Она была обычной девушкой севера: светлая, почти белая кожа, светло-русые, слегка вьющиеся волосы, льдисто-голубые глаза. Ничем она не отличалась от своих сверстниц, кроме необузданной фантазии. В мечтах она уносилась далеко от обыденной жизни. Во сне она посещала места, в которых не разу не была, видела удивительных животных. В общем, ее "жизнь по ту сторону реальности" была насыщена удивительными, яркими событиями. Однажды во сне она увидела мужчину. Она испугалась его: кольчуга и меч сверкали в лучах солнца, на лице застыла непроницаемая маска презрения. Девушка хотела убежать, но ноги не слушались ее. И тогда она закричала. Мать вбежала в комнату испуганная странным поведением дочери и начала тормошить ее. Наконец, та очнулась. Она обняла мать и заплакала.
-Что случилась, Селена? - ласковый голос матери помог обрести себя, и девушка поняла, что это всего лишь сон.
Весь день Селена ходила сама не своя. Когда они с подружками на реке полоскали белье, она задумалась и чуть не упустила рубашку братишки. Подруги заметили это и начали подшучивать над ней.
-Ты верно влюбилась. Ходишь, как будто во сне
-Да она все время летает в облаках! Ты что не знаешь нашу Селену?
-Да, к ней, поди, во сне кто пришел. Она и влюбилась. Ей же наши деревенские парни не по нраву - ей принца подавай!
Селена смутилась, а остальных это только подхлестнуло. Их шутки становились все более жесткими и ранили ее. Она не выдержала насмешек и оставив корыто с бельем на берегу кинулась бежать. Слезы душили ее, лицо горело, на душе остался неприятный осадок. Как они могли подумать, что она полюбила ЕГО? Селена остановилась только тогда, когда уже было невозможно дышать: воздух обжигал легкие. Она осмотрелась и поняла, что в этой части леса никогда не была. Девушка пошла обратно, но выхода так и не нашла. Она долго еще плутала среди деревьев. Но начинало темнеть, и надо было что-то предпринимать. Селена собрала немного хвороста (слава Краддоку, она сегодня положила огниво в карман сарафана) и разожгла огонь. Она поела ягод и орехов, найденных тут же неподалеку. Селена решила, что спать она не будет, так как в лесу водились волки. Девушка сидела и смотрела на костер, она даже не заметила, как сон сморил ее.
Проснулась Селена оттого, что услышала рычание. Она резко подскочила на ноги и увидела огромного серого волка, надвигающегося на нее. Он скалил свои желтые клыки, из его пасти капала слюна, шерсть на загривке стояла дыбом - еще немного и он кинется на девушку и перегрызет ей горло! Но тут неожиданно зверь заскулил, пошатнулся и упал к ногам озадаченной Селены. Она присмотрелась и увидела, что из густого меха волка торчит стрела с черно-красным оперением. Из этой раны сочилась кровь, но зверь еще был жив. Волк жалобно скулил, но стоило Селене приблизиться, как он зарычал, и из его пасти потекла тоненькая красная струйка. Сердце девушки сжалось, и она присела рядом с раненым животным. Как только она попыталась вытащить стрелу, раздался голос:
-Не стоит этого делать. Если ты вытащишь стрелу, он нападет. Рана сама по себе не опасна, это яд сковывает его движение. Если не выпускать его из этой ловушки, то через несколько минут он умрет и больше не будет угрожать твоей драгоценной жизни.
-Но я не... Кто это говорит?
В ответ на этот вопрос из-за деревьев показался мужчина. Это был тот самый мужчина, который приходил к ней во сне. Она испуганно вскрикнула, но опять не могла двинуться. Его взгляд как будто приковывал ее к месту. Но зато теперь она могла внимательно рассмотреть этого человека. На вид ему было лет 35. Высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми волосами, смуглой кожей и волевым лицом. Его можно было бы назвать красивым, если бы не одна маленькая черта. Его зеленые, насыщенного оттенка глаза, в свете догорающего костра, отливали желтизной, что придавало ему сходство с только что убитым им волком. Но тут мужчина улыбнулся, и наваждение ушло. С Селены спало оцепенение и ей стало стыдно за то, что она так пристально рассматривала незнакомца. Смутившись, она спрятала лицо в волосах и пробурчала себе под нос слова благодарности.
-Пожалуйста. Я сделал только то, что должен был сделать. А сейчас пойдем, я отведу тебя домой.
Селена молча встала и пошла за незнакомцем. Всю дорогу она смотрела только себе под ноги, не решаясь поднять глаз. Селена возблагодарила Бога, за то, что за время их пути незнакомец не проронил не единого слова.
-Меня зовут Дэман, - его слова заставили девушку поднять глаза. Среди деревьев была видна ее деревня. Селена рассмотрела мельтешащие огни и поняла, что ее ищут. Она бросилась к этим спасительным огням, даже не поблагодарив Дэмана. Увидев мать, она безвольно повисла в ее объятиях. Кажется она потеряла сознание.
Открыв глаза и оглянувшись, Селена увидела угли прогоревшего костра и стену зеленого леса вокруг. Она поняла, что все это ей приснилось: и волк, и Дэман, и родная деревня, и мама... Девушка заревела от отчаяния и обиды, но сумела собраться и взять себя в руки. В голову внезапно пришла мысль, что она прекрасно помнит дорогу домой. Селена встала и осмотрелась. Она заметила тропинку и удивилась, как это она не видела ее раньше. По этой тропке Селена вышла к деревне. Она сразу бросилась домой. Навстречу ей выбежала мать. Было видно, что она пережила бессонную ночь. Селена обняла маму и почувствовала, что та плачет. Девушка погладила ее по голове и сказала, что все в порядке, что она теперь дома.
Скоро про этот случай все забыли, и жизнь пошла своим чередом. Но что-то было не так с самой Селеной: ей больше вообще не снились сны. Но она сожалела не об этом. Ее мысли были заняты только Дэманом. Она не знала почему, но каждый раз ложась в постель она думала именно об этом мужчине.
Прошло уже много времени, наступила зима, снег покрыл землю белым пушистым ковром. Дети катались на санках с горы, взрослые готовились к предстоящим праздникам - всем было не до скуки! Лишь Селена закрылась в своей комнате, с каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Она пыталась рисовать, но чтобы она не задумывала, всегда получалось одно и то же. С листа бумаги на нее смотрел Дэман. В один из таких дней, после того как она закончила очередную картину (на ней Дэман скакал верхом на волке), Селена прилегла на кровать и закрыла глаза. Открыв их, она увидела, что на ее кровати сидит ОН.
-Привет, моя принцесса.
-Дэман, как вы... Я сплю?
-Да, это всего лишь сон. И, пожалуйста, давай на "ты", - он встал и подошел к столу и взял папку с ее рисунками. - Это твои?
-Да...
-Почему ты смутилась? По-моему, они прекрасны.
-Вы... Ты действительно так считаешь?
-Честное слово. Кстати, я до сих пор не знаю как тебя зовут.
- Мое имя - Селена.
Но тут раздался стук в дверь, и девушка проснулась. Это была ее подруга Мета. Девушка пришла позвать "отшельницу" на прогулку, но Селена накричала на нее и сказала, что бы та больше здесь не появлялась. Ей было до слез обидно, что кто-то прервал ее сон. Она попыталась снова уснуть, но это ей не удалось. Тогда Селена подошла к столу и начала рисовать. Когда она закончила, то ужаснулась. На листе бумаги она изобразила свою подругу мертвой. Мета лежала, раскинув руки, а из ее груди торчала стрела с черно-красным оперением. Селена скомкала этот рисунок и пошла в большую залу, где стояла печь. Девушка бросила листок в огонь и закрыла дверку печи, сжигая вместе со своей картиной всю злость.
Селена оделась и выбежала во двор. На главной площади была выстроена большая снежная гора и там она увидела всех своих друзей. Она подбежала к ним и извинилась перед Метой за свою грубость. Та с легкостью простила ее и предложила прокатиться. Весь оставшийся день Селена провела с друзьями.
Вернувшись домой, она вспомнила то, что ей рассказала Корти. Сначала девушка не придала ее словам значения, но сейчас задумалась. Дело в том, что когда Мета вернулась от нее, то с ней произошел очень странный случай. Когда девушка катилась с горы, ее санки вдруг перевернулись, и на нее чуть не наехал кто-то другой. Но вдруг, чужие сани изменили траекторию движения и как будто бы объехали девушку. Сама Мета по этому поводу отшучивалась, наверное, она просто не поняла, что произошло.
-Неужели это из-за меня? - лежа в кровати думала Селена. С этими мыслями она и уснула.
-Привет, Селена.
Девушка открыла глаза и увидела Дэмана. Она подскочила к нему и обняла. Но потом вспомнила, что на ней только нижняя рубашка, и смущенно отступила. Осмотревшись она заметила, что находится не в своей комнате, а на террасе какого-то красивого особняка, и что сейчас не морозная зимняя ночь, а теплый летний полдень. Да и сама она изменилась. Теперь на ней было великолепное платье зеленого шелка, волосы были уложены в прическу, какую точно она не знала, но не чувствовала их тяжести на оголенных плечах. Теперь она обратила внимание на того, кто стоял рядом. Дэман был в белой атласной рубашке, узких кожаных брюках и сапогах с высоким голенищем. Он выглядел очень элегантно и казался каким-нибудь знатным лордом. Да и сама она больше не была обычной деревенской простушкой, ей казалось, что в ней течет кровь как минимум королей.
-Я не хочу просыпаться, - прошептала она.
-Не могу обещать тебе этого, моя богиня, но то, что ты хорошо проведешь это время - я тебе гарантирую, - Дэман протянул ей руку, она вложила в его ладонь свою, и он куда-то повел ее. Они шли по огромным, богато украшенным залам и подошли к большим двустворчатым дверям. Тут Дэман остановился и пристально оглядел Селену. Она сама обратила внимание, что легкий шелк сменился на ней парчой и атласом. Но что это? Платье было голубого цвета. Только свадебный наряд невесты мог носить небесные оттенки. У Селены закружилась голова, она взглянула на Дэмана. Он улыбнулся ей и открыл двери.
Тот час же на них обрушился поток света. Шум в зале стих, и когда Селена и Дэман шли рука об руку среди нарядно одетых мужчин и женщин, все почтительно кланялись им и с интересом рассматривали ее. Они прошли в другой конец залы, где стояли два трона. Да, да, именно трона. Назвать их как-то по-другому у Селены бы не поднялся язык. Дэман предложил ей занять одно из двух мест. Она с радостью согласилась, он сел рядом с ней. Затем неожиданности последовали одна за другой. В центре событий оказалась она, Селена. Сначала, Дэман официально объявил ее своей невестой, надел ей на палец кольцо, затем был сумасшедший бал. Она танцевала без передышки и чувствовала себя самой счастливой на свете. Лишь мысль о том, что это только сон омрачали Селену.
Утром она проснулась поздно, казалось, совсем не отдохнув, но, вспомнив сон, девушка улыбнулась. Селена встала и начала одеваться и причесываться. Посмотрев в начищенный до блеска стальной лист, служивший ей зеркалом, она отшатнулась от своего отражения. Как ужасно она выглядела в своем сером платье из грубой материи, с давно немытыми, тусклыми волосами. Селена со злости кинула гребень в свое отражение и осела на пол. Закрыв лицо руками, она заревела. Она сидела на полу очень долго и, может быть, просидела бы так весь день, размышляя о своей никчемности, но тут в комнату зашла ее мать.
-Селена, девочка моя, что с тобой? Как... Откуда у тебя это кольцо?
Только сейчас Селена заметила, что маленькое серебряное колечко, подаренное Дэманом, не пропало утром вместе с красивым платьем, гостями и балом.
-Нашла, - машинально соврала девушка, рассматривая обручальный подарок. Кольцо было сделано в виде двух переплетенных веточек плюща. Если приглядеться, то можно было различить каждый отдельный листик и даже каждую жилку на этом листике.
-Как, хорошо. Теперь у нас будут деньги на праздник...
-Нет, - резко оборвала мать Селена. - Я не позволю продать его.
-Да, как ты смеешь так разговаривать с матерью... О, Боже! - женщина осела на пол.
-Мамочка, - тут же спохватилась Селена. Она подошла к матери и помогла ей подняться. Обняла и отвела ее к кровати, а сама побежала за водой. В ведре не было воды, и она выбежала на улицу к колодцу. Возвращаясь домой, Селена вдруг остановилась. Поставив ведро на землю, она сняла с пальца колечко и положила его в карман. Дома девушка набрала воды в кружку и пошла в комнату.
-На, мамочка, выпей водички. Извини, меня дуру такую. Но колечко теперь не мне, не тебе не достанется - в колодец я его уронила.
Мать так и не сказала Селене, что ее так напугало. А испугалась она не крика, не чего бы там еще, а того, что голубые глаза Селены на миг стали янтарно-желтого цвета.
Сегодня девушка снова видела Дэмона. Он опять пришел к ней, и всю ночь они проговорили. На прощанье он поцеловал ее, и она проснулась. Еще никогда ее никто не целовал так нежно. Ее как будто накрыло волной, и унесло в море блаженства. Открыв глаза, Селена еще чувствовала его руки у себя на талии, отпечаток его губ на своих.
Время шло, закончилась зима. Звонкая капель пела гимн весне, ей вторили маленький лесные пташки, чувствовавшие уже скорый приход тепла. Почти все подруги Селены уже обзавелись женихами, а она не выходила из своей комнаты и украдкой все поглядывала на кольцо, подаренное Дэманом. В душе она знала, что он приедет за ней, ее жених, ее муж. Каждую ночь он навещал ее, но больше никогда не приводил в тот великолепный замок. Во время его визитов, он просил показывать ему деревню. У них даже было любимое местечко: под старой разлапистой ивой, на берегу реки. Ей нравилось проводить с ним время и нравилось просыпаться с его поцелуем на своих губах. Она продолжала рисовать. Теперь это часто были картины того бала. Мать Селены удивилась, увидев одну из таких картин.
-Почему на тебе платье невесты? Моя маленькая девочка мечтает выйти замуж за лорда? - она смеялась, но Селена снисходительно относилась к этим насмешкам, ведь ее мать не могла знать о помолвке.
Настало лето, пора свадеб, а Дэман так и не приезжал к ней. Однажды она осмелилась задать ему этот вопрос. Они сидели в обнимку на берегу реки, Селена отстранилась от него и спросила:
-Почему ты не приезжаешь ко мне? - и тут она увидела то, чего боялась в нем больше всего: его глаза стали желтыми, как та Луна. Селена отпрянула от него, а он отвернулся и посмотрел в небо.
-Еще не время, моя маленькая богиня, еще не время.
На этот раз она проснулась еще до восхода солнца в холодном поту и вспомнила о вчерашней своей картине. На ней она изобразила сцену войны: суетятся люди, идут стройными рядами воины, скачут всадники, а на первом плане женщина лежит лицом в грязи, а между лопаток ее торчит стрела с черно-красным оперением. И тут она услышала за окном крики...
Она выбежала на улицу и ужаснулась. Ее картина как будто ожила. Бегают, суетятся люди, сходят на землю с кораблей воины. А вон бежит та женщина... Селена не видела ее лица, но была уверена, что это она. Бежит, она еще жива...
Время растягивается, как густой кисель. Селена видит летящую стрелу. Она кричит женщине, но та просто не обращает внимания и падает лицом в грязь. Селена обращает свой взор в том направлении откуда была выпущена стрела и, не веря своим глазам, кидается туда. "Вот тебе и принц на белом коне!"- горько подумала она. И действительно, там, на прекрасном белом жеребце восседал Дэман. Ее жених. Он заносит меч над женщиной с ребенком, но она кидается наперерез ему. И тут он, наконец, замечает ее.
-Ну что ж, вот мы и встретились, моя маленькая богиня. Ты не рада мне?
-...
-Я вижу, ты удивлена.
-Почему?
-Ну, тише, Селена. Я думал, ты уже все поняла.
-Но, ты же любишь меня, - она бросается к нему, с надеждой смотрит в глаза. Конь начинает беспокоиться, но Дэман рывком поводьев заставляет его успокоится. Резким движением ноги он откидывает ее от себя. Носок сапога больно ударил, но она все же поднялась на ноги.
-А как же кольцо, которое ты подарил?- она как будто выплевывала каждое слово.
-Это было хорошим средством манипулировать, следить за тобой. И только.
Дэман тронул коня вперед, на ходу натягивая тетиву лука. Звон спущенной стрелы, свист ее в полете и глухой звук падения тела. Селена побежала за Дэманом. Он остановил коня и вопросительно уставился на нее. Потом опять достал очередную стрелу. Селена проследила за его взглядом и увидела маленькую девочку. Она тут же подбежала к ней и взяла ее на руки. Но тут по ее телу разлилось что-то липкое, она как будто увидела, а не почувствовала, стрелу с черно-красным оперением, торчащую из ее спины. Она упала на колени, так и не выпустив ребенка. Ее глаза на несколько секунд задержались на кольце, надетом на пальце (каждую ночь она одевала его), потом они закрылись, и девушка провалилась в забытье.
Она была обычной девушкой севера: светлая, почти белая кожа, светло-русые, слегка вьющиеся волосы, льдисто-голубые глаза. Вся ее жизнь оказалась лишь сном.