ПТЕНЕЦ

    Я нашла его на одной из многочисленных помоек города, когда проходила мимо.
  Еще одно создание нашей цивилизации искало себе пищу. Природа пожалела для
  него глаз, оставив лишь две глубоких впадины, затянутых бледной кожей, и не
  дала губ. Невероятно большой нос с широкими прорезями ноздрей всасывал со
  всхлипом воздух, в надежде наткнуться на что-либо съедобное. Лысая голова
  часто исчезала в очередной мусорной куче. Внезапно существо остановилось и
  словно уставилось на меня. Всхлип! Ну конечно, оно унюхало хлеб в моей руке и
  тут же заспешило на запах. Уродливое тельце, невероятно худое, открылось
  моему взору, и то, что с трудом можно было назвать руками... скорее щупальцами,
  в которые вставили пару костей или... да, они напоминали крылья, безжалостно
  ощипанные птичьи крылья. Отвращение шевельнулось где-то в желудке, но мигом
  успокоилось, подавленное жалостью. Я отломила кусок хлеба и бросила
  получеловеку. А тот, как собака, набросился на пищу, вцепился в нее длинными
  зубами, даже не попытавшись при этом использовать свои верхние конечности. И
  что ждет тебя здесь, бедный? Ты будешь слоняться по свалкам и питаться
  отбросами, а потом тебя поймают и отвезут на живодерню. Подманят вот так же,
  куском хлеба. Ты в положении бездомного животного, даже хуже. Ты - пародия на
  человека, язвительная и жестокая, кошмарная и невероятно правдивая. Кто любит
  смотреть на собственные изъяны, тем более сквозь призму реальности? Нет,
  дружок, ты не жилец. А существо, словно желая опровергнуть мои доводы, доев
  кусок, поднялось на ноги и потянулось к руке с хлебом... если только не пойдешь
  со мной. Идея была бредовой, отдавала бунтом, но она появилась и намеревалась
  себя реализовать. Я отступила - уродец покачался в нерешительности, а потом
  сделал неуверенный шаг. Все дальше уходил он от родной помойки, влекомый
  ароматом желанного корма. Время от времени я кидала ему кусочек, но
  небольшой, боясь, что хлеб закончится. Мы шли узкими улочками, городскими
  трущобами - не стоило порядочным гражданам видеть такой картины. Именно здесь
  мне на глаза попалась выброшенная, но вполне сносного вида корзина. В таких
  переносят кошек или маленьких собак. Я откинула плетеную крышку и бросила
  внутрь остатки хлеба - существо, до того внимательно прислушивавшееся,
  стрелой подлетело к корзине, а через мгновение было уже внутри. Раздалось
  чавканье. Я захлопнула крышку и подняла корзину. Прости, бедняга, но моя
  консьержка не очень любит домашних питомцев, особенно таких.
     Птенец (так я назвала его по дороге) вел себя на удивление послушно, через
  некоторое время прекратились даже чавкающие звуки. Консьержка
  взглядом-рентгеном оглядела меня, но похоже даже не обратила внимание на то,
  что корзина отнюдь не продуктовая. Я поднялась на свой этаж, закрыла за собой
  дверь и подняла крышку. Тут же мне стала ясно причина тишины - неожиданный
  питомец спал, свернувшись калачиком, а его худые, с обручами ребер, бока
  спокойно и равномерно вздымались.
      Так у меня появился Птенец. Вначале он проявил обижающую самостоятельность -
  обосновался под креслом в зале и категорически отказывался оттуда выходить.
  Еду приходилось приносить с "доставкой на дом". И этот маленький засранец тут
  же зубами затаскивал миску к себе. И не возвращал. Когда же я попыталась хотя
  бы посуду выудить из-под кресла, он начинал обиженно шипеть. Вскоре вся
  тщетность сделать это стала мне ясна, и пришлось накупить множество
  одноразовых тарелочек, иначе я бы сама вскоре осталась без посуды. Но все же
  это был не выход. Кресло вскоре стало источником порядочного зловония - от
  тарелок, остатков пищи и продуктов его жизнедеятельности, такого, что не
  спасали ни проветривание ни освежители воздуха. Тогда я стала отодвигать
  тарелку с едой все дальше и дальше, и Птенцу приходилось на некоторое время
  покидать свое убежище. И в один прекрасный день он просто поленился после
  плотного обеда вернуться под кресло. Я убирала спешно - ведь мой питомец в
  любой момент мог сообразить, что к чему. Но Птенец повел себя совершенно не
  так. Вернувшись через некоторое время к креслу, он обнюхал все, что с такой
  тщательностью я вымывала, а потом, презрительно фыркнув, улегся в сторонке. С
  этого момента наши отношения стали налаживаться. Существо больше не пряталось
  от меня, наоборот, выискивала места солнечные, теплые... и поближе ко мне. С
  каждым днем оно все больше напоминало питомца: откликалось на имя и с жутким
  топотом неслось на кухню, если слышало грохот миски. Если честно, я бы не
  смогла относиться к нему иначе. Глядя на это искалеченное тело, трудно и
  невероятно больно было помнить, что перед тобой человек. Вот экзотическая
  зверюшка - пожалуйста. И все же Птенец стал привязываться ко мне, а я к
  нему.
      Однажды я его решила искупать - уж больно сильно все еще пахло от него
  помойкой. Он с легкостью дался мне в руки, совершенно и не ожидая такой
  подлости. Даже звук льющейся воды не насторожил Птенца - настолько сильно
  было доверие. Но когда я посадила его в таз с теплой мыльной водой, по
  бледному безглазому лицу пробежала судорога. В каждом его движении читалась
  паника, существо не могло понять, что происходит. Пронзительное щебетание
  сменилось унылым скулежом безысходности, в то время как я отдраивала его,
  пытаясь сохранить беспристрастность. И Птенец смирился, но стоило его
  выпустить, как "место под креслом" вновь стало обитаемо. Он сидел там, чуть
  слышно поскуливая, и наотрез отказывался выходить. Даже старый трюк с миской
  не подействовал - пища вообще оказалась нетронутой, что очень огорчило и
  насторожило меня. Прошло два дня, а мой питомец не то, что носа своего не
  показывал из-под кресла, но и есть нечего не хотел. О том, что жизнь еще
  теплится в исковерканном тельце, говорили лишь тихое шипение и шуршание.
  Тогда я невероятно перепугалась - страшно было представить, что Птенец умрет
  на моих глазах, вот так медленно и глупо. В какой-то момент мне захотелось
  силой вытащить его из-под кресла, но слава небесам, хватило разума, чтобы не
  поступить так. Он вышел оттуда сам - вот так, не с того не с сего, с
  примирительным видом ткнулся носом в колено, а потом повел на кухню
  кормиться. "Ешь, ешь, маленький," - умиленно думала я, накладывая в третий
  раз каши. На душе было легко и светло, радостно. Все обошлось, и Птенец вновь
  стал домашним порядочным питомцем.
     С самого начала было понятно, что Птенцу никогда не научиться разговаривать.
  Все, на что был способен его речевой аппарат, так это визг и скулеж. Еще одно
  зернышко на чашу звероподобия, которое пыталось перевесить человеческую
  сущность. И порой это удавалось сделать, по крайней мере постоянно
  присутствовало пограничное чувство в моем отношении к нему.
     Он поправился, ребра уже не так торчали, а кожа не была землистой, хотя все
  еще оставалась бледной. Иногда я путала его с собственной тенью, настолько
  часто Птенец находился рядом. По ночам питомец сворачивался клубочком возле
  кровати, всегда в головах, дабы не стать ножным ковриком - в потемках можно
  было и наступить на него. Когда же я просто читала, смотрела телевизор или
  работала, он садился рядом и внимательно прислушивался ко всему. Кроме того
  Птенец полюбил телевизор, но слушал исключительно мультики и музыкальные
  передачи об очень древних рок группах - все остальное не вызывало его
  интереса. Вообще питомец старался скопировать меня во всем - однажды я
  вернулась домой и увидела следующую картину: он сидел на диване, а перед ним
  лежала раскрытая книга, та, которую я в то время читала. И малыш пытался
  перевернуть тонкий лист своими лишенными пальцев обрубками. Когда ему это
  удавалось, Птенец почтительно замирал, прислушиваясь к шороху книжного листа,
  а потом на его лице появлялось выражение беспредельного счастья. Это занятие
  настолько увлекало, что мой приход остался незамеченным.
     Прошло несколько недель, и вот теперь я стала замечать еще и ревность. И без
  того редких посетителей ожидал весьма шокирующий прием. Мало того, что не все
  понимали странности моего поступка, да и к внешности питомца нелегко было
  привыкнуть, так этот паршивец начинал еще и злобно шипеть на гостя, угрожающе
  наступать. Я часто видела в глазах моих знакомых желание дать пинок по ребрам
  этому отвратительному мутанту, но вместо этого они просто уходили и больше
  никогда уже не возвращались. Особенно Птенец невзлюбил Серегу - чувствовал в
  нем весомого конкурента. Тут уж простым шипением не обходилось - пропадали
  ботинки, подол плаща превратился в изящную бахрому со следами зубов, не
  брезговал проказник и самого врага хватануть за ногу. Мы запирали его в
  ванной - и тут же поднимался дикий визг, а в стены стучали соседи; запирались
  сами в моей спальне - все обои вокруг двери были ободраны, а сама дверь
  погрызена. Каждое свидание превращалось в сущий Ад, и вот сегодня обычно
  невозмутимый и совершенно не мелочный Сергей сказал: "Знаешь, я всегда любил
  экстрим, но никогда не представлял, что могу провести вечер с девушкой, играя
  в игру "Спасись от ее питомца-мутанта". Мне надоело. И мне надоело каждую
  неделю покупать новую пару обуви. Я бы хотел, чтобы место наших встреч было
  где-нибудь не здесь. Хотя бы у меня. Если ты, не против, конечно."
     Вот так вот вежливо высказав все свое недовольство, он ушел. Я в раздражении
  захлопнула за ним дверь - не терплю, когда говорят так спокойно, показывая
  свой негатив только путем смысла слов, а не интонации. Настроение резко
  ухудшилось и стало на грани депрессии, и тут мысль, все это время маячившая
  где-то за горизонтом моего сознания, сейчас всплыла, яркая и четкая: "Какого
  черта я взяла его домой?!" быть может, выгнать... Птенец находился тут же,
  преданно сидел у ног, я посмотрела на него - нет! Я никогда не поступлю так,
  никогда. Но раздражение поселилось во мне надолго, поэтому все валилось из
  рук, сопровождаясь руганью, и питомец счел за безопасное улечься в дальнем
  углу зала подальше от хозяйки.
    Этот день сильно измотал меня, поэтому спать легла рано, но сон был беспокоен
  и чуток. Словно в полубреду я ворочалась с одного бока на другой, по долгу
  бессмысленно смотрела в темноту. И вот, когда я в очередной раз повернулась и
  открыла глаза - возле моего лица замер настоящий монстр. Белесая кожа в
  складках, но пустые глазницы и зловещий оскал черепа, из рванных ноздрей со
  всхлипом вырывался воздух. Дикий вопль, истеричное взбрыкивание - и вот
  Птенец летит в угол и шмякается на пол. Боже, я только сейчас поняла, что это
  всего лишь мой питомец, а никакой не монстр. Надеюсь, он ничего себе не
  сломал... Включаю свет, но в углу уже пусто - он ушел в зал. "Птенец!
  Птене-эц!" - зову его, с трудом сдерживая зевок, вхожу из спальни. На глаза
  попадается кресло, под ним что-то скребется и скулит. Я встаю на колени и
  заглядываю под сидение - Птенец отползает в глубь своего укрытия.
      "Ну, маленький, я же не специально! Ты меня здорово напугал. Я же сонная,
  нельзя меня трогать в таком состоянии... ну, выползай!"
    Увещевания не действуют на него, а я буквально засыпаю на ходу. Да ну его к
  черту, все равно никуда не денется - вылезет. Со вздохом поднимаюсь с колен и
  бреду к себе в спальню...

     Не знаю, как умудрилась забрести в эти трущобы, но уже пять минут я шла мимо
  огромной, бесконечной помойки. Сюда, наверное, свозят мусор со всего города.
  Баки с отбросами, просто бесформенные кучи зловония. И среди этого двигалось
  что-то живое. Оно отдаленно напоминало человека, но в большей степени
  походило на экспонат кунсткамеры. Я присмотрелась...это же мой Птенец! Как он
  попал сюда? Я двинулась в сторону замершего существа, старательно обходя
  мусор, но питомец вдруг стал пятиться.
  - Птенец, ты что, это же я!
  - Я знаю, - ответил он, - поэтому и ухожу.
     Возглас удивления вырвался у меня.
  - Нет, я не хочу оставаться с тобой, я лучше буду жить тут. Прощай! - и
     Птенец заковылял прочь, в глубь мусорных курганов. Я бросилась за ним, уже не
  глядя под ноги.
  - Погоди, постой! Почему? Ведь здесь нечего есть, постоянный холод по ночам...
  Ведь ты в любой момент можешь попасть на живодерню!..
     Словно на мой зов вдали загудел клаксон, и в конце мусорной улицы показался
  роковой грузовик. Они... Но существо это абсолютно не взволновало - оно
  развернулось в мою сторону и злобно оскалилось:
  - Ты! Ты, спаситель всех обездоленных, ты хочешь забрать меня к себе? С какой
  стати ты решила, что будет лучше для меня?!
  - Но... - его слова повергли меня в растерянность, мысли с трудом формировались
  в голове - ...ведь ты же погибнешь здесь!
      Скептическая усмешка кривит безгубый рот:
  - Я в любом случае сдохну. Какая разница где? Нет, лучше я умру таким, на
  помойке...
       С этими словами Птенец отвернулся и начал закапываться в мусор. Машина
  приблизилась, стал слышен шум работающего мотора... Последняя попытка:
  - Птенец, пошли домой...
      Все мое сознание заполняет перекошенное лицо и пронзительный истеричный голос:
  - Пойти с тобой?!!! Пойти?!!!! Я пошел, и знаешь, что ты сделала?!!! Ты
  научила меня чувствовать!!! Меня, ничтожество, урода, мутанта! Зачем??! Что
  мне теперь делать с этими чувствами? Он противны для всех! Ты... ты прокляла
  меня!.. и умру, как чувствующее существо - в ужасе и тоске, - тихо добавил
  он.
      Мутант стал пробираться через кучи. А я не могла сделать и шагу - ноги крепко
  увязли в полужидком мусоре. Рядом остановился грузовик, из него повыпрыгивали
  люди с мешками для мусора в руках. Неожиданно наступившая ночь сделала их
  фигуры черными и безликими...
      Птенец и не думал сопротивляться, даже остановился, замер, ожидая своей
  смерти. Его схватили, запихнули в мешок и закинули в грузовик на сотни других
  таких же черных кулей. Двери закрылись, машина медленно двинулась прочь. Я
  кричала. Кричала все это время, моля, проклиная, зовя Птенца. Кричала, когда
  проснулась.
      Это сон. Это был отвратительный сон. вся подушка оказалась мокрой от слез. За
  окном уже гасло утро, день начал свою работу. Я с трудом поднялась - мышцы
  были сведены напряжением, в голове плавал туман.
  - Птенец! Иди кушать! Птенец! -позвала я, идя на кухню. Прошла пара минут -
  никто не явился. Сидит под креслом, не хочет вылезать... но в зале под креслом
  никого не оказалось. Внутри вдруг похолодело от появившегося предчувствия
  беды. Я стала в панике носиться по квартире, заглядывая в каждую щель, каждый
  угол. Нигде нет его, нигде!
  - Птенец!
      Никто не откликнулся. В растерянности я вышла в прихожую... Входная дверь была
  приоткрыта. Меня чуть не стошнило, в горле поселился противный жалкий
  комочек. Он ушел.
      Ступор через пару минут сменился дикой активностью. Мои ноги, словно сами по
  себе, понеслись стремглав вниз по лестнице, глаза скользили по сторонам в
  надежде, что Птенец не ушел далеко. Пулей я вылетела на улицу. Шум дороги
  словно окатил меня душной волной - шоссе проходило рядом. И на тротуаре
  толпились люди, гудели, спорили и оживленно жестикулировали. Но все их
  внимание привлекало существо на дороге. Оно сидело, вращая головой, но не
  делало ни единой попытки спастись. Отсутствие глаз и пальцев на руках,
  напоминавших общипанные крылья птицы. Было поразительно то, что проносящиеся
  мимо легковые с визгом и громовыми сигналами на полной скорости объезжали
  его. Я выбралась в первые ряды зрителей - существо повернуло голову и словно
  посмотрело на меня. Загремел звук, похожий не рев тубы, и вдали загрохотал
  мотор. Мне показалось, что я вернулась в сон, и все повторяется. Грузовик,
  массивный и грязный, двигался очень медленно, хотя было ясно, что на самом
  деле он несется на полной скорости. Водитель казался абсолютно черным и
  безликим. Рты зевак начали раскрываться в вопле ужаса. Глаза всех были
  устремлены на приближающуюся машину. Только Птенец смотрел на меня...
      Грузовик пулей пронесся мимо, так быстро, что никто даже не услышал глухого
  удара и хруста костей. Его колеса даже не успели сильно запачкаться кровью.
  Толпа ахнула и подалась назад, потащив меня следом. Я отвернулась от дороги и
  побрела прочь, пребывая в полной пустоте. Потом трудно было вспомнить, где
  мне пришлось тогда побывать - просто брела по улицам города, не существуя ни
  для кого. Утренний кошмар словно выключил меня, загасил любые чувства и
  эмоции. Наверное, это тогда и спасло от полного помешательства.
      Наступивший вечер вернул ощущение реальности, очнувшись, я обнаружила себя в
  пяти кварталах от своей квартиры. Заметно похолодало, а на мне была только та
  одежда, которую я успела накинуть на себя утром... Надо идти. Надо идти домой.
  Обхватив себя руками, я побрела вдоль магазинов. В один из них зашла и купила
  пару банок коктейля.
      Дверь в мою комнату была не заперта - я ее не успела закрыть. К счастью, моя
  безалаберность не стала причиной кражи. На автоответчике было сообщение -
  Серега извинялся за вчерашнюю вспышку. На кухне стояла пустая миска Птенца -
  я выбросила ее в мусоропровод. Потом открыла коктейль и подошла к окну,
  большому, во всю стену с потолка до пола. За ним черным занавесом шевелилась
  ночь, в которой горел миллиардами огней город. По светящимся окнам можно было
  опознать широкие шоссе, улицы и узкие переулки. И там, где-то среди этого
  света бродят тысячи птенцов, людей-уродцев, мутантов. Да, сегодняшний день,
  это не только лицо твое, не только зеркало, перенявшее твои пороки и
  ценности. Это твои дети, достойные сыны, наследники. Именно они придут к нам
  на смену, и ты пригреешь их своей материнской лаской. Только твои отпрыски,
  плоть от плоти твоей, имеют такую извращенную систему ценностей, что добро
  без усилий превращают в зло. И это не по их вине, не из-за их упрямства и
  вредности. Это в их крови, в их сути.
      Я смотрела в ночь и видела собственно отражение на фоне города. Совсем как
  бог, которого скоро свергнут. Который перестал быть неуязвимым. Быть может,
  Птенец был первым камнем, брошенным в меня, но точно ясно только одно -
  питомец вернул свой долг. Он оставил свое проклятие мне.