Козачёк Ольга: другие произведения.

Переиграть Богов. Попаданка

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.29*180  Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Вот так однажды, снится тебе совершенно дурацкий сон, который и вовсе им не является. А потом оказывается, что попала ты в другой мир, и, как самая что ни на есть типичная попаданка, обязана: сбежать от Тёмного Властелина, по пути обчистив дворцового мага, и, прихватив пару тройку ужасно опасных зелий, переодевшись парнем, покинуть тщательно охраняемый замок и сделать всем ручкой, оседлать строптивую, до тошноты, лошадь, пообщаться с Богами на "ты", заработать на жизнь, выступая в таверне, поступить в Академию Магии... да много чего должна, только к чему это всё приведёт?

    Номер книги в серии: 1 (На СИ отсутствует значительная часть текста)

    Спасибо бета ридерам, Алёнке и Федоровой Людмиле! Статус вычитки 1\10

ОГЛАВЛЕНИЕ:
Пролог
Глава первая.
Глава вторая.
Глава третья.
Глава четвёртая.
Глава пятая.
Глава шестая.
Глава седьмая.
Глава восьмая.
Глава девятая.
Глава десятая.
Эпилог
Глоссарий



Пролог
   По её тонким холодным пальцам стекали капли алой вязкой крови, смешиваясь с грязной дождевой водой. Серые, как грозовое небо, глаза были широко распахнуты, выражая лишь страх и немой вопрос "За что!?". А рядом противно взвизгнула удаляющаяся на приличной скорости дорогая спортивная машина. Только очень внимательный прохожий мог бы заметить пятна ярко красной крови на бампере авто цвета "спелой вишни".

***

   Она нетерпеливо мерила шагами небольшую комнату на верхнем этаже северной башни. Привычный мир рухнул в одночасье! Шаг, ещё шаг, короткий взгляд в окно: последний отряд солдат пал в неравном бою. Это конец: больше некуда бежать, не за кем прятаться, негде искать защиты. Осознав это, девушка приняла страшное, но единственно верное по её мнению решение. И вот уже через секунду она стояла у окна с недавно открытой бутылью коллекционного вина в одной руке и небольшим хрустальным резным флакончиком в другой. Её романтическая натура не выдержала столкновения с жестокой реальностью, и девушка в одночасье потеряла смысл жизни. В этот момент она поняла - никакой рыцарь на белом жеребце не спасёт её из лап ЭТОГО кровожадного чудовища. Горько усмехнувшись, вынула зубами пробку, щедро плеснула голубоватой мерцающей жидкости в вино, резко взболтала бутыль и, с наслаждением, залпом осушила её наполовину. Прикрыв глаза, опустилась на стоящее рядом кресло, чётко осознавая, что сделала всё, что смогла.

Глава первая

О том, как конец иногда становится началом

   Резко открыв глаза, Саша осмотрелась. Коротко выругавшись, вскочила с кресла.
   - Наградил же Бог таким дурацким воображением! Опять очередной сумасшедший сон. Порой, чувствую себя Алисой в стране чудес! - девушка, топнув ногой начала медленно, но внимательно исследовать помещение. Небольшая комната с удивительно высоким потолком и грубо отделанными камнем стенами, две из которых были глухими, напоминала настоящий каменный колодец. Ситуацию даже не спасало огромное, в полстены окно с видом на замковый двор. Напротив окна - небольшая, грубо, но добротно сколоченная дверь с витой металлической ручкой. Из мебели всего-то: жёсткое кресло у окна, узкая кровать, большущий книжный шкаф в углу, зеркало, пара комодов и гардероб. На стенах, весело перемигиваясь, висело шесть изящных подсвечников. Возле гардероба притаилась едва заметная дверь в ванную.
   - И что на этот раз? - взгляд упал на огромное полотно на соседней стене. На нём были запечатлены пять человек.
   - Тьфу, все как один - сероглазые блондины и блондинки. Фотомодели, что б им! Аж, противно! Значит, тот, который слева - мой отец. А что, ничего так мужчинка: статный, высокий, в меру накачанный, черты лица приятные и даже небольшие морщинки не портят общего впечатления, в такого и сама бы влюбилась. Дальше моя маменька, на удивление миниатюрная женщина. Изящная и стройная, как берёзка, она выглядит намного моложе своих лет. Потом братец Поль (долговязый, пока ещё нескладный юноша) и сестрица Мэри (вся в мать, такая же изящная и красивая), и я, самая младшая в семье. Эх, в этот раз моя шиза явно перестаралась, ну да ладно, могу же я хотя бы во сне побыть принцессой! - Александра подошла вплотную к портрету и коснулась немного тёплого полотна, на лице сама собой появилась мечтательная улыбка.
   - А я ничего. Конечно, белые космы до пояса нельзя назвать практичными, да и фигурка немного подкачала: грудь маловата, но в остальном - очень даже неплохо. Талия тонкая и ножки стройные. Глаза большие, правда, с каким-то телячьим выражением, но это поправимо. А маленький чуть вздёрнутый носик ничуть не портит кукольное личико.- Заметила она, более пристально изучая портрет.
   - Что же мне со всем этим делать? Конечно, побыть принцессой можно и просто так, но что-то подсказывает, что покой мне не грозит. Да, сложно сидеть спокойно и наслаждаться жизнью, зачастую я сама нахожу себе приключения на нижние девяносто, но всё же. - Тут в голове у девушки как будто что-то кликнуло, и она даже присвистнула от удивления.
   - О, да в этот раз моё воображение явно пошло в разгул. Что же, значит, не буду упускать момента, повеселюсь вместе с ним. Этой ночью мне предстоит решить вполне типичную задачку в стиле "сказка романтическая, розово-сопливчастая": нужно всего-то спасти принцессу от чудовища. В роли жертвы выступаю несравненная я, а в роли чудища... Ужасный Тёмный Властелин, захвативший уже три страны, включая Энтарию (где сейчас нахожусь я), и затопивший мир реками крови. Ну, тут всё ясно, полный набор: маниакальные наклонности, гигантское эго, повышенная кровожадность, ему б девушку найти, авось бы сразу и попустило... - глубокомысленно заметила Александра. - Семью, значиться, он мою уже перебил (хоть и не ощущаю родными, но всё же немного жаль), а теперь пришёл за мной. Следовательно, меня ожидают увлекательные загонялки с маньяком-одиночкой и всей его многочисленной армией? Нет? - со стороны казалось, будто девушка ведёт разговор с невидимым собеседником, но это было не так. Она не страдала раздвоением личности или шизофренией, а лишь пыталась "выпотрошить" собственную память. Александре с детства снились яркие красочные сны, к тому же, безумно реалистичные: то она была Красной Шапочкой, то Русалочкой, да мало ли кем, всех и не упомнить! И за многие годы таких приключений в мире Морфея она выработала своеобразный способ, если не борьбы, то сосуществования со своей бурной фантазией. Попадая в очередную "сказку", она старалась собрать как можно больше информации о происходящем, давно усвоив, что стоит только вжиться в предложенную роль, как от подобных сновидений можно начать получать удовольствие. Про себя, Саша называла такие сны - квестами. Что-то наподобие компьютерных игр, в которые играл её брат, только всё намного более реалистично.
   - О! Вот всегда любила средневековье: дамы сердца, благородные рыцари, Кодекс чести, а может ну его этот побег? Вдруг этот Властелин не так уж и страшен? Я что, дура что ли, сильными и целеустремлёнными мужиками разбрасываться? К тому же, он преследует принцессу, то есть меня с вполне мирной целью - жениться. - Девушка прислушалась к чему-то, что могла услышать лишь она и скривилась. - Ладно... раз в этом квесте нужно бежать, то делать нечего. - И чуть нервно добавила. - С собственным подсознанием лучше не спорить, во избежание психических расстройств. - Внезапно за дверью послышались тяжёлые шаги, Саша кажется, даже смогла расслышать позвякивание доспехов. Но если учесть, что девушка, ни разу в жизни доспехов не видела и не слышала, то эта информация может быть довольно сомнительной.
   - Вот чёрт! - ругнулась она и стала быстро оглядываться. - Нужно как-нибудь забаррикадироваться. - Взгляд сам собой остановился на витой декоративной подставке с набором изящных кочерег. Молясь всем известным ей богам (да-да, по ходу дела вспомнились и Будда, и Кришна и даже Зевс с Афродитой), чтобы сии предметы ни оказались лишь дешёвой декорацией, девушка выхватила железки из подставки и сунула их между дверной ручкой и дверью.
   - Так, немного времени выиграно, теперь нужно собираться и как можно быстрее убираться куда подальше. Для начала - деньги. Нужно прихватить с собой всё, что сколько-нибудь ценно и может быть продано. - С такими мыслями принцесса Саша схватила небольшую деревянную шкатулку для безделушек и начала засовывать туда все драгоценности, попадавшиеся на пути. А попадалось не мало, всё же это были покои принцессы одного из наиболее богатых государств! Нисколько не стесняясь, Саша тянула всё, что попадалось на глаза, не считая это воровством, ведь по идее все эти побрякушки - её собственность. Дверь несколько раз дёрнулась, как будто от ударов, но не поддалась, а у девушки на миг перестало стучать сердце. По ту сторону что-то грохнуло, и послышались звуки приглушённых ругательств. Кажется, в очередной раз звякнули тяжёлые доспехи.
   - Никого нет дома! - "вежливо" отмахнулась Саша, с алчным блеском в глазах засовывая ручной работы серебряную тиару в шкатулку, которая почему-то никак не наполнялась. Каждый раз девушка набивала её побрякушками так, что казалось, больше ничего не влезет, но стоило её прикрыть, отправляясь на поиски остальных "заначек" как она оказывалась полупустой и опять с лёгкостью вмещала очередную партию ювелирных изделий. За дверью завозились, затем послышалось кряхтение.
   - Так он ещё и старикан? Нет, за такого замуж точно не пойду! - твёрдо решила Александра, перейдя с драгоценностей на вещи более приземлённые, но не менее необходимые: одежду.
   - Да что это за шкатулка такая!? - возмутилась она, когда в деревянном резном ящике "пропали" ещё несколько колечек и браслет. - Даже так? Значит, в эту магическую побрякушку можно упаковать сколько угодно вещей, главное, что бы они влезали, и крышку можно было закрыть? Ладно, раз так - не стоит пренебрегать такими возможностями. - Вот так, простым вопросом, принцесса извлекла из собственной памяти нужную информацию. В принципе, знания появлялись бы сами собой, но на это уходило больше времени, поэтому девушка всегда задавала себе вопросы и рассуждала вслух - так память "восстанавливалась" быстрее. Подобный приём с "наводящим вопросом" очень часто используется при обучении, например, преподаватель может с помощью таких вопросов заставить студента дать нужные ответы на экзамене. Но так как в комнате больше никого не было, девушке приходилось общаться самой с собой.
   - О, луноликая принцесса... - начал кто-то за дверью. Голос был приятным, низким, с хрипотцой, но что-то в его интонации сразу же не понравилось новоиспечённой наследной принцессе.
   - Чего изволите, сударь!? - не скрывая насмешки в голосе, бросила она, на миг, прерывая поиски всего по её мнению необходимого в гардеробе принцессы. За дверью кто-то зашипел и шёпотом высказал нечто нелицеприятное о взбалмошных соплячках голубых кровей, возомнивших о себе невесть что. Но Александра решила пропустить данный комментарий мимо своих прелестных ушек, да и ей было не до этого совсем.
   - О, великолепнейший цветок лотоса, я... - продолжил голос за дверью.
   - Не интересует. - Коротко оборвала его Саша, извлекая из очередного комода красивое нижнее бельё. Что бы там не вещали всякие попаданки о том, как открывали бизнес на производстве нижнего белья и великие кузнецы ковали им крючочки и петельки для лифчиков, а лучшие портнихи наскоро осваивали технологию пошива новомодных трусиков и тому подобного, девушка была реалисткой. Есть где взять всё готовое - бери, нет возможности - выкручивайся сама. Ведь её задачей было сбежать, а не нести "просвещение в тёмные средневековые массы". За каких-то пять минут, с лёгкой руки девушки в шкатулку было упаковано всё нижнее бельё принцессы, включая корсеты, чулочки и пояса, а так же несколько ночнушек и прозрачный не поддающийся описанию комплект, состоящий из топа с длинными рукавами и шаровар. Его Саша взяла, не столько руководствуясь необходимостью, сколько по инстинкту "сороки", ведь ткань была не только тонкой и мягкой, но ещё и переливалась всеми цветами радуги. Затем она извлекла из недр одного из шкафов небольшую чёрную сумку и методично стала наполнять её одеждой.
   А за дверью творилось что-то невообразимое. Осознав, что все его "душевные" порывы были проигнорированы, голос видимо обиделся и приступил от уговоров к более радикальным действиям. В дверь заколотили, причём так сильно, что сотрясалась не только эта самая дверь и дверной косяк, но и вся стена. Обернувшись на звук, девушка на миг замерла в испуге, а затем ускорилась. Плюнув на все оставшиеся не упакованными тряпки, она одним коротким движением обсидианового, как подсказывала "память", клинка отрезала большую часть юбки, что бы та не путалась под ногами, накинула тёмный плащ с капюшоном, сунула нож в шкатулку (пригодится), ту в сумку и поспешила к камину. Нажав там на несколько камней, Саша открыла тайный ход, в котором и скрылась.
   - Так-с, я узнала задачу квеста, собрала "дроп", то есть всё, что могло пригодиться, пора двигаться дальше. Следующая локация - кабинет мага. Если верить памяти, то я неплохо разбираюсь в магических побрякушках, посему есть шанс позаимствовать что-нибудь полезное. В кабинете - пусто, сам маг в бегах (он скрылся ещё два дня назад, ведь замок осадили люди того самого Тёмного Властелина, который пытается выбить дверь в мою комнату). Короче, плевать на всё, я свободна в своих действиях, и это хорошо! - с такими мыслями Саша передвигалась по сети тайных ходов, очень надеясь на свою память. Вскоре она добралась до нужной двери. Коснувшись необходимых рычагов, девушка открыла потайную дверь. В кабинете мага было немного пыльно, но в целом царил порядок, что удивительно ведь замок был целую неделю на военном положении, но видимо всё же люди побоялись лезть в логово "мастера невидимого". Предусмотрительно подперев входную дверь массивным креслом, девушка огляделась.
   - Эх, - вздохнула Саша, - жаль, что я не попала на взятие замка. Никогда ещё мне не снились военные действия. - Сказала девушка, после чего, напевая под нос что-то из современной попсы, она стала нагло обирать придворного мага: зелья одно за другим оказывались в волшебной шкатулочке, где и пропадали. Внезапно одна бутылочка выскользнула из изящных холёных пальчиков и, сделав неописуемый финт в воздухе, с громким звяком разбилась о каменный пол. Выругавшись, Александра зажала носик одной рукой, а второй продолжала делать своё чёрное дело.
   - Надеюсь, в ближайшие лет триста - четыреста никто не будет входить в эту комнату (и меня заставлять не станет)! Ибо концентрат газов болотного падального подбрюшника выветриться ох как не скоро. - Глотая слёзы, наворачивающиеся на глаза из-за ужасающего запаха, девушка забегала по комнате, выискивая тайники и заначки. Закончив шмон, Саша подхватила оставленную у двери сумку и в очередной раз скрылась в тёмном провале тайного хода.
   - Ладно, хватит уже шариться по тайным ходам. Пора делать ноги. Дверь не сможет сдерживать этого похотливого старикашку вечно! - решила Александра, направляясь к дальнему коридору. К счастью, предусмотрительные строители нашли способ провести в эту часть замка и свет, и вентиляцию, поэтому девушке не грозили ни удушье, ни синяки, ни сломанные кости. Они предусмотрели многое, но не всё, например желание короля Марка расширить конюшню...
   - Что за ... !? - возмутилась Саша, когда дверь, которая должна была вывести её за пределы замка, оказалась наглухо зацементирована. Тут же в памяти всплыли, на первый взгляд, совсем ничего не значащие воспоминания. Вот отец рассказывает о том, что посол Эльтрусии подарил ему несколько племенных скакунов редкой породы Сашесс, затем король решает всерьёз заняться разведением полезной скотины, его поддерживает брат... а потом они полностью перестраивают хозяйственную часть замка, через которую, собственно говоря, и проходил этот ход. Выругавшись, девушка пошла обратно.
   - Ладно, не вышло так, попробуем по-другому... - когда она, немного пыльная и очень злая открыла проход в свою комнату, то поняла, что за время её отсутствия несостоявшийся жених ещё сильнее разозлился. Удары и пинки участились, вместо сладких речей, слышались заковыристые ругательства, а дверь стонала, но держалась, под его не дюжим напором. Засмотревшись и заслушавшись, девушка мысленно похвалила средневековых строителей. Затем Саша бросила чемодан на пол в пыльном коридоре, решив, что если её всё же поймают, то лучше бы вещам остаться спрятанными до поры до времени, и покинула тайный ход.
   - Хорошо, рискну последовать советам наших писательниц-фантасток! - твёрдо решила она и начала нарезать постельное бельё на толстые длинные полоски. Конечно, так импровизированная верёвка будет короче, но и крепче. Всё же Саша, как скалолазка с двенадцатилетним опытом, хорошо осознавала опасность падения с высоты. Пусть это и сон, но, учитывая способность её подсознания рисовать чересчур правдоподобные фантазии, она может во всех красках ощутить что-то в стиле "она лежала в луже собственной крови, вопрошая небо, за что ей это" и так далее по тексту. Спускаться вниз без страховки девушка не рискнула, поэтому пришлось выкручиваться. Таким образом, уже через пару минут были обнаружены средневековые заменители карабинов: толстые металлические кольца, служившие ручками в комодах.
   - Да чтоб тебя! - ругалась девушка, выдирая из креплений кольцо за кольцом. - Воистину, средневековые мастера работали на славу, не то, что наши! - в дверь в очередной раз с силой ударили и дверная ручка, честью и правдой служившая своей хозяйке, совсем жалобно затрещала.
   - Очень надеюсь, что эта импровизация выдержит мой немалый вес, иначе будет, как в анекдоте "... верёвка окончилась, Саша упала, долго смеялась соседская кошка, глядя, как на асфальте моргает лепёшка". - Подумала Александра, в последний раз проверяя снаряжение.
   -Чёрт, не успеваю. - И, плюнув на собранные ранее вещи, девушка наскоро закрепила самодельную верёвку и сиганула в окно. Как раз в этот момент дверь в последний раз жалобно пискнула и поддалась напору захватчика. Ручка с громким скрежетом отвалилась и вместе с четырьмя витыми кочергами рухнула на пол.
   - Куда!? - раздался удивлённый рык Тёмного Властелина, который только и увидел мелькнувшую в окне спину принцессы. Тем временем, Саша, не обращая более внимания на посторонние раздражители, сосредоточилась на спуске.
   - Ты что, совсем рехнулась, соплячка? - Возмутился разгневанный таким ходом дела Тёмный Властелин. Уж он-то совсем не так представлял себе первую встречу с будущей супругой. Конечно, Коул не по своей воле решил сочетаться браком с этой без башенной наследницей империи Энтарии и никаких чувств к ней не питал, но всё же хотел чтобы она вела себя хоть сколько-нибудь подобающе своему и его статусу. Ведь все знают, что сильные мира сего редко женятся на тех, кого любят и девушку должны были готовить к этому с детства. Для принцев и принцесс не существует понятие "любовь", его заменяет "долг". И как истинная наследница древнего рода она обязана была встретить своего будущего мужа, с улыбкой на устах и кротким, миролюбивым взглядом. А вместо этого, Мелисса устроила настоящее цирковое представление!
   - Подумаешь мелкая принцесска, раз Силам так угодно, то для меня это не проблема, будь она хоть трижды истеричной самовлюблённой дурой! Так уж и быть, женюсь, позабавлюсь немного, сделаю наследничка и всё. Условия сделки выполнены: все свободны. А потом, принцесска пускай развлекается на светский раутах и сплетничает с придворными, а я заведу себе столько любовниц, сколько пожелаю. Всем хорошо, все довольны! Так нет же, ей приспичило поиграть в оскорблённую невинность! Сначала заперлась в собственной комнате, а потом вообще сиганула в окно, дура. - Думал разъярённый Тёмный Властелин.
   - В окно? - зачем-то вслух повторил собственные мысли он. - Дьявол! - и, готовясь к самому худшему, Коул бросился к распахнутым настежь створкам и посмотрел вниз, но, к счастью, всё оказалось не так страшно. Вместо того, что бы банально покончить жизнь самоубийством эта идиотка (хотя в данном случае, она поступила вполне целесообразно) попыталась слезть вниз по импровизированной верёвке.
   - А ну лезь обратно! - прорычал Тёмный Властелин Коул. Девушка не ответила, лишь ускорила спуск. Обречённо вздохнув, он высунулся в окно, взялся за верёвку и начал втаскивать её обратно в спальню. Девушка оказалась на удивление лёгкой, поэтому Властелин решил, что после потрясения несчастная совсем перестала есть. - Как же, выйти замуж за Тёмного Властелина! Где это видано? - про себя пародировал он будущую невесту.
   - Послали же Силы наказание! Неужели нельзя было выбрать никого другого? Хотя бы немного вменяемого. Ведь эта... - он так и не закончил мысль, только плечами передёрнул, выражая крайнюю степень недовольства. Да, о принцессе Мелиссе эль Амлессии ходили всякие слухи. Но сходились они в одном: младшая дочь короля была слабоумна, жила в своём маленьком романтичном мирке, не желая воспринимать реальность. Можно сказать, создала себе сказку, где ей было хорошо и спокойно. Странную девушку ещё пять лет назад отправили в замок Сэн Лорен, находящийся в пятидесяти километрах от столицы, где она спокойно жила в небольшой комнатушке на самом верхнем этаже, самый высокой башни (прямо как героини её книг) и ждала своего "суженного". Таким образом, она не мелькала на глазах у двора и многочисленных послов из дружественных и не очень стран, и лишний раз не напоминала своим присутствием о том, что даже в королевской семье "не без урода". Именно поэтому Тёмный Властелин так переживал по поводу будущей женитьбы, ведь что бы там Силы не плели про хорошую наследственность и огромную силу королевской крови, он понимал, что это не главное. А такие психические отклонения не вылечит ни один маг или целитель, придётся смириться, а если это и наследнику передастся... в очередной раз, тяжело вздохнув, Коул дэ Амдальт сделала последний рывок.
   - Засада! - выругалась Саша, когда поняла, что импровизированная верёвка внезапно закончилась. Конечно, она знала, что до самой земли её не хватит, но всё же надеялась на лучшее, а тут, такое впечатление, что ни на метр не продвинулась! Неожиданный рывок заставил поднять глаза. Над девушкой нависал мужчина с явно нехорошими намерениями. Поймав испуганный взгляд принцессы, он оскалился, перехватил её за шиворот и вволок в комнату.
   - Силён. - Про себя, восхитилась девушка. - Подумать только, он одной рукой смог поднять меня над землёй.
   - Вот романтичная идиотка! - подумал Коул, а затем встряхнул её пару раз, как нашкодившего котёнка.
   - Дело плохо, мишн фэилд? - сама у себя спросила Саша. - Нет? Ну, тогда нужно выиграть время. - И, когда мужчина всё же решил поставить её на ноги, картинно упала в обморок.
   - Да что б тебя...! - обречённо подумал Тёмный Властелин и подхватил не успевшую завалиться на бок девушку на руки. - Силы, я Тёмный Властелин, ужас всего Средиземья! Почему должен играть в детские игры со слабоумной принцесской? - посокрушавшись ещё немного для порядка, мужчина понёс якобы бесчувственную девицу голубых кровей в Восточное крыло, ведь там обосновался он сам, а за странной девчонкой нужен глаз да глаз.
   - А он ничего так, симпатичный. - Первым делом подумала Александра, когда изображала обморочную. - За такого и замуж выйти не грех...В очередной раз прислушавшись к чему-то слышному только ей, добавила. - Ладно-ладно, помню я, что не для этого здесь. А жаль... - мечтательно изрекла девушка. Тёмный Повелитель был очень даже в её вкусе, высокий, сильный, с тёмными, как ночь глазами, и короткими, чуть вьющимися волосами цвета вороньего крыла. Немного резкие черты лица его не портили, скорее даже придавали шарма, а ещё он очень силён... Ужё пять минут волок Сашу по этажам и коридорам и ничуть не запыхался, казалось, шёл даже не замечал её веса. - Вот почему в наше время таких нет? - обижено подумала Александра, тем не менее, усиленно разрабатывая план побега. Девушка быстро просчитывала все возможные варианты, но ответ был всегда один - без "пропуска" за пределы замка ей не выбраться. Значит, даже к лучшему, что её поймали. Только бы успеть скрыться, до того, как её насильно выдадут замуж, а уж в том, что Тёмное Высочество не погнушается в способах осуществления своей навязчивой идеи, девушка почему-то не сомневалась. Внезапно её щупленькое тельце сбросили на что-то мягкое, судя по ощущениям - кровать, а затем хлопнула дверь, и послышались удаляющиеся шаги.
   - Ушёл. - Решила Александра, открывая глаза.
   - За принцессу отвечаете головой! Никого не впускать, её - не выпускать. Я скоро вернусь. - Прорычал уже знакомый голос за дверью, отдавая команды солдатам.
   - Теперь точно ушёл. Интересно, сколько у меня времени? Если он пошёл за придворным лекарем, то минут пятнадцать есть, наверное. Рискнуть? Ай, ладно, кто не рискует, тот не пьёт шампанское! К тому же, если верить маминым книженциям, то каждая уважающая себя попаданка просто обязана спереть и использовать в нехороших целях пару-тройку зелий, артефактов или ещё чего-нибудь термоядерного! - решила Саша и шагнула в тайный коридор, который уже успела открыть (к счастью предки предусмотрительно провели такой в каждую комнату во дворце). Вот только выход за пределы дворца они сделали только один, непростительный недочёт!
   Быстро преодолев несколько лесенок и пару поворотов, Алекса оказалась у нужной двери. Для перестраховки взглянула в специальную щель для подглядывания и, убедившись, что в комнате никого, вошла. В помещении ощущались следы недавнего присутствия лекаря, доброго, но на удивление неряшливого старичка: разбросанные книги, тетради, одежда и даже несколько склянок с зельями. Аккуратно переступая разнообразный хлам, Саша быстро пересекла комнату и уставилась на всевозможные пузырьки, которые в хаотичном порядке были на полках каждого шкафа (а их было целых восемь). В памяти тут же вплыли необходимые данные. Недолго думая девушка приступила к конфискации нужных по её мнению настоек и декоктов. Часть уворованных вещей была надёжно спрятана в шкатулке, которую принцесса принесла с собой, другая - в складках платья. Сумку, которую названная принцесса прихватила по дороге сюда, осталась у двери.
   - Сию минуту, господин, только прихвачу необходимые зелья! - прозвучал за дверью чуть скрипучий старческий голос.
   - Идёт! - зачем-то вслух шепнула Саша, скрываясь в тёмном провале тайного хода. Прихватив сумку, она бегом пустилась в направлении выделенной ей комнаты. - Нужно успеть до их прихода! - твёрдо решила она. К счастью уже не раз упоминаемые строители так же позаботились и о хорошей звукоизоляции тайной части замка, иначе бы все были в курсе того, как не лестно о них отзывается некая молодая особа, грохот каблучков которой оглашал секретные коридоры, как барабанная дробь. Бросив сумку и шкатулку у двери, принцесса ввалилась в свою новую комнату. К её превеликому облегчению девушка успела как раз вовремя. Вздохнув с облегчением, Саша направилась к огромной кровати, на которой оставил её Тёмный Властелин, но внезапно запнулась за ковёр, и, смешно взмахнув руками, завалилась на пол. К счастью, толстый ворс злополучного ковра поглотил шум от удара, и стражи ничего не заметили. Шёпотом, высказав этому древнему "коврику" много лестного, и пожелав ему скорейшей встречи с молью, девушка поднялась и отряхнулась. Как назло, шутнице-Судьбе показалось этого мало и поэтому, как апофеоз, Саша наступила на одну из баночек с зельем, которая, не выдержав надругательства, лопнула. К счастью, ни капли не пролилось, но и хранить такое зелье более было нельзя.
   - Боги и демиурги! - вспомнила она одно особенно примечательное выражение, которое подхватила из маминых фентезийных романчиков. А затем взглянула на название зелья. - И что тут у нас? О... - многозначно изрекла Алекса и аккуратно, избегая столкновений со злополучным ковром, прошла к двери. - Видимо, сама Судьба мне благоволит! Это тебе, от всей души, милый. - Проворковала девушка, щедро поливая дверь красной в зелёную крапинку жидкостью. Примечательно то, что эта, весьма странная субстанция, не потекла вниз. Она, с тихим шипением, впиталась в дверь. Удовлетворённая результатом псевдо принцесса опустилась на кровать, притворяясь, что она всё ещё в обмороке, и как раз вовремя, за дверью послышались шаги.
   - Надеюсь, ты, как "хозяин" замка сам откроешь дверь. - Мысленно обратилась Саша к захватчику. Миг, и послышался громкий плюх и приглушённая ругань. А ведь что самое интересное её пожелание сбылось - Коул действительно открыл дверь сам!
   - Дьявол её побери, что с этой чёртовой дверью!? - раздался разъярённый вопль Тёмного Властелина. Затем прозвучал ещё один очень громкий чавк и серия непечатных выражений. Сашу подмывало открыть глаза и оценить плоды своего труда, но здравый смысл не давал так просто себя скомпрометировать. - Что вы стоите? Помогите же! Держите дверь, за край держите, я сказал! А теперь тяните, да не меня, дверь тяните, придурки! Боги, что за олухи на меня работают!? - захватчик рвал и метал, стража суетилась, старичок-лекарь охал и ахал, а виновница сего конфуза всеми силами старалась не засмеяться в голос.
   - Смотри не утони в двери, милый! - подумала Алекса, вслушиваясь в становящуюся всё громче и громе возню.
   Странная жидкость, которую она вылила на дверь - эликсир Ньобиуса ак Тэрра, он превращает любой твёрдый предмет с постоянной структурой в некое подобие зыбучего песка (причём не "сквозного" типа, а с выходом в другое измерение). Кто знает, как столь опасный эликсир очутился в кабинете старого лекаря божьего одуванчика, но вот Алексе он оказался весьма кстати. Крики усилились, а затем дверь громко скрипнула, и послышался явный треск древесины.
   - Боже, надеюсь это то, что я думаю! - подумала Саша и, не выдержав, распахнула глаза, "приходя в себя", как раз к тому моменту, когда её благоверный провалился в комнату вместе с дверью и частью дверного косяка. Насладившись видом разозлённого до глубины души красавчика, наполовину завязшего в двери руками и ногами, девушка пронзительно вскрикнула, якобы испугавшись, и снова "упала в обморок". Лишь на секунду её взгляд пересёкся с взглядом Тёмного Властелина, но и этого было достаточно: теперь все силы уходили на то, что бы держать на лице маску обморочной романтичной принцесски, хотя в душе Саша корчилась от смеха. Да, этот сон превзошёл все предыдущие, ТАК она не веселилась никогда. Что и говорить, сначала её пугали такие правдоподобные фантазии, но затем она смирилась, а потом... потом, научилась получать удовольствие.
   Лекарь, охая и ахая, пытался помочь Господину, сам Господин шипел разозлённой гадюкой, а солдаты мельтешили вокруг, не зная, что делать или куда спрятаться. В итоге Тёмного Властелина унесли вместе с дверью в кабинет лекаря, а солдаты получили приказ найти плотника и исправить "досадную оплошность". В кратчайшие сроки, указания грозного хозяина были исполнены (ибо все боялись его в гневе), и у покоев её высочества Мелиссы-Александры появилась дверь. Более в этот день принцессу не беспокоили.

***

Через три часа после "возведения" двери

   - Что-то сон затягивается. - Подумала Саша, вставляя в дверь серебряные ложки (которые успела стянуть с кухни), баррикадироваться во второй раз она не планировала, но и ложиться спать, не зная чего ожидать, не хотелось. - Раньше такого не было... - умывшись и переодевшись, она залезла под пушистое одеяло и уснула, надеясь проснуться уже дома. Но чаяньям девочки Саши не суждено было сбыться. Проснулась она уже утром, то того, что ложки с грохотом упали на... голову разозлённому Тёмного Властелину.
   - Принцесса Мелисса... - прорычал он, сломав одну из ложек, которую успел перехватить в полёте. - Я пришёл, что бы сопроводить вас к завтраку.
   - Офигеть. Полный хэндэхох, блин! - выдала девушка, присаживаясь на постели. Саша не сразу поняла, что от неё её хотят, поэтому пару секунд тупо пялилась на явившегося "жениха". Истолковав её замешательство по-своему, Коул взял себя в руки и уже спокойнее сказал:
   - Принцесса Мелисса, сейчас без четверти девять, пора завтракать. Я пришёл, дабы сопроводить Вас в обеденный зал. - Медленно, с улыбкой, как будто говорит с пятилетним ребёнком, произнёс Тёмный Властелин. Саша ещё сильнее удивилась, но быстро взяла себя в руки.
   - Этот сон начинает меня бесить, я уже должна была проснуться у себя дома и как обычно бежать в универ. - Пробормотала принцесса, обдумывая свои последующие действия. - Уважаемый э-э-э, Тёмный Властелин, я польщена тем, что столь бл... э-э-э блистательная особа почтила меня визитом. Но не могли бы вы дать мне пару минут, что бы... привести себя в порядок. - Алексе с трудом удалось собрать мысли в кучу и выдать хотя бы мало-мальски приличный ответ. Немного удивлённый столь спокойным, хоть и немного сбивчивым ответом, Коул кивнул и вышел за дверь. Только вчера она падала обморок при его появлении, а сегодня уже вполне связно отвечает на вопросы, при этом, даже не закатывая истерик. Тёмный Властелин был приятно удивлён, в душе даже появился росток надежды на то, что с девчонкой удастся договориться миром. С другой стороны, не покидало ощущение неправильности происходящего, а предчувствиям Коул предпочитал доверять.
   Пока он размышлял над бренностью бытия и логикой отдельно взятых взбалмошных принцесс, Саша судорожно приводила себя в порядок и продумывала план побега. Толковых идей не было. Захватив на всякий случай один из пузырьков, который утащила из кабинета лекаря, она хищно улыбнулась собственному отражению в зеркале и тихонько приоткрыла дверь. Её личная "охрана" и без того стоявшая по стойке смирно вздрогнула и постаралась стать ещё представительнее. А Тёмный Властелин, кивнув своим мыслям, взялся проводить её до обеденного зала.
   - Конечно, она ещё совсем соплячка, но при этом уже неплохо выглядит. Да, грудки совсем небольшие, зато талия тонкая, да и губки ничего. Благо в роду Амлессии никогда не рождались уродины. Правда, дуры бывали, но где ж их нет? В общем можно будет в её компании пару ночей скоротать. - Решил для себя Коул, открывая перед "дамой сердца" дверь в зал.
   - Интересно, что дальше-то будет? Замуж пока не звал, на цепь не сажал, да и ведёт себя нарочито вежливо... Правда ощущение такое, что это лишь маска. Эх, была не была, заодно и догадки свои проверю! - подумала Саша, мило улыбаясь стоящему рядом мужчине. Удивительно, но в зале их ожидала куча придворных. Сначала Алекса испугалась, но потом подумала и решила: - А так даже лучше, вон сколько подозреваемых. - Тёмный Властелин важно кивнул всем присутствующим в знак приветствия, и велел начать завтрак. Идеально вышколенные слуги приступили к подаче блюд. Саша хищно уставилась на жаренного на вертеле поросёнка, но память услужливо сообщила хозяйке, что она вегетарианка, что едва не вызвало у Алексы, заядлой любительницы бифштексов с кровью, нервный смех. - Ну, раз мне нельзя мясо, тогда... - Тёмный Властелин галантно отодвинул для дамы стул, и та, воспользовавшись моментом (стоя сзади, он не мог заметить её манипуляций), откупорила склянку, которую всё время прятала в рукаве, и щедро сыпнула бесцветного порошка в тарелку с пареной говядиной. Трапеза прошла в полной тишине, ну почти...
   - Принцесса, после завтрака нам стоит обсудить нашу свадь... - начал было Тёмный Властелин, но тут подействовал порошок. Это Саша поняла по тому, как в это же время несколько придворных попытались незаметно почесаться. Коула постигла та же участь, сначала он пытался пересилить природные позывы, но потом не выдержал, и спешно покинул зал. Всё же, негоже новоиспечённому Владыке устраивать почесон на глазах многочисленных придворных. Алекса скрыла гаденькую ухмылку в уголках губ.
   - Теперь у меня есть время до завтра. - Чуть слышно шепнула она. После чего, сцапав со стола самое аппетитное пирожное, псевдо принцесса встала из-за стола и, в сопровождении ожидавших её солдат, направилась в свои покои. По дороге Саша обдумывала свой следующий ход: несомненно, даже самый тупой человек рано или поздно заметит её связь со всеми этими происшествиями, и лучше бы оказаться как можно дальше от замка, когда эта гениальная мысль всё же кого-нибудь посетит. Вывод: нужно быстро придумать способ сбежать из замка.
   Оказавшись в комнате, наедине с самой собой, она быстро перерыла все баночки и бутылочки, которые утащила у лекаря, благо он человек весьма рассеянный и врятли скоро заметит пропажу.
   - Всего две могут оказаться полезными - остальные не подойдут. Значит, нужно придумать, как сбежать до того, как лишусь этих "боеприпасов". - Внезапно в дверь постучали, прерывая размышления Алексы. - Войдите. - Как можно более небрежно бросила Саша, в душе, сотрясаясь от ужаса. А если ОН уже обо всём догадался и это стража!? Но страхи принцессы не оправдались. На пороге мялся молоденький паж с огромным свёртком в руках.
   - Что изволите? - уточнила девушка.
   - Эт-то. Го-сподин велел передать Го-спо-же, что в-в-вечером зайдёт и п-просил, что бы в-вы это надели. - Заикаясь и красней пояснил парень.
   - Положи на кровать. - Буркнула Саша, отворачиваясь к зеркалу, что бы якобы поправить причёску, а на деле, пряча улики. Мальчик послушно выполнил просьбу и удалился. Алекса тут же сунула нос в свёрток.
   - Ну, хоть не латексный костюмчик с плёткой и то хлеб! - выдала она, изучая тёмно-синее пышное платье с серебряным шитьём по подолу и корсету. - А может согласиться? Если бы мне в реале такие вещицы кто-то дарил, не думая за него бы замуж пошла... - но после короткой паузы добавила: - Ладно, сдаюсь, бежать, так бежать. И почему этот сон совсем не похож на остальные? Мне начинает казаться, что это и не сон совсем...- затем псевдо принцесса отправилась в ванную комнату, привела себя в порядок, спрятала в рукаве нужный флакончик, выпила противоядие, и приготовилась ждать. Вскоре в дверь постучали.
   - Войдите. - Сказала Саша. В комнату вошёл, нет, прошествовал Тёмный Властелин, неся в одной руке поднос с вином и закусками, а в другой - букет цветов. Саша, похлопав глазками, томно вздохнула и приняла "подношение". Пока будущий жених пристраивал букет в вазе, псевдо принцесса с алчным блесков в глазах и потаённым страхом (вдруг противоядие не сработает) подлила содержимое флакона в вино. С одной стороны, ей было даже немного жаль бедного Тёмного Властелина, всё же ему на своей шкуре приходилось испытывать и стоически терпеть все фокусы, которые выкидывала Александра, но с другой, она твёрдо решила, что выходить замуж за кого-либо только по его личной прихоти всё же не стоит. К тому же, своё брала усталость, и даже злость: сон затягивался, превращаясь из весёлой фантазии в сущий кошмар (а в душе разгоралось пламя надежды, под лозунгом: "спаси принцессу - попади домой"). При этом Саше всё больше казалось, что она может никогда не проснуться. И вот букет был пристроен, вино разлито по бокалам, и Коул вернулся к тому, для чего пришёл:
   - Милая леди, я хотел бы поговорить о нашей свадьбе. - В очередной раз запел старую песню Властелин. Почему-то это сильно разозлило Александру. Видимо в этот момент пришёл конец её терпению, а может просто проснулся извечный женский инстинкт "а Баба Яга против".
   - Не понимаю о чём речь. - Сказала девушка, нервно теребя подол платья, и про себя думая:- Да что бы ты захлебнулся этим долбанным вином! Да что б тебя черти драли! Я домой хочу! Да в лес такие сны!
   - Ах, ну да, как же я мог забыть! - якобы смутившись, выдал Коул. Саша ничуть не поверила его явно наигранным речам. - Выйдете ли вы за меня замуж? - Он встал на одно колено.
   - Вот мороки с этими романтичными дурами! Но с другой стороны, лучше так. Чем тащить в церковь визжащее и пищащее нечто. Кто знает эту неуравновешенную, может у неё опять ум за разум зайдёт, если начну орать и угрожать. Пусть лучше думает, что я принц, и что она по своей воле за меня замуж идёт. - Рассудил Коул.
   - Не-а. - Сказала девушка и прыснула со смеху.
   - Что!? - зарычал Тёмный Властелин.
   - Что слышал, мой Господин! - в её словах было столь яда, что услышь это кобра - повесилась бы на собственном хвосте от зависти.
   - Да как ты смеешь, соплячка? - возмутился мужчина, залпом осушив один из бокалов с вином (видимо пытался успокоиться). Девушка ещё шире улыбнулась.
   - А с какой такой стати я должна выходить замуж за маньяка-одиночку с комплексом неполноценности и манией величия? Да на кой чёрт ты мне вообще сдался? - ухмыльнулась псевдо принцесса и подхватила второй бокал, осушив его залпом до дна (тоже ввиду нервного напряжения, Саша даже не вспомнила о том, что вино отравлено).
   - Выпила целый бокал и даже не поморщилась. Она что, ещё и алкоголичка? - ужаснулся Коул.
   - А у тебя нет выбора, пигалица! Так или иначе - ты станешь моей! - Заорал он.
   - Ага, щаз! Фиг тебе, черепашка ниндзя чернобыльская! Ели не терпится, так иди и тренируйся на кошках, Чебурашка похотливый! - Саша понимала, что несёт полны бред, но так как приличные девушки матом не ругаются, а она причисляла себя к таковым, то приходилось выкручиваться и орать первые попавшиеся на ум "обзывалки".
   - Как она меня назвала? Что ещё за Чебурашка? Видимо совсем у девки крышу снесло. Но деваться некуда, Силы сказали своё слово. - Как раз на этой мысли в голове у воина зашумело, а глаза стали закрываться.
   - Что за... !? - Только и успел выдать он, прежде чем подействовало зелье. Саша с наслаждением пнула падающее тело, и Властелин приземлился в аккурат на кровать.
   - Если верить настенным часам, то сейчас девять вечера. Несостоявшийся женишок продрыхнет минимум десять часов, этого времени должно вполне хватить на побег. А теперь, вспомним детство, а точнее соревнования по вязке узлов, сколько мне тогда было? Десять? Ай, не важно! - Девушка перетащила бессознательное тело на центр широкой кровати и приступила к осуществлению своего коварного плана. Она быстро нарезала простынь на лоскутки и крепко накрепко привязала Властелина за руки и за ноги к постели. Затем, для верности добавила ещё несколько "страховочных". Удовлетворённая своей работой (за столько лет она не потеряла сноровки), Саша сняла с большого пальца правой руки его перстень-печатку (который заприметила ещё во время обеда) и повесила его на тонкую цепочку на шее. Затем, напоследок взглянув на пленника, завистливо вздохнула. Потом, немного помявшись, вернулась, присела на краешек кровати и внимательно взглянула ему в лицо, как будто, запоминая. Почему-то, ей казалось, что это важно. При более тщательном рассмотрении мужчина оказался ещё более привлекательным. Горько усмехнувшись и вздохнув, Саша потянулась за тряпкой, призванной исполнять роль кляпа, но тут же остановилась. Чего скрывать? Тёмный Властелин ей понравился. Конечно, характер у него ещё тот, но Саша и сама была далеко не ангелом. Если бы не навязчивая идея о побеге, которая почему-то засела в голове, с каждой минутой всё громче и громче отдаваясь в мыслях, тона бы плюнула на всё и поиграла с ним в молодожёнов. Нет, это не была любовь с первого взгляда, скорее влечение на физиологическом уровне, но и это уже не мало.
   - Всё равно никому от этого хуже не станет, - сказала она после недолгого спора самой с собой и, сев верхом на мужчину, страстно его поцеловала. Дыхание тут же перехватило, по телу пробежала горячая волна. Глубоко вдохнув, что бы восстановить вмиг сбившееся дыхание, Саша произнесла: - Вот теперь всё. - И быстро сунула кляп в рот бессознательного Тёмного Властелина. Спешно открыв вход в тайную часть замка Саша, не оборачиваясь, скрылась за тяжёлой каменной стеной. Забросив сумку на плечо, она быстро зашагала по коридору, подметая юбкой пышного платья пыльные полы.
   - Осталось раздобыть более подходящую одежду и можно двигаться в путь. - Решила девушка. По дороге, Саша входила в пустующие покои придворных (не все пережили приход нового правителя) и собирала все драгоценности и деньги, которые лежали на виду. - Деньги мне уж точно не помешают! Так, на всякий случай... - Сказала, и в душе снова поселился липкий холодок страха, почему-то с каждой минутой ей всё больше казалось, что нет пути назад. Затем пришлось проникнуть в складские помещения и подобрать себе костюм попроще. Быстро перерыв горы всевозможной формы, псевдо принцесса нашла всё необходимое для осуществления её плана. Пара минут и вот уже посреди помещения стоит молоденький гонец.
   Затем, пользуясь тьмой ночной, она пробралась на конюшню в поисках лошади. Память подсказывала что принцесса, в отличие от Саши умела ездить верхом.
   - Очень надеюсь, что это правда. - Шепнула она, искоса разглядывая полусонных лошадей. Выбрав наименее опасную, на её дилетантский взгляд, животинку, Саша подошла к загону. Девушка смотрела на лошадь, лошадь смотрела на Сашу. Судя по всему, обе понимали, что придётся ехать, но, ни одной из них эта перспектива нисколечко не нравилась. Девушка протянула руку, что бы выманить животное из загона. Лошадь нехорошо покосилась в её сторону, всхрапнула и едва не укусила за пальцы.
   - Ты на кого пасть разеваешь, скотина? - возмутилась Александра. Лошадь нагло заржало. Это стало последней каплей. Девушка метнулась в противоположный конец конюшни, первую попавшуюся уздечку и, нехорошо глядя на лошадь, приблизилась вплотную. Но, скотина и не собиралась сдаваться! Она нервно всхрапнула, попятилась и снова попыталась укусить, за что и получила изящной холёной ладошкой по губам. Удивившись такому самоуправству ночной гости, животинка замешкалась, и этого хватило, что бы Саша смогла надеть на неё уздечку. Затем подошла очередь седла.
   - И как эти расфуфыренные девицы из книжек с лёгкостью седлают коней? Да если я попытаюсь поднять это нечто, по ошибке названное седлом, до уровня лошадиной спины, то рожу! - шёпотом ругалась Александра, волоча увесистое седло по полу. Лошадь с интересом наблюдала за происходящим. Через пару минут, мокрая от пота девушка, всё же дотащила седло до пункта назначения и критично посмотрела на лошадь.
   - Высокая. А, может, ты присядешь, а? Ну, как верблюд! - предложила она, переводя озабоченный взгляд от скотины на седло и обратно. Лошадь ехидно заржала и очень выразительно посмотрела на принцессу-неудачницу. - Ну и чёрт с тобой, сама справлюсь! - плюнула Саша и с трудом подняла седло на нужную высоту, вот только как раз в тот момент, когда она попыталась водрузить его на законное место, ехидная животинка сделала шажок влево...

***

Через пятнадцать минут мучений с седлом и трёх сотен проклятий в сторону одной не безызвестной лошадки

   У неё всё-таки получилось! Правда, пришлось накрепко привязать тварь за уздечку к деревянной перегородке между стойлами, но получилось ведь! Гордая, но злая как собака, Саша приладила сумку у луки седла и поспешила к воротам. Стражи немного насторожились, услышав ржание (не моё, лошадиное!) и топот копыт, но не подняли тревогу.
   - Куда среди ночи? - Возмутился усатый толстячок, видимо он был главным у этого "ночного дозора".
   - Дык Господин послал. Езжай, говорит, послание передай... СРОЧНОЕ! - Шмыгнув носом, сказала Саша, и ткнула солдатам перстень этого самого Господина.
   - Ну, раз такое дело - езжай. - Сказал усатик и кивнул. Двое солдат послушно открыли ворота. Как ни странно, новый Господин предпочитал решать все дела по ночам, хотя и говорят, что это плохая примета. Мол, духи и нечисть всё видят и принимают к сведению. Вот только глядя на успешность таких методов, люди начинали терять веру в народные поверья.
   - Выбралась! - Во всё горло заорала Саша, как только удалось отдалиться от замка на порядочное расстояние. - Наконец-то этот несуразный сон закончится! - она даже прикрыла глаза, ожидая, что вот-вот прозвенит будильник, и она проснётся в своей маленькой, но уютной комнатке. Но не тут-то было! Сколько бы Саша не пыталась проснуться - ничего не происходило.
   - Чёрт, ладно. Раз схитрить не вышло, придётся ещё немного тут поторчать. - Вздохнула, направляя лошадку к лесу. Животина послушно ускорилась и уже через двадцать минут девушка стояла на опушке леса. Подумав и оглядевшись, девушка решила проехать как можно дальше, вдруг у Тёмного иммунитет к снотворному и за ней уже организовали погоню. Кобылка послушно поскакала дальше, немного пообвыкнув, девушка в очередной раз пришпорила животину, заставляя перейти на рысь. А затем последовали три часа Адской пытки, именуемой скачка на лошади по ночному лесу. На лице, плечах и руках алели множественные царапины от неудачно попавшихся на дороге веток, зад немыслимо болел (умеешь ты ездить на лошади или нет, а скачка по пересечённой местности - это в любом случае пытка). Решив, что с неё хватит, Саша остановила лошадь и спрыгнула на землю, затем отцепила сумку.
   - Прости подруга, но нам с тобой больше не по пути. - Сказав это, девушка от души шлёпнула лошадку по крупу, заставляя сорваться на бег. Королевская животинка слишком приметная, что бы оставлять её при себе (да и характер у неё, ещё покруче чем у беглой принцессы). Быстро собрав ветки, принцесса развела огонь. Благо за двенадцать лет занятий туризмом она умела и не такое, и, расстелив на земле плащ, уснула. Очень надеясь, что проснётся уже дома.

Глава вторая

О том, что не всегда наши желания совпадают с действительностью и о том, что танцевать на столе можно и на трезвую голову

   "Утро" подкралось незаметно, прямо как в анекдоте, а пробуждение было на удивление ужасным. На миг мне показалось, что где-то, совсем рядом, завыло лесное чудище, причём так, как будто у него как минимум отобрали самое дорогое сердцу сокровище, а как максимум - шкурку пустили на сувениры. Я резко распахнула глаза и села. Тело ныло, как не крути, а во время походов всегда спала в тёплой палатке, а не на тонком плаще, да ещё и под открытым небом.
   В этот самый момент очнулся и Тёмный Властелин. Кто знает, может именно его крик и разбудил девушку? Он рычал, пытался разорвать свои путы. Но Саша знала свое дело, не зря же так старалась, связывая своего женишка.
   - Да вы что, издеваетесь? - рычала я, меряя поляну шагами. - Сколько можно!? Я домой хочу-у-у! - затем воздела очи к небу и стала костерить, на чём свет стоит, но в ответ лишь моргали звёздочки, и лениво улыбалась луна. - Достали! - В конце концов, проорала я и начала нервно рыться в шкатулке. Вскоре в руке уже был тот самый обсидиановый кинжал, которым так безжалостно кромсала платье. - Конечно, удовольствие будет ниже среднего, но деваться некуда. - Несколько лет назад, я обнаружила, что если очень хочет прервать неприятный ей сон, то нужно всего лишь... убить себя. Даже сны поддаются логике, и если ты умираешь, то больше не можешь существовать даже в импровизированном мире. Глубоко вдохнув, зажмурилась и вогнала клинок себе в сердце по самую рукоять (и откуда только силы берутся, когда не надо?). В ушах отдавались затухающие удары сердца, кожа похолодела, глаза сами собой захлопнулись, тьма плотно окутала моё безвольное тельце, стало очень не по себе.
   - Да что ж такое? - возмутился голос из темноты. - И где вас только таких выращивают? Чуть что - нож в сердце, или яд в вино! Эй, дура, ты меня слышишь, или уже того?
   - Ты кого дурой назвал, а? - обиделась я.
   - Тебя! Чего ты чуть то - за нож? - обиженно засопел голос из темноты.
   - Это был кинжал! - поправила я невидимого собеседника. - Да потому, что достало меня всё, домой хочу! Сколько ж можно дрыхнуть? Чай не Спящая красавица! - возмутилась совершенно искренне.
   - А-а-а, вот оно что. - Глубокомысленно ответил голос.
   - Ты что-то хотел, или так, мимо проходил? - уточнила, не скрывая издёвки.
   - Понимаешь, дорогуша, не получится у тебя домой.
   - С чего бы это?
   - Ну, ты как бы... того...
   - Что, "того"?
   - Померла ты, короче. - Вздохнул невидимый собеседник.
   - ЧТО!? - И тут меня накрыло волной воспоминаний. Вот я возвращаюсь домой из клуба, на улице уже темно, но мне не страшно, не впервой идти ночью домой. Внезапно кто-то хватает за руку, заставляя обернуться. От преследователя явно несёт перегаром. Он что-то рассказывает о вечно любви, а сам похотливо скользит противным взглядом по телу. Очередной "поклонник", понимаю и, как всегда, молча, разворачиваю и ухожу. Он что-то кричит вдогонку, оборачиваюсь и замираю посреди проезжей части. Внезапно, из-за угла вылетает дорогая иномарка красного цвета. Водитель не успевает затормозить... Затем удар, боль и темнота. - Я... умерла. - Тупо произношу вслух.
   - Ага, а если считать и этот раз, то уже дважды, и всё менее чем за неделю. Если так и дальше пойдёт, душ на вас не напасусь!
   - Как я здесь оказалась? Ни на Рай, ни на Ад не похоже... - Чересчур покойно спрашиваю. Почему-то вместо паники испытываю лишь холодное спокойствие, наверное, всё от осознания безысходности положения. А может потому. что в глубине души я давно подозревала что-то подобное, просто боялась сама себе признаться.
   - Я забрал. Вовремя ты кони двинула. Тут как раз предыдущая хозяйка тела решила яду хлебнуть. Вот я и перетащил не успевшую ещё отлететь душу из вашего мира в этот. И всё бы хорошо, но ты почему-то решила проиграться с ножичком, да так внезапно, что я даже не успел вмешаться. А всё так хорошо начиналось, от Властелина сбежала, гадостей ему наделала, даже деньжат на первое время прихватила. Я думал, что не ошибся с выбором. - Мечтательно протянул голос.
   - Значит та навязчивая идея о побеге...
   - Да, это был я. Иначе ты бы уже пять раз за него замуж выскочила. Вертихвостка! - Заключил голос. Я задумалась, что-то подсказывало, что не всё ещё потеряно. Даже если не смогу проснуться дома, всё равно хочу жить! Думай Саша, думай!
   - Да вышла бы, а тебе то что? Жалко, что ли? Или сам его заприметил? - Не удержалась от шпильки я.
   - Тьху на тебя! Не для того я силы тратил, что бы ты мне все планы спутала, вот и всё! - пробурчал голос из темноты.
   - Значит, тебе нужно, что бы тело принцессы жило? - начала, стараясь прощупать почву.
   - Да. - Согласился невидимый собеседник.
   - Зачем?
   - Смертным не понять игры Сил (слишком уж всё сложно для вашего ограниченного разума), но я постараюсь объяснить... в общих чертах, разумеется. Короче, некоторые Силы, решили привести на трон своего ставленника, а заодно, исполнить древнее пророчество.
   - Дай угадаю, а в пророчестве сказано про Конец света, и Ад на земле, да? - усмехнулась, вспоминая тонну фэнтезюшной макулатуры, которую так бережно хранила моя мама. Я даже из интереса прочитала пару-тройку романов из её коллекции, вердикт: гадость - редкостная. Повсюду рояли в кустах, Мэри-Сью бродят стайками и все мужики почему-то тряпки.
   - Ага. А ты откуда знаешь? - удивилась Сила.
   - Да так, угадала. - Ухмылка стала шире. - И, небось, этот самый конец света наступит, если Тёмный Властелин обрюхатит принцесску, и, как следствие, она родит наследничка, так?
   - Да-да. И в кого ты такая умная? Если б глупости не делала - идеальной заменой бы стала, эх... - не скрывая горечи в голосе, высказался невидимка.
   - Насколько я поняла, ещё одной души у тебя нет?
   - Ну да, стал бы я с тобой возиться почём зря? Если б мог, другую душонку бы давно подыскал и всё шито-крыто.
   - Ясно. Ну, тогда давай договариваться.
   - В смысле? - насторожилась Сила.
   - Ну, смотри, кое в чём наши цели совпадают. Я хочу жить, а ты - что бы жило моё нынешнее тело.
   - Допустим.
   - Тогда ты сейчас возвращаешь меня к жизни, а я обязуюсь сделать всё, что бы пророчество ни сбылось, идёт?
   - Экая ты прыткая, не могу я просто так взять и вернуть тебя к жизни! Это же нарушение всех законов мироздания!
   - Вот не надо ля-ля. Если бы не мог - мы бы сейчас не говорили. Да, кстати, а почему нельзя просто взять и прибить принцесску? Нет человека - нет проблем. - Сказала, и прикусила язык. А вдруг и правда решит, что так проще?
   - Потому что! Если бы было можно, то мы бы сейчас не общались.- Немного раздражённо ответил собеседник, затем, немного помолчав, добавил: -Хорошо, ты вроде бы не такая дура, как принцесса Мелисса. Так уж и быть, воскрешу.
   - Экий ты прыткий. - Ответила, копируя тон собеседника. - Вижу, ты в моём воскрешении заинтересован ещё больше чем я, так что... с тебя причитается.
   - Да как ты смеешь, смертная? - Зарычала Сила.
   - А вот так. Если бы ты мог меня заменить - давно бы это сделал. Значит, не можешь. Да и сам в этом признался, между прочим! Уж не знаю почему так, может нет подходящей души, может боишься, что во второй раз подмену заметят... А раз уж мне не дали спокойно умереть и втянули в эту авантюру, то требую компенсацию! - наглость - второе счастье, в этот момент я надеялась, что народная мудрость не врёт.
   - Какие ты слова знаешь!
   - Да, знаю. В общем так, ты сейчас поможешь мне немного замаскироваться. А за это - я ответственно отнесусь к миссии, возложенной на мои хрупкие плечи высшими Силами. - Сказала издёвкой.
   - Ладно, требуй, вымогательница!
   - Во-первых, хочу из блондинки стать брюнеткой, причём натуральной! Во-вторых, глаза сделай из серых - зелёными. Дальше, родимое пятно на бедре сведи к чертям собачьим. Всё.
   - Волосы и глаза, так и быть, сделаю, не такие уж и серьёзные изменения, а вот с родимым пятном не помогу. Это родовой знак королевской семьи.
   - Это не знак, это компромат!
   - Ничего не могу поделать, родимое пятно остаётся.
   - Ладно, тогда сам вселяйся в это бренное тельце, а я пас!
   - Да что б тебе, коза упёртая! Раз сказано "не могу", значит, не могу!
   - Тогда... тогда, родимое пятно так и быть, оставим, просто замаскируем. Ты мысли читать умеешь?
   - Конечно, умею, да за кого ты меня принимаешь!? - напыжилась Сила.
   - За кого я тебя принимаю, мы уже определились. Теперь осталось договориться о цене. Ты не отвлекайся, лови картинку! - скомандовала наглая я.
   - Вымогательница. Но учти, умрёшь - я сам лично обеспечу твоей душонке все "прелести" загробной жизни. - Сказала сила, и я открыла глаза. Ощущения были мерзкие, как будто из морозилки сбежала. Пришлось укутаться в плащ, что бы хоть немного согреться.
   Вот так я, Александра Невская (и не нужно смеяться, просто родители у меня со специфическим чувством юмора), стала обладательницей тела принцессы - одна штука, зелёных глаз - одна пара, татуировок - три штуки (на щиколотке, предплечье и на "нижней части спины"), чёрных волос до пояса и головной боли в лице пророчества и Тёмного Властелина. Сила заткнулась и куда-то пропала. Выждав пару минут, для приличия, плюнула и занялась собой.
   - Вот попала! - Буркнула, методично кромсая собственную шевелюру тем самым обсидиановым клинком. Через полчаса костёр заполыхал ярче от копны чёрных волос, брошенных ему в качестве подачки, а комары и лесное зверьё решили удалиться от полянки на приличное расстояние, так как едкий дым своим запахом отбивал желание не то, что есть - жить!
   - Ну, не так и плохо, узнать конечно можно, если очень захотеть, но если чисто по описанию искать - то меня в жизни не найдут! - решила, рассматривая отражение в зеркальце на крышке шкатулки.
   - Светает. Пора в путь. До города ещё до топать надо! - И, отряхнув плащ, подхватила сумку и пошла в сторону города.

***

Через два с половиной часа, три сломаны ногтя, пять синяков и несчётное количество ссадин и ушибов...

   - Достало! Надоели эти Силы и Тёмные Лорды, или как их там? Блин, как будто в фентезюшном женском романе оказалась! Это ж не в какие ворота! Что делать? Куда податься? Я как Колобок, от Бабушки ушла, от Дедушки, ушла... только вот как бы Лису не встретить... - размышляла, в очередной раз проклиная Силы, богов и мироздание в целом. Какая-то нервная пичуга заорала над ухом, и, испугавшись, я оступилась и упала в кусты.
   - А-а-а-а! - заорала, выливая в крике всю злость, накопившуюся в последнее время. Чертыхаясь, подняла сумку, огляделась и поняла, что стою на дороге. Память принцессы услужливо подсунула сведения о том, что это Тахэкарский торговый тракт, который и ведёт в город, к нему-то я так упрямо и топала. Порадовавшись тому, что венценосные особы получают вполне себе качественное образование, набросила на плечи плащ, а затем, немного подумав, прикрыла лицо капюшоном. Во-первых, насколько я поняла из мыслей принцесски, тут царят нравы забитого средневековья. Во-вторых, кто знает, может Властелин сам возглавит погоню, а уж он-то меня и в таком виде узнает. Да и вообще - не люблю я привлекать внимание!
   Так, медленно топая по протоптанной дороге (о бетоне или хотя бы мало-мальски простеньком дорожном покрытии тут, очевидно, не слышали) я оказалась у ворот. Встав в очередь, стала придумывать легенду, на случай, если станут задавать вопросы.
   - Следующий! - Истошно взвизгнул один из стражей. - Кто таков, куда держишь путь?
   - Лекси, танцовщица, в город за покупками пришла. - Сказала, сбросив капюшон. Охранники явно напряглись, когда поняли, что я девушка, но увидев полную противоположность внешности принцессы, пропустили. А ведь меня уже ищут, вон у них даже рисунок в стиле "их разыскивает милиция" есть. С ним-то они меня и сравнивали. Нужно быть на чеку, и желательно не светиться без надобности.
   Немного подумав, решила, что первым делом нужно найти рынок и сбыть там часть украшений. К сожалению, если я начну платить королевскими украшениями за постой и еду, то меня тут же сдадут нынешнему правителю, и будут правы. Каждый выживает, как может, и я - не исключение. Вот только, в венценосной головке блондинки не оказалось никаких сведений о географии города, столицы её же империи! Поразительно. Пришлось идти по самой широкой дороге, куда-то же рано или поздно я выйду, надеюсь, что к рынку, не как в анекдоте: "В любом городе, если идти всё время по хорошей дороге, можно попасть к дому мэра".
   И ведь вышла (не к дому местного градоправителя, к рынку)! Я - гений! Через каких-то пятнадцать минут оказалась на огромной площади, кишащей людьми и живностью. Как там было у классика? "Всё смешалось в доме Облонских: люди, кони..." Вот примерно так и обстояли дела на средневековом рынке.
   Медленно обойдя этот ужас по самой кромке, нашла ювелирные ряды. Надеюсь, ломбард уже изобрели... Я быстро шагала вдоль ювелирных лавок (палаткам не доверяла) и изучала каждую вывеску. Для пробы зашла в пару - тройку лавок, ох, лучше бы не заходила! Во-первых, большинство торгашей вызывали если не отвращение, то явственное чувство брезгливости. Нет, они выглядели вполне ухоженными (по местным меркам), но вот сальный взгляд маленьких глубоко посаженных глазок и явно наигранная улыбка отбивали всякое желание даже разговаривать с ними, не то, что что-либо покупать и продавать. Более того, мне хватало короткого взгляда на пару тройку витрин, что бы понять - ловить здесь нечего. Такой безвкусицы я даже не видела на наших модных пигалицах (почему-то школьницы твёрдо уверены, что чем больше украшений на себя напялить, тем моднее и красивее они выгладят)! Уже было расстроившись, что ничего толкового так и не попадётся, остановилась в тупичке, которым заканчивалась улица Ювелиров (правда неожиданное название для улицы где находятся только ювелирные лавки?), и заметила притаившийся в углу аккуратный домик.
   - Значит "Золотое Руно"? Что же, тематичненько, и о доме напоминает. - Решила, толкая правую створку двери. Внутри было светло и на удивление опрятно. Ни пылинки! Уже уважаю хозяина. Я прошла к прилавку и машинально погладила сидящую на нём чёрную кошку. Что поделать? Да, я кошатница, даже не так, я - зверятница. В том смысле, что люблю всё живое! А вы о чём подумали? А вот зря, между прочим, каждый думает в меру своей распущенности, знаете ли. Кошка замурлыкала и перевернулась, подставляя пузико для почесона.
   - Здравствуйте юная леди! - послышался приветливый голос откуда-то из-за спины. Едва не подпрыгнув от неожиданности (всё же я беглая принцесса, как-никак), мило улыбнулась молодому человеку.
   - И Вам не хворать, молодой человек. Не позовёте хозяина? Мне с ним потолковать нужно. - Как можно более вежливо попросила я.
   - И зачем же Вам хозяин? - уточнил парень.
   - Да вот, есть у меня к нему дело. - Коротко пояснила. Не хочу выбалтывать свои секреты первому встречному, пусть даже этот встречный - помощник хозяина лавки.
   - Ясно. Ну, тогда можете смело говорить. Я и есть хозяин. - Ответив искренней улыбкой на мою скептическую усмешку, сказал парень. - Меня Лойд зовут.
   - Лекси. - машинально ответила я.
   - И что же угодно леди Лекси? - уточнил блондин лет двадцати пяти, глядя на меня синими, как летнее небо глазами. Вот только казалось, он смотрит прямо в душу... От столь странных мыслей меня оторвала та самая чёрная кошка: окончательно обнаглев, она запрыгнула мне на плечо. Понятия не имею, как эта упитанная животина, с явным даром эквилибриста смогла проделать такой трюк, но факт остаётся фактом. В тоге я стояла как вкопанная, с живым меховым воротником на плечах. Нет, не подумайте, я не настолько люблю кошек, что бы по своей воле служить насестом, просто если она начнёт падать, то инстинктивно выпустит когти... - Багира, слезай. Хватит испытывать терпенье нашей гостьи. - Коротко бросил парень. Кошка послушно соскочила обратно на прилавок. И опять странности, мне показалось, что взгляд у этой животинки чересчур осмысленный, как у человека...
   - Месье Лойд, я вижу, что у вас довольно широкий ассортимент. - Сказала, окинув взглядом близлежащую витрину. Парень кивнул. - Но всё же, я хотела бы уточнить, не занимаетесь ли вы скупкой ювелирных изделий. - Парень удивлённо приподнял бровь, затем взглянул на кошку, кивнул своим мыслям и ответил:
   - Смотря, что леди желает мне предложить. - Правильно истолковав намёк, быстро извлекла из шкатулки простенький браслетик, пару колец и кулон на тонкой цепочке. Парень окинул вещи внимательным взглядом, затем взял что-то наподобие увеличительно стекла и поводил им над предметами.
   - Удивительная работа. Серебро и золото высшей пробы, чистые, редких расцветок драгоценные камни. Позволит ли леди задать ей вопрос о том, откуда у неё столь дорогие вещи? - я нахмурилась. Если эти простенькие безделушки дорогие, то что бы он сказал про диадему? Не допустила ли я ошибку, обратившись к нему?
   - Эти вещи достались мне по наследству. - Коротко ответила, и на деле - не солгала. Парень задумчиво кивнул.
   - Это всё, что леди желает продать?
   - Да.
   - Что же, я готов дать по сто золотых за каждое кольцо, сто пятьдесят за кулон и двести золотых за браслет. Конечно, леди может обратиться в более известную лавку и продать их дороже... - усмехнулся он. Мы оба понимали, что это было сказано, скорее, для вида.
   - Вы очень щедры. Я принимаю ваше предложение. - Кивнула, понимая, что это лучшее, на что могу рассчитывать. Парень быстро отсчитал нужную сумму, сунул монеты в кожаный кошель, который протянул мне и жестом иллюзиониста спрятал купленные драгоценности. Я извлекла из кошелька один золотой, а остальное упрятала в шкатулку. Благо по местным меркам на золотой можно было купить небольшой деревянный домишко, на окраине города. Короче это куча денег.
   - Приятно было иметь с вами дело леди. - Улыбнулся парень.
   - Аналогично. - Шепнула, пощекотав кошку за ухом, а затем развернулась и покинула странную лавку.
   - Если вам в наследство достанется что-нибудь ещё, приходите, буду рад! - крикнул он, когда уже оказалась на улице. Поморщившись, ускорила шаг. Что-то подсказывало, что этот парень далеко не так прост. Я спешно покинула улицу Ювелиров и направилась в вещевые ряды. Нужно поменять сумку, эта слишком заметна. Чересчур дорогая на вид, даже учитывая то, что она покрыта грязью и листьями после моего ночного путешествия. В этот раз я повторила ту же схему что и при поиске ювелира и снова наступила не те же грабли. Видимо, я заразилась блондинистостью интеллекта от принцессы! Перебрав более пяти лотков,решила, что прикупить что-то хоть мало-мальски стоящее не удастся. Продавщицы все. Как одна предлагали мне вагон и маленькую тележку ужасных на вид, впрочем, так же и некачественно сшитых сумок, которые больше напоминали помесь мешка для картошки и чего-то ещё, скорее всего Чернобыльского чего-то ещё. Одна женщина даже стала впаривать мне плетёную корзину с крышкой, утверждая, что лучше неё нет ничего на белом свете (в этот самый момент я поняла сленговое выражение "рукалицо"). На секунду представила себя с этой корзиной и в чёрном плаще, послушное и немного буйное воображение тут же нарисовало подходящую картинку. - Офигеть, готичная Красная шапочка, нет, не так, Красная шапочка, реборн, теперь в чёрном! - и нервно захихикав, продолжила поиски. Уже было отчаявшись, быстро прошла по всем рядам и выбрала продавщицу по спокойнее и по приветливее.
   - Что будет угодно леди? - ласково улыбаясь, спросила пухленькая рыжеволосая девушка. Её внешность и поведение располагало к общению.
   - Я хотела бы найти замену своей старой сумке. - В ответ улыбнулась я.
   - Старой сумке, говорите? - она окинула наметанным взглядом мою поклажу. - Должна вас разочаровать, но у меня нет вещей ТАКОГО качества.
   - Что вы, мне нужна самая обыкновенная сумка. Лишь бы была добротной и не прохудилась сразу же после покупки. - Заверила я девушку. Она глубоко задумалась, порылась на полках и извлекла на свет что-то непонятного мышиного цвета. Сама бы я ни в жизни не обратила внимания на столь неприметную вещь. Но ведь неприметность это именно то, к чему я стремлюсь, и как она только догадалась?
   - Раз так, взгляните вот на эту. Она неброская, но хорошо сшита. Вот тут есть секретное отделение. К тому же - на ней заклятие не промокания, которое продержится как минимум год. - Сказала продавщица, подавая мне небольшую серую походную сумку. Тщательно осмотрев товар, я кивнула и спросила о цене.
   - Пять серебрушек, понимаю, это не дёшево, но всё же она заговорённая. - Развела руками девушка.
   - Идёт. Сдача будет? - сказала, подавая золотой. Девушка ничуть не удивилась, скорее даже уверилась в своих предположениях о моём происхождении. Чёрт уже дважды спалилась. Пока я сокрушалась, продавщица, сбегала к соседнему лотку и уже вернулась, держа в руках горсть серебрушек. Благо в этом мире была десятичная система исчисления, и с подсчётами проблем не возникло: золотой - сто серебряников, серебряник - сто медяков. Торговка быстро отсчитала девяносто пять монеток и подала мне сумку.
   - Спасибо. А это вам, за помощь! - сказала, протягивая ей монетку. Всё же она и правда посоветовала хорошую вещь, да и понравилась мне чем-то эта девушка. И, развернувшись, побрела в другую сторону - нужно перепаковать вещи.
   В поисках безлюдного места набрела на небольшой переулок, и, удостоверившись, что поблизости никого нет, спрятала свою сумку в только что купленную. Конечно, лучше бы было избавиться от "компромата" но не выбрасывать же её прямо тут. Вдруг найдут? Тогда станет ясно, что я в городе. Кстати. Кто там говорил, что шопинг успокаивает и приносит массу удовольствия? Как узнаете. Свисните. Найду и доступно поясню, в чём и НАСКОЛЬКО он был не прав, ибо по завершению такого нехитрого набега на рынок я была дёрганая, как червяк на крючке, злая, как с... собака женского пола, а ещё у меня начался нервный тик (правый глаз слегка подёргивался).
   - Теперь бы ещё постоялый двор найти. Только вот в богатые кварталы лучше не соваться. Принцессу, как существо избалованное роскошью скорее будут искать там, чем в каком-то замшелом клоповнике. Значит, идём в клоповник! Судя по всему, я и так не в самой благоприятной части города, так что можно приступать к поискам. - Решила. А затем, больше часа бродила по узким грязным улочкам, всё дальше и дальше углубляясь в неблагоприятные районы города. Как я это поняла, не зная местности? Да просто грязи, алконавтов и бомжей становилось больше, а ещё, я, кажется, видела крысу размером с небольшую собаку.

***

А время всё шло, солнце неумолимо клонилось к закату...

   Усталость и ужасная ночь давали о себе знать. В очередной раз свернув за угол, решила, что буду ночевать в первом попавшемся постоялом дворе, ибо если сейчас же не поем и не отдохну, то умру от голода и усталости. Почему я до сих пор шляюсь по улицам? Да потому, что все дворы тут ужасно грязные, дома - страшные, а ещё повсюду что-то копошиться, попискивает и даже шипит! Вначале я надеялась на лучшее, ведомая природной брезгливостью человека, выросшего в двадцать первом веке, но вскоре низменные желания взяли верх над разумом, и я поняла, что выбора нет.
   Как раз в тот момент, когда я окончательно отчаялась, дорога упёрлась в небольшой дворик, на вид - поразительно чистый.
   - Вот оно - пятницО! - взвыла и побежала к постоялому двору. Подняв глаза вверх, прочла вслух название сего гостеприимного заведения: - "Последний приют путника". Ничего так, готичненько и с юмором! Мне подходит. - Решила, резко открывая дверь. Внутри оказалось так же чисто, как и на улице. Я выдохнула с облегчением и, стараясь не смотреть по сторонам, потопала прямиком к стойке. В одной из маминых фэнтезюшных книжек как-то читала, что во времена средневековья в "барах" постоялых дворов, да ещё и в неблагополучных районах заседали особо нервные личности, которые за косой взгляд могли и челюсть выбить. Вот и решила перестраховаться.
   Подойдя к стойке, окинула цепким взглядом хозяина: на вид лет тридцать пять - сорок, выше меня на голову, волосы русые, глаза серые, в общем - ничего примечательного. Мужчина подкрутил ус, совсем как Эркюль Пуаро (это же он так делал, или я что-то перепутала?).
   - Чего изволит леди? - лукаво глядя на меня, спросил он. И как только узнал, что я леди? Ведь капюшона не снимала, а плащ до пола отлично скрывает фигуру. Задумалась, поймав лукавый взгляд мужчины, опомнилась, вспомнила о правилах приличия, сбросила капюшон, слегка тряхнув головой, что бы заодно расправить волосы.
   - Месье... - замялась я.
   - Шарон. - Подсказал он.
   - Лекси. - Машинально представилась. - Так вот, месье Шарон, не найдётся ли у вас комнаты для уставшей путницы? - Улыбнулась самой обворожительной улыбкой, ибо есть, спать и помыться хотелось жутко.
   - Вам личную или общую? Личная подороже будет. - Усмехнулся он.
   - Личную. - Тут же ответила я. Ещё не хватало соседей нервных или со странностями!
   - Хорошо. Сутки - серебрушка. - Снова подкрутив ус, сказал он.
   - Я согласна. - И тут же опустила на стойку монету. Хозяин кивнул и попросил следовать за ним. Поднявшись на второй этаж, он направился к последней по коридору комнате, кивнув, поплелась следом. Ключ на удивление мягко провернулся в замке и дверь без скрипа отворилась. Комната оказалась простенькой, обставленной в стиле "минимализм", но при этом мебель оказалась добротной, а постельное бельё было чистым и хрустящим. Поставив сумку на столик (кроме кровати и шкафа, в помещении больше ничего не было) уточнила:
   - Здесь можно искупаться? - после ночёвки в лесу дико хотелось вымыться.
   - Можно, за дополнительную плату.
   - Сколько? - я была готова продать за ванную душу, но хозяину лучше об этом не знать.
   - Пять медяков за каждое купание.
   - Отлично. А что насчёт обеда?
   - По той же цене. Вам в номер или спуститесь?
   - Спущусь, и подготовьте баню. - Кивнула, отдавая ещё серебрушку. - Это за трёхразовое питание и ежедневные купания. - Пояснила. - Проживание оплачивать сразу или посуточно?
   - Посуточно. - Кивнул мужчина и передал мне ключ.
   - Хорошо, я скоро спущусь. - Сказала, закрывая за хозяином дверь. Подумав, не стала переодеваться, просто спрятала сумку под кровать и спустилась.
   - Что леди изволит заказать? - спросил Шарон. Меня даже покоробило от его обращения, было в его интонации что-то такое... не издёвка и не сарказм, но всё же.
   - Просто Лекси. Если можно, я бы хотела чего-то мясного с гарниром, например из картошки, и чего-нибудь попить.
   - Вино?
   - Нет, не алкогольное.
   - Не пьёшь? - удивился хозяин.
   - Пью, но если вам дорого это заведение, лучше мне не наливайте.
   - Магичка?
   - Нет, просто буйная... - мужчина оценил шутку и улыбнулся.
   - Травяной отвар подойдёт?
   - Вполне. - Сказала и направилась к угловому столику. К счастью сейчас было не очень людно. Буквально через пять минут молодой парень принёс мой заказ. Еда оказалась на удивление вкусной. Что ж такое? Почему всё настолько подозрительно? Слишком чисто, дёшево, еда вкусная... Да и вообще. Мне чересчур везёт!
   - Считай, что Силы Случая тебе благоволят. - Раздался в голове уже знакомый голос.
   - Какие-то бракованные у вас силы! Что-то не заметила я, что бы они мне особо помогали сегодня, стоит вспомнить хотя бы корзинку... И вообще, что ещё за Силы такие? - удивилась я, но голос уже испарился. Чертыхнувшись, продолжила трапезу.
   - Силы, Силы... да что б вам, божки недоделанные. - Подумала, допивая тёплый отвар. Внезапно у столика "материализовался" тот самый парень-официант. Он быстро, но аккуратно собрал грязную посуду.
   - Баня готова. - Сказал, и испарился в подсобке. Я устало поднялась и побрела в комнату за сменной одеждой, заодно захватила некий аналог местного шампуня, который успела стянуть из замка. Мысль о том месте нагнало тоску.
   - Это ж мне теперь всю жизнь от него бегать (не от замка, от его нынешнего хозяина).
   - Сюда. - Жестом указал Шарон на неприметную дверь за его спиной. - Не волнуйтесь, вас никто не побеспокоит. - Заверил он, поймав мой скептический взгляд. Дверь открылась совершенно бесшумно, а за ней оказался небольшой коридор. Направо была кухня (предположила из-за доносящихся оттуда умопомрачительных запахов), а налево, видимо, баня. Постучав для верности, и, не дождавшись ответа, вошла. Просторная светлая комната без окон и большая деревянная лохань посредине, у двери небольшая тумбочка для вещей - вот и всё убранство "баньки".
   - Хозяин явно минималист. - Хмыкнула, задвигая засов на двери. Затем быстро скинула одежду и окунулась в горячую воду. А дальше был кайф, я вдоволь наплескалась, вымыла голову, и даже выстирала испачканную одежду. Только почему-то не давало покоя ощущение, что за мной кто-то наблюдает. То ли мания преследования начинается, то ли что? - сама у себя спросила я. - А ведь легко проверить... - посетила шальная мысль. Нарочно выгнувшись, потянулась, затем якобы случайно уронила брусочек мыла и, медленно присев, зашарила рукой в бадье. Из-за двери послышалось сдавленное сопение. Не теряя времени, в два прыжка оказалась у двери, и, прикрывшись первым попавшимся под руку предметом (рубашкой), распахнула дверь.
   - Бу! - рявкнула на молоденького официанта, который, получив по лбу дверью, теперь сидел у противоположной стены. Изобразила кровожадную улыбку, зашарила рукой по тумбе в поисках чего-то тяжёлого. Паренёк тоненько взвизгнул и испарился. Чертыхнувшись, вернулась в ванную. Затем вытерлась мягким полотенцем (нашла в тумбочке, оно тоже была на удивление чистым), оделась и пошла обратно.
   - Спасибо! - от души поблагодарила, заметив хозяина. Он кивнул, улыбнулся и опять подкрутил ус. И, немного подумав, с толикой издёвки добавила: - И меня совсем никто не беспокоил, СОВСЕМ! - Вздохнув, развернулась и зашагала вверх по лестнице, направляясь в комнату (а в это время до хозяина, кажется, дошёл смысл моих слов, и он уронил на пол один из стаканов, которые как раз вытирал), я же, закрыв дверь на ключ, легла спать.

***

Через много часов беспробудного сна и четыре попытки мальчишки-официанта разбудить леди: к ужину, завтраку, обеду и снова ужину...

   Утро опять подкралось незаметно, но к счастью в этот раз я пребывала в хорошем расположении духа. Я жива, свободна и у меня ничего не болит! Жизнь - прекрасна. Таков был лозунг этого утра. Оделась и, захватив из шкатулки некое подобие щётки и зубного порошка, вприпрыжку сбежала вниз.
   - Утречко! Мне бы умыться... - смущённо улыбнулась я, завидев Шарона.
   - Умыться можно на заднем дворе, там же и остальные удобства. - Улыбаясь в усы, пояснил он. Кивнув, направилась на задний двор. Там обнаружила длинный тазик, по дну которого текла проточная, на вид чистая, вода.
   - Это, стало быть, раковина? Не плохо. - И принялась за утренний туалет.
   - Хозяин велел передать. - Вдруг прозвучал голос парнишки-официанта у меня за спиной. Интересно, это он бесшумно ходит, или я глухая тетеря? Обернувшись, заметила, что он протягивает чистое белое полотенце.
   - Спасибо. - Сказала, ещё шире улыбнувшись. Почему-то создавалось впечатление, что жизнь налаживается, и я осознала, что уже почти смирилась с таким ходом вещей. То ли на меня так повлияла собственная смерть, а потом и самоубийство, то ли, привыкшая полжизни проводить в странных снах обзавелась стойкой психикой - не знаю. Но факт остаётся фактом - мне было хорошо. А может, сработала народная мудрость: "Если хочешь сделать человеку хорошо, сделай ему плохо, а потом - как было". К тому моменту, как, раскрасневшаяся от холодной воды, но счастливая вернулась в дом, меня уже ждал завтрак.
   - Явно не зря выбрала это заведение. Уж не знаю, какие Силы приложили к этому руку, но я довольна. И не важно, что и тут не всё без сучка и задоринки. Так даже веселее - Подумала, поглощая горячую отбивную. Но еда и жильё это конечно хорошо, вот только не могу здесь долго оставаться. Слишком близко к замку, да и нельзя же всю оставшуюся жизнь обитать на постоялом дворе! Но об этом подумаю позже, проблемы нужно решать по мере их поступления. Для начала нужно обзавестись нормальной одеждой, затем - найти работу. Дома я училась в университете и подрабатывала в клубе, а тут, куда идти? Внезапно вспомнились друзья, наставница, родители и сердце защемило от лёгкой грусти. - Как бы ни раскиснуть ненароком, только депрессии мне сейчас не хватало. - Прошептала себе под нос.
   - Не дам я тебе впасть в депрессию! А то вдруг снова чего-нибудь выкинешь. - Сказала Сила.
   - Так это ты не даёшь мне скучать по прошлой жизни? В голове хозяйничаешь? А я-то уже было загордилась своей стойкой психикой. - Расстроилась я.
   - Ты себе льстишь. Ладно, мне пора. - Брякнула Сила и снова пропала. Окончив трапезу, направилась в свою комнату. Оставив там полотенце и щётку, накинула плащ, захватила деньги и пошла обратно на рынок: сначала одежда, а потом уже и остальное приложиться. К тому же, говорят, шопинг поднимает настроение, вот и проверю. Нельзя же всю оставшуюся жизнь жить на "божественных анаболиках"!
   Торговую площадь нашла довольно быстро, всё же ни я, ни принцесса не страдаем топологическим кретинизмом. В очередной раз обойдя её по периметру, обнаружила ряды с одеждой. И снова мой выбор пал на неприметное, но аккуратное зданьице.
   - "Одежда на каждый день", по-моему, простенько и со вкусом! - подумала, улыбаясь в предвкушении. Шоппинг, девушка, много денег, вы понимаете, к чему это я?
   - Здравствуйте, меня зовут Лара, чем могу вам помочь? - спросила женщина лет пятидесяти, с тёплым, похожим на мамин, взглядом.
   - Здравствуйте. Я хотела бы прикупить одежды.
   - Платья?
   - Нет, мне бы костюмы. Что бы были удобные и на каждый день, можно тканевые или кожаные... короче, хочу брюки и рубашки, а ещё куртку! - стушевалась я. Женщины тут редко расхаживают в брюках - это вроде как моветон. Как бы ни послала меня эта продавщица, куда подальше с такими-то запросами. Сразу же вспомнился анекдот с бородой о том, как девушка хотела купить "туфельки, которые не жали бы и в то же время выглядели скромными и изящными, то есть, чтобы они были большими внутри и маленькими снаружи...".
   - Для охоты? - уточнила женщина, удивившись моей улыбке во все тридцать два. А что поделать? Я поняла, что переплюнула блонди из анекдота и едва сдерживала смех.
   - Да-да.
   - Хорошо, подождите секундочку, сейчас покажу, что есть вашего размера. - А дальше мы около часа занимались тем, что обсуждали, что как сидит, и я бесконечно мерила разнообразную одежду. К счастью, Лара показала себя терпеливой и доброжелательной женщиной. Везёт же мне сегодня!
   - Что ты заладила "везёт да везёт"? Или ты думаешь, это всё само собой получается? Да ты хоть знаешь, что мне пришлось сделать, что бы Силы Удачи перешли на твою сторону? Хоть бы спасибо сказала, неблагодарная! - пробурчала Сила. Подпрыгнув от испуга, посмотрела по сторонам, но, не найдя никого, осознала, что происходит.
   - Слышь, ты, ушлый божок, я, конечно, всё понимаю, но зачем же так пугать? - прошипела в ответ.
   - Что-то не так? - спросила взволнованная продавец.
   - Нет-нет, всё нормально. - Успокоила её я. Ну да, прыгаю не с того ни с сего, сама с собой ссорюсь - конечно, со стороны это выглядит очень даже нормально, а как же иначе.
   - Ты чего-то хотел, или так просто, мимо проходил?- на всякий случай решила уточнить. - Если что, то иди куда шёл, я тут немного занята! - добавила, не так и не дождавшись ответа от божка. Фыркнув, голос исчез. Ну и скатертью дорожка! Продавщица всё ещё посматривала на меня с удивлением, но теперь сторонилась и старалась не поворачиваться спиной. Печаль, меня приняли за сумасшедшую! Хотя, в какой-то степени она права...
   В итоге купила четыре пары брюк, несколько рубашек, тёплую кожаную куртку и даже удобные сапожки до колена (тут ещё и обувь продавали, как оказалось).
   - Не беспокойтесь о пакетах, Чарли отнесёт их. Вам куда? - уточнила улыбчивая хозяйка.
   - Спасибо за всё. В "Последний приют странника", если не затруднит. - Сказала, а взгляд хозяйки стал более уважительным, что ли, странно, не думала, что постоялый двор в таком ужасном районе может вызвать подобную реакцию. Невысокий мальчик лет двенадцати подхватил пакеты с покупками и засеменил к выходу.
   - Чарли, тебя ведь так зовут? - окликнула паренька.
   - Да, леди.
   - Ты знаешь, где находится "Последний приют путника"? - решила, пользуясь моментом, выудить из него немного информации.
   - Конечно, как можно не знать. - Изумился он, делая страшные глаза.
   - Это настолько знаменитое место? - удивилась.
   - Конечно. Ведь там просто так не остановится. - Поведал он, а я, чуть было не открыв рот от удивления, решила продолжить расспросы. Мы как раз проходили мимо лотка со сладостями, и поняла, что стоит запастись "стратегическим оружием". Купив целый кулёк сластей, продолжила расспросы.
   - В смысле? - наивно уточнила, помахивая своим "оружием".
   - Как же? Ведь месье Шарон, один из сильнейших магов королевства, правда, он на пенсии. Так вот, на его постоялом дворе останавливаются только проверенные обеспеченные люди. Да одна ночь на его постоялом дворе стоит целый золотой. - Выпалил мальчишка. Я чуть было не споткнулась после такого заявления, а с меня серебрушку берут... так, надо потолковать с хозяином! Вот так, мирно беседуя, мы и добрались до постоялого двора. Мальчишка сгрузил свёртки на стол, за что получил сладости и, улыбаясь во все тридцать два, утопал обратно в магазин. Я же немедленно спустилась вниз, во-первых, скоро обед, а во-вторых - нужно поговорить с хозяином.
   - Обед? - с ходу уточнил Шарон.
   - Да. А пока его не принесли, я бы хотела задать Вам пару вопросов. - Сказала, сжав руки в кулаки, что бы скрыть нервозность. Всё же мне оказали здесь достаточно хороший приём, не заломив при этом непомерную плату за номер, а я, вся такая неблагодарная - лезу с расспросами. Но деваться некуда, неизвестность для меня хуже смерти.
   - Конечно.
   - Это по поводу оплаты. Мне тут птичка нашептала, что ваши комнаты намного дороже, чем озвученная вами сумма. - Сказала, вертя в руках серебрушку (и это ни разу не намёк, ага).
   - Всё так и не так одновременно. - Сказал Шарон, подкрутив ус. Я дивлено приподняла бровь, ожидая объяснения. - Понимаешь, девочка, я открыл этот постоялый двор не ради наживы, а для себя. Думаю, та же птичка изложила тебе всю мою подноготную. - Кивок. - Так вот, я не нуждаюсь в деньгах, но и в убыток работать не хочу. Руководствуясь этим фактом, требую с каждого постояльца ту цену, которую считаю нужным. Такой ответ тебя устроит?
   - Вполне. - И тут в голове мелькнула шальная мысль. Если для мага этот трактир - не есть способ заработка на кусок хлеба с маслом, то возможно он и пойдёт мне на встречу. Таким образом, смогу решить сразу две проблемы: работы и поднятия настроения. А если затея выгорит, то даже смогу отплатить хозяину за гостеприимство звонкой монетой. К тому же, какая уважающая себя попаданка не выступала ночью в таверне? Раз попала в "сказку", то лучше играть по правилам. - Знаете, если дело обстоит именно так, как вы сказали, я бы хотела вам кое-что предложить. - Серебрушка, метко пущенная мной, упала в аккурат рядом с рукой хозяина. Кивнув на монету, коротко пояснила свои действия: - Это за сегодняшние сутки. Так вот, как вы отнесётесь к организации в вашем постоялом дворе небольшой развлекательной программы?
   - Ну, знаешь, всё зависит о т того, что конкретно ты имеешь ввиду. - Задумался мужчина. Чувствуя, что рыбка уже заглотила наживку, продолжила воплощать свою сумасшедшую идею в жизнь.
   - Экзотические танцы? - уточнила я.
   - Заманчиво. Но здесь нет сцены.
   - Зато есть стойка. - Мои слова вызвали необходимый эффект. Мужчина окинул взглядом меня, затем массивную дубовую стойку и улыбнулся. - Она ведь выдержит мой вес?
   - Выдержит. И что же тебе нужно для выступления?
   - Ничего. Заработок делим пятьдесят на пятьдесят, вся выручка от выпивки - вам. - Сказала, глядя Шарону прямо в глаза.
   - Хорошее предложение. Пожалуй, как заинтересованная сторона, сейчас же займусь обеспечением достаточного количества клиентов.
   - Буду признательна. И ещё, не могли бы вы найти пару сильных и надёжных ребят мне в помощь? За десять процентов от моей части, конечно же. - Уточнила.
   - Для каких целей? - сразу было видно, что бывший маг обладал хорошей деловой хваткой. С таким приятно иметь дело.
   - Нужно всего то, что бы они ни подпустили никого к стойке во время выступления. - Улыбнулась, а хозяин громко хмыкнул и нарочито надулся.
   - Мои посетители - приличные люди.
   - Не сомневаюсь, но всё же лучше перестраховаться. - Сказала, выставив перед собой руки ладошками вперёд.
   - Хорошо, я займусь этим сейчас же. Во сколько ты хочешь выступить?
   - Давайте в девять. - В этот самый момент возле меня материализовался давешний официант, с подносом ароматной еды в руках. Кивнув хозяину, я быстро перебралась за столик и преступила к трапезе. Ну вот, проблема с работой решена, хотя бы на первое время. Да, денег у меня достаточно, да и запасы немалые, но, всё же, девушка, сорящая из ниоткуда берущимися деньгами, может и привлечёт к себе ненужное внимание. А так всё шито-крыто, да и если верить маминым книжкам, то барды, танцовщицы и прочий цирковой люд поднимали неплохие деньги, выступая в трактирах и кабаках.
   Да и к тому же, танцы в клубе всегда помогали мне снять напряжение и приносили удовольствие. Так что ко всему прочему, совмещу приятное с полезным. Осталось только найти костюм и подобрать музыку. Конечно, не стоит искать здесь мультимедиа плееры, магнитофоны и прочую современную мне технику.
   - Что есть похожего на необходимый мне гаджет? - уточнила я у памяти принцессы. - Ага, кажется в этом мире в ходу музыкальные кристаллы, так что придётся идти на рынок за одним из них. Желательно найти такой экземпляр, который, сможет скопировать песни из моей памяти: всё же проще танцевать заранее подготовленные и тщательно поставленные танцы, хотя если выхода не будет, придумаю что-нибудь на ходу. - Решила я, но тут память подбросила один важный, но очень неприятный факт: - Вот чёрт, подобные вещи редки и стоят баснословных денег. Ну как всегда, закон подлости срабатывает всегда, а главное - вовремя. Что же касается костюма, надену то прозрачное переливающееся нечто, которое нагло прихватизировала из комнаты Мелиссы. Именно сей элемент гардероба принцессы почему-то приглянулся мне больше всего. Интересно только, откуда у столь романтичной и мечтательной блондинки взялось это чудо, и для каких целей она планировала его использовать? - с такими мыслями я закончила с трапезой, и поднялась наверх. Затем, прихватила несколько золотых из шкатулки, что бы хватило на кристалл, а заодно перепроверила свой сценический костюм.
   Что и говорить - это явно то, что нужно! Золотой топ с кокетливым, но в меру закрытым декольте, привлекает внимание, тем не менее, оставляя простор для мужской фантазии, прозрачные свободные рукава, стянутые золотыми манжетами, напоминают диковинные крылья феи, типично восточные "шаровары" я низкой посадкой прекрасно подчёркивают все прелести женской фигурки. Что и говорить, этот костюм явно сшит рукой опытного и талантливого портного. Жаль только, во времена средневековья в ходу не было лейблов, а то бы нашла этот талант и заказала у него пару десятков сценических костюмов. Спрятав своё сокровище обратно в шкатулку, решила, что для завершения образа нужно прикупить бархатный плащ. Закрыв дверь на ключ, спустилась вниз. В очередной раз, застыв у стойки, дождалась, пока хозяин не освободится.
   - Шарон, возвращаясь к нашей теме о птичках... Не подскажите где можно достать музыкальный кристалл с возможностью записи песен из памяти?
   - А ты хорошо осведомлена о магических новинках. - Удивлённо произнёс он. - Но раз это не праздный интерес, а так сказать рабочая необходимость, так уж и быть - помогу. Но учти, твоё выступление должно окупить мои услуги.
   - Конечно. Не волнуйтесь, всё будет в лучшем виде. - Кивнула и улыбнулась.
   - Блейк, пойди сюда! - крикнул маг и один из официантов подбежал к нам. - Проводи леди в "Лавку старины Джека", а затем туда, куда она прикажет. Слушайся её, беспрекословно, ясно?
   - Да. - Кивнул молодой человек.

***

Через час пятнадцать минут и полтора потраченных золотых...

   На постоялый двор я вернулась счастливой обладательницей кроваво красного бархатного плаща с золотыми завязками, золотых туфелек на небольшом каблучке (о шпильке тут, к сожалению, не слышали) и музыкального кристалла высшей пробы - всё же, у Шарона отличные связи. А Блейк оказался очень полезным молодым человеком и приятным собеседником, от него смогла почерпнуть те знания о быте города, которых не могла предоставить мне память принцессы, что несказанно обрадовало. По возвращении на постоялый двор, дала пареньку серебрушку за помощь, ещё раз переговорила с хозяином, поужинала и искупалась.
   Таким образом, когда я вошла в свою комнату, то до выступления оставалось чуть менее часа. Не теряя времени зря, занялась кристаллом. Положив руку на небольшой граненый кусочек неизвестного мне минерала, я быстро припоминала песню за песней: под которые-либо выступала, те, что просто хотела сохранить на память, мотивы которые просто когда-либо слышала. Так как кристалл создавался из расчета на использование обычным потребителем, то был прост в обращении. Даже у такой тупицы в плане магии, как я, на всё про всё ушло не более пятнадцати минут (пока мы с Блейком бегали по городу, успела прикупить небольшие наручные часы, и теперь не испытывала проблем с ориентацией во времени).
   Затем облачилась в свой сценический наряд и заколола волосы двумя длинными палочками-стилетами (тоже замковый трофей, правда не помню, из комнат какой из придворных дам позаимствовала, а то бы обязательно сказала "спасибо"). Дальше в ход пошли всевозможные баночки с красками, подводки и туши, которые тоже прихватила из замка - ведь сценический макияж важен не меньше костюма. Итого, через тридцать с лишним минут перед зеркалом стояла хрупкая брюнетка с большими зелёными, как молодая листва, глазами, манящими пухлыми губками, косой чёрной чёлкой, причудливо подчёркивающей странную, немного экзотическую внешность. Знаете, косметика в умелых руках творит чудеса: она может превратить пешку - в королеву. Но, если её не правильно использовать, то королева может превратиться в лошадь, хотя это и не столь важно. Завершали образ нарочито небрежно заколотые наверх волосы. Эх, а ничего так получился образ, очень по-восточному я сейчас выглядела. Как завершающий штрих, и отныне моя "подпись" выступали три татуировки: правое предплечье тонким браслетом опоясывал замысловатый рисунок из диковинных цветов, на внешней стороне он увеличивался, превращаясь в полноценную картинку, а на внутренней сужался до тоненькой линии. Второй рисунок, немного отличный от первого, но выполненный в том же стиле, опоясывал левую щиколотку, так же расширяясь на внешней стороне и сужаясь на внутренней. А завершала этот ансамбль татуировка, которая растянулась с нижней стороны спины, вниз, на бёдра. Такой же цветочный орнамент создавал своеобразный фон-рамку для одного простого, но теперь недоступного чувства, "LOVE": гласила небольшая, стилизованная под старинный шрифт, надпись на моей спине (а заодно вся эта нательная "живопись" отлично маскировала очень даже приметное родимое пятнышко, да и вообще, всегда хотела сделать татуировку!).
   - Я готова. - Сказала вслух, то ли что бы себя успокоить, то ли просто что бы побороть одиночество, затем обула новенькие туфельки и, закрыв комнату на ключ, побрела вниз, затем, стараясь не привлекать внимания, скользнула в зал. Чёрный плащ, предусмотрительно надетый поверх сценического - красного, скрыл меня от любопытных глаз посетителей. Мельком отметила. Что в помещении как минимум человек пять были в таких же чёрных плащах - не я одна скрывала свою личность. Тенью, скользнув мимо Шарона, коротко кивнула, давая понять, что пора начинать. Затем оставила кристалл на краю стойки и скрылась за небольшой дверью за его спиной. Как только створка захлопнулась с тихим щелчком, поняла, что в зале стало на удивление тихо. Причина столь странного поведения посетителей тут же прояснилась:
   - Господа! Прошу минутку внимания. - Прозвучал приятный баритон Шарона, заполняя зал. - Сегодня, впервые за тридцатилетнюю историю существования "Последнего приюта странника", будет проведено небольшое развлекательное мероприятие. Надеюсь, вы оцените его по достоинству! - Сказал он, и свет в зале погас. Сбросив чёрный плащ на пол, я скользнула внутрь. У стойки меня уже ждал высокий молодой человек, который кивнул в знак приветствия и подал руку, помогая взобраться на высокую стойку. Я кивнула в ответ, восстанавливая равновесие и привыкая к высоте, а он уже отошёл к своим товарищам: ещё двое молодцев, ему под стать, стояли между импровизированной сценой и зрительским залом. Глубоко вдохнув, подала знак Шарону. Он, щелчком пальцев, включил один единственный фонарь, подсветивший сцену и, собственно говоря, меня.
   Сердце бешено забилось, ладошки вспотели. Со мной так бывало перед каждым выступлением, поэтому силой воли уняла дрожь в коленях и мысленной командой активировала кристалл.
   - Блин да что я парюсь-то? Во-первых, эти деревенщины в жизни не видели ничего подобного, а значить сравнивать не с чем! К тому же, любое существо мужского пола и с нормально ориентацией ценит уже хотя бы то, как я выгляжу. Грудью потрясу, попой повиляю и всё шито-крыто! - успокоила я себя. Короткий взгляд на публику, подтвердил мою мысль. Все взгляды, как один, были сально масляными. И, окончательно успокоившись, улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.
   Для "дебютного" выступления я выбрала композицию "Trick and Treat" - RinandLen Kagamine. Это песенка из музыкальной коллекции моего братишки, повёрнутого на японских мультиках, которые он гордо именует аниме. Я его любви не разделяю, но вот японская музыка меня очень даже привлекает, и часто использую её в выступлениях, предпочитая трекам с МузТВ, ведь наша попса и рядом с ней не валялась.
   Чем мне нравится конкретно эта композиция? Всё просто, в ней медленный темп сменяется быстрыми и ритмичными аккордами, шёпот слов - красивыми вокальными партиями, да и настроение эта песенка задаёт своеобразное.
   Звуки медленно полились из кристалла, отдаваясь эхом от стен постоялого двора. Прислушиваясь к ритму песни, сливаясь с музыкой, я прикрыла глаза. Аккорды будто слились с кровью, я чувствовала каждую ноту, каждое слово...
   Публика затаила дыхание, как только тишина перетекла в шёпотки, а первый шок спал, я, пользуясь резкой сменой аккордов, сбросила на пол кроваво-красный плащ. Присутствующие ахнули. Кто-то тут же махнул официантам, что бы те принесли ещё выпивки. Ещё бы, неподготовленные зрители тут же попытались унять пожар в сердце и других местах, залив его алкоголем. Но вот беда, официанты тоже замерли, как вкопанные и не сводили с меня глаз. Улыбнувшись в усы, хозяин сам приступил к обслуживанию клиентов (подготовившись заранее, он поставил у входа несколько бочек с разнообразной выпивкой, поэтому не было необходимости бегать к стойке и обратно).
   Я же тем временем пустилась "во все тяжкие" полностью отдаваясь танцу. Музыка гремела всё громче и громче, и тело, отвечая на душевный порыв, извивалось, как пламя костра, ушла в себя, отдаваясь танцу, растворяясь в музыке. В какой-то момент, одним резким движением распустила волосы, картинно метнув стилеты куда-то в темноту (они застряли в полую недалеко от стойки, наверное, Шарон не похвалит меня за порчу имущества). Волосы, неровными прядями, упали на плечи, для пущего эффекта красиво повела плечами и, взмахнула головой, заставив их взмыть в воздух. Тело переполняло счастье и удивительная лёгкость. Именно поэтому так люблю танцевать. Танцы - это жизнь, во всяком случае, для меня. Для полного кайфа правда не хватало шеста, но просить делать такую замысловатую перепланировку рабочего пространства у барной стойки не стала. Шарон и так многое сделал.
   Ах да, не подумайте, я не стриптизёрша, и данное занятие никогда меня не привлекало. А привлекало меня... впрочем, начну сначала. Так уж случилось, что на своё шестнадцатилетние, напилась вдрызг в одном из Московских клубов. Странно, что друзья не отставали от меня по количеству выпитого, но, тем не менее, танцевать на сцене потянуло только меня одну. Как оказалась непосредственно на сене, и что там творила - не помню. Знаю только, что вдоволь наплясавшись, там и уснула (в смысле на сцене). Разбудила меня милая молодая девушка, Афродита, а в реальном мире, просто Аня. Она с детства занималась экзотическими танцами и выступала в этом самом клубе. По странному стечению обстоятельств, в тот день она пришла на работу на полчаса раньше обычного, и как следствие - застала мой концерт. Посмотрев моё "выступление", решила, что я не совсем безнадёжна и от доброты душевной, а так же от великой любви к своей профессии, предложила дать пару уроков, передать, так сказать, знания, опытом поделиться, на что я с радостью согласилась. Тогда-то и поняла, что мне безумно нравится танцевать, в особенности на сцене, перед публикой. Аня же с радостью передавала мне свои знания, не только о танцах, но и о жизни и даже об искусстве соблазнения. Позже она рассказала мне, что её мама в молодости была элитной гейшей в Японии. Она-то и научила дочку-полукровку большинству фокусов. Вот так у меня появилась вторая жизнь: днём я оставалась той же спокойной отличницей Сашенькой, ангелом во плоти, а по вечерам танцевала экзотические танцы в тренировочном зале клуба. А когда мне исполнилось семнадцать, я решила, что хочу выступать на сцене. И тут мне снова помогла Аня, она уговорила хозяина клуба взять меня, но с тем условием, что родители разрешат (несовершеннолетних нельзя трудоустраивать без разрешения родителей, тем более в такие места). Я кивнула, сгребла нужные бумажки и поспешила домой. Всё случилось как нельзя вовремя: мама как раз уехала, что бы проведать бабушку, а папа... с папой всегда проще договориться. Когда я, немного запыхавшаяся и взволнованная, ввалилась в квартиру папа, как всегда после работы, смотрел телевизор.
   Хлопая глазками и изображая того самого ангелочка, которым все меня считали, я поведала сказку о том, что хочу вступить в школу танцев.
   - Да папочка, вот тут надо подписать... Нет, это не дорого, каких-то три тысячи в месяц... Нет, это никак не помешает занятиям скалолазанием... Нет я не буду отказываться от одного кружка ради другого... Нет, учёбе это тоже не повредит, просто я буду меньше гулять по вечерам...
   Вот так я и получила разрешение работать (папа даже не удосужился прочесть документы, которые ему подсунула доча). Утром ходила в школу, потом в кружок скалолазов-альпинистов, а затем в клуб. К счастью он находился достаточно далеко от школы и дома, поэтому мой секрет оставался неразгаданным. Потом я поступила в универ, но всё ещё продолжала танцевать, просто так, для души. Да и что скрывать - платили там очень даже неплохо, а это уже немало.
   Сейчас я вовсю использовала все те знания, которые год за годом в мою бестолковую голову вкладывала Аня-Афродита. С моей лёгкой руки в ход шли не только движения и жесты, но даже взгляд. Всё моё существо было направлено на то, что бы вызвать восторг и трепет в сердцах всех тех, кто смотрел мой танец. Аня, кстати, любила повторять, что если девушка способна остановить мужчину одним коротким взглядом в глаза, то, только тогда она может называть себя настоящей искусницей.
   Песня закончилась так же внезапно, как и началась. Улыбнулась, заметив, что выпивки за время моего танца было продано немало (четыре из пять бочек были небрежно отправлены в дальний угол замка). Всё отлично, я получила удовольствие, а хозяин - выгоду. Думаю это начало плодотворного сотрудничества. По моему знаку свет в зале снова померк, схватила плащ и опершись на руку того же парня, что помогал мне взобраться на стойку, спрыгнула на пол. Миг и я уже скрылась за дверью подсобного помещения. Сердце всё ещё бешено стучало, отдаваясь гулом в ушах, а я опустилась на пол и глупо улыбалась. Эйфория, которую я испытывала во время выступления, усилилась в разы, а в купе с огромной дозой адреналина, окончательно отключила мозг.
   Наверное, ещё бы долго находилась в состоянии не стояния, если бы не Шарон. Он тихонько вошёл в коридорчик, потоптался рядом, а потом махнул на всё рукой и сел рядом, на пол.
   - Девочка, ты удивила даже такого повидавшего мир человека, как я. - улыбнулся он.
   - Вам понравилось? - чуть слышно уточнила. - Всё же это не совсем типичное для вашего общества выступление. Ну, строгие нравы там и всё такое...
   - Зря стушевалась, это было великолепно! Публика очень довольна. Кстати, мы очень неплохо сегодня заработали. Вот твоя доля - двадцать золотых! - я, уставилась на него в немом изумлении, да на эту сумму можно купить небольшой домик в черте города, причём не в самом худшем квартале.
   - Я рада. Спасибо! Но, если бы не ваша помощь, у меня бы ничего не вышло. - Растрогано пролепетала я. Да, мне не особо были нужны деньги (ведь шкатулке была ещё куча драгоценностей и сотни три золотых), но всё же то было чужое, а это - заработанное своими потом и кровью.
   - Не стоит. Успех - лишь твоя заслуга. - Ухмыльнулся мужчина, подкрутив ус, затем встал и подал мне руку. Я подхватила оба плаща, и вложила свою ладошку в его. - Вижу, ты любишь танцевать. - Глядя на мою идиотскую улыбку, сказал Шарон.
   - Ага. Танцы - моя жизнь. Мне очень понравилось, вот только, жаль, шеста не было... - всё ещё пребывая в состоянии эйфории и особо не задумываясь, что несу, выдала я.
   - Шеста? - неподдельно изумился маг.
   - Ага. Длинного такого, от потолка и до пола. - Мечтательно заключила я. Конечно, нынешнее тело совсем не подходила для подобного рода выступлений, слишком слабые руки и плохая растяжка. Но, для не особо искушённой в подобном стиле танцев публики, мои выступления покажутся более чем интересными. А сила и ловкость со временем возрастут!
   - А я-то думал, что сюрпризы на сегодня закончились. Пожелает ли леди выступить ещё раз? - смеясь, уточнил он.
   - Конечно, леди пожелает выступить ещё столько раз, сколько ей позволят! - захохотала я. - Кстати, хороших вы парней нашли. Можно с ними переговорить?
   - Конечно. - Приоткрыв дверь, он поманил ребят, которые усиленно пытались придумать, чем бы заняться. Вроде бы и указаний оставаться не было, но и уходить не велели. Заметив знак Шарона, они заулыбались и быстро пересекли зал.
   - Вот ещё что, некоторые клиенты уже интересовались вашей личностью. Как прикажите вас величать? А то вопросы "о той самой леди, которая..." вызывают у меня нервный смех. - Пожал плечами Шарон.
   - Представляйте меня... Сандрой. - Выдала я свой клубный псевдоним.
   - Хорошо. - Тем временем тройка моих новоиспечённых секьюрити вошла в коридор.
   - Это леди Сандра. А это Том, Род и Марк. - Коротко представил нас друг другу маг.
   - Приятно познакомится. Спасибо за отличную работу. Вы довольны платой? - сразу же перейдя к самому главному, уточнила я.
   - Конечно! Леди мы были рады с вами работать. И, если вам понадобится помощь, мы бы с радостью... - начал было Том, тот самый парень, который помогал мне забраться на "сцену", видимо, он у них главный. Отлично.
   - Рада слышать. Если уважаемый Шарон позволит мне повторить выступление, скажем... завтра вечером, то я была бы очень рада, вашей помощи. - Парни уставились на мага щенячьими глазами. Я незаметно ухмыльнулась.
   - Я с радостью приму блистательную леди Сандру в своём скромном заведении и завтра, и даже послезавтра, если она не откажет. - Конечно, этот разговор был скорее формальностью, нежели необходимостью, ведь мы уже всё обговорили. Но, следовало выдержать, так сказать, местный "этикет". Который, к слову говоря, казался мне полным идиотизмом. Видите ли мы, как работодатели, обязаны были заключить устный договор о сотрудничестве перед лицом наших работников. Быстро покончив с формальностями, мы разбрелись кто куда: тройка счастливых парней пошла домой домой, я, с ног до головы укутавшись в чёрный плащ, выскользнула через чёрный ход во двор, а затем вошла в зал через парадный (типа конспирация и всё такое), а Шарон вернулся на своё рабочее место. На незнакомца в чёрном плаще (на меня, то есть) не обратили никакого внимания, поэтому беспрепятственно прошла в свою комнату. Через пару минут в дверь поскрёбся-постучал давешний официант Блейк. Он присутствовал на выступлении, и как следствие, сейчас смотрел на меня глазами бедного брошенного щеночка.
   Но не это так привлекло меня... Главное - в руках у него был поднос, заставленный всевозможными аппетитными яствами: отбивными, салатами, гарнирами и даже сдобными булочками. Мысленно поблагодарив хозяина, сосредоточилась на еде. Только после того, как уничтожила минимум половину блюд, заметила, что Блейк всё ещё в комнате.
   - Ты что-то хотел? - уточнила, проглотив очередную порцию салата.
   - Нет-нет. Просто... вы так красиво танцевали, всем понравилось! Посетители даже пытались вызвать вас на бис. А ещё... мне давали серебрушки и даже пару золотых, пытаясь выведать, кто такая госпожа танцовщица. - Парень вконец покраснел и стушевался.
   - Деньги взял? - с улыбкой спросила я. Он кивнул и ещё гуще покраснел. - А кто я, рассказал?
   - Нет, что вы. Во-первых, не хорошо открывать чужие тайны, а во-вторых, господин маг сказал, что если хоть кто-то пикнет насчёт вашей личности - он его самолично освежевает, распотрошит и четвертует, вот. - У паренька даже кончики ушей покраснели.
   - Но деньги взял, ай-яй-яй! И что же ты рассказывал уважаемым господам, так щедро оплатившим информацию? - я постаралась не ржать в голос, история стара как мир, в клубе такое часто случалось, но там-то люди бывалые, а тут... А тут, молодой, не испорченный жизнью парень. Я даже искренне ему посочувствовала.
   - Сказал, что госпожа - странница, остановилась на постоялом дворе "Баристоль", ну это тот, который на центральной площади - самый дорогой в городе. А выступает тут, по знакомству, точнее по личной просьбе хозяина.
   - Молодец, и верили?
   - Ага.
   - Ну и отлично. И не стоит так краснеть. Если всякие личности сорят деньгами направо и налево - то это лишь их дело. И, спасибо, что не выдал. - Тепло улыбнувшись, я вытолкала паренька в коридор и прикрыла за ним дверь. Вот же романтичная мечтательная личность. Пришёл исповедаться о том, что взял деньги... Бедняга, и как он вообще дожил до своих лет, с таким-то взглядом на жизнь? Хотя, радует то, что голова у него работает как надо. С такими мыслями я решила, что на сегодня хватит, и, быстро переодевшись, легла спать.

Глава третья

О том, что негоже молодым незамужним девушкам всю жизнь на постоялом дворе провести

   А последующие две недели пролетели совершенно незаметно. Днём я исследовала город, посещала музеи, дворцы и выставки, в общем, познавала окружающую меня реальность. По вечерам же - танцевала. В "Последнем приюте странника" появилось больше количество завсегдатаев, вечерами зал был заполнен до отказа. Шарон даже шутил, что если и дальше так пойдёт, придётся делать перепланировку. У меня появились многочисленные поклонники, которые не скупились на всевозможные подарки. Но ввиду того, что кроме вымышленного имени они не знали обо мне ровным счётом ничего, то приплачивали работникам постоялого двора, что бы те передавали мне их знаки внимания. Поначалу ребята так и делали, но я просила их возвращать подарки законным владельцам (ну не беру подачек, привычка такая), но тут возникла проблема, те просто отказывались забирать их обратно. Как результат, уже через неделю все подсобные помещения постоялого двора были забиты всевозможными коробочками, футлярчиками, свёртками и дальше по списку... Тут уже не выдержал Шарон, пропесочив нерадивых слуг и принципиальную меня, он лично взялся за решение этой проблемы. В итоге, все подарки были тщательно рассортированы и очищены от магических наговоров-приворотов и прочей ерунды (а несостоявшиеся кавалеры, оказывается, тоже не глупы). Наиболее нужные, по мнению мага, вещицы он отдал мне, часть оставил себе или продал по своим каналам, всё же ненужное было отдано на "растерзание" работникам. Девушки разбирали милые платьица и украшения, парни выбирали что-нибудь в подарок мамам, сёстрам, любимым (нужное подчеркнуть) или просто сдавали в ломбард. Короче все были в выигрыше.
   Вместо одного танца я теперь исполняла пять шесть за вечер, а Шарон, даже сумел наколдовать мне шест, появляющийся только во время выступлений. Через проверенных людей мага я заказала ещё несколько сценических костюмов, которые ничуть не уступали наряду принцессы. В общем, жизнь налаживалась, а я была довольна, как слон. И, спасибо "божественным антидепрессантам" не впадала в уныние и не особо скучала по дому и родным.
   Тем временем, по городу всё чаще сновали патрули. Принцесса Мелисса была объявлена в розыск, правда пока ещё - тайно. Откуда знаю? Да всё просто - когда по городу стайками рыщут подозрительные личности с рисунками-портретами девушки и недобро оглядывают всех прохожих, трудно ничего не понять. Даже, неосведомлённые о недавнем происшествии в замке, горожане начали обсуждать происходящее и строить теории. Я лишь слушала их бредовые предположения и прятала ехидную улыбку в уголках губ. Интересно, а сколько времени пройдёт до тех пор, пока Тёмный Властелин объявит её, то есть меня в официальный розыск? И главное, как сделать так, что бы меня точно не нашли? Всё же я в столице, а это не так далеко от замка, в котором обитала Мелисса. При всём при этом, ходят слухи, что новый Господин решил покинуть загородную резиденцию и перебраться в королевский замок в столице.
   И ещё, меня не оставлял один вопрос. Не так давно страна была захвачена, была война и всё такое, так почему же город выглядит так, как будто ничего не произошло? Ну не верю я в то, что предусмотрительные правители решили выяснять отношения на близлежащем пустыре, дабы не травмировать простой люд и не разносить по камешку города. Вопрос то беспокоил, причём с каждым днём всё сильнее и сильнее, а спросить ответа и не у кого, ибо ни один местный житель (не то что города, страны, а то и континента) не стал бы спрашивать о чём-то подобном. Дилемма, однако! Решение этой проблемки пришло неожиданно. Я как раз готовилась лечь спать, когда меня посетила "гениальная идея".
   - Сила, эй СИ-И-ИЛА-А-А! ОТЗОВИСЬ! - как можно громче заорала я, не опасаясь, что побеспокою кого-либо из постояльцев (Шарон позавчера рассказал, что в каждом номере установлена своя магическая звукоизоляция, что бы постояльцы друг другу ни мешали). Ответа почему-то не последовало. Я обиделась, и уже набрала воздуха для повторного окрика, когда в голове раздался до боли знакомый голос:
   - Чего орёшь, припадочная? - недовольно уточнил голос из темноты.
   - Хочу и ору. И вообще, я не знала, как тебя по-другому вызвать. - Стушевалась. Впрочем, он был прав, способ вызова был не самым нормальным.
   - Ладно, что хотела? - беззлобно уточнила Сила.
   - Да вот, вопросик замучил. Объясни, почему ещё и месяца не прошло с момента окончания кровопролитной войны, а столица выглядит так, как будто совершенно ничего не случилось. - Попросила, надеюсь, что божок всё же решит просветить глупую меня.
   - Заметила? - искренне удивился голос. Видимо и правда настолько низко оценивает мои умственные способности. Обидно. - Всё просто, до Энтарии Тёмный Властелин успел захватить две достаточно сильных державы, при этом действительно практически утопив их в крови. А люди, как известно, существа пугливые, поэтому, когда черёд дошёл до вашего государства, то противиться захватчику практически никто не стал. Кровопролитное сражение произошло только на границе, и то, потому что войска получили приказ держать оборону до последнего. Вот только армия Тёмного смела несколько тысяч ваших солдат, даже не особо напрягаясь. После этого люди решили не лезть на рожон и сдавались, стоило показаться знамёнам завоевателей. Ну, а тёмный Властелин, не будь дураком, быстро принимал присягу у новых подданных. А смысл ему разносить в пух и прах страну, которую потом самому же и восстанавливать? А, ну и вторая стычка произошла на подходах к замку Сэн Лорен, откуда ты не так давно успешно сбежала. Хотя, там всё ясно, личные войска королевской семьи дрались "до последней капли крови", защищая своих господ (после кровавого пиршества на границе большая часть армии сдалась на милость победителя, остались только самые преданные). Кстати твои родные тоже погибли в замке. Вот так-то. Это всё?
   - Да, спасибо. - Сказала я, обдумывая рассказ Силы и сопоставляя его с воспоминаниями Мелиссы. Копаться в её тайнах и переживания, не хотела и не собиралась, а вот жизненно важные факты пересматривала, ничуть не стесняясь. Вот только одна беда, чем больше я рылась в её памяти, тем больше создавалось впечатление, что она была не от мира сего. Вместо нужных мне фактов я получала несвязные мысли о каких-то рыцарях, вечной любви и прочем. Создавалось впечатление, что читаю третьесортный женский романчик, купленный за сто рублей в метро. В итоге я заснула лишь под утро, придя к выводу, что нашим главам государств, стоило бы взять пример с местного Тёмного Властелина (практически бескровно и при минимальных потерях окончить войну - это ж надо суметь). Умело деморализовал противника и вот результат. Эх, а ещё он сильный, красивый и умный... мечта короче, но, к сожалению, не моя.
   А утром меня ожидал сюрприз, в лице серьёзного разговора с Шароном. За то короткое время, которое мы провели бок обок, у нас сложились тёплые, я бы даже сказала семейные, отношения. Маг давал много полезных советов, помогал решать мелкие проблемы, да много чего делал. И вот однажды...
   - Утречко, Шарон. - Мурлыкнула, набрасываясь на заранее приготовленный к моему приходу завтрак. Я заметила, что маг был на удивление мрачен, и немного напряжён. Помявшись пару минут, он выдал одну короткую фразу, которой более чем хватили для того, что бы испортить мне настроение:
   - Лекси, нам нужно серьёзно поговорить. - Через силу проглотив последний кусок отбивной, который едва не застрял комом в горле, закашлялась и ответила:
   - Хорошо, о чём пойдёт речь?
   - Понимаешь, - было видно, что эти слова давались хозяину с трудом. - Негоже молодой незамужней девушке всю оставшуюся жизнь жить на постоялом дворе и танцевать по ночам в баре.
   - Ты меня выгоняешь? - обиженно уточнила я. Как выходец из двадцать первого века, я не могла понять, с какой стати это мне "негоже" так жить.
   - Что ты, девочка. Ты мне нравишься, можно сказать, ты стала для меня дочерью, и именно поэтому я начал этот разговор. Пойми, я вижу, что ты способна на большее, и не хочу, что бы остановилась на том малом, что имеешь.
   - Но, мне нравиться так жить. У меня есть крыша над головой, близкие люди, вкусная еда и любимая работа, почему ты хочешь, что бы я всё это бросила? Ради чего? Эфемерной мечты о лучшем будущем?
   - Послушай. Я знаю, что ты от кого-то скрываешься. И не делай такие глаза, я же не совсем дурак, что бы этого не заметить. Так вот, я не гоню тебя прочь, просто предлагаю выход из положения. Ты ведь и сама понимаешь, что скрываться в столице - не лучший вариант?
   - Конечно, понимаю, но всё же не хочу уходить. - Грустно призналась я.
   - Всё же, ты должна пойти учиться в Академию Магии и Целительства (АкаМЦ). Маги находятся вне системы, у них свои законы и иерархия, при этом, на них даже не распространяется королевская власть. Территории, подчиняющиеся магам, не являются частью каких-либо государств. Поэтому, в АкаМЦты будешь в безопасности и при деле (всё же, образование лишним не бывает). А уж когда диплом получишь - то вообще сможешь наплевать на всех и вся и жить как заблагоразумится. - Медленно и спокойно пояснил свои мотивы Шарон. Сначала я испугалась, но затем расслабилась. Во-первых, в его словах не было лжи, во-вторых, память принцессы подтвердила всё вышесказанное. Немного подумав, решила, что в его словах есть логика и с этим не поспорить. Данный выход - наилучший, в моём-то положении.
   - Идея конечно неплохая, но есть одна проблема, какой из меня маг? Я и волшебство - вещи несовместимые. - Расстроилась, когда поняла, что столь удачная возможность уплывает прямо из рук.
   - Не переживай по этому поводу. В каждом человеке есть хотя бы капля магии, и уже этого достаточно для поступления в Академию, к тому же, я напишу рекомендательное письмо, что бы тебя наверняка приняли. Но есть одно "но". - В каждой бочке должна быть ложка дёгтя, подумала, напрягшись.
   - Какое? Туда не берут девушек? Или берут только знать? - выдала я наиболее распространённые ограничения, опять же опираясь на мамины романы.
   - Нет, что ты, мы не настолько отсталое государство! Дело в другом, обучение в Академии платное, вернее так: оно дорогостоящее. - Вздохнул маг.
   - Ну да, вы уже переросли дискриминацию по половому и родовому признаку, заменив её, финансовой. - Констатировала я. - И сколько стоит удовольствие обучаться в этой Академии?
   - За семестр на факультете Целительсва и Травоведения просят пятьсот золотых. - Припечатал Шарон. Я икнула, это много. Да, сейчас я могу позволить себе оплатить пару семестров, но это при условии, что не буду есть, покупать одежду и вообще тратиться.
   - Не хило. - Помимо воли, вырвалось у меня.
   - Да. Но это не столь ужасно. Я тут прикинул, если ты будешь хотя бы раз в оборот выступать в клубе. То за полгода сможешь скопить даже чуть больше, чем нужно будет для оплаты последующего семестра.
   - Отлично. Если честно, то я с радостью буду выступать тут и каждый день, не из-за денег, а просто для удовольствия. - Сказала, зажмурившись, как кошка. Всё не так плохо, не нужно менять уже устоявшийся уклад жизни, просто к дневной её части добавится учёба, совсем как дома...
   - Прости, но я вынужден тебя расстроить. Академия - закрытое учебное заведение, типа пансион. Студенты учатся и живут на территории академического городка. Покидать его во время учебного цикла - запрещено. Исключение - шестой день цикла, официальный выходной, в течение которого студенты вольны делать то, что захотят.
   - То есть работать я смогу, максимум, четыре раза в оборот? - расстроилась я.
   - Да.
   - Плохо.
   - Я знаю, что ты любишь танцевать, и тебя устраивает жизнь тут, но поверь, отправиться учиться - лучший вариант.
   - Понимаю, но от этого не легче. А где находится этот Храм Науки? - стараясь скрыть плохое настроение за шуткой, уточнила я.
   - Недалеко, в тридцати километрах за чертой города.
   - Ничего себе, недалеко. Как я за день сумею до города и обратно добраться? - нахмурилась я.
   - Просто возьмешь в аренду одну из лошадок в конюшне Университета. - Отмахнулся маг.
   - Если там обучение стоит столько, что, на те же деньги, можно прикупить небольшой замок в соседнем королевстве, то, сколько они дерут за лошадей, проживание и питание? - невольно задумалась я. Вот у нас в учебных заведениях всегда любили бесконечно собирать деньги: на учебники, мел, парты, подарки учителям, помощь любимому учебному заведению, и так далее по списку. Если тут дела обстоят так же... В голове тут же замелькали трёх и четырёхзначные цифры, сразу же стало не по себе.
   - За лошадку возьмут серебрушку, проживание и питание уже включены в стоимость обучения. - Пояснил Шарон с таким выражением лица, как будто я спросила что-то вроде "а почему небо синее?". Хотя, кто ж их поймёт? Если мне большая часть их жизненного уклада кажется идиотизмом, то, следовательно, привычные мне реалии могут оказаться полным бредом для них.
   - Что ж тогда обучение такое дорогое? Ректор - жадина? Или весь преподавательский состав решил срочно обзавестись парой-тройкой загородных домов на югах? - не выдержала я.
   - Понимаешь, тут дело не в жадности, а в престиже. АкаМЦ - самое лучшее учебное заведение на континенте. Скажу по секрету, ректор и рад бы сделать цены доступными хотя бы для среднего класса, но нельзя. Традиции и всё такое. - Скривился Шарон, видимо это была больная тема, всё же в молодости он доработался до места проректора по науке в этом самом АкаМЦ.
   - Ясно. - Глубокомысленно подвела итог я. - Постой, ты сказал, что пять сотен золотых - цена семестра на факультете Целительства, а ещё какие есть? - заинтересовалась.
   - Есть ещё факультет Боевой Магии, но он дороже, да и незачем он тебе.
   - Дороже, это сколько? И очень даже нужен! Чему там конкретно обучают? - интересно всё же, да и если поступать в университет, то на то направление, которое посчитаю нужным.
   - Семьсот золотых за семестр. Обучают там боевой магии высшего класса, а не возьмут потому, что туда берут только парней. Так уж повелось, что на факультете Целительства и Травоведенья обучаются девушки, а на факультете Боевой Магии и Военного Дела - парни. - Пояснил маг.
   - Семь сотен - это не так уж и страшно, при желании - можно скопить, если выступать каждый выходной. - Я принялась размышлять вслух. - Да и от Целительства мне в жизни толку не будет.
   - Почему это не будет, целители хорошо зарабатывают. И к чему ты клонишь? - насторожился хозяин постоялого двора.
   - К тому, что если и придётся учиться в Академии, то я выберу специальность, которая мне подходит. - Припечатала я.
   - Лекси, пойми, одного желания мало! Тебя просто не зачислят на мужской факультет. Да и сдалась тебе эта боевая магия? Неужели хочешь потом всю жизнь участвовать в сражениях, ползать по лесам и болотам охотясь на нечисть, разбираться с восставшими зомби на кладбищах и тому подобное? - снисходительно улыбнувшись, уточнил Шарон. Меня обидело такое отношение. Ну почему мужчины свято уверены, что место женщины дома у плиты? Я не неженка, да и если бы была таковой, нынешнее положение не позволит расслабиться. Всё же меня ищут все люди Тёмного Властилина, и если найдут... Боюсь один диплом меня не спасёт, а вот пара тройка фаейрболов - вполне.
   - Послушай Шарон. - Понизив голос и сузив от злости глаза, начала я. Маг заметно напрягся. - Я не отрицаю того, что вынуждена бежать, и скорее всего буду бежать до конца жизни. Так вот, у меня теперь только одна цель - выжить и не попасться, и скажи, пожалуйста, каким боком Целительство и Травоведенье мне в этом помогут? Закидаю обидчиков травками и обрызгаю настойками? Или вылечу все их болячки, и они, в благодарность, оставят меня в покое? А вот если я стану боевым маго, то у меня появится хотя бы мизерный шанс на свободную жизнь. Это не прихоть и не детский каприз - а необходимость. - Видимо, "божественное успокоительное" дало сбой, ибо я очень сильно разозлилась, вследствие чего, сказала намного больше, чем стоило бы. Шарон нахмурился и немного помолчал, собираясь с мыслями.
   - Значит, я был прав. Не хочешь поговорить начистоту? Обещаю помочь. - Не скрывая надежды в голосе, спросил маг. Я покачала головой.
   - Если я всё расскажу, то придётся тебя убить. - Ухмыльнулась, и уже серьёзнее добавила: - Возможно, однажды я всё расскажу, но не сейчас.
   - Ты ведь знаешь, что я далеко не последний человек в Средиземье, неужели думаешь, что не смогу помочь?
   - Прости, Шарон, но, боюсь, что даже твоих связей и влияния будет недостаточно, для решения моих проблем. Но, спасибо, за заботу. - Улыбнулась самой тёплой своей улыбкой. Злость постепенно унялась, освобождая место спокойствию.
   - Ясно. Тогда ответь на один вопрос. Ты ведь не местная?
   - Нет, причём настолько не местная, что ты даже не представляешь. Ну, раз мы во всём разобрались, ответишь на несколько вопросов?
   - Помогу, чем смогу.
   - По какой причине девушек не берут на факультет боевой магии? Неужели нет способа туда поступить?
   - На самом деле, в статуте Академии нет ни слова о том, что девушкам нельзя учиться на этом факультете. Более того, изначально оба факультета были смешанными, разделение произошло многим позже. Основная проблема в том, что требования для студентов факультета Целительства на порядок ниже: там почти нет физических нагрузок, только теоретические предметы, да практики по зельеваренью и простенькому колдовству. Сама, наверное, понимаешь, почему именно этот факультет стал чисто женским.
   - Потому, что его учебная программа идеально укладывается в рамки дозволенного для настоящей леди.
   - Именно. А с факультетом Боевой Магии всё сложнее: основной упор там делают на физическое развитие студентов, что сама понимаешь, более подходит юношам. К тому же, сама профессия боевого мага обязывает...
   - Делать грязную работу.
   - Да.
   - Но, я готова терпеть все лишения, заниматься спортом до седьмого пота и вообще быть примерной студенткой. И вообще, всю жизнь мечта гонять стайки зобмиков по пересечённой местности, упокаивать расшалившиеся трупы и бить морды вампирам!
   - Рвение - уже не мало, а в купе с твоим упорством - вообще страшное оружие. Но, дело в другом. Изначально тебе никак не поступить на нужный факультет: физические данные не те плюс полное неумение владеть боевой магией, да и магией вообще, ну и, конечно же, не тот пол.
   - Если первые два пункта я могу изменить, то вот с третьим - явно возникнут проблемы. Никогда не мечтала становить трансвеститом. - Усмехнулась.
   - К сожалению, даже моего протектората недостаточно, что бы враз переменить столетние устои Академии, но есть один способ. - Продолжил Шарон, пропустив мою шпильку мимо ушей.
   - Я внимательно слушаю.
   - Для начала, ты, как все нормальные девушки, поступишь на факультет Целительства и Травоведенья, и не надо кривиться, других вариантов нет. Затем, за семестр ты должна стать лучшей на курсе, как в теоретических дисциплинах, так и в практических. При этом, тебе придётся, каким-то образом, достигнуть, минимум, среднего уровня владения боевой магией и контактным боем. Варианта осуществления этой задачи у тебя два: пытаться освоить всё самостоятельно или найти учителя.
   - Самостоятельно я толком ничему не научусь, некоторые вещи самой не освоить. - Сказала я. - И сколько берут ваши учителя за занятия?
   - В смысле, сколько?
   - Ну, сумму, какую попросят?
   - Ты что, рехнулась, ни один уважающий себя учитель не возьмёт у ученика денег! - искренне возмутился маг. Я приуныла. Это что же за мир такой, где учителя не подрабатывают репетиторством?
   - А на какие же тогда деньги они живут? - тут же уточнила я.
   - На зарплату, конечно. Учитель - одна из наиболее престижных и хорошо оплачиваемых профессий. - Гордо заметил Шарон.
   - Ну, нефига ж себе! Какие у вас тут все правильные! - ведь действительно настолько удивилась, что даже не уследила за речью, хотя, что говорить, у меня и при полном-то контроле проскальзывают сленговые фразы.
   - Что?
   - Да так, удивляюсь я немножко. - Тут же выкрутилась я. - И как тогда они согласятся меня учить. Не за "спасибо" же!?
   - Тут ты права. Что бы получить необходимые знания, придётся воспользоваться ритуалом "обмена". - И почему у меня появилось ощущение, что меня ждёт большая и толстая свинья?
   - А по подробнее?
   - Ритуал "обмена" - один из древнейших законов нашего мира. Он берёт своё начало ещё во времена, когда нашего мира ещё даже не было в проекте у Силы Мироздания... - начал долгую лекцию маг. Никогда не любила длинных повествований, поэтому позволила себе вмешаться:
   - Прости Шарон, но можно попроще и покороче?
   - Ладно-ладно. Если в двух словах, то дело было так: одна сила просила о помощи, а вторая ей отказала, мотивируя это тем, что не желает работать просто так. В итоге их рассудила Сила Равновесия. Она предложила одной силе обменять свою помощь, на что-то, что ей нужно от другой. В итоге всем хорошо, все счастливы. Позже, этот способ был введён в нашем мире в виде одного из двадцати двух Постулатов Мироздания (свод базовых законов). Короче, суть в том, что теперь ты можешь попросить любого об одолжении, он в свою очередь назовёт "плату", и ты вольна согласиться или отказаться.
   - Короче. Придётся попросить двух учителей об услуге.
   - Иного выхода я не вижу.
   - Ясно.
   - Если всё получится, то по окончании сессии, сможешь подать прошение о переводе на другой факультет. И учти, лучше хорошо подготовиться и подкрепить просьбу вытяжками из устава Академии. Затем, тебе назначат дополнительные экзамены. И кстати, ввиду твоей принадлежности к другому полу, требования при переходе будут намного строже, чем к парням. - Завершил инструктаж маг. Я только грустно вздохнула.
   - Будет сложно. - Шёпотом констатировала я.
   - Да. - Так же тихо ответил Шарон. - Но я уверен, что ты справишься.

***

Через два ужасных дня, состоящих из нервного напряжения, суматохи и просто непечатных выражений

   Солнце ещё не встало, а я уже была на ногах. Сегодня - двадцать восьмой цикл девятого оборота, через два дня начинается первый учебный семестр в АкаМЦ. На столе стояла моя новая походная сумка, доверху набитая одеждой, рядом - волшебная шкатулка, в которой была спрятана часть моего гардероба, драгоценности, прихваченные из замка, настойки и декокты, позаимствованные у лекаря и мага, а так же предметы первой необходимости. Рядом со шкатулкой были рассыпаны золотые, серебряные и медные монетки. Быстро рассортировав их по стоимости, начала упаковывать в кошельки. Двести пятьдесят шесть серебрушек были спрятаны в серый мешочек - это, на повседневные нужны. Три с половиной сотни медяков оказались в коричневом кошеле - на мелкие растраты. Эти два кошелька будут всегда при мне. Золото же было поделено на кучки по сто монет, итого - семь кучек. Пятьсот кругляшей тут же были упрятаны в красный бархатный мешочек и спрятаны в шкатулке - это плата за первый семестр обучения. Ещё две кучки были упакованы в два неприметных чёрных кошеля - это запас на всякий случай. Разобравшись с финансами, ещё раз обошла комнату, убеждаясь, что ничего не забыла. Затем, тоскливо вздохнув, подхватила сумку, приладила кошельки на пояс, обула высокие, до колена, кожаные сапожки, накинула уже ставший родным, чёрный плащ с капюшоном и спустилась вниз.
   На первом этаже было безлюдно, кроме хозяина в помещении находился лишь хорошо знакомый мне мальчишка-официант, Блейк. Завидев меня, он коротко поздоровался и побежал на кухню за моим завтраком. Поздоровавшись с магом, присела за стойку.
   - Ты приняла правильное решение, девочка.
   - Знаю.
   - Удачи тебе, и вот, держи. - Шарон протянул мне небольшой чуть желтоватый конверт, запечатанный красной восковой печатью.
   - Спасибо. А что с выступлениями?
   - Я уже объявил о том, что леди Сандра теперь выступает только по выходным.
   - И как?
   - Ну... в ответ посыпались вопросы в стиле "как и почему?", ну и множество непечатных выражений. Всё же, ты великолепно танцуешь, Лекси, поэтому и поклонников у тебя много.
   - Эх, не сыпь мне соль на рану. - Через силу улыбнулась я. В этот самый момент вернулся Блейк, неся в руках поднос, заставленный всевозможными яствами, и я приступила к завтраку. На душе было немного тоскливо, ведь понимала, что в Академии будет ох как не сладко. Но делать нечего, придётся терпеть. Закончив с трапезой, подхватила сумку и, стараясь улыбаться как можно более жизнерадостно, попрощалась со всеми.
   - Пусть тебе улыбнуться Силы Удачи! - сказал Шарон, когда я уже вышла за порог постоялого двора.
   У забора меня ожидала белая лошадка, которую любезно одолжил маг. Он сказал, что кобылка сама сможет отыскать дорогу домой, поэтому, когда я доберусь до АкаМЦ то могу попросту её отпустить. Такой вариант мне подходил, потому что я не хотела обзаводиться собственной животиной. Да, лошади - очень красивые животные, но я предпочитаю наблюдать за ними из дали, а не растить собственных. Закрепив сумку у луки седла, оседлала Миру (это та, которая лошадь) и, в последний раз взглянула на уже ставший родным, постоялый двор, затем, отвернулась и, глотая слёзы, направила животинку в сторону выезда из города. Я успокаивала себя тем, что смогу приезжать сюда каждую неделю.
   Всё же верхом передвигаться оказалось намного быстрее и проще, чем пешком. Уже через пять минут я остановилась у первой точки своего пути. Спрыгнув на землю и взяв лошадь поз уздцы, я встала в очередь. К счастью, народу было немного, значит, не придётся задерживаться.
   - Кто такой? С какими целями покидаешь город? - спросил мой знакомый толстячок. Улыбнувшись, тряхнула головой, сбрасывая капюшон.
   - Лекси, танцовщица. Еду в Рансермо, проведать тётушку. - Спокойно ответила я.
   - Это в городок рядом с АкаМЦ? - уточнил солдат.
   - Да.
   - Ясно. Проходи. - Вот так просто я покинула столицу. Да, хорошо, что до паспортов тут не додумались, а то бы фиг так легко передвигалась по стране без документов. А так - придумала историю поправдоподобнее, и вперёд.
   Оказавшись за крепостной стеной, снова оседлала лошадку и разу же пустила её рысью: до Рансермо нужно добраться как можно быстрее. Если повезёт, то сразу же оформлю все документы и проведу эту ночь уже в Академии, если нет - нужно будет подыскать комнату на постоялом дворе. Решив, что заранее что-либо планировать всё равно бесполезно, тупо стала смотреть по сторонам. Немного подумав, решила скоротать время за прослушиванием музыки. Хорошо, что по совету Шарона, закрепила его на цепочку, на манер подвески, таким образом могла воспользоваться им в любой момент и не переживать, что случайно потеряю. Легонько прикоснувшись, активировала артефакт, при этом настроив на воспроизведение только для меня. Нечего всей округе слушать русскую, и не очень, попсу. И ведь получилось всё это проделать в считанные секунды - вот что значит товар высшей пробы.
   Вот так, слушая музыку и глядя по сторонам (где ещё увидеть нетронутую природу, как не в средневековье?), я и добралась до города (благо, без приключений). К счастью, знания принцессы Мелиссы не подвели, да и торговый тракт, по которому я ехала, был прямой и редко когда разветвлялся.
   Снова спешившись, отпустила лошадку домой и встала в очередь на въезд в город. Одно плохо, даже здесь имеет место бюрократия, хоть и не в такой гипер выраженной форме, как у нас. Очередь на въезд в Рансермо оказалась на удивление длинно и двигалась достаточно медленно. Если верить моим часам, то прождала около часа, прежде чем смогла попасть на контрольно-пропускной пункт.
   - Кто такой? С какой целью приехал? - задал уже приевшийся вопрос, поджарый молодой стражник. Сбросив капюшон, так хорошо скрывавший лицо, ответила:
   - Александра Нев. Цель приезда - поступление в Академию Магии и Целительства. - Бодро отрапортовала я. Ах да, имя смогла оставить своё - в этом мире детям и более необычно называли. А вот с фамилией проблемка - слишком чуждая, вот и пришлось её немного обкромсать. Стражник приподнял бровь, не скрывая удивления, окинул меня коротким, заинтересованным взглядом, но, пропустил.
   Немного отойдя от ворот, остановилась, пытаясь припомнить, куда идти. В памяти Мелиссы опять не нашлось нужных знаний, поэтому приходилось опираться лишь на инструкции Шарона. Он сказал идти прямо, по широкой улице, вымощенной белой брусчаткой до тех пор, пока не упрусь в огромные чёрные ворота. Вроде бы всё просто, но было два "но", во-первых, тут было три таких дороги, и, во-вторых, все они петляли. И что делать? Немного подумав, решила положиться на удачу, и пошла по первой попавшейся.
   Дорога то расширялась, то сужалась, петляла, иногда упиралась в здания и продолжалась уже под другую их сторону, но, я упёрто шагала вперёд. Почему попросту не спросила дорогу? С радостью так бы поступила, но спросить было решительно не у кого! Улицы почему-то пустовали, а редкие прохожие шарахались от меня, как от прокажённой. Причём сколько себя не рассматривала и не обдумывала происходящее - не могла понять причину их столь странного поведения. С каждой минутой я всё больше и больше нервничала. Если в ближайшее время не пойму что не так, точно догоню кого-нибудь и буду пытать до тех пор, пока не расколется, кровожадно решила я.
   Внезапно, как раз в тот момент, когда проходила мимо небольшого переулочка, услышала шум, возню и крики. Пытаясь понять, что же происходит, оступилась, картинно запнулась за какой-то выступ и покатилась кубарем. Правда катилась я не долго, до первой стены, о которую и "затормозила". Всё-таки любопытство - страшная вещь.
   Каково же было моё удивление, когда в тупичке (а это был тупик) я увидела как худой и длинный, как жердь, черноволосый молодой человек избивал миниатюрную молодую шатенку. От каждого удара девушка едва не падала на колени, но парень удерживал её за ворот платья. При этом маньяк-одиночка что-то кричал и периодически жестикулировал свободной рукой. При виде подобной картины меня захлестнула злость, а руки сами зачесались.
   - Ты что творишь, подонок? А ну отпусти её! - прорычала, оказавшись в двух шагах от него. Парень повернулся, но девушку не отпустил.
   - Шёл бы ту по своим делам, парень. - Сплюнул он, в очередной раз занося руку для удара. Девушка уже не трепыхалась и не звала на помощь, она, прикрыв глаза, обвисла в его руках тряпичной куклой. Я одной рукой сбросила капюшон, а второй, со словами: "А не пошёл бы ты сам!?" врезала ему по почкам. Конечно, особыми боевыми навыками я не отличалась, но как следствие одного из своих увлечений, а именно работы в клубе, прошла курсы самообороны. Не ожидавший такой подлянки парень, разжал руку, отпуская девушку и, шипя, схватился за бок. Я аккуратно перехватила жертву за талию и усадила на землю (я же не Тёмный Властелин, и не комнатный Геракл, на своём горбу её далеко не утащу), а затем обернулась к парню.
   - Да как ты посмела, шалава? Да ты знаешь, кто я? - зарычал маньяк-недоучка.
   - Конечно, знаю. - Успокоила я паренька, а он выпятил грудь, видимо этим возгордившись. - Чмо ты недоделанное, вот кто! - ответила я. А про себя подумала, что точно не дам обижать беззащитную девушку. Костьми лягу, но не оставлю нуждающегося без помощи! Парень офигел от такой наглости, но, быстро придя в себя, тут же попытался схватить меня за ворот. Перехватив его руку, сместила точку опоры, и, используя его же вес и силу, бросила парня через бедро. Охнув, он зло оскалился и снова вскочил на ноги.
   - А ты я вижу не простая штучка. Но это и не важно, такой слабачке как ты, всё меня не одолеть. А за то, что сунула нос не в своё дело - получишь по заслугам. - Выплюнул он и замахнулся, видимо, целясь в челюсть. Едва успев отшатнуться, избежала встречи с его кулаком. Нужно срочно придумать, что делать, иначе он и правда сотрёт меня в порошок. Да, мне удалось застать его врасплох, но больше мне так не повезёт. Думай Саша, думай!
   - Осторожно! - пропищала, видимо, уже успевшая прийти в себя, девушка, заставляя меня, вернутся к реальности. Ещё раз увернувшись от удара, поскользнулась на гравии, который почему-то был рассыпан по всему тупичку и едва не упала к ногам маньяка.
   - Да что б тебе! - ругнулась, восстанавливая равновесие. Стоп, гравий? То, что надо! И зачерпнув горсть мелких камней в ладошку.
   - Слушай, парень, я была не права... - начала вещать, с самой покаянной улыбкой. Он торжествующе ухмыльнулся и уже собирался что-то сказать, когда я швырнула камешки в его ухмыляющуюся рожу. Парень, как и ожидалось, временно был выведен из строя (ещё бы, камешки-то мелкие, да и попала я как раз по наглой роже). Пользуясь моментом, схватила девушку за руку, крикнула:
   - Бежим! - к счастью, та не была глухой или дурой, и быстро припустилась следом за мной. Вот так, держась за руки, мы вылетели из тупика. Позади, слышалась громкая ругань, но шагов не было. Видимо, парень побоялся преследовать нас на улицах. Бежали мы добрых пять минут, так, на всякий случай. Чувствуя, что дыхалка уже на пределе, кивнула, предлагая остановится, девушка тут остановилась, согнувшись пополам, не в силах восстановить дыхание.
   - Спасибо! - пролепетала она, отдышавшись.
   - Да не за что. - Ответила я, улыбаясь. Хорошо, что она более-менее в порядке. - Меня, кстати, Лекси зовут, а тебя?
   - Эльвира. - Представилась жертва. Мы тут же присели на край фонтана, у которого так удачно остановились. Я, недолго думая, зачерпнула горсть воды, что бы умыться, Эльвира последовала моему примеру.
   - Что я могу для тебя сделать? - тут же спросила она.
   - В смысле? - удивилась я.
   - Ну, я просила о помощи, и ты выполнила мою просьбу... - смущённо пояснила она.
   - Ни-че-го! - по слогам произнесла, и подняла указательный палец к губам, призывая её помолчать. - Послушай, я просто проходила мимо и решила набить морду тому молодому человеку. Ничего личного, так сказать. Правда, просто не люблю таких уродов и точка.
   - Но почему? - искренне изумилась Эль. - Ты не смотри на то, что платье грязное и порвано, я не из бедной семьи и смогу сполна отплатить за помощь!
   - Я же сказала, что просто решила проучить того придурка. Ну не люблю я вот таких слабаков, которые повышают свою самооценку за счёт слабых. - Пожала плечами.
   - Ты странная. - Задумчиво заключила девушка, и тут же прикрыла ротик руками. - Прости, я не должна была...
   - Пустяки. Я и не отрицаю. Как говориться, у каждого свои тараканы в голове. А у меня они просто большие и розовые. - Отшутилась. - Ты домой-то сможешь сама добраться или тебя проводить?
   - Смогу, спасибо ты и так очень помогла! Если бы ты не вмешалась, кто знает, что бы со мной было... - с едва уловимой горечью в голосе, пояснила Эль.
   - Слушай, если не секрет, то, что стряслось? - не выдержала я, а ведь знаю, что любопытство погубило кошку.
   - Не секрет. Поль звал меня замуж, а я отказалась. Во-первых, ни о какой любви речи не шло, он всего лишь хотел обогатиться за счёт моих родителей, а во-вторых, я люблю другого!
   - И он подкараулили тебя, и решил выразить своё недовольство? Ясно. История, стара как жизнь. - Заключила, опустив руку в фонтан: вода приятно холодила кожу, успокаивая и помогая трезво мыслить.
   - Да.
   - Послушай, не думаю, что смогла толком его проучить. Поэтому, тебе не стоит выходить куда-либо одной. Либо, попроси кого-нибудь из знакомых побеседовать с этим Полем по душам. - Сказала, поймав взгляд девушки. При этом заметила, что на лице Эльвиры наливалось несколько синяков, губа была разбита, а одна бровь - рассечена. Вот козёл! Встречу опять - точно убью, не знаю как, но придумаю. Ох, а ведь Эль выглядела далеко не лучшим образом: коленки разбиты, ладони стерты в кровь, платье перепачкано и порвано в нескольких местах. Немного подумав, открыла сумку и достала сменный плащ. Такой же чёрный и длинный, как на мне, но из более лёгкой материи. - Держи. Надень, что бы спокойно дойти до дома.
   - Право, не стоит! - начала отпираться девушка.
   - А я говорю - бери. Конечно, он не лучшего качества, но всё же выглядит приличнее, чем твоя одежда. - Сказала, сунув его Эльвире в руки.
   - Спасибо. - Проблеяла она.
   - Не за что. А теперь - топай-ка ты домой и лечись. А мне уже пора, и так опаздываю... - расстроилась, взглянув на часы. Уж полдень! ПОЛДЕНЬ! Если в ближайшее время я не найду Академию, то придётся ночевать на постоялом дворе...
   - А куда ты держишь путь? Ты ведь не местная и города не знаешь? Заблудилась, небось? - тут же догадалась девушка.
   - В АкаМЦ. И если не потороплюсь - то не успею. - Смущённо констатировала я. Эль же лукаво улыбнулась и махнула ручкой вперёд.
   - Тебе туда. Пять минут и ты на месте. Только не сворачивай никуда!
   - Спасибо! - искренне поблагодарила, и уже подхватив сумку, вспомнила: - Прости, ещё один вопрос: почему на улицах так безлюдно?
   - Да потому, что осталось два дня до начала учебного года в Академии. Ученики возвращаются, а учитывая, что они все как один знатные месье и леди - то ведут себя откровенно по-свински. Ой, прости, ты ведь тоже туда... - смутилась барышня.
   - Не парься. Я такая же знатная - как помойная кошка. То есть люди просто прячутся от греха подальше?
   - Ага. Никому не охота попасть под горячую руку нервным отпрыскам знатных родителей. Ладно, беги уже, а то и, правда, опоздаешь. В Академию очередь ничуть не меньше, чем на въезде в город. Кстати, если бы ты пошла по центральной улице, то встретила бы многих студентов и не запуталась. С другой стороны, не заблудись ты, мы бы не встретились... - Улыбнулась девушка. Вот так просто, разрешились все мои сомнения и переживания. Наверное, и к этому приложила свою руку Сила, подумала, топая в указанном направлении.
   Ровно через пять минут оказалась перед огромными, чёрными, как смоль, воротами. Да, такие, и, правда, не пропустишь! И, немного помявшись, попыталась протиснуться сквозь едва приоткрытую створку. Вот только неудачно зацепившись сумкой, в очередной раз за день потеряла равновесие и, взмахнув руками, упала внутрь. Точнее почти упала. Плотно зажмурившись, в ожидании далеко не мягкого приземления, я пропустила тот момент, когда перестала падать. Опомнилась лишь когда поняла, что губы касаются чего-то мягкого и тёплого.
   - Что за нафиг? - выдала я, открывая глаза. - Не, у меня явно глюки! - заключила, моргнув пару раз. Но глюки, точнее глюк не собирался никуда пропадать. Напротив моих глаз были чужие, чёрные, как ночное небо. Внезапно подул ветерок, на "глаза", упала прядка тёмных, как смоль волнистых волос.
   - Ты кто? Маньяк-насильник? Если так, то прости, я сегодня не в настроении быть жертвой. - Нервно выдала я, ощутив, как его сильные руки сомкнулись на талии. Красавчик, а он был действительно красив, не пожелал реагировать на мои комментарии. - Отпусти, а то хуже будет! - спокойно предупредила я.
   - Закричишь? - ухмыльнулся парень. Бли-и-ин, как же он красив! И очень даже в моём вкусе, но вот эта самодовольная улыбка и полный превосходства голос... Прости, красавчик, но ты сам всё испортил.
   - Что ты! - наивно взмахнув ресницами, улыбнулась я. - Как можно! Я привыкла решать проблемы более радикально. - И согнула стройную ножку с острой коленкой. Красавчик отпустил меня, и согнулся пополам, но не заорал, что ещё больше повысило его в моих глазах.
   - Ты ещё пожалеешь. Никто не смеет так поступать. - Спокойно сказал он, поднявшись с земли. К счастью, все вокруг были так заняты, что не заметили этого небольшого недоразумения. И пользуясь моментом, отряхнулась и направилась вглубь толпы.
   - Спасибо, что поймал. - Бросила, напоследок. Ведь и правда поймал, если бы просто столкнулись, то бы так мягко не приземлилась. И, засунув мысли о красавчике как можно дальше, осмотрелась. Сейчас у меня другая цель!
   Если на улице было тихо и пустынно, то во дворе царил полный бедлам. Люди сновали туда-сюда, периодически сшибая особо невнимательных, кто-то что-то кричал, где-то шли оживлённые споры, короче - ужас. Стараясь никого не задеть и уклоняясь от случайных тычков, я пробиралась туда, где, кажется, видела столы. У меня, как у бывшей студентки, столы ассоциировались с бюрократией, а бумажная волокита - с поступлением. Вот такая логическая цепочка. И пусть после этого только скажут, что женской логики нет!
   Потратив ещё пару минут, всё же оказалась на месте. За тремя массивными деревянными столами расположилась комиссия из шести преподавателей, а чуть поодаль сидел местный казначей (его выдали счёты и учётная книга). Заметив, что один из педагогов сидит без дела, тут же материализовалась напротив него, и, сбросив капюшон, с самой очаровательной улыбкой спросила:
   - Здравствуйте, уважаемый месье. Не подскажите, как найти Мьобиуса ар Райира? - едва не сломав язык, но всё же не запнувшись, выдала я. Именно этому человеку нужно было передать письмо Шарона. Молодой блондин с глазами цвета шоколада, вопросительно приподнял бровь.
   - А зачем он вам нужен?
   - Мне велено передать ему письмо. - Честно ответила я.
   - Ну тогда передавайте, не стесняйтесь. Мьобиус, это я. - Улыбнулся парень. Я офигела. Это и есть "старинный друг и коллега" Шарона? Да что у этих магов с возрастом твориться? Ему же на вид не больше двадцать пяти!
   - То есть вы и есть, старинный... то есть давний... короче, друг месье Шарона? - изумилась я. Молодой человек ещё больше развеселился, и утвердительно кивнул.
   - Ну, тогда, вот, держите. - Проблеяла, извлекая из шкатулки письмо (хорошо упаковала её на самый верх сумки). Покрутив послание в руках, и, проверив целостность печати, маг открыл письмо и приступил к чтению. С каждой строчкой его брови поднимались всё выше.
   - Значит, вас зовут Александра? - через пару минут уточнил Мьобиус.
   - Да.
   - Хотите поступить на первый курс факультета Целительства и Травоведения? - продолжил допрос он.
   - Если честно, не очень, но на другой факультет меня всё равно не возьмут. - Честно призналась я. Маг ещё больше удивился, а я-то думала, что дальше некуда. В очередной раз взглянув на письмо, он чему-то улыбнулся.
   - Честность - это хорошо. Деньги на оплату первого семестра есть?
   - Да.
   - Отлично, тогда пройдите к месье Рону ар Шаен и внесите плату за обучение. - Проинструктировал меня маг. Я нахмурилась.
   - А как же вступительные экзамены? - не поняла я.
   - А они уже были. Мы ведь с вами сейчас разговариваем, значит, вы прошли. - Глубокомысленно ответил маг. Я не стала расспрашивать его о подробностях, не хотелось сойти за полную дуру. Потом всё выясню! Аккуратно лавируя между студентами и студентками, добралась-таки до казначея и внесла плату. Мне выдали небольшой корешок-талончик и велели ждать по правую сторону от входа в здание. Там уже стояла стайка из пятнадцати или двадцати девиц. По левую сторону собирались парни. Вздохнув, остановилась у самых ступенек и прислушалась к разговорам, может, чего полезного узнаю.
   - Ты слышала, сегодня утром принцессу Мелиссу объявили в розыск! Говорят, она очень сильно насолила королю Коулу! - по секрету всему свету, сказала высокая блондинка.
   - Ага, столицу с самого утра на уши поставили! Обыскивали каждый подвал. Кстати, за любые сведенья о её местонахождении назначена награда - десять тысяч золотых! Это ж такие деньжищи... - мечтательно выдала полноватая рыжеволосая девчушка.
   - Да это все знают! - отмахнулась миниатюрная брюнетка. - Мне вот только одно интересно, с чего это новый король так хочет её разыскать? Такую награду назначил, всех людей на ноги поднял, говорят, даже сам в поисках участвует. Вот на днях и в Рансермо пожалует! - от этих её слов у меня похолодело на душе. Если он доберётся до Академии - мне конец.
   - Жаль только мы его не увидим! Говорят, Тёмный Лорд - очень красив, а к тому же - холост. И сдалась ему эта больная на голову малолетка? - встряла в разговор сероглазая шатенка.
   - В смысле, Сара? Ты что-то знаешь? - все девушки уставились на бедняжку такими глазами, словно стая голодных помойных кошек на блюдечко сливок.
   - Конечно, знаю, мой папа - сотник в личной охране Господина. Только это секрет, папа просил никому не говорить. - Надула губки девушка. - Но, вам, наверное, можно. Так вот, король Коул разыскивает принцессу, что бы при все людно наказать, а возможно, и вообще, того... казнить! - зашептала девушка. У меня затряслись колени, умирать очень не хотелось. Но я, тут же, собралась с мыслями, прислушиваясь и не зря! - Говорят, она отвергла его предложение руки и сердца, пыталась отравить и даже сбежала, оставив нового монарха с носом!
   - Вот дура! Почему так везёт только непрошибаемым идиоткам? Да я бы за него с радостью вышла! Да любая бы... у-у-у-у, какая же Мелисса ДУРА! - Выдала блондинка. Эх, да я бы тоже за него вышла, если бы не парочка "но". Девушки запричитали, поддерживая подругу, а Сара жестом заставила их замолчать, давая понять, что ещё не все папочкины секреты были выболтаны. Девушки тут же заткнулись, ожидая новую порцию тем для сплетен.
   - И король Коул действительно пустился в погоню сам, но мы его не увидим, а всё из-за этих дурацких ворот! - она махнула ухоженной ручкой в сторону гигантский чёрных створок. - В ворота могут пройти только те, кому есть двадцать один, и только при условии, что у них есть магический дар выше среднего. Остальных они попросту не пропустят. А Мелисса была совсем соплячкой - ей только исполнилось семнадцать. - Закончила речь Сара. Затем девушки опять стали причитать и ныть, и я отключилась, полностью уходя в себя. Это что получается, тот экзамен о котором говорил Мьобиус - просто проход во двор? Весело! Более того, я узнала, что обладаю магическим даром выше среднего! А Шарон об этом не говорил, неужели соврал? Хотя, он ведь сказал только, что все люди обладают зачатками магии. Значит, не врал, просто недоговаривал. Но с этим всё понятно, дар то может и есть, а что с возрастом? Телу - семнадцать, душе - девятнадцать и как мы прошли внутрь? Ворота что ли по сумме лет считали?
   Блин, почему всё так сложно? Хотя, радует одно - тут я действительно в безопасности. Можно хотя бы немного расслабиться. Стоило мне так подумать, как за спиной кто-то кашлянул. Вернувшись к реальности, тут же обернулась. Позади меня стояла стройная сероглазая брюнетка, она была на удивление красивой, но при этом держалась как-то чересчур властно. Казалось, что она возомнила себя, как минимум, королевой, а как максимум - богом. Девушка даже рот не успела открыть, а я уже твёрдо решила - не уживёмся.
   - Внимание, леди, меня зовут Софи ал Эрнст, я - студентка четвёртого курса и глава общежития. Сейчас проведу для вас небольшую экскурсию, затем разведу всех по комнатам. На столах вы найдёте статут Академии и правила общежития, настоятельно прошу ознакомиться с обоими документами! До конца дня у вас свободное время. Завтра последний выходной, потом начнётся учебный год. А теперь, прошу за мной. - Сказала она, и, развернувшись на каблуках, грациозно зашагала вверх по лестнице. Точно не уживёмся, не люблю лицемерных тварей, подумала я, наблюдая, как парни провожали её мечтательными взглядами. Засмотревшись, оступилась, и, инстинктивно попыталась схватиться хоть за что-то (падать на каменные ступени почему-то не очень хотелось). Рука сжала мягкую ткань, как спасательный круг, сделав над собой усилие, восстановила равновесие. Открыла глаза (со страху инстинктивно зажмурилась), услышала громкое "А-а-а-а!", подняла голову, увидела, что держусь за юбку Софи. Вопит, кстати, как раз она, парни впали в прострацию. Будущие сокурсницы медленно выходят из астрала и примеряются как бы поудачнее упасть в обморок (им же положено, высокородным и воспитанным девицам).
   - Ой, прости. Я сейчас всё исправлю! - быстро говорю. Возвращая юбку на законное место, то есть с колен на талию. Софи заткнулась, осмотрелась, осознала произошедшее, пулей влетела в дверь общежития. Почти бегом, повторила её манёвр.
   - Ты-ты-ты! Ты что натворила, соплячка! Да ты меня только что опозорила на всю академию! Молись, и, не попадайся мне на глаза в течение, как минимум, пары недель. А если ещё и рискнёшь с кем-то обсудить случившееся - убью. - Прошипела разгневанная мегера и коротко позвала внутрь всех остальных. Я вздохнула, ну вот же, говорила, что не уживёмся.
   А дальше была нудная полуторачасовая экскурсия, при желании её можно описать парой предложений. На первом этаже живут старшекурсницы, младшекурсниц размещают на четвёртом и пятом (просто первый курс - самый многочисленный, а до второго доживает меньше половины учениц). С каждым годом нас будут переселять ниже. Левое крыло - жилое, правое - рабочее. На первом этаже столовая, на втором библиотека, на третьем спортзал, на четвёртом находятся комнаты для дополнительных занятий, на пятом - оранжерея. Меня поселили в пятьсот пятидесятой комнате (последней по коридору), что меня, несомненно, порадовало - не будут мимо двери толпами шумные девчонки сновать.
   Комната оказалась небольшой, но аккуратной, оформленной в светло бежевых и шоколадно-коричневых тонах. Сразу у входа - шкаф для одежды, напротив него - дверь в ванную. Чуть дальше - несколько книжных шкафов и полок, в правом углу - небольшая полтора спальная кровать, у окна рабочий стол - вот и всё. А что ещё для жизни нужно? Ванная была небольшой, всего-то душевая кабинка, туалет да умывальник, но по мне - так более чем достаточно. Вон на постоялом дворе вообще все удобства были на улице, и ничего! Быстро развесив вещи в шкафу и расставив косметику на одной из полочек, принялась читать оставленные документы. Правила пользования общежитием были до боли просты: парней не водить, не пить и не курить, не буянить после начала комендантского часа (полночь), собственно всё. Конечно, расписано всё это было на тридцать шесть страниц, правильно, это же "элитное" учебное заведение, ага. Пролистав статут Академии, тоже не нашла ничего для себя нового, вывод - все учебные заведения во всех мирах чем-то похожи. Единственное, что привлекло внимание, небольшая пометка на последней странице карманной книжицы: "Общие положения. За полным вариантом обратитесь к Статуту Академии Магии и Целительства (Полное издание)". Пожав плечами, запомнила сию пометку и решила, что нужно бы ознакомиться и с полным вариантом. Всё же именно на его основании я буду подавать просьбу о смене факультета. Хотя, до этого ещё нужно дожить!
   Затем я наведалась в столовую и библиотеку. Кормили вкусно - это порадовало, хоть с голоду не грозит помереть, уже хорошо. В библиотеке взяла расписание на первый семестр (так и не поняла, почему там, а не в офисе) и список учебников, а так же дополнительной литературы.
   - Простите, а можно прямо сейчас взять все необходимые учебники? - поинтересовалась я у приветливой женщины библиотекаря. Её звали Мели ар Рейнар, на вид лет сорок-сорок пять, приятная чуть полноватая, но бодрая блондинка с зелёными глазами, она, сразу же, вызвала у меня симпатию.
   - Конечно, леди Лекси. Но вы уверены, что сможете унести всё сразу? - заботливо уточнила она. Я ещё раз критично взглянула на список: двадцать обязательных учебников и тридцать шесть дополнительных - нет, явно не унесу.
   - А можно частями? Я их штук по десять думаю смогу перетаскать...
   - Конечно можно. Знаете, я никогда не откажу студентке, настолько рвущейся к знаниям. - Улыбнулась Мели. - Подожди пару минут, я принесу необходимые книги. - Сказала, и упорхнула куда-то вглубь помещения. Я зевнула. Поняла, что чертовски устала, а тело требует одного - дать ему поспать. Засомневалась, стоит ли заморачиваться с учебниками сегодня, если можно оставить это дело до завтра. Шикнула на себя же, понимая, что, во-первых, уже напрягла леди Мели, а во-вторых, лучше решить эту проблему сейчас, пока я тут одна, чем завтра, когда вся общага пойдёт получать книги.
   - Вот, держи первую партию. Я попыталась разделить их на более-менее одинаковые стопки. - Пропела Мели, поставив на стол небольшую стопку учебников. Я окинула их коротким взглядом, прикидывая, утащу ли. Хотя, вон как библиотекарь легко их принесла, значить и я смогу, всё же не совсем немощь!
   - Спасибо, сейчас отнесу в комнату и вернусь. - Сказала, подхватывая книги. Стопка оказалась увесистой, но донести до комнаты я её смогу без труда.
   - Да не за что. Просто рада, что хоть кто-то пришёл за книгами в первый же день, а не как обычно - в конце второго - третьего учебного цикла, когда схлопочут парочку колов. - Улыбнулась добрая женщина, а я поспешила отнести книги к пункту назначения. Что и говорить, первая стопка пошла легко, вторая чуть хуже, третья ещё хуже... в итоге, когда на столе осталось несколько последних книг, я была выжата, как лимон.
   - Это последние. - Радостно сказала Мели, указывая на книги, когда я в очередной раз вползла библиотеку.
   - Ага. - Только и смогла выдать я. - Кстати, мне где-то расписаться о получении?
   - Нет-нет, просто положи руку вот на этот формуляр, я уже всё заполнила, пока ты бегала. Потом, по мере возвращения книг в библиотеку, позиции сами будут вычёркиваться. - Пояснила она. Да, всё продумано... магия, однако. Выполнив указания, взяла последнюю стопку и, попрощавшись, поплелась в комнату. Шла почти на ощупь, усилено стараясь не заснуть по дороге, но глаза упрямо слипались. Очнулась только тогда, когда с чем-то столкнулась.
   - Здесь не должно было быть стены, я точно знаю! - сонно подумала я, а потом дикий визг просто оглушил, заставляя проснуться. Распахнув глаза, поняла, что столкнулась с леди Софи ал Эрнст, главой общежития. Мало того, при столкновении у меня из рук выпало несколько увесистых томов и приземлились они... конечно же ей на ногу!
   - Блин, везёт, как утопленнику! - обречённо подумала я.
   - Смотри куда прёшься, пигалица! Да ты хоть понимаешь, что натворила? Мало того, что из-за тебя я буду пару дней хромать, так ты своими пылесборниками умудрилась испортить мне новые туфли! - визжала припадочная глава общежития. Ну вот, так и знала, что мы с ней не сойдёмся.
   - Прошу прощения леди. Я очень устала и случайно на вас наткнулась. - Покаянно пробубнила я, стараясь аккуратно собрать упавшие книги.
   - Ты... ты... ты! - зашипела она. - Это, по-твоему, извинения? Я - глава общежития, старшекурсница, а ты никто! Что, небось, возомнила себя принцессой? Так забудь об этом, все титулы и денежки родителей остались за стеной, а тут - всё по-другому!- ещё больше разошлась Софи. И ведь она даже не знала, насколько была сейчас права. Вот только я не собиралась выслушивать её вопли ещё полчаса, а потом, столько же, слёзно извинятся.
   - Простите леди, но вы ведь могли легко со мной разминуться. Лестничный пролёт тут минимум пять на семь метров! Кроме нас - людей нет, что же помешало вам сделать шаг в сторону? Раз уж на то пошло, то вам бы тоже не мешало извиниться! - спокойно парировала я. София захлебнулась очередным воплем, и просто стояла и сверлила меня злым взглядом. Пожав плечами, я развернулась и продолжила путь. Плевать на всё, в комнату, а потом под одеяло и спать! Хватит с меня на сегодня приключений!

Глава четвёртая

О том, что учение свет, а не учение грозит вылетом из университета

   Я резко проснулась под оглушительный вой музыкального кристалла. Кажется russian cover на "Плач цикад" заполнил всю комнату и постепенно ввинчивался в сонный мозг. Пришлось встать, собраться мыслями и отключить будильник. Да, этот артефакт и звенеть тоже умел. К счастью, воспроизведение всё ещё было настроено только на меня, поэтому соседки ещё не пришли по мою душу. Всё правильно, сейчас - пять утра, удостоверилась, взглянув на часики, мирно почивающие на подушке (вчера приползла настолько убитая, что даже не разделась и завалилась спать, в чём была). Застегнув на руке тонкий браслет часов, направилась в ванную. Приведя себя в порядок, оделась, повесила на шею кристалл и, шагая как можно тише, направилась вниз по лестнице. К счастью, мне всё же удалось спуститься, никого не разбудив. Когда оказалась на улице, сперва, зябко передёрнула плечами: утренний ветер нагло трепал волосы, ледяными лапками щекоча открытые участки тела, и забирался под тонкую спортивную курточку.
   Что же, вокруг женского общежития раскинулся великолепный парк с множеством ухоженных извилистых дорожек, самое то, для утренней пробежки. Вы не подумайте, дома за мной таких сумасшествий не замечалось, но тут, ввиду того, что придётся сделать упор на физическую подготовку, я решила всерьёз заняться спортом. Для начала - самая малость, для которой не нужны учителя: утренние и вечерние пробежки, зарядки, разминки и растяжки. К тому же, пробежка - хороший способ изучить территорию студ. городка. Руководствуясь такими причинами, я взяла себя в руки, задушила на корню вариант "а может начать бегать с завтрашнего дня?" и побежала. Я тут же включила своё личное "музыкальное сопровождение", от этого стало как-то спокойнее и приятнее. Громкость на всю, что бы ни слышать ровным счётом ничего, кроме стука собственного сердца и ритмов музыки. Для начала я оббежала вокруг женского общежития, затем направилась к учебным корпусам, они находили в центре студ. городка, в аккурат между женским и мужским общежитиями. Учебных корпусов я насчитала целых семь! Не мало, что и говорить, а если учесть, что каждый из них был минимум шестиэтажный, то закрадывалось нехорошее предчувствие: беготни от класса до класса будет много. Я внимательно изучала таблички у каждого центрального входа, старательно запоминая номера корпусов и их предназначение. Корпус номер один - административный и лекционный. Второй лекционно-практический, третий для практических занятий по низшей магии и целитеству, четвёртый для занятий по зельеваренью и травоведенью, пятый для теоретических занятий по магии высшего и среднего уровней, шестой для практических занятий по боевой магии, и седьмой для занятий военным делом.
   Разложив эти сведенья по полочкам, побежала дальше в поисках спортивной площадки и спортзала. А бежать пришлось довольно долго, широкая ухоженная дорожка углублялась всё дальше и дальше вглубь парка, а затем свернула налево. Я послушно последовала за ней, через каких-то пять минут я остановилась у огромного двухэтажного здания, надпись на двери гласила: "Корпус номер восемь. Спортзал". Присвистнув, не преминула оббежать вокруг и заглянуть во все окна (к счастью для меня они были практически во всю стену, и даже при моём гномьем росте не пришлось прыгать или карабкаться по подоконнику). Увиденное меня ещё больше поразило: чистое светлое помещение, разделённое на несколько секторов, даже своим дилетантским взглядом я смогла определить, что одна была выделена для разминок и бега, вторая для тренировок по контактному бою (там маты на полу лежали), третья - для схваток с применением колюще-режущего оружия, которое, кстати, висело тут же, на стене. Сглотнув ком, подкативший к горлу при виде этих пыточных инструментов, заставила себя отвести взгляд и побежала дальше. Интуиция подсказывала, если здесь спортзал, то где-то рядом должна быть спортивная площадка. И она не ошиблась, в ста метрах на север раскинулась площадка воистину гигантских размеров (по моим скромным прикидкам, размером с два-три футбольных поля). Огромное кольцо из двадцать пять треков опоясывало площадку, внутри же была уйма всевозможных турников: деревянные стены, высотой в полтора моих роста, сеточные лестницы, канатные дороги, брёвна... да много чего. Больше половины "пыточных устройств", как я уже успела их окрестить, были даже не знакомы. На миг стало страшно: это ж как тут муштруют? Но я, тут же, придушила испуг на корню, если Тёмный Властелин всё-таки меня поймает, то такие физические нагрузки покажутся раем по сравнению с тем, что он со мной сделает. Воображение живо подсунуло мне пару картинок, я с досадой передёрнула плечами и ускорилась. Бег помогает позабыть о проблемах, а вместе с музыкой - так вообще круто.
   Я направилась к трекам, хотелось попробовать пробежать пару кругов и засечь время, нужно же понять, насколько всё плохо. Оказавшись возле отметки "старт" я немного постояла, восстанавливая дыхание, затем сделала несколько упражнений на растяжку (всё же тело для меня чужое, как знать, насколько физически развита была Мелисса), проверила пульс: всё хорошо, шестьдесят семь ударов в минуту - почти норма. Глубоко вдохнув, выбрала композицию с достаточно быстрым ритмом, щёлкнула по часам, активируя секундомер, и побежала. Спринтерские забеги некогда не были моим коньком, я бегун на длинные дистанции, но не думаю, что местные педагоги будут сильно заморачиваться моими склонностями и возможностями. Я ещё и полкруга не пробежала, когда поняла, что ноги становятся ватными, а дыхание всё больше спирает. Сделав над собой усилие, продолжила забег. Перед глазами уже мелькнула отметка "триста метров", в принципе можно остановиться, но я хочу пробежать весь круг, и если я не ошиблась в подсчётах - то это как минимум один километр. Далеко не спринтерская дистанция, но я, наплевав на логику, продолжала бежать, выжимая из себя последние силы: нужно узнать свой предел. В ушах громом отдавался каждый удар собственного сердца, лёгкие жгло от недостатка кислорода, а я гнала себя вперёд лишь одной мыслью: осталось всего сто метров! В какой-то момент показалось, что вот-вот потеряю сознание, но, не успев толком испугаться, всё же, пересекла финишную черту. Обрадовавшись, упала замертво там же - на холодном шершавом полотне трека. Пот лился градом, чёлка прилипла ко лбу и лезла глаза, ноги чуть подрагивали. Всё ещё лёжа на земле, измерила пульс, насчитала сто восемьдесят шесть ударов - выше нормы, плохо!
   Отдышавшись, с трудом поднялась на локтях, затем с тихим шипением, села. Недолго думая приступила к растиранию затёкших мышц. Завтра, скорее всего, буду с трудом ходить, а может и до завтра ждать не придётся, скорее всего расплата настигнет уже этим вечером. Невесело ухмыльнувшись, поднялась на ноги и прошла ещё круг, в этот раз некуда не спеша. Затем подошла к турнику (к остальным пыточным приборам притрагиваться не захотелось), подпрыгнула, уцепилась за перекладину, попыталась подтянуться - вместо этого обвисла сосиской.
   - Чёрт, эта принцесска, что, вообще, не следила за собой? Да я дома могла без проблем пятнадцать раз подтянуться и не запыхаться! Иначе как бы я вообще туризмом профессионально занималась? Боже, сколько придётся работать, то бы достигнуть хотя бы моей обычной формы! Стоп, не раскисать! - И я решила просто повисеть, давая рукам привыкнуть к весу собственного тела. Правда висела я недолго, силёнок у Мелиссы оказалось совсем ничего. Пришлось спрыгнуть вниз, размять мышцы и повторить упражнение. После десяти подходов поняла, что больше не могу. Глубоко вздохнув, взглянула на часы: половина седьмого. В семь общий подъём, нужно успеть вернуться до того, как все проснутся. Конечно, я ничего такого не делаю, но, всё же, местные девушки, да и парни, не поймут моего рвения к физическим нагрузкам. Придётся заниматься втихую. И побежала обратно к общежитию, хотя побежала - это громко сказано, скорее, поплелась.
   Как только я ввалилась в комнату, прозвучала пронзительная сирена - вот и общеуниверситетский подъём. Чуть живая, вползла в ванную и долго и настойчиво пыталась привести себя в порядок: контрастный душ и растирание жёстким полотенцем немного помогли, но это не панацея. В надежде на спасение, перерыла шкатулку, как и ожидалось, там я нашла несколько баночек с необходимыми зельями. Три капли вытяжки из корня тысячелетника живительного под язык, а потом растереть, начавшие наливаться болью мышцы, мазью из смеси красного и белого плодов жертвенной синявки. Зелье было горьким и противным до тошноты, мазь ужасно жгла, оставляя хорошо заметные покраснения, но это меня мало волновало. Уже через десять минут я снова была как огурчик, и это главное!
   Надев голубую рубашку с серебряной вышивкой и чёрные прямые брюки, полностью прикрыла уже успевшие поалеть разводы от мази, собрала немного влажные волосы в хвост и направилась в административный корпус. Если верить записям в памятке первокурснику, которая была прикреплена к списку занятий, расписанию и перечню необходимой литературы, то в подвале первого корпуса мне должны выдать форму. Что же, не стоит ждать, пока туда выстроится огромная очередь. Вновь врубив музыку на всю, пошагала в нужном направлении, удивляло то, что вокруг всё ещё пусто. Я, конечно, понимаю, что сейчас всего-то полвосьмого, но всё же. Без проблем добравшись до нужного корпуса, быстро отыскала лестницу в подвал.
   - О, неужели за формой? - удивился приятный старичок, сидящий в кресле около пункта выдачи формы.
   - Ага. А что, я рано пришла? - искренне удивилась.
   - Ну, это как сказать. - Усмехнулся старичок. Он представился Эйдом ак Нори. Перекинувшись с ним парой реплик, выяснила, что обычно студенты приходят к нему далеко не сразу. До начала учебного года он ещё не видел здесь никого, кроме меня, конечно. Единицы появляются с утра первого оборота десятого цикла, большинство сползается к концу недели. А всё почему? Потому, что балованные отпрыски зажиточных семей не привыкли утруждать себя такими мелочами, как получение формы, книг... Первое время они ходят по Академии высоко задрав нос, но уже через пару циклов преподаватели сбивают с них лишнюю спесивость и тогда-то студенты и студентки являются за необходимыми вещами. Ну, а я что? Я не гордая, и без нагоняя пойду и всё возьму, тем более, это для моего же блага. В итоге я получила шесть комплектов формы, выяснила, что стирать мне их не придётся (достаточно опустить испачканную вещь в особое отделение шкафа и через час я получу её обратно уже чистой и выглаженной), что меня несказанно обрадовало. И покинула гостеприимного служащего. Оставив форму в комнате, спустилась к завтраку. Пятнадцать минут девятого, а большинство студенток ещё спят. Я тоже сова, но всё же заставляю себя просыпаться пораньше. А что завтра то они планируют делать? Занятия начинаются ровно в восемь, никто не будет ждать, пока уважаемые леди изволят выползти из постели и явить себя любимых народу. Плотно позавтракав, вернулась в комнату. Что у нас завтра? Первой парой стоит лекция по истории Энтарии, второй - Энтарийский язык, третьей - теория зельеварения, четвёртой - Оноэрский (международный язык этого мира). Всё! Внимательно изучив расписание, пришла к выводу, что каждый предмет был лишь раз в неделю и, следовательно, каждый день у нас были разные пары. С одной стороны это удобно, на выполнение домашнего задания целая неделя, с другой - не ясно, сколько этого домашнего будет. Ладно, чего горевать то? Завтра и узнаю. А пока есть время - не мешало бы подготовиться, заодно и необходимую информацию о мире почерпну. Но сначала - уборка!
   Я уставилась на разбросанные по столу книги, которые вчера притащила из библиотеки. Сил на их размещение уже не было, поэтому побросала как есть. Из-за этого пришлось потратить десять минут на их сортировку (в соответствии с расписанием). По ходу дела, в одном из ящиков стола были обнаружены письменные принадлежности, которые тут же расставила на столе. Ну, хоть с канцтоварами проблем не будет! Порадовавшись, взяла в руки учебник по истории, тот, который основной и приступила к чтению. На первой странице мне показалось, что это уже где-то было, на десятой, ощущение дежавю усилилось, на пятнадцатой... я поняла, что могу с лёгкостью воспроизвести текст по памяти, причём дословно и даже с указанием страниц, параграфов и абзацев. Вот тут-то мне стало по-настоящему страшно!
   - Что за чертовщина? - нервно постукивая пальцами по чуть тёплой столешнице, спросила я сама себя. И вовремя, иначе бы чего доброго устроила истерику на ровном месте. В голове что-то кликнуло и меня завалило воспоминаниями Мелиссы. Если отбросить её вечно романтическо-возвышенное настроение, то выходило следующее: принцесса обладала феноменальной памятью. Стоило ей хоть раз в жизни прочесть или увидеть что-либо, она была способна воспроизвести это в любой форме: устрой, письменной, художественной. Я икнула, типичный ребёнок индиго, блин. Я когда-то смотрела о них передачу, все как один - социопаты, живущие в своём маленьком мирке, при этом обладающие феноменальными талантами...
   - Блин, так это как же мне подфартило? Мало того, что у Мелиссы великолепное образование, и я могу свободно пользоваться её памятью, так и новые данные смогу усваивать всего после одного прочтения! Невероятно! Значит, у меня всё же есть шанс перейти на факультет Боевой магии, почти не тратя время на учёбу, смогу полноценно тренироваться! - попрыгав от радости, вихрем вылетела из комнаты: пока есть свободное время, нужно им пользоваться.
   Немного запыхавшаяся, я ввалилась в библиотеку, которая снова оказалась совсем пустой.
   - Здравствуйте Мели! - улыбнулась я.
   - Здравствуйте Лекси. - Радостно сказала библиотекарь. - Что привело тебя в мою обитель? - усмехнулась женщина с нежным голосом и тёплым взглядом.
   - У меня тут такое дело... Скажите, а у вас случайно нет планов занятий для первого курса факультета целительства? - немного нервничая, спросила я. Всё же, не была уверена, можно ли просить выдать мне подобные документы. Мели удивлённо приподняла бровь:
   - Случайно есть. А зачем они вам, если не секрет? - уточнила она, не спуская с меня пытливого взгляда.
   - Понимаете, я решила воспользоваться наличием свободного времени и заняться подготовкой к занятиям. Ну, там конспектики пописать, почитать немного наперёд. А то потом всё враз навалится и времени совсем ни на что не останется. - Вспомнив свои студенческие годы и постоянно внезапно подкрадывающиеся сессии, сказала я.
   - Вы не перестаёте меня удивлять! Такое рвение к знаниям, удивительное для вашего возраста здравомыслие. Погодите, сейчас посмотрю, кто у вас преподаёт, и принесу методички. Только учтите, их могу выдать только на день, и вернуть желательно до вечера. Вообще-то они только для преподавательского пользования, но, думаю, для вас можно сделать исключение. Это будет наш маленький секрет! Хорошо? - спросила Мели и, я, искренне улыбнувшись, кивнула в ответ. - Вам по каким предметам? - уточнила она.
   - По всем! - твёрдо сказала, всё же с такой памятью мне даже не обязательно их все переписывать, достаточно просто пролистать. Через неполную минуту Мели вернулась с небольшой стопкой тетрадей.
   - Вот, здесь всё. Но учтите, они лично разрабатывались педагогами и всего лишь в одном экземпляре. - Шёпотом пояснила она.
   - Тогда знаете что, можно я сбегаю комнату за тетрадями и поработаю здесь? Тогда и вам не нужно будет переживать и в случае чего, никто не заметит их пропажи. - Предложила я.
   - Хорошая идея. Тогда я подготовлю вам столик в дальнем углу зала, что бы, никто не мешал. - Поблагодарив отзывчивую леди я быстро сбегала в комнату за необходимым: двадцать тетрадей формата А4, несколько разноцветных ручек, линейка, карандаш и ластик. Мелис проводила меня к широкому деревянному столу, на котором уже лежали нужные книги, рассортированные в соответствии с моим расписанием. Ещё раз поблагодарив леди, приступила к работе.

***

Через девять часов скрупулезного переписывания

   На всё про всё ушло каких-то девять часов. Как бывалая студентка я легко отказалась от обеда в пользу занятий (сейчас потерплю, потом же сама себе скажу спасибо). За это время я успела аккуратным разборчивым подчерком (принцесса в отличие от меня писать умела нормально), я переписала все методички в свои тетради. Каждая рукопись была не толще сорока восьми страниц и размером А5, мои же тетради были не только в три раза толще, но и вполовину больше. Поэтому, я не боялась, что придётся заводить вторую тетрадь для лекций и практических.
   Хотя местные тетради, это вообще отдельная песня! Вот что значит магические технологии. Я с лёгкостью смогла выбрать цвет каждой обложки, затем быстро подписав тетрадь, как учили в школе, поиграла с размерами и дизайнами надписей. Короче сделала всё под себя. Теперь на каждой тетради посреди обложки крупными буквами было написано название предмета, а в левом нижнем углу, аккуратным подчерком принцессы было написано моё имя и группа. Но это ещё далеко не все плюсы магической канцелярии.
   Разметка страниц сама подстраивалась под подчерк, если я писала крупно, то пространство между линейками становилось больше, если делала наклон влево, то туда же перемещались поля, стоило сделать ошибку, как она сама собой исчезала с листа. Короче - это не тетради, это нечто. Я была довольна как слон! На первой странице каждой тетради был написан краткий план курса: лекции с темами и под темами, а так же количество часов, выделяемых для той или иной темы. А начиная со второй, шли краткие конспекты всего материала с таблицами и сносками (смесь того, что я помнила из книг, и тех моментов, которые выделяли сами преподаватели). В итоге, потратив всего день, я обзавелась полностью готовыми конспектами на семестр, а если прибавить ещё и то, что я помнила наизусть их, основной и дополнительный курс учебников, то можно было не переживать. С отличным настроением я вернула методички Мели, сердечно её поблагодарив, и собрав тетради вернулась в комнату.
   Время обеда было давно и бесповоротно упущено, поэтому я особенно не спешила. Разложив по местам тетради и канцелярию, сунула нос в шкаф, и радостно захлопала в ладоши. Последовав совету старичка Эйда, я сунула спортивный костюм в отделение для чистки, и, теперь, он лежал на соседней полке свежевыстиранный и выглаженный! А рядом с ним лежала чёрная школьная сумка с гербом АкаМЦ на боку (парящим драконом-символом мудрости). Недолго думая, подхватила сумку и отточенными движениями упаковала туда тетради и ручки, книги положила рядом (и понесу в руках).
   В полвосьмого я спустилась в столовую и поужинала, а затем отправилась на пробежку. Что бы ни попадаться на глаза учащимся, я сразу же свернула за корпус, углубляясь в безлюдную часть парка, и побежала в направлении спортивной площадки (уж там-то я врятли встречу леди со своего факультета). Мышцы уже совсем не болели, покраснения и припухлости почти сошли, а я поняла, что занятия пошли впрок - бежать стало намного легче. Хотя, если бы не волшебные эликсиры, я бы только навредила себе утренними занятиями. Мысленно похвалив себя за сообразительность (удачно стянула и применила) и, поблагодарив лекаря за отличное приготовление декоктов, выбежала на беговую дорожку.
   Тщательно контролируя дыхание, смогла пробежать три круга (могла бы и больше, но лучше знать меру и наращивать нагрузку постепенно), затем хорошо размявшись, попробовала залезть вверх по канату, сумела подняться всего на одну треть длины, но учитывая физические данные нынешнего тела, уж это очень даже не плохо. Затем несколько раз прошлась по бревну, вспомнив уроки танцев, прошла его на руках, затем сделав колесо. После этого повисла на турнике, провисеть смогла дольше чем с утра, но подтянулась лишь раз, и то, дёргаясь, как червяк на крючке. После качала пресс, пыталась отжиматься (нужно же руки тренировать, иначе об альпинизме можно забыть, а без него я жить не могу). В итоге окончательно стемнело, а я выдохлась, но осталась довольна тренировкой.
   Когда уже собиралась побежать обратно к корпусу, показалось, что кто-то следит. Щелчком выключила музыку и всмотрелась в темноту. Но кроме едва различимых теней кустов и деревьев ничего не разглядела.
   - Наверное, показалось. - Зачем-то вслух сказала и бегом припустилась к общежитию. Перехватив пару фруктов в столовой (она, как и библиотека, работала до самого отбоя) и пошла в комнату. А дальше стандартная схема: контрастный душ, растирание, декокты, чистка зубов и сон.

***

Через каких-то семь часов сна без задних ног...

   И снова я проснулась в пять утра от того, что в голове на всю пел будильник. Не выключая музыку, но немного убавив звук, принялась за утренний туалет. Дальше был утренняя пробежка, тренировка, душ... Короче, по уже привычной схеме. Затем, надев форму, критично взглянула в зеркало, на одной из створок шкафа: на меня смотрела серая, неприметная мышь. Чёрные, как ночь волосы, прихваченные на затылке простенькой заколкой, разметались по плечам. Белая с чёрной обстрочкой рубашка подчёркивала тонкую талию, короткая чёрная юбка в складку скрывала всё необходимое, но выгодно открывала стройные ножки. Чёрный пиджак, с вышитым серебряными нитками гербом академии, застёгнутый на две средние пуговицы завершал образ. Классические туфли-лодочки прекрасно гармонировали с костюмом и были очень удобны для ходьбы. А татуировка на ноге была скрыта высокими чёрными гольфами. Дресс код позволял носить либо гольфы, либо чулки. Но, вторые были полупрозрачными, поэтому, я сразу отмела их как альтернативу. Удовлетворённо кивнув своему отражению, закинула на плечо сумку, взяла в левую руку учебники и поспешила в столовую. Когда я оказалась на нужном этаже, послышалась сирена-будильник, скривившись от нарочито громкого визга, вошла в столовую, и удовлетворённо заметив, что она всё ещё пустует, принялась завтракать.
   К сожалению, вчера все корпуса, кроме, административного, были закрыты, поэтому не смогла заранее найти классы, и как результат, пришлось выйти пораньше. Взглянув на настенные часы, отметила, что у меня ещё целых сорок пять минут. Так, стоп! Если я уже знаю весь учебный материал на семестр вперёд, то чем же буду заниматься во время занятий? В потолок плевать? Нет, так не пойдёт! И с такими мыслями я направилась в библиотеку, поздоровавшись с Мелис. Попросила дать мне какую-нибудь книгу по боевой магии, желательно, для чайников. Женщина удивилась, но выполнила мою просьбу.
   Через пять минут я уже стояла у второго корпуса, глубоко вдохнув, вошла внутрь. К счастью, в моём персональном расписании были указаны номера аудиторий, нужно было лишь их найти. Поиски заняли пятнадцать минут (зато я нашла все, кроме одной, но она в другом корпусе). Постучав, для приличия, я вошла в пустой кабинет. Он был на удивление просторным, и вместо привычных мне парт, были ряды, на манер Римского Колизея, каждый последующий ряд был на порядок выше предыдущего. По краям и по центру были проходы-лесенки. Пользуясь тем, что аудитория пустует, я подумала и выбрала место на последнем ряду, у окна. Присев, ещё раз оглядела аудиторию с нового ракурса. Передо мной, как на ладони, был весь кабинет, к тому же, при желании я могла смотреть в окно (вид был прекрасный, на небольшой фонтан в северной части парка). Мебель была добротная, из тёмной твёрдой древесины (ну не разбираюсь я в разных породах деревьев, ничего не поделать), стулья - удобные, к тому же, помещение было прекрасно освещено, а огромные, во всю стену окна и стены цвета гречишного мёда создавали впечатление тепла и солнечности.
   До начала первого занятия было ещё пятнадцать минут, поэтому я с энтузиазмом раскрыла только что полученную книгу. "Общие сведенья по боевой магии для начинающих", автор: доктор магических наук, Даниэль ак Торивальд - гласила обложка. Книга оказалась на удивление интересной и познавательной, поэтому, зачитавшись, пропустила тот момент, когда класс начала наполняться студентками. Опомнилась уже тогда, когда прозвенел звонок. В кабинет тут же вошёл преподаватель: на вид не больше двадцати лет, волосы светлые, вьющиеся, высокий, с приятным лицом и карими глазами. Студентки встали, как по команде.
   - Доброе утро! Меня зовут Мартин ак Рае, я буду читать у вас курс по истории Энтарии. - Сказал он. Голос громкий, но приятный, значит, я не буду покидать его класс с мигренью, это плюс. - Присаживайтесь. - Скомандовал он, и все сели. Я огляделась, аудитория была полупустой, что странно, учитывая, что первый курс - самый многочисленный. Видимо я всё же была права, и многие просто не смогли проснуться вовремя.
   В это время, месье Мартин извлёк из воздуха Алую тетрадь в твёрдом переплёте и приступил к перекличке. Так это наш журнал? А почему такого странного цвета? Как и ожидалось, отсутствовало больше половины учениц.
   - Александра Нев! - прозвенел его голос, отдаваясь эхом и отрывая меня от раздумий.
   - Присутствую. - Так же громко ответила я, поднимаясь с места. Как ни странно, но я единственная сидела на последнем ряду. Хотя, скорее всего те личности, которые предпочитают обитать на галёрке, попросту сегодня проспали. А я села сюда потому, что хочу заниматься своими делами (то бишь, чтением) при этом, не нервируя преподавателя. Тем временем, месье Мартин кивнул, сделал пометку в журнале, и я заметила, как на секунду столешница мигнула, а потом на ней появилось моё имя. Это хорошо, теперь не будет непоняток с делёжкой мест.
   Закончив с заполнением журнала, молодой преподаватель приступил к лекции. Слушая вполуха, снова углубилась в чтение. Тут же вспомнила о том, что захватила дополнительную тетрадь, так, на всякий случай (памятуя о том, как в наших учебных заведениях расписание порой менялось по три раза на дню). Достав её из сумки, начала записывать особо интересные моменты. Идеальная память - это хорошо, но краткий конспект никогда лишним не бывает.
   Исписав пятнадцать листов, прислушалась к лекции:
   - Род эль Мегэйра был основан Полем эль Мегейра в шестидесятом веке от начала летоисчисления... - вешал педагог. Убедившись в том, что ничего нового не услышу, вернулась к конспектированию. Я как раз перешла к самому интересному, практической части (до этого была только теория), как по столу перед самым моим носом с оглушительным звоном ударила металлическая линейка. Удивившись до глубины души, подняла глаза и встретилась взглядом с самодовольным месье Мартином.
   - Месье Мартин? - не понимая, что происходит, решила уточнить я. Маг взглянул на стол, что бы посмотреть моё имя:
   - Леди Адександра, не поделитесь ли с классом, - широкий жест в направлении студенток. - Чем же таким важным вы занимаетесь, что пренебрегаете моей лекцией? - Торжествующе закончил фразу мой новый преподаватель. На секунду задумавшись, решила взять наглостью. Всё же не хотелось акцентировать внимание на том, что я интересуюсь боевой магией.
   - А с чего вы взяли, что я пренебрегаю вашей лекцией? - вопросительно изогнув бровь, ответила вопросом на вопрос.
   - Не нужно делать из меня дурочка, леди Александра! Я не первый год преподаю. Ваша тетрадь для конспектов лежит всё ещё на краю стола и готов поспорить, что вы ни разу к ней не притронулись, и там нет ни строчки по сегодняшней теме! - ухмылка стала шире, и он ткнул линейкой в тетрадь. Скрыв улыбку в уголках губ и проглотив ворох язвительных комментариев, спросила:
   - Желаете ознакомиться? - на миг в глазах мага мелькнуло удивление, но скрыв его за язвительным: "Конечно", он протянул руку. Я спокойно вложила в его ладонь синюю, как летнее небо тетрадь. Стоило месье Мартину открыть мои записи, как наглая ухмылка сползла с его лица.
   - Леди, у кого из старшекурсников вы купили конспект? Вы же понимаете, что за такие выходки можно схлопотать наказание! - тут же нашёлся он.
   - Ни у кого, это мой конспект. - Спокойно ответила я.
   - Не несите чушь! Я ни за что не поверю, что вы сами всё это написали! - разошёлся маг.
   - Тогда сравните подчерк или опросите меня. Если я отвечу на ваши вопросы, то вы поверите, что это писала я? - предложила, стараясь не засмеяться.
   - Конечно. - Напыжился учитель.
   - Тогда приступим! Задавайте вопросы. - Я милостиво дала отмашку. Месье Мартин отложил мою тетрадь в сторону и потёр руки в предвкушении. Ну-ну.
   - Леди Александра, вы же понимаете, что в случае если вы не ответите на мои вопросы, этот разговор будет продолжен уже в кабинете Ректора?
   - Да.
   - Ну ладно. Начнём с простого: кто основал первый город на территории государства Энтария?
   - Маркус Всесильный. Город назывался Фэйто, от древне эорийского "судьба", учёные датируют это событие сто сорок шестым или сто пятидесятым годом до начала летоисчисления. - От тарабанила я. Месье Марк нахмурился. Класс замолчал и ждал вердикта:
   - Правильно. Но это знает даже школьник. Тогда задам вопрос посложнее: кто и в каком году объединил раздробленные Феорийские княжества в состав Энтарийской империи?
   - Есталиан эль Перий, в двести втором году от начала летоисчисления. Он же стал родоначальником первой королевской династии в Энтарии. - Так же бодро сказала я.
   - Верно. - С долей досады сказал учитель, и класс чуть слышно охнул. Затем послышались перешёптывания, и, если мне не показалось, то девушки стали делать ставки на победителя. - Почему разразилась Кровавая Буря?
   - Кровавая Буря, она же Кровавая Жатва, датируется третьим годом от начала летоисчисления. Началась в посёлке Нагэ, на северной границе Энтарии и Объединённых Эмиратов Сашэй. Началом послужила вспышка, тогда неизвестной болезни, позже её назвали Бутулией, в честь одного из первых лекарей, который смог её излечить, Маркуса лав Бутулия. От самой болезни погибло порядком двух тысяч местных жителей, ещё три с половиной тысячи стали жертвами паники. Жители, страшась подхватить странную болезнь, сжигали заживо всех тех, кто, по их мнению, заболевал. Именно поэтому в анналах истории это событие сохранилось под названием Кровавая Жатва. - Медленно и с интонацией процитировала я вторую главу учебника. У месье Мартина едва не отвисла челюсть. Затем, коротким размытым движением он материализовал учебник и стал листать его в поисках нужной главы, что бы проверить свою догадку. Он же не дурак, прекрасно понял, что я цитирую главу с точностью до буквы. - Первая часть, вторая глава, четвёртый параграф, десятый абзац. - После моих слов преподаватель на миг как будто совсем онемел, а затем, открыл содержание и проверил мои слова.
   - Если ещё и страницу назовёте, как в книге, так и в конспекте - то поставлю вам отлично и поверю, что вы сами готовились. - Вдруг сказал он. Класс утонул в шуме, каждая студентка считала своим долгом высказать соседке всё, что она думает о происходящем. Месье Мартин не обращал на них ровным счётом никакого внимания, он был слишком занят разглядыванием меня любимой.
   - Конечно. В учебнике - страница двадцать шесть, в МОЁМ конспекте, - я специально выделила это слово, - одиннадцатая. - Одногруппницы тут же притихли, а учитель открыл указанные мной страницы.
   - Верно. И страницы и ответ... Да, теперь я действительно верю, что это ваш конспект. - Признал свою ошибку молодой маг, и, уже спускаясь к кафедре, добавил: - Задержитесь, пожалуйста, после занятий. - Кивнула и села на место. Коротко взглянув на одногруппниц, отметила, что кто-то кому-то передавал деньги (всё же права была я насчёт ставок), кто-то просто тихо перешёптывался, а одна беспардонная девица вообще тыкала в меня пальцем и что-то объясняла своей соседке. И это настоящие леди? Да у Шарона работники хоть и простолюдины, а намного более воспитанные, удручённо подумала я. Затем, убрала на место тетрадь по истории, и снова принялась конспектировать книгу по боевой магии.
   От рассмотрения одного достаточно интересного плетения чар меня отвлёк звонок. Ну вот, пара уже закончилась? А чего так быстро? Но, короткий взгляд на часы подтвердил, прошло ровно полтора часа. Теперь получасовая перемена и следующая пара. Студентки, прямо как собаки Павлова, моментально среагировали на звонок и с шумом вылетели в коридор. Я же спокойно собрала вещи и медленно спустилась к кафедре.
   - Леди Александра, я хотел бы с Вами поговорить. - Кивнул маг и рядом с его столом появился стул. Я приняла приглашение и села, он уселся напротив. Потом, материализовал небольшую бежевую папку, я заметила аккуратную надпись на корешке "Александра Нев".
   - Это моё личное дело? - в лоб спросила я.
   - Да. Только тут кроме имени вообще ничего нет, ну и возраст... ЧТО!? - неподдельно удивился месье Мартин. Мне тут же захотелось самой сунуть нос в документы, что бы понять, что его так удивило.
   - Что-то не так? - стараясь не выдавать нетерпение и нешуточную заинтересованность, уточнила я.
   - Ну, как сказать. Смотрите. - И он положил папку на стол, показывая пальцем на графу "возраст".
   - Тридцать шесть? - не веря, прочла я.
   - Да, я тоже удивился! Но, Врата Жизни никогда не ошибаются! - гордо заявил учитель. А я, немного подумав, засмеялась. И ведь действительно посчитали мой возраст по сумме: принцессе семнадцать, мне девятнадцать, итого - тридцать шесть.
   - Чему вы так радуетесь? - не понял молодой человек.
   - Тому, что и тут не всё слава богу. - Отмахнулась я. - Так о чём Вы хотели поговорить?
   - Ах, да. Просто стало интересно, откуда у вас ТАКИЕ познания в моём предмете.
   - Во-первых, я уже сталкивалась с ним ранее. Во-вторых, вчера повторила всё ещё раз и подготовила конспект. - Ни словом не соврав, пояснила я.
   - Понятно. А при каких обстоятельствах вы изучали этот предмет? - Не унимался маг.
   - Со мной занимался опекун. - Выпотрошив память принцессы, пояснила я.
   - А где сейчас ваш опекун?
   - Мёртв. И предупреждая последующие вопросы: все мои родственники тоже мертвы. - Сказала, давая понять, что не хочу развивать данную тему.
   - Простите, не знал. - Смешался месье Мартин.
   - Ещё что-то или я могу идти?
   - Это всё. И да, не смотря на ваши обширные познания, вам всё равно придётся посещать лекции, практические и семинарские занятия, если вы хотите без проблем сдать экзамен. Ибо при плохой посещаемости я буду вынужден, не допустит вас к сессии. - Развёл руками мой новый учитель.
   - Поняла. До свидания. - И я покинула кабинет.
   В кабинет Энтарийского языка я вошла за пять минут до звонка. Мельком отметила, что студенток стало на порядок больше, чем на первом занятии. Вот только они меня тоже заметили и пара-тройка ушлых личностей тут же попытались меня перехватить. Я, делая вид, что ничего не замечаю, направилась в свой угол, попутно заметив, что и на этом столе было моё имя и фамилия (значит можно не переживать, теперь это и правда МОЁ место). Быстро приготовившись к уроку, успела уткнуться носом в учебник как раз тогда, когда какая-то блондинка оказалась у моего стола. Усиленно игнорируя девушку, продолжила листать книгу и выписывать особенно интересующие моменты. Оторвало меня от этого процесса чьё-то "тактичное" покашливание, которое почему-то больше походило на бронхит или приступ астмы. Шум мешал сосредоточиться, пришлось поднять взгляд на блондинку: плотненькая, с совершенно обычной внешностью девушка тут же заулыбалась во все тридцать два.
   - Леди Александра, я бы... - начала петь дифирамбы она.
   - Не интересует. - Отрезала я, в памяти тут же всплыла похожая ситуация, когда я точно так же послала Тёмного Властелина. С трудом подавив довольную ухмылку, снова уткнулась в книгу.
   - Но... - не унималась девица.
   - Я же сказала, не интересует! И дружить я с тобой не буду и списывать не дам, и вообще, иди-ка ты на своё место, любительница выехать за чужой счёт. - Спокойно сказала, возвращаясь к чтению. Тут же зазвенел звонок, заглушив вопли обиженной в лучших чувствах блондинки. В класс вошёл преподаватель: среднего роста, крепкого телосложения, сероглазый шатен с чуть заострёнными чертами лица. Мы встали.
   - Добрый день! Меня зовут Демитрий ак Мир, в этом семестре я буду вести у вас Энтарийский. Садитесь. - И повторилось всё, то же самое, что и на первом занятии: перекличка и лекция.
   - Всё вы на высоком или, хотя бы, среднем уровне владеете нашим национальным языком, во всяком случае, я на это надеюсь. - Усмехнулся учитель. - Поэтому мы опустим азы и перейдём непосредственно к тому, что понадобиться вам в жизни: деловому стилю письма и общения. Для этого... - и примерно на этом месте я углубилась в чтение. Через какое-то время меня окликнули:
   - Леди Александра, что вы знаете о Лирийском типе составления договоров? - Я послушно встала и взглянула на учителя, в его взгляде не было враждебности или издёвки, простой интерес. Видимо, у него просто такая манера вести урок, периодически задавая вопросы студенткам, что бы держать их в напряжении, а заодно и на внимательность проверять.
   - Лирийский тип договора был впервые применён Лирием ит Марселем, в честь своего же создателя этот тип договоров и получил имя. От других договоров подобного рода, например: Рэнского, Гилерийского и Ракского. Он отличается краткостью содержания общих положений. Основной акцент делается на дополнительные пункты договора, что позволяет максимально индивидуализировать его под нужды обеих сторон. Как пример использования такого типа договора могу привести Эльтрусско-Энтарийское соглашение об импорте шерсти пайотов. - Ответила я. Месье Демитрий улыбнулся и позволил мне сесть. Больше меня никто не беспокоил, до тех пор, пока не прозвенел звонок. Уходя, я заметила, что месье Демитрий изучает уже знакомую мне папочку. Пожав плечами (всё равно там кроме странного возраста и имени ничего нет), пошла в другой корпус, разыскивать кабинет по зельеварению.
   Оказавшись на улице, глубоко вдохнула тёплый воздух и даже зажмурилась от удовольствия - никогда не любила часами сидеть в душных помещениях. Заметив, что ко мне спешит очередная дура, жаждущая облегчить свою жизнь за мой счёт, вздохнула и поплелась в корпус. Кабинет нашёлся быстро, всё же он был на первом этаже. Я тут же заняла своё место и опять уткнулась в учебник. Во-первых, меня действительно заинтересовала боевая магия, а во-вторых, я сюда пришла учиться а не строить "дружбу" или упаси бог "любовь", как в Доме-2. К тому же, твёрдо решила на время учёбы стать социопаткой. Глядя на моё поведение, никто не рискнул подойти, хотя хорошо ощущала их немигающие пристальные взгляды.
   И снова по звонку в кабинет вошёл учитель. Высокая, стройная рыжеволосая женщина лет тридцати, приветливо улыбнулась и представилась:
   -Здравствуйте! Меня зовут Эльнара ак Лизэтти. Я буду преподавать теорию зельеварения. - И снова перекличка (студентов стало на порядок больше), а затем лекция...
   - Основой зельеварения является опрятность. Если вы не будете держать пробирки и компоненты в порядке, то, сколько бы ни старались, зелье сварить не сумеете. А если и сумеете, то свойства у него будут далеко не такие, как вы планировали... - и снова я погрузилась в чтение. Ели так и дальше пойдёт, то за сегодня - завтра успею закончить этот томик, подумала я. Леди Эльнара никого не одёргивала, не задавала лишних вопросов, просто вела урок, что несказанно радовало, не люблю, когда меня отвлекают от важных дел! По звонку покинула кабинет и пошла в двадцать шестую аудиторию, где у первого курса проходит Оноэрский.
   Привычно заняв место, отметила, что все кабинеты тут похожи, как один, разве что окна и дверь могут быть с другой стороны (в зеркальном отражении). Преподаватель Оноэрского мне понравился, во-первых, он пришёл в класс до звонка, во-вторых, со студентками с самого начала занятия говорил только на Оноэрском. К счастью, принцесса отлично владела этим языком (и ещё семью самыми распространёнными языками в мире), поэтому я, ответив на пару вопросов пожилого, но статного, седоволосого мужчины, снова погрузилась в чтение. По звонку, покинула аудиторию и пошла в общежитие. Сначала обед, затем часовой сон (что поделать, люблю поспать после обеда), а потом... а потом и решу чем заняться!

***

Через полтора часа

   Проснувшись, взглянула в окно и поняла, что солнце уже склонилось за горизонт. Значит, пора на пробежку, бодро решила я и собралась за считанные минуты. Была несказанно рада тому, что на улице не было ни души, и быстро побежала в уже знакомом направлении. Все леди сейчас сидела по комнатам и, как им и подобает, читали женские романы, а всё потому, что негоже приличной девушке гулять тёмными вечерами, даже на территории Академии, Дорожка хорошо стелилась под ноги, вечерний воздух приятно холодил кожу, музыка задавала нужный ритм.
   Я уже собиралась свернуть за угол (что бы немного срезать), как навстречу вылетела тёмная, размытая тень. К несчастью для меня, она оказалась вполне себе материальной, поэтому с силой врезалась в меня и снесла на добрых пару метров.
   - Да что за день такой? - обречённо подумала, ожидая болезненного столкновения с каменным покрытием дорожки.
   - Уф! - выдала тень, а я ощутила, что приземлилась довольно мягко. В этот самый момент ветер подул сильнее, разгоняя облака, и тонкий лучик света осветил лицо тени.
   - Опять ты!? - возмутилась, осознав, что снова лежу сверху на позавчерашнем красавчике.
   - Ты!? - не меньше меня изумился парень. Его руки тут же разомкнулись, и когда только успел снова сцапать за талию? Тут же поднялась на ноги, подавать ему руку не стала из принципа - мало того, что сам меня сшиб, так ещё и мужчина. Как сильный пол, он обязан обходиться без моей помощи. Взглянув на него из-под чёлки, удостоверилась, что парень не пострадал, и, с чистой совестью побежала дальше, точнее попыталась. Меня нагло сцапали за руку. Блин, а ручонки у него цепкие! Просто так не вырваться. Обернувшись, зло спросила:
   - Чего тебе? - раздражённо спросила я, парень ухмыльнулся, но руку не отпустил.
   - Да вот, хотел хотя бы имя твоё узнать, раз уже мы уже дважды валялись в обнимку. - Съязвил он. Ну да, всё как обычно, красивый нахал, он же - гламурный подонок. Типичный ловелас, мечта любой девушки. Нет, братец, нам с тобой не по пути.
   - Зря. Я сторонница фразы "Секс - не повод для знакомства"! - хохотнула, и, пользуясь его замешательством, вырвалась. Тут же побежала не в сторону спортзала, как планировала, но к женскому общежитию. Думаю, туда он за мной не последует! Когда, запыхавшись, остановилась недалеко от входа в общагу, не заметила погони и, отдышавшись, взглянула на часы. Времени ещё море, да и забрасывать тренировки из-за какого-то непонятного парня не хотелось. Подумав, всё же решила вернуться, и не прогадала - там, где его оставила, уже никого не было, впрочем, как и на спортплощадке.
   Как обычно бегала и упражнялась, и снова меня не покидало ощущение, что кто-то следит. Меня хватило на целых полчаса, потом плюнула на всё, и как можно громче заорала:
   - Да выходи уже! Достал пялиться, второй день уже следишь, сколько можно? - сначала было тихо, лишь негромкий шелест листвы нарушал моё одиночество, но уже через три удара сердца на одной из парковых дорожек показался силуэт.
   - Ты ещё кто? Если маньяк, то мне не интересно, сразу предупреждаю. - Немного нервно сказала я. Всё же на улице темно, вокруг никого, мы одни и всё такое... А бегаю я не то что бы очень быстро, мало ли!
   - Не бойся. Я не причиню тебе вреда. - Сказал силуэт, приятным мужским басом.
   - А я и не боюсь. Тут ещё не ясно кому кого бояться надо. Кстати, не хочешь представиться, или хотя бы рассказать, зачем за мной следил? - с места в карьер, сказала я.
   - А ты дерзкая, и вообще, странная... - обиделась, вот право слово. - Но это к делу не относится. Меня зовут Рэй ак Лонг, я преподаю физическое воспитание и основы контактного боя на факультете боевой магии. - Спокойно пояснил мужчина, выходя на свет.
   - Александра Нев, первый курс факультета Целительсва. Но, вы так и не ответили на второй вопрос, УЧИТЕЛЬ. - Намеренно выделив последнее слово, напомнила я.
   - Ах да. Просто заприметил тебя и решил посмотреть, надолго ли хватит рвения. Ты меня удивила, уже второй день усиленно тренируешься. Конечно, для настоящего воина такие нагрузки - пустяк, но для юной леди... Ты смогла меня заинтересовать. - Внимательно слушала его объяснения, а в голове была лишь одна мысль: я смогла его заинтересовать, это мой шанс!
   - Если всё обстоит именно так, то я бы хотела попросить вас об одолжении. - Решила взять быка за рога.
   - Но ты ведь в курсе, что за просто так, в нашем мире ничего не делается. - Двусмысленно протянул он. Теперь, когда мы стояли на расстоянии трёх шагов, смогла его разглядеть. Выше на две головы, поджарый, крепкий мужчина лет двадцати семи, он выглядел внушительно. Каштановые прямые, коротко остриженные волосы торчали ёжиком, язвительная улыбка не сходила с лица. А вот с ним, может, и сойдёмся.
   - Ага. - Ответила, с такой же двусмысленной интонацией ответила.
   - Не боишься, что цена будет СЛИШКОМ высока?
   - Нет, ведь я всегда могу отказаться...
   - А ты и правда, дерзкая. Хорошо, чего ты от меня хочешь?
   - Ничего такого... Просто обучайте меня наравне с остальными, а может, и жёстче, это уже на ваше усмотрение.
   - Странная просьба, для юной леди.
   - А кто сказал, что я леди? - не скрывая иронии, уточнила я.
   - Хорошо, я приму твою просьбу, но в качестве платы... - затаила дыхание. Вот он, решающий момент. Без помощи месье Рея мне никак не обойтись, придётся соглашаться на всё, чего он потребует. - Ты будешь каждый день, после тренировки вымывать спортзал до блеска! - усмехнулся он и уставился на меня так, как будто ждал, что я буду улепётывать с криком "Кошма-а-а-ар!".
   - Согласна. Когда приступим к занятиям? - тут же уточнила я.
   - Да можно прямо сейчас, пойдём в спортзал. - Махнул рукой, немного сбитый с толку преподаватель. А я послушно засеменила следом.

***

Через два часа интенсивных издевательств

   Пот лился градом, застилая глаза. Я в очередной раз смахнула со лба липкую чёлку, мешающую следить за движениями моего нового сенсея. В процессе "тренировки", если это можно так назвать, я пояснила Месье Рэю, что сенсей это тот, кто не только учит чему-либо (например, навыкам контактного боя), но и закаляет разум ученика. Короче он подумал, и решил, что сенсей ему походит даже больше чем просто учитель, я согласилась.
   - Соберись Лекси! Ты двигаешься как черепаха! - прорычал Рей, и мы снова закружились в "танце". Почему-то он решил, что наилучший способ меня чему-то научить, заставить испытать все прелести контактного боя на своей шкуре. После короткой разминочки, он приступил к избиению меня любимой. Сколько могла, уклонялась от его выпадов, но хватило меня ненадолго. Потом выбрала новую тактику - бегала от Рея по всему спортзалу. Но, вот беда, он оказался быстрее. Пришлось методом проб и ошибок блокировать его удары и пытаться нападать. Первое получалось в двух случаях из десяти, второе - вообще не выходило.
   - Ладно, на сегодня хватит! - рявкнул сенсей, когда я в очередной раз пропустила удар по корпусу. - Из тебя боец, как из меня - шлюха! Да что бы хоть сколько-нибудь тебя под натаскать, придётся потратить, по меньшей мере, год.
   - Надо уложиться в полгода. - Задыхаясь, ответила. Он взглянул на меня, как слон на вошь.
   - Да ты же немощь! Что с этим, - красноречивый жест в мою сторону, - можно сделать за полгода?
   - Не знаю! Да хоть каждый день меня избивайте, но через полгода я должна драться так, как первокурсники с вашего факультета. - Прохрипела, падая на пол. Сил стоять уже не было. - Вы же учитель, придумайте способ!
   - Да ты же уже завтра будешь просить меня прекратить обучение, если возьмусь за тебя всерьёз! Знаю я таких, как ты: домашняя девочка вырвалась из-под опеки родителей и решила пошалить. Вот только надолго ли этого хватит? Я не планирую убивать на тебя уйму времени и сил, зная, что ты можешь в любой момент сбежать. Да, ты была мне интересна, но лишь как странный "экземпляр", на деле же, ты просто обычная девчонка. - Его пренебрежительное отношение вызвало в душе волну гнева. Боль отступила на задний план. Я порывисто встала, подошла к нему вплотную, глядя в глаза снизу вверх.
   - Я. НЕ. ОТСТУПЛЮ! Слышите? Я нагоню парней, чего бы мне это не стоило! - прошипела, не моргая. Не знаю, что такого в моём лице увидел Рей, но я поняла, что ему много стоило остаться на месте и не отшатнуться.
   - Ладно, не буду делать выводы раньше времени. А теперь - приступай к уборке. - И с этими словами он ушёл домой, а я осталась наедине с огромным спортзалом. В итоге, провозилась почти до самого утра. В комнату вернулась лишь в четыре, и тут же завалилась спать.
   А потом всё повторилось вновь: будильник, подъём, душ, пробежка, мазь и зелье, завтрак, занятия... обед, сон, и изнурительные тренировки до самой ночи, затем уборка. До конца недели я дотянула с трудом. Вечно злая, и не выспавшаяся, раз за разом срывалась на не вовремя попавшихся под руку одногруппницах. К счастью, вскоре они перестали меня донимать, видимо, поняли, что я закоренелая социопатка и одиночка (теперь уже да). Конфликтов с учителями не возникало, домашнее задание всегда было выполнено, конспекты написаны, лекции - выучены. В учёбе проблем не было, но вот в "спорте" были, и ещё какие!
   Рей избивал меня каждый божий день, поливал грязью, рассказывая, какая я хилячка, бездарность, маминькина дочурка, и ещё много непечатных выражений. А я глотала обиды и слёзы, и с упорством барана продолжала приходить на последующие тренировки, а затем, когда этого никто не видел, рыдала в подушку. Видимо "божественные антидепрессанты" распространялись лишь на тоску по дому и прошлой жизни. Так что приходилось справляться самой. Когда настал шестой день цикла, я была готова прыгать от радости. Выходной, целый день меня не будут трогать! Более того, я смогу выступить... я буду танцевать!!! За такими мыслями утренняя пробежка прошла на удивление спокойно и приятно, нирвану испортила лишь мимолётная встреча с тем красавчиком, что приноровился ловить меня при падении. Едва завидев его, тут же побежала в противоположном направлении, причём с такой скоростью, что позавидовал бы гепард.
   Позавтракав, собрала сумку и, радостно напевая особенно навязчивую попсовую песенку, направилась в сторону конюшни. К моему глубочайшему удивлению конюх уже куда-то запропастился (а ведь полчаса назад я его тут видела).
   - Чёрт, я же спешу! - прошипела себе под нос и, немного потоптавшись у порога, шагнула в конюшню. Не смотря на то, что в помещении царил приятный полумрак, с лёгкостью разглядела нужного мне человека.
   - Добрый день, месье, я бы хотела взять лошадку на сегодняшний день. - Пропела, приближаясь, и тут же осеклась. Конюх как раз седлал коня для... да, того самого красавчика.
   - Какие люди! - скрывая раздражение за невинной шпилькой, выдала я.
   - Вот уж кого не ожидал здесь встретить! - воскликнул брюнет.
   - Погодите леди, сейчас закончу с конём месье Эмануэля и подберу лошадку для вас. - Сказал конюх. Так его зовут Эмануэль? Не выдержав такой подлянки, тупо расхохоталась. Да, это имячко ему точно подходит.
   - Вам плохо, леди? - испугался конюх.
   - Не-е-е, мне хорошо. - Сквозь проступившие на глазах слёзы, уверила я. Парень фыркнул и вывел своего жеребца на улицу. Мне быстро подобрали лошадку поспокойнее, заплатив за аренду, вывела животинку на улицу. И тут же чуть не уронила на пол челюсть: Эмануэль стоял, опершись спиной на небольшой заборчик, конь пасся неподалёку.
   - Что-то вы долго, леди... - ухмыльнулся он. Я же, молча, закрепила сумку у луки седла, набросила плащ и оседлала лошадь. - Куда же вы, леди? - "искренне" расстроился парень.
   - Прошу прощения, но я спешу. - Бросила через плечо, удаляясь в сторону ворот. Сегодня они были широко распахнуты, и я без труда выехала наружу. Уже около "памятного" фонтана меня нагнал Эмануэль, и, поехал рядом. Махнула на это рукой. Если этот сталкер недоделанный так хочет ехать рядом - пусть, всё равно, как только мы окажемся за городом, то наши пути разойдутся.
   В этот раз не пришлось стоять в очереди, я просто предъявила студенческий, и меня пропустили вне очереди, не задавая вопросов. Пришпорив лошадку, заставила её перейти на рысь. Во-первых, хотелось побыстрее попасть в город, во-вторых, оторваться от навязчивого парня. Вот же прицепился, прямо как банный лист к... к спине, а вот о чём вы там подумали, я знать не знаю!
   - Леди, вы так лошадь загоните. - Неожиданно прозвучал его насмешливый голос. Всё, достал. Я моментально осадила лошадку и обернулась, сверля его взглядом.
   - Месье Эмануэль (знали бы, скольких усилий мне стоило заставить себя не засмеяться при упоминании его имени), я бы попросила вас отстать. Мне не нравится ваше общество, более того, вы мне противны! - прошипела я.
   - Зато мне ваше общество очень даже по душе! - оскалился он.
   - Так всё, ты меня достал. Колись, зачем ты меня преследуешь? - спросила напрямую, отбросив этикет и прочие глупости. Нужно отделаться от него как можно скорее, иначе весь день будет безвозвратно испорчен.
   - Потому, что хочется.
   - И что сделать, то бы перехотелось?
   - Даже не знаю...
   - Зато знаю я. - И злобный оскал резко сменился невинной улыбкой. Спрыгнула с лошади и подошла к нему. Парень тут же спешился. - Понимаешь, ты мне сразу понравился, но я испугалась, и вообще, приличным леди не положено так себя вести, поэтому... Закрой глаза! - шепнула, оказавшись к нему вплотную. Мужчины по природе своей - охотники. Чем быстрее я бегу, тем сильнее его жажда поймать и обуздать. Следовательно, нужно прекратить бессмысленную "беготню", конечно, спать я с ним не планирую, но вот... Руки обвили сильную шею, привстав на носочки и приподняв одну ножку, что бы легче было дотянуться, шепнула:
   - Закрой глаза, всё же у меня это впервые... - парень послушно прикрыл глаза и я, облизнув губы, поцеловала его. Одной рукой он с силой прижал меня к себе, второй зарылся в волосы, не позволяя мне отстраниться. Лёгкий поцелуй плавно перерос в нечто большее. Чего греха таить, мне даже понравилось, но пора кончать эту глупую игру. С трудом отстранившись, взглянула Эмануэлю в глаза.
   - Всё, доволен? Ну, тогда прочь лапы от чужой собственности! - Выдала я. Наигранная влюблённость и нежность пропали так же быстро, как и появились, а на замену пришла привычная язвительность. Красавчик заметно офигел, потом сглотнул, и, всё ещё не отпуская, нагло ответил:
   - Нет.
   - А зря! - и снова острая коленка точно ударила по самому сокровенному. Парень в очередной раз согнулся пополам, а я, недолго думая добавила удар кулаком под дых и контрольный тычок локтем в район шеи.
   - Ты за это ответишь, стерва! Я превращу твою жизнь в Ад! Ты ещё не знаешь, с кем связалась. - Прошипел мне в след Эмануэль, корчась на пыльной дороге. Одним врагом меньше, одним больше, какая к чёрту разница? Но уж чего мне точно не надобно, так это любовных, и не очень, отношений. С такими мыслями пришпорила лошадь, спеша покинуть "место преступления".

Глава пятая

О том, что любая инициатива наказуема, а так же о том, что не всё в новой жизни так плохо, как кажется...

   До города я добралась сравнительно быстро, и, снова предъявив студенческий, попала за ворота без очереди. Родной постоялый двор, встретил меня гомоном, шумом и даже криками, удивившись, подозвала одного из служек, что бы отвёл лошадь в местную конюшню. Быстро пересекла двор и резко распахнула створку двери. Хаос - только этим словом можно было описать тот бедлам, который творился внутри. Опять вспомнилась цитата про дом Облонских, и, вздохнув, направилась на поиски хозяина.
   - Привет, Шарон! Что здесь происходит? - весело спросила, обнаружив мага за стойкой.
   - Привет, Лекси! Происходишь ты! Обиженные и раздосадованные поклонники оббивали порог постоялого двора весь цикл, считая, что я наврал им о том, что ты больше не выступаешь каждый день. И зачем, спрашивается, мне врать? Я же на этом зарабатываю... А со вчерашнего дня все вообще как взбесились. Мало того, что все столы на сегодняшний вечер уже зарезервированы, так ещё и подарков кучу прислали. Более того, желающие попасть на твоё выступление, но не успевшие зарезервировать места, предлагают не малые деньги за то, что бы я как-то им помог. А что можно сделать? Стены сносить не стану, хоть стреляйте, а места тут в обрез! Вот подумали и решили добавить лавок... Короче, чувствую, что вечер будет ещё тот. - Не поднимая глаз от какой-то бумаги и делая пометки на полях, отмахнулся хозяин. - Лекси!? - изумился, когда понял, с кем говорит.
   - Да-да, это я, твоя вечная проблема! - искренне улыбнулась.
   - Рад видеть тебя в здравии и хорошем настроении. Как учёба? - в мгновенье стал серьёзным Шарон.
   - Аналогично. Учиться, конечно, тяжело, но я справляюсь! Ты простишь меня, если попрошу много еды и номер? А то устала, как волкодлак в период охоты, ведь в Академии особо не выспишься, сам понимаешь... - виновато попросила, скосив глаза к полу. Конечно, хотелось ещё поговорить, обсудить новости, но, к сожалению, физиологические потребности умело затолкали все остальные куда подальше.
   - Конечно. Та комната так и закреплена за тобой, так что располагайся. Через полчаса пришлю кого-нибудь с обедом. - Понимающе улыбнулся хозяин.

***

Через полдня, на удивление спокойного, сна...

   Нормальный, полноценный сон, плотный вкусный обед и горячая ванна, а главное, полное отсутствие спешки и нервного напряжения, сделали своё дело. Уже к вечеру я была полна сил и желания выступать.
   - Леди Лекси, осталось пятнадцать минут. - Выпалил Блейк, заглянув в комнату.
   - Готова к труду и обороне! - ляпнула в ответ, заправляя за ухо, выбившуюся из незатейливой причёски, прядь. Голубой топ, кроткая юбка с двумя, разрезами по бокам, туфельки на высокой шпильке (один знакомый Шарона взялся шить для меня такую обувь, которую привыкла носить дома), тонкая вуаль на пол лица, как в восточных костюмах для танцев, волосы стянуты в простенький хвост - вот мой сегодняшний образ.
   - Что!? - изумился парень, снова заглянув в комнату.
   - Да так, ничего. Не бери в голову. Скажи Шарону, что я сейчас спущусь. - И быстро накинула один за другим, оба плаща. Парнишка резво убежал вниз по лестнице, бросив последний взгляд в зеркало, последовала за ним. Как только вошла в зал, почувствовала, что колени трясутся: маг предупреждал, что сегодня будет полный аншлаг, но даже не представляла, что настолько. В таверне было не протолкнуться, повсюду стояли и сидели зрители. Пиво, вино и другие алкогольные напитки лились рекой, официанты едва успевали выполнять заказы. Хозяин привычно переместился к выходу, а у стойки уже стояли мои верные секьюрити. Быстро выскользнув на улицу, вздохнула. С одной стороны, хорошо, что пришло столько людей - можно будет хорошо подзаработать. С другой - слава распространялась всё дальше и дальше, а мне никак нельзя афишировать своё местоположение. Утешала лишь надежда на то, что диковинную танцовщицу леди Сандру врятли заподозрят в каких-либо связях с пропавшей принцессой.
   Людей всегда привлекала новизна, диковинность, поэтому мои выступления и стали настолько популярными. В этом не столько заслуга моих талантов, сколько внешние данные, стиль одежды, манера поведения. СЛИШКОМ откровенные костюмы надевала, ЧЕРЕЗЧУР расковано вела себя на "сцене", ЧЕРЕЗМЕРНО новым был мой образ для этого мира. Но всё это лишь слова и домыслы, и это не меняет того, что стоит быть ещё осторожнее. Если хотя бы кто-то узнает, что леди Сандра - это Александра Нев (а уж, тем более что она ещё и беглая принцесса Мелисса), то разразиться скандал. Хуже того, этим привлеку внимание Тёмного Властелина, и тогда наша недолгая игра в прятки будет окончена.
   Ещё раз глубоко вдохнув, отстранилась от невесёлых мыслей и пошла к чёрному ходу. Быстро пройдя по служебному коридору, услышала последние слова мага:
   - ... долгожданное выступление леди Сандры! - и в зале погас свет. А затем всё происходящее слилось в одну смазанную картину. Вот, скользнув в приоткрытую дверь, запрыгнула на стойку, сбросила алый, как кровь, плащ, публика зааплодировала, затем громыхнули первые аккорды музыки, и я отдалась чувствам. В этом танце вылилась вся обида на мироздание, боль от осознания, что мне не вернуться домой, злость на некоторых, чересчур, наглых парней, усталость после тренировок и апатия из-за бессонных ночей... перед этими, совершенно незнакомыми людьми, я открыла душу, вывернула её на изнанку... но заметил ли это хоть кто-то? Или же мой танец послужил лишь "усладой их взору"? Как знать... В этот раз я выступила с десятью номерами, достигнув тем самым, своего предела. Но, это того стоило, впервые за цикл чувствовала, что этой ночью не буду рыдать в подушку стараясь заглушить всхлипы. Я успокоилась и это главное. Затем Шарон принёс мне сегодняшний заработок и узкую длинную коробочку.
   - Что это? - спросила устало.
   - Один из поклонников оставил. По-моему, тебе пойдёт, взгляни. - Сказал хозяин, открывая футляр, а внутри, на чёрном бархате лежал тонкий, изящный браслетик, плетение которого так напоминало мои татуировки.
   - Спасибо! - искренне обрадовалась неожиданному приобретению. - А теперь, мне пора. Нужно успеть вернуться до начала занятий. - Расстроено заметила, глядя на настенные часы, Шарон улыбнулся, подкрутил ус, и, застегнув браслет на моей руке, пожелал удачной дороги. Как приехала в город, пересекла ворота и оказалась в Академии - не помню. Знаю одно, впервые спала спокойно и не вздрагивала при каждом шорохе, опасаясь появления моего персонального маньяка (это я про Тёмного Властелина, если кто не понял). А потом прозвенел будильник, и всё повторилось вновь. Единственным изменением в жизни стал подарок от тайного поклонника, который я почему-то носила, не снимая.

***

Вечером того же дня

   - Да ты вообще ни на что не годишься! Чему тебя учить, если даже на ногах устоять не можешь? Немощь! - прорычал сенсей, когда я с грохотом завалилась на пол, предварительно, схлопотав сильнейший удар по корпусу. В тот момент поняла, как чувствуют себя отбивные.
   - Всё хватит, надоело быть девочкой для битья! Рей прав, я не на что не гожусь! - сама себе высказала, шипя от боли. - Но это не повод задаваться, нужно просто подумать... Думай, Саша, думай!
   Медленно поднявшись на ноги, вытерла тыльной стороной руки тонкую струйку крови, сочившуюся из уголка губ.
   - Нападай! - гаркнула. Рей изумился, но выполнил просьбу. А теперь, главное не терять концентрацию! Вот оно, я уже видела это приём! Сейчас он сделает обманный выпад, а затем, левой рукой нанесёт серию точечных ударов под рёбра. Главное успеть! С такими мыслями, даже не пытаясь поставить блок (да с его силой, воин просто сломает мне кости), уклонилась от ложного выпада, а затем, поймав удовлетворённый взгляд сенсея (он решил, что в очередной раз попалась), отскочила на шаг назад.
   - Повезло. - Сплюнул Рей, а я, не обращая на него внимания, пыталась не потерять концентрацию. Идеальная память принцессы годиться не только для учёбы, с её помощью можно так же легко запоминать приёмы боя и их последствия. А за прошедший цикл на мне было испытано их большое множество, так что сейчас нужно всего лишь вовремя предугадывать движения противника и уклоняться. Почему не бить в ответ? Всё просто, у меня силёнок для этого маловато, это раз, и я рискую сама себя покалечить, это два. Что бы там не орали феминистки о равенстве полов, всё мы знаем правду: женские кости тоньше и более хрупкие, мышечную массу нам, девушкам, нарастить на порядок сложнее, чем мужчинам. Единственный плюс - скорость и гибкость, вот этим и буду пользоваться. Проверяя свою гипотезу, раз за разом уходила из-под удара, иногда в последний момент, реже, заранее. Но не при каких обстоятельствах не нападала.
   - Всё, хватит! - рявкнул Рей.
   - Но ещё не прошло и часа! - изумилась, обычно, наши тренировки занимали от двух до трёх часов, сегодня же, мы занимались, от силы, полчаса!
   - Не кипятись! Да, я вижу, что ты, наконец-то, научилась уклоняться, но это не повод радоваться.
   - Постой, так ты систематически меня избивал не для того, что бы спровадить и доказать самому себе, что все женщины одинаковы? - действительно была в шоке.
   - Ну, и для этого тоже. Но, я же не совсем садист. Просто наслышан о твоих феноменальных умственных способностях, вот и решил проверить кое-что. А главное, не ошибся в расчётах! - гордо констатировал воин. А вот я его счастья не разделяла. Мне почему-то хотелось выцарапать ему глаза и повыдёргивать патлы, а ещё... да много чего ещё.
   - Проверку значит устроил? Поэкспериментировать решил!? - злость начала захлёстывать разум. Сразу же вспомнились ежедневные истязания, недосып, постоянная нервозность и усталость, плач в подушку. Для него это был всего лишь тест, вот только этой проверкой он чуть не сломал меня. Не физически, психически. В голове мелькнули обрывки знакомых, но в тоже время, чуждых мозгу фраз, руки обожгло могильным холодом. Нехорошо прищурившись, оскалилась и поймала немного испуганный взгляд Рея. - Сенсей, да ты хоть понимаешь, что сделал? - прошипела, делая шаг на встречу.
   - Александра, немедленно успокойся и развей заклинание! - Рявкнул воин, я тупо посмотрела на руки: в обеих мерцали серыми всполохами какие-то странные огни.
   - Заклинание? - тупо повторила. Мозг отключился под напором эмоций, я действительно не понимала о чём речь.
   - Это же... - осёкся Рей.
   - О чём ты говоришь? Здесь нельзя плести заклинания, на зал наложена печать. Ты сам говорил, что это предосторожность. Дабы студенты в запале схватки не воспользовались запрещёнными приёмами. - Без эмоционально повторила его же слова.
   - Да, я тоже так думал, но, видимо печать дала трещину. Успокойся и развей заклинание! - сказал он холодным, как лезвие клинка голосом.
   - Я не знаю, как это сделать. - Констатировала, и тут же испугалась. Я - колдую? Но, как? Это же очень опасно! Вот так, без контроля со стороны и надлежащей подготовки, плести заклинания. Злость постепенно схлынула, и разум снова обрёл контроль над телом.
   - Что значит, не знаешь!? - возмутился учитель.
   - То и значит! Я первокурсница факультета Целительства, нас даже теории магии толком не обучили, куда уж там практике! - сказала, про себя думая: "Не паникуй, Саша, не паникуй! Думай, ищи выход!".
   - Тогда как ты...?
   - Чёрт его знает. Это не я, это оно само! - отшутилась, судорожно перебирая в памяти все известные мне формулы. Но нужная почему-то упорно отказывалась находиться. - Так, стоп, ты же маг! Все местные преподаватели - маги, сделай что-нибудь!
   - Я, конечно, могу попробовать, но не уверен, чем это закончится. Когда разрушаешь уже сформированное другим человеком колдовство, наносишь ему не малый ущерб. А в данном случае, я ещё и тип твоей магии классифицировать не могу! Значит, риск увеличиваться вдвое. - Спокойно пояснил Рей, а я задумалась. И что делать? Рискнуть? Может попробовать самой? И вообще, как смогла ЭТО вызвать? В памяти тут же вспыхнули слова, которые, ненароком, использовала.
   - Подстрахуй меня. Ведь если печать уже надломлена, то последствия могу быть не очень приятными. - Сказала, вспоминая раздел о неудачных заклинаниях и их последствиях. Маг кивнул, а я медленно и с расстановкой прочла строки, которые использовала для плетения заклинания, только в этот раз, читала задом наперёд.
   - Дэй расмус периорум, шэссар лок нэм ирвиоттэ! - и взглянув на руки, заметила, как всполохи бесшумно рассеялись и опали на пол серой сажей.
   - Чёрт бы тебя побрал, Лекси. От тебя одни неприятности! - облегчённо вздохнул Рей.
   - Ты тоже хорош. - Я решила не оставаться в долгу. - Так ты меня хоть чему-нибудь учить будешь, или как? И кстати, разберитесь со своей печатью, а то мало ли... - пробормотала, передёрнув плечами. Всё же для человека из техногенного мира, столкновение с магией - не малый стресс.
   - Ладно, раз уклоняться ты умеешь, теперь сделаем акцент на блоках и атаках. Конечно, стать полноценным бойцом у тебя не выйдет, но, думаю, что скорость и гибкость смогут компенсировать физические недостатки. А печатью займусь завтра же, с утра. - А потом снова был Ад... В комнату вползла под утро, не раздеваясь, завалилась спать.

***

Когда утро подкралось незаметно

   На автомате вскочив с постели и, немного убавив громкость кристалла, стала собираться на занятия. Вчерашний инцидент не шёл из головы. С этим нужно что-то делать. Сейчас я с магией, как мартышка с гранатой! Заклинания и теорию знаю, а практики - ноль. А всё почему? Потому, что упражняться в комнате или даже в парке нельзя - мало ли что натворю, ставить же магическую защиту не умею, а изначально защищённых классов в общаге нет. Точнее их нет в нашем общежитии, а вот в мужском есть... Блин, опять дискриминация! Ну не лезть же мне туда посреди ночи, что бы позаниматься!? И ведь если поймают, то без разговоров вышвырнут из Академии... А упражняться надо: во-первых, неконтролируемые выбросы магии опасны для меня и окружающих, во-вторых, ещё при переходе на другой факультет экзамены сдавать... Вывод: нужно срочно найти учителя!
   Вот с такими нехорошими мыслями отбегала утреннюю норму, собралась и пошла на занятия. Собственно говоря, ничего нового там не узнала, но это же не повод прогуливать. Шарон дал чётко понять - единственный шанс перейти на мужской факультет, стать лучшей во всём: учёбе, посещаемости, практике. Но, весь день мне не давал покоя вопрос о том, что же делать с образованием в сфере боевой магии. К преподавателям с нашего факультет обращаться бесполезно - это не их профиль. Следовательно, нужно идти к кому-то с факультета Боевой магии и военного дела. Но, к кому? Я же там никого кроме Рея не знаю! Во время очередной перемены бездумно бродила по студ. городку, и очнулась лишь тогда, когда практически уткнулась носом в дверь первого корпуса. Вот оно! На первом этаже административного отдела висит расписание для обоих факультетов. Быстро осмотревшись, и не заметив никого по близости, шмыгнула к расписанию первого курса.
   - Так, что тут у нас? Основы боевой магии, первый курс, четвёртая пара... Великолепно, мне всего лишь нужно будет успеть сюда до того, как уйдёт преподаватель. Чёрт, опаздываю! - пискнула, взглянув на наручные часы, и побежала на последний урок. Что за лекцию слушала - не помню, да и если честно, то не слушала её вовсе. Все мысли крутились вокруг таинственного месье Вэйла ак Дарния (преподавателя основ боевой магии у первокурсников) и платы, которую он с меня стребует (это при условии, что вообще согласиться помогать). - Ещё пять минут... - тоскливо подумала, глядя на настенные часы. Я, неотрывно, следила за секундной и минутной стрелками на циферблате и, нервно, барабанила пальцами по столешнице. Минута, ещё одна... время текло нарочито медленно, как будто издеваясь над бедной мной. Ещё тридцать секунд, подумала, пряча тетради и книги в сумку. А затем прозвенел звонок, я пулей вылетела из класса и бегом направилась в нужный корпус. Если поспешу, то успею, в аккурат к тому моменту, когда все ученики уже покинут класс, а преподаватель будет всё ещё там.
   - Успела. - Выдохнула, прячась за одной из колонн, которые разделяли коридор на равные части. Мимо меня то и дело проходили студенты факультета Боевой магии первого курса, а я старалась запомнить их в лицо. Всё же, если повезёт, то будем одногруппниками. И вот, последний студент покинул аудиторию, дождавшись, пока он скроется из виду, шмыгнула в полуоткрытую дверь класса.
   - Здравствуйте! - выпалила, остановившись недалеко от кафедры.
   - Здравствуйте. А вы кто? - удивился уже не молодой маг. На вид ему было больше сорока пяти, волосы уже посеребрила седина, когда-то голубые глаза поблёкли. Крепкий, поджарый мужчина был выше меня на две головы.
   - Александра Нев, студентка первого курса, факультета Целительства. -Коротко представилась, церемониально шаркнув ножкой.
   - И что же вам, леди Александра понадобилась в аудитории, где проводятся занятия по боевой магии? - прищурился учитель.
   - Мне понадобились Вы, месье. - Радостно выдала. Судя по взгляду мага, его моя радость ни разу не вдохновила.
   - И для каких же целей Вам понадобился преподаватель боевой магии? - поинтересовался месье Вэйл.
   - Я прошу вас оказать мне услугу. - Начала медленно, обдумывая каждое слово. Услышав эту фразу, маг удивлённо приподнял бровь. - Не могли бы вы обучать меня боевой магии! - выпалила на одном дыхании, сжав кулаки. Сейчас решается моя судьба, если он откажет - то проблем не избежать!
   - Леди, Вы осознаёте, что делаете? Вы прибегли к одному из исконных законов мироздания! И, если я соглашусь, на вашу просьбу, то потребую плату, ЛЮБУЮ, на моё усмотрение. - Медленно и доходчиво пояснил маг.
   - Осознаю, я всё прекрасно осознаю. - Опустив голову, пробормотала, стараясь не думать о худшем.
   - И вы ТАК сильно хотите обучаться боевой магии, что, кстати, не подобает делать приличной леди? - изумился он.
   - А где Вы тут видите приличную леди? - усмехнулась, пряча за улыбкой горечь разочарования. Судя по всему Вэйл, в отличие от Рея, не очень-то рвётся брать учеников. - Так вы отказываетесь? - спросила, глядя ему в глаза. А дальше последовала достаточно долгая пауза. Когда уже собиралась развернуться и уйти (у меня ведь тоже есть гордость), маг откашлялся и сказал:
   - Я не отказываюсь. Но примите ли Вы, назначенную мной цену?
   - Оглашайте, тогда и посмотрим.
   - У вас подчерк красивый, пишете аккуратно? - зачем-то уточнил он. Я немного удивилась, но на автомате достала из сумки одну из тетрадей с конспектами и подала Вэйлу. Мужчина быстро её пролистал, поцокал языком, кивнул своим мыслям и выдал гениальную фразу: - Леди, у вас отличный подчерк, я буду вас обучать! - немного помолчала, надеясь, что учитель скажет хотя бы что-то ещё, но он тоже молчал и, казалось, окончательно и бесповоротно ушёл в себя.
   - Эм, простите, месье Вэйл, Вы так и не огласили мою плату. - Не выдержала.
   - А, точно. У меня, к сожалению, препаршивейший подчерк, поэтому Вы станете моим "литературным негром". После каждого занятия буду оставлять для вас конспекты, рукописи научных работ и прочее. Перед следующим занятием Вы будете обязаны предъявить мне начисто переписанный материал. Иногда, буду отдавать Вам на проверку тесты и контрольные. Так что, Леди, вас устроит такой вариант? - уставился на меня мужчина. Или у меня паранойя, или он делал над собой усилие, чтобы не засмеяться. Отмахнувшись от глупых мыслей, кивнула. И не думала, что так легко отделаюсь!
   - Вот и хорошо, когда приступим к занятиям? - уточнил он.
   - Если можно, то сегодня. - Совсем обнаглела я. Маг усмехнулся.
   - Похвально рвение. Спрашивать, зачем Вам нужна боевая магия - не буду, во-первых, это Ваше личное дело, во-вторых, это запрещено исконными законами. Что именно Вас интересует, как часто готовы заниматься? - мне понравился деловой подход месье Вэйла. Сразу видно, хороший и обязательный человек. Надеюсь, мы сойдёмся!
   - Каждый оборот, кроме шестого, цикла. Учить хочу то же самое, что и ваши первокурсники. Вы не против, ежедневно заниматься со мной по два часа, сразу же после окончания четвёртой пары? - тоже подошла к этому делу всерьёз и по-деловому.
   - Как Вам будет угодно. Что же, тогда приступим к занятию. - Сказал он, раскладывая на столе книги и тетради. Я последовала его примеру и достала свои конспекты и учебник.
   - О, так Вы уже начали знакомство с нашим основным учебником? И как успехи? - блёклые, почти серые глаза, посмотрели на меня с неподдельным интересом.
   - Успехов особых нет. Вот то, что я успела проработать. - Сказала, подавая одну из тетрадей. - К сожалению, дальше теории пойти не смогла, ведь подходящие для практики условия есть лишь в общежитии факультета Боевой магии. - Пояснила, пожав плечами.
   - Неплохой конспект. Но писать это одно, а знать и использовать - другое. - Глубокомысленно заметил учитель.
   - За знание материала не переживайте, я вызубрила учебник от корки до корки, можете проверить. А вот с использованием как-то не сложилось. - Честно призналась.
   - Уже пробовали колдовать?
   - Нет, что Вы. Но, не так давно, произошёл спонтанный выброс магической энергии. К счастью, его удалось нейтрализовать. - Торопливо ответила я.
   - Опишите этот выброс. - Потребовал маг.
   - Я вышла из себя, а потом обнаружила в руках два сгустка полыхающей серыми всполохами энергии. - Сказала, прикрыв глаза, что бы вспомнить происходящее. Когда посмотрела на мага, удивилась, он нервно постукивал пальцами по столешнице, совсем как я, каких-то полчаса назад.
   - Как нейтрализовали заклинание?
   - Произнесла формулу задом на перёд.
   - Какую формулу использовали?
   - Эм. А если я произнесу её вслух, то ничего не случиться? - на всякий случай, решила всё же уточнить.
   - Нет. Я поставил защиту. Читайте, только обратную, а не формулу вызова. - Строго скомандовал месье Вэейл. А я послушно процитировала:
   - Дэй расмус периорум, шэссар лок нэм ирвиоттэ! - затем посмотрела на ладони, к счастью, они оказались пустыми.
   - И вы утверждаете, что спонтанно использовали плетение среднего уровня? - недовольно поинтересовался учитель.
   - Да.
   - Леди, Вы уверены? Подумайте ещё раз! - потребовал он.
   - Да, я УВЕРЕНА!
   - И где же вы это осуществили? А главное, когда? Я не замечал никаких магических возмущений на территории Академии, за последние пару дней.
   - Вчера, около, девяти часов вечера, в спортивном зале.
   - Зал защищён печатью! Там нельзя использовать магию.
   - Вот я вчера то же самое говорила месье Рею, но он продолжал утверждать, что я пользуюсь магией! А потом сказал, что, видимо, печать повреждена. - Нервно поведя плечами, пояснила. Что-то не нравиться мне этот допрос.
   - Да, месье Рей действительно обращался в ректорат с просьбой проверить целостность печати.
   - И как?
   - Проверили. Она не тронута.
   - Значит, это была коллективная галлюцинация. - Зло выплюнула я.
   - Вы издеваетесь? - уточнил маг.
   - Нет, это Вы издеваетесь! Если не верите мне на слово, то, видимо, придётся доказывать свою правоту на практике. - Я снова разозлилась, конечно, не так сильно, как вчера, но и этого было достаточно. В памяти опять вспыхнули строчки заклинания, а ладони вспыхнули красным пламенем.
   - Леди, Вы что делаете? - уточнил маг, медленно поднимаясь со стула и отступая на пару шагов.
   - Демонстрирую свою правоту. Только вот вышло что-то новое. - Сказала, подбросив алый сгусток на руке.
   - Леди, Александра...
   - Давайте на "ты" и просто Лекси. А то я нервничаю, когда ко мне так официально обращаются.
   - Хорошо, Лекси. Как ты воплотила это заклинание? Я не слышал ни одного слова, руны ты не писала, пентаграмму не чертила, тогда как?
   - Просто хорошенько разозлилась и в голове сами собой всплыли строки заклинания. Этого оказалось достаточно. - Пояснила, внимательно изучая алые блики на своих ладошках.
   - Можно посмотреть? - уточнил мужчина, заметила, что у него зачесались руки. Вот уж, исследователь. Злость и раздражение отступили и я кивнула.
   - Конечно. А вы знаете, как это раз воплотить-то? - решила уточнить заранее.
   - Нет. А ты? И мы перешили на "ты". - Отмахнулся Вейл, усмехнулась, понимая, что обучение у этого, немного странного, но интересного человека принесёт не только пользу, но, возможно, и удовольствие.
   - Ну, думаю, можно попробовать прочитать формулу задом наперёд, в прошлый раз это сработало.
   - Хорошая идея, только погоди немного, я запишу все данные. - И Вэйл извлёк из воздуха тетрадь и ручку.
   - А что записывать-то? Я что, первая, кто смогла ЭТО наколдовать? Вроде бы формула из учебника. - Удивилась, глядя на шевелящиеся сгустки энергии.
   - Нет, это одно из стандартных заклинаний среднего уровня, называется...
   - Адское пламя, было изобретено Парисом ак Нерстом в триста восемьдесят пятом году от начала летоисчисления. В основном применяется для уничтожения живых мертвецов, то есть зомби. Так же эффективно против мелкой нечисти, чей уровень сил не превышает отметку шесть с половиной. Ну, а в быту используется для совершения поджогов, ведь в отличие от обычного огня, его нельзя затушить без применения магии. - Оттарабанила, учитель изумлённо на меня уставился.
   - Так ты действительно учила тексты книги? Похвально... Но, меня заинтересовало не само заклинание, а тот факт, что ты смогла создать его в пределах малой печати подчинения, которая, как известно, блокирует всю магию в радиусе пятидесяти шагов вокруг творца. Более того, ты не использовала стандартный приём - произнесение заклинания вслух. Смогла сплести магические нити мысленно, а это, очень редкий талант! Так, что ты испытывала, когда создала Адское пламя?
   - Злость и раздражённость, а так же, лёгкую обиду.
   - Записал. Сколько времени ушло на заучивание заклинания?
   - Секунд пять. - И поймав удивлённый взгляд Вэйла, пояснила. - Я запоминаю всё, что хотя бы раз увидела или прочла.
   - Феноменально! Ладно, остальные данные я перепишу из вашего личного дела. И мы обязательно должны провести серию экспериментов, что бы понять, как вы можете творить заклятия внутри антимагического барьера! Но это всё после, для начала, нужно освоить азы, чтобы твой дар не разрушил всю Академию. Эх, как жаль, что ты не на моём факультете! - воскликнул маг.
   - Мне тоже очень жаль...

***

Через полтора часа изнурительных упражнений, постоянных дотошных расспросов и прочих прелестей индивидуальных занятий по боевой магии...

   Наконец-то я, обессиленная, и опустошённая, выползла из кабинета с кипой конспектов и рукописей. Да, Вейл оказался самым настоящим фанатиком своего дела! Под конец занятий даже закралось подозрение, что он не отпустит меня, пока не выяснит всё, вплоть до того, с какой ноги я встаю по утрам. Но, интерес - интересом, а маг-ботаник не забыл про плату и нагрузил меня по полной, заодно, заявив, что мне полезно будет ознакомиться с этими данными. Хотя, чего греха таить? Я была даже рада тому, что будет возможность получать новые знания. А ещё, мне понравилось заниматься боевой магией! Да и Вэйл умел подать задания и информацию так, что бы было интересно. С такими мыслями доползла до общежития, и, по дороге в комнату, забрела в столовую, что бы поесть. Если не терять времени, то даже успею немного поспать перед занятием Рея.
   Вот только поспать мне, видимо, было не суждено. Стоило только покинуть столовую, с сочным спелым яблочком в руке, и подняться по лестнице на нужный этаж, как меня совершенно бессовестным образом зажали в угол. Трое старшекурсниц (к этому выводу я пришла потому, что их лица были мне незнакомы), аккуратно, но настойчиво оттеснили меня в укромный уголок под лестницей.
   - Эм... Вы что-то хотели, леди? - всё же нашлась я. Девушки молчали, но смотрели на меня так выразительно, что, как минимум, обязана была истлеть на месте, утопиться, прыгнуть с крыши и в довершение - повеситься на собственноручно сплетённой верёвке. Вот только им не повезло, янарочито безразлично посмотрела на них в ответ, нагло проигнорировав жуткие взгляды. Блондинка, рыжая и брюнетка (ну, прямо-таки, ВиаГра какая-то) продолжали молча сверлить меня взглядами. Я же, пялилась в ответ, изображая удава-пофигиста (не моргала и не обращала на них особого внимания). Вот только через пару минут игра в гляделки стала надоедать.
   - Четвёртый закон Ньютона: зажатое в углу тело не сопротивляться? - Глупо хихикнула я. Судя по удивлённым взглядам, красотки понятия не имели, кто такой Ньютон, ну, да и Бог с ними. Ведь в этот самый момент на "сцене" появилась та, которую я так не хотела видеть: Софи. Высокомерно вздёрнув аккуратный носик к потолку и воистину вжившись в образ "королевы всего сущего", она нарочито медленно поднялась по лестнице и, дождавшись пока троица прислужниц расступиться, смерила меня презрительным взглядом.
   - Какие люди! - ухмыльнулась, глядя на неё снизу вверх. Да, нападение - лучшая защита, а наглость не только второе счастье, но и самое полезное качество характера, если его, конечно, уметь правильно использовать.
   - А ты всё такая же борзая и невоспитанная. - Пропела красавица.
   - А ты всё такая же высокомерная стерва. - Парировала я.
   - Леди, не смейте так раз... - заикнулась было рыжая служка, но Софи коротким движением холёной ручки заставила её замолчать на полуслове. Я удивлённо причмокнула, видимо, она не только корчит из себя главную, но и властью обладает немалой. Стоит быть начеку.
   - Леди, повторюсь, вы что-то хотели, или просто под гопников косите? - тишина угнетала, всё больше и больше пошаливали нервы. Да и после дотошных расспросов мага желание общаться с кем-либо, а тем более, с этой высокомерной дрянью, пропало само собой. Да и вообще, терпеть не могу, когда кто-то пытается самоутвердиться за счёт заведомо более слабого, тем более, если в этой роли выступаю я.Конечно, не обязательно всегда жить по принципу "а Баба Яга против!", но ведь так веселее и интереснее, да? И ведь даже вопли логики о том, что лучше заткнуться и скосить под овцу не могут сломать тот стальной стержень, который люди называют характером. Ладно, Сашенька, раз такое дело, придётся разбираться, всё равно сбежать не дадут. Вот и попробуй не привлекать к своей "скромной" персоне внимание, когда неприятности липнут на каждом шагу!
   - Маленькая дрянь, заткнись, тебе слова не давали, и слушай очень внимательно. Если не хочешь проблем, то будь послушной девочкой и выполняй все мои просьбы и поручения. - Надменно выплюнула глава общежития (вот же идиотская традиция, выбирать глав из числа студенток).
   - И что же леди понадобилось от такой дряни как я? - не удержалась от ответной шпильки. Леди Софи пробормотала что-то не очень лестное, потом сжала руки в кулаки, и снова уставилась на меня.
   - Ходят слухи, что ты запросто сдаёшь все самостоятельные и контрольные. Кроме того, учителя восхищаются твоими уникальными знаниями и хвалят за опрятные и точные конспекты и доклады. - Заметно нервничая, заговорила девушка. Ах, так вот в чём дело, а я-то, дура, уже переживала. И снова история стара как мир. Звезда, оказывается, не такая уж и гениальная, вот и решила "пресануть" первокурсницу и решить за её счёт свои проблемы. Впрочем, примерно то же самое пытались провернуть мои одногруппници, только они набивались в друзья, эх.
   - И? - безразлично уточнила.
   - Что "и"? - не поняла стерва.
   - Я говорю, от меня-то что нужно? Если слухи подтвердить или опровергнуть, так это не ко мне, ты лучше проконсультируйся с теми, кто их распускают. Может они и тебе "рекламу" заодно организуют... - "для особо одарённых" пояснила.
   - Ты что издеваешься, овца!? Хватит косить под дуру! Я хочу, что бы ты выполняла все мои домашние задания, писала конспекты, доклады и прочее! - почти проорала мне в лицо девушка, тыкая пальцем чуть ли не в глаз. От греха подальше, прикрыла этот самый глаз и отодвинулась, насколько было возможно. Да, сейчас её уже нельзя было назвать красавицей: лицо искажено гримасой злости, глаза выражают такую зависть и ненависть, что действительно становиться страшно, изо рта брызгает слюна. На миг, мне, даже, стало её жаль. Это же сколько нужно было смелости, что бы прийти сюда и "попросить" о подобном. Сколько бы Софи не пускала людям пыль в глаза, сколько бы ни кичилась властью, но ей пришлось наступить на горло своему дрянному характеру, что бы выдавить подобные слова. Вот только жалость жалостью, а благотворительностью в пользу стерв, я не занимаюсь.
   - Хоти. - Милостиво разрешила.
   - Да я превращу твою жизнь в Ад! - завопила она.
   - Попробуй. - Опять кивнула я.
   - Сука! Никто не смеет ТАК со мной обращаться! - выплюнула трясущаяся от злости глава общежития, а потом её рука метнулась к тонкой нашейной цепочке. Затем всё слилось в одну смазанную картину. Удар сердца, и на ладони Софи оказывается алый камешек в форме изогнутого клинка, ещё удар, и я замечаю, как группа поддержки с визгом разбегается кто куда.
   - Это, только начало. - Выдохнула-шепнула глава и сжала руку в кулак, послышался хруст, а затем, красный, как свежее пролитая кровь, песок сорвался в полёт, и из него соткалась фигура диковинной змеи. Она чем-то напоминала очковую кобру, правда размером была раза в два больше меня самой. "Всё это неправильно! Как из такого маленького камешка вышло столько пыли?" - успеваю подумать, а затем змея делает бросок. На чистых рефлексах ухожу в сторону (спасибо Рей, не зря ты из меня больше месяца отбивную делал!), и тварь пролетает мимо, на всей скорости ударяясь о стену.
   - Ух ты! - успеваю радостно взвизгнуть, наблюдая за тем, как змея рассыпается пылью. Но счастье было не долгим, песчинки снова закружились в воздухе, образовав уже знакомый силуэт.
   - Вот засада, и что это за чудище такое? - спрашиваю сама себя, перепрыгивая через перила на соседний этаж. Тварь пролетает над головой и снова впечатывается в стену.
   - Это мой дух-хранитель! - торжествующе объявляет Софи.
   - О, как же я сразу не догадалась? Ведь говорят, что домашние животные очень похожи на хозяев... - успеваю пошутить, пересекая коридор.
   - Дрянь! Взять её Шахэсс. - Выкрикнула разозлённая глава. Да, она больше не напоминала шикарную куклу барби, теперь скорее - Медузу Горгону. Размышляя над странными метаморфозами сумасшедшего звёздного ребёнка, в очередной раз увернулась от выпада змеи. Как назло, я не могла вспомнить ни одного подходящего для этого случая заклятия, а бесконечно бегать - не вариант. Звать на помощь бесполезно, да и участие в подобной заварушке, может помешать моему переводу. Значит нужно замять всё здесь и сейчас, и, желательно, при этом не оставить следов. С осознанием того, что ситуация оказалась патовой, пришёл лёгкий испуг и страшная злость на одну тупую овцу. Мозг в очередной раз был сметён в сторону лавиной чувств.
   - Нет, так дело не пойдёт! - промелькнуло в голове, а в памяти тут же всплыли нужный строчки из раздела "Защитные заклинания, высший уровень", которые я подсмотрела в одном из учебников Вейла, пока он не видел.
   И с победоносным воплем "Ки-й-а-я!", выпрыгнула чудовищу наперерез. Громыхнуло, на миг всё вокруг заполонила холодная, вязкая, непроглядная тьма, откуда-то из-за спины послышалось тихое, но устрашающее шипение, которое неумолимо нарастало и в считанные секунды по громкости сравнилось со стадом бегущих буйволов. Страшно не было, зато было весело. Я чётко осознавала, что сейчас быстренько тут всё закончу и даже успею на занятия к Рею. Опять громыхнуло и всё стихло. Темнота исчезла так же неожиданно, как появилась, а с ней пропала и алая очковая змея. Из-за ближайшего угла высунулась брюнетка и, охнув, осела на пол.
   - Хранитель Шахэсс... КАК!? Как ты смогла разрушить такой мощный артефакт? - закричала Софи, схватив меня за рубашку.
   - Глава, вам нужно успокоиться. Вы зашли чересчур далеко. Давайте я отведу вас в комнату. - Спокойно сказала рыжая, материализовавшись между мной и Софи, медленно, палец за пальцем, отцепила бьющуюся в истерике девушку и повела вниз по лестнице.
   - Эм... надеюсь, это останется только между нами, а то если подробности всплывут, то достанется всем. И, мы не думали, что Софи вот так, запросто слетит с катушек. Обычно она мирная, хоть и стерва... - глубокомысленно пояснила блондинка.
   - Не знаю, кто ты, но твои силы и навыки поражают. - Проблеяла брюнетка, на негнущихся ногах следуя за подругами.
   - Меня они тоже поражают. - Вслед уже ушедшим девушкам бросила я, а затем поспешила в комнату. А затем, уже подбегая к комнате, добавила. - И вообще, такое впечатление, что в АкаМЦ специально собрали всех буйно помешанных и просто маньячных личностей. - До занятий с Реем осталось каких-то пятнадцать минут. Вот блин и поспала! - выругалась, наспех переодеваясь в спортивную форму. Вообще-то, девушкам её не выдавали, ввиду того, что настоящим леди негоже заниматься спортом, но по первому требованию я стала обладательницей двух комплектом. А всё потому, что АкаМЦ - "элитное" учебное заведение, и, как по секрету, пояснила мне Мели, здесь все из кожи вон лезут, что бы держать марку. Поэтому, указом ректора, склады были доверху забиты всем необходимым и не очень. Да попроси я шутовской костюм или комплект кружевного нижнего белья - мне бы его тут же выдали. Вот только не ясно, радоваться по этому поводу, или плакать...
   Переодевшись в чёрные прямые спортивные штаны и футболку, в тон, с рукавами три четверти, стянула волосы на затылке тугой резинкой, схватила из шкафа такую же чёрную, как и остальные вещи, накидку и побежала к спортивному залу. Нехорошо опаздывать!
   - Опаздываешь, Александра. - Пробурчал Рей, завидев меня в дверях. Я скривилась:
   - Лекси! Терпеть не могу, когда меня называют полным именем! И я успела как раз вовремя. - Кивнула на настенные часы: я ввалилась в корпус за десять секунд до начала занятия. Учитель в свою очередь скривился, но промолчал.
   А дальше последовала уже привычная тренировка: упражнения на разогрев мышц, сухожилий и суставов, растяжки, затем спарринг. Обычно учитель нападал, а я уворачивалась, стараясь запомнить все его выпады и комбинации, затем, используя всё те же приёмы, переходила в атаку, а Рей демонстрировал все возможные блоки и контр атаковал. Что же, должна признаться, если бы не феноменальная память Мелиссы, то ни в жизни бы из меня не вышел, хотя бы, маломальский боец. Даже моя упёртость бы не спасла. Но, всё же, не всё было так гладко. Как оказалось, принцесса была редкостным хлюпиком и заморышем. Хотя, это никоим образом не мешало ей читать розово-сопливчастые романы и вздыхать о неразделённой любви, сидя у окна холодными зимними вечерами. Короче, это никак не мешало ей жить, но вот мне - очень даже. Нет, будь я настоящей леди, то могла бы не обращать внимания на такие мелочи, как хрупкие кости, но мне-то приспичило стать мега крутым боевым магом! А боевому магу нужно, как минимум, уметь драться.Да, с помощью удивительной памяти и отличного руководства учителя, у меня вышло запомнить и освоить очень много приёмов защиты и нападения за довольно короткий срок, но этого было не достаточно.
   Возьмём за пример, хотя бы, тренировочный спарринг. Сенсей проводит сложную комбинацию из нескольких атакующих приёмов, которые, впрочем, я могу легко заблокировать. Но вот беда, он наносит удары с такой силой, что поставь блок, в лучшем случае отделаюсь переломом. В худшем - он превратит мою руку в месиво из осколков костей и разорванных тканей. И как быть? Тоже самое и с атакой. Да, я прекрасно вижу, когда противник открывается, и знаю, как нанести тот или иной удар, но для того, что бы нанести хотя бы какой-то вред бывалому вояке, сила этого самого удара должна быть соответственной! А я, мало того, что заведомо слабее, так даже если и смогу вложить достаточно силы в удар - могу попросту сломать руку, или ногу... тут уж всё зависит от везения. Короче я безустанно проклинала принцессу, за такое паршивое "наследство", Силу, за то, что подсунула мне бракованное тело, и себя, за то, что упёрто, продолжала идти к цели.
   В итоге, Рей решил, что конкретно в моём случае лучше делать упор на боевую магию, тем более, что анти магические печати и прочие "прелести" не были для меня помехой, а так же, на скорость и ловкость. Как результат, большую часть боя я уходила из-под ударов, а если и атаковала, то била, либо в мягкие ткани, что бы самой себе не навредить, либо наносила точечные удары по болевым точкам. Ни меня, ни учителя подобный расклад не устраивал, но иного выхода мы не видели. Оставалось лишь надеяться на то, что вскоре мы перейдём к боям с оружием, а уж там можно будет разойтись, благо существуют такие виды холодного оружия, которые даже для меня окажутся очень даже полезными.
   Завершалась тренировка серией силовых упражнений (Рей всё ещё надеялся на то, что я не так безнадёжна), а потом приходилось убирать зал, и по возвращении в комнату пить противные капли, одновременно, с головы до ног, обмазываясь заживляющей мазью. Кстати, пошарив в закрытой части библиотеки (Мели разрешала, иногда, туда наведываться, пока никто не видел), обнаружила описания этих самых восстанавливающих зелий. Порадовало то, что я спёрла их в достаточном количестве (на семестр точно хватит, а то и на два), иначе бы не вылезала из медпункта, только и, успевая сращивать порванные сухожилья, вправлять выбитые суставы и накладывать гипс на переломы и трещины. Не порадовало другое: во-первых, сами составы были ОЧЕНЬ дорогими, во-вторых, даже для их собственноручного приготовления нужны были особые ингредиенты, которые так просто не достать. Но, не смотря на это, перерыла все книги по целительству и зельеварению и, всё же, нашла нужные рецепты - рано или поздно, но запасы закончиться.
   А потом жизнь превратилась в одну сплошную рутину. Пять дней в неделю я пахала, как проклятая, на шестой уезжала в город и выливала всё скопившееся напряжение в танцы. Иногда даже успевала излить душу Шарону, чаще же - просто отсыпалась и спешила обратно на учёбу.
   - Осталось не так много. До конца семестра дотянуть, а там попроще станет. Тогда можно будет отказаться от занятий по магии (и основного курса будет хватать), и занятия с Реем свести к двум - трём в неделю. Главное продержаться до сессии и решить проблемы с переводом! - так я успокаивала себя день за днём, и, наплевав на усталость и измотанность, продолжала с упорством ослицы тянуть свою "лямку".
   Теперь, во время лекций я не читала книги по боевой магии, а переписывала конспекты, выданные Вейлом. А всё потому, что ночи хоть и длинные, но не бесконечные! Зал сам себя не уберёт, да и спать хотя бы иногда надо, а то и так в последнее время больше похожа на свежее поднятого зомби, чем на студентку элитной академии. Кстати о птичках!
   Наша "встреча" с Софи и её подругами, не прошла незамеченной. Конечно, глава общежития дурой не была и устроила всё так, что бы свидетелей нашей милой "беседы" не было. Но, никто не рассчитывал, что милый разговор закончиться стычкой с использованием боевой магии. А уж энергетические возмущения после колдовства так просто не скрыть. Хотя, будь хотя бы одна из нашей четвёрки ученицей факультета боевой магии, знаний бы хватило, а так, что с нас взять? Единственный предмет из этой сферы - основы магии, был полностью теоретическим! Да и зачем будущим целительницам магия, как таковая? Для лечения используется слишком малая толика силы, что бы была необходимость уделять искусству невидимого основную роль. Можно сказать, что из нас готовили очень узкоспециализированных магов. Хотя, был ещё один интересный и порой полезный предмет из сферы практической магии - иллюзион. Но никакой иллюзией нельзя скрыть огромную массу энергии, которую мы умудрились высвободить за неполную минуту.
   Софи повезло, она использовала артефакт, то есть следов своей энергии она не оставила, а я... А что я? Никто никогда не заподозрит первокурсницу - недоучку с факультета целительства в применении защитных чар высшего уровня. Никто, кроме её учителя боевой магии.
   - Лекси, сегодня я хотел бы кое-что проверить. Это насчёт твоих магических способностей. - Хмуро выдал маг, как только я вошла в аудиторию. Пока мы по большей части занимались теорией, а если и колдовали, то дальше бытовой магии не заходили. Поэтому, я несказанно обрадовалась, может он решил перейти к чему-то более сложному?
   - Хорошо. Что от меня потребуется? - уточнила, нетерпеливо ёрзая на стуле. Удивлённо заметила, что Вейл не проверил "плату" которую, как обычно, приволокла на урок.
   - Ничего особенного. Просто положи руку на эту сферу. - Щелчок пальцев, и напротив меня материализовался шар, размером с небольшой школьный глобус. Внутри него клубилась белая дымка, иногда чуть искрящаяся и переливающая жемчужным блеском. С любопытством изучая новую для себя примочку маготехники, скользнула кончиками пальцев по резной подставке, выполненной в форме лапы дракона. Интересная вещица! Поцокав языком, выражая одновременно удивление и интерес, положила руку на гладкую холодную поверхность.
   - И что дальше? - выждав для верности пару секунд, всё же спросила. Маг ещё сильнее нахмурился, и почему-то мне не понравился его, ставший враз колючим и холодным, взгляд. Это вообще никак не сочеталось с приятными чертами лица мага, поэтому выглядело весьма комично. Эх, ему бы ещё бороду, густые брови и вышел бы эдакий злобный Дед Мороз, кстати о птичках, на Земле уже зима... Оторвавшись от странных мыслей, взглянула на мага. Брр, под таким взглядом и ледышкой стать недолго!
   - Это Сфера Калькиора. Достаточно часто встречающийся артефакт, направленный на измерение энергетических потоков живых существ. Обычно используется для определения способностей, как таковых, а так же, что бы измерить их уровень. Довольно прост в использовании: испытуемому достаточно положить на артефакт руку и тот поменяет цвет, в соответствии с уровнем и типом сил. Белый - полное отсутствие способностей, жёлтый - низкий уровень, зелёный - средний, красный - высокий. Для боевого мага нужен минимум средний уровень. - Измеряя кабинет шагами, пояснил учитель. А я тупо переводила взгляд с него на шар, не понимая, почему ничего не происходит. Туман всё так же клубился за стеклом, оставаясь девственно белым. При этом, мысли снова сами собой упорхнули в сторону зимы, нового года, саней и оленей... Чёрт, вот всегда так, когда нужно быть внимательной и сосредоточенной, включается буйная фантазия. "Здравствуй, Дедушка Мороз, ты подарки нам принёс?" - зазвучала, как гениальное дополнение, в голове детская песенка, причём, почему-то на мотив "Jinglebells".
   - Н-но, учитель, шар не меняет цвет! - заикаясь и стараясь не засмеяться, констатировала я, при этом, тайно надеясь на приступ резко проявившейся дальтонии (ну мало ли, всё равно происходящее напоминает абсурдную психоделическую сказку).
   - Это подтверждает мои опасения. - Сказал, как отрезал, маг. Я едва не подпрыгнула на стуле, заметив, что в этот момент фигуру мужчины окутала дымка, а на лице появилась пушистая бородка (воображение явно в очередной раз ушло в разгул, хотя оно и понятно, в последнее время была чересчур серьёзной и совсем не отдыхала). Моргнула, растёрла виски кончиками пальцев, и видение пропало, но суровый, и даже слегка злобный взгляд учителя никуда не делся. - Да что ж такое? Почему приветливый старичок-ботаник в одночасье стал уже Кощея Бессмертного? Может на его яйца, в смысле, сокровище, тоже кто-то покусился? - нервно хихикнула, пытаясь хоть как-то справиться с повисшим в классе напряжением.
   - Но, я ведь колдовала! - пискнула, так и не дождавшись более подробного пояснения, и стараясь не обращать внимания на странности.
   - И что? Это всего лишь доказывает мои предположения - ты обладаешь непостоянным даром. - Всё же снизошёл до подробностей Вейл. А у меня в голове образовалась каша из мечущихся туда-сюда мыслей. Песенка играла всё громче и громче, кажется ко всему прочему, на подпевках у солиста появились ещё и пьяные олени и белые медведи. В это время, мозг, пытаясь абстрагироваться от происходящего, обдумывал то, как добродушный учитель мог враз превратиться в хладнокровного монстра. Почему у меня такое ощущение, что он всеми силами старается меня побольнее задеть? И с какого чёрта начались странные новогодние галлюцинации?
   - Что Вы имеете ввиду под "непостоянным даром"? - с трудом нашлась я. При этом, автоматически перешла на "Вы", прикрыла глаза и опустила голову, пытаясь прислушаться к ощущениям. Не заметив ничего странного, открыла глаза и вернулась в реальность.
   - Всё просто: ты человек, с латентным даром. То есть по факту, у тебя его нет! Ты не можешь творить то или иное заклятие потому что того хочешь, но иногда, под влиянием тех или иных факторов происходит выброс энергии, которую ты можешь преобразовать в заклинание. А раз так, то я не вижу смысла в дальнейшем обучении. - Спокойно, и на удивление безразличным тоном, объяснил учитель. А я тупо продолжала на него пялиться.
   - То есть как, нет? Значит, мне никогда не освоить магию? Но-но-но... этого не может быть! Я должна... хоть как-то... Неужели ничего нельзя сделать? - пищала, умоляюще глядя на мага. Он лишь раздражённо передёрнул плечами и отвернулся к окну. Мысли заметались с удвоенной скоростью, поющие, тоже не отставали. Да что ж такое? Вроде не пила ничего, что ж плющит-то так не по-детски? Была бы дома, обязательно бы сходила к психотерапевту, а вот как тут выкручиваться не знаю. Ещё немного и странное поведение учителя в купе с полным вывихом мозгов сведёт меня с ума. А может это страшный сон? Хотя, не в моём положении на это уповать. Ладно, теперь нужно решить, как быть, ведь если дорога в боевые маги для меня закрыта... Чёрт, я что, зря столько вытерпела и пахала, как проклятая!? Блин, даже зла не хватает! - Глубоко вдохнув, попыталась абстрагироваться от шума.
   - Значит, снова придётся пуститься в бега. - Шепнула, глядя в окно. Отрешённо взглянула, на близящееся к закату солнце, и алое небо, на фоне которого, причудливыми кляксами выделялись бордовые облака. Так же безразлично заметила, как учитель резко развернулся на каблуках, перехватила его испуганный взгляд, проследила за ним. И чего он так уставился на этот чёртовый артефакт? На эту тупую безделушку, которая в одночасье сломала мне жизнь и спутала все карты? Невольно сама уставилась на шар и, как загипнотизированная, следила за тем, как туман превращается в маленькое торнадо, а цвет дымки перетекает из белого в жёлтый, затем в зелёный, красный, бордовый, чёрный...
   - А раньше так не мог? - ещё больше разозлилась я. Сфера, видимо обиделась, зашипела, мигнула, а дымка стала ещё темнее (не думала, что есть куда), а затем её пронизали серебряные всполохи - молнии.
   - Ложись! - прозвучало над ухом, и Вейл столкнул меня со стула на пол, а сам тут же приземлился сверху. Сдавлено зашипев, попыталась было возмутиться подобному самоуправству и сказать, что мне и без того плохо, но меня бессовестно прервал... взрыв. Нет, не так, мне помешал ВЗРЫВ! Рвануло так сильно, что задрожал весь корпус, с потолка посыпались кусочки штукатурки, стёкла в окнах жалобно звякнули, и разлетелись мириадами осколков, парта, за которой я сидела, рассыпалась множеством щепок, пол задымился... Икнув, проглотила все возмущения и притихла. Через пару секунд преподаватель смешно крякнул и поднялся, затем подал руку. Решила не пренебрегать помощью (здорово приложилась спиной во время падения) и тоже поднялась на ноги. Мы синхронно отряхнулись и осмотрелись. Я присвистнула от удивления - когда лежала на полу, не заметила и половины разрушений, сейчас же, эта прелестная картина предстала передо мной в полной мере. Мебель разбросана в разные стороны и по большей части скопилась у стен (хотя вон парта непонятно каким образом зависла в оконном проёме, того и гляди упадёт). Пол равномерно покрыт обуглившимися щепками, доска развалилась на несколько частей и покоилась на полу. Стены, когда-то светло персиковые, теперь были чёрными и местами дымились, дверь вместе с косяком болталась на честном слове. При этом, удивлённо отметила, что музыка пропала, затем поняла, что сжимая в руке музыкальный кристалл и выдохнула с облегчением. Просто, из-за накативший мыслей о родине и Новом году (который, кстати, в моём мире должен был вот-вот наступить), бессознательно включила музыку, наиболее ассоциировавшуюся с этим праздником. Правда загадкой остаётся то, где и когда её услышала, хотя, кобчиком чувствую, что это было точно не на трезвую голову. Ибо во вменяемом состоянии такое слушать невозможно. А ещё, пришла к выводу, что нужно выспаться и хоть немного отдохнуть, иначе и правда не далёк тот момент, когда найду на лбу записку с текстом "Я уехала. Твоя крыша".
   - Да-а-а-а! - многозначительно выдала, пнув спинку стула, вернее то, что от неё осталось. - Вот тебе и случайный всплеск латентной магии.
   - Тьху на тебя! - ответил учитель. - Твой дар не латентен! Просто пришлось немного соврать, что бы проверить одну теорию. - Пожал плечами мужчина, его взгляд снова стал тёплым и любознательным.
   - Это было немного? Да вы меня до истерики довели! Да я в шоке была от ваших слов! - заорала, притопнув ножкой. Нет, если бы не мнимая шиза, то я бы реагировала на всё более спокойно, а так, стало обидно до глубины души, ещё и голова разболелась. - Вот бы чего-нибудь холодненького сейчас... - тоскливо подумала, закашлявшись от дыма.
   - Хватит "выкать"! И вообще, если бы можно было всё сделать по-другому, я бы так и поступил. - Виновато улыбнулся учитель. - Лекси, что ты делаешь? - встрепенулся он.
   - Я!? Ничего. - Честно призналась, а потом на нос приземлилось что-то белое и холодное. Машинально выставила вперёд руку, ладошкой вверх, перехватывая... снежинку!
   - Тогда откуда это? И вообще, что это такое? - моментально заинтересовался горе педагог.
   - Снег. - Сказала, улыбаясь, как полная идиотка и засмеялась. То ли странное явление переняло моё настроение и решило ещё больше порадовать, то ли это случайность, но снегопад усилился. В считанные секунды на полу образовался тонкий слой белого пушистого снега.
   - А подробнее? - требовательно уточнил Вейл, разглядывая снежинку под материализовавшимся из воздуха микроскопом.
   - Ну, снег, это замёрзший дождь. А ты его впервые видишь? - опомнилась, искоса поглядывая на увлёкшегося мужчину. Он уже что-то спешно строчил в блокноте.
   - Нет, у Энтарии всегда тепло. - Отмахнулся учёный, а я поняла, что едва не попалась. Хорошо, что он увлечён изучением очередной диковинки, иначе было бы не спастись от вопросов. Затем, я словила языком пару снежинок, облизнулась, побегала по развалинам аудитории, наслаждаясь снежной "зимой", а потом, слепила снежок и запустила им в чересчур занятого учителя. Он ещё должен мне многое объяснить! Первая радость схлынула и ко мне вернулась обычная язвительность.
   - Ладно, отвлекись ненадолго, я всё ещё жду ответов на вопрос, что это было? - осмотрелась, и, плюнув на приличие села на подоконник. Всё равно целой мебели в пределе досягаемости не было. Маг немного помялся, но подумав, последовал моему примеру.
   - Для начала, я должен извиниться. - Кивнула, давая понять, что извинения приняты. - А теперь по сути дела. Вот уже несколько недель, не переставая думал о твоих странных способностях, пытаясь найти им хотя бы более-менее логичное объяснение. Перерыв множество книг по типам магии, ничего полезного найти не смог, но благодаря им, у меня появилась одна, на первый взгляд безумная теория. Ты утверждала, что когда впервые применила заклинание, испытывала сильные эмоции: злость, обиду и тому подобное. Дальше, когда ты использовала Адское пламя, то снова была зла - эмоции били через край. Вот это-то и натолкнуло меня на мысль, что твоя магия может напрямую зависеть от эмоций. Именно поэтому я принёс артефакт Калькиора. Как и ожидалось, когда ты положила на него руку, то туман не поменял цвет.
   - И это подтвердило твою теорию? - уточнила, приподняв бровь.
   - Да. Пока ты находишь в состоянии покоя, то не излучаешь никакого магического фона, поэтому, пришлось заставить тебя испытать сильные эмоции.
   - И ты не нашёл ничего лучше, чем обломать меня по полной насчёт магических способностей? Очень мило с твоей стороны... - съязвила.
   - А что нужно было делать? Анекдоты травить, пока ты не начала бы кататься по полу со смеха? - окрысился маг. Искоса посмотрела на поджавшего губки мужчину, заржала.
   - Ой-ой, обидели мышку, написали в норку! Это я дуться должна! - наигранно возмутилась и легонько толкнула его в плечо.
   - Язва. - Констатировал Вейл, устало растирая виски. - Но ведь всё получилось! Как я и задумывал, ты...
   - То есть ты задумывал устроить качественный погром учебного класса? Фигасе! - прыснула от смеха. Нет, ну правда, взрослый человек, педагог со стажем, заявляет, что всё это спланировал, гениально. - Бли-и-и-ин, это было бы смешно, если бы не было так грустно. - Сказала, смахивая со щёк выступившие от смеха слёзы.
   - Нет, я не это... - подавился маг. Да, взрослый мужчина, а краснеет и смущается, как юнец. Почему-то вспомнился Блейк, взгрустнула, понимая, что до шестого оборота цикла ещё три дня. - Так, Лекси, перестань язвить и сбивать меня с мысли! А то вообще рассказывать ничего не буду. - Пригрозил, всё ещё румяный, учитель.
   - Всё-всё, молчу-молчу.
   - Вот и молчи. Конечно, я не думал, что у тебя настолько большой энергетический запас, что артефакт не выдержит и рванёт, но в целом, эксперимент удался. Теперь я точно могу объяснить все странности, связанные с твоими способностями.
   - Это ж какие?
   - Ну, например то, почему тебе не нужно читать заклинания для того, что бы пользоваться силой. - Гордо задрал нос учитель.
   - Ну, давай. - "Милостиво" позволила я.
   - Вот скажи, от чего зависит магический уровень?
   - Ну, тут всё просто. У каждого из нас есть душа, именно её рисунок и определяет тип магии, её уровень и резерв.
   - А подробнее?
   - Существует пять типов магии, хотя, пятый встречается настолько редко, что его предпочитают исключать из списка. Четыре типа соответствуют четырём стихиям: воде, огню, земле и воздуху. Каждый маг в той или иной мере владеет всеми четырьмя типами, но существует один, который даётся ему лучше. Например, ты - маг огня, хотя при этом можешь ставить воздушные щиты, создавать земляных гомункулов и вызывать дожди. С уровнем всё ещё проще, существует три уровня силы: низкий, средний и высший. Уровень - тот объём энергии, который маг способен использовать за один раз. Опять же, если брать за пример тебя или любого другого преподавателя АкаМЦ, то вы маги высшего уровня. Резерв - это общее количество магии, которое постоянно находиться в открытом доступе у мага. От резерва зависит то, сколько и какой сложности заклятий можно использовать в течение короткого промежутка времени. Резерв авто пополняющийся, и при полном опустошении, обычно, восстанавливается не больше недели. Хотя, наиболее опытные и талантливые маги умеют черпать энергию напрямую из окружающей среды. - Выдала я, все известные мне сведенья по этому поводу.
   - Ты права. А от чего зависят все эти факторы? Ведь у всех людей есть души, а способности разные. - Протянул Вейл. Я не понимала, к чему он клонит, но всё же, послушно выпотрошила память на предмет дополнительных сведений.
   - Ну, если опираться на исследования Генриха ак Выйяриуса (еле выговорила), то тип, уровень и резерв зависят от личных качеств души. У более самостоятельного, сильного человека магические силы выше, чем у слабохарактерного. А если, скажем, человек вспыльчив - то его типом энергии будет огонь, а не, к примеру, вода, ну и так далее. Но причём тут я?
   - А притом, что твоя душа устроена не обычно. Если бы не видел тебя собственными глазами, никогда бы не поверил, что такое возможно. Такое впечатление, что ты из другого мира. - Выпалил Вейл, а я поёжилась. Маг и не представлял, насколько был прав.
   - В смысле? - нарочито весело, уточнила, подталкивая его к развитию мысли.
   - Где находится источник энергии? - не унимался увлёкшийся учитель, покаянно вздохнув, ответила:
   - С противоположной стороны от сердца. Называется "источник". - И, предупреждая следующий вопрос, торопливо добавила. - Энерготок магии повторяет кровоток, таким образом, магия сливается с кровью человека. Именно поэтому, заклятия на крови считаются наиболее сильными.
   - А теперь представь, что у человека нет такого источника, что тогда?
   - Значит, он не обладает даже зачатками магии.
   - Логично. А что, если у этого человека магия завязана не на источнике в груди, а на самой душе?
   - Эм, не знаю.
   - Зато я знаю. У такого человека, в спокойном состоянии, нет магической ауры. Для совершения колдовства ему не нужны слова, лишь чувства и полная уверенность в том, что колдовство возымеет определённый эффект. На него не будут действовать никакие антимагические щиты, блоки, печати, просто потому, что нельзя заблокировать душу и чувства. - Медленно, спокойно пояснил он. А с каждым словом мага, у меня округлялись глаз и сбивалось дыхание. Он прав, я, из другого мира, на меня не действуют их ограничения, мне не нужны слова...
   - Стоп, допустим это так, но почему для снятия заклятия мне приходится говорить формулу вслух?
   - Потому, что ты не уверена, в своих силах. Знай ты, наверняка, что щёлкни пальцами, и заклятие развеется - оно бы развеялось. Но, как только у тебя появляется хотя бы тень неуверенности - заклятие не срабатывает. А произнося формулу вслух, ты попросту уверяешь саму себя, что так - точно сработает.
   - Допустим, но, всё это значит, что в спокойном состоянии я не могу колдовать? То есть для того, что бы наколдовать хотя бы самую простенькую иллюзию, мне нужно впадать в истерику!? - пришла к неутешительному выводу. Маг нахмурился.
   - А вот теперь, нам придётся серьёзно поговорить. - Нервно сглотнув, застрявший в горле комок вопросов и замечаний, молча, уставилась на учителя. - Нет, не придётся, но сила твоих заклинаний напрямую зависит от силы чувств, которые ты в них вкладываешь. Например, что бы создать иллюзию, тебе достаточно просто захотеть и всё выйдет, потому что, как и любой человек ты постоянно испытываешь те или иные эмоции. - Я уже было обрадовалась, когда он осадил меня коротким жестом, и продолжил. - Но, если ты случайно или намеренно используешь заклинание, испытывая сильные эмоции, результат может быть плачевным. Как минимум, навредишь себе и тому, на кого направишь удар, как максимум - сотрёшь с лица земли весь студ. городок. Помнишь те серебряные всполохи в чёрном тумане? Это был показатель твоего уровня. Это даже не высший - красный, это... не знаю, как его назвать, но он свидетельствует о том, что за раз ты можешь использовать колоссальные объёмы магии, и это пугает. А большая сила, накладывает большую ответственность.
   - Я... понимаю.
   -Это хорошо. Но, одного понимания мало, я хочу, что бы ты дала клятву. Поклянись, что никогда, слышишь, НИКОГДА не будешь использовать магию в состоянии, когда испытываешь сильные эмоции и не можешь чётко мыслить. - Тоном, не терпящим возражений, поставил ультиматум маг.
   - Я... я...
   - Учти, если мы сейчас не договоримся, то я не только перестану тебя обучать, но и настою на том, что бы твои силы были заблокированы. В нынешнем состоянии, ты представляешь реальную угрозу для окружающих.
   - Я же не истеричка, и умею себя контролировать!
   - Да? Тогда ещё скажи, что возмущения в здании женского общежития - не твоих рук дело! И вот этот снег, тут тоже сам собой образовался! - Вейл стукнул кулаком по подоконнику, я заткнулась. Он был прав во всём, и это осознавала, да и крыть было нечем.
   - Я, Александра Нев, клянусь перед лицом Сил, что никогда сознательно не воспользуюсь магией, испытывая сильные эмоции. - Сказала и понурила голову. Конечно, давать такую клятву, ох, как не хотелось, но блокировка сил пугала ещё сильнее. Начнём с того, что при блокировке человек сгорает изнутри, сжигаемый собственной мощью, но это ещё не самое страшное. Хуже всего то, что на меня эта самая блокировка может и не подействовать, тогда... тогда, им просто придётся меня убить.
   - Ты сделала правильный выбор. Теперь, когда мы разобрались с этой проблемой, я могу приступить к твоему полноценному обучению. Только помни: не рассказывай никому о своих странных способностях, и не пользуйся магией в пределах щитов и печатей!
   - Да поняла-поняла. А что делать с тем, что я не читаю заклинания вслух? Даже первокурсник поймёт, что что-то не ладно, ведь именно произнесённые вслух слова переплетают в себе энергию мага.
   - Что-что... Учись и думать и говорить синхронно!
   - А вдруг, что-то пойдёт не так? Может заклинание с резонирует или усилиться?
   - Эм... ну тогда только води губами и всё! - быстро придумал выход маг. Час от часу не легче! Внезапно в дверь, точнее в то, что от неё осталось, постучали.
   - Простите, всё ли у вас в порядке? - пробасил рослый блондин. Я напряглась, а Вейл усмехнулся и сказал:
   - Всё в порядке Дэрион, просто один эксперимент дал немного неожиданные результаты. Я разберусь. - Парень кивнул и исчез, а учитель пояснил:
   - Глава общежития факультета Боевой магии, Дэрион ал Бартвейн, хороший, ответственный малый. Не переживай, он не станет трепаться по поводу увиденного. А, ну и раз мы со всем разобрались, то давай ты расскажешь мне о снеге, а? - глаза мужчины загорелись алчным огнём, икнула, но согласилась. Эх, ботаник-фанатик, что поделаешь? Пришлось рассказывать...

Глава шестая

О том, что, сколько к ней не готовься, сессия всё равно подкрадывается незаметно, а так же о том, что не всегда мифы и легенды являются плодом человеческой фантазии

   - Понятно, значит снег, это замёрзшая вода? Интересно. А откуда ты о нём узнала? - увлечённо за мной записывая, уточнил маг. Сердце ухнуло в пятки.
   - Попадалово! - шепнула, пытаясь придумать хотя бы мало-мальски правдоподобную отговорку.
   - Что-что? Прости, увлёкся и не расслышал. - Переспросил мужчина, отрываясь от конспекта.
   - Да, говорю, из сказок узнала. Опекун как-то рассказывал о снеге и странах, где царит вечная зима. - Ляпнула первое, что пришло на ум. А главное, не соврала: Мелисса действительно росла под контролем строгого, но очень умного опекуна, который частенько, рассказывал ей байки и интересные истории. Правда, если верить слухам, он слегка перестарался, ибо принцесса решила, что в сказке жить веселее, и стала ждать прЫнца на белом коне. Но это уже мелочи.
   - Ага, а зима, это что? - не унимался сумасшедший учёный.
   - Так называются три цикла, во время которых падает снег. - Попыталась внятно объяснить, мужчина кивнул и снова принялся писать.
   - А что за сказка? Расскажи! - выпалил он, перечитав записи, и посмотрел на меня щенячьими глазами. Вздохнув, пересказала учителю "Снежную королеву". Примечательно то, что говорящий олень его не удивил, зато привлёк внимание метод письма на сушёной рыбе. Вейл долго и пространно рассуждал о плюсах и минусах подобного способа передачи и хранения информации. Кроме того, его очень заинтересовал артефакт, под кодовым названием "Волшебное зеркало", который разбила Королева. Маг никак не мог понять, почему столь мощное изобретение маго технологий так легко пришло в негодность, более того, пытался добиться ответа на вопрос, были ли свойства осколков заранее продуманными, или это случайное сочетание чар. В общем, ушла я только через пару часов, радовало одно, учитель сам взялся приводить класс в порядок.
   Дальше были занятия с Реем, потом уборка зала... и снова обыденная рутина. Но мне не давал покоя вопрос о том, что за климат такой в этом мире. Как может быть так, что здесь никто никогда не видел снега? Но, разумеется, спрашивать у кого-либо подобные глупости не могла, а Сила меня упорно игнорировала, поэтому, пришлось идти в библиотеку и просить у Мели книги по географии мира. Как результат, в обед пятого оборота цикла, я сидела на лавочке перед корпусом и попивала холодный чай из фляжки, листая школьный учебник по географии. Иногда невдалеке пробегали студенты и студентки, спешащие по своим делам. Тёплый, совсем летний, ветерок трепал волосы, тихий шум листвы успокаивал, раздражали, правда, потуги местный птичек (пением это назвать просто язык не поворачивается), но на них старалась попросту не обращать внимание.
   - А вот это уже интересно: "Мир Терра представляет собой круглый блин. Поэтому, многие учёные предпочитают называть его миром Диска", чё!? - офигела, и на всякий случай ещё раз перечитала абзац. - Это типа прикол такой? Конечно, технологии здесь развиты не так сильно, как на Земле, и в космос они явно не летали, но что бы всё было настолько плохо... Может просто учебник попался бракованный? Так, ладно, читаем дальше. - Решила, и пробежала взглядом по странице.
   - "Терра покоится на спинах трёх слонов, которые стоят на панцире огромной черепахи, парящей в воздухе" Гм! - только и смогла выдать, пытаясь понять прочитанное. Вот у вас бывало, что слова все знакомые, а смысла фразы ну никак не понять? Нет? А вот со мной в этот самый момент и приключилась такая беда.
   - "Солнце вращается вокруг земли...", что за чёрт? Нет, так дело не пойдёт! - решила, и захлопнула странный фолиант. Извлекла из сумки Академический учебник по географии, открыла содержание.
   - Надеюсь, тут найду что-нибудь хоть немного вразумительное! - подбодрила саму себя и открыла нужную страницу. Взгляд тут же наткнулся на уже знакомые строчки. - "Терра-центральная планета солнечной системы Аргоника, крупнейшая по диаметру, массе и плотности среди планет своей группы. Носит несколько названий: Терра (от древне эорийского "terra - земная поверхность, земля), Мир Диска (в соответствии с формой поверхности), Зелёная планета. Единственное известное на данный момент тело Аргонской системы в частности и Мира вообще, населённое живыми существами. Форма Терры (геоид - основная уровенная поверхность) близка к диску" Да что за нафиг!? - вспылила, громко захлопнула томик и изо всех сил бахнула им по лавочке. Какая-то особо впечатлительная пичуга протяжно чирикнула и повалилась бессознательным тельцем у моих ног. Оценила миниатюру "Птичка дохлая, одна штука", брезгливо поморщилась и аккуратно затолкала не сопротивляющееся тельце в кусты, ногой, при этом, умудряясь не встать со своего насиженного места.
   - Эх, Грин Писа на меня нет. - Раздражённо фыркнула, снова взглянув на злополучную книгу. - А на этих писак, Галилея! - всё же не удержалась от шпильки в сторону лучших умов Терры.
   - Доброго дня, Леди! - промурлыкал некто у меня за спиной, да так близко, что горячее дыхание обожгло шею, едва сдержалась, чтобы не заорать и попутно не врезать нахалу.
   - После вашего появления месье, этот день уже нельзя назвать добрым. - Прошипела, медленно оборачиваясь. Да, некто оказался до боли знакомым.
   - Вижу вы тоже рады меня видеть! Разрешите присесть? - ухмыльнулся Эмануэль.
   - Не разрешаю. Катитесь к чёрту, месье. - Ответила, хищно улыбнувшись.
   - Спасибо за разрешение! Всегда знал, что мы прекрасно понимаем друг друга. - Так же хищно улыбнувшись, сказал парень, присаживаясь рядом. У меня задёргался глаз, мало мне было расстройств с этими странными книгами, так ещё и его черти принесли!
   - Слушай, ну чего тебе от меня надобно, а? - печально вздохнув, решила спросить напрямую. И так проблем куча, ещё и этот сталкер доморощенный привязался!
   - А мы уже перешли на "ты"? Хотя, после достаточно близкого и тесного общения...
   - Захлопнись. Плевала на подобные намёки и подколки с высокой колокольни, ты качественно ошибся, я не мню себя истинной леди и не трясусь над репутацией, как Кощей над яйцом! - сказала, и подняла вверх указательный палец, давая понять, что не стоит меня перебивать, пока не выскажусь. - Более того, мне не интересен ни ты сам, ни деньги твоей семьи, ни титул. Оглянись, вокруг толпами бродят безмозглые куклы, которые будут твоими, только пальцем помани. - Кивнула, на столпившихся, пока ещё на достаточном расстоянии от нас, студенток. Хоть Академия и является учебным заведением смешанного типа, администрация делает всё, что бы парни и девушки не пересекались: общежития на разных концах студенческого городка, расписание планируется так, что бы мы всегда были, как минимум, в соседних корпусах, а лучше и того дальше. Столовая и библиотека своя для каждого факультета, да и в правилах общежития чётко написано - вход на территорию и в личную комнату только для учеников твоего факультета. Да и традиции и предрассудки делают своё чёрное дело, так что девушкам остаётся лишь смотреть на писанных красавчиков из далека и томно вздыхать, сидя вечерами у окна. - К тому же, твоё общество мне, откровенно говоря, в тягость и я чётко даю об этом понять. Вот и скажи, почему же ты всё равно продолжаешь преследовать меня с упорством осла? - закончила короткий, но содержательный монолог. Парень потянулся всем телом, как кот, затем прикрыл глаза, подставляя идеальное лицо под игривые солнечные лучики, небрежно смахнул со лба прядку тёмных, цвета вороньего крыла волнистых волос, усмехнулся и ответил:
   - Вот потому и преследую. Ты не такая как они, ты другая. И это не даёт мне покоя. Но не обольщайся, я не зарюсь на твои прелести, - он сказал это с таким пренебрежением, что стало обидно до глубины души. Да, я упорно стараюсь оставаться серой мышью: не пользуюсь косметикой, не ношу украшений, но всё же, не считаю себя такой уж уродиной. - Меня задел твой горделивый характер, чрезмерное самолюбие. К тому же, всего-то за пару коротких встреч ты успела нанести оскорбления мне, как воину, и мужчине, моему роду и самолюбию. А такие вещи, я не прощаю. Так что и не надейся, тебе не удастся вот так, просто, от меня отвязаться. А если тебя не задевают намёки на бесчестное поведение, то... - и Эмануэль резко распахнул тёмные, как ночь глаза, сграбастал меня одной рукой за талию, пододвигая почти впритык к себе, второй больно схватился за волосы на затылке и сильно, требовательно впился в губы поцелуем. Сначала я опешила, а потом, осознав, что происходит (толпа студенток никуда не делась, а мы тут зажимаемся среди бела дня), укусила его за язык, прерывая поцелуй. Затем, вспомнив уроки Рея, с силой врезала ему в челюсть (при этом рука подозрительно хрустнула), затем под дых, и припечатала неслабым, но при этом не особо заметным для окружающих, электрическим разрядом. Чуть дымящийся парень поднял на меня полные злости глаза, тыльной стороной руки небрежно вытер струйку рубиновой крови, сочившуюся из уголка губ, и сделал шаг вперёд. Недолго думая, схватила сумку, книги и рванула в общежитие, туда он врятли за мной побежит, во всяком случае, на это надеялась.
   Оказавшись в комнате, тут же захлопнула дверь и закрыла её на оба замка. Бросив на пол сумку и книги, рванула в ванную. Нужно успокоиться, а для этого лучше всего подходит холодный душ. Под мерный плеск воды, обдумывала произошедшее. У меня появилась реальная проблема, и имя ей - Эмануэль. Парень он настойчивый, более того, привыкший получать своё, значит, просто так не отстанет. Но домогательства - это не самое страшное, благо я из двадцать первого века, лозунгом моего поколения всегда была короткая, но ёмкая фраза "Секс - не повод для знакомства!". Поэтому, похабными шуточками и поцелуями такую прожжённую личность как я - не удивить и тем более, не смутить. Нет, дома не была такой уж оторвой, но и пай девочкой тоже. Честь свою не блюду на титул настоящей леди не претендую. Но, поведение Эмануэля беспокоит и пугает - этот упёртый баран не отстанет и точно будет копать. Он, во что бы то ни стало, будет искать на меня компромат, да ещё и такой, который наверняка заденет моё самолюбие. И раз не вышло надвить на честь и статус леди, то искать Эмануэль будет нечто колоссальное, мерзкое, а скелетов у меня в шкафу хватает! Блин, хоть возьми и переспи с ним, что бы отвял... Ну не до него сейчас!
   - Я тебе пересплю! - внезапно гаркнул голос, такой знакомый...
   - Сила!? - искреннее удивилась.
   - Кто же ещё? - буркнул обиженно невидимый собеседник.
   - Ты чего не приходил, когда звала, а? - быстро вспомнила все претензии.
   - А потому, что я тебе не эта... не девочка по вызову, короче! Я - Сила! Когда хочу, тогда и являюсь. И вообще, смертная, ты сейчас трепетать должна, а не возмущаться. - Пафосно выдал голос. Я заржала.
   - Так, и не переводи стрелки! Нам нужно поговорить! Даже не так, я явился, что бы поведать волю Высших! Так как ты находишься в теле принцессы Мелиссы, то обязана вести себя подобающе! Никаких "пересплю по быстренькому", ясно!? - гаркнул голос.
   - А не по быстренькому, можно? - не удержалась от шпильки.
   - Ты зарываешься, смертная! - громыхнуло так, что невольно присела. Видимо, немного палку перегнула, ну что же, со всеми бывает.
   - Ладно-ладно, поняла. А, если я замуж выйду, то можно? - уточнила, как можно более невинно.
   - Ты что задумала? - насторожился голос.
   - Ну, смотри, на Терре же нет разводов, значит, если я выйду замуж, то Тёмному Властелину придётся молча курить в сторонке. - Выдала гениальнейшую из своих идей.
   - Да, разводиться нельзя, зато овдоветь - легко. Намёк понят? - прорычала Сила.
   - Да. - Нахмурилась. Час от часу не легче! Но, к счастью, на этом мой невидимый собеседник решил уйти по-английски, и оставил меня наедине с самой собой.

***

Через час

   - Вейл, скажи, а ваши ученые, и правда, считают, что Терра - плоский блин? - спросила, тыча пальцем в одну из принесённых книг. Маг нахмурился.
   - Почему это "считают"? Это давно доказанный факт! - он сказал это так гордо, что казалось, сам участвовал в этом самом доказательстве. Теперь настала моя очередь, хмуриться.
   - Галилео Галилея на вас нет! - всплеснула руками.
   - О, что-то знакомое... Да, точно, припоминаю, был такой псевдо учёный, лет триста назад. Всё утверждал, что земля - круглая, и почему-то панически боялся огня. - Задумчиво почёсывая подбородок, поведал учитель. Хм, это что получается, не одна я с Земли на Терру посмертно переселилась? Интересно...
   - И что с ним случилось? Сожгли, как еретика? - действительно удивившись, уточнила.
   - Нет, что ты, мы не такие кровожадные! Его просто отвезли к краю земли и сбросили вниз, сказав, что если земля и правда круглая, ничего страшного не будет. - Махнул рукой Вейл. А у меня глаза стали по пять копеек, значит и правда земля тут плоская, вот уж чего не ожидала.
   - И что? - не унималась.
   - Да ничего. Съели его.
   - К-как? Кто? - на меня напал ступор.
   - То ли слоны, то ли черепаха, точно не знаю, но кто-то из них явно плотоядный... - подмигнул мне маг, а затем мы приступили к занятию. Больше подвергать их теорию о том, что планета - блин, а солнце вращается вокруг неё, почему-то не хотелось. А ещё стало обидно за Галилея, ни тут, ни там его при жизни не признали.

***

Через три с половиной часа

   Поспешно увернувшись, присела, избегая последующего удара. Рей выкрикнул что-то одобрительное и снова замахнулся. Сердце стучало так часто и громко, отдаваясь в ушах барабанной дробью, что даже не могла разобрать его слов. Поворот, блок, контратака, затем короткий прыжок за спину противнику, вот и всё, этот бой останется за мной. Но тут, напротив моих глаз мелькнули его, голубые и холодные, как льдинки. - Чёрт! - только и успела подумать, когда чересчур сильные руки учителя сомкнулись, затем последовал рывок. - Нет, не хочу снова оказаться на лопатках, это не честно! Занимаемся почти полгода, и ни разу не смогла его уложить! - мелькнуло в голове, и, не особенно задумываясь над тем, что делаю, сместила центр тяжести чуть вперёд и влево, затем переставила ногу так, что бы зацепить Рея при падении. Секунда, и вот удивлённый воин падает вместе со мной.
   - Чёрт! - взвыла, осознавая, что действовать, не подумав - вредно для жизни. - Он же теперь на меня сверху завалиться! Целых сто двадцать кило мышц и костей, да я ж не выживу! Чё-ё-ё-ёрт! - успела прошипеть и позорно зажмурилась. Но, к глубочайшему удивлению громкого "чвак" и хруста костей не последовало, как и боли. Открыв сначала один глаз, затем второй, обнаружила себя лежащей на мате (на том, который во время боя был в пять шагах позади меня), а надо мной, опираясь на локти, нависал Рей. Такой же запыхавшийся, как и я (хоть это послужило пищей для, практически загнувшегося, самолюбия, раз запыхался - значит, устал, следовательно - я не совсем ужасный боец), он раздражённо смотрел на меня сверху вниз.
   - Александра! - прорычал воин.
   - Ура, я сегодня не одна оказалась в горизонтальном положении. - Искренне возрадовалась, не обращая внимания на злобный взгляд учителя.
   - Ты понимаешь, что могла пострадать! Если бы я не успел подправить траекторию падения, от тебя бы сейчас только мокрое место бы и осталось! - ещё более грозно произнёс Рей.
   - Ну, ты же успел! И вообще, ты - просто душка! - страх, как рукой сняло, а счастье от собственной значимости совсем затмило разум. Тупо улыбаясь, похлопала воина по плечу, а затем, решив, что этого мало, звучно чмокнула его в щеку.
   - Александра! - взвыл он.
   - Ну что, Александра? Я уже дев... дцать лет Александра! - всё же успела поправиться.
   - Я вижу. - Плотоядно осмотрев ту часть фигуры, которая картинно вздымалась из-за, всё ещё, учащённого дыхания, сказал Рей. Не поняла, это он на что-то намекает? Но, не успела продолжить эту мысль, как глубоко вздохнув, и даже, кажется, зарычав, мужчина наклонился ещё ближе. Горячее дыхание обожгло чуть влажную кожу, удивлённо приоткрыв губы, наблюдала за происходящим. - Видимо, сегодня "День поцелуев". - Мелькнуло в голове, когда его губы коснулись моих. Этот поцелуй был совсем другим, учитель был нежен, но настойчив, я бы даже сказала, требователен. Да и опыта у него, явно, побольше, чем у Эмануэля. Не осознавая того, что делаю, ответила на поцелуй, затем пальцы сами собой скользнули в его короткие, мягкие волосы. Сдавленно охнув, Рей прижал меня всем телом к полу, при этом, следя за тем, что бы могла дышать. Правая рука мужчины скользнула по шее, затем по ключице, плавно перебралась на талию. Осознав, что таю под его умелыми руками, томно вздохнула и закинула ногу ему за спину. В тот же миг ощутила, как его руки скользнули под кофту и потянули её вверх.
   - Нет. Нельзя. Не здесь и не сейчас. - С трудом выдохнула, отстраняясь, а в голове траурным маршем звучали недавние слова Силы. Нет, я не желаю Рею такой участи, да и не имею права, так его подставлять. Ведь этот мужчина действительно мне нравится: приятный в общении, интересный всесторонний человек, при этом, сильный и красивый. Ну, почему в нашем мире таких днём с огнём не сыщешь, а тут они на каждом шагу? И почему именно здесь мне нельзя строить какие-либо отношения? Боги, ну за что вы так на меня злы, а? Неужели столько грешила? Почему нельзя было заслать меня в мир хиляков, например мир сисадминов или геймеров? Те хлюпики ничего тяжелее мышки в жизни не поднимали! Но мои мольбы остались без ответа. Тяжело вздохнув, Рей тут же убрал руки, и упал на мат рядом со мной. По взгляду было видно, насколько тяжело ему это далось. И, кстати, теперь голубые глаза не казались такими уж холодными и безразличными, даже наоборот. Чёрт, Саша, да ты на него запала! - мелькнула шальная мысль, при этом она прозвучала так, как будто в мой гроб вогнали последний гвоздь.
   - Прости, я не должен был. - Тишину прервал чуть хриплый, бархатистый голос сенсея.
   - Тебе не за что извиняться. Я тоже хороша. - Сказала, а буйное воображение уже изображало все возможные варианты продолжения нашего милого поцелуя. После этого стало ещё обиднее, если бы не эти дурацкие Силы и пророчества, то уже давно бы обзавелась толковым мужиком и жила бы припеваючи, так нет же! Всё им неймётся, а я крайняя!
   - Тебе было неприятно? - после очередной паузы, спросил Рей, повернувшись на бок так, что бы мог видеть мои глаза.
   - Нет, очень даже напротив. - Сказала, стараясь подавить мечтательную улыбку. Учитель вопросительно изогнул бровь, кивнув, пояснила свои слова и действия. - Просто, по ряду причин я не могу... эм, вступать в близость с мужчинами. - При этом, почувствовала, что краснею.
   - Понимаю, ведь ты молодая, незамужняя леди... - глубокомысленно выдал маг, я хохотнула.
   - Нет, дело не в том, что я блюду свою честь. Просто есть некоторые обязательства.- Подавив смешок, пояснила, всё ещё не вдаваясь в детали.
   - Ты обручена? - ахнул Рей. А сколько в его глазах было сожаления, неужели тоже влюбился? Хотя, мог ли... Он уже давно не зелёный юнец.
   - Нет, ещё чего не хватало! - неподдельно возмутилась, теперь в глазах мужчины читалось явное и неподдельное удивление.
   - То есть ты не хочешь выходить замуж? Что, совсем? - уточнил Рей.
   - Может, и хочу, но пока точно не могу. Есть у меня тут пара проблем, вот как решу - тогда и замуж можно, ну или просто так... - недвусмысленно произнесла, откровенно изучая рельефный торс преподавателя.
   - Ты... необычная. - Сделав паузу, в попытке подобрать правильное слово, выдал мужчина.
   - Можешь говорить, как есть, что я - ненормальная. Во-первых, это правда. Во-вторых, слишком часто это слышу и уже не обижаюсь. - Пожала плечами.
   - Помни, я всегда рядом, и ты знаешь, где меня найти. - Ухмыльнулся воин.
   - Буду иметь в виду, но ничего не обещаю. - Тоскливо воздохнула, а как бы хотелось пообещать!
   - Хорошо. И, да, я нормальный парень, слово "нет" понимаю с первого раза, так что не стоит опасаться... - немного виновато протянул Рей.
   - А я и не опасаюсь. - Затем, он встал и подал мне руку. Не колеблясь ни секунды, приняла помощь. И снова спарринг, снова уборка зала (нет, его точно ничем не пронять), и, надоевшая до зубовного скрежета, рутина.

***

Спустя полтора месяца

   Нет, сессия, это страшная вещь! Сколько к ней не готовься, всё равно умудряется нагрянуть незаметно, а главное, неожиданно! И тут же, как на зло, оказывается, что чего-то недоучила, что-то вообще видишь впервые, да и, устоявшийся было, жизненный устрой рушиться вмиг! С такими мыслями я пулей влетела в экзаменационную аудиторию. Костеря своих нерешительных одногруппниц, чуть встрёпанная, остановилась перед широким столом, на котором рядами лежали билеты. Взяв первый попавшийся, не читая, сунула его секретарю. Седая, миниатюрная леди уставилась на меня искренне удивлёнными серыми глазами.
   - Леди Александра, Вы не хотите прочитать свой билет или вытянуть другой? - нерешительно уточнила она.
   - Нет. - Безапелляционно заявила, изучая комиссию. Трое чем-то похожих друг на друга мужчин изучали меня такими же пытливыми взглядами. А вот последний член комиссии, Аделаида ак Урэйра, прятала шаловливую улыбку в уголках губ. Как мой преподаватель, она была прекрасно осведомлена о всех тараканах, бродивших в моей светлой головке, а так же о том, что я могу ответить на любой из вопросов экзамена, без подготовки и особенно не напрягаясь.
   - Билет сто сорок девятый. - Огласила секретарь. - Вы можете присесть на своё место, у вас двадцать минут на подготовку, леди.
   - Спасибо, но я хочу ответить сразу. - Улыбнулась, присаживаясь на стул, специально поставленный для студенток. Мужчины как один нахмурились, а леди Аделаида прикрыла губы ладошкой, скрывая шаловливую улыбку. Она, в своё время, уже обожглась, пытаясь пристыдить невнимательную девчонку с галёрки, вот только в итоге стыдилась она сама, видимо теперь учитель хочет посмотреть на подобную ситуацию со стороны. Кстати, при всём при этом, высокая, русая девушка оказалась не злопамятной и до конца семестра мы поддерживали хорошие отношения.
   - Хорошо. - Кивнула ещё более удивлённая секретарша, выводя текст билета на прозрачный экран, повисший между мной и членами комиссии. - Вопрос первый: "Продемонстрируйте базовую формулу плетения чар первого уровня, для создания простейшей не анимированной иллюзии".
   - Можно письменно? - уточнила.
   - Как вам угодно, но можно и вслух, анти магическая печать активирована. - Пояснила женщина. Кивнув, быстро написала на специальном планшете строки заклинания, стоило только отложить ручку, как текст тут же отобразился на экране. Аделаида, ничуть не удивившись, поставила плюс в бланке, мужчины, немного попыхтев, сделали тоже самое.
   - Первый вопрос зачтён. Ответ правильный. - Произнесла секретарь. - Второй вопрос: "Какие Вы знаете заклинания для создания анимированных иллюзий среднего уровня"?
   - Существует огромное множество подобных заклинаний, таких как: формула Ария ак Парского, плетение Мария ак Вариуса, заклинание Русса ак Има, равенство Альтрусия ак Дэйза и другие. Но все их можно условно разделить на три класса, в соответствии со свойствами, затратой энергии, времени на плетение, а так же типу плетения: первый класс - рунические: создают иллюзии средней степени реалистичности, затраты энергии - три необходимых минимума, затраты времени - меньше десяти секунд, тип плетения - линейный. Как пример можно привести формулы Бартея и Яна ак Уарских и заклинание Асториуса ак Тария. Второй класс - пентаграмические: степень реалистичности - низкая, затраты энергии - один необходимый минимум, затраты времени - от тридцати секунд до минуты, тип плетения - табличный. Типичными пентаграмическими заклинаниями являются: равенства Даиры ак Зари, схема Парий ак Лар. Третий класс - фонетические: ступень реалистичности - высокая, затраты энергии - пять необходимых минимумов, затраты времени - от одной до двух минут, тип плетения - голосовой. Примеры: формула Ария ак Парского, заклинание Мьобиуса ак Фария. - Тут же выпалила я. Каждое, произнесённое слово уже отразилось на экране, Аделаида снова, без колебаний, поставила плюс, мужчины же переглянулись и стали задавать вопросы. Вот только, сколько меня не гоняй по этой теме, не завалишь, ибо помню каждую букву учебника. В итоге, злые и пыхтящие, как паровоз, маги, всё же поставили плюсики.
   - Второй вопрос засчитан. Ответ правильный. Дополнительные вопросы зачтены. Последний вопрос билета, практический: "Создайте анимированную иллюзию кошки". - Нарочито спокойно произнесла секретарь, а в её глазах плясали демонята, видимо уже поняла, чертовка, что сейчас будет весело.
   - Вам реалистичную или необычную? - зачем-то уточнила. Аделаида усмехнулась, и на правах моего преподавателя, потребовала необычную, при этом тоже загадочно улыбалась. Решила посмотреть на моих тараканов воочию?
   - Печать временно деактивирована, можете приступать. - Дала отмашку секретарь. Губы, уже привычно, задвигались, имитируя речь, а в памяти тут же появилось подходящее заклинание. В душе полыхнул огонёк азарта, и захотелось создать что-нибудь эдакое! Вот бы что-то весёленькое наколдовать, подумала, и в голове замелькали разные образы и фантазии, связанные с кошками. Несколько мгновений, и на столе появилось пятно тьмы, постепенно превратившееся в... ну, с натяжкой это действительно можно было назвать кошкой, правда, с очень большой натяжкой. На одном из пособий, лежавшем на столе, теперь восседало нечто. Точнее для них это создание казалось таковым, для меня же - это был типичный мультяшный кот. Вернее, это было анимешное котЭ, нечто подобное когда-то у брата в компьютере на заставке видела, он ещё пояснил, что это котёнок-вампир. Так вот сидит, значиться, на книге небольшой, размером со взрослую таксу, чёрный, как смоль, котёнок. Глаза огромные, на пол морды, и при этом овальные, радужка в трёх угольных бликах (анимешный же), на фоне угольно-чёрной шерсти, отлично выделяется контрастная розовая пуговка носа и треугольники ушек. Хвост - колбасой, ни одна шерстинка не торчит, как будто совсем лысый, просто негр. Затем это недоразумение высунуло овальный шершавый язычок, тоже, кстати, розовый, и показало клыки, а в довершение, сказало:
   - Ня! - после этого комиссия окончательно впала в ступор. Пожав плечами, и пожалев их хрупкую психику, предложила:
   - Ну, если этот не нравиться, могу правдоподобного! Мне не трудно, правда. - Ухмыльнувшись, преподаватель отрицательно качнула головой и поставила плюсик. Перед ней тут же материализовалась моя новенькая зачётка. Без раздумий она поставила "отлично", и только успела расписаться, как я выхватила книжицу из рук, сгребла со стола кота и рванула прочь. Почему? Да потому, что до меня внезапно дошло, что случайно использовала не то заклинание! Ведь искала заклинание, но не уточнила какое, вот память и выдала первое попавшееся: вместо стандартного плетения анимированной иллюзии, в ход пошла новая разработка Вейла - Осязаемое воплощение. Как только заметила, что подрагивающий хвост котёнка из стороны в сторону двигает лежащую на парте ручку, поняла - надо линять. С грохотом открыла дверь, молнией пересекла коридор, напугав до дрожи в коленях и без того полуобморочных учениц, и полетела прямиком в комнату. Иллюзион - был первым в списке наших экзаменов, поэтому все боялись идти сдавать, более того, в Академии во время экзамена в аудитории мог находиться только один студент - сдающий, и это снижало шансы на списывание почти до нуля. Вот они и тряслись, как осиновые листы, а тут ещё и я, со своими тараканами, и котами. Короче мне их искренне жаль.
   Захлопнув за собой дверь, рухнула на кровать и туда же уронила котёнка. Да, страху натерпелась - не передать. Если бы поймали на использовании подобной формулы - проблем бы была куча. Мало того, что для её использования нужен огромный уровень и запас силы (которых у меня по определению быть не должно), так ещё и плетение экспериментальное! Кот ткнулся носом в ногу, привлекая внимание.
   - Угораздило же! И ведь развоплощать жалко! - расстроилась. Услышав страшное слово "развоплощение" животинка зашипела и отскочила в дальний угол. - Эм. Так ты ещё и разумный? - уточнила на всякий случай. Кот кивнул. - Тысяча чертей! Значит если разрушить твоё плетение - то это, по сути, будет убийством разумного существа! И как так вышло!? - спросила сама у себя. Котёнок мотнул головой, показывая, что сам не знает. - Ладно, тогда будешь жить. Назову-ка я тебя Нэко, раз уж ты мультяшный. Вот только с габаритами твоими нужно что-то делать, в комнате и так ступить некуда, а ещё и ты под ногами путаться будешь. - И, щелкнув пальцами, слеветировала его поближе, затем прошептала простенькое заклинание уменьшения, и зверушка стала помещаться на ладони. - Так-то лучше. А ты, и правда, вампир? - кивок заставил поморщиться, но успокоила себя тем, что он маленький - много не съест. - Ну, тогда на, кушай. - Сказала, подавая палец. Ох, зря это сделала, вот только поняла поздно. Уже через пару минут кормления животного, в полной мере осознала свой идиотизм: зверёк и не думал останавливаться на паре глотков.
   - Отцепись пиявка! Да сколько в тебя лезет, проглотище? А ну разжал зубы, а то без них останешься! - вопила, маша рукой. Только челюсти у малыша были очень сильными, и разжимать он их, почему-то, не собирался. А у меня от недостатка крови уже начала кружиться голова. - Не пустишь - развоплощу! - использовала последний аргумент. Зубки разжались, Нэко упал на кровать, тут же подскочил, и, пробежав несколько метров по стене, завис на гардине. - Кото-вампиро-паук, ё-моё! - выдала, тряся пальцем, а затем, немного успокоившись и убедившись, что палец в порядке, добавила. - Ладно, иди уже сюда. - Ох, а какие он глаза жалостливые делать умеет, вот только беда, меня никогда не трогали японские мультяшки. Пригрозив для порядка пальцем, взяла его на руки. Как оказалось, шерсть у животинки имелась добротная, просто напоминала она замшу. Недолго думая, достала из шкатулки простенький кожаный браслетик и повесила коту на шею, на ходу наколдовав, именник и вписала туда свои данные. Вот так и началась наша совместная жизнь.

***

А потом...

   Позже показала Нэко Вейлу. Как результат, огребла за использование непроверенных заклинаний, но затем даже удостоилась скупой похвалы: ведь умудрилась не только создать осязаемую иллюзию, но и наделить её разумом и характером. Очень паршивым характером, должна признать, но всё же - это было круто. Вот только развоплотить зверька мог кто угодно, всё же он - плод заклинания, поэтому учитель предложил поставить защиту. Так как не могла ставить печати, это сделал сам маг, и теперь развеять мелкого могла только я.
   - Ладно, раз уж всё так вышло, то грех не воспользоваться открывшимися возможностями! - как-то чересчур бодренько заявил учитель.
   - Что ты имеешь ввиду? - насторожилась, чуя явный подвох.
   - Как что? Теперь он, - тычок в сторону висящего на голове кота, - будет частью нашего совместного исследования! В любом случае, тебе, как способной студентке рано или поздно пришлось бы вливаться в научную жизнь Академии, так что...
   - А я не могу отказаться? - уточнила, тайно надеясь, что всё же повезёт.
   - Нет. - Безапелляционно отрезал учитель.
   - Ну вот, как всегда, добровольно-принудительно, блин. - Пожаловалась пустоте.
   - Между прочим, я имел полное право подать запрос на твоё отчисление. Всё-таки бесконтрольное использование непроверенных заклинаний - строжайше запрещено. А ты отделалась лишь лёгким испугом и возможностью начать научную карьеру, так что грех жаловаться, Александра! - назидательно сказал он, а я понурила голову, понимая, что учитель во всём прав. Что же, Саша, теперь будешь ещё и научным деятелем, ага...

***

И ещё немного позже...

   - А это что за, эм, существо? - уточнил Рей, глядя на чёрный комок, вьющийся у моих ног.
   - Это, - широкий жест в сторону кота, - последствие неудачного эксперимента. - Мне тут же вцепились в ногу, сильно, когтями и зубами. Болезненно охнув, потрясла конечностью и поспешила исправиться. - Ладно-ладно, удачного эксперимента, слышишь, удачного! А теперь отцепись, тварь зубастая! - Повисев на моей ноге ещё пару секунд, видимо, размышляя, подойдут ли ему такие извинения, Нэко всё же разжал челюсти и убрал когти.
   - А он не заразный? Ты его на бешенство проверяла? И, что это, вообще, такое? - не унимался, крайне озабоченный увиденным, воин. Заметила, как нехорошо прищурился в сторону учителя кот. Тут же сцапала его за шкирку, и удерживая дёргающуюся тушку на вытянутой руке, пояснила.
   - Это кот-вампир. И не советую так на него смотреть и говорить что-то обидное, он мстительный.
   - Да я уже заметил. Ладно, пусть будет, только убери его куда-нибудь по дальше, не хочу, что бы он мешался под ногами. - Пришлось посадить Нэко на лавочку и всучить ему пирожок, чтобы не дулся и не мешал.
   Так как паршивый характер был у нас обоих, мы сразу же подружились, чуть позже, опытным путём было выяснено, что мы одинаково сильно любим сладенькое, и на этой почве окончательно сошлись. Кстати, ещё коту, почему-то, очень понравилось лежать у меня на голове, или висеть, тут уж как сказать. Хотя, учитывая его паучьи навыки, он мог вот так зависать, не снимая с меня скальп, поэтому эта маленькая привычка не доставляла мне неприятных ощущений. На время занятий приходилось брать его с собой, потому что малыш терпеть не мог одиночество, вот тут-то и начались проблемы. Мои одногруппницы просто слюни на него пускали! Всё время пытались купить, выменять, украсть, просили погладить, потискать, покормить сладеньким (нужное подчеркнуть), а я каждый раз предупреждала: "Рискни, если жизнь не дорога, но за последствия не отвечаю!", и всё равно никто не слушался, и продолжал тянуть к коту загребущие руки... Визгу потом было, визгу, да и добрая половина студенток неделями ходила поцарапанная, при этом, желающих потискать милашку не убавлялось. В итоге, мы с котом сошлись на том, что буду носить его в сумке, и выпускать только во время занятий, тогда ученицы будут вынуждены сидеть по местам, и не смогут его мучить. Вот так-то!
   Остаток сессии, кстати, был сдан быстро, просто и без эксцессов, что не могло не радовать.

***

Спустя две бессонные ночи

   Как и планировала, смогла закрыть всю сессию на отлично, хотя сдавать двадцать предметов за неделю было, мягко говоря, непривычно, да и напряжно. Но, у меня-то память идеальная, а как остальные? Хотя, теперь поняла, почему после первой сессии из первокурсников остаётся лишь жалкая половина, а то и треть. Четыре экзамена за день сдать - это никаких нервов и сил не хватит, да и билетов на каждый предмет нужно было не меньше двухсот выучить. Короче, я перестала проклинать Силы и принцессу за такое тельце, хотя бы с мозгами меня не накололи, ну и ладненько. Вот только сдать сессию на отлично - это лишь первый шаг, и должна признаться, самый лёгкий, дальше - подача заявки на перевод. Тут-то и начинаются проблемы: грамотно составить заявление, подкрепить цитатами из статута Академии, записаться на встречу с ректором, пережить обще академическое совещание по поводу решения своей судьбы, затем, если повезёт, сдать академ. разницу. Короче сплошной геморрой, но деваться-то некуда! Вот поэтому две ночи подряд штудировала все возможные книги, документы и статуты, в поисках необходимых данных, и пыталась написать более-менее толковое заявление. Как вышло - не знаю, но когда сил вновь и вновь перечитывать заяложенные бумажки уже не было, быстро переписала их на чистовик и отнесла в ректорат. У уже знакомой секретарши (помню её ещё с экзамена по Иллюзиону), записалась на приём на девять утра первого дня цикла.
   И вот, настал тот самый час. В без десяти девять стояла на пороге ректората, переминаясь с ноги на ногу и стараясь успокоиться. Обиднее всего будет, если мне откажут, всё же столько пахала, что бы воплотить мечты в реальность.
   - Проходите, ректор Вас ждёт. - Улыбнулась секретарша. Изобразив на лице жалкое подобие улыбки, постучалась, и, дождавшись короткого "Войдите", распахнула дверь. Просторный кабинет ректора впечатлял своим аскетизмом. Ничего лишнего, прямо как у Шарона, почему-то подумала, проходя внутрь и присаживаясь на предложенный стул. Высокие потолки, большие окна, занавешенные лёгкими шторами из необработанного хлопка, деревянный чистый пол, массивный рабочий стол, два стула и стеллажи с книгами - вот и всё простенькое убранство кабинета ректора самой элитной академии.
   - Доброе утро, леди Александра. - Сказал низким, глубоким голосом статный мужчина лет сорока. Чуть посеребрённые сединой короткие каштановые волосы были аккуратно убраны в хвост, простой, но даже на вид дорогой костюм, хорошо подчёркивал ладную фигуру, серые, как вечернее небо глаза, создавали впечатление бесконечной мудрости их владельца.
   - Доброе утро, месье Зардий. - Сказала спокойным, негромким голосом.
   - Могу узнать цель Вашего визита? - уточнил маг, кивая на, лежащее на его столе, заявление. Неужели не верит, что я настолько без башенная, что и вправду хочу перевестись? Если так, то зря...
   - Прошу о переводе на факультет Боевой магии и военного дела. - Коротко пояснила, и без того, очевидную вещь.
   - Понятно. Вы не пропустили ни одного занятия за весь семестр, показали отличное знание всех предметов: как на практических занятиях, так и на экзаменах, за сим, не вижу причин, которые могли бы воспрепятствовать осуществлению вашего желания. - Сказал ректор, изучая, появившееся из воздуха, личное дело. Теперь в него были вписаны все данные, собранные обо мне за семестр, вплоть до предпочтений в еде. Эх, тотальный контроль - это даже страшно.
   - Спасибо. - Искренне улыбнувшись, поднялась со своего места.
   - Пока не за что. К тому же, Вы ведь понимаете, что это только начало? - спросил мужчина, испытующе глядя мне в глаза.
   - Понимаю. - Не прерывая визуального контакта, сказала.
   - Тогда Вы свободны, и удачи, леди.
   - Спасибо, она мне пригодиться. - И выскользнула из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь.
   - Ректор дал добро. - Улыбнулась, обернувшись к секретарше. Мира ак Леональ, улыбнулась в ответ, кивая на, вспыхнувшую на столе, бумагу. Да, всё никак не привыкну, что тут информация достигает адресата в разы быстрее, чем письма в Интернете.
   - Поздравляю. Я назначу собрание на сегодня, будь в деканате ровно в двенадцать. - Предупредила женщина. Кивнув, направилась сначала в столовую (обед никто не отменял), а затем в комнату (нужно забрать подготовленную заранее речь и статуты с кодексами, которые придётся приводить, как доказательство своего права на перевод). Потом, немного побродила по парку, что бы успокоиться. Нэко посапывал в сумке (напрочь отказался снова ждать в комнате), а главное, меня никто не трогал, и даже удалось собраться с мыслями. Вдруг, в голове прозвучало сообщение "Леди Александра Нев, через десять минут состоится совет. Ваше присутствие обязательно!", вздрогнув от неожиданности (ох, уж эти маго технологии, куда до них нашему школьному радио?), направилась в административный корпус. Успела как раз вовремя, из-за двери слышались голоса знакомых и незнакомых преподавателей, а на пороге меня ждала неизменная леди Мира.
   - Проходите. - Кивнула, открывая дверь. - И, удачи вам, леди. - Искренне пожелала она.
   - Спасибо! - ответила, переступая порог. Все разговоры враз стихли и на меня взглянули пятьдесят пар глаз, сразу же стало не по себе. Заметила удивлённый, но понимающий взгляд Рея, улыбающегося Вейла, и немного удивлённые, но радостные лица учителей с моего факультета. Остальные же взирали на меня с явной толикой недоверия и непонимания, приправленной раздражением. Да, это и понятно, ведь я сейчас пытаюсь сломать формировавшиеся годами устои. Ну, ничего, переживут, даёшь путь прогрессу, ага!
   - Здравствуйте, месье и леди! - решила первой поздороваться. В ответ послышался нестройный хор магов высшего уровня, большинство из них ограничились коротким "Здравствуйте", но некоторые прибавили "леди", и уж совсем немногие "Александра". Тяжело вздохнув, посмотрела на присутствующего в аудитории ректора. Месье Зардий едва заметно улыбнулся.
   - Сегодня мы собрались на внеплановое совещание в связи с тем, что одна из студенток факультета Целительства и травоведения подала заявление на перевод на факультет Боевой магии и военного дела. - Коротко пояснил ректор, после его слов в кабинете разразилась перепалка. Понурив голову, ждала, пока педагоги успокоятся и дадут мне хоть слово сказать.
   - Леди Александра, вы хоть понимаете, о чём просите? - Вдруг раздался громогласный голос. Незнакомый мне мужчина, на вид лет тридцати пяти, высокий и статный, как и большинство в Академии, смотрел на меня колючим холодным взглядом карих глаз. Шум тут же притих, все с толикой благодарности смотрели на мужчину, он только что выразил всеобщее мнение. - Вы же девушка! Вам не положено заниматься боевой магией и уж тем более, военным делом! - сжав руки в кулаки, упрямо посмотрела мужчине в глаза. Нет, я так просто не сдамся, сломаю эти чёртовы устои! Не зря же столько ночей недосыпала, столько часов провела в спортзале и такое множество рукописей учителя Вейла переписала!
   - Месье...
   - Леон. - Коротко представился педагог. Интересно, что он преподаёт?
   - Месье Леон, то есть Вы только что, при свидетелях заявили, что не приемлете мой перевод, как таковой, потому что я девушка? А я считала, что наше развитое государство давно оставило позади дискриминацию по половому признаку. - Сказала, тщательно скрывая торжествующую улыбку. Мужчина едва не захлебнулся от злости, как же, леди, которой по статусу положено быть тихой и послушной, вдруг взбунтовалась и посмела ткнуть его носом в собственные слова.
   - Леди, Вы... Я не это имел ввиду! - нашёлся он.
   - А что тогда? Вы ведь даже не выслушали мои доводы, не изучили личное дело. - Продолжила всё так же спокойно. Мужчине не было что сказать, поэтому он отвернулся, не скрывая раздражения. А ведь сам виноват, решил выступить гласом народа, при этом, не продумав речь. Уверена, если бы он не дал волю чувствам и эмоциям, то не попался бы так легко. Благо мне, после занятий с Вейлом стало проще контролировать настроение и эмоции, поэтому удавалось сохранять трезвость мышления. Хотя, месье Леона тоже можно понять, вот только сегодня мы по разные стороны баррикад, и этим всё сказано.
   - Леди, но, Вам же известно, что факультет Боевой магии - чисто мужской. И это никакая не дискриминация, это результат естественного отбора. - В разговор вмешался ещё один мужчина. Русые кудрявые волосы и зелёные глаза предавали его лицу немного детское выражение лица, но упрямые морщинки вокруг глаз и на лбу, сводили такое впечатление на нет. - Дезмонд ак Райвэ, декан факультета Боевой магии и военного дела. - Представился он.
   - Да, об этом я осведомлена. Но, Ваши слова подтверждают, что нет прямого запрета на поступление на Ваш факультет девушек. - Парировала. Мужчина усмехнулся.
   - Вы правы. Как я вижу, Вы отлично сдали сессию, что же, похвально. Но, на нашем факультете есть ещё и практические экзамены, которые Вам не пришлось сдавать. Именно поэтому, я не могу, вот так просто, одобрить Ваш перевод. - Сказал месье Дезмонд, захлопывая папку с личным делом.
   - Я готова сдать академ. разницу. На вашем факультете сессия длиться две недели, а экзамены по Основам боевой магии и Основам контактного боя назначены на завтра. С Вашего позволения, я бы хотела сдавать их наравне с Вашими студентами. - В край обнаглела.
   - Не так быстро, леди, для начала, я бы хотел услышать отзывы и рекомендации Ваших преподавателей. - Поднял руку вверх, ладонью ко мне, маг. Пришлось заткнуться и смириться, всё же он сейчас главный. Затем преподаватели друг за другом высказывали своё мнение. Если коротко, то все рекомендовали меня к переводу, уточняя, что конкретно с их предметами у меня проблем не возникало. При этом, каждый считал долгом сказать, что они никак не ожидали от меня подобной инициативы, но при этом, рады, что пытаюсь достичь чего-то большего. Декан терпеливо выслушал всех (двадцать человек, это не мало), при этом иногда задавая вопросы и уточняя интересующие его моменты. Затем, перекинулся парой фраз с сидящим рядом мужчиной, кивнул и обратился непосредственно ко мне.
   - Отзывы были более чем лестные, но, должен ещё раз напомнить, это были теоретические предметы. То, что Вы прилежная ученица, леди Александра, не поможет вам на поле боя. Поэтому, хотелось бы спросить мнение специалистов нашего факультета. Если они согласятся допустить Вас до экзаменов, то так и быть, я разрешу эту авантюру. Месье Вейл, месье Рей, кто начнёт? - оба мага широко ухмыльнулись, маг кивнул воину, спрашивая, может ли он начать. Учитель контактного боя пожал плечами. А я приготовилась слушать, сейчас будет весело.
   - Позвольте мне начать. Я, считаю, что студентку Нев можно смело допускать к экзаменам, более того, уверен, что она успешно сдаст мой предмет. И предупреждая дальнейшие вопросы, готов пояснить своё решение. Видите ли, леди Александра пишет под моим руководством научную работу, которая, не побоюсь этого слова, может стать существенным прорывом и последним словом иллюзорного искусства! Леди, у вас с собой, наш маленький научный эксперимент? - лукаво подмигнул маг. Немного посомневавшись, кивнула в ответ и извлекла из сумки встрёпанного кота. Трое в аудитории его узнали и ахнули, ещё двое тихонько захихикали (угадайте, кто из них кто).
   - Вот! - гордо указал Вейл на животное.
   - Что это!? - в унисон спросило сразу несколько человек.
   - Это, осязаемая иллюзия, обладающая разумом и наделённая собственными чертами характера. - Смутилась, держа Нэко на вытянутых руках, что бы учителя могли его рассмотреть. Котёнку такое внимание не понравилось, поэтому он зашипел, и быстро переместился ко мне на голову. Апофеозом стало его коронное "Ня!".
   - Интересно. Позволите взглянуть? - уточнил декан.
   - Эм, только предупреждаю характер у него не самый мягкий. - Пожала плечами, осторожно подавая наш эксперимент магу. - Цапнешь его - зубы повыбиваю. - Чуть слышно пригрозила зверюшке, судя по удивлённому взгляду месье Дезмонда, он мой инструктаж услышал, поэтому, дабы смягчить повисшее молчание, пожала плечами и пояснила. - Это кот-вампир. - Как по заказу, Нэко оскалился, демонстрируя публике тонкие, как иголочки, длинной сантиметра три клыки (причём как они у него во рту помещаются, так и не поняла). Декан взял кота за шкирку, и переместил на стол. Кот нарочито медленно выдвинул острые, как бритва коготки и оскалился на бис. Педагог ухмыльнулся и приступил к осмотру. Быстро просканировав существо простеньким заклинанием, пробежался пальцами по шёрстке, провёл рукой по позвоночнику, аккуратно нажал на подушечку лапы, что бы проверить когти, затем удовлетворённо кивнул и обратился ко мне.
   - Питается исключительно кровью?
   - Нет, почему же, он ещё сладкое любит, пирожные там всякие, шоколад, фрукты. Ну и кровь, само собой, пьёт. - Пояснила, пожав плечами. Маг кивнул, щёлкнул пальцами, и на столе появилось блюдо с великолепным тортом, нарезанным на аккуратные кусочки. У меня даже слюнки потекли от вида этого кремово-клубничного чуда.
   - Хочешь? - спросил он, обращаясь к коту. Тот подумал, и утвердительно кивнул. Ещё бы, и сама бы не отказалась от такого угощения. На столе тут же появилось блюдечко, на которое маг слевитировал кусок лакомства.
   - Ня? - уточнил кот, глядя на меня.
   - Он спрашивает, можно ли есть. - Пояснила окружающим.
   - Конечно. - Кивнул маг.
   - Кушай, только не сори! - строго сказала, и с нескрываемой завистью проследила за тем, как Нэко методично устранял гору крема и клубники.
   - Действительно интересное создание. Значит, Вы разрешаете леди Александре сдавать экзамен? - уточнил декан. Вейл коротко кивнул. Теперь все уставились на Рея. Интересно, а что скажет он?
   - Пускай участвует. Никому от этого хуже не станет. - Пожал плечами воин.
   - Хорошо за сим, постановляю, что леди Александра официально допущена к сдаче академ. разницы. По результатам завтрашних экзаменов комиссия, в лице меня, моего зама, месье Валера, и ректора Зардия, если он пожелает присутствовать, вынесет своё решение. Все желающие, могут присутствовать в качестве сторонних наблюдателей или членов комиссии. - Сказал маг, поднимаясь со своего места. К этому момент Нэко уже успел уничтожить выделенное ему лакомство и сыто рыгнув, лежал пузом к верху на столе. С сожалением вздохнув, глядя на практически целый торт, подхватила прожорливого малыша и положила в сумку. Блаженно някнув, он заворочался, устраиваясь поудобнее.
   - Поразительное создание. - Тихо отметил месье Дезмонд, и, щёлкнув пальцами, дематериализовал блюдо с тортом и блюдечко.
   - Ага, а ещё противное и прожорливое. - Усмехнулась, покидая кабинет. Спустившись на первый этаж, увидела, что на доске с расписанием светилось алым новое распоряжение: "Допустить к сдаче экзаменов по Основам боевой магии и Основам контактного боя студентку первого курса, факультета Целительсва и травоведения, леди Александру Нев". Не зная радоваться или печалиться, рванула в общежитие, скоро кто-нибудь заметит эту листовку и тогда вопросы повалят рекой, а оно мне надо? Вот и я думаю, что нет! Оказавшись в комнате, обнаружила, что пропавший торт стоял на столе, мысленно поблагодарив декана, сварила заклинанием кофе и приступила к еде. Самый лучший материал для восстановления душевного равновесия - сладкое!

Глава седьмая

О том, что сдавать практические экзамены весело, хоть и сложно

   Как же хорошо, что заблаговременно забаррикадировалась в комнате, а добрый дядя декан снабдил провиантом, ибо уже через четверть часа как минимум половина Академии была в курсе произошедшего. Ко мне стадом повалили одногруппницы, соседки, даже Софи с подругами и то отметилась. И всех очень сильно интересовало, как такое произошло, и чего мне это стоило. Пришлось стоически изображать глухонемую, не реагируя на уговоры, угрозы и даже подкуп (многие были готовы отдать целое состояние за сплетню таких масштабов). В очередной раз, подивившись глупости и мелочности местных девушек, тихонько порадовалась, что парням вход в общагу запрещён, иначе бы кое-кто уже давно караулил под дверью. Лечь спать удалось лишь после наступления бы комендантского часа, поэтому толком выспаться не удалось. Когда в голове в очередной раз завыл "Плач цикад", тоскливо вздохнула (что-то в последнее время только и делаю что вздыхаю), потянулась на постели и приступила к сборам. Экзамен или нет, а с утра в обязательном порядке пробежка и тренировка!
   Радуясь тому, что все приличные леди ещё спят, на цыпочках спустилась вниз, на всякий случай всё время оглядываясь. Затем тихонько приоткрыла входную дверь и прямо таки просочилась на улицу сквозь узкую щель между створками. Улыбнувшись самой себе, снова врубила на всю музыку и побежала по, уже привычному, маршруту. Сначала налево, за общежитие, затем вглубь парка, до небольшого озера, потом на спортплощадку и обратно. Остановившись на одном из треков, начала разминаться и делать растяжки, прохладный ветерок игриво обнимал за плечи, то и дело, забираясь под футболку, трепал волосы, охлаждал разгорячённую кожу. Музыка отлично заглушала местных пичуг, у которых очевидно напрочь отсутствовал музыкальный слух. А главное - была совсем одна - лепота! И только стоило об этом подумать, как ощутила чью-то руку на плече. Резко сбросив нежелательную конечность, отпрыгнула на пару шагов, мысленно отключая музыку.
   - Эмануэль!? - Выдала, практически взвыв.
   - Собственной персоной! Вот, прогуливался мимо, дай думаю, подойду, поздороваюсь. Доброе утро, кстати. - Улыбаясь во все тридцать два зуба, выдал он. Почему-то очень захотелось рвать на голове волосы, и с чего бы это?
   - Утро добрым не бывает, а мне, кстати, пора! - и рванула в сторону общаги, причём не стандартным маршрутом, а напрямую, через кушари и клумбы.
   - А бегает она быстро. - Задумчиво бросил в след парень. Ага, а ещё коленом бью метко, про себя добавила, продираясь сквозь заросли чего-то колючего. До корпуса добралась за считанные минуты, в очередной раз порадовалась, что всё спят, ибо вид взмыленной, как лошадь, поцарапанной, с вороньим гнездом вместо волос и кучей листиков, травинок и веточек в одежде меня, навевал ужасные ассоциации.
   - Душ, капли, мазь. Душ, капли, мазь. - Как мантру повторяла, пробираясь на свой этаж. Лишь когда за спиной закрылась дверь, которую предусмотрительно подпёрла стулом, смогла расслабиться.
   - Чёртов Эмануэль! - сплюнула, а затем быстро привела себя в порядок. Силы практически полностью вернулись, налившиеся тяжестью из-за непредвиденного перенапряжения, мышцы перестали ныть, царапины затянулись и теперь, лишь краснота напоминала об их существовании. Ещё раз, помянув навязчивого сталкера "не злым, тихим словом", наложила на лицо толстый слой тонального крема и пудры, что бы хоть как-то скрыть эту красоту. Стянула волосы тугой резинкой в пучок, захватила из шкафа спортивную куртку, сцапала со стола сумку и сунула туда кота. Пока ещё он дрых, но как проснётся и не обнаружит меня в комнате - устроит истерику с порчей мебели, а оно мне надо? Проще взять с собой. Половина восьмого, экзамен через полчаса, но лучше прийти заранее, так что... Раз, два, три, ну, с Богом! - быстро распахнула дверь и молнией понеслась вниз. Девушки лишь раздражённо ахали, но как только понимали, кто это тут шалит, сразу же, пытались меня перехватить. А фиг вам!
   Итого, через три минуты пятнадцать секунд уже стояла на полигоне, где должен был проходить первый экзамен - Основы контактного боя. Рей, занимавшийся подготовкой, вскинул голову и удивлённо присвистнул, оценив моё появление. Да уж, опять срезала, правда, в этот раз, обходила кусты и деревья десятой дорогой. Но как результата, ввалилась на площадку не со стороны тропинки, а со стороны леса.
   - Доброе утро, месье Рей. - Сказала, как можно более жизнерадостно. Воин ухмыльнулся.
   - Доброе утро, леди Александра. Вы на удивление рано.
   - Вы правы. - Смутилась. - Но, раз уж я тут, может чем-то помочь? - быстро перевела разговор в другое русло.
   - Если хотите, можете заняться расстановкой защитных кристаллов по контуру поля. - Предложил мужчина. - Кивнув, приняла из его рук аккуратную коробочку, и пошла выполнять задание. Поле, оно же ринг, было достаточно большим, метров тридцать, а то и сорок в диаметре, кристаллы нужно было располагать на расстоянии полуметра друг от друга. Они выполняли две функции, создавали непроницаемый барьер между экзаменуемыми и окружающими, не позволяя покинуть круг или войти в него, а так же, перекрывали все магические источники, как личные, так и в окружающей среде. Всё, что бы пресечь любые попытки жульничества. Уже расставила почти половину артефактов, когда услышала чьи-то лёгкие шаги.
   - Доброе утро, месье Рей. Я пришёл, что бы помочь Вам с подготовкой к экзамену. - Подняв голову, заметила знакомую личность, возле Рея стоял, сам Дэрион ал Бартвейн, глава общежития Боевой магии.
   - Доброе, Дэр, ну присоединяйся, третьим будешь. - Хохотнул учитель, кивая на меня.
   - Доброе утро, леди! - улыбнулся парень, не заметила в его взгляде ни то лики удивления, значит и вторая половина Академии в курсе.
   - Д-доброе, месье. - Ответила, и тут же вернулась к работе. И чего, спрашивается, нервничаю? Всё равно все всё знают! Успокоив себя таким образом, постаралась отвлечься от происходящего. Постепенно к площадке подтягивалось все больше и больше студентов, их сессия ещё не закончилась и списки отчисленных пока не вывесили, поэтому здесь был весь первый курс в полном составе. Закончив работу, отдала шкатулку Рею, а сама, отошла как можно дальше от толпы и уселась в тени, под деревом. Сквозь прикрытые глаза, наблюдала за происходящим, прислушивалась к разговорам, конечно, всего не слышала, но кое-что могла уловить. Общее настроение - удивление и настороженность. До всех доходили слухи, многие видели постановление, но до последнего никто не верил, что девушку действительно допустят до сдачи экзаменов. Одни разглядывали меня с интересом, другие, пренебрежительно отворачивались, третьи не скрывали враждебности. Впрочем, ничего иного и не ожидала, так что не особенно расстроилась по этому поводу. Вскоре на поляне появилась комиссия, примечательно то, что кроме ректора, зама и самого декана нас посетила большая часть учителей. Студенты насторожено разглядывали преподавателей, я же, просто встала и подошла ближе.
   - Ровно восемь, начинается экзамен! Сегодня на нём будет присутствовать достаточно многочисленная комиссия, но это не должно вас смутить! Постарайтесь проявить себя с лучшей стороны. - Коротко объявил Рей. Вообще, заметила, что он был немногословным человеком. А дальше учитель вызывал студентов по двое, и они дрались. Внимательно наблюдала за каждым боем, стараясь изучить новые стили и приёмы борьбы. Всё это время сражалась лишь с одним противником, и это минус, даже не смотря на то, что он - один из лучших в своём деле. Скривилась, когда на ринг вызвали Эмануэля, оказывается, его полное имя Эмануэль ар Дариан, нужно запомнить. Противник ему попался не из слабых, но всё же, сталкер умудрился уложить соперника на лопатки за полторы минуты.
   - Как и ожидалось от лучшего бойца на курсе! - прозвучало у меня за спиной. Даже так? Значит он не просто выскочка, но даже что-то собой представляет, интересно! Время шло, пары сменяли друг друга на поле боя, а меня всё не вызывали. Нет, не ожидала, что окажусь первой, но и последней быть не хотелось, оглянувшись, заметила, что комиссия тоже немного раздражена происходящим. Пожав плечами, продолжила смотреть бои, в это время проснулся Нэко, выполз на свет Божий и, оценив обстановку, разлёгся у меня на коленях, решила хоть как-то отвлечься и принялась чесать ему пузо. Удивительно, но действительно успокоилась, и ничуть не удивилась, когда на поляну вышла последняя пара. Рей явно что-то задумал, вопрос только, что? Недолгий спарринг завершился победой поджарого рыжего паренька. Затем, учитель откашлялся и взял слово.
   - Все вы хорошо себя показали, но это не всё, остался ещё один ученик, не сдавший экзамен. - Все дружно посмотрели на меня. Пришлось положить кота в сумку и подойти к мужчине. - В рамках сегодняшней проверки, будет проведён ещё один отбор. И многочисленная комиссия пожаловала сегодня сюда именно для того, что бы засвидетельствовать его результаты. Месье Эмануэль, не могли бы Вы помочь нам в проведении этого небольшого теста? - спросил воин, а у меня едва не отпала челюсть. Что, его? А другого никого нельзя, а, ну позязя! Но моим молитвам не суждено было быть услышанными.
   - С радостью! - парень тут же встал напротив меня. Студенты стали перешёптываться. Ещё бы, если им верить, то он лучший на курсе, вот попала!
   - Но, месье Рей, Вы уверены в своём выборе? Месье Дариан, лучший боец в группе. - Озвучил мои мысли зам декана. Умоляюще взглянула на сенсея. Проигнорировав мои взгляды, он пожал плечами.
   - Я не думаю, что студентка Нев сможет одержать победу, но, именно с этим противником она сможет показать свои умения. - Пояснил Рей. У нас с Эмануэлем синхронно отпали челюсти, переглянувшись, оба пришли к выводу, что сенсей - псих.
   - Если она продержится, хотя бы две минуты, я поставлю зачёт. - Встрял мой давешний знакомый, месье Леон.
   - По-моему, если она выстоит хотя бы первых десять секунд, ей уже можно памятник ставить. - Хохотнул блондинчик Дэрион, толпа его поддержала.
   - Пусть будут две минуты. Прошу вас в круг, месье, леди. - Кивнул Рей, а когда проходила мимо, шепнул: - Ляжешь раньше срока - шею сверну. - Причём это было сказано таким тоном, что я поняла - и правда свернёт.
   - Я верю в тебя, Лекси. - Шепнул Вейл, так тихо, что слышала только я. Благодарно улыбнувшись, поплелась за противником. Как только мы пересекли границу круга, учитель щелчком замкнул контур. Вот и всё, теперь мы отрезаны от внешнего мира до тех пор, пока кто-то не ляжет на лопатки. Более того, нас даже никто не слышит, хотя это как раз меня и радовало, ибо огромная толпа любопытных, включая все студентов и преподавателей, и даже моего кота вампира, придвинулась вплотную к грани. Не слышала, но видела, как кто-то спорил, делал ставки, и что-то мне всё это напоминало. Тяжело вздохнув, стала в центр круга, Мануэль уже стоял напротив.
   - Так ты всё же решилась, не ожидал. - Ухмыльнулся он.
   - А я вся прямо такая неожиданная! - кисло сообщила.
   - Рад, что твоим противником буду именно я, всё же, у нас остались счёты. - Серьёзно пояснил парень.
   - А я, блин, как рада! Словами не передать. - Ещё боле грустно сообщила, обдумывая, смогу ли все две минуты успешно бегать от парня. Получалось, что нет, слишком мало места!
   - Да ладно, не переживай, больно не будет. Ну, может совсем чуть-чуть. - Мечтательно протянул он. Вот эта фраза и заставила отбросить в сторону уныние.
   - А я и не боюсь, это тебе нужно опасаться, особенно, за самое сокровенное. - Гаденько ухмыльнулась, вставая в стойку. Тут над нами возник огромный трёхмерный секундомер, и прозвучал свисток, оповещающий о начале схватки. Секундная стрелка тут же стала отсчитывать время.
   Едва увернувшись от первого удара, отскочила на пару шагов, парень тут же сократил разделяющее нас расстояние. Затем Мануэль атаковал, да так быстро, что едва успела заметить и предугадать его движение. Пропустив правую руку над головой, выгнулась, уходя от левой. Дальше последует удар ногой... сальто назад, затем уход вправо и за спину противника. Но он тоже оказался не лыком шит, два шага и мы снова лицом к лицу. Десять секунд есть, уже хорошо, подумала, краем глаза замечая, как кто-то скакал от злости, видимо первая ставка ушла в молоко. Засмотревшись, едва не пропустила очередную атаку, и мы снова закружились по площадке. Парень был явно опытнее и намного сильнее, меня же спасала только скорость, да и то, её хватало лишь на то, что бы избегать ударов за секунду до того, как они должны были обрушиться на моё бренное тельце.
   Вот уже минуту мы играли в салочки, порядком подустала и запыхалась, а парень всё больше и больше злился.
   - Хватит бегать, девчонка! - рыкнул он, в очередной раз, пытаясь нанести удар.
   - Ага щаз, я что, сама себе злобный Чебурашка, что ли? - хохотнула, скрывая за дерзостью усталость и страх. Всё же прошла лишь половина отведённого мне времени.
   - Я всё равно тебя достану! - злился Мануэль.
   - Попробуй. - Хохотала, и мы снова кружились вихрем по всей площадке. Затем противник решил поменять тактику, теперь он не просто наносил удары, а теснил меня к грани, стараясь зажать.
   - Четвёртый закон Ньютона, зажатое в углу тело не сопротивляется, да? - съязвила, делая сальто вперёд, что бы оказаться позади мага.
   - Стой, мелкая! - заорал он, но руки поймали лишь воздух. Я быстрее, и это факт.
   - Не надейся! Да и углов здесь нет, так что тебе не повезло, милый. - Ухмыльнулась, краем глаза глядя на часы - осталось тридцать секунд.
   - Только попадись! - выдохнул он, в очередной раз, не успевая меня достать. Правда поддерживать заданный ритм становилось всё сложнее, дыхание то и дело сбивалось. Только бы продержаться, ещё пять секунд, четыре, три, две, время!
   - Вот теперь повеселимся! - Выдала довольная я, резко останавливаясь. Не ожидавший подобного Эмануэль, на автомате сделал ещё несколько шагов, оказавшись прямо напротив меня. - Попался! - и тут же нанесла серию ударов по болевым точкам.
   - Да что б тебя! - взвыл он и стал нападать в два раза активнее. Теперь не просто бегала, а старалась уклоняться, иногда ставила блоки и периодически наносила удары по болевым точкам или мягким тканям. При этом, уже несколько раз получила по рёбрам, кажется, сломала руку, когда ставила блок, заработала несколько гематом на ногах и спине. Но, к чести Эмануэля, должна сказать, что по лицу он не бил, да и судя по ощущениям старался наносить удары в пол силы. Часы уже показывали три с половиной минуты, когда я совсем выдохлась, и, прежде чем самостоятельно упасть на лопатки (устала, тело ныло, повреждённые конечности ужасно болели), нанесла самый сильный, какой только могла себе позволить удар парню под дых. При этом, неудачно открылась, получила точечный удар в шею, от которого закружилась голова. Неужели умудрился задеть сонную артерию? Плохо, впрочем, своё время уже отстояла, надеюсь только, отрываться на бессознательной мне за все обиды сталкер не станет. Свет на миг померк, и почувствовала до боли знакомый захват, тело само среагировало, совершая привычную комбинацию со смещением центра тяжести и подсечкой. Результат побил все ожидания, Эмануэль, с диким взглядом понял, что тоже падает, проорал что-то до боли неприличное и начал заваливаться со мной.
   - Неплохо было бы откатиться, в сторону, но после последнего удара голова всё ещё кружилась, а тело очень плохо слушалось.
   - Дура! - выдохнул мне в лицо парень, а я, со всего маху, в печаталась спиной в землю.
   - Знаю. - Стараясь не заорать от боли, ответила, зажмурившись, в ожидании падения ста килограммового тела сверху. Кстати, глупая привычка, нужно избавляться, ну это при условии, что выживу. Послышался стук, но боли не было. Открыв глаза, обнаружила Эмануэля в той же позе, как когда-то Рея.
   - Ты сумасшедшая, неуравновешенная идиотка, с манией величия и явно суицидальными наклонностями! - прошипел парень, с трудом удерживая свой вес на руках.
   - А ты, чокнутый нарцисс с явным комплексом сталкера, при этом ещё и женоненавистник и просто надоедливая зараза. - Не осталась в долгу я. Мы оба тяжело дышали, при этом были одновременно злы и веселы. Я была счастлива, что всё же продержалась отведённое время, и была зла на Эмануэля, за то, что он никак не мог заткнуться и оставить меня в покое. Что чувствовал парень - для меня загадка. Наши взгляды встретились, и сердце ухнуло в пятки. Какой же он краси-и-и-вый, блин! От досады закусила губу. Нет, так не пойдёт.
   - Так и будете лежать, голубки? - прозвучал откуда-то сверху голос блондина.
   - А тебе что завидно, да? По-моему, грех не полежать на такой красотке, тем более, если она сама это подстроила. - Парировал Эмануэль. Ну вот, опять он всё испортил одной фразой.
   - Просто не хотелось лежать в одиночестве, рада, что смогла доставить вам удовольствие, месье. - Томно пропела, а потом ядовито добавила: - Только хорошего понемножку. - И нога отточенным движением согнулась в колене. Мануэль прохрипел что-то невнятное и сполз на землю, я тут же встала, и направилась к комиссии, гордо задрав нос. Все смотрели на парня, не скрывая сочувствия, а на меня - с явным укором. Даже Рей, и тот, покачал головой, когда поймал мой взгляд. В ответ лишь пожала плечами, намекая, что он сам виноват.
   - Поздравляю Вас, леди Александра, Вы хорошо себя показали. Признаться, не ожидал, что вы не только продержитесь положенные две минуты, но и увеличите время почти вдвое. - Улыбнулся декан.
   - Но она полбоя просто бегала! - встрял месье Леон. Нет, ну он точно ярый шовинист и женоненавистник.
   - Поверьте, даже, как Вы выразились, бегать от такого противника как месье Эмануэль - нелёгкая задача. К тому же, в условиях было чётко сказано: не лечь на лопатки в течение двух минут. - Встрял учитель.
   - Чёрт с вами, я подпишу ведомость и зачётку, но учтите - эта особа принесёт ещё немало проблем! - пропыхтел маг, но всё же поставил плюсик и подпись. Все остальные члены комиссии повторили его действия.
   - Молодец, но не расслабляйся, после обеда тебя ждёт ещё один экзамен. - Подмигну Вейл.
   - Знаю. - Тут же расстроилась. Мне и первый то дался с трудом, что и говорить о втором за день! Толпа медленно рассосалась, студенты разбежались кто в столовую, кто в общагу, учителя вернулись в аудитории, на поляне остались только я, Рей и Дэрион. Плюнув на условности, растянулась на траве, рядом, подумав, присели учитель и глава мужского общежития.
   - Вы отлично себя показали, леди. - Бархатным басом сказал глава.
   - Да уж, убегать она умеет, дай бог. - Съязвил учитель.
   - Сенсей, имейте совесть! Это Вы поставили мне в напарники это чудовище! Знали ведь, что нормально сражаться всё равно не смогу. - Выдохнула, изучая начавшую опухать руку. - Нэко, давай по шурику в комнату, принеси мазь и капли, которые на тумбочке стоят. - Сказала, хлопнув кота по мягкому месту. Он громко някнул, зашипел, но потрусил в указанном направлении.
   - Всё так плохо? - участливо уточнил парень, первым порывом было сказать гадость, но вовремя одёрнув себя, просто перечислила:
   - Две трещины, шесть, нет, семь перебитых связок, пятнадцать гематом, ну это так, самое основное. - Парень присвистнул, а Рей посмотрел на меня взволнованным взглядом.
   - Видимо, и правда, был перебор. Хотя, всё же надеялся, что месье Эмануэль будет благороден и не станет сильно избивать даму. - Едва скрывая нотки злости в голосе, произнёс учитель. Покосилась на главу общаги, Рей кивнул, давая понять, что от него скрывать нечего.
   - Да ничего, я привыкла. К тому же, он действительно, дрался в пол силы. Иначе бы мы сейчас не разговаривали. - Пожала плечами и медленно, стараясь не стонать, села.
   - Что значит, привыкла? - искренне удивился блондин. - Леди, Вас что, избивали? - в этом вопросе было столько злости и сочувствия, что невольно улыбнулась.
   - Нет, что Вы, просто я попросила научить меня драться в кратчайшие сроки. - И взглянула на Рея, показалось, или на миг его лицо исказила боль? С чего бы это? Он никогда меня не жалел, ни во время тренировок, ни даже после.
   - И всегда было так плохо? - угрюмо уточнил он.
   - Не-а. - Моментально ответила, и оба мужчины вздохнули с облегчением. - Обычно было хуже. - Тут же припечатала. В этот самый момент по спине протопали маленькие лапки, Нэко в момент оказался на голове, а две бутылочки шлёпнулись в руки. - Спасибо, солнце! - От души выдохнула, одной рукой откупоривая бутылочку с каплями, а другой, почёсывая смышлёного котика за ухом. Каким бы упёртым и противным он ни был, никогда не отказывал в помощи, когда она действительно была нужна! Проглотив горькие капли, начала натираться мазью. Конечно, правильнее было бы добраться до комнаты и вымыться, но туда топать и топать, а сил нет совсем. Вот подлечусь, хотя бы частично, и тогда можно будет осуществить мечту последнего часа - горячий душ! Сначала растёрла руку, затем, не задирая футболку, чтобы не смущать мужчин, на ощупь обработала рёбра и бока. Они с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Когда мне надоело показывать бесплатный цирк, всё же решила уточнить:
   - Не сочтите за грубость, месье Дэрион, но почему Вы до сих пор здесь? - парень смутился, но достаточно быстро ответил.
   - Если Вы не против, то давайте перейдём та "ты". - Кивнула, да, так будет проще. - В первую очередь я здесь, как куратор от студ. совета, а ты вероятнее всего скоро окажешься на нашем факультете, кроме того, хотел удостовериться, что ты в порядке, да и интересно, если честно. - Смутился парень. Ещё одному интересно, блин! Вот попадалово, но если Рей его не гонит, значит ничего страшного.
   - Ясно, ну ладнушки, приятно было пообщаться, а теперь, вынуждена откланяться. До следующего экзамена осталось каких-то полтора часа, а мне ещё в порядок себя приводить. - И с такими словами подхватила сумку, брошенную ещё в самом начале экзамена на землю, куртку и, спотыкаясь и немного прихрамывая, поплелась в сторону общаги, на ходу перебирая в памяти все заклинания, которые могли бы пригодиться для прорыва в комнату. В итоге решила набросить на себя морок-хамелеон и вовремя, только благодаря ему удалось проникнуть в собственную спальню. Видимо, на стенде уже высветились результаты недавнего экзамена, так как вдоль всего коридора группками дежурили сплетницы и просто зеваки. В очередной раз, подперев дверь стулом, разделась и бросилась в душ, нужно срочно смыть пот и грязь!
   После того как привела себя в порядок, едва доползла до кровати, ещё раз намазала повреждённые места кремом и завалилась на кровать, предварительно поставив будильник на кристалле. Сон почему-то не шёл, поэтому, пользуясь моментом, принялась плести защитные заклинания. Для начала создала защитный контур на двери и замкнула на себе, таким образом, что бы никто даже при большом желании не смог попасть внутрь. Оплела всю комнату сетью звукоизоляционных чар (а то фиг выспишься, когда за дверью чёрте что твориться), создала не анимированную иллюзию, теперь всем и всегда будет казаться, что дверь закрыта (даже если я открою её настежь). Затем добавила простенькие сигналки на окно, что бы знать, если кто-то вдруг решит заняться альпинизмом (всё же пятый этаж, как-никак), и, взглянув на часы, со стоном поднялась и направилась к выходу. Щелчком накинула на себя уже знакомый морок и пошла к месту проведения второго экзамена. Боги, надеюсь, я его переживу!
   Старательно избегая столкновения с мельтешащими студентками, всё же смогла выбраться на улицу. Если так и дальше пойдёт, то вскоре смогу освоить все мороки и защитные чары, которые только существуют, ибо сплетница, вышедшая на охоту - страшнее любого зверя, а у меня таких полфакультета на хвосте. Избегая людных дорожек, быстро добралась до полигона. По идее, этот экзамен должен пройти менее травматично. Приблизившись к поляне вплотную, сбросила морок и осмотрелась: студенты уже собирались, а подготовка к экзамену была завершена. Вейл сидел за широким столом, по правую руку от него была секретарша, по левую - какой-то незнакомый маг. Вдруг воздух всколыхнулся и на поляне появился ещё один массивный стол и трое учителей за ним. Всё тот же состав: ректор зам и декан факультета боевой магии. Нацепив на лицо приветливую улыбку, подошла ближе. В этот раз всё будет проще и сложнее одновременно. Проще, потому что все будут тянуть билеты, а теория - моё конёк, сложнее, по причине того, что вторая часть проверки - практическая. Вот тут-то и появляется куча проблем: нужно скрыть странные метод плетения чар, не показать чересчур высокие возможности, никого случайно не прибить и так далее.
   - Время! Напутствий сегодня не будет, вы и так всё знаете! А теперь, попрошу первых двух студентов пройти к столу, что бы вытянуть билеты: Нев, Гарейра, прошу! - Слишком уж радостно сказал маг. Секретарь приветливо кивнула и указала на билеты. Одновременно со мной из толпы вышел смазливый голубоглазый блондин, тот самый Гарейра? В памяти тут же пронеслись пару десятков анекдотов на тему блонди, и, с трудом подавив язвительную ухмылку, подошла к комиссии.
   - Можете приступать. - Кивнула Мира, не думая, выбрала первую попавшуюся карточку и передала её женщине.
   - Перетягивать не буду, время на подготовку не требуется. - Пояснила спокойным голосом, секретарь кивнула и предложила парню сделать выбор. Гарейра поступил точь-в-точь так же, как и я. Удивлённо взглянув на него, села на один из стульев, парень поступил так же. Перед нами одновременно вспыхнули экраны и появились тексты билетов. Не тратя время зря, преступила к ответу. Задания попались простенькие, в первом нужно было привести формулу плетения чар типа "Ледяная плеть", их способы применения и прочую ерунду, во втором - рассказать все, что знаю о плетениях огненных заклинаний среднего уровня. Бездумно вываливая на комиссию все известные факты, внимательно слушала ответ блондина: к глубочайшему удивлению, он тоже отвечал, совершенно не задумываясь. Ещё один ребёнок-гений? Только этого не хватало! Слишком умные люди создают большие проблемы. Получив плюсики по основным и дополнительным вопросам, синхронно уставились на Вейла, спрятав улыбку в уголках губ, он чуть заметно подмигнул и указал нам на небольшое поле позади столов.
   - А теперь приступим к третьему заданию. Леди, месье, прошу пройти в круг. Там, вы будете сражаться в течение пяти минут. Не важно, кто победит, главное - показать всё, на что вы способны. - Всё же ухмыльнулся, маг. Судя по горящему взгляду, схватка будет не из лёгких. Если этот парниша так же хорош в бою, как и в теории, то я попала. Понурив голову, поплелась в указанном направлении. Полянка была небольшая, метров пятьдесят в диаметре, и ни кустика тебе, ни камешка, только короткая зелёная трава, значит, прятаться будет сложно...
   - Можете начинать, время пошло. - Крикнул мужчина, щелчком замыкая за нашими спинами барьер. Во все глаза уставилась на противника, как и все здешние - красавец-мужчина, и снова вместо того, что бы наслаждаться компанией, придётся драться. Печально, весьма печально, хоть Гарейра и не в моём вкусе, но всё же...
   - И не надейся, малявка, я не Эмануэль, церемониться не буду. - Зло выплюнул он.
   - О, какие мы страшные! - С поддельным ужасом в голосе, крикнула в ответ. Магический бой предполагает то, что противники будут находиться как можно дальше друг от друга. Иначе, могут навредить себе же своими заклинаниями, вернее получить отдачу. Вот поэтому мы и стояли на расстоянии сорока с лишним метров и орали друг другу угрозы и колкости.
   - Сотру тебя в порошок! Хотя, и не хочется марать руки о такую мразь. - Прошипел он.
   - Попробуй. - Привычно огрызнулась. Блондин громко и на распев начал цитировать строчки заклинания "Водяная темница", хищно ухмыльнувшись, прочла то же самое, но задом на перёд. Незавершённое плетение вспыхнуло алым, а затем взорвалось, опрокинув неудачливого волшебника навзничь.
   - Тварь! - донеслось, когда уже пускала ему на встречу "Огненный вихрь", правда пришлось на ходу дорабатывать чары, вплетая некоторые ограничения. Летальный исход мне ни к чему!
   - Сам дурак! - крикнула, довольно хмыкнув, когда Гарейра выстроил простенький щит. Да, построение щитов проходиться только во втором полугодии, причём в качестве отдельной дисциплины, ибо это сложная наука. То, что он смог самостоятельно освоить даже самое простое плетение в этой сфере - явный знак наличия магического таланта и хороших мозгов. Будь против него кто-то другой - парень бы без труда победил, но против меня такие штуки не работают. "Вихрь" громко в печатался в щит, Гарейра гаденько улыбнулся и уже собирался что-то крикнуть, когда щит со звоном разлетелся на мириады осколков, а моё плетение ударило в грудь. Слава предусмотрительности! Потому как парень даже не пытался увернуться, до последнего уверенный в своих силах, а зря. Не исправь я заклинание, и он бы здорово обгорел, а так, лишь чуть опалил волосы, да синяк заработал.
   - Да как такое возможно!? - взвыл, поднимаясь на ноги.
   - Сначала научись нормально щиты строить, а потом возмущайся! - крикнула в ответ, не к чему ему знать правду.
   - Ты на кого тявкнула, мелочь? Сейчас проверим твои щиты, если таковые вообще есть! - крикнул, пуская вперёд "Водяную гадюку". Так всё ясно, его стихия - вода. Вообще, говорят, что против лома нет приёма, так вот, не верьте - лгут. Раз щиты строить я не могла по определению, то пришлось блокировать атаку по другому. "Огненный дракон" с шумом врезался в летящее заклинание, грохнуло, полыхнуло, зашипело, над поляной появился паровой гриб (знаете, от взрывов большой силы такие бывают?).
   - Ты что-то говорил, а? - ехидно уточнила. Гарейра смотрел на меня во все глаза. Да, не могу творить щиты, но это не значит, что у меня нет мозгов!
   - Тогда попробуй остановить вот это! - прорычал блондин и в меня полетели "Ледяные иглы", тонкие, длинные шпажки, состоящие изо льда. Их количество напрямую зависит от вложенной магии, и, судя по тому, что в меня их летело тысяч пять, у парня не слабый резерв. Отбить все никак не смогу, но это и не нужно! "Пламя преисподней" забрало немало сил, но с моим запасом - это ничто, зато, подействовало безотказно, с рук слетели два пламени: алое и чёрное, затем переплелись и взорвались, образовав вокруг кольцо радиусом метра три. Все долетающие до барьера иглы тут же исчезали с громким шипением. Быстро взглянула на часы, прошло уже четыре с половиной минуты, осталось всего-ничего, и это радовало. Пора идти ва-банк, а то бой закончится, и не успею, как следует, размяться. Присела, прокусив большой палец, и кровью нарисовала простенькую пентаграмму, добавив в неё достаточное количество силы, активировала рисунок щелчком пальцев, при этом прервав действие "Пламени". Миг, и я уже стою в шаге от парня, красивые, синие, как летнее небо, глаза расширяются в немом удивлении.
   - Поиграли, и хватит. - Шепчу, выбрасывая руку вперёд. Гарейра моментально разворачивает щит, в этот раз даже мощнее. "Алая пуля" моментально расцветает карминовым цветком на ладони, на ходу меняя параметры заклятия, спокойно проникаю рукой сквозь щит, не потревожив ни единую ниточку плетения.
   - Да кто ты такая, чёрт подери? - рычит парень.
   - Александра Нев. - Шепчу, отпуская заклинание в полёт, а дальше случилось то, чего никак не ожидала. Удар сердца, "Пуля" срывается с места, щит наливается алым, ещё удар, заклятие припечатывает мага, а щит взрывается на мириады осколков. Потоком сырой магии отбрасывает меня на пару шагов назад. Таймер, громко пикнув, исчезает вместе с барьером. Сильно саданувшись спиной, падаю на холодную траву, поднимаюсь на локте и встречаюсь с удивлённым и в тоже время злым взглядом Гарейры.
   - Удивительно! Отличный бой, думаю, он послужит примером для остальных! Поздравляю вас месье Марк, леди Александра, вы сдали экзамен на "отлично". - Усмехается Вейл, медленно поднимаюсь, постепенно осознаю смысл сказанного. Я сдала, значит - перевод одобрят. Ура, кричу в душе, по факту же, сдержано улыбаясь, подхожу к столам, забираю зачётку.
   - Вы отлично себя показали, студентка Нев. Поздравляю с переводом на факультет боевой магии и военного дела. - Улыбается декан. Пожала ему руку, выслушала поздравления остальных, заметила недовольную мину женоненавистника и пошла в административный корпус. Нужно же получить новую форму!
   - Добрый день. Декан сказал, что я могу получить новую форму. - Улыбаюсь мужчине.
   - Да, конечно. Я уже получил его распоряжение, но... - замялся он.
   - Что-то не так?
   - Понимаете, у факультета Боевой магии только один стандарт формы: рубашка, брюки и пиджак. - Окончательно смутился распорядитель.
   - Ну и что? - не понимаю, что его так напрягает.
   - Но, ведь леди не должны носить брюки...
   - А, да мне без разницы. Давайте что есть. Мой размер найдётся? - устало улыбнулась, поняв, в чём дело.
   - Конечно, вот, держите. Шесть комплектов. Положите руку вот сюда для подтверждения получения. Отлично. - Сказал мужчина, пряча учётную книгу. Попрощавшись, пошла в комнату. В принципе, у меня ещё целях пять свободных дней. Сессия уже закончилась, занятий пока нет, так что можно со спокойной душой собирать манатки и возвращаться домой, на постоялый двор.
   Привычно набросив морок, поднялась на свой этаж, обошла все засады и, уже приблизившись к двери, заметила, что на ней висит пара тройка простеньких заклинаний. Моё счастье, что девушки не проходят курсы по боевой магии, иначе бы так просто не удалось снять все их ловушки. Кто на что горазд, блин: тут были и маячки, и сигналки, и даже атакующие чары низшего уровня (видимо уже успела нажить врагов). Быстро сняв все ненужные плетения, вошла в комнату, закинула обновки в шкаф, при этом заметив, что старая форма из него уже пропала (не могли и эту прислать так же?), приняла душ, перекусила и принялась доделывать защиту.
   Да, я лентяйка, мне проще сплести туеву кучу заклинаний и раз и навсегда пресечь попытки внешнего воздействия, чем каждый раз снимать их сюрпризы с двери. С таким настроем решила добавить внешний контур, захвативший полуокружность диаметром десять метров. Теперь каждый, кто войдёт в эту зону с нехорошими намерениями на мой счёт получит электрический разряд. Первый будет слабым, второй сильнее и так по нарастающей. На двери тут же появилась типично русская табличка с черепом и костями и короткой, но ёмкой надписью "Не подходи. Убьёт". Всё, мавр сделала своё дело, мавр может отдыхать!

***

Через четыре часа глубокого сна

   Выспавшись, первым делом принялась собираться. В небольшую сумку тут же были упакованы несколько комплектов одежды, неизменная шкатулка, два томика книг по боевой магии, Нэко и ещё пара мелочей. Затем, вспомнив, что впервые покидаю комнату на столь долгий срок, добавила охранных заклинаний на окно, дополнила плетение тумбочки-холодильника (пришлось обменять у управляющего кресло на вместительную тумбу, которую с помощью заклинания превратила в морозильную камеру). После получаса работы, к заклинаниям "Вечный лёд", "Воздушная изоляция" и "Морозная свежесть" был добавлен "Вечный стазис", что бы продукты совсем не портились. Удовлетворённая работой, соорудила пару бутербродов и задумалась о том, что сто лет не пила кофе. К сожалению, тут такое растение известно не было, и ничего похожего найти не удалось. Зато был нелюбимый мною чай - травяной отвар, что б ему. Желудок требовательно забурчал, намекая на то, что он, тоже не против, выпить крепкого чёрного кофе без сахара. Подумав, прикрыла глаза и попыталась собрать из различных заклинаний то, которое бы подошло для моих целей.
   - Амунгарсус ди парисус ак лентерис эль демиорус. - Сложилась строчка в голове и, подпитав её жутким желанием выпить кофе, открыла глаза. Посреди комнаты начал постепенно уплотнятся воздух, затем практически осязаемые жгуты соткались в небольшую воронку, медленно и неуклюже двигаясь, она поднялась на уровень моих рук, переползла комнату и остановилась совсем рядом, затем последовал взрыв, маленькой торнадо разлетелось в клочья, оставляя в руках пачку молотого кофе. На всякий случай потыкала её пальцем, просканировала на предмет магических плетений (а вдруг снова иллюзия?), ножом для бумаги чуть надрезала пакет и понюхала содержимое. По всем признакам это было кофе! Подманив кружку, сыпанула туда немного порошка, добавила воды из под крана, а затем вскипятила простеньким заклинанием (хорошо быть магом). Аккуратно слив жидкость в другую чашку понюхала, и попробовала конечный продукт эксперимента.
   - Офигеть, и ведь на вкус, такое как надо! - искренне обрадовалась и принялась уплетать бутерброды с колбасой, запивая ароматным напитком. Через пятнадцать минут, довольная как кошка, объевшаяся сливок, лежала на диване и обдумывала происходящее. По всему выходило, что всё идёт на удивление хорошо. Освоила магию - это раз, научилась, хоть и плохонько, но защищаться - это два, попала на тот факультет, на который хотела - три, нашла друзей - четыре, обзавелась любимой, а главное, доходной работой - пять, нашла место, в котором меня никогда не станет искать преследователь - шесть, постепенно осваиваю полезные магические умения - семь. Короче, жизнь - налаживается!
   С такими мыслями поднялась с кровати, сцапала сумку, подождала, пока Нэко заберётся на голову (почему-то ехать в качестве багажа он не захотел), надела плащ и привычно активировав иллюзию, пошла на конюшню. Если всё пойдёт как надо, то смогу даже устроить себе небольшой отпуск, заодно и четыре выступления дам, теперь-то платить за обучение нужно ещё больше.
   Быстро договорившись с конюхом, оседлала меланхоличную лошадь и быстро добралась до ворот. Привычно материализовав студенческий, заметила, что из зелёного он стал красным, и название факультета уже поменялось. Оперативно, однако! Предъявив своеобразный пропуск, проигнорировала удивлённый взгляд стражника и направила лошадь на тракт. Если ехать достаточно быстро, то ещё до вечера буду в столице. Жаль только, что не удастся организовать выступление уже сегодня, а то уж больно потанцевать охота.
   Когда пересекла городские ворота и добралась до постоялого двора, сумерки накрыли землю. Быстро переговорив с магом, объяснила, что приехала в небольшой отпуск, вкратце рассказала об экзаменах и пожаловалась, что очень хочу сегодня выступить. Шарон широко улыбнулся, подкрутил ус и сообщил, что не стоит расстраиваться, он всех оповестит о незапланированном концерте леди Сандры. В итоге, всё же смогла оторваться по полной, и таверна на первом этаже была битком набита (маг никогда не бросает слова на ветер). В последующие несколько дней отдыхала, ходила по магазинам, танцевала, сытно ела, короче - была в раю. В очередной раз наведалась к портному, что взялся шить мне костюмы, что бы заказать ещё парочку нарядов и нормальный спортивный костюм. В итоге, уже через три дня смогла забрать свой заказ, и как бонус, мне вручили шикарное алое платье, карнавальную маску и туфельки в тон. "Кутюрье" пояснил, что шил это нечто, думая обо мне, да и всё равно больше никто не осмелится надеть нечто настолько откровенное, поэтому, дабы искусство не пропадала, я обязана его принять. И взяла, а какая нормальная девушка откажется от шикарного платья, да ещё и халявного?
   Затем, прошлась по кузням в поисках кого-то, кто согласиться сделать несколько вещей на заказ. Когда предъявляла рисунки-чертежи и объясняла, чего хочу, все кузнецы крутили пальцем у виска и выставляли вон. Уже отчаявшись чего-либо добиться, вошла в небольшую, на удивление опрятную мастерскую. На пороге меня встретила румяная брюнетка, плотного телосложения.
   - Добрый день, что Вас интересует, леди? - поинтересовалась она, глубоким голосом.
   - Здравствуйте. Да мне бы с вашим хозяином потолковать. Заказ один есть, очень специфический, и никто браться не хочет. - Развела руками.
   - Так говорите. Меня, Марта, зовут. Я и есть хозяйка. - Пояснила девушка. Не скрывая удивления, присвистнула.
   - А я, Лекси. Рада знакомству. Вы простите, что я так откровенно удивилась, просто девушка-кузнец - это более чем странно.
   - Я это часто слышу. Ничего. Так что за заказ?
   - Ну вот, смотрите... - сказала, извлекая из сумки папку с бумагами.
   - Давайте на "Ты", если не против. - Отвлечённо сказала девушка-кузнец.
   - Отлично, так даже лучше. Так вот, тут чертежи, размеры указаны. Нужно сделать десяток вот таких карабинов, потом несколько таких крюков, а ещё закладок. Впрочем, неважно, как они все называются. Вот тут расписаны размеры, грузоподъёмность, и то, что они должны делать. - Пояснила, водя пальцем по бумаге. Марта внимательно выслушала и уточнила непонятные моменты.
   - Хорошо, я возьмусь. Интересная и необычная работа, люблю такую. Когда вам нужны эти предметы? - уточнила, всё ещё просматривая чертежи.
   - Как можно скорее. Но, в городе я пробуду ещё сутки, а потом уеду на цикл. - Сказала, заламывая пальцы, пока отыскала готового взяться за заказ кузнеца, времени почти не осталось.
   - Нет, за сутки не управлюсь. А вот за цикл - вполне. - Сказала, подумав, девушка.
   - Хорошо, тогда я приду через шесть оборотов. Сколько с меня? - рука сама потянулась к кошелю.
   - Скажу, когда закончу. Раньше я с таким не сталкивалась и сразу трудно сказать, сколько уйдёт времени, работы и материалов. - Развела руками Марта.
   - Ладно, тогда обсудим это по факту, так сказать. До свидания, и спасибо! - улыбнулась и вышла на улицу. Так, одна проблема решена. В итоге, купив несколько мотков верёвки, вернулась на постоялый двор. Что же, вечером выступление, а потом - на коня и вперёд на баррикады. Жаль, что отпуск оказался настолько коротким!

Глава восьмая

О том, что некоторые индивидуумы оказываются на удивление несообразительными и о леди, которые таковыми не являются

   Вернулась в Академию, получила новое расписание и книги, уже привычно подготовила конспекты. В принципе, ничего особенно не изменилось: я всё так же бегала по утрам, ходила на занятия, правда с Реем и Вейлом заниматься стала реже - по два дня в неделю и по общежитию передвигалась только под мороком. Из новшеств оказалось лишь отношение педагогов к студентам. Рей пояснил, что они воспитывают воинов, а не нюнь, поэтому и обращение к ученикам соответственное. На этом факультете учитель был вправе орать на студиозусов и даже рукоприкладствовать, в меру, конечно. Но, после занятий с воином, такие мелочи меня уже не пугали.
   Примечательно то, что, даже сменив факультет, продолжала сидеть на своём любимом месте в углу класса. После сессии с факультета целительства отчислили половину учениц, с нашего - две трети,поэтому, места в аудитории было предостаточно, да и из оставшихся никто не рвался на задние ряды. Привычно ни с кем не разговаривала, читала во время занятий интересующую литературу, иногда отвечала на вопросы преподавателей. Как оказалось, Эмануэль - староста группы, но должность он занимал не зря, парень был на удивление компетентен. При одногруппниках ко мне не приставал, преследовать не пытался, если что и говорил - пропускала это мимо ушей. Короче, первые три оборота прошли спокойно.
   Перед выходом из комнаты, посмотрелась в зеркало. Гладкая поверхность отобразила немного всклокоченную субтильную девушку, на вид, лет пятнадцати - шестнадцати. Чёрные с синевой волосы стянуты в небрежный хвост, из которого там и тут выбиваются неровно остриженные пряди, чёлка ниспадает на глаза. Белая с чёрной обстрочкой рубашка неплохо легла по фигуре, прямые чёрные брюки плотно сидят на бёдрах, отлично очерчивая контур неплохой фигуры, при этомскрывают татуировки, чёрная, как смоль рубашка, дополняет костюм, удачно скрывая спрятанный в рукаве кинжал (я не параноик, но всё же). Туфли лодочки на небольшом каблучке удобные для ходьбы и не выделяются на фоне наряда, голубой галстук - знак первокурсника, немного выбивается из общей картины, впрочем, это и не столь важно. Заправив за ухо выбившуюся прядь волос, взяла сумку, подождала, пока кот взберётся на голову и вышла в коридор. Только успела пройти метров десять, как впереди послышался шум столкновения, а затем - вопли Софи. Что за чёрт? Переходя на бег, направилась на звук, каково же было моё удивление, когда заметила двоих одногруппников.
   - Стоп, а они какого-чёрта здесь забыли? - остановилась и прислушалась.
   - Вы, да как вы посмели пробраться на территорию женского общежития? Да вы хоть понимаете, что это попахивает исключением! Ну, что скажете в своё оправдание? - орала глава. Писк резанул по ушам, но я продолжала вслушиваться в разговор. Так, когда они столкнулись, и подняла голову, что бы посмотреть что происходит, то силуэты парней переливались от остатков заклинания невидимости. Неужели они решили опробовать чары, которые на первой паре показывал преподаватель по Иллюзиону (как оказалось, для ребят во втором семестре читался более углублённый курс, направленный на развитие навыков шпионажа)? Идиоты, если бы ещё не шумели и не столкнулись с Софи, то может быть и сработало бы (всё же тут кроме меня магов нет), а так - они собственноручно подписали свои приказы об отчислении. Сочувственно взглянула на понуривших головы парней: так-так, да тут же отличились Дэми и Марк. Конечно, они далеко не мои любимчики, но и мимо пройти нельзя. Сбрасывая заклинание, подошла к ребятам и громко кашлянула, привлекая внимание Софи, но фурия так увлеклась, что даже не заметила моего жеста вежливости. Послушав её вопли ещё несколько секунд, не выдержала и, сделав шаг, оказалась между парнями и разозлённой стервой. Да уж, ей орать, как тупице с горы катиться!
   - Ребята, что же вы тут застряли? Я уже заждалась! - улыбнулась парням, а затем, повернулась к главе. - Леди Софи, что происходит?
   - А ты что здесь забыла, с... леди Александра. - Вовремя поправилась девушка, зло, глядя на меня.
   - Как что? Ребята должны были ещё десять минут назад быть у меня, вот вышла глянуть, где застряли, а они тут. - Пожала плечами.
   - Л-леди, так это вы их позвали? - ужаснулась она.
   - Ага. - Ответила, стараясь не заржать, да уж, выражение лица у неё было офигительное. Жалко фотоаппарата нет! Это ж чего она там себе навыдумывала? - Просто я не совсем поняла объяснения месье Пирия, вот и попросила их прийти, чтобы позаниматься дополнительно.
   - Только за этим? - не поверила девушка.
   - Да, а зачем ещё? - судя по бешеному взгляду Софи, она знала зачем. Глядя на её умильную мордашку, не удержалась и добавила: - Знаете леди, каждый думает в меру своей распущенности. - Парни сдавленно захихикали, а её глаза налились кровью, вот чёрт, опять перегнула. Сейчас что-то будет.
   - Леди, а известно ли Вам, что парням нельзя находиться на территории женского общежития! И если Вы сами их пригласили, значит, вся ответственность ляжет на вас, а это, как минимум - отчисление. - Вкрадчиво, но, не скрывая торжества в голосе, сказала Софи.
   - Вы не правы, леди. В статуте чётко написано, что в комнату, как собственно и в общежитие к студентам может приходить лишь тот, кто учится с ними на одном факультете, а я и эти месье, являемся студентами факультета Боевой магии и военного дела, так что всё в порядке. - Довольно ухмыляясь, проследила за тем, как её выражение лица в очередной раз меняется. Да, дорогуша, не на ту ты пасть открыла, об меня только зубки ломать. Конечно, можно было пояснить и более мягко, но не могла же не сделать гадость этой конкретной особе.Народная мудрость гласит: "Сделал гадость, сердцу радость". - Ну, тогда мы пошли? Удачного дня, леди. - И, поманив пальцем ребят, направилась в комнату.
   - Ты ещё об этом пожалеешь! Да я до ректора дойду, но найду на тебя управу! - прошипела в след разъярённая гадюка. Я же шла, не оборачиваясь, более чем уверенная, что ребята не отстают. Жаль только, что в библиотеку попасть не удастся, и в столовую тоже, но, не оставлять же их на съедение местной Медузе Горгоне. Под завистливые взгляды соседок, добралась до двери.
   - Свои. - Шепнула, приподнимая защитный контур. - Входите, только двери касаться не советую, током долбануть может. - Сказала, открыв деревянную створку. Парни зашли внутрь и застряли на пороге. Не обращая на них никакого внимания, бросила сумку на пол, взглянула на единственный в комнате стул, вздохнула, решив оставить его гостям, и села на стол. Пальцем подманила стопку бумаг, уплотнила под ними воздух, создавая пригодную для письма поверхность, и приступила к проверке работ. Всё равно бы, рано или поздно, пришлось это делать. Кристалл активировался, и в голове зазвучала музыка, внезапно Нэко свесился с головы вниз и ткнул лапой в нос, хотя судя по лукавому взгляду, метил в глаз. Пришлось отключить музыку, стащить кота на колени и почесать ему пузо. Тактичное покашливание оторвало от процесса. Подняв глаза, заметила, что парни всё ещё топчутся на пороге.
   - Ой, что-то я за последние полгода совсем одичала. Вы заходите, садитесь, чувствуйте себя как дома. - Смутилась.
   - Но не забывайте, что вы в гостях. - Добавил Марк, это тот, который Гарейра.
   - Ну и это тоже. Места тут не много, уж извините. - Пожала плечами. - И кстати, я вас не держу, но советую побыть здесь хотя бы полчаса, а то гадюка Софи точно будет проверять.
   - Мы с радостью останемся. - Смутился Дэми. Этот слегка перекачанный рыжий паренёк всегда вызывал у меня невольную улыбку, слишком уж странно в его образе переплелись хорошо заметные мышцы, как у культуриста, и черты типичного деревенского парня.
   - Не против. Чай, кофе? - спросила, когда парни сняли обувь и устроились. Дэми развернул стул спинкой вперёд и сел, Марк расположился на кровати. Сразу видно, кто из них скромнее, подумала, улыбнувшись.
   - Что-что? - завис Гарейра,а я, стукнув себя по лбу, пояснила:
   - Травяной отвар или эм... кофеиновую вытяжку не желаете? - сама не поняла, что сморозила.
   - Травяной отвар. - Мотнул головой Марк.
   - И мне, если можно. - Быстро ответил Дэми. Слеветировала из шкафа два графина в один из них насыпала заварку, во второй - кофе, добавила воды, нагрела с помощью заклинания. Затем, извлекла из тумбочки-холодильника нарезанные колбасу, сыр, помидоры и хлеб, соорудила несколько бутербродов. Уже через пару минут головокружительный аромат кофе заполнил комнату, парни синхронно принюхались.
   - Что, тоже хотите попробовать кофе? - уточнила, глядя на и заинтересованные лица. Они кивнули, отставив графин с чаем в сторону, быстро разлила по чашкам терпкий напиток, и вместе с бутербродами, отдала ребятам. Сперва, парни немного кривились, но потом вошли во вкус, да уж, кофе никого не оставит безразличным. Мокрый носик требовательно ткнулся в руку.
   - Да-да, и тебя сейчас накормлю! - достала из тумбы флакон с алой жидкостью и плеснула в небольшую мисочку. Утробно замурлыкав, Нэко приступил к трапезе.
   - Спасибо, очень вкусно, особенно кофе. - Похвалил мои кривые бутерброды и само наколдованный напиток Дэми.
   - Угу. Кстати, а это что? - ткнул пальцем в кота Марк.
   - Не что, а кто. Это Нэко, кот-вампир. - Сказала, поглаживая малыша.
   - В смысле, вампир? - удивились оба.
   - В прямом.
   - То есть то, что он пьёт...
   - Да-да, кровь. И не надо так волноваться, он на людей не нападает, ну только если его не злить, конечно. - Пожала плечами.
   - И откуда у тебя это животное? - не унимался Гарейра.
   - Эм... наколдовала. Он - предмет моих научных исследований. - Кот посмотрел на меня так выразительно, что поняла, если что-то не предпринять - буду покусанной. Немного подумав, жестом фокусника извлекла из тумбочки пирожное и откупилась им от злобного малыша.
   - Так он ещё и обычную еду есть?
   - Не совсем, просто сладкое любит.
   - Так это его ты всё время носишь в сумке? А я-то думал, что мне кажется, что у тебя из сумки на меня кто-то смотрит. - Хохотнул Дэми.
   - Ага. Не оставлять же его на полдня в комнате одного.
   - А можно потрогать? - не удержался Марк.
   - Валяй. Но за последствия не отвечаю. - Милостиво разрешила, в душе надеясь на весёлое представление. Но видя пляшущих в моих глазах чёртиков, Гарейра отказался от своей идеи. А жаль.
   - Кстати, почему вы вообще полезли в общежитие? - не удержалась и всё же спросила. Парни стушевались.
   - Да мы это, на спор... - признался Дэми.
   - Ну, вы ребята, даёте. Да я бы ни за какие шиши на такое не пошла. Учёба в Академии дороже глупых споров. - Развела руками.
   - Да знаю. Но что сделано, то сделано. Ты, кстати, почему вмешалась? - нехорошо сузив глаза, уточнил Марк. Видимо ступор, вызванный идиотизмом ситуации, спал, и к магу вернулась привычная подозрительность и затаённая злоба.
   - Потому, что могла помочь. - Ответила, не желая вдаваться в подробности.
   - Что потребуешь в качестве платы? - продолжал расспросы студент. Дружеская атмосфера таяла на глазах. Эх, а я так надеялась хоть немного побыть нормальным человеком.
   - Вы не просили помощи, поэтому я не вправе требовать плату. - Грустно сказала, понимая, что меня считают расчётливой сволочью. Обидно.
   - Марк, ну что ты привязался, может она на самом деле просто так решила помочь. - Вмешался Дэми, за что получил от меня полный благодарности взгляд.
   - Такой взрослый, а в сказки веришь! Ничего не делается просто так. А с этой, нужно держать ухо востро. - Наставительно произнёс студент. Вздохнув, решила всё же ответить:
   - Что, всё ещё не можешь простить мне экзамен? Ну да, как же иначе, ведь нанесла тебе несмываемое оскорбление. А ты не задумывался, что я просто боролась за право получить нормальное образование? Может у меня были веские причины для того, что бы рискнуть и сломать все обычаи академии? Допускал ли ты возможность того, что весь мир не вертится вокруг тебя и твоей чести? Что моим действиям могли быть более значимые причины, чем нанести тебе, лучшему магу факультета, оскорбление? И, наконец, неужели так трудно поверить, что люди просто могут помогать друг другу, безо всякой подоплёки? - сказала, сжав руки в кулаки и стараясь не выдать истинных чувств. Ведь на самом деле было больно от того, что все вокруг считают меня неким монстром, только и мечтающем о том, что бы их унизить, нанести вред. Неприятно понимать, что даже когда действуешь от всей души, окружающие ждут подлянку. Хотя, какая к чёрту разница? Пусть думают, что хотят!
   - Нет, не верю. Ничто не делается просто так. Тем более, никто в здравом уме не станет рисковать своей шкурой ради другого. - Цинично заявил Марк.
   - Знаешь что, верь, во что хочешь! Хоть в снег летом! Мне, плевать. А я буду поступать, так как считаю нужным, и мне глубоко начхать на твою логику! - с этими словами снова включила музыку и продолжила работу. Пусть говорит и думает, что хочет, я не отступлюсь от своих принципов. Раз дала слово самой себе, что буду помогать всем, кому смогу, то так и будет! А потом все замолчали, собственно, не было никакого желания говорить. Внезапно Нэко взобрался на голову и притопнул лапкой, требуя, что бы ему тоже включили музыку. Да, мой котЭ - меломан. Всё ещё пребывая под гнётом грустных мыслей, машинально включила воспроизведение на присутствующих в комнате (привыкла, что мы только вдвоём), громкий нецензурный возглас заставил осознать ошибку. Быстро перенастроила кристалл и вернулась к работе.
   - Интересную музыку слушаешь. - Внезапно сказал Дэми.
   - А? - оторвалась от бумаг.
   - Говорю, понравилось мне. Необычно конечно, но интересно, можешь опять включить? - сказал, спокойно и даже ласково.
   - Да легко. - Щелчок, и он тоже слушает попсу. Да уж, такое у них точно нигде не услышишь, точнее уже у нас.
   - Знаешь, а ты не такая, какой хочешь казаться. - Внезапно сказал парень. Марк всё это время сверлил меня злым взглядом.
   - Ты о чём?
   - Ну, ты всегда одна, ни с кем не общаешься, избегаешь компаний. Но при этом, очень приятна в общении, помогаешь. Странно это. - Заключил Дэми.
   - Может, просто не хочу налаживать ни с кем отношения? - ухмыльнулась.
   - Может. Хотя с трудом в это верю. Скорее всего, у тебя есть на это причины. - Сердце забилось чаще. - Но, не буду лезть не в своё дело. - Тут же сказал он, а я моментально упокоилась.
   - Всё может быть. - Философски заметила, думая, как бы перевести разговор в другое русло.
   - Спасибо за помощь. Я это ценю. - Внезапно сказал рыжик, едва не открыла рот от удивления. Вот уж явный контраст между этими двумя!
   - Всегда, пожалуйста. - Улыбнулась в ответ.
   - Кстати, а что ты всё время пишешь? - не удержался парень.
   - Контрольные по боевой магии проверяю.
   - В смысле? - опешил он.
   - В прямом. Я частенько помогаю учителю, то конспекты переписываю, то домашки проверяю. А что ты так удивляешься?
   - И ты это делаешь без листка с ответами? - поистине изумился рыжик.
   - Ну да. А зачем мне лист, если я и так знаю правильные ответы?
   - Запомнила что ли?
   - Нет, и раньше знала. Я весь учебник наизусть помню. - Отмахнулась, продолжая проверку.
   - Врёшь. Это невозможно.
   - Почему же, вон, твой друг тоже всё знает. - Кивнула на насупившегося мага.
   - Всё, да не всё. - Глубокомысленно заметил Дэми.
   - Да неужели? - удивилась, попеременно глядя на обоих.
   - Да, он прав, наизусть я учебник пересказать не смогу. Но и не верю, что ты сможешь. Это не-ре-аль-но. - По слогам процедил Марк.
   - Спорим? - азартно уточнила.
   - На что? - в один голос спросили парни.
   - Ну, давайте на желание. - Предложила, немного подумав.
   - На любое? - переспросил Гарейра.
   - Да-да. - Сказала, полностью уверенная в своей победе.
   - Ну, смотри, только потом не отказывайся от своих слов. - Серьёзно сказал Марк, и взял с полки учебник.
   - Как проверять будем? - спросил Дэми.
   - Да как угодно. Хотите, называйте страницу и строку, и я её воспроизведу, а можете наоборот, читать отрывок, а я скажу, откуда он. - Пожала плечами. - Только и вы от своих слов не отказывайтесь.
   А потом ребята полчаса гоняли меня вдоль и поперёк по всему учебнику, но им так и не удалось застать меня врасплох.
   - Всё, сдаюсь. Ты победила. - Поднял руки вверх Дэми.
   - Да уж, не думал, что такое возможно. - Стушевался Марк.
   - А я ведь предупреждала. Ладно, а теперь желание: хочу, чтобы вы не рассказывали никому из нашей группы о сегодняшнем происшествии. - Коротко пояснила. Марк удивлённо изогнул бровь.
   - И это всё?
   - Да.
   - Ты странная.
   - Знаю, мне это часто говорят. Ладно, ребятушки, время уже позднее, наверное, вам пора, а то Софи, скорее всего, уже рвёт и мечет. - Усмехнулась, провожая парней. Как только за ними закрылась дверь, устало опустилась на кровать, да уж, не было проблем. Ведь больше чем уверена, что глава так просто не спустит это с рук. Только стоило так подумать, как в голове прозвучало сообщение:
   - Студентка Нев, Вас вызывают в ректорат! - Вздохнув, взяла сумку, кота и поплелась в первый корпус. Да, это было быстро! Кисло улыбнувшись Мире, постучала и вошла в кабинет ректора. Он сидел за столом, перебирая бумаги, на взявшемся из ниоткуда диване сидели Софи и Дэрион, напротив них, в удобном кресле устроился декан Дезмонд. Зардий указал на стул, напротив стола, послушно села. Закончив бумажную работу, он обвёл всех присутствующих строгим взглядом и сказал.
   - Леди Александра, на Вас поступила жалоба. Глава женского общежития, леди Софи, сообщила о том, что Вы нарушили одно из правил. - Спокойно сказал ректор, змея уже собиралась что-то поддакнуть, но он заткнул её одним движением руки. Ух ты, я тоже так хочу!
   - Вынуждена не согласиться. Я ничего не нарушала. В уставе чётко написано, что в общежитие и комнату студента может приходить любой студент его факультета. Я - ученица факультета боевой магии, месье Марк и Дэми - тоже. Поэтому, правила не были нарушены. - Коротко пояснила произошедшее.
   - Не могу поспорить. - Кивнул декан. Дэрион молчал, лишь смотрел на меня каким-то странным взглядом, как будто не хотел верить, что всё это по-настоящему.
   - Но, месье, нельзя всё так оставить! Я не могу допустить, что бы в женском общежитии находились парни, это аморально! Если уж студентка Нев не бережёт свою честь, то это не значит, что остальные леди тоже! - начала распинаться Софи. Пожав плечами, решила уточнить:
   - И чего же Вы хотите? Не я писала правила.
   - Я хочу, хочу... Знаете, раз леди Александра сменила факультет, то пусть переселяется в другое общежитие! Или же, живёт по моим правилам! - торжествующе выдала стерва. Да, а фантазии у неё не на грош.
   - Хорошо. Если это решит проблему, то я согласна переехать. - Пожав плечами, сказала, обращаясь к мужской части аудитории.
   - Леди, Вы уверены в своём решении? - не удержался декан.
   - Да. Конечно, если глава общежития факультета Боевой магии не будет против. - Уточнила, вопросительно глядя на блондина, который до сих пор не проронил ни слова.
   - Ничего не имею против. - Сказал парень.
   - Да что это такое твориться? Леди Александра, неужели Вы решили окончательно загубить свою честь? Как можно!? - завопила дура Софи. Не выдержав, всё же решила ответить. Пусть усвоит, что не стоит пытаться меня унизить.
   - Знаете, леди. Уж лучше я прослыву бесчестной, чем буду, как Вы, кичиться своим целомудрием, при этом, каждую ночь, приводя в свою комнату мужчин. - Сказала, и насладилась её вмиг осунувшимся лицом. - Знаете, я очень поздно возвращаюсь с тренировок, а так как ваша комната первая в коридоре, то прекрасно слышу, как вы "спите".
   - Приказ о вашем переселении уже подписан. - Немного покраснев, сказал ректор. Тут же попрощалась и вышла из кабинета, уже на лестнице меня догнал Дэрион.
   - А ты жестокая. - Тихо сказал он.
   - Да.- Сказала, невесело улыбнувшись, осознав, что если так и дальше пойдёт, превращусь в такую же стерву, как Софи, если уже ею не стала.
   - Сколько времени понадобится на сборы? - спросил блондин, переводя разговор в другое русло.
   - Пятнадцать минут. - Сказала, немного подумав.
   - Уверена? И да, я не смогу помочь спустить сумки вниз. Сама понимаешь. - Дэрион развёл руками.
   - Всё в порядке. Ладно, я пошла. - Быстро поднявшись по ступенькам, ворвалась в комнату. Моментально развеяв все защитные заклинания, достала из шкатулки помаду. Жаль её, но мелка под рукой, к сожалению, нет! Начертив на полках и в шкафу пентаграммы для перемещений, сложила туда почти все вещи. Затем, нарисовала испещрённый различными символами круг вокруг тумбочки, собрала всякие мелочи в сумку, и, закинув её на плечо, поспешила вниз. На всё про всё ушло тринадцать минут.
   - О, быстро ты. А не маловато вещей? - Удивился парень.
   - В самый раз. Покажешь мою комнату? А то ещё ни разу не была в вашем общежитии. - Смутилась, следуя за молодым человеком.
   - Конечно. И не страшно переселяться? - чуть поколебавшись, всё же спросил блондин.
   - Не-а. Ну что меня съедят что ли? К тому же, и библиотека у вас получше, и аудитории магически защищённые есть. - Постаралась найти положительное в сложившейся ситуации.
   - Сдаётся мне, ты недоговариваешь. - Улыбнулся парень.
   - Чему быть, того не миновать. Рано или поздно, но это бы случилось. - Сказала, входя в любезно открытую главой дверь. В принципе, в плане планировки, общежитие было очень похоже на наше, только по размеру было раза в два больше. А вот с дизайном - полная противоположность. Тёмные контрастные цвета стен, оружие вместо картин и панно, грубые ковры на полу и никакой зелени. Дэрион свернул направо, и остановился у последней по коридору комнаты.
   - На первом этаже? - удивилась.
   - Ну да, ты же первокурсница. - Не понял хода моих мыслей парень.
   - А у нас наоборот, чем младше курс, тем выше этаж. - Коротко пояснила.
   - Странно. Это ведь глупо, чем выше этаж, тем больше уединения.
   - Угу, и тем выше подниматься. - Усмехнулась. Блондин открыл передо мной дверь. Комната была больше той, в которой жила. Дизайн - такой же, как и в холле.
   - Отлично. Жить можно! - радостно констатировала, ставя сумку на трюмо.
   - Всё равно не могу поверить, что это все твои вещи. - Не выдержал парень.
   - А кто сказал что все? - искренне удивилась и достала из кармана практически использованную помаду. Быстро начертила необходимые руны и символы, шепнула пару слов, и шкафы заполнились одеждой и книгами, на полках появилась косметика, на столе - бумаги, в углу материализовалась тумбочка-холодильник.
   - Ничего себе. Да ты всё продумала. - Присвистнул парень. - Только зачем тумбочку перенесла? Стоило только попросить, тебе бы выделили, и не одну.
   - Такую - не смогли бы. - Усмехнулась, открыв дверцу.
   - Вау. Интересно придумано, где взяла? - Тут же заинтересовался парень, сунув нос в мои запасы.
   - Сама сделала. Ты же видишь на ней знак Академии, на рынке такую не купишь. - Усмехнулась, присев на кровать. Она была шире и мягче, чем предыдущая. Да уж, за большие деньги - больший комфорт.
   - Ладно, устраивайся. Если что - моя комната на четвёртом этаже, в конце коридора. - Сказал парень, прикрыв за собой дверь. А я принялась стирать пентаграммы и расставлять вещи по местам.

***

Тем временем

   Стоило Дэриону дойти до холла, как его тут же остановил Эмануэль, и, указав на свою комнату, предложил войти.
   - Что-то случилось? - удивлённо изогнув бровь, уточнил Дэрион.
   - Только не строй из себя дурочка. Я всё знаю! - разозлился Мануэль.
   - О чём? - не понимал глава.
   - О том, что эта мелкая стерва умудрилась обставить всё так, что бы переселиться в наше общежитие! - прорычал первокурсник.
   - Ах, об этом. Да, она действительно будет жить здесь. Я поместил её в сто пятидесятой. - Безразлично сказал старшекурсник.
   - И ты так просто об этом говоришь? Да эта расчётливая тварь не только перешла на наш факультет, но и посягнула на наше жильё! Почему никто это не остановит? Как ты согласился на её переселение? - бушевал Эмануэль.
   - А почему ты так завёлся? Не всё ли равно где она живёт? - не понял блондин.
   - Да потому, что она шаг за шагом идёт к своей цели! А мне это не нравится! Ещё нам тут борделя не хватало! - искренне возмутился парень.
   - То есть ты думаешь, что она сама организовала переезд? - начал понимать ход мыслей друга, Дэрион.
   - Ну да! Сначала сменила факультет, потом надавила на ректора тем, что имеет право жить здесь... - как несмышлёному ребёнку пояснил брюнет.
   - Вот тут ты не прав. - Качнул головой глава.
   - В чём же это? - Не понял парень.
   - Не знаю, почему она решила перевестись, но судя по всему,на то были веские причины, и я не имею ввиду перспективу удачного замужества... Сам посуди, какое тут замужество, если её девственность под огромным вопросом? Если бы Александра захотела удачно выйти замуж, то нашла бы более логичный и безопасный способ. Уж что бы ей ни приписывали, но девушка далеко не дура. - Покачал головой Дэрион.
   - Допустим тут ты прав, но к чему тогда переезд? Я видел приказ ректора. - Перебил друга нетерпеливый младшекурсник.
   - Так она не сама об этом попросила. Просто, стала заложницей собственных действий. - Терпеливо пояснил блондин.
   - В смысле? Да скажи ты уже прямо, я тебя не в загадки позвал играть! - возмутился Эмануэль.
   - Ты что, не в курсе похождений Герейры и Даруса? - опешил глава.
   - Нет. Ничего такого не слышал.
   - Странно, я думал, об этом уже весь факультет знает. Если вкратце, то эти двое проникли в женское общежитие.
   - Так, стоп, зачем? - не понял маг.
   - Да их на понт взяли, как юнцов. Марк хоть в учёбе и умный, но по части жизни - такой дурак. А Дэми за ним ходит, как верная собачка, вот и влипли ребята. После занятия по иллюзиону, они с кем-то поспорили, что смогут пробраться в женское общежитие, стянуть у кого-нибудь из местных трусики и вернутся незамеченными.
   - Идиоты. Да за такое исключат, если поймают! - взялся за голову Мануэль.
   - Ну да, вот только наш звёздный ребёнок решил, что он мега крутой маг и его поймать не смогут. Накинул невидимость на себя и Дэми и они пошли. Дошли до пятого этажа (решили, что у младшекурсниц красть легче и безопаснее), но заговорившись, отвлеклись, и налетели на главу женского общежития, Софи. - Ухмыляясь, рассказывал блондин.
   - Это на ту суку, которая с половиной Академии спала? Визгливая такая, да? - поморщился парень.
   - Да-да, она самая. Так вот, при столкновении с ней, плетение разрушилось. - Продолжал глава.
   - Ой, дураки! Их же теперь наверняка попрут! - сказал маг, судорожно обдумывая, как выручать одногруппников.
   - Ну, фурия, как обычно принялась истерить, а в это время мимо проходила Нев и, заметив, что происходит, соврала Софи, что пригласила их для совместных занятий. - Сказал Дэрион и замолчал, позволяя другу осмыслить сказанное.
   - Она сделала что? Не может быть...
   - Ещё как может. При этом, умудрилась ткнуть подстилку носом в статут, мол одногрупникам ходить друг к другу в гости можно!
   - Ох, ничего себе. А дальше то что?
   - Ничего. Просидели у Нев в комнате пару часов и ушли, тут же прибежали ко мне с повинной, зная, что Софи это дело так не оставит.
   - А ты что?
   - А я, только собрался идти к этой дуре договариваться, как вызвали в ректорат. Там уже сидела наша мымра и декан, потом пришла Александра. Ректор не церемонясь, напрямую сообщил о претензиях главы женского общежития.
   - А этих братьев-акробатов почему не вызвали? - растирая виски, уточнил Эмануэль.
   - Ну, мелкая заявила, что сама их позвала, следовательно и вину взяла на себя.
   - Дура! Идиотка, и чего только влезала? Да уж, тяжело жить без мозгов. - Покачал головой первокурсник.
   - Не соглашусь, почему-то, кажется, что она прекрасно осознавала, чем всё это грозит. Так вот, она сказала ректору, то же что и Софи - правилами подобные визиты не воспрещаются.
   - А он?
   - Промолчал, зато встрял декан, подтверждая её правоту. Но тут не выдержала фурия. Начала вопить что-то о том, как должна себя вести настоящая леди, а потом заявила, что или Нев будет жить по её правилам, или пусть выметается из общаги.
   - Получается, Софи хотела приструнить наглую первокурсницу? Это в её стиле.
   - Да, а ещё, хотела, что бы Александра рыдала, умоляла о пощаде, клялась в вечной верности. - Картинно закатив глаза, согласился Дэрион.
   - А мелкая? Вроде не из тех, кто просто так склонит колени. - Сказал парень, вспоминая все их встречи. Да, по всему выходила, что характер у девчонки ещё тот.
   - А она сказала, что готова переехать, если это решит все проблемы.
   - Чего-то подобного я и ожидал.
   - А я вот - нет. Едва смог собрать мысли в кучу и внятно ответить на её вопрос о переселении.
   - Это всё?
   - Не совсем. Софи снова закатила истерику, тыча Александру носом в её загубленную честь.
   - Бесполезно, её этот вопрос совсем не заботит. - Пожал плечами Мануэль.
   - А ты откуда знаешь? - не понял глава.
   - Ну, ты слышал о недавней заварушке в парке?
   - Ага, если верить слухам, ты зажимал какую-то бабу посреди бела дня у всех на глазах. Кстати, поумерил бы пыл, а то не смогу тебя бесконечно прикрывать. - Назидательно сказал блондин.
   - Не какую-то, а эту мелкую. - Хохотнул брюнет, отмахнувшись от наставлений старшего, как от назойливой мухи.
   - Кхэм, боюсь спросить, почему ты решил охмурить серую мышь. Она, конечно, миленькая, но ничего более. Да и мелкая слишком, двадцати одного бы ей в жизни не дал.
   - Сдалась она, что бы охмурять. Меня суповые наборы никогда не привлекали. Просто решил подшутить, думал, в краску её вгоню, а ей - хоть бы хны. - С досадой пояснил маг. - Представляешь, она однажды заявила, что её девиз: "Секс - не повод для знакомства"! - пожаловался студент.
   - Да уж, чувствую, этот год будет весёлым. Не знаю, задевают ли её подобные намёки или нет, но Софи подобную наглость она решила не спускать, и заявила, что лучше пусть её называют гулящей, чем она будет стоить из себя недотрогу, а по ночам, как некоторые, мужиков в комнату водить. - С довольной ухмылкой пояснил Дэрион.
   - Да уж, все об этом знали, но никто не решался говорить вслух. А Нев не такая невинная, какой кажется.
   - Ага. И вот после этого, она собрала вещи и оказалась тут. Всё ещё думаешь, что это часть гениального плана по захвату мира? - поддел друга глава.
   - Нет, но и сочувствовать не буду. Сама виновата, пусть теперь и расхлёбывает. А с Марком и Дэми я разберусь и с теми шутниками, которые подбили их на этот дурацкий спор, тоже. - Сказал Эмануэль, откидываясь в кресле. И уже когда за его другом закрылась дверь, сказал: - И всё же, не понимаю, какие цели у этой мелочи?

***

Через два часа

   После ухода главы разобрала вещи, приняла душ, перекусила, поплакала в подушку и заснула. Вообще, старалась с юмором относиться ко всему происходящему и скрывала страх и боль за ехидством, но каждый раз, возвращаясь в комнату, приходилось снимать уже привычную маску и давать волю чувствам. Постоянное нервное напряжение из-за несостоявшегося женишка, который с упорством осла продолжал меня искать, двойная жизнь, учёба на другом факультете - всё это сильно выбивало из равновесия. Поэтому, каждую ночь выплакивала все обиды и страхи, и лишь после этого, засыпала. Глупая история с переселением, не стала исключением и тоже хорошенько врезала по нервам. Но, поздно пить боржоми, когда почки отвалились!
   Проснувшись, первым делом обвешала комнату сетью заклинаний, заварила кофе, сунула Нэко пирожок, чтобы не кошмарил хотя бы некоторое время и принялась читать новый талмуд. Вдруг, сработала одна из сигналок, а потом в коридоре послышалась ругань. Удивившись, встала, отложила книгу и открыла дверь.
   - Давно не виделись! - сказала с сарказмом, встретившись взглядом с Марком и Дэми. Оба были слегка подкопчены, по волосам пробегали остаточные электрические разряды. Так, видимо, немного напортачила с защитой, позже разберусь.
   - Да уж. Впустишь? - нагло уточнил Марк. Взглянула на умильную мордашку Дэми и открыла деревянную створку в приглашающем жесте. Парни, стараясь не касаться дверного косяка и самой двери, прошли в комнату.
   - Кофе? - тут же унюхал Дэми.
   - Угу. - И щёлкнув пальцами, заставила графин взлететь в воздух и наполнить ещё две чашки ароматным напитком. Из тумбочки тут же были извлечены бутерброды. Парни, не стесняясь, расселись и принялись жевать. - Такое впечатление, что в столовой вас не кормят. - Не выдержала, вынужденная наполнить их кружки по второму кругу.
   - Кормят, но там нет такого вкусного кофе. - Пояснил Дэми. Вздохнув, взяла очередной бутерброд.
   - И не жаль тебе тратить магию на бытовые мелочи? - не выдержал педантичный Марк.
   - Не-а. К тому же, резерв это позволяет. А зачем вы, собственно говоря, пришли? - наконец-то догадалась спросить.
   - Извиниться. - Коротко пояснил Дэми, Марк заметно смутился.
   - За что? - не поняла.
   - За то, что из-за нашей глупости у тебя были неприятности. Да и из общаги выперли. - Расстроено сообщил рыжик.
   - Не парьтесь, сама виновата. Да и с Софи у нас давние счёты. Извинения приняты. Что-то ещё? - под немигающим взглядом оба покраснели. - Да говорите уже! - всплеснула руками, чуть не перевернув чашку с терпким горячим напитком.
   - Понимаешь Александра... - ещё гуще покраснел Дэми.
   - Зови меня Лекси, не люблю полное имя. Так что хотели-то? - не унималась. Во-первых, хотела переодеться и пойти на пробежку, и гости этому мешали, во-вторых, их странная реакция на этот вопрос забавляла и разжигала любопытство.
   - Короче, одолжи нам свои трусики! - выпалил красный, как рак, рыжик. У меня и Марка синхронно отпали челюсти.
   - Что, прости? Кажется, у меня голосовые галлюцинации. - Искренне опасаясь за здоровье, пояснила, рассеяно глядя на парней.
   - Да уж, ты сама тактичность! - стукнул ладонью по лбу Марк.
   - Лекси, помнишь, мы говорили тебе о споре? - начал издалека парень.
   - Угу. - Кивнула, стараясь уловить логическую связь между просьбой Дэми и словами Марка. Получалось плохо.
   - Так вот, как подтверждение того, что мы побывали в общежитии, мы должны были принести, эм, вещь из гардероба какой-нибудь девушки. - Щёки Марка тоже стали розоветь.
   - Вещь? Какую? - уточнила, начиная понимать к чему клонит парень.
   - Трусики. - Выдохнул он.
   - Ага. Но, в итоге ваша операция провалилась, поэтому, выходит, что спор проигран. - Понятливо кивнула.
   - Да. - Выдохнули оба.
   - И на что же спорили? - должна же знать, за что страдаю.
   - Ну... - замялся Марк.
   - Если проиграем, то будем в течение месяца изображать из себя любовников. - Ляпнул простодушный Дэми. Заливисто расхохоталась, фантазия тут же нарисовала несколько откровенных картинок с участием этих двоих. Интересно, кто актив, а кто пассив? Марк отвесил другу подзатыльник и тоже покраснел, видимо, поняв по моему довольному выражению лица, в каком направлении ушли мысли.
   - Ребята, я вам поражаюсь! Если уж взялись спорить, то могли бы подойти к делу серьёзнее. Не столкнись вы тогда с Софи, всё бы выгорело... эх... - всё ещё подхихикивая, высказалась.
   - Я же говорил, что это гиблая идея. - Сказал Марк, поднимаясь с кровати.
   - Ну почему сразу гиблая? Помогу, мне не в лом. Но, это же не повод не смеяться, ведь так? - сказала, качнув головой.
   - Допустим. И что с нас потребуешь? - перешёл к делу Марк,настала очередь Дэми хлопать рукой по лбу.
   - Снова ты за своё... ну да ладно. У меня только одна просьба - не говорите, чьё именно бельё принесли. Обо мне и без того страшные слухи ходят. - Пояснила, выдвинув один из ящиков шкафа.
   - Конечно. - Тут же кивнул Дэми.
   - И это всё? - Изумился Марк. - Неужели ты настолько низко ценишь нашу честь? - набычился он. Что-то это мне напоминает.
   - Если честно, мне глубоко фиолетово до вашей чести. Но, я не пройду мимо нуждающихся, если могу помочь, вот и всё. Такова моя жизненная позиция. Пожелания какие-нибудь будут? - Обратилась к ребятам. Они синхронно покачали головами. - Ну и правильно, нечего наглеть. - И с этими словами извлекла из ящика шёлковые кружевные трусики с ультрамариновыми вставками и небольшими, кокетливыми бантиками по бокам - ещё одно творение моего дизайнера. Материализовав небольшой, аккуратный, а главное - непрозрачный пакет, сунула туда бельё и вручила офигевшим парням.
   - Ну что стали? Идите уже, пока не передумала, и помните об обещании. - Сказала, "приветливо" распахнув дверь.
   - Эм, спасибо. - Прохрипел Дэми.
   - Да на здоровье! - отсалютовала, стараясь не засмеяться, уж больно комично сейчас выглядели эти двое.
   - Спасибо, и знаешь... А по тебе так и не скажешь. - Шепнул Марк, проходя мимо.
   - Что именно? - искренне удивилась.
   - Что такая простушка как ты, носит такое бельё. - Выдохнул он, и ускорил шаг, догоняя друга. Прикрыв дверь, расхохоталась и сползла вниз по стене. Да уж, никак не думала, что отмечу новоселье вот таким образом. Хотя, ребята подняли настроение! С такими мыслями приступила к настройке охранных чар. Надеюсь, в этот раз всё получится.

***

А на следующее утро

   Видимо, с переходом на новый факультет спокойная жизнь уже не светит! Но, обо всём по порядку. На удивление быстро удалось вернуться к привычному ритму жизни: бег по утрам, учёба, занятия с Реем и Вейлом, и даже постоянные склоки с Нэко - всё говорило о том, что особых изменений нет. Ну, почти всё. Утром на столе обнаружила новую копию расписания: практический курс смешанного боя с учителем Раеном ак Яном заменили практическим курсом по построению щитов. Преподаватель - Кэрри ак Леональ. Глубоко вздохнув, поняла, что день не задался с самого утра! В итоге, нервничая и постоянно дёргаясь, ожидала последнего занятия. Даже почитать толком ничего не удалось, в голове постоянно роились мысли на тему того, как выкручиваться. В итоге приняла единственно верное решение - предупредить учителя заранее. Ибо, как не крути, а выстроить ни один, даже самый простой щит не смогу. В зал для практических занятий вошла первой, надеясь, застать там месье Кэрри, но не тут-то было. Ох, уж эта их идиотская привычка приходить в класс по звонку! Нервно меряя широкий зал шагами, осматривалась: высокий потолок, огромные, во всю стену окна, мраморные стены и пол, испещрённые множеством рун. Ну да, мрамор чаще всего используется для подобных целей ввиду его удивительной способности к аккумуляции магии. Постепенно подтягивались другие ученики, а я нервно ходила взад-вперёд и поминутно смотрела на часы. Как и ожидалось, учитель вошёл в класс ровно со звонком. Выругавшись, побежала ему наперерез:
   - Простите, учитель. Мне нужно кое-что вам сказать! - на ходу попыталась объясниться.
   - Леди, урок начался. Встаньте в строй. - Отмахнулся высокий (как и все), молодой парень с глазами цвета виски, высокими скулами, и ровными светло-русыми волосами.
   - Вы не понимаете, это важно! - возмутилась его попытке меня заткнуть.
   - Леди. Повторяю специально для таких, как Вы: встать в строй! - гаркнул он. Пришлось подчиниться, хотя кобчиком чувствовала, что этот урок не пройдёт без происшествий.
   - Ну, раз, все, наконец-то на местах, можно начать урок. Староста, отметили отсутствующих? - Уточнил Кэрри.
   - Да. - Кивнул Эмануэль.
   - И если я сделаю перекличку, то не найду случайных ошибок в записях? - язвительно спросил учитель.
   - Нет. - Всё так же твёрдо ответил парень.
   - Ну, хорошо. На этот раз поверю вам на слово. Итак, все вы знаете, что такое щиты и для чего они нужны, но лишь в теории. Я же, покажу вам, насколько они полезны на практике, во время боя. Итак... - замялся он, глядя в журнал. - Студентка Нев, в круг. - Добавил, после небольшой паузы. Вот чёрт!
   - Простите, но я не... - заикнулась.
   - Заткнись. Я сказал в круг! - гаркнул он.
   - Но Вы не понимаете, что делаете, я... - лепетала, семеня за мужчиной.
   - Это я-то не понимаю? Заткнись, то, что ты девушка не освобождает тебя от задний, которые даёт преподаватель! - взвился он. Да уж, молодо-зелено, пытается самоутвердиться в глазах учеников и себя за мой счёт. Плохо. Понурив голову, повиновалась. За спиной уже слышалось перешёптывание. Ещё бы, первое занятие по предмету, а я такой цирк устроила!
   - Сейчас я прострою небольшой мобильный щит, который защищает как от физических, так и от магических атак. Он требует небольшого количества магии, в сравнении с круговыми щитами, поэтому очень часто используется, когда каждая капля маны на вес золота. Студентка Нев, атакуй! - рыкнул парень в мою сторону.
   - А может всё-таки не...
   - Я сказал, атакуй! Ещё одно слово и буду вынужден написать на тебя докладную. - Окончательно вышел из себя маг. Сделав короткий замах, легко ударила его по торсу, так как рука, прошла через щит, даже его не повредив. Студенты загалдели, Кэрри моргнул, затем перепроверил плетение.
   - Нападай. - Снова рыкнул парень, и всё повторилось: рука послушно прошла через щит и коснулась его плеча. Помня об угрозах, молчала, и отводила глаза в сторону. Не дай бог ещё подумает, что издеваюсь.
   - Да бей же ты нормально! Изо всех сил! - потребовал педагог. Глубоко вдохнув, встала в стойку, замахнулась и ударила его в солнечное сплетение. Парень захрипел и едва не согнулся пополам.
   - Вы в порядке, учитель? - заволновался Мануэль, поспешно приближаясь.
   - Встать за линию! Что за самодеятельность? - прошипел педагог и вперился в меня немигающим взглядом.
   - Как скажете. - Кивнул староста, не рискуя подойти.
   - Показывай! - потребовал Кэрри.
   - Что? - удивилась, поднимая глаза.
   - Артефакт, показывай. Не строй из себя дуру! - окрысился он.
   - Но у меня нет никакого артефакта! - развела руками.
   - Мелочь, ты меня за кого принимаешь? Запросто рушишь щиты и смеешь утверждать, что не используешь артефакты!?
   - Я их не рушила ... - и кто только за язык тянул?
   - Ах так, ладно. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Я не позволю устраивать из занятий - цирк! - сплюнул маг и щелчком замкнул контур. Чуя неладное, Эмануэль сделал шаг и врезался в невидимую стену. Чует моё сердце - быть беде.
   - Я ничего не прячу. - Пикнула, а педагог больно схватил за руку и заломил её за спину. Стараясь не заорать, перестала дёргаться, чтобы не причинять себе боль.
   - Ну, где он? Здесь? - И с шеи резко сорвали цепочку с музыкальным кристаллом. Прочное плетение расцарапало кожу, тихо всхлипнув, проглотила наворачивающиеся слёзы. Нельзя показывать слабину, не сейчас! - Нет? Тогда, может, здесь? - и с хрустом сорвал с запястья браслет. Обе безделушки после короткого осмотра были отброшены в сторону, к барьеру. - Ну же, где артефакт!? - не унимался злой, как чёрт, учитель. По запястью и шее струилась кровь, обжигая разгорячённую кожу, сердце забилось ещё быстрее.
   - У меня нет артефакта! Я... - пропищала, но была безжалостно перебита, к тому же, Кэрри заломил руку ещё сильнее.
   - Заткнись. Я выбью из тебя всю дурь!
   - Учитель, прекратите! - заорал Мануэль, колотя кулаком по барьеру.
   - Не вмешивайся. - Осадил его разгневанный маг. Боже, да что у них за порядки такие? Да, это факультет не для неженок, но, зачем же, так грубо? Почему юноша такое себе позволяет? Мне больно! Я не хочу! Разбушевавшееся воображение тут же подкинуло образ Тёмного Лорда, заставляя паниковать ещё больше. Да, если попадусь, то будет точно так же! Резко дёрнув руку, учитель заставил меня развернуться к себе лицом, позволяя взглянуть в его полные злости глаза цвета виски. Почему-то на его месте тут же представился мой несостоявшийся жених. Это стало последней каплей.
   - Нет! Отпустите! - взвыла, в ушах барабанной дробью отдавались удары сердца.
   - Заткнись! - прошипел на ухо парень.
   - Да ты другие слова знаешь, а!? - не выдержала, пряча истерику за агрессией.
   - Зря ты это. - Сплюнул он, и руку обожгло такой болью, как будто под кожу вогнали пару раскалённых металлических прутов. Послышался неприятный хруст. Отстранённо заметила, что теперь уже по невидимой стене колотили практически все, а Марк даже магию использовал. Только толку с этого? Боль затопила разум, и единственной мыслью осталось простое: "убить обидчика"! Пальцы закололо от скопившейся энергии, в памяти уже возникло необходимое заклинание...
   Нет, нельзя, я обещала! Внезапно осознала и свернула начавшее формироваться заклятие. Колдовать можно только на трезвую голову. Ну же, Саша, вдох-выдох, успокойся! Постаралась отрешиться от боли, засунуть чувства как можно глубже. Помогло, как только поняла, что могу снова соображать, начала плести колдовство.
   - ... аль дариджэт. - Чуть слышно шепнула последние строки и между мной и учителем образовалась тугая воздушная спираль. Затем она натянулась и разорвалась, взрывной волной нас отбросило в разные стороны. Ударившись спиной о стену, тряхнула головой, извлекла из рукава кинжал и, вложив в него достаточно магии, вогнала лезвием в пол. Мрамор с хрустом пошёл змеевидными трещинами, разрывая непрерывный круг барьера. Тот со звоном осыпался, все колотившие в него ученики едва не упали на пол. Правильно, теперь ученики смогу помочь Кэрри, если я перестаралась. Резко встала, послышался вздох удивления, посмотрела вниз, заметила, что пиджак и рубашка были разорваны практически в клочья.
   - И не надо на меня так смотреть! Вы что, на пляже никогда не были? Девушку в купальнике не видели? - ухмыльнулась, заставляя парней отвести взгляды в сторону и покраснеть. Тут же рванула к двери.
   - Куда? - только и успел спросить староста.
   - Переодеваться. Никуда не расходитесь, через пару минут буду. - Хохотнула и вылетела в коридор.

***

Тем временем

   - Да что эта идиотка творит? - прошипел Эмануэль, покидая класс. Незримой тенью он следовал за девушкой по коридорам, затем вниз, по лестнице. Уже было собирался её догнать и высказать всё, что думает, когда услышал тихий плач. Аккуратно заглянув за угол, заметил, что мелкая забилась под лестницу, обхватила руками колени и расплакалась. Крупные слёзы текли по щекам, прочерчивая неровные дорожки и капая на колени. Парню стало не по себе, он ненавидел женские слёзы и не знал, что в таком случае делать. Пока обдумывал происходящее, девушка затихла, потом невесело улыбнулась и поднялась на ноги.
   - Не время раскисать. Нужно возвращаться и разгребать собственноручно заваренную кашу. - Шепнула она и на губах появилась, уже ставшая привычной, язвительна улыбка. Щелчок пальцев и форма вернулась в нормальное состояние. И что за заклинание использовала? Эмануэль никогда не видел чего-то подобного. Лизнув палец, она аккуратно стёрла кровавые дорожки с кожи и направилась обратно в класс. Староста последовал за ней.
   - Ну что, заждались? - хохотнула она, с грохотом распахнув дверь. Ребята синхронно обернулись. - Учитель, надеюсь, вы не пострадали. Я не хотела причинить вреда, просто испугалась. - Смутилась Александра. - И дабы разобраться с этим небольшим непониманием, поясню: на меня не действуют любые виды защитной и блокирующей магии.

***

Всё там же

   - Как не действуют? - опешил преподаватель. К счастью, ему досталось меньше, чем мне, даже одежда не пострадала, значит, удачно подправила вектора и сумела создать впечатление спонтанного колдовства. А вот если бы больше досталось педагогу - это посчитали бы умышленным нападением.
   - Врождённый иммунитет. Приношу извинения вам и одногруппникам, я обязана была поставить вас в известность заранее. - Склонила голову.
   - Этого не может быть. - Покачал головой педагог, хотя, по его растерянному взгляду было понятно, что он уже успокоился. Небось, и сам не ожидал, что воспитательное мероприятие перерастёт в нечто подобное.
   - Можете меня обыскать. Никаких артефактов при мне нет. - Кивнула, сбросив пиджак. Толпа снова охнула, ну да, я питаю слабость к красивому нижнему белью и сегодня, одела чёрный кружевной комплект. Живу, по народной мудрости: "Красивое нижнее белье для женщины, как ядерное оружие для страны. Неизвестно куда зайдут переговоры, но с ним спокойнее". Рубашка из тонкой ткани здорово просвещается, но, пиджак всё прикрывает, поэтому обычно не опасаюсь прослыть девушкой облегчённого поведения и позволяю себе любые капризы в плане белья. Да и чёрт с ним, с внешним видом.
   - А где гарантии, что ты не оставила кристалл в комнате, пока переодевалась? - не унимался учитель.
   - Поставьте щит и проверим. - Маг быстро развернул поле, а я легко прошла насквозь. Затем, поставила ноги на ширине плеч и подняла руки. Подумав, учитель всё же решил воспользоваться моим согласием, и приступил к обыску. Кинжал остался в плитах пола, а больше ничего интересного он не найдёт, сколько бы ни старался, так что всё хорошо. Ребята внимательно следили за происходящим, кто-то даже спорил на то, найдётся ли артефакт. Дэми, Мануэль и Марк, молча, следили за досмотром во все глаза, хмыкнув, отвела взгляд в сторону. Скорей бы это закончилось! Когда Кэрри чересчур тщательно стал ощупывать-осматривать мои бёдра, не выдержала и съязвила:
   - Учитель, если у вас такие проблемы, то сказали бы, могу дать адресок одной таверны... - мой тихий, проникновенный шёпот заставил всех замолчать. Пару секунд мужчины переваривали услышанное, а затем, все принялись нарочито громко обсуждать. Маг же отскочил от меня, как от прокажённой. Внезапно прозвенел звонок.
   - Урок окончен. - Устало бросил учитель и ребята, нехотя покинули аудиторию. Всё, кроме троих мушкетёров, чтоб им всю жизнь икалось.
   - Месье Кэрри, нужно обсудить сдачу экзамена. - Плюнув на всех, обратилась к парню.
   - До него ещё полгода. - Бросил маг.
   - Ну и что! Вы же видели, на меня не действуют щиты! Но и строить я их тоже не могу! - попыталась достучаться до остатков его разума.
   - И не надейся что из-за сегодняшнего, поставлю вам экзамен просто так. - Набычился он.
   - И не надеюсь. - Кивнула.
   - Ладно, а что ты можешь делать в этой области? - устало потирая виски, уточнил парень.
   - Могу щиты разрушать. - Обрадовалась, что он всё же пошёл на встречу.
   - Значит, будешь, как все тянуть билет и вместо создания перечисленных щитов, будешь их разрушать. А теперь иди отсюда. Глаза б мои тебя не видели. - Сказал Кэрри.
   - Ещё раз, извините. Понимаю, тяжело впервые в жизни оказаться на месте педагога. - Улыбнулась.
   - Как ты...? - начал он, а я уже скрылась за дверью. Тут же, быстрым шагом направилась в сторону выхода, к сожалению, во время перемены бегать нельзя.
   - Так вот почему во время экзамена щиты были бесполезны? - спросил Марк, поравнявшись со мной.
   - Да. - Буркнула, всем своим видом показывая, что не желаю общаться, к счастью, Марк всё понял, и дальше шла уже в одиночестве. Внезапно, как только спустилась на нижний этаж, передо мной материализовался сталкер, да, тот самый, который староста. Резко толкнув меня под лестницу, прижал к стене, удерживая за руки.
   - Ну что тебе-то от меня надо, а? - взвыла, понимая, что сил терпеть этого назойливого парня, попросту нет.
   - Ты что творишь, мелкая? - прошептал он на ухо. Горячее дыхание обожгло кожу, сглотнув, подняла взгляд вверх, что бы увидеть его лицо. Тёмные, как ночь, глаза, взирали на меня с такой злостью, что стало страшно.
   - Отпусти. - Сказала тихо, чтобы не привлекать лишнее внимание.
   - Сначала, ответь на вопрос. - Потребовал он.
   - И не подумаю. Пусти.
   - Нет. Ты же знаешь, я сильнее.
   - Знаю, а я противнее. - И нога привычно согнулась в колене.

***

А на следующее утро

   Сидела на любимой задней парте, угрюмо смотрела в окно, по подоконнику носился Нэко. Настроение было просто отвратным: оставшись без кристалла, проспала, едва не опоздала на занятия, да и бегать без музыки оказалось нудно! Одно радовало, к ректору не вызывали, значит вчерашний инцидент удалось замять.

***

А тем временем

   Эмануэль был в ужасном расположении духа, всю ночь ему не давали покоя мысли об этой мелкой идиотке. Только войдя в класс, обратился к своему заместителю, Элу.
   - Где её побрякушки?
   - Какие? - нервно уточнил высокий сероглазый шатен, в душе надеясь, что староста поверит в его не причастие, а позже, он сам сможет вернуть новенькой вещи, потребовав за это вознаграждение в виде поцелуя, а может быть и чего-то большего. Он не только подобрал её вещи, но даже успел починить разорванные цепочки, чем ужасно гордился.
   - Не юли, видел, как ты их подобрал. Давай сюда. - Зарычал маг. Зам тут же положил на раскрытую ладонь цепочку с кристаллом и ажурный браслет. Мануэль ненадолго завис, изучая странное плетение цепочки.
   - Это же тот самый, который я оставил для Сандры. - Произнёс шёпотом. - Этого просто не может быть! - а затем, быстро направился в сторону задних рядов.

***

В ту же минуту

   Шаги заставили обернуться, удивлённо уставилась на Эмануэля. Выражение лица у сталкера было более чем странное.
   - Вы кое-что обронили, леди. - Промурлыкал он, протягивая руку, на ладони лежали мои вещи.
   - С-спасибо. - Заикаясь, произнесла, глядя то на него, то на украшения.
   - Позволите помочь? - галантно уточнил Мануэль. Всё ещё находясь в ступоре, кивнула. Подняв волосы, дождалась, пока парень защёлкнет на шее замочек цепочки, затем подала парню руку. С каким-то суеверным ужасом в глазах, Мануэль застегнул браслет, и прежде чем я успела о чём-либо спросить, прозвенел звонок.
  

Глоссарий

   Александра Невская - обыкновенная девушка, родилась и выросла в Москве, семья - полная, достаток - средний. Окончила школу (11 классов), поступила в Государственный академический университет гуманитарных наук на специальность: политология. На данный момент является студенткой второго курса очного отделения. Рост - 165 см, вес - 49 кг, волосы: русые, средней длины, глаза: карие. Особых примет нет. Увлечения: альпинизм \ скалолазание, экзотические танцы.
   Болотный падальный подбрюшник - мелкий внешний паразит, на вид напоминает помесь пиявки и паука, в основном обитает на шкурах волкодлаков болотных. В качестве защиты от хищников использует фермент с сильным резким запахом.
   Коул дэ Амдальт - Тёмный Властелин. Жестокий завоеватель. (О его биографии история умалчивает).
   Мелисса эль Амлессия - младшая дочь короля Марка эль Амлесии и королевы Евы эль Амлессии. Родилась и выросла в Эрелле, семья - полная, достаток - высокий. Получила стандартное образование для юной леди. Рост - 163 см, вес - 43 кг, волосы: светлые (блонд), длинные, глаза: серые. Особые приметы: родимое пятно в форме сердца на правой ягодице. Увлечения: чтение женских любовных романов (любимый сюжет: рыцарь, спасающий даму сердца).
   Ньобиус ак Тэрр - великий волшебник-алхимик, занимавшийся разработкой магического оружия для войск Эльтарии.
   Оборот - календарный месяц.
   Пайот - пушной зверек, чем-то схож с нашей шиншиллой. Но вместо шкур, используют только мех, сбривая его на манер шерсти у овец.
   Постулаты Мироздания - двадцать два закона, оставленные Силами для людей. По смыслу и содержанию чем-то напоминают заповеди из Библии.
   Рансермо - город при Академии Магии и Целительсва.
   Сашесс - скакуны семейства "Лошадиные". Обитают лишь на западных территориях королевства Эльтруссия. Тонконогие, высокие, все как один: гнедые с красными глазами, они чрезвычайно выносливые и быстрые.
   Средиземье - общее название трёх основных континентов. Помимо них есть ещё два - Периферические.
   Цикл - аналог земной недели, состоит из пять рабочих дней и одного выходного.
   Эльтруссия - королевство на севере третьего континента. Площадь: 383,228 квадратных километров. Столица: Данталия. Форма правления: монархия. Правящая династия: дей Толин (Король: Тэр, королева: Алоиза, кронпринц: Адриан).
   Энтария - королевство на юге третьего континента. Площадь: 8,579,140 квадратных километров. Столица: Эрэлла. Форма правления: монархия. Правящая династия: эль Амлессия (Король: Марк, королева: Ева, кронпринц: Поль, старшая принцесса: Мэри, младшая принцесса: Мелисса).

Роман окончен (На СИ отсутствует значительная часть текста)

No Kozachok Olga, 2009-2012. Все материалы данного раздела являются объектами авторского права (в том числе дизайн). Запрещается копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование информации и объектов без предварительного согласия правообладателя.

Оценка: 9.29*180  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"