Аннотация: Масленица пришла!Произведение номинировано на конкурс "ТЕНЕТА-РИНЕТ'2002" в номинации "Фантастическая и приключенческая литература"
Масленица
== Началась Масленица. Город украшен веселыми плакатами, в домах на столе все чаще можно увидеть праздничные блины. И только наша семья, не разделяя всеобщей радости, каждый год ждет этого праздника с содроганием. Мы боимся, что к нам опять придет Масленица. Теперь я понимаю, что она могла зайти не только к нам. Возможно, она навещала и других. Просто мы единственные, кто остался в живых.
== Я очень хорошо помню, что все это случилось ровно пять лет назад. Трудно забыть те дни. Каждый год мы не верили тому, что все осталось позади, каждый год мы с ужасом ожидали Масленицы.
== Отпуск я взял в марте. Он очень удачно совпал с мартовскими праздниками, благодаря чему мы с семьей брата успели съездить в Эмираты, позагорать, а потом заехать к тете Рите в деревню. Не каждый год удавалось ее навестить, но мы всегда делали это с удовольствием, ведь когда-то тетя заменила нам мать.
== Варенья, соленья, печенья - трудно перечислить все вкусности, которыми потчевала нас тетя. Дети сутками напролет катались с ледяной горки, к ним иногда присоединялись и мы. Мой Вовка и его двоюродный брат Сеня были ровесниками, одному десять и второму десять вот-вот должно было исполниться. В принципе, взрослые ребята, но мы за ними посматривали. Особенно переживали, чтоб они не пошли на реку. Лед был уже ненадежный, не хотелось, чтобы пацанята попали в беду. Впрочем, такой присмотр - лишний повод провести время с детьми и друг с другом.
== В городе с братом мы жили в соседних домах, но как-то до сих пор сохранили желание видеться, общаться. Жены наши тоже дружили, так что отпуск получался великолепный.
== Приближалась масленичная неделя, тетя уже расхваливала нам свои блины. Брат немного тревожился по этому поводу. На блины налегать он не особо хотел. Дело в том, что ему удалось сильно прибавить в весе всего за год. Говорил, что очень уж хороши обеды у него на работе, а поскольку работа не очень подвижная - все больше за компьютером - килограммы и набежали.
== Супруги наши тоже старались следить за весом, так что мы уже приготовились к тихой борьбе с тетей. Она хорошая, конечно, женщина, но как все пожилые считала, что полный значит здоровый, и старалась закармливать нас до отвала. Если соленья и варенья были еще сравнительно здоровой едой, то ее выпечка (очень вкусная выпечка!) могла добить все старания побороть вес.
== Лично я достаточно спокойно относился к этим потугам брата и наших женщин. Мне всегда казалось, что чем больше человек борется с весом, тем тяжелее это у него выходит. А если не бороться, то, может, и проблемы не будет. По крайней мере, колебания в моем весе были весьма заметные. Я мог или быстро набрать, или быстро сбросить лишнее. Жена говорила, что у меня потрясающий обмен веществ. Может быть и так, но мне больше казалось, что у меня потрясающее чувство юмора, которое и позволяло чуть ироничнее смотреть на все эти проблемы.
== Кстати, мою жену звали Вера. Жену брата звали Мила, а его самого Юрой величали.
== Итак, это был обычный отпуск, обычный отдых в деревне двух обычных семей. Тетя жила одна на окраине селенья, в котором в начале марта народа было немного. Городские приезжали в свои дома-дачи ближе к лету, а деревенские почти все подрабатывали в городе. Дышали свежим воздухом и наслаждались жизнью. Я с Юркой словно вернулся в свое детство. Можно было бы сказать, что попал в сказку. К сожалению, сказка оказалась страшной.
== Вечер. Вторник. Второй день Масленицы.
== Погода неожиданно испортилась, пошел дождь. Капли были на удивление теплыми. Но на улицу все равно не хотелось. Мы сидели у телевизора, жалея, что у тети Риты принималось только пять каналов. Женам пришлось, за неимением лучшего, согласиться с нашим выбором и смотреть новости. Почти по все каналам так или иначе говорили о Масленице, о блинах, о рекордах по их выпечке, о том, что в конце праздника будет сожжено чучело языческого божества.
== Мальчишки играли на чердаке и нам особенно не мешали.
== Тетя Рита хлопотала на кухне, выпекая очередную порцию блинов.
== - Жень, может, скажешь ей, что хватит блинов, мы вчера уже объелись, - толкнул меня ногой брат.
== - Знаешь что, у самого язык есть, - огрызнулся я и отодвинулся от него подальше - на ковре сидел.
== - Ты ж любимчик у нее, ну отбей нас от этих калорий, - продолжал канючить Юрка.
== - А тебе полнота к лицу, - отмазался я. - Вернее к щекам, так как за ними лица, конечно, не видно.
== Жены буквально грохнули от смеха. Юрка же не нашел ничего лучше, чем кинуть в меня подушкой.
== - Эй, а кто стирать наволочки за вас будет? - Тут же отреагировала с кухни тетя Рита. - Уже за тридцать обоим, а все как дети.
== Юрка мигнул мне, мол, давай, скажи ей. Я демонстративно отвернулся к телевизору, за что тут же еще раз получил подушкой по голове.
== - Теть Рит, - решился братец, - может, хватит нас блинами потчевать? Я же эти килограммы никогда не сброшу!
== - Ой, можно подумать, я вас прямо закормила, - отрезала тетя. - Вот вернетесь в город, там и будете худеть, а у меня от стола голодными не уходят!
== Вера и Мила решили поддержать Юру.
== - Тетя Рита, - начала Мила, - от вас разве уйдешь голодной? Мы с Веркой и так джинсы застегнуть уже не можем.
== - Может блины до утра отложить? - С надеждой добавила моя Вера.
== Тетя, кажется, поняла, что все неспроста так на нее напали, вышла с кухни и пристально осмотрела родственников:
== - Это что, заговор? Ну, кто зачинщик? Юрка, ты?
== Юрка притворно испугался:
== - Ой, тетя Рита, только по голове не бейте! Это все Женька!
== - Ах ты, гад, - возмутился я и вернул брату его подушку, сильно вернул. - Врет и не краснеет.
== Тетя Рита не могла на нас нарадоваться, но видимо, сдавать свои позиции не хотела:
== - Что же теперь, тесту пропадать? Вот допеку, съедите, а потом, завтра, может быть, и поговорим.
== - Теть Рита, ну мы ж к тебе приехали, а не к блинам твоим, - Юрка похоже, тоже решил сражаться до конца. - Мне эта Масленица вот уже где!
== И показал на свой толстый живот. Все опять засмеялись. Все, кроме тети Риты. Она вдруг переменилась в лице. Мне даже показалось, что она испугалась:
== - Юрка, дурень, не говори так.
== - Теть Рита, не обижайся, - Юрка, кажется, понял, что мог невольно обидеть тетю. - Я тебя люблю, просто блины эти....
== - Я не про блины, - неожиданно резко прервала его тетя. - Я про Масленицу. Никогда, слышишь, НИКОГДА не говори о ней плохо!
== Мы никак не могли понять, что произошло с тетей. Я, по крайней мере, никогда ее такой не видел. Конечно, в детстве нам частенько доставалось от нее, но по большей части за дело, да и ругала она тогда нас иначе. В этот же раз, почему-то, была не столько раздражена, сколько испуганна.
== - Тетя Рита, вы чего? - Встревожилась жена Юры. - Подумаешь, Масленица, это же традиция просто.
== - Традиция?!!! ТРАДИЦИЯ?!!! - Неожиданно закричала тетя.
== От неожиданности мы все вздрогнули. Тетя же, словно пытаясь избавиться от чего-то внутри, продолжала:
== - Масленица есть! Она существует!!!
== Тетя Рита побледнела. Я обратил внимание на ее руки. Пальцы словно впились в передник, кисти мелко дрожали. Возникла неловкая пауза. Тетя, кажется, поняла, что мы встревожены ее поведением. Продолжила тише:
== - Никогда не отзывайся плохо о Масленице, она этого не любит.
== Юрка не выдержал и вскочил с места.
== - Тетя Рита, успокойся, что на тебя нашло? Какая, к черту, Масленица? О чем ты говоришь? Да плевал я на эту твою Масленицу!
== И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал. Тетя Рита подскочила к Юре и отвесила ему та-а-аку-у-ю пощечину:
== - Ты дурак, Юрка! Не говори о том, чего не знаешь! Просто, просто....
== Тетя замялась. Мы с недоумением смотрели на тетю. Я ее не узнавал. Жены испуганно забились в угол дивана.
== Тетя устало села на стул:
== - Просто я очень боюсь.
== Юрка не знал, что делать. Видно было, что он был шокирован тетей. С одной стороны ему хотелось как-то ответить на эту пощечину, но в то же время было очевидно, что с тетей что-то не так, да и вид у нее был весьма жалкий.
== - Юрка, Женя, - начала тетя. - Я вам никогда не рассказывала, как умерла ваша мама.
== - Теть Рита, - возразил я, - ты все нам рассказывала. Когда мы были маленькими, мама ушла в лес, и там заблудилась.
== Тетя остановила мою речь взмахом руки.
== - Вашу маму убила Масленица. - Тетя достала платок и вытерла слезы, которые наворачивались у нее на глаза. - Мы были совсем молодыми и совсем глупыми. Я уже не помню точно, что она там сказала, но она что-то там сказала плохое про Масленицу. И той же ночью она пришла к нам. Юрка, Женя, деточки мои, она такая мерзкая!
== Мы с Юрой переглянулись. Юра незаметно от тети выразительно показал на голову. Я согласно кивнул.
== - Тетя Рита, давай ты отдохнешь, а на утро нам все расскажешь, - предложил я.
== Мы с братом отвели ее в комнату, где она довольно быстро уснула. Переговорив с женами, мы решили, что у тети произошел какой-то нервный срыв.
== - Надеюсь, что завтра все будет хорошо, - грустно сказал брат.
== Мила прислонилась к его плечу.
== - В крайнем случае, вызовем завтра врача.
== - Зря мы начали этот разговор про блины, - с сожалением заметила Вера.
== - Да разве мы знали, что она так на Масленицу отреагирует, - возразил я. - Вот уж раньше не замечал за тетей никаких суеверий.
== - Да я и не помню никаких суеверий, связанных с Масленицей, - задумалась Мила. - Просто традиция печь блины, и ничего больше.
== Телевизор смотреть уже не хотелось. Вечер выдался не очень. Тишина, только шум дождя за окном.
== - Тихо так, - Мила решила разрядить напряженную атмосферу.
== - А дети где? - Неожиданно вскочила с места моя жена. - Где дети?
== Юра отмахнулся:
== - Да на чердаке они играют.
== Вера не успокаивалась:
== - А разве не слышно, что их там нет? Уже час, наверное, я не слышу ничего. Сразу после того, как мы заговорили об этой Масленице!
== В ту же секунду до нас дошел смысл этих слов. Не сговариваясь, мы тут же рванули в прихожую, откуда вела лестница на чердак.
== - Вовка! Сенька! - закричал Юра. - Вы где?
== Поднимаясь по лестнице, мы продолжали звать ребят.
== - Вовка, если ты сейчас же не откликнешься, я тебе всыплю, - пообещал я своему. - Где вы тут?
== Но чердак был пуст. Мы обшарили все углы, посмотрели за всеми старыми шкафами. Пацаны куда-то пропали.
== Снизу послышался какой-то странный звук.
== - Вроде как кто-то вздохнул, или вскрикнул, - на Веру начала накатывать паника.
== - Кажется это тетя, кажется это тетя, - Мила тоже была на взводе. - Ребята, надо быстрее спускаться, мне как-то не по себе, ребята.
== Мы мигом спустились с чердака. Тетя сидела на кровати с мертвенно бледным лицом. Она смотрела куда-то за окно:
== - Масленица... Масленица пришла. Так ведь? Это она?
== Юрка, похоже, никак не мог согласиться с домыслами ополоумевшей тети. Кроме того, его раздражало то, что жены с такой легкостью поддались страху.
== - Да успокойтесь вы все! Теть Рита, и ты - в первую очередь! Какая Масленица? О чем вы все говорите? Вы что, с ума сошли? Ну, нет ребят, - куда-нибудь на улицу вышли, что вы, в самом деле! Если что с ними случилось, они бы позвали нас! Что я, своего Сеньку не знаю?
== В этот момент с улицы и раздался крик Сеньки:
== - Мама! Мама!!!
== - Сеня, Сенечка! - Мила выскочила на улицу прямо в тапках.
== У нас тоже не было желания терять время на переобувание.
== - Вера посиди с тетей, мы сейчас! - Прервал я попытку жены бежать за Милой. - Все будет нормально, только не уходи никуда.
== После этого я вместе с Юрой побежал за Милой на крики Сени. Дождь к этому моменту превратился в настоящую весеннюю грозу. Нулевая видимость мешала бежать быстро, кроме того, стоило быть осторожным, - дорога превратилась в сплошной лед, к тому же - мокрый.
== Сеня кричал со стороны сарая. Мила намного опередила нас. Она первая забежала внутрь. Мы с братом забежали туда чуть позднее.
== В сарае было еще темнее, чем на улице, поэтому первые несколько секунд мы никак не могли сориентироваться.
== - Мила! Сеня! Где вы? - Позвал родных Юра.
== Я увидел, как что-то снизу приближается ко мне. Инстинктивно отстранившись, я чуть не упал. Прямо мне на руки прыгнул Сеня:
== - Дядя Женя, папа, там какое-то чудовище! Я не знаю, что это! Оно утащило Вовку, а потом и маму!
== Юра подхватил сына на руки:
== - Что ты несешь? Какое чудовище? Где? Где мама? Куда унесло?
== Сеня, всхлипывая, показал в глубину сарая. Юра опять позвал жену, я выкрикивал имя сына. Но в ответ нам были все та же тишина.
== Юра опустил сына на пол, взял его за руку и мы направились к противоположной стене. Неожиданно Сеня остановился:
== - Папа, я боюсь, папа! Я не пойду туда! Там ЭТО, папа!
== - Сын, я с тобой, не бойся.
== - Папа, я боюсь, - Сеня не мог остановить слез, он буквально трясся от страха.
== - Хорошо, - решил Юра. - Стой здесь - у входа. Мы с дядь Женей пойдем посмотрим, что там впереди. Не бойся.
== Мальчик, кажется, боялся оставаться и у входа тоже.
== - Мы рядом, Сенька, мы рядом, мы постоянно будем смотреть на тебя, - успокоил его отец.
== Юра и я двинулись вглубь сарая. По дороге нам попались вилы. Мы автоматически взяли по одной каждый. Мне, кажется, уже не было страшно. Куда-то пропал мой сын, и я должен его найти! Брат, похоже, тоже был настроен весьма решительно. Время от времени мы оглядывались назад, чтобы проверить, все ли нормально с Сеней. Фигурка мальчика была хорошо видна на фоне открытой двери сарая.
== - Жень, - тихо шепнул мне брат. - Как думаешь, что происходит?
== - Юр, если бы я знал, - ответил я, водя взглядом из стороны в сторону. - Если бы я знал....
== Вдруг я словно провалился куда-то вниз. Мое сердце чуть не разорвалось на кусочки.
== - Это яма! - Понял Юра.
== - Вернее - лаз, - уточнил я, увидев, что подкоп проходил под стеной сарая и выходил наружу.
== В подкопе уже накопилась вода, затекавшая снаружи.
== - Может они через лаз ушли? Может, мальчишки просто вора увидели? - С надеждой произнес Юра.
== Мне тоже хотелось верить во что-то более предметное, чем абстрактная и пугающая Масленица. Мы обернулись к входу, чтобы посмотреть, как там Сеня.
== - СЫНОК!!! - Заорал Юра и бросился к входу, вскинув вперед вилы.
== Мальчик смотрел все это время на нас и, кажется, не заметил, как за его спиной возникла темная фигура. Фигура и впрямь силуэтом напоминала знакомую с городских праздников Масленицу - высокая, за два метра высотой, с каким-то нелепо широким платьем и круглым как подсолнух лицом. Руки напоминали два толстых прута. И эти прутья протянулись к ничего не подозревающему Сене.
== Племянник взвизгнул, отпрыгнул в сторону. Как раз в эту секунду на Масленицу налетел брат. Он буквально вынес ее на улицу, воткнув ей вилы в живот.
== - Гадость, мерзость, где моя жена? Где Вовка?
== Я выскочил на улицу и некоторое время никак не мог ничего предпринять. Масленица валялась на заледеневшем снеге, Юрка ожесточенно тыкал в нее вилами.
== Почему-то Масленица не издавала ни звука, только черная жидкость, хлеставшая из нее, говорила о том, что Юра старается не зря. Но все было, видимо, не так просто. Масленица каким-то невероятным образом поднялась и сильно хлестнула брата. Он отлетел к стене. Тут уже в дело вступил я, но и меня она достаточно легко отбросила к ограде.
== Здесь на улице мы могли рассмотреть ее немного больше. Больше всего меня потрясло лицо. Кожа напоминала поверхность блина - дряблая, противная, с дырками, с какой-то коричневой корочкой. Глаза и рот напоминали два отверстия в блине.
== Масленица подошла ко мне ближе и пристально уставилась в лицо. Черные дырки вместо глаз словно пронизывали меня насквозь.
== - Оставь его! Это я тебя ненавижу! Пошла ты куда подальше, Масленица!
== Чудище отвернулось от меня. Сеня стоял у двери сарая, со страхом смотря на происходящее.
== - Сеня, беги в дом! - Крикнул Юра. - Быстро!
== Пацана не надо было упрашивать. Пулей он пронесся через двор, словно и не было скользко, и хлопнул дверью в дом.
== Я не совсем понимал, что хочет сделать Юра. Вилы, похоже, не сильно повредили Масленице. Она стояла, раскинув руки-прутья, посреди двора и, кажется, не обращала внимания на черные струйки, стекавшие из дырок в теле.
== Юра отошел к калитке:
== - Ну, иди сюда! Иди сюда, уродина! Я тебе покажу, и что такое блин, и что такое праздник.
== Масленица резко надвинулась на брата. Он выскочил наружу и побежал от дома. Языческое божество устремилось за ним. Я не мог понять, как оно передвигается, - ног не было заметно под старой, дурно пахнущей юбкой. Я побежал за ними.
== Мне все еще было непонятно, чего хочет брат.
== - Юр, ты что задумал?!
== Масленица остановилась и обернулась на меня.
== - Не отвлекай ее, я знаю, что делаю! - Ответил Юрка. - Ну, блин, иди сюда! Блин горелый!
== Мы отошли от дома. Когда Юра подвел Масленицу к реке я, кажется, понял, что он задумал.
== - Юра, не надо! Это опасно!
== Но Юрка, похоже, меня не слушал. Он всегда не очень слушал меня, хотя и был на год младше.
== Брат вышел на лед, продолжая выкрикивать в адрес Масленицы различные ругательства. Он быстро зашел на середину реки. Масленица, кажется, задумалась, стоит ли идти за ним. Лед потрескивал под тяжестью Юрки.
== Двухметровое чудище решилось и бросилось на лед, к Юре, вытянув руки вперед. Казалось, что вот-вот прутья схватят брата, но в этот миг лед под ней провалился. Юрка радостно закричал, подбежал к провалу и воткнул вилы в голову Масленице. Языческое божество скрылось в воде.
== - Юра, давай на берег, только осторожно, - позвал брата я. - Только очень осторожно.
== Юра, кажется, был в состоянии эйфории, как будто не был только что свидетелем того, как исчезли его жена и мой сын. Он направился к берегу, но продолжал выкрикивать:
== - Как я ее? Пусть знает, гадина! Масленица, блин. Тоже мне.
== И тут прямо перед ним лед разломился, из воды показались руки-прутья, схватили его за лодыжки и утащили под лед. Я не успел даже дернуться. Точнее, я бросился к полынье, но ни Юры, ни Масленицы я уже не увидел.
== Не помню, сколько времени прошло. Я носился по берегу, кричал, смотрел внизу по течению, по Юры нигде не было.
== Уже начинало светать. Я пошел домой. Потерять в один день трех родственников - это было слишком.
== Тетя Рита -по-прежнему в ступоре сидела в своей комнате. К ней только добавился дрожащий Сенька. Вера отпаивала их чаем, пытаясь успокоить и себя и напуганных родных. Когда я зашел в дом, она тут же бросилась ко мне на шею:
== - Ты жив! Я думала... я думала... а где все остальные?
== Ничего не ответил, просто сел на пол. Произошедшие события были слишком сильны для того, чтобы сейчас была возможность их оценить. Мне почему-то хотелось спать.
== - Дядя Женя, а где папа? - Вывел меня из дремы Сеня. - Он убил ЭТУ?
== - Да, убил. И еще, Сеня, твоего папы больше нет.
== Я подошел к кровати и обнял племянника. Тот не плакал. Наверное, все, что мог выплакать и пережить, он уже выплакал и пережил. Мальчика трясло.
== - Масленицу не убьешь! - Тетя смотрела на меня. - Я же вам говорила быть осторожнее. Что же вы наделали, глупые? Что же вы натворили? Масленицу не убьешь!
== - Да я видел, как она уплыла под лед!
== - Вот именно, уплыла.
== За окном в той стороне, где стоял телевизор, я увидел то, что не хотел видеть ни в коей мере. Там стояла Масленица.
== - Да что же это такое! - Заорал я. - Оставь нас в покое!
== И тут, до меня кое-что дошло. Я посмотрел на пустой экран телевизора.
== - Масленица! Точно, сейчас же Масленица!
== Жена недоуменно смотрела на меня:
== - Конечно.
== - А что делают в конце Масленицы? Что с ней делают?
== Кажется, жена поняла:
== - Тетя Рита, у вас есть бензин?
== - Спирт. Есть банка спирта.
== Мы с женой выбежали в прихожую, быстро нашли там пятилитровую банку со спиртом.
== - Жень, ты осторожнее, на себя не пролей, - тревожилась жена.
== - Ты огонь принеси!
== Жена бросилась к печи.
== Я вышел на улицу. Пятилитровую банку нести было нелегко, ноги разъезжались на льду. Масленица стояла посреди двора. Тихая, безмолвная. Молча она двинулась ко мне.
== С трудом взвалив банку на плечо, я собрался, было, кинуть ее, но тут в самый неподходящий момент, - поскользнулся. Банка пролетела намного вперед и разбилась. Спирт вылился на ледяную корку.
== - О, нет! - Из дома уже выскочила жена с пылающим веником (наверное, сунула в печь первое, что попалось под руку).
== Еще немного, и Масленица схватила бы меня своими ручищами. Но в этот момент я понял, что она все-таки зашла в лужу со спиртом.
== - ОГОНЬ! Быстрее!!!
== Вере не надо было повторять дважды, пытающая метла упала посреди разлившегося спирта. Масленицу быстро охватило пламя. Я отшатнулся в сторону, чтоб она меня не задела.
== Мы с женой стояли на крыльце и смотрели, как горит Масленица. Она горела молча, не издав ни звука. Не пыталась никуда убежать. Мне даже показалось, что она специально подошла поближе и стала к нам лицом. Через несколько минут от нее осталось только черное чучело.
== А еще, немного спустя, над рекой показалось солнце.
== Местные подумали, что мы жгли чучело Масленицы. Мы не стали их разубеждать. Милиция не смогла добиться от нас ничего внятного. Да и что мы могли сказать!
== Сеньку взяли к себе. А тетя Рита через месяц после тех событий слегла и больше не встала.
== С тех пор мы каждый год ждем, вернее нет, не хотим ждать Масленицы. И, наверное, понятно, почему я перестал есть блины. Слишком сильно они напоминают отвратительную кожу Той, кого они символизируют.