Аннотация: В главу внесены изменения. Комментарии по-прежнему в основном файле.
Глава 12.
Завернутая в большое полотенце, я сидела на мягком круглом пуфике возле огромного зеркала, равнодушно рассматривая собственное отражение. Молоденькая служанка, стоя за спиной, осторожно перебирала мои влажные волосы, тщательно расчесывая пряди и одновременно просушивая их. Две другие девушки, тихо переговариваясь, аккуратно раскладывали на большой кровати традиционное эльфийское платье, сшитое к помолвке специально для меня. Взгляд скользнул в сторону. Голубой шелк стен с серебристым рисунком, серый бархат штор, слегка прикрывающий легкую драпировку белого прозрачного тюля, огромная, стоящая на небольшом подиуме, кровать, покрытая серебристым атласным покрывалом и светлая ротанговая витая мебель с такими же серебряными плоскими подушками на ней. Светло, красиво и... холодно. В этой просторной, с высокими потолками и распахнутыми настежь окнами, комнате, находящейся во дворце Владыки Светлого леса я жила уже целую неделю. С того самого момента, как дала свое слово-согласие на помолвку с наследником эльфийского престола.
Миритель в тот же вечер перенес меня во дворец в Светлом лесу. По прибытию он сразу же отвел меня в эту комнату, где спустя пару минут появились три молоденькие служанки. Передав меня в их заботливые руки, Мир ушел к себе, предупредив, что через час состоится ужин, перед которым он представит меня своим родителям. Девушки тут же развили вокруг меня бурную деятельность: ванная, массаж, прическа, подбор платья... Постоянно щебеча, они не на секунду не оставляли меня в покое. Я даже не заметила, когда в комнате опять появился Миритель и, подхватив под руку, быстро повел на ужин.
Вскоре, слегка ошеломленная таким быстрым развитием событий, я стояла перед внимательно рассматривающим меня Владыкой Светлого леса. Высокий, худощавый, в свободной светлой одежде из легкой ткани, он расслаблено сидел в кресле. Голову его украшал широкий обруч с ярким зеленым камнем по центру. Длинные, светлые волосы свободно лежали на плечах. Внимательный взгляд медленно скользил, подмечая малейшие детали, а на красиво очерченных губах играла довольная усмешка. Рядом, с вежливой приветливой улыбкой стояла красивая эльфийка. Тонкий хрупкий силуэт в свободном, приталенном платье из мягкой струящейся ткани. Вьющиеся золотистые волосы, высокие скулы, точеные черты лица и большие голубые глаза. Она с ожиданием и любопытством попеременно смотрела то на меня, то на Мира, стоящего рядом со мной и осторожно обнимающего за талию.
Соблюдая этикет, я вежливо присела в реверансе, приветствуя правящую чету.
- Я рад принимать в своем доме наследницу самого великого и легендарного на Скиллуре клана, - Владыка слегка склонил голову. - Ваше появление для нас стало приятным сюрпризом.
- Спасибо, Ваше величество, - я улыбнулась.
- Отец, мама... это еще не все новости, с которыми мы прибыли, - Мир повернулся ко мне, взял за руку и ободряюще улыбнулся. - Сегодня вечером Лидианель оказала мне честь и ответила согласием на предложение брачного союза.
Я смущенно опустила взгляд.
- Вот как? - несмотря на восклицание, Владыка не показался мне особо удивленным. Напротив, он широко улыбнулся, словно только что получил подтверждение своим планам. - Это великолепная новость ! Я немедленно отправлю официальное предложение вашему опекуну, Лидианель, и если он подпишет его, то торжественную помолвку и бал, посвященный этому событию, можно организовать уже через неделю. Что скажешь, дорогая? - Владыка, не отрывая от меня взгляда, слегка повернул голову к супруге. - Ты сможешь организовать торжество за такой короткий промежуток времени? Помощников я тебе дам.
- Как вам будет угодно, дорогой - эльфийка радостно улыбнулась. - Я с большим удовольствием займусь этим.
- Прекрасно. А сейчас, - Владыка поднялся с кресла и подал жене руку, - предлагаю поужинать и заодно обсудить все подробнее.
Ужин для меня прошел как в тумане. Усталость накатывалась волнами, наливая свинцовой тяжестью все тело. Да еще и начали ныть травмированные на тренировке ребра. Вяло ковыряясь в тарелке, я изо всех сил пыталась вежливо отвечать на задаваемые вопросы и без раздумий соглашалась со всеми предложениями по организации празднества. Заметив мое состояние, Мир постарался побыстрее закончить ужин и вскоре мы уже были в моей комнате.
Аккуратно усадив в кресло, он опустился передо мной на корточки. Поправил выбившийся из прически волос и, ласково проведя костяшками пальцев по щеке, тихо спросил:
-Устала? - в голосе прозвучала забота и нежность.
Я молча кивнула и с облегчением откинулась на спинку кресла.
- Ложись и отдыхай. А главное ни о чем не беспокойся. Теперь ты в полной безопасности.
- Но Мир... Я не могу сейчас остаться здесь. Завтра с утра ректор обещал вызвать в академию деда. Мне надо будет поговорить с ним. Предупредить, объяснить...
- Т-шшш... - пальцы эльфа мягко прижались к моим губам. - Не волнуйся. Я все возьму на себя. Рано утром вернусь в академию и сам встречу и поговорю с моэром Либеиром. А заодно предупрежу ректора, что мы будем неделю отсутствовать на занятиях.
Я с благодарностью взглянула на Мирителя:
-Спасибо, Мир.
В груди потеплело. Эльф только что сбросил с моих плеч тяжелый груз. Я очень боялась первой реакции деда на свой поступок. Ведь я дала свое слово-согласие, не посоветовавшись предварительно с ним. Девушка, год назад только вернувшаяся в этот мир, едва отметившая первое совершеннолетие, без согласия опекуна, самостоятельно приняла решение, влияющее на ее дальнейшую судьбу. Анализируя свой поступок, я чувствовала перед дедом вину. С одной стороны я безумно хотела его увидеть, а с другой... Нет, я не переживала, что он начнет ругаться и кричать, но до дрожи в коленках боялась увидеть в его глазах боль и разочарование.
Тихий голос эльфа заставил отложить самокопание:
- Я люблю тебя, Ли и сделаю все, чтоб ты была счастлива со мной.
Приподнявшись, Миритель нежно коснулся поцелуем моих губ. А я, вместо того, чтоб ответить, испугано замерла, не зная как реагировать на эту неожиданную ласку. Через некоторое время Мир, грустно улыбнувшись, отстранился:
- Я очень надеюсь, что придет время, когда ты с удовольствием будешь отвечать на мои поцелуи, - эльф ласково коснулся губами моего лба. - А сейчас ложись и отдыхай. Я пришлю служанок. Спокойной ночи.
Развернувшись, Миритель вышел, тихо закрыв за собой дверь. А я так и осталась сидеть в кресле, испытывая неловкость перед... своим другом? Хотя нет, теперь уже перед своим женихом.
* * *
На следующий день, ближе к обеду одна из служанок сообщила, что во дворец вместе с гостем, вернулся его высочество принц Миритель и вместе с ним во дворец прибыл еще один гость. С огромным волнением я стала ожидать появления Мира с новостями. Как прошла встреча? Как Либеир воспринял новость? Что именно Мир сказал деду? А ректор? Вопросов было великое множество.
Вскочив, я заметалась по комнате - спокойно сидеть на месте и терпеливо ждать оказалось выше моих сил. Нет, это невыносимо!! Надо срочно взять себя в руки и успокоиться. Что бы как-то отвлечься, стала считать шаги. Сбилась на восьмой сотне и с обреченным стоном рухнула в кресло. Именно в этот момент дверь бесшумно открылась и в комнату вошел Либеир. Я вздрогнула и неосознанно выпрямилась в кресле, с тревогой и ожиданием смотря на деда. Тот, быстро окинув меня напряженным взглядом, нахмурился. Пройдя демонстративно мимо, он подошел к окну и, сложив руки за спиной, сухо бросил:
- Рассказывай. Все и с самого начала.
Я судорожно сглотнула, неотрывно смотря на Либеира. Дед казался застывшей статуей - молчал, пристально смотря вдаль и лишь сильно стиснутые кулаки, выдавали бушующие в нем эмоции.
Подавив тяжелый вздох, я виновато опустила голову и начала рассказывать. Вначале медленно и спокойно я старалась донести до деда не только хронологию событий, начиная с самого первого дня в академии, но и свои чувства, обиды, надежды и стремления. Все, что испытывала, к чему стремилась и о чем сожалела. Постепенно рассказ становился все более и более эмоциональным. Громкий голос звучал хрипло с надрывом. Я уже не могла и не хотела сдерживаться. И когда дошла до момента нападения, не выдержала напряжения и громко всхлипнула. Брызнувшие из глаз слезы, не останавливаясь, крупными каплями потекли по лицу.
Вздрогнув, Либеир резко развернулся, быстро подошел ко мне и, подхватив на руки, прижал к груди. Рыдания сотрясали. У меня началась самая настоящая истерика. Дед , не выпустив меня из объятий, осторожно опустился на мое место, аккуратно пересадив меня к себе на колени. А я, судорожно вцепившись в плотную ткань его костюма, захлебываясь слезами, говорила и говорила, выплескивая все, что накопилось на душе. Дед по-прежнему молча слушал, успокаивающе гладя меня по волосам.
Наконец я затихла и в комнате наступила тишина, нарушаемая лишь моим редким шмыганьем. Через некоторое время, дед тихо спросил:
- Почему ты согласилась на помолвку, Ли? Ты ведь не любишь его?
- Любовь не всегда самое главное в браке, Либеир, - я отвернулась от деда, чтобы не видеть его осуждающий взгляд, - Мир любит меня, заботится и помогает. Разве это не важно?
- Важно. Разумеется важно, Ли, но... Как же Риен? Как же ваши чувства?
Как всегда при упоминании имени принца, сердце отозвалось болью. Меня это разозлило. Вскочив, я с вызовом уставилась на деда:
- А что Риен?- голос звучал раздраженно. - Летом он четко дал понять, что между нами все кончено и изменить ничего уже нельзя! Так зачем мне мучится от неразделенной любви? Я тоже хочу жить, Либеир, хочу быть любимой и счастливой!
- Счастливой? А ты будешь счастлива с Мирителем? С мужчиной, которого ты сама не любишь? - искреннее недоумение, прозвучавшее в голосе деда, внезапно подействовало успокаивающе, вырвав из груди тяжелый вздох:
- Взаимная любовь в браке это редкость.
- Ты выходишь замуж и делаешь это назло Риену, - с сожалением резюмировал Либеир.
- Нет, - я медленно покачала головой, одновременно обнимая себя руками. - Я выхожу замуж, потому что верю Мирителю.
Либеир долго пристально вглядывался в мое лицо. Наконец, тяжело вздохнув, он поднялся и подошел к двери. Открыл ее и, обернувшись на пороге, глухо произнес:
- Хорошо, Ли. Я подпишу договор. Но с одним условием - свадьба будет только после окончания тобой академии.
* * *
ОТСТУПЛЕНИЕ.
Накануне. Замок Владыки драконов.
За окнами королевского дворца вступала в свои права ночь. Либеир недавно вернулся в отведенные ему покои и сейчас устало раздевался, готовясь ко сну. День выдался сумасшедшим. Только что закончилось вечернее совещание, где были подведены итоги расследования. И они оказались не утешительные.
Весь день агенты Игриона прочесывали город, проводили допросы слуг, стражников, находившихся в ту ночь в карауле, городского лекаря, у которого жил погибший мальчик до поступления на службу во дворец... Маги, тщательно обыскав парк, нашли следы открытия портала, но, к сожалению, снять координаты места, куда он вел, не смогли.
Главный королевский маг, едва восстановившись, приступил к исследованию амулетов. Либеир вызвался помочь ему и их совместные усилия дали шокирующие результаты - предположение об участии демонов в попытке взлома сокровищницы, подтвердились. Искра остаточной магии в искореженных огнем артефактах погибшего мальчишки, оказалась темной, кровавой. Это означало, что при их создании использовалась энергия смерти, полученная при жертвоприношении. Единственными, кто практиковал эту запретную магию, были черные маги демонов. Орден Шагнис-Кхар. Либеир был знаком с этими магами не понаслышке. Во время войны шагнискхарцы выступили на стороне вырвавшейся из-за завесы нежити. И именно они приложили руку к уничтожению золотых драконов. Оплетая своими темными заклинаниями, предателина несколько мгновений обездвиживали хранителей Скиллура. Беснующейся нежити этого времени вполне хватало, чтоб расправиться с беспомощными драконами.
Мужчина обессилено повалился на кровать, погрузившись на некоторое время в воспоминания. Боль утраты на мгновение захлестнула сознание, отразившись в ярко зеленых глазах. Нахмурившись, мужчина усилием воли подавил вспышку слабости и вернулся к размышлениям.
Сразу после войны, все маги этого Ордена были лишены своих сил, а созданные ими артефакты - уничтожены. Но, как показал сегодняшний случай, не все. Либо, и этот вариант вызывал особые опасения, в Катарии вновь появились последователи "кровавого" ордена. Эти сведения должен был срочно проверить Игрион, через агентов, действующих в империи демонов.
Неожиданно, перед глазами появился магический вестник. Золотой устало протянул руку. Вестник упал в ладонь и тут же превратился в бумажный лист, исписанный мелким, убористым почерком ректора академии. Либеир тревожно замер, вчитываясь в послание.
- Вот, глупая девчонка! - дракон резко смял письмо и отбросил его в сторону. Вскочив, мужчина стал быстро одеваться. Теперь главное успеть и не дать Ли наделать глупостей. Проклятье! Как назло и порталом из-за этого расследования воспользоваться нельзя. Маги проход только для Владыки и наследника откроют.
Золотой, выглянув из комнаты, крикнул слуге, чтобы ему оседлали коня, а сам, схватив бумагу, начал быстро писать. Но внезапное появление второго вестника, заставило мужчину прерваться. На этот раз послание было от Владыки:
"Либеир, я знаю, что произошло в академии. Прошу, дождись моего возвращения. Нам надо серьезно поговорить, перед тем как ты навестишь свою внучку. Я постараюсь прибыть, как только появится возможность".
Дракон медленно отложил письмо в сторону. С одной стороны ему хотелось бросить все и рвануть в академию. Но Владыка четко дал понять, что с визитом следует повременить. Либеир тяжело отерся обеими руками на стол и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Без его согласия, как Главы клана и единственного опекуна Лидианель помолвка не возможна. А значит, у него еще есть время, чтобы дождаться и поговорить с Дирану. В конце концов, вправить мозги своей слишком самостоятельной внучке он успеет и утром.
Либеир медленно повернул голову, борясь с искушением все же немедленно отправиться в академию. Но доводы разума победили. Мужчина подошел и распахнул дверь:
- Я передумал. Лошадь мне уже не нужна. Сообщишь мне, когда вернется Владыка, - слуга почтительно склонился, принимая новый приказ.
Время тянулось бесконечно медленно, изматывающе. И в конце концов, несмотря на тревогу и переживания, усталость взяла свое. Либеир задремал. Разбудил его тихий, но настойчивый стук в дверь. С трудом поднявшись, мужчина подошел к двери. За ней оказался личный камердинер Владыки:
-Доброе утро, моэр Либеир, - слуга поклонился. - Владыка только что вернулся и просит вас срочно зайти к нему в кабинет.
- Передай, что я сейчас буду.
Закрыв дверь, Золотой повернул голову в сторону окна. Рассвет только-только начал развеивать сумрак ночи. Быстро приведя себя в порядок, Либеир поспешил в сторону кабинета правителя. Дворец еще спал и лишь пара зевающих слуг с удивлением проводили взглядом пронесшегося мимо них дракона.
Короткий стук, и Либеир, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь кабинета. Владыка расслаблено сидел в кресле перед горящим камином. Парадный мундир был снят и небрежно брошен на диван, а белая кружевная рубашка - расстегнута на груди.
Рядом, на маленьком столике стояла бутылка вина и бокал. Второй бокал, уже на половину пустой, повелитель держал в руках и, не отрываясь, смотрел на огонь:
- Владыка? - Либеир тихо закрыл за собой дверь и вопросительно посмотрел на хозяина кабинета.
- Проходи, друг, - не поворачивая головы, откликнулся мужчина. - Нам надо серьезно поговорить.
Золотой опустился в соседнее кресло и ожидающе посмотрел на Владыку. Но тот молчал, продолжая задумчиво наблюдать за игрой языков пламени. Он хотел поговорить с Либеиром не как со своим подданным, а как с лучшим другом, на равных. И разговор обещал быть тяжелым. Наконец, решившись, Владыка тяжело вздохнул и тихо произнес:
- Либеир, ты должен дать согласие на помолвку Лидианель с эльфийским принцем.
Золотой шокировано замер:
- Ты соображаешь, о чем говоришь? - в его голосе явственно слышались гневные ноты. - Тебе не кажется, что судьбу своей внучки, единственной золотой драконицы, я имею право решать сам?
Дирану кивнул и на мгновение устало прикрыл глаза:
- Я прекрасно понимаю твои чувства. Но прошу, прежде чем дать окончательный ответ, выслушай меня, пожалуйста.
Повернувшись к Золотому, Владыка уверенно встретил горящий, возмущенный взгляд друга. Наступила напряженная тишина. Оба мужчины не отрываясь, продолжали сверлить друг друга пристальными взглядами. Но через некоторое время, Либеир демонстративно откинулся на спинку кресла и раздраженно бросил:
- Хорошо. Я слушаю.
- Спасибо, - Владыка улыбнулся кончиками губ, затем дотянулся до бутылки и наполнил второй бокал, - Думаю, тебе это тоже не помешает.
Либеир недовольно посмотрел на друга, помешкал, но все-таки взял протянутый бокал, признавая свою готовность к диалогу.
- На зимнем королевском балу, впервые спустя почти триста лет, пара драконов получила благословение Творца. Парень и девушка получили метки сса"ашах. И эта пара - мой сын и твоя внучка, Либеир.
- Откуда такая уверенность, Дирану, что пара Риэна именно Ли? - Золотой насторожено замер в ожидании ответа.
- Подозрения возникли давно. Затем, в начале лета, меня вызвала на разговор Неринель. Дочь приводила достаточно веские аргументы, доказывающие, что именно Ли, а не Айра является парой Риэниру. Но сомнения окончательно развеялись этим летом. После покушения, принц невероятно быстро восстановил свой резерв...
- Не в это ли самое время Лидианель почувствовала резкое недомогание? - Либеир, чуть прищурившись, вопросительно посмотрел на Владыку.
- Именно так, друг мой, - Повелитель слегка улыбнулся, - Далирэн, отслеживая нить утекающей из Ли силы, оказался здесь, во дворце. Айра же в это время, сама лежала без сил.
Либеир откинулся на спинку, пристально глядя на друга. Но тот выглядел абсолютно спокойным и уверенным в своих словах. Либеир задумался, анализируя неожиданно свалившуюся на него информацию.
- Ты понимаешь, что у тебя должны быть серьезные доказательства, чтобы бросить красным обвинения такого рода? - спросил он друга. Уже не злясь, а настороженно и с беспокойством.
- Доказательства мы нашли, - кивнул Дирану, - Осталось только все подготовить и правильно провести. Но проблема в другом. Айра явно действовала не сама. Ей точно помогал кто-то из ее клана. Вот поэтому, я опасаюсь, что они, узнав о наших планах уличить драконицу во лжи, могут постараться навредить настоящей сса"ашах Риенира. А, учитывая характер и воспитание Айры, подозреваю, что в ход пойдут все средства.
- Ты думаешь нападение на Ли в академии их рук дело? - Золотой подозрительно нахмурился.
- Нет, - Владыка отрицательно покачал головой. - Соль утверждает, что нынешняя невеста принца не имеет к этому никакого отношения.
- Соль?
- Девчонка, которую я приставил к Айре, якобы для ее охраны. Живет и учится в академии вместе с нашей невестой. Но на самом деле Соль - высококлассный тэр из личной охраны моей жены. Так вот ее задача состоит в том, чтоб оградить твою внучку от красной драконицы, - Владыка сделал глоток вина.
Либеир кивнул и опять замолчал, продолжая обдумывать ситуацию. Через некоторое время он поднял тяжелый взгляд на Владыку:
- Значит Ли, будучи невестой наследника эльфов...
- ...будет под более серьезной защитой, нежели сможем обеспечить ей мы, как наследнице Золотого клана.
- Согласен, - вздохнув, проговорил Либеир, - Хотя мне и не нравится вся эта затея. Сам понимаешь, когда золотая попадет к эльфам в руки, они постараются удержать ее всеми силами.
- Знаю,- Владыка поставил на столик свой бокал. - Вот поэтому об истинных причинах твоего согласия на помолвку никто ничего не должен знать. Только ты и я. Но как только ситуация с красными разрешится, мы сразу же предъявим свои права на Ли, как истинную пару Риэна. У эльфов просто не останется времени что-либо придумать, чтобы избежать разрыва помолвки.
* * *
- Моэрини, пора одеваться.
Я вздрогнула, когда голос служанки резко выдернул меня из тяжелых воспоминаний. Кивнув, молча встала и подошла ближе к кровати. Девушки тут же взялись за дело, заставив застыть неподвижным манекеном. Осторожно надев на меня платье и застигнув кучу маленьких крючочков, они тщательно расправили каждую складочку. Финальным штрихом стали открытые элегантные туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. Не удержавшись, потопталась на месте, проверяя качество работы эльфийских мастеров, и осталась очень довольной. Высота каблука абсолютно не чувствовалась, а ногам было невероятно комфортно и уютно. Чудесно!
Закончив, служанки торжественно подвели меня к зеркалу оценить получившийся результат. Увидев отражение, я пораженно замерла - из зеркала на меня смотрел... ангел.
Волосы, согласно традиции, девушки оставили распущенными и они легкой золотой волной свободно струились по спине и открытым плечам. Кипенно-белая ткань платья, мягко окутывала тело, идеально подчеркивая грудь и тонкую талию, и, ненавязчиво скользнув по изгибам бедер, широкими фалдами спускалась до самого пола. Удлиненные полупрозрачные рукава придавали силуэту ощущение хрупкости и невинности. Между ключицами на короткой серебряной цепочке загадочно сверкала прозрачная бриллиантовая капелька подвески.
Раздался стук в дверь. Одна из девушек-служанок торопливо распахнула створки и тут же с поклоном отстранилась, пропуская в комнату парадно одетого Либеира. Замерев на пороге, дед несколько мгновений рассматривал меня шокировано - восхищенным взглядом. Затем, немного печально улыбнувшись, подошел ближе и еле слышно произнес:
- Ли, девочка моя, ты великолепна. Надеюсь, Миритель на самом деле окажется достойным твоего доверия.
Укоризненно покачав головой, я улыбнулась в ответ и, взяв его под руку, вышла из комнаты.
Длинный коридор, устланный светло-зеленой ковровой дорожкой, два лестничных пролета, маленький переход и вот уже перед нами большие белые узорчатые двери зала для торжественных приемов. С каждой стороны от них замерли в величественных позах двое слуг, одетых в парадные ливреи.
Я невольно стала замедлять ход и в конце концов остановилась. Внутри все яростно сопротивлялось, не давая сделать вперед ни шагу. Волнение, мирно спящее до этого момента, неожиданно подняло голову и оскалилось, грозясь перерасти в панику. Дико захотелось развернуться и убежать отсюда подальше. Э, нет! Так дело не пойдет. Все уже решено и обратной дороги нет! Закрыв глаза, стала медленно и равномерно дышать, пытаясь успокоить расшалившиеся в самый неподходящий момент нервы.
- Ли, ты в порядке? - в тихом голосе Либеира отчетливо слышалась тревога. - Что с тобой? Тебе плохо?
Наконец, взяв себя в руки, я открыла глаза и улыбнулась обеспокоенно вглядывающемуся в мое лицо деду.
- Все уже в порядке. Просто разволновалась, - и сделав решительный шаг в перед, шутливо произнесла:
- Не хорошо заставлять будущих венценосных родственников ждать нас.
Окинув меня еще раз внимательным взглядом, дед кивнул слугам и те быстро распахнули перед нами дверь.
Дежавю... Распахнутые двери бального зала, множество красиво одетых гостей и церемониймейстер, громко выкрикивающий за нашими спинами:
- Глава и Ведущий крыла Золотого клана моэр Либеир ту-сен Р'дарАур'дрен в сопровождении наследницы Золотого клана моэнири Лидианель Кха -нир Р"дар Аур'дрен.