -Ну, он работает с Адольфом.
  Гудвин продолжил курить:
  -Ты же понимаешь, что держать его тут мне, несколько накладно...да и шумный черт.
  Нат смотрел в листок:
  -Что ты предлагаешь?
  -Выдать мне компенсацию за неудобство.
  -Сколько?
  -Давай так, пару тысяч будет в самый раз. А за адресок символически пару сотен. Этот парень сможет и груз отстегнуть и кейс открыть. По рукам?
  Нат кивнул, положил деньги на стол.
  -Спеца зовут Илья, но говорят последнее время он не в форме, если, что не взыщи.
  
  
   Свет уличных фонарей напоминал пролитый на тротуар желток. Прохожих было мало, несмотря на то, что было еще не слишком поздно. Курт шел, прижимая кейс к себе, позади Алисы и Натаниэля. Алиса быстро перебирала ногами, стараясь не отставать, заглядывая в лицо проводника:
  -Что теперь?
  -А что?
  -Мы вообще-то, собирались в Полис, а не заниматься контрабандой непонятно чего!
  -Я тебя не уговаривал, ты сама навязалась.
  -Я хочу знать, что дальше?
  Он остановился:
  -Как там... перетопчишься!
  -А что будет с тем парнем, который искал тебя?
  Нат пожал плечами:
  -Он остался у Гудвина.
  -Что это значит?
  -Гудвин торговец. Для него все абсолютно ТОВАР. Он может продать все. Вещи, информацию, для него нет ни чего невозможного в этом смысле. Наверное, и его он продаст.
  -Зачем? Он так любит деньги?
  -Нет, он любит торговать, деньги сами по себе не интересуют, его, как бы, сам процесс увлекает. То, что мы там были, он тоже может продать.
  -Это не нормально.
  -Ты же сама говорила, что и я не нормальный, чему теперь удивляешься? Кому-то этот Виктор точно сгодится, наверно Адольфу, а может Гудвин придумает что поинтереснее. - Он заглянул в бумажку. - Нам направо.
  
   Катерина заварила травяной чай и отнесла Илье. Он кивнул Роберту:
  -Прости, что она тебе не предложила, она тебя недолюбливает. Может, хочешь кофе?
  -Нет. Если ты не против, я покурю.
  -Пожалуйста.
  Он обернулся на раздавшийся звонок в дверь:
  -Кто это может быть в такое время?
   Нат снова позвонил. Дверь открыла молодая женщина в домашнем платье и фартуке. На него смотрела пара больших влажных глаз, светлые волнистые волосы аккуратно убраны заколкой набок:
  -Добрый вечер.
  -Здравствуйте, нам нужен Илья.
  -Он болен, может, вы прейдете в другой раз?
  -Мы когда-то вместе работали, вот узнали о его болезни, решили проведать, не знаю, когда мы будем в этих местах в следующий раз, пожалуйста.
  Она оглянулась назад.
  -Заходите...
  Гости прошли в комнату. На диванчике сидел молодой человек до тридцати в трикотажных штанах и пайте, в руках кружка с чаем. Женщина предложила присесть:
  -Илья, к тебе пришли. - повернулась к гостям. - Может чай?
  Нат, соглашаясь, кивнул. Она вышла. Курт топтался на месте, вертя в руках кейс. Натан подошел к Илье и присел:
  -Привет. Как дела?
  -Хорошо. Я вас не знаю. - он двигался немного заторможено, выглядел усталым.
  -Дружище, это скорее плюс, поверь мне. - он подозвал жестом Курта - ты можешь это снять и открыть?
  Илья встал, отставил чашку и не спеша осмотрел груз и брелок:
  -Смогу, но почему я должен это делать.
  -За деньги? - попытался угадать Нат.
  Илья продолжал вопросительно смотреть на него.
  Нат глубоко вздохнул:
  -Просто потому, что нам нужна помощь и мы обратились к тебе, а ты хороший парень, который не равнодушен к чужому горю.
  Илья кивнул:
  -Это контейнер для контрабанды...
  Роберт затушил самокрутку в пепельнице:
  -Почему бы тебе не помочь им, ты столько времени бесполезно валяешься в кровати, сделай что-то, что бы снова почувствовать себя нужным.
  Илья закивал:
  -Ты прав, только мне нужны мои инструменты.
  Нат, довольный собой, встал:
  -Где они?
  -В мастерской, но она в паре кварталов от сюда и ... мне придется туда пойти.
  Роберт направился к выходу:
  -Если хочешь, я могу пойти с тобой.
  -Пойти со мной хорошая мысль.
  Нат выскочил в прихожую и снял с вешалки куртку:
  -Конечно с тобой, как иначе.
  
   Катерина зашла в гостиную с чайником и посудой на подносе, но там было пусто. Она присела на диван и в голос расплакалась.
  
  
   По дороге в мастерскую Илья молчал, Курт был рад, что скоро избавиться от своего груза. Остальные шли позади. Мастерская оказалась крошечной коморкой, на которой висела вывеска "Ремонт часов". На стеклянной двери табличка "Закрыто". Илья достал из кармана ключи и вошел, внутри загорелся свет. В помещении был порядок, но было видно, что там давно ни кто не бывал, все укрывал слой пыли. Илья включил лампу над рабочим столом и достал из его недр небольшой потертый кожаный чемоданчик:
  -Вот, все, что мне нужно...
  Он стоял и смотрел на стол с отсутствующим видом.
  Нат стал нервничать:
  -Приятель, что ты такой медленный?
  -Что? А! это болезнь, таблетки. Меня все время клонит в сон, а спать я не могу.
  В дверь постучали, она заскрипела и внутрь заглянула пожилая дама:
  -Илюша, это вы?
  Он кивнул:
  -Да, добрый вечер.
  -Я смотрю, свет горит, тебя давно не было, решила заглянуть, у тебя гости?
  Она придирчиво осмотрела всю компанию. Алиса стала, загораживая собой кейс в руках Курта. Не прошеная гостья собралась, было, войти, но Нат взялся за ручку двери:
  -Мы уже уходим!
  Он закрыл дверь, подхватил Илью под руку, кивнул Алисе:
  -Едем от сюда, не исключено, что Гудвин уже переговорил с Адольфом.
  Они вышли на улицу, старушка, возмущаясь, что-то бормотала. Нат поймал такси и попросил отвезти в любой мотель на окраине. Гостиница "Тихуана", глобально ни чем не отличалась от их предыдущего пристанища. Загадкой оставалось только то, кому пришло в голову дать ей такое название. Внутрь вошли только Нат и Алиса. Усталая толстая тетка за стойкой недоброжелательно оглядела пришельцев:
  -Номера заняты.
  -Алиса пыталась пустить в ход все свое обаяние:
  -Ну, не выгоняйте нас на улицу, мы же на окраине, без машины... может можно что-то придумать?
  Нат вложил в раскрытый журнал сотенную купюру. Тетка задумалась:
  -Есть вариант, только в два раза дороже обычного. Номер для молодоженов свободен.
  Нат не смог скрыть своего удивления:
  -В таких местах бывают молодожены?
  Тетка продемонстрировала всем своим видом, что снова собирается стать суровой, он отступил и опустил глаза. Алиса радостно закивала:
  -Нам подходит.
   Они расплатились и получили ключи. Номер был обставлен безвкусно и вычурно, но чисто. Чувствовалось желание хозяев создать романтическую обстановку, но результат скорее вызывал улыбку. По всюду развешены и расставлены фигурки пухлых амурчиков. Тряпичные цветы. Диван и кресла засыпаны подушечками в виде сердечек. Над кроватью красный балдахин. Нат присел на край кровати, проверяя на прочность:
  -Вот, кто может поведать кучу увлекательных историй - кровать из номера для молодоженов. Тут зарождалась новая жизнь и рушились надежды, терялась свобода и девственность!
  Алиса скептически посмотрела на него и открыла окно. Внутрь с грохотом ввалился кейс, за ним Курт, он помог залезть Илье. Часовщик, пошатываясь, прижался к стене:
  -Это путешествие меня совсем вымотало. У меня нет сил и дрожат руки. Дома жена, она, наверное, волнуется, нужно ей сообщить где я.
  Нат кивнул:
  -Я обязательно сообщу.
  Илья устало улыбнулся:
  -Спасибо, вы, правда, это сделаете?
  -Да.
  Алиса усадила его на кресло:
  -Думаю, вскрытие до завтра подождет. Он дрожит и еле стоит на ногах.
  Нат нехотя кивнул:
  -Ладно, выбора все рано нет. Думаю, дислокация ясна. Часовщик на диване, а мы на кровати.
  Она приподняла бровь:
  -Перетопчишься. Твой диван. На кровати лягу я и Илья.
  Нат изобразил негодование:
  -У него же жена, ты сама слышала.
  -За то, ему нет дела до моей задницы.
  Илья замотал головой:
  -Нет, я останусь тут, я все равно почти не сплю и... я просто останусь в кресле, мне этого хватит, чтобы отдохнуть. Курт рассматривал дверь, к которой было придвинуто одно из кресел:
  -Странно, тут стена, с обратной стороны улица, а когда мы там были, я двери не видел.
  Алиса хмыкнула:
  -Тебе нечем заняться? Может там была когда-то еще одна комната? Или ее планируют достроить позже.
  Курт пожал плечами:
  -Я так не думаю.
  Нат выудил из рюкзака бутылку и наполнил стакан:
  -Да! Буратино, это потайная дверка, просто какие-то не сознательные твари утащили кусок холста с нарисованным очагом.
  Он налил из бутылки во второй стакан и протянул Алисе, она отказалась:
  -Я хочу спать.
  
  
  
   Натаниэль и Алиса долго не могли улечься, перетягивая одеяло из стороны в сторону. Когда компромисс был найден, Нат почувствовал, что засыпает, позади слышалось размеренное сопение Алисы. Она вздохнула, потянула на себя одеяло и перевернулась, забросив на него ногу. Он столкнул ее и принялся отвоевывать одеяло обратно. Только сон снова стал просачиваться в его сознание, он услышал голос. Приподнялся на локте. Курт спал на диване, пристроив кейс под голову. Часовщик сидел в кресле и рассуждая о чем-то жестами сопровождал сказанное. Он вслушался, это было похоже на половину диалога, будто Илья репетировал сцену из спектакля, а по близости не было ни кого, кто бы мог ему подыграть. Проводник встал с кровати, подошел к нему:
  -Что-то лучилось?
  Илья слабо улыбнулся:
  -Нет, мы просто беседуем.
  Нат осмотрелся:
  -Курт, этот бездельник, давно дрыхнет.
  -Нет, я разговариваю с Робертом.
  Нат постарался дышать глубже, присел в соседнее кресло:
  -С кем?
  -С Робертом. Это мой друг. Он поехал со мной, на всякий случай. Роб заботится о моем здоровье.
  Нат закусил нижнюю губу и поднял брови, он впервые испытывал такое странное чувство страха, замешанное на удивлении. Не тот страх, который накрывает мигом, одной волной и парализует все, а такой мелкий и вкрадчивый, который не спеша, пробирается по позвоночнику вверх. Он подался вперед:
  -А где он? Твой приятель, Роберт, спроси, можно его звать Бобби?
  Илья удивленно указал в сторону окна, будто Нат спросил сущую глупость и ответ очевиден:
  -Вот он! Но мой тебе совет, лучше зови его Боб.
  Нат уставился в пустоту :
  -А как он обычно выглядит? Просто темно мне не разглядеть.
  Илья слабо рассмеялся.
  
  
  
   Алиса проснулась от того, что ее трясли за плечо. Открыла глаза, увидела в тусклом проникающем с улицы свете лицо Натаниэля. Вцепилась в край одеяла и натянула его до самого подбородка.
  Он дернул ее за руку:
  -У тебя только глупости на уме!
  Она удивленно уставилась на него:
  -Что?
  Он указал на Илью в другом конце комнаты:
  -Это наш новый знакомый Илья, а рядом с ним его приятель они любят коротать время за приятной беседой. Его зовут Роберт, для друзей Боб.
  Алиса непонимающе хлопала ресницами:
  -Ты окончательно свихнулся?
  -Кто, я? Этот парень философствует по вечерам с Бобом Марли, а свихнулся я? Гудвин говорил, что часовщик не в форме, но не уточнял, что настолько...
  
  
   Утром Натаниэль сунул Алисе несколько купюр и бумажку с телефоном:
  -Купи в аптеке, которую расшибешься в лепешку, но найдешь, успокаивающего или снотворного, мало ли что взбредет в голову нашему фанату регги. Потом позвони его жене и скажи, что с ним все в порядке, он вернется домой, но не говори больше тридцати секунд, звони с автомата, мало ли...
  Алиса приподняла бровь:
  -Какие мы осторожные!
  Нат поручил Курту следить за Ильей, которого под утро свалил сон и тоже вышел. Сердитая тетка за стойкой сегодня на удивление была приветлива:
  -Как спалось?
  -Замечательно, этой ночью, я сделал небольшое открытие.
  Тетка заговорчески заулыбалась:
  -Будете съезжать?
  -Нет, пожалуй, я заплачу еще за сутки, а там как получится.
  Она понимающе кивнула и приняла плату. К ним подошел парнишка в ярко-желтой кепке и такой же курточке, в руках три пиццы и коробка с кофе в больших одноразовых стаканах:
  -Доброе утро, я ищу номер для молодоженов, но тут только цифры на дверях, вы мне не поможете?
  Тетка кивнула в сторону Ната, тот достал деньги и отдал пареньку:
  -Спасибо.
  Тетка смотрела на пиццу:
  -Не многовато, на двоих.
  Нат сделал вид, что смущен:
  -Это все так выматывает, знаете ли.
  Она снова расплылась в уже знакомой заговорческой улыбке. Парнишка в желтом хихикнул и направился к выходу, столкнулся с двумя парнями. Они выглядели устало. Оба в джинсах и кожаных куртках. Подошли к стойке, один бегло осмотрел Натаниэля, второй наклонился к тетке:
  -Мы ищем двух своих приятелей. Один худой как палка мальчишка с кейсом, второй похож на бродягу, темные патлы, борода, может вы могли бы нам помочь, мы умеем быть благодарны.
  Нат принялся цедить из стаканчика кофе, стараясь прикрыть лицо. Тетка нахмурилась:
  -Нет... ни кого похожего.
  -Кто-то вчера поселился?
  -Да, две парочки, все номера заняты, но никого похожего.
  Один из парней разочарованно сплюнул:
  -И тут пусто. Поехали в "Лагуну".
  -Поехали. Надо было остаться в той дыре и подождать, он потом вернулся, а мы сразу свалили, теперь будем бегать по городу, как два сайгака!
  - Нас же вызвали! Не кипятись, за пределы города они уйти не могли, сработали бы пограничные датчики.
  Второй подкатил глаза:
  -Кто не могли? Проводник с брелком? Это его работа.
  -Ну, да. Я не подумал.
  Они вышли. Нат крупными глотками допил кофе. Тетка ворчала:
  -Тоже мне. Знаю я вашу благодарность, потом горя не оберешься...
  Проводник одобрительно закивал и направился к себе.
  
   Алиса вышла из аптеки с небольшим пакетом. Неподалеку на стене висел автомат, бросила монету, достала листок и набрала номер, в трубке раздался взволнованный женский голос:
  -Алло, кто это?
  -С вашим мужем все в порядке, скоро он вернется домой, не волнуйтесь...
  Нажала на рычаг: "Если сможете..."
  Она постояла, оглядываясь по сторонам, снова сняла трубку, набрала другой номер:
  -Это я!
  На другом конце отозвался спокойный мужской голос:
  -Что?
  -Ничего. Мы в "Тихуане", гостиница на окраине. Я с ними, таскаюсь по каким-то клоповникам, теперь с нами еще и шизофреник, отличная компания! От одного одни неприятности, второй хочет залезть мне под юбку, еще и этот чемодан, который всем нужен! Мы не так договаривались!
  -Шизофреник буйный?
  -Нет.
  -Неприятности глобальные.
  -Не особо.
  -Как юбка?
  -Пока никак.
  -Не вижу повода для жалоб.
  -Что делать дальше? Я, как обещала, влезла в их компанию, но мне это все меньше нравится.
  -Будь с ними, я хочу быть в курсе всего. Я за это плачу.
  -Если, что, вы мне не столько платите! А если мне придется...
  Голос стал нервным и сорвался:
  -Денежный вопрос тебя не должен волновать! Ты всегда должна быть с ними. Если нужно будет, ты поедешь в Полис, ляжешь в койку, будешь таскать чемодан. Мы это обсуждали!
  В трубке послышались гудки. Алиса грохнула ею по автомату и направилась в "Тихуану".
  
  
   Гудвин стоял у тяжелой двери и прислушивался к шагам Виктора в комнате. Приоткрыл окошко:
  -Ты остыл? Готов к переговорам?
  -Если я отсюда выйду, ты не жилец!
  -Странно, наверное, еще рано! Обычно все приходят к выводу, что со мной лучше вести бизнес, чем враждовать. Может продать тебя Адольфу? Думаю, это тебе очков не добавит. А? Или он не захочет тебя выкупать, подумай про бизнес, мы можем быть полезны друг другу.
  -Какой к черту бизнес?
  -Сколько ты согласен заплатить за информацию?
  -Что за информация?
  -О! Это слова делового человека! Думай! Я открою засов и ты из меня душу вытрусишь и все. Уязвленное самолюбие удовлетворено и ... и, пожалуй, все. Есть другой вариант! Ты хочешь достать эту компанию с кейсом, а я знаю точно, куда они направляются, а главное о цене можно поговорить! Есть вариант еще, но он тебе совсем не понравится.
  -Что еще?
  -Один мой хороший знакомый имеет бизнес, торгует потрохами. Он с радостью возьмет тебя на запчасти. Кстати, я могу, если что и в других вопросах оказать помощь. Да, и нет гарантии, что эта компания не завалит ко мне снова. Им понадобиться снаряжение...
  -Что за снаряжение?! - Виктор выругался - что за бред? При чем тут...
  -Я понимаю, действия многих моих клиентов, не особо поддаются логике, но клиент всегда прав, сам понимаешь!
  Повисла пауза. Гудвин ждал. Спустя пару минут, Виктор стукнул в дверь:
  -Эй, чудило, ты там? Открывай, будем разговаривать.
  
  
   Когда Нат вернулся в номер, Курт стоял у окна, а Илья сидел на полу, забившись в угол, обхватив голову руками. Проводник бросил пиццу на стол:
  -Что случилось? Я же когда уходил все было нормально! Что с ним?
  Курт испуганно прижимал к себе кейс и мотал головой из стороны в сторону. Нат подошел к Илье и присел, пытаясь заглянуть в глаза:
  -Эй, дружище! Что случилось? Как ты? Что-то с Робертом?
  Илья не реагировал, что-то бормоча, сильнее вжимался в стену. Вернулась Алиса, ни чего не говоря, протянула Нату пакет из аптеки, он достал ампулы и шприцы, принялся их изучать:
  -Я так понимаю, с кейсом к нему сейчас подходить глупо, нужно его утихомирить.
  Курт устроился на диване, поджав ноги:
  -Он говорил что-то не внятное, с кем-то ругался, жутковато, если честно!
  Нат выбрал пару ампул, махнул Алисе:
  -Я ухожу, мне нужно встретиться с человеком, сделай ему укол. Эй! (Курт вскочил) если что, ей поможешь!
  Курт переполошился:
  -Может, я с тобой пойду, мало ли что?
  Нат поднял брови:
  -Страшно? Сиди! Мне в штаны лезть было не страшно, а скрутить шизика, так аж жуть пробирает!
  Алиса оторвалась от шприцов:
  -Какие интересные подробности иногда всплывают!
  Курт густо покраснел. Проводник достал телефон и вышел.
  
  
   Нат зашел в помещение придорожного кафе, осмотрелся. В углу, переплетя руки на груди, сидел Карл. Он смотрелся не естественно в своем дорогом костюме, шелковом галстуке в убогом помещении дешевой забегаловки. Нат сел за столик. Карл пригладил безупречную стрижку, украшенную благородной сединой:
  -Что с тобой снова? Что за вид? Ты хотел срочно встретиться.
  -Здравствуй. Мой прежний имидж тебя тоже не особо вдохновлял.
  Карл добродушно улыбнулся:
  -Что правда, то правда!
  -Мне нужна помощь, я попал в небольшую историю и ...
  -Джек беспокоится.
  -Я ни чем не могу ему помочь.
  -Когда ты выкинул этот номер, после смерти Беатрис, он совсем сник. Ты все время откалывал номера, но этот...
  -Я же говорю, что ни чем ему помочь не смогу.
  Карл нахмурился:
  -Может тебе обратиться к нему, а не ко мне?
  -Не думаю. Мне не нужны лекции, скажи "нет" и я уйду.
  -Ты же знаешь, что не скажу. Что стряслось?
  -Мне нужна машина.
  Карл вытащил из кармана ключи и положил на стол:
  -Я так понимаю, ее я больше не увижу, как и все, что тебе давал раньше.
  Нат опустил глаза. Карл вздохнул и улыбнулся, официантка принесла две чашки кофе:
  -Ваш заказ.
  Нат забрал ключи:
  -Спасибо, я постараюсь ее вернуть.
  -Было бы не плохо.
  - Не говори ему, что видел меня.
  -Джек беспокоится, я просто скажу, что с тобой все в порядке.
  Нат нахмурился:
  -Обойдется.
  Карл ударил кулаком по столу:
  -Не смей так говорить!
  Не многочисленные посетители обернулись, но тут же снова вернулись к своим занятиям. Нат вертел ключи в руках:
  -Ты же знаешь. Я не хочу с ним общаться.
  -Знаю, но не верю, не хочу в это верить. Ты мстишь ему?
  -За что? За то, что он всю жизнь старался меня контролировать, во все влезал, все решал за меня?
  -Он твой отец и ты довольно попортил ему крови, особенно после смерти Беатрис, ему и так было нелегко, а ты ушел.
  -Карл, а как ты думаешь, ей было легко жить с человеком, который все стремится сделать сам? Я не знаю что это. Опека? Тирания? Паранойя?
  Карл опустил глаза:
  -У него кроме тебя нет никого, он тебя любит.
  -Некоторые люди весьма странно выражают свою любовь.
  Карл опустил глаза:
  -Ты не думал, что когда ты его поймешь, будет поздно?
  -Нет. Я не хочу бесконечно об этом разговаривать. Поедешь со мной?
  -Да. Куда?
  -В гостиницу, у меня к тебе есть еще одна просьба.
  
  
  Карл сидел напротив Ильи и разглядывал его:
  -Он немного не в себе?
  Нат кивнул:
  -"Немного" - для него комплимент. Отвези его домой.
  -Ты же забрал мою машину.
  -Я вызову тебе такси.
  -Где он живет?
  Алиса протянула листок с адресом:
  -Вот.
  Карл забрал его:
  -Отвезу. Чем собираешься заниматься?
  -Поеду в Полис.
  Карл изменился в лице:
  -Опять?
  -Я там еще не был.
  -Нет. Ты опять что-то придумал!
  Алиса выступила в перед:
  -А чего вы так переживаете? Вы кто ему?
  -Я друг его отца.
  -Вот пусть он и переживает!
  Карл опустил голову:
  -Он переживает, да, еще переживает, после всего, что этот мальчишка натворил ему назло.
  Нат вспылил:
  -Я не мальчишка!
  -А кто ты, Бен? Взрослый? Заигравшийся мальчишка! Когда тебе было пятнадцать, ты просил у него машину, он не дал, сказав, что ты ее разобьешь! Ты нарочно стащил ключи и специально разбил ее. Она не подлежала ремонту! Помнишь, как плакала Беатрис, твоя мать! Прошло около двадцати лет и ничего не изменилось. Ты по-прежнему делаешь все ему назло.
  -Может просто по тому, что его ни когда не интересовало мое мнение? Или нет, он считал, что я не способен его иметь.
  Карл кивал:
  -Ну, как же. Бен, я думал, последней выходкой, ты нашел идеальный способ его достать, но нет, ты решил добить его Полисом!
  Алиса замотала головой:
  -Меня вся ваша "Санта Барбара" не интересует, я сериалы не смотрю. Я так понимаю, семейка еще та! У меня только один вопрос, почему вы упорно зовете его Бен?
  Карл вздохнул и снисходительно улыбнулся:
  -Девушка, кто вам этот человек?
  -Мы вместе в деле.
  -Значит, вы ему доверяете и даже не знаете, как его зовут?
  Алиса нахмурилась:
  -Что вы имеете ввиду? Я видела его паспорт.
  Карл рассмеялся:
  -Эрле - девичья фамилия его матери - Беатрис. Второе имя - Натаниэль, ему досталось от деда по матери. В его паспорте должно быть написано: Бенжамин Натаниэль Кристи. Он сын Джека Кристи!
  Алиса подняла брови:
  -Ну, иностранец, дальше? Как мне на это реагировать? Упасть в обморок от восторга или орать от ужаса? Этот Джек, он, что рок-звезда, что я должна его знать?
  Карл вздохнул:
  -Оцените глупость поступка, вашего подельника! Джек Кристи около пятнадцати лет назад работал в Швейцарии с коллегой Кристофом Фергюсоном, они занимались вирусами и проблемой иммунитета...
  Алиса обернулась к Нату:
  -Кристи-Фергюсон? Ты, что нарочно подцепил заразу, которую вывел твой папаша, что бы позлить его?
  Нат отвернулся. Алиса не унималась:
  -Ты, точно придурок! Как нужно ненавидеть человека, что бы пытаться досадить ему, укоротив собственную жизнь!
  Натаниэль вспылил:
  -А как нужно достать, что бы тебя так ненавидели, ты можешь представить?
  Она обернулась к Карлу, хотела что-то спросить, но увидела слезы:
  -Бен, как не печально но, твоя подруга права. Тебе ненужно ехать в Полис. Пожалей и себя и отца.
  -Это мое решение!
  -Очередная сумасбродная мысль! Ты бросил учебу, ушел из дома, то, чем ты зарабатываешь себе на жизнь - вне закона! Ты последние лет двадцать живешь, исключительно назло Джеку, это вошло в привычку. Все что ты делаешь, бьет рикошетом по другим. А ты не задумывался, почему я прихожу тебе на помощь в любой ситуации? Карл, мне нужны деньги! Карл, мне нужны новые документы! Карл, у меня в ванной проститутка покончила с собой! Карл, мне нужна машина! Ты получаешь, все что просишь и без лишних вопросов. Почему?
  Нат вопросительно смотрел на Карла:
  -И что?
  -Твой отец не Джек, а я. По-настоящему ты делаешь больно мне, а не ему. За что?
  Нат выскочил из комнаты, грохнув дверью. Карл прикрыл лицо ладонями. Алиса присела около него, похлопала по плечу:
  -Не плохая попытка, решил давить на жалость? Папашу Джека он ненавидит, а папашу Карла пожалеет, он ведь всю жизнь ему конфеты носил. Не самое лучшее, что можно было придумать, но за отчаянную попытку сойдет!
  Карл удивленно уставился на Алису:
  -Что ты имеешь в виду?
  -Брось! Я знаю Джека! Давай на чистоту. Ты врешь. Они друг друга стоят! Я все не могла взять в толк, какое дело солидному дядьке, до этого прохадимца! Теперь понятно, он его сын!
  Карл опустил глаза:
  -Откуда ты, знаешь Джека?
  -Он меня нанял, я ему отчитываюсь. Папа Джек беспокоиться о своем не путевом чаде, нанял ему телохранителя. В смысле, няньку.
  Позади посыпался мат, в дверях стоял Натаниэль:
  -Джек, старый засранец! Чего-то такого я давно от него ждал! А ты, (он ткнул пальцем в Алису) ты - сучка!
  -Милый, это всего лишь моя работа. Тебя нанимают одни жлобы, меня другие, но суть та же! Мы оба не многим лучше рядовой проститутки.
  Нат повернулся к Карлу, тот отвел глаза:
  -Ну, что папаша Карл, забирай психа , там чье-то такси, я попросил подождать. Я понимаю, это была попытка "помочь"! Только не надо. Спасибо за помощь, которую я просил, а, знаешь, глупо ведь сердиться на человека, за то, что ему что-то не нужно! Глупо.
  
  
  Когда за Карлом закрылась дверь, Нат плеснул в стакан воды из пластиковой бутылки на столе, собрался пить, но с содержимым стакана происходило, что-то странное. Вода прижалась к одному краю стакана, будто собираясь вылезти из него. Нат уставился на стакан. Алиса и Курт подошли к нему. Проводник медленно наклонил стакан, вода длинной вязкой каплей свисла вниз, коснувшись пола, застыла. Нат потянул стакан вверх, край капли отделился от стекла. Все трое молча, не отрываясь, смотрели на длинную прозрачную ленту из воды, стоящую вертикально. Нат пересек ее пальцем, края разу же снова сомкнулись.
  -Холера!
  Курт попятился и сел на диван. Лента, вдруг, рухнула вниз, рассыпавшись тысячами капель, забрызгав Нату джинсы. Алиса подняла глаза на проводника:
  -Что это было?
  -Не знаю.
  -Ты только так можешь?
  -Не болтай ерунды, я ничего такого не могу!
  -А как тогда?
  -Не знаю. - Нат толкнул Алису - Кстати, можешь быть свободна, вали!
  -Перетопчишься! Меня нанимал не ты и не тебе меня увольнять. Я поеду в Полис с тобой. Нравиться тебе это или нет.
  -Хорошая заявка на победу. Сколько он тебе платит?
  -Хочешь дать больше?
  -Нет, хочу узнать, во сколько он оценил мою безопасность.
  -Можешь не сомневаться, платит он хорошо. Пытаться скрутить меня и выставить за дверь, не советую, если тогда я поддалась, то сейчас этот номер у тебя пройдет едва ли, я профи!
  Нат придирчиво осмотрел Алису:
  -Я прекрасно могу сам за себя постоять. А что, ты и правда можешь пригодиться, гони еще десять штук и оставайся.
  -Сколько?
  -А что? Регистрация в Полисе стоит пять тысяч.
  -Почему для меня десять?
  -За брелок заплатишь, его возьмем с собой, бросать его - это оставлять следы. Не парься, Джек возмещает тебе текущие расходы?
  -Да.
  Алиса была явно не довольна исходом беседы.
  
  
  
  Нат уехал, оставив Алису и Курта одних, не смотря на протесты. Вернулся быстро, сгрузил на диван ворох мехового тряпья:
  -Я привез теплую одежду. По дороге к Полису нас ждет зима. Брелку я привез шерстяное одеяло и валенки, нет тулупа в рукав которого бы пролез кейс. Сейчас всем спать, выезжать будем вечером. Он вытащил из вороха одежды шапку из лисьего меха, натянул Алисе на голову, поправил хвост из ее волос:
  -Как тут и было! Гони карточку и код, облегчим карманы старика Джека!
  Алиса недовольно скривилась:
  -Что на ночь глядя-то? - отдала банковскую карту. - 7288.
  -До Полиса около пятисот километров, я не собираюсь нестись туда, я хочу приехать спокойно, тем более, что нужно пройти границу и желательно мимо постов и что бы маяки не сработали. Что-что, а это я могу.
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "ПОЛИС"
  
  
  Вдали показался Полис, огороженный высокой стеной. Еще издали было видно предупреждение, о том, что данная территория является частной собственностью. На входе располагался таможенный пост. Нат остановил транспорт и вышел. Навстречу ему поспешил человек в форме с автоматом наизготовку. Нат снял рукавицы, остановился, поднял руки вверх:
  -Мы хотели бы попасть внутрь.
  Человек в форме криво усмехнулся:
  -Знаешь сколько вас таких? Для начала, за регистрацию по пять тысяч с носа, затем, досмотр, есть что запрещенное?
  Нат отрицательно покачал головой. К ним направился еще один охранник, махнул Нату на вход в небольшое помещение у ворот:
  -Иди туда, забирай остальных, транспорт, подлежит конфискации.
  -Почему?
  Он скептически осмотрел проводника:
  -У тебя не хватит денег заплатить за стоянку, поверь мне, транспорт отходит в фонд города и не будем спорить.
  Нат пожал плечами:
  -Похоже, выбора нет.
  В небольшом помещении, было мрачновато. За стойкой сидел лысый, также одетый по форме человек:
  -Документы, пятнадцать тысяч, запрещенные вещества.
  Поставил на стойку небольшой металлический коробок. Алиса нехотя бросила в него паспорт, Курт поступил аналогичным образом. Нат опустил в коробку паспорт, стопку мятых купюр. Лысый забрал коробок и выложил на стойку три комплекта документов, напечатанных очень мелким шрифтом:
  -Стандартный договор, подписать на каждом листе.
  Нат взял предложенную ему одноразовую ручку и стал расписываться, Курт последовал его примеру. Алиса взяла договор и, щурясь в тусклом свете, стала читать. Лысый за стойкой не сдержавшись рассмеялся:
  -Подписывай! Нет смысла это читать. Без подписи, тебя внутрь не пропустит ни кто, а обратно ты не уедешь, санки конфисковали!
  Она возмутилась:
  -Но тут написано, что...
  Натан толкнул ее:
  -Подписывай, быстрее все закончится.
  Она рассерженно выхватила у его ручку и стала размашисто расписываться на каждом листе.
  Лысый осмотрел всю компанию, остановился на Натаниэле:
  -Кто тебе эти люди?
  Нат вздохнул:
  -Она телохранитель, он источник головной боли.
  Лысый рассмеялся:
  -А вы веселая компания, таких давно не было! Раз телохранитель, тогда в дверь слева все вместе.
  За дверью слева была хорошо освещенная просторная комната. В ней сидел грузный, похожий на моржа человек и женщина с короткой стрижкой и лицом, лишенным эмоций. Она осмотрела вошедших:
  -Раздевайтесь.
  Алиса переполошилась:
  -Как? Совсем что ли?
  Она обернулась, ища поддержки, но Нат и Курт уже принялись раздеваться, сгружая одежду на стол в противоположном углу комнаты. Нат пожал плечами.
  Моржеподобный персонаж кивнул:
  -Полностью. Досмотр. В Полисе не должно быть ни чего запрещенного.
  Нат был уже в одних джинсах, Курт возился, ему мешал кейс. Проводник подошел и разрезал ножом ему рукав куртки и свитера. Алиса вертела головой, всматриваясь в глаза присутствующих, но ни кто не отменил приказ и она стала раздеваться.
  Курт прижимал к себе кейс. Нат, не стесняясь собственной ноготы, без зазрений совести разглядывал Алису, она стыдливо отворачивалась, стараясь хоть как-то прикрыться. "Морж" принялся придирчиво рыться в вещах, прощупывая швы и выворачивая карманы. Его напарница приступила к тщательному осмотру всей компании. В помещение зашел еще один таможенник в белом халате с устройством похожим на пистолет из фантастического боевика, ни чего не говоря, он сунул в него мочку уха Курта и прострелил, оставив после себя прозрачную клипсу. Аналогично потупил с Алисой и Натаниэлем. Алиса не довольно ворчала, Ната, похоже, это забавляло, он посмеивался, вытирая стекающую по шее кровь. Через пару минут клипсы Алисы и Курта стали салатово-зеленого цвета, у Ната - белого. Алиса выдернула со стола футболку и с недовольным видом принялась одеваться. Досмотр был окончен:
  -Что все это значит?
  Таможенник размахивал "пистолетом" у нее перед глазами:
  -Это, куколка, эпидемиологический контроль! Зеленая кнопка, значит, что вы не заразные, просто обычные доходяги, была бы красная - это инфекция, синяя хронические хвори.
  -А если и то и другое?
  -Фиолетовая, это же и ежу ясно.
  -А почему у него - она указала на Ната - белая?
  Таможенник расплылся в довольной улыбке:
  -Стерильно! Не болезней, ни депрессии, ни потомства, ни инфекций! Не горожанин, а мечта. Такой колер дает Кристи-Фергюсон или ... ну, у покойников тоже кнопка белеет. Так смотришь и сразу видно с кем имеешь дело. Жалко мало белых, так бы меньше заразы было. Белые они даже лучше зеленых!
  Компания оделась и прошествовала на улицу. Курт ворчал его одежда была разорвана, рукав болтался. Нат оглянулся:
  -А как ты раньше раздевался, ну с чемоданом? Ты же мылся, надеюсь?
  Курт кивнул:
  -Ну, снимал все и оно на руке болталось...
  Нат рассмеялся:
  -Хотел бы я на это посмотреть! Умора!
  Алиса пнула его в спину:
  -Что дальше, умники?
  Нат перестал смеяться:
  -Надо осмотреться.
  
  
  Полис представлял собой закрытую территорию. Улицы напоминали проходы крытого лабиринта. Освещение было в основном искусственным, но попадались участки с прозрачным высоким потолком. Внутри было теплее, чем за пределами города. Вдоль улиц тянулись двери - входы в помещения разного назначения, в большей массе своей они были убого однообразны, но попадались и те, на которых были видны попытки сделать их более яркими, привлечь внимание. Места, прилегающие к аномальным зонам, выделялись ярко оранжевыми полосами и звуковыми маячками. Показалась дверь с вывеской "Привал". Нат остановился:
  -Не плохое название, думаю, стоит начать отсюда.
  Алиса и Курт прошли за ним. Теплая одежда осталась на таможенном посту, а одежда Курта частично превратилась в лохмотья, он немного мерз и по правде говоря, привлекал к себе внимание. В баре "Привал" все было под стать самому Полису, безликим и однообразным. Алиса вертела головой по сторонам:
  -Хозяин этого заведения не особо напрягается, что бы привлечь клиентуру.
  Нат не слышал ее, он разговаривал о чем-то с изрядно выпившим парнем в ярком пончо. После не продолжительных переговоров, обменял денежную купюру на пончо и отдал его Курту. Брелок нарядился и стал выглядеть довольно нелепо, но это, похоже, его мало волновало, стало теплее.
  Алиса сделала несколько шагов назад и столкнулась с, сидящим за барной стойкой, парнем. На вид ему едва перевалило за тридцать. Удобные ботинки, зеленые штаны из плотной ткани, черный крупной вязки свитер с большим растянутым отворотом, местами спущенными петлями. Он обернулся и подхватил Алису. Она виновато улыбнулась:
  -Привет.
  -И тебе.
  Он рассмеялся. Алиса подсела к нему:
  -Ты тут давно? Может, выпьем? Поболтаем?
  -Не вопрос, можешь и за мою выпивку тоже заплатить.
  Улыбка сползла с лица Алисы, она обернулась и уперлась взглядом в Ната:
  -Ты, точно, у папы один? У меня де жавю.
  -А что?
  -Да так...
  Нахал за стойкой махнул Натаниэлю:
  -Ищите проводника?
  Нат не смог скрыть удивления:
  -Где этакое видано? Что бы проводник, проводника нанимал.
  Алиса переплела руки на груди:
  -Этот тебе понравится! Тоже хам и неряха!
  Ей показалось, что нового знакомого это смутило. Он потер тыльной стороной ладони недельную щетину, пригладил кое-как собранные в хвост длинные светлые волнистые волосы. Курт присел около него, путаясь в пончо, огрел его кейсом по колену. Тот выругался:
  -Этот неуклюжий с вами?
  Нат кивнул:
  -Вроде того. Его зовут Курт.
  -Меня все зовут Афганец.
  Нат спросил:
  -Почему Афганец? Жил там?
  -Нет, конечно. Один приятель решил, что я на собаку похож. Афганская борзая. Светлая псина с длинной мордой. Прилипло.
  Для большего эффекта он высунул язык набок. Нат озадаченно смотрел в пару уставившихся на него круглых карих глаз, кивнул:
  -Предельно понятно. Я такое страховище когда-то на картинке видел.
  Афганца это позабавило:
   -Я смотрю ваша пестрая компания тут недавно. Могу оказать посильную помощь!
  Алиса кивнула:
  -Нам негде жить.
  Афганец удивился:
  -Жилье? Вы собираетесь тут жить?
  -А что?
  -Странно, ни разу не видел ни кого, кто бы приезжал в Полис, что бы тут жить! Нет, тут живут, но обычно изначально едут, думая, что за чем-то. Вы больше похожи на тех, кто хочет прокатиться на Карусели или просто любопытствующих бездельников.
  Нат нахмурился:
  -Почему?
  -Жить тут не совсем комфортно, мягко говоря, словом, ДЫ-РА! Тут все принадлежит Хозяину. Вот у вас на входе паспорта отобрали, раздели, словом, унизили, как могли. Так с самого начала, показали ваше место. Вывернули карманы и заглянули в задницу! Спрашивали про запрещенные вещества, а знаете, что запрещено в Полисе? НИ-ЧЕ-ГО! Сюда даже контрабанду можно таскать и экстрадиции у Полиса нет. Кто-то договор читал? Там написано, что ты НИКТО.
  Курт шмыгнул носом:
  -Что правда, то правда! А кто такой Хозяин?
  Афганец устроился удобнее и продемонстрировал Алисе, что его стакан пуст. Несмотря, на откровенную наглость, ей казалось, что он старается ей понравиться. Она вздохнула, и махнула бармену, что бы он наполнил, бросила на стол купюру. Проводник остался доволен:
  -А я смотрю, с вами приятно иметь дело! Хозяин, это предприимчивый, тип, который, когда образовался разлом - сетка или что там оно такое, взял и купил тут землю. Что он хотел тут устроить? Хрен его знает! Может парк аттракционов, тут аномальная сетка, по-своему впечатляет, но скоренько "завернул ласты". Его сын, явно хотел устроить тут крепость, что-то среднее между казармой и тюрьмой. Но теперь тут рулит его внук. Ему лет двадцать и он тупо упивается властью и развлекается по-полной. Наверно по этому, Полис похож на филиал казино в тюрьме для военных.
  Натаниэль заказал себе выпить, Алисе и Курту сок. Курт возмутился:
  -Ну, молочный коктейль я пережил тогда, но сейчас это унизительно!
  Нат отхлебнул из своего стакана и отмахнулся:
  -Заказывай, что хочешь, а бодигард, должна быть "как стекло"!
  Алиса показала ему язык. Афганец рассмеялся:
  - Она точно на тебя работает? Ты, серьезно, с телохранителем приперся?
  Нат приподнял бровь:
  -Могу себе позволить. По правде говоря, я хотел попасть на Карусель, можешь свести с организатором игры?
  -Могу, помочь и с этим, но ты уверен?
  -В чем?
  -В том, что тебе ОНО надо.
  -Надо!
  -Не вопрос, могу поселить не дорого и близко к месту мероприятия, но жить будете в одной комнате. Вступительный взнос двадцать тысяч, в дело, за жилье как договоритесь. Вас трое, но играть будет один. Кажется так, я этим не занимаюсь. Я вожу на экскурсии по аномальным территориям, по сетке, так, глупости разные.
  Натаниэль кивнул:
  -Будем селиться, а потом, нужно договориться на счет Карусели.
  Курт ерзал на стуле, кейс снова задел Афганца. Брелок виновато опустил глаза:
  -Я пойду, прогуляюсь...
  Он направился к музыкальному автомату, принялся клацать по кнопкам, бросив в него монету.
  Нат и Афганец ударили по рукам. Алиса озиралась по сторонам:
  -Какие у нас гарантии, что ты не кинешь нас?
  Афганец пожал плечами:
  -Вообще-то никаких, но я не настаиваю...
  Курт возился с автоматом, случайно зацепил кнопку и заиграла сопливая песенка популярного бойсбенда. Все обернулись в его сторону, он прижал к себе кейс и вжался в стену. Афганец рассмеялся:
  -Где вы его нашли, да еще с довеском?
  Нат прикрыл ладонью глаза:
  -Не спрашивай, точнее не напоминай!
  
   Дорога на съемную квартиру петляла по бесконечным лабиринтам Полиса. Нат и Афганец без устали болтали, вспоминая наперебой забавные истории, связанные с их работой, Алиса с Куртом шли позади. Разглядывая однообразные пейзажи. Алиса нахмурилась:
  -Эй, следопыты! Мы тут проходили. Я помню это объявление на стене.
  Афганец остановился, осмотрел объявление, Алису:
  -Точно, но оно, же по правую сторону!
  -И что?
  -Я красиво объяснять не могу. Полис построен на месте какой-то аномальной хренотени. Тут местность меняется, но не как Бог на душу положит, а по спирали, как бы в движение приходит только правая сторона. Нужно ориентироваться по левой. Но вне сетки. В сетке все стабильно, разбито на сегменты, у каждого свои особенности. Это кажется бредом на первый взгляд. Но со временем к этому привыкаешь и даже не замечаешь. Я, на пример, точно знаю, что лавка, которую держат корейцы в три часа дня и три ночи напротив моей двери и так далее. У движения, кажется, двенадцати часовой цикл, то есть два раза в сутки все становится на свои места.
  По лицу Алисы он понял, что донести мысль в полном объеме ему пока не удалось. Нат отмахнулся:
  -Брось. "Человек, падлец, ко всему привыкает".
  Через некоторое время, они подошли к подсвеченной красным двери. На ней красовалась надпись, сделанная из баллончика, "Дятел". Афганец кивнул:
  -Нам сюда. Тут мой приятель обитает, у него освободилась комната и он собирался пустить кого-то пожить за деньги.
  Нат осмотрелся:
  -Это его гнездо? Или дупло? В чем дятлы живут?
  -Это берлога! - Афганец колотил в дверь - Не его, конечно. В городе все принадлежит Хозяину, со всего он имеет "копейку". Такие дела.
  Дверь открылась. В проеме показался долговязый худощавый парняга, с жидкими до плечь волосами, свисающими немытыми прядями, на нем были надеты только джинсы и кожаные шлепанцы. На шее на шнурке висел ключ. Руки в медицинских перчатках измазаны в кровь. Во рту окурок, который дымил и заставлял Дятла щуриться. Он осмотрел пришельцев, остановился на Афганце:
  -Че?
  -Я тебе привел новых соседей.
  Дятел жестом предложил войти. Нат потянул Афганца за рукав:
  -А куда прошлый сосед подевался?
  -Кажется, умер, а что?
  -Да, так...
  Внутри, как не странно, было довольно уютно. Может так показалось после серого однообразия Полиса? Много старой мебели, вязанных салфеток, деревянных и керамических фигурок. На полках книги и разнообразная посуда. Свет исходил от настольной лампы с желтым тряпичным абажуром. Всюду шторы и занавески. В углу комнаты переносная ширма. За ширмой горел яркий свет, слышалось движение. Алиса с любопытством вглядывалась в отгороженный угол. Дятел по-свойски толкнул ее в плечо:
  -Не парься, глаза поломаешь! Там клиент.
  Он снял с вбитого в стену гвоздя ключ и отдал Афганцу, указав на дверь, завешенную темной тяжелой шторой с бахромой. Афганец направился к двери:
  -Я пока все покажу, ты занят, я так понимаю?
  Дятел ответил уже из-за ширмы:
  -Вали, у меня клиент, я же говорил. Полторы штуки и пусть живут.
  Комната оказалась под стать предыдущему помещению. Уютная, но захламленная. После стольких дней в дешевых гостиницах, апартаменты Дятла казались домом. Широкая полуторка, крошечная кушетка в углу, шкаф, сервант, бесконечные полочки и нескончаемые фигурки и статуэтки. Нат снял куртку и уселся на кровать:
  -Откуда весь этот хлам? Этот Дятел не похож на любителя керамических котиков и костяных слоников.
  Афганец расположился в заваленном тряпьем кресле:
  -Осталось от прошлых жильцов, а Дятел достаточно ленив, что бы ни чего не менять. У него как-то по-особенному, правда?
  Алиса спросила:
  -Меня больше интересует, чем он занимается? Этот Дятел.
  -Он татуировщик. Может и отрезать и проколоть. Если надо, можете договориться.
  -Нет, спасибо!
  -Если все устраивает, я зайду завтра, мне нужно еще кое с кем увидеться. Мои услуги обойдутся вам символически, в тысячу, как коллеге, так сказать. Хотите, могу устроить прогулку по сетке.
  Нат кивнул:
  -Согласен, заходи завтра.
  Афганец взял деньги и отдал ключ, вышел. Алиса проскользнула за ним, почти сразу вернулась:
  -Он расчитался и сказал, что нас все устраивает и мы остаемся.
  Нат улыбнулся:
  -А чего ты ожидала?
  -Я всегда готова ко всему, у меня такая привычка.
  Курт вытащил из стопки книг мятую брошюру, название его явно заинтересовало, он принялся читать. Нат растянулся во весь рост на кровати, заложив руки за голову:
  -Мой телохранитель готова ко всему, а это не может не радовать.
  Курт радостно размахивал книжкой:
  -Я нашел справочник по кнопкам. Тут по цвету можно определить даже конкретную болезнь или инфекцию.
  Алиса вздохнула:
  -Это замечательно! Занимайся!
  В комнату вошел Дятел. На нем не было перчаток, появилась выцветшая льняная рубаха:
  -Я пришел отдать ключ от входной двери и рассмотреть вас, надо же запомнить с кем я живу.
  Курт заметил на ухе Дятла оранжевую клипсу с ярко синим ободком. Принялся рыться в справочнике. Дятел прикурил сигарету и устало рассмеялся:
  -Вы тут не давно, это видно. Можешь не напрягаться, - он стукнул по клипсе - я наркоман, да и здоровье не то уже, хотя я за ним слежу. Кто пойдет к мастеру с красной клипсой?
  Курт закрыл книжку:
  -Ты тут давно?
  -Лет семь, приехал заработать.
  Алиса спросила:
  -И как?
  Дятел развел руками:
  -Не заработал, вот и торчу тут. Вас каким ветром?
  Нат сел на кровати:
  -Хотим попасть на Карусель.
  -Дойти до внутреннего круга?
  -Да.
  Курт сдвинулся на край стула:
  -А что это значит?
  Дятел потер виски и расположился в кресле удобнее:
  -Тут есть люди, которые зарабатывают не плохие деньги на таких как вы.
  -Каких?
  -На Карусель тянет только тех, кому нечем заняться, от безделья. Или от отчаяния, или если просто не все вольты в колоде. Меня туда калачом не заманишь. Игру, в смысле Карусель раскручивает Карусельщик, обычно не на территории Полиса, а в аномальной. Собирает с желающих, деньги и понеслась. Кто дойдет до центрального круга, забирает банк.
  -А какой смысл в этом Карусельщику?
  -Половина взноса идет ему, он в свою очередь делится с Хозяином. Говорят, на месте Полиса должен был быть парк аттракционов. Тут в местах с аномалией, несколько варьируются законы физики. Такая чепуха творится! Это Афганец в курсе, я туда не лезу.
  -А почему ты тут?
  -А где мне быть? Там у меня нет жилья, кому я нужен? Родня, приятели - никого. Тут я просто один из многих бездельников, на которых плевать обществу ТАМ. Мое место здесь, против этого не попрешь. Наверное, со временем Полис превратится в помойку, для ненужных людей, а что тоже вариант! Обществу всегда будет куда отрыгнуть тех, кто портит картину или о ком нужно заботиться. Тут принимают всех. Да, жизнь тут еще та, да и мрут тут, как мухи, но Хозяина это только радует. И поток приезжих не иссякает. Давно тут?
  Нат посмотрел на часы:
  -Семнадцать часов.
  Дятел беззвучно рассмеялся:
  -Привыкайте к Полису! По первой, многое будет шокировать, но через месяц уже не удивит ни чего. Полис отучает удивляться.
  -На пример?
  -Полис отапливает крематорий. Это единый организм с безотходным производством. Все, что попадает внутрь, становиться его частью. Мусор, трупы, все горит в топках.
  Курт тряс головой:
  -Это... это...
  Дятел достал очередную сигарету:
  -Это Полис! Страна без правительства, с Хозяином. Маленькая модель рационального государства, где все имеет цену. Все является ресурсом. В основу мышления положен ЦИНИЗМ, величайший прогресс, в науке управлять государством. Если бы он не был привязан к аномальной сетке, он бы давно перерос в крупное состоятельное государство. Дело тут не в Хозяине, все идет по однажды прорытому руслу и нужно очень постараться, что бы поломать систему.
  -Почему - Курт подсел ближе к Дятлу - почему ты так думаешь, про расширение.
  -Очень тут все продумано. Полис не будет содержать приют для инвалидов, это не выгодно и ему плевать на мнение остальных. Он не зависит от экспорта и импорта. Его торговым эмбарго не заставишь трястись от страха. Бесхозные инвалиды и старики, как старые газеты - все в топку. Полис не тратится, он даже умудряется иметь с этого выгоду. Взять плату, за кремацию, а потом взять плату за отопление, двойной навар. В отличии от всех стран, которые корпят над своим имиджем, он не от кого не зависит, сам себя переваривает.
  Алиса встала:
  -Я не чувствую, что эта беседа меня вдохновляет, я хочу спать. Где у тебя ванная?
  Дятел встал за ней:
  -Пошли, покажу. Расскажешь остальным. Воду расходовать экономно!
  
  
   Около таможенного поста остановилась машина. Сгущались сумерки. В свете прожекторов был виден пассажир. Изрядно выругавшись он отдал ключи таможеннику и прошел вовнутрь поста. Лысый сотрудник за стойкой привычно протянул ему коробок:
  -Пять тысяч регистрация, документы.
  -А если я захочу свалить из этого долбанного города?
  -Когда захочешь, тогда и поговорим.
  Таможенник отвлекся, разглядывая хамоватого пришельца. На нем был тулуп из овчины и аналогичная шапка. Лицо было серьезным. На вид только перевалило за сорок. Он хмурился:
  -Я кое-кого ищу, готов обменять информацию на денежные знаки.
  Лысый таможенник ответил полуулыбкой, положил на стойку экземпляр договора:
  -Готовь денежные знаки...
  
  
   Курт ютился на кушетке. Подушкой ему служил вязанный крючком и набитый ватином бегемот. Кейс мешал и периодически падал на пол. После очередного грохота, раздался голос Натаниэля:
  -Не напоминай, что нужно сломать тебе руку! Уймись!
  Курт прижал к себе груз. Он вспоминал Марго. Иногда он просыпался от того, что ее острые коленки больно вдавливались ему в поясницу или локоть давил под ребра. Иногда она похрапывала во сне. Проснувшись, он обычно некоторое время лежал, глядя на нее. Курта распирала радость от того, что есть человек, который охотно о нем заботится, которому не наплевать. Он не один. Причем просто так, не за какие-то сомнительные заслуги, регалии или красивые глаза, а просто. Ему казалось, что за ее не равнодушие, он готов отплатить всем, чем только она пожелает. Курт считал, что его жизнь длиться до той поры, пока в нем нуждаются, пока он кому-то не безразличен. Вспомнил, как однажды проснулся от того, что Марго плачет. Он попытался обнять ее. Она ревела и терла глаза. Курт беспокоился:
  -Что случилось?
  -Отстань! Я устала от этого, как я устала!
  -Что такое?
  -Ты не сможешь понять! Сегодня я пришла, я надела свою лучшую юбку и час выбирала чулки, а он просто глянул на меня и принялся смотреть свой футбол! Даже не обнял. Ты можешь понять, как мне одиноко бывает?
  Курт нахмурился:
  -Ты же с парнем встречаешься...
  -Курт, ему на меня наплевать! Мне не хватает обычной нежности, заботы. Найти кого-то, кто залезет мне в трусы не сложно, нужно же не только это. От тебя и то больше тепла...
  -Да! - Обрадовался Курт -У тебя есть я!
  Она кивала:
  -Вот так разве...- вдруг снова залилась слезами - Почему? Почему, я должна выпрашивать то, что других приходится уговаривать взять? Чем я хуже? Почему я должна унижаться в обмен на то, что бы меня погладили по голове? По-че-му? Я страшная? Не страшнее других, есть и похуже, но им не нужно клянчить: "Обними меня, ну хоть на минутку...". Потом реветь от жалости к себе, это мерзко и ... и ...
   Он обнял. Ее тельце сотрясалось от плача. Курт гладил Марго по голове:
  -Не надо, пожалуйста. Ты хорошая, честно, просто почему-то ни кто этого не видит, они не понимают. Всем нужно... я не знаю, ЧТО нужно всем! Черт возьми! Черт...
   Как она там, если снова плачет, ее не кому утешить, она одна. Он по большому счету тоже. Нужно вернуться.
  
  На следующий день, ближе к вечеру появился Афганец. Положил на край кровати конверт, рухнул в кресло:
  -Карусель закрутится через два дня. Как я говорил, взнос двадцать тысяч. Тут в конверте все условия проведения, контакты. Дальше сам. Как насчет моих услуг?
  Нат кивнул, забрал конверт, проверил содержимое и отдал Афганцу деньги:
  - Странное чувство, в такой ситуации, обычно я брал деньги, а не отдавал. Вторую половину, когда будем расставаться.
  Афганец пересчитал купюры и сунул во внутренний карман, у него было довольно приподнятое настроение. Он побрился. Место черного, старого свитера занял новый на вид, бежевый. Он выглядел довольно торжественно. Пересел к Алисе:
  -Вечером твой клиент нуждается в опеке?
  Алиса кокетливо улыбнулась:
  -Он большой мальчик и может о себе позаботиться сам. По крайней мере, доказывал это с пеной у рта.
  Афганец замялся:
  -Может, посидим в баре?
  -Может...
  Нат поднял брови:
  -А как же великий ритуал "ПЕРЕТОПЧИШЬСЯ"? Или это эксклюзив, для постоянных клиентов?
  Алиса встала, захватив куртку, задумалась:
  -Да!
  -Пора бы тебе становиться порасчетливей!
  Алиса показала ему язык. Обошла Афганца, стащила с его волос резинку, заплела их в косу:
  -Можно идти. Я предпочту натурального блондина крашенному! За тобою, Нат, присмотрит Курт, буду поздно. (Повернулась к Курту) На ночь, пусть выпьет молока с печенькой, поправишь одеяло, будет приставать - не ведись!
  Нат запустил в нее диванной подушкой, Афганцу:
  -Желаю удачи, коллега!
  
  
  
   Не далеко от квартиры Дятла располагалось заведение с претензией на шик - "Тихуана". Алиса вздохнула:
  -Это название преследует меня.
  -Что?- спросил Афганец.
  -Так, не обращай внимание.
  Она миновала столики и подсела за барную стойку, Афганец последовал за ней. Алиса жестом подозвала бармена:
  -Кстати, сегодня снова гуляем за мой счет?
  Афганец уселся на высокий мягкий стул:
  -Нет, ты же понимаешь.
  -Я все понимаю.
  Они сделали заказ, играла приятная, не навязчивая музыка. Шел не принужденный разговор. Проводник вертел в руке стакан, продолжил:
  -Что вас связывает?
  -В основном работа.
  -Зачем он тебя нанял? Он такая важная персона?
  Алиса улыбнулась:
  -Это не он. Он, по своему, одиночка и мы с Куртом, скорее всего, ему в тягость. Меня нанял человек, который хотел бы о нем позаботиться. Правда против его воли и таким странным способом. Заботиться, пытаясь контролировать, я отчитываюсь. Если он достанет Натана и тут, думаю следующая остановка, это северный полюс.
  -Не нормально.
  -Да, иногда, это выглядит странно, но нужно уметь понять. Он не хочет.
  Афганец кивнул:
  -Примерно ясно, может, лучше о себе расскажешь, про Ната я больше слушать не хочу.
  -О себе мне особо не чего рассказывать. На этой работе я случайно. Травма поставила роскошный жирный крест на моей спортивной карьере, так я оказалась в охране. Больше ничего не умею. Я толком не училась, меня интересовал только спорт, а когда меня вышвырнули из сборной, осталась не у дел. А что ты? Тебе ни когда не хотелось прокатиться на Карусели? Если далеко зайти, можно обеспечить себе не плохое существование и свалить в теплые страны!
  -Сейчас, мне моя жизнь в равной степени и нравиться и не нравиться одновременно, я наверно просто не задумываюсь, о том, что может быть как-то по другому...
  Алиса улыбнулась и подала бармену знак, чтобы он повторил заказ:
  -Тут можно танцевать?
  Афганец нахмурился:
  -Я не знаю, не танцую вообще-то.
  Алиса залпом опустошила свой стакан и снова махнула бармену:
  -А со мной?
  Афганец тоже выпил и замотал головой:
  -Даже не представляю себе этого!
  Она встала со своего места, и устроилась между его колен, обняла за шею и принялась раскачиваться, изображая танец, сегодня она разделила волосы надвое и теперь по плечам болтались два лисьих хвоста:
  -Не чего там бояться. Ты пробовал?
  -Нет...
  -Нужно же начинать.
  Афганец обнял ее за талию и прижал к себе:
  -Не думаю.
  Алиса потянулась к своему стакану и выпила:
  -Слушай, мы ведь не наивные придурки и оба прекрасно понимаем, чем закончится этот вечер, к чему все идет.
  -К чему?
  -Не прикидывайся. Мой жизненный опыт пропитан вполне здоровым цинизмом, лично меня это радует. В отношения я не верю. Я пришла сюда с тобой, соответственно, ты мне симпатичен. Раз ты меня сюда привел, значит, я тебе нравлюсь. И мы будем тут сидеть и делать вид, что пришли сюда поболтать, как старые приятели, но думать о другом. В чем проблема?
  -А вдруг, ты мне нравишься не на столько?
  -Судя по тому, как ты меня прижимаешь к себе, на столько на сколько надо!
  Афганец усмехнулся и отпустил Алису:
  -Все вроде бы правильно, но как-то тоскливо, что ли. Не привычно тоскливо.
   Алиса разгребла его волосы и прижалась губами к шее, он снова ее обнял. Бармен наполнил стаканы, в помещении послышалась возня и шум, похоже, назревал конфликт в другом конце зала. Алиса прошептала проводнику на самое ухо:
  -Хватит, меня лицемерие бесит, пойдем к тебе.
  Он отстранил ее:
  -Ко мне мы не пойдем.
  -А ко мне, глупо.
  Афганец опустил глаза, принялся скрести ногтем край стойки:
  -В Полисе есть специальное место.
  -Пойдем, покажешь!
  Она потянула его к выходу. Проводник махнул бармену и оставил на стойке деньги.
  В паре минут ходьбы от "Тихуаны" располагалось довольно безликое заведение, сразу не возможно было бы понять его назначения. Дверь без вывески подсвечена голубым и розовым. За дверью темный коридор с дверями по обе стороны. На дверях не хитрые устройства с купюроприемником и реле времени. Некоторые подсвечены красным, некоторые зеленым. Афганец скормил одному зеленому приемнику несколько купюр, дверь открылась. За ней была небольшая комнатка, кровать, откидной столик, на нем два стакана и блюдце, две табуретки, в углу, за ширмой, крошечный душ и унитаз. Тусклый свет освещал все это великолепие. Алиса сняла куртку и повесила на крючок около прилаженной к стене телефонной трубки:
  -Часто тут бываешь?
  Проводник последовал ее примеру:
  -Нет.
  -Вот тут по-настоящему мрачно!
  Алиса вспомнила "Тихуану" - гостиницу и потуги хозяев создать романтику в номере для новобрачных, теперь это показалось ей милым. Она подошла и обняла Афганца:
  -Давай смелее, я же вижу, как ты меня глазами уже раза три съел. Или перехотел?
  -Нет, но...
  Она сбросила обувь и расположилась на кровати.
  
  
  
   Нат, коротая время, играл с Дятлом и Куртом в монополию, удобно устроившись в большой комнате. Курт пристроил кейс около себя и, опираясь на него, снисходительно принимал деньги от своих соперников, ему везло. За это время кейс изрядно поцарапался и имел довольно жалкий вид, но своих функций, как контейнер не утратил. Дверь открылась, после громкого щелчка, появился Виктор. Игрушечные купюры посыпались на пол. Курт вскочил. Кейс с грохотом обрушился на стол, повалив фишки и карточки. Дятел вытащил из-за кресла винтовку и направил на Виктора:
  -Дружище, тебя в меню не было.
  Виктор придирчиво осмотрел Дятла:
  -Тебя не знаю. Ты меня мало волнуешь, можешь свалить.
  Дятел не пошевелился:
  -Я не люблю, когда в моем доме, мне приходиться быть не гостеприимным.
  Виктор вытащил пистолет и направил на Дятла:
  -Мне нужны эти двое, у них есть кое-что, что им не принадлежит!
  Дятел опустил винтовку:
  -Ты, за грузом? Так бы и сказал. Договаривайтесь, только не загаживайте и не ломайте мебель. Я схожу за сигаретами.
  
  
   Алиса лежала и разглядывала в тусклом свете низкий потолок их временного пристанища:
  -И что это было?
  Афганец зажмурился:
  -Прости... просто я давно не... давно ни с кем не встречался.
  Она приподнялась на локте:
  -Не расстраивайся, это были вполне впечатляющие восемь или даже девять секунд!
  Он отвернулся сел на постели, принялся рыться в карманах сваленной в кучу одежды, достал сигарету. Стал курить, стряхивая пепел в блюдце на столе. Алиса лежала, покачивая коленом:
  -За сколько ты заплатил?
  -Пару часов...
  Она вздохнула:
  -А ты еще и оптимист, я смотрю.
  -Перестань издеваться! Я давно один, а так на меня вообще ни кто,
   ни когда не набрасывался. Это несколько...
  Она встала, устроилась позади него, обняла, зарывшись лицом в волосах:
  -Ну, прости, сама не знаю, что на меня нашло, в следующий раз все получиться. У тебя шампунька прикольная, как в детстве...- Она отобрала окурок и раздавила в блюдце - ложись, тут не особо жарко, я замерзла, подумай о чем-то другом.
  Афганец залез под одеяло, подмял под себя Алису, стараясь согреть:
  -О чем?
  -Кем ты был до Полиса?
  -Архитектором.
  -Кем? - Алиса не скрыла удивления. - Каким еще архитектором?
  -Заурядным. Довольно заурядным. Ни Растрелли, ни Трезини и тем более Гауди из меня не получилось. Таких, как я много. Иногда так бывает, вроде бы и жаловаться не на что, но и гордости ни чего не вызывает. Есть люди, которые живут "лишь бы не хуже всех", а есть те кому необходимо создать предмет для личной гордости. Я, как выяснилось, не на что не гожусь... нет работал я нормально, но нормально, это не для меня.
  Алиса слушала и гладила его по голове, разгребая спутавшиеся пряди. В соседней комнате послышался грохот, он отвлекся и продолжил:
  -Бросил это, пошел работать строителем. По началу физический труд меня увлекал. Было приятно, когда все ломило от усталости, но я чувствовал, что ЖИВ. Я чувствовал, что жил, а как без этого? Потом захотелось чего-то... чего-то! Я приехал в Полис, чтобы попасть на Карусель, но передумал.
  -Почему? - она спросила шепотом, прижавшись к самому уху.
  -Встретил проводника и прошел сетку, мне понравилась эта работа...(Она тихо кусала его в шею, шаря ладошками по спине)... я решил остаться тут...
  Алиса не останавливалась:
  -Мне интересно, продолжай...
  
  
   Когда вернулся Дятел, представшая перед его глазами картина, если и не отличалась оригинальностью, то брала неожиданностью. За журнальным столиком сидели Курт, Нат и Виктор. На игровом поле "монополии" стояли стаканы и две бутылки, темная жидкость в одной была лишь на дне, вторая была пуста. Курт прижимал к себе кейс, Виктор разглядывал Натаниэля:
  -...ладно, тебе в Швейцарии не сиделось, ладно ты в Каракас поперся, ладно дальше, но тут ты какого хрена оказался?
  -Это долгая история, главное, что через два дня закрутится Карусель, понимаешь? А тут ты! Мне изначально ни какого дела до этого чемодана не было, он сам бродит за мной как пришитый, а потом, не бросать же его...- Нат разлил остатки по стаканам - я и тебя понимаю, работа хлопотная, но и ты меня пойми, нужен тебе этот чертов груз, забирай! Кто грохнул Ножа, я не знаю, он тоже. Это не наша тема! Я хочу спокойно попасть на Карусель, Курт сидеть дома и грызть ногти, может его подружка в гардероб устоит.
  Курт молча кивал. Дятел уселся около него на диване, закурил:
  -Я в шоке, думал, приду, а тут кишки по стенам, а вы скоро целоваться начнете! Мое пойло выдули...
  Виктор повернулся к нему:
  -Будь потише, ладно?
  Оставшись без внимания Виктора, Нат кивал, жестом показывая Дятлу не высовываться. Дятел пожал плечами:
  -Ладно. Меня в ваш бардак не впутывайте, я тут ответственный квартиросъемщик, с меня в первых рядах спросят за любую ерунду.
  Виктор и Нат подняли стаканы, Нат провозгласил тост:
  -Предлагаю, выпить за понимание и взаимовыручку!
  Виктор пошатываясь кивнул:
  -А ты точно пьешь, не сачкуешь?
  -Нет, конечно! - Нат постучал пальцем по своей белой клипсе - у меня печень из стали, мне раза в три больше нужно, что бы до твоей кондиции добраться.
  Виктор хмурился:
  -С тобой лучше не соревноваться...
  Нат снял свитер и остался в майке, Дятел подсел к нему:
  -Можно полюбопытствовать, так профессиональный интерес.
  Нат протянул ему руку:
  -Сможешь продолжить?
  Дятел разглядывал татуировку:
  -Думаю, да. Хорошая работа, но моя будет не хуже. Где делал?
  -Меня раз занесло в Кардифф... Джек хотел, что бы я учился в Англии, там и правда есть чему поучиться... - он рассмеялся.
  Вошла Алиса. У нее было довольно приподнятое настроение, она повалилась на диван около Курта, тот сидел с кейсом на коленях, не отрываясь, наблюдал за Виктором. Нат указал на нее пальцем:
  -А это моя охрана, пока она развлекается с туземцами, из меня тут планировали сделать котлету.
  -Какую котлету? - Алиса только сейчас обратила внимание, что у него разбита бровь и свезена скула.
  -Не знаю какую, отбивную, наверное. Вот, так ты работаешь!
  Алиса уставилась на Виктора:
  -Это он?
  Нат кивнул, Виктор поднял указательный палец вверх:
  -Конфликт на стадии разрешения.
  Нат снова оживился:
  -Кстати, как Афганец? Хочу знать самые грязные подробности!
  -Перетопчишься!
  -А в самом деле, что это я? Мог бы и догадаться.
  Дятел закурил:
  -Ты что, на Афганца глаз положила?
  Нат оценивающе осмотрел Алису:
  -И судя по всему осталась довольна.
  Она переплела руки на груди:
  -Да! Особенно второй раз. А какое ваше дело?
  Дятел пожал плечами:
  -Просто...
  Алиса прищурилась:
  -Ты что-то знаешь, что может мне показаться интересным?
  Дятел вернулся к изучению рисунков на теле Ната.
  Алиса нахмурилась:
  -Где он живет?
  -А что?
  -Я напрашивалась к нему в гости, а он уперся.
  Дятел хохотнул:
  -Я бы на его месте тоже тебя домой не повел, там же его жена, а к такому нужно привыкать не один день.
  Нат и Алиса одновременно:
  -Кто у него там?
  -Какая еще жена?
  Дятел явно остался доволен эффектом, который произвела его информация, чувствовал себя звездой:
  -Жена! Какая - какая? Мертвая.
  Нат откинулся на спинку кресла:
  -Он что с покойницей живет? Она умерла, а он ее не хоронит?
  Курт брезгливо поморщился и замотал головой. Дятел пожал плечами:
  -Вообще-то, он когда женился она такая была, уже пару дней...
  Курт зажмурился:
  -Не надо! Меня вырвет!
  Нат рассмеялся, толкнул Алису:
  -Я-то думал, что я тебе так не нравлюсь? А я просто тебе не подхожу, мне нравятся теплые, подвижные женщины, без следов разложения. Он не просил тебя лежать молча и не шевелиться?
  Алиса бросила на него испепеляющий взгляд. Нат не унимался:
  - А кто она такая?
  Дятел задумался:
  -Ну-у-у... если он Афганец, то она Афганка, наверное. Прикинь, он, типа, собака, а она дурь.
  Алиса не отвечала, сверля взглядом Дятла. Татуировщик достал очередную сигарету:
  -Расслабьтесь! Это же Полис! Тут не такое бывает.
  Натаниэль радостно всплеснул ладонями:
  -Если людей тут даже таким не проймешь, мне начинает нравиться этот город. Что тут еще смешного?
  Дятел прикурил:
  -Так кажется. Дело в том, что если у тебя нет закрепительного талона, то у тебя нет прав тут вообще. Закрепительный талон означает право на жилье, нет жилья - нет прав. У Афганца жилья не было, талоны продают крайне редко и очень дорого. Его знакомый проводник, предложил ему аферу, Афганец согласился. У того приятеля умерла подруга, за ней было жилье, Афганец женился на ней. Пока не сдашь труп в крематорий, не получишь жетон на покойника, человек считается живым и нужно платить налоги. Вот, Афганец живет в ее квартире по ее талону, платит налог за двоих, сдать ее не может, автоматом овдовеет и его выселят. Это всего лишь махинация. Просто АФЕРА. Полису по барабану, налоги-то платятся.
  Алиса облегченно выдохнула:
  -А она...
  -В холодильнике.
  Нат беззвучно смеялся:
  -Я бы дорого дал, что бы пролистать картинки, которые пронеслись в твоем мозгу, за последние пару минут! Помню, помню, перетопчусь!
  Курт зевал, Виктор достал наручники и пристегнул руку брелка к своей:
  -Я снова бегать за тобой не буду, иду спать, будешь сидеть рядом. Вы достали городить чушь!
  Он согнал Курта и Алису с дивана и расположился на нем. Курт растеряно вертел головой по сторонам, к одной его руке был пристегнут кейс к другой рука Виктора.
  -А если я захочу в туалет?
  Дятел осмотрелся, снял с полки и протянул ему керамическую вазу:
  -Держись, братишка!
  Нат встал и направился в комнату:
  -Эй, подружка некрофила, твоя кушетка, ко мне и близко не подходи, ясно?
  -Что-то новое!
  Дятел устроился на кресле за ширмой.
  
  
  Утром Нат отправился на переговоры с Карусельщиком, Виктор пошел с ним, волоча за собой Курта. Алиса выказала желание остаться дома, в случае чего, Виктор свою добычу ни кому не отдаст. К Дятлу пришел клиент, и он возился за ширмой. Через некоторое время появился Афганец и они с Алисой закрылись в комнате.
  
  Карусельщик небрежно принял и пересчитал деньги. Курту он чем-то напомнил Адольфа. Не высокий, толстый, пухлые губки и выпученные глазки:
  -Все это не плохо, да. Карусель закрутится завтра. Кратко условия? - Нат кивнул - Так... первые три круга, есть возможность спрыгнуть, естественно взнос возврату не подлежит. Я оставляю за собой право менять правила, но не условия. Хотя оно одно: победитель снимает банк. Победитель один! Завтра в полдень в баре "Тихуана" пройдет наша закрытая вечеринка, можете прийти со своими гостями. Будет не большой банкет, посвященный первому кругу.
  Виктор с любопытством следил за Карусельщиком и Натом.
  Проводник кивал, соглашаясь со всем сказанным, Карусельщик откланялся. Виктор похлопал по плечу Ната:
  -Ну, что доволен? Сел на свою Карусель?
  -Вроде того. Может, зайдем в "Тихуану"? По стаканчику?
  Виктор пожал плечами, дернул за руку Курта:
  -Можно.
  
  
  Афганец пришел домой. За последние полгода, он привык жить по одной и той же схеме. Вначале он старался реже бывать тут. Не мог привыкнуть к присутствию Анны, хотя и не видел ее, но знал, что внутри металлической коробки в углу крошечной комнаты лежит некогда живой человек. Особенно отягощало то, что он видел ее пару раз до смерти. Засыпая ночью, он, не отрываясь, смотрел на холодильник. Что бы свыкнуться с этим, приходя, здоровался с ней, рассказывал, как прошел его день. Со временем, это переросло в привычку и стало обязательным ритуалом. Если можно так сказать, переросло в дружеские отношения. Как не странно, это необычное занятие порядком скрашивало его одиночество. Когда он задерживался, то непременно извинялся, поздравлял Анну с праздниками, советовался по важным вопросам. По своему, это компенсировало, заложенное в каждом из нас природой, желание заботиться. Создавало иллюзию "семьи". Афганец не чувствовал себя одиноким.
  Сегодня было так же. Он сбросил куртку и, не снимая башмаков, завалился на койку:
  -Привет. Как ты? Я? Нормально. Познакомился с девушкой. Помнишь, я одно время встречался с одной американкой? Она, по-моему, тебе не нравилась. Длинноногая с короткой стрижкой. Любила выпить и говорила с акцентом. Эта не такая, наверное, эта тебе бы понравилась. Она рыжая, правда, как по мне, слишком активная, но может со мной так и надо? Ее подопечный приехал на Карусель. Да, я знаю это глупость, но она обязана быть при нем! Может, останется тут... было бы не плохо, правда? Я сегодня водил в сетку туриста. Японец - студент. Полез в огороженную зону, я его еле выдернул, ему хоть бы что, а я чуть не задохнулся. Седых волос мне прибавил, хорошо не видно. Как думаешь, может, старику корейцу ко дню рождения подарить что-то? Они всегда меня зовут...
  
  
  В назначенное время, все участники собрались на закрытой вечеринке в "Тихуане". На небольшой постамент, который служил танцовщице сценой, взгромоздился Карусельщик. Он выглядел весьма торжественно, хотя и вычурно. Был одет в бархатный ярко-красный костюм, черную рубашку, в руках трость. Он наслаждался вниманием и купался лучах направленных на него светильников. Он пританцовывал под музыку и размахивал тростью:
  -Приветствую всех! Сегодня для большинства из вас особенный день. Точнее для двадцати трех гостей и жителей нашего замечательного города! Сегодня закрутится Карусель. Если есть желающие, можно еще спрыгнуть, только взнос останется в банке. - Он рассмеялся. - Сейчас я хочу угостить наших любителей острых ощущений шампанским! Кто знает, может этот бокал станет вашим последним! - он снова рассмеялся.
  Двадцать три претендента на банк сидели на расставленных полукругом стульях. Пришедшие с ними гости стояли вдоль стен или за барной стойкой. Алиса старалась быть, как можно ближе к Нату. Виктор с Куртом разместились в баре. Виктор потягивал из бокала коньяк, Брелок переминался с ноги на ногу. Его до сих пор удивляло то, что все видят, что он пристегнут наручником к другому человеку и ни кто не обращает на это внимание. Но, как говорил Дятел, Полис учит не удивляться.
   Официантки разнесли двадцать три бокала шампанского. Некоторые игроки, приветствуя друг друга, поднимали бокалы. Кто-то смеялся в предвкушении чего-то особо экстремального. Нат огляделся по сторонам и залпом выпил. Принялся разглядывать Карусельщика, который не унимался в своем причудливом танце.
  Когда все шампанское было выпито, он остановился и похлопал в ладоши:
  -Внимание, сегодня важный день! Для семерых из вас он уже окончен! Я спрошу, зачем жить, если не чувствуешь себя живым! Если не почувствовать риск, хотя бы на кончике ножа, хотя бы самую малость. Почему бы не проверить на сколько тонка ваша кишка, потом все остальное кажется таким мелким...
  Нат рассеяно смотрел по сторонам, оперевшись локтями о колени. Вся эта церемония казалась ему затянувшейся. Он повернулся к своему соседу, который беспрерывно ерзал на стуле, нервно грыз ногти. Проводник толкнул его:
  -Эй, приятель угомонись! Если тебе предложат, что-то непосильное еще есть возможность спрыгнуть...
  Его сосед завертел головой, его лицо стало бледным, тут же его вырвало прямо под ноги Нату. Он вскочил:
  -Надо держать себя в руках! Приятель, так не пойдет.
  Но замечание Ната не было услышано, бедолага повалился на пол, почти сразу рухнуло еще шесть. Все замерли. Карусельщик развел руками:
  -Такова жизнь семь наших товарищей сошли с дистанции, у тех, кто остался шансы возросли, посмотрим правде в глаза! Появилась пара крепких парней, они не особо церемонясь уволокли трупы в сторону подсобного помещения. В зале слышался гомон, всхлипы. Алиса пробралась к Нату и наклонилась к самому уху:
  -Он что, тупо их отравил? Вот так просто?
  -А ты думала, в Полисе кто-то предложит тебе пройти сложную полосу препятствий или достать логарифмическую линейку и решать сложные задачи? Залог успеха в этой забавы, везение и спокойствие.
  Алиса не унималась:
  -Но ты сидел рядом! Ты, запросто, мог взять тот бокал, а не этот.
  Нат приподнял бровь:
  -Но не взял же!
  -Я прошу тебя, бросай это!
  -Не хочу, я уже запрыгнул в поезд.
  Карусельщик постукивал тростью:
  -Поехали дальше! Осталось шестнадцать желающих испытать судьбу и они...
  Со стула вскочил пожилой мужчина, одетый довольно дорого и со вкусом, около него стаяла заплаканная молодая девушка и держала за рукав:
  -Я хочу сойти!
  Карусельщик деланно поклонился:
  -В чем вопрос? Может кто-то еще хочет нас покинуть?
  Неподалеку встала мужловатого вида женщина и подняла руку.
  Карусельщик ,соглашаясь, кивнул:
  -Проводим бурными аплодисментами наших участников! И так, я выходит оговорился, четырнадцать, что ж это уже не плохо. Те, кто сошел, поняли, что слишком дорожат своей жизнью и банк в двести тридцать тысяч их волнует гораздо меньше! А теперь мы внесем в нашу забаву немного чего-то интерактивного, чтобы не скучала публика, желающие есть? Это совершенно безопасно, по крайней мере для вас! Решайтесь, кто хочет пощекотать нервы и замете совершенно бесплатно, для Полиса это роскошь!
  Зрители притихли. Виктор поднял руку:
  -Я.
  Он перестегнул Курта к элементу барной стойки и прошел в перед. Алиса и Нат с удивлением смотрели на него. Алиса махала руками:
  -Какого черта?
  Нат прикрыл ладонью глаза:
  -Холера!
  Карусельщик спрыгнул со своего постамента. Он оказался Виктору по плечо. Официантка вынесла на серебристом подносе пистолет. Карусельщик раскланялся:
  -Вам нужно будет взять и ...
  Виктор взял пистолет и выстрелил в голову ближайшего игрока. За грохотом выстрела, последовал звук падающего тела, в зале раздался крик. Алиса толкала Натаниэля:
  -Бросай это!
  Карусельщик растерянно хлопал глазами:
  -Но я не успел огласить правило...
  Виктор навел пистолет на следующего игрока. Ведущий вцепился ему в руку:
  -Стой, черт возьми!
  Виктор остановился и удивленно посмотрел на Карусельщика:
  -Что не так?
  Тот отступил:
  -Примерно так, только моя ассистентка, будет каждый раз выносить тебе новый, просто выбирай в кого стрелять! И так, - он обратился ко всем присутствующим - этот человек станет слепым орудием судьбы! Как вам мой рецепт русской рулетки?
  Тем временем уже знакомые всем парни уволокли "проигравшего". Шустрая официантка поднесла новый пистолет. Виктор взял его и, не колеблясь, направил на Ната. Алиса зажмурилась. Раздался щелчок. Виктор бросил пистолет на поднос:
  -Не судьба.
  Позже раздалось еще два выстрела и десять пустышек. Карусельщик поблагодарил Виктора за участие и предложил проводить его бурными аплодисментами, таковых не было.
  Он снова забрался на свой постамент:
  -И так, пройден второй круг! Осталось...
  Вверх были подняты три руки. Карусельщик оживился:
  -Еще желающие сойти, это не плохо. Можете идти, я ни кого не смею задерживать. Осталось ровно восемь претендентов на не большую сумму денег и повышенную самооценку, так же, господа? Не будем держать паузу и затягивать интригу, начнем третий круг!
   В центре зала был установлен стол на нем четыре ящика, в каждом по два отверстия с противоположных сторон. Сразу нельзя было определить, что в нутрии. Карусельщик поглаживал крайний ящик:
  -Вас восемь, как по мне, так многовато! Что нужно делать? Все просто, нужно засунуть руку в ящик и подождать. Не переживайте, публика не будет скучать, все произойдет довольно быстро, надеюсь!
  Нат подошел к одному из столиков, рассматривая ящик. С противоположной стороны стал низкий, коренастый мужчина, кивком он предложил Нату начать. Оба протянули руки, но не решались. Нат выдохнул и просунул ладонь в отверстие, мужчина последовал его примеру. Внутри было пусто, через несколько секунд, соперник Ната вскрикнул и рухнул на пол. Почти одновременно тоже произошло и у соседних ящиков. В зале слышался плачь, крики, радостные возгласы, все потонуло в шуме.
  Карусельщик размахивал тростью:
  -Все, дальше, от меня ни чего не зависит! Завтра последний, четвертый круг! Я хочу поменять правило, Я разрешаю каждому из вас взять напарника! Любого на ваше усмотрение. Такого еще не было, поверьте, двойной шанс. Как? НОВАЯ ИНТРИГА! Вам можно выбрать, кто приглянется? А теперь до завтра. Надеюсь сегодняшняя ночь, если и не станет последней, то вы ее так проведете. Кто-то скажет, что Карусель - это деньги, нет! Прежде всего, тут можно попробовать истинный вкус жизни!
   В зале все смотрели на четверых дошедших до последнего круга. Алиса, не сдержавшись, бросилась к Нату:
  -Ты засранец! Не один мой подопечный не заставлял меня так волноваться!
  Он старался казаться спокойным, к нему подошел Виктор, волоча за собой Курта:
  -Доволен?
  -Да, а что?
  -Дурь какая-то. Правильно, что Афганец и Дятел не пошли с нами, на что тут смотреть?
  
   В день, когда закрутилась Карусель, Афганец привычно сидел в "Привале", подыскивая желающих прогуляться в сетке. Он неспешно потягивал холодный кофе, разглядывая входящих и выходящих посетителей, которых было не много. Бармен сочувственно кивнул Афганцу и подлил в чашку напиток.
  В помещение зашла пара обоим под пятьдесят, азиаты. Одеты дорого и немного вычурно. Он близоруко щурился, она капризно оттопыривала нижнюю губу. Они подсели за стойку, бармен принял заказ, появился бокал коньяка и коктейль. Мужчина принялся пить, женщина со скучающим видом теребила соломинку:
  -Мне тоже туда обязательно идти?
  Он был раздражен:
  -Как хочешь! Там принимают ставки, я хочу поиграть на тотализаторе.
  -Чтоб она сгорела, твоя Карусель!
  -Думай, что говоришь, я тоже имею право развлечься! Ты с подружками отдыхаешь по своему, я по-своему.
  -На что там смотреть? Как выносят трупы?
  Он показал бармену, что стоит повторить его заказ:
  -Много ты понимаешь? Я хочу поставить пару тысяч на одного парня, он служил, ветеран, везунчик, если дойдет, хотя бы до третьего круга, наша поездка окупится. И промежуточные ставки могут сыграть. Займись чем-нибудь, если не хочешь идти со мной.
  -Чем? В этой дыре?
  Бармен поставил на стойку бокал и кивнул туристу в сторону Афганца, турист вопросительно уставился на него:
  -И что?
  Бармен пожал плечами:
  -Это проводник, он может вам показать что-нибудь интересное в сетке, как ни как развлечение. Сейчас как раз свободен.
  Турист окликнул Афганца, тот подошел:
  -Да?
  -Ты в сетку ходишь?
  -Хожу, могу отвести.
  -Это безопасно?
  -Конечно, там где опасно огорожено и я туда не хожу.
  -Сколько?
  -Две сотни.
  Турист, задумчиво кивал:
  -Две.... Ага... две сотни, а по времени?
  -Часа, думаю, хватит.
  -А если три часа?
  -Можно, тогда шесть сотен.
  Турист рассмеялся, обнажив редкие кривые зубы:
  -Сообразительный! - Обернулся к своей спутнице. - Пойдешь с ним, понятно? Я пойду, отдохну от тебя! Он бросил на стойку несколько купюр и вышел. Туристка сидела с весьма не довольным видом. Афганец снял со спинки стула куртку, надел:
  -У вас туфли, это не очень удобно, другая обувь есть?
  Она встала и подошла к нему, придирчиво разглядывая, будто прицениваясь. Афганец замолчал. Туристка ростом, едва доставала до его плеча. Хлопнула пухленькой маленькой ладошкой его по груди, провела, будто проверяя на прочность, спустилась вниз, вцепилась в пряжку ремня. Афганец попытался отступить, но хватка оказалась сильной. Второй рукой она намотала на палец длинную волнистую выбившуюся прядь:
  -Барашка, ты что думаешь, я с тобой по болотам и оврагам лазить буду?
  Афганец пожал плечами:
  -Это моя работа...
  Она отпустила его:
  -Вот твои шесть сотен, можешь попробовать развлечь меня по-другому.
  Афганец отодвинул деньги:
  -Я, может вы не поняли, проводник, моя работа в сетке. И у меня девушка...
  -Все, я поняла и ты все понял! Купишь ей конфет. Вместо того, что бы париться по долинам и по взгорьям, посопишь часок под одеялом.
  Она сунула деньги ему в нагрудный карман. Афганец вытащил их и положил на стойку:
  -Мне нужно идти.
  Она рассмеялась:
  -Барашка, хочешь больше? Разумно! Хотя... ну высокий ты, ну плечи широкие, а в общем... попка так себе, рожицей не особо вышел, прямо скажу. Восемь?
  Афганец отстранил ее и вышел. С наружи его остановил молодой паренек лет двадцати:
  -Где можно проводника нанять?
  -Считай, что нанял.
  Афганец поволок его за руку в сторону огороженного входа в сетку.
  -Я же не договорился об оплате? У меня денег не много.
  Афганец не останавливался, он был рассержен:
  -Договоримся, быстрее.
  
  
   Отметить три круга Карусели было решено в квартире у Дятла. Нат и Виктор затарились спиртным. Когда они вернулись, Дятел сидел в кресле, забросив ноги на журнальный столик и довольно отсутствующим видом. Руки подергивались, из под полузакрытых век взгляд вникуда, по подбородку текла слюна. Виктор столкнул его ноги со столика:
  -Наркоша, чертов!
  Поставил бутылки и, взвалив Дятла на плечо, перенес на кресло за ширмой, Дятел пытался оказать сопротивление. Импровизированное торжество было начато. После очередного тоста Нат зацепил Алису за локоть и выволок в комнату. Виктор проводил их взглядом, он не особо был рад остаться на едине с Куртом, как собутыльник он его мало вдохновлял. Из-за ширмы послышалась возня, появился Дятел:
  -Тут что-то без меня происходит?
  Виктор подкатил глаза:
  -Вроде того, пока ты там на "розовых слониках катаешься", мы отмечаем первые три круга этой, мать ее, Карусели.
  
  
  Нат пристально смотрел в лицо Алисе, притиснув ее к стене:
  -Понимаешь, о чем я?
  -Понимаю...но мне это не нравиться!
  -На худой конец, это твоя работа! Я понимаю, у тебя шашни с ним, но у тебя есть контракт. Сделай то, о чем я прошу.
  Она отвернулась:
  -Я не хочу.
  -Это сможешь только ты! Подумай, это же так логично, это само собой разумеется. Я прошу мне помочь. Что ему угрожает? В сущности, ни чего.
  -Он на это не пойдет.
  -Это пока у него нет мотива. Дай ему мотив. Ты же знаешь, что ему нужно, если не знаешь, то можешь узнать! Это и тебе может быть выгодно, подумай! Человек будет делать что угодно, если он правильно мотивирован! Подумай, что тебе устроит Джек! Он тебя из под земли достанет и голову скрутит, если узнает, что ты допустила такую ситуацию!
  Она опустила глаза и кивнула:
  -Хорошо.
  -Я потащу Виктора в бар, можешь остаться дома.
  Она снова кивнула:
  -Пойдем в гостиную.
  
   Через некоторое время появился Афганец. Он принял из рук Ната стакан с требованием немедленно выпить и провозгласить тост в его честь. Афганец выпил, сказав что-то банальное, сел около Алисы, она положила ему голову на плечо. Афганец достал и сунул ей в карман две сотни. Она удивилась:
  -Это зачем?
  -У тебя же есть какие-то расходы.
  -Ты решил заботиться обо мне?
  -Это плохо?
  -Это странно.
  Дятел постепенно начал приходить в себя, порция выпивки, вроде бы, вернула его к жизни:
  -Я был в "Привале", бармен сказал, тебе сегодня повезло, тебя снимала состоятельная туристочка. - Он принялся хихикать. - Ты даже торговался!
  Алиса возмущенно посмотрела на Афганца:
  -Подрабатываешь? Ты?
  -Не слушай его!
  Она улыбнулась с издевкой:
  -Было?
  -Нет.
  -Не верю.
  Дятел выуживал что-то пальцем из стакана:
  -Не веришь, верни деньги, я все видел.
  Алиса показала ему язык. Дятел махнул Нату:
  -Давайте просто за эту чертову Карусель! Ты там был, с чем это можно сравнить?
  Нат задумался:
  -А кто его знает? Но того стоит!
  Дятел сонно щурился:
  -Может, для тебя это и выход. Сколько тебе осталось? Три? Пять? От силы шесть. О том, какими будут последние твои дни лучше вообще стараться не думать, кто-то другой забился бы дома в угол и ждал с клизмой и грелкой, а так оно, поинтересней будет!
  Нат кивнул:
  -Точно! Нечего сидеть тут, когда можно отправиться в бар и там пошуметь! - он вцепился в Виктора - этот человек хотел вынести мне мозги, но не судьба!
  Дятел отмахнулся:
  -Я останусь.
  Виктор хохотнул:
  -"Розовые слоники" еще не до конца ускакали?
  -Отвалите!
  Он прикрыл лицо диванной подушкой. Афганец встал за Виктором, но его удержала Алиса:
  -Давай останемся...
  
  
  В отсутствие Курта, Виктора и Натаниэля, Алиса и Афганец оккупировали единственную кровать. Алиса не могла спрятать улыбку. В особо приятные для него моменты Афганец зажмурившись, начинал стонать, даже не пытаясь сдерживаться. Открыл глаза:
  -Почему ты смеешься?
  -Просто... это так мило, хотя для меня несколько не обычно, но я привыкну... в этом что-то есть. Нет, мне такое еще не попадалось!
  -Вот-вот! - послышался голос Дятла - И я смотрю, что-то вы не то делаете, если мне не изменяет память! Как-то, что-то наоборот нужно...
  Афганец попытался натянуть на Алису одеяло. Она выглянула из-за него:
  -Какого черта, ты тут делаешь? Мы заплатили за комнату, вообще-то.
  Дятел курил, прислонившись к дверному косяку:
  -Допустим, платила не ты а твой дружок блондин, он, кстати, в курсе чем ты тут в его отсутствие развлекаешься?
  Афганец повернулся к нему:
  -Уйди, это не твое дело!
  Дятел пожал плечами и вышел, буркнув в след:
  -Дельный совет в наше не легкое время на дороге не валяется...
   Алиса встала, нарядилась в футболку Афганца. Она выглядела удивительно трогательно в большей на несколько размеров, ветхой от времени и стирок футболке с едва угадывающимся рисунком. Забралась обратно, обняла, морщась от попадающих в нос волос:
  -Давай от сюда уедем.
  Он замотал ее в одеяло:
  -Куда?
  -Да, куда угодно, лишь бы больше не видеть этот чертов Полис. Меня достала эта работа, эта Карусель, этот бред!
  -Как ты себе это представляешь?
  -Ты же не без рук, как-то протянем, я могу найти другую работу. - она уперлась носом в его подбородок - представь, я устоюсь торговать в булочную или в спорт клуб тренером...
  Афганец задумался:
  -Лучше в булочную.
  -Да. Были бы хоть какие-то деньги, можно было бы уехать.
  Афганец поджал губы:
  -За расторжение договора с Полисом, берут неустойку пять тысяч, поэтому многие хотят и не могут уехать. Десять тысяч не малые деньги, да и транспорт придется купить, это еще пятнадцать. Потом на первое время... у меня есть сбережения, я мог бы попробовать продать закрепительный талон на жилье, свое снаряжение, но этого не хватит, как не крути.
  Алиса, кутаясь, прижалась к нему:
  -Жаль, но ты ведь этого хочешь?
  -Да.
  -А ты бы хотел жить со мной?
  -Да.
  Она рассмеялась:
  -Ты бы приходил с работы, а я тебя встречала. Что тебе приготовить на ужин?
  -Жареное мясо с овощами. - Похоже, его увлекла предложенная игра.
  -Хорошо, приготовлю. В ванной кран течет, вызвать слесаря?
  -Не надо. Я сам могу починить.
  -По дороге купишь молоко?
  -Куплю. Молоко и слоеное пирожное с джемом.
  -Зачем?
  -Потому, что я хочу сделать тебе приятно.
  Она встретилась с ним взглядом. Он смотрел широко открытыми глазами, ловя малейшее ее движение, в этом взгляде, и правда, было что то собачье. Так щенок смотрит на своего хозяина, преданно и с восторгом, нетерпеливо переминаясь на передних лапах, виляя хвостом. Ей стало не по себе, внутри что-то жгло и давило:
  -Не смотри на меня так.
  -Как?
  -Ладно, проехали... нас, кажется, прервали?
  
  
   В помещении бара "Тихуана" собралось в этот раз не так уж и много народа. С Натаниэлем пришла Алиса, Виктор с Куртом, Афганец, в последний момент за ними увязался Дятел. Карусельщик был в лиловом костюме с ярко желтым галстуком. Он вызвал к себе четырех оставшихся участников. Прикрепил к их одежде небольшие маяки на блестящих карабинах.
  -А сегодня, я хочу внести небольшое новшество, сегодня наши отчаянные любители острых ощущений, смогут отправиться в сетку! В сеточку! И уже не слепой случай будет решать за них. Хочу, чтобы каждый взял с собой напарника, кого-то, кому доверяет! - он раздал еще по маяку - сделаем это соревнование более увлекательным, внесем немного остроты. Против вас не только сама удача, но и силы природы и ваши соперники. Мы проводим вас в сетку, выход тут в "Тихуане". Дверка будет открываться раз в двенадцать часов, что бы выйти, вам нужны все маяки. Хочу пожелать удачи!
  Нат подошел к столику, за которым расположилась его компания. Дятел курил, развалившись на стуле. Виктор то и дело смыкал Курта за руку и у него падал кейс. Афганец сидел около Алисы, положив руку на спинку ее стула.
  -Так, что у нас в ассортименте? Строптивая охранница, брелок с чемоданом, наемник с брелком и чемоданом, татуировщик-наркоша и проводник со скелетом в шкафу. Думаю, выбор очевиден.( Алиса встала) Я выбираю Афганца!
  Афганец поднял брови:
  -С чего ты взял, что я с тобой пойду?
  Нат уперся руками в стол, наклонился к нему:
  -Я просто предлагаю! Сто пятнадцать тысяч, это половина банка! Афганец, это не малые деньги, сколько тебе нужно развлекать туристов, что бы наскрести столько?
  Алиса села на свое место:
  -Нат, с тобой должна быть я! Это моя работа.
  -Думай! Кто еще сможет выжить в сетке, если не проводник, который бывает там каждый день?
  Афганец заглянул ей в глаза:
  -Он прав. Наверное, это шанс, который... о котором я не подумал.
  Она вцепилась в его руку:
  -Нет.
  -Я пойду...
  Он обнял ее, вытащил ключи и отдал Дятлу:
  -Если что, похорони Анну, там мой талон на жилье, ты знаешь, что делать.
  Дятел кивнул. Нат прицепил на куртку Афганца маяк. Алиса вцепилась в его рукав, он высвободился и встал:
  -Пойдем, время.
  Нат кивнул:
  -Не расслабляйтесь тут без нас.
  Карусельщик провел игроков вглубь подсобных помещений "Тихуаны":
  -Вот дверь, за ней сетка. Выход открывается раз в двенадцать часов. Я буду запускать всех с интервалом в пять минут, желаю удачи, кстати, победитель, должен предоставить маяки проигравших, не будет хоть одного в комплекте, дверь не откроется. Сейчас небольшой аукцион. Кто согласен заплатить и сколько, за то, что бы войти первым? Сами понимаете, чем раньше войдешь, тем больше шансов.
  Нат поднял руку:
  -Мы четвертые, мы без денег.
  
   Перед Натом и Афганцем открылась дверь. В нос ударил запах сырости, внутри было темно. Карусельщик жестом демонстрировал, что пора войти, Нат стоял, всматриваясь в темноту. Афганец шагнул и потянул его за рукав. Они прошли несколько метров, стало светло. Под ногами была сухая, с глубокими трещинами земля. Вокруг росли сосны не больше метра. Вверх из трещин поднимался розоватый пар, от чего небо казалось сиреневым. Нат повернулся к Афганцу, тот поддернув рукав, подкручивал часы. На его руке было два ремешка, на одном электронные на другом двое механических. Он повозился с хронометрами, достал компас, осмотрелся. Нат спросил:
  -Это и есть сетка? Что дальше?
  -Не знаю. Это твоя затея. Скажи чего ты хочешь и я скажу, возможно ли, это тут осуществить.
  -Я думаю, главное не стоять на месте. Тут еще шесть желающих выйти не обляпавшись!
  Раздался выстрел, пуля перебила ветку около Афганца, снова выстрел. Нат дернул его за воротник куртки и повалил на землю:
  -Это то, о чем я говорил!
  -Тебе смотрю не в первой!
  -Я не туристов водил, достопримечательности показывать, а контрабандистов, через таможню. Было разное, сейчас нужно ноги уносить...
  Афганец потянул его в сторону небольшой каменной насыпи:
  -Туда. Там, по идее, то, что нужно.
  -Что?
  Нату пришлось бежать за ним, ответа не последовало. Позади слышалось движение, кто-то бежал следом. Совсем рядом в ствол сосны врезалась пуля и отскочившая щепка запуталась в волосах Афганца. Он добежал до камней и остановился, стараясь отдышаться. Через секунду, к нему присоединился Нат:
  -Чего мы сюда так неслись? Что бы нас было лучше видно?
  Афганец достал нож и поскреб камень:
  -Видишь, металлический блеск? Тут необычное магнитное поле.
  -Почему оно необычное?
  Из-за сосновых зарослей показался небольшого роста человек, на нем была одежда под стать участника сафари, в руке револьвер, он нацелил его на Ната:
  -Ты, нахал, там мне еще не понравился!
  Пуля зависла, не долетев Ната около полуметра, будто увязнув в густом желе. Стрелок удивился и выстрелил снова, но следующую пулю постигла та же участь. Натаниэль выбил из его руки оружие и рассмеялся:
  -Съел?
  Обезоруженный конкурент бросился бежать. Афганец залез на камень, следя за ним:
  -Не туда...туда нельзя.
  Нат отошел от камней, подобрал оружие и выстрелил, но промахнулся, снова выстрел. Раздался крик. Оба проводника бросились в сторону его источника. Конкурент лежал на земле, сжимая рукой плечо:
  -Чтоб вам издохнуть!
  -И тебе привет! - Нат наклонился и сорвал с его куртки маяк.
  Афганец явно от происходящего был не в восторге. Он вертелся по сторонам, смотрел на часы и компас. Тем временем Нат потрошил карманы подстреленного им конкурента, который брыкался и извергал проклятья:
  -Горите в аду!
  Приближающийся звук был странным, Натан отвлекся, к ним медленно приближались разного размера прозрачные шары. Самый большой был около метра в диаметре, самый маленький размером с фасоль. Афганец, не торопясь, обходил их. Нат выудил из кармана куртки конкурента несколько патронов:
  -Эй, что это за хрень?
  Афганец переступил очередной шар:
  -Ручей.
  -Что?
  -Ручей. Это вода, просто тут она движется так, пойдем против течения, дальше он должен стать обычным, просто нужно пройти этот сегмент сетки, главное не упади, осторожнее. Идти нужно быстрее, вода сварачиваетя за семь - восемь минут.
  -И что?
  -В нас тоже полно воды. Хочешь посмотреть, что из этого выйдет?
  Один из самых больших шаров, катясь, поглотил раненного и увлек за собой, тот барахтался внутри, как зародыш в икринке. Нат засмотрелся и один из маленьких шаров разбился о его ногу, намочив штанину. Он отскочил в сторону и стараясь лавировать, направился за Афганцем:
  -Я, похоже, в тебе не ошибся! Ты все это знаешь и это не может не радовать!
  Афганец пожал плечами. Продолжая двигаться против течения.
   Сосновые заросли закончились. Следующий сегмент сетки напоминал не полную фотографию пещеры. Снизу поднимались вытянутые, влажные сталагмиты, сверху в воздухе свисали сталактиты, над ними небо. Нат тронул рукой один, он качнулся и будто оторванное от ветки яблоко рухнул вниз. Афганец покачал головой:
  -Не трогай. Просто спокойно иди. Я же предлагал сводить вас в сетку, сейчас ты бы меньше удивлялся.
  -Я и предположить не мог, что тут такое шоу! Правда, отличный парк аттракционов получился бы.
  Они пробирались, уклоняясь от сталактитов. Нат рассматривал капли воды, которые соскальзывали с одной "каменной сосульки" на другую и обратно. Афганец удалился вперед. В каменных зарослях было тихо, за исключением звука шагов и воды. Пахло сыростью и плесенью. Местами наросты очень плотно жались друг к другу и их приходилось обходить. Афганец остановился и обернулся, дожидаясь пока его догонит Нат. Неожиданно получил пинок в спину. Напавший из засады, конкурент вцепился в проводника и завязалась драка. Напавший был один, одет в военную форму, без опознавательных знаков. Изловчившись, он сорвал с куртки Афганца маяк и отвесил пару увесистых ударов по лицу. Нат рванул в их сторону, но задел сталактит и он, качнувшись, обрушился вниз, прихватив за собой соседние и преградив Нату путь. Афганец поймал за куртку конкурента и повалил на землю. Подоспел Натаниэль, вытащил пистолет. Афганец мотал головой, пытаясь скрутить, отобравшего его маяк, конкурента:
  -Тут стрелять нельзя!
  Они продолжали бороться. Нат спрятал пистолет. Афганец повалил конкурента на спину. Сорвал его маяк, вытащил нож. Конкурент почувствовал холодное лезвие у горла, ослабил хватку. Нат тряхнул его и обшарив карманы, выудил маяк Афганца. Оставшись без обоих маяков, конкурент обмяк. Афганец отвернулся и получил пинок в грудь. Парень в форме оттолкнул его и вырвался, вытащил из кармана пистолет, направил на Афганца, перевел на Ната:
  -Маяки, быстро!
  Нат не двигался:
  -Это не твой приятель за нами в елках бегал? Тоже вооружен и очень опасен?
  -Маяки!
  Он переводил дуло от одного проводника к другому. Афганец смотрел на Ната, тот не двигался. Конкурент поднял пистолет и выстрелил в воздух. Звук выстрела прозвучал раскатом. Весящие в воздухе каменные сосульки ответили звоном, завибрировали. Афганец вскочил и потянул за собой Ната:
  -Нужно уходить!
  Через секунду сталактиты стали осыпаться, запустив принцип домино.
  Нат и Афганец выскочили на соседний сегмент сетки, поблизости слышались удаляющиеся шаги конкурента. Нат достал пистолет. Афганец отрицательно покачал головой:
  -Хватит, давай быстро левее.
  Этот сегмент сетки ни чем не отличался от уголка какого либо запушенного парка. Нат вопросительно уставился на Афганца:
  -И что?
  -Старайся успокоиться и медленнее дышать, желательно поверхностно.
  Нат прислонился к дереву и уже ни чему не удивляясь, постарался успокоить шедшее галопом сердце, закрыл глаза. Через некоторое время, вдруг осознал, что может видеть сквозь закрытые веки. Он наблюдал за неподвижным силуэтом Афганца, который неспешно растворялся в воздухе. Конкурент несколько раз прошел около них, не заметив. Через некоторое время, послышался смех Афганца:
  -Отомри! Люблю этот эффект, все, что относительно не двигается, становиться не видимо.
  Нат покачал головой:
  -А деревья?
  -Думаю они и создают этот эффект, не знаю как..
  -Зато, я знаю, кто создал этот мир. Дятел под кайфом.
  -Нужно, думаю двигаться в направлении, противоположном тому парню без маяка. Я не хочу его больше встречать.
  
   Почва была гладкой, похожей на черепаший панцирь, Нат шел аккуратно, стараясь не поскользнуться. Афганец смотрел на часы и компас:
  -Главное, не удаляться в сторону где песок, там участок, в котором со временем чехарда, лучше не нужно. Особенно в твоем случае.
   Нат подошел к границе, около которой начинался песок:
  -И что? Что будет, если я туда войду? Будет замедленное кино?
  Афганец оттащил его за рукав:
  -Скорее всего, нет.
  Он вытянул руку и забрал ее. Это продлилось буквально несколько секунд, он поднес к лицу Ната ладонь тыльной стороной. Ногти успели отрасти на пару сантиметров.
  Нат выругался. Они продолжили путь. Панцирный участок закончился, вдоль выбранного ими направления движения тянулись обломки строений, части стен. Все поросло мхом и травой. Небольшие деревца были почти без листвы и их стволы и ветви уродливо изгибались, то стремясь в низ, то снова направляясь наверх. Как скомканные обрезки проволоки. У одной из стен между камнями тек родничок. Афганец присел и достал из кармана небольшую пластиковую тубу. В ней оказались тонкие полоски бумаги разного цвета, он достал несколько, опустил в воду, посмотрел, как они изменили цвет. Достал флягу и наполнил ее:
  -Тут можно пить. Я не знал, что пойду с тобой и не взял воды, теперь все в порядке.
  Нат подошел и напился, окунул в воду лицо. Вода была прохладная и приятная. Он сел, облокотившись о стену, закрыл глаза. Капли стекали по его лицу, волосам. Он сидел, покачивая ногой:
  -Тут спокойно. Хорошо.
  Афганец устроился рядом.
  -Это пока.
  - А ты очень хорошо ориентируешься тут, мне повезло.
  -Не совсем. Я бывал только в секторах сетки, которые открыты для свободного входа, они, как правило, не опасны. Там можно показывать фокусы, типа... ну, подбрасываешь камень метра на четыре и он падает очень медленно, около двух минут. Или льешь воду из фляги и она застывает в какой-то причудливой форме...
  Нат открыл глаза и повернулся к нему:
  -Я такое видел! Честно, в одной гостинице. "Тихуана", как этот кабак. Я вылил воду из стакана, а она так и застыла.
  Афганец нахмурился:
  -Надолго?
  -На несколько секунд. А что?
  -Странно, там часть сетки, что ли? Когда случился разлом "Тихуану" разорвало?
  -Тебе виднее. Как оно.- Нат разглядывал хронометры на руке напарника. - Зачем столько часов?
  Афганец усмехнулся:
  -Время в разных участках может идти по-разному. Я привык. Тут лучший ориентир - время, а не стороны света.
  -Зачем тогда компас?
  -Магнитные поля...
  Послышались голоса, к роднику вышли двое.
  
  
  
   Все вернулись в квартирку Дятла. У входа его ждал клиент, приценившись, он, договорился о встрече и ушел. Дятел еще некоторое время возился за ширмой, вышел, остановился, тряся головой. Виктор сгреб со стола пустые бутылки и собрал те, в которых еще что-то плескалось. Курт крутился около него, так как был пристегнут. Алиса без настроения рухнула на диван и обняла подушку. Дятел уселся в кресло, подобрав под себя ноги, закурил. Виктор налил в стаканы, жестом предлагая всем выпить. Дятел взял свой и принялся рассматривать его содержимое на свет, пошатываясь, с трудом концентрируя внимание :
  -Предлагаю, за Афганца, не чокаясь!
  Алиса обернулась:
  -Почему не чокаясь?
  Дятел устало улыбнулся, приложил стакан ко лбу:
  -Такого парня сгубила, сучка и не за хрен кошачий!
  Она толкнула его:
  -Что ты несешь?
  -Я еще чисто для себя не решил, кто ты стерва или дура? Вот думаю, думаю, думаю...
  Виктор выпил и махнул Алисе:
  -Не слушай его, этот птенец, явно уже под чем-то, нагреб на себя какой-то дури и плетет, хрен знает, что!
  Дятел поучительно пригрозил пальцем, облизал его и стал рассматривать:
  -Все вы тут... вы реально тупые или правда такие скоты? Главное правило в чем? С Карусели встает только один. ОДИН! Это общеизвестный факт. Вы или нарочно или не понимаете. Афганец он... ну, таких мало там, а тут и подавно. Он весь на глазах. Видно все, что он чувствует, он настоящий что ли.. во всем. Настоящий...В работе, в койке, в дружбе, в ...как это сказать...он...
  Курт опустил глаза:
  -Искренний.
  -Вот! Правильное слово. У него валом недостатков, но за это я прощаю все. Даже если эта парочка останется вдвоем, а шансы у них не плохие, я думаю. Встанет выбор. Либо твой приятель избавиться от Афганца или это придется сделать самому Афганцу. Проход для одного! Дверь выпускает одного! В любом случае ты, сучка, его похоронила. Или его там порешат, а если выйдет он, это будет другой человек. Решиться на убийство - переступить многое, а особенно для такого как Афганец... он может и не решиться в последний момент. Пусть я и под кайфом, но не тупой. Твой дружок специально за этим сюда перся, а Афганца ты туда нарядила. Он сам бы туда не за что не полез!
  Курт вскочил:
  -Почему ты не остановил его? Если ты это понимал с самого начала?
  -А должен? Эти, кинематографисты, когда снимают как львы жрут зебру, не вмешиваются, так смотрят и константан...констатируют.
  Алиса слушала Дятла и чувствовала, как холодеют ее руки, как немеют ноги, осознание элементарной вещи, которая была так очевидна, пришла вдруг. Внутри все до боли сжалось, она почувствовала, что задыхается, ей не хватает воздуха. Глаза застилали слезы. Она сжала слабыми руками диванную подушку. Хотелось кричать от бессилия, но не хватало воздуха. Страх осколком льда засел в районе солнечного сплетения, вслед за кровью носился по венам.
  Дятел пытался пить, но пролил содержимое стакана себе на грудь. Виктор встал, поднял его и отнес за ширму:
  -Тут поваляйся, достал.
  Алиса выбежала в другую комнату. Рухнула на кровать и разрыдалась в подушку.
  
  
  Появившаяся пара остановилась, разглядывая Ната и Афганца. Одному было за сорок, на нем была удобная спортивная одежда. Другой был явно на него похож, не более двадцати, одет аналогично. Афганец вытащил нож и положил около себя. Нат привстал и нащупал в кармане пистолет.
  Пришельцы приблизились, разглядывая Ната и Афганца. На их одежде не было брелков-маяков. Нат встал:
  -Неплохая погода, неправда ли?
  Тот, что постарше кивнул:
  -Вроде того. Набегались, отдыхаете?
  Нат изобразил улыбку:
  -Вроде того. Где, ребята, маяки потеряли?
  -Представь себе, не твое дело!
  Афганец тоже встал и подошел к Нату:
  -Это не по правилам.
  Пара в спортивном рассмеялась. Тот, что помладше покачал головой:
  -И что ты сделаешь, маме будешь жаловаться? Жаба давит, что сам до этого не додумался.
  Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Афганец замер, прислушиваясь. Нат смотрел на пришельцев, сжимая в кармане пистолет. Они продолжали смеяться. Звук повторился, но был громче. Старший остановился:
  -Что это за хрень?
  Афганец присел, достал устройство, похожее на колбочку с запаянной внутри жидкостью синего цвета. Воткнул в землю. Жидкость изменила цвет, стала сиреневой. Нат спросил его:
  -Что?
  -Я не уверен, но ложись...нужно распределить вес.
  -Куда?
  Афганец лег на живот. Нат последовал его примеру, махнул конкурентам:
  -Советую! Это парень местный.
  Старший колебался, тот что помладше покрутил пальцем у виска и отступил на пару шагов назад. Земля стала проваливаться под его ногами. Раздался грохот и он рухнул в образовавшийся пролом, цепляясь за край. Нат вскочил и повалил на землю второго. Афганец успел поймать за руку молодого. Первый конкурент пытался вырваться, борясь с Натаниэлем, тот его не отпускал. Земля продолжала осыпаться. Афганец пытался вытащить провалившегося, но ему не удавалось. Его напарник кричал Нату:
  -Отпусти меня! Это мой сын!
  -Что ж вы всей семьей-то поперлися?
  Нат пытался его скрутить.
  Сын цеплялся за Афганца и края разлома, но не мог выбраться. Нат, наконец, скрутил отца:
  -Маяк! Маяк или он его отпустит!
  Афганец обернулся:
  -Что?
  Нат не унимался:
  -Маяк! Он его отпустит!
  От края разлома поползли трещины. Конкурент постарше сдался и кивнул:
  -В кармане, мать вашу!
  Нат изловчился и, похлопав по карманам, нашел нужный достал маяк, отпустил отца. Тот бросился к краю разлома, стараясь помочь Афганцу вытащить сына. Они выдернули его, раздался громкий треск и большой кусок земли обрушился. Внизу темно. Звука падения слышно не было. Тут же поплыла и рухнула вниз еще одна часть края, увлекая за собой отца.
  Афганец отвернулся:
  -Лежать, я же сказал!
  Сын бросился на Ната, тот пропустил пару ударов, ответил, завязалась драка. Афганец пытался встать, тяжело дыша:
  -Перестаньте! Тут еще опасно!
  Сверху посыпалась земля, камни. Все то, что провалилось вниз, возвращалось сверху. Афганец вскочил и выдернул Ната, увлекая к роднику. Сыпалась земля, большой кусок привалил молодого конкурента, через несколько секунд на землю рухнуло тело его отца.
  
  
   Все затихло. Афганец подполз к вставленной в землю колбочке и вытащил ее, жидкость снова стала синей. Он встал, отряхнул одежду, стараясь не смотреть на трупы. К нему подошел Натан:
  -Что это было?
  -Явление, иногда в сетке бывают явления. Я такого раньше не видел. Там, где я бываю, такого конечно нет.
  -Жуть!
  Нат сунул в карман очередной маяк. Афганец с укором посмотрел на него:
  -Почему ты сказал, что я брошу, если он не отдаст?
  -Это же сработало! Он же тебя не знает, это я понимаю, что ты не бросишь, а каждый судит по себе. Он, наверное, бросил бы.
  -А ты?
  Нат отвернулся:
  -Нужно откопать второго и забрать маяк, будет шесть из восьми, где-то еще два.
  
  Прошло около трех часов, было тихо. Натаниэль и Афганец побродив, устроились на белых теплых камнях. Афганец дремал. Нат, прислушивался, в ожидании приближения конкурентов. Сверху шел снег, крупные густые хлопья. Не долетая до камней около двух метров, испарялись в воздухе. Зрелище завораживало. Нат смотрел на сыплющийся на него снегопад, вытянул у Афганца флягу:
  -Странно, нас ни кто не ищет.
  -Мы тоже.
  Афганец забрал флягу обратно и тоже отхлебнул. Его напарник осматривался, приподнявшись на локте:
  -Так можно просидеть целую вечность, есть охота. Тут съедобное попадается?
  -Я не бывал в сетке больше трех-четырех часов, брал пайку, но можно поискать.
  -Расскажи, что искать, я попробую.
  -Неуверен, может фрукты?
  -А может и овощи! А может, ягоды, грибы!
  Афганец беззвучно рассмеялся, не открывая глаз. Нат встал:
  -Я устал валяться, пойдем, может, найдем, что то съедобное. Ты же сможешь определить можно это жрать или нет?
  -Скорее всего.
  Афганец не двигался с места. Нат уцепился в его ботинок и принялся тащить, тот начал брыкаться, смеясь, они оба свалились с насыпи, отвешивая друг другу тумаки.
  Час поисков не дал результатов. Участок, через который пролегал их путь был лишен звуков. Оба проводника шли в полной тишине. Почва напоминала обратную сторону шляпки гриба. Тончайшие пластинки приминались под ногами. Афганец жестом показал, что нужно выбираться , держась левой стороны. Они ступили на участок покрытый "черепашьим панцирем", появились звуки. Нат облегченно вздохнул:
  -Наконец, а то я начал думать, вдруг так будет всегда.
  Афганец смотрел на часы и компас:
  -Тут мы были, почти в самом начале. Дверь не далеко.
  -А тут зверья какого-нибудь нет? Можно было бы подстрелить и слопать.
  -Не думаю. Сетка не лучшее место для животных, они, наверняка, отсюда ушли. Уходят же, когда чувствуют пожар или землетрясение.
  Где-то поблизости раздался звук похожий на хрип. Оба замерли, прислушиваясь. Через некоторое время звук повторился. Нат побрел вдоль границы, разделяющей панцирный участок и участок засыпанный песком, Афганец шел за ним. За громоздящимися валунами показалось движение. Нат выглянул и отшатнулся. На границе секторов сетки лежал пожилой человек, в нем он узнал одного из участников, с которыми встретился в "Тихуане", только там он был гораздо моложе. Он лежал на панцирной части, а его ноги были на песчаной. Они практически истлели. Он поднял глаза на Натаниэля и рассмеялся:
  -Как глупо правда? Так глупо, аж стыдно.
  Афганец присел рядом:
  -Туда не стоило ходить.
  Лежащий рассмеялся:
  -Да, что ты говоришь?! Теперь не пойду, не чем!
  -Где твой напарник?
  -Там. - он кивнул в сторону песков. - думаю уже и костей не осталось! Он пошел, я увидел, что происходит, но не успел его вытянуть и сам не успел...
  Афганец опустил глаза:
  -Что для тебя сделать? Спасти мы тебя не можем.
  Конкурент горько ухмыльнулся:
  -Оружие есть?
  Нат достал пистолет и протянул ему, но не дал взять, отдернув руку:
  -Маяк.
  Лежачий вздохнул и сорвал с куртки маяк:
  -Гори оно!
  Афганец забрал и передал его Нату. Тот спрятал добычу в карман:
  -А второй остался на твоем приятеле и мы застряли тут надолго?
  -Нет. - он слабо рассмеялся и бросил второй на землю. - я ведь, по правде за маяком, а не за приятелем бросился и вот Бог меня наказал. Как тут не верить?
  Афганец подобрал маяк:
  -Что то еще?
  -Нет. Если только кто-то из вас не решиться помочь мне отправиться к праотцам.
  Афганец отрицательно покачал головой. Конкурент тяжело вздохнул:
  -Преотвратное ощущение, когда ноги разлагаются, а ты живой, поверь мне.
  -Верю.
  -А что дальше?
  -В смысле?
  -Вы еще кого-то видели?
  Нат пожал плечами:
  -Мы последние, похоже мы победили. Правда, тут где-то бегает еще один, но без маячка.
  Лежащий рассмеялся:
  -Ты серьезно? - Он трясущейся рукой сжимал пистолет.- Нет, ты правда, серьезно?
  -Да!
  Нат удивленно поднял брови. Конкурент продолжал смеяться:
  -Вас же двое! Вас двое! А с Карусели всегда встает один! ОДИН! Дуралеи!
  Смеясь, он поднес пистолет к голове и выстрелил. Афганец и Натаниэль молча смотрели друг на друга.
  
   Они прошли сосновые заросли, по пути к двери. Устало опустились на землю. Афганец, тяжело дыша, поддернул рукав:
  -Осталось два с половиной часа и откроется проход.
  -Было бы не плохо.
  В двери было проделано восемь отверстий, которые соответствовали маякам. Нат вытащил все брелки и вставил на место. Осталось одно пустое, он посмотрел на Афганца:
  -Знаешь, по правде говоря, я не знал, что выйти должен будет один из нас, я думал мы оба сможем...Карусельщик сказал, что изменил правило.
  Афганец не смотрел в его сторону:
  -Правило, но не условие. Я тоже хорош, знал же...и...не подумал.
  -Дружище, знаешь, мне осталось три, ну пять лет от силы. Последние пол года, будут кошмаром, а последние мои дни адом. Я это знаю точно, начнут отказывать органы и я буду гадить под себя, к сожалению, отлично это понимая. Тебе? Тебе может лет сорок, может пятьдесят. Логично было бы, что б вышел ты, при таком раскладе. Только, вот мне мои пять не менее важны, чем тебе твои пятьдесят и я очень сильно хочу их прожить...
  Афганец достал мятую, грязную сигаретную пачку и закурил:
  -Что ты хочешь этим сказать?
  -Точно даже не знаю.
  -Прощения попросить, за то, что собираешься сделать?
  Нат опустил глаза:
  -Возможно. Что бы ты сделал на моем месте?
  -Мы в одном месте, если ты не заметил!
  -И что?
  -Меня там ждут, а тебя?
  -Старик Карл обо мне печется, Джек, а так...
  Афганец не спеша курил, стряхивая пепел на землю:
  - Если бы ты вышел и тебе нужно было позвонить?
  -506-77-118, а что?
  -Просто. На всякий случай. 506-77-118. Так запросто, наверно часто этим номером пользуешься?
  -Не то что бы, но бывает!
  -Я тоже хочу выйти.
  Нат развернулся к нему:
  -Из-за нее, что ли? - Он рассмеялся и прикрыл лицо ладонями.
  -А что?
  -Это я попросил ее надоумить тебя на эту чепуху! Это была моя идея.
  Афганец обернулся и принялся внимательно всматриваться в лицо Ната:
  -Почему?
  -Мне нужны были твои знания. Я, черт дери, не знал! Нет, наверное, знал, конечно знал, но не понимал до конца. Я этого не хотел.
  Афганец отвернулся и прикурил вторую сигарету:
  -Ты просто думал о себе в первую очередь, так?
  -Наверное. Карл прав, все, что я делаю, изрядно бьет рикошетом по другим. Да, затащить тебя сюда моя идея, но она отлично справилась. Теперь у тебя нет веского повода выходить, но, как не парадоксально, есть повод меня грохнуть. Афганец, каково это, понимать в какую задницу ты из-за нее залез? А она сучка, просто сучка.
  Афганец достал нож и принялся вертеть его в руках:
  -Знаешь, иногда кажется , что есть вещи, которые в решающий момент, обязательно сможешь совершить, а приходит момент и не решаешься...
  -Да, а бывает на оборот.
  Нат отсел и сжал в кармане пистолет. Афганец воткнул нож в землю около себя:
  -А если я скажу тебе, что не верю в то, что ты сказал об Алисе?
  Натаниэль удивленно поднял брови:
  -Ей ты веришь, а мне нет? Если выйдешь от сюда, начинай жить по другому! А то точно, как собака, кто за ухом почесал, за тем и бежишь! А если кость кинули, то вообще сразу давай ноги лизать.
  -Я хочу , что бы она сама мне это сказала. Что бы спросить у нее, мне как раз нужно выйти.
  -Брось, ты знаешь, что я говорю правду. Может верить не хочешь, но знаешь! Жалеешь, что связался с ней? У тебя же была баба, которая всегда при тебе и совсем согласна и не кинет ни когда, правда в холодильнике...
  Афганец сжал кулак, замахнулся, но в последнюю секунду остановился. Нат сплюнул:
  -Прости, перегнул.
  
  Они сидели молча около часа. Каждый копался в бесконечном потоке собственных мыслей. Время казалось тягучим и вязким. Нат вертел в руке патрон, Афганец карманными кусачками пытался состричь ногти, бросил, прикурил последнюю сигарету, смял пачку и сунул в карман. Нат кивнул:
  -Выбрось.
  -Не люблю сорить в сетке.
  -Афганец, на что ты готов пойти, что бы жить дальше? Давай посмотрим с другой стороны?
  Афганец усмехнулся
  -Мы, будто уговариваем друг друга положить голову на плаху.
  Нат хлопнул себя по колену:
  -А верно, что уговаривать? Ты мог и не идти, ведь окончательное решение было за тобой! Мы практически на равных! Сколько, до открытия? - он достал нож - может просто решим эту проблему по-мужски?
  Афганец сжал рукоять торчащего рядом из земли ножа, раздавил окурок, выдохнул, отпустил:
  -Нет, мне нужно выйти, но мне не нужна твоя жизнь. Мне не нужна жизнь кого бы то ни было!
  -Ага, значит ты шел сюда за деньгами, заранее понимая, что в случае чего мараться придется мне, а ты так, будешь "погоду предсказывать"?
  -Не знаю.
  -Знаешь! Я представляю примерный ход твоих мыслей, типа, я молодец, съедобные грибы от поганок отличаю, а если понадобиться глотку перерезать, есть старина Натаниэль!
  -Каждому свое...
  
  Нат воткнул нож в землю, рядом с ножом Афганца. Афганец запрокинул голову и закрыл глаза. Было тихо. Где-то по близости слышался звук катящегося ручья. Нат достал пистолет и положил на колено:
  -Может, жребий? Я оставлю один патрон.
  Афганец не открывая глаз кивнул. Нат вытряхнул из барабана патроны, вставил один, протянул его Афганцу, тот усмехнулся:
  -Ты первый, ты все это затеял.
  Нат несколько раз провернул барабан не глядя и приставив к виску нажал на курок. Раздался щелчок. Он резко выдохнул и передал револьвер Афганцу. Тот один раз провернул барабан, о плечо, вставил дуло в рот, но снова последовал щелчок. Перебросил пистолет Нату, снова барабан, висок и пустышка. Револьвер вернулся к Афганцу. Он вертел его в руках разглядывая:
  -Нет. Не то?
  -Что значит не ТО? У тебя есть предложение получше? Или ты записался в робкие?
  -Возможно, есть лучше.
  Он сунул пистолет во внутренний карман куртки, собрал и отправил туда же патроны, снял свой последний, восьмой маяк и отдал:
  -Возьми, выходи.
  Нат сжал маяк в руке:
  -Ты, это серьезно или что на тебя нашло?
  -Выходи, я сказал, это то, чего ты хотел, что еще?
  Он вытащил оба ножа и пристроил за поясом. Нат смотрел на него не отрываясь:
  -Что, так вот просто?
  -Да. Тебе и хочется выйти и не хочется меня... а надо, так? Есть выход, оставь меня тут. Так у меня будет хоть маленький, но шанс..
  Нат сжал маяк в руке:
  -На что? Ты сильно обидишься, если я не стану тебя отговаривать, хотя и считаю твой поступок идиотским.
  -Кто бы говорил об идиотских поступках? Осталось двадцать минут. Выходи.
  Афганец встал и пошел прочь. Нат смотрел ему в след.
  
  
   Курт сидел около Виктора, прижав к себе руку, на которую Дятел наложил гипс. Виктор поглаживал кейс, который, наконец, отделился от брелка. Татуировщик издали любовался своей работой:
  -Чем я не скульптор? Красота.
  Виктор хохотнул:
  -Мог бы стать врачом.
  -Мог бы! Я по образованию, на минутку, хирург! Почти...
  Алиса сидела молча, глядя в сторону. Курт ощупывал гипс:
  -Мокрый и холодный.
  Дятел развел руками:
  -А как ты хотел? Твой приятель Адольф, врядли так же ювелирно сломал бы тебе клешню, ее проще, говоря медицинским термином ампутировать, после ампутации головы.
  Виктор и Дятел принялись смеяться. Алиса встала:
  -Идти пора, прошло двенадцать часов, может открыться дверь.
  Дятел отмахнулся:
  -Хочешь, иди, уже три раза ходили. Они там могут неделю друг за другом носиться. Там, кстати, время может идти по-другому. Тут год, там сутки, а может там месяц, а тут двадцать минут. Мы же не в курсе. Твой приятель, мог там от старости кеды задвинуть, просто напросто! Сколько ждать?
  Она направилась к выходу:
  -Я пойду.
  -Я понимаю, ты не Ната ждешь. Спроси у Карусельщика, когда, если, что он даст жетон.
  -Какой еще жетон?
  -На покойника! Нам полагается жетон на труп, минимум один! Что бы сдать Анну в крематорий и пристроить комнатуху Афганца.
  Она хлопнула дверью:
  -Да пошел ты!
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. "Тихуана"
  
  
  Эмма, не особо церемонясь, распаковала сумку на кровати. Повсюду валялись вещи. Сегодня ее все раздражало. Не пожелавший уступить дорогу "Рено", ультиматум главного редактора, касательно объемов ее статьи, то, что в гостинице ей предложили номер для молодоженов, а так же то, что она на него согласилась. Антураж помещения действовал на Эмму угнетающе. Она устроилась на маленьком диванчике, заваленном дешевыми подушечками в виде сердечек, ноутбук стоял на журнальном столике, повсюду бумага. Она запаслась большой кружкой кофе и, дабы подчеркнуть ощущение свободы, облачилась в пижаму. Волосы скручены на макушке, закреплены карандашом, аналогичный карандаш в зубах. Она сдвинула очки на кончик носа и удалила напечатанный абзац. Как же все таки сложно писать о кризисе в семейных отношениях, когда не разу не была замужем. По большому счету, практически все попытки Эммы обзавестись отношениями терпели крах. В этом вопросе она была профан. Если бы редактору нужна была статья об интрижке с женатым начальником или бывшим однокурсником, это пожалуйста, но эта тема... проще было бы писать о необратимости отдельно взятых химических реакций.
  Она снова напечатала несколько строк и снова стерла. Взяла в руку кружку, хотела отхлебнуть кофе, но оно по плотности больше напоминало желе. От неожиданности Эмма бросила кружку. Кофе бесформенным комком улеглось на клавиатуре. Она замерла. Аккуратно взяла ноутбук и перекатила комок на стол. По близости раздался глухой удар, снова удар. Вмурованная, как казалось, в стену дверь слетела с верхней петли, в комнату, снеся кресло на своем пути, ввалился человек. Рухнул навзничь на пол. Эмма захлопнула и прижала к себе ноутбук. Дверь безобразно свисала, держась только за нижнюю петлю, из стены в дверном проеме клоками торчал утеплитель, кресло валялось беспомощно задрав ножки вверх. Ничего более не происходило.
   Комок кофе снова стал жидким и расплескался по поверхности журнального столика, заляпав Эмму и бумаги. Она отложила компьютер и перебралась на другой край дивана, что бы разглядеть пришельца. Он лежал не шевелясь. Эмма спустилась на пол и присела рядом. Незнакомец тяжело дышал, закрыв глаза, почувствовав присутствие девушки, повернулся и посмотрел на нее. Увидев в его руках нож, она отсела. Незнакомец взял его за лезвие и протянул ей. Эмма робко отняла нож и сунула под диванную подушечку. Незнакомец выглядел довольно изможденным и обессиленным. Грязная, разорванная одежда -штаны и свитер, стертые ботинки. Грязные руки со сбитыми суставами и поломанными ногтями. Эмма брезгливо морщилась, от него невыносимо разило сыростью, гнилью, мочой и потом. Не в силах выдерживать этот коктейль она прикрыла лицо рукой. На нее не моргая смотрела пара пытливых карих глаз. Длинные непонятного цвета волосы, спутанная борода, впалые щеки. Лоб и нос шелушились, от сильного солнечного ожога. Он тяжело дышал, беззвучно шевеля сухими губами. Осмелев, Эмма помахала ему рукой:
  -Эй, ты кто?
  Он прикрыл глаза:
  -А ты?
  -Я Эмма.
  Он не открывая глаз:
  -Эма, Эм-ма, Эмма... - так и эдак проговаривал ее имя, будто пробуя на вкус.
  Она встала:
  -Я вызову охрану.
  Он открыл глаза:
  -Я - Афганец.
  Она вздохнула, пришелец вызывал в ней сочувствие и не казался опасным:
  -Собака, ты, бешеная, а не Афганец!
  Он слабо улыбнулся:
  - Где я?
  -Гостиница "Тихуана".
  -Да...все таки это проход.
  Он повернулся к Эмме:
  -Сигарета есть?
  Она кивнула, дотянулась до стола, взяла сигарету и, быстро отдернув руку, сунула в рот Афганцу, щелкнула зажигалкой. Он стал курить, щурясь от дыма. Пепел сыпался на лицо:
  -А выпить?
  Эмма встала, принесла ему коньяк из минибара. Проводник с трудом встал, взял стакан и залпом опустошил, пошатываясь, направился в ванную:
  - Мне нужно помыться. Принеси мне еду и одежду.
  У входа разделся и закрылся внутри. Эмма сидела не шевелясь. Еще несколько минут назад она думала, что проведет выходные сидя в гостиничном номере в гордом одиночестве и приключения такого рода не входили в ее планы. Тем не менее, она, подгоняемая природным любопытством, оделась, брезгливо сгрузила грязные вещи в подходящий по размеру пакет, вышла. Выбросила свою ношу в контейнер, села в машину и направилась к ближайшему торговому центру. Именно заложенное природой любопытство и жажда приключений заставило выбрать профессию журналиста, но как оказалось работа эта, по большому счету рутинная и лишена ожидаемой романтики. Сейчас Эмму распирало любопытство. Она зашла в магазин джинсовой одежды с твердым намерением взять что-то более менее подходящее и желательно подешевле. Она выбирала джинсы, прикидывая размер. Рядом появилась продавец:
  -Вы, что-то подыскиваете своему молодому человеку?
  Эмма не сразу поняла, что обращаются именно к ней:
  -Я?
  -Это мужской отдел.
  -Я знаю...
  Неожиданно для себя, Эмма осознала, что ни когда не покупала мужскую одежду, потому, что в свои двадцать восемь ни когда ни с кем не жила. Все ее отношения не доживали до этой стадии. Ей понравилось, что продавец задала ей этот вопрос. Как всякий одинокий человек, она радовалась, когда на ее статусе не заострялось внимание и относилась к этому болезненно. Сейчас ей польстило, такое положение вещей и она попросила помочь выбрать ей джинсы и свитер, отвечая на вопросы о предпочтениях Афганца в меру своей фантазии.
  Когда-то она застряла в пробке напротив большого рекламного плаката, предлагающего приобрести путевки на горнолыжный курорт с новогодней скидкой. Плакат привлек ее внимание, у горящего камина на полу сидела молодая пара в теплой вязанной одежде. На заднем плане наряженная елка. У девушки на шее был шарф, а в руках кружка с дымящимся горячим напитком. Позади нее сидел молодой мужчина в белом свитере с вывязанными косами и обнимал, прикрыв ее ладони своими. Они улыбались друг другу. От этой картинки исходило тепло и уют. Все недостающее дорисовывала фантазия Эммы. Сыплющейся снег за окном, запах кофе, потрескивание дров. Эта картинка стала для нее, своего рода иллюстрацией счастья, чего-то чего не было у нее и, как ей казалось, было у других.
  Эмма задалась целью купить такой белый свитер, к ее радости в магазине оказался похожий. Она надеялась потратить там не более пары минут, а пробыла больше часа, делая выбор, не обращая внимание на цену. В соседнем магазинчике приобрела пару ботинок, похожих на те, что отправились в контейнер около "Тихуаны" и носки. В кулинарии заказала жаренные пирожки, бутылку колы. Возвращалась она с приподнятым настроением, ей казалось, что все видят и обращают внимание на то, что она не одна и выполняет важную миссию по заботе о другом человеке!
  Когда она вошла, Афганец, нарядившись в гостиничный халат, возился с клипсой, пытаясь ее снять. Он сбрил бороду, подстриг ногти, волосы оказались светлыми с проступившей местами ранней сединой. Эмма положила пакет на диванчик:
  -Тут вещи, а вот еда.
  Он кивнул:
  -Спасибо. Не переживай, я возмещу твои расходы, правда! У меня есть деньги, просто нужно их забрать.
  -Что ты делаешь? - Эмма улыбнулась.
  -Пытаюсь это снять, наверное, нужно специальное устройство или...
  Он дернул сильнее, потекла кровь клипса осталась в ладони:
  -Что это?
  -Это часть системы эпидемиологического контроля ( клипса начала бледнеть ) краснеет - инфекция, зеленая - ничего, белая - труп...
  -У тебя синяя.
  -У меня желудок... язва. Это старая история.
  Кровь стекала по шее и пачкала белый воротник халата. Она подала ему салфетку, он прижал ее к уху. Выудил из бумажного пакета пирожок, съел его за пару укусов, запил колой. Вывернул содержимое пакета на диванчик:
  -А где?
  Эмма удивленно отступила на шаг назад:
  -Где, что?
  -Белье!
  -Я не подумала...
  Он устало махнул рукой:
  -Ладно.
  Снял халат и залез под одеяло:
  -Захочешь спать, ложись тут, ничего я тебе не сделаю...
  Она подошла, собираясь, что-то спросить, наклонилась, но Афганец уже спал...
  
   Вечером Эмма переоделась в пижаму, на всякий случай надела пайту и застегнулась до верха. Залезла под одеяло и стала рассматривать затылок Афганца. Вступившее в реакцию с фантазией любопытство рисовало в ее голове самые различные картинки и версии. Со временем, сама того не заметив она провалилась в сон.
  
   Эмму разбудила возня в комнате. Афганец уже оделся и доедал вчерашние пирожки. Обернулся к ней:
  -Привет! Мне нужны деньги, я куплю белье, не привычно так, если честно. Я не мачо, чтоб без трусов разгуливать.
  Она кивнула. Афганец подошел к радиотелефону, снял трубку, выглянул в окно. 506-77-118. На другом конце долго не отвечали.
  -Алло.
  -Да?
   -Говорите, кто это?
  Проводник замялся, не зная с чего начать:
  -Вам о чем-нибудь говорит имя Натаниэль Эрле?
  Голос по другую сторону стал серьезным:
  -Да, что вы хотели?
  -Мне нужно с вами встретиться.
  -Почему?
  -Это имеет к нему отношение. Около гостиницы "Тихуана" есть придорожное кафе "Четыре колеса".
  В трубке молчание. Афганец вздохнул. Голос вернулся:
  -Через час. Я знаю это место. У меня в руке будет зонт.
  Короткие гудки.
  
   Эмма встала с пастели, достала из сумки кошелек. Афганец взял ее очки. Она отмахнулась:
  -Они только для чтения.
  Протянула Афганцу несколько купюр. Он кивнул:
  -Спасибо, у тебя резинки для волос нет?
   Она присела на диван, поискала в сумке:
  -Можно, я?
  Он кивнул. Эмма расчесала его волосы и сплела в косу. Афганец нахмурился:
  -Плохая примета.
  -Почему?
  -Да так.
  -Одежда великовата, ты мне показался крупнее.
  -Это ничего, обычно, я килограмм на шесть-десять тяжелее.
  -Натаниэль Эрле - это твое имя?
  -Нет. - Сел напротив - Что ты обо мне думаешь? Ты ведь по любому, что-то нафантазировала.
  Эмма покраснела и опустила глаза.
  -Ну....
  Афганец улыбнулся:
  -Я не граф Монтекристо.
  Эмма рассмеялась:
  -А похож. Мне в детстве эта книжка нравилась.
  -Мне тоже. Справедливое, изощренное возмездие. Если хочешь, что-то спросить, спроси, я отвечу, мне нечего скрывать.
  Она собиралась задать вопрос о том откуда он пришел или почему был в таком виде, но с языка слетело:
  -Ты женат?
  Афганец нахмурился:
  -Какое сегодня число?
  Эмма удивилась такому вопросу:
  -Третье октября.
  Он вздохнул:
  - Я вдовец.
  Ответ ее не обрадовал и не огорчил, а скорее озадачил:
  -Ты переживаешь это?
  -Я переживал другое, это так. Мой брак был фиктивным.
  -Где ты был, с тобою что то случилось? Согласись, не каждый день встречаешь человека, который вываливается из стены выглядит столь плачевно.
  Афганец понимающе кивнул:
  -Да, пожалуй. Я был в Полисе, ты слышала о Полисе?
  -Да, один мой знакомый делал серию очерков об этом месте. Там все так плохо?
  -Не совсем, плохо в сетке.
  -Ты был в сетке?
  Она подалась в перед.
  -Да. В закрытой части. Был и вышел. Ты наверное представила себе, что я сбежал из тюрьмы или упорно бродяжничаю. Честно говоря, самое мое большое правонарушение, это то, что я пересекал двойную сплошную.
  Эмма улыбнулась. Зазвонил ее телефон, она посмотрела на номер, нахмурилась:
  -Слушай, я же тебе помогаю, сделай и ты для меня кое-что. Возьми трубку и будь суров.
  Она протянула Афганцу телефон, он глянул на имя на вызове и понимающе кивнул. Ответил на звонок:
  -Да! Кто это? - В ответ молчание. - Говорите или я положу трубку.
  -Эмма? - раздался растерянный мужской голос.
  -Это не Эмма, она занята, что-то ей передать? Вы, вообще кто?
  Афганец говорил сдержанно и настойчиво.
  -Я... я ее знакомый.
  -Честно говоря, я не в восторге, что ей звонят знакомые и дышат в трубку, советую этого больше не делать.
  Отключился.
  Эмма радостно захлопала в ладоши:
  -Ты, молодец!
  Афганец рассмеялся:
  -А то?! Мне нужно уйти, я скоро вернусь.
  
  
   Проводник сидел в забегаловке "Четыре колеса" и ждал. Через некоторое время на пороге появился Карл, с длинным зонтом тростью в руке. Афганец привстал и помахал ему рукой. Карл расположился за его столиком.
  -Меня зовут Карл, с кем имею честь?
  Он придирчиво осмотрел проводника, тот отодвинул кофейную чашку и затушил сигарету:
  -Афганец.
  Карл усмехнулся:
  -Это, простите, национальность или...
  -Кличка.
  -Как у животных? В цирке?
  -Кшенский - моя фамилия.
  -Вот, - он откинулся на спинку стула. - видите, как легко стать человеком. С четырех лап, встать на две ноги.
  -Я, по правде говоря, позвал вас не для того, что бы вы помогли мне эволюционировать!
  -Что-то с Натаниэлем?
  -Не знаю, мы расстались... две недели назад. Он, кстати, был в полном порядке. Я просил его дать номер человека, которому он доверяет, я по нему позвонил, как только выбрался и попал на вас.
  -Выбрался от куда?
  -С Карусели.
  Карл поднял брови:
  -Что не говори, сумасшедших меньше не становиться!
  -Я подумал, если вы с ним в хороших отношениях, может, сможете помочь найти человека, который нанял ему телохранителя?
  -Зачем? - Карл старался казаться спокойным.
  -У них могла сохраниться какая-то связь, он же получает от нее отчеты.
  -Разумно. И что?
  -У меня есть к ней и к Нату пара вопросов.
  -Что нужно от него?
  Афганец замялся:
  -Это денежный вопрос, у него мои деньги.
  Карл сунул руку во внутренний карман, достал бумажник:
  -О какой сумме идет речь?
  -Сто пятнадцать тысяч.
  Карл вскрикнул:
  -Сколько?
  Афганец кивнул:
  -Да.
  -Молодой человек, вы понимаете, что речь идет о не малой сумме. За двадцать тысяч можно приобрести приличный автомобиль, вы даете себе отчет? Я было решил, речь идет о паре сотен, но сотня тысяч!
  -Да. Это не совсем долг, просто у него остались мои деньги.
  Карл сунул бумажник обратно:
  -Вы, наверное, мало его знаете, если оставили на хранение свои деньги, этому человеку. Я посмотрю, что можно сделать и проверю эту информацию. Позвоните мне завтра утром.
  Афганец кивнул. Карл встал и, не прощаясь, вышел.
  Проводник допил кофе, прогулялся до ближайшего рынка, купил белье, на оставшиеся деньги больших красных яблок. Говорливая продавщица, сложила их в скрученный из газеты кулек. Он прошелся дворами окрестных двухэтажных домов, за время прожитое в Полисе, все это казалось ему чужим и далеким. Он не понимал, скучает ли за этим или отвык на столько, что больше в нем не нуждается.
   Вернулся ближе к вечеру. Эмма оторвалась от компьютера:
  -Где тебя носило? Есть хочешь?
  -По правде говоря, да. Это тебе. - Он протянул пакет.
  Она достала яблоко:
  -Зачем?
  -Хотел как-то выразить свою благодарность. Ты меня терпишь.
  Она улыбнулась:
  -Поешь.
  На столике стоял нежирный творог в пластиковом судочке и бутылка молока, пачка галетного печенья. Афганец явно обрадовался этому набору:
  -А как же пирожки?
  -Я подумала, если у тебя желудок, то пирожки не в тему. А вообще-то - Она замялась. - Я хорошо готовлю...
  Проводник занялся ужином. Эмма возилась со статьей. Ей казалось, что в присутствии Афганца, работается гораздо легче, не смотря на то, что он, устроившись на полу, все время шуршит упаковкой от печенья и переключает каналы телевизора, живо реагируя на происходящее на экране. Было уютно и спокойно. Телефонный звонок оторвал ее от этих размышлений. В трубке ворчащий голос редактора:
  -Ты издеваешься? Я получил по электронке твою писанину, это не то. Нет, хорошо, но не то. И вообще, где тебя носит?
  -Я немного занята, а что?
  -Завтра, чтоб была в редакции. Нужно репортаж с открытия спорткомплекса сделать, возьмешь фотографа и поедете.
  -У нас комплекс открывают?
  -Нет, в другом городе, но репортаж нужен.
  -В каком?
  -Завтра узнаешь, сюрприз будет!
  -Знаешь, - она покосилась на Афганца. - пошли кого-то другого, пожалуйста...ну. Выручи, буду должна, очень, очень, очень...
  В трубке молчание. Эмма старалась говорить тише:
  -Хочешь, я за тебя с кроссвордистом ругаться буду?
  -Ладно.
  Гудки. Афганец обернулся:
  -Что-то случилось, у тебя проблемы?
  Эмма покачала головой:
  -Пустяки, с работы звонили, мелочи.
  -Если, я могу помочь...
  Эмме было приятно:
  -Нет, сказали, что еще несколько дней я могу быть свободна.
  
   Эмма вечером улеглась спать первой. Но сон не шел. Из ванны показался Афганец, он был весьма доволен тем, что его гардероб пополнился трусами и майкой. Залез под одеяло, прикрыл глаза. Эмма, не отрываясь смотрела на него, подложив руку под голову. Он повернулся:
  -Спи.
  Она кивнула. Через некоторое время снова:
  -Спи, я тебя прошу.
  Снова кивок.
  Прошло не более минуты. Он снова повернулся:
  -Я не могу уснуть, когда на меня пялятся в упор, это так сложно...
  Эмма пожала плечами. Он приподнял одеяло, придвинулся и обнял ее:
  -Спать!
  Девушка сделала вид, что засыпает. Через некоторое время, она услышала, посапывание, почувствовала, что его рука ослабела и безвольно повисла на ее плече. Было просто тепло и уютно. Эмма лежала не шевелясь, стараясь не заснуть, что бы как можно дольше насладиться этим теплом, но в конце концов ее свалил сон.
  
  
   Утром Афганец перезвонил Карлу. Тот ответил сразу, назначил встречу все в том же "Четыре колеса".
  Карл сидел, не двигаясь, разглядывая Афганца. Проводник молчал. Наконец, Карл вытащил из внутреннего кармана небольшой сверток и положил на стол, придавил ладонью сверху:
  -Тут не сто пятнадцать, а сто пятьдесят тысяч пятьсот.
  Афганец нахмурился:
  -С чего бы это?
  -С того, что не все так просто. Меня заверили, что твое честное слово стоит, что бы его взять.
  -Возможно.
  -Ты дашь мне слово, что в баре "Кампай!" отыщешь человека по имени Виктор и отдашь ему тридцать тысяч, то, что получишь взамен, вернешь мне. В ночном кабаре "РИО" встретишься с официанткой по имени Марго. - Карл достал из кармана листок. - ей, нужно сказать, что "с Куртом все в порядке, он в ближайшее время не вернется, но попробует с ней связаться, это отдать долг". Отдашь ей пять тысяч. Это условие, для того, что бы я отдал тебе деньги.
  Афганец задумался, кивнул:
  - Еще пятьсот за что?
  -Вроде бы долг за какие-то твои услуги.
  -Я принимаю эти условия и даю свое слово.
  Карл остался доволен. Афганец забрал деньги. Вернулся в "Тихуану". Эмма сидела за компьютером, сосредоточенно составляя статью:
  -Все в порядке?
  Афганец кивнул. Эмма улыбнулась:
  -Если так, может, пойдем пообедаем? Я быстро соберусь.
  Он опустил глаза и отрицательно покачал головой. Достал сверток и, не считая, вытащил несколько купюр:
  -Вот деньги, я обещал, что верну.
  Эмма переплела руки на груди, ему показалось, что вдруг внутри нее погас какой-то свет. Она поджала губы:
  -Тут явно гораздо больше.
  Афганец развел руками:
  -Спасибо и прощай.
  
  
  
  В "Кампай!" было шумно, но Виктор знал, что тут для него всегда найдется местечко. Хозяйка вышла ему на встречу, заговорчески улыбаясь:
  -Приветствую! (Виктор кивнул) Вас ждут.
  -Кто?
  -Не знаю, но он сидит тут часа три. Сказал, что ваша встреча будет приятной неожиданностью.
  Она указала в сторону отгороженных ширмой столиков. Виктор прошел вглубь, сжал в кармане пистолет, и ругнулся от удивления:
  -Ого! А мы с Дятлом тебя помянули!
  Афганец рассмеялся:
  -Рановато.
  Виктор выглянул и прикрикнул на официанта, что бы тот принес выпить и закусить, "как обычно". Вернулся, присел, разглядывая Афганца:
  -Как ты это сделал, черт тебя дери?
  -Скажем так, нашел "дырку в заборе".
  Виктор дождался, пока официант выставит на столе заказ и уйдет:
  -Как думаешь забрать свои деньги? Нат тебе должен.
  -Я могу сказать, что мы в расчете. Он еще там?
  -Да. Побрился наголо, ушел в запой. Прости, но эта парочка отымела тебя по полной программе! Правда, когда он вышел, твоя подружка разругалась с ним в хлам. Он все твердил, что ты выберешься, может сам себя успокаивал, но мы, честно говоря, слабо в это верили. Помянули. Дятел забрал на тебя жетон. Нат смог жениться на твоей, так сказать, вдове и живет в вашей комнатухе. У него был, кстати, день рождения. Тридцать восемь. Засранец, лучше тебя выглядит, сколько не выпей, но это не на долго, сам понимаешь! Решил доживать в Полисе. Думаю, Джек его все таки достанет, заберет под конец домой, а там как знать. Дятел сказал, что когда Нат окачуриться, сдаст в крематорий его и , ну, твою бывшую, на деньги вырученные от продажи закрепительного талона. Белок и твоя подружка у Дятла. Она, наверное, тоже надеется, что ты выберешься, а то уехала бы со мной. Я забрал груз и сразу свалил. Что ловить? Брелок там надолго, Адольфа боится! - он рассмеялся и налил в рюмки из запотевшего графина. - Дятел приобщает его к своей деятельности, деловой, оборжаться!
  Афганец улыбнулся:
  -Курт - татуировщик? И, правда, смешно.
  Виктор поднял рюмку:
  -Ну, так! При мне он пару раз грохался в обморок, может, привыкнет? За Полис! Чтоб ему гореть!
  Они выпили. Афганец положил на стол деньги:
  -Тут тридцать тысяч, я должен забрать кое-что взамен.
  Виктор закусил куском мяса и понимающе кивнул, бросил на стол ключи:
  -Стоит у входа. Белая, красавица, наверное, я продешевил. Нат выкупил мне машину, на которой они приехали, надеялся, что я помогу вернуть ее какому-то Карлу.
  -Я знаю.
  Виктор снова налил:
  -Чем собираешься заняться? Может, на меня поработаешь?
  -Я не собираюсь некоторое время работать, сам понимаешь.
  Виктор кивнул:
  -Видок у тебя поюзанный, это да. Сколько ты там был?
  -Девяносто семь дней.
  -Не слабо! И как?
  -Не советую.
  Они снова выпили.
  .
  
   Афганец вышел из бара, рядом стояла большая белая машина, в этом районе она резала глаз. Он сел и направился в "РИО", по маршруту, который ему описал Виктор. В кабаре администратор сообщил, что у Марго выходной. После не долгих колебаний и сотенной купюры дал ее домашний адрес.
  Машина без суеты пробиралась по городу. Улицы были заполнены прогуливающимися людьми, машинами, вспышками реклам и ярких витрин. Афганец чувствовал себя не уютно, после лет проведенных в мрачноватых тоннелях Полиса. Ближе к окраине, где находилась стоянка, для домиков на колесах стало спокойнее.
  Не без труда, он нашел домик Марго. Постучал. Дверь открыла хозяйка. Марго выглядела заспанно. Она зябко ежилась на ветру, на ней была на несколько размеров больше пайта и трикотажные штаны. Она с опаской осмотрела Афганца:
  -Тебе чего?
  -У меня новости о Курте.
  Она отступила, приглашая войти. Он прошел внутрь. Домик был уютным и маленьким, повсюду громоздились сувениры, календарики, плюшевые игрушки. Афганец сел за откидной столик, Марго устроилась напротив, достала сигарету, поставила по центру новенькую пепельницу. Она продолжала рассматривать его. Вытянутое лицо с впалыми щеками, лоб и нос в слабых ожогах, темно карие глаза запали, как после сильной болезни:
  -Рассказывай.
  Афганец достал свою пачку и тоже закурил:
  -С ним все в порядке, он пустил корни в Полисе. Есть такое место, много севернее от сюда, знаешь?
  -Слышала, с чего мне тебе верить?
  Афганец пожал плечами:
  -Не верь, я не заставляю. - Он вытащил и положил на стол деньги. - Это пять тысяч, он сказал, что ты должна отдать какой-то долг. Этого должно хватить, вроде бы.
   Марго отложила сигарету, нерешительно потрогала деньги, уставилась, на Афганца:
  -Это он передал?
  -Можно и так сказать.
  -От куда у него это?
  -Он их не украл.
  -Конечно, он не такой! - Она робко забрала деньги .
  -Он переживает за тебя. Постарается связаться при первой возможности, он не поладил с контрабандистами, там они его врядле достанут.
  Марго удивилась:
  -Курт с кем-то не поладил? Он же, мухи не обидит!
  -Это да.
  -А ты тоже контрабандой занимаешься?
  -Нет. Я жил в Полисе, у меня была работа, жилье, но так случилось, что я оказался тут. Теперь меня есть деньги, время, свобода.
  -Что думаешь делать?
  -Еще не решил.
  -Просто слоняешься?
  -Вроде того.
  Марго отвернулась, разглядывая, как извивается струйка дыма от ее сигареты:
  -Мы не знакомы, прости, если я спрошу, но с незнакомыми иногда легче разговаривать. Зачем ты живешь, вообще?
  Афганец пожал плечами:
  -Раньше, думал, что за отпущенное время, нужно успеть сделать что-то, чтобы это было... чтобы осталось после меня. Может построить что-то или создать. Когда понял, что на это моего таланта не хватит, стал просто жить. Просто и скучно.
  Она, понимающе кивнула:
  -Ты не думал, что замахнулся не на то? Искал сложное в простом? Сделай, что в твоих силах, это просто и тяжело одновременно. Подумай, что может быть лучше, чем прожить жизнь, задавшись целью сделать другого человека счастливым. Вокруг столько людей, которые просто живут. "Просто и скучно". Живут и не видят других.
  -С чего ты взяла, что я бешусь с жиру и счастлив?
  -Я этого не говорила. Я о том, что, жить нужно не для того, чтобы добиваться счастья, а что бы сделать что-то для другого.
  -Поэтому ты заботишься о Курте?
  -Наверное. А ты о ком заботишься, кроме себя?
  -Прости, но мне всегда это выходило боком.
  Афганец нахмурился. Марго раздавила в пепельнице окурок и прикурила новую сигарету, ее голос вздрагивал:
  -Может тебе это и непонятно, я тебя первый раз вижу и изливать душу не собираюсь, но когда ты один, плохо не только от того, что ты ничего не получаешь, но и отдать не можешь... ладно...это наболевшее, просто Курта нет. Мы, раньше, вечерами болтали и мне было легче...
  Афганец сунул руки в карманы:
  -Я поеду. Он вернется и вы еще поболтаете.
  Она кивала, стараясь не смотреть ему в лицо.
  
  
  
  Афганец просто ехал вперед. Все заполнял вечер. Воздух становился холоднее и легче. Проскальзывающие мимо, машины включили фары. Конкретной цели у этой поездки не было. Он просто ехал, будто двигался не по дороге, а в потоке собственных мыслей, сворачивая, приостанавливая, возвращаясь назад. Он сдержал свое слово и Карл сможет забрать машину уже сегодня. Что потом? Вернуться в Полис? Остаться тут или поехать куда по дальше? Он выехал на прямой участок дороги, машин впереди не было. Закрыл глаза, стараясь угадать, когда приблизиться поворот, но открыл их раньше времени. Не покидало ощущение пустоты впереди. Вспомнил Натаниэля, который говорил о том, что ему его пять лет важнее пятидесяти лет Афганца. Усмехнулся. Что с ними делать? Что дальше? Он задумался, о том, чего сейчас хочет. Ответ пришел сразу и поездка приобрела конечный пункт назначения.
  Машина остановилась около "Тихуаны". Не заглушив мотор, вышел и направился в номер для молодоженов. Эмма уже собрала вещи и перед тем, как сдать комнату, пыталась привести в порядок дверь в стене, подперев креслом. Увидев Афганца отступила назад:
  -Ты же ушел.
  Она нахмурилась, но в лице скорее была обида, чем злость. Он подхватил чемодан, ее за руку и вытащил на улицу. Она следила за тем, как Афганец сгружает ее вещи в багажник :
  -Большая дорогая машина? Ты точно не граф Монтекристо?
  Он радостно мотал головой:
  -Она не моя, я ее отдам, но завтра. Поехали?
  -Куда?
  -Придумаю по дороге.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"