Маска для игры в месть. Часть 3
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Утро следующего дня не порадовало постояльцев. Небо было затянуто серым покрывалом и, по всей видимости, освобождаться от него не собиралось. Незадолго до завтрака стал накрапывать мелкий противный дождь.
Временные жители отеля "Радужный" нерадостно потянулись в кафе, через некоторое время разошлись по своим номерам.
Ирина Благая взяла зонт и отправилась на прогулку. Женщина любила такую погоду. Она располагала к спокойствию и собранности одновременно. Ей было о чем поразмышлять на пустынном берегу. Редкие прохожие ее не занимали, взгляд притягивало размеренно - волнующееся море. Его цвет был необычным, будто в сине-зеленую воду добавили коричневой краски. Лишь вдали, у самого горизонта, море было темно-синим. В него врезалось серо-черное небо, пугало и окончательно портило настроение. Ждать хорошей погоды было бессмысленно.
Ира дошла до конца набережной и пошла назад. Ветер усилился, дождь чаще забарабанил по зонту, подгоняя женщину к дому.
Благая варьировала среди луж, смотрела только под ноги, не желая набрать дождевой воды в туфли и промочить ноги, но боковым зрением заметила на пустынном берегу одинокую фигуру. Мужчина сидел лицом к морю на широком корявом пне, как изваяние. Ирина замедлила шаг, она с интересом присмотрелась к "изваянию", которое сотворили руки скульптора всего за одну ночь - вчера его точно на этом месте не было.
На мужчине была бежевая ветровка, синяя бейсболка, темно-синие спортивные брюки и белые кроссовки. Несколько минут он неподвижно смотрел вдаль, затем его внимание привлек парусник, покачивающийся на волнах, он повернул голову налево, и Ира увидела знакомый профиль с орлиным носом.
Первым желанием Благой было уйти, пока профессор Залетов-Цыбулковский ее не заметил. Но так интересно подсматривать за человеком, когда он об этом не догадывается. В этом момент он настоящий. Не старается выглядеть лучше, чем есть на самом деле, или хуже, чтобы отвадить навязчивого собеседника.
Афанасий Фирсович не обращал внимания на непогоду, его плечи пропитались влагой, а он продолжал наслаждаться раскинувшейся перед ним картиной хмурого неба, недовольного моря, одинокого парусника. Потом мужчина наклонился и стал изучать песчаный берег с примесью ракушек и гальки. Выбрал плоский камень, поднялся с пня и двинулся к кромке моря. Присел и бросил гальку в воду. Она "проскакала" по поверхности несколько раз и привела мужчину в полный восторг.
- Семь! - громко заключил он и стал искать следующий подходящий объект для заброски.
- Девять! - восторженно произнес он и захлопал в ладоши, как подросток, который устроил соревнование со сверстником.
Радость профессора непонятным образом перекинулась на Благую, затмив меланхолию. Женщина забыла, что хотела уйти. Она стояла и любовалась детской непосредственностью немолодого человека.
Ира не ожидала резкого разворота в ее сторону. Залетов собрался искать очередную планирующую жертву, но в поле его зрения попала женская фигура под зонтом. Он опешил, сначала не поверил своим глазам, а после его губы тронула приятная искренняя улыбка.
- Ирочка, - удивленно прошептал он.
Женская фигура заерзала на одном месте, напоминая гриб в широкополой шляпе, который самостоятельно решил оторваться от земли. Оторваться и исчезнуть, словно его и не было.
- Ирина Юрьевна! - окликнул ее профессор. - Вы не поверите, но я только что думал о Вас.
Он быстрым шагом направился к Благой, которая мысленно связывала броски камней в воду с собой. Когда человек кого-то ненавидит, он представляет этого человека в виде мишени и начинает бросать по нему дротики. Каждое точное попадание вызывает эйфорию.
Странное сопоставление вызвало в душе Иры неприязнь. Ей захотелось сказать какую-нибудь колкость, но она вспомнила о принятом накануне решении и растянула губы в напряженной улыбке.
- По всему видно - Вы мне не рады, - огорчился мужчина, легко взбираясь по крутому склону. Неподалеку был "прорезан" проход, но мужчина решил похвастать своей отличной спортивной формой.
Профессор подошел к Благой и протянул руку, делая вид, что сегодня они увиделись впервые - встреча за завтраком при свидетелях не в счет. Ира, нехотя, протянула в ответ. Мужчина не только интимно пожал гладкую женскую ручку с ухоженными перламутровыми ноготками, но и накрыл ее своей, заключая таким образом хрупкую конечность в объятия двумя своими руками с тонкими интеллигентными пальцами. Затем ласково погладил, отчего внутри Иры что-то завибрировало и бросило в жар. Афанасий не сдержался и поцеловал ей руку, задержавшись губами несколько дольше положенного.
Когда мужчина разогнулся, ее поразил взгляд его светло-карих глаз. Они играли, как шампанское. Искусственно создать такой эффект было невозможно, даже при наличии актерского таланта.
Я вижу то, что хочу видеть, - подумала Благая, мысленно уговаривая себя не поддаваться чарам опытного ловеласа с тронутыми сединой висками.
- Ирочка... - вкрадчиво начала он.
- Ирина Юрьевна, - поправила она.
- Ирина Юрьевна, не откажите мне в маленькой любезности, - с мягкой улыбкой произнес мужчина, напоминая хозяина, который предлагает мышке отведать сыр в мышеловке.
Пойти в ближайший мотель и повести пару часов в изысканном сеансе любви, - не к месту взбрело ей в голову. - Кто о чем, а вшивый о бане.
- Что Вы имеете в виду? - испуганно спросила она и повертела головой в поисках защитника, который сможет постоять за ее честь.
Я забыла, с кем имею дело, - мысленно успокоила она себя и свое барабанящее сердце, - передо мной не просто охотник, а охотник- джентльмен, у которого свои способы подманивания добычи. Что там говорила Галя? Он устал от борьбы, и ждет инициативы от следующей жертвы? Но она это утверждала, когда мы не знали о браке Залетова с Чесноковой. Судя по азарту и блеску в глазах, этот брак мужчину мало изменил, но добавил лености. Он приготовил ловушку, прилег рядом, подоткнув под голову руку, и спокойно ждет... инициативную жертву, которая, не задумываясь, в нее зайдет. Но не любую жертву, у него качественный отбор по нескольким показателям. И судя по поведению мужчины, я этот отбор прошла успешно, а теперь должна строевым шагом идти в ловушку, преданно заглядывая в глаза в ожидании приказа. Пресыщенного охотника легкая добыча заинтересует единоразово. Тем более дома его ждет молодая привлекательная супруга, которая продолжает вести себя отчужденно, чтобы супруг не расслаблялся. Вот он и не расслабляется, успевает везде - и с женой поиграть в горячо-холодно, и с другими женщинами пофлиртовать. Украденный секс меня не интересует. Для начала я хочу привлечь внимание Залетова до такой степени, чтобы он заболел мною. И мучился от этой болезни долго. Чтобы лишь изредка наступало облегчение, а затем он опять проваливался в любовное забытье. Пусть болезнь продолжается до тех пор, пока я не прикажу ему исцелиться. Но для начала профессор должен разглядеть во мне не только привлекательную женщину, а умного собеседника, ценного специалиста. Я обязана вызвать к себе уважение, причем одним известным мне способом.
Размышления ураганом пролетели в голове, оставив на память последнюю фразу, которая была ключевой.
Залетов-Цыбулковский принял задумчивость Ирины за колебание, и решил положить в ловушку приманку.
- На побережье есть место, где готовят бесподобный кофе с коньяком. Он бодрит и успокаивает одновременно.
Ира схватилась двумя руками за зонт, как за последнее спасение, способное унести ее подальше от Залетова. Она хотела и боялась отношений с этим мужчиной. Раньше все было ясно - перед ней стояла понятная цель, которая родилась не в один момент и не на пустом месте. Еще полчаса назад Благая металась между прежним планом и нынешним, чаша весов была то на одной стороне, то на другой, пока не увидела взрослого мужчину, бросающего камни в воду.
Когда решение принято, наступает облегчение, как будто тебя после долгих мучений присоединили к аппарату искусственной почки, и процесс пошел.
Видно на ее хмуром лице наступило прояснение, как на небе, которое еще минуту назад не обещало улучшений погоды. Профессор обнаглел и заявил.
- Но перед этим я предлагаю пойти в парк и покататься на аттракционах.
- Афанасий Фирсович, мы с Вами взрослые люди, - сдержанно напомнила она, хотя, ей до чертиков захотелось покататься на качелях. Как в детстве, весело и беззаботно, заворожено и напряженно, когда катание достигает опасной черты. Ей захотелось "пощекотать нервы", чтобы вернуться в ту пору, когда не было сложной проблемы, гранитным камнем стоящей перед ней на пути.
Женщина зачем-то раскрыла сумку, покопалась в ней, удовлетворенно улыбнулась и сказала.
- Кажется, дождь закончился.
Мужчина еле удержался, чтобы не заглянуть в сумку, где скрывалась подсказка синоптика.
- А мы не заметили. Я увлекся уговорами, а вы поисками причин для отказа. - посетовал он, не сводя завороженного взгляда с предмета, висящего на руке женщины.
- Оказывается, моя волшебная сумка не только таит в себе намек на то, что закончился дождь, но и напичкана разными причинами: для отказа и согласия, - развеселилась наблюдательная женщина.
Залетов подхватил ее под руку, посчитав намек за согласие, и повел в парк. Зонт был благополучно сложен и отравлен в волшебную сумку...
В парке поселка Веселый было несколько аттракционов, размещенных среди крепких деревьев. Над их кронами, сверху похожими на неровный зеленый ковер, возвышалось колесо обозрения не ахти какой высоты, но оно позволяло обозреть окрестности, море и грязевое озеро круглой формы с высоты птичьего полета. Только птица едва оперилась и летала не слишком высоко. Но жители поселка гордились своим колесом обозрения, которого не было в более крупных поселках Тамани.
Раньше городская жительница Благая думала, что поселок это небольшой населенный пункт с двумя-тремя незаасфальтированными улицами, которые размывают потоки воды при сильном дожде. Проезд вместе с жизнью замирает, люди сидят по хаткам-завалюшкам и взволнованно вздыхают, наблюдая за непогодой через крохотные окошки. В этот момент ей всегда вспоминался мультфильм "Снегурочка", в котором у маленького оконца сидят дед и баба, надумавшие после вылепить из снега внучку. Поэтому в голове Ирины поселок связывался со сказкой. А сказке были плохие и хорошие люди, но в итоге плохие получали наказание по заслугам. Или исправлялись. Это она додумала на ходу.
Поселок Веселый походил на город в уменьшенном масштабе. Здесь были заасфальтированные дороги, кафе, всевозможные развлечения. Но Ирине Юрьевне все равно казалось, что зимой жизнь в маленьком уютном городке замирает - городок впадает в спячку. Ей хотелось, чтобы в начале декабря здесь выпал снег, укрыл дома, дороги, участки толстым пушистым ковром, а весной ковер бы растаял, жители пробудились от спячки и стали готовить дома к курортному сезону.
Афанасий галантно усадил ее на сиденье колеса обозрения, сел рядом и положил руку на спинку, осторожно коснувшись спины Благой. Она отпрянула, а потом передумала и облокотилась на спинку. Женщина вспомнила о Люсьене Чесноковой, с языка едва не сорвался вопрос о законной супруге, но она не захотела портить себе настроение.
Восторг и ожидание захватили ее. Чем выше поднималось колесо, тем отчаянней рвалось наружу сердце. Ира с детства боялась высоты. Всегда селилась не выше четвертого этажа и не любила проводить время на лоджии, бесцельно любуясь шумным двором.
По мере продвижения аттракциона вверх она видела, как пляж медленно заполняется отдыхающими, которые, наконец, дождались прекращения осадков и надеялись на скорое появление солнца. Море очищалось от коричневой краски, и переставало волноваться. Грязевое озеро смешило человеческими головами без признаков тела. Тела были погребены под вязким слоем лечебной грязи. Берег озера правильной формы, с высоты походивший на большую круглую лохань, был "украшен" хаотичными человеческими следами. Отдельные личности выбрались из лохани и выстроились по краям, с интересом наблюдая за оставшимися в озере. Они походили на скульптурную композицию под названием: "Неожиданный привет с неба". Среди общей массы "облагодетельствованных" тел выделялась одна - незагорелая мужская фигура в плавках и в гольфах из грязи. У фигуры имелся слегка выступающий живот, волосатые ноги, волосатые руки и даже волосатая спина. Руки упирались в ровные бока без признаков талии, а рот ритмично открывался и закрывался. Ира не слышала, о чем он говорит, поэтому он ей напомнил постаревшего Ихтиандра, отлученного от любимой водной стихии.
Мужчина-Ихтиандр заинтересовал Благую, но колесо обозрения медленно ползло вверх, смотреть вниз она больше не в силах, поэтому перенесла наблюдение за ним на тот момент, когда они станут снижаться. Профессор снял свою бейсболку, поправил каштановые волосы так тщательно, будто пытался укрыть седину на висках. Ире показалось, что его шевелюра знакома с красками, слишком неестественным показался ей оттенок. А седые виски намекали, что срок повторного окрашивания упущен. Она не выносила молодящихся ловеласов и пожалела, что согласилась на прогулку. Опять неприязнь поскреблась в ее душу. Женщина с таким трудом выдворила ее наружу, а та легко вернулась. Чтобы не дать ей укорениться, а почувствовать себя залетным гостем, Ира отвернулась. Глаз радовал морской простор, бескрайний и разнооттеночный. Она подставила возбужденное лицо ветру, который освежил румяное возбужденное лицо и охладил воинственный настрой.
Какое мне дело до того, красит он волосы или нет? - подумала Благая. - Я обязана быть хладнокровной и равнодушной, как патологоанатом. Когда к нему в морг привозят труп, разве его интересует, тон окрашивания волос и насколько заметна седина? Сравнение жесткое, но я в данном случае выступаю, как патологоанатом, который желает убедиться в наличии сердца, и как чудотворица, способная заставить это сердце биться по указке - пусть замирает при виде меня, пусть биение учащается, когда я к нему прикоснусь, пусть еле-еле бьется или останавливается, когда меня рядом нет.
Колесо обозрение поехало вниз. Ирина осторожно опустила глаза, туда, где была лохань с лечебной грязью. Ихтиандр продолжал что-то вещать, уперев руки в бока. Теперь женщина могла его хорошо рассмотреть. И поняла, почему он привлек ее внимание. Не только незапятнанной чистотой среди грязных тел - он показался ей знакомым. Это был муж Изабеллы. На его лице снова, как на спортивной площадке, была заметна едва сдерживаемая ненависть, которая не могла вылиться при большом скоплении людей.
Вскоре Ирина Юрьевна смогла рассмотреть голову его супруги. Или кем она ему приходится. Скорее супруги, чем любовницы. Таким взглядом одаривают супругу, которая надоела тебе хуже портфеля, купленного еще в студенческие годы, но не желающего разъезжаться по швам по истечении четверти века. Целый, значит, утилизации не подлежит. Жена, пусть не любимая, но терпи. Гноби, издевайся, помыкай, вымещай злобу, но не разводись, чтобы не подрывать авторитет. И не только... На кого он будет перекладывать плохое настроение? Накричал начальник, пришел домой и давай терроризировать безответную супругу. Изабелла не выглядит забитой домохозяйкой, но воспитательную речь не прерывает. Изредка вставляет пару слов и снова умолкает. Но глаза женщины говорят больше слов.
Благая не понимала таких отношений между людьми, прожившими много лет в браке. Садизм и мазохизм в одном лице. Не лучше ли развестись и зажить самостоятельно? Про таких говорят: и вместе плохо, и врозь невмоготу.
Ирине, которая на отдыхе стала смотреть на многие вещи иначе, захотелось прочесть мужчине лекцию об уважении к женщине. А если он начнет кидать в ответ нелицеприятные реплики, взять и столкнуть его волосатую тушку в грязевое озеро. И не дать вынырнуть, а держать его голову под слоем грязи и приговаривать: Прекрати издеваться над бедной супругой, прекрати...
- Ирочка... Юрьевна, Вам плохо? - заботливо спросил Залетов-Цыбулковский.
- Ирина Юрьевна, - настойчиво напомнила она и почувствовала, как горят щеки, к каждой из которых приложили по раскаленному утюгу. Она непроизвольно дотронулась до них, напомнив себе, что вспышка гнева ее не только румянит, но и красит. Глаза начинают метать искры и поражать сердца мужчин, ее главный недостаток - выступающий подбородок - оттягивает от себя внимание, челка сбивается и падает на чересчур высокий лоб. Ира знает о своих недостатках, но не желает, как сними бороться. Пластическую операцию на подбородок она делать не собирается, выстригать челку в ее планы не входит - она не выносит, когда волосы задевают лицо. Поэтому привычно заправляет их за уши. Тем более маленькие симпатичные ушки это делать позволяют.
- Не волнуйтесь, Афанасий Фирсович, я прекрасно себя чувствую и ужасно хочу кофе. - не сказала, а пощекотала воркующим голосом нервишки стареющего ловеласа, который не сдержался и провел языком по губам.
Благая предложила пройти мимо грязевого озера. Она хотела еще раз бросить взгляд на волосатого Ихтиандра и подслушать, о чем он несмолкаемо долдонит супруге.
Народ из лохани потянулся в двух направлениях - одни зашагали в сторону шелестящего моря, другие - к душевым кабинам, расположенным в нескольких шагах от грязевого озера. Изабелла поддалась стадному чувству, ухватилась двумя руками за поручни и стала подниматься по лесенке. Ноее пригвоздил к месту ядовитый оклик.
- Лезь назад! Процедура заняла слишком мало времени. Еще, как минимум...
- Грязь - не панацея от всех болезней! - не выдержала Благая и резко перебила зануду. - Для грязевых процедур есть ряд противопоказаний, способных нанести вред. Это я Вам, как врач говорю.
Мужчина развернулся и зло уставился на выскочку, посмевшую вмешаться в его общение с женой. Если бы рядом с ней не было представительного мужчины, он с легкостью высказался, но теперь счел допустимым бросить.
- Не Ваше дело.
Изабелла почувствовала поддержку и выбралась из лохани. Она благодарно посмотрела на Иру, поздоровалась, пригляделась и добавила.
- Я Вас видела в отеле. И Вас, - она кивнула на профессора.
Тот не побоялся испачкаться, протянул Белле руку и помог перейти через вязкий слой береговой грязи. Сам остался в чистой обуви, не скривился от вида перепачканной в лечебной грязи ладони, не высвободился, а, напротив, повел женщину дальше с царственным видом, будто выводил ее в центр бального зала для исполнения полонеза. Не поворачивая головы в сторону волосатого Ихтиандра, Залетов непринужденно заметил.
- Вы были грубы с дамой. Немедленно извинитесь.
Но заметил с намеком на продолжение. Продолжением может быть только дуэль. Дуэль в планы Ихтиандра не входила, поэтому он буркнул "Извините" и недовольно поджал губы.
К нему тотчас все потеряли интерес.
- Вас куда проводить, к морю или в душ? - галантно спросил профессор и не преминул назвать себя. Привычным возвышенным тоном, позволяющим приблизиться к его персоне на шаг и задуматься о более близком знакомстве. Затем представил Благую.
- Меня зовут Изабелла Землянухина, а это мой муж - Валентин Никанорович Землянухин.
Мужчина вызывающе отвернулся, словно речь шла не о нем.
У супругов была значительная разница в возрасте, не такая, как у Залетова с Чесноковой, но лет двенадцать - пятнадцать набегало.
Женщина, несмотря на целебную грязь, попавшую даже на лицо, была необыкновенно хороша собой. Миленькая блондинка с миндалевидными серыми глазами, изящным носиком, впалыми щеками, обозначавшими скулы, с красиво очерченными губами, имела точеную фигуру, которую в данный момент ласково облепила грязь Тамани.
- Я пойду в душ. - мягко проворковала она и прошептала, обращаясь к Ирине, - спасибо Вам.
Благая моргнула, намекая на полное взаимопонимание. Она не отнесла Изабеллу в отряд соперниц, хотя, та напоминала Люсьену. Такой она была лет пятнадцать назад, только на голову ниже.
Профессор вымыл под краном руки, и они собрались идти дальше, но заметили на скамейке Рясную и ее сына. Парень заворожено водил прутиком по влажной земле и привычно улыбался. Галина Петровна походила на разведчика, который выбрал удачное место для засады, но был быстро разоблачен. Ира потянула Залетова к приятельнице, которая была непривычно сдержанной, едва ответив на приветствие.
- Илюшка, как дела? - спросила Благая и провела ладонью по его коротко стриженой голове.
Парень оторвался от своего увлекательного занятия, еще сильнее расплылся в улыбке и произнес.
- Хо-ро-шо.
- Мо-ло-дец! - похвалила его Ирина.
- Вот, сидим, смотрим на лохань. Никак не решимся окунуться, - задумчиво сказала Галина Петровна.
- Чем больше думаешь, тем меньше вероятность переступить черту боязни, - глубокомысленно изрек Залетов. - Не хотите к нам присоединиться? Тут неподалеку подают отличный кофе.
- Спасибо, но я предпочитаю чай, - отрезала Рясная и дала понять, что их общество ей в тягость. Ее внимание было сосредоточено на Землянухине, который стоял в ожидании своей супруги.
- Мерзкий тип, - заявила Благая, проследив за взглядом подруги.
- Мужик, как мужик, причем заботливый. Видали, как печется о жене?
- Чрезмерно печется, - хмыкнула Ира, - от его заботы веет изуверством.
- Нельзя судить о человеке по случайно оброненной фразе, - скривилась Рясная, словно из уст интеллигентной подруги вырвалось непечатное выражение. - Он ей добра желает, а она упирается!
- Откуда он знает, что для нее лучше? - не сдалась Ирина Юрьевна.
- Я слышала, как он говорил, что грязевые процедуры ей рекомендовал врач. Мужик хочет иметь наследника, а Белла - эгоистка, ей никто не нужен, и муж в том числе... Она, будто бы поддалась на уговоры, но долго сидеть в грязи наотрез отказывается. Ее раздражает антисанитария!.. Цаца нашлась! - зло бросила женщина.
- Этой личной тайной мужчина поделился со всем окружением? - спросил профессор, бросая недовольный взгляд в сторону Землянухина.
- Конечно, нет. Он мужик не болтливый. Об этом я узнала... случайно, - стушевалась Галя. - А здесь он ее только уговаривал. Вы бы слышали, как он с нею разговаривает. Сю-сю-сю, сю-сю-сю, а она не женщина, а гюрза. Сама Валечка, Валечка, а глаза злющие-презлющие.
- Скажем прямо, у него тоже глаза недобрые. Я заметила этот взгляд еще вчера на спортивной площадке. Этот Валечка готов был задушить свою Изабеллу. - не выдержала Благая.
- Давно пора, - рявкнула Рясная, - я бы с такой дамочкой и день не прожила.
- Галина Петровна, Вы отказываетесь идти с нами? - вмешался профессор, которому надоели женские пересуды.
- Отказываюсь, я хочу Илюшку уговорить окунуться в эту грязь, - она с отвращением кивнула в сторону лохани.
- Галечка, это не просто грязь, это чудодейсвенное лекарство от всех болезней, - парировала Ирина Юрьевна. - Но как любое лекарство его надо принимать дозировано и предварительно проконсультироваться с врачом.
- Врач нам и посоветовал поехать на Таманский полуостров, - вздохнула озабоченная мать.
- Решайтесь! - призвал Залетов и потянул Иру за собой.
- А вы знаете, Ирина Юрьевна, мне кажется, Ваша подруга права, - после раздумий заявил мужчина. - Эта Изабелла не так проста, как хочет казаться.
- Может быть... Но мне надоело обсуждать чужих жен. Еще не хватало перейти к Вашей Люсьене, - неожиданно обронила она.
- А зачем ее обсуждать? - вскинул брови Афанасий. - Она прекрасная девушка. Она... моя жена и этим все сказано.
- В том смысле, что на плохой женщине Вы бы не женились.
- Ирочка, Вас эта тема раздражает, но Вы упорно к ней возвращаетесь.
- Извините, но сегодня я ни разу не помянула Вашу супругу.
- Вопрос о ней читался в Ваших глазах!
- Что... Вы в них еще прочли? - испуганно поинтересовалась Благая.
- Вы раздваиваетесь. Одна часть принимает меня, другая отвергает. И не просто отвергает, а хочет раздавить. Иногда я вижу в Ваших бесподобных умных глазах такую неприязнь, что мне становится не по себе.
Я никогда не умела прятать истинные чувства, - подумала женщина.
Залетов ждал ответа, но так и не дождался.
Они сели на открытой веранде небольшого кафе и заказали по чашке кофе. В ожидании заказа болтали на отвлеченные темы, не возвращаясь к скользкой теме чужих привлекательных жен и умению их мужей читать по глазам. Но тема никуда не ушла, она повисла над ними, как грозовая туча, раздумывающая излиться ей в этом месте или проследовать далее, чтобы не рассорить их окончательно.
Афанасий отлучился, не забыв произнести слова извинения. В этот момент официантка принесла на подносе две чашки кофе. Рука Ирины скользнула в сумочку и нащупала пузырек. Женщина огляделась. Кроме них в кафе сидел пузан с напарницей пивной кружкой и пялился на нее вдумчивым взглядом. Было заметно, что счет давно потерян. За барной стойкой вертелась пухлая девица, спиной стояла официантка.
Благая оценила уровень содержимого - небольшой пузырек был заполнен на одну треть, об этом женщина позаботилась заранее, чтобы не ошибиться с дозировкой, затем отвинтила крышку и вылила жидкость в чашку Залетова. Потом быстро закрыла пузырек, сунула его в сумку, а сумку бросила на соседний стул.
Успокойся, возьми себя в руки, - мысленно приговаривала она, - иначе он сразу заподозрит неладное. Но руки продолжали подрагивать, предательские щеки отчаянно гореть, загнанный взгляд метаться. - Все хорошо. Почти все хорошо.
Появился профессор с мечтательной улыбкой на устах.
- Ирина Юрьевна, не хотите после обеда поехать на экскурсию в Абрау Дюрсо? Там очень интересно, посмотрим, посетим дегустационный зал.
- Афанасий Фирсович, а Ваша супруга к нам присоединиться? - грозовая туча передумала уходить прочь и ждала ответа мужчины.
- Не думаю, что Люсьене это будет интересно, - легко парировал он удар.
- Тогда я согласна, - ответила Ира и подумала, что все складывается удачно.
Она пила кофе и не понимала вкуса. Все внимание было сосредоточено на мужчине, который смаковал и расхваливал напиток.
- Сегодня в этот божественный напиток что-то добавлено, - задумчиво произнес гурман. - Но все равно получилось бесподобно. Впервые пью кофе с привкусом какой-то травы. И коньяк выделяется резче, будто к нему добавили пару капель спирта.
Ира сидела ни жива, ни мертва, только осторожно прихлебывала горячий напиток, потупив в чашку глаза...
В отеле они застали странную картину.
Возле бассейна стоял парень - водитель "Нивы", которого, как оказалось, звали грозным именем Лев, и самозабвенно играл на саксофоне тягучий блюз, отрешившись от общества. На ступеньке примостился его приятель Анатолий, в шезлонге сидела Люсьена, вытянув свои безупречные ноги. На плетеном диване сидели Землянухины - Валентин и Изабелла. Слушатели наслаждались игрой, музыка окружила их, заполнила, поглотила. Когда саксофонист смолк, все продолжали сидеть, не шелохнувшись, находясь во власти остаточного эффекта.
Благая застала окончание произведения, под власть не попала, поэтому сосредоточилась на людях, которые выглядели по-разному и в тоже время одинаково. Они стали счастливыми рабами блюза.
Залетов подошел к Илье и с чувством пожал ему руку.
- Прекрасно, молодой человек! Я несколько удивлен, что Вы, непрофессионал, так сумели заворожить аудиторию. Подумайте, не сменить ли Вам профессию.
- Уже поздно, - застеснялся всегда самоуверенный Самоседенко.
- Лучше поздно, чем потом всю жизнь жалеть, - философски заметил Афанасий.
- Правильно! - вмешалась в разговор Маргарита Леопольдовна, отделяясь от двери своего номера. Вместо привычной шляпы на ее голове был повязан красный платок, концы которого перекручивались спереди. Вместо длинной юбки - узкие брючки кораллового цвета и белая прозрачная разлетайка, позволяющая насладиться выступающими ребрами и бюстгальтером на двойном паралоне. - Нельзя зарывать талант в землю! - гнусаво добавила она и ткнула пальцем в тротуарную плитку, куда должен быть захоронен талант саксофониста.
- Госпожа Михальчик произвела не меньший фурор, чем игра этого парня! - неожиданно раздался сзади Иры знакомый голос. Она вздрогнула и обернулась.
Галина Петровна держала сына за руку и едва сдерживалась, чтобы при виде гнусавой зануды не рассмеяться в голос. Смена имиджа Маргариты не удержала ее от колкого замечания. Та не удержалась от ответного выпада.
- А вы, гражданка Рясная, попридержите язык!
- А то что? - с угрозой в голосе спросила Галя.
- А то следователь узнает о... - не закончив фразы, Леопольдовна смолка.
- Продолжайте, - без намека на испуг предложила Галя. - О чем он узнает? Или у Вас звук выключили?
- О том, что в ночь убийства Вы разговаривали с Трофимом Кривцовым, - зло бросила любительница шляп.
- Я это не скрываю! - удовлетворенно ответила женщина. - Следователь Катушкин осведомлен о том, что в ту ночь я покидала свой номер. Месяц назад я бросила курить, боролась с собой, боролась, и не сдержалась. Доконало то, что из двери потянуло табачным дымом. Я вышла, смотрю, у бассейна в кресле курит Кривцов. Я подымила с ним за компанию и пошла спать.
- Галя, ты мне об этом не говорила! - возмутилась Благая.
- А что рассказывать? Мы с ним почти не разговаривали. Он был мне несимпатичен, я ему. Так мне казалось. Совместный перекур к любви или убийству не располагает.
- А Трофим не выглядел больным? - спросила Ира.
- Я ничего необычного не заметила.
- Он был трезв?
- Если и выпил, то совсем чуть-чуть.
- Про Татьяну он не вспоминал. Может, поделился переживаниями. Все-таки подруга серьезно заболела.
- По-моему ему на эту подругу было наплевать. Но он не спускал глаз с ворот, словно ждал кого-то.
- Может, ждал ее возвращения, - предположил Залетов.
- Не думаю, что человек с пищевым отравлением выйдет из больницы через час или два.
- А во сколько Вы видели Кривцова у бассейна? - спросил профессор.
- Где-то в третьем часу ночи, - сказала Рясная, предварительно подумав. - Татьяна утверждала, что они пошли гулять около полуночи, потом ей стало плохо, она села в проезжавший автомобиль и поехала в больницу, а Трофим сослался на недомогание и вернулся в отель... А если предположить, что он сам отравил Новикову, чтобы на время избавиться от нее.
- На время или навсегда? - подобралась Благая.
- Мне кажется, у Кривцова кишка тонка, чтобы убить человека. Он только с виду неробкого десятка, а на деле слабак. Сильный мужчина никогда не станет обижать женщину и слабого человека. - Галина Петровна покосилась на сына, который удивленно вертел головой, будто впервые попал в это место.
- Кстати, а где Новикова? - вмешалась Люсьена. - Я ее сегодня не видела.
- Она позже всех пришла на завтрак, а после закрылась в своем номере. - доложила Михальчик.
- Не удивлюсь, если она стоит под дверью и подслушивает, - тихо сказала Ирина.
- Пусть подслушивает, - бросила до сих пор молчавшая Изабелла слишком громко. Муж взглядом приказал ей закрыть рот. - Неприятно узнать, что тебя травил какой-то гадостью близкий человек. - Не сдержалась она.
- Пока это только мое предположение, - высказалась Галя, с неудовольствием поглядывая на Землянухину.
- Можно подумать, если травить неблизкий, то это что-то меняет, - сказал профессор, задумчиво скользя взглядом по стройной фигуре супруги, но Ирине показалось, что фраза адресовалась ей.
На вору и шапка горит, - подумала он.
- Мы гадать не будем, - хмуро заметила Рясная, - сегодня после обеда приедет Катушкин, у него на руках будут результаты анализов Новиковой. Надеюсь, он с нами поделиться.
Он не будет раскрывать тайны следствия, - прогнусавила Маргарита Леопольдовна.
- Вам не будет, а мне раскроет! - окрысилась на нее Рясная.
- И Вам не будет, потому что Вы... лицо заинтересованное!
- В чем же кроется мой интерес? - встрепенулась женщина, подкрадываясь к скандалистке поближе. Та отступила и спряталась за спину профессора. Высунула голову и заявила.
- Я еще кое-что видела!
- Прямо не Дама в шляпе, простите в косынке, это я по привычке, а собиратель секретной информации, которая дозировано вырывается наружу.
- Маргарита Леопольдовна, - внушительным тоном начала врач-терапевт, - не надо бросать тень подозрения на Галину Петровну и тем самым вуалировать свое участие в этом деле.
- Это что-то новенькое, - расплылась в кровожадной улыбке Рясная. - Ира, ты видела, как эта особа оглушила парня и сбросила его в бассейн? Расправилась с ним за грубый отказ?
- Галя, - скривилась Благая, - ну, зачем ты так?
- А ей можно? Ей можно обижать моего мальчика, угрожать мне? Можно?
- Девочки, не ссорьтесь! - призвал профессор.
- Пусть возьмет свои намеки обратно!
- Это не намеки! - прогнусавила Маргарита, выглядывая из-за спины Залетова. - Еще скажите, что не рыскали в номер Трофима сегодня ночью?! И не надо уверять всех нас, что Вы искали сигареты!
- Я услышала шаги, вышла во двор и увидела, что кто-то сорвал с двери пломбу. Я зашла в номер, чтобы поймать злоумышленника, но его и след простыл.
- Татьяна свои вещи забрала еще днем, ей следователь разрешил. - поделилась сведениями Агата, которая вышла на шум из административного корпуса. - После чего Катушкин снова поставил на двери пломбу.
- Только убийцу мог интересовать номер Кривцова! - сдерживая рвущееся наружу ликование, заявила Михальчик.
- О каком убийце может идти речь, если с Трофимом произошел несчастный случай! - на арену споров ступила хозяйка. - Товарищи, обед готов, прошу к столу. - Ася Марковна отступила от входа, услужливо предоставив проход постояльцам.
- Вы снова хотите нас успокоить и обмануть? - спросил профессор.
- Теперь я ссылаюсь на слова следователя Катушкина.
- О результатах анализов Новиковой он что-то говорил?
- Пока нет, но он скоро будет здесь и раскроет нам все тайны.
- Если раскроет, - недоверчиво пробурчала Михальчик, направляясь к административному корпусу.
Все потянулись за ней. Только Лев завернул в свой номер, расстался с саксофоном и поспешил присоединиться к приятелю. Друзья в общий спор не вступали, они были чем-то озадачены, но эта озадаченность едва ли касалась происходящих в отеле событий. Или они искусно прятали истинные чувства за якобы собственными переживаниями. Особенно это касалось Самоседенко, который сверлил поочередно взглядом то Люсьену Чеснокову, то Изабеллу Землянухину, будто не мог решиться, кого из замужних женщин выбрать.
Рясная и Благая задержались у бассейна.
- Галя, это ты сорвала пломбу с номера Кривцова?.. Не делай вид, что потеряла слух.
- Ну, я, - поморщилась женщина.
- Но зачем?
- Я там сережку потеряла, хотела найти.
- Ты была в номере в ту ночь? - напряглась Ира.
- Мне, действительно, хотелось курить. Я вышла из номера, смотрю, в окне Трофима горит свет. Я набралась наглости и постучала. Он сразу открыл, словно кто-то ждал. Я не успела и слова сказать, как он презрительно бросил: "Кого я вижу, мамочка урода! Родила царица в ночь ни то сына, ни то дочь..." Дальше я слушать не стала и со всей силы двинула ему в челюсть. Он отлетел на кровать, подхватился и бросился на меня, завязалась драка. И я потеряла сережку, - и она показала ухо, на котором виднелся пустой прокол.
- Трофим сцепился с немолодой женщиной?
- Он же урод! - задохнулась от злобы Рясная, - а еще Илюшку обзывал. Ненавижу подобных тварей. Готова их душить собственными руками. - она с силой сжала кулаки.
Ира покосилась и поняла - такая женщина может без сожаления удавить.
- Надеюсь, это не ты сбросила его в бассейн? - с надеждой спросила она.
- Успокойся, не я.
- Не могу представить тебя дерущейся с молодым здоровым парнем. Ты не боялась, что он может тебя покалечить?
- Я с ним легко справилась, знаю несколько приемчиков, Илюшка научился, когда... - женщина быстро взяла себя в руки. - К тому же Кривцов был выпивши. Когда я уходила, он лежал на кровати и посылал мне вслед проклятия.
- Почему я ничего не слышала? - удивилась Благая. - Наши номера через стенку, ругань Кривцова и Новиковой меня всегда будила, а в ту роковую ночь я страдала от бессонницы.
- Не знаю, почему ты не слышала, но мы не кричали во все горло, потискали друг друга и разошлись. Даже пожелания в мой адрес звучали приглушенно. У меня даже родилось подозрение, что Кривцов хочет казаться пьяным, а сам хорошо соображает и привлекать посторонних ему ни к чему. Он точно ждал кого-то, а если и выпил, то чуть-чуть, для храбрости.
- Зачем ему прикидываться пьяным? - задумалась Ирина. - И если он прикидывался, то почему не сдержался и бросил тебе обидную фразу?
- От небольшого ума! Таким людям обидеть человека, что плюнуть. Язык опережает мышление, а если мышление отсутствует, то и опережать нечего.
- Я так понимаю, что сережку ты не нашла.
- Нашла, - поделилась Галина Петровна, склонившись в уху подруги. - Но надеть не решилась. Я подумала, вдруг полиция нашла ее в день обыска, и специально оставила, надеясь, что преступник вернется за ней.
- Значит, где-то рядом ходит соглядатай? - озабоченно произнесла Благая, бросая осторожные взгляды по сторонам.
- Ага, на крыше сидит с биноклем, - радостно доложила Рясная. - Этот наблюдатель не волнуется, что проспит проникновение в жилище Кривцова, надеется, что преступник небольшого ума, найдет потерю и вставит ее в ухо. И этим выдаст себя... Но не на ту нарвались! - самодовольно заключила она, - я другую тоже сняла и спрятала.
- Где?
- В надежном месте.
- Галя, я предлагаю тебе не пожалеть и бросить серьги в море. Вдруг полицейским захочется навесить на кого-то убийство Кривцова, а Михальчик поделиться добытыми сведениями, вот тебе и подозреваемый! Обыщут твой номер, найдут улику и тебя арестуют.
- Не посмеют! - самоуверенно заявила она. Подумала и добавила, - но на мою безупречную репутацию бросят тень.
Ирине снова захотелось спросить о профессии женщины, но она знала, что та очередной раз повторится и скажет: " Я - пенсионерка!" Словно всю жизнь ею была. Так говорят домохозяйки, не имеющие стажа работы, но Галя к этой категории женщин не относится. Ей сидеть было не за кем! Муж ушел из семьи, когда Илья был маленький...
- Значит, ты вышла из номера Кривцова, вернулась к себе и больше не выходила? - вернулась к допросу Благая.
- Клянусь сыном, не выходила и ничего не слышала. Выпила валерьянку для успокоения и легла спать... А ты не слышала разговоры за стенкой? Вдруг к Кривцову пожаловал кто-то громкоголосый?
- Если я тебя не слышала, - намекающее вздохнула Ира, - не думаю, что гость Трофима был приглашенным оперным певцом... Но утром, после того, как Люсьена обнаружила труп, и все постояльцы в ожидании полиции разошлись по своим номерам, я кое-что видела! - с загадочным видом произнесла Ирина.
- Что? - оторопела от заявления Рясная. - Неужели кто-то выходил из номера Кривцова?
- Выходил, но не из номера Кривцова, а из своего номера! И не кто-то, а господин Землянухин! - округлила глаза Благая.
- А что в этом необычного?
- Ты не дослушала! - скривилась Ирина Юрьевна, - Землянухин вышел из номера, бросил на ходу жене, чтобы она выпила успокоительное, полюбовался трупом в бассейне... Жаль не видела его лица - он стоял спиной! А потом подошел к Викентию, - медленно протянула она, делая паузы между словами. Паузы бесили Галину, но она сдерживалась от замечания. - И тут началось самое интересное! Валентин что-то ему сказал и... сунул в нагрудный карман комбинезона деньги.
- Странная парочка эти Землянухины. - трагическим шепотом произнесла Галина. - Особенно Изабелла.
- А мне кажется подозрительным ее супруг.
- Если мы зададим ему вопрос в лоб, Валентин Никанорович сделает вид, будто ничего не было - никаких денег он Викентию не давал, а у нас галлюцинации!
- А если прижать к стенке Викентия?
- Давай прижмем после обеда, - сразу согласилась Галина Петровна.
- Залетов пригласил меня на экскурсию в Абрау Дюрсо.
- А как его жена реагирует на Вашу поездку?
- Это не мои проблемы.
- Жаль, что ты уезжаешь, одной мне с Викентием не справиться. Придется отложить дружескую беседу.
- Еще неизвестно, поедем мы в Абрау Дюрсо или нет, - многозначительно заявила Благая.
- А что может помешать? Или кто?
- Пока не знаю... Пойдем обедать, твой мальчик уже устал ждать...
Анатолий легко совмещал ритмичное поглощение супа-харчо с бубнением. Он был недоволен поведением приятеля.
- Лева, объясни товарищу, чем тебя привлекла Изабелла?
- Ничем, - отразил нападки Самоседенко.
- Тогда почему ты стал болтать о саксофоне, да так увлеченно восхвалял свой талант, что она повисла у тебя на шее, невзирая на присутствие супруга, с навязчивой просьбой исполнить что-нибудь здесь и сейчас.
- Что ты сочиняешь? - нахмурился тот, - никто мне на шею не вешался.
- Ладно бы просьба исходила от Люсьены, ради такой женщины я готов научиться игре на любом инструменте за неделю, но для Изабеллы!.. - Толик закатил глаза и пролил на скатерть суп.
- Сейчас придет Ася Марковна и отвесит тебе подзатыльник за порчу имущества.
- Боялся я Асю Марковну, - хмыкнул Бодрум, но на всякий случай поозирался по сторонам, взял салфетку и прикрыл ею испорченную скатерть. Повернул голову на Чеснокову, азартно подмигнул и снова занялся харчо.
- Учти, профессор одним подзатыльником не ограничиться. - озабоченно предупредил Лева. - Он захочет постоять за честь своей женщины и вызовет тебя на дуэль.
- Я на честь чужих жен не покушаюсь. В отличие от тебя. Кто не сводит глаз с Изабеллы?!
- Я не смотрю в ее сторону, - разозлился Самоседенко.
- Это ты Землянухину расскажешь, когда он потребует сатисфакции.
- Не потребует, - убедительно произнес приятель. - Валентин смотрит в другую сторону.
Бодрум незаметно бросил взгляд на стол, где сидела чета Землянухиных. Мужчина задумчиво отламывал по кусочку хлеб и отправлял его в рот, изучая обстановку за окном. Толик проследил за его взглядом. Во дворе кроме состарившейся Мальвины и симпатичной тетки без возраста, которую звали Ирина Юрьевна, больше никого не было. Женщины стояли у бассейна, полубоком к окну кафе и оживленно о чем-то беседовали. При этом вид у обеих был ошарашенный, будто они готовили государственный переворот и сами удивлялись своей наглости. Анатолий снова вернулся к Землянухину. Его лицо было напряженным, словно он был третьим участником разговора и никак не мог решиться стать заговорщиком. Мужчина не сводил глаз с женщин, не реагировал на обращение супруги, которой вскоре надоели повисшие в воздухе вопросы, и она принялась за еду.
- Левка, мне кажется, Валик умеет читать по губам, - прошептал Анатолий, перекашивая рот в сторону приятеля. - Смотри, как он смотрит на Мальвину и Ирину Юрьевну. Вроде бы понимает, о чем они говорят.
- Судя по их лицам, разговор стоит того, чтобы стать невольным участником.
- Наверное, они опять обсуждают несчастный случай с Кривцовым. Но почему эта тема так заинтересовала Землянухина? Он приехал после того, как погиб Трофим.
- Он приехал до того, как погиб Трофим.
- Очень интересно, - с угрозой в голосе произнес Бодрум. - Тебе откуда это известно?
- Я не спал, услышал, как в ворота въезжает автомобиль и вышел посмотреть.
- Еще скажи, что Викентия подменял!