Утро последнего дня пролетевшего ураганом года началось лично у меня в два часа пополудни. Я сразу включила телефон, дождалась сообщений, кто мне звонил и сколько раз? Звонила Натка Родыгина, у которой я встречаю новый год уже много лет подряд. У нее и ее мужа Павла. У Родыгиных есть традиция - каждый новый год к ним в гости приходит "темная лошадка", которую никто, кроме хозяев, не знает. Появление в старой компании нового лица вносит оживление. И еще я люблю бывать у Родыгиных потому, что праздник не превращается в обычную попойку. Мы развлекаем себя разными играми, отгадываем загадки, при наличии на улицах снега катаемся на санках с горы, лепим снеговика, играем в снежки. Жаль, сегодняшняя погода подвела. Снега почти нет, он слегка замазал отдельные участки земли, будто залатал впадины. Хорошо, что чуть подморозило, нет слякоти. Но ветер завывает сильный.
Я знаю, зачем мне звонила Натка.
- Привет, дорогая! - поприветствовала я ее.
- Привет, Лучок! - ответила Наталья, одновременно отдавая команды супругу. - Я тебе звонила! Значит, так. Просить тебя приготовить сложный салат не имеет смысла.
- Это ты правду глаголешь, дивчина!
- Давно тебя знаю, еще жить хочу!
- Спасибо, ты очень добра! Ни хлебом единым...
- И я про то же! Хотя, хлеб за тобой. Три батона, две буханки белого, одна черного и... пожалуй всё!
- Зачем так много?!
- На двадцать пять человек, вполне. Или мало? Как думаешь?
- Нас уже двадцать пять! Когда я влилась в вашу компанию, было всего шестеро. Со мной семеро.
- Потом восемь, потом снова семеро. Когда твой Игнатий отвалился. Но сразу пришли Медведевы.
- А сегодня кто придет?
- Ты каждый раз задаешь этот вопрос! - осудительно заметила Натка, одновременно возмущаясь мужем, который достал не ту банку с помидорами.
- А ты каждый раз скрываешь!
- Сюрпрайз! В общем, мне некогда! За тобой хлеб! И не забудь гитару!
- Естественно!
Как я уже говорила, встреча с Родыгиными произошла в перерыве между первым и вторым браком, прогулы мне поставили во время третьего замужества.
Всё случилось много лет назад, и сначала я познакомилась с Павлом.
Дело было так.
Я шла по улице, вызывающе постукивая высоченными шпильками. Был день зарплаты. По этому случаю я зашла в супермаркет, чтобы порадовать себя чем-то необычным, вкусным и калорийным. Видимо, рядом со мной крутился некий элемент, подглядывающий в кошельки беззаботных дамочек типа меня. Он увидел несколько крупных купюр и загорелся желанием их присвоить.
Выбрал тихую улицу, подлетел сзади и вознамерился выхватить сумочку. Но не на ту напал. Я крепко сжимала ручки и не хотела расставаться с зарплатой, из которой была потрачена только малая часть. Я бросила пакет с продуктами на землю, ухватилась за ручки сумки двумя руками, борьба продолжилась в нижнем партере, потому что я упала на колени. Но свое имущество отдавать не собиралась. На мое счастье в тихом переулке появился грозный субъект. Он дал преступному элементу легкий подзатыльник, от которого он улетел на три метра, выпустив мою сумку. В итоге я завалилась на спину. Элемент сбежал, грозный субъект помог мне встать на ноги. Я оценила свои потери. Чулки на коленях подраны, на самих коленках - живописно-кровоточащие ссадины, пальто испачкано в грязи, носки сапог облупились.
Одним словом, бомжеватая красавица!
- Больно? - с сочувствием в голосе спросил спаситель.
- Нет, не очень, - скривилась я от боли.
- Павел, - назвался он.
- Лукерья.
- Пойдемте ко мне домой... - начал он.
Сейчас, разбежалась, - подумала я, - из огня, да в полымя!
- У меня жена врач, она окажет вам помощь, - между тем вещал мужчина. - И не смотрите на меня с таким подозрением. Людям надо доверять.
- Ладно, - согласилась я, проникаясь указаниями совершенно не грозного субъекта, назвавшегося Павлом.
Так я познакомилась с Наткой. Родигины поразили меня своей бескорыстностью. Это наидобрейшие, наихлебосольнейшие люди, веселые, радушные, открытые. Они всегда встречают тебя с улыбкой, никогда не лезут в душу без спроса, но если ты решил открыться, то внимательно тебя выслушают и навсегда откроют для тебя двери своего дома. Так случилось в мой первый к ним неожиданный приход. Родыгины никогда не осудят, если ты привел к ним кого-то. Друг их друга - их друг.
Жаворонкова я вести в их дом не хотела. Не знаю почему. В доме Родыгиных я чувствовала себя другим человеком, будто оставляла за порогом все свои проблемы, как верхнюю одежду или обувь.
Один раз я пришла со своим "самоваром" - Игнатом Сипетиным - и это был самый скучный праздник. Будто "самовар" был мне постоянным напоминанием о том, что я не та, за кого себя выдаю. А где я настоящая? Может быть, именно, здесь, в гостеприимном доме Родыгиных. Веду себя естественно, не ожидаю удара под дых, не боюсь услышать обидных слов, на которые отвечу идиотским смехом. Здесь я искренне веселюсь, хохочу до слез, звонко кричу, пою и часто фальшивлю, и снова хохочу от того, что фальшивлю и не пугаюсь этого. Я обожаю Родыгиных, а они обожают всех своих друзей, с которым мы сроднились, с которыми мы встречаемся по случаю дня рождения хозяев и их очаровательных дочек-погодок - Ирочки и Наденьки, ну, и конечно, для встречи нового года. И подросшие девчонки не стремятся улизнуть в свою компанию, они с удовольствием проводят время в кругу друзей своих родителей. Натка говорила, что у Ирочки появился поклонник, но пока рано вводить его в общество.
Значит, сегодняшней темной лошадкой не будет засекреченный жених.
Ладно, потерпим до вечера.
Я отправилась в магазин за хлебом, зафиксировав количество батонов и буханок на клочке бумажке, чтобы не перепутать.
Бодро прошагала через двор, не боясь появления Георгия. Видимо, он с утра куда-то укатил, потому что его автомобиля на стоянке не было. Я облегченно вздохнула, хотя, пыталась себе внушить, что начинаю новую жизнь, полную ярких приключений, где нет места страхам разного уровня.
Митька тоже пока не звонил. Я держалась и тоже его не беспокоила.
Как всегда звонок раздался в самый неподходящий момент, когда подошла моя очередь на кассе.
Я решила отомстить Жаворонкову. Мелко и примитивно.
- Не могу сейчас с тобой разговаривать, позже перезвоню! - скороговоркой произнесла я и отключилась, испытав дурное счастье.
И не буду я тебе перезванивать!
И не стала!
И он не перезвонил, наверное, решил, что я слишком занята и не могу оторваться на минуточку.
Три часа я потратила на сборы, желая быть неотразимой. Мало ли! Вдруг к Родыгиным придет загадочный незнакомец, не обремененный брачными узами?..
Павел Родыгин меня сразу не узнал. Даже наличие в моих руках гитары не привело его к догадке. Он учтиво пожал мою руку, не спросив имени, но весь его вид - напомажено-наглаженный и одновременно скрыто-удивленный - явно намекал, что маленькая разбойница в шикарном платье ошиблась дверью. Но будучи человеком, хоть и грозного вида, но весьма сдержанным и легко спихивающим решение проблем на хрупкие плечи супруги, решил дождаться ее появления.
Та не замедлила явиться в украшенный холл, всплеснула руками и с чувством произнесла.
- Во всех ты, душечка, нарядах хороша, а сегодня так и вовсе неотразима?
Павел таращил на меня глаза, потом хлопнул себя по лбу огромной пятерней и воскликнул:
- Лучок! А я-то думаю, где видел эти необыкновенные глаза?! Ну, мать, ты даешь! Еще краше стала!
- Неужели? - повела я бровью.
- Нет, ты всегда была очаровательна, но сейча-а-ас! Куда мужики смотрят?
- На своих жен! - брякнула я. - Надеюсь, сегодня найдется хотя бы один молодой и холостой?
Сконфуженное переглядывание супругов дало понять, что мне сегодня не отломится.
- Темная лошадка пришла?
- Пока нет, ждем с минуты на минуту. Проходи, все почти уже в сборе.
Мы перешли к привычному братанию и высказыванию предположений, кто сегодня появится в доме Родыгиных?
Натка сказал, что гостей будет двое. Мы возмущенно зашумели, выразив недовольство новыми гостями, которые заставляют общество их ждать. Чтобы нас утихомирить, Павел предложил выпить по рюмашке за уходящий год. Мы в ответ - за гостеприимных хозяев. За каждого в отдельности. За их прекрасных дочерей.
- Хорошо, что мы не разводим аквариумных рыбок, а то вы бы перепились до боя курантов, - рассмеялась Натка, чокаясь с каждым гостем.
В половине двенадцатого в дверь позвонили.
Хозяйка ввела в гостиную опоздавших.
Едва пара переступила порог, я чуть не выронила бокал.
"Темной лошадкой" был Иван Родионов, рядом стояла его молоденькая супруга, которая без боевой раскраски выглядела еще моложе. Мне показалось, что у нее припухшие глаза. Наверное, долгие споры о внешнем облике привели к скандалу и слезам. В тоге они опоздали, но муж вышел в схватке победителем. На девочке было одето скромное платье приличной длины, длинные волосы стянуты в лошадиный хвост.
- Знакомьтесь! Это Иван Родионов и его очаровательная супруга Маргарита.
Натка исчезла в кухне. Я выскользнула вслед за ней.
- Откуда ты их взяла? - придушенным шепотом спросила я.
- Что значит, взяла? Они не куклы, чтобы в магазине покупать, и не попрошайки, чтобы на улице подбирать.
- Прости, я неправильно выразилась: откуда ты их знаешь?
- Девочку я впервые вижу, а Ивана видела пару раз, когда забегала к Пашке в банк.
- Так они вместе работают! - догадалась я. Я забыла, что Павел Родыгин был заместителем начальника службы безопасности крупного банка.
- А ты с ним знакома?
- Виделись один раз, - промямлила я.
- Тебе неприятно его присутствие? Если да, то...
- Натусь, не переживай, все нормально, - поспешила успокоить я подругу, - напротив, я рада его увидеть, как раз хотела с ним кое-то обсудить.
- Все деловые разговоры сегодня под запретом!
- Я знаю.
- Ты.... в него влюблена?
- Тю-ю-ю, совсем с ума сошла! Он мне в сыновья годится!
- Тю-ю-ю, - передразнила меня хозяйка, - тоже мне мамаша нашлась! Если ты его растормошишь, я буду только за! Пашка говорил, что девочка его извела совсем! Заставила на себе жениться, заявив и, что она беременна от него. И он, как джентльмен...
- А на самом деле?
- Кто его знает?! Ваня любит мальчика, ничего не хочет слышать о боевом прошлом своей супруги. Мне кажется, она до сих пор не угомонилась.
- Тоже Пашка рассказывал?
- Он об этом рассказывать не станет. У меня есть свои осведомители в банке... Все Ивана жалеют, а он ходит с повязкой на глазах, все в клювике в дом несет. Он сынишке и за отца, и за мать.
- Маргарита сама еще ребенок.
- Я Ирочку в девятнадцать лет родила, но мне в голову не приходило, чтобы по подружкам мотаться. Впрочем, я никого не осуждаю. Это их жизнь. Если их всё устраивает...
- Сразу видно, Ваня хороший парень.
- Хороший, - согласилась Натка, усмехнулась и добавила, - но слабохарактерный.
- Девчонки, вы чего здесь уединились, скоро президент будет выступать!
Павел обнял нас за плечи и повел в гостиную. Мое настроение грозило испортиться. С приходом Родионова я ощутила присутствие своего "самовара".
А может, это судьба! - успокоила себя я, исподтишка наблюдая за четой Родионовых. - Надо бы выбрать удобный момент и пообщаться с бывшим полицейским. Не важно, что у него срок службы в полиции с гулькин нос, он больше соображает в деле поиска, чем я.
В первую встречу Родионов показался мне забитым жизнью человеком с массой проблем, который выстрелил из лука и попал не в ту лягушку. Попал-то он и не в ту, но сегодня он выглядел иначе - веселым компанейским парнем. Только этот парень почему-то никак меня не выделял из многочисленных гостей. Или делал вид, что мы не знакомы. Я открыто смотрела на него, он встречался со мной глазами, но не спешил их отвести, задерживал внимание, по лицу пробегало мимолетное напряжение, будто он силился вспомнить, где меня видел.
Ясно - новый имидж создал проблемы узнавания. Интересно, как на мое изменение прореагирует Жаворонков?.. А причем здесь Жаворонков?! Гуляет он где-то на стороне, пусть себе гуляет. В смысле не гуляет, а встречает Новый год, это разные вещи. А может, и гуляет, а от меня скрывает. Что ж, желаю ему счастья в семейной и личной жизни!
Линия настроения снова поползла вниз, как горка снега при таянии с карниза.
Проходя мимо меня Натка шепотом спросила:
- Что-то не так?
- Все нормально, - натянуто улыбнулась я, даже скулы свело, словно съела кислющий мандарин.
- Точно? А то ты бледная очень.
- Душно.
- Давай выйдем на лоджию подышим.
- Не надо привлекать к себе внимание, - сказала я и благодарно пожала подруге руку.
- Ну, смотри, если что, я рядом.
В написанный хозяйкой сценарий всегда вносились коррективы. Находился гость, фонтанирующий идеями и экспромтами. Сегодня таким фонтаном неожиданно явился Иван. Его супруга, напротив, вела себя скованно, сидела в уголке с бокалом шаманского и медленно потягивала его. Видимо, ей была дана такая установка. Значит, Маргарита дорожит браком с Родионовым, а я, как всегда, ошиблась в своих скоропалительных выводах.
Ваня предложил сыграть в свою игру. Он будет про себя говорить алфавит, один из нас его остановит. Выбранная буква будет служить началом игры.
- Игры во что? - не дослушав затейника до конца, поинтересовалась я, пытаясь любыми способами привлечь его внимание.
- Для игры в пародии! Для начала мы вспомним всех известных людей, чья фамилия или имя, без разницы, начинаются на эту букву, после чего найдется человек, способный сделать пародию.
- А если желающий не появятся? - занудным голосом спросила я.
- Мы выберем его сообща. Но думаю, желающие найдутся. Судить мы строго не будем, главное условие - рассмешить!
- Поэтому нужно выбирать колоритных персонажей, - подсказала я.
- Верно!
- А реквизит? А грим?
- Это необходимо, - поддержала меня Натка, - но кое-что у меня есть...
- Обойдемся минимальными средствами, чтобы не тратить много времени на преображение.
Раз я такая "болеющая душой", то на меня была возложена важная миссия - я должна была останавливать Родионова.
Он оказался парнем хитрым. Если я быстро его тормозила, он неожиданно называл букву "Ю", если выдерживала паузу, а потом говорила "Стоп!", он с серьезным видом говорил: Буква "В". Нас это еще больше веселило, азарт разгорался все сильнее и сильнее, желающие сделать пародию находились каждый раз, долго искать их было не нужно. Решили оставить политиков и других серьезных личностей в покое, сосредоточились на нашей и зарубежной эстраде.
От смеха у меня уже болели ребра и живот. Особенно одному участнику игры удалась пародия на Челентано. Большую роль играла фонограмма, которую услужливо предложила хозяйка. Натка любила послушать музыку, поэтому у нее было огромное количество музыкальных дисков, которым нашли применение. Участникам лишь оставалось умело открывать рот и делать похожие телодвижения. "Челентано" делал сногсшибательные движения, "завел" публику, которая превратилась в его подтанцовку.
- Что они творят! - вытирая слезы, кричала Наталья, при этом активно хлопала в ладоши и подбадривала певца и танцоров.
В следующий раз выпала буква "П". Кто-то назвал Петросяна, и на него сразу замахали руками. Кто-то - Пугачеву, но она проходила на букву "А" - Алла. На нас напал ступор. Потом посыпалось - Пенкин, Потап, можно с Настей, Пьер Нарцисс...
- Стоп, стоп, стоп! - призвала к порядку Наталья. - Почему надо зацикливаться на эстрадных исполнителях? - спросила она, обращаясь ко мне. И незаметно подмигнула.
С чего бы это? Заметила мой интерес к сослуживцу мужа? Но сводней подруга никогда не выступала, всегда стояла за сохранение семьи и за умение прощать друг другу ошибки. Но своего супруга держала в ежовых рукавицах, несмотря на то, что Павел "на сторону" никогда не смотрел, жену боготворил, детей обожал. Более примерных отцов и мужей я не встречала. Возможно, еще таковым был Митька. Но почему-то Элка Мейбель от него ушла? Или она так полюбила моего первого супруга со всеми его недостатками, что забыла о достоинствах своего? Нет, в разводе всегда виноваты оба супруга. Как бы я не строила из себя жертву мужского произвола, понимаю, какой подарочек получали все мои мужья.
- Натусь, что ты предлагаешь? - подобралась я, словно уже была готова идти на край света с одним из гостей.
- Я предлагаю... - хозяйка выдержала интригующую паузу, - изобразить пришельцев из прошлого! Заметьте, буква "П" фигурирует!
- И что дальше? - заинтересовался Иван Родионов, переводя взгляд с меня на Натку, с Натки на меня, будто пытался разгадать наш сговор.
- Два человека наряжаются в костюмы начала прошлого века и идут на улицу... Идут на улицу дышать свежим воздухом! - пристально глядя на меня, с нажимом произнесла подруга.
- Ну, идут! И что? - не поняла я. В моей голове вертелась уговаривающая фраза из легендарной комедии: "Брюки превращаются, превращаются брюки..."
- Задача пришельцев заключается в следующем - они должны спросить у первого встречного, я подчеркиваю - у первого встречного: "Правда ли, что они попали в двадцать первый век?" Каждый из нас в это время напишет на клочке бумаги возможные ответы этого первого встречного. Надеюсь, друзья мои, вы будете сдержанны в выражениях.
- Народ на улице уже в подпитии, может выразиться неадекватно, - на полном серьезе подсказал Павел.
- Нужно написать близко к тексту, - смилостивилась его супруга. - Где надо поставить многоточие. Мы культурные люди, хоть, тоже в подпитии. Как вам моя задумка?
Все дружно загалдели, выражая поддержку.
- А кто пойдет на улицу? - спросил недавний Челентано.
- Пойдут те, кто профилонил предыдущие конкурсы! Ишь, пристроились на теплых местах руководители! - она указала на меня и Родионова.
Я непроизвольно проследила за реакцией супруги Ивана, которая попивала шампанское и изучала гостей сквозь стекло фужера.
- Я согласен! - кивнул головой молодой мужчина.
- Тогда я тоже согласна. Но во что нам переодеться?
- Лучок, ты наденешь мою длинную шубу, думаю, такие в те времена тоже носили, и шляпку с вуалью. Помнишь, я ее на прошлый Новый год себе соорудила? Чем не дама из дореволюционных времен?! А Ваня... С Одеждой Ивана будет посложнее.
- Я дам ему свое драповое пальто, - предложил "Челентано", который находился на седьмом небе от успеха и не хотел, чтобы про него быстро забыли.
- Пальто это хорошо, - задумчиво протянула хозяйка, оглядывая гостей. Плечи одной женщины обволакивал лисий хвост. - Мила, дай-ка сюда шкурку! - приказал Натка. - Мы приложим ее к драповому пальто, Ваня станет похож на Шаляпина. Помните, на портрете кисти Кустодиева?
- Там на Шаляпине была шуба, - вставила Мила с обидой: расставаться с лисьим хвостом ей не хотелось, он искусно прикрывал ее конопатые плечи. Но пришлось подчиниться.
- Один черт, шуба или пальто с лохматым воротником, - отмахнулась Натка, - нужен головной убор. У кого есть предложения?
- У нас есть старая меховая шапка. Куполообразная. Наташа, ты ее обшила голубой материей и прилепила блестящие снежинки, когда была снегурочкой, - вспомнил Павлуша. - Надо быстренько всё содрать и будет шапка для Шаляпина. Точно, как у Кустодиева.
- Сейчас мы всё исполним, сейчас мы всё соорудим, - потирая руки от радости, воспела хозяйка. - Неплохо бы еще шапочку найти, - с милой улыбкой обратилась она к мужу.
- Она в прихожей лежит, я подумал, вдруг тебе в голову придет идея вновь стать Снегурочкой.
- Я двух снегурочек воспитала, пришел их черед, - деловым голосом доложила мать, указав на дочек, и приступила к превращению головного убора внучки Деда Мороза в головной убор великого оперного баса.
Когда мы нарядились в "дореволюционные" костюмы, Натка критически нас осмотрела и выпроводила за порог. Мы услышали, как она сказала.
- А теперь, дамы и господа, девочки и мальчики, прошу записать на бумаге свои предположения...
Родыгины жили в тихом переулке, несмотря на то, что это был центр города. Надо было пройти несколько метров, и сразу окажешься на оживленной улице. Неподалеку находилась главная городская площадь с главной новогодней елкой.
По переулку не шатались прохожие в поисках приключений, поэтому мы отправились в более оживленные места.
Рядом с Иваном я чувствовала себя неловко. И теперь радовалась, что он меня не узнал. Иначе пришлось бы объяснять, что я - заезжий гастролер - делаю у Родыгиных, считающий меня своей? К одной лжи приклеивается другая ложь, и так далее. Пока не заврешься окончательно. Поэтому я решила пока помалкивать.
А как же желание посоветоваться со знающим человеком?
- Как вас странно друзья называют - Лучок? Вас зовут Лукерья? Я вас узнал, но не сразу. За короткое время вы очень изменились.
- В лучшую сторону? - не сдержалась я от вопроса.
- Вы и тогда были очень красивой, а сейчас... необыкновенно хороши!
Наверное, ему хотелось получить объяснение причины нашего визита в его дом? И он мягко предложил мне во всем признаться.
Об этом я и думала весь вечер.
- Это займет много времени, двумя предложениями не ограничишься.
- Я мы разве спешим? Надо дать людям возможность придумать несколько версий ответа первого встречного.
- Тогда слушайте...
-... И тот человек назвался Арсением Ивановичем Родионовым? - удивился он, выслушав мою историю. - Он был похож на моего отца. И скрылся после того, как вы попросили предъявить паспорт... Странно, странно...
- Не знаю, что и думать, - развела я руками.
- Сейчас не время строить догадки. Давайте обменяемся номерами телефонов, встретимся и всё хорошенько обсудим.
- Давайте.
- А у моей матери вы не были?
- Нет. Мы и не собирались к ней.
- И правильно, она такая мнительная. Поведаете свою историю о сослуживце отца по имени Сергей, она разволнуется... Ни к чему это. Я сам у нее про папиных родственников поспрашиваю. Вдруг был среди них изгой, с которым знаться никто не желает. И не вспоминает никто...
Мы бодро зашагали дальше.
Мне стало легко и весело. По-настоящему весело, а не искусственно, как последние недели. Я разделила свои думы на два...
И первый встречный, и второй, и третий нас не слушали. Они поздравляли нас с Новым годом и лезли обниматься.
Мы уже отчаялись встретить нормального человека. Но он нашелся.
У обочины дороги, прямо под уличным фонарем, стоял пожилой мужчина и провожал взглядом несущиеся автомобили. Мы с Ваней решили, что он кого-то ждет, и посчитали возможным завести с ним беседу.
Мы степенно приблизились к нему. Решили, что именно так прохаживались пары в начале прошлого века по мостовой.
- Добрый вечер, - хорошо поставленным голосом поприветствовал незнакомца Иван Арсеньевич Родионов.
Я склонила голову в приветствии.
Мужчина оторвался от промелькнувшего авто, смерил нас оценивающим взглядом и буркнул:
- Здрасте.
- Извините, что отвлекаем вас от важного занятия, но не могли бы вы ответить на один, казалось бы, простой вопрос?
- Ну? - "приветливо" отозвался незнакомец и сдвинул на затылок кепку, намекая, что весь во внимании.
- Неужели вы живете в двадцать первом веке? - придушенным шепотом вопросил "дворянин" в шикарном пальто с лисьим воротником.
Мы напряглись, ожидая ответа. То, что он не будет поздравлять нас с новым годом и вешаться на шею, мы поняли сразу, поэтому и выбрали его - устали бродить по улице. Я просчитывала в уме варианты ответа, но пока наш визави не спешил порадовать или огорчить кого-то из гостей Родыгиных. Или нас с Ваней. Предварительно мы высказали свои предположения. Мой спутник утверждал, что нам скажут: Закусывать надо! А я думала, что нам предложат выпить еще, чтобы легче было разобраться в сложной ситуации.
Мужик внимательно осмотрел нас снизу вверх, потом сверху вниз, вернул на положенное место кепку, осуждающе поцокал языком и отвернулся.
Цоканье нас не успокоило.
Пришлось вступить мне.
- Вы нам не ответили, а мы не знаем, что и думать. Шли по улице, и вдруг что-то рядом взорвалось, мы зажмурились, а когда открыли глаза, то поняли, что... оказались в другом месте. И ладно бы в другом месте, а то в другом времени. Спросили у одного господина, а он сказал, что... все вокруг встречают две тысячи четырнадцатый год. А мы шли из гостей, где встречали тысяча девятьсот четырнадцатый год.
Мужик покосился на меня, хмыкнул и отвернулся. Хмыканье нас тоже не устроило.
Азарт разгорелся еще сильнее.
Незнакомец выпадал из общей массы гуляющих - был трезв, как стекло, и хмур, как ноябрьское небо, поэтому рано или поздно должен был прореагировать на наше заявление.
- Что же нам делать? - испуганно обратилась я к своему спутнику. - Как вернуться назад?
- Даже не знаю, что тебе ответить, - сдержанно произнес он. - Но судя по странным движущим средствам, мы точно перенеслись вперед по времени. И одеты все люди иначе.
Мы топтались рядом с мужчиной и не собирались искать другую жертву. Нам эта жертва очень импонировала своим поведением.
- Кажется, я придумала! - глупо воскликнула я и захлопала ресницами, - надо найти деда Мороза и попросить исполнить наше желание.
Незнакомец снова хмыкнул и поднял воротник куртки, словно отгородился от нас. Но покидать натоптанного места не собирался.
- Девочка моя, ты еще такой ребенок! - ласково промурлыкал мой спутник и провел ладонью по моей щеке.
- Я замерзла, - занудила я и притопнула ножкой.
- Иди ко мне, моя куколка, я тебя согрею.
Ваня распахнул полы своего пальто и запустил меня в теплое нутро.
Подобная близость мне понравилась, но, увы, не вызвала батутных прыжков сердца, как это было с Митькой Жаворонковым, с которым я изображала дружеское безразличие. С Иваном я могла спокойно изобразить блаженство.
А Митя так и не позвонил мне больше. И я ему не перезвонила.
- Да, перемахнуть сто лет это не шутка, - доложил мне Родионов, прижимая меня к себе. Провел взглядом по звездному небу, как это делают люди, когда наблюдают за конверсионным следом самолета, и снова сосредоточился на мужчине, которому был обращен наш диалог.
- Не шутка, - поддержала я его, непроизвольно подключаясь к изучению звездного неба. Мои губы случайно натолкнулись на мужской подбородок, я не сдержалась и чмокнула этот гладко выбритый подбородок, приятно пахнущий чем-то знакомым. И едва не извинилась.
Ваня не остался без ответа - поцеловал меня в губы. Слегка мазнул, будто это и не поцелуй, а так. Я дернула головой в сторону стоящего рядом незнакомца, оправдывая свое поведение.
Родионов приподнял вуаль шляпки и прошептал.
- У тебя очень красивые глаза. Необыкновенно красивые.
Кажется, я это уже слышала.
Он сказал совершенно искренне, в правила игры это не входило. Я ожидала, что он тоже покосится на мужчину, но он продолжал изучать мои глаза, будто любовался своим отражением. Но я точно знала, что не любуется. Самолюбование в его привычки не входит.
Я сама не любила постоянно смотреться в зеркало, чтобы проверить, все ли нормально с моим лицом, и меня жутко раздражали люди, которые постоянно проверяют: вдруг у них неожиданно стал расти нос? Столько лет не рос, и неожиданно начал, будто съел что-то ускоряющего для роста отдельных частей лица. Раздражение усиливалось, когда дело касалось мужчин.
Я не знала, что ответить на комплимент. Поблагодарить? Глупо. Промолчать? Нетактично. Радостно захихикать? Так благородные мадам не делают. И они никогда не обнимаются при всем честном народе.
Промашечку мы с вами дали, господин Родионов.
Я высвободилась из приятных объятий симпатичного дворянина и встала в позе фарфоровой куклы, устремив взгляд на незнакомца, который все свое внимание устремил на автомобили. Сдались они ему!
- Если мы, действительно, попали в двадцать первый век, то нам просто необходимо найти человека, который поможет нам здесь освоиться, - обреченным голосом сказала я, обращаясь к спине незнакомца. - Хотя бы даст нам приют на одну ночь. А там посмотрим.
Спина пришла в движение, намекая на недовольство. Видимо, "найти приют" у этого человека нам не суждено. Как не суждено услышать его голос.
Я взяла Ивана под руку и потянула подальше от этого безразличного мужчины. Но Иван уперся и не сдвинулся с места.
- Последняя попытка, - шепнул он мне на ухо.
- Господин, вы не нуждаетесь в нашей помощи?
Господин повернулся и снова посмотрел на нас удивленным взглядом, будто впервые увидел.
- Вы, - он ткнул в нас пальцем, - не можете мне помочь! Терпение и только терпение!
Мы заинтересовались.
- Вы кого-то ждете? - с участием спросила я.
- Жду! - важно сообщил мужчина, придвинулся к нам вплотную, обдав запахом пота. Наверное, напряженное ожидание зашкаливало, гормон стресса делал своё дело. Или причина гораздо проще - он пренебрегал правилами личной гигиеной. Мне пришлось сдать немного назад, а странный субъект между тем решился поделиться с нами великой тайной, сократив расстояние до минимума. - Мне было сообщение!
- Какое сообщение? - хором заинтересовались мы, позабыв о собственных "проблемах".
- Инопланетяне должны прилететь, - сдавленным шепотом доложил он и многозначительно подмигнул.
- Так вам надо на аэродром, - посоветовал ему без улыбки Ваня.
- Мне приказано ждать здесь! - мужчина указала пальцем на место, где он стоял. Только сейчас мы заметили букву "В", нанесенную белой краской на асфальте.
- Это вы сами написали? - заинтересовалась я.
- Нет, это они. Для меня. Сказали, что подъедут на обычном автомобиле, подхватят меня и довезут до своего космического корабля.
- Как все запущено-то, - тихо проговорила я, отворачиваясь от мужчины. - Вань, пойдем отсюда.
- Погоди... - он снова обратился к незнакомцу. - Вас дома ждут, волнуются. Шли бы вы...
- Сам иди в свой четырнадцатый год!.. Тоже мне проблема! - заохал мужчина, - они перенеслись на сто лет вперед! Радуйтесь, столько войн перемахнули, репрессий избежали. После четырнадцатого года, после первой мировой войны всё в стране пошло наперекосяк. Вот так то!... А теперь идите отсюда, вы мне мешаете сосредоточиться! - он отчаянно задергал кистями рук, словно отмахивался от надоевших мух.
- А вы кто по профессии? - спросила я, не реагируя на его приказание.
- Я всю жизнь физикой занимаюсь, милая девушка, - совершенно нормальным голосом произнес человек.
- Сделал открытие и крыша поехала, - сообщила я на ухо Ивану.
- Нельзя его здесь бросать. Надо отвести его домой, - таким же способом отреагировал на мою догадку Родионов.
- Как ваша фамилия? - просюсюкала я, словно разговаривал с маленьким ребенком, который никак не мог вспомнить, как его зовут и где он живет?
- А вам зачем? - нахмурился мужчина и несколько раз клацнул зубами. То ли хотел меня напугать, то ли окончательно продрог на морозе. Я сама успела околеть, несмотря на роскошную длинную шубу Натуси.
- Я просто так спросила, из интереса.
- Алиферук моя фамилия. А зовут Геннадий Титович.
- Как?! Г...геннадий Т..титович?! - совсем обалдела я. - Геннадий Титович, неужели это вы? Я вас не узнала! Вы очень изменились, - затараторила я, не допуская мысли, что передо мной мой бывший свекор, с которым прожила под одной крышей два с половиной года. Из бодрого, довольно упитанного мужчину он превратился в трухлявую скелетообразую развалину.
- А ты кто?
- Я Лукерья, когда-то была женой вашего сына Феликса. Помните? А как поживает Изольда Христофоровна?
Алиферук-старший окончательно запутался, как девушка, перемахнувшая через столетие, может быть женой его сына?
- Я не знаю никакой Лукерьи! - зло бросил он, - а моя супруга... Моя Изольдушка умерла. - По его морщинистым щекам быстро побежали слезы. Он не обращал на них внимания.
- Умерла! - ахнула я, - не может такого быть! - не поверила я: женщины, подобные моей бывшей свекрови, живут вечно, потому что питаются кровью молодых девушек, выбирая их в спутницы своего отпрыска.
- Умерла, - печально подтвердил он, понурив голову, - почитай почти год прошел.
- Почему Феликс выпустил вас из дома одного?
- Феликс?! - он задумался, вспоминая человека с таким именем. - А, это мой сын! Так он уехал в Америку, а меня отдал.
- Кому отдал? - испугалась я.
- Докторам на растерзание. Напоследок сказал, что там таким сумасшедшим и место! А я не сумасшедший! - взвизгнул он. - Он сам сумасшедший, раз Родину бросил. Искать счастье на чужбине могут только круглые дураки! Вот!
- Что с ним делать? - спросила я у Родионова.
Мы не успели ничего придумать, как возле нас остановился полицейский автомобиль.
Иван обрисовал им ситуацию, один из ребят мягко подхватил Геннадия Титовича под руку и повел к машине.