Аннотация: Маленький мальчик ранней весной проваливается под воду. И попадает в гости к настоящему водяному, который явно принимает его за кого-то другого... Неужели это конец?
Водяной печально сидел на кочке, внимательно разглядывая берег и болтая ластами в воде. На утопленников был не сезон, да и холодновато, в принципе, так что ему оставалось только печально сидеть на берегу и поджидать случайно забредшего путника.
А забредать, как и теряться, и даже топиться никто не спешил.
- Ну да, как же, -с кривился водяной,- весна - пора любви. Тьфу.
Он еще немножко посидел и беззвучно спрыгнул в темный омут.
***
- Давай, Васек! - подначивал Борька, он был самым старшим в их лихой ватаге.
- А че сразу я-то? - хмурился щуплый мальчишка лет двенадцати, решительно дергая плечом.
- Ты ж кричал, что здесь этот водится... - напирал Борька.- Водяной! Ты ж его видел!
Остальные ребята одобрительно зашумели.
-Ну, видел,- соглашался Васек,- и че?
- Как и че? - возмутился вожак.- Показывай давай!
- И как я тебе его покажу? - поинтересовался мальчик.
- А это уже твои проблемы, да ребят? - Борька повернулся к остальным, они одобрительно зашумели.- Ты ж у нас гааарадской,- презрительно сплюнул он,- так что давай, или ты сам, или мы тебя!
Ватага подошла чуть поближе и окружила мальчонку.
Васек насупился и сжал руки в кулаки. Понятно, что против десятка мальчишек он не выдержит и они его быстро завалят всем скопом, но хоть кому-то нос разбить успеет.
Борька подошел и серьезно посмотрел ему в глаза: - Ну как? Сам или...
Васек дернул плечом: - Сам!
Развернулся, презрительно оглядел сжавшихся мальчишек и сделал знак рукой, мол, разойдись, кто не успел, тот со мной.
Ребятва прыснула в стороны, открывая довольно широкий проход.
Васек шагнул в него, и быстро побежал вниз по пологому склону.
- Эй, ты че? - завопил Борька, потрясая руками.- Ребят, лови его, щас сбежит!
Васька поднажал: сколько раз так во дворе приходилось убегать от местной банды таких же беспощадных подростков, практика большая... Внезапно он споткнулся и упал на колени - его догнал один из противников.
"Миша,- вспомнил он.
Миша резко ткнул убегающего под колени и тот рухнул на еще мерзлую землю.
- Бей его! - доносились крики то дальше, то ближе.
Васька поморщился : "Догнали, теперь просто так не отпустят, а что он бабкате вечером скажет?"- завздыхал мальчишка, пытаясь подняться и продолжить забег. Над ним стоял Миша и крепко удерживал за руку. Крики приближались. Васька оценил обстановку и вцепился крепкими зубами в ближайшего врага.
- Твою мать! - завопил Мишка, отскакивая подальше.- Ты что, совсем сбрендил?
Васька отчаянно рванулся вперед, но остальные успели уже добежать и снова встать в полукруг.
- Значит, нас не уважаешь? - угрожающе спросил Борис, заходя с левой стороны.
Васька показал все свои зубы и кой-чего похуже рукой.
Вожак покраснел и резко ударил охальника в челюсть.
Васька, шатаясь, встал - все же хорошо по голове приложили, как бы не было сотрясения мозга.
- Ты че, совсем перепутал? - наседал на него Борька подталкивая мальчишку к самому краю обрыва. - Совсем опупел? Ты на кого шары выкатил, ты сучий сын?
Ваське стало смешно: что они, "интеллигентные" дети, знают про настоящую, заборную ругань, которая прилетает каждое утро от вечно пьяного отца, что такое тихий плач сестры, которая в очередной раз получила за то, что таскалась.
- А она не таскалась! - заступался за сестру насупленный Васька.- Не тронь! Убью! - кричал мальчик, пытаясь заслонить, защитить единственное существо в мире, которое его любило.
Мама не в счет - мама бы его любила, он это знал. "Она сейчас наверняка ангел,- думал Вася по ночам,- смотрит на меня, защищает... Вот бы к ней туда...." И Васек однажды четко решил, чего хочет от этой жизни - он хочет умереть, чтобы быть там, с ней, наверху и тоже весело смотреть вниз, на грешную землю, как говорил их местный священник... Да, он хотел умереть. "Но не сейчас же? - сопротивлялся внутренний голос.- Еще столько в мире всего интересного, неизведанного, нового, веселого! Только б папаня больше Таньку не трогал..."
Глаза отца налились кровью и он отшвырнул хилого пацана к самой стене. Подошел, низко наклонился, заглянул в глаза, взял двумя руками за голову.... И резко приложил о батарею. Раз, другой... Рядом вопила отчаянно Танька, в дверь с руганью стучались соседи...
Васька потерял сознание. Проснулся уже на берегу реки. Здесь его и нашли мальчишки. Они отвели его к бабе Кате, которая была уже давно слепа и глуха, и легко перепутала светловолосого пацана с одним из своих многочисленных внуков, то и дело наезжавших в деревню. "Писательский городок"- так назывался небольшой дачный кооператив, и здесь действительно проживали различные "творцы", как презрительно кривил губы Васька.
Из задумчивого состояния его вывел очередной кулак, прилетевший с приветом от Бори.
Васька разозлился. Он быстро крутанулся и резко выдернул руки из лап конвоиров. Замахнулся - съездил по ненавистной роже. Обвел всех тяжелым взглядом.
- Ну, кто следующий? - тихо спросил он, вытирая кровь из разбитого носа.
Борька, пошатываясь встал, посмотрел на притихшую ватагу, и резко толкнул Ваську в грудь. Тот взмахнул руками и беззвучно полетел вниз, шлепнулся в холодную воду, подергался, наглотался воды и камнем пошел ко дну.
***
Водяной услышал странный шум и показательно поморщился: зачем ему проблемы с этими всякими полево-луговскими? Итак с русалками разобраться не может!
- Устроили, понимаешь, эманси....эмунми.... О, вспомнил! Эма-си-па-ци-ю,- четко выговорил водяной, внимательно читая послание, как попало нацарапанное на листе кувшинки.
- Грамотейки! - возмущался он.- Не, ну что за дела?
Он почитал, передразнивая: - Золотую рыбку выловить и отправить обратно в море, достала уже всех - почитай, кажный день к ней какой-то дед таскается и нудит! Да еще запрудил всю реку сетями...
- Что? - возмутился водяной.- Какими сетями? За мной? За моей спиной? Он половил ртом воду и немножко успокоился: - Рыбку выслать, деда - ежели снова притащится - ко мне, -решил он и продолжил читать дальше.
- Утопленницу Аглаю - высечь плетями,- недавно все кувшинки вокруг пообрывала и скормила этому своему ухажеру...
- Эх,- скуксился водяной,- дела дела....
Да еще эти, безмозглые, указывать начали... Ишь ты, высечь, выслать, а он вроде бы и не при чем? Ужас! Куда катятся времена... Гарем еще этот... Ну, спрашивается, зачем ему сорок две жены? Была одна Марыска, ладили отлично! Нет же, начала брюзжать, мол, несолидно приличному водяному с одной женой да и по хозяйству, видите ли, она не управляется: донная рыба не учтена, омуты не чищены, количество ила не меряно и с мельником договариваться некому -она, вишь. Боится! Дура!
Он задумчиво посмотрел на водоросли, буйным кустарником развернувшиеся вокруг. Здесь он и прятался от всех своих "благоверных", которые с воплями "Даешь матриархат!" носились где-то в районе главного омута.
Водяной вздохнул.
- Эх, да еще эти, с проверками вечно наезжают.... Охранники....
Раздался громкий плюх. Водяной радостно посмотрел наверх и поперхнулся: на дно камнем опускался щуплый мальчонка лет двенадцати неприметной наружности.
- Не-не-не! - всполошился водяной, глядя в широко раскрытые глаза несчастного.- Вы ж только недавно приходили?
Мальчонка недоуменно пожал плечами, продолжая разглядывать нервного упитанного дядьку синего цвета с ластами вместо ног.
- Да мы ничего и натворить-то не успели! - возмущался водяной, напирая на наступающего мальчишку.
Тот снова пожал плечами.
- Я буду жаловаться! - вопил водяной.- Живота, понимаешь, лишают! Где ваш главный? А ну подать мне сюда вашего главного!
Васек вспомнил Борьку и содрогнулся. Он спешно замотал головой.
- А-а-а-а! - успокоился водяной и хитро прищурился.- Значит, буим говорить по-хорошему?
Васек отчаянно закивал. Странно, но страшно ему не было, да и захлебываться почему-то не хотелось.
- Значица так,- продолжал водяной, удобно устраиваясь на большом камне.- Да ты не стесняйся, не стесняйся.
Васек сел рядом.
- Рыбу мы пока пересчитать не могем. - начал перечислять водяной, решительно загибая пальцы.- Повадился тут один дед сети расставлять. На моей речке! А вы куда смотрите? Только небось шастаете, да нарушения выискиваете!
Васек пожал плечами.
- Вот то-то же! - водяной смачно почесал одну из ласт и продолжил:- А про того утопленника я вообще ничего не знаю. Он к нам приплыл. Сам.
Васек усомнился.
- Да нет же! - горячился водяной.- Он уже такой был, когда к нам в гости заглянул...
Васек махнул рукой.
- Ладно,- домовой протянул руку вперед,- а ты неплохой пацан, как я посмотрю.
Васек подтвердил, что да, неплохой.
- Далее,- перечислял водяной.- Шляются тут всякие подозрительные личности и пристают к моим русалкам. Не, ну ты представляешь? Такие с острыми ушами, топорами и мечами наперевес. А мои девки токмо на берег выйдут, токмо косы расплетут, токмо танцевать начинают... Эти тут как тут! "А вы, грит, из какой группировки буите?"-мои бестолочи так томно хихикают:- "Из водяных"- "О-о-о, кивают головой эти ненормальные,- а мы тут воздушных представляем"... Нет, ну ты можешь себе это представить? Всех девок, гады, перепортили! Они теперь лишний раз бояться голову из воды высунуть... А тут вы! И что вы делаете, вот ты мне объясни? А ничего! А я буду жаловаться! Хотя вроде нормальные парни...
Васек на всякий случай подтвердил, что да, нормальные...
Водяной призадумался: - Травят нас, понимаешь? Тут заводик недалеко дрянь всякую сливает, рыбу динамитом глушат, девок за шкирки и в кусты...Что ты будешь делать, жись така нынче тяжела.... Нас, понимаш, не уважают... Ничего святого у людей не осталось... Хэх...
Водяной тяжело вздохнул.
Посидели, помолчали...
- Ну ты эта, заглядывай, че уж там,- водяной пошлепал ластой по камню.- Вроде хороший ты... А то все как в первый раз попадают, орут, сопротивляются, брызги выше деревьев летают... А чегой-тут бояться? Чай, не зверье какое...