Аннотация: Рассказ написан для конкурса "Рваная грелка-4". Здесь размещена та версия рассказа, что принимала участие в конкурсе.
Холм
Лешка приставил к стене металлическую крышку от термоса и приставил ухо.
- Леха, ну как там? - Мигель стоял на стреме, ему было тяжелее всех. - Чего решили?
- Мигель, ты если смотришь то смотри, не мешай человеку, - поставила испанца на место белокурая Ирка.
Мигель что-то буркнул под нос, но успокоился и товарищей больше не отвлекал. Лешка старательно вслушивался в разговор взрослых, с трудом доносящийся издалека. Делать это, стоя на плечах Олега, было не так легко.
Докладывал Вадим Малнис - комендант колонии.
- Все мы осознаем цену игры, которая ведется на этой планете....
- Ком, ладно нам лапшу на уши вешать, ничего мы не осознаем, - прервал Малниса Ванька Суров, спец по связи, местный бунтарь. - Сидели мы на этой планете пару столетий, и еще бы пару проторчали, без задней мысли о том, что под носом творится. Если бы полярники не появились....
- Суров, сделай одолжение, уйди. Проверь, например, как там связь работает, - комендант не одобрял разболтанность связиста. - А то я вчера тебя докричаться не мог.
- А он в чате небось сидел, - съязвила супруга коменданта Елена Малнис, и, в общем-то, была недалека от истины.
- Я сеть проверял, - огрызнулся Ванька, и больше коменданта не прерывал.
- Итак, полярники действительно нагрянули нежданно и показали нам, что у нас под носом все это время был Холм. Уж не знаю, откуда они там на Полярной Звезде об этом узнали, но вот узнали. Аномалии у Холма мы раньше воспринимали как особенности климата и биосферы данной планеты. Сегодня мы понимаем, что Холм защищал себя, - комендант хлебнул квасу. - Ни нам, ни, видимо, полярникам, за десять лет ни разу не удавалось обраться до Него. Мы потеряли много роботов и, что печальнее, людей....
Лешка украдкой вытер глаза, сделав вид, что в глаз попала пылинка. Парень был не единственным сиротой в колонии.
- Я только что получил сообщение, - продолжил комендант. - Земля рекомендует нам свернуть исследования.
Предвосхищая возмущения, Малнис открыл карты.
- Видимо, скоро будет война. На границе возрастает напряжение. К нам движутся два десантных корабля: один с Земли, другой... с Полярной Звезды. Все говорит о том, что очень скоро мы окажемся в самом центре большой заварушки.
Олег покачнулся, Лешка с криком слетел вниз. Охранник направился к углу здания.
- Бежим! - Крикнул Мигель.
Ватага ребят бросилась за угол штаба, прыгнула в траншею, пробежала до ее конца и остановилась лишь у жилых корпусов. Мигель, Олег, Ирка и Сильвия сразу накинулись на Леху, ожидая его рассказа. Алексей, как мог, передал то, что услышал, добавив кое-что и от себя.
- Холм, как я понял, решили оставить на потом, - завершил подросток свой рассказ. - Сперва будут разбираться с полярниками.
- Давно пора, - процедила Ирка. - Лезут во все дыры. Да и космолет тогда взорвали точно они.
- Ир, - возразил Олег. - Это же неизвестно.
- Известно!
Спорить с Иркой никто не порывался, подростки замолчали. Показались взрослые. Связист Суров, против обыкновения находившийся в плохом настроении, прошел мимо, не предложив сыграть в "Забей полярника". Другие тоже были достаточно хмурыми.
- Ладно, встретимся на танцах, - предложила Сильвия. - Все равно скоро на обед позовут.
Никто не возражал. Ребята разошлись по родным и приемным семьям. Лешка, увидев, что его никто не видит, словно невзначай, догнал Иру.
- Ир, а ты придешь на танцы?
- Договорились же, - удивилась девчонка. - Значит - буду.
- Ну хорошо. Просто, хотел сказать, что... здорово что ты придешь.
Смутившись нелепице, которую сам же и нес, Леха развернулся и пошел домой. Ирка улыбнулась. Девчонки умеют понимать, когда в них влюблены.
Вечером в зале собралось народу больше обычного. Колонисты хотели порадоваться последним мирным дням, пили, играли в виртуальные игры, танцевали.
Леха трижды приглашал Ирку на медленный танец. И трижды она говорила, что танцует с Мигелем. На четвертый раз она соблаговолила потанцевать и со своим воздыхателем.
- Смешной ты Лешка, романтик.
- А разве это плохо - быть романтиком? - Искренне возмутился парень. - Мне кажется, это хорошо.
Ирка положила голову на плечо Алексея.
- Скоро начнется война, а на войне романтикам не место. Посмотри на Мигеля. Он - сильный, еще пара лет и будет в какой-нибудь штурмовой бригаде. Олегом будет командовать. И даже Сильвия, хоть и девчонка, но пригодится в качестве медсестры. Я как связист подойду, а на что сгодишься ты - романтик?
- Буду просто солдатом.
- Ну-ну....
Песня закончилась, Леха и Ира разошлись.
В Лешкином сердце творилось нечто невероятное. Все вокруг готовились к войне, а он не видел ничего кроме Иры. Ее трехмерное фото висело у него над кроватью. В привычку вошло засыпать, любуясь ее глазами.
Сильвия с Ванькой и Олегом разбили корабль Мигеля, Иры и Лехи. Ирка в сердцах чуть не разбила приемник.
- Эй, барышня, потише, - строго осадил ее Суров. - Этот приемник не только для игр используют.
- Ир, это всего лишь игра, - попыталась успокоить расстроенную подругу Сильвия.
- Сегодня игра, а завтра - жизнь.
Леха нашел Иру только под вечер, на крыше военного склада. Вообще-то туда никому не разрешалось залезать, но именно поэтому тут и было место тайных встреч местной ребятни.
Ира сразу поняла, чьи шаги раздались позади.
- Леха, я так не хочу войны.
Парень присел на трубу, столетия назад забытую здесь строителями.
- А кто же хочет? Только от нас мало что зависит.
- Вот бы до Холма добраться.
Леха посмотрел на Холм, возвышавшийся в паре километров от границы колонии. Холм, похожий на все остальные холмы этой планеты, и не похожий ни на что. А там - за Ним, еще через два километра станция полярников.
- Интересно, что там? - Продолжила разговор Ира.
- Самый большой секрет вселенной, - удивился Леха. - Это ж всем известно!
- Но что это за секрет? Если бы кто-то смог его разгадать....
У Лехи словно молния сверкнула в голове. Парень весь покрылся потом.
- Что тогда?
Ира посмотрела в глаза худощавому пареньку, влюбленному в нее.
- Я бы поверила, что он меня любит.
Леха переваривал сказанное девочкой, а она уже вскочила на ноги и захохотала.
- Эх, Леха-картоха, ну и наивный же ты, ей богу! Ладно, пошли....
"- Ну вот, опять посмеялась, - подумал Алексей. - А если...."
У Холма погибла не одна экспедиция. Судя по останкам, полярники тоже сложили здесь немало голов. Никому и никогда не удавалось добраться до Холма - легендарной святыни, скрывающей Самую главную тайну вселенной. Возможно, земляне никогда бы и не обратили внимание на эту легенду, если бы не ожесточенное стремление полярников пробиться к Холму, и если не необъяснимая невозможность к Холму подобраться.
Алексея хватились только наутро.
Парень уже входил в запретную зону, когда на связь вышел Суров.
- Леха, не дури, ты уже в запретной зоне.
- Туда и направляюсь, - от внутренней связи никуда не денешься. - И вообще, я иеговист, ничего не слышу.
- Хорошая шутка. Я передам нашему повару, что ты стал его братом, - религия свидетелей Иеговы запрещала переливание крови, пересадку органов и вживление датчиков. - Он будет рад, если ты вернешься в колонию. Пацан, не вынуждай меня сообщать коменданту.
- Я уже в курсе, - подключился Малнис. - Лешка, живо домой! Нам Ира все рассказала. Ты же понимаешь, что она это несерьезно.
Леха и сам понимал, что совершал что-то неправильное. Взрослым надо было готовиться к войне, а он тут ерундой занимается. Но... вернуться было с каждым шагом еще более трудно.
- Лешка, идиот, - закричала Ира. - Ты что творишь?
- Ира, я докажу, что люблю тебя, - еле слышно прошептал Леха. - Я докажу.
Он знал, что за ним следят на радаре, что в колонии видят то же, что видит и он, что датчики передают все параметры его тела - что он видит, слышит, ощущает. Это значит, что его скоро должны найти.
- Леша, я не могу послать за тобой ни одного робота, к нам приближается вражеский десантный корабль, и он будет у планеты на десять часов раньше наших, - Леха отдал бы многое для того, чтобы не слышать сейчас коменданта. - Я тебя прошу - вернись.
- Ладно, - голос Малниса звенел, как медь. - Тебе тринадцать лет, парень уже взрослый. Сам понимаешь, что к чему. Мы отключаемся. Нам есть чем заняться. Подумай над тем, хочешь ли ты еще оставаться на этой планете.
В свое время комендант не отдал инспекторам ни одного из детей, оставшихся без родителей, каждого приютила какая-то семья. Леху принял Малнис.
Тишина мучила гораздо больше, чем укоризна колонистов. Здесь, когда вокруг все больше сгущалась тьма от перекрывших небо листьев, здесь голоса поддержки не помешали бы.
- Леха, до поры я могу быть с тобой, - услышал мальчик шепот связиста. - Но скоро ты войдешь в зону недосягаемости. Будь осторожен. И... удачи тебе. Все одно нам жить осталось недолго. Может,... может ты проберешься на этот заклятый Холм. Пока!
Алексей изрядно ободрал комбинезон о тонкие колючки. Пока путешествие проходило хорошо. Даже удивительно. По ходу движения все чаще попадались расплавленные, раскрошенные, расплющенные роботы. Однажды Леха увидел ботинок, выглядывавший из кустов. Мальчик не решился подойти ближе. Слишком многих так и не смогли найти.
"Странно, - подумал парень. - Что-то дорога затягивается".
Действительно, пара километров неожиданно превратилась в большое путешествие. День уже близился к половине, а до подножия Холма Леша еще не добрался.
"Видимо, какая-то аномалия, - решил для себя мальчишка".
Страшно почему-то не было. Ходили рассказы о провалах, о диком зверье, о ядовитых колючках, но Леша боролся с гнетущим чувством внутри тем единственным, что у него было в противовес - воспоминаниями об Ире. Любовь придавала Лехе сил, и мужества тоже.
Наступила ночь.
Вокруг все чаще стали раздаваться подозрительные шорохи. Однажды мальчик услышал чье-то дыхание, казалось, что кто-то огромный приблизился к путнику. Леша замер. Перед глазами пронеслась вся жизнь, задержавшись на Ире на несколько секунд дольше. Кто-то обнюхал Леху с головы до ног и ушел. Парень перевел дыхание и пошел дальше.
Наконец, Алексей подошел к склону Холма. Мальчик не слышал, чтобы хоть кто-нибудь добирался до этого места.
- Ты меня заманиваешь? - Леша поднял глаза на Холм, который даже ночью был хорошо освещен малыми спутниками планеты. - Если не возражаешь, я поднимусь на тебя.
Человек впервые вступил на Холм, впервые находился во владениях, возможно, величайшей святыни вселенной. По крайней мере так считали полярники. По мере подъема постепенно становился видимым и их лагерь, над которым постоянно кружили осветительные шары. Над станом врагов возвышалась огромная сигара.
"Десант, - отметил Леша. - С минуты на минуту начнется война, а я, как последний мальчишка, занимаюсь не пойми чем".
Леха с тоской посмотрел назад, на свою колонию. Где-то там его ждала Ира.... И наказание за то, что он сделал.
Но тут мысли мальчика невольно повернулись в другое русло. Как бы то ни было, но ему удалось пробраться на Холм и где-то здесь, возможно, находится Самая большая загадка вселенной. Непонятно почему, но Холм пропустил его. Может быть, он поделится своей тайной и она спасет колонистов, Землю?
- Стой, - прозвучало в голове Алексея. - Я должен тебе задать вопрос.
Мальчишка, чуть не споткнулся от неожиданности. Леха присел на камень, так как его всего начало трясти от страха.
- Д-да.
- Зачем ты здесь?
Разумный Холм, впрочем, этого следовало ожидать. Страж должен охранять свое сокровище. Леша понимал, что медлить с ответом нельзя.
- Я хотел доказать Ире, что я ее люблю.
- Это главная причина?
- Да.
Холм говорил очень быстро, казалось, что он вообще не обдумывает то, что говорил ему мальчик.
- Ко мне приходили многие, много веков до вас. И из ваших многие пытались прикоснуться ко мне. Но прийти ко мне можно только тому, кто любит. Только ему позволено проникнуть в Великую тайну вселенной.
Сердце Лехи превышало все мыслимые пределы ритма. Мальчик понял, что ему удалось.
- То есть... Вы доверите мне тайну?
- Разумеется. Впрочем, я хотел узнать еще одно. Ты действительно любишь ее?
- Конечно.
- Но что будет с твоей любовью, если я скажу тебе, что она любит другого?
Кровь отхлынула от лица мальчика, он не верил.
- Это неправда.
Холм говорил правду. Неизвестно, какая цивилизация, какая раса создала этого колосса, но Он был прав. Леха вспоминал, как Ира смотрела на Мигеля, как она танцевала с ним, как играла непременно в его команде.
- Так что будет с твоей любовью?
Сердце щемило так, как будто в него вонзились все колючки с подножия этого проклятого Холма. Леха долго не мог дать ответ. У мальчика не было отца, который бы растил, давал советы о том. Как жить и как поступать. Но был Малнис, который полюбил его как своего сына.
Давний разговор с приемным папой.
- Леха, любовь - самое лучшее чувство на свете. Знаешь почему? Потому, что она никогда не кончается.
- А если она все же закончилась?
- Если она закончилась, то это была не любовь.
- Я все равно буду ее любить. Это значит, я соглашусь с тем, что будет лучше для нее.
Леха возвращался назад, держа в руке каменный куб, внутри которого была Самая большая тайна вселенной. Мальчик спешил в колонию. Он уже видел всполохи над зданиями, он уже слышал разрывы снарядов, он боялся опоздать.
Много кто пытался прикоснуться к Холму, многие пытались проникнуть в тайну, которая была дана ему на хранение. Одни искали славы, другие наживы, третьими двигала ненависть, четвертыми любопытство. Тринадцатилетний мальчик с планеты Земля был первым, кому доверили тайну, ведь он был единственный, кто пришел сюда из-за любви.
Леха возвращался назад, держа в руке каменный куб, внутри которого была Самая большая тайна вселенной. Леха еще не знал, что он слышит не шум войны, а гром карнавала, фейерверки которого ознаменовали примирение меж земляными и полярниками, случившееся нежданно для всех. Он еще не догадывался, что его никто не будет наказывать. Он еще не мог представить, как сильно будет плакать Малнис, обнимая его. И, что самое главное, он не ведал, какое чувство вспыхнет в сердце Иры в тот миг, когда она увидит его, вернувшегося с Холма.