Все-таки ничто не успокаивает так, как огонь - живой, согревающий и душу и тело. Скрестив ноги, я сидела на кровати, попивая дымящийся морс из клюквенного варенья. На столе стояли плошка с квашеной капустой и миска с солеными огурцами. В глову пришла мысль о том, что жизнь хороша..., если не принимать во внимание присутствие целого ряда "но". Дрова весело потрескивали в печи, на которой закипал помятый в неизвестно каких боях, чайник с талой водой. Ни один изнеженный роскошью вампир не сумел бы так быстро затопить печь, имея в наличии лишь несколько чурок, колун и частично отсыревшие спички, найденные в старой фуфайке, висевшей в затянутом паутиной предбаннике.
Да, оказалось, что в этом забытом Богом месте есть баня. И колодец. Последний, к сожалению, был засыпан всякой гадостью. Короче, там была не вода, а протухшие помои. Так что предпочтение было отдано талой воде.
После того, как разобралась с печкой, я нашла погреб. В нем обнаружилась банка с квашеной капустой и еще две - с солеными огурцами и клюквенным вареньем, оставшиеся из запасов прежнего рачительного хозяина.
А что еще надо беременной женщине, мучающейся токсикозом?
Я прошлепала босиком к столу, схватила огурец и вернулась обратно. Мне повезло, что это добро не испортилось.
Вдруг послышался характерный шум подъезжающего автомобиля. Принесла нелегкая! Я бы вполне продержалась еще пару дней. А то и больше, лишь бы не видеть эту самодовольную рожу.
Не меняя позы, я мысленно погрузилась в свой внутренний мир, пытаясь обнаружить там завалявшийся актерский талант. Увы! Во мне ничего не шевельнулось.
Так. Как там говорится? Чтобы правдоподобно соврать, надо самой поверить в то, что врешь. Ну, может, не совсем так, но от перестановки слагаемых суть не меняется.
Начнем: " Мне нравится Вацлав. Вацлав мне нравится. Он такой душка!" - склоняла я на разные лады, вслушиваясь в скрип снега и хлопанье дверей.
Дверь в комнату осторожно открылась, как будто посетитель не верил в то, что она не заперта.
Вацлав прислонился к косяку, задумчиво глядя на меня, хрустящую огурцом. Я с серьезным видом смотрела в ответ, понимая, что эмоции у меня должны быть самые радужные. Не смотря на его показное спокойствие, чувствовались исходящие от напряженного тела вампира волны растерянности.
Глупо улыбнувшись, я продемонстрировала ему погрызенный овощ.
- А я волшебница. Ты не знал?
Все так же безмолвно, Вацлав прошел в комнату и присел на краешек кровати.
- Ты полна сюрпризов.
- А ты это только сейчас понял?
"Ты мне нравишься. Ты такой обаятельный!" - верещало мое либидо, подыгрывая задуманному плану. Я приняла стратегически более удобную позу, то есть села пособлазнительней, и захлопала ресницами.
Вацлав медленно протянул руку и заправил прядь моих растрепанных волос за ухо. Похоже, он боится меня такую...
В любом случае, немного смущения мне не помешает.
- Меня настораживает резкая перемена в твоем настроении.
- Ну, почему? - лукаво спросила я. - Разве девушка не может позволить покапризничать? А если серьезно, - добавила я, преданно глядя в серебряные глаза, - ты повел себя, как настоящий мужчина, добиваясь меня. Да, я разозлилась, особенно когда ты меня укусил. Еще и гадости о моем ребенке говорил.
И погладила себя по животу.
- В чем виноват беззащитный малыш? А знаешь, - подумалось, что смена темы тут будет к месту, как и движение навстречу вампиру, - когда ты ушел, мне стало так пусто и одиноко.
В этот момент я активно транслировала вампиру эмоции, которые реально ощущала, тоскуя по Валентину.
Он попытался прикоснуться к моим губам. Пришлось отклониться, продолжая игру:
- Но ты же вернулся. И раньше, чем собирался.
Вацлав скривился:
- Барский сбежал.
- Что? - потребовалось огромное усилие воли, чтобы не дать расцвести в груди надежде.
Он, обхватив руками шею, приблизил губы к моему уху.
- Из-за этого я и вернулся. Тебе лучше сейчас находиться под охраной. Он оказался сильнее, чем мы думали, - вампир шептал, прочерчивая губами дорожку по беззащитной шее. По моему телу бегали мурашки, но нельзя было позволить отвращению занять лидирующую позицию в калейдоскопе чувств.
- Я решил использовать ребенка, как гарант его хорошего поведения. И твоего, разумеется, тоже.
Я недовольно нахмурилась:
- Тебе не кажется, что ты гораздо эффективнее добьешься моего расположения, если отдашь ребенка отцу?
Он изумленно уставился на меня:
- Ты согласишься расстаться с ребенком?
- Почему бы и нет, - я раздраженно передернула плечами, позволив на секунду прорваться истинным чувствам. - Уверена, Валентин будет хорошим отцом.
- Как же он сможет жить без тебя? - Вацлав подозрительно прищурился.
- Что-то мне не верится в эти байки. Он не сможет бросить ребенка. Для оборотней дети важней женщин.
Он в задумчивости потер подбородок.
- Может, ты и права... Ты необыкновенная.
Он прижался к моим губам. Пришлось принудить тело расслабиться и вспомнить поцелуи Валентина. Видимо, подействовало, потому что вампир тяжело задышал, стискивая мои плечи в объятиях.
С трудом оттолкнув его, я изо всех сил сдерживала желание вытереть губы.
- Вацлав, - начала я задушевным тоном, - ясно, что ждать тебе уже надоело, но подожди еще немного. Как порядочная девушка, я не могу так быстро променять одного мужчину на другого, мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Дрожа (как же его корежит!), он прижался лбом к моему лбу.
- К тому же, есть очень хочется, - можно позволить себе и покапризничать. - Видеть больше не могу эти огурцы и квашеную капусту.
Вампир рассмеялся в ответ на мою непосредственность.
- Хорошо, по дороге домой заедем в какой-нибудь ресторанчик.
Меня передернуло при слове "домой", но на губах появилась смущенная улыбка.
- Мне даже идти не в чем, - махнула я рукой на стоящие возле печки мокрые кроссовки, рядом с которыми примостились носки.
- Значит, сначала - в магазин за одеждой.
Он подхватил меня на руки и понес к машине.
- Зачем ты завез меня в этот лес? - вопрос вырвался сам собой. Сколько можно таращиться на унылый пейзаж: бесконечные сосны, перемежающиеся куцыми елками, - и все это в обрамлении посеревшего снега? Мне казалась бесконечной дорога из этой Тьмутаракани.
Вампир усмехнулся:
- Просто хотелось побыть с тобой наедине. Обычно женщины любят такую обстановку.
Моему удивлению не было предела. Даже притворяться не пришлось. Откуда он вылез? С кладбища? Можно, конечно, предположить, что пресыщенным роскошной жизнью вампиршам по душе такая экзотика, но мне за что все это? Или он мечтал, что мы проведем несколько незабываемых дней в постели? Мне даже известно, как называют женщин, прыгающих в постель к первому встречному-поперечному. И обычно замуж их не зовут.
И что, вампирши так и поступают? А как же конфетно-букетный период? Ведь он может у них спокойно растянуться лет эдак на сто-двести. Нет, этому Вацлаву точно пора мозги вправлять.
- Поэтому, наверное, ты оставил меня там... наедине с собой? - вампир заметно смутился и сделал вид, что внимательно следит за дорогой.
- А это, - он заметно насторожился после такой эффектной паузы, - уморение голодом?! Это что, оригинальный способ ухаживания? И еще. Я, конечно, понимаю, что должна быть безумно счастлива, что ты не оставил на веки вечные гнить мой окоченевший от голода и холода труп. Но все-таки мог хотя бы букетик ромашек принести!
Я сделала интересное, с научной точки зрения, открытие - вампиры умеют краснеть! Аки маков цвет.
На фоне малиновых ушей и щек, его светлые волосы казались еще белее. Ну, прям, девица на выданье! И не скажешь, что злобный кровосос и погубитель детей (еще не рожденных, заметьте). Это уж не говоря о том, что меня горемычную похитил. Что, отнюдь, не самое худшее. Так, держим негативные эмоции под контролем! Представляем, как Валентин изувечит этого донжуана недоделанного, когда все закончится. Да я еще добавлю.
А пока можно позволить себе поиздеваться над ним доступными способами.
- И каково девушке, которая два дня голодала, видеть перед собой сытого (ведь сытого же?) вампира, - Вацлав окончательно погрузился в угрюмое молчание, вцепившись в руль. Ничего, пусть знает, что характер у меня не сахар. Глядишь, сам сбежит или меня выгонит. А я еще и поупираюсь в воспитательных целях.
Стоит ли говорить, что после этого разговора был мне и ресторан со свечами, и цветы, и шампанское с конфетами (впервые пила его в одиночку), и сдувание пылинок. И вообще никаких приставаний!
Только вот ни конфеты, ни цветы меня не устраивали. Я всеми доступными средствами развивала в кровопийце чувство неполноценности. Почему-то теперь, когда мне стало ясно, как им управлять, страх пропал. Почти.
Валентин
- Где эта тварь? - испугавшись грозного рыка, с крыши дома вспорхнуло несколько птиц.
- Ну, подожди же, Валентин, - едва успев закрыть машину, Ирина бежала за обезумевшим патроном. - Давай, для начала, хотя бы раны твои перевяжем...
Они едва не столкнулись, когда упрямый оборотень резко обернулся.
- Ты понимаешь, что она там одна? Может, уже и не надеется, что мы ее спасем, - он отдернул руки, когда понял, что трясет Ирину, как грушу. - Сейчас же веди к нему. Или мне самому поискать?
Она раздраженно всплеснула руками и пошла вперед, показывая дорогу.
Он еще не был в этом доме, хотя тот принадлежал ему, как вожаку стаи. Дом, как и многие другие, построенные недавно, стоял на охраняемой родовой территории оборотней. Жаль, что погибшие воины так и не увидели нового пристанища.
Внутри еще витал запах краски и дерева. Комнаты были обставлены новой мебелью. Валентин не скупился, оплачивая расходы, предвкушая, как приведет сюда Лару.
Но сейчас не было никакого желания рассматривать долгожданное жилье. У Барского была иная цель.
Он шагал через две ступеньки, когда поднимался на второй этаж, подгоняя Ирину. Из-за бурлившего в крови адреналина боль от ран почти не беспокоила.
Ирина с недовольным видом зашла в комнату и сдернула покрывало с большой клетки. В ней, прижавшись спиной к прутьям, сидел потрепанный гаарг.
- Вот, - женщина рассержено стукнула по клетке, отчего "птаха" подпрыгнула. - Кто бы мог подумать, что мелкие, пакостные, но, в целом, безобидные создания смогут вытащить из подземного города взрослого человека?! А этот еще и денег вымогать прилетел. Ну, я ему показала кузькину мать! Он мне все рассказал, причем совершенно бесплатно.
Как бы в подтверждение ее слов, гаарг накрыл голову дрожащим крылом. Поневоле, глядя на такое, станет птичку жалко, если только от нее не зависит благополучие любимой женщины.
- Ну, - наклонился к нему Валентин, показав зубастый оскал волка, - и как вы ее вынесли?
- Через то отверстие, которым сами пользуемся, - запищал пленник.
- И что же, она не сопротивлялась, не звала на помощь? - вкрадчиво интересовался оборотень.
- А мы ее головой об стену стукнули... Ой, не надо! Не надо! У меня жена, дети, - заголосил гаарг при виде огромного кулака.
- Куда вы ее отнесли? - пытаясь взять себя в руки, Барский тяжело дышал. Ирине было страшно смотреть на него такого.
- Ее вампир прямо на трассе забрал. Положил в машину и уехал. Видно, у них с нашим принцем все заранее уговорено было.
- Так, - Валентин напряженно думал, расхаживая по комнате. - Ты прилетел сюда бабки сшибить. Кто еще из ваших в этом участвовал?
- Никто, - пробурчал гаарг. - Я же говорю: у меня жена, дети. Мне их кормить нужно. Ваш брат ведь задарма не накормит! А мы не вороны какие-нибудь, чтобы помоями питаться.
Ирина скептически глянула на него, как бы говоря, что гаарги ничем не лучше ворон, а, по ее мнению, хуже. Те хоть не разговаривают и людей не воруют.
- Как будто, вы даром что-нибудь делаете? - фыркнул Валентин. - Твари продажные.
Гаарг хотел оскорбиться, но передумал.
- Значит, так, - наконец, решил Барский. - Он наверняка держит ее в бывшей резиденции князя. Нужно действовать решительно и быстро.
- Валентин, - мягко окликнула Ирина.
- Я беру с собой всю оперативную группу. Тем более, что Вацлав этого не ожидает.
- Валентин, нельзя так рисковать. Она беременна.
- Что-о-о?! - воскликнули одновременно Барский и гаарг.
Первый схватился за голову, последний невнятно забормотал:
- Если бы мы знали!.. Если бы мы только знали!.. Потомство - это святое. Гаарги никогда не обидят ребенка, - пернатое существо почти плакало от обиды за своих и внезапно плюхнулось на четыре конечности. - Я вам до конца жизни служить буду! Совершенно бескорыстно. Чтобы вину искупить.
И, напоследок, гаарг стукнулся головой о дно клетки.