Бегущий За Ветром
                    исправляет допущенные ошибки.


    Бегущий За Ветром любил корабли.  Ему нравились их изящные плавные
обводы(*),   у  военных  триер  -  похожие  на  стремительных  рыб,  у
транспортных судов - напоминающие величественных морских черепах.  Его
радовали искрящиеся всеми цветами радуги брызги, срывающиеся с пенящих
водную гладь весел.  Но больше всего он любил паруса.  Белые, цветные,
пестрые,  с  вышитыми или нарисованными символами и гербами;  тканевые
или сплетенные  из  циновок;  прямые(*),  косые(*),  гафельные(*)  или
навесные(*).  Бегущий За Ветром в шутку называл паруса своими дальними
родственниками.  Так же,  как  он,  паруса  жили  ради  ветра  и  ради
движения.
    Бегущего За   Ветром   считали   магом,  которому  подвластны  все
проявления  воздушной  стихии  -  от  легчайшего  дуновения   оконного
сквозняка  до  неистового,  яростного,  сметающего  все  на своем пути
урагана.  Собственно,  он и был магом,  одним из людей  Древней  Расы,
рожденным в незапамятные времена, последним из оставшихся в этом мире.
Его родственники,  овладев неисчерпаемыми силами Вселенной, разбрелись
некогда по другим планетам, другим галактикам. А он остался.
    Одиночество не   тяготило   волшебника.   Он  жил  среди  людей  в
человеческом  теле.  Он  любил  и  бывал  любимым.  Он  развлекался  и
напряженно трудился.  Он строил и разрушал. Он радовался своим успехам
и  переживал  неудачи.  Он  был  почти  человеком.  Но   это   "почти"
непреодолимой стеной стояло между ним и остальными людьми.  С их точки
зрения,  Бегущий За Ветром  являлся  высшим  существом,  почти  Богом.
Волшебник  не  старался  опровергнуть это мнение.  Ведь оно было почти
(опять "почти"!) верным.
    Сейчас Бегущий За Ветром лежал на широкой палубе яхты-катамарана и
смотрел,  как  вызванный  его  волшебством  ветер  надувает  полосатый
оранжево-красный парус.  Этот катамаран он приобрел по сходной цене  у
Лаверийского  князя,  чтобы  добраться  до одного далекого и мало кому
известного острова.  На этом острове жил его старый  (даже  по  меркам
мага) приятель - чародей Баганган. Они встречались раз в двести-триста
лет,  чтобы распить бутылку вина из растущих только  на  этом  острове
ягод, сыграть в карты, обменяться новостями.
    Хотя, по    правде    сказать,    поставщиком   новостей   являлся
исключительно Бегущий За Ветром.  Баганган  безвылазно  жил  на  своем
острове  и  последние  несколько  сотен лет был занят поисками формулы
единого  магического  поля.  Бегущий   За   Ветром   посмеивался   над
исследователем:  эту  формулу не смогли вывести даже его родственники,
представители Древней Расы. Но Баганган не оставлял своих попыток.
    Его остров был идеальным местом  для  ученого-отшельника.  Участок
суши  более  десяти  тысяч  квадратных  лиг  щедро освещался солнцем и
омывался теплыми южными течениями.  Растения плодоносили круглый  год,
полезных  ископаемых  было  в  избытке.  Населяющие  остров чернокожие
жители были добры, общительны и приветливы.
    Остров находился довольно  далеко  от  Восточного  и  Центрального
континентов,  к  юго-востоку  от  архипелага Шори-Галдо.  На его берег
крайне редко  ступали  купцы,  пираты  или  охотники  за  сокровищами,
случайно занесенные штормами в эту часть океана. И лишь единицы смогли
потом добраться  до  родных  краев.  Считалось,  что  между  Восточным
континентом  и  архипелагом  Шори-Галдо  вообще  нет  никаких  крупных
островов.  Только волшебство Бегущего За Ветром позволяло  попадать  в
места, недоступные другим людям.
    - Что-то давно я не отдыхал на острове Багангана, - вслух произнес
Бегущий За Ветром,  обращаясь то ли к парусу,  то ли к стайке  летучих
рыб,  сопровождавшей катамаран.  - Наверное, прошло уже больше двухсот
лет, как не пил я редкостного зеленовато-золотого вина. Интересно, как
далеко продвинулся этот чудак в своих исследованиях?
    Но парус ничего не ответил. Летучие рыбы тоже.
    Бегущий За  Ветром забрался под тент,  защищающий от яркого южного
солнца, и заснул.
    Разбудило его предчувствие опасности.  Над океаном тяжело  нависла
темная южная ночь.  Волшебник резко сел и взял на изготовку свой шест,
покрытый тончайшей резьбой и инкрустацией.  К  удивлению  Бегущего  За
Ветром,  ощущение  надвигающейся  беды  усилилось,  хотя  он  не видел
опасности ни обычным, ни магическим зрением.
    Он посмотрел на усыпанное звездами безоблачное небо.
    - На остров я высажусь к утру. Неужели Баганган что-нибудь напутал
и выпустил чары из-под контроля?
    Бегущий За   Ветром   еще   раз   мысленно   прощупал   окружающее
пространство:  ни в воздухе над катамараном,  ни в океанских  глубинах
под  ним  не  обнаружилось ни одного крупного и враждебно настроенного
живого существа.  Поблизости не было видно и кораблей.  Следовательно,
опасность  могла  исходить  только  от острова.  Если она ощущалась на
таком большом расстоянии, сушу постигла какая-то страшная катастрофа.
    - Если бы на острове имелся хоть один  вулкан,  я  бы  решил,  что
началось  сильное  извержение,  -  задумчиво пробормотал волшебник.  -
Вторжения крупной армии на  остров  не  предвидится  в  ближайшие  две
тысячи лет.  Значит, остается этот упрямый чародей-естествоиспытатель.
Похоже, он все-таки доигрался.
    Бегущий За Ветром не раз пытался  убедить  Багангана,  что  нельзя
силой отнимать у Природы ее самые сокровенные тайны. Но чародей упорно
продолжал ставить свои опыты,  каждый раз используя все более  сильные
заклинания и ингредиенты.
    - Ладно,  как говорится, утро вечера мудренее, - Бегущий За Ветром
плотнее завернулся в свой плащ и постарался заснуть.
    Но сон не шел.  Даже мерный плеск воды  не  мог  навеять  приятное
забытье. Волшебник до рассвета ворочался с боку на бок.
    Когда взошло солнце,  Бегущий За Ветром заметил впереди над водной
гладью тонкую полоску суши.  До острова было еще довольно  далеко,  но
волшебник все же попытался взглянуть на него своим магическим взором.
    Он потерпел неудачу. Это его удивило. Он попробовал еще раз. Вновь
поражение.  Для магического  зрения  остров  казался  огромным  черным
пятном. Даже прибрежные воды едва проступали сквозь темную пелену.
    - Похоже,  кое-кто не хочет, чтобы за ним подглядывали. Неужели на
острове поселился новый волшебник?  Или у Багангана  случилось  легкое
помешательство?
    Бегущий За  Ветром более склонялся к первому предположению.  Он не
хотел думать о том,  что его старинный приятель внезапно переменился и
теперь  не  желает  с  ним  общаться.  А  вот  другой  маг  вполне мог
воспользоваться гостеприимством  Багангана  и  захватить  его  остров.
Такое случалось сплошь и рядом.  Маги находили огромное удовольствие в
уничтожении  собратьев  по  ремеслу.  Тогда  становилось  понятным   и
предчувствие  опасности,  испытанное  этой  ночью.  Чтобы закрыть весь
остров  непроницаемой  для  магического  взора  пеленой,   требовались
значительные силы.  Такими мог обладать только маг, примерно равный по
могуществу Бегущему За Ветром. А если еще он и агрессивно настроен...
    Волшебник слегка повел своим шестом,  и ветер сменил  направление,
повернув катамаран в сторону пригодного для высадки места на берегу.
    Когда Бегущий  За  Ветром  смотрел  на остров обычным зрением,  то
видел,  что внешне на нем ничего не изменилось. Та же береговая линия:
то отвесные скалы,  то песчаные пляжи,  и сразу за ними густые заросли
буйной южной растительности.  Те же парящие над водой чайки и бакланы.
Тот  же  прибой,  тот  же  влажный  ароматный  воздух.  С точки зрения
обычного человека остров являлся истинным земным раем.  Но  магическим
взором Бегущий За Ветром видел,  что остров мертв. Клочок суши потерял
ту неуловимую и необъяснимую субстанцию, что именовалась магией.
    Волшебник завел катамаран в удобную бухту между скалами, в которой
уже  бросал якорь во время своих предыдущих визитов на остров.  Осадка
морского судна не позволяла подойти близко к берегу,  поэтому  Бегущий
За Ветром попытался переправиться на сушу,  не замочив ног, и привычно
оседлал свой шест.  Но созданного потока воздуха едва хватило  на  то,
чтобы  немного  приподнять  волшебника над палубой.  Бегущий За Ветром
вздохнул и спустил на воду маленькую лодку. Несколько десятков гребков
веслами  -  и  лодка  уткнулась  носом  в каменистый берег.  Волшебник
вытащил ее на берег  подальше  от  полосы  прибоя,  на  всякий  случай
подвалил под корму большой камень и, удостоверившись, что плавательные
средства без него никуда не денутся, начал пробираться по ущелью между
скалами.
    Местные жители крайне редко посещали этот скалистый район острова,
поэтому Бегущий За Ветром шагал быстро и не тратил времени  на  осмотр
окрестностей.  Собственно,  окружающий  пейзаж  не  доставлял  ему  ни
малейшего удовольствия.  Несмотря на  то,  что  перед  обычным  взором
волшебника  представали  цветущие  южные растения,  сделавшие бы честь
дворцовой оранжерее какого-нибудь богача,  магическим зрением он видел
лишь сплошную черноту.
    Бегущему за    Ветром   приходилось   продираться   через   кусты,
преодолевать  крутые  подъемы  и  спуски.  Питался  он   дикорастущими
фруктами,  а  жажду  утолял  водой из ручьев.  Отсутствие дорог и троп
подтверждало то, что поблизости не было человеческих поселений. Только
вечером волшебник увидел вдали несколько ярких точек.  Несомненно, это
были освещенные  окна  домов.  Направившись  в  сторону  человеческого
жилья,  Бегущий  За  Ветром  вскоре  понял,  что  перед  ним небольшая
крестьянская деревушка. Дикая местность сменилась возделанными полями,
и волшебник быстро зашагал по удобной дороге.
    Когда Бегущий  За  Ветром  добрался  до деревни,  ее обитатели уже
погасили огни и легли спать.  Волшебник не хотел тревожить сон усталых
тружеников и потому устроился на ночлег в сарае, где было сложено сено
(во время многочисленных странствий ему доводилось ночевать и в  менее
комфортных условиях).
    Бегущего За  Ветром  разбудили  громкие голоса.  Он открыл глаза и
понял,  что солнце  давно  взошло,  деревенские  жители  проснулись  и
приступили  к  своим делам.  Волшебник выбрался из сена,  отряхнулся и
вышел из сарая.  Первыми  его  заметили  женщины,  шедшие  к  ручью  с
кувшинами. Их реакция оказалось совершенно неожиданной для Бегущего За
Ветром.  Женщины заорали,  завизжали,  побросали свою ношу и помчались
прочь.
    Волшебник недоуменно  покачал головой.  Раньше местные жители были
приветливы и доброжелательны к незнакомцам.  Возможно, они испугались,
увидев непохожего на них человека...  Но, с другой стороны, Бегущий За
Ветром раньше являлся на  этот  остров  в  самых  разных  обличьях,  и
никогда  его  приход не был встречен с ужасом.  Более того,  волшебник
знал,  что  изредка  на  этот   остров   высаживались   мореплаватели,
занесенные  сюда  штормами или течениями,  и они также встречали здесь
радушный прием.
    Размышления Бегущего За Ветром были  прерваны  появлением  мужчин.
Около десятка темнокожих мускулистых людей, одетых для работы в поле и
державших в руках  лопаты  и  мотыги,  с  угрожающими  криками  бежали
навстречу волшебнику.  Позади суетились женщины,  пытаясь удержать при
себе любопытных детей.
    Бегущий За Ветром положил на землю свой шест и развел руки:
    - Я не враг! Я пришел с миром! Не бойтесь меня!
    Обитатели деревни  не  собирались  сразу  нападать.   Держа   свое
"сельскохозяйственное  оружие" наготове,  мужчины приблизились и взяли
волшебника в кольцо.
    Плечистый мужчина с ног до головы осмотрел Бегущего  За  Ветром  и
сказал:
    - Мы тебя не боимся, проклятый шпион! Эй, Каданг, принеси веревку.
    Названный человек бросился к ближайшему дому.
    Недоумевающий волшебник попробовал прояснить ситуацию:
    - Я не шпион.  Я - путешественник.  Я прибыл на ваш остров,  чтобы
встретиться с  волшебником  Баганганом.  Отведите  меня  к  нему,  или
сообщите обо мне, и он подтвердит, что я ваш друг.
    Плечистый мужчина зло рассмеялся, обнажив белоснежные зубы:
    - Вы  слышали?!  Этот  шпион  ищет  на  нашем острове волшебников!
Великий Вождь Могбана  сказал:  "Волшебники  -  злейшие  враги  нашего
народа!"
    Мужчины, женщины и даже дети хором произнесли:
    - Так сказал Верховный Вождь Могбана!
    - Ничего,  -  продолжал мужчина,  - в городе разберутся,  к какому
волшебнику ты послан, проклятый шпион!
    - Никакой я не  шпион!  -  Бегущий  За  Ветром  старался  говорить
спокойно, чтобы еще больше не раздражать местных жителей.
    Конечно, волшебник   и   без   помощи   магии   мог  справиться  с
вооруженными мужчинами,  но не хотел применять силу,  пока  его  жизни
ничего   не   угрожало.   Он   мог   бы   воспользоваться  несколькими
заклинаниями,  чтобы отвести людям глаза и скрыться,  но рассудил, что
быстрее разберется в том,  что случилось на острове, если останется на
месте.  Кроме того,  Бегущий  За  Ветром  не  собирался  тратить  свои
магические  силы на исчезновение,  так как понимал,  что на острове не
сможет их восполнить из окружающей природы,  а в  будущем,  наверняка,
они ему еще понадобятся.
    Поэтому Бегущий  За  Ветром  позволил  связать свои руки и покорно
последовал за своими конвоирами.  Его поместили в  другой  сарай,  где
стояли деревянные ящики с местными овощами. Сарай был построен недавно
и имел дверь с внешним запором.  Волшебник понял, что характер местных
жителей  претерпел  значительные  изменения  -  раньше  они никогда не
запирали ни свои дома, ни хранилища.
    У входа в сарай староста деревни - тот  самый  плечистый  мужчина,
которого звали Замбан - оставил двух сторожей. Остальные мужчины вновь
отправились работать в поле.
    Бегущий За Ветром расслышал слова удаляющегося Замбана, обращенные
к деревенским жителям:
    - Скоро из города приедет транспорт,  на нем и отправим пойманного
шпиона. Пусть с ним разбираются те, кому положено.
    Сторожа не столько следили за пленником, сколько отгоняли от сарая
любопытных ребятишек, которые норовили заглянуть в щели между толстыми
досками.  Бегущий За Ветром сел на ящик,  расслабил мышцы и задумался.
Он   пытался   связать   воедино   все   факты:   исчезновение  магии,
испортившийся характер местных жителей,  упоминание о городе, которого
раньше  на  острове не было и о Великом Вожде Могбане,  слова которого
повторялись островитянами,  как заклинания...  Загадок было много,  но
волшебник надеялся, что ему удастся найти на них ответы.
    Через некоторое время Бегущий За Ветром крикнул:
    - Дайте мне воды и позвольте справить естественные надобности! Или
вы хотите,  чтобы я сделал все прямо  здесь  -  на  вашем  продуктовом
складе?!
    Сторожа заволновались. Волшебник услышал их разговор:
    - Староста Замбан ничего нам не говорил.
    - Давай, я сбегаю к нему?
    - Ты что, хочешь оставить меня одного?
    - Пусть с тобой подежурят Мбана и Вагбан. Им уже по десять лет.
    - Ну-у-у... Ладно, беги к Замбану! Эй, Мбана, Ваган, идите сюда!
    Бегущему За  Ветром  даже не нужно было выглядывать в щель,  чтобы
представить,  с каким важным видом  приближаются  к  сараю  мальчишки,
которых совсем недавно отгоняли прочь.
    - Мбана,  Ваган,  стойте здесь, смотрите и слушайте, не попытается
ли шпион освободиться.
    Детский голос спросил:
    - А что нам делать, если шпион начнет ломать дверь?
    - Тогда... Ну, тогда бегите отсюда изо всех сил!
    Волшебник усмехнулся.  Похоже, темнокожие обитатели острова еще не
окончательно испортились. Они по-прежнему были немного легкомысленны и
наивны.  Неужели  нашелся  кто-то,  кто  сумел  воспользоваться  этими
качествами  и настроил островитян против пришельцев?  Может быть,  это
как раз тот самый волшебник,  который лишил остров  магии?  Не  он  ли
повелел именовать себя Верховным Вождем?
    - Подожди-ка!  -  сказал  сам  себе  Бегущий  За  Ветром.  - Зачем
какому-нибудь волшебнику уничтожать на острове магию,  если он сам при
этом утрачивает свои силы? Он же не безумец... Или дело как раз в том,
что на остров прибыл безумный маг?  Он навел на природу  мощные  чары,
уничтожающие магию, сам при этом перестал быть волшебником и потому-то
внушил местным жителям,  что любой высадившийся на остров чужеземец, а
особенно  волшебник  -  их  враг.  Конечно,  теперь  он чувствует себя
бессильным и беззащитным и потому боится  любых  пришельцев...  Вполне
подходящее  объяснение.  Теперь остается только дождаться,  когда меня
отвезут в город, чтобы узнать, насколько оно правильное.
    Вскоре вернулся запыхавшийся сторож.  Тяжело  дыша  и  проглатывая
слова, он сообщил:
    - Староста  Замбан  разрешил  напоить  пленника  и  отвести  его в
отхожее место.  Только он приказал нам быть начеку и следить за каждым
движением шпиона.
    Раздался звук отпираемого замка, дверь в сарай открылась, и глазам
Бегущего За  Ветром  предстали  два  рослых  крестьянина,  вооруженных
вилами.  Свое  оружие  они держали так,  как будто собирались ворошить
сено, разложенное для просушки.
    - Поднимайся! - нарочито грозно крикнул один из сторожей, стараясь
скрыть свою робость.  - Иди впереди нас!  Одно неверное движение, и мы
разом насадим тебя на зубцы!
    Бегущий За Ветром встал.  Крестьяне  отступили  назад,  дождались,
когда волшебник выйдет из сарая,  заперли дверь и пошли следом за ним.
Бегущий За Ветром чувствовал,  как остро отточенные вилы упираются ему
в спину.
    Конвоиры командовали:
    - Прямо! Направо! Прямо! Налево! Стой!
    Спереди, с боков и сзади процессию сопровождали дети, которые были
еще малы,  чтобы участвовать в работе,  но уже могли передвигаться  по
деревне  без  присмотра взрослых.  Самые старшие кричали:  "Мы поймали
шпиона!  Мы поймали шпиона!" и  кидали  в  спину  Бегущего  За  Ветром
камешки.  Бегущий  За  Ветром  делал вид,  что не обращает внимания на
слабые удары по телу.  Конвоиры не  пытались  остановить  детей,  лишь
предупреждали: "Держитесь от шпиона подальше, он может быть опасен!"
    Волшебника привели к деревянному домику на краю деревни.
    - Развяжите  мне  руки!  -  сказал  Бегущий За Ветром.  Крестьяне,
немного поколебавшись,  сочли эту просьбу вполне  разумной,  и,  держа
вилы наготове, сняли веревки с рук.
    Когда волшебник вышел из домика,  один из старших мальчишек поднес
ему большой кувшин с водой.  Выпив больше половины,  Бегущий За Ветром
поблагодарил  и  опять  позволил  связать  руки  за спиной.  Процессия
двинулась в обратную сторону,  и вскоре  волшебник  вновь  оказался  в
сарае под замком.
    Солнце перевалило   за  полдень,  затем  покатилось  к  горизонту.
Деревенские жители начали возвращаться в свои дома  с  полевых  работ.
Староста  Замбан  зашел  проведать  пленника.  Его  сопровождали всего
несколько мужчин и женщин, остальные так устали, что желание отдохнуть
перевесило в них любопытство.
    Сарай открыли, Бегущий За Ветром получил воду, несколько лепешек и
возможность  еще  раз  посетить  отхожее  место.   Он   понимал,   что
переубеждать  местных жителей бесполезно,  и интересовался только тем,
когда,  наконец, его отправят в город, где он сможет объяснить причины
своего появления на острове.
    - Транспорт  должен  был  приехать  сегодня,  - ответил Замбан.  -
Сейчас время сбора урожая.  Транспорт навещает через день. Сегодня как
раз  его  время.  Может быть,  что-нибудь сломалось в дороге,  так что
транспорт задержался на один день.
    - А если он не приедет и завтра? Мне что, так и поселиться в вашем
сарае? Не лучше ли, если двое ваших стражников отведут меня в город?
    - Отведут?!  -  с  удивлением воскликнул староста.  - Да пешком до
города идти не меньше пяти дней.  И то,  если двигаться налегке  и  не
делать привалов днем.  Нет уж, шпион, сиди в сарае и веди себя смирно,
как и сегодня. Из деревни я тебя не выпущу!
    Бегущий За Ветром был озадачен.  Какой транспорт мог за один  день
преодолевать  расстояние,  на которое пешему путнику требовалось более
пяти дней?  Быстроногие скакуны,  конечно,  могли бы справиться с этой
задачей, но ведь речь шла не о всадниках, а о перевозке грузов.
    Не меньшее  удивление  вызывало  у  волшебника и поведение жителей
деревни. Раньше период уборки урожая сопровождался чередой праздников.
По вечерам люди радовались,  веселились,  танцевали и пели.  Теперь же
они сразу разбредались по своим домам и укладывались спать.  Возможно,
причина  этого  заключалась в том,  что теперь им приходилось работать
вдвое больше.  Бегущий За Ветром,  наблюдая за  людьми  через  щели  в
стенах  сарая и прислушиваясь к их разговорам,  понял,  что теперь они
возделывают  намного  больше  земель,  чем  раньше,  так  как  обязаны
отдавать сборщикам дани из города больше половины урожая.
    - Значит,  на острове появилось довольно много городов и городских
жителей,  -  решил  Бегущий  За  Ветром.  -  Удивительно,  как   много
изменилось здесь за то время,  что я отсутствовал.  Сколько же я здесь
не был? Двести лет? Триста?
    К удивлению  и  даже  ужасу  волшебника,   он   понял,   что   его
воспоминания  о прожитой жизни (вернее,  о прожитых жизнях) уже не так
ясны и отчетливы.  Лишенная магии природа острова начала оказывать  на
него  свое разрушительное влияние.  Бегущий За Ветром вдыхал "мертвый"
воздух,  пил  "мертвую"  воду,  ел  "мертвую"  пищу.  Все,  с  чем  он
соприкасался,  было лишено естественного природного волшебства.  Магия
Бегущего За Ветром слабела с каждой проведенной  на  острове  минутой.
Как  долго  он  сможет  сохранять  здесь  свое собственное "Я"?  Этого
волшебник не знал,  так как впервые оказался в подобном положении.  Он
был  уверен  только  в  одном - чем быстрее он доберется до того,  кто
лишил остров магии, тем лучше будет и ему самому, и местным жителям, и
всему миру.
    Ночь у  Бегущего  За  Ветром  впервые  за  много  сотен  лет  была
неспокойной.  И дело не в том, что он со связанными руками разместился
на жестких ящиках. Раньше он всегда был уверен в себе и в своих силах,
теперь же его мучили неизвестность и неопределенность.
    Волшебник даже начал подумывать  о  том,  чтобы  покинуть  остров.
Разумеется,  это было бы не бегство,  а временное отступление. Бегущий
За Ветром вскоре вернулся бы сюда,  восстановив свои силы, приняв меры
безопасности  и,  возможно,  набрав хорошо вооруженный отряд.  Однако,
поразмыслив,  волшебник решил  разобраться  во  всем  немедленно.  Как
знать,  может быть,  открытое вторжение на остров оказалось бы опаснее
проникновения под видом обычного мирного путешественника.

                                 * * *

    Утром Бегущий За Ветром вновь получил  воду,  пищу  и  возможность
прогуляться к деревянному домику на окраине деревни.  Затем потянулись
томительные часы ожидания.  Для волшебника,  прожившего  около  десяти
тысяч  лет,  полдня показались половиной жизни.  Поэтому послышавшийся
вдалеке  странный  шум  сразу  привлек   его   внимание   и   заставил
насторожиться.  Шум  был похож на ритмичное дыхание какого-то крупного
существа.
    - Вот и транспорт из города!  -  обрадованно  воскликнул  один  из
новых охранников (тех,  кто дежурил вчера,  сменили другие деревенские
мужчины).
    Бегущий За Ветром не  смог  удержаться  от  искушения  и  прильнул
глазом  к  щели  в стене сарая.  Шум приближался и усиливался.  Теперь
помимо пыхтения можно было разобрать мерный глухой стук, звон железа и
скрип  колес.  Судя  по тому,  что любопытные деревенские ребятишки не
побежали навстречу транспорту, его появление давно уже стало привычным
и обыденным.
    Но у  Бегущего За Ветром едва не отвисла челюсть,  когда он увидел
выехавшую из-за домов большую четырехколесную повозку,  в  которую  не
было  запряжено ни одно животное.  Вместо тягловой силы на повозке был
установлен металлический аппарат,  похожий на большую печь  с  пузатым
котлом.   Из  высокой  трубы  валил  дым,  внутри  что-то  стучало,  а
располагавшиеся  по  бокам  шестеренчатые  передачи  вращали  передние
колеса.  Задняя  пара  колес  могла поворачиваться при помощи длинного
рычага,  подобного румпелю у судна.  Экипаж самоходной повозки состоял
из двух человек: один лопатой подбрасывал в топку куски черного камня,
хранившегося в специальном ящике, другой находился у руля.
    Транспорт, прибывший из города,  остановился неподалеку от  сарая,
выпустил  из  трубы  большое  облако  черного  дыма  и  затих.  Вскоре
показались староста Замбан и двое мужчин.  Наверняка,  так же,  как  и
Бегущий   За  Ветром,  они  издалека  услышали  звуки  приближавшегося
транспорта и поспешили с поля в деревню.
    - Мы ждали вас вчера!  - еще издали прокричал Замбан. - Мы поймали
в  деревне вражеского шпиона и,  согласно предписаниям,  связали его и
посадили в охраняемое помещение.
    Люди, приехавшие на самоходной повозке,  спустились на землю.  Это
были  такие  же  чернокожие  островитяне,  но одеты они были в плотные
кожаные куртки,  длинные штаны, высокие ботинки. На головах у них были
металлические   шлемы,  закрывавшие  уши  и  затылок,  но  оставлявшие
открытым лицо.
    - Приветствую тебя,  Забуган!  - один из приехавших снял  шлем.  -
Паровой  котел  нашего  транспорта  дал  течь,  так  что  мастера  его
ремонтировали  весь  вчерашний  день.  Потому-то  мы  не  приехали   в
положенное время. Что ты там сказал про шампиньоны? Они не испортились
из-за нашей задержки?
    - Я говорил не о шампиньонах. Мы поймали шпиона!
    - Шпиона?!  Твои   слова   еще   раз   подтверждают   мудрость   и
прозорливость  Верховного  Вождя.  Великий  Могбана предупреждал,  что
враги попытаются помешать нашей великой миссии.  Сколько всего шпионов
вы поймали?
    - Только  одного.  Он сам пришел в нашу деревню.  Говорил,  что он
простой  путешественник.  Да!  Еще  он  сказал,  что  ищет   какого-то
волшебника...
    - Волшебника?  - водители самодвижущейся повозки переглянулись.  -
Ну-ка, покажи этого шпиона!
    - Он вон в том в сарае,  -  махнул  рукой  Забуган.  -  Видите,  я
поставил стражу для охраны шпиона?
    - Хорошо,  - одобрил приехавший из города. - Я доложу в Управлении
земледелия о твоем усердии.
    Староста заулыбался  и  угодливо  забежал  вперед,   чтобы   лично
отпереть   дверь   сарая.   Водители  транспорта  заглянули  внутрь  и
внимательно осмотрели Бегущего За Ветром.
    - Выходи! - приказал один из них.
    Волшебник вышел  из  сарая  и   зажмурился   от   яркого   солнца.
Деревенские  жители,  не  теряя понапрасну времени,  начали грузить на
самодвижущуюся повозку ящики с овощами и мешки с зерном.
    - Садись на  транспорт,  шпион!  -  приказал  Бегущему  За  Ветром
водитель.
    - Я  не  шпион,  -  на всякий случай произнес волшебник.  - Все вы
ошибаетесь!
    - Садись  на  транспорт!  -  спокойно,  не  меняя  тона,  повторил
водитель.
    В это  время  второй водитель забрался на самодвижущуюся повозку и
взял в руки  продолговатый  предмет,  представляющий  собой  несколько
цилиндров  разного диаметра,  телескопически вставленных друг в друга.
От основания самого толстого цилиндра  к  движущему  агрегату  повозки
тянулся гибкий гофрированный шланг. Человек на повозке направил тонкую
часть своего аппарата  на  Бегущего  За  Ветром,  затем  повернул  его
немного в сторону. Раздался резкий хлопок. Волшебник почувствовал, что
мимо него с большой скоростью пролетел какой-то предмет. Он обернулся,
и увидел, что одна из досок сарая за его спиной продырявлена на уровне
человеческой головы.  Отверстие  было  таким,  что  в  него  могли  бы
пролезть  два  человеческих пальца.  Его края были черными,  как будто
обожженными.
    Деревенские жители почтительно молчали.  Водитель сказал  Бегущему
За Ветром:
    - Не пытайся от нас сбежать!  Паровое ружье стреляет далее, чем на
триста шагов.  А со ста шагов оно легко  пробивает  деревянную  доску.
Ружье стреляет свинцовыми ядрышками. От высокой скорости снаряд трется
о воздух,  разогревается и плавится.  Раны,  нанесенные таким оружием,
очень болезненны и почти всегда смертельны. Ты понял?
    - Я понял, - тихо произнес волшебник.
    - Тогда залезай на транспорт и сиди смирно,  чтобы мы не подумали,
будто ты хочешь спрыгнуть.
    Бегущий За Ветром выполнил  все  приказы  и  устроился  посередине
повозки на мешках с зерном. Когда погрузка закончилась, водители также
заняли свои места: один - у руля, другой - возле парового котла.
    - Поехали! - громко объявил рулевой.
    В топку полетели куски черного  камня,  из  трубы  повалил  густой
черный   дым,   шестерни   начали  вращаться,  самодвижущаяся  тележка
дернулась и покатилась, постепенно набирая скорость.
    - Счастливого пути! - замахали руками деревенские жители.
    Староста Замбан некоторое время бежал рядом с транспортом:
    - Не забудьте о своем обещании! Сообщите в Управление земледелия о
том,  что  благодаря  мне пойман шпион!  Расскажите о моей преданности
Верховному Вождю Могбане!...
    Замбан скоро отстал,  самодвижущаяся повозка выкатилась из деревни
и  поехала по дороге.  Бегущий За Ветром сразу отметил,  насколько эта
дорога отличается от привычных  ему  транспортных  путей.  Дороги,  по
которым  люди  передвигались  пешком,  на  лошадях  или  на  повозках,
запряженных  тягловыми  животными,  были  утоптаны  равномерно.  А  та
дорога, по которой ехал сейчас паровой самоходный транспорт, имела две
накатанные колеи,  между которыми находилась полоска непримятой травы.
Сразу  было  видно,  что  лошади и иные транспортные средства давно не
передвигались по этому пути.
    - Позволено ли мне будет узнать ваши имена?  -  вежливо  обратился
Бегущий За Ветром к водителям транспорта.
    - Меня  зовут  Догобанга,  -  представился  рулевой.  -  А у котла
Нарбонга.
    - А меня зовут...  Ветрай,  - волшебник решил не раскрывать своего
настоящего имени и назвался так, как недавно именовался в Кайвае.
    Водители самоходной   повозки,  более  похожие  на  неодушевленные
механизмы,  чем на людей,  восприняли слова Бегущего  За  Ветром  безо
всякого   интереса.  Они  не  были  склонны  поддерживать  разговор  и
продолжали  спокойно  и  четко   выполнять   свою   работу:   Нарбонга
поддерживал  в  топке  постоянный огонь,  Догобанга управлял повозкой,
ведя ее по извилистой дороге между скалами и холмами. Удержать паровую
повозку  на  дороге  было  непросто,  так  как  двигалась  она быстрее
скачущей во весь опор лошади.
    Бегущий За Ветром неподвижно сидел  на  месте  и  делал  вид,  что
окончательно   покорился   судьбе.   На   самом  деле  он  внимательно
присматривался к устройству самодвижущейся повозки и изучал  местность
по  обеим  сторонам  дороги.  Волшебник  знал не только о возможностях
паровых  машин,  но  и   о   двигателях   внутреннего   сгорания,   об
электричестве,  о реактивном движении, о силе атома и гравитации. Люди
Первой Расы еще тысячи лет  назад  раскрыли  и  изучили  многие  тайны
природы...  но  не  стали использовать свои знания для создания машин.
Вместо этого они совершенствовали свои  духовные  и  физические  силы,
овладели магией, которую считали самым совершенным орудием и оружием.
    Переселившись в другие миры,  представители Первой Расы обнаружили
там людей и других разумных существ на самых разных уровнях  развития.
И  они  лишний  раз  убедились  в  правильности  своего пути,  так как
технический прогресс нигде и  никому  не  принес  счастья.  Тем  более
удивительным  для  Бегущего  За Ветром стало то,  что на изолированном
острове в его мире всего за какие-то  две  сотни  лет  люди  научились
создавать машины, пусть даже пока несовершенные. Не вызывало сомнений,
что их направляла опытная рука. Но чья?
    "Неужели назад вернулся кто-то из моих родственников?  - размышлял
волшебник. - Но я не почувствовал их появления... Да и кто добровольно
отказался бы от магии в пользу техники?  Может  быть,  в  мой  мир  по
Туманным   Мостам   проникли  чужаки  с  какой-нибудь  технизированной
планеты?"  Новая  версия   показалась   Бегущему   За   Ветром   более
правдоподобной,  чем  предположение  о  появлении на острове безумного
колдуна. Она, по крайней мере, объясняла не только исчезновение магии,
но и появление паровых двигателей.
    Тем временем  паровой  транспорт быстро ехал по накатанной дороге.
Гористая  местность  постепенно  сменилась  просторными  равнинами   и
лесами.  Многие участки земли были возделаны под поля, сады, огороды и
плантации технических культур.  Деревни и поселки встречались все чаще
и чаще. Дорога, по которой ехала самодвижущаяся повозка, стала шире, а
к окрестным поселениям расходились одноколейные ответвления. Несколько
раз навстречу проносились другие такие же грузовые транспорты, а возле
деревень  Бегущий  За  Ветром  видел  повозки,  на  которых  крестьяне
загружали ящики и мешки с продовольствием.
    Волшебник подумал,  что,  двигаясь с такой скоростью, к вечеру его
транспорт пересечет весь остров. Однако, едва миновал полдень, впереди
показалась огромная черная туча, низко нависшая над равниной. Несмотря
на то,  что Бегущий За Ветром  лишился  почти  всех  своих  магических
способностей,  он  сразу понял,  что это не грозовое облако,  а дым от
множества работающих паровых двигателей и печей. Действительно, вскоре
уже   можно  было  разглядеть  тысячи  струек  черного  дыма,  которые
поднимались над землей и сливались в гигантское мрачное облако.
    В тени этого облака были видны многочисленные каменные  постройки:
жилые   дома,  ангары,  склады,  мастерские.  В  самом  центре  города
возвышалось массивное многоэтажное  здание,  увенчанное  остроконечной
крышей.  Вокруг крыши правильным шестиугольником располагались высокие
трубы, изрыгавшие в небо самые плотные клубы черного дыма.
    Транспорт, на котором находился Бегущий За Ветром,  влился в поток
других таких же паровых повозок и вскоре въехал в тень черной тучи.  У
волшебника сразу запершило в горле от смрада и гари, и он вынужден был
откашляться. Транспорт проехал по городским улицам и остановился возле
длинного мрачного здания с маленькими зарешеченными окошками. Тяжелые,
окованные  железными  полосами  ворота  открылись,  и повозку окружили
солдаты.  Из защитных доспехов на них были только пластинчатые панцири
и остроконечные шлемы.  Вооружение их состояло из деревянных дубинок и
коротких широких мечей.
    Солдаты даже не  стали  спрашивать,  зачем  транспорт  остановился
возле  тюрьмы  (а  в  том,  что  здание с маленькими окошками являлось
городской  тюрьмой,  Бегущий  За  Ветром  не  сомневался).   Волшебник
значительно  отличался от темнокожих островитян,  был для них чужаком,
а, следовательно, автоматически считался вражеским шпионом.
    - Слезай, шпион! - велел Догобанга, а Нарбонга подкрепил эти слова
движение ствола парового ружья.
    Солдаты-тюремщики взяли дубинки наизготовку:
    - Не делай резких движений!
    Бегущий За  Ветром  медленно спустился на землю,  всем своим видом
демонстрируя смирение и миролюбие.  Несмотря на  старания  волшебника,
солдаты  погнали  его  к  открытой двери тюрьмы грубыми тычками концов
дубинок.  За дверью  глазам  Бегущего  За  Ветром  предстал  небольшой
прямоугольный двор, вымощенный каменными плитами. Ни одно растение, ни
одна пробившаяся сквозь камни травинка  не  оживляли  мрачную  серость
тюрьмы. С четырех сторон двор окружали одинаковые приземистые здания.
    Бегущего За Ветром провели через двор и втолкнули в одну из дверей
противоположного от  улицы  дома.  Ему  в  глаза  ударил  яркий  свет,
заставив от неожиданности крепко зажмуриться.
    Появление волшебника сопровождалось возгласом:
    - А вот и еще один шпион!
    Из этого Бегущий За Ветром заключил,  что он не единственный чужак
на  этом  острове.  Осторожно  приоткрыв  глаза,  он  увидел  пожилого
седоволосого  островитянина  в  темной  одежде,  сидевшего  за тяжелым
деревянным столом.  С двух сторон от него  были  установлены  масляные
лампы, снабженные отполированными металлическими отражателями, так что
весь свет направлялся на посетителя помещения,  оставляя его хозяина в
тени.  Бегущий  За  Ветром  оказался  на перекрестии двух ярких лучей,
тогда как сопровождавшие его солдаты держались позади и сбоку,  не так
страдая от яркого света.
    Седоволосый островитянин приказал:
    - Садись!
    Позади волшебника послышался звук пододвигаемого табурета,  ему на
плечи опустились  тяжелые  руки  и  принудили  опуститься  на  жесткое
сидение. Бегущий За Ветром не сопротивлялся.
    - Как тебя зовут? - спросил седоволосый.
    - Ветрай.
    - Кто   послал   тебя  на  наш  прекрасный  остров  с  враждебными
намерениями?
    - Никто не посылал. И у меня нет никаких враждебных намерений.
    Седоволосый подался вперед и угрожающе произнес:
    - Не ври мне,  шпион Ветрай!  Верховный Вождь Могбана сказал: "Наш
остров  окружен  врагами.  Они ищут любую лазейку,  чтобы проникнуть к
нам. Они ищут любую возможность, чтобы навредить нам".
    Солдаты дружно рявкнули за спиной волшебника:
    - Так сказал Верховный Вождь Могбана!
    Бегущий За Ветром понял, что если он попытается опровергнуть слова
местного  владыки,  то  его  либо  немедленно  убьют,  либо изобьют до
полусмерти и сделают калекой. Поэтому он благоразумно промолчал.
    Седоволосый пристально взглянул в глаза волшебника:
    - Так зачем ты прибыл на наш остров? Кто тебя послал?
    Бегущий За Ветром понял, что о катамаране, о волшебнике Багангане,
об  истинной  цели  его прибытия на остров говорить нельзя.  Следовало
придумать какую-нибудь достаточно правдоподобную историю,  благо,  что
за время своих многочисленных странствий ему приходилось выступать под
многими именами и личинами.
    - Никто меня сюда не посылал.  Я вообще раньше не знал, что в этой
части  мира есть суша.  Я - купец.  Мой корабль попал в шторм.  Восемь
дней нас несло ураганным ветром куда-то на юг.  Затем корабль разбился
о рифы возле маленького необитаемого острова.  В живых остался я один.
Когда шторм закончился,  я какое-то  время  жил  на  острове,  питался
фруктами и орехами.  Но потом я понял,  что помощи ждать неоткуда.  Из
обломков корабля я построил плот,  загрузил его провизией и отправился
на  северо-восток,  рассчитывая попасть на архипелаг Шори-Галдо.  Я не
ожидал,  что вскоре на моем пути окажется ваш остров.  Поначалу я даже
принял  его  за  один  из островов архипелага.  Течение несло мой плот
мимо,  поэтому я прыгнул в воду и поплыл к берегу.  Затем я долго брел
по  суше  в  поисках  людей.  А  когда  мне  наконец-то  удалось найти
человеческое поселение,  меня назвали  шпионом,  связали,  посадили  в
сарай,  а потом доставили сюда.  Вот вся моя история.  Она правдива от
первого до последнего слова. Прошу вас, верьте мне!
    Седоволосый на протяжении всего рассказа Бегущего За Ветром  делал
какие-то  пометки  острой палочкой на мягкой глиняной табличке.  Когда
волшебник закончил, он удовлетворенно кивнул головой:
    - Так, так. Интересно. Значит, ты утверждаешь, что приплыл сюда на
плоту?
    - Да.
    - И где сейчас этот плот?
    - Не  знаю.  Увидев  сушу,  я спрыгнул с него и поплыл,  забыв обо
всем.  Возможно,  плот прибило к берегу где-то на северной оконечности
острова, а, может быть, его пронесло течением мимо.
    Седоволосый хитро прищурился:
    - На   северной  оконечности?  Но  ведь  ты  сказал,  что  плыл  с
юго-запада?
    - Вот именно! Мой плот проносило мимо острова по касательной. Я не
мог поймать нужный ветер,  потому-то покинул плот. Возможно, его потом
прибило к берегу. Осмотрите северное побережье острова, и, может быть,
вы его найдете.
    - Ловко  врешь!  Если ты потерпел кораблекрушение,  то почему твоя
одежда целая и почти не поношенная?
    - Мне  удалось  забрать  с  разбитого  корабля  все   свои   вещи.
Естественно, по мере снашивания одежды я заменял ее новой.
    - А какие товары вез твой корабль?
    - Пряности с Восточного континента.  Увы, все они пропали вместе с
кораблем.  Но у себя на родине -  в  славной  Бенгулии  -  я  считаюсь
довольно  богатым  человеком.  Несколько раз я даже удостаивался чести
быть приглашенным на обед  к  самому  царю  Сороми  Ходидану.  За  мое
спасение  и  благополучное  возвращение  в  Бенгулию  вы  будете щедро
вознаграждены!
    Бегущий За  Ветром  хотел  сыграть  на  самом  древнем   и   самом
доминирующем  человеческом  чувстве  - на алчности.  Но на этот раз он
потерпел поражение.
    Седоволосый хищно улыбнулся:
    - Зачем нам твоя жалкая награда?  Верховный Вождь Могбана  сказал:
"Скоро весь мир будет принадлежать нам! Богатства всех народов падут к
нашим ногам!"
    Солдаты хором прокричали:
    - Так сказал Верховный Вождь Могбана!
    - Если ты сможешь доказать,  что  не  являешься  шпионом,  то  мы,
возможно, сохраним тебе жизнь.
    Бегущий За Ветром быстро произнес:
    - Подумайте  сами:  зачем  кто-то  будет  посылать  к  вам шпиона,
который  совершенно  на  вас  не  похож  и  потому  может  быть  легко
разоблачен? Я не ваш враг, а простой мирный торговец. Если же у вас на
самом деле есть какие-то враги,  то они,  наверняка,  направят на  ваш
остров таких шпионов, которые будут совершенно неотличимы от вас.
    Седоволосый глубоко  задумался.  Похоже,  Верховный  Вождь Могбана
ничего не говорил по этому поводу,  а у самого  него  подобных  мыслей
раньше не возникало.
    Бегущий За  Ветром  решил  подбросить  еще одну идею,  разлагающую
общество:
    - Более того,  ваши враги,  несомненно,  попытаются подкупить  или
запугать  нескольких  высокопоставленных  соратников  Верховного Вождя
Могбаны.  Боюсь,  что не все так честны,  благородны  и  верны  своему
владыке, как вы. Я думаю, вы сами знаете тех, кто может польститься на
подкуп врагов и начнет вредить великой миссии, которую возложил на вас
Верховный Вождь Могбана.
    Седоволосый механически   кивнул   головой.   Должно  быть,  слова
волшебника упали на заранее подготовленную  почву.  Затем  седоволосый
медленно и раздельно произнес:
    - Пожалуй, Ветрай, я поверю, что ты говоришь правду...
    - Спасибо!  -  воскликнул  Бегущий  За  Ветром,  и  ему  почти  не
потребовалось притворяться, чтобы выразить свою радость.
    - Ты рано благодаришь!  - усмехнулся седоволосый.  - Ты останешься
на  нашем  острове.  Ты  расскажешь  все  о  своей стране,  о соседних
странах,  о странах,  в которых  ты  бывал  и  о  которых  слышал.  Ты
нарисуешь карты земель и планы городов.
    - Вы предлагаете мне сотрудничество?
    - Сотрудничество?!  Как  бы  не  так!  Ты будешь служить нам,  как
цепной пес.  Ты поможешь нам захватить твою страну и тогда,  возможно,
тебе удастся дожить до старости.  Верховный Вождь Могбана сказал:  "Мы
пощадим лишь тех, кто станет нашими рабами. Остальные должны умереть!"
    Солдаты подхватили:
    - Так сказал Верховный Вождь Могбана!
    - Да!  - порывисто вскричал Бегущий За Ветром.  - Я  буду  служить
вам! Только сохраните мне жизнь!
    Седоволосый презрительно усмехнулся:
    - Я не сомневался, что ты примешь правильное решение! И не вздумай
нас обманывать - все твои слова будут сверены со словами других  наших
рабов.  Если  мы  обнаружим  расхождения,  то  пытками вытянем из тебя
правду.
    Волшебник изобразил ужас и трепет.
    Седоволосый сказал солдатам:
    - Отведите  нового  раба  к  остальным.  Завтра  он  отправится  в
Управление картографии для дачи показаний. Все!
    Допрос был закончен.  Солдаты вывели Бегущего За Ветром из комнаты
и пинками погнали через двор  в  другое  здание.  Там  вдоль  длинного
коридора   располагались   маленькие   камеры   с   прочными  дверями.
Несомненно,  некоторые камеры  были  обитаемы.  Но  толстые  стены  не
позволяли пленникам общаться друг с другом.
    - Добро  пожаловать домой!  - с хохотом сказали Бегущему За Ветром
солдаты, развязали руки и втолкнули в свободную камеру.
    Волшебник начал растирать онемевшие запястья и нарочито беззаботно
поинтересовался:
    - А когда мне принесут поесть?
    - Вечером.  И не вздумай кричать.  Другие рабы тебе не ответят,  а
вот мы появимся  незамедлительно,  -  солдат  ухмыльнулся  и  похлопал
дубинкой по ладони.
    Дверь камеры  захлопнулась,  и  послышался  шум удаляющихся шагов.
Бегущий За Ветром сел на узкую жесткую койку,  взглянул  на  небольшое
коническое отверстие в углу, из которого исходил запах, не оставляющий
сомнений в предназначении отверстия,  на потолок из плотно  пригнанных
толстых  досок,  на маленькое зарешеченное окошко,  расположенное выше
человеческого роста, на обитую железом дверь с узкой смотровой щелью и
громко сказал:
    - Отличное жилище!
    Тюрьма была  надежной,  построенной  по всем правилам архитектуры.
Сбежать из нее  без  помощи  магии  было  практически  невозможно.  Но
Бегущий  За  Ветром беспокоился не столько о своем будущем,  сколько о
будущем  родного  мира,  над  которым  нависла   смертельная   угроза.
Волшебник подпрыгнул, ухватился руками за оконную решетку, подтянулся,
бросил короткий взгляд на улицу и сразу же спрыгнул на пол,  чтобы  не
привлекать к себе внимания.  Он не увидел ничего нового:  то же темное
от дыма небо,  серые дома,  коптящие трубы, проносящиеся в обе стороны
паровые повозки.  В этом городе,  на этом острове помощи ждать было не
от кого.
    - Где же ты,  Баганган?  - пробормотал Бегущий За Ветром.  - Что с
тобой случилось?
    Он лег  на  койку,  закрыл  глаза и начал сопоставлять и оценивать
собранную в течение дня информацию. Ему не давало покоя то, что прорыв
в  области  овладения энергией пара соседствовал с древними письменами
на глиняных табличках,  ручным сельским трудом.  Пришельцы из  другого
мира, наверняка, внедрили бы новые технологии во все сферы жизни.
    Новая загадка  не  давала  волшебнику покоя.  Чтобы отвлечься,  он
переключился на другую тему - начал придумывать,  что скажет завтра  в
Управлении картографии.

                                  * * *

    День близился к концу. И без того довольно скупой свет из окна уже
не мог осветить тюремную камеру.  Бегущий  За  Ветром  услышал  шум  в
коридоре  и  увидел  в  смотровой  дверной  щели отблески пламени.  Из
обрывков доносившихся фраз он понял,  что пришло время  раздачи  пищи.
Действительно,  дверь  в  его  камеру  вскоре  открылась,  и на пороге
появился тщедушный старик с ведром и стопкой грубых деревянных  мисок.
Его  сопровождали  два дюжих солдата,  которые не снисходили для того,
чтобы помочь старику тащить тяжелую неудобную ношу.
    Один из охранников держал факел,  которым по пути зажигал масляные
лампы,  установленные вдоль коридора на специальных полочках.  Этим же
факелом тюремщик осветил камеру Бегущего За Ветром:
    - Это новенький,  он появился только сегодня,  - сказал он другому
охраннику. - Завтра его надо доставить в Управление картографии.
    - Может быть, сломаем ему одну ногу, чтобы он не попытался сбежать
по дороге?
    Солдаты оценивающими взглядами окинули волшебника. Тот, что держал
факел, с сожалением покачал головой:
    - Подождем пока. Судье Горбанду этот новенький, вроде, понравился.
    Волшебник понял,  что  Горбандом звали того седоволосого,  который
вел допрос.
    - Ну-ну,  - произнес солдат без  факела.  -  Судья  Горбанд  скоро
забудет про новенького. Тогда-то наступит наша очередь.
    - Точно!  И  одним  переломом  ноги  он  не отделается!  - коротко
хохотнул повеселевший тюремщик.
    Тем временем старик поставил прямо на пол одну из деревянных мисок
и черпаком начал наливать в нее какую-то мутную жижу из ведра.  Руки у
старика тряслись,  работал он  медленно  и  неуклюже.  Его  полуслепые
слезящиеся  глаза неотрывно смотрели на Бегущего За Ветром.  Волшебник
вгляделся в иссохшую от старости фигуру,  в морщинистое лицо,  похожее
на  сушеную  сливу...  Ему показалось,  что в чертах старика он увидел
что-то знакомое.
    Один из солдат,  видя,  что старик замешкался,  ткнул его в  ребро
концом дубинки и прикрикнул:
    - Пошевеливайся,   Баганган!   Тебе   еще  надо  обслужить  восемь
пленников.
    Старик открыл беззубый рот и прошамкал,  обращаясь к  Бегущему  За
Ветром:
    - Когда  закончишь есть,  просунь миску в смотровое окошко.  Я еще
раз прохожу мимо камер и собираю пустую посуду.
    - Пошли! - нетерпеливо рявкнул солдат.
    Дверь за посетителями захлопнулась. Волшебник посмотрел на миску с
тюремной баландой,  потом прислушался к удаляющимся голосам. Следовало
ли понимать,  что  собирать  пустую  посуду  будет  один  старик,  без
сопровождения  охранников?  Был  ли  это тот самый волшебник Баганган,
старый друг Бегущего За Ветром? Это казалось вполне возможным, так как
при  отсутствии  магии  Баганган  должен  был начать стариться,  как и
обычный человек.  Раньше эликсир бессмертия поддерживал его на  уровне
тридцатилетнего   мужчины.   Следовательно,   катастрофа   на  острове
произошла лет пятьдесят-шестьдесят назад.
    У Бегущего За Ветром не осталось магических сил даже на то,  чтобы
придать  пище  приемлемый  вкус  или хотя бы сносный запах.  Он закрыл
глаза,  задержал дыхание и несколькими большими глотками осушил миску.
Затем  он  поставил  ее  в смотровую дверную щель.  Это отверстие было
устроено не только для надзора за пленниками и для возвращения  пустой
посуды.  В  темное  время  суток  оно являлось единственным источником
освещения в  камере,  так  как  в  него  проникал  свет  из  коридора.
Смотровая  щель  была  обрамлена глубокой рамкой,  так что пленник мог
видеть лишь участок  стены  напротив  двери  (камеры  располагались  в
шашечном порядке), но не имел возможности посмотреть вдоль коридора.
    Через некоторое  время  чуткий  слух  Бегущего За Ветром расслышал
звук шаркающих стариковских шагов и глухой стук деревянной посуды.  Он
понял,  что старик Баганган на этот раз идет один.  Видимо, солдаты не
считали нужным сопровождать разносчика пищи, когда тому не требовалось
открывать камеры. Волшебник был удивлен уже тем, что для раздачи мисок
двери в камеры открывались,  а не использовалась та же смотровая щель.
Впрочем,  вполне  возможно,  охранники совмещали с разносом еды осмотр
камер и их обитателей для обнаружения признаков готовящегося побега.
    Шаги Багангана приблизились к камере Бегущего  За  Ветром.  Старик
забрал  миску  из  смотровой щели,  и до волшебника донесся его тихий,
едва слышный шепот:
    - Бегущий За Ветром, это ты?
    - Да,  - так же тихо отозвался волшебник. - А ты - мой старый друг
Баганган?
    - Увы,  это я.  Я не могу сейчас долго разговаривать. Меня ждут на
кухне с пустой посудой.  Я вернусь,  когда охрана ляжет спать.  У  нас
будет время побеседовать.
    Старик пошел  дальше,  как ни в чем не бывало.  Небольшая задержка
возле камеры Бегущего За  Ветром  не  должна  была  никому  показаться
подозрительной.    Волшебник    предполагал,    что    коридор   может
просматриваться и контролироваться, ведь не зря же его освещали ночью.
Следовательно,  Баганган рассчитывал на то, что охранники либо заснут,
либо покинут свой пост.
    За окном  окончательно  стемнело.  Бегущий  За  Ветром  решил   не
засыпать,  так как боялся пропустить появление Багангана и не услышать
его тихий шепот.  Кроме того,  тяжелый тюремный воздух, перемешанный с
дымом  и  гарью  городской  атмосферы,  царапал  ему  горло и раздирал
легкие.
    Миновала полночь,  а Баганган все не появлялся.  Бегущий За Ветром
уже  начал  думать,  что охранники не предоставили старику возможности
для беседы.  Однако,  когда до  рассвета  оставалось  совсем  немного,
волшебник услышал шепот Багангана:
    - Бегущий За Ветром, ты не спишь?
    - Да  разве  тут  можно  заснуть?  -  ответил волшебник,  мысленно
выругав себя за то, что не расслышал шума шагов старика.
    - Я пришел, чтобы освободить тебя. Это не нарушает твои планы?
    - Пожалуй, нет. Ты расскажешь мне о том, что произошло на острове,
так что мне не придется тратить время на собственное расследование.
    Скрипнул замок,  и  дверь  открылась.  Баганган  выглядел  лет  на
двадцать моложе,  чем днем,  и двигался гораздо быстрее  и  легче.  На
удивленный взгляд Бегущего За Ветром он пояснил:
    - У  меня  оставалось  немного  эликсира  бессмертия.  Я берег его
именно до твоего  появления.  Эликсир  почти  потерял  свою  силу.  Он
немного  омолодил меня,  но его действие продлится всего день или два.
Для этого мне пришлось выпить разом три бутылки.
    - Куда мы направляемся? - спросил Бегущий За Ветром.
    - Пока не знаю. Главное - как можно быстрее покинуть город.
    Они прошли по тюремному коридору и выбрались  во  двор.  В  тюрьме
было тихо,  в коридорах и во дворе - безлюдно. Заключенные и охранники
спали.  Первые давно уже потеряли надежду на освобождение, вторые были
так  уверены  в  надежности  стен  и решеток,  что игнорировали ночные
дежурства.
    - Бегущий За Ветром, ты сохранил свою магию? - спросил Баганган.
    - Немного осталось,  но я не хотел бы ее  расходовать  без  особой
нужды,  -  волшебник слегка преувеличил свои нынешние возможности.  Он
еще не был до конца уверен,  что Багангана по-прежнему  можно  считать
своим другом, что он не изменился вместе с островом и его обитателями.
    Как оказалось,   вопрос   Багангана   был   вызван   не   праздным
любопытством, а насущной необходимостью:
    - Если ты не сможешь перенести нас обоих через стену,  то придется
открывать ворота.
    - Так будет лучше.
    - Тогда нам направо.
    Беглецы добрались  до  обитой железом двери.  Это был не тот вход,
через который Бегущего За Ветром ввели в здание,  а небольшие  ворота,
использовавшиеся, скорее всего, персоналом тюрьмы.
     Баганган достал ключ, быстро отпер ворота и приоткрыл створки. Он
выглянул  наружу,  убедился  в  безопасности  пути,  пропустил  вперед
Бегущего За Ветром, сам вышел следом и запер за собой замок.
    Бегущий За  Ветром  увидел  перед собой несколько паровых повозок,
стоявших на улице вдоль тюремной стены.
    - Мы поедем на одном из транспортов? - догадался он.
    - Да. Залезай вот на этот. Его недавно ремонтировали, он почти как
новый.
    Беглецы забрались  на  повозку.  Она  была пуста,  если не считать
ящика с черным каменистым топливом.  Баганган открыл  задвижку  топки,
бросил  в  нее  несколько  горючих  камней,  а затем брызнул внутрь из
небольшого стеклянного флакона.  Тотчас же  в  топке  весело  загудело
яркое жаркое пламя.
    - Подбрасывай   в  топку  по  два-три  камня,  чтобы  поддерживать
постоянный огонь, - распорядился Баганган. - А я сяду за руль.
    - Ты умеешь управлять транспортом?
    - Конечно, ведь это я его изобрел.
    Бегущий За  Ветром  ничем  не  выдал  своего  изумления.  Баганган
протянул ему шлем водителя транспорта и кусок темной ткани:
    - Одень шлем на голову, а нос и рот завяжи платком. Водители часто
так делают, чтобы не глотать дорожную пыль. Никто не поймет, что ты не
местный.
    Волшебник так  и  поступил.  Баганган  взялся  за  руль и повернул
задние колеса:
    - Ну, помчались!
    Паровая повозка тронулась с места  и  поехала  по  улицам  города.
Бегущий  За  Ветром сначала опасался,  что одинокий транспорт в темное
предрассветное время вызовет  подозрения,  но  потом  увидел,  что  по
городу  разъезжают  еще несколько повозок.  Жизнь в городе не замирала
даже ночью.  Дым из многих труб (особенно из тех шести,  что  окружали
центральное  здание)  по-прежнему  устремлялся в темное небо,  а возле
некоторых зданий при свете фонарей суетились люди.
    Баганган уверенно вел транспорт по  городским  улицам.  Он  удачно
выбрал  время  для  побега.  Город  еще  не  проснулся,  но  уже  было
достаточно светло и без уличного освещения. Бегущий За Ветром время от
времени  подбрасывал  в  топку  новые куски горючего.  Даже с близкого
расстояния беглецов легко было принять за двух островитян,  едущих  по
каким-то  своим  делам.  Повозка  беспрепятственно  покинула  город  и
направилась на северо-запад.
    Бегущий За  Ветром  не  стал  говорить  Багангану  о   катамаране,
спрятанном  в  одной  из  северных  бухт.  Он  решил сначала дождаться
объяснений всему происходящему на острове.  Особенно  его  насторожили
слова, что сам Баганган являлся изобретателем парового транспорта.
    Через некоторое  время Бегущий За Ветром повторил вопрос,  который
уже задавал в тюрьме:
    - Куда мы едем?
    - В порт Великой Миссии.
    - Довольно претенциозное название!
    Баганган тяжело вздохнул:
    - Если бы претензии Верховного Вождя Могбаны ограничивались только
названиями!
    - Пожалуй,  тебе  нужно  подробно  рассказать  мне  обо всем,  что
произошло на острове со времени моего последнего посещения.  Вначале я
подумал,  что  остров  захватили  чужаки,  но теперь мне кажется,  что
причина кроется в другом.
    Баганган снова вздохнул:
    - Причина всех бед сидит с тобой в одном  транспорте,  Бегущий  За
Ветром. Это я, старый глупый старик, выпустил на волю чудовищное зло.
    - Ты  открыл  проход в другой мир и потратил на это всю магическую
энергию острова?
    - Ты почти угадал.  Помнишь,  я пытался отыскать  формулу  единого
мирового магического поля?
    - Конечно,  помню.  Я старался отговорить тебя от напрасной потери
времени.  Есть вещи,  которые лучше  не  знать  людям,  даже  магам  и
волшебникам.
    - Ты был, как всегда, прав, Бегущий За Ветром. К сожалению, я тебя
не послушался и продолжал свои  изыскания.  Для  исследования  свойств
материи   я   выстроил  целую  лабораторию.  Согласно  астрологическим
вычислениям, я разместил ее в точном геометрическом центре острова.
    - То есть там, где теперь находится город, из которого мы бежим?
    - Да.  Я построил особую печь,  в которой мог  плавить  не  только
металлы,  но  и  минералы.  Мне  требовалось  много  топлива  и  много
строительных материалов.  Залежи каменного  угля  находились  в  одном
конце острова,  руда - в другом. Местные жители не собирались помогать
мне  бесплатно.  Денег  у  меня  было  немного,   так   что   пришлось
ограничиться несколькими помощниками.  Разумеется, они не могли быстро
и в достаточных количествах доставлять мне  материалы  и  топливо  для
экспериментов.  И  тогда  я  вспомнил о том,  как ты рассказывал мне о
паровых машинах...
    - Я?! - вскричал Бегущий За Ветром. - Когда?!
    - Во время твоего  посещения  ты  нарисовал  мне  чертежи  паровых
двигателей.
    - Чертежи?   Не   может   быть!  -  Бегущий  За  Ветром  попытался
восстановить в памяти далекие события. - Кажется, это были не чертежи,
а  весьма условные наброски.  Мы тогда заговорили о свойствах материи,
пока не известных жителям этого мира.
    - Вот именно - это были всего лишь наброски.  Именно поэтому  я  с
полным правом называю себя изобретателем самодвижущегося транспорта, -
Баганган не без гордости похлопал ладонью по румпелю рулевого привода.
-  Мне  почти  все  пришлось выдумывать самому:  от надежного парового
котла до шестеренчатой передачи.  Лишь через десять лет  после  начала
работы  первый  паровой транспорт смог сдвинуться с места.  Еще десять
лет ушло на его совершенствование и приведение к нынешнему виду.  Зато
я смог посылать своих помощников во все уголки острова за необходимыми
мне материалами.
    - А их, как я догадываюсь, требовалось все больше и больше?
    - Разумеется.  Ведь для производства паровых машин мне требовались
и  металл,  и  горючее.  Мне даже пришлось на некоторое время отложить
работу над своими исследованиями.
    - Средства затмили собой цель, - понимающе покивал головой Бегущий
За Ветром.  - Баганган,  не ты первый ступил на этот опасный путь,  и,
боюсь,  не ты последний. Я могу себе представить, что произошло потом,
но хотел бы услышать об этом от тебя.
    - А  что  потом?  -  вздохнул  Баганган.  Один из моих помощников,
вернее,  сын моего старого товарища по имени  Могонга,  предложил  мне
передать  все  производство паровых двигателей в его руки.  Он сказал,
что так у меня появится больше времени для занятий наукой.  Я, глупец,
с  радостью согласился.  Производство парового транспорта стало быстро
увеличиваться,  вскоре он распространился по всему острову и полностью
заменил  лошадей  и  ослов.  Я  занимался  научными изысканиями в свое
удовольствие,  а Могонга предоставлял мне все необходимые средства.  Я
тогда  не  понимал,  что  Могонга  постепенно устанавливает на острове
единоличную власть. Даже когда островитяне провозгласили его Верховным
Вождем, я счел это лишь проявлением уважения и признания его заслуг. Я
же не знал,  что слуги Могонги где подкупом, а где и угрозами вынудили
многих местных вождей признать его господство.
    - Не знал, или не хотел знать?
    - Не знал!  - отчаянно воскликнул Баганган,  но Бегущему За Ветром
показалось, что убедить в этом прежде всего он хочет самого себя.
    Баганган продолжил рассказ:
    - В то время я как раз нащупал ниточку,  которая обещала  привести
меня  к  великому открытию единого магического поля.  Но для этого мне
потребовалось увеличить мощность моей плавильной печи и добавить к ней
ряд  устройств.  Старый  Могонга  дал  мне  для этого и работников,  и
материалы, и средства.
    - Старый?
    - Да,  к тому времени он уже здорово состарился,  хотя и продолжал
возглавлять мастерские по производству парового транспорта.
    - И  он  никогда  не завидовал тому,  что при помощи волшебства ты
остаешься вечно молодым? Он не просил у тебя эликсира бессмертия?
    - Нет,  никогда,  - твердо ответил Баганган.  - Тем  более,  я  не
скрывал  от  него,  что эликсир бессмертия воздействует только та тех,
кто обладает собственными магическими  способностями.  А  Могонга  был
самым  обычным  человеком.  Могонга  говорил,  что  его бессмертие - в
детях.  Хотя,  надо признать, двое его сыновей - Мазул и Малабад - мне
никогда особо не нравились. Пока отец трудился с утра до вечера, пусть
даже и для личного обогащения,  дети проводили время  в  праздности  и
развлечениях,  растрачивали  то,  что зарабатывал Могонга.  Но Могонга
любил своих детей,  и незадолго до своей смерти  разделил  между  ними
власть:  Мазулу отдал титул Верховного Вождя,  а Малабаду - мастерские
по производству паровых машин.  Как я уже сказал, сыновья Могонги были
совершенно   неспособны   управлять   людьми.   Работа   в  мастерских
разладилась,  местные вожди перестали слушаться Верховного  Вождя.  На
острове наступили смутные времена... Точнее, это сейчас я понимаю, что
времена были смутными.  А тогда я просто работал над созданием  своего
главного детища - плавильной печи,  где особым образом расплавленные и
смешанные слои разных веществ должны были войти в резонанс  с  мировым
магическим полем.
    - Так вот как ты хотел узнать истину? - задумчиво произнес Бегущий
За Ветром.  - Весьма оригинальная идея. Мне она никогда не приходила в
голову.
    - Просто  ты  никогда  особо не интересовался этим вопросом,  - со
слабой улыбкой сказал Баганган.  - Кстати,  в работе мне помогал  юный
Могбана, сын Мазула, внук Могонги.
    - Могбана - нынешний Верховный Вождь? - уточнил Бегущий За Ветром.
    - Да. Он был способным учеником. Поначалу мне даже казалось, что у
него имеется магический талант. Я обучил его многим наукам и рассказал
о  том,  для чего строю огромную печь.  К сожалению,  Могбана оказался
слишком слабым волшебником.
    - И на него не действовал эликсир бессмертия?
    - Совершенно не действовал.
    - Наверное,  это  очень  обидно  -  находиться  рядом   с   магом,
участвовать  в  его  работе  и  при  этом  осознавать,  что ты простой
смертный человек.
    - Ты совершенно прав,  Бегущий За Ветром. Но я не догадывался, что
Могбана  затаил  обиду  не  только  на  меня,  но  и  на весь наш мир,
пронизанный магическими силами. Не знал я и того, что Могбана окажется
так  умен,  что  сумеет  разобраться  в моих книгах и записях.  Я даже
предположить не мог,  что Могбана  попробует  использовать  мою  печь,
чтобы  с ее помощью собрать и воплотить в себе магическую составляющую
природы.
    - Но он попробовал, и у него получилось?
    - Увы. Он внес в состав ингредиентов волшебного расплава некоторые
изменения. Я их не заметил, потому что мне даже в голову не приходило,
что на это кто-то способен.
    - Могбана добавил в расплав свою кровь?
    - Да.  Когда я приступил к эксперименту  над  материей  и  магией,
поначалу  все  шло  хорошо.  Мои  помощники  загружали  в  печь нужные
ингредиенты вовремя и в нужных пропорциях.  Но  когда  дело  дошло  до
жертвенных животных...  Я сперва даже не понял,  в чем дело.  Животные
были заранее умерщвлены,  а их кровь помещена в серебряные  сосуды.  И
вот,  когда в печь попал сосуд, где вместо жертвенной крови находилась
кровь живого человека...
    - Этот человек стал частью твоего магического расплава, - докончил
фразу Бегущий За Ветром.
    - Это было ужасно!  - голос Багангана дрогнул.  - Внешне ничего не
произошло. Не было ни грома, ни молний, ни грохота. Но я почувствовал,
как  жизненная  сила,  именуемая  магией,  покинула меня.  Я мгновенно
превратился  в  обычного  человека.  Я  даже  сначала  не  понял,  что
катастрофа  распространилась  на  весь  остров,  ведь  я  утратил  все
сверхчеловеческие магические ощущения.
    Бегущий За Ветром понимающе кивнул головой.  Он тоже испытал нечто
подобное, только магия ушла из него не в один миг, а по капле вытекала
в течение всего пребывания на острове.
    - Что произошло с Могбаной? - спросил Бегущий За Ветром.
    - Он... преобразился. Он перестал быть человеком.
    - У него выросли рога и клыки?  Он оброс шерстью? Он превратился в
чудовище?
    - И да, и нет. Могбана воплотил в себе все ингредиенты магического
расплава.  Он стал похож... на все, что ты видишь вокруг себя, на все,
что являлось ингредиентами моего расплава.
    - Я не понимаю.
    - Это  невозможно  объяснить.  Надо  увидеть своими глазами.  Чаще
всего  Могбана  выглядит,  как  обычный  человек.  Но  в   решительные
мгновения он может превратиться... во что угодно. Ему подвластна любая
магия.
    - Но на острове не осталось магии.
    - Я знаю.  Однако Могбана может преобразовывать сам себя. Он обрел
могущество,   о   котором   мечтал  в  детстве,  однако  его  владения
ограничиваются всего лишь одним островом. Наверное, он чувствует себя,
как  запертый  в  клетке дикий хищник,  вокруг которого пасутся мирные
стада. Я имею в виду другие страны.
    - Он всерьез собрался завоевать весь мир?
    - Да.  Он стал бессмертным.  Он почти без труда захватил власть на
острове,  уничтожил  и  своего отца Мазула,  и дядю Малабада.  Ни один
человек не может его убить, хотя поначалу многие пытались. Он неуязвим
для обычного и,  я не сомневаюсь,  для магического оружия. Правда, его
силы не безграничны.  Поэтому для завоевания  мира  ему  потребовалась
армия,  вооруженная  паровыми  ружьями  и пушками.  Сейчас весь остров
превратился в  гигантский  военный  лагерь.  В  порту  Великой  Миссии
создается  флот Могбаны,  несколько десятков пароходов,  на которых он
перевезет армию на Центральный континент и начнет чудовищную бойню.
    - Как я  заметил,  многие  островитяне  разделяют  его  взгляды  и
помогают ему по доброй воле.
    - Уже  выросло  новое  поколение,  которое  с  младенчества слышит
восхваления Верховному Вождю Могбане.  Люди просто не знают, что можно
думать и действовать по-другому.
    - А  как  удалось  выжить тебе?  Почему ты оказался в тюрьме,  где
разносил пищу заключенным?
    - Могбана почему-то не убил меня сразу.  Должно быть, решил, что я
не  представляю  для  него опасности.  У него в то время имелись более
серьезные враги: отец, дядя, местные вожди, желающие верховной власти.
Я  же  поспешил  скрыться  из его вида.  Я все время находился рядом с
Могбаной,  но он не догадывался о моем  существовании.  Скорее  всего,
Могбана уверен, что я давно умер без поддержки эликсира бессмертия. Но
я знал,  что рано или поздно ты вновь навестишь меня,  поэтому не имел
права умирать.  Я понял,  что, разыскивая меня на острове, ты либо сам
меня найдешь,  либо окажешься в тюрьме,  где тебя встречу я. Поэтому я
устроился  в  тюрьму  на самую грязную и презираемую работу - разносил
пищу иноземным рабам Могбаны... и ждал.

    - А ты не боялся,  что я  появлюсь  слишком  поздно,  когда  армия
Могбаны уже высадится на материк?
    - Боялся. А что мне оставалось делать?
    - Хороший  вопрос.  Его задают все ученые,  которые сначала ставят
мир на грань уничтожения,  а потом бегают и кричат:  "Что делать?  Что
делать?..." Ладно,  Баганган,  не обижайся. Я чувствую вину не меньше,
чем ты. Если бы я не рассказал тебе об использовании силы пара...
    - Знания не должны попадать к непосвященным,  - сказал Баганган. -
Это первый закон тех, кто ступил на путь магических и прочих наук.
    - Мы оба нарушили этот закон.  Нарушили совсем чуть-чуть,  но наши
ошибки разрослись до чудовищных размеров. Я надеюсь, что все еще можно
исправить.
    - Именно поэтому мы едем в порт Великой Миссии.  Ты сотворишь бурю
и потопишь флот Могбаны.  Это даст нам немного времени,  чтобы собрать
против Великого Вождя всех магов нашего мира.
    - Собрать  всех  магов?  - эхом отозвался Бегущий За Ветром.  - Ты
собираешься всем рассказать о том, что произошло на острове?
    - Да... Разве ты не планировал то же самое?
    - Ты собираешься объяснять,  как Могбана  обрел  сверхчеловеческие
способности при помощи смешения своей крови с магическим расплавом?
    - Ну... Пожалуй, нет. Но про силу пара рассказать надо, чтобы люди
на материке смогли создать паровое  оружие  для  защиты  от  вторжения
армии Могбаны.
    - А  если люди не объединятся против Могбаны?  Если они используют
новое оружие для войн друг  с  другом?  Если  некоторые  маги  захотят
повторить твой эксперимент,  пусть даже из простого любопытства?  Если
кто-нибудь из правителей решит выступить на стороне Могбаны?
    - Неужели найдутся такие безумцы?
    - А почему бы и нет?  Ведь островные вожди подчинились  Верховному
Вождю?  А разве мы с тобой, пусть даже по незнанию, не стали причинами
появления  в  мире   Могбаны?   Вот,   Баганган,   к   чему   приводит
распространение знаний - к катастрофам и к рождению чудовищ!
    - Тогда как мы победим Могбану? Как остановим его армию?
    Бегущий За Ветром посмотрел на своего спутника. Эликсир бессмертия
заканчивал  свое  действие  раньше,  чем  рассчитывал  Баганган.  Лицо
чернокожего  волшебника  вновь  покрылось  глубокими  морщинами,  тело
лишилось сил,  глаза близоруко сощурились.  Баганган  выглядел  крайне
подавленным  и  растерянным.  Долгие  годы он продумывал план борьбы с
Могбаной, но Бегущий За Ветром разрушил их до основания.
    - Мы можем свернуть с этой дороги на север?  - спросил Бегущий  За
Ветром.
    - Зачем?
    - В  одной из бухт я оставил свой корабль.  Лаверийский катамаран.
На нем мы покинем остров.
    - Значит, ты все-таки решил собрать армию?
    - Можно сказать и так.  Только моя  армия  будет  состоять  не  из
воинов и магов.
    - А из кого?
    - Этого я пока не решил.
    - И  ты даже не хочешь посмотреть на Могбану?  Он сейчас как раз в
порту Великой Миссии наблюдает за постройкой паровых кораблей.
    Бегущий За Ветром пожал плечами:
    - А зачем?  Что толку мне смотреть на Могбану,  если  в  настоящее
время я не могу вступить с ним в борьбу?  Я не настолько безрассуден и
безумен,  чтобы начинать  войну,  предварительно  не  вооружившись.  С
Могбаной я встречусь только тогда,  когда буду готов к бою. Сейчас я к
нему не готов.
    Баганган покачал головой:
    - Интересно,  что сказали бы  сказочники  и  сказители,  слагающие
легенды  о  великом  волшебнике  Бегущем  За  Ветром,  если  бы сейчас
услышали его слова?
    Бегущий За Ветром усмехнулся:
    - Мне глубоко  безразлично  мнение  сказочников  и  сказителей.  Я
прожил  десять  тысяч  лет,  и  собираюсь  прожить еще по меньшей мере
столько же.  Поэтому-то я и не буду напрасно рисковать.  Сворачивай на
север, Баганган!
    Старик вытаращил  глаза.  Наверное,  намек  на  возможность гибели
бессмертного волшебника поразил его до глубины души. Бегущий За Ветром
понял,  что  усталость  и  отсутствие  магии  притупили  его  разум  и
развязали язык.  Он не знал,  возможен ли перенос его сознания в новое
тело  в случае гибели на этом лишенном магии острове,  но эти сомнения
должны были быть сокрыты в глубокой тайне.  Всем  было  известно,  что
великий волшебник появляется в разных странах, в разных обличьях и под
разными именами,  но никто  из  обычных  людей  не  знал  того,  каким
способом он достиг бессмертия.
    Современные маги   и  волшебники  продлевали  свою  жизнь  разными
способами:  особыми  чарами,  накладываемыми  на  человеческое   тело,
снадобьями  и эликсирами,  специально выращенными плодами.  Но все эти
средства не позволяли  достигать  совершенного  бессмертия.  Рано  или
поздно появлялся злодей (или герой), который отбирал эликсир, разрушал
чары,  срубал дерево с плодами.  Обычные люди  не  имели  возможностей
представителей Первой Расы,  которые научились сохранять свою личность
при   разрушении   материального   носителя   -   тела.   Даже   самые
могущественные  люди-маги  зависели  от своей физической природы.  Они
изобретали все новые и новые средства  для  продления  жизни  телесной
оболочки,  и не могли понять, что настоящего бессмертия таким способом
достигнуть невозможно.
    Раньше Бегущий За Ветром  снисходительно  посматривал  на  попытки
магов,  колдунов и волшебников обрести материальное бессмертие. Он был
уверен,  что,  как и другие люди  Первой  Расы,  обладает  бессмертием
бестелесным.  Но  теперь,  на  лишенном магии острове,  он усомнился в
абсолютной надежности этого способа продления жизни.
    Бегущий За Ветром испытал страх. И боялся он не только за себя, но
и  за  весь  свой  мир,  а также за другие миры,  в которые можно было
попасть по Туманным Мостам.  Несомненно,  Могбана не остановился бы на
завоевании одного только плоского мира. Он двинулся бы дальше, овладел
бы  новыми   знаниями,   технологиями   и   машинами,   известными   и
использующимися   в   других   мирах.   Его  не  сдерживали  моральные
ограничения истинных магов и ученых.  Он  жаждал  власти,  абсолютного
господства.  Соединившись  с  магическим расплавом Багангана,  Могбана
превратился в сверхчеловека.  Но  вместо  сверхдоброты,  сверхлюбви  и
сверхмилосердия   он   был  переполнен  сверхзлобой,  сверхненавистью,
сверхжестокостью.  Могбану следовало  остановить.  Он  не  должен  был
покинуть пределов этого острова.
    - Почему мы продолжаем ехать на северо-запад? - спросил Бегущий За
Ветром, вернувшись к реальности из своих размышлений.
    - Повернуть на  север  можно  будет  только  в  ближайшем  крупном
поселении. Транспорт не может ехать по пересеченной местности.
    Весь остров, как имел возможность убедиться Бегущий За Ветром, был
покрыт сложной переплетенной паутиной дорог. В густонаселенных районах
острова их было больше, в труднодоступных - меньше. Дорога, по которой
ехал транспорт с Бегущим  За  Ветром  и  Баганганом,  была  широкой  и
оживленной.  На  беглецов  не  обращали  внимания  именно потому,  что
многочисленные паровые повозки беспрерывно  ездили  между  центральным
городом и портом Великой Миссии.  Однако,  для того,  чтобы свернуть с
этой дороги  и  поехать  в  нужном  направлении,  следовало  дождаться
пересечения  с  другой  дорогой,  выровненной  и  приспособленной  для
парового транспорта.
    Как и говорил Бананган,  транспорт свернул на север на  первом  же
перекрестке  возле  большой деревни.  Видимо,  этим путем пользовались
нечасто, так как колея кое-где уже покрылась проросшей травой.
    - Где ты оставил катамаран? - спросил Баганган.
    - В одной маленькой скалистой бухте.  Если солдаты  Могбаны  будут
осматривать  побережье  с кораблей,  они никогда не догадаются зайти в
узкий пролив.  А по берегу до этого места нужно почти целый день  идти
пешком от ближайшей деревни.
    - Целый день?  Боюсь,  я не в том состоянии,  чтобы продираться по
дикой местности.
    Бегущий За Ветром посмотрел на  Багангана.  Тот  старел  и  слабел
прямо на глазах.
    - Мы доберемся! - твердо произнес волшебник, чтобы ободрить своего
друга.
    - Я даже не  уверен,  хочу  ли  бежать  с  острова...  -  произнес
Баганган.
    - Что ты хочешь сказать?
    - Я  устал,  Бегущий  За  Ветром.  Я познал старость.  Старость не
только физическую, но и духовную.
    - Просто ты слишком долго прожил без  магии.  За  пределами  этого
острова  идет  обычная жизнь - трудная,  но интересная.  Наверное,  ты
забыл,  что мир расцвечен многими красками. Могбаны приходят и уходят,
а мир продолжает жить.
    Баганган оглядел живописные окрестности по обеим сторонам дороги:
    - Мир кажется мне прекрасным даже без магического зрения.  Но я не
вижу себя в  этом  мире.  Я  хотел  постичь  самую  сокровенную  тайну
природы,  но  вместо этого вызвал катастрофу и сотворил Могбану.  Если
даже мы сумеем победить, что мне делать потом? Вновь ставить опыты? На
это я больше не решусь. Но без исследований моя жизнь утратит смысл. Я
все время жил ради какой-то цели.  Вначале я изучал магические  науки,
чтобы  обрести  древние знания.  Затем я ставил эксперименты,  чтобы к
имеющимся знаниям добавить новые. Но науки не сделали меня счастливым.
Скорее, наоборот. Скажи, Бегущий За Ветром, ты никогда не думал о том,
что мы, маги и ученые, приносим больше вреда, чем пользы?
    - Вред приносят те,  кто стремится к личному возвышению, богатству
и почету.  Вред приносят те,  кто легкомысленно и неразумно использует
свои знания и силы.  А пользу приносят  те,  кто  осознает  свою  меру
ответственности перед людьми и перед всем миром. Кто обладает властью,
должен распоряжаться ею крайне осторожно,  многократно просчитывать  и
оценивать каждое свое действие.
    - Но ты сам не раз нарушал ход истории.
    - Я  никогда  не нарушал ход истории,  Баганган.  Я являюсь частью
этого мира, точно так же, как и любой его обитатель - от императора до
муравья.  Поэтому все мои поступки - это часть естественного процесса,
а не его нарушение.
    - В  таком  случае,  и  появление  Могбаны  -  это   тоже   вполне
естественное явление.
    - Возможно.  Но  его  появление  я считаю не началом новой эры без
магии, а предупреждением всем нам - к чему могут привести наши ошибки.
Этот  остров  породил  Могбану и одновременно с этим лишился магии.  А
вместе с магией природа лишилась души.  Люди превратились  в  злобных,
подозрительных,  склонных  к  беспричинной  жестокости  существ.  Этот
остров продолжает жить как бы по инерции,  но он разрушается  изнутри.
Сменится  несколько  поколений,  и  все  его  обитатели,  от  людей до
растений,  начнут деградировать и вырождаться.  Я думаю,  Могбана  это
понимает.  Именно поэтому он так торопиться распространить свою власть
на весь этот мир,  а потом и на другие миры.  Существа без души  могут
жить  лишь  там,  где  их  внутренняя пустота постоянно пополняется из
окружающей  природы.  Могбана  будет  не  просто   завоевывать   новые
пространства, он будет их пожирать и уничтожать без остатка. Потому-то
я не считаю его естественным порождением природы.  Могбана - результат
чудовищной ошибки. И эта ошибка должна быть исправлена.
    Баганган слушал и согласно кивал головой.  Впрочем, это могли быть
не осознанные кивки, а старческое дрожание мышц. Несмотря на неумолимо
подступающую  немощь,  он  уверенно управлял паровой повозкой.  Вскоре
транспорт с волшебниками-беглецами свернул  на  знакомую  Бегущему  За
Ветром дорогу. Именно по ней его везли из деревни в город.
    - К  полудню  мы  доберемся  до  конца  обитаемых земель,  - вслух
подумал Бегущий За Ветром.  - Если будем идти всю ночь,  то к утру уже
сможем выйти в море.
    - Будем  надеяться,  что  нам  никто  не  помешает,  - пробормотал
Баганган.
    - Когда в тюрьме обнаружат наш побег?
    - Не знаю.  Меня хватятся  тогда,  когда  придет  время  разносить
утреннюю  порцию  пищи.  Сначала тюремщики подумают,  что я опаздываю.
Сами они никогда не унизятся до грязной работы,  поэтому будут злиться
и ждать, когда я появлюсь. Потом они решат устроить утренний обход без
меня.  Тогда-то и обнаружится,  что твоя камера  пуста.  Еще  какое-то
время   у   тюремщиков  уйдет  на  то,  чтобы  сопоставить  оба  наших
исчезновения.  Потом они пересчитают тюремные транспорты и поймут, что
для  побега  мы  позаимствовали  один из них.  Вот тогда-то и начнется
погоня.
    - Если тюремщики не дураки, они сразу направятся по этой дороге на
север,  -  сказал Бегущий За Ветром и присмотрелся к колее впереди.  -
Кажется, свежих следов нет. Но я не уверен, колея хорошо укатана. Если
бы я мог воспользоваться магией...
    Баганган промолчал.  Возможно,  он  уже состарился настолько,  что
стал глуховат на оба уха и не расслышал  последних  слов  Бегущего  За
Ветром.
    Как и  предполагал  Бегущий  За  Ветром,  в середине дня транспорт
подъехал к деревне,  где его взяли в плен.  Миновать  этот  населенный
пункт  не  было  никакой  возможности,  так как дорога проходила через
него,  а в гористой местности или на распаханных полях паровая повозка
была бесполезна.
    - Может  быть,  бросим  транспорт  здесь?  -  предложил Бегущий За
Ветром.  - Уберем его с дороги,  чтобы сбить погоню со следа,  а  сами
пойдем пешком прямо через горы. Дорога все равно скоро закончится.
    - В моем возрасте каждая миля,  пройденная своими ногами,  кажется
десятью,  - со  вздохом  произнес  Баганган.  -  Проедем  деревню,  не
останавливаясь,  а  транспорт  бросим,  когда  закончится дорога через
поля.  Так  мы  дальше  продвинемся   к   побережью   и   выиграем   у
преследователей три-четыре часа.
    - Хорошо, - нехотя согласился Бегущий За Ветром.
    Вскоре показалась  и  сама  деревня.  Оба  волшебника  даже слегка
привстали,  осматривая окрестности и постройки. Издалека не было видно
никаких  признаков  засады,  да  и  вообще  не  было  видно  ни одного
человека.
    - Будем надеяться,  что все крестьяне работают  в  поле  с  другой
стороны деревни, - пробормотал Бегущий За Ветром.
    Паровая повозка,  не снижая скорости, въехала в деревню. Дома были
выстроены  без  всякого  плана  и  располагались  хаотически.   Дорогу
проложили уже позже,  сделав несколько поворотов,  так что открывшаяся
перед волшебниками картина стала для них полной неожиданностью.
    - Проклятье! - вскричал Бегущий За Ветром.
    Дорога была перегорожена двумя  транспортами.  На  каждом  из  них
находились по два человека, которые держали готовые к стрельбе паровые
ружья.  Еще несколько солдат,  вооруженных длинными пиками  и  мечами,
располагались по обеим сторонам дороги.  Им помогали местные крестьяне
во главе со старостой Замбаном.
    Раздались громкие хлопки,  и мимо Бегущего За  Ветром  просвистели
два свинцовых снаряда.  Еще два ударились спереди в паровой котел,  но
не смогли пробить толстый металл.
    - Сворачивай!  - крикнул Бегущий За Ветром  Багангану.  -  Проедем
между домами!
    - Прыгай!  -  одновременно  с ним воскликнул старик.  - Я уничтожу
транспорты! Прыгай!
    Бегущий За Ветром понял,  что Баганган не собирается  сворачивать.
Он  держал  руль прямо и правил на вражеские повозки.  До столкновения
оставались считанные секунды.  У Бегущего За Ветром  не  было  времени
даже  на  то,  чтобы  добраться до старика,  выхватить у него руль или
вытолкнуть из транспорта.
    Бегущий За Ветром оказался на земле всего за десять шагов до места
столкновения.  Он несколько раз перекувырнулся, и в это время раздался
ужасный грохот.  Транспорты столкнулись,  паровые котлы  треснули,  из
топок    выплеснулось   пламя.   Послышались   душераздирающие   вопли
покалеченных,  обваренных и обожженных людей.  Голоса Багангана слышно
не было. Бегущему За Ветром оказалось достаточно всего одного быстрого
взгляда,  чтобы запечатлеть картину - его старый друг  Баганган  силой
инерции  был  распластан на паровом котле,  а его голова вывернута под
неестественным углом.  Чернокожий волшебник  погиб  мгновенно  и,  как
надеялся Бегущий За Ветром, даже не почувствовал боли.
    Растерянность и   замешательство   оставшихся  в  живых  солдат  и
крестьян  продолжались  всего  несколько  секунд.  Бегущий  За  Ветром
находился  от  них  всего в нескольких шагах и казался легкой добычей.
Подбадривая друг друга  громкими  криками,  островитяне  бросились  на
волшебника. Но Бегущий За Ветром не пострадал при падении на землю. Он
вскочил на ноги,  уклонился от направленной в него пики, вырвал оружие
из рук солдата и описал вокруг себя круг, действуя древком, как боевым
шестом.
    - Прочь,  ничтожества!  - повелительным грозным голосом  прокричал
Бегущий За Ветром.
    Люди инстинктивно   шарахнулись  в  стороны,  но  не  разбежались.
Несмотря на то,  что Бегущий За Ветром не мог воспользоваться  магией,
боевыми искусствами он по-прежнему владел в совершенстве.  Кроме того,
его переполняли гнев и ярость за погибшего  Багангана.  Волшебник  мог
сбежать, но предпочел остаться в плотном кольце врагов.
    Не прошло  и минуты,  как кольцо значительно поредело.  Бегущий За
Ветром убивал людей хладнокровно,  без ненависти или  жалости,  словно
уничтожал насекомых-вредителей.  Первыми опомнились крестьяне (те, что
остались в живых).  Побросав вилы,  лопаты  и  грабли,  они  бросились
врассыпную.  Волшебник  не  стал  их преследовать.  Он спокойно обошел
разбитые транспорты и добил раненых солдат.  Затем Бегущий  За  Ветром
прошел  по  обезлюдевшей деревенской улице.  Он чувствовал напряженные
взгляды из окон домов, слышал сдавленное дыхание за закрытыми дверями.
Там прятались смертельно испуганные мужчины, женщины и дети.
    - Вы думаете,  что живы?  - прокричал Бегущий За Ветром. - Нет! Вы
уже мертвы, точно так же, как мертв ваш хозяин Могбана!
    Волшебник покинул притихшую деревню и  направился  на  север.  Его
никто  не  преследовал.  Возможно,  начальники,  пославшие  для поимки
беглецов всего два транспорта с солдатами,  были  уверены,  что  этого
будет   вполне   достаточно.  Бегущий  За  Ветром  мрачно  усмехнулся.
Волшебник подумал,  что  Верховный  Вождь  Могбана  найдет  и  накажет
провинившихся еще до того, как он вернется на этот остров.
    Дорога до берега показалась Бегущему За Ветром вдвое длиннее,  чем
путь в эту сторону.  Хорошо еще,  что яркие  звезды  освещали  путь  и
позволяли  достаточно  уверенно идти в нужном направлении.  Лишь утром
обессилевший волшебник добрался до бухты,  где оставил  катамаран.  Он
поднялся  на  его палубу и поднял парус.  Ветер,  неподвластный сейчас
волшебнику,  наполнил полосатое оранжево-красное полотнище.  Он дул не
туда,  куда было нужно, поэтому Бегущему За Ветром пришлось повозиться
со шкотами,  чтобы придать  парусу  нужный  угол.  Наконец,  катамаран
отошел  от  острова и взял курс на северо-восток.  Волшебник постоянно
оглядывался  назад,  опасаясь,  что  его   заметят   с   какого-нибудь
патрульного корабля.  Он жалел, что парус на катамаране слишком ярок и
заметен  издалека.  Но  горизонт  был  чист.  Видимо,  Могбана  и  его
прислужники  не охраняли прибрежные воды,  полностью полагаясь на свою
безграничную власть на острове.
    Когда темная  полоска  суши  исчезла  за  горизонтом,   смертельно
уставший  Бегущий  За Ветром ничком повалился на палубу и погрузился в
глубокий сон.

                                 * * *

    Бегущий За Ветром проснулся,  когда над этой  частью  мира  царила
тьма.  Ночь  была теплой,  душной,  влажной.  Но волшебник улыбнулся и
сделал несколько глубоких вдохов и выдохов,  с наслаждением  пропуская
через легкие наполненный магией воздух.  Яд острова постепенно покидал
тело Бегущего За Ветром.  К утру волшебник сумел придать ветру  нужное
направление и повел катамаран на восток.
    Плавание продлилось  несколько  дней.  Бегущий  За  Ветром питался
одними только сушеными фруктами,  припасенными в трюме  катамарана,  и
пил пресную воду из бочек,  сработанных из картасского дерева.  Вода в
таких бочках могла храниться очень долго и не портилась даже в  жарком
тропическом климате.
    Наконец, катамаран  Бегущего  За  Ветром  приблизился  к побережью
Восточного континента.  Волшебник оказался неподалеку от  того  места,
где некогда высаживался на берег вместе с Фаэй Милли и ее пиратами.  В
глубине материка находилось сквозное отверстие,  через  которое  можно
было  попасть  на  другую сторону плоского мира.  Но не там Бегущий За
Ветром собирался набрать армию для борьбы с Могбаной.
    На просторных отмелях, поросших мангровыми зарослями, на прогретом
солнце   мелководье,   в  прибрежных  джунглях  и  далеких  горах  шло
формирование дождевых облаков  и  мощных  ветров,  которые  определяли
погоду на всем пространстве от восточной оконечности Южного континента
до западного побережья Восточного континента.
    Бегущий За Ветром  бросил  якорь  неподалеку  от  берега,  сел  на
палубу,  закрыл глаза и положил руки на колени ладонями кверху. Прошли
сутки. Волшебник не только не поменял своей позы, но даже не пошевелил
ни   одним   мускулом.   Южное  жаркое  солнце,  казалось,  собиралось
вскипятить воду  на  несколько  дней  пути  вокруг.  Воздух  насыщался
испарявшейся влагой, становился тягучим и тяжелым.
    Вторые сутки  Бегущий  За  Ветром также провел без движения.  Небо
подернулось мутной серой пеленой,  кое-где заклубились легкие  светлые
облачка. На третьи сутки начал накрапывать мелкий дождик. Казалось, он
не достигает земли и поверхности океана,  а на полпути  смешивается  с
восходящими испарениями и возвращается обратно в небо.
    На четвертые  сутки  атмосфера  уплотнилась  настолько,  что стала
почти непригодной для дыхания.  И тогда Бегущий За Ветром открыл глаза
и  сделал  руками  замысловатые пассы.  Подул ветер,  вначале слабый и
почти  незаметный,  но  быстро  набирающий  скорость  и  силу.   Через
несколько часов в движение пришли все влажные воздушные массы.  Густые
потоки воздуха устремились в одном направлении - на запад,  к острову,
где властвовал Могбана и где погиб Баганган.
    Бегущий За Ветром встал и раскинул руки в стороны:
    - Пришло время исправлять ошибки!
    Ветер подхватил  его исхудавшее тело и поднял в воздух.  Волшебник
летел на упругих потоках воздуха быстрее  птицы.  Острова  Могбаны  он
достиг менее, чем через полдня. Островитяне попрятались в своих домах,
издалека увидев свинцово-серые тучи,  появившиеся на востоке.  Но люди
даже  представить  себе не могли,  какая чудовищная бушующая стихия на
них  обрушится.  Первые  же  порывы   ураганного   ветра   смели   всю
растительность  с  восточного побережья,  вырвали с корнем многолетние
деревья,  сдули с полей плодородный слой  почвы.  Крестьянские  домики
разлетелись  в прах,  словно сделанные из бумаги.  Человеческие тела -
мужские, женские и детские - были побиты и покалечены.
    Затем ураган устремился вглубь острова. Там разрушения были уже не
такие большие,  как на побережье. Горы немного задержали ветер, потоки
воды собрались в ущельях,  каменные дома смогли противостоять  стихии.
Кроме  того,  волшебная  буря  ослабла,  соприкоснувшись  с  островом,
лишенным магии.  Бегущий За Ветром устремился в порт  Великой  Миссии,
собираясь встретиться с Могбаной до того, как его силы начнут убывать.
Волшебник еще был достаточно силен,  чтобы обнаружить  местопребывание
чудовища, порожденного экспериментом Багангана.
    С высоты  своего  полета  Бегущий  За  Ветром увидел,  что в порту
заранее были предприняты меры  безопасности  для  сохранения  военного
флота  во  время  бури.  Пароходы  отошли  от  берега почти на границу
видимости с острова.  Готовившиеся к  спуску  корабли  были  укреплены
дополнительными  стапелями.  Двери складов и жилых домов были заперты,
окна закрыты ставнями или вообще заколочены досками.  Люди попрятались
в домах и даже не выглядывали наружу.
    Лишь одно  здание,  доминировавшее  над  портом,  не было заперто.
Наоборот,  его двери и окна были  демонстративно  распахнуты  (еще  до
появления  Бегущего  За  Ветром  порывы  урагана сорвали их с петель).
Бегущий За Ветром знал,  кто и зачем ожидает его в  этом  доме.  Ветер
опустил  его  у  главного  входа  в  здание.  Волшебник вошел внутрь и
осмотрел  крикливо-роскошное  убранство.   Опытный   взгляд   бывалого
путешественника   заметил   предметы,  изготовленные  в  самых  разных
странах. Островитяне не вели внешней торговли, следовательно, эти вещи
были отобраны у случайно попавших на остров мореплавателей.
    - Я пришел!  - крикнул Бегущий За Ветром, хотя прекрасно знал, что
о его прибытии уже известно.
    - Я ждал тебя! - послышался громоподобный рык.
    Из внутренних  покоев  выскочило  существо,  имеющее   мускулистое
человеческое тело и голову льва.  Существо остановилось в десяти шагах
перед Бегущим За Ветром и преобразилось:  голова стала человеческой, а
тело - змеиным, свернувшимся кольцами.
    Бегущий За Ветром усмехнулся:
    - Я должен был бы сказать: "Здравствуй, Могбана!", но не собираюсь
желать тебе здоровья.
    Существо поняло,  что не смогло поразить волшебника своим видом, и
приняло  облик  высокого  обнаженного мужчины с мощным торсом и тонкой
талией.  Под  бронзовой  (в  прямом  смысле  -  металлической)   кожей
переливались  стальные  (тоже  металлические)  мышцы,  глаза испускали
сияние, похожее на свет расплавленного золота.
    - Приветствую тебя, волшебник! - гулким, похожим на звон колокола,
голосом,  произнес  Могбана.  -  Так  ты  и есть знаменитый Бегущий За
Ветром?
    - Да, это я.
    - Я ждал тебя.  Я понял,  что это ты  посетил  мой  остров  неделю
назад.  Тебе удалось сбежать при помощи старого Багангана,  которого я
считал давно умершим...  и теперь-то он  наконец  исчез  окончательно.
Больше  у  тебя  нет  друзей  на моем острове,  и ты останешься на нем
навсегда!
    - Посмотрим...
    Могбана с нескрываемым презрением оглядел худую фигуру волшебника:
    - Я был о тебе лучшего мнения.  Я  был  уверен,  что  ты  нанесешь
главный  удар  по  моему флоту.  А вместо этого ты опустошил восточную
половину острова, уничтожил невинных людей, не пощадил даже стариков и
детей.
    Бегущий За Ветром пожал плечами:
    - Ты меня плохо знаешь.  Наверное, все сведения обо мне ты получил
от Банангана?
    - От него самого.
    - Он знал меня только с одной стороны - с самой лучшей.
    - А  на  самом  деле  ты  похож  на  меня?  -  с  кривой   улыбкой
поинтересовался Могбана.
    - Вот  уж  нет.  Ты  -  чудовище,  ошибка,  недоразумение.  А  я -
естественная и неотъемлемая часть природы.
    - Это твое личное мнение?
    - Это мировой закон!
    - Ты сам его установил?
    - Нет.  Поэтому я не в силах его изменить.  Я могу лишь  следовать
этому закону. Если бы ты был истинным магом, ты бы меня понял.
    - Я тоже маг! - возразил Могбана.
    - Ты   можешь   превращаться,   в  кого  угодно,  можешь  поменять
человеческую плоть на металлические органы.  Но ты не  можешь  постичь
законов природы, потому что вся твоя сущность - это противопоставление
себя природе.  Ты хочешь изменить и подмять мир под себя, вместо того,
чтобы парить в нем, не нарушая тонкой природной гармонии.
    - Да,  я  хочу подчинить себе весь этот мир.  Я имею для этого все
силы.
    - Ты уверен?
    - Уж не ты ли попытаешься меня остановить?
    - А почему бы и нет?
    Могбана еще раз окинул взглядом Бегущего За Ветром:
    - Знаешь,  почему я не уничтожил тебя сразу, когда ты опустился на
землю моего острова?
    - Потому что не смог! - хмыкнул волшебник.
    - Просто  я  не хотел понапрасну тратить свои силы.  Ведь с каждой
минутой  пребывания  на  моем  острове  ты  слабеешь   и   утрачиваешь
способность контролировать воздушную стихию.  Смотри,  твой ураган уже
слабеет и  стихает.  Сейчас  он  не  сильнее,  чем  обычная  буря.  Ты
опустошил  восточное  побережье,  но  оставил в целости мой флот,  мою
армию. Я легко уничтожу тебя, а затем начну завоевание мира.
    - Ты считаешь, что одержал победу?
    - Конечно!  Что ты можешь противопоставить мне? Ты уже не способен
вызвать ветер,  который сбил бы меня с ног. Я же могу убить тебя одним
щелчком моих металлических пальцев. Хочешь со мной побороться?!
    - Нет, спасибо.
    - Значит, ты признаешь, что проиграл этот бой?
    - Разве мы начинали бой?
    - Я не понимаю,  чего ты хочешь!  Ты играешь словами, вместо того,
чтобы  действовать.  Разве  ты  не  чувствуешь,  что слабеешь с каждой
минутой?
    Волшебник улыбнулся:
    - Я уже говорил, что ты никогда меня не поймешь.
    - Знаешь, Бегущий За Ветром, вначале я хотел убить тебя, но теперь
твоя беспомощная болтовня меня забавляет.  Пожалуй,  я оставлю тебя на
острове. Без магии ты состаришься, как Баганган. Я буду привозить сюда
бывших правителей покоренных мною стран и показывать им тебя - некогда
великого и непобедимого волшебника. Глядя на твою немощь, люди никогда
не осмелятся выступить против меня.  Они будут говорить: "Если Великий
Вождь Могбана одолел Бегущего За Ветром, то уж нам-то с ним никогда не
справиться!" Нравится тебе такое будущее?
    - Нет, не нравится. Я вижу другое будущее. Оно уже приближается.
    - Приближается?
    - Оно уже близко. Оно уже рядом.
    Могбана вздрогнул и начал озираться:
    - Что  это?  Ты  пытаешься  навести на меня чары?  Почему я ощущаю
приближение чего-то огромного и ужасного?
    - Ты связан с островом магией расплава Багангана.  Но еще более ты
связан с самим расплавом.
    - Расплаву ничего не может угрожать.  Он находится в печи в центре
острова.  Целый город построен для того,  чтобы поддерживать  в  топке
огонь.  Даже  самый мощный ураган не сможет разрушить толстых каменных
стен... Ай! Что это?
    - Это волна,  - спокойно произнес Бегущий За Ветром.  - Это  очень
большая волна.  На островах архипелага Шори-Галдо такие волны называют
"цунами".  Но ни один из ныне живущих людей никогда  не  видел  волны,
которая с юга обрушилась на твой остров,  Могбана. Это волна достигает
облаков. Я создал ее с помощью ветра и разреженного воздуха и направил
на остров.  Ее нельзя остановить.  От нее нет спасения.  Волна сметает
все на своем пути. Скоро она дойдет до центра острова...
    - А-а-а!  - отчаянно завыл Могбана,  понимая, что должно произойти
вслед за этим.
    Гигантская фигура  метнулась  к  Бегущему За Ветром,  но волшебник
сумел уклониться в сторону.  Могбана проскочил мимо,  споткнулся...  и
окоченевшая  безжизненая  металлическая  статуя  со  звоном и грохотом
врезалась в стену здания.
    - Вот и все,  - произнес Бегущий За Ветром.  Он знал,  что в  свой
последний  миг  Могбана  ощутил  приближение неминуемой гибели.  Магия
связывала его с островом,  и он чувствовал,  как  катится  по  острову
неотвратимая   чудовищная   волна-цунами.   Когда  волна  разрушила  и
захлестнула печь с магическим расплавом, Могбана застыл вместе с ним.
    Эксперимент Багангана наконец-то завершился.  Сконцентрированная в
расплаве магия выплеснулась обратно на остров.  Вернее,  на то, что от
него  осталось.  Бегущий  За   Ветром,   вновь   обретя   свои   силы,
незамедлительно  поднялся  в  воздух.  И вовремя!  Созданная им цунами
докатилась до порта Великой Миссии ослабленная,  но все еще  несшая  в
себе могучую разрушительную силу. Портовый постройки и стапели смыло в
воду,  а на удалившиеся от берега пароходы Бегущий  За  Ветром  наслал
новый шторм, от которого невозможно было спастись.
    Бегущий За Ветром облетел остров. Почти все его обитатели погибли.
Из людей в живых остались лишь  несколько  семей,  живших  в  северных
горах,   куда   не   докатилась   цунами.   Остальные  районы  острова
представляли собой безжизненную  каменную  равнину.  Ураган  и  цунами
уничтожили  не  только поселения,  но и смыли в океан почти всю почву.
Однако,  несмотря на ужасные опустошения,  остров был живым более, чем
когда его покрывали леса, поля, сады. На остров вернулась магия.
    Бегущий За Ветром не сомневался в том,  что довольно скоро (по его
меркам) остров восстановится.  Растения,  животные и люди спустятся  с
гор  и  вновь  распространятся  по  всей  суше.  И  только  в легендах
сохранятся воспоминания о повозках,  которые могли ездить без лошадей,
и  о  кораблях,  которые  могли плавать без парусов.  И еще люди будут
помнить  о  наказании,  которое  обрушилось  на  тех,  кто   осмелился
поставить себя выше естественных и вечных законов природы.

                                 * * *

    Примечания:

    * Обводы - очертания (форма) корпуса судна.
    * Прямые  паруса имеют форму прямоугольника или трапеции.  Верхней
кромкой (шкаториной) они крепятся к  перпендикулярному  мачте  рею,  а
нижние свободно висящие концы растягиваются и управляются шкотами.
    * Косые  паруса  имеют форму треугольника.  Верхней шкаториной они
крепятся  к  наклонному  рею,  а  свободный  нижний  угол  управляется
шкотами.
    * Гафельные  паруса  предназначены  для движения судна при боковом
ветре,  они крепятся к мачте и к двум  реям.  Как  правило,  гафельный
парус имеет форму трапеции.
    * Навесные паруса устанавливаются между мачтами или между мачтой и
бушпритом при помощи натянутых тросов и имеют треугольную форму.