Аннотация: Личные переживания оказывают влияние не только на характер человека, но и на его рассудок...
В час урочный полнолунья,
С темным лесом наравне,
Говорит молва-вещунья, -
Кто-то бродит в тишине.
/ Лукьян Якубович /
- Гад и подлец, гад и подлец, - бормотала я себе под нос, вышагивая по заснеженной улице. - И этот человек в новогоднюю ночь, под бой курантов, предложил мне стать его женой! А я-то кретинка взяла и сразу согласилась. Нет бы, взять время на раздумье, сделать вид, что не больно-то и хотелось, но раз ты настаиваешь, то так и быть - выйду за тебя замуж. За такого "нищего" мужчину - обладателя парочки ресторанов, престижного "Лексуса", двухуровней квартиры в центре города и "небольшого" загородного домика в три этажа.
И в любви он мне клялся, и заверял, что мечтал встретить ТАКУЮ женщину - абсолютную противоположность его бывшей супруги, с которой он расстался четыре года назад и с тех пор поклялся остаться холостяком, и моей бескорыстностью восхищался, а я любила и верила. Я, действительно, искренне любила его, подарки не требовала, а если он мне их дарил, то принимала только скромные, например, недорогое колечко с мизерным бриллиантом, не брендовую одежду, к которой я, детдомовская девочка, привыкла и прочие милые вещицы. Я не изображала из себя святую бескорыстность, просто я привыкла жить по средствам, думать о завтрашнем дне, преподносящем различные сюрпризы...
Я печально вздохнула и подумала: Неужели подобное возможно - вчера страстно любил одну, сегодня - уже другую, победившую на конкурсе красоты "Мисс Тмутаракань"?
Допустим, у меня несколько иные габариты, чем у моделей, и лицо не вдохновляет художника мигом взяться за кисти, но и не "крокодил в юбке", как любит говорить моя подруга Ксения Вольтер, с которой мы дружим почти от рождения. Мы появились на свет в один день - третьего февраля и в один год. Наши непутевые мамаши отказались от нас, и мы попали в дом малютки, потом - в детский дом. Сколько помню себя, столько времени рядом со мной находится моя подруга - девушка добрая и немного взбалмошная.
Как Ксюшка радовалась, что я выхожу замуж по взаимной любви, причем за солидного человека! Не в смысле возраста, а в смысле положения и материального достатка, заработанного потом и кровью. Моему бывшему жениху - Всеволоду Шишкину - всего-то тридцать три года. Его родители простые люди: отец работает мастером на ламповом заводе, мать на том же заводе - бухгалтером. Они, как и я, не принимают от сына дорогих подарков, чтобы "не привыкнуть к роскоши". Мой несостоявшийся свекор утверждает: "К хорошему привыкаешь быстро, но с ним трудно расставаться".
Мне захотелось поплакать, излить слезами свое горе. Но я сдерживалась. Мимо меня шли люди, не хочу стать центром внимания, тем более насмешек или желания влезть в душу. Хотя, исповедоваться чужому человеку иногда легче, чем близкому другу. Первый выслушает и расскажет свою жизненную историю, а ты подумаешь: вот это настоящее горе, а у меня так, плюнуть и растереть. И посмотришь на собственную проблему другими глазами. А друг полезет с советами, ненужными банальными успокоениями. Я отлично знаю, что скажет моя догорая Ксения Вольтер. Сначала "приложит" Севу нелицеприятными выражениями, затем предложит найти замену. Я не собираюсь находить утешение на груди другого мужчины. Возможно, я бы так и поступила, если мои чувства к Шишкину были поверхностными. В этом случае я бы страдала по причине уплывшего богатства, которое само шло мне в руки вместе с бракосочетанием, а не по причине расставания с любимым человеком.
Рана в сердце сильно кровоточила, душа ныла, голова раскалывались на части, ноги заплетались, руки немели и, вообще, я плохо соображала, куда иду и зачем.
Когда опомнилась, то поняла, что нахожусь на мосту. Я стояла, облокотившись на перила, и смотрела на скованную льдом реку.
А жаль, что лед чересчур крепок, и я не смогу его пробить, когда спрыгну с моста.
- Дурында ты, Мартина Булгакова, и мысли в твоей голове глупые, - отчетливо произнесла я, повторив слова и интонации Ксюшки, которая имела на сей счет абсолютно противоположное мнение.
Не спорю, я девушка умная, говорю без ложной скромности. Наследственность у меня не подкачала, котелок "варил" исправно, я окончила школу с двумя четверками в аттестате, все остальные были пятерки, поступила на заочное отделение педагогического института, поначалу работала воспитателем в детском саду, потом - учителем биологии в школе, подрабатывала репетиторством. По всей видимости, я неплохой преподаватель, раз меня рекомендовали в престижную гимназию. Там и платят больше, и есть общежитие, большую часть которого занимают мои коллеги, а меньшая отдана под гостиницу для учителей, приезжающих на повышение квалификации. Слава о нашей гимназии прокатилась не только по области, но и по всему югу России.
Так что я не бедствую, живу в квартире гостиничного типа со всеми удобствами и собственной кухней, пусть и малогабаритной.
- Все у меня хорошо... Да! - с чувством сказала я и разревелась, как в детстве, когда Ксюшке доставалось три конфеты, а мне - одна. Естественно, нам давали по две, но хитроумная Вольтер выдуривала у меня одну. Я безропотно ей отдавала, выслушивая предположение, что раз обертка надорвана, значит, конфетой лакомились мыши, которые жили в подвале нашего детского дома, а когда до меня доходил очередной обман, все конфеты были съедены. Я начинала тихо рыдать, размазывать кулаком слезы по щекам и шмыгать носом. Наша любимая воспитательница - Ангелина Марковна Хромченко - ласково гладила по голове и приговаривала:
- Мартина, надо быть умней!
Но я снова "покупалась" на выдумку сладкоежки Ксении.
Но надо отдать ей должное - она всегда делилась своей порцией пюре с сарделькой, которые я обожала.
- Гад и подлец, - снова повторила я, но менее уверенно, будто сама сомневалась в этом.
Раз от тебя ушел мужчина, значит, в этом есть твоя вина, - мысленно поумничала я.
Я не пыталась выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Я была естественной. Я не имею играть, сюсюкать, лебезить. Я своими действиями подтверждаю любовь. Причина кроется в моем воспитании, полученном в детском доме. Если бы не Ангелина Марковна, мы выросли бы жесткими и бесчувственными существами.
- А вдруг Севке не хватало женской ласки? - вслух спросила я и сразу нашла ответ, - он мог сказать об этом. Это женщины бояться высказать свои желания, и тем самым обидеть, а мужчины - легко.
Речь идет не о подарках ко дню рождения, а об интимных тонкостях. Хотя, о подарках тоже надо говорить с осторожностью, если твой кавалер недостаточно материально обеспечен. Один раз он тебе преподнесет вещь стоимостью в полугодовую его зарплату, другой, третий, а на четвертый раз задумается: и зачем мне нужна девушка, которой доставляет радость презент, а не я сам?
- Так ему и надо! - громко высказалась я, имея в виду Шишкина, из которого новая пассия выкачает все денежки.
Нет, я не утверждаю, что в него нельзя влюбиться. Всеволод не урод, он весьма привлекательный мужчина, с влажными карими глазами, сросшимися на переносице темными бровями, с красивым правильным носом, вздернутой верхней губой. Фигура так же не подкачала: он выше среднего роста, широкоплечий, у него крепкие руки...
Воспоминание о руках, которыми он меня обнимал, заставило вновь приняться за изучение реки, стянутой непрозрачным льдом. По льду были разбросаны любители зимней рыбалки, я стала внимательно следить за ними, хотя, с такой высоты плохо виден улов, лишь судорожные подергивания руками в толстых рукавицах, держащих короткие удочки.
Хорошо, когда у человека есть хобби, благодаря которому можно на время забыться, - подумала я, - у меня, увы, хобби нет... Или есть? Я люблю читать книги о животных, особенно истории о необычных видах.
И чего я здесь стою? Ноги и руки окоченели, сама трясусь от холода...
- Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, красная? - раздался совсем рядом бодрый голос, прервав мои печальные размышления.
- Ты что, старый, совсем ополоумел? - автоматически парировала я, вспомнив реплику из кинофильма "Морозко".
Я не удосужилась повернуть голову, зная, что увижу мужчину, наряженного Дедом Морозом. Но затянувшееся молчание вызвало любопытство. Я покосилась на человека, который не смог пройти мимо девушки с лицом самоубийцы, и обомлела - рядом стоял Шрек со стопкой рекламных листовок.
У меня невольно вырвалась еще одна избитая фраза.
- А вы в мультфильмах не снимались?
Не знаю, что подумал о моих умственных способностях Шрек, прочесть мысли по лицу у меня не было возможности, но он отреагировал быстро и по теме.
- Снимался, причем в главной роли! - подтвердил он слишком громко, помахивая флаерами, зажатыми в зелено-желтой руке.
Я выдернула из стопки один рекламный листок и прочла приглашение в новый магазин детских игрушек под умилительным названием "Кукленыш".
Когда у меня будут дети, я обязательно поведу их в этот магазин и предоставлю свободу выбора. Пусть не чувствуют себя ущемленными, как я в детстве... А будет ли у меня семья, дети? Я всю жизнь буду любить этого предателя Шишкина, а на других мужчин даже внимания не обращу.
- Девушка, вы плачете? - с заботой в голосе спросил Шрек.
Я не заметила, как по щекам снова покатились слезы. Я незаметно смахнула их рукой в перчатке и поинтересовалась.
- А в магазине "Кукленыш" продают мини Шреков?
- Вам так понравился я, что захотели приобрести уменьшенную копию? - вопросом на вопрос ответил он, стараясь говорить шутливо, но я чувствовала, что он проникся моим состоянием.
- Хочу на ночь делиться с ним тайнами. Он никогда их не раскроет другому человеку.
- Я могу взять на себя миссию хранителя тайн! - совершенно серьезно сказал Шрек. - Я вижу - вы нуждаетесь в помощи. Я наблюдал за вами со стороны, видел, что вы страдаете, не выдержал и подошел.
- Спасибо.
- Пока не за что... Я приглашаю вас в пиццерию. Мы погреемся, поедим, выпьем чаю и...
- И? - спросила я, когда он застопорился. Если сейчас он скажет, что готов выслушать меня, я не приму его приглашение.
- И познакомимся поближе.
Я вопросительно взглянула на него. Двусмысленность я расцениваю как пошлость.
- Я расскажу вам смешные случаи, которые произошли со мной и моим братом на рыбалке, а вы мне о нелепых случаях, которые произошли с вами... Скоро Новый год по старому стилю, хочется веселиться... Но если вы...
- Я согласна! - перебила я его.
Почему бы, нет? Меня подобный разговор ни к чему не обязывает. Поболтаем, как двое попутчиков в поезде, и разойдемся.
- Тогда мы сейчас зайдем в магазин игрушек, вы погреетесь, а я быстро переоденусь, и пойдем в пиццерию. Она находится неподалеку.
Мне польстила его забота. Он мог сказать - ждите меня здесь или у дверей пиццерии, или в самой пиццерии, где я буду выглядеть одинокой печальной совой, крутящей головой в ожидании спутника. Но он так не сказал, респект ему за это.
Я бродила среди полок, заставленных всевозможными игрушками. Преобладали герои последних мультфильмов: представители семейства Барбоскиных, Маша в платочке в компании бурого медведя, лохматый Дим Димыч с Симкой и Ноликом, Шреки и ослы имелись в небольшом количестве, по всей видимости, у теперешних детей были свои кумиры. Мне понравилась одна смешная мягкая игрушка - медвежонок, которому на голову надели шапку с оленьими рогами. Сначала я подумала, что это олень, но быстро разобралась. На медвежонке был яркий жилет, украшенный маленькими снежинками. Я схватила игрушку и двинулась в сторону касс. Расплатилась и замерла у окна с пакетом в руках в ожидании Шрека. Рядом остановился высокий парень лет двадцати пяти - мой ровесник, с улыбкой посмотрел на меня и сказал.
- Я готов!
- Ты Шрек?! - спросила я, внимательно изучая ее розовощекое лицо с озорными глазами и курносым носом.
- Шрек! - согласно кивнул он головой, - а по совместительству Даниил Сапожников, заместитель директора небольшого заводика по изготовлению газовых счетчиков.
- Могу предположить, что с заказами на вашем заводике туговато, раз заместитель директора подрабатывает промоутером, - радостно рассмеялась я, словно руководила конкурирующей фирмой.
- На заводе с заказами все в порядке, я брата подменяю. Он студент, хочет быть материально независимым человеком, поэтому совмещает учебу с подработкой. Но вчера перемерз и слег с температурой. Он очень ответственный парень, не захотел подводить людей и попросил меня подменить. Заработанные деньги я, естественно, себе не присвою, а отдам временно вышедшему из строя студенту.
- А вы молодец! И брата выставили в лучшем свете и себя не забыли похвалить!
- Вам так показалось? - театрально изумился он, при этом в глазах запрыгали чертики.
- Ладно, пошли в пиццерию, я ужасно проголодалась!
- Впервые вижу девушку, которая не сидит на диете!
- Не сижу! Поэтому придется вам раскошелиться. Или вы рассчитывали, что каждый заплатит за себя?
- Я - джентльмен! - с достоинством произнес весельчак Даниил.
- С вами, наверное, в карты хорошо играть, - хмыкнула я.
- Да, я не буду шулерничать, если напротив меня будет сидеть очаровательная дама.
- А если дама непривлекательна, то в ее присутствии можно пренебречь джентльменскими качествами? - заинтересовалась я.
- Любая дама прекрасна! - восторженно произнес Сапожников. - Только одна искусно прячет свою красоту по непонятной причине, другая выглядит неестественно, неумело преображаясь, а третья пренебрежительно относится к своей внешности, которой необходима пара мазков, чтобы засиять и показать себя во всей красе.
- Интересная логика, - констатировала я, не заметив, как мы оказались у дверей пиццерии с громким названием "Верона". - Вы, Даниил, не замдиректора завода, а психолог.
- Любой мужчина должен быть чуть-чуть психологом, чтобы попытаться понять женщину - натуру переменчивую...
Мы так заболтались, что не заметили, как пролетели три часа. На улице давно стемнело, пошел снег. Он медленно падал крупными хлопьями и легким пуховым покрывалом укутывал землю с остатками предыдущего снегопада, который давно превратился в грязное месиво.
Даниил предложил меня подвезти на своем автомобиле, припаркованном за пару кварталов от пиццерии, возле "Кукленыша", но я наотрез отказалась. Однако номерами телефонов мы обменялись. Я села в такси, новый знакомый захлопнул за мной дверцу, и едва появившееся спокойствие опять сменилось переживаниями.
Всю дорогу я думала, что сейчас делает Шишкин? Представляла его рядом с девицей, которую в глаза не видела. Но ее участие в конкурсе красоты позволяло мысленно нарисовать ее образ. Я "видела", как она неестественно смеется, а Севка что-то говорит и с вожделением посматривает на нее, как она ластится к нему, как гладит ладонью по груди, а он прижимает ее к себе своими крепкими руками, щекочет губами ушко, а она томно закатывает глаза и подставляет для поцелуя свою лебединую шею.
Или меня укачало в такси, или подступила к горлу тошнота от нарисованных картинок. Я почувствовала, что меня сейчас вывернет прямо в салоне. Попросила водителя остановиться, расплатилась и пулей вылетела из автомобиля. На морозном воздухе мне стало легче. Только ноги отказывались меня держать. Я осмотрелась в поисках скамейки, но не нашла. Тогда бухнулась на покатый сугроб возле тротуара, устроилась поудобнее, облокотившись на мягкую снежную спинку, образованную с моей помощью, и сосредоточила взгляд на звездном небе. Долго изучала его, даже пыталась пересчитать горящие точечки-звезды, пытаясь отвлечься от невеселых дум. Когда я в очередной раз за этот день окоченела, до меня дошло, что давно надо быть дома. Наручные часы, подарок Шишкина, показывали четверть первого.
- Ничего себе, - с удивлением протянула я. - Из пиццерии мы вышли в половине десятого, допустим, поездка на такси заняла еще полчаса, неужели я здесь просидела более двух часов?.. Нет, Мартина, своей смертью ты не умрешь! Хватит искать приключения на одно место, пора двигать домой и укладываться баиньки.
Одиночество душило меня. На безлюдной улице мне было легче, чем в замкнутом пространстве квартиры. Я вспомнила о телефоне. За весь сегодняшний день мне никто не позвонил, даже Ксения. Я достала из кармана пуховика мобильник и поняла, что он отключен. Совсем забыла, что после звонка Шишкина, я со злости выключила телефон, словно он был виновником нашего расставания с Севой.
После включения мне чередой пошли смс: абонент Вольтер вам звонил двенадцать раз и еще пара звонков от неизвестного абонента. Я достала из кармана визитку Сапожникова, которую он мне сунул перед расставанием, и сверила номер. Да, эти два звонка были от Даниила. И только я провела сопоставление, как новый знакомый предпринял еще одну попытку дозвониться. На этот раз удачную.
- Марта, вы еще не спите? - вкрадчивым голосом поинтересовался он.
- Нет, я читаю захватывающий роман и пью чай.
- Наверное, какой-нибудь триллер?
- С чего вы взяли?
- У вас голос вибрирует от страха. Нельзя на ночь читать подобные романы, иначе тако-о-ое приснится! - трагически-тягуче предупредил он.
- Голос вибрирует от холода, а триллеры я никогда не читаю, отдаю предпочтение мелодрамам.
Положа "руку на сердце", мелодрамы я терпеть не могу. Но пусть новый знакомый считает меня слезливой дамочкой с ограниченными умственными способностями, приукрашивать себя я не желаю.
- Пьете горячий чай и дрожите от холода? Странно... Или у вас в доме отопление отключили?
- Такси по дороге сломалось, мне пришлось идти пешком, - пояснила я с минутной задержкой. Если человек не умеет складно лгать, лучше всегда говорит правду и только правду.
- Но вы могли позвонить мне или пересесть в другое такси.
- Мне захотелось прогуляться перед сном.
- Но вы точно уже дома? - забеспокоился он.
- Но я же вам сказала - читаю роман и пью чай!
- Я понял... А завтра вы не хотите пойти в кино?
- Завтра будет завтра, - философски заметила я, разрешила Дане перезвонить утром и отключилась.
Сразу раздался следующий звонок. Конечно, это была Ксения Алексеевна Вольтер.
- Марта, я тебе убью! - сразу начала она с угроз. Минут пять выливала возмущение моим безответственным поведением, я внимательно слушала и улыбалась - всегда приятно осознавать, что за тебя кто-то беспокоится.
Ксюшка - главный человек в моей жизни. Всякие шишкины приходят и уходят, а верная подруга остается.
- Булгакова, ты почему молчишь?! - взревела фурия Вольтер.
- Ты не даешь мне вставить слово, - спокойным голосом парировала я. Собралась с силами и на одном дыхании выпалила, - мы с Всеволодом расстались!
- Навсегда? - спросила подруга после продолжительной паузы, во время которой она "переваривала" новость.
- До ужина, - хмыкнула я.
- Ты не теряешь чувство юмора - это уже хорошо! - деловым голосом заявила Ксения. - Мартина, ты не переживай, все еще наладится...
- Ничего уже не наладится, Шишкин нашел мне замену.
- Уже?
- Думаю, сначала нашел замену, а потом я узнала о своей отставке, - безэмоциональным голосом сказала я.
- Ты так говоришь, будто Сева провел испытания посудомоечной машины, убедился в ее прекрасных качествах и выбросил старый аппарат, отживший свое.
- Сравнение не в бровь, а в глаз, - подавляя зевок, выдала я.
- Ты что, спишь?
- До того, как ты позвонила, я спала.
- Не может этого быть! А то я тебя не знаю! Ты из-за меньшей обиды ночь напролет не спала и мне не давала... А хочешь я к тебе приеду?
- Беременным женщинам по ночам надо спать, а не по гостям шляться. Тем более твой муж не оценит благородный поступок супруги.
- Так Васька на дежурстве.
- Вот-вот, товарищ капитан на дежурстве, а его супруга шастает неизвестно где.
- Известно! Где я еще могу быть, как не у тебя?
- Ты у нас дамочка ветреная, мало ли что тебе в голову взбредет, - хихикнула я.
- Спасибо тебе, добрая девочка Марта, за выданную мне характеристику, - с напускной обидой поблагодарила Ксения Вольтер.
Когда Василий Уточкин, бравый полицейский из убойного отдела, предложил ей руку и сердце, моя подруга дала согласие с одной оговоркой - она оставит себе девичью фамилию, которую ей дали в доме малютки. Васька был безумно влюблен и готов был согласиться на более серьезные условия.
- Ксюха, а я сегодня познакомилась с отличным парнем, - вспомнила я, при этом, наконец, оторвала мягкое место с сугроба-кресла и побрела к дому, до которого оставалось пятнадцать минут ходьбы бодрым шагом.
- Как его зовут? - подобралась подруга.
- Это так важно? Я за него замуж не собираюсь.
- Я не к тому клоню, просто подумала, вдруг я с ним знакома.
Вольтер знала многих в нашем городе. Во-первых, она была человеком весьма общительным, во-вторых, работала в городской налоговой инспекции.
- Его зовут Даниил Сапожников.
- Даниил Сапожников, - медленно повторила Вольтер, - что-то мне это имечко кажется знакомым.
- Он заместитель директора завода по производству газовых счетчиков.
- Надо сказать Ваське, пусть пробьет его по своим каналам.
- Ксения, не вздумай, иначе я на тебя обижусь.
- А что я буду иметь, если ничего не скажу?
- Коробку конфет и большой торт.
- Годится! - восхитилась она и заплямкала губами.
По дороге с шумом проехала снегоуборочная машина. Странный звук удивил Ксению.
- Слушай, Мартина, а ты, правда, лежишь в своей постели, накрывшись теплым одеялом?
- Я стою у раскрытого окна, а снегоуборочная техника расчищает проезжую часть. Ты же знаешь, мой дом стоит вдоль дороги.
- Знаю! - рявкнула Вольтер, - а еще знаю, что врать ты не умеешь. Так что быстро двигай домой, а не разгуливай по ночным улицам. И не нервируй беременную женщину!
- Я уже неподалеку, еще сто метров, и я у цели. Так что, спокойной ночи и спасибо за заботу...
- Пока ты не зайдешь в подъезд, я не успокоюсь, - осадила меня подруга. - Тем временем ты успеешь рассказать мне о новом знакомом, милостиво разрешила она.
Я знала, что Ксюня не отвяжется, поэтому стала подробно излагать события второй половины бесконечно длинного дня...
Утро началось с телефонного звонка.
Я посмотрела на осветившийся дисплей и удивилась: это была мать Всеволода. Я не могла проигнорировать ее звонок. И не потому, что надеялась на восстановление отношений с ее сыном, я хорошо относилась к Шишкиным-старшим, которые мечтали видеть меня своей невесткой.
- Марточка, что случилось? - спросила женщина, забыв поздороваться.
По всей видимости, счастливый сыночек поспешил представить родителям новую избранницу, которую те приняли "в штыки".
- Мы с Всеволодом расстались, - спокойным голосом доложила я, выбираясь из-под одеяла и направляясь к окну.
На улице ярко светило солнце, раскладывая на снегу блестящие осколки бриллиантов. Я непроизвольно зажмурилась. Мое восхищение зимними красотами отвлекло от разговора. Шишкина мне что-то говорила, но мне было неинтересно - ее монолог не мог ничего изменить. Если ее сын принял решение, переубедить его было невозможно, а я не собиралась этого делать. Унижаться не в моих правилах.
Женщина замолчала, сообразив, что я на уступки не пойду.
Я думала, она распрощается, а она предложила прийти к ним завтра на вареники. Ведь, завтра Старый Новый год и по традиции надо объедаться варениками с сюрпризами.
- Я не смогу, - уверенно заявила я. - Меня уже пригласили в гости.
- Ты идешь к своей подруге?
Я разозлилась. Если меня бросил их сыночек, то я уже никому не нужна?! И стала сочинять на ходу.
- Нет, я иду в гости не к Ксюше, один мой знакомый предложил вместе встретить Новый год по старому стилю.
Я вовремя прикусила язык, едва не рассказав, что познакомилась с ним накануне.
Шишкина сухо попрощалась и отключилась, а я громко возмутилась.
- Почему я должна делать шаг навстречу человеку, который в этом не нуждается?! Возможно, моя кандидатура в качестве невесты их сына устраивает больше, но он сделал свой выбор и будьте добры уважать его... Когда мой сын вырастет и приведет в дом невесту, я никогда не стану его переубеждать.
Во мне смешалась обида и злость, причем последняя перевешивала. Поэтому когда позвонил Сапожников, я согласилась пойти с ним в кинотеатр. А после просмотра скучного кинофильма, не задумываясь, приняла приглашение отправиться на следующий день в гости к его тетке "на вареники". Каникулы в гимназии продлятся еще два дня, так что я имею право насладиться последними деньками свободы.
- А почему к тетке, а не к родителям? - это был единственный вопрос, который я задала Даниилу. И сама удивилась своему любопытству, словно собралась за Сапожникова замуж и рассчитывала на знакомство с родителями.
- Нас с братом воспитывала тетка, родителей лишили родительских прав, когда мне было восемь лет, а брату три года.
- Извини, - промямлила я, отказалась от посещения суши-бара, хотя, в животе засел отчаянный барабанщик, чья игра усиливалась с каждой минутой. Но милостиво согласилась на предложение Дани довезти меня до дома. Зачем скрывать свое местожительства, если завтра он все равно заедет за мной.
Сапожников не стал напрашиваться в гости, помог мне выбраться из машины, проводил до подъезда, попрощался и уехал.
Поздно вечером, когда я умяла полную тарелку гречневой каши, откуда-то издали "запел" мобильник.
Я вздрогнула и выронила из рук вымытую кастрюлю.
Это звонил Шишкин.
Я двинулась в прихожую, отыскала в сумке телефон и долго любовалась изображением Всеволода на экране. Мелодия резко прервалась. Я готова была разреветься, но Шишкин позвонил снова. Я выдержала паузу, а потом ответила, стараясь придать голосу сонное безразличие. Но мое "слушаю" больше походило на сиротливое кошачье мяуканье.
- Марта, нам надо поговорить! - рявкнул мужчина.
- Говори, - предложила я.
- Я не могу по телефону.
- А я могу. Встречаться с тобой у меня нет никакого желания.
- Даже так?
- Если ты будешь продолжать в подобном духе, я отключусь. И не надо ко мне приходить, я все равно тебя не впущу.
- Еще скажи, что вызовешь нашу доблестную полицию во главе с капитаном Уткиным.
- Я не использую знакомых для решения личных проблем... Если это все, то...
- Мартина, я не могу без тебя. С моей стороны было ужасной глупостью завести интрижку с девушкой, которая... которая... В общем, я ей не нужен, ей нужны мои деньги...
- Это хорошо, что ты так быстро во всем разобрался, понадобилось всего-то тридцать шесть часов, - вмешалась я в сбивчивый монолог.
- Так ты меня прощаешь?
- Меня радует, что все твои сбережения остались в целости и сохранности.
- Да, плевать я хотел на деньги. Мне нужна ты! А не безмозглая дурочка на длинных ногах.
- А где вероятность, что через год ты вновь не встретишь очередную мисс?
- Я ТЕБЯ люблю!- на одном дыхании выпалил Шишкин.
- А я тебе не верю! И не звони мне больше.
- Значит, это правда?
- Ты о чем? - прикинулась я безмозглой дурочкой на ногах средней длины.
- О ком, - поправил он, - о знакомом, который предложил тебе вместе встречать Старый Новый год?
- Правда, - сразу согласилась я. - Поэтому ты мне позвонил? Тебе не понравилось, что я быстро нашла утешение на груди другого мужчины?
- Причем здесь это, - печально протянул он, - я понял, что мне никто не нужен, кроме тебя.
- Сева, я не хочу тебя ни слышать, ни видеть. Оставь меня в покое, - устало произнесла я и едва сдержалась, чтобы не признаться ему в ответной любви.
- Марта, я буду за тебя бороться, - пригрозил Шишкин.
- Ты слишком занят бизнесом, чтобы тратить время на глупости.
- Дела могут подождать, если...
- Если речь идет о твоей собственности, которая уплывает из твоих рук! - язвительно досказала я, попрощалась и бросила мобильник на кухонный стол.
Подняла с пола кастрюлю, повертела ее в руках, потом бросила в мойку и разрыдалась.
Успокоить меня было некому, поэтому наплакалась я всласть. Глаза так опухли, что я стала походить на жителя крайнего Севера. Я достала из морозильника два кусочка льда и приложила их к глазам. Когда стало невмоготу от холода, я усердно протерла подтаявшими льдинками лицо, в итоге оно посвежело и разрумянилось.
Закончив с уборкой в кухне, я отправилась в ванну. Приняла контрастный душ, легла в постель, но сон не шел. Желая отогнать грустные мысли, я нашла журнал, который мне недавно преподнес Шишкин со словами:
- Любителю острых ощущений от поклонника, не разделяющего ее увлечений.
Севка не понимал, как можно читать всякие глупости, рассказанные неадекватными людьми? Возможно, не все истории реальны, но как интересно читать полубыль и думать, что рядом с нами живут необычные существа.
Журнал назывался "Параллельные миры". На обложке глянцевого чтива были изображены два существа: одно напоминало белого медведя, но с лицом человека, второе походило на борзую собаку, но на более коротких ножках. Зверюга была преотвратительная.
Я пробежала глазами оглавление и остановилась на рассказе об этой несимпатичной собаке, прозванной чупакаброй.
Я терпеливо прочитала длинную статью, содержащую несколько рассказов очевидцев, и гипотезы ученых, у каждого из которых было собственное мнение на этот счет.
Да, не хотелось бы мне повстречаться с подобным чудовищем, - подумала я, бросила журнал на пол, выключила свет и вскоре заснула.
Чтение страшных историй сослужило двоякую службу: про Шишкина я забыла, но мне всю ночь снились кошмары. Я стояла посреди на опушке густого леса, а вокруг меня замкнутой вереницей ходили чупакабры, кровожадно на меня поглядывали и постепенно сужали круг, подбираясь все ближе и ближе...
Проснулась я совершенно разбитой и в отвратительном настроении. Хотела позвонить Сапожникову и отменить поездку к тетке, но после долгих мысленных уговоров, решила все же развлечься, а не сидеть дома и думать о раскаявшемся предателе Всеволоде.
Даниил заехал за мной в четыре часа дня. Он позвонил, я спустилась, села в его автомобиль, и мы отправились в гости.
В голове постоянно вертелась мысль: куда меня несет в компании совершенно незнакомого человека? А, правда, куда?
Я повернула голову к водителю и спросила.
- Даниил, а где живет твоя тетя?
- В Егорьевке.
Егорьевка - отдаленный район нашего города - находился на северо-западе. Его называли поселком, подобных окраинных мест у нас еще три - Владимировка, Гниловской и Змейкино. Во всех поселках преобладал частный сектор, а из высоток только старые пятиэтажки и несколько кирпичных девятиэтажных построек середины семидесятых прошлого столетия. На крыше домов сохранились советские лозунги. Поэтому, попадая на эти окраины, мне всегда казалось, что я перенеслась в далекое прошлое, когда меня еще не было свете.
Трасса отделяла Егорьевку от большой рощи, где в основном росли высоченные старые акации. Удивительно, но никто не покушался на оазис живой природы, не вырубал, не строил новые высотки, но никто за ним особо не ухаживал. Роща была дикой, ни тебе прогулочных дорожек, ни скамеек для отдыха. Настоящий лес, в котором, по слухам, водились дикие звери. Мы часто проезжали с Шишкиным по этой трассе, когда хотели побродить по огромному торгово-развлекательному комплексу, расположенному в нескольких километрах от города. Когда-то давно в поселке Егорьевка жила бабушка Севы. Бабушка дано умерла, дом продали. Но Всеволод любил вспоминать, как все лето проводил в гостях у бабушки. Они играли с мальчишками "в войну" на опушке рощи, но далеко не углублялись. Когда уставали, то "кормили" друг друга выдуманными историями, которые частенько "случались" в этих местах. Севка был мастак на выдумки, я даже удивлялась, почему он не стал писателем, на что он отвечал: "Усидчивости не хватает".
Да, он был живчиком, не способным долго усидеть на одном месте.
А почему был? - мысленно спросила я, удивившись, что говорю о Шишкине в прошедшем времени?.. Потому что все, что с ним связано было в прошлом... Не один он упертый, я тоже...
Сапожников свернул с трассы в узкий переулок, нас потрясло на ухабах, и вскоре автомобиль замер у невысокого щелевого забора, за которым виднелся небольшой кирпичный дом с зеленой крышей. Мы вышли из машины, мимо нас промчался старенький "Москвич", возмущенно фыркнув.
Даня распахнул калитку и пропустил меня вперед. Я с опаской поозиралась. Вдруг навстречу выскочит собачка ростом с теленка? Я не боялась собак, но за покушение на частную собственность могла поплатиться.
- Не бойся, никто тебя не укусит, - с насмешкой сказал Сапожников и мягко подтолкнул меня в спину.
Я сделала пару шагов и в нерешительности остановилась.
Еще можно все изменить. Прямо сейчас развернуться, вылететь со двора и помчаться к трассе. Но Даниил загораживал собой проход и был, судя по напряженному лицу, настроен решительно.
Испуг не успел перейти в панику.
- Мартина, я очень хочу, чтобы ты понравилась моей тете, - с беспокойством заметил он.
- Если это предупреждение, чтобы я вела себя прилично, то могу заверить - пить, курить, вставлять между фраз, как запятые, нецензурные словечки, не в моих правилах.
- Я не об этом, сразу видно, что ты девушка культурная и из интеллигентной семьи.
- Я воспитывалась... - начала я и осеклась, когда дверь дома с шумом распахнулась и показалась тучная женщина во фланелевом цветастом халате, меховой "душегрейке", гамашах, шерстяных носках, высоких резиновых калошах и наброшенном на голову пуховом платке. Она что-то возмущенно выговаривала, я уж подумала, что недовольство обращено ко мне, но сзади нее показалась сухонькая женщина, которая пыталась успокоить толстуху.
- Варвара, не нервничай! Надо вызвать ветеринара, и он все обстоятельно расскажет.
- Буду я еще на ветеринаров деньги тратить! Я точно знаю - это Валька моих кроликов потравила. Я к ней пошла, она тут же нашла отговорку - мол, у нее самой две курицы подохли... Врет, конечно... Ой, твой племяш приехал и не один, - запричитала Варвара, забыв про врага по имени Валентина.
Я страдала близорукостью, поэтому не могла рассмотреть женщину, стоящую за широкой спиной гостьи, хотя, голос показался мне знакомым. В любом случае я была рада, что тучная женщина в калошах - не тетка Даниила.
- Мартина, - задохнулась от радости вторая женщина, которую я приняла за родственницу Сапожникова и которая пока не могла преодолеть преграду в виде громоздкой Варвары.
Я подошла ближе, хозяйка, наконец, обогнула гостью, и я чуть не заплакала от счастья - это была моя любимая воспитательница Ангелина Марковна Хромченко.
Мы бросились друг к другу. Варвара и Даниил непонимающе переглянулись и стали терпеливо ждать, когда восторг от первой встречи пойдет на убыль.
- Я заходила в детский дом, так хотела вас увидеть, а мне сказали, что вы уволились.
- Меня уволили, когда сменилось начальство. Я не могу терпеть несправедливости.
- Я знаю, вы и меня к этому приучили.
- Милая моя девочка, как я рада тебя видеть! - со слезами на глазах сказала Ангелина и крепко прижала меня к себе. - Но как ты узнала, где я живу?
- А я и не знала, что еду к вам, меня ваш племянник пригласил отметить Старый Новый год. Он сказал, что лучше вас, никто не лепит вареники с сюрпризами.
- Он мне льстил.
Сапожников сообразил, что настала его очередь вступить в разговор.
- Тетя Лина, думаю тебя не нужно знакомить с моей девушкой?
Я удивленно вскинула брови и недовольно покосилась на него.
- Ангелина Марковна, мы с Даней недавно познакомились...
- Мир тесен, - улыбнулась она и пригласила нас в дом.
Мы уже направились к крыльцу, когда заговорила молчавшая до сих пор Варвара.
- Девушка, а вы случаем не ветеринар?
- Марта окончила биологический факультет, - с гордостью произнесла моя воспитательница.
- Биология это наука о живой природе, - пояснила я.
- Природу изучаете? - с сомнением в голосе спросила Варвара.
- И природу, и растения, и животных...
Лицо женщины озарилось счастливой улыбкой.
- Животных это здорово! Вот у меня три кролика подохли, а причины я не знаю. И главное, понимаю, что без членовредительства здесь не обошлось, а как найти душегуба, не знаю.
- Может, они от старости скончались, - предположил Сапожников и глупо засмеялся.
Тетка привычно цыкнула на него, и он замолчал.
- Ага, открыли щеколду на клетках, вылезли и улеглись рядком на пороге в ожидании, что их предадут земле, - недовольно пробурчала женщина в "душегрейке" - Я точно говорю: это сделала Валька Земляная!
- А вы ей в отместку двух ее кур придушили, - "сообразил" Даниил, успевший уловить последнюю фразу вышедшей из теткиного дома Варвары.