Перекресток миров
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Перекресток миров
ЧАСТЬ 1.
Завещание.
Глава 1.
Муха вилась над полусонным Маркусом Векслером, не обращая на его вялые попытки избавиться от ее назойливого присутствия. Маркус сидел на факультативном занятии по жукам-паразитам. Эта тема не слишком интересовала Маркуса, но на эти занятия записалась Миранда Блэкуэл, студентка параллельного курса, на которую Маркус положил глаз.
Вообще-то, положил глаз - это громко сказано. Такое выражение могло бы подойти Сэму Пратчету, сидевшему прямо за Мирандой и пристающему к рыжеволосой красавице самым наглым образом. Он то и дело подкидывал девушке записки и, перегибаясь через стол, что-то шептал в розовое ушко. И надо отметить, Миранда воспринимала эти "знаки внимания" вполне благосклонно.
Маркус хотел бы быть таким же самоуверенным и нахальным как Сэм, но не мог пересилить себя и даже просто подойти к Миранде. А уж о том, чтобы заговорить с ней таким вот легким тоном он и не мечтал!
- Привет, Миранда! Как дела? Сдала на прошлой неделе зачет по тлям? На 98? Класс! Может, отметим событие? Сходим в "Сытого поросенка"? Сегодня там отличные зажаренные хрустяшки-крутяшки! Рекомендую!
Как это просто - представлять себя этаким скучающим шалопаем, которому не важно, какой он получит ответ на свое приглашение. И которому именно по этой причине совершенно невозможно отказать. Но на деле все оборачивается несколько иначе:
- Миранда... я тут после тлей... хотел тебя спросить... про "Поросенка". С хрустяшками отметить. Я сдал на 43.
И это притом, что вторую половину фразы, скорее всего, придется говорить уже в спину уходящей девушке. Почему красавицы не влюбляются в застенчивых косноязычных нытиков с лопоухими ушами и глазами разного цвета? Над которыми вьется надоедливая муха и которым не хватает ловкости прихлопнуть ее линейкой. Странно...
Маркус нахмурился и проследил за полетом насекомого из-под черных, сошедшихся на переносице бровей. В руке он зажал линейку и загадал: если удастся сейчас с первого удара прихлопнуть дрозофилу - то он обязательно подойдет после занятий к Миранде и пригласит ее на ужин в "Поросенок". И будь что будет...
Крылатое насекомое приземлилось на учебник по растениеводству. Хлоп! Издевательски жужжа, муха взлетела под потолок, чтобы с высоты трех метров насладиться унижением незадачливого охотника.
- Векслер! Что вы там вытворяете?
К Маркусу приближалась Старая Карга Чемпаколли - преподавательница ЖВЖП (жуки-вредители и жуки-паразиты). Ее седые волосы были уложены в пучок на затылке, загнутый как крючок нос возмущенно ходил из стороны в сторону.
- Мало того, что вы спите на моих занятиях, так вы теперь взяли моду гоняться за мухами?
Из-за стола Пратчета послышалось приглушенное бормотание и смех. Смеялись явно над ним. Маркус бросил взгляд в ту сторону, чтобы убедиться, что Миранда смотрит на него вместе со всеми.
- Будьте добры, проследовать к доске и перечислить тех паразитов, которых можно уничтожить с помощью раствора белладоникус-лимус. И меры предосторожности при работе с ним. Мне нужен полный перечень.
Маркус вылез из-за парты и пошел к кафедре, по дороге смотря на часы: как скоро прозвенит спасительный звонок, не удастся ли дотянуть до него не выставив себя полным идиотом? Оставалось почти семь минут. Если как следует проваландаться с доской и подольше искать приличный кусок мела, вполне можно дождаться перемены.
Подойдя к доске, он умышленно стал стирать доску вручную. Но Старая Карга тоже была не лыком шита - она взглянула на часы, усмехнулась и взмахнула рукой:
- Отчистить! - скомандовала она.
Мел с доски в тот же миг осыпался в специально отведенный ему желоб. Маркус со вздохом подумал, что если бы он попытался применить это простейшее заклинание, то обязательно перепачкался бы с ног до головы. Или еще хуже - со стен осыпалась бы побелка. Такое не раз случалось в младших классах, и юному Векслеру приходилось оставаться после уроков, чтобы восстановить испорченные им стены.
- Прошу вас, - ехидно ухмыляясь, произнесла Карга Чемпаколли. - Времени как раз достаточно, чтобы выполнить хотя бы первую часть задания.
- Я хотел начать с мер предосторожности, - возразил Маркус, прокашлявшись.
Он положил тряпку на место и ткнулся в коробку с мелом. Она, как назло, была полна до краев. Маркус выбрал самый маленький кусочек и вернулся к доске.
- Защитная маска, - сказал он и записал маску под номером один.
Обернулся назад и оглядел зал в поисках сочувствия, но все были заняты своими делами. Миранда сидела вполоборота, переговариваясь о чем-то с Пратчетом. На ее лице с яркими красными губами Маркусу почудилась насмешка. Конечно, ведь это так весело, когда ушастый увалень стоит у доски, не зная ни одного ответа на заданный вопрос.
- Перчатки из свиной кожи, - сказал он, отвернувшись к доске, и записал перчатки под пунктом два.
- Мы не будем дожидаться пункта три, - язвительно заметила Старая Карга. - Выслушивая вашу чушь, мистер Векслер, можно потерять уйму времени. Сотрите с доски ваши записи.
Она подождала пока Маркус опять же с помощью тряпки вытирал написанное и продолжила:
- Защитные меры предосторожности при использовании белладоникус-лимус - заблаговременный прием белладоникус-торус. А точнее - за два часа перед началом работ. Вы уяснили, мистер Векслер?
- Да, уяснил, - покаянно проговорил Маркус, мелко кивая головой.
- Теперь вернемся к первому пункту нашей программы. Повторите, пожалуйста, какой вопрос я задала первым.
- Жуки-паразиты, которых можно уничтожить с помощью белладоникус-лимус.
- Совершенно верно, мистер Векслер. Очень хорошо, что вы способны запоминать те вопросы, которые вам задают. Итак...
- Полосатый жук... Метоморфус? - Маркус замялся, припоминая название жука.
- Метоморфус? - удивленным тоном переспросила Чемпаколли. - Метаморфус... Прекрасное название для жука, если откроют еще один вид, я обязательно предложу ваш вариант комиссии.
В зале раздался подхалимский смешок.
- Ну, что же, - разочарованно протянула Карга. - Похоже, посещение моих занятий в этом триместре не принесло ожидаемых результатов. Я думаю, на следующей неделе мы проведем ряд проверочных работ, чтобы я могла оценить уровень ваших знаний. - Чемпаколли обратилась ко всему залу. - Полагаю, вам стоит поблагодарить мистера Маркуса Векслера за столь наглядную демонстрацию полного отсутствия...
Звонок избавил Маркуса от продолжения экзекуции. Он чуть ли не бегом покинул кафедру и ринулся собирать учебники. Проходя мимо Миранды, он услышал как она, обращаясь к подруге, и скосив глаза в его сторону, произнесла шепотом:
- Смешной...
Маркус надеялся, что это была последняя капля унижений за этот день. Но его ожиданиям не суждено было сбыться. Чемпаколли подозвала его к себе, когда он выходил из аудитории.
- Маркус, - неодобрительно покачивая головой, начала она разговор, - я не понимаю, как может один из рода Векслеров быть столь..., - она замялась, видимо подбирая более подходящее слово, - рассеянным.
Старая Карга недовольно нахмурилась, как будто подобранное выражение не совсем ее устроило.
- Твой дядюшка учил меня, когда я сама была студенткой. И я не могу представить себе, как он расстроится, узнав, что его племянник совсем не блещет в учебе.
Маркус хотел возразить, что его дядюшку на данный момент интересуют совсем другие проблемы, но не стал. Затягивать дискуссию было не в его интересах.
- Как он себя чувствует? - спросила Чемпаколли.
Маркус пожал плечами. Он был у дядюшки неделю назад и тогда сэр Родерик Векслер чувствовал себя неплохо. Он сидел в инвалидном кресле и с умилением следил за тем, как его любимый и единственный племянник уминает вторую порцию бифштекса. Сам он давно уже не мог позволить вдоволь наесться мяса, но любил смотреть, как едят другие. Вот уже пять лет дядюшка Родерик не вставал с кресла после перенесенного инсульта.
- Хорошо. Он даже гулять стал больше.
- Это замечательно, - лицо Чемпаколли посветлело. - Когда увидишь его - передавай привет.
- Обязательно, - обрадовался Маркус. - Я как раз сегодня хотел к нему зайти.
Глава 2.
Он вышел из аудитории и, поколебавшись, направился к родовому гнезду Векслеров. Маркус любил бывать у старика, который воспитывал его после смерти родителей и буквально заменил ему отца. Но сегодня идти туда не хотелось. Дядя всегда начинал свои расспросы о том, как прошел день в Академии, кто вел занятия, и вызывали ли любимого племянника к доске. Все вопросы и ответы Маркуса тщательно разбирались и подвергались жесткой критике.
После того, как сэр Родерик покинул пост ректора Академии, он совсем перестал бывать там и все новости и слухи черпал, исключительно из разговоров с Маркусом. Он с удовольствием любил слушать рассказы о свирепости профессоров - своих бывших учеников и вставлял в рассказы Маркуса свои воспоминания о тех временах, когда сегодняшние преподаватели были студентами.
После недельного отсутствия в родных пенатах Маркус вправе был ожидать еще более тщательных расспросов, но когда дверь отворил молчаливый дворецкий Элоизий, по его лицу Маркус понял, что дяде сегодня нездоровится. Он скинул с плеч форменную шерстяную курточку Академии с золотой эмблемой на нагрудном кармане и поднялся на второй этаж, где находилась дядина спальня.
Пока он шел по красивой широкой лестнице из темного дерева, Элоизий плелся следом и быстро пересказывал последние новости.
- Сэр Родерик сегодня с самого утра неважно себя чувствует. В полдень заходил доктор Эбенгард, сказал, что тоны сердца глуховаты, - Элоизий замешкался, припоминая высказывания доктора по поводу состояния здоровья хозяина. - Пытался напоить сэра Родерика отварами для нормализации давления, у него повышенное со вчерашнего дня, но вы же знаете: сэр Родерик не любит всех этих зелий. Предпочитает проверенные заклинания. А доктор Эбенгард уже не мальчик, энергии на качественное заклятье у него не хватает. Я давно говорю, скажите хозяину - нужно нанять доктора помоложе.
Элоизий забежал вперед Маркуса и остановил его перед самой дверью спальни.
- Вам же не безразлично самочувствие сэра Родерика?
Маркусу всегда казалось, что Элоизий в своих увещеваниях перегибает палку, пытаясь намеками на заинтересованность племянника в наследстве сэра Родерика добиться от него различных обещаний.
Молодой человек остановился и, положив руки на плечи дворецкого, успокаивающе произнес:
- Я обязательно поговорю с дядей насчет нового доктора. Но лучше будет предложить ему, чтобы доктор Эбенгард приходил со своим ассистентом. Ведь у него чудесный помощник - Артур, кажется. Он прошлым летом очень помог тетушке Регине со сломанной ключицей.
- Все равно, пусть будет помощник, пусть новый доктор, без разницы. Я говорю о том, что сэру Родерику необходим энергичный врач, который может оказать квалифицированную помощь, а не старик, который, небось, по дороге сам себя заклинает, лишь бы не рассыпаться.
Маркус только усмехнулся. Эбенгард Фортекс принимал роды еще у его бабушки, когда та рожала отца Маркуса. Он был врачом Векслеров столько времени, что стал полноценным членом семьи. Маркус доподлинно знал, что доктору Эбенгарду полагается довольно большая сумма по духовной дядюшки. Вероятно, именно поэтому подозрительный Элоизий так настаивал на его замене. Хотя доктор в последнее время действительно ослаб. Да и не мудрено в таком возрасте.
Маркус вошел в полутемную дядину спальню. На кровати сэр Родерик читал научный журнал. В изголовье ярко светила лампа-прищепка, зацепленная за старинный гобелен. Ее свет не позволял видеть выражение дядиного лица, но Маркус сразу отметил его шумное прерывистое дыхание, и темный вязанный шерстяной колпак, который дядя надевал, когда ему нездоровилось.
- Маркус, - хриплым голосом, произнес дядя. - Пришел, наконец! Садись сюда. Тебя уже покормили?
Маркус на всякий случай кивнул. Отбиваться от настойчивых увещеваний дяди не хотелось. Сэр Родерик похлопал рядом с собой по кровати. Он считал своим долгом как следует накормить племянника, в какое время дня и ночи тот бы не пришел в гости.
- Почему так долго не заходил?
- Учеба, конец триместра. Сам знаешь, сколько наваливается.
- Да, - мечтательно вздохнул дядя, - учись, Маркус, пока молодой. Потом с каждым годом усваивать новые знания будет все труднее и труднее. Я по себе знаю...
Дядя закашлялся и вытер рот лежавшим рядом клетчатым носовым платком.
- Что-то мне не здоровится, - виновато произнес он, словно извиняясь за свое состояние. - Но доктор говорит, это погода. Когда утихнут ветры с севера, все пройдет. Я думаю, он прав. Летом я совершенно забыл про сердце, а как только задули ветры с гор - на тебе, пожалуйста.
- Виолетта Чемпаколли передает тебе пожелания скорейшего выздоровления, - вспомнил про свое обещание Маркус.
- Чемпаколли? Небось, все такая же красавица? - улыбнулся дядюшка.
- Ну..., да, - не стал выражать свое мнение о профессорше Маркус.
- На старших курсах из-за нее произошла одна история, - вспомнил дядя. - Два юноши из Морской Академии дрались на шпагах. Оба были ранены, меня даже вызывали к одному из них. Очень сложный случай... Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от сердца. Я тогда специализировался на лечении сложных ранений. Ну, ты знаешь, смутные времена, напряженная обстановка в отношениях с гоблинами. Мы все с минуты на минуту ждали начала войны, и многим из нас приходилось получать вторую специальность, по медицине. Посла на Раунданге отозвали якобы для консультаций, но многие предполагали, что это мера на случай военных действий.
Маркус с интересом выслушал обе лекции: и по поводу Старой Карги, из-за которой (только подумать!) дрались на шпагах два молодых человека и историческую справку. Его всегда интересовали отношения людей и гоблинов. Он даже подумывал вопреки семейной традиции поступить на исторический факультет Гуманитарного Университета. Но, представив себе, как раздосадованные его выбором дядюшки и тетушки лишают его наследства, отказался от опрометчивого поступка.
В крайнем случае, решил он, можно получить второе образование уже после, когда он будет обеспеченным независимым человеком и сможет сам выбирать жизненный путь, не озираясь на мнение ближайших родственников.
- А ты как? - неожиданно спросил дядюшка и уставился на Маркуса немигающим взором, словно пытался заглянуть внутрь головы и увидеть там правдивый ответ.
- Что я? - ответил вопросом на вопрос Маркус, хотя прекрасно знал, о чем спрашивает сэр Родерик.
- Ты уже присмотрел себе кого-нибудь? - дядюшка энергично задвигал кустистыми бровями. - Ты никогда не приводишь девушек. Познакомил бы меня со своей избранницей.
Этот разговор обязательно входил в программу визитов Маркуса в дом Векслеров.
- Когда-нибудь ты станешь владельцем этого дома, и я мечтаю о том, чтобы здесь раздавались звонкие детские голоса. Я уже сто раз повторял тебе, что ты можешь жить здесь со своей женой. Здесь хватит места всем.
- Я присматриваюсь, - вяло отбивался от дядюшкиных предложений Маркус. - Нельзя же женится с бухты-барахты?
- Конечно, - грустно соглашался сэр Родерик. - Но и затягивать с этим вопросом нельзя. Ты последний в роду Векслеров. На моих сестер надежды уже нет, Ульрих законченный холостяк, с этим все смирились. Ты - моя главная надежда на то, что род не прервется.
- У меня все впереди, дядюшка, - продолжал отбиваться Маркус.
- Я хотел бы еще при своей жизни увидеть внуков, - в голосе дядюшки промелькнули просительные нотки.
В конце таких разговоров он всегда вел себя так, как будто Маркус мог вынуть наследника из кармана и показать его дядюшке, чтобы тот успокоился. Во время визитов к родственникам эта тема столь многократно обсуждалась, что навязла у Маркуса на зубах. Он стоически переносил эти разговоры, но с каждым разом слушать их становилось все тяжелее и тяжелее.
Все дядюшки и тетушки Маркуса являлись ярыми приверженцами теории его основной миссии - продолжении рода Векслеров. Пожалуй, только дядя Ульрих в этом отношении проявлял нотки сочувствия. Он и сам был какое-то время в похожем положении, поэтому мог оценить те нагрузки, которые переносил Маркус во время особо торжественных случаев, когда собиралась вся его родня.
Самыми напряженными для Маркуса были встречи с родственниками на похоронах, где ни один из присутствующих не мог пройти мимо несчастного студента, не преминув напомнить о том, что "еще одного Векслера не стало". Потом, окружив Маркуса непроницаемой стеной, родственники атаковали его вопросам о его матримониальных планах.
А если говорить о тетушках Маркуса, то все, начиная с тетушки Регины и заканчивая тетей Агатой, пытались принять активное участие в решении его судьбы, приглашая его на посиделки, где совершенно случайно оказывались молодые девицы на выданье. Девушки все как одна были высокого роста, широкобедрые, с мощными плечами фермерских дочек, напоминавшие Маркусу обложки сельскохозяйственных журналов дяди Родерика двадцатилетней давности, которые были сложены на чердаке в громадные стопки, перевязанные погрызенными мышами веревками.
Тетушки без зазрения совести пользовались безвыходным положением Маркуса, расхваливая своих протеже, словно конезаводчики на весенней ярмарке в последний день торгов, когда все избавляются от нераспроданных кобылок, расписывая их достоинства проходящим мимо покупателям.
- Увидишь, дядя, я тебя не подведу, - успокоил сэра Родерика Маркус. - Только не торопи меня. Ведь женитьба - это на всю жизнь. Здесь нельзя промахнуться и сделать неправильный выбор. Согласись!
- В чем-то ты прав, но мне было бы спокойнее, если бы ты обзавелся кучей ребятишек. Тогда и умирать не страшно.
- Тебе рано еще умирать, - улыбнувшись, наклонился к дядюшке Маркус. - Ты еще всех нас переживешь!
- А вот этого не надо, - сказал сэр Родерик. - Не успокаивай меня словно глупого старичка, который хочет жить вечно. У меня осталась только одна цель в жизни - увидеть твоих детей. После этого...
Дядюшка блаженно откинулся на подушки и улыбнулся:
- И достичь этой цели я готов любыми средствами.
Маркус уставился на дядю.
- Как это?
- Об этом рано пока говорить, но я подстраховался.
Сэр Родерик развел руками, и глаза его хитро блеснули. Сколько ни бился племянник, пытаясь выведать, что имел в виду дядя, вытянуть из него так ничего и не смог. Сэр Родерик хранил многозначительное молчание.
Маркус посидел на кровати больного еще немного и, сославшись на занятость, ушел. В голове у него мелькнул коварный план выведать о страховых планах дядюшки у всезнайки дворецкого.
Он нашел его в маленькой комнатке, располагавшейся под самой крышей, которую можно было скорее назвать чердаком, чем жилым помещением. Элоизий сидел на корточках около кучки фарфоровых черепков, и что-то бубнил под нос, разговаривая сам с собой. Услышав скрип досок под ногами Маркуса, Элоизий резко обернулся и покраснел, как будто его застали за каким-то неприличным занятием.
Разгадывать тайны дворецкого Маркус желания не имел, к тому же давно догадывался, чем занимается в этой каморке дворецкий. Несмотря на свой преклонный возраст, старик не оставил свою мечту научиться сколько-нибудь приличным заклинаниям и втайне от остальной дворни частенько тренировался над каким-нибудь "хитроумным" заклятьем вроде восстановления разбитой вазы или раскладывания носков по парам после стирки.
Наметанным взглядом оценив успехи Элоизия, Маркус сделал вид, что совсем не удивлен тем, что нашел его так далеко от холла, где дворецкому полагалось быть по статусу и осторожно осведомился:
- За последнее время к дяде никто не приходил?
Элоизий посмотрел на студента снизу вверх и, поднявшись с корточек, поинтересовался:
- Что вы имеете в виду? Приходил доктор, кстати, вы поговорили с дядей насчет ассистента?
- Еще не успел, - отмахнулся Маркус. - Разговор как-то не коснулся этой темы, а если дядюшка поймет, что мы договорились оказывать на него давление, обязательно сделает наоборот.
Дворецкий поджал морщинистые губы и внимательно поглядел на племянника хозяина.
- А кроме доктора еще кто-нибудь приходил? - нетерпеливо спросил Маркус.
- Разные люди приходят, - важно ответил Элоизий, - ваш дядюшка - известный человек, к нему много народа заходит. Вот недавно приезжал господин посол.
Бывший посол на Раунданге сэр Каппа был старым другом дяди Родерика. Ничего удивительного в том, что он навещал своего приятеля не было, но Элоизий каждый раз представлял дело таким образом, словно его больной хозяин до сих пор ведет активную светскую жизнь.
- А еще?
- Разные господа, - протянул дворецкий, испытующе глядя на Маркуса.
- Да поговорю я с дядей насчет врачей! - воскликнул Маркус. - Давай, выкладывай.
Он не сомневался, что старик сразу понял, о ком спрашивает Маркус.
- Из меновой лавки заходили, ваш дядюшка выделил вам на два золотых в месяц больше, - сообщил дворецкий.
- Нет, не то, - махнул рукой Маркус.
- Нотариус Юбер на прошлой неделе, - продолжал перечислять старик. - С ним еще такая большеглазая помощница была, в короткой юбке, простоволосая.
Элоизий то ли неодобрительно, то ли смакуя воспоминания, покачал головой.
- Нотариус? - удивился Маркус. - Зачем?
- Чего не знаю, того не знаю.
- Что-то касаемо завещания? - предположил юноша.
- Мне не доложили, - с достоинством ответил Элоизий. - А вас эта тема, кажется, тревожит?
- Еще бы, - вздохнул Маркус. - И тебя бы тревожило, если бы вопрос стоял о единственном источнике твоего дохода.
Дворецкий подозрительно взглянул на Маркуса. Но тому надоело играть со стариком в игры по поводу дядюшкиного состояния.
- Не надо на меня так смотреть, - возмутился он. - Я вовсе не желаю его смерти, и ты прекрасно об этом знаешь. Дядя Родерик заменил мне отца. И не надо больше этих намеков и подозрений.
Элоизий снова поджал губы и, пытаясь скрыть свое разочарование, что его тактическая хитрость раскрыта, медленно кивнул головой.
- Стоило бы почаще заходить к больному человеку, который заменил вам отца, - с упреком заметил он.
- Знаю, - поморщился Маркус. - Я и сам жалею, когда не могу выбраться навестить его. Но ты ведь знаешь, он всегда расспрашивает об успеваемости и приходить к нему в те дни, когда не все идет гладко - только расстраивать.
- Угм, - кивнул дворецкий, - а что, все так плохо?
- Неважнец, - подтвердил Маркус. - На прошлой неделе тлей сдавал, еле-еле на сорок три натянул.
- Да, сэр Родерик был бы недоволен.
- Еще как! Дядя с полчаса читал бы мне лекцию, и пришлось бы разбирать все вопросы экзамена, на которые я неправильно ответил. А мне хватает учебы в Академии.
- Видимо, не хватает, - глубокомысленно вставил старик, - а то бы вы не хватали четыре десятка на третьем-то курсе. Скоро сдавать триместровые зачеты, а сами знаете, как там относятся к экзаменационным оценкам - по всему материалу пройдутся.
- Ой, не надо, - взмолился о пощаде Маркус, - только твоих лекций мне не хватало, великий специалист по учебному процессу.
Маркус приподнялся на цыпочки и заглянул через плечо дворецкого на кучку битого фарфора. Тот поспешно отступил на шаг, скрывая от Маркуса черепки.
- Ладно, я зайду к нотариусу, может, удастся вытянуть из него что-нибудь, хотя господин Юбер очень скрытен.
- Ему по должности положено, - заметил Элоизий.
Глава 3.
У нотариуса бала огромная очередь. Маркус подошел к пожилому господину, читавшему у окна газету. Юноша встал рядом с его креслом и оперевшись о подоконник, спросил:
- Все эти люди к господину Юберу?
Господин, читавший газету, сдвинул очки на кончик носа и посмотрел поверх них на Маркуса. Тот приподнял шляпу и извиняющимся тоном произнес:
- Добрый вечер. Извините, если помешал.
- Гхм, добрый, - человек окинул взглядом очередь. - Будет добрым, если я успею к нотариусу.
- У вас срочное дело?
- У меня контора по торговле с гоблинами. Три представительства на Раунданге. Сегодня я должен продлить срок доверенности для одного из них. Иначе завтра они не смогут отправить груз древесины. А тут такое столпотворение, - господин сокрушенно покачал головой.
- Удивительное дело, каким спросом пользуются услуги господина Юбера.
Человек поманил Маркуса пальцем, и юноша наклонился к нему.
- Это наследники Юлиуса Латтке. Сегодня им зачитают завещание. Охранники уже вывели троих на улицу, чуть не устроили драку прямо в конторе.
- У этого Латтке такое большое состояние? - шепотом спросил Маркус.
- Огромное, - ответил пожилой господин. - Из-за наследства все ближайшие родственники съехались со всего света. Многие до сих пор жили только за его счет и если их не перечислили в духовной, они могут оказаться без средств к существованию.
- Ого! - уважительно выдохнул Маркус. - Странно, что я о нем никогда не слышал.
- Он давно уже отошел от дел. А раньше его имя у всех было на слуху.
- А чем он был знаменит?
- Больше всего своими выходками, - улыбнулся господин, - лет пятнадцать назад заголовки газет начинались с фамилии Латтке. Не знал чем заняться, при его состоянии это не мудрено. Как-то раз он даже дрался на дуэли с помощью заклятий...
- И что?
- Превратил своего противника в статую. Того расколдовывали в течение трех лет, но все равно теперь он ходит только на костылях - ноги не гнутся.
- Такое мощное заклятие окаменения! Покойный был парень не промах!
- Он не умер.
- Как это? А наследники ...
- Год назад Латтке пропал без вести. Сегодня, по закону, он должен быть официально объявлен умершим. Тогда нотариус огласит духовную. Все ждут прибытия чиновника из департамента юстиции.
Маркус понимающе кивнул.
- А вот и он, - господин указал на маленького человека в сером камзоле в высокой фуражке с синей тульей. Наконец-то, - собеседник Маркуса поглядел на часы, которые достал из кармана жилетки. - Прекрасно, теперь я успею заверить свои документы.
- А я тогда буду за вами, - сообщил Маркус. - Мне надо проконсультироваться у господина Юбера по одному вопросу, - зачем-то добавил он.
Когда подошла его очередь, было уже довольно поздно, и Маркус подумал, что лучше было бы придти завтра с утра, чтобы застать нотариуса в хорошем настроении, а не соваться к нему в конце рабочего дня, когда все торопятся по домам. Но помощница нотариуса, та самая, о которой говорил дворецкий - с широко распахнутыми голубыми глазами, уже позвала его в кабинет, и Маркус решил не откладывать дел в долгий ящик.
Нотариус Юбер был худым, высоким человеком, голову которого украшала блестящая лысина в обрамлении жидкой поросли седых волос. С учетом крупного, напоминающего грушу носа и кустистых бровей, нотариус был довольно колоритной фигурой.
Маркус, который прежде не встречал господина Юбера, сел в предложенное кресло и принялся разглядывать хозяина кабинета с большим интересом. Тот в свою очередь смотрел на посетителя, ожидая, когда Маркус приступит к делу.
- Я племянник сэра Родерика Векслера, Маркус.
- Филадор Юбер, - нотариус указал на табличку на столе.
- Я по поводу вашего визита на прошлой неделе, - смущенно сказал Маркус. - Если не секрет, по какому поводу вы приходили?
- Ваш дядюшка предупреждал, что вы можете зайти поинтересоваться, - с улыбкой сказал нотариус. - Но просил не раскрывать условий своих распоряжений, внесенных на прошлой неделе. Вы остаетесь единственным главным наследником вашего дяди, но он оговорил определенный порядок получения денежных средств в случае вступления завещания в силу.
Господин Юбер заговорщицки подмигнул Маркусу, словно из этой фразы можно было сделать определенные выводы.
- Ага, - задумавшись о странном поведении нотариуса, сказал Маркус, на самом деле не понявший абсолютно ничего.
- Не хотите ли кофейку? - осведомился господин Юбер. - Я приготавливаю отменный кофе. Зерна мне привозят с Раунданга. Посетитель, который только что вышел, Николя Тырнов, занимается торговлей с гоблинами и иной раз делает мне одолжение, доставляя со своими грузами мешочек другой.
- Охотно попробую, - согласился Маркус.
Он никогда не пробовал гоблинского кофе и хотел узнать, что он из себя представляет. К тому же оставалась надежда, что нотариус проболтается о завещании, пока они будут пить кофе.
Филадор Юбер скрылся за невысокой ширмой и оттуда продолжал разговаривать:
- Зерна я обжариваю лично. Это, знаете ли, большое искусство. От правильного обжаривания и смешения различных сортов кофе напрямую зависит его вкус. У меня дома есть чудесная жаровенка, сделанная еще во времена принца Эльдвига. На ней кофе всегда получается превосходного качества. Иногда я думаю, не отойти ли мне от дел юридических и не заняться ли выпуском собственного кофе. Может быть, я упускаю собственное призвание.
- Так в чем же дело?
- О, молодой человек! У меня столько обязательств. Я не могу подвести моих клиентов. Столько людей доверились мне, что обмануть их ожидания я не могу.
- Да, да, - закивал головой Маркус.
Он представил, сколько завещаний заверено нотариусом за всю его жизнь и понял, что господину Юберу в ближайшем будущем никак невозможно уйти на покой. Маркус втянул носом воздух. Из-за ширмочки послышался запах кофе.
- Ага, почувствовали? - спросил господин Юбер, появляясь с маленьким подносом в руках.
На подносе стояли две крохотные чашечки с черным как смола напитком. Судя по тому, как качнулась жидкость в чашечках, Маркус понял, что и по консистенции кофе мало отличается от смолы.
Господин Юбер внимательно наблюдал за тем, как Маркус нюхает содержимое своей чашки и осторожно пробует на вкус.
- Ну, как? - с интересом спросил он.
Маркусу показалось, что кофе чересчур горчит, но он, не желая огорчать хозяина, изобразил на своем лице восхищение и с видимым удовольствием выпил кофе до конца.
- Замечательно, - сказал он. - В вас пропадает талант.
Господин Юбер встал и проводил Маркуса до двери.
- К сожалению, мне пора идти домой, моя жена уже ждет меня на ужин.
По дороге домой Маркус так и не смог уяснить смысл сказанного нотариусом, хотя всему этому должно было быть какое-то объяснение. Господин Юбер своим подмигиванием явно давал понять, что Маркус способен сам догадаться о решении своего опекуна. Только утром, когда он собирался на занятия, Маркуса осенило: дядюшка не даром обмолвился о страховке!
Скорее всего, он внес в свою духовную хитроумный пункт о женитьбе своего племянника. Вероятно, думал Маркус, там есть ограничения в получении денег, в зависимости от того женился он или нет. Такой ход был вполне в духе дяди Родерика. Но совершенно не устраивал Маркуса. Теперь ему придется приложить массу усилий, уговаривая своего находчивого предка изменить эти условия.
Уже в Академии, на главной лестнице из черного мрамора, украшенной скульптурами древних богинь плодородия, Маркуса посетила еще одна идея. Представив себе, как обрадуются его родственники, если он в срочном порядке свяжет себя узами брака с достойной девицей, он понял, что такое решение может принести ему массу выгод.
Сэр Родерик наверняка увеличит ему месячное содержание, а остальные члены рода Векслеров больше не будут донимать его вечными вопросами о личной жизни и о матримониальных планах на ближайшее будущее. Дело оставалось за малым - найти более или менее подходящую девушку, согласную на взаимовыгодных условиях на время взять в аренду его руку и сердце.
Маркус знал, что для многих юных особ, учащихся в Академии, он представлял собой выгодную партию. Но как подступиться к ним Маркус даже представления не имел. Поэтому нужно было обратиться к профессионалам.
По дороге от его дома к Академии, там, где набережная проходила мимо парка, на втором этаже высокого пятиэтажного дома висела неприметная вывеска, потемневшая от времени. "Предсказание судьбы, снятие сглаза, подбор спутника жизни, приворот любимых. Агентство "Авангард" - мы всегда впереди". Маркус часто обращал на вывеску внимание. Про агентство ходили разные слухи. Про то, что там работают люди, не брезгующие черной магией, изготовлением зелий сомнительного свойства и что сотрудники наряду со снятием сглаза практикуют также наложение проклятий.
Решиться пойти туда было не просто для обычного студента. Для визита в такое место нужна была уверенность в собственных силах, либо отсутствие иного выбора. Поговаривали, что пришедшие в агентство "Авангард" рискуют не только собственными деньгами... Бодренькое название этой конторы совершенно не соответствовало ее темным делишкам. Маркус даже думать не хотел о том, чтобы обратиться туда за помощью, но именно это название пришло ему в голову первым делом, когда он стал раздумывать о фиктивном браке.
Да и в любом случае, эта идея была лишь плодом разыгравшегося воображения студента. Ведь об условиях дядюшкиного завещания он только догадывался, и поспешных действий из-за этого предпринимать не намеривался. Для начала нужно переговорить с дядей Родериком, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки. Хотя предположение было достаточно вероятно.
Глава 4.
Маркус не стал дальше ломать голову, с самого утра предстояло пойти очень важное испытание: зачет по климатическим заклинаниям. У него всегда были проблемы с вызовом дождя и успокоением ветра, а уж что-что, а такие вещи в билетах будут обязательно. Если теорию Маркус знал прилично, то с практическими заданиями у него могли возникнуть проблемы.
Если бы была возможность сдавать практику в одиночестве, Маркус чувствовал бы себя гораздо увереннее. Но применять такие сложные заклинания на виду у всей группы, особенно если в первых рядах будет стоять Миранда Блэкуэл - равносильно участию в театральном представлении в главной роли.
У Маркуса уже был не слишком удачный опыт по части выступления в самодеятельном театре. На первом курсе ему предложили исполнить второстепенную роль во втором акте новогодней постановке. Что из этого вышло, Маркус старался забыть на протяжении целого года, но до сих пор ему вспоминали падение в оркестровую яму и срыв представления.
Маркус прошел в аудиторию, сел на свое место в среднем ряду за третьим столиком, положил пред собой остро отточенный карандаш и лист бумаги. Письменный экзамен по теории должен был начаться с минуты на минуту.
Все как всегда, когда проходят экзамены. Глаза студентов устремлены на кафедру, где стопочкой высятся билеты. Около главного стола стоит обсерватор - преподаватель, следящий за применением магии на экзамене. Если студенты будут использовать свои "знания" для выбора более легкого билета или для подглядывания в шпаргалки, ему об этом тут же станет известно.
В этом триместре эту должность занимает Мария Лукас. В обычной жизни это яркая, живая, чуть полноватая женщина лет сорока не может ни секунды побыть в состоянии покоя, но сегодня она застыла на кафедре как статуя. Все ее чувства обострены до предела, она почти не дышит, только легкая испарина выступила на высоком лбу. Ее глаза, как и у всех обсерваторов устремлены поверх голов студентов, на противоположную стену, где висят портреты ректоров Академии за последние двести лет.
Глупо называть обсерватором человека, который, в сущности, не способен видеть, а только чувствовать энергетические импульсы, исходящие от человека. Но Маркус всегда завидовал обсерваторам, полностью поглощенным своим делом, ушедшим в себя уловителей чужих эмоций. Хотя многие преподаватели стремятся избежать назначения на эту должность, считая такой триместр напрасной тратой времени.
На кафедру поднялся профессор Оруэлл, преподаватель климатических заклинаний с медным котлом в руках. В зале установилась полная тишина. Подойдя к столику с билетами, профессор Оруэлл смел стопку бумажек в котел, и медленно помешивая их, обошел всех студентов по очереди. Каждый должен выбрать свой билет и получить от профессора практическое задание.
То чего так опасался Маркус, произошло: ему достался практикум по вызову дождя. Самое сложное задание из всех возможных. Да и чему удивляться: профессор Оруэлл хорошо изучил слабые стороны студентов и каждому выдал задание по своему усмотрению. Может быть, кому-то и повезло, у Миранды, например, было совершенно счастливое лицо, но с Маркусом профессор угадал.
Когда он появился на поле для сдачи практического задания, заросшем от края до края чертополохом, несмотря на то что на нем проводились все мыслимые испытания, призванные способствовать выращиванию исключительно сельскохозяйственных культур, на небе сияло яркое солнце и не было видно ни единой тучки. На стульях, поставленных на красном ковре, сидели члены приемной комиссии во главе с Оруэллом. За ними, на обочине дорожки, ведущей к главному корпусу Академии, расположились еще не сдавшие практику студенты.
Маркус окинул их взглядом и мысленно возблагодарил богов: на поле уже не было Миранды, и он сразу почувствовал облегчение. Если он и опозорится, вызывая дождь, то, по крайней мере, это произойдет в ее отсутствие.
Маркус уверенным шагом проследовал на середину поля, собрав на брюки целую тучу серых игольчатых шариков чертополоха, мгновенно прилипших к шерстяной ткани. Он постарался не обращать внимания на досадные мелочи и попытался сосредоточиться. Вызвать дождь - это вам не доску от мела очистить! Для этого заклинания Маркусу понадобиться полностью сосредоточиться на нужном заклинании и потратить значительную часть своей энергии.
Маркус лег на небольшой участок травы среди сорняков и уставился на ярко голубое небо. Солнце было почти в зените и Маркусу пришлось закрыть глаза, чтобы свет не мешал. Он начал погружаться в транс, вытеснив из головы все мысли, кроме мысли о дожде, который должен пролиться на иссушенную землю. Красные пятна перед глазами исчезли, веки словно налились свинцом, разговоры, доносившиеся до него с края поля были слышны словно сквозь вату, а потом и совсем затихли.
Маркус на мгновение вспомнил дядю Родерика, как тот рассказывал ему в детстве о самом сложном погодном заклинании, способном остановить землетрясение. Дядя применял его лишь однажды и говорил, что все звуки ушли из мира, когда он полностью сосредоточился. Это воспоминание придало Маркусу уверенности. Он напрягся и выпустил энергию, скопленную внутри вверх, вскинув руки так резко, что его тело подпрыгнуло над землей. Зашумел ветер. Вдали, на окраине поля склонились под его напором деревья, и Маркус опомниться не успел, как солнце скрылось за огромной тучей, нависшей прямо над ним.
Казалось, она висит так низко, что если он встанет, то сможет коснуться ее вытянутой рукой. Внезапно полыхнула молния, и сразу за ней послышался оглушительный удар грома. Дождь полил так резко, что Маркус в мгновение ока оказался полностью мокрым.
Он вскочил на ноги со счастливой улыбкой на лице и подставил под капли дождя лицо, запрокинув голову назад. Но когда он открыл глаза, то улыбка сползла с его лица. Сверху летела стена дождя. Словно там, наверху, кто-то вывернул громадную ванну с водой прямо на него. Маркус пригнулся и побежал. Но вода настигла его и сбила с ног. Студент упал в раскисшую от влаги землю и перемазался с ног до головы.
Поднявшись на ноги и защищая руками голову, Маркус бросился к группе студентов, зачарованно смотревших на творение его воли. Когда он добежал до них, все подходило к концу. Профессор Оруэлл стоял на мокром ковре и, воздев руки к небу, останавливал водопад, извергающийся из Маркусовой тучи.
Студенты, которые стояли за границей поля, были практически сухи, но все преподаватели вымокли до нитки. Маркус испуганно смотрел на них, ожидая резкого выговора, за свой проступок. Леди Донбарр, как ему показалось, возмущенно снимала с себя насквозь промокшее пальто, преподаватель заклинаний роста сэр Огден платком протирал солнечные очки. На лице его Маркус увидел выражение крайнего недовольства случившимся. Только Оруэлл, кажется, был рад. Вытирая рукавом воду с лица, он исподтишка подсматривал за Маркусом, который замер перед экзаменационной комиссией.
- Вы устроили нам великолепное представление, молодой человек, - сказал он, стряхивая капли воды с экзаменационной карточки.
Данбарр и Огден возмущенно уставились на него.
- Такое шоу несколько выходит за пределы обычного заклинания вызова дождя, - продолжил Оруэлл, обращаясь скорее не к Маркусу, а к своим коллегам, - и я, честно говоря, не припомню ни единого подобного случая, но экзамен вы сдали, - он внимательно посмотрел на сэра Огдена, который порывался что-то сказать. - Вы хотите что-то добавить?
- Это великолепно! - совершенно неожиданно для Маркуса заявил Огден, пятерней закидывая мокрые волосы, спадавшие на очки, назад. - Думаю это лучшее заклинание дождя, виденное мной в этом году. Вы согласны, леди Донбарр?
То, что Маркус принимал за недовольное выражение лица, оказалось искренним восхищением.
- Я получила массу удовольствия, - усмехнулась Донбарр. - Кто бы мог подумать, что у молодого человека столько сил, - преподавательница повернулась к Маркусу. - Если бы на моих занятиях вы проявляли столько же рвения, как на сегодняшнем испытании, я думаю, ваш дядя мог бы гордится вами.
- Итак, - спросил Оруэлл, - каков наш вердикт?
- Я думаю, за практическое испытание Маркус Векслер достоин девяноста пяти баллов, - заявила леди Донбарр.
- Почему девяноста пяти? - спросил Огден.
- Если бы заклинание дождя происходило в реальных условиях, такой ливень, скорее всего, испортил бы посевы.
- Мы не ставили Векслеру никаких условий на этот счет, - напомнил Огден. - Ему только нужно было вызвать дождь.
- Я не согласна, сэр Оруэлл, вы ведь снизили балл за недостаточный полив давешнему студенту, проходившему это испытание?
Оруэлл улыбнулся и пожал плечами.
- Хорошо, Мелисса, вы правы. Девяносто пять, так девяносто пять. Вы согласны Огден?
- Вполне. Хотя такое шоу, на мой взгляд, стоит дороже.
- Мы будем торговаться с леди из-за пяти баллов, Маркус? - насмешливо спросил Оруэлл.
- Нет, сэр, - торопливо замотал головой Маркус, который все еще не мог поверить в свое счастье.
- Тогда решено!
Глава 5.
Маркус летел к дядюшкину дому как на крыльях. Сэру Родерику будет приятно узнать такую новость. Главным была даже не оценка на экзамене, а то, что Маркусу впервые удалось так сосредоточить свою внутреннюю энергию и правильно применить ее. Юноша чувствовал, что наступил определенный переломный момент, который позволит ему в дальнейшем чувствовать себя гораздо более уверенно.