Аннотация: На конкурсе сюрреалистического хоррора -Коса работа заняла 1 место)
-Не хотите ли еще чаю?! - жизнерадостно пропел старый часовщик Пью, усердно тыкая в мое пальто пустой фарфоровой чашкой. Я кивнул головой и, обернувшись, еще раз посмотрел на безлюдную площадь, радуясь тому, что за нами никто не может следить.
- Ж-аль - разочарованно протянул часовщик, ловко убрав чашку в карман пиджака - Ну что ж, проходите...
Я, было дело, замешкался, и даже хотел повернуть назад, но старик, сдавивший мои запястья с силой двадцатилетнего юнца, буквально втолкнул меня в дом. Шумно ухнула тяжелая дверь, поглотившая как стенания ветра, так и мои возражения. Вдалеке темного и обшарпанного коридора робко зажегся светильник. За ним вспыхнул еще один, затем еще парочка, и через какое-то время коридор осветился полностью. И вот тогда я остолбенел...
Унылая серость поздней осени, сменилась разноцветным буйством "хижины" часовщика. Веселая непосредственность акварельного лета, разбитая на сотни крошечных осколков, ослепила меня. На какое-то мгновение я даже забыл о причине своего визита.
- Нравится? - спросил часовщик.
- Великолепные картины - только и мог вымолвить я, протянув старику свое вельветовое пальто. - Вы, наверное, всю жизнь их собираете?
- Вовсе нет - рассмеялся Пью копаясь в гардеробе - Я собираю их всего два дня. Точнее три - добавил он, немного подумав - Поскольку привезли их мне, только во вторник...
- М-да - пробормотал я, стараясь не думать о том, сколько сил и средств было затрачено на приобретение данной коллекции в столь короткие сроки. И главное зачем? Почему? Из одной только прихоти или в этом имелся какой-то замысел, скорее всего, спекулятивный? Все это мелькнуло передо мной тысячей нелицеприятных картин и исчезло, стоило только старику вновь ткнуть в меня чашкой и громко завопить - "Не хотите ли чаю?"
- Почему бы и нет? - сказал я, слегка потирая оглушенное ухо - Хочу...
Часовщик радостно заверещал и потянул меня на кухню, не обращая внимания на грязную обувь. Она была обставлена под стать прихожей - пейзажи, натюрморты и даже несколько довольно крупных портретов были свалены на полу, возлежали на столах, на подоконнике и ехидно выглядывали из полуоткрытых ящиков. Пью не обратил на них ровным счетом никакого внимания и, потоптавшись в сосновом лесу, он пнул зимнее утро и наконец-таки добрался до чайника, едва не опрокинув его на осенний закат.
- Проклятье - прошипел старик и кинул мне пустую чашку - Пей! - приказал часовщик - Пей, пока оно горячее!
Я, следуя наставлением женушки, принялся покорно глотать крепкий английский чай, но видимо не рассчитал своих сил и довольно больно обжег язык.
-Ай-ай-ай - покачал головой Пью - осторожнее надо быть, молодой человек, осторожнее... Впрочем! - вскричал часовщик, разбивая свою кружку об пол и кружа на ее осколках - Делу время, а потехе час! Час, слышите вы меня или нет!? Всего лишь час! Жаль - добавил он немного спокойнее - Что и часа у вас нет...
- Я хотел бы...
- Я знаю, чего вы хотите - оборвал Пью - Все приходящие ко мне хотят одного - украсть чужое время. Замечу, что стоит это весьма недешево...
- У меня есть деньги - торопливо начал я - Как вам будет удобно - чеком, наличными или...
- Деньги! - вскричал старик - Кому нужна эта нелепица? Что на нее можно купить? Стул, стол, холодильник? Грязные бумажки... - с этими словами он развернулся и указал на одну из картин - Посмотрите! Неужели вы думаете, что я когда-нибудь продам ее за этот розыгрыш современности? Хоть она ничего и не стоит - деньги значат для меня еще меньше.
- Так, что вы хотите от меня? - спросил я.
- Время... - устало выдохнул старик - Ваше или вашей женушки - неважно. Вы должны отдать мне то, что хотите забрать - обычный закон равновесия. Кстати, позвольте полюбопытствовать, кто он? Любовник? Тайный враг? Сосед, что косо посмотрел на вас утром?
- Нет, это мой друг - сказал я - и по совместительству мой компаньон. Он... Он утратил нюх, понимаете? Стал ошибаться - в начале смешно, а под конец фатально. И своими действиями он поставил фирму на край гибели и...
- Можете не продолжать... - Пью махнул рукой и вытянул из кармана брюк старые, покрытые ржой и мутными пятнами, часы. - Прошу вас - сказал он пугающе-спокойным голосом - Назовите имя человека, у которого вы хотите отнять время.
- Тайлер... Тайлер Девидсон. - прошептал я, глядя на мерное движение маятника. В комнате резко похолодало и картины, которые уже оплетала легкая паутинка изморози, вдруг вздрогнули и стали трескаться. И к моему ужасу я увидел, как девушка, из смешного акварельного лета, весело подмигнула мне и поманила высунувшимся из рамки костлявым пальчиком, на котором еще осталось немного плоти.
- Не смотрите! - закричал Пью и больно ударил меня по щеке - Не смотрите на них!
Я попытался было вскочить, но старик остановил меня, прикрыл ладонью глаза и проорал на ухо, чтобы я сидел и не делал глупостей. Тем временем в комнате проходило некое демоническое чаепитие - гремели чашками, расплескивая воду и, шурша подолами изысканных платьев, весело и заразительно хохотали. И вдруг все прекратилось - стих шум, исчез смех и лишь старый часовщик Пью тяжело дышал над моим ухом. И вот тогда я услышал голос...
- Назови имя - потребовало существо - Назови нам имя того, у кого мы возьмем время.
- Т-тайлер... Девидсон - заикаясь от ужаса произнес я и тут же вскрикнул - в комнату ворвался чей-то душераздирающий вопль, через мгновение затихший.
- Теперь назови нам имя того, с кого мы возьмем плату.
- Си-Симона Даймс... Моя жена... - сказал я не замечая хохота Пью. -Она... Она заплатит...
***
- Он действительно такой псих, как о нем говорят? - спросила Симона, убирая со стола остатки нашего ужина. Я кивнул, отхлебнул еще немного бренди и потянулся за сигаретой. В табачном дыме бледное лицо Тайлера, запечатленное на первой полосе газет, казалось невесомо-призрачным. Таким же призрачным казался и грот, в котором нашли его изуродованное тело.
- Хоть и не эстетично, зато надежно. - сказала Симона - Надеюсь хоть взял недорого...
Я улыбнулся и жестом подозвал жену. Когда же она подошла ко мне и, игриво поерзав попкой, наконец-таки устроилась на моих коленях, я поцеловал ее напудренные щеки и прошептал - Конечно же, нет. Мне это ровным счетом ничего не стоило...