Аннотация: ... Звезды испускали яркий и в то же время такой холодный свет, словно пытаясь стать незаметными для надвигающейся опасности. Опасности, которая медленно приближалась из пустоты и выбирала себе новую жертву.
Глава 1. Адаптация
1.
Владимир стоял у иллюминатора, всматриваясь в очертания казавшейся когда-то такой недостижимо далекой Красной планеты. С борта орбитальной станции "Марс-1", которая уже четыре земных дня находилась на орбите одноименной планеты, она казалась еще более магической.
Голова до сих пор болела и немного крутило живот - почти семь месяцев непрерывного сна - ровно столько они летели к Марсу, и теперь начался период адаптации. Вся команда испытывала странное ощущение "одной ночи", как будто корабль только вчера покинул земную орбиту, на которой они находились в течение недели, постепенно, один за другим, входя в анабиоз. Компьютеры подбирали индивидуальные дозы питательных веществ, минералов и витаминов, которые не дали бы погибнуть космонавтам за столь продолжительный полет.
Владимир засыпал последним из команды и должен был оценить качество погружения в сон пятерых космонавтов, доложить на Землю и только потом активировать свою капсулу.
В наблюдаемой группе последней закрывалась капсула Вики, все датчики показывали нормальную активность "спящей". Он знал, что сердцебиение в течение двадцати одного дня будет замедляться, пока не достигнет одного-двух ударов в час, понимал он и то, что на Земле таких опытов не ставили и все будет проверяться на них впервые.
Владимир в последний раз вышел на связь с Землей, передал отчет о состоянии здоровья всей команды, забрался в свою капсулу, "прозрачный гроб", как он ее называл, с множеством проводов и капельниц.
Он положил руки на подлокотники, и робот автоматически подключился к венам, провода капельниц сразу же наполнились кровью, которая побежала по ним к центрифугам. Послышался легкий шум работы аппаратов, они будут на протяжении всего полета фильтровать кровь и обеспечивать организм необходимыми веществами.
На голове космонавта был металлический шлем, покрытый мягкой тканью изнутри, с двумя датчиками, которые крепились к вискам - компьютер считывал информацию биотоков мозга и анализировал их, регулируя таким образом засыпание и пробуждение. Нажатие кнопки "ПУСК", и постепенно мозг начал погружаться в дрему.
Владимиру снился дом, жена, дети. Они собираются на прогулку - маленькая Даша берет свою куклу и ждет их у двери, а Ольга и Владимир укутывают Марию и укладывают ее в коляску. Малышка капризничает, и они только ускоряются и нервничают... Яркое солнце, погода стоит отличная. Даша бежит вперед, к подружкам, а Владимир с женой размышляют о том, что приготовить на ужин...
- Ну как ты?
Прервал воспоминания слегка охрипший голос Ларка. Высокий, подтянутый, с коротко стриженными волосами цвета золы и лицом без какой-либо растительности, он выглядел значительно моложе своих 39 лет, благодаря отсутствию вредных привычек и постоянным физическим упражнениям.
Ларк вместе с Джулией входил в состав "зеленой" команды, которая должна была следить за качеством космического сада и контролировать рост и размножение растений в "зеленом" модуле.
- Все нормально! Немного волнуюсь за Вику - она до сих пор спит.
- Ну давай отправим еще одно сообщение на Землю. Может, они знают причину сбоя. Вика ведь должна была проснуться сразу после тебя?
- Да, Ларк, она засыпала предпоследней.
Все должно было идти по плану: сначала просыпается медбригада, затем "зеленая" команда и последней пробуждается киберкоманда.
Владимир понимал, что что-то пошло не так, и неприятная мелкая дрожь начинала бежать по его правой руке. К тому же связи с Землей не было.
Гейл и Роланд из киберкоманды доложили, что с оборудованием все в порядке и передача информации на Землю идет в штатном режиме, но доходит ли она до пункта назначения, они не знали. Роланд предположил, что солнечная радиация могла повлиять на качество сигнала. Но точная причина пока оставалась невыясненной.
- Эй! Парни, ну пойдем уже, сколько вас можно ждать, вам, что, есть не хочется?
В коридор, который соединял кабину управления и комнату координации, вошла Гейл. Миловидная и веселая 35-летняя девушка обладала умом компьютерного гения и идеально вписывалась в команду.
- Да, Гейл, ты права, пора подкрепиться, на Земле сейчас как раз время обеда.
Все трое пошли в комнату персонала, где их уже ждали Роланд и Джулия.
2.
В первую, столь отдаленную и рискованную миссию решено было не посылать военных. Экспедиция имела исключительно научные и исследовательские цели и предполагала участие ученых с многолетней практикой и всеобщим признанием в научном мире. К тому же просчитывались варианты возникновения конфликтных ситуаций из-за длительного времени изоляции, к которым военные были предрасположены в большей степени.
В течение трех лет продолжался отбор кандидатов в члены команды, из которых в дальнейшем были сформированы психологические пары, живущие и работающие как одно целое.
Из шести миллионов претендентов было отобрано три пары, которые в итоге и образовали экипаж орбитальной станции: Владимир и Виктория - медкоманда, Ларк и Джулия - "зеленая" команда, Гейл и Роланд - киберкоманда (команда техников).
Хотя команды и разделялись по функциям, но все члены экипажа были обучены элементарным техническим навыкам, навыкам медицины, оценке критической ситуации, а также уходу за "зелеными" блоками. Не было здесь и капитана, управление кораблем осуществлял компьютер. Его работа координировалась пилотами, решения принимались всей командой - голосованием. Пара голосовала как единое целое, и поэтому на корабле насчитывалось всего три голоса.
После выхода из анабиоза пилоты должны были адаптироваться к условиям корабля как минимум неделю, а затем приступить к выполнению программы. Программа была рассчитана на период, примерно равный двум земным годам: семь месяцев полета до Марса, около восьми месяцев - изучение объекта: поиск жизни и ее следов на поверхности Марса, сбор всевозможных образцов и пород, разведка железной руды и семь-восемь месяцев обратного пути.
При возникновении критической ситуации пилоты самостоятельно определяли сроки программы. Компьютер сам мог принять решение о возвращении на Землю, если все члены команды погибнут.
Суть всей программы заключалась не столько в поиске жизни на древней планете, сколько в подготовке первых шагов к ее колонизации и началу добычи железной руды в планетарных масштабах. И эта функция ложилась на шестерых пилотов "Марс-1".
3.
Столовая размещалась на втором уровне сразу за комнатой координации. Она представляла собой довольно просторное помещение с большим круглым столом в центре и стоящими вокруг него 12 стульями. Здесь не было присвоенных мест для космонавтов, как не было и званий, и каких-либо знаков отличия.
Владимир первым вошел в столовую, за ним, улыбаясь, последовали Ларк и Гейл.
- Привет, команда!
Владимир улыбнулся Роланду и Джулии.
- Здорово!
Лица команды озарились ответными улыбками.
- Итак, я собираюсь доложить о состоянии вашего здоровья, ребята!
Владимир уселся за стол прямо напротив Роланда, который уже наполнил свой поднос десятком тюбиков и баночек для обеда.
- Ну, а если здоровье немного пошатнулось за время полёта, ты нас не возьмёшь на Марс? - спросила ехидно Джулия, допивая свою курицу из тюбика. По лицам команды снова пробежала улыбка.
- Да, Джулия, тебя заставлю мыть полы на всем корабле до восстановления. А теперь к делу...
Ларк наконец-то отошел с подносом от одного из холодильников, помеченного как "Ларк", и направился к столу, за которым уже сидела вся команда.
Обе продольные стены столовой были полностью заняты встроенными холодильниками высотой до двух метров. Каждый холодильник имел свое "имя" и рассчитан был на месяц, затем пища доносилась из отсека запаса, который находился на первом уровне.
- Итак,...м ... с чего начать?
Владимир немного волновался, он понимал - информация о состоянии здоровья членов экспедиции не совсем соответствует ожидаемым результатам.
- В общем, думаю, вы догадались, что у всех нас небольшая анемия - об этом свидетельствуют наши бледные лица. У всех членов команды першит в горле и охрипший голос. Это последствия длительного периода молчания. Уровень атрофии скелетной мускулатуры совсем незначительный. Уровень вымывания кальция еще предстоит определить. Пищеварительная функция в норме, особенно если посмотреть на Ларка и Роланда.
- Мг, ты еще скажи, что нам придется сесть на диету! Я и так не ел целых полгода! - проворчал Ларк, не отрываясь от подноса.
- Ну ладно, все вы меня прекрасно поняли, я совсем не имел в виду воздержание или ограничение количества еды. Главное, что функция пищеварения восстановилась. Теперь о не менее важном.
В столовой воцарилась полная тишина.
- Мы знаем, что из анабиоза не вышла Вика, и причина этого пока не ясна, известно только, что она еще жива - тому свидетельствуют показания кардиографа и энцефалографа. Теперь совсем плачевная новость - у нас нет связи с "домом".
- Связь в порядке! - Роланд немного отодвинулся от стола и продолжил. - Я думаю, что сигналы мы отправляем исправно. Единственный вопрос, принимают ли их на Земле?
- А может, есть еще вопросы - куда мы их отправляем и почему мы не принимаем никаких сигналов? - в беседу включился Ларк. Из всех членов команды, казалось, у него был самый хриплый голос. Он был не на шутку встревожен.
- Я не знаю, что ответить! Правда - не знаю, - Роланд пожал плечами, в его глазах читалась неуверенность.
- Ладно! Есть связь с "домом" или нет - мы получили задание и должны его выполнять. Необходимые запасы пищи, воды и топлива на обратный путь мы имеем, а значит, не стоит отчаиваться из-за отсутствия связи. Да и что сказать? Мы в порядке, вот только Вика еще спит! - Владимир попытался разрядить обстановку.
- Да, Володя, ты прав! Не надо забывать, сколько у нас еще здесь работы! Через три дня мы должны начать разворачивать модули на Марсе, а за это время необходимо проверить оборудование. И самое важное - нужно успеть привести в порядок "зеленый" модуль, не будет кислорода, нам и оборудование ни к чему!
Джулия заложила обе руки за голову и вальяжно откинулась на стуле.
- Джулия, Ларк, а что с растениями? - вся команда обратила свои взгляды на Джулию.