Аннотация: вы никогда не задумывались, зачем зайцу балалайка, что на самом деле любят ежи и каковы аэродинамические характеристики грузовых аистов?
Петька шёл по тропинке и смотрел себе под ноги. Очень хотелось обернуться, но за спиной пряталась чёрная-пречёрная чернота. Он потому и придумал вниз смотреть: если голова опущена, её назад труднее поворачивать. А назад Петька боялся взглянуть даже больше, чем он боялся представить себе, куда ведёт эта тропинка. Ещё Петька боялся вспомнить, как он на ней оказался. Только что всё было хорошо: он пил молоко, рядом стояли мама с папой, и вдруг - под ногами тропинка, позади чернота, впереди неизвестность. Тут кому угодно страшно станет, не только Петьке!
- Стой! Тебе сюда нельзя! - закричал кто-то рядом.
- А почему? - Петька остановился.
- Потому что ты ещё маленький!
Петька насупился. Слышать, что он маленький, было ещё хуже, чем слышать, что ему опять куда-то нельзя.
- Я большой, - возразил он, оглядываясь, - воспитательница обещала меня в старшую группу перевести.
- Всё равно мелкий.
- А ты где? - перевёл разговор Петька. - Я тебя не вижу.
Ишь, хитрый какой: маленьким обзывается, а сам куда-то спрятался. А то может, он даже меньше, чем Петька! Вот пусть сначала вылезет, а потом...
Перед ним стоял здоровенный зверь. Петька хотел попятится, но вовремя вспомнил, что там, за спиной, чернота. Тогда он стиснул зубы и начал рассматривать круглые бусинки глазок, которые оказались прямо перед его, Петькиными, глазами. Перевёл взгляд на длинные уши, прижатые к маленькой голове. А что это у него сзади? Хвостик, что ли?
Зверь присел на задние лапы, спрятав хвостик, и спросил:
- Ну, малявка, чего уставился? Зайцев никогда не видел?
- Зайцев? - переспросил Петька. - Да какой же ты заяц?
- Добро пожаловать в реальный мир, карапуз!
Петька помотал головой.
- Зайцы, они такие... такие маленькие, а ты вон какой - почти как я! Зайцы пушистые, а ты облезлый, как бабушкина старая шуба, и кости отовсюду торчат.
Зверь наморщил верхнюю губу,
"Разозлился", - понял Петька, но всё равно продолжал. Пусть этот, облезлый, не думает, что его, Петьку, так легко обмануть.
- Во всех книжках нарисовано, что зайцы одежду носят! И в мультиках тоже! Белую рубашку с красным пояском! или красную рубашку! И балалайку! Я знаю, я сам на утреннике зайцем был! "Заинька, попляши! Серенький, попляши!"
- Косой, ты пошто мальчонку запутываешь? - пропыхтел снизу чей-то добрый голос.
Петька так обрадовался неожиданному заступнику, что сразу его узнал.
- Ёжик! Здравствуй, ёжик!
Не ответив, ёжик вдруг сорвался с места и подбежал к старому пню. Петька едва увидел, что на толстом-претолстом корне загорает ящерица, как ёжик схватил её зубами! Зачем она ему? Петька даже удивиться не успел, а ёжик уже возвращался, и под носом у него словно усы торчали четыре маленькие лапки и хвостик.
Хвостик отвалился и упал на траву, Петьку чуть не стошнило, а ёжик прочавкал:
- Ежели ты, косой, в реальном мире, то где твоя косоворотка? И кто тебе позволит в реальном-то мире без порток разгуливать?! Вот то-то же! Нет бы мальчонке прямо сказать, что он в тридевятом царстве.
- Ёжик! Ты почему ящерку съел?! - не стал его слушать Петька.
- Так она на солнышке зазевалась, вот я и подсуетился чуток. Они шустрые, их разве что по холодку поймаешь, а я тёпленькое люблю.
Петька вспомнил падающий хвостик, и тошнота опять подступила к горлу.
- Ёжики грибы едят... И яблоки, - прошептал он.
Заяц захохотал, а потом кааак прыгнул - до самого пня доскочил! Сорвал мухомор и с размаху швырнул его ёжику на спину.
Ёжик лениво взмахнул коротенькой лапкой, даже не пытаясь дотянуться до гриба, застрявшего в колючках.
- Ой... - прошептал Петька. - И яблоки тоже?! А почему тогда...
- Энциклопудист какой-то две тыщи лет назад выдумал, - взгрустнул ёжик. - Он ещё много чего сочинил: про людей пёсьеголовых, а то и вовсе безглавых. Ну, это ладно, про людей пусть, но вот ежей-то за что?! С тех пор так и повелось: у себя дома - в тридевятом, то есть, царстве - мы как есть ходим. А вот в реальный мир ваш - с книжками, телевизором да прочими выдумками - без ерунды этой и не показывайся! Грибы с яблоками ещё туда-сюда, так ведь иной раз в сапоги рядиться заставляют!
Снова услышав знакомые по книжкам слова, Петька насторожился.
- Тридевятое царство? Это как в сказках, что ли? Значит, я сейчас в сказке?
- Кому сказка, а кому и дом родной, - усмехнулся ёжик.
- А ваше царство, оно далеко? - забеспокоился Петька. - Меня мама ругает, если я дальше нашего двора ухожу!
- Как же ты сюда попал, мелочь пузатая? - задумался вслух заяц. - Гуси-лебеди принесли?
Он задрал голову, и Петька тоже посмотрел в небо. Там кто-то летел: то ли гусь, то ли лебедь, то ли...
- Аист! - вспомнил Петька. - Я знаю, это аист! Видите, у него в клюве ребёночек? Бабушка говорила, что меня тоже аист принёс!
- Вот бестолковый, опять за старое взялся, - покачал головой ёжик.
Аист подлетал всё ближе и ближе, и заяц с ёжиком следили за ним, не отрывая глаз. Петька с восторгом уставился на белый свёрток, который покачивался при каждом медленном взмахе широких крыльев.
- Ну, что ты тянешь! - вдруг заверещал заяц.- Сбрасывай! Сбрасывай, тебе говорят! Сейчас в штопор сорвёшься!
У Петьки даже в ушах зазвенело. Ну, ему-то чего, он только вздрогнул, и всё, а вот бедный аист нырнул, как будто кто-то дёрнул его за клюв. Мерные взмахи крыльев сменились беспорядочным размахиванием, и вот уже он не летит, а кубарем падает вниз под отчаянный крик зайца и ёжика.
- Сбраааасыыыываааай!
В ужасе открыв рот, Петька наблюдал, как белый свёрток выскальзывает из раскрытого клюва.
- Тьфу! - сказал заяц. - И вот так всегда!
Освободившись от свёртка, аист ещё немного покувыркался в воздухе, но у земли выровнялся и, старательно облетая деревья, скрылся где-то вдали.
- Ааааа! - отчаянно взвыл Петька.
- Эй, клоп, ты чего это? - удивился заяц.
- Ребёночек, - прорыдал Петька, - разбился!..
- Что ты, что ты! - запыхтел ёжик. - Не было никакого ребёночка!
- Никто этому кривокрылому младенца не доверит, - сказал заяц. - Что мы - звери, что ли?
Петька размазал слёзы по щекам.
- А свёрток? Кто там, в свёртке?
- Полено, - фыркнул ёжик.
- А почему?.. - опешил Петька.
- Потому что дурак, - объяснил заяц.
Петька повернулся к ёжику.
- Это у вас там, в реальном мире любят, когда аист приносит или в чтоб капусте нашли, - нехотя пояснил ёжик, - а тут, в тридевятом, ребёночек по простому, без затей у мамки своей рОдится. Всё, как у дедов наших было, и прадедов...
- Говорили же этому кривошеему, чтобы с грузом сюда не совался! - перебил его заяц.
- А почему?
- Потому что аэродинамика! - заорал заяц.
Петька снова повернулся к ёжику.
- Аистово дело простое: взял со склада ребёночка - ну, и лети себе к людям, а к нам, в тридевятое, не суйся. Склад всё ж таки неспроста на границе построили - чтобы ни ваши законы там не управляли, ни наши...
- Но кривоногим закон не писан! Он прямо на пробном вылете развернулся - и в тридевятое царство! Решил вдруг, что нам здесь тоже всё это надо: аисты!.. конверты с младенцами!.. ленты!.. кружево!..
- А почему?
- Потому что идеалист!
Ёжик, не дожидаясь Петькиного вопросительного взгляда, пропыхтел:
- С лентами да кружевом красивше, чего уж там...
- Красивше, ага, - передразнил его заяц. - Этот кривоклювый, как границу пересёк - сразу в штопор и башкой об землю! Красота! Хорошо, что на пробном вылете полено в свёрток кладут!
- А... - начал было Петька, но заяц разошёлся не на шутку.
- И ещё хорошо, что ему на втором вылете опять полено положили! Потому что он и во второй раз на те же грабли полетел! А после третьего штопора его со склада выгнали, потому что поленьев не напасёшься, но этот криво... криво...
- Ты, малёк!.. Если не гуси-лебеди, кто же тебя сюда притащил? Не аист же, в самом деле! Может, тебя послали?
- А как это? - не понял Петька.
- Ну, это когда говорят "иди туда, не знаю куда", или...
- Косой, ну что ты мелешь! Какие гуси-лебеди?! Какое "туда, не знаю куда"?! Никак ты башкой об землю приложился, как тот самый аист? Ты что, не приметил, что спит он! Спит, и сон ему снится! Неужто не видишь, что мальчонка в исподнем щеголяет?
Петька оглядел свою любимую пижамку с мишками и сердито сказал:
- Ничего я не щеголяю!
- Тьфу! - расстроился заяц. - Как же это я проглядел? Сижу, разговоры с ним разговариваю, а мог бы сразу домой отправить!
- Не убудет от тебя с разговоров-то, - фыркнул ёжик и подмигнул Петьке: - Ну, что, в гостях хорошо, а дома лучше, так ведь? Ступай-ка ты к себе - прям по этой тропке, никуда не сворачивая...
- Нет! - закричал Петька. - Я боюсь! Там чернота!
- Что ты врёшь?! Какая чернота?! Нет там никакой черноты, - заспорил заяц.
- Нет, есть! Есть! Есть! Я помню, она у меня за спиной была!
- А хоть бы и есть, - не стал возражать ёжик, - только бояться её нечего: вся эта чернота от того, что ты глаза закрыл, когда спать ложился. Ты, как по тропке пойдёшь, зажмурься хорошенько - и сам не заметишь, как проскочишь. Ну, будь здоров, не поминай лихом!
- Ну, и пожалуйста, - обиделся Петька, - ну, и до свиданья.
Он зажмурился и осторожно сделал несколько шагов.
За спиной ёжик с зайцем начали о чём-то шептаться. Петька прислушался.
- Тьфу! Надо было ему сказать, что звери не разговаривают!
- Да ты что, косой! Он же маленький, разве можно детям такое...
Но вот уже не слышно ни зайца, ни ёжика, зато всё громче и громче раздаются над ним такие знакомые, такие родные голоса:
- ... температуру меряла: тридцать шесть с половиной.
- Да не заболел он! Устал - вот и заснул, как только до подушки добрался.
- Конечно, устал! Мало ему утренника этого дурацкого было, да? Зачем ты ребёнка в зоопарк потащил?!
- Затем и потащил, чтобы он на настоящих животных посмотрел! Он же, кроме кошек с собаками, никого не видел! Ещё подумает, что зайцы на самом деле везде с балалайками ходят!
Петька открыл глаза.
- Нет, - сказал он папе, - у себя дома они без балалаек, совсем голые ходят - никакой рубашки, только шуба, и всё! Мама, а ты знаешь, что у ёжиков лапы до спины не дотягиваются, поэтому они едят ящериц? А в тридевятом царстве ребёночек безо всякого аиста появляется, а у нас такое бывает? А ещё там звери хотели мне сказать, что они не разговаривают, хотя они разговаривают, я сам слышал! А...
Он зевнул, и чернота, которая пряталась за спиной, вдруг окутала его со всех сторон, словно одеялом.
- А я когда засну, снова в тридевятое царство попаду?.. Мне надо... Я быстро... Спрошу, почему они не разговаривают, когда они разговаривают, и сразу домой...