Жил человек. Он был как все, и жизнь его состояла из маленьких радостей и маленьких горестей. И он взмолился:
- Я хочу изменить свою жизнь! Хочу стать сильнее других! Делать, что захочу!
Небо услышало его... И послало доспехи бога. Он облачился в эти доспехи, и стал сильнее всех в своей деревне. Его стали любить женщины и бояться мужчины. А он творил, всё, что хотел и многих обидел. Но настал час - и чаша терпения его сородичей переполнилась, они собрались все вместе и выгнали его из деревни. Любимец богов стал разбойником, жил в лесу, грабил прохожих и очень удивлялся, что никто не хочет с ним общаться по доброй воле. Конечно, таких желающих не было - ведь первое, что он предлагал - это померяться силой. Но против доспехов бога устоять невозможно. Через некоторое время, пробираясь к месту обычной стоянки торговых караванов, он увидел на поляне человека, облачённого в такие же доспехи, как он. Надо ли говорить о его радости? Наконец-то он избавится от тягостного одиночества! Любимцы богов разговорились, нашли много общего, но в самом главном вопросе - заработка на жизнь - их взгляды были полярны. Изгнанник считал, что сильному никто не указ, и грабёж - самый простой способ; а его собеседник утверждал, что сила дана лишь для защиты слабых, и потому охранял караваны. И, в конце концов, они решили драться насмерть, чтобы навсегда разрешить спор. Битва была долгой, но никто не смог одержать верх. И тогда изгнанник предложил:
- Давай снимем доспехи - они делают нас неуязвимыми.
- Ты прав, - согласился его соперник. И начал снимать шлем.
Изгнанник, замысливший коварное убийство, мгновенно размахнулся, и отсёк оппоненту голову. Точнее, думал, что отсёк. Его меч просвистел там, где должна была быть шея соперника, не встретив ни малейшего сопротивления. Он несколько минут пытался понять, что произошло и рассмотреть черты лица за слепящим сиянием. А затем бог сказал:
- Сними свой шлем.
И изгнанник медленно, как во сне, выполнил приказ.
- Ты - человек, - констатировало существо напротив. - Ты не стал богом. До сих пор. Безумец! Твой путь привёл тебя в тупик - ты уже не сможешь вернуться к людям, а твои доспехи утратили силу. Ведь просящий о силе должен доказать Небу, что он её достоин. Мне жаль, но я ничем не могу помочь тебе. - И бог медленно растаял в воздухе. Подошедший к вечеру караван встретил на поляне хмурый мужчина в одежде простого крестьянина, но с непростым оружием в руках. Он подошёл к главному в караване:
- Я слышал, в лесу неспокойно. Возможно, вам понадобится ещё одна пара рук. - Караван-баши долго рассматривал его, и, наконец, спросил:
- Как тебя зовут?
- Бирюк.
- Почему?
- Плохо уживаюсь с людьми. Но защищать их мне это не мешает. - После некоторого раздумья караван-баши выставил условия:
- Мы будем звать тебя Волк. И, пока не докажешь свои слова, работаешь только за еду. - Новорожденный Волк пожал плечами: