Март в Бургской области еще не весна. 'Февраль сопли распустит, а март подберет'- говаривали в этих местах. После февральских метелей в марте днем начинались редкие оттепели, а по ночам трещал от мороза лед на реке. На хутор Мирошкин комиссия по раскулачиванию прибыла около двух часов ночи. Грохот ударов в дверь поднял с постели и Григория и Алексея, переполошил все семейство. Накинув полушубок на плечи, Григорий как старший, пошел отворять.
-Кто?
-Свои, открывай Гриш, - ответил с улицы голос Николая, шурина (мужа сестры) братьев. Григорий сбросил крюк с кольца. В дом вошли четверо: пожилой районный уполномоченный, его помощник, Николай и местный активист.
-'Собирайтесь' - сказал уполномоченный усталым и простуженным голосом.
-Куда,- спросил Григорий.
-На Соловки! - взвизгнул помощник.
Заголосили женщины, вслед за ними завизжали дети.
-Цыц!- заорал помощник уполномоченного,- хватит, напились нашей кровушки...'- Он упивался наделенной властью.
-Что ж вы так - то, ночью как воры, - вступил Алексей, - не могли утра дождаться? Не сбежим ведь мы.
- 'Не лезь, Алешка, '- ответил Николай, - 'Дело, сам знаешь, политическое. Сказано собирайся, значит собирайся'- Николай честно отрабатывал свою должность председателя колхоза.
Григорий - старший мужик в доме мгновенно почерневший лицом кивнул: 'Собирайтесь' Бабы заголосили, и вдруг жена Григория Мария бросилась к помощнику, схватила его за лацканы шинели: 'Никуда не поеду! Убивай на месте и меня и детей!'
-Ну, ты, сука! - помощник отшвырнул от себя Марию, та отлетела к кровати, поднялась, выхватила из закрепленной к потолку люльки сына Николку, вытянула его на руках 'Убивай!'
Помощник уполномоченного, подлетел к начальству, Григорий шагнул с отяжелевшими кулаками к незваным гостям.
- Сопротивление власти?- завизжал помощник,- да вас всех за это...
Уполномоченный положил наган на плече помощника и повел стволом. Все замерли. Мария с Николкой на вытянутых руках шагнула в сторону уполномоченного, в этот момент помощник повернул голову, и грохнул выстрел. С челюстью, раздробленной пулей помощник уполномоченного грохнулся на пол...
1
-Здравствуйте, это Бинск?- в трубке шелест.- Ало, Сашка дома?
- Александр Григорьевич?
Надо же! Словно в офис попал, а не в квартиру.
- Ну, да, Александр Григорьевич.
- Нет их, они на огород уехали.
Занятное сочетание Александр Григорьевич и огород. Ну, да хрен с ним c сочетанием...
- Передайте ему, что завтра Серега прилетает, он знает кто это.
Сашка встречал Серегу в аэропорту, прогретом июльским солнцем. Пытаясь обняться, они столкнулись выпуклыми животиками, нажитыми за долгие годы невоздержания, потискали ладонями шеи друг друга, отступили на шаг и уставились друг на друга, все еще не веря в возможность встречи. Сашкина 'Нива' с удлиненным кузовом стояла метрах в ста от выхода - все остальное пространство площади было забито иномарками. Припарковаться ближе, было делом почти безнадежным. Они покатились к 'Ниве' подгоняемые ветром, просачиваясь между машинами. В Бинске Серега не был лет пятнадцать. За это время аэропорт значительно приблизился к городу. Сашка вел машину уверенно, не очень считаясь с правилами дорожного движения, не без достоинства коренного жителя обращая внимание гостя на изменения в застройке бывшего пустыря новыми зданиями по проектам, спертым местными архитекторами из зарубежных каталогов через Интернет. Чистый асфальт заканчивался на повороте во двор дома, в котором жил Сашка. Из подвала дома Александра Григорьевича несло так, что Серега вспомнил армейские учения по газовой атаке. За дверью обитой деревянной рейкой была чистенькая трехкомнатная квартира, где и проживал Сашка с женой и тещей. Дочка, выйдя замуж, переехала к мужу, и площади на троих хватало. Стол был накрыт. Наталья- жена Сашки изменилась, но не постарела, а стала настоящей женщиной в расцвете зрелой красоты, Серега смотрел с чувством нескрываемого восторга на жену брата. Сашка это заметил, расправил плечи, гордо сверкнул глазами, попытался втянуть живот: посмотрите какие мы...
За ночь договорились, что Сашка предупредит на работе, и дня на три они махнут на рыбалку в Тукмар на разливы реки, в места, до которых не добрались спекулянты земельными участками, а потому дикие и не тронутые цивилизацией. Выехать решили не с утра, как это принято, а во второй половине дня, чтобы попасть на вечернюю зорьку.
Сашкин гараж был также аккуратен как квартира: все разложено по стеллажам, полкам и полочкам. Удочки, подсак, дорогие японские спиннинговые катушки, блесны, палатка, лодка- все было на своих местах и подчеркивало руку если не профессионала, то большого любителя рыбалки.
Сашка привычно укладывал все необходимое в кузов 'Нивы' без спешки и суеты проверяя, правильно ли все лежит и в той ли последовательности, в
которой может потребоваться. Около двух часов подъехала иномарка, из которой выкатился мужчина - 'Дальний родственник' с сыном Лекой лет тринадцати.
- Ты чего на машине?- спросил Сашка.
-Так гараж все равно освобождается, - ухмыльнулся 'Дальний родственник', - сейчас загоню свою и поедем.
На окраине города остановились купить минералки, соков, водки и главное- хлеба, которым славился именно этот магазин. Все. Машина была полностью укомплектована и рванулась на север в сторону Тукмара, наматывая на колеса километры трассы. Проехали мертвый поселок и завод, ранее Союзного подчинения, производивший взрывчатку, а нынче разворованный до железобетонного скелета и влились в степь, надвое до горизонта располосованную асфальтированной лентой дороги. Серега задремал. Не доезжая до Тукмара километров пятнадцать, остановились. Сашка и Дальний родственник заспорили: в какую сторону ехать - направо или налево. Сереге было все равно: по обеим сторонам трассы простиралась степь без признаков реки. Машина свернула влево, проехала километров семь и остановилась.
'Дальний родственник' с хитрой улыбкой выкатился из машины, открыл багажник, и на капоте появилась бутылка водки, помидоры, хлеб и минералка.
-По капэлыночке,- не то спросил, не то предложил он смущенно, и что-то знакомое молнией блеснуло в сознании Сереги- где-то он уже слышал это 'По капэлыночке'.
Водка была теплой, но минералка, как оказалось закутанная в войлок, еще хранила прохладу холодильника. С запада наплывали тучи. Неуемный ветер гнал по степи шары 'перекати поля'. Степь звенела стеблями трав и голосами насекомых, но такой тишины давно не слышал, привыкший к грохоту столицы Серега. Упокоенность, бескрайность степи, и главное, невозможность ни на что влиять умиротворяло душу, вливало в мозг сознание восторженного покоя и необъятной бесконечности пространства. Через полчаса дорога, если ее можно было так назвать, завиляла между сопками, где травы были зеленее и воздух, увлажненный предчувствием воды не так сушил горло. От дороги вспорхнула стайка куропаток - Сашка нажал на тормоза. Из багажника было извлечено ружье, о котором Серега и не догадывался, Сашка загнал патроны в патронник и пошел, почти пополз, в строну севшей стайки. Азарт охоты изменил его настолько, что он стал походить на охотничью собаку. Выстрелов не было. Куропатки оказались осторожнее, затрещали крыльями и перепорхнули за ближайшую сопку. С опущенными стволами ружья Сашка нес к машине экран лица, заполненного разочарованием.
- Ладно, все впереди, - успокоил его 'Дальний родственник.'
Дорога кончилась. Машина шла по степи. Река открылась неожиданно: сопка, поворот и разлив такой чистоты, что воду хотелось пить как в детстве- ладонями. Машина прокатилась еще метров пятьсот по бездорожью вдоль русла и остановилась во впадине зеленой травы.
- Все приехали, - сказал Сашка, - как тебе?
Серега даже не думал, что такие места еще остались на территории 'необъятной Родины'. На километры не было ни души, даже скотина, обычно свободно гуляющая по степям, сюда не добралась. Плавная река, берега поросшие камышом, озерца образованные разливами и полное отсутствие признаков все разрушающего человека. Это была другая планета.
Серега, на правах гостя выбрал удочку и начал проламываться сквозь кустарник и камыш к заводи, в которой мельтешила у берега мелкая рыбешка, а принимающая сторона - хозяева, начали разбивать лагерь: опустошать багажник машины: ставить палатку, готовить место для костра и собирать стол для предстоящего пиршества. Ветер с запада тащил тучи, поднимал рябь по реке, поплавок подпрыгивал в заводи, но клева не было. Иногда рыбины плескались, чуть не выпрыгивая на берег, но не клевали. Мужики взяли ружья и побрели в разные стороны на разливы реки, оставив Леку на дежурстве, он, впрочем, долго не выдержал, взял удочку и присоединился к Сереге. Через полчаса тишину потревожили негромкие выстрелы, а еще минут через пятнадцать к машине вернулись браконьеры. На этот раз удача не отвернулась- мужики вернулись довольные . Добычей стали две кряквы и чирок. Смеркалось. Серега с Лекой начали проламываться через камыш обратно, оставив удочки на берегу до утренней рыбалки. Тучи укрыли закат солнца, ветер усиливался, но пролетал над впадиной, куда Сашка предусмотрительно опустил машину. Дальний родственник взял топор и начал рубить сухостой, которого было в округе более чем достаточно. Сашка ощипывал дичь, Лека набрав мелких веточек, стал сооружать костер, Серега занялся столом: снова продрался к реке, зачерпнул ведром воды, перемыл помидоры, сполоснул посуду, нарезал колбасы, наложил на стол зелени и налил первые стопки.
- Ну что? По капэлыночке? - пригласил Серега.
Костер разгораясь, отбрасывал отблески языков пламени на стол, отчего все казалось колеблющимся и нереальным, и мир разделился надвое: кусочек земли, освещенный пламенем костра и вся вселенная в двух метрах за стеной темноты. Водка была сладкой. Сашка дождавшись, когда пламя спадет, устроил над костром треногу, закрепил на ней кастрюлю и начал творить волшебство приготовления деликатеса из дикой птицы. Судя по аромату, делал он это не в первый раз и с душей: следующее приглашение к столу его абсолютно не потревожило. Зато сколько торжественности было, когда он
не спеша, подправил стол, раздвинул зелень на столешнице и не поставил- водрузил на стол кастрюлю с готовым блюдом. Можно было зажечь фонарь, включить фары машины, наконец, но Сашка делать этого не стал. Он подбросил дров в костер, пламя вновь взметнулось ввысь и осветило плавающим светом, ту часть земли, на которой оказались эти четверо. Только ту часть Земли.
Сашка разлил блюдо по мискам, добавил в каждую по щепотке мелко нарезанной зелени, довольным взглядом посмотрел на стол:
- Вот теперь, можно и по капэлыночке.
Серега проглотил водку, выдохнул, зачерпнул ложкой из миски.
- Ни хрена! Саш, а тебя в ресторан поваром не сманивали?
В блюде было все: неповторимый аромат дикой птицы, легкая горечь полыни, настой непонятных трав - блюдо обволакивало рот, возбуждая нёбо наполняя рот не понятным но удивительным вкусом, сравнения которому Серега не мог придумать.
-Ни хрена!- снова повторил он, словно все остальные слова были им забыты.
Сашка снова наполнил стопки.
-Слушай, Серега, а ведь, в сущности, ничего не изменилось. Лет шестьдесят назад наши деды также сидели у костра на берегу Вычегды и также тихо восторгались и костром и звездным небом, радовались каждому прожитому дню, надеясь на то, что проживут и следующий. Не очень, но надеялись, что вырастят детей, что все когда-нибудь образуется, и, не смотря ни на что, солнце взойдет и день наступит. И это будет ИХ день.
-И мы живы. Несмотря ни на что. Вот за это и выпьем. А в жизни и у них было по всякому.
Западный ветер перемешивал тучи до тех пор, пока первые капли не застучали по крыше палатки и не зашипели в пламени затухающего костра. Сашка повесил в палатке фонарь и все расположились внутри. Дальний родственник извлек не понятно откуда, солдатскую фляжку:
-Неприкосновенный запас, - хитро ухмыльнулся он и передал фляжку Сереге. Серега плеснул в рот содержимое- коньяк, сделал пару глотков и передал флягу Сашке. Дождь вроде перестал, но туман осел непроницаемой тягостной пеленой. Разбросали матрацы и стали укладываться спать.
Серега проснулся от непонятного дискомфорта: ' Что-то грудь болит. И рука. Отлежал что ли'- подумал Серега и уставился глазами в невидимый в темноте потолок палатки. В реке плесканулась здоровенная рыбина: щелчок плавников по воде как хруст рвущейся ткани, и снова тягостная тишина. 'Зря я после водки -коньяк', - подумал Серега,- 'вот уж действительно, отвязался' Попытался улечься поудобнее, боль не проходила. Ворочался долго, но к утру усталость вытеснила из мозга остатки мыслей, и Серега провалился в тяжелый тягучий сон.
2
Март в Бургской области еще не весна. 'Февраль сопли распустит, а март подберет'-говаривали в этих местах. После февральских метелей в марте днем начинались редкие оттепели, а по ночам трещал от мороза лед на реке. На хутор Мирошкин комиссия по раскулачиванию прибыла около двух часов ночи. Грохот ударов в дверь поднял с постели и Григория и Алексея, переполошил все семейство. Накинув полушубок на плечи, Григорий как старший пошел отворять.
-Кто?
-Свои, открывай Гриш, - ответил с улицы голос Николая, мужа сестры Григория. Григорий сбросил крюк с кольца. В дом вошли четверо: пожилой районный уполномоченный, его помощник, Николай и местный активист.
- 'Собирайтесь' - сказал уполномоченный усталым и простуженным голосом.
-Куда,- спросил Григорий.
-На Соловки! -взвизгнул помощник.
Заголосили женщины, вслед за ними завизжали дети.
-Цыц!- заорал помощник уполномоченного,- хватит, напились нашей кровушки.,'- Он упивался наделенной властью.
-Что ж вы так -то, ночью как воры, -вступил Алексей, -не могли утра дождаться? Не сбежим ведь мы.
- Не лезь, Алешка,- ответил Николай, - дело, сам знаешь, политическое. Сказано собирайся, значит собирайся. Николай честно отрабатывал свою должность председателя колхоза.
Григорий - старший мужик в доме мгновенно почерневший лицом кивнул: 'Собирайтесь' Бабы заголосили, и вдруг жена Григория Мария бросилась к помощнику, схватила его за лацканы шинели: 'Никуда не поеду! Убивай на месте и меня и детей!'
-Ну ты, сука, -помощник отшвырнул от себя Марию, та отлетела к кровати, поднялась, выхватила из закрепленной к потолку люльки сына Николку, вытянула его на руках 'Убей!'
Помощник уполномоченного, подлетел к начальству, Григорий шагнул с отяжелевшими кулаками к незваным гостям.
- Сопротивление власти?- завизжал помощник, да вас всех за это...
Уполномоченный положил наган на плече помощника и повел стволом. Все замерли. Мария с Николкой на вытянутых руках шагнула в сторону уполномоченного, в этот момент помощник повернул голову и раздался выстрел. С раздробленной пулей челюстью помощник грохнулся на пол. Мария осела, едва удержав сына на руках. Выстрел был случайным, уполномоченный никого не хотел убивать. Все понимали: случилось непоправимое. Активист побежал в деревню за фельдшером. Помощника вынесли, уложили в сани и отправили в районный центр. Уполномоченный опустился на скамью: 'Конец вам теперь', и через несколько минут взорвался:- 'А ну одевайтесь! Быстро! Ничего с собой не брать!'
Теперь одевались сосредоточенно и молча. Кутали детей, укладывали в котомку продукты. На рассвете всех раскулаченных села и близлежащих хуторов посадили в сани. Николай подошел к саням родственников и снял с саней тулуп, укрывавший детей.
-Ты что, Николай,- обратился Алексей, - Детей же поморозим.
- Оставлю - сам за тобой поеду. Считай, что и так легко отделались.
Уполномоченный торопился отправить обоз: дважды прошел быстрым шагом вдоль повозок и махнул рукой: 'Трогай'. Полозья заскрипели и повозки тронулись, но не в районный центр, а в сторону железнодорожной станции.
3
Просыпаться не хотелось: мелкий дождь шелестел по палатке и туман, укутавший палатку, можно было разгребать рукой. 'Дальний родственник' похмелялся прямо из горла бутылки, Сашка беззлобно ворчал на погоду: что де испоганила все. Из палатки выходить не хотелось. Кое-как перекусили остатками вчерашнего пиршества, запили соком - чай вскипятить на мокрых дровах было трудно, да и не хотелось возиться под дождем, разводя костер. Снова молча развалились. Но погода меняться не собиралась, все также пеленой заливали тучи палатку, машину, камыши, реку, всю Землю...
Пожалуй, у каждого возникла мысль: 'А не поехать ли домой?', но высказал ее первым Лека:
-А что?- поддержал Леку Сашка, - 'Ну, не получилось рыбалка'.- Он посмотрел на Серегу, - 'Махнем домой, баньку затопим, а, брат?'
-Давай переночуем, а утром, если погоды не будет, поедем, - снова предложил Дальний родственник.
- Да не будет погоды, что ждать?- возразил Сашка, такая хмарь надолго.
Собирались нехотя, укладывали в машину вещи, складывали скользкую промокшую палатку, закапывали отходы цивилизации и остатки костра. Дальний родственник с сыном устроились на заднем сидении, Сашка сел за руль, Серега рядом, и машина тронулась, проминая колесами мягкую раскисшую от дождя землю. Дороги не было, машина с трудом продиралась сквозь сплошную завесу мелкого дождичка, Дальний родственник еще несколько раз отхлебнул из горлышка бутылки и засопел, откинувшись на бок. Ему уже было хорошо. Машина с трудом тащилась по мокрой траве, перебираясь с сопки на сопку - они явно ехали не тем путем, которым попали к реке. Сашка начинал нервничать, но, пока, сдерживал свое раздражение, вымещая его на педалях 'Нивы'. Машина взобралась на очередную сопку и плавно покатилась вниз. Скорость была не большая, но Сашка не успел во время притормозить, машина заскользила по траве, повисла в воздухе и, рухнув в воду разлива, стала погружаться. Серега рванул дверь и вылетел в воду, пошел ко дну, кое-как выгребая в мгновенно отяжелевшей одежде. Сашка схватил Леку и выбросился из машины, когда вода уже потоком устремилась в кабину. Машина пускала пузыри, страдальцы, ничего еще не соображая, пытались добраться до берега.
-Папа!- закричал Лека, ПАПА, он там, в машине' - но машина уже исчезла в темной глубине воды.
Ошарашенные, мокрые, они вылезли на берег и с ужасом уставились туда, где навсегда исчезла Сашкина 'Нива' Серегу трясло, и он не мог понять от чего от холода или от пережитого ужаса. Лека то кричал, то плакал. Сашка пытался его успокоить, но бесполезно - у мальчика была истерика. Понемногу все стали успокаиваться, но идти, уходить от реки, где упокоилась машина с 'Дальним родственником', не хватало сил. Да и куда было идти? Надо было как-то просушиться. Сашка, сначала пытался зажигалкой поджечь траву, но она, промоченная дождем, не загоралась. После нескольких попыток, он стоял и растерянно хлопал себя по карманам и не зря: из одного кармана он извлек ежедневник в чехле. Листки блокнота были сухими. Сашка снова стал собирать траву, стараясь таскать ее снизу, где она не так промокла, ломать мелкие веточки.
-Ну что стоите?- ищите дрова.
Серега с Лекой пошли ломать сухостой. Все принесенные дрова Сашка пересортировал по диаметру и стал раскладывать костер, прикрывая его от дождя своим телом. Сначала скомканные листы бумаги, потом трава, далее прутики, затем тонкие палки. Дрожащими руками Сашка поднес зажигалку к бумаге. Та стала медленно разгораться, перенося огонек к траве, прутикам, давая жизнь костру и через костер тепло потерявшимся людям. Сухостой ломали руками до тех пор, пока в кровь не исцарапали руки, но куча дров, располагала к тому, что можно просушиться и дождаться утра, чтобы идти. Но куда? А, ладно: утром сориентируемся...
Но утра ждать не пришлось
-Эй, охотники- донеслось из темноты и в круг света костра вошли два мужика. В руках у одного был занесенный в 'Красную книгу' бобер,
-'Заблукали, что ли?'
Серега посмотрел на пришельцев - крепко сбитые, хорошо экипированные для погоды, уверенные в себе мужики. Бобра не прячут- знают, что никто им тут ни в чем не помешает. Сначала Серега даже обрадовался: 'теперь точно выберемся', но что-то было в этих мужиках не располагающее к откровенной беседе. Беседа, однако, завязалась и скоро из сбивчивых рассказов пришельцы знали все.
- Зря вы сюда приехали, - сказал один из мужиков и повторил , -зря. Места тут дикие, люди тут не ходят. Ну да ладно: ночуем, а утром разберемся.
До утра все дожили. Дождь пошел на спад, исчезла пелена и только темные облака грузно ползли по небу. Кое-где появились просветления - погода налаживалась.
-Ну что, вызывать?- обратился один мужик к другому.
-Вызывай - ответил второй.
Первый достал из-под накидки рацию. Через полчаса в небе затрещал вертолет, и у Сереги отлегло: теперь была дорога домой. Камнем на сердце оставалась только гибель Дальнего родственника.
4
В Котлас поезд прибыл ночью. За долгий путь от Мирошкина до Котласа состав теплушек пополнялся на каждой станции. В Котлас приехали более шестисот человек. Детей и женщин в расчет не брали. Разгрузились, быстро выстроились в колонну и под конвоем по темноте тронулись дальше от станции вглубь северных лесов по зимнику замерзшей реки Вычегды.
Через сутки часть конвоя повернула обратно. И лишь четыре конвоира остались в сопровождении: два впереди колонны и два сзади. Обязанностями конвоиров было не сохранить раскулаченных, а скорее охрана от людей продуктов на нескольких повозках впереди этой массы людей. Можно было бежать. Вопрос в том, куда? Прорезанное в вековых лесах руслом реки направление было единственным проторенным путем среди безмолвия сугробов и снежных заносов. Останавливались каждые 6 часов. Обезумевшие от усталости люди валились прямо в сугробы. Казалось, что подняться больше уже не хватит сил, но после получасового привала звучала команда конвоиров 'подъем!' и единственное желание выжить поднимало измотанных людей, формировало поток и заставляло переставлять ноги. Ночами на берегу, разводили костры, разбивались на группы у костров, обогревались и засыпали, рискуя обгореть или не проснуться от мороза. Первая жертва появились на вторые сутки: один из мужиков вдруг неестественно дернулся и осел на обочине. Колонна остановилась, конвоир подошел к упавшему, указал на сугроб: 'Отнесите и закопайте в снег' Мертвого захоронили в сугроб, и колонна двинулась дальше. Григорий, Алексей их жены и дети старались держаться вместе в середине колонны, поддерживая и подбадривая друг друга, передавая с рук на руки маленького Николку. Молоко у Марии исчезло. Григорий жевал сухарь, заворачивал в тряпочку и со слезами на глазах совал эту пустышку в рот таявшего сына. Мария, почерневшая лицом, уже не плакала, а только крепче прижимала к себе сына, когда ей его передавали, стараясь согреть его, отдавая скудное тепло своего измученного тела. Остыл Николка на третьи сутки пути, но мать никому этого не сказала и еще сутки несла маленькое тело, не передавая его никому. Неладное заметил Алексей и когда все понял, взвыл: ' Ну, сука- Колька, подыхать буду, но тулуп не прощу!' На очередном привале мужики отобрали у матери мертвого Николку, вырыли в снегу яму, положили в нее несколько еловых лап, такими же лапами закрыли маленький трупик сверху, засыпали снегом ямку, и колонна двинулась дальше по этому пути естественного отбора. Через десять дней пути маленьких детей в колонне почти не осталось, но это был конец пути. Разожгли костры, и впервые за десять суток сварили 'кондер' из пшена на талой воде, охрана выдала по сушеной вобле на каждого мужика. Жизнь налаживалась: следом шел обоз с инструментами и запасом продовольствия. Строительство поселка спецпереселенцы начали не с жилья, а с устройства ограждения из колючей проволоки: валили деревья, разводили костры и ломами вгрызались в промерзшую землю. Ставили столбы, натягивали по периметру будущего поселения проволоку, расчищали площадь. Это было первостепенная работа. Спали у костров. Часть людей, все-таки была брошена на рытье землянки. Рыли траншею в полный рост шириной около пяти метров, валили деревья, накатывали из бревен кровлю и проклинали судьбу, но люди все-таки выстояли в этом противоборстве, и шестой поселок выжил назло природе и неприкрытому садизму безразличия власти.
5
Вертолет приземлился. Из чрева выскочили пара парней в таких же накидках как у мужиков. Мужики пошли к машине. Сашка, Серега и Лека тоже направились к вертолету, но прилетевшая пара преградила дорогу: 'Вам туда не надо' Дверь захлопнулась, винты взвыли, и большая стрекоза улетела.
- В чем дело?- спросил Сашка прилетевших парней.
-Вам туда не надо,- повторил парень,- и вообще зря вы сюда приперлись. Зря.'
'Это мы уже слышали',- отметил про себя Серега.
-А пацана, совсем напрасно с собой взяли. Мал он еще. Ему бы дома сидеть.
-Вот что, - взвился Серега,- будьте любезны объяснить, что тут происходит!
-Полегче, - парень резко повернулся и под накидкой мелькнул короткий ствол автомата,- Полегче! Какой хрен вас сюда занес? Стой где стоишь, если не хочешь мордой землю рыть. И не вякай! Вы теперь преступники. Утопили, бля, мужика и еще выеживаются.
Парни отошли в сторону и закурили. Теперь между группами возникла невидимая граница отчуждения.
Во второй половине дня, где-то далеко снова застрекотал двигатель, и маленькая точка, приблизившись, выросла в вертолет. Парни кивнули-'Садитесь' Потерпевшие поднялись в машину, за ними вошли сопровождающие, теперь уже, конвоиры, и вертолет мягко оторвался от земли. Сашка попытался открыть задраенный иллюминатор, но конвоир помахал пальцем: 'не надо!' Летели часа три. Когда дверь снова распахнулась и все оказались на земле, в глаза бросились массивные ворота и тройное ограждение колючей проволокой уходящее по роликам столбов в разные стороны от ворот. Изменился и рельеф местности. У стоек ворот пристроились две вышки - два пулеметных гнезда. На земле еще двое в камуфляже с овчарками. Полоса между рядами проволоки была вспахана и по ней прошли бороной. Контрольно-следовая полоса.
Зона. Скалистые, с редкой порослью горы плотно окружали плато, на котором расположились равносторонним треугольником шесть сборных ангаров по два в ряд. Наружный ряд ангаров был длиннее внутреннего, таким образом, получалось два периметра: один в другом. Пространство внутри образовывало плац. Ветер шевелил на флагштоке государственный флаг, выглядевший на фоне трех рядов колючей проволоки кощунством. Еще два ангара стояли в некотором отдалении. К одному из них и повели залетевшую тройку. Ввели в помещение, судя по оборудованию медпункт. Конвоир остановился у порога. Два бугая усадили в кресло Леку, пристегнули ремнями руки к подлокотникам и закрепили голову в шлеме. Человек в белом халате полистал журнал на столе, покрутил непонятный инструмент, подошел к Леке и прислонил инструмент к Лекиному лбу. Лека завизжал, рванулся, но голова была закреплена прочно. Когда Леку освободили, во всю ширину его лба проявилась татуировка '582'
-Это теперь его имя отчество и фамилия,- пояснил человек в белом халате, -Следующего!
Сереге достался номер '666'.
Пострадавших развели по разным ангарам. Автоматчик проводил Серегу в ангар, на двери которого, был крупно нанесен номер '6' и указав на кровать: ' Она твоя, из спального блока не выходить! ', повернулся и вышел. Вдоль стен ангара в два яруса стояли пронумерованные солдатские кровати, покрытые суконными одеялами. Номер кровати Сереги был 66. Узкий проход между кроватями казался бесконечным. Загорелось несколько лампочек и в двери с улицы пошли люди. Освещенности хватало только на то, чтобы не разбить лоб о кровати. Люди торопились занять свои места. По ангару разнесся радиоголос:
'Внимание! До отключения освещения осталось три минуты!
Уважаемые господа!
Вы имеете честь трудиться в славном коллективе рабочих нашего рудника в качестве носильщиков. В ваши обязанности входит переноска руды от места разработки до места погрузки на автотранспорт. В связи с отдаленностью рудника от источников электроэнергии, работа начинается с восходом солнца и заканчивается с закатом. По утреннему сигналу Вам следует покинуть спальный блок в порядке соответствующем нумерации. В этом же порядке совершить утреннюю прогулку и спуститься в карьер по западному склону , взять мешок заполненный рудой, пройти с ним вдоль дуги карьера, подняться наверх по северному склону к месту стоянки автотранспорта и подать мешок грузчикам в кузов машины. Скорость движения задается метрономом, расстояние между носильщиками один метр. Цикл повторять до сигнала на обед. Движение в столовую осуществлять в той же последовательности что и при переноске руды, поэтому рекомендуем Вам запомнить спину носильщика , идущего перед Вами, чтобы снова спуститься по западному склону не нарушая ритма и порядка до сигнала на ужин. После ужина Вы направляетесь на вечернюю прогулку и в спальный блок. Независимо от необходимости, вечерняя прогулка обязательна для всех. Хождение и разговоры в спальных блоках по истечении часа после вечерней прогулки запрещены. Относитесь к себе уважительно будьте вежливы с надзирателями и не нарушайте правил и трудовой дисциплины. За каждое нарушение, по представлению надзирателей Вы будете наказаны. После третьего нарушения Вы будете ликвидированы. Сегодня ликвидирован ? 66- блока 6 Естественная убыль- 2 человека. Берегите себя! Спокойной ночи!'
Щелкнули замки на воротах ангара, и обитатели умолкли до утра.
6
В длинной землянке переселенцы сначала едва не передрались из-за мест, но вмешалась охрана и разместила семьи по алфавиту. Мужиков разбили на десятки, назначили десятников. С рассветом после завтрака пшенной кашей и вареной треской десятки через ворота выходили из зоны на лесоповал. Ворота запирались до вечера. Работали без перерыва до заката солнца. Мужики валили лес, бабы рубили сучья, дальше готовые бревна тащили к берегу реки. К вечеру учетчики обходили каждую делянку, краской помечали пеньки и считали выработку. Делянки начинались от берега Вычегды и уходили в бесконечную даль перпендикулярно руслу. Алексей валил деревья, женщины рубили сучья, а Григорий, как более рослый попал на доставку бревен к берегу. На берегу бревна укладывались вдоль русла реки на стапели из ошкуренных бревен. Штабели бревен крепились подпорками и прогонами. Первые бревна легко перекатывались к берегу, но уже через несколько дней, их приходилось перекатывать и тащить между пней, так что даже привыкшие к сельской работе хребты кулаков трещали от напряжения. Но штабели бревен росли вверх и ширились. Углублялись просеки в вековых лесах, увеличивая расстояние от сваленного дерева до берега.
Чтобы не сдохнуть от непосильной работы надо было что-то придумать, и Григорий предложил сделать полозья из бревен. Бревна ошкурили, когда с первого бревна была снята кора, и обнажилась гладкая поверхность (что) древесины, Григорий погладил голой рукой обнаженное дерево с необыкновенной нежностью, как гладят тело любимой женщины. Странно, но даже на морозе дерево показалось теплым. Бревна соединяли в 'замок' - получались полозья на которые поперек укладывалось очередное бревно и перекатывалось к берегу реки с меньшими усилиями. По мере углубления просеки в тело девственной тайги полозья наращивались. Работа стала не только менее мучительной, но пошла быстрей, а за перевыполнение нормы охрана по представлению учетчика выдавала приварок к ужину в виде лишнего черпака пшенной каши или сушеной воблы или куска вареной трески - по куску на каждого мужика.
7
Звонок вспорол утреннюю тишину, и спальный блок ожил. Обитатели вскакивали с кроватей и в порядке соответствующем номерам кроватей и лбов устремлялись к выходу, где их ждали люди в униформе- охрана. Утренняя прогулка (оправиться, умыться), в цепочку по номерам в столовую. Длинные, узкие столы, овсяная каша, жидкий чай на сахарине и снова в цепочку. Метрах в семистах от жилого блока протоптанная дорога спускалась в карьер, яму метров трехсот в диаметре, где из динамиков доносились удары метронома. Забойщики кайлом вгрызались в скалу, расширяли карьер, отбивая куски сребристой серой руды, грузчики лопатами загружали руду в мешки и завязывали их. Носильщики брали мешок на плечи и по дуге двигались с мешками наверх в ритме, навязанном метрономом: шаг в шаг. Наверху стояли в очередь КАМАЗы. Другие люди подхватывали мешки с рудой и укладывали их в кузова. Носильщики двигались дальше, за следующим мешком и так без конца. По кругу, по кругу. Метроном не давал сбиваться с ритма. Мешок весил килограммов шестьдесят, и надо было пройти с ним в гору около 500 метров. Затем спуск за следующим мешком. Боль в спине и ногах Серега почувствовал где-то через час, после двенадцатого мешка. Сердце уже билось в том же ритме метронома и все выравнивалось в конвейер: удары метронома, шаги, удары сердца. Вдоль конвейера прогуливались охранники. Странно, но оружия у них не было. Вооружены они были блокнотами, в которых делали пометки карандашом. Взгляд упирался в спину идущего впереди. Серега тупел. От напряжения все мышцы противно вибрировали, и он едва сдерживал желание сбросить мешок, сесть на обочину тропы. Когда это желание окончательно вытеснило из мозга все мысли, над карьером разнесся уже знакомый радиоголос:
' Относитесь к себе уважительно, не нарушайте правил и трудовой дисциплины. За каждое нарушение, по представлению надзирателей Вы будете наказаны. После третьего нарушения Вы будете ликвидированы. Берегите себя! '
'Суки, - прошипел Серега, - Не дождетесь' и мозг снова заработал, оцепенение тупости отступило. Но не надолго, еще несколько кругов в этом колесе и снова физиология перешла в атаку на мозг, отравляя сознание дикой усталостью. Серега не заметил, как маршрут конвейера изменился, и людская цепочка поползла к вспомогательному блоку в столовую. Обед. Ели молча, не поднимая голов. Пшенный суп, сухарь, макароны и тот же чай с сахарином. Серега поднял глаза и встретился взглядом с 'Сидевшим напротив'.
'Новенький?',- спросил тот. Серега с подозрением посмотрел на говорившего, - 'Опухоль на лбу не прошла'. Посмотрел на трясущиеся руки Сереги, - ' Ничего, скоро привыкнешь.'
-Или сдохну, -ответил Серега безразлично.
-Все так думают. В начале. Через неделю проходит. Мужик ты, вроде крепкий- выдюжишь.
Как прошла вторая половина дня, Серега не помнил, но когда конвейер снова потянулся в столовую, понял: пытки кончились. Теперь в мозгу билась одна мысль- добраться до кровати под номером 66 и там сдохнуть. С усилием забросил он измученное тело на кровать, прослушал очередное:
'Внимание!
До отключения освещения осталось три минуты!
Уважаемые господа!
Вы имеете честь трудиться в славном коллективе...Относитесь к себе уважительно, будьте вежливы с надзирателями , не нарушайте правил и трудовой дисциплины. За каждое нарушение Вы будете наказаны. После третьего нарушения Вы будете ликвидированы. Сегодня- естественная убыль- 1 человек. Берегите себя! Спокойной ночи!'
-'Сегодня это не я',- подумал Серега и провалился в мягкие сумерки сна.
9
Через неделю Серегу перестало корежить от физических нагрузок.
Спустя еще неделю, отступил и голод, казавшийся вечным, и жизнь перестала казаться невыносимой. Радиообращение с издевательским:
' Имеете честь... Берегите себя, и Естественной убылью' перестало раздражать. Ритм жизни, питание, распорядок- все это напоминало Сереге время службы в рядах Советской Армии - первый в его жизни опыт по уничтожению личности при сохранении внешней оболочки человека. Сейчас - те же самые методы, но более насыщенные цинизмом. Серега обратил внимание на то, что при всей разношерстности одежды, обувь у всех была в порядке. Хозяева берегли рабочую скотину. И кормили ее так, чтобы не сдохла - себе дороже. Через месяц Серега был крепок, жилист, подвижен, исчез нажитый годами невоздержания животик. Теперь он, не заметно для себя превращался в злого, готового ко всему зверя. Однажды, во время утренней прогулки Серега увидел, как два охранника снимали резиновыми перчатками труп с колючей проволоки. Что это? Попытка побега? 'Побег'- эта заноза больно поранила мозг, постоянно саднила, не давая покоя даже по ночам. Но эта же заноза давала надежду жить. 'Бежать?- удивленно спросил 'Сидящий напротив' в столовой,- 'Куда? Посмотри по сторонам. Ты хоть знаешь, где ты находишься? На какой планете? Ты нигде и никто. Ты - бывший интеллигентный человек- Б.И.Ч.
Слышал вой и лай по ночам? На ночь из вольеров выпускают полуголодных псов. Видел, как по утрам с колючей проволоки снимают скрюченную от электрического удара 'естественную убыль'? Это те, кто каким-то чудом добрались до ограждения. Даже просто выйти из надежно запертого спального блока - смертельная опасность. Вот причины, по которым так малочисленна охрана: напряжение на ограждении, полная неопределенность места положения и собаки. Никто и нигде - повторил Сидящий напротив.
И, все-таки, не убедил он Серегу. Выход должен был быть - ведь КАМАЗы куда-то увозили руду, значит, куда-то есть дорога. Серега не знал, что на этом же плато в нескольких километрах за такой же колючей проволокой располагалась обогатительная фабрика, откуда драгоценный металл вывозился вертолетом на 'Большую землю', а потому считал ворота для КАМАЗов - воротами на свободу. Дорога в три метра шириной с собаками и двумя пулеметными гнездами.
11
Привычно Серега взваливал мешок на спину и двигался по кругу дантовского ада. Отлаженный механизм тела работал сам по себе, а мозг уносил Серегу то в несостоявшееся будущее, то в воспоминания прошлого. Настоящего он уже не замечал.
Тем неожиданнее был для него голос Леки 'Дядь Сережа!' Серега остановился. Лека руками, напоминающими тонкие палочки, держал мешок, в который засыпалась руда. В зубах держал несколько тесемок для завязки. Лека исхудал и был абсолютно лишним в этом механическом забытом богом мире. Серега сбросил мешок и бросился к мальчишке. Конвейер носильщиков дал сбой. До физической боли во всем теле Сереге захотелось приласкать мальчишку, но рука охранника, сопровождавшего тройку в вертолете, легла на плече Сереги. Он сбросил с плеча всевластную руку и едва сдержался от удара. Пока сдержался. Лека сжался от предчувствия беды и стал совсем не заметным на фоне огромной раны рудника. И только глаза ребенка в половину лица безмолвно кричали на всю вселенную.
- Продолжай движение- прошипел охранник, - и помни, ты мне сразу не понравился, а теперь я просто глаз с тебя не спущу. Первое предупреждение!- объявил он и сделал пометку в блокноте.
Серега взвалил мешок на плечи. Его трясло, но это была не усталость- он не мог сдержать озноб бешенства, замешанный на бессилии. Глаза ребенка совершенно вышибли Серегу из ритма, к глотке подступила тошнота- первый признак срыва в неуправляемость. Как закончился день, Серега не помнил.
После ужина Серегу из строя вывели. В клетке из стальных прутьев его ожидал крупный пес, натасканный на преследование. Охранники втолкнули Серегу в клетку. Серега вспомнил какой-то рассказ о том, как человека бросили в клетку к волку. Рассказ заканчивался оптимистически: человек смотрел в глаза зверя и медленно, когда тот моргал, приседал. К утру животное и человек спали в обнимку. Но это был другой случай. Зверь сразу оскалился, но не двинулся. Сергей видел, как поднялась на спине шерсть собаки и выгнулась ее спина. Хорошо дрессированный пес был готов к броску, но не бросался. Два зверя в тесной клетке только присматривались друг к другу, оценивая силы противника. Охранники снаружи делали ставки, и, похоже, уже списали Серегу, а Серега готовился к схватке. В свете слабого фонаря глаза зверя светились красным. Команда 'Фас!' бросила зверя в сторону Сереги, Серега заслонил горло левой рукой и ударом правой отбросил озверевшего пса на сталь прутьев, но зверь извернулся и хватанул предплечье левой руки. Боль обожгла всю левую сторону тела, но что - то остановило Серегу, и он не стал рвать руку из пасти. Зверь жевал напряженные мышцы, а человек прижал верхнюю челюсть собаки правой рукой и весом брошенного тренированного уже тела прижал зверя к земле. Пес был крепок, но человеку ничего кроме как выжить в этой схватке не оставалось. Когда пес был плотно впечатан в пол клетки, человек усилием правой кисти расширил пасть зверя, схватил окровавленной левой рукой нижнюю челюсть и, теряя сознание от дикой боли, рванул челюсти, с хрустом раздирая пасть...
Из клетки Серегу забрали утром.
После этой схватки охранник озверел, но затаился. Смерть любимого пса превратила его в волка, ожидающего удобного для броска случая. Серега чувствовал это, и тоже был готов к дикой охоте. Он стал осторожен, и чувство самосохранения хоть и утомляло его, но пока не подводило. Лека после злосчастной встречи исчез, но в вечерних радиообращениях его номер не значился ни как ликвидированный, ни как естественная убыль, что оставляло надежду.
12
Росли штабели бревен на берегу Вычегды, светлели просеки в лесу, удлинялся световой день, проявлялись первые проталины. Весна. Оттаивали души спецпереселенцев, и с первыми оттепелями появились улыбки на лицах женщин, дети, уставшие от полярной зимы, чаще выбегали из братской... землянки на улицу. Жизнь продолжалась. В общаге появились ветки вербы- первой весточки весны. Григорий умудрился нарезать виц (прутьев) вербы и начал плести корзины, понемногу обучая этому ремеслу и Марию. Смерть Николки подрезала в сознании Марии самые важные нити, и она все это время вроде и не жила, находясь где-то между сном и явью. Сомнамбула. Но время двигалось в своем единственном направлении, пушистые почки серебристой вербы, теплое солнышко касалось и ее почти умершей и оглохшей от горя души, возвращая к жизни, отдаляя в прошлое все пережитые боли и страдания. Весна.
13
В этот день конвейер из котлована свернул в сторону жилых блоков раньше - до заката солнца оставалось еще несколько минут. Змейка из людей проползла между спальными корпусами, вползла на плац с государственным флагом на флагштоке, распалась: народ построился по блокам. Двое охранников в центре свободного от людей пространства устанавливали на козлы ящик. К ящику привели обнаженного человека со связанными за спиной руками.
- 'Этот человек имел неосторожность выйти из строя и приблизиться к воротам'- объявил один из охранников.
Затем они подняли и уложили обнаженного в ящик. Появился человек в белом халате с небольшой плетеной корзиной. Не спеша, он открыл крышку корзины, захватил крючком и вынул из нее полутораметровую змею. Делал он это нарочито медленно, также не спеша, обошел несколько раз ящик, демонстрируя всем извивающуюся гадину, поднял и опустил ее в ящик на обезумевшего от страха человека. Охранники захлопнули крышку ящика. Через несколько секунд площадь взорвалась от дикого нечеловеческого крика, крышка ящика несколько раз подскочила, и все кончилось.
'Внимание! До отключения освещения осталось три минуты!
Уважаемые господа!
Вы имеете честь... Относитесь к себе уважительно... Не нарушайте правил ... Вы будете ликвидированы. Сегодня ликвидирован ? 32 из блока 4. Берегите себя! Спокойной ночи!'
Утром все обитатели лагеря прошли мимо посиневшего трупа в открытом для обозрения ящике.
14
И все-таки охранник подстерег Серегу. Когда круг ада был последним, и головка змейки людей нагруженных последними мешками после разгрузки направлялась в столовую, охранник просто подставил Сереге ножку. Серега с мешком на спине грохнулся на щебенку тропы, охранник крепко пнул его по ребрам и отвернулся. Серега поднялся с земли, зачем-то отряхнул колени, не разгибаясь, сделал шаг к охраннику и резко выпрямившись, ударом снизу треснул охранника в морду. Голова охранника рванулась вверх, и он грохнулся на землю. Серега обреченно поднял мешок и снова в ритме метронома зашагал в гору к последнему КАМАЗу. Он знал, что это второе предупреждение и не удивился, когда его снова выдернули из строя. Теперь трое охранников повели его на площадь под дулом автомата. Под флагштоком с отвисшим государственным флагом был установлен знакомый ящик. Не было только общего сбора. Серега все понял и, почувствовав, как ноги перестают его слушаться, обвис на руках охранников, но уже через несколько секунд, отбросил сопровождающих и четким, почти строевым шагом пошел к ящику. Это был последний акт бешеного самолюбия. В ящик его уложили лицом вверх, и в темнеющей синеве неба он увидел первую звезду. Человек в белом халате появился минут через пятнадцать, и в этом тоже был свой садистский расчет мстительного охранника- ожидание смерти иной раз хуже самой смерти. Палач привычно захватил крючком змею, несколько раз провел гадиной перед глазами Сереги и положил змею Сереге на грудь.
- Не шевелись, может и не сдохнешь, - ухмыльнулся разбитыми губами охранник и крышка ящика захлопнулась. Прозвенела цепь, хрустнул ключ в скважине замка, и ужас темноты вытеснил из мозга Сереги остатки мыслей.
Змея не шевелилась, но тепло излучаемое телом узника через одежду, понемногу подогревало активность рептилии и пресмыкающее стало искать более теплое место, шурша шкурой по одежде обреченного. Серега лежал не шевелясь, скованный необузданным ужасом, ожидая смертельного укуса. Змея путалась где-то в складках одежды, выискивая путь к теплу Серегиного тела. Серега почувствовал холодное прикосновение ползущей змеи у своей шеи. Последнее, что он успел ощутить, это шелест шкуры гадины по чувственной обнаженности кожи шеи...
17.
Крышка ящика открылась. Серега зажмурился от неожиданно яркого солнечного света. Сверху ухмылялась опухшая рожа уже знакомого охранника:
- Вылазь, придурок. Это только второе предупреждение, а полоз, которого положили тебе в ящик, не ядовит. Ядовитые будут в следующий раз. Следующего раза Серега ждать не хотел.
-Третье предупреждение будет смертельным, можешь не сомневаться.
Здесь планы обыкновенных людей, поставленных обстоятельствами в условия войны, расходились диаметрально. Планы жертвы и гончего никак не могли совпадать. Серега с трудом вылез из ящика. Ноги не слушались, рот наполнился тошнотворной слюной, покалывало в груди. Он был не то что унижен- он был уничтожен , и тогда Серега решил: этот охранник жить не должен и не будет. Тонкая ниточка, на которой держалась его жизнь, звенела натянутой струной, готовой лопнуть. Охранник проводил его в жерло рудника и ничего не соображающий Серега снова таскал мешки до обеда. В столовой Сидящий напротив удивленно рассматривал Серегу. Он явно хотел что-то сказать, но сдерживался.
-Хреново?- наконец спросил он, и было в этом вопросе, что-то такое, что Серега напрягся и подался вперед через стол.
- Ты поседел за эту ночь - заметил 'Сидящий напротив' Серега провел ладонью по волосам. Отвечать не хотелось.
-Жаль, думал, подружимся, - продолжил Сидящий напротив.
- Может, и подружимся еще.
-Теперь уже не успеем.
-Пожалуй, - ответил Серега. Но каждый подумал о своем: Сидевший напротив знал, как краток может быть промежуток времени между вторым и последним предупреждением, а Серегин мозг снова пронзила раскаленная игла побега и бывший интеллигентный человек решил окончательно: лучше умирать активно, чем пытаться существовать, пассивно ожидая следующей, уже смертельной схватки.
Несколько дней присматривался Серега к грузчикам.
Солнце падало за горизонт. Серега рассчитал верно: в предвкушении окончания дня, у измученных работой людей начинало притупляться внимание, наступало безразличие от усталости. Это был последний грузовик и последний мешок- змейка человеческих тел поворачивала в столовую. Надзиратель у погрузки отвернулся помочиться на колесо. Кузов был достаточно загружен. Как только почувствовал, что грузчики облегчили плечи, Серега рывком бросился в кузов и откатился к переднему борту КАМАЗа. Глаза грузчика медленно поползли из орбит, но второй грузчик зыркнул на него глазами и торопливо прижал грудь Сереги очередным мешком, уложил второй и методично обложил мешками все тело Сереги. Через несколько минут КАМАЗ тронулся. Только бы не учуяли собаки у выездных ворот.
Машину осмотрели, отметили документы шофера, двигатель зарычал, и машина тронулась, прокатилась между вышками в неизведанную бесконечность. Серега считал секунды вместе с пульсом 900 секунд-15 минут-10 км. Дальше был риск оказаться за колючей проволокой другой зоны. Он сдвинул мешки, пополз к заднему борту, свесился, оттолкнулся назад. Ноги спружинили от дороги, Серегу опрокинуло - он откатился в кювет. Полежал, пока растворился в темноте гул мотора и метнулся в сторону от дороги. Всю ночь карабкался Серега на скалистые сопки, сползал или скатывался с обратного склона, стараясь двигаться в направлении перпендикулярном дороге, вдоль которой его обязательно будут искать. Под утро, вконец вымотавшись от подъемов и спусков, он попытался устроиться поспать. Кое-как нашел какую-то расщелину, которая могла укрыть от ветра, и лег. Сна не было, были минутные провалы в памяти. Камень тянул из тела тепло и Серега крутился то, проваливаясь в сон то, выплывая на поверхность.
Надзиратель привычно считал номера 601, 602,... 665, 667
'Стоп! Где 666?- тревога!' Двери спального блока захлопнулись, автоматчики с собаками бросились к воротам, затем вдоль периметра. Лучи фонариков резали темноту ночи на куски.
-'Уйти он не мог. Утром найдем останки'- распорядился кто-то, и зона погрузилась в тишину ночи до утра.
Утреннее солнце нового дня подогрело камни и Серега, наконец, уснул тихим и безмятежным как в детстве сном.
Сквозь сон шум нарастал медленно: сначала где-то далеко появился шелест, затем гул, позже возник шум винтов с характерным посвистыванием- вертолет. Ничего еще не понимая, Серега вскочил и тем выдал себя- его заметили и машина пошла выбирать место для посадки. Серега рванул на соседнюю сопку, осознавая безысходность собственного положения: уже через несколько минут за спиной послышался лай собак. Загонщиков было всего трое, но они уверенно гнали Серегу в нужном им направлении. Стоило Сереге изменить маршрут, как лай доносился со стороны, куда он сворачивал. Его гнали, и когда он слетел с очередной сопки, оказался на краю пропасти-каньона. Попытку бежать вдоль каньона тут же пресекли автоматной очередью.
Собаками травить не стали. Он нужен был живым. На площади. На виду у всех обитателей лагеря. Серега стоял под дулами автоматов на краю каньона, в глубине которого отсвечивала солнечными бликами река.
-'Ну что, 666, отбегался?'- в голосе звучало презрение, - 'Ох и надоел ты мне'- Охранник подходил к нему, вращая на пальце кольцо наручников- 'После третьего нарушения вы будете ликвидированы'- юродствовал он злорадно. 'Для тебя лично, придумаем что-нибудь новенькое. Я постараюсь. Другим в назидание. Закроем в ящик, дадим слабительное, и будешь гнить заживо в своем дерьме, пока черви не съедят. Змеи по сравнению с этим- невинные шалости'
Серега вспомнил холодное прикосновение змеи, и во всем теле до звона напряглись мышцы. Охранник двигался не торопясь, и на какой то момент заслонил Серегу от автоматчиков. Ненависть кровью заполнила глаза. Еще шаг и охранник отлетел, словно вдруг наткнулся на летящее в лицо ядро. Серега вложил в удар всю накопившуюся обиду и злобу. Он слышал, как от удара хрястнула сломанная височная кость охранника. Пули автомата взорвались щебнем у ног Сереги, когда он оттолкнулся, бросил тело в воздух и полетел в пропасть. Один из автоматчиков бросился к краю пропасти, но другой остановил его:
-' Не трать пуль, сам расшибется: из каньона еще никто не выползал.'
16
Парение длилось вечно. Упругое тело вошло в обжигающую воду, мышцы сократились как от электрического удара, сжало грудь, дыхание остановилось. Бурный поток понес тело захлебывающегося Сереги.
'Обломались, суки!'- мелькнула восторженная оттого, что живой, (пока живой) мысль. Поток был стремителен, вода обжигала холодом, но дрожи озноба еще не было. Отполированные веками берега реки не оставляли надежды на то, что где-то можно зацепиться и вылезти.
Река звенела и тащила вниз, беспощадно колотя телом Сереги о берега и камни. Серега захлебывался, пытаясь как-то упорядочить, движение, не дать растереть себя о скалы берегов реки. Холод через кожу пробирался внутрь, сжигая все в груди, сердце грохотало на пределе своих возможностей. Мозг играл сознанием: Серега то проваливался в небытие, то снова всплывал в реальности. Лопнули сосуды, и из носа струйкой потекла теплая кровь. Рокот реки переходил в рев. Ревело что-то впереди. Серега еще не понимал причины грохота, но звериным чутьем предков почувствовал опасность, и в полном отчаянии бросался на скалу, пытаясь зацепиться. Тщетно. Рев нарастал до звона в перепонках, и уже казалось, что все ходит ходуном и вода в реке и скалы берегов и полоска синего неба, где-то там наверху. Стены каньона вдруг расступились, луч полуденного солнца полосонул по глазам, и Серега полетел в смеси воды и воздуха, барахтаясь в аэрозоли и стараясь не задохнуться. Струя водопада бросила его вниз, тело тараном прошило толщу воды до самого дна чаши...
19
Сознание возвращалось медленно. Из полумрака постепенно выплывало серое пятно потолка, раннее утро перетекало в день: из проема окна на пол падали теплые лучи света. Серега лежал на топчане, застланном теплой шкурой какого-то зверя, и смотрел на пятно света, перемещающееся по грубому деревянному полу. Избитое тело ломило, болела каждая косточка, саднили подсыхающие ссадины - шевелиться не хотелось.
- Ну, вот и очнулся, - в проеме из-за неструганой деревянной двери появилась женщина, в платье из миткаля, - не зря я молилась, не зря верила.
Женщина взяла со стола чайник, приподняла голову Сереги, поднесла носик к губам.
-Ну, еще капэлиночку. - В рот потекла приятная сладковатая жидкость. Серега глотал и чувствовал, как отступает все поглощающая боль, исчезает ломота в суставах, облегчается дыхание.
-Я уж, грешница, думала, что не выхожу: застуженный ты был, побитый весь, живого места не было, - краше в гроб кладут. Ну, ничего, слава богу, очнулся. Белье я в реке полоскала, когда ты сверху прилетел. Думала мертвый. Когда вытащила, ты уже не дышал. Кое-как откачала. Теперь жить будешь. Теперь все будет хорошо.
Серега осмотрел комнату: топчан, стол, плошка с маслом на стене.
-И давно я тут?
-Сегодня шестой день. Травами я тебя отпаивала, настоями кореньев, ну и отогревала все шесть ночей.
-Как отогревала? Чем?
-А так и отогревала - топчан-то один, а женское тепло получше любой печки будет...Ольга я.
Серега попытался приподняться, но Ольга положила ладонь ему на грудь:
'Лежи. Рано еще тебе вставать. Через три дня я покажу тебя Полковнику. А сейчас поешь.' Ольга развязала узелок со стола и расстелила на топчане. В узелке оказалось вареное мясо, огурец, лук. Серега небом ощущал забытый запах огурца, с наслаждением пережевывал мясо. Ольга смотрела на него с нежностью и сочувствием. Жизнь возвращалась. Ольга налила из кувшина в глиняную крынку настоя трав, поставила перед Серегой:
-'Попей, это вкусно, а мне пора. Отдыхай до вечера'. Она собрала остатки еды, завернула в узелок и вышла из комнаты.
Вернулась Ольга затемно. Добавила в плошку масла, поправила фитилек, комната осветилась слабым, колеблющимся светом. На ужин была вареная еще теплая рыба и ягоды на десерт. После ужина Ольга достала откуда-то тряпицу, развернула ее и положила на стол кусок желтого металла:
-Это твое. Когда я тебя из купели вытащила, ты его в кулаке сжимал.
-Из купели?
-Ну, да. Мы там, в водопаде детишек крестим, а ниже в реке воду берем, белье полощем...
Отполированное водой водопада яйцо самородка в слабом свете плошки сияло солнечным светом, казалось, обогревало всю комнату своим теплом. Сергей взял в руку увесистый кусок металла: впервые в жизни видел он золото не в ювелирных изделиях. Самородное золото. Сколько его еще в чаше водопада?..
Ольга налила в крынку напитка и подала Сереге: 'Выпей'. Серега выпил. Напиток был терпким и согревающим. Через пару минут пламя в плошке зашевелилось, потолок поплыл, Серега откинулся на топчан, и все исчезло. Ольга улыбнулась, поправила шкуру, разделась, легла на топчан рядом с Серегой, обняла его.
' Спи пока. До утра. . .'
Крепкий сон, отвары трав, хорошее питание возвращало в Серегу былые силы, и на третий день новой жизни он вышел из комнаты.
Поселок стоял в лесу. Два десятка небольших рубленых домиков. Потемневшие бревна, поросшие мхом нижние венцы, говорили о солидном возрасте строений. Опять другая планета. Скалистые пустынные горы на плато и чаша водопада, река, девственный лес внизу. Рокот водопада был постоянным шумовым фоном, но не мешал, не резал слух. Воздух от реки был освежающим и влажным. Этот уголок земли был добр и чуток к своим обитателям- хранил их, снабжал мясом диких зверей, рыбой, орехами, ягодами, чистейшей водой и воздухом , насыщенным запахами леса и трав.