Старый парк. Таких уже не осталось в нашем мире. Или остались?
Я стою на засыпанной осенним золотом дорожке. Могучие деревья задумчиво покачивают макушками где-то высоко - высоко. А здесь, внизу, тишина. Прозрачная, легкая, приятная. Воздух чист и свеж. Хочется не просто дышать, но пить его. Неспешно, маленькими глотками, как пьют ледяную родниковую воду.
Я не помню - кто я. Не помню - как оказалась здесь, в этом заброшенном парке. Не помню свое имя. Не помню - где и когда родилась. Но избирательная память сохранилась. То есть, я знаю что-то о мире, узнаю окружающее, не похожа на овощ. Просто не помню о себе. А, неважно! Мало ли - как поворачивается судьба! Авось, прорвемся!
Однако, сколько еще стоять можно?
Я почти ощущаю чьи-то пальцы на своем левом плече. Оглядываюсь. Никого.
-Так кто же со мной сейчас? Ангел или демон? - думаю я, но как-то лениво. Мне почти все равно - кто.
Но мое тело помнит это прикосновение. И этот еле слышный вздох.
-Я не успел! Прости меня! Я опять не успел.
-Прощаю! - беззаботно отзываюсь я. - Пошли?
Дорожка выводит меня к водоему. Что это - река? Пруд? Озеро? На черной глади воды застыли в странной неподвижности опавшие листья - отважные маленькие кораблики осени. Неподвижно? Значит, течения здесь нет. Ветра нет тоже - прибрежные камыши неподвижны.
Я присаживаюсь на корточки с трудом. Память тела - потом опять будут болеть колени. Малоподвижный образ жизни, чтоб его.
Касаюсь ладонью воды. Холодная. Прозрачная до черноты. потому, что на дне - черный ил. Отмершие кусочки растений. Похоже, это озеро успешно превращается в болото.
Пить? Не хочется. Я выпрямляюсь. Надо же - получилось и без цепляния за траву. Вновь смотрю на озеро. Большое. Еще долго жить будет. Надеюсь.
Возвращаюсь по дорожке назад. Вот и место, где я совсем недавно открыла глаза. Осматриваюсь. Пожимаю плечами. Иду дальше.
-Если долго по дорожке прыгать, ехать и бежать... - всплывает в мозгу детская полузабытая песенка.
-Похоже, я не безнадежна,- хмыкаю мысленно. - Есть шанс вспомнить все. Так вот, если прыгать, скакать, идти или даже ползти - можно куда-то при... В общем, где-нибудь оказаться.
Странное ощущение вневременности бытия... Дорожка - все такая же полузаросшая - прихотливо кружит, извивается среди молчаливых деревьев, так похожих на наши сосны. Только иголки у них длиннее и мягче.
А вот и опушка этого лесопарка. Останавливаюсь. Похоже, занесло меня в горную долину. Прикрытые облаками, освещенные послеполуденным солнцем, вокруг дремлют горы. А здесь, у их подножия - пожухшая трава, увядшие венчики полевых цветов. Осень.
Дорожка теряется в травах, скользит по камням, превращаясь в заброшенную мощеную дорогу. Неширокую. Едва разъехаться двум всадникам.
За выступом скалы - едва прикрытые покосившиеся ворота. Мощеный тем же серым камнем неширокий двор. Ступени крыльца, поросшие зеленоватым мхом. Желтизна осыпавшихся листьев.
Задираю голову, осматривая предложенное. Тускло поблескивает слюда или стекло узких окон - три яруса, не меньше. Крыша - не то вросла в скалу, не то - выросла из нее. Не замок. Нечто, похожее на обжитую и заброшенную за ненадобностью пещеру. Дом, вырубленный в толще камня.
Я открываю шире приоткрытую дверь. Ощущение заброшенности жилья ложится на плечи грустью забвения. Дом покинут, причем давно. В прихожей? В сенях? - толстый слой земли и листьев. Даже крошечное деревце ухитрилось пустить корешки.
-Бедняжка... -
Я склоняюсь к нему, глажу оголенные веточки. Тонкие, гибкие, темно-коричневые, так похожие на ветки привычных мне берез.
-Малышка, потерпи, - говорю ласково.- Я постараюсь пересадить тебя. Здесь ты погибнешь. А на воле - вырастешь деревом. Большим и крепким. Потерпи...
Веточки будто ластятся к моим рукам, не желая отпускать. И огорченно поникают, когда я делаю шаг вперед.
Темный холл. Сквозь узкие окна - бойницы проникает слишком мало света, но все же можно рассмотреть - куда идти дальше. Лестница в глубине холла. Двойная. Значит, под ней должны быть двери. Или не должны.
Я замираю, прислушиваясь. Откуда-то сверху доносится странный звук - полустон, полурык.
Вновь чья-то невесомая ладонь ложится на мое плечо. И я иду на звук. Когда надо - я умею ходить тихо. Так, что даже песок не скрипит под ногами.
Лестница приводит меня в коридор. Слева видно светлое пятно дверного проема.
Комната. Распахнутое настежь громадное окно. Другого освещения здесь нет. Пыльный, непонятного цвета ковер. Жерло громадного камина. И некто громадный на голом каменном полу под окном. Этакий валун серого цвета. Топорщатся заостренные пластины спинного хребта. Тусклый блеск чешуи. А из-под неестественно выгнутого крыла медленно растекается красная лужица с чуть заметным зеленоватым мерцанием. И уже зудят над ней толстые зеленые мухи.
Но существо еще живо - я же отчетливо слышала стон. Да и то место, где должна быть грудная клетка, прерывисто вздымается - дышит.
-Драконов я еще не спасала, - задумчиво рассматриваю реликтовое создание. Голова на длинной шее подвернута к животу. Лапы скрючены. Глаза затянуты белесой пленкой.
Грустная сказка! Как я буду его ворочать - это же не котенка осмотреть!
И почто тут света нормального нет, Господи?! (Вопрос риторический).
Я снимаю с себя верхнюю одежду. Длинная куртка темно-синего цвета с капюшоном. Перчатки в кармане - черные. Шапочка вязаная - серая. Я не знаток стилей и правил. Остались на мне темно-серые шерстяные брюки, белый свитер, и сапожки. Холодно здесь. И из-за раскрытого окна, и из-за того, что стены - каменные. И осень. И камин не топится.
Снова полурык - полустон. Эх, милый! Если я и смогу чем-то помочь, то разве что на поминках за упокой души горячей лапши похлебать! Я не медик - это раз. Никаких медикаментов у меня нет - это два. И как тебя на спину-то перевернуть - три. Но все же что-то нужно сделать - хотя бы для очистки собственной совести. Интересно - а вода тут есть?
Я отправляюсь в обход. Что-то мне подсказывает - если жившие здесь... существа сумели вырубить приличных размеров жилье в толще скалы - уж о воде-то они должны были побеспокоиться. Я пока не читала романов о расах, потребляющих жидкий азот, серную кислоту или другую подобную жидкость для поддержания жизни. Значит, вода есть, надо ее найти. Ах, да! Пруд! Но туда по воду я точно не попрусь.
Комната оказалась приличных размеров - не гигантская, но и не маленькая. В глубине - кровать средних размеров. Застелена чем-то, отдаленно напоминающим постельное белье. Серое от пыли. Снимаем, вытрясаем. Не стерильно, но лучше так, чем зажимать раны пальцами. В уголке - дверь. Ванная комната. Черт, и здесь темно! Я что - сова?! Чуть не рухнула в громадный бассейн в полу. Пустой. Ага, а вот и раковина. Каменная. Кран отдаленно напоминает голову какого-то мифического чудовища. И флаг ему в... Лишь бы вода была.
Вода была. Какое-то время кран кашлял, чихал, плевался ржавыми хлопьями, но потом дело пошло на лад, и в раковину потекла довольно чистая и теплая вода. Становясь все горячей. Не иначе - где-то под горой есть термальный источник. А если повернуть кран чуть влево? Ага - так комфортней. А вот и нечто, отдаленно напоминающее миску. Споласкиваем, набираем воду и двигаемся к страждущему. Осторожней! Осторожней, я сказала! Если я рухну в эту чашу - спасать нас будет некому.
Можно сказать - мой пациент пошел мне навстречу. Чуть развернулся так, чтобы открылся длинный поперечный разрез. Через все пузо. Представила себе дракона, перевязанного не вокруг талии, а через хвост и голову. Впечатлилась и присела рядом. Осмотрела. Приятно - когда пациент без сознания. Никуда не лезет, за руки не хватает, не лает, не кусает... А рану-то зашить бы надо. Она хоть и нанесена чем-то острым, и не глубоко - только шкура, да мягкие ткани повреждены, но брюшина все же вскрыта. А это не есть хорошо. Да и обработать чем-нито спиртовым надо бы. Черт, не мог же ты в людных местах пораниться, где хоть кто-то помочь мог! (Или добить, чтоб место не занимал).
За моей спиной слышится слабый шорох. Оглядываюсь. Темное облачко сантиметрах в семидесяти от пола. Облачко с глазками. Пронзительно - зелеными глазками.
-Ты кто? - спрашиваю шепотом, не надеясь на ответ. Просто, чтобы услышать свой голос. - Я не причиню тебе вреда, не бойся меня. Мне бы сейчас чья-нибудь помощь очень бы даже не помешала!
Глазки придвигаются ближе, и я вижу, что существо, прячущееся в темном облачке, мне разве что по колено. Странное существо. Маленький лохматый человечек в замызганной ветхой одежонке. Носик - пуговка. Глазки как у мультяшных героев - домиком. (Не помню - кто это такие - мультяшки, но похоже). На ногах - штанишки и ...лапти?!
-Ты говорить умеешь?- вновь спрашиваю я. существо кивает и неожиданно басовито шепчет в ответ:
-Горовые мы. В горах живем. Седьмой век.
-Ага. Молодой, значит.
Горовой кивает. И, спохватившись, тут же отрицательно качает головой.
-Ну, раз ты семь веков тут обитаешь, значит, все закоулки облазить успел. Мне бы нитки покрепче, иголки потолще. Или шило. Видишь - дракону пузо зашить надо, а то еще помрет. Майся потом с похоронами.
Горовой сосредоточенно хмурит бровки, думает.
-Знаю! - вновь басит он. - Там дальше, по коридору, комната. Я счас!
И исчезает. А я осторожно промываю рану, еще раз убеждаясь, что ничего важного не задето. Эх, самогоночки бы сейчас!
Горовой возникает рядом со мной, держа в ручонках приличных размеров берестяной короб с крышкой. Его, видно, второпях забыли. Короб полон рукодельного барахла - ниток, спиц, воткнутых в тряпицу иголок разных размеров. О, и шило имеется! Ну, начнем, благословясь...
Я закончила штопать рану, когда в комнате ощутимо потемнело. Горовой крутился на подхвате, вдергивая крепкие нитки в иглы, подавая ножницы, помогая расправить и свести вместе края раны. Даже приволок откуда-то пыльную бутылку какого-то дюже крепкого пойла, когда я сказала, что нитки и иголки надо как-то обеззаразить.
-Будем надеяться, что наш пациент очухается и нагноения не случится,- говорю я, разминая уставшую спину и потягиваясь. - Кстати, горовй, а зовут - то тебя как?
Он потупился, поковырял лаптем каменный пол, стрельнул в меня глазками.
-А это... ну... нет у меня имени, - смущенно прошептал. - Я тут один живу. Звать некому. Нет у меня имени.
-Хм... А давай, я тебя Никитой звать буду? Ты же мальчик... Мужчина, то есть? В самом расцвете сил, да?
Он радостно кивнул. Точно - мальчишка еще.
-А что значит имя это? - спросил подозрительно.
-Честно? - Не помню, но что-то очень хорошее. Или Василием нареку - хочешь? Уж всяко лучше звучит, чем горовой.
Существо (я уже поняла, что это, скорее всего, молоденький домовой, каким-то чудом занесенный в горы), подумало, пошептало, примеряя к себе имена.
-Никитой буду! - решил. - Давай, нарекай, как положено.
-А как - положено?
Теперь он пожимал плечиками.
-Откуда мне знать - как положено. Меня еще ни разу не нарекали.
-А знаешь, дружок, нам бы камин затопить не помешало,- задумалась я. - Холодает. Замерзнет наша ящерица. Крови-то вон, сколько с него натекло. Дрова есть? Да и окно надо бы закрыть...
-Дров здесь мало. Горючий камень есть. Я счас! А ты пока думай - как нарекать станешь.
И исчез. Я устало прикрыла глаза, опершись спиной на стену.
-Купель, - всплыл в подсознании чей-то голос. - Купель. Крещение.
-Крещение....
В ванной я с сомнением посмотрела на темный провал в полу. Утоплю крещаемого, как пить дать!
А если раковина? Хм, раковина, пожалуй, сгодится.
Вскоре горовой ухитрился-таки разжечь огонь в камине. Поначалу дым никак не хотел идти в трубу, и будущий Никита полез туда сам. Шебуршал, шуршал, ворчал, и, в конце концов, в камин выпало облако сажи, полуистлевшая куча веток, мелких косточек, перьев и прочего мусора.
-Какая-то дура - птица гнездо свила, - сказало черное облако с глазками. - Да и дымоход лет сто никто не чистил. Теперь затопится, как надо!
Он как-то по-особому щелкнул пальцами. Сажа, дым, пыль и прочий хлам вымелись в открытое окно, а огонь, взревев радостно, запылал, посылая волны тепла в промерзшую комнату.
Окно мы тоже закрыли. Вместо привычного мне стекла там оказались пластины горного хрусталя, не очень тщательно отшлифованные.
-Пойдем нарекаться? - спросила я, подхватывая горового на руки. Посеревший за день свитер стал пятнистым от сажи. -Только в ванной темно. Ты не знаешь - как там свет зажечь?
Все же полезные существа - домовые! Даже такие юные! Дунул плю... пошептал, пальцами щелкнул - повисли под потолком два бледно-голубых шарика. Не семьсотсвечевая люстра, но все же не в полной темноте. А вот и раковина с теплой водой!
-Сим нарекаю тебя - Никита! - торжественно говорю, погружая свое сокровище с головой. - Да будешь ты мне помощником да другом верным, доколе не придет время нам расставаться!
И случилось чудо!
Вода в раковине будто вскипела, взметнувшись ввысь, покрылась грязными хлопьями. Опала чистейшей широкой струей. Вновь взбурлила, засияв всеми цветами радуги. Опала, исчезая в водостоке, оставив на моих руках человечка. Льняные волосы, худенькие щеки, маленький ротик, зеленые глазки. Одежка - и впрямь как на сказочном домовенке Кузьке - красная рубаха, опояска с кистями. Штанишки в полосочку, великоваты малость. А на ногах настоящие лыковые лапоточки. и да - с возрастом я не ошиблась. Действительно, совсем мальчишка, лет десять, не больше.
-Хозяюшка!
Он соскочил с моих рук, согнулся в земном поклоне.
-Спасибо, что имя мне дала! Теперь я за тобой, как нитка за иглой! В любое место, в любой мир. Приказывай.
-Никита!..
Я даже смутилась.
-Давай сейчас хотя бы воды горячей попьем, если ничего иного здесь нет. Есть хочется - аж скулы сводит. Потом посмотрим - как наш больной. Надо бы его на ковер, да поближе к камину, а то замерзнет ящер. А потом уж и спать уляжемся. А утром разберемся - что дальше будет. Похоже, я надолго тут застряла. И не помню - кто я и откуда. Вот и будем вспоминать вместе. Сдается мне, что не просто так мы оба здесь очутились, да еще и встретились.
Никита кивнул.
-Ох, хозяюшка! Нас ведь не так просто увидеть. А ты даже и не удивилась, словно заранее знала, что меня встретишь. А воду... чего ее без толку хлебать, когда я теперь в силе! Ты имя мне дала, значит, признала. Значит, теперь можешь ни о еде, ни о порядке не заботиться. Я за этим следить стану. А то, что ты в меня веришь - мне сил придает. Чем больше веришь - тем я сильнее.
Говоря так, Никита хлопотал у обнаружившегося в нише каменного столика. Вскоре оттуда потекли такие вкусные запахи, что у меня радостно взвыл голодный желудок.
-Прошу к столу, хозяюшка!
На следующий день мы обследовали глубокую пещеру, кем-то превращенную в хранилище. Результаты впечатляли. Там было жутко холодно. И в этом холоде лежали на каменных полках несколько туш неизвестных мне, но явно съедобных животных. Спасибо прежним хозяевам. В моем положении перебирать продуктами не приходится. Потом нашлась комнатка с остатками овощей. Еще годных в пищу. И каморка с энным количеством пыльных бутылок с чем-то крепким. Сгодится и это. Впереди зима...
Время от времени мы поднимались в комнату, где все так же изображал из себя предмет интерьера наш дракон. Дыхание было редким, но уже не прерывистым. И билась тонкая жилка в ямочке у основания шеи. Ладно, будем считать, что ему так легче восстанавливаться. Все равно я не смогу что-то изменить.
Камин в комнате горел круглосуточно. Комната прогрелась, стало тепло и почти уютно. В хрустале окон играло солнце, окрашивая все вокруг радужными красками.
После обеда вышли во двор, решив ознакомиться с округой. Дом и вечером осматривать можно, тем более что в каморке с овощами мы нашли неплохой запас толстенных свечей. Так что сегодня вечер коротать будем при свете.
Нашли крошечный одичавший огородик. Там рос лук, какие-то пряные травы, что-то похожее на морковь и крутобокую громадную тыкву.
-Берем - решила я, вспоминая, что пареную тыкву я, вроде как, люблю.
А еще нашли уютное местечко для деревца из прихожей. Пересадили, полили. Деревце благодарно расправило веточки и замерло, уйдя вглубь себя. Пусть растет.
Так что, можно сказать - на зимовку настроились. Я фаталист по натуре. О смысле жизни, в силу зрелого возраста уже не размышляю. Перенос в эти горы воспринимаю спокойно - а чего прыгать, если изменить пока не могу ничего?! Злило меня только одно - почему те, кто меня сюда отправил, не озаботился хотя бы парой сменной одежды. Нет, ну серьезно! Где я тут магазин отыщу?! Да и деньги где, господа?!
- Никита, а ты тут нигде каморки со старыми тряпками не встречал? - с надеждой спросила я. - Мне бы хоть какую-то сменку отыскать.
Домовенок почесал затылок, подумал, посмотрел в потолок...
-Находил. Есть под лестницей такая. Посмотрим?
Посмотрели. Нашли массу сломанной мебели из светлого дерева. Кит сказал, что легко это починит. Нашли в уголке здоровый сундук. Открыли. И мое сердце преисполнилось благоговения: сундук был полон небеленого полотна. Настоящий клад для бедной женщины! Нитки у нас есть. Шить, я, кажется, умею. Пробьемся!
А еще мой трудолюбивый домовой отыскал в глубине каморки пару старых подушек и толстое одеяло. Пуховое. Живем!
Альбион, белый дракон.
Я все полз, полз, и никак не мог доползти до того светлого пятна! Мне нужен был помощник. Где он? Куда пропал тот теплый, ласковый голос, который помог мне выползти из беспамятства?!
Я чувствовал, как внешняя оболочка каменеет, все больше сжимая меня в своих тисках. Я еще жив, но пленен сущностью дракона. Еще немного и я не смогу вернуться. Она поглотит мою человеческую составляющую, и тогда я проведу в образе камня тысячелетие. И останусь драконом. Не хочу! Я еще не нагулялся! Не успел настолько разочароваться в жизни и людях! Выпустите меня!!!
Тишина. Заперт в темнице собственной души! По собственной дури. Кто заставлял меня ввязываться в драку с тем ничтожным человечишкой?! Да было бы из-за кого! Белобрысая вертлявая девка с сомнительной репутацией - не то, из-за чего можно рисковать жизнью и Вечностью. Зачем было пить то пойло - явно же было в нем нечто чужеродное. Правда, я так и не понял - что именно.
Самое обидное - не знаю, кто меня поперек живота полоснул. И чем? И как ухитрился кишки не пропороть? И ведь всегда знал - накануне линьки не стоит из дому выходить. Линька! Я ж теперь точно из этого состояния без помощи не вылезу! Идиот! Всего-то и надо было неделю дома отсидеться! Неделю! А теперь Вечность в образе дракона и никак иначе! Кто меня позовет здесь?!
Я плюхнулся на каменный пол. Сжал голову руками. Впору завыть, как брошенному на цепи псу. Голос, ты где?! Отзовись! Помоги мне - и я стану твоим преданным слугой! (Может быть). Или денег дам. Много. А что - золота у меня хватает. Я - единственный белый дракон в этом мире. Чтобы не болтал о своих родителях, мне выделили целую пещеру в полное распоряжение, да еще и золотой запас, соответствующий казне процветающего королевства. Не любят драконы, когда у них выродки появляются. Да я не в обиде. Все же я - тоже дракон. А значит, существо близко ни с кем не сходящееся, к себе не подпускающее, друзей не имеющее. Эгоистичный одиночка. И точка.
И точка... А не был бы одиночкой - глядишь, и выполз бы из этого кошмара...
-Дай-ка я рану посмотрю. Хм... Зажило, как на собаке... Замечательная регенерация, малыш. А чего ж ты из коллапса не выползаешь? Помочь?
Она легко поднялась, помогла подняться мне. Перекинула мою руку через свое плечо. Обхватила за талию. Надо же - какая она маленькая - ее голова мне едва до плеча достает...
-Пошли?
И мы пошли. Пятно света приблизилось почти моментально. Это же проем двери! Обычный такой проем. Обычной двери! Еще пара шагов... Уф!
Аля.
Я очнулась почему-то рядом с драконом, хотя точно помню, что засыпала в постели. Раннее утро заглядывало в окно розовыми лучиками зари. Камин по-прежнему посылал в комнату тепло, хотя пламя уже не бушевало, спрятавшись в черно-красные угольки. Но стоило мне только подняться, как оно вспыхнуло и загудело. Все-таки магия. Одной заботой меньше. А что там мой пациент?
Дракон вдруг содрогнулся, встряхнулся, и вытянулся в длину. Здоров, однако! Метров шесть, не считая хвоста. Вдоль живота зазмеилась трещина, разошлась шире и вот уже шкура сползла, обнажив белоснежное пузо. Хм... Самец, однако...
Дракон еще раз встряхнулся, окутался серебристым сиянием и вот передо мной лежит довольно рослый беловолосый парень. Тот самый, которого во сне я волокла по какому-то бесконечному коридору. На вид лет тридцать. Красив без слащавости. Твердый подбородок, твердые, красиво очерченные губы, длинные угольно-черные ресницы, тело тренированного воина... Если у него и глаза окажутся васильково - синими с вертикальными зрачками - усыновлю. Сдается мне, что драконов в моих приемышах еще не числится. Теперь будут...
- Негоже тебе, хозяюшка, на голого мужика смотреть, - укоризненно сказал Никита, укрывая парня куском ткани.
-Кит, малыш! Моя девичья честь давным-давно канула в Лету! Лет мне много, а этот парниша интересует меня не более, чем существа, нуждающиеся в помощи. Да и он геронтофилией вряд ли страдает. Глянь, какой красавчик.
Я протянула руку и осторожно похлопала парня по щеке. Судорога боли прокатилась по его телу, и он медленно открыл глаза. Как я и ожидала - васильковые, со вспышками более ярких молний, и вертикальным зрачком. И какой же обидой плеснуло на меня из этих невозможных очей! Прямо как ребенок, которому дали засохший чупа-чупс вместо вожделенной шоколадки.
-Разочарован? - спросила, помогая парню принять сидячую позу. - Не тяну я на прекрасную принцессу? Ничего, перетопчешься. Вот, хлебни водички...
Кит решил пока дракону не показываться, поэтому кружка плавала в воздухе. Парень кружку принял, отпил, прокашлялся.
-Спасибо. Это ты меня вывела?
Кивнула утвердительно.
-Я. Ты даже шкурку поменять сумел.
-А... Да... Можешь забрать ее себе. Она очень прочная. Сошьешь себе что-нибудь... Вещь из шкуры дракона, отданной добровольно...
-Шкура - это хорошо. Вернусь в свой мир - буду всем хвастаться, как я голыми руками дракона заломала. Вот только тебя-то нам во что приодеть? Дом пуст. Та рухлядь, что валяется в чулане - не годится ни на что. Даже срам не прикрыть.
Парень окинул взглядом комнату.
-А мы где? Что это за место?
-Спроси чего полегче, - пожала я плечами.- Единственное, что могу сказать - мы в горах. В доме, что вырублен - или врублен - в толщу скалы. Снаружи только фасад, да крыльцо.
-Саеркин?!!
Плечи парня поникли. Глаза стали такими грустными, что захотелось дать ему шоколадку и погладить по буйной головушке.
-Как меня сюда занесло?! Это же на другом краю Саерсана!
-Будем считать, что я все поняла! А теперь вставай-ка с каменного пола. А то мужское достоинство застудишь - и проклянешь все на свете.
-?!!
-В туалет ходить больно будет...
Парень подскочил. Заметался по комнате.
-Мне надо вернуться в Саерсан! Срочно!
-Голым пойдешь?
Мальчишка оглядел себя, залился краской, взмахнул рукой.
-Хм... Это морок?
Моя рука коснулась его кожи. Морок.
-Я дракон. Я долечу. В драконьей шкуре мороз мне не страшен.
-А крылышко левое не болит? Я его еле вправила. Не знаю, как у драконов, а у человеков болевые ощущения довольно долго сохраняются. Но в принципе - кто я такая, чтобы противоречить мудрому дракону. Кит, собирай на стол. Ужинать пора.
Вечер мы провели в молчании. Дракон разговаривать не желал, а у меня и без его болтовни дело было. Морок мороком, а без штанов все равно не жарко. Все же зима на улице. Вот я и нашла себе заботу - выкроила из беленого полотна шаровары и теперь сшивала ткань при свете ярко горящего камина. Кит в другом углу колдовал над обломками кровати, притащенной нами со второго яруса. Молодец, малыш! Надо же куда-то этого красавца спать укладывать.
Во сне я плакала и куда-то рвалась. Куда - не знаю. Но подозреваю, что домой. Куда еще может рваться женщина, каким-то неизвестным путем попавшая в другое место не по своему желанию? Подозреваю, что дома у меня есть семья. Или хотя бы какое-нибудь животное. Или еще кто-то, о ком я могла беспокоиться. А может быть, сработал общий принцип... Не знаю. Но проснулась я с мокрыми щеками. Полежала, глядя, как медленно разгорается заря в хрустале окна. Вру. Зари не было. Была серая пелена, которая постепенно светлела. На горы обрушился снегопад. И куда собрался лететь этот бестолковый дракон?!
Завтрак прошел все в том же торжественном молчании. Дракон все порывался что-то сказать, но тут же сам себя обрывал. Дергался, кидая взгляд за окно. Вскакивал, пробегал по комнате и вновь плюхался в древнее кресло.
-Осторожней! - сказала я наконец. - Кресло сломаешь.
-Ты! Что ты себе думаешь?! Мне срочно надо вернуться! Я - Белый дракон!
Я пожала плечами.
-Что я себе думаю - то дело десятое и к данному моменту никакого отношения не имеет.
Альб.
Она смотрела на меня своими невозможными глазами, в которых плескалось море. Смотрела и улыбалась. Ласково и чуть насмешливо. Так смотрят на любимого ребенка, которому случилось нашалить.
- Мне все равно - кто ты, Альбион.
Откуда она знает мое имя? Я точно знаю - не называл его. Я редко кому называю свое имя. Только самым близким. А их у меня... Нету у меня близких. Для всех остальных - я наемник Тайк...
-Кто тебе назвал мое имя?! Кто посмел?!
-Имя?
Она недоуменно смотрела на меня.
-Само как-то пришло... У тебя белая кожа и белые волосы. В образе дракона ты белоснежный. А в моем мире есть страна, большую часть времени укрытая белыми туманами. Её так и называли раньше - туманный Альбион. В переводе с одного из древних языков Альбион - белый. Вот мне и подумалось... Извини, если нарушила какие-то правила...
-Ладно... Раз ты сама угадала - пусть так и будет. Но мне все равно надо вернуться.
Я вновь принялся метаться по комнате. Куча вопросов и никаких ответов! Кто меня ранил? Как я оказался в замке отвергнутых? Кто эта женщина? Как попала сюда? Единственное, что я понял - она не принадлежит этому миру. И одета странно - мешковатые темно-серые штаны, свободная блуза из незнакомого материала. На черном фоне - мелкий темно-красный горошек. По подолу широкая кайма непривычного орнамента. На ногах - вязаные носки. И самодельные тапочки. Похоже - какой-то ковер лоскутами поделился. Возраст... Хм... Для человека - довольно солидный, однако. Не молоденькая уже. Морщин, правда, особых нет, но все же... Полная. Даже слишком. И полнота болезненная. Волосы седые, коротко стриженные. Вот только голос... Молодой голос у нее. Чистый, мелодичный, журчащий... Я вчера слушал, как она домовенку сказку своего мира рассказывала. Не дослушал - уснул. Убаюкала. И спал, надо сказать, как младенец. Давненько так спать не приходилось.
-Ты ведешь себя как мальчишка, Альб. Тебе говорят - не лезь! А ты все равно лезешь... А куда? Ты знаешь - кто тебе брюхо распахал? Ты знаешь - кто тебя сюда закинул?
-Ты говоришь так, будто прожила не одно тысячелетие! - возмутился я. - Ты всего лишь жалкая человечка! Ты моложе меня в десятки раз! Как ты можешь мне указывать - куда лезть? Мне, дракону!
-Тебе, дракону! - передразнила она, проворно орудуя иголкой. - Если ты такой Древний и Мудрый, так чего трясешь передо мной... Хм... Мороком своим? Смотри, какой снегопад за окном! Это здесь, в горах. Они ветер глушат. А что сейчас творится в долинах? Ты можешь себе это представить? Я подозреваю, что там - буря. Хочешь переломать себе крылья? Лети. В конце концов - кто я такая, чтобы что-то запрещать тысячелетнему дракону? Лети. Если превращение в грязный валун - твоя розовая мечта детства, то кто я, чтобы мешать?! Держи.
И в меня полетел мягкий комок ткани. Машинально подхватил, встряхнул. Она сшила мне штаны?!
-В мороке - холодно - ответила спокойно. - А так я буду за тебя спокойна - не отморозишь свою мужественность.
-Тьфу.
Аля.
Отговорить его я не сумела. Да, в общем-то, и не старалась. Если этот дракон дожил до тысячелетнего возраста, и даже не стал клиническим идио... Инвалидом, так почему я должна ему мешать? Тем более что он явно с кем-то не додрался. Жизнь давно научила меня никогда не навязывать свою волю. Я его вылечила? Возможные последствия объяснила? Голова все еще на плечах? Думай.
Единственное, что заставляло меня удерживать дракона здесь - неясность собственного положения. Кто я и что здесь делаю? Эх, Альб! Я и сама хотела бы это знать. Но - не знаю. И сомневаюсь, что узнаю. Если не найду возможность выбраться из этого горного замка.
-Альбион, ты не мог бы выполнить одну маленькую просьбу старой женщины?
-Какую? Забрать тебя с собой?
-Это было бы замечательно. Но я на это не надеюсь. Подкинь мне продуктов, книг, и ткани. Не хотелось бы бездарно помереть.
-И как ты себе это представляешь?
Я пожала плечами.
-Я так полагаю, в этом мире существуют драконы - оборотни, самые разные Духи, существа других рас? Значит, существует и магия?
-Естественно. Я тоже маг. И довольно сильный. И что из этого?
-А раз есть магия, то должна и телепортация существовать?
-?!!
-Ну-у, мгновенное перемещение предметов и существ из одного места в другое на большие расстояния...
-Теле... Боги, я идиот!
-Согласна. Ты - идиот. Клинический.
Альб сверкнул на меня яростными синими глазами. Я прям в нирване! Такие чудные глазки...
-Я же могу переместиться! Совсем необязательно махать крыльями по морозу!
-Штаны надень.
-Что?
-Говорю - штаны надень. Мало ли кто может оказаться в точке выхода. Вдруг там прекрасные дамы. А ты голый. У вас тут многоженство разрешено?
-Ты... Ты...
-Я, я... Альбион, ты можешь мне объяснить - куда ты так торопишься? У тебя там что - свадьба? Похороны? Война? Или просто широкомасштабная драка? Ты только вчера в себя пришел. Так успокойся, отдышись, и подумай - каким ветром тебя занесло в заброшенный замок? Не сам же ты сюда залетел с распоротым пузом. Кто-то тебе помог. Кто?
Альбион.
Правильные вопросы задает эта женщина. Правильные. Но такие неудобные! Так, что у нас там было? Дуэль? Ха! Драка там была трактирная. Любисток... Не-ет! Не любисток там был, а возбудитель. Доза - лошадиная. И возбудитель - лошадиный. И кувшин этот я не заказывал. Не пью я пойло, пивом именуемое. Вот не пью и все тут! И рыбку копченую не уважаю. По мне - так гномья горилка тройной очистки, да кусок жареного мяса побольше куда приятнее. И для здоровья полезнее. Потому как в горилку даже воды не добавишь - мутнеет сразу...
А все бабы... От них все беды у честных мужчин. Была там одна красотка... Не, красотка - сильно сказано. Так - смазливая мордашка. Глазки, губки, тить... Чего меня потянуло перед ней покрасоваться - вроде не юнец. Кто ж знал, что она - приманка для таких одичавших наемников, как я?! Да я ее даже полапать не успел - так, коленочку погладил. Визгу было! Налетели, кулачонками машут, в морду тычут. Горилку пролили. Можно сказать - на любимую мозоль всем весом! Ну, меня и накрыло. Думал - отмашусь - впервой, чтоли?! Даже за меч не взялся...
И что интересно - не помню я, кто меня ранил. Драку помню. Девку визжащую помню. А противника - не помню. Очнулся уже в замке. И забросить сюда меня мог только маг. Потому, как из столицы Саерсана, Сиены, три тысячи миль. Полгода пути. Это если на конях. А если на крыльях - три дня лёта. А телепортом - и пяти минут не будет. Ох, права моя благодетельница! Без мага тут не обошлось. И кто же меня во враги записал? С тех пор, как от меня семья отказалась - враги множатся в геометрической прогрессии. (Еще б я помнил - что это такое). Много их, в общем...
Кстати, а она-то - кто? Аура у нее красивая. Лиловые сумерки летнего вечера плавно переходят в бархатную искристую синеву ночи. Ни пятен, ни разводов, ни дырок. У наших человеков аура пятнистая, в сполохах самых разных эмоций - от гнева до эйфории. У драконов аура чистых цветов золота и серебра. У эльфов - оттенки зеленого и голубого. У всех прочих - даже и близко не похоже. Магическую составляющую тоже не ощущаю. Так кто же она?
-А ты - кто?
-Да как тебе сказать... Пришелица, наверное.
-?!! - Вот нельзя просто ответить?
-Альб, да не помню я. Честно. Знаю, что из другого мира. Знаю, что возраст у меня приличный по человеческим меркам. Каким образом тут оказалась - не помню. Как зовут - не знаю. Вот такая избирательная амнезия. Помню, что на работу собиралась. Надела куртку, шапочку, нагнулась сапоги застегнуть. Выпрямляюсь, а вокруг меня осенний лес. Дорожка в две стороны. Назад идти - озеро лесное. Вперед - замок в горе... В замке - дракон кровью истекает... И вот уже неделю я мучаюсь вопросом: это я в коме валяюсь, и мне все бредится, или я и в самом деле куда-то попала?
-А еще что ты помнишь?
-Альб, что ты ко мне пристал?! Помню-то я много чего, только вот о себе... Будто блок стоит. Подозреваю, что это сделано специально. Скорее всего, я должна что-то сделать, чтобы мне можно было вернуться назад. А вернуться мне обязательно нужно. Там меня ждут.
Мне стало интересно. Какая-то она странная попаданка. Не истерит, не скандалит, ничего не требует. Домового приручила. И где только нашла? В нашем мире они - редкость. Разве что из параллельной реальности затянет. И ведь ни словом не соврала. Я - дракон, я чувствую ложь. И аура! За тысячелетие жизни такой не встречал. И если вспомнить все, что я знаю о попаданцах - обязательно спасение мира, бешеная любовь, и все остальное. Встречался как-то с парочкой. Но эта... Разберем по порядку.
1. Возраст. Обычно к нам попадают молодые девицы. Красивые, капризные и взбалмошные.
2.Магия. У них она в дремлющем состоянии, но тут пробуждается и сшибает все и всех.
3.Раса. Как правило, попадают в образе человеков, а потом оказывается, что они - представители древних, практически вымерших народов. Их призвание и святая обязанность - возродить угасший род.
И так далее, и тому подобное... А эта человейка... Даже я вижу, что она далеко не юная, не красавица, вес - с большими излишками. Реакция на дракона - самая спокойная. Истерик - никаких. Требований - никаких. Сидит в кресле у камина, смотрит задумчиво в огонь. А аура горит ровным лиловым пламенем. Длинные пальцы выстукивают на подлокотнике какой-то ритм. На марш похоже. И вот что интересно - сама полная, а пальцы длинные и достаточно тонкие. Форма руки - изящная. Лицо овальное, лоб прикрыт челкой Волосы с проседью. Стрижка короткая. Глаза - за стеклами очков. И не всегда можно увидеть истинную эмоцию во взгляде. Чаще - легкая усмешка. В общем, самая обычная женщина, которых тысячи в нашем мире. И в то же время неуловимо отличается. Уверенностью в себе, наверное. И вот мне интересно - что теперь делать?
Аля.
Вечер в замке - это тишина, треск дров в камине, горящие свечи и вино. Альбион, наконец-то, угомонился. Перестал метаться по комнате, сел в кресло, и теперь бездумно вертит в руках почти пустую бутылку. Посуды мы не нашли, а пить драгоценное вино из тяжелых оловянных кружек дракон не желал. Я вино не пила, довольствуясь кипятком. Н-да-а! Такого приключения в моей жизни не было точно. Так что я должна сделать, чтобы вернуться? Или мне суждено провести остаток жизни здесь, в этом замке? Но все мои познания о перемещениях и попаданцах гласили: смерть не наступит просто так. Какой смысл перемещать абсолютно ненужное существо?! Нет, оно должно отработать на благо принимающей стороны. Только что зачтется за работу?
-Альб, расскажи мне о своем мире. Какой он?
Он покосился на меня и одним глотком допил вино. Поерзал, усаживаясь удобней. Взъерошил волосы. Вздохнул.
-Мир - как мир, - наконец ответил. - Я прожил в нем тысячу лет, но так и не понял его. Сейчас мы находимся на окраине империи Саерсан. Правит император. Он уже стар, но все еще могуществен. Еще бы - в его венах течет кровь всех рас. Драконы, эльфы, оборотни, люди - все отметились в родословной. Я помню его младенцем, но сейчас он стар и мудр. Поэтому войн не было последние лет семьдесят. Бунтов не было тоже. Население живет довольно сносно. Урожаи стабильны, приплод - что населения, что скота - обилен. Единственное - этот замок...
-А что не так с ним?
-Не так? Да как тебе сказать... Долгое время он принадлежал захудалому роду. Самой дальней ветке императорского древа. Триста лет назад весь род был сослан сюда за попытку переворота. Без права возврата. Без права продолжения рода. Там были еще какие-то заморочки, о которых я не знаю. Не интересовался. Но факт остается фактом - род угас. Последняя женщина умерла около ста лет назад. С тех пор замок заброшен и даже дорога сюда заросла лесом. Память человеческая коротка.
Мы помолчали.
-Не сходится, Альб.
Он удивленно поднял на меня глаза.
-Не сходится. Если бы род вымер - тут остались бы вещи, мебель, - все то, чем полон каждый дом. А здесь мы не нашли ничего. Даже хлама нашли немного. Да еще сундук с небеленым полотном и короб с набором рукодельницы. И кто-то помнит о том, что замок существует. Иначе ты сюда не попал бы.
-Чушь! Он давно стал легендой.
-Хор-рошо! Хотя понятней мне не стало. Альб! Сделай скидку на мое начальное образование! Вспомни - я здесь проездом! И уж если меня сюда занесло, и тебя сюда занесло, так будь добр, вспомни что-нибудь еще и поделись сведениями!
-Что тебе не понятно, женщина?! Был род. Вымер. Всё.
-От чего вымер? Голод, мор, война - что? Неужели никто ни разу не попытался выбраться отсюда? Или на дорогах стояли стражи, заворачивая путников назад?
Альб задумался. Пожал плечами.
-Я не знаю. Разве что доходили слухи - дети в замке рождались, но... слабоумные. Особенно среди слуг. Но хозяева не могли создавать семьи. Мужчинам было запрещено жениться, женщинам - выходить замуж. Наследников не было.
-Что - даже бастардов?
-Даже бастардов. Они все были бесплодны.
Теперь уже я чесала затылок. Это что же должен был сделать глава рода, чтобы получить ТАКОЕ (!) наказание? Демиургу в тапочки нагадить? Кстати, а что у них с Демиургами?
-Альб, а с религией у вас тут как? В кого верите?
Дракон пожал плечами.
-Да как-то особо никто не заморачивается. У каждой расы - свои боги. Но все молятся своим и не восстают на чужих.
-Религиозных войн, надо полагать, не было. Значит, этот аспект отпадает. А красивые женщины в роду были?
-Таких, чтоб из-за нее с ума сходить - не было. Не знаю я причин, по которым целый род можно отправить в изгнание, да еще с запретом на продолжение? Да еще запрет - магический?
Так-так... И чего я тут не понимаю? Но чего-то не понимаю точно. Есть довольно большой род. Надо полагать - богатый и приближенный к власть предержащим. И вдруг отправлен в изгнание. В горную страну, куда попасть можно только через несколько месяцев пути. Причем существует запрет на воспроизводство себе подобных. И не просто запрет, но такой, который не обойти. Магический. То есть, живите, любитесь, но вот дети от вашей любви не появятся. Хм... Что-то это мне напоминает. Полная стерилизация всех представителей рода обоих полов. Действительно - целенаправленное уничтожение. И никаких проблем. Ладно, подумаю об этом потом.
-История - девка продажная,- задумчиво говорю я. - В моем мире примеров тому - тьма. И, как правило, узнать истину простым смертным не дано. Но основа конфликтов весьма незначительна. Власть, деньги, женщины - чаще всего и являются составляющими.
-Власть и деньги - понятно, а при чем здесь бабы? - выгнул бровь Альб.
-Не скажи, милок! Женщина, особенно красивая, всегда спусковой крючок. Были в нашей истории такие примеры, расскажу как-нибудь на досуге. Эх, жаль - документов мы не найдем здесь!
-Я сомневаюсь, что они существуют в принципе, - задумчиво ответил дракон, заедая глоток вина солидным куском мяса.
-Не скажи! Если в роду были юные девы, можно было бы поискать дневники.
-Что можно узнать из дневника юной девы?! - фыркнул Альб саркастически. - Сколько метров ткани пошло на новое платье для бала?
-Эта информация, скорее, у экономки отыщется, - улыбнулась я. - Альб, ты никогда не был юной девой. Тебе не понять всей тонкости девичьей души! Трепет сердца, ожидание принца, первый поцелуй в зарослях старого парка, первый раз в заброшенной беседке... Да мало ли моментов, которые истинная леди доверит только верному дневнику. Ведь он, в отличие от подружек и наперсниц, не проболтается матушке, не поднимет на смех.