В тот летний день мне было грустно. До первого совершеннолетия оставалась неделя. Отца в замке не было. Дядя Ник, наш король, отправил его с посольством в королевство гоблинов.
Во дворец мне было соваться не с руки: дядина супруга уже давненько задумчиво на меня посматривала и вкрадчиво интересовалась моими симпатиями в отношении ее фрейлин. Я старательно делал вид, что НЕ ПОНИМАЮ тонких намеков Ее Величества. Вешать на шею ярмо в виде потрепанной фрейлины я еще не готов. Да я всего месяц, как закончил военно-магическую академию! Дайте же мне хотя бы оглядеться!
Кое-кто из моих приятелей уже успел обзавестись таким ярмом в виде потасканной супруги. Подставы королева строила знатно. И никакие доказательства не действовали: были наедине дольше пяти минут? Скомпрометировали девицу? Извольте проследовать в храм - жрец вас уже ожидает. А то, что девица уже лет тридцать, как не девица, никому не интересно.. . И то, что ее переимели все дворцовые слуги - факт не доказанный. Еще бы он был доказанный! Зачем фрейлине муж - слуга?! Ей аристократа подавай. А еще лучше - принца. Так что во дворец я не ездок. Ну их к ... В общем, ну их!
Но скучно! Приятели по академии разъехались по местам назначений, а я... Быть принцем - огромный минус. А быть наследным принцем, хоть и пятым в очереди - минус в квадрате. Так что - да. Мне было ОЧЕНЬ грустно. Настолько, что я заперся в своих покоях, с бутылочкой - другой легкого вина. Устроился у окна, плеснул вина в бокал, и наугад открыл портал. Не для перехода - так, на другие места посмотреть. Открыл и замер. Там, в другом краю, было раннее утро. Только-только занимался рассвет, и розово - лиловые блики зари окутывали мир сказочной дымкой. Эх, жаль, что я ни разу не художник! Да и словом не владею! Я бы так этот рассвет описал! Но у меня просто захватило дух. И я просидел, не двигаясь, часа три, наблюдая, как из-за серебряных вершин непонятных деревьев медленно выползает солнце. Как оно окрашивает в золотистые тона дремлющую реку. Как тает легкая дымка тумана...
Я смотрел, и не мог насмотреться. И то, что там раннее утро, а у меня солнце уже склоняется к закату - прошло мимо сознания. Я лишь постарался запомнить координаты места, и схлопнул портал.
Потом я еще несколько раз заглядывал в тайное окошечко, любуясь то рассветом, то закатом, то теплым летним полднем. А потом наступил мой день рождения.
С утра отец прислал птичку с поздравлениями и обещанием устроить праздник попозже. Её Величество потребовало моего присутствия на семейном обеде. Пришлось поехать. Получил массу отрицательных эмоций - намеки от фрейлин на интим, веления подумать о династическом браке от королевы. И еще всякого по мелочи. Сбежал сразу после обеда, увернувшись от любимицы королевы - фрейлины Аленты. Длинная, белобрысая, с кукольным личиком, фрейлина уже давно охотилась то на меня, то на моего отца. Попутно ублажая придворных волокит. По слухам - никому не отказывает. Мои друзья анекдоты про нее рассказывают...
Вернулся домой, закрылся в своих покоях с бутылкой вина. Устроился у окна и вновь открыл портал.
В том мире снова было утро. Берег реки, поросший ивняком -я наконец-то опознал узколистное дерево, что полоскало ветви в лениво текущих струях - был пустынен... Или нет? Я присмотрелся, и разглядел человека. На поваленном бревне, закутавшись в болотного цвета куртку из какого-то плотного материала, сидела женщина и задумчиво смотрела на лениво колышущийся поплавок.
Я осторожно коснулся её сознания. Хм... И правда - женщина. Старая? Для человека 55 лет -старая?! Всего-то на пять лет старше меня. Я хотел еще почитать мысли, но тут меня как будто кто-то щелкнул по лбу и выкинул из головы. От неожиданности я выронил крышечку фарфоровой сахарницы. А потом... Потом мы разговорились. Оказалось - у нее тоже сегодня день рождения. И она пригласила меня в гости! Все-таки, чудеса случаются! У меня будет настоящий день рождения!
Я быстро переоделся в камуфляж. Прицепил якорь - маячок к своей комнате. Запер на все запоры двери, навесил охранки и нырнул в окно портала.
-Давай знакомиться, эльфенок, - ласково сказала она, протягивая ладонь. - Меня зовут Наталья. Можно - Таша. Или - Таля.
-Фэль - еще раз представился я еще раз, неловко пожимая ладонь. - Пятый наследный принц Эльфийского королевства.
-Ага. Мне полагается падать ниц и целовать пыль на твоих сапогах? - ухмыльнулась она.
-Н-нет... - растерялся я. Как-то не подумал, что титул неуместен здесь. - Это я так, по привычке! Ты не думай, я не зазнайка. Просто у меня день рождения сегодня... Совершеннолетие. Первое...
Женщина долго смотрела мне в глаза, и я видел, что она каким-то непостижимым образом все про меня поняла.
-У меня тоже, - неожиданно сказала она. - Что, Фэль, пойдем праздновать?
И мы пошли. Тут же, на берегу, разожгли костер, и Таша сварила обалденно вкусную уху - почему-то на курином бульоне
-Архиерейская! - сказала Таша, выливая в закопченный котелок бесцветную жидкость с резким запахом алкоголя.
На расстеленном покрывале уже высилась горка нарезанного хлеба, стояла миска овощного салата, лежали самые разные фрукты. А еще много чего непонятного, но, наверное, очень вкусного. Таша разлила по тарелкам огненную уху, а по стопкам - ту самую прозрачную жидкость.
-С днем рождения, малыш! - сказала она, слегка касаясь своей стопкой моей. - Хай все будет добре...
Кажется, я еще никогда в жизни не отмечал свой день рождения с таким удовольствием. Мы объелись, накупались в реке, а потом долго грелись на солнце.
-Фэль, а поживи у меня в гостях, - неожиданно сказала Таша. - Будешь моим племянником.
Таша.
Мальчишка целый день провел у меня в гостях. Было забавно наблюдать за дурачившимся принцем. Высокий, мускулистый, крепкий - создавалось впечатление, что мальчишка не так беззащитен, как кажется на первый взгляд. А красив!.. Длинные золотые волосы, ореховые глаза... Они смотрели на мир с восторгом вновь посвященного. И он явно не был близко знаком с особенностями взрослой жизни: вон, как ушки алеют, когда он искоса разглядывает мое далеко не совершенное тело, скрытое сплошным купальником и полупрозрачным парео.
-Фэль, ты никогда не был с женщиной?
Он вспыхивает, моментально становясь багрово-красным весь - от бриджей до кончиков остреньких ушей.
-Чего ты смущаешься?! Это вполне естественно!
Я глажу мальчишку по голове. В пересчете на наш мир, ему восемнадцать, самый раз, чтобы с кем-то завязать романтические отношения.
-А как это происходит у вас? - заикаясь, спрашивает мальчишка, старательно пряча от меня глаза.
-Да у всех по-разному, малыш... В нашем мире невинность давно перестала быть выгодным товаром. Каждый живет по собственным понятиям чести и совести. Хотя лично я не считаю это правильным... Расскажи мне о себе, Фэль. Почему ты сидишь сейчас со мной на берегу реки в неизвестном мире, а не празднуешь день рождения в кругу близких?
Он долго молчал, опустив голову на сложенные руки. А когда заговорил, голос звучал глухо и надрывно.
-Я родился в семье четвертого наследного принца Сергиниэля. Он - младший брат нашего короля, Никониандра. Мать... Она дочь одного высокопоставленного вельможи. Сбежала, когда мне исполнилось десять лет. И за эти сорок лет ни разу обо мне не вспомнила... В двадцать лет меня отправили в королевскую военно-магическую академию. Месяц назад я ее закончил... Отец сейчас с посольством у гоблинов. И когда вернется - неизвестно. А королева велела мне присмотреться к ее фрейлинам и сделать выбор.
- А без этого никак?
-А как?! Как?! - мальчишка поднял на меня злые глаза. - Я принц. Не имею права даже выбрать себе женщину без ведома королевы. Политический брак, династический брак... Они практически нерасторжимы в нашем мире... Мой отец до сих пор считается женатым, хотя уже сорок лет не видел свою жену. А я так не хочу!
-Малыш, мне кажется, что тебе еще рано жениться... Давай, я тебя украду? Поживешь в моем мире. Осмотришься. Можешь просто ничего не делать, хотя безделье не лучший способ времяпровождения. От этого в голову лезет всякая дурь. Но у нас много всего, что может заинтересовать мальчишку твоего возраста. Если захочешь - познакомлю тебя с парочкой друзей.
-А можно?!
В глазах мальчишки заплясал огонек интереса.
-Можно, малыш. Вечереет уже. Пора бы и домой. А то сейчас налетят злые болотные комары, и нам станет весело.
-Ага! - он хлопнул себя по плечу, убивая кровососа.- Ненавижу комаров, а еще всякую мошкару. А можно - я к тебе маячок прицеплю? Мне сейчас нужно вернуться, вещи собрать, а потом я смогу открыть портал туда, где ты будешь находиться. В любое место.
-Цепляй, малыш, - махнула я рукой. - И не бери с собой никаких дворцово - парадных одеяний. В нашем мире все намного проще. Вот со средствами у меня напряг, но как-нибудь выживем.
Я чмокнула мальчишку в лоб и отправила домой. Забавный ребенок. У нас в мире тоже много таких стало. Никому особо ненужный ребенок, разменная пешка в различных играх и подковерной борьбе. Ничего, мои друзья - адекватные люди, помогут пацану стать человеком, даром, что он - эльф.
Мой день рождения - нескончаемая череда гостей и подарков. И тянется это безобразие никак не меньше недели.
Фэль не пришел, но я чувствовала его незримое присутствие. Мальчишка, видимо, стеснялся появляться в моем доме, когда там толклись гости.
-Артем, сможешь сделать документы для восемнадцатилетнего парня?
Выпроводив последнего гостя, я уселась в кресло, задрав ноги на подлокотник. Нет, день варенья - утомительная штука... Артем выгнул бровь.
-Я тут найденыша усыновила. Фэль, хватит прятаться, я же знаю, что ты весь день за мной следишь.
-Не весь, - буркнул мальчишка, появляясь в сияющей рамке портала. - И не слежу вовсе.
-Ладно, иди сюда. Или ты передумал?
-Вот еще!
Златовласое чудо кинуло в меня небольшой сумкой. Потом протянуло другую - слабо позвякивающую. И наконец, выпрыгнуло само. Схлопнуло портал, повернулось.
-Таша, только не говори, что это настоящий эльф! - отмер Артем. Я пожала плечами.
-Я и не говорю. Знакомьтесь: Фэллиандриэль, пятый принц королевства эльфов из параллельной реальности. И мой приемный сын. Ты же не против, малыш?
-Н-н-нет... Конечно, нет, мамочка!
Он облапил меня, стискивая в объятиях так, что кости захрустели.
-Отпусти, задушишь!
-Не знаю, что это даст нам, и на кой нам параллельная реальность, но документы у мальчишки будут. - решил Артем. -Сколько ему сейчас?
-По нашим меркам - восемнадцать. И да - в своем мире он закончил военную академию, так что в нашей армии ему делать нечего. А сейчас - по кроватям расползлись! Ать-два! Фэль, вот твоя комната.
Устроившись в чистой постели, Фэль долго не мог заснуть, снова и снова обдумывая свое решение сбежать в мир приемной мамочки.
-Мамочка... - Фэль покатал слово на языке, стремясь прочувствовать его, усвоить, сжиться с ним. Свою мать он почти не помнил. Одна из принцесс побочной ветви рода. Династический брак. Сына она никогда не любила, бросив его на многочисленных мамок и нянек. А сама с головой окунулась в вихрь королевского двора. Где и встретила посла какой-то из человеческих держав...
Таша была другой. Фэль это чувствовал. Всю неделю он скрытно следовал за ней по пятам. Наблюдал. Таскал с накрытого стола вкусности, и едва сдерживался, чтобы не подставить голову под ее ладони. И ее друзья понравились принцу. Таша обещала познакомить его с реалиями своего мира. И еще - он пойдет учиться в университет. Станет архитектором. Не то, чтобы он нуждался в обучении, все же эльфы - маги и могут свободно построить любое здание. А вот культура этого мира! Он приложит все усилия, чтобы познать ее.
Он услышал осторожные шаги - Таша тихо вошла в комнату, склонилась над ним. Поправила сползшее одеяло, легко коснулась лба губами.
-Спокойной ночи, сынок, - шепнула она едва слышно. - Пусть ангелы осеняют тебя своими крыльями.
Остаток лета он провел в доме своей приемной мамочки, едва ли не впервые купаясь в теплых волнах любви. Каждое утро, открывая глаза, он встречал ласковую улыбку.
-Ты проснулся, сынок? Завтрак на столе...
И сногсшибательные ароматы из кухни. А потом Таша познакомила его с компьютером. О, это сладкое слово "компьютер"! Фэль овладел им в рекордные сроки, разобрался в тонкостях и хитростях. И теперь они могли свободно путешествовать по всему миру. Оказалось, что принц свободно открывает порталы в любую точку Земли, нужно лишь хорошо представить себе это место. Кроме того, Фэль, вспомнив уроки артефакторики, попыхтел, но создал языковые амулеты - крошечный чип был вживлен под кожу в ямочку за ухом и привет! Языковой барьер испарился.
Фэль радовался, как ребенок, вырвавшись из жестких рамок дворцовой жизни. Никаких этикетов, никаких уставов, никаких фрейлин! Огромный, прекрасный, роскошный мир, где можно быть самим собой. А на расстоянии вытянутой руки -она! Лучшая женщина во всех мирах! С ней рядом не надо изворачиваться и лгать. Не надо скрывать свои тайны. Не надо быть взрослым и чопорно-холодным. Она все поймет и простит, даже если сначала отвесит затрещину. Зато потом, успокоившись, присядет рядом, взъерошит его волосы и по полочкам разложит ситуацию, показав, каким дураком он был, и как из этого выпутаться... . Мамочка... Фэль купался в ласковой заботе, наслаждался тем, что его любят именно таким, какой он есть, ничего не требуя, но одаривая теплом и заботой. И ему хотелось вот так же любить весь мир, когда мамочка была рядом...
Остаток лета Фэль усиленно занимался, твердо решив поступить в университет. Мальчишку привлекла архитектура, и он решил научиться строить дома без магии. Я не возражала. Оказывается, в нашем мире магия эльфов все же действовала, давая нам возможность перемещаться порталами в любую точку мира. Причем Фэль как-то ухитрялся сделать наши путешествия незаметными. Мы просто присоединялись к какой-нибудь группе туристов, осматривали выбранное, а потом так же незаметно растворялись в дымке портала.... А еще Фэль, изучив все правила, решил, что учиться он будет заочно, иначе ему никак не справиться со всеми обязанностями во дворце. То,что он принц, и имеет некие обязанности, нами не обсуждалось. Все же здесь он гость, а там ему жить... И единственное, чего я хочу - помочь избежать навязанного брака. Все же жениться надо по любви, а не по требованию королевы. Фэль еще слишком молод, чтобы вешать на шею хомут.
А потом наступила осень.... Я люблю осень. Люблю тихое шуршание опдающих листьев. Люблю угасающие краски лета, люблю красно-рыжие цвета бабьего лета.... Особенно в лесу. Особенно в том Лесу...
-Мамочка?!
-А, Фэль, сынок...
-Что-то случилось?
-Нет, малыш. Взгрустнулось....
Фэль застал меня, когда я бездумно смотрела в желтеющий сад сквозь стекло. Вот уже несколько дней моя Душа стонала и плакала, глядя, как с берез летит листва. Меня тянуло в Лес со страшной силой. Будто там кто-то ждал именно меня. Будто без моей помощи с кем-то может случиться нечто ужасное... Я металась по дому, пыталась дозвониться до Артема, но все безрезультатно. Телефон вне зоны доступа. Опять таинственные и непонятные мне дела....
-Я так хочу вернуться в свою избушку, Фэль!
После обеда мы сидели в саду, пользуясь последними теплыми днями перед затяжной непогодой. Фэль внимательно посмотрел на меня и задумался, нахмурив светлые брови.
-Там остался мой Волк, Соболь.... Там уже созрели яблоки на маленькой дичке.... Там осталась частица моей Души, малыш....
-Там - это где?
Встревоженный Фэль склонился ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.
-Если б я знала! Помнишь, я рассказывала, как прожила целый год в глухом лесу? Артем уверяет, что мне все приглючилось после наркоза. Валерка прячет глаза и вещает что-то об иррациональном мышлении. А больше никто ничего не знает.... Я сердцем чувствую - мне нужно туда попасть! Словно у кого-то беда, и только я могу помочь.
-Мамочка, не переживай!
Фэль обнял меня, притягивая к себе поближе. Сейчас он был сильнее меня.
-Если это место существует - мы его найдем. Мы же можем попасть в любое место Вселенной - помнишь? Надо только понять - куда именно.
Он подскочил, побегал по саду. Погладил полураспустившийся бутон карминно-красной розы. Застыл, пристально вглядываясь в высокое синее небо. Повернулся ко мне.
-Ма, а давай попробуем слиться сознанием, а? - и зачастил, стремясь меня убедить - Это абсолютно безопасно, я знаю. Мы такое часто в академии проделывали, когда надо было куда-то попасть, а координаты знал только кто-то один. Ты будешь думать о Лесе, представлять свою избушку, Волка - все, что захочешь! А я попробую подцепить ниточку.
-Ты думаешь, что у нас это получится? Но я же ни разу не эльф!
Я с сомнением смотрела на сына. Что и говорить - идея занимательная, но... Да и боязно как-то сознание раскрывать.... Вдруг у меня там скелеты по шкафам завалялись... Не хочется перед мальчишкой выглядеть некрасиво....
-Ма, я клятвенно обещаю - не лезть в твои воспоминания и тайны! - хитро улыбнулся сынок. -Тем более, что ты в ментальном плане куда как круче меня. Случаем, драконы нам не родственники?
-Какие драконы, Фэль?! У нас в мире остались только сказки о драконах, да еще фэнтезийные романы....
Мы садимся на ковер, соприкасаемся ладонями, смотрим друг другу в глаза. Эльф начинает что-то напевать на незнакомом языке. Я не вслушиваюсь - там такой набор звуков! Язык узлом завяжется, если я попробую повторить. Но ритм и размер заставляет настроиться, раскрыть Душу, впустить в себя... Постепенно я растворяюсь в напеве, сливаюсь с ним. Меня несет по ласковым волнам; все мои знания, тайны, мысли, чувства становятся открыты и доступны. Там, на просторах эфира, они встречаются с мыслями, тайнами и чувствами эльфийского мальчишки, объединяются, сплавляясь в единое целое...
-Ма! Мамочка!
Зов Фэля в эфире окрашен в бархатисто-синий, искристый цвет. Мой ответ - всплески сиреневого, лилового, со вспышками ослепительно-белого... Внутренним зрением я вижу, как два потока устремляются друг к другу, смешиваясь в бешеном водовороте, обретая нереальную глубину теплой летней южной ночи...
Я вспоминаю свой Лес. Могучий кедр на опушке, под лапами которого притаилась моя деревянная избушка. Тропинка от крыльца, ведущая к озеру, что прячется в зарослях ивняка. Родничок, бережно спрятанный от мусора в аккуратный, укрытый крышей сруб. Ручеек, весело звенящий по камушкам...
И вновь мое внимание обращается к дому. На крыльце, усыпанном червонным золотом опадающей листвы, лежит мой Волк. Тяжелая голова на вытянутых передних лапах. В глазах - чуть тлеет зеленоватый огонек. Соболь на перилах - я, кажется, слышу его сердитое тявканье.
-Есть!
Звонкий гоос мальчишки выдергивает меня из глубин подсознания. Я открываю глаза. Радостная улыбка на лице моего приемыша.
-Ма, я все же засек координаты. Можем хоть сейчас отправляться. Пойдем?
И такая радость в ореховых глазах!
-А назад вернуться сможем?
-Обижаешь!
Он подскакивает, переполненный эйфорией. Еще бы - такое сложное дело прошло без сучка, без задоринки. Он вправе гордиться собой - отыскать неведомое под силу не каждому.
-Мы просто уйдем в другую комнату, ма! Или - наверное, это лучше - выйдем в сад. Только и всего! Мы... И да - тебя там действительно очень ждут. Так что - идем?
Я собираюсь стремительно. Брюки, футболка, куртка - энцефалитка, кроссовки... Глубоко вздыхаю и подаю руку сыну.
-Идем.
В моем сознании как бы распахивается дверь в сад. Высокие спелые травы по грудь, запах нагретой солнцем смолы, запах медвяной кашки, кипрея, еще чего-то до боли знакомого... Шаг. Другой... Мне навстречу с крыльца стекает Волк. Седая голова утыкается в ладони.
И я захлебываюсь слезами. Падаю на колени в траву, глажу густую шерсть. Волк бережно слизывает слезы шершавым языком. Вздыхает с облегчением и затаенной радостью.
-Я вернулась. - шепчу ему в ухо. -Я вернулась, Волк. Я постараюсь теперь часто бывать здесь.
Фэль присаживается рядом, протягивает Волку руку ладонью ввверх. Тычок холодным носом. И мудрые глаза старого Волка внимательно смотрят на мальчишку.
-Это мой сынок, - вытирая слезы, говорю я. -Прошу любить и жаловать.
А потом началась вакханалия! Мой сынок выдернул пробой и распахнул дверь в избушку. Осмотрелся. И сгреб в охапку постельные принадлежности.
-Их надо на солнышко! - аторитетно заявил он. -Столько лет здесь печь не топилась.
Я только кивнула. И сама взялась за ведро и тряпку. Ковер, книги с полок, постель - все оказалось на солнышке. Фэль быстренько проверил кладку, натаскал воды в котел и затопил печь. Она, капризно фыркнув дымом, радостно загудела, распространяя тепло.
Я неторопливо обметала потолок и стены от паутины и пыли, мыла окна и полы, выбивала прогретый солнцем ковер. Подушки просохли, прожарились, рапушились, улеглись на застеленный топчан. Мы натопили баньку, намылись - Фэль выпал из парилки багровый от жара, в налипших березовых листочках, вихрем пронесся по тропинке и рухнул в озеро. Я только покачала головой - мои друзья приучили мальчишку к русской баньке, приучили нырять в холодную воду... Я на такие подвиги не отваживалась.
Ближе к вечеру мы расположились на озерном берегу. Фэль разжег костер, расстелил на земле покрывало. Волк улегся рядом со мной и трудился над здоровенным мослом. Соболь, все же смирившийся с моим возвращением, сидел рядом, ворча над куском мяса поменьше. Из кустов выглядывала моя ручная лосиха, тоже прибредшая на огонек и теперь благосклонно брала из наших рук круто посоленные горбушки свежего хлеба.
-Какое замечательное место, - задумчиво сказал Фэль, положив золотую головушку на мои колени. -Здесь и в самом деле душа отдыхает. Я бы тоже остался здесь жить...
-Я и жила здесь... Целый год. И знаешь, именно здесь поняла -
Мы долго просидели на берегу, почти не разговаривая, глядя в догораюший огонь. Темнело в лесу быстро. Вот уже и небо стало густосиним, с серебристыми брызгами звезд. Было новолуние, и темень сгущалась быстро. Мы уже собирались вернуться в избушку, как вдруг Волк настороженно замер и заворчал сердито, срываясь на тоскливый вой. По небу пронеслось что-то черное, раздался взрыв, сверкнуло, и в озеро упало нечто длинное.
-В озеро упал!
Фэль, на бегу скидывая одежду, рыбкой ушел в глубину. Мое сердце сжалось.Фэль, сынок мой! И мысленный крик:
-Эллохар! Черти б тебя побрали, принц Хаоса! Почему тебя нет, когда ты так нужен?!
Воды озера всколыхнулись, расступаясь. Фэль вынырнул и быстро поплыл к берегу, таща что-то на буксире.
За спиной вспыхнуло голубое пламя.
-Таша?! Что за...
-Помоги...
Эллохар в два прыжка преодолел расстояние до берега, подхватил на руки тощее длиннохвостое тело, понес в избушку. Фэль обхватил мои плечи.
-Мы успели, ма! Мы успели! Он живой!
Я слабо кивнула, чувствуя, как разжимается спазм, скрутивший сердце. Волк подошел и ткнулся мокрым холодным носом мне под колено. Соболь, взбежавший по руке на плечо, тихонько куснул на ухо. Я глубоко вздохнула. Живой. Это главное. Магистр спасет непонятное существо. А там уж я выхожу, вылечу, поставлю на ноги... Или на хвост. А там уж разберемся - кто, куда, и зачем...
Эллохар вышел из избушки, когда на востоке слабо забрезжила заря. Сел на лавочку возле меня, обнял за плечи. Притянул плотнее.
-Странное существо, - задумчиво сказал он. - Змеиное тело с головой и руками человека. Мальчишка лет десяти. В нашем мире таких вроде бы нет...
-Нааганит... - задумчиво сказала я. - Надо же! Моя помощь понадобилась змеелюду... Что с ним?
-Переломы, ожоги, ссадины.... Такое впечатление, что его пропустили сквозь мялку... Но жить будет. Вот только... Его разум застрял в переходном состоянии. Сумеет найти в себе человека - все наладится. Эльфенок здорово помог. Я ведь не ошибся - это Фэллинидриэль? Пятый наследный принц Эльфийского королевства? И кто он тебе?
-Сын.
Магистр выгнул бровь.
-Приемный.
Эллохар хмыкнул.
-Сын Сергиниэля - твой приемный? А он-то об этом знает?
-Фэль - да. А его отец... Не знаю. Я его ни разу не видела. Ты в баньку пойдешь? Она теплая должна быть. Фэль вечером ее так нажарил - как только не взлетела.
-Схожу, - кивнул магистр. -Вот баньки твоей мне и не хватает в жизни. А ты иди отдыхать, Таша.
Следующий день мы провели в лесу. Найденыш, не просыпаясь, попил воды, проглотил кусочек мяса, и вновь уснул. Эллохар довольно хмыкнул, осматривая мальчишку. При свете дня я внимательно его рассмотрела. Длинное гибкое тело все еще в пятнах ожогов, и свежих рубцах. угольно - черное. Лишь волосы оказались снежнобелыми...
-Седые - шепнул Фэль. -Он вчера прямо на глазах побелел.
-Что-то страшное пережил, - кивнул магистр. - К вечеру физическое тело восстановится полностью. А вот с Духом... Сможешь отыскать в нем человека - спасешь. Нет - он погибнет.
-Мамочка вернет! - уверенно сказал Фэль.
- Мамочка вернет, - задумчиво повторил Эллохар. -Она может... Таш, ты зови, если что...
Рывок - и я в его объятиях. Жадный поцелуй.
-Жаль - не моя! - быстрый шепот.
-Усыновить? - смешок в ответ.
-А рискнешь?
-Иди уже! - отмахиваюсь. - Там тебя Темная империя заждалась. Там у тебя адепты не учены, колдуны не позорены, скаэны не биты... Ступай. Будет время - заходи.
Он кивает, чмокаем меня в нос и исчезает в голубом пламени портала.
Мальчишка очнулся ближе к вечеру, когда осеннее солнышко всерьез задумалось о ночлеге. С озера уже ощутимо тянуло прохладой. Мы сидели рядом с топчаном на ковре, когда он распахнул чернущие глаза с вертикальным зрачком. Секунду он приходил в себя. а потом метнулся к стене, сворачиваясь кольцами.
-Тише, тише, малыш! - я говорила почти шепотом. -Тебе никто не причинит зла...
Он все так же вжимался в стену, нервно прикрываясь подушкой.
-Ты меня понимаешь? Хочешь кушать?
Мальчишка перевел глаза с меня на Фэля и обратно.
-Понимаю...
Свист и шипение его языка благополучно переводились в привычные слова, и я позволила себе вздохнуть с облегчением. Прорвемся!
-Фэль, сынок...
-Ага!
Фэль метнулся в кухню, и приволок поднос, уставленный едой. Мальчишка сначала осторожно, а потом все смелее принялся за еду.
А потом он, захлебываясь плачем, рассказывал, как они летели на папином звездолете. Как на них кто-то напал. Как прямо ему в руки упала чья-то оторванная голова. А потом была ослепившая его вспышка, грохот взрыва и долгое падение...
Мы не утешали его. Фэль лишь заварил какие-то пряно пахнущие травы - по избушке поплыл запах валерианы, мяты и еще чего-то, чуть горчащего. Мальчишка пил настой, жался к моему плечу и все плакал, плакал, плакал... Затих он не скоро. Но и потом, ослабев от слез и заснув, все еще всхлипывал и жался ко мне.
-Ненавижу! - мрачно сказал Фэль, когда я, наконец, смогла высвободиться из цепких рук мальчишки.
Мы сидели в кухне и пили остывший чай.
-Ненавижу! -повторил Фэль - Все подковерные игры! Вот почему людям... ну и нелюдям не живется спокойно?! Почему надо обязательно рваться к власти, к богатству, к ... Я даже не знаю - к чему еще!
Я только вздохнула и погладила сына по голове. Нет у меня ответов на эти вопросы. Сама их всю жизнь ищу...
-А что ты будешь делать с мальчишкой? - ревниво спросил Фэль. Я улыбнулась.
-Помогу принять истинную форму, вылечу. Усыновлю. Не ревнуй, малыш. Сердце матери способно вместить всех своих детей. И каждому достанет и тепла, и ласки, и любви. Дети- высший смысл жизни любой матери.
-Ты не будешь любить меня меньше?
Я только улыбнулась.
-Тебе придется научиться быть старшим братом, сынок. Сейчас нам понадобится вся любовь, на какую мы только способны. Иначе нам его не удержать. Ты бы заглянул в мою библиотеку - там есть история о нааганитах...
И еще одит день прошел в Лесу. Утром мы все же познакомились с найденышем. Алишшш, из Дома ниидов. Имя отца он так и не вспомнил. Видимо, шок был ужасен, если мальчишка забыл все, что связано с родными. Правда, мне все же удалось вытащить из глубин его подсознания человеческий образ. Вытащила и смогла приказать... Трансформация была болезненна. Его гнуло, ломало и скручивало, но все же спустя некоторое время на постели лежало тело смуглого мальчишки с ослепительно белыми волосами.
Фэль снова поил его настоем трав, ласково гладил по голове, что-то шептал.
-Ма-моч-ка? Она - мамочка?
_Да, братишка.
Черные глаза уставились на меня со страхом и надеждой.
-Алишшш, ты будешь моим сыночком?
Он долго-долго смотрел в мои глаза, а потом кивнул. Кинулся ко мне, обхватил за талию - и где только нашел -и снова всхлипнул.
Артем поскрипел зубами, но к концу недели на столе лежали документы на имя Алишера Леденева, Десятилетнего сына Натальи Леденевой, жительницы приобского села.
7:32 10.08.2015
И все же -будь благословенна магия! Эллохар еще в прошлое свое посещение наложил на меня и мое жилище некую странную защиту. Лишив окружающих возможности сплетничать и строить мне козни. Не то, чтобы я кого-то боялась в своем мире, но и объяснять любопытным соседям, откуда у меня вдруг появилось сразу два сына не было никакой охоты. А так - есть я, есть два моих сына от разных мужчин. Ну и что, что один из них явный азиат, а второй - европеоид. Захотелось мне так - и все тут. Подумаешь -имена у детей странные! Я обожаю романы о любви, а там как раз такие имена у всех героев. А что у старшенького ушки заостренные - так насмотрелся фантастики, решил эльфом побыть, сделал себе пластическую операцию. Это же не преступление?! Вот и отвяжитесь, дорогие соседи. А мне некогда с вами языком чесать - обед на плите, белье в машине крутится, полы недомыты...
С Алишшшем проблем не было. Днем это вообще был золотой ребенок. От меня ни на шаг не отходил. Каждую свободную секунду стремился прильнуть ко мне, подсунуть голову под ладонь, ткнуться носом в плечо... Перехватывал у меня любую тяжесть. А ночью засыпал, лишь только когда я ложилась рядом с ним. Фэль явно ревновал, что приходится делить мое внимание с нааганитенком, но молчал. Ему приходилось метаться между университетом, королевством и домом. В университете было страшно интересно, в королевстве - нудные обязанности, а дома его ждали и любили.
Алишшш оказался достаточно подготовлнным, чтобы пойти в пятый класс. Учился он с удовольствием, с детьми подружился быстро, правда, уходить в гости к кому либо не стремился, как не стремился приглашать новых друзей к себе. Все же основы выживания в него были вбиты накрепко, чему я была рада. Ребенку трудно сохранять тайны, но Алишшш с этим справлялся. А еще мы каждый день уходили в Лес. Там тоже была зима. Но Алишшшу для нормального развития нужно было менять облик каждый день. И он с удовольствием скользил в образе змея по сугробам. Я постоянно боялась, что простынет, но как-то обходилось.
И тут в нашу бочку меда влили громадную ложку дегтя. Фэль, освоившись в моем мире, решил, что будет не вредно время от времени появляться в королевском дворце
-Чтобы не потеряли. -объяснил он. Я лишь кивнула. Не смотря на облик восемнадцатилетнего раздолбая, он был достаточно взрослым, чтобы иметь обязанности перед королевством. Под началом отца учился дипломатии. И вот тут в игру вступила королева, твердо решившая пристроить одну из своих фрейлин в надежные руки пятого принца. И ее не волновало, что принц вовсе не желал становиться счастливым таким способом. Дошло до того, что он совершенно перестал в замке есть и пить. Возвращался к нам измотанный и дерганный, срывался на Алишшша, пинал мебель...
-Так, сын, а ну-ка прекрати мебель пинать!
Я положила руки на напряженные плечи мальчишки. Помяла, снимая напряжение. Чмокнула в макушку.
-Рассказывай, - тихо сказала я. И Фэль рассказал.
-Ты понимаешь -мне даже в парфюм ухитрились приворотное подлить, -закончил он печальную историю об охоте на принца.
-Сынок, может, мне с вашей королевой побеседовать? - задумчиво спрсила я, мыслено представляя побитую королеву в порванном платье и в одной туфле. Фэль фыркнул:
-Ма, а она потом в своем рассудке останется? А то не хотелось бы иметь дело с сумасшедшей королевой. Да и дядю жалко - он ее все-таки любит.
-Тогда так - до Нового года ты во дворец не ходишь. Обойдутся без тебя. Лучше к зачетам подготовься. А там что-нибудь придумаем.
Фэль только потерся лбом о мое плечо.
А три дня стустя в кухне засветилось голубое пламя. Эллохар, грязный, мокрый, и злой, молча сунул мне в руки новорожденного ребенка. И исчез.
Пришлось бросить всё, и заняться ребенком. Перевязать пуповину, кое-как обтереть от крови и околоплодных вод. Завернуть в простынь и вызвонить подругу -Светка была педиатором, так что все вопросы к ней. А потом, когда все треволнения были улажены, мальчишка накормлен и усыплен, а Светка, высказав мне все, что думает о старых дурах, решившихся родить ребенка на дому, и снабдившая меня детским питанием на первое время, умелась домой, появился Эллохар.
-Ты позаботишься о моем сыне?
Усталое лицо, бессильно брошенные на подлокотники кресла длинные руки. Растрепанная коса свисает до пола.
-Тяжко?
Он кивнул. Темная империя - это Темная империя. А о ребенке я позабочусь. Будет у меня три сына вместо двух. А там дальше как получится. Но погибнуть мальчишке я не дам.
-Кто его мать?
-Светлая. Молоденькая девчонка, встреча с которой мне даже не запомнилась. И что это мой ребенок -я узнал только благодаря голосу крови. Осуждаешь?
Я только пожала плечами. В конце концов, в нашем мире такое не диво. Да и кто я такая, чтобы его судить?!
-Что с ней случилось?
-Погибла... Я едва успел спасти мальчика. Там война, а она рожает...
Да уж! Все-таки какой слабый народ -мужики! Воевать они не боятся, а вот роды... М-да-а...
-Значит, так, магистр. Я забочусь о ребенке, а ты делаешь абсолютную защиту моему старшенькому.
От всех возможных видов приворотов.
-На пятого принца объявили охоту? - выгнул бровь Эллохар. Я кивнула.
-Я не отдам мальчишку, Дар. То, что он - принц, не дает им права распоряжаться судьбой. И без потасканной фрейлины он как-нибудь обойдется.
-Обойдется... Зови.
Что и как он делал -не знаю. Ребенок потребовал моего присутствия, и пока я кормила и баюкала, Эллохар закончил работу.
-Все малыш, - радостно сказал он, отпуская голову мальчишки.-Теперь на тебя не подействует ин одно известное средство. Тебя не возможно приворожить, проклясть, принудить... В общем, полный набор.
-Спасибо, магистр, - прошептал бледный до синевы мальчишка. - Только что ж больно-то так?
-Мамочку свою благодари, - сверкнул синими глазищами в мою сторону Эллохар. -А больно... Вмешательство в работу мозга всегда болезненно. Пройдет часа через два.
-Ты приляг, сынок, -посоветовала я, подсовывая ему под голову подушку. - Во сне и время идет быстрее, и боль притупляется.
23:16 20.08.2015
Вот так моя семья в один год разрослась до четырех человек - я и трое мальчишек разного возраста. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. Моя жизнь в одночасье превратилась из "дотянуть бы до пенсии" в настоящий волшебный праздник.
-Ма, а у нас скоро зимние каникулы!
Алишшш, по своему обыкновению, свернувшийся клубочком на диване за моей спиной, отложил книгу о приключениях Зверобоя, потянулся, стараясь подсунуть седую голову под мою ладонь.
-Ребятишки говорят - на елку пойдем. А это как? Елка - это же дерево! Нам, что ли, придется по деревьям лазить? Зачем?!
-Нет, сынок, по деревьям лазить не придется. Посмотри на календарь - видишь, скоро наступит тридцать первое декабря? Так вот, ровно в полночь один год сменится другим. Наверное, в масштабах Вселенной это не такое уж значительное событие, но для людей имеет огромное значение... Это как новая возможность начать все сначала.
-Все-все?!
Это уже Фэль. Поставил игру на паузу и пристроился рядом с другой стороны.
-Почти все, сынок. И не только начать, но и подвести какие-то итоги, наметить планы на дальнейшее. Да мало ли что хочется изменить в жизни. А еще это праздник. Самый добрый и волшебный праздник. Дети ждут подарков. Пишут письма Деду Морозу. Стараются вести себя хорошо, не баловаться и помогать родителям, чтобы утром обнаружить под елкой желанный подарок. Взрослые, хоть и не верят в Деда Мороза, тоже ждут подарков, бегают по магазинам в поисках того, что можно подарить близким. А тридцать первого декабря всей семьей наряжают елочку в доме. Украшают комнату, готовят праздничный ужин...
-А у нас будет Новый год? - Алишшш вопросительно уставился на меня. Я кивнула
-Будет, малыш. И елочка будет, и украшения, и праздничный ужин. И я надеюсь, что Дед Мороз принесет всем моим деткам по подарку...
-И даже Рэму?- это уже Фэль. Все же ревнует мой сынок! Я погладила его по макушке.
-А как же, сынок! Правда, Рэм еще ничего не понимает, кроме того, что сыт, в тепле и сухой, но, думаю, новую погремушку он получит... А еще, мальчишки, вы можете загадать желание. Вдруг вам повезет, и оно сбудется?!
Неделя до праздника пролетела быстро. И всю неделю я исподтишка наблюдала за своими мальчишками. Видела, как таинственно они переглядывались и шушукались, думая, что я ничего не замечаю. Как в их комнате что-то шипит, вспыхивает и шебаршит. Я туда не заходила, понимая, что они готовят сюрприз. Пусть их! Такие вещи помогают сдружиться, стать ближе и понятнее друг другу... Я тоже готовила подарки. Фэль, которому понравилась возможность запечатлевать интересные места на фото, мечтал о фотоаппарате. А у Алишшша проявился талант к резьбе по дереву, и он с восторгом рассматривал в старых книгах инструменты: всякие стамески, ножички, сверла... А Рэму пока и так было хорошо, но новый шерстяной костюмчик из ярко-васильковой шерсти я уже довязала...
А еще - сладости! Большие кульки с конфетами, шоколадками, мандаринами, яблоками... Мальчишки оказались изрядными сластенами.
С утра был в доме Хаос! Алишшш носился по дому с пылесосом, собирая со стен и потолка никому не видимую паутину. Фэль, путаясь в проводах и спотыкаясь о пылесос и Алишшша, развешивал по залу электрогирлянду, Рэм был лапочкой - поест, и тут же засыпает, не обращая внимания ни на гул пылесоса, ни на сдавленную ругань Фэля, ни на сдержанное шипение Алишшша. На мне была кухня и праздничный ужин. А потом мы украшали оттаявшую темно-зеленую пихточку. Откуда ее приволок Фэль - осталось для меня загадкой. Лесная красавица оказалась высаженной в здоровенную кадку.
-Мы весной ее в Лесу высадим, - деловито сказал Фэль, вытирая пот со лба. - Ма, а у нас игрушки есть?
-Нырни в подпол, сынок. Там на полочке стоит большая коробка. Али, в моей комнате пакет с мишурой возьми... - откликнулась я из кухни.
Ближе к вечеру комната превратилась в сказочную пещеру дракона. Пихта, увешанная стеклянными шарами, сосульками, бусами, разноцветным дождем, горделиво держала свои лапки и благоухала смолой.
На стенах и потолке сияли и перемигивались разноцветные гирлянды, светились магическими огоньками бумажные фонарики, поблескивала мишура, кружились на тонкой леске вырезанные из бумажных салфеток снежинки - все же у Алишшша задатки художника! А еще в углу потрескивали дрова в иллюзорном камине - это уже творчество Фэля, и горели витые свечи.
-Ма, я ненадолго во дворец смотаюсь! - шумно втягивая ароматы почти готовых блюд, Фэль сунул голову в кухню. - К полуночи точно успею вернуться.
-Не опаздывай, а то останешься без сладкого - кивнула я.
Сергиниэль.
Четвертый наследный принц Сергиниэль был в ярости. Вот уже три месяца, как его сын, Фэллинидриэль, исчез из дворца, и найти его не удавалось. Мальчишка и раньше сбегал на несколько дней, но возвращался. А сейчас... Сергиниэль еще раз обошел покои сына. Ни единой зацепки! Такое чувство, что принц если и забегал сюда, то надолго не задерживался. Даже ночевал не здесь.
Потоптался на пороге комнаты, плюнул и отправился в кабинет. Там устроился в кресле, налил себе вина. Посмотрел в окно. Холодно... Зима...
За окном лениво падал снег. Крупные хлопья сыпались и сыпались с неба, не давая возможности выбраться из дворца на поиски Фэля.
-Где! Ну, где мог спрятаться мальчишка, только что закончивший академию?!
Сергиниэль, выругавшись, запустил в камин изящным бокалом. Бокал столкновения с камином не выдержал. Осыпался мелкими осколками. У старшего принца были такие планы на дальнейшую жизнь сына! Работа в министерстве иностранных дел, поездки с посольствами в самые разные государства. В конце концов, мальчишке предстоит сменить его на посту! Не то, чтобы Серги торопился сложить полномочия, но натаскать юнца необходимо! А еще в планах было знакомство с нужными нелюдями в Темной империи...