Аннотация: Ј...Чудо?... Это деяние совершаемое во имя Любви ... Да, пожалуй именно так..."
-"Твои подачи" - проговорил Костя. Довольно улыбаясь, он мягким движением руки перекинул шарик от настольного тенниса на мою строну стола. Этот шарик достался ему путём каких-то хитрых уговоров учителя физкультуры в школе и он им очень дорожил. Шарик то был настоящий - китайский. Ко всему прочему ,Костик начитался всяких самоучителей по пинг-понгу и теперь держал ракетку тремя пальцами, утверждая, что именно так держит её какой-то непобедимый китайский гуру настольного тенниса, и что только в такой хватке ракетка имеет больше свободных плоскостей при отражении атак. Короче у него "съехала крыша" на почве пинг-понга.
Стол для тенниса мы сколотили сами - точнее "с миру по нитке..." или правильнее "от каждого по гвоздю...". Первым откликнулся, причём достаточно громко, наш дворник. Увидев, что мы вкапываем деревянные столбики в землю, он поначалу, разругался - "траву вытопчем, потом ему эти столбики выкапывать - когда нам играть надоест, к гаражам прохода здесь не будет, ландшафтный дизайн нарушится...", а через час принёс обрезки досок, молотки, гвозди, пилу - к вечеру каркас был готов. На лист фанеры мы выпросили денег у родителей и еле-еле дотащили его от "строймагазина" до двора. За краской отправились к домуправу, вместе с дворником. Через час уговоров, смысл которых свёлся к трём словам: "Родина Вас не забудет!..", мы получили ведро зелёной и полбанки белой краски. Потом ещё семь дней, нет, не красили - ждали, пока краска высохнет.
-"Бесплатная краска быстро не сохнет" - сделал вывод Костик к исходу пятого дня -"жадный у нас "домуправ" и хитрый".
-"Не "жадный", а "домовитый" - поправил его я - "неизвестно, какой ты ещё будешь..."
-"Ну, уж "жадиной" точно не буду!" - начинал заводиться Костик. Я предпочёл промолчать.
Краска, в конце концов, высохла и вот уже две недели, мы с утра до вечера "резались" в настольный теннис самодельными ракетками - фанера ,клей, резина - через вертикально поставленную доску вместо сетки.
-"Ты, случайно, этого старика не знаешь?" - в полголоса проговорил Костик и мотанул головой в сторону гаражей. Я повернулся в указанном направлении - на скамейке у турника сидел старик, двумя руками опираясь на палку, он смотрел перед собой потухшим взглядом. Он нисколько не изменился, и даже одежда соответствовала времени и месту.
-"Семь - два" - громко объявил Костик, когда шарик ,отскочив от моего лба, улетел в траву. Коська подошёл ближе.
-"Может это шпион какой. Я пойду его из окна на "фотик" сниму. Вдруг он в "розыске" - он отошёл к месту падения шарика и театрально заговорил раздосадованным голосом:
-"Ой, наступил! Вот чёрт! Серёга, я сейчас его дома, в кипятке выправлю и приду - подожди не уходи!" - и он, бросив ракетку на стол, побежал в свой подъезд. Меня, всё ещё стоящего в пол-оборота, обуяла ярость. Как только за Коськой закрылась подъездная дверь, я швырнул свою ракетку к Костиной, и зашагал к старику. Каждый шаг повышал градус кипения внутри меня. "Как же он в мой мир пробрался? Цеус, тоже мне - "великий возвращатель", а этого до сих пор поймать не может!" - события годичной давности стали понемногу вытираться из памяти - "этот старик, и откуда он только нарисовался!"
-"Как процветает торговля всякой ерундой?" - зло поинтересовался я, усаживаясь рядом со стариком на скамейку.
-"Твоё кольцо. Разобрался, как оно работает?" - так же смотря в одну точку, проговорил старик.
-"Нет ещё пока..." - опешил я. "Откуда он знает?" -вопрос застыл у меня в голове.
-"Жаль" - он вздохнул и повернув голову в мою сторону добавил - "выходит так, что Цеусу и ты помочь не можешь."
-"А что с ним?" - ярость мгновенно куда-то улетучилась.
-"Я бы тоже хотел знать "что". Он не появился в назначенный срок у "перехода", хотя "оракул" утверждает, что он жив - энергетическая связь не потеряна. Все надеялись на тебя". Он отвернулся, глаза ещё секунду назад светившиеся живым светом вновь потухли и смотрели куда-то вдаль. Я нашёл взглядом окна Костиной квартиры, его силуэт еле-еле выделялся на фоне штор. С фотоаппаратом в руках он делал снимки, всё время что-то перенастраивая в объективе.
-"На!"
Я вздрогнул - старик на вытянутой в мою сторону руке держал деревянную коробочку.
-"Это что?" - поинтересовался я.
-"Там лежало кольцо, когда мы его нашли" -ответил старик - "но для нас теперь это просто "красивая коробочка".
Он поднялся и неторопливо зашагал к дворовой калитке. Я остался сидеть на скамейке, держа на коленях неожиданный подарок. Костик выбежал из подъезда.
-"Ну всё-ё, теперь у нас его фото есть, я на него плёнки кадров десять истратил, и вот так вот линзу ещё к объективу приставил, чтобы лицо на снимках поближе было..." - быстро говорил Костя, вынув из кармана брюк стеклянную линзу в металлической оправе с ручкой. Я предпринял попытку открыть крышку деревянной коробочки .
-"А что это у тебя?" - закончил свой "монолог на одном дыхании" Костя.
-"Деревянная коробка" - растягивая слова ответил я, крутя в руках оставленный стариком предмет - может какая потайная кнопка есть.
-"Да не-е. На пальце что?" - вопрос заставил меня перевести внимание со шкатулки на свои руки. Вокруг безымянного пальца правой руки, белёсым пояском, двигались тонкие дымчатые нити - сюда я когда-то надел зелёное кольцо. Я отдёрнул рук от коробки - нити исчезли.
-"Серёга ты чего такой нервный" -вопросительно проговорил Костя, заглядывая мне в глаза - " ты что, этого старика знаешь?"
-"Помоги открыть..." -резко ответил я
-"Сейчас..." - он убрал линзу в карман, а из другого, достал складной ножик, пропихнул лезвие в щель и аккуратно поддел крышку. Крышка подскочила и повернулась на петлях, показалось, что за ней должен выскочить маленький чёртик, но кроме лоскута синего щёлка там ничего не было. Внутренние стенки были украшены причудливой резьбой, а на крышке чернели буквы, слагающие непонятную надпись - буквы похожие на русские, но не прочесть.
-"Эта вроде "П", а вот эта "М" -насупясь говорил Костик, тыча пальцем в крышку -"слушай, мне дед подарил книжку "Справочник юного шифровальщика", давай посмотрим - может это шифр какой" -предложил он.
-"На, попробуй..." - взяв коробку правой рукой, я поставил её перед ним. На пальце опять проявились белёсые полоски и тут же исчезли, как только я убрал руку.
-"Серёга, ты ничего мне рассказать не хочешь?" - вкрадчиво спросил Костик.
-"Ничего!" - я рывком поднялся и быстро зашагал в свой подъезд.
*****
"Как! Как это сделать?! Как я заставлю его работать?! Молодцы они все! "Все надеялись на тебя". Тоже мне "колдуны -экстрасенсы". Ну хоть какую-нибудь подсказку. Да я даже не вижу его сейчас на своём пальце. Бред какой-то. Даже наощупь ничего нет! А может плюнуть на всё это - болел я тяжело, вот и привиделось. Что в сущности у меня поменяется? Да ничего! Ни-че-го!! Вот только Цеус - он же тогда меня не бросил, хотя имел полное моральное право не возиться с каким-то мальчишкой, а выполнять только порученные ему обязанности. "Не бойся, не брошу. Будем искать другой путь". Ну вот сейчас настал мой черёд искать "другой путь".
Погружённый в эти мысли я сидел, за письменным столом в своей комнате, обхватив голову двумя руками. "Думай, думай, думай..." - повторял я с закрытыми глазами. В воспоминаниях всплыл берег реки, наш разговор о драконах, мостики и сам дракон, плавающий под ними. "Ну должен же быть какой-то "другой путь" !" - и я в сердцах стукнул правой ладонью по крышке письменного стола, в последнюю секунду успев разглядеть на безымянном пальце зелёное кольцо.
Вокруг меня захлопнулся "мыльный пузырь". Я упал на спину - стул исчез. Очертания моей комнаты поплыли и стали перемешиваться между собой: полка с вазой, телевизор с тумбочкой, диван с тумбочкой и телевизором. Цветные полосы с остатками шкафа и письменного стола кружились вокруг меня. Думаете, я испугался? Нет - просто волосы устремились покинуть моё тело не только на голове. Я взглянул на кольцо - тонкие белёсые нити тоже кружились в диких , бешенных вихрях. Эти несколько секунд казались вечностью, и когда тошнота уже подступила к горлу - пузырь лопнул. Я сидел на земле берега реки. Передо мной мостики, под которыми кругами плавает маленький дракон. Заметив меня, он выпустил из пасти фонтанчик воды, положил голову на деревянный помост и быстро завилял хвостом, оставшимся в воде - игривый, ласковый пёс, но только вот если морду сменить.
На противоположном берегу появился всадник, верхом на коне. "Это же Цеус!" Я в два кувырка оказался в растущих вдоль берега зарослях камыша - в надежде , что с того берега меня видно не будет, но этим только ещё больше раззадорил дракона - он стал кувыркаться, прыгать, фыркать и пищать. Всадник слез с коня и стал внимательно следить за поведением дракона. Я замер в камышах. "Ну что я ему скажу? Я тут с возможностями кольца разбираюсь, а так не волнуйся я уже дома? Сумасшествие какое-то. Нет. Пережду лучше". Дракон всё не унимался, пытаясь заманить меня в свои игры. "Вот дурное земноводное" - пронеслось у меня в голове, пока я взглядом пытался приказать дракону успокоиться - ну а вдруг он может мысли человеческие читать. Нет, зараза, не может.
-"Га-га-га" - отозвалось эхо от перелеска. Где-то в глубине души вспыхнула благодарность за "Серёга", а не "Сергей". Всадник ещё немного постоял, внимательно осматривая камыши, в которых я прятался, вскочил на коня и поскакал прочь.
Я вылез из камыша. Сел на мостик. Дракон опять положил голову на дощатый помост и задорным взглядом смотрел на меня. "Так! Что я делал? Сидел у себя в комнате, за столом, ударил правой рукой по крышке стола..." Я легонько хлопнул по деревянным доскам -подождал, но мир вокруг меняться не захотел. "Так. Что ещё делал? Да ничего! Просто сидел, обхватив голову руками... А-га! Голову руками, сидел за столом..." Я обнял свою голову и представил стол, стоящий у меня в комнате. С минуту посидел, потом осторожно поднял правую руку и покосился взглядом на безымянный палец - кольцо было на месте. От радости "мурашки" забегали по моей спине - я стукнул ладонью по мостику.
Когда пузырь лопнул, я оказался в своей комнате сидящим на столе. Слез со стола, походил по комнате - вроде всё на своих местах. Сердце готовое минуту назад выпрыгнуть из груди, постепенно замедляло свой стук. "Получилось, получилось, получилось! Интересно, а с собой я встретиться могу, если захочу". Чувство первооткрывателя пьянило и туманило мне голову. Я сел на диван, приложил правую руку к своей голове, закрыл глаза и представил, как подхожу к старому некрашеному дому. Открыл глаза - зелёная полоска с плавно плывущими по ней белёсыми нитями была на месте. Я аккуратно стукнул ладонью по своему колену.
"Стоя в следующий раз надо перемещаться, стоя..." - посетила меня светлая мысль, когда падая на спину, стал механически цепляться за воздух. В руки попало что-то мягкое - тут же его отбросил. "Пузырь" не лопнул. Я лежал на спине, а рядом оказалась та мешковина, которая когда-то послужила мне одеждой. Второй "Я", в набедренной повязке из лопухов, наклонялся в мою сторону. Чтобы поднять мешковину, его рука должна была пронзить мне голову насквозь. Я замер, широко открыв глаза. Рука достигла границы пузыря, раздвинулась, обтекая пузырь, сомкнулась с другой стороны, взяла мешковину и в таком же сумасшедшем порядке, только с мешковиной, вернулась назад. Я вытер ладонью пот, выступивший у меня на лбу.
-"Серёга, Серёг!" - позвал я. Второй "Я" не отзывался. "Он меня и не видит, и не слышит..."
Я сидел на земле до тех пор, пока телега со мной и Костасом не скроется из виду. Оболочка "пузыря" оставалась целой. "Как же так? Получается, что если другой "Я", в этом времени и в этом месте, то пузырь меня не выпустит?" Я потыкал рукой в стенку - она упруго двигалась, принимая любые очертания, но не разрывалась. "Нужно пробовать по-другому...". Я представил себя сидящим на мостках перед драконом и хлопнул ладонью по колену.
Через секунду, я уже сидел выше по берегу реки, но всё ещё в "пузыре". Другой "Я", сидящий на мостках, поднял правую руку и хлопнул ей по доскам. Это отвратительно - меня как- будто вывернуло наизнанку и потом резко свернуло в исчезнувшую черную точку. Пузырь надо мной лопнул. Дракон, наполовину вылезший из воды, стоял опершись передними лапами о деревянный помост и смотрел удивлёнными глазами на то место, где только что был другой "Я". Задорный свист вылетел из моего рта и дракон резко вскинул голову - глаза его ещё больше округлились и он перестал махать хвостом. Показав ему язык, я прислонил правую ладонь к своей голове и перенёсся к себе в комнату.
"А какое сейчас число?!" - холодный озноб пробежал по моему телу. Выскочив в прихожую, я рывком открыл входную дверь и заглянул в почтовый ящик - двадцать пятое июля сообщили мне заголовки газет и страх осыпался ледяными кубиками с моего тела. "Я здесь, я у себя, я дома..." - говорил я себе, закрывая входную дверь - "Цеус ! Я нашёл, есть другой путь, я найду, я приду за тобой..."
Дверной звонок неожиданно разрезал тишину квартиры. "Странно у родителей вроде ключи есть...". Я потянул за ручку входной двери - на пороге стоял Костик. Ни слова не говоря, он протянул мне теннисную ракетку забытую мной на столе, коробочку оставленную стариком и маленькое прямоугольное зеркальце. Развернувшись, стал спускаться вниз по лестнице.
-"Кось, ты прочитал?" - держа всё это в своих руках, я вышел из квартиры.
-"Дурацкая шутка - прислони зеркальце и читай в отражении" - уже с нижних этажей отозвался Костик.
-"Кость!!!" - ответом мне была хлопнувшая подъездная дверь.
"Ну и чёрт с тобой! На обиженных воду возят!..." - бубнил я зайдя к себе в комнату и расставляя на стол принесённые вещи. Сел на стул, немного помедлил, открыл коробку и с боку надписи приложил зеркальце. В отражении надпись обрела смысл и я прочёл: "Приемник, отправляясь в путь , поставить якорь не забудь... Капитан Д."
"Ну вот кто-нибудь, объясните мне, они что все таким языком друг с другом общались?" - задал я сам себе вопрос - " Или дурачились просто!.."
"Якорь! Что за якорь? Капитан Д. Корабельный якорь что-ли? Такая тяжёлая металлическая штука, которая цепляясь за дно, не даёт кораблю двигаться и как бы волны не бросали его из стороны в сторону - корабль возвращается на место. Место... Место к которому привязан... Место куда надо возвращаться? О котором всегда помнишь. Яркое воспоминание о чём-либо или о ком-либо... Такое воспоминание, которое я могу представить в мельчайших подробностях? Как наяву... Это что ли "якорь"? Дракон - яркое воспоминание, не крашенный дом и мешковина - ну, пожалуй тоже . Точно! Вот он "якорь" который я должен оставить, что бы потом по нему вернуться к себе, в свой мир".
Я откинулся на спинку стула. "Интересно, а со стулом смогу переместиться?" Представив себя сидящим на стуле перед драконом, я хлопнул себя правой рукой по колену.
Моё лицо оказалось прямо перед мордой дракона. В прищуре его замеревших зелёных глаз, застыл немой вопрос: "А не сошёл ли я с ума?"
"Гав" - сказал я. Дракон взвизгнул, от неожиданности и бросился на другой берег. Он даже не поплыл, а скорее побежал по воде, быстро-быстро двигая своими четырьмя лапами. У того берега он оглянулся и внимательно следя за мной заплыл под нависшие над водой ветки ивы. "Так, эксперименты с драконом надо заканчивать, а то он не доживёт до половозрелого возраста" - мысленно подытожил я, смотря как течением реки, медленно колышутся ветки ивы . Отклонив голову в сторону я посмотрел под себя - сижу на своём домашнем стуле. "Ну вот, можно оказывается и с собой что-то взять..."
******
Вот уже минут пятнадцать я сидел на скамейке во дворе, взглядом изучая наш теннисный стол. Нужно было запомнить каждую мелочь : загнувшийся недобитый гвоздь, торчащий сучок из столбика-ножки, не прокрашенную рейку с записями итогов нашего с Костей летнего турнира, которые он старательно выводил цветными карандашами. Ничего упустить нельзя. Перемещаться из квартиры я больше не стал - если что, то родителям как всё объяснять буду. "А если мне в другом мире "якорь" потребуется?" - неожиданно сразила меня пришедшая в голову мысль. Я поднял глаза на окна Костиной квартиры. "Хотел объяснений - сейчас получишь!" - и я торопливо зашагал в его подъезд.
Дверь в квартиру долго никто не открывал, не смотря на то ,что кнопку звонка я отпускал лишь изредка - чтобы сменить палец. Наконец дверь распахнулась, за ней стоял Костик, артистично зевая.
-"Ты дома один?" - спросил я с порога.
-"Да-а. А тебе-то что?" - ответил он.
Я захлопнул за собой дверь и повернул замок.
-"Хотел, чтобы я всё объяснил?" - резко произнёс я, обнимая его левой рукой за талию и прижимая к себе.
-"Ты чего?" - он упёрся локтём мне в грудь.
-"Глаза закрой и не открывай, пока не скажу" - япопытался оградить его от будущего зрелища.
-"Я целоваться с тобой не буду" - строго проговорил он, но глаза всё же закрыл.
Я поднёс правую руку к голове. "Стоп! Где то место, откуда вытаскивать Цеуса я же не знаю. Как же быть? Как представить то место, где должен оказаться. Что если..."
-"Уже можно глаза открыть?" - задал вопрос Костя, всё ещё упираясь в меня локтём.
-"Нет!" - рявкнул я. "Попробуем так!" - представив, что Костик, я и Цеус стоим рядом, вместе, ударил ладонью по колену.
Когда пузырь лопнул, мы оказались мы оказались стоящими вдвоём на песчано-ракушечном береге моря. Цеуса рядом не было. Что-то мокрое и всё более холодное начинало разделять нас с Костиком. Он стоял, очень сильно зажмурив глаза. Мокрое пятно его штанов, расходившееся от середины и мокраябрючинина моих, разрешили немой вопрос.
-"Ты зачем глаза открывал?" - вслух проговорил я.
-"Я лишь на одну секундочку..." - попытался оправдаться Костик.
-"Ха, это ты за одну секундочку столько налить успел?" - поинтересовался я.
-"Ну, прости-и!" -заныл Костик извиняясь.
-"Пошли стираться, мальчик-фонтанчик" - произнёс я, освобождая Костю от своих объятий.
-"А глаза уже можно открыть?"
-"Можно, можно..." - разрешил я и зашагал к воде, на ходу расстёгивая пуговицы на штанах.
Расстелив мокрую одежду на горячем песке, мы уселись поближе к воде и кидали камешки в набегающую волну, пытаясь как можно точнее попадать в её белёсый гребень.
-"Мы где?" - начал разговор Костя, видя мой озабоченный взгляд.
-"Хм, на море..." - грустно ухмыльнулся я, и закинул камешек подальше в воду - " дело в том, что здесь должен был оказаться ещё один человек. Я обязан его найти. Где он точно находится - не знаю, вот и рискнул. Риск себя не оправдал. Уверен он где-то рядом. Только вот где?"
-"Мы в прошлом?" - не унимался с расспросами Костик.
-"Почему ты решил, что в прошлом?" - я повернул голову, взглянув на Костю.
-"Корабль под парусами только что скрылся вон за тем мысом берега" - он поднял руку, указывая куда-то за меня. Я развернулся. До мыса, остриём упиравшимся в море, было далековато.
-"Тебе не показалось?"
-"Нет. Он сначала прямо шёл, потом развернулся и вон туда заплыл. Так мы в прошлом?" - заглядывая мне в лицо, ещё раз повторил Костя.
-"Мы в другом мире" -произнёс я, разглядывая серо-голубые Костины глаза.
-"За-ши-бись!" - вырвалось у Костика.
-"Кость, я обязан найти этого человека, понимаешь, обязан. Он когда-то помог мне, а теперь с ним что-то случилось и получается так, что только я его могу найти. Не знаю почему. Все на меня надеются..." - оправдывался я.
-"Все?! Так значит, ты знал этого старика" - утвердился в своих предположениях Костя.
-"Да и ты его знаешь, только в другом мире и даже не в этом..."
-"Стоп!!" - Костик разграничил нас своей ладонью - "Остановись, если не хочешь заиметь друга-придурка."
Он немного помолчал, сидел и собирал мокрый песок в куличики у своих ног.
-"Одного не пойму - я то тебе здесь зачем?"
-"Ты - мой "якорь" - ответил я. Глаза Костика вспыхнули, и он довольный заулыбался.
***************
Время, затраченное мной, чтобы дойти до мыса, превысило все предполагаемые результаты. "Странно, "на глаз" казалось ближе". Попросив Костю далеко с берега не уходить, я решил разведать, что скрывается за этой выступающей частью суши. Перебравшись через груду осыпавшихся в море камней, я замер открыв рот - огромное количество больших и маленьких парусных судовкачали набегающие морские волны. Одни корабли медленно побирались через узкий канал, соединяющий морскую воду и бухту с причалами, другие терпеливо ожидали своей очереди. Вскарабкавшись выше по берегу моему взгляду предстала полная картина. Это был морской порт. На причалах суетилась разноцветная людская масса, загружая и разгружая пришвартованные суда, а чуть дальше и левее начинались постройки настоящего восточного города. Ну прям как картинка из учебника по истории - древнее персидское государство. "Вот это нас занесло-о-о..." - подумал я - "...и где же мне здесь его искать?"
Неширокие улочки, которые как я решил приведут меня к причалам, заузились ещё больше из-за выставленных вдоль стен кувшинов, телег, каких-то огромных тарелок и сундуков. Людей почти не было. Я подвернул по колено брюки, по локоть рукава рубашки, а воротник завернул внутрь, надеясь, что в таком виде в порту сойду за молодого грузчика. Мне оставалось только ходить среди людей и слушать. Любая необычная история, рассказываемая кем-либо, могла послужить мне "зацепкой" , указав направление поиска.
"Надо же, как я угадал с одеждой" - проговорил я себе под нос, пробираясь по причалу между беспорядочно снующими грузчиками с мешками и корзинами и тут же получил удар по спине чем то тонким и упругим. Я втянул голову в плечи и прикрывшись рукой оглянулся назад. Огромный человек смотрел на меня уперевши руки в бока. Одет он был побогаче, да и почище чем грузчики. Длинная хворостина, наполовину размочаленная, добавляла ему какой-то свирепости.
-"Почему не работаешь?!!" - заорал он на меня, и замахнулся снова, но хворостина треснула и сложилась пополам - "Ат, дьявол!" - выругался он и направился к краю причала - там стоял высокий кувшин, из которого торчали нарезанные прутья. Я подбежал к куче мешков, схватил один из них и направился на корабль. Заметив это, он заорал опять:
-"Куда на корабль!!!" - выхватив новую хворостину, он указал ею в другую сторону - "Вон тому господину в красно-белой чалме, и чтоб одна нога здесь, а другая там!"
Господин в красно-белой чалме, по всей видимости, сегодня вообще ни куда не торопился. Путь на соседнюю улицу, где у него была торговая лавка, по моим подсчётам занял почти три часа. Прощаясь с одним торговцем, он переходя по диагонали к другому дому здоровался с очередным лавочником и заводил неторопливый разговор. К концу нашего пути, я уже знал на каком корабле прибыл щёлк, а на каком шерсть вперемешку с молью; кто смог довезти вино, а у кого оно превратилось в уксус; у кого сгнил рис и проросла пшеница, почём нынче пуд соли, как султан решает проблему с пресной водой для питья; какой сорт винограда можно посадить на здешних землях и сорт персика, что может вызреть в столь суровых климатических условиях, а так же о расходах на строительные материалы, новом налоге на постройку дворца и кровопийцах-разнорабочих которые просят немыслимые деньги за свой труд. Короче, видимо с него пойдёт поговорка, что "болтун - находка для шпиона".
-"Поставь сюда" - он махнул рукой, когда мы зашли в темное помещение за его лавкой - "нужно пересчитать". Он медленно стал ходить вокруг мешков,тыча пальцем в каждый из них. "Чего тут считать - восемь рядов по семь мешков" , а вслух у меня вырвалось :
-"Пятьдесят шесть!"
Повисла тишина. Господин остановился, посмотрел на меня и вновь продолжил свои подсчёты. Дойдя до последнего мешка, который я поставил, он произнёс:
-"Ты в рабство как попал? Пираты продали?"
Я неопределённо мотнул головой .
-"Вижу - арифметику знаешь. Не место тебе в порту грузчиком надрываться" - он достал из кошелька на поясе большую серебряную монету - "На вот, купи себе новый халат, штаны и нормальные сандалии, а не это убожество"- он указал на мои ботинки со шнурками-" поешь, приведи себя в порядок и иди к дому Султана - он украшен золотым куполом. Там у стражников испросишь задание. Султан учёных мужей себе на службу набирает. Может и тебе повезёт, а там и меня не забудешь". Я аккуратно взял протянутую мне монету,и кланяясь, задом вышел на улицу, оставив торговца взявшегося вновь пересчитывать мешки.
Ни на какую одежду мне этой монеты конечно же не хватило. Максимум, что мне удалось за неё выручить это бутылка пресной воды, две лепёшки хлеба и маленький кусочек халвы - она так вкусно пахла , не смог устоять. Вот с этими продуктами, сложенными в небольшой волосяной мешок, я и предстал перед глазами стражников у входа в дом Султана.
-"Куда-а!!!" - одновременно рявкнули они.
-"Мне бы, задание получить..." - начал было я.
-"Кому? Тебе!" - стражники дружно загоготали.
-"О, убелённый сединами старец, мысли и сказания твои, настолько же праведны и правдивы" - нежно и ласково заговорил один из стражников -"насколько длина твоя борода и сгорблена спина под тяжестью груза знаний обретённых тобой. А ну, пшёл вон отсюда, оборванец!" - проорал он последние слова и замахнулся плетью.
-"Постой!" - крикнул другой стражник своему напарнику - " а этому, который обещает нашему Султану, что построит источник, дающий чистую питьевую воду, ему вроде тоже помощник требовался".
-"Это тот, который жениться на дочери Султана хочет? Так его верблюжью задачу ни один нормальный человек решить не может".
-"Ну вот и отдай ему. Тебе то что - приказано раздавать вот и раздавай.
-"На-а!" - покопавшись в корзине стоящей за его спиной, он протянул мне бумажный свёрток, перевязанный лентой с сургучной печатью -"Печать не потеряй, это твой пропуск к Султану с правильным ответом".
- "А если ответ будет не правильным?" - тихо поинтересовался я.
-"Ну, к камнетёсам тебя не отправят. Мал ещё. Выпорят и выгонят, чтоб в следующий раз неповадно было. А теперь пшёл вон!" -он развернул меня к себе спиной и пнул коленом под зад так, что я не устоял на ногах. Сжав кулаки и зубы, я подхватил с земли мешок, свёрток и быстро зашагал прочь, под весёлый хохот стражников.
Возвращаться назад через порт я не стал, а то ещё на какой-нибудь корабль насильно посадят. Миновав последние постройки города, я пошёл по дороге отделённой от моря высоким песчаным барханом, на который я периодически забирался, чтобы оценить оставшееся расстояние. Наконец, в очередной раз поднявшись наверх песчаного холма, я увидел голую Костину спину. Он сидел у самой кромки воды. Широко расставив ноги и согнувшись вперёд, он правой рукой совершал ритмичные движения. Одежда лежала рядом, придавленная небольшим камнем. "Во-о, даёт!" - пронеслось у меня в голове. Я осторожно подкрался к Костику сзади и заглянул через его плечо. Между ног, перед Костей были разложены монеты, одну из них Костя увлечённо тёр о мокрый прибрежный песок, стирая прилипшую грязь и ил.
-"Ты где это их набрал?" - неожиданно вырвалось у меня. Костя рывком поднял плечи и пригнулся ниже к песку, закрывая собой монеты.
-"Фу ты, чёрт, Серёга, напугал!" - распрямляясь, заговорил он -" Да их знаешь сколько тут вдоль берега в воде лежит, только все в таком вот состоянии" - он потряс заиленной монетой - "чистить надо". Проведя взглядом вдоль берега , он опять принялся тереть монету о песок.
-"А-а! Это ты так монеты чистишь" - я лёг рядом на спину, заложив руки под голову - "А то с высоты бархана, я подумал, что ты немножко другим делом занят. На песчаном пляже, один, голый - романтика..."
Костя вскинул голову и прищурился, смотря куда-то в море. Краем своего глаза я успел увидеть, как рука Кости, с противоположной стороны от меня, медленно собирает мокрый песок в кулак и в тот момент, когда этот комок уже летел в мою сторону, я сделав кувырок вскочил на ноги и хохоча побежал вдоль берега. Коська помчался за мной, на ходу цепляя новые порции песка и отправляя их мне вдогонку. Бегает он намного лучше меня. Догнав и повалив меня на землю, он уселся мне на грудь, стянул руками ворот рубашки.
-"Проси пощады!" - улыбаясь и тяжело дыша после бега, потребовал он.
-"Пощадите!" - срываясь на смех, жалобно пропищал я.
-"Нет, не так!" - Костик тряхнул меня за воротник - " Повторяй за мной. О Коська, великий и ужасный, прости мне мои пошлые мысли..."
-"О Коська, великий и ужасный, прости... Кость, да задушишь же" - и я рывком скинул его с себя. Шумно вдыхая воздух Костик подытожил, тыча пальцем в мою сторону - "И так будет с каждым.."
Раскинув руки, мы молча лежали на песке и смотрели на плывущие над нами облака. И ничем они от наших не отличаются - такие же белые, такие же пушистые.
-"Есть охота..." - сказал я и стал выдерживать паузу, чтобы дальнейшие слова "я тебе и лепёшек, и воду, и халву принёс" обрели смысл огромной заботы о друге, но тут же услышал в ответ:
-"Рыбу, запечёную на углях будешь? Правда, не сильно солёная и перца нет, но съедобная".
Я приподнялся на локте:
-"Рыбу ? На углях? А как?"
-"Ну, в твоём понимании, я только одним делом могу заниматься сидя на берегу моря!" - возбуждённо заговорил Костик, поднимаясь на ноги.
Далее идя за ним по берегу в обратную сторону, я выслушал рассказ о том, как он неподалёку нашёл грот, где можно укрыться, если что; как он выстругал острогу из корявого сука - ножик то, всегда при нём; как он охотился на рыбу и увидел монеты выбрасываемые волной на берег; потом жарил на углях пойманную рыбу, хотел дождаться меня но не утерпел и половину слопал; потом пошёл нырять и доставать вот эти монеты -" ну не в одежде же" ; потом я появился, и чтоб больше так его не пугал, а то его "мстя" будет коварна и "неожиданна".
-"Кость, а ты огонь трением добыл что ли?" - спросил я.
-"Это продолжение твоей шутки - чем я занимаюсь один на пляже?"
-"Да нет, я серьёзно".
Костик поднял штаны, отодвинув в сторону камень, и вытащил из кармана линзу, которую прикладывал к объективу фотоаппарата.
-"Смотри, вот так, солнце в "фокус" поймал и сухую траву с водорослями поджёг, а потом веточки, сучья - вот и костёр".
****************************
"Ну, здравствуй Цеус!" - сказал я буквам, сложенным в слова и написаннымзнакомым почерком на листе бумаги. После того как мы доели рыбу, лепёшки купленные мной, отлично дополнили этот скромный ужин, Костик отломив половину куска халвы, ушёл собирать сучья для костра. "А то вдруг завтра солнца не будет, тогда точно придётся огонь трением добывать" - сказал он и вышел из грота-пещеры, в которой мы расположились. Надо признать, это очень удачная Костина находка - от ветра с моря нас закрывала слоистая стена, а дырка наверху позволяла дыму от костра спокойно выходить наружу. "Не зря я Коську с собой взял. Не зря!"
Устроившись так, чтобы от костра шло не только тепло, но и свет, я третий раз перечитывал написанное на листе: "Было у отца три сына. Выросли сыновья - состарился отец. И всего богатства то у них было - стадо в 17 верблюдов. И повелел старик умирая, разделить стадо: старшему сыну - половину стада; среднему сыну - третью часть стада; младшему - девятую часть стада. Помоги сыновьям разделить стадо в указанных долях, но только так, чтобы все верблюды остались целыми и живыми".
Вот как раз с этим последним условием и возникала проблема. Одного верблюда, хочешь - не хочешь, а приходилось пустить в расход.
-"Чё пишут?" - спросил Костик, видя мой озабоченно-задумчивый взгляд, устремлённый на лист бумаги. Он ссыпал охапку сучьев у входа и зашёл мне за спину.
-"Эту задачу составил и написал человек, которого я ищу. Это его почерк. Её решение - самый быстрый способ с ним встретиться. Без правильного ответа мне не дадут его увидеть".
Костик пробежал глазами по написанному.
-"А ты когда дроби "проходили" болел что ли?" - произнёс он, ещё раз перечитывая текст - "Чё тут сложного?"
-"Как я тебе семнадцать на два без остатка разделю?" - возбуждённо воскликнул я.
Костик посмотрел на меня удивлённым взглядом, потом прищурился и ехидно прошипел:
-"Мучайся, двоечник...". Завалился на подстилку из травы, заботливо заготовленной им ещё днём, и стал наблюдать за клубами дыма под сводом пещеры, которые тщетно пытались выстроиться в очередь для выхода наружу через находящееся там отверстие. Тишину нарушал лишь треск горящих сучьев и негромко насвистываемая Костей мелодия, по-моему, из какого-то кинофильма.
Сначала, мне казалось, что голова моя распухла и стала похожа на шар - это после двадцатой попытки найти способ решения задачи, потом она медленно превратилась в квадратно-кубическую форму - "Цеус! Я задушу тебя! Своими руками!", когда же она приняла треугольно-пирамидальную форму, мыслей не осталось никаких. Я сидел и тупо ковырялся в носу.
-"Ну, как дела двоечник?" - послышалось за моей спиной.
-"Никак!" - огрызнулся я -"Без тебя разберусь".
Зашуршала травяная подстилка и Костина рука легла мне на плечо.
-"Серёг, ты обиделся что ли?" - тихо спросил он.
-"Отстань!" - я рывком скинул с плеча его руку - "Ты думаешь, мне эта задача просто так досталась?" - проговорил я, вспоминая пинки и насмешки, которые мне пришлось вытерпеть от стражников. Костя вздохнул и сел рядом со мной.
-"Нужно взять взаймы ещё одного верблюда - потом вернуть" - произнёс он.
-"Зачем? Нам делить надо семнадцать верблюдов!"
-"Складываем дроби 1/2 + 1/3 + 1/9 = 17/18. Это не целое число , не одно стадо - должно быть 18/18 , то есть 1".
-"И что?" - удивлённо спросил я.
-"Теперь 18 делим на указанные доли" - он чертил цифры прутиком на сыром песке - " 18/2=9, 18/3=6, 18/9=2, теперь складываем 9+6+2=17, восемнадцатого верблюда возвращаем назад" - он смотрел на меня, улыбаясь.
-"Костик, ещё раз сначала" - попросил я.
-"Остальная халва моя" - потребовал Костя.
*****************
Утром, плавая в море, чтобы прогнать сон, я как заклинание повторял решение задачи - ну никак у меня в мозгу не укладывался 18-й верблюд. Костик спал, костёр почти затух и вытаскивая сухой сук, из принесенных вчера Костей веток , я с грохотом развалил всю кучу.
-"Ты уходишь?" - сквозь сон спросил Костик.
-"Да, спи пока..." - в полголоса ответил я.
-"Слушай, посмотри там бутылка у входа, в неё много накапало?" - не открывая глаз, пробубнил он.
У входа в нише, с треугольно нависающим потолком, стояла бутылка, принесённая мною вчера. Воду из неё мы выпили всю, ещё вечером. На самой вершине треугольника висела капля воды, нацеленная в горлышко бутылки. Я снял каплю воды пальцем и попробовал на вкус - почти не солёная, потряс бутылку.
-"Накапало. Только совсем чуть-чуть" - произнёс я, ставя бутылку на место. Ответом мне было ровное сопение. Я подошёл к спящему поближе.
-"Ко-о-оська-а-а..." -шёпотом протянул я. Нет, спит. Недоочищенные монеты лежали рядом, и тускло поблёскивали в луче проникшего сквозь щель солнца. "Возьму одну - воды раздобыть надо".
****************
-"Так значит, ты предлагаешь добавить к стаду ещё одного верблюда?" - я стоял перед Султан-паша в одной из комнат его дома - "И где же его взять? Украсть?"
-"Нет! Взять взаймы, попросить у соседа, на время, потом отдать" - отвечал я, пытаясь убедить Султана в правильности моего решения.
-"Зачем брать, если потом нужно будет отдавать?" -почти смеясь удивлялся Султан, обводя взглядом сидящих вокруг советников и развёл руками.
-"Как распределяться доли между братьями?" - услышал я знакомый голос из противоположного полутёмного угла комнаты и от радости "мурашки" пробежали по моей спине. Сердце забилось и опустив голову я заулыбался.
-"Девять, шесть и два!" - громко сказал я.
-"Это правильный ответ Султан" - подытожил тот же голос.
-"Ну что ж, Рахим, будем считать, что ты нашёл себе помощника и теперь сможешь ускорить постройку источника" - Султан поднялся и направился к выходу из комнаты, свита советников последовала за ним сопровождаемая громким шуршанием и шарканьем шагов.
Моё сердце замерло. " Рахим? Как Рахим! Неужели я ошибся?!"
Как только последний советник скрылся за дверью, я обернулся - передо мной стоял Цеус. Радостное чувство растянуло мой рот от уха до уха. Я готов был броситься в его объятья если бы он протянул руки, но Цеус стоял и смотрел на меня немигающими грустными глазами. Повернувшись ко мне спиной, он кивком головы приказал следовать за ним. Узкий проход сменился лестницей, потом ещё проход, снова лестница и наконец мы вошли в небольшую комнату окна которой выходили в порт.
-"Я так понимаю, пришёл ты сюда теперь по собственной инициативе" - заговорил Цеус, встав лицом к окну и заложив руки за спину.
-"Они сказали, что ты в беде..." - как то оправдываясь начал я -" говорили, что никто не может тебя найти и наверное что-то случилось, только "оракул" ,как это там..."
-"Ах, "оракул"..." - как-будто что-то вспомнив,Цеус закрыл ладонью глаза - " про него то я и забыл..." Он повернулся, сделал шаг и облокотился на стоящий по середине комнаты стол.
-"Зачем ты здесь?!" - прищур его взгляда пытался пробуравить меня насквозь.
-"Я пришёл за тобой..." - я понимал, что чего-то не понимаю, только вот чего.
-"А косу и чёрную мантию у входа оставил? То же мне - ангел смерти нашёлся!" - голос Цеуса начинал повышаться, а лицо покраснело.
-"Цеус ,ты чего?" - от его напора я начинал пятиться к стене.
-"Здесь я Рахим!" - почти выкрикнул Цеус.
-"Рахим!" -нежный женский голос как ножом разрезал возникшее между нами напряжение - в комнату вошла его обладательница - "это и есть твой новый помощник?"
Я перевёл взгляд с вошедшей на Цеуса. От костра гнева, начинавшего разгораться на его лице, не осталось даже крохотного язычка пламени . Меня даже несколько испугала такая перемена, округлив мне глаза и сдвинув к земле нижнюю челюсть.
-"Какой молоденький" - она подошла ближе и лёгким, гладящим движением руки, по подбородку, закрыла мне рот. Глаза Цеуса вспыхнули ревностью.
-"Отец сказал, что теперь ты сможешь ускорить постройку источника" -она грациозной походкой преодолела расстояние между мной и Цеусом и вплотную приблизилась к нему.
-"Да, моя госпожа, все расчёты и измерения уже готовы осталось их воплотить в камне и глине" - быстро говорил Цеус, и мне казалось , что он сейчас или задохнётся или сердце выскочит из его груди.
-"Я постараюсь прислать тебе ещё побольше камнетёсов и гончаров" - она убрала прядь волос со лба Цеуса, тонкими пальцами переплетя его с другими волосами на склонённой голове.
-"Милости вашей нет предела, моя госпожа" - глаза Цеуса начинали туманиться, глядя на стоящую перед ним женщину.
-"Поторопись, а то ещё немного и вино окончательно вытеснит у меня жажду воды" - делая шаги к выходу, она провела рукой по груди Цеуса, не сводя с него своих горящих, тёмных глаз. Уже в дверях обернулась и добавила, улыбаясь глядя на меня:
-"А с молодёжью построже, если надо выпороть, скажи мне, я пришлю "янычар" - и дверь в комнату закрылась. В повисшей тишине, Цеус начал быстро перемещаться по комнате. Отошёл в угол, достал из стоящей там корзины большой бумажный свёрток, вернулся и развернул его на столе.
-"Мне надо, что бы ты завтра измерил расстояние от сюда и до сюда" - он водил пальцем по самодельной нарисованной карте - "как можно точнее" - он посмотрел на мои ноги - "своими шагами. Смотри внимательно - самые важные направления вот эти и вот эти..."
-"Цеус, ты влюбился?" - тихо произнёс я, улучив паузу в его монологе. Цеус выпрямился и отвернулся . Он молчал, тишину нарушали лишь крики грузчиков из порта, влетавшие в открытое окно, перед которым стоял Цеус, повернув голову, через плечо заговорил в мою сторону.
-"Теперь мне очень нужна помощь, пожалуйста, теперь очень нужна. Султан-паша обещал отдать в жёны свою дочь Фатиму тому, кто найдёт источник питьевой воды в этих краях. Ты можешь отказаться, но живым с тобой, я отсюда никуда не пойду."
Я подошёл поближе к столу и, смотря на карту, спросил:
-"И где же ты нашёл источник?"
-"Источника нет" - твёрдым голосом заговорил Цеус, разворачиваясь ко мне лицом - "но мы его построим".
Я не буду пересказывать всё, что услышал после этого, тем более что 2/3 я не понял вообще - это были какие-то научные термины и расчёты, а из 1/3 я вынес следующее: если воздух в этих местах охолождать до определённой температуры, то из него будет выделяться влага, и её можно будет собирать в резервуар, но для того чтобы воздух охолодить, нужно много труб закопать в землю, на определённую глубину, для это нужно знать точные расстояния.
-"Это она по капельке собирать будет что ли?" - попытался я задать умный вопрос, в распухающей от информации голове не нашлось другой мысли - "Это ж, сколько труб нужно закопать!?"
-"Не мало, но и не много. Если верны мои расчёты..." - продолжил говорить Цеус-" ...движение воздуха создаст вот этот перепад высот - от моря до ..."
-"Цеус, остановись" - попросил я - "давай до завтра, мне ещё воды раздобыть надо, а то нам пить будет нечего" - договорил я, доставая из кармана серебряную монету.
-"Нам?!! Так ты что, ещё с собой кого-то притащил?!" - воскликнул от удивления Цеус.
-"Да, понимаешь, мне может понадобиться..."
-"Ты вроде на идиота, не похож" - прервал он меня -" Ты отдаёшь себе отчёт, какой опасности подверг другого человека? А?" - его голос вновь набирал силу, он опять заходил по комнате, доставая мешки, корзинки он складывал в них нехитрую еду: овощи, фрукты, вяленную рыбу, мясо в какой-то обсыпке... Я встал у окна и молча слушал его очередной монолог о том, что развитие моего мозга остановилось где-то в ясельной группе детского сада и что если другие способы "вложить мне ума" уже испробованы, то пора переходить на "ременную" передачу знаний, что моя безответственность превзошла все его ожидания и т.п. и т.д. Я стоял и крутил в руках серебряную монету, не прерывая наставлений Цеуса, потом положил её на подоконник - пускай останется, хоть какая-то компенсация за еду и воду.
-"Лови!" - Цеус бросил в мою сторону бутылку - "Не потеряй "возвратную бутылку". Помнишь, как пользоваться?"
-"А я и не знал..."
-"Один оборот вокруг дна по часовой стрелке, один щелчок по горлышку и всю воду до конца..."
-"Это помню: "до конца воду не выпивать - оставлять немного для регенерации".
-"Молодец! Делаешь успехи. Пошли" -он взвалил себе на плечо две котомки с продуктами и ногой толкнул в мою сторону корзину с овощами и фруктами. Вдруг, что-то вспомнив, добавил:
-"Возьми белый халат на стуле и надень, прям поверх одежды - это переведёт тебя в другой статус. В городе с вопросами приставать не будут".
Застёгиваемые мной пуговицы халата, проворачивались в петлях, складывали странный узор похожий на надпись, на неизвестном мне языке, но о смысле это надписи я спросить не успел - в дверь постучали.
-"Рахим! Это Талид! Я могу войти?" - раздался голос заглушённый толщиной двери.
-"Заходи-заходи!" - оживился Цеус и уже для меня добавил - "это главный гончар".
Дверь отворилась, и в комнату вошёл низкорослый, худощавый человек. Он нежно, словно ребёнка, держал в руках свёрток ткани. Мельком взглянув на меня, он заговорил, обращаясь к Цеусу:
-"Склоняюсь перед знаниями твоими Рахим, но я не могу исполнить в глине нарисованное тобой" - он положил свёрток на стол и стал аккуратно его разворачивать. Цеус сел на скамью возле стола и бегающими глазами следил за действиями гончара. Наконец, последний уголок ткани распрямился, и на столе осталось лежать странное изделие из глины. Это была разделённая вдоль половинка трубы, сбоку которой примыкала отводная трубка, но меньшего диаметра. В месте примыкания отводной трубки , основную трубу перекрывала перегородка, которая повторяла угол наклона отводной трубки и была её продолжением.
-"Это место не твердеет при обжиге" - тонкий палец гончара указал на перегородку - "если здесь будет течь вода - она её размоет" - он провёл пальцем по перегородке и сломал её. В глазах Цеуса поселилась безысходность.
-"А если увеличить..."
-"Если увеличить огонь - потрескаются основные стенки" - Талид оборвал Цеуса на полуслове.
С минуту гончар молчал, глядя на Цеуса, потом произнёс учтивым голосом :
-"Позволь мне покинуть тебя Рахим, надеюсь, что Всевышний, ниспошлёт на тебя озарение, и ты найдёшь нужное решение".
Цеус, потухшим взором смотрел на принесённое гончаром и непроизвольно кивал головой в такт его словам. За Талидом тихо закрылась дверь. Отчаяние, обида, злоба и безысходность наполнили воздух комнаты, дополняя, и усиливая друг друга. Я первый раз видел Цеуса таким - опустошённым что ли - не знаю, как правильно определить его состояние. Стоя у окна, я облокотился о подоконник, опустив голову, взглядом наткнулся на оставленную мной монету. "Она же почти такого же диаметра как труба!" Идея яркой лампочкой вспыхнула у меня в голове - как в мультике! Я взял монету, обошёл вокруг стола и встал за спиной у Цеуса. "Ну точно! Подойдёт!" Протянув руку к глиняной поделке, я поставил монету на ребро, прижав её к остаткам перегородки.
-"Цеус, а вот так получится?" - с надеждой спросил я. Свет лампочки из моей головы, в доли секунды отразился в миллиардах осколков, на которые распадались и отчаяние, и обида, и злоба с безысходностью, озаряя комнату в которой мы находились - во всяком случае, мне так показалось.
-"Почему так просто и так гениально?" - прошептал Цеус и свет моей лампочки появился в его глазах.
************
-"Нам нужно будет 72 монеты" - возбуждённо говорил Цеус. Широко шагая, мы уходили от стен города, навьюченные котомками с провизией.
-"Хорошо, что содержание серебра в них очень высокое - будет обеззараживать воду ионами" - он никак не мог остановиться, генерируя новые идеи и предположения. Чтобы на время перекрыть этот источник, я спросил:
-"Цеус, а как ты здесь застрял-то?"
Он посмотрел на меня, потом вперёд, прищурился и протянул руку.
-"Там, вдалике, видишь остроконечную сопку. На её вершине был последний переход, и я у себя дома - если можно так сказать. Торопиться было некуда, и я решил зайти в этот город, в надежде найти нормальной еды и воды. По опыту, всегда надо пробираться ближе к порту, если он есть, там жизнь всегда кипит. В тот день она кипела как-то особенно бурно..."
************
-"Лепёшка, лепёшка ещё возьми, ты нигде такой вкусный лепёшка не купишь! Рахим ,сынок, принеси ещё одну для нашего гостя". Маленький мальчишка лет 5-ти, в рубашке доходящей ему до колен, без штанов и с босыми ногами, быстро убежал внутрь лавки и вернулся назад, неся в руках 3-и хлебных лепёшки.
-"Возьми, возьми. Я вижу у тебя ещё долгий путь до дома" - лавочник не знал, что ещё запихнуть мне в сумку, за тот маленький самородок золота, который я протянул ему в качестве оплаты.
-"У вас здесь всегда такая бурная жизнь или сегодня день, какой особенный?" - проговорил я, оглядываясь на суету и толкотню, царивших на причале.
-"О-оо, сегодня особенный день" - растягивая каждое слово, ответил лавочник - "сегодня прибывает сам султан-паша Гамид со своей дочерью красавицей Фатимой - да будут благословенны дни их - он назначен правителем в этом городе. Вон их корабль!" - он кивнул в сторону причала, одновременно наливая мне чай в маленькую миску без ручек -" кушай, кушай рис с фруктами..."
Из всех кораблей стоящих на воде, двигался только один. Грациозно и неторопливо, всем своим видом показывая, кто сейчас здесь хозяин. Времени было предостаточно, и я решил, что небольшая прогулка вдоль причала, взбодрит и добавит новых ярких впечатлений от швартующихся парусников.
Я поравнялся с перекинутым деревянным трапом причалившего корабля в тот момент, когда по нему спускалась молодая девушка, в окружении носильщиков с мешками. В руке она изящно держала раскрытый зонтик, с нарисованным драконом - видимо китайский - прячась в его тени от лучей солнечного света. Неожиданно резкий порыв ветра вырвал из её рук зонтик, и нежно подкидывая его, понёс в сторону причала. Я остановился. Что-то волшебное было в том, как летел этот зонтик - он не кувыркался, не метался из стороны в сторону, а просто парил в воздухе ручкой вниз. Всё ближе и ближе ко мне. Наконец он подлетел настолько близко, что оставалось лишь протянуть руку, и я протянул, обхватив ладонью его бамбуковую ручку.
-"Вы профессиональный ловец зонтиков?" - этот вопрос вывел меня из оцепенения. В которое я погрузился рассматривая хитроумную конструкцию зонта.
-"Нет" - я обернулся на женский голос, всё ещё держа зонтик на вытянутой руке - "я путешественник" - и протянув руку с зонтиком в сторону его хозяйки добавил -"ловить зонтики - это только моё хобби".
В глазах девушки стоящей передо мной, искорки смеха пытались вырваться на свободу, а уголки рта плохо скрывали очаровательную улыбку. Она увернулась от протянутого ей зонта и добавила, осмотрев меня с ног до головы:
-"Скажите, а в маршрут Вашего путешествия, возможно внести некоторые изменения?" - она подошла ближе и почти заставила утонуть в глубине её больших тёмных глаз - " а то следующий порыв ветра навсегда унесёт от меня зонтик или может это зонтик перестал меня слушаться..."
Она наклонила голову к своему плечу - приглашая пойти за ней, и медленно зашагала в сторону городских построек. Повинуясь какой-то незримой нити, я пошёл вслед за ней, держа её голову в тени пойманного мной зонта.
****************
Дорога медленно ползла под нашими ногами. Идти быстрее не хотелось.
-"Я сидел на вершине сопки, у "перехода", и смотрел на противоположный берег морского пролива" - продолжал Цеус - " чувство привязанной нитки меня никак не покидало, а только усилилось, натянувшись в звенящую струну. Тени от облаков образовывали на склоне противоположного берега знакомые очертания той, которую встретил в порту. Шум порывов ветра в ушах складывался в протяжное "Фа-а-ти-и-ма-а...", и эта упрямая тонкая невидимая нить, всё тянула и тянула назад. Я принял решение. Здесь я начну другую новую человеческую жизнь. Я устал носиться по бесконечным мирам, я хочу свой дом, свой маленький уголок, куда всегда бы торопился, зная, что тебя там ждут. Ну скажи, разве я не прав?" - он повернул голову в мою сторону. Я пожал плечами,не зная, что ответить.
-"Закрыв "переход" , я вернулся назад в дом , куда проводил девушку. Это оказался дом султан-паши Гамида - правителя города, а Фатима была его дочь" .
-"Ну правильно, если уж влюбляться - так сразу в королеву..." - вырвалось у меня. Цеус остановился. От его сердитого взгляда, стало гадко на душе - "Извини " - я опустил глаза на дорогу.