Краснова Галина Владимировна: другие произведения.

Спасительница

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
Оценка: 9.48*116  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Когда-то она пришла в этот мир как спасительница.И все было как в книгах, пока она не одержала победу.И тогда от нее все отвернулись: друзья,любимый. Верны Аше остались лишь враги. Но жизнь продолжается,и надо строить ее дальше. Добавлены 16 и 17 главы.Очень прошу комментировать. Без ваших высказываний мне не пишется
  Пролог
  
  Вот она, благодарность за спасение мира - остров размером с Мадагаскар, корабль с командой рабов и пять сундуков золота в трюме, не считаю груза необходимого для выживания. Ничтожная плата за то, что я спасла шкуры всех обитателей мирка, пожертвовав всем. Домой, в родной Питер, я уже никогда не вернусь - это был билет в один конец. В любовь и дружбу, которые так расхваливали фантастические книги, я больше не верю - обожглась уже. Все, что у меня теперь осталось - репутация психованной истерички и безжалостной убийцы, кучка рабов, ненужное золото и остров с населением где-то в пять десятков рыбаков и несколько сотен видов нечисти от просто неприятной до кошмарной и убийственно опасной.
  
  - Хозяйка, мы скоро причалим, - оповестил меня раб, исполняющий обязанности капитана этого протекающего корыта.
   А то я не знаю, что мы почти прибыли! От порта Антантош, города, где смешались все расы, до моей новой частной собственности ровно тридцать пять километров. Точнее до той самой единственной точки, где на остров, окруженный рифами и просто бешенными течениями можно высадиться.
  Отчетливо разглядев между двух черных скал проход в небольшую бухточку, я лишь усмехнулась - замечательная крепость для этого мира, не знакомого с формулой пороха (я ж не дура ею делиться - мне тоже чем-то надо зарабатывать). Вот только опасностей там настолько много, что из десяти экспедиций выжила только одна. И только потому, что не остались ночевать в лесу. Насколько я знаю, на небольшом плато среди скал, окружающих бухту, есть небольшая деревенька, окруженная забором. Это забор зачаровывали лучшие маги людей и эльфов. Ночью он замечательно защищает небольшое население острова от нечисти, а днем достаточно не соваться в лес лишний раз, чтобы выжить.
  Вскоре мой корабль вошел в бухточку. Песчаный пляж, усеянный маленькими рыбацкими лодками, небольшое скалистое плато справа, с расположившимися на нем приземистыми домиками, окруженными забором настолько, что видны лишь коньки крыш. И даже вдали темнеет тот самый лес, кишащий опасностями. Что ни говори, а здесь красиво. Я даже наметила местечко для своего домика. На левой скале, как раз напротив рыбачьего поселка, построю каменный особняк, напоминающий дворец. Балкон моей комнаты будет живописно нависать над лазурной водой моря. А ближе к вершине этой скалы, на довольно основательном уступе построю небольшую избушку для уединения. С винным погребком. В конце концов, я теперь феодал! Владычица Острова.... Хм, как бы его обозвать? То, что в остальном мире его так и кличут островом, мне не нравится. Ладно, потом что-нибудь придумаю.
  За своими размышлениями я не заметила, что корабль уже причалил, а на берегу мнутся незнакомые люди. Странно, мой бывший товарищ Саакрель (чтоб ему всю жизнь кошмары с моим участием снились) надменно заявил, что не позволит обычным людям страдать от соседства со мной и вывезет всех рыбаков. Может, забыл? Хотя это ушастый выкидыш природы никогда ничего не забывает.
  - Трап спущен, хозяйка.
  - Что ж, добро пожаловать домой, - вяло усмехнулась я.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глава первая. Обстраиваемся.
  11 картара (марта) 5639 года от Новой Зари
  
  Стоило моим ногам коснуться мелкого песка пляжа, как из толпы 'встречающих' вывалился хмурый полутроль. Двухметровый верзила с лицом, похожим на грубо обтесанную глыбу, смотрел на меня одновременно и с надеждой и отчаянием.
  - Приветствуем тебя на острове, спасительница Аша. Я староста деревни, Саакил.
  Да-да, мой старый титул спасительницы. Только заступничество трех хранителей и титул спасли меня от немедленной расправы за убийство обожаемого эльфами Повелителя Природы. А то, что эта рептилия откормленная сам попросил меня его убить (точнее заставил шантажом) в счет не пошло. Ничего, скоро ушастики раскопают свои древние записи о четырех Повелителях, то бишь хранителях мира и узнают тот факт, что убивший хранителя занимает его место и... эх, хоть одним бы глазком взглянуть на их лицемерные рожи в тот момент.
  - И тебе привет, Саакил. Почему вы еще на острове? Эльфы собирались вывезти вас отсюда.
  Еще до того как я стала хранителем, я была неплохим ментальным магом. Да что там скромничать - потрясающим, иначе бы и не выжила. Я мгновенно улавливала все негативные эмоции и пожелания направленные в мой адрес. Так что и волна злости от рыбаков не прошла мимо меня, заставив поморщиться.
  - Этот остров - наш дом. Мы отказались его покидать на эльфийских судах. Мы решили попробовать договориться с тобой...
  Я даже развеселилась.
  - Договориться со мной, чтоб я не ела ваших младенцев и не устраивала диких оргий? Ну или что мне там молва приписывает. А вы в обмен что? - вспомнив былое, начала язвить я. Типичная защитная реакции, как говорил мой Мастер.
  Староста как-то сразу приободрился и мило мне улыбнулся.
  - Ты - сюзерен, а мы - вассалы. С тебя опека, с нас налоги. Как тебе такое предложение?
  Было время, когда я считала, что такие отношение недопустимы, так как на ум приходят слова 'бандюга' и 'крышует'. В тоже время я считала, что рабство недопустимо. Ну а еще я свято верила, что маг Лиор, паладин Сигизмунд, целительница Кларисс, кентавр Маррик и гном Ара - мои друзья, на которых можно положиться, а с эльфийским принцем Саакрелем мы обязательно поженимся. Теперь я ненавижу ушастых, не доверяю никому кроме себя, владею тремя десятками рабов и честно обдумываю налоговую систему на своем острове. О времена, о нравы..
  - Неплохо. Это обсудим поподробней, но после того как я перекушу.
  
  Обрадованные люди устроили пир, к которому явно готовились. На улицу были вытащены столы и лавки, женщины понесли из своих домов горшки и блюда с едой, нехитрую столовую утварь, двое парней принесли зажаренного на вертеле поросенка, сводящего своими ароматами с ума.
  За стол я села между Саакилом и рабом-капитаном, имя которого так и не узнала. Впрочем, отзывался он все равно только на кличку 'Кэп'. Расторопная женщина с добрыми материнскими глазами моментально поставила передо мной глубокую глиняную миску с аппетитно пахнущей рыбной похлебкой и несколько ломтей хлеба.
  - Саакил, я не видела у вас ни мельницы, ни полей. Откуда хлеб? - поинтересовалась я, отчаянно сдерживая свои животные инстинкты немедленно съесть все.
  - Естественно из Антантоша, спасительница Аша. У нас есть огород, где мы выращиваем капусту, лук, репу. Этого хватает нашей деревне в основном, хотя хотелось бы больше. Остальное мы покупаем, отправляя раз в неделю баркас в порт. Мы продаем жемчуг и рыбу, а на полученные деньги закупаем одежду и недостающие продукту.
  Понятно. Насколько я знаю, жемчуг - редкость в этом мире. Облапошить же рыбаков, которым нужно кормить семьи и некогда разъезжать с товаром - плевое дело. Ушлые торговцы, договорившись между собой, скупают жемчужины за бесценок. Но ничего, я быстро исправлю. Что там говорит экономика на счет монополистических рынков?
  - Стой. За сколько вы продаете одну жемчужину?
  Рыбаки переглянулись, Саакил пожал плечами.
  - От пяти до десяти золотых.
  Я скрипнула зубами, почувствовав себя обворованной. Самая маленькая жемчужина невысокого качества в столице стоит сотню золотых. А ведь здесь добывают самый редкий - голубой жемчуг. Грабеж! Такое впечатление, что меня только что обворовали!
  - Так Саакил. Начнем обсуждать условия. Сколько проживает в деревне?
  Он напрягся и отодвинул тарелку. Все затаили дыхание и прекратили стучать ложками.
  - Двадцать семь взрослых мужчин, девятнадцать женщин и два десятка ребятишек. Многие поддались уговорам эльфов и уехали, так что даже удастся вас и ваших спутников разместить в домах.
  Я кивнула, запоминая информацию. А ведь на моей шее почти сотня спиногрызов! Капец, бывшие друзья, чтоб вас всех на кол посадили!
  - А теперь расскажи мне об общих запасах пищи и о том, сколько вы готовы отдать мне и моим рабам, а так же вообще о своем взгляде на налоги.
  Он замялся. Еще бы - и интересы 'своих' надо соблюсти и меня не обидеть.
  - Думаю, мы могли бы отдавать вам треть своих запасов и попытаться заготавливать больше рыбы, а так же платить по десять золотых со взрослого мужчины в год. А так же налоги со свадеб, рекрутский набор, помощь в строительстве, ну и все как полагается.
  А он щедро предложил. Наверняка рассчитывает на меня как на мага. Ведь нечисть не сидит все время в лесу - ей надо питаться, и не только зверьем, которого почти нет.
  - Не устраивает. Первое - я запрещу вывозить жемчуг без моего разрешения. Вы будите продавать его мне где-то за 40-60 золотых, а я перепродавать втридорога - это и будет налог ловцов жемчуга. Теперь о моих нуждах: честно говоря, в еде я не привередлива, особенно если вспомнить, что готовить толком не умею. Поэтому мне нужна будет женщина, которая будет готовить для меня каждый день. И именно ей придется следить за запасами для меня и команды корабля. Кок, кстати, у моих ребят есть, так что особо нагружать не буду. И в первое время вам придется много на меня работать. Я собираюсь отодвинуть лес, создать злаковые поля, пастбища, еще огородов, где будут расти картофель, помидоры, огурцы и прочее разнообразие. Я собираюсь построить себе дом на другой стороне бухточки, сделать приличные дороги, построить небольшой порт, разбить сады. Мельница, пивоварня, пекарня, школа, больница, ратуша... Короче говоря, я собираюсь приманить сюда довольно бесстрашных людей или беженцев, чтобы здесь закипела жизнь через несколько лет. Вы - мои первые подданные. У вас останутся свои привилегии, остальным придется тяжелее. Как вам мой план?
  Жители на этом острове все до сорока лет. Здесь тяжело выживать - но уходить они не хотят. Может им нравится подобная перспектива - больше людей, значит больше шансов на выживание. А может и не понравиться, если они хотят уединения.
  Саакил в задумчивости подвигал бровями, потом облизал ложку и решительно придвинул к себе тарелку
  - Среди нас нет отшельников. Мы все хотим, чтобы на остров пришло благополучие и процветание. Нужно лишь избавиться от монстров. Под силу ли тебе это, спасительница Аша?
  Хлебнув чего-то алкогольного из предложенной мне кружки, я расслабленно улыбнулась, впервые за последние месяцы чувствуя себя довольной.
  - Конечно. Убив дракона, Повелителя Природы, я заняла его место и переняла его способности. Эльфы кипятком писать будут, когда узнают! Хотя, конечно, как ментальный маг в боевом смысле я гораздо опасней.
  В глазах жителей пропал последний страх. Теперь в них отчетливо читался благоговейный трепет. Еще бы, хранители - почти что боги, ограниченные своей сферой деятельности. Мне подчинены теперь все стихии, но воздух и вода лишь в малой степени. А вот пламя и земля - на сто процентов. Я могу поднять горы, пробудить вулканы, вырастить лес за секунды. Повелитель Небесных Сфер подчиняет себе воздух и жар небесных светил. Повелитель Пучин получила в пользование воду и частично землю. И есть еще четвертый, самый ненавистный, но необходимый для равновесия - Повелитель Смерти, которому подвластна сила ночи и нежити. До этого повелителями всегда были драконы. Впервые в истории хранителем стала человеческая девушка, что мне приятно льстит. Могущество, вечная молодость, почти что бессмертность, почет и уважение. Кто ж от этого откажется? Особенно если перед этим пройдет сквозь ложь, предательство и ненависть.
  Обсудив, таким образом, черновой план совместного выживания мы продолжили пир, благо проголодались все и никакие страхи больше не могли помешать.
  - Спасительница Аша, мы, наверно, присягу должны принести... - начал Саакил, подкрепившись как следует.
  Я поморщилась. Терпеть не могу свой титул. Да еще эта присяга эта - слишком легко о ней забыть.
  - Нет, не присяга. Я напишу основные заповеди нашего острова, и на этом тексте вы поклянетесь Вечной Клятвой. Не надо так на меня смотреть - я вам зачитаю все пункты перед церемонией, а кто умеет читать - сам прочитает. Там будет только основное: про непричинение вреда мне, про жемчуг ну и так далее.
  Это я хорошо придумала с Вечной Клятвой. Именно ею меня когда-то и связали, заставив топать через пол мира и уничтожать зарвавшегося колдуна, открывшего границы мира. Нарушить клятву нельзя никогда в жизни, но и более десяти пунктов туда не запихать. А я хочу спасть спокойно и знать, что никто не посмеет меня и пальцем тронуть!
  - Ну, тогда ладно. Все равно у нас выбора нет.
  - И еще. Не зовите меня спасительницей. Я - Аша. Если хотите - придумайте какой-нибудь другой титул, но не этот.
  Саакил лишь ехидно ухмыльнулся.
  Вскоре пир закончился, и меня проводили в уютный маленький домик на окраине деревни. Там меня встретила та самая женщина с добрыми глазами, что прислуживала за столом, девочка двенадцати лет и двое пострелят в счастливом возрасте от пяти до семи.
  - Бедная девочка, столько горя навидалась, аж седые волоски завелись, горюшко ты наше, пойдем в комнату твою провожу, - запричитала женщина, ласково беря за руку и утаскивая в комнату.
  Я аж прибалдела от такого к себе отношения. Все три года, что я в этом мире торчу, я ощущаю на себе разные чужие эмоции - зависть, ненависть, презрение, страх, но сочувствие - впервые.
  - А худючая какая, будто и не кормят тебя совсем. Ну, ничего, я о тебе позабочусь. Муж мой погиб весной еще, оставив с тремя малыми, так что староста меня к тебе и приставил. Сказал, девочке забота нужна и ласка материнская, а я завсегда могу этим поделиться. Меня ж мама так и нарекла Лааской. А это детки мои, дочь старшая Малиска, да сыновья Ирид и Торим. А вот и комната твоя. Я здесь...
  Она говорила и говорила, как будто не в силах остановиться. А я чувствовала, что еще немного - и расплачусь. Я так отвыкла от подобного более десяти лет назад. Даже мои 'друзья' относились ко мне снисходительно-настороженно, а эльф так и вовсе отгородился щитами, так что ничего и почувствовать нельзя было. А тут такое... Я ж не железная.
  Комната явно раньше принадлежала супружеской чете, а теперь перешла в мое распоряжение. Добротная двуспальная кровать, застеленная лоскутным покрывалом, самотканые половички. Самодельный комод, но явно мастерили с любовью, для собственной семьи, мутное небольшое зеркало на стене. Короче, все очень мило и удобно, даже неумело сделанные лубовые картинки на стенах.
  - Не хоромы конечно, но эта комната одна из лучших во всей деревне.
  - Мне нравится, ваама Лааска. Я не привыкла к роскоши - в Академии аскетичная обстановка, а потом только постоялые дворы да прочие радости походной жизни.
  Она всплеснула руками и снова запричитала, а я вдруг почувствовала, что в груди расплывается тепло, погоняя засевший на месте сердца лед.
  -... и никакая я не ваама, ишь ты придумала что! Лааска я и все. А ты княгинюшка спать ложись, отдыхать тебе много надо.
  У меня аж глаза на лоб полезли. Князьями в этом мире называют лишь тех правителей, что честно заслужили уважение народа. Сама я себя могу называть хоть императрицей, но не княгиней.
  - Э... Лааска, вы меня так не называйте. Особенно при людях. Неправильно это.
  - Не глупи, княгинюшка, и Саакил и все остальные вас так за глаза называют. У вас же по глазам видно, что хороший вы человек, только несчастный. Сильно жизнь вас побросала, но теперь вы здесь будете как у богов за пазухой. Мы о вас позаботимся...
  Под это бормотание я и заснула, убаюканная и умиротворенная.
  
  ***
  
  Саакил умиленно разглядывал заснувшую девушку. Черные обрезанные до плеч волосы с редкой проседью разметались по подушке, хмурые морщинки на лбу разгладились, недоверчивые шоколадные глаза закрылись, а на губах заиграла умиротворенная улыбка.
  - Нам ее боги послали, Лааска. Она сумеет превратить этот остров в рай. А нам больше не придется голодать.
  Он прекрасно помнил надменного эльфийского принца, приезжавшего для того, чтобы вывезти людей. Он кричал, что девушка, которую сюда ссылают, опасней, чем вся нечисть острова. Он лишь посмеялся над этим гордецом, постоянно потирающим шрам, рассекающий правую бровь. Тогда Саакил сказал эльфу, что они отправят с эльфами стариков и увечных, а так же тех, кто захочет уехать. А остальные останутся и попробуют договориться с девушкой. Ведь им есть, что ей предложить - жемчуг.
  На секунду у того ушастого тогда появилось что-то в глазах, а потом принц разразился такой бранной речью, что все заслушались. Тогда-то они и узнали, что их будущая владетельница - маг-ментал, сумевший воздействовать через щиты на члена правящей семьи и вытребовать себе собственность остров, заставив забыть об его экономической ценности. Смех они сдержали, отъезжающих на борт загрузили и приготовились ждать девушку.
  Когда она ступила на берег, Саакил с трудом сдержал дрожь. Невысокая, с неровно остриженными волосами, хмурым выражением лица и полными горечи и ненависти глазами. И все же он не отказался от своего плана.
  Ему удалось договориться с девушкой, а уж новость о том, что она хранитель и вовсе оказалась настоящим подарком. Хранитель сумеет очистить лес от нежити и им не надо больше будет каждый день опасаться мучительной смерти.
  - Не дави на нее Саакил. Девочка измучена и физически и душевно. И если тело ее скоро поправится, то раны на сердце не скоро затянутся. Меня ждет большая работа.
  Саакил кивнул. Уж кому, если не их знахарке знать об этом. Ведьма по рождению, она видит души и всегда пытается помогать людям своим даром. Многим она спасла жизнь, но мужу не сумела. Долго она горевала, даже про детей забыла, но оклемалась немного. А рядом с девушкой и вовсе ожила, будто что-то родное в ней почувствовала, что сил ей предает.
  - Не буду. Пусть отдохнет месяцок-другой, а потом и примется за дела благословясь.
  Не хватало еще потерять новоприобретенного сюзерена по какой-нибудь глупой случайности.
  - Я позабочусь о девочке, насколько смогу. Душа слишком изранена, изменения идут слишком быстро - ее организм не подготовлен к ним. Хранителями могут быть только драконы, ты никогда не задумывался над подобной сентенцией?
  Саакил отрицательно покачал головой.
  - А потому что любой, кто станет хранителем - станет драконом. Правда, преемников обычно долго готовят перед принятием обязанностей. У предыдущего Повелителя Природы наверняка были веские аргументы, чтобы нарушить процедуру. Она не готова. А значит неизвестно, что произойдет при ее первой трансформации.
  - Мы ей поможем, чем сможем.
  
  Глава 2. За покупками.
  18 картара (марта) 5639 года от НЗ
  
  За неделю своего пребывания на острове я проделала колоссальную работу. Во-первых, отоспалась и отъелась. Если меня и дальше будут так кормить - в двери перестану влезать. Во-вторых, я потратила сундук золота, но приобрела пол сундука отборнейшего жемчуга. Поставки на материк прекратились. Еще немного и тамошние купцы забьют тревогу, что мне только на руку. В-третьих, я несколько раз сходила на разведку к лесу. Стоило мне подойти к опушке в первый раз, как на меня накинулась целая свора. Там даже мавки были! От испуга я просто заставила все нейронные цепи у них перегореть, потратив львиную долю своего резерва. Зато, дотронувшись до одного из деревьев, я сумела многое понять. Во-первых, скалы, которые образуют бухточку - одна и та же гряда, по форме напоминающая чашку. Ну, или кратер вулкана, радиусом в двадцать (примерно) километров. И за исключением кружочка радиусом в пять километра, где располагаются бухта и люди, все пространство занимает лес. Во-вторых, этот самый лес - мертвый. Там ничего кроме нежити нет. Ни зайцев, ни волков. Голодная нечисть все сожрала. Поэтому все это придется просто выжечь. В-третьих, на другом конце этой 'чаши-долины' когда-то был прорыт туннель, но он обвалился. Это я уже узнала, пообщавшись с миром.
  Общение с миром - ритуал Повелителя Природы. Просто надо сесть, настроиться и слушать, а мир расскажет тебе то, что должно знать. Меня этому Лааска научила. Она, кстати, оказалась ведьмой, а ведьмы - дети Природы. Я не совсем поняла ее объяснения, но уяснила, что для любой ведьмы я что-то вроде божества и батарейки одновременно. Настораживает, но особо не напрягает.
  Так, в-четвертых, я таки написала пять заповедей для своего народа и заставила принести клятву. Можно сказать, что я частично сплагиатила свои заповеди у Моисея. Первая гласила 'не убивай по злому умыслу'. Нужно ведь учитывать, что в этом мире добивать раненого - милосердие. Да и случайно можно убить кого-то, а клятве все равно - нарушил, значит мертв. Вторая - 'не кради'. Тут все ежу понятно. Третья - 'не верши самосуд'. Четвертая - 'не продавай жемчуг никому, кроме жителей острова, давших клятву, и княгини Аши'. Пятая, самая важная для меня, 'ни словом ни действием не причиняй вреда владетельнице острова, княгине Аше'. Люди охотно приняли такой расклад и произнесли клятву, после чего я освободила рабов и разрешила им заниматься тем, чем пожелают. Пятнадцать из них, в том числе и Кэп, пожелали остаться на корабле, уже ставшем моим флагманом.
  В-пятых, на общем сходе было решено назвать остров Лазурным. Там же мне дали титул Лазурной Княгини, короновали и принесли традиционную присягу. Честно признаться, это было весело, когда корону из умело скрепленных ракушек водрузили мне на голову, обозвав временной. Уж я-то знаю, что нет ничего более постоянного, чем временное. Государственными цветами были выбраны белый, синий и золотой, на моем гербе, недолго думая, изобразили скалы, как они видятся при входе в бухту, и раковину с голубой жемчужиной. Получилось довольно мило.
  Но сегодня я собралась в Антантош, за покупками. Несколько женщин из деревни во главе с Лааской должны были закупить припасы и все то, что своими силами они произвести не могут, т.е. ткани, утварь, живность. Я тоже собиралась купить для себя и тканей на наряды и какую-нибудь горную лошадку, но в первую очередь нужды моего маленького государства. То есть несколько бочек местного аналога напалма, чтобы сжечь лес, ткань на флаги и гербы, саженцы и семена, новый такелаж для корабля, строительные материалы, учебники по архитектуре, оружие. Все так сразу и не упомнишь.
  Но есть еще кое-что. Люди. Недавно прошла война и в этом портовом городе все еще полно беженцев. Вполне возможно, что кто-то из этих отчаявшихся людей решится стать моим подданным. Да и рабов можно прикупить немного.
  А еще надо договориться с капитанами других кораблей, чтобы спустя какое-то время начали привозить нам товары. Но сначала надо выстроить хотя бы несколько причалов и складов.
  Вскоре после отправления показался порт Антантоша. Вышли мы в море еще до рассвета и весь путь занял не больше часа, так что прибывали мы как раз к началу работы рынка. С собой я захватила несколько тысяч золотых монет и мешочек жемчужин среднего размера. Довольно маленькие, но отменного качества, они должны пойти нарасхват после целой недели без появления жемчуга. Да что там недели - мореходный сезон только открыт, а значит, с осени не было больших поступлений. Но новость быстро разнесется, так что повременим.
  - Княгиня, куда вы направитесь? - спросил меня Кэп.
  - Для начала на рынок рабов, а там видно будет. Ты пока по портовым тавернам походи, сплетни послушай, о нас ненароком расскажи. А я к вечеру подойду, и ты мне укажешь самого толкового капитана.
  Он понятливо кивнул и, предупредив на счет двоих моих телохранителей, удалился. Этот мужик умен и сделает все, что мне надо. Так же, как и Лааска и Саакил. Я им нужна, а значит, пока они меня не предадут
  Как только мы причалили, на борт поднялся портовый клерк.
  - Кто вы и зачем прибыли? - надменно спросил он, пытаясь показать, что мы никто.
  Кэп усмехнулся и перебросил зубочистку, которую постоянно держал во рту, из одного уголка губ в другой.
  - Княгиня Аша и ее подданные с Лазурного острова. Прибыли по торговым делам, - небрежно бросил он.
  Клерк сначала даже дар речи потерял. Княгиня, да еще с какого-то непонятного острова. Но потом он узнал кого-то из островитян и, видать, понял, что к чему.
  - Привезли жемчуг на продажу? - мерзко улыбнулся он.
  - Жемчуг больше не продается, - холодно отрезала я и так на него глянула, что клер выронил бумаги.
  - Но как же так, это же...
  - Я княжна и я решаю. Вы с этим не согласны?
  Клерк совсем стушевался, сник, и быстро закончив свои дела, удалился. А мы все разошлись по делам.
  Как ни велико было мое стремление скорей заняться делами, я все же решила зайти сначала к портному. Надо выглядеть представительно и богато, а потрепанный серый походный костюм для этой цели не подходит. Да и с разноцветными заплатками я больше похожа на шута.
  Зайдя к портному, я поняла, что мне сказочно повезло. У него оказалось готовое платье синего цвета, пошитое явно для знатной госпожи. После десяти минут уговоров и торгов, он, стеная и плача, согласился его продать, предварительно обшив высокий ворот и рукава золотыми кружевами, которые себе могли позволить лишь самые богатые из аристократов и только на бальных платьях. Лишь когда он понял, что перед ним княжна - перестал спорить.
  Закончил он работу быстро и уже через час после спуска с корабля, я гордо вышагивала в сторону рынка рабов в своем новом, истинно княжеском платье. Люди расходились, уступая мне дорогу, и недоуменно перешептывались. Еще бы, аристократы не ходят пешком, а передвигаются по городу в паланкинах. Что ж, один из телохранителей уже послан купить такой (чего не сделаешь ради статуса!) и доставить ко мне.
  Рынок рабов, как всегда, поразил меня своей тошнотворностью. Большие помосты, крикливые торговцы, хмурые наемники с кнутами и запуганные, забитые рабы. Взглянув на своего телохранителя, я заметила, что он изо всех сил сдерживает свою ярость. И страх.
  - Успокойся, Ярим. Ты теперь свободный и у тебя есть работа. Хорошая работа. Ты больше никогда не будешь рабом.
  Он кивнул, но не расслабился.
  - Благодаря тебе, княжна. Но у них нет тебя.
  - Кого-то я сегодня все-таки куплю. Но помни - везти слабых на остров еще опасно.
  В задумчивости, я обвела всю площадь наиграно-скучающим взглядом, дожидаясь пока ко мне подскочит продавец-зазывала. Учитывая мой наряд, ширпотреб поостережется связываться, а вот серьезные люди...
  - Амиама желает что-то купить? У Абдулара лучший товар на всем невольничьем рынке, - елейным голоском пропел какой-то лысый потный колобок с гнилыми зубами.
  - Княгине нужны рабы, - холодно ответил Ярим, вспомнив правила игры. Знать не общается напрямую с уличными торговцами - они не пачкаются в грязи.
  Толстячок-торговец побледнел, но в глазах загорелся азартный огонек. Знать не торгуется - знать платит. Ничего, не на ту нарвался. Ярим спец в торговле - раньше он был купеческим сыном, хотя и предпочитал ходить в охране обоза. Но что-то мне подсказывает, что в завершении нашего знакомства работорговец будет очень несчастным.
  - Прошу вас к моему помосту - у меня лучший товар.
  Торговец поспешно повел нас к самому большому помосту, помог преодолеть ступеньки и велел пацаненку вынести мне стул. Царственно опустив свое истосковавшееся по поверхности седалище (эх, совсем я на острове разленилась), я сделала неопределенный взмах рукой, типа 'начинайте'.
  - Чего желает амиама? Мужчин, женщин, детей?
  - Княгине нужны мастеровые и воины, живучие и сильные, - ровным голосом ответил Ярим, но по чересчур прямой спине, я поняла каких усилий ему это стоило.
  Торговец отдал распоряжения и на помост вытолкнули несколько десятков людей и смесков . У некоторых в глазах еще светился огонек непокорства, но большинство уже сдались.
  - Ярим, пусть подходят по одному и рассказывают о себе. Торговца слушать не желаю, - надменно бросила я, подбодрив своего телохранителя.
  Колобок обиженно засопел, но промолчал, лишь толкнул вперед парня лет двадцати.
  - Я Акирим, - начал он, но был безжалостно прерван торговцем, заявившем что рабы не имеют права на имя. Парень сглотнул комок в горле и продолжил. - Я должен был стать архитектором, но стал рабом. К тяжелому физическому труду непривычен.
  Архитектор? Пусть и не доучившийся! Это же блестяще! То, что надо! Я подала Яриму условный знак и парня отцепили от общей цепи, подведя ко мне. После мы обсудим с торговцем цену, но он уже однозначно мною куплен.
  Вперед вышел следующий раб, с непокорным взглядом и жуткими шрамами от кнута. Но вышел он самостоятельно, явно напугав этим работорговца.
  - Я Торис, мастер Гильдии Меча. Ты покупаешь рабов, княжна, но рядом с тобой отпущенный раб. Что ты сделаешь с теми, кого купишь.
  Торговец побагровел и сделал знак своим наемникам убрать наглеца, а я лишь усмехнулась. Гильдия Меча это очень даже не плохо - в ней состоят лишь лучшие воины- наемники, которые верно служат тому, кто платит.
  - Всем стоять. Ты прав, Торис, Ярим когда-то был рабом. Я его отпустила после того как он принес мне клятву. И так будет со всеми рабами, кто поступит так же. Я княгиня Лазурного острова, того самого, из кошмарных легенд. И мне нужны рабочие. Мало кто поедет туда добровольно. Поэтому я здесь.
  Рабы заволновались, многие попытались отшатнуться от меня. Архитектор почти упал в обморок, кто-то тихонько завыл.
  - А с нечистью что ты собираешься делать, княжна? - поколебавшись, снова спросил воин.
  Я усмехнулась.
  - Я сожгу весь этот долбанный лес со всей этой гребанной нечестью 'вечным пламенем'. Клянусь своей репутацией спасительницы.
  Ярим фыркнул, сдерживая хохот. Уж кто-кто, а он точно знал, как я отношусь к своей репутации.
  - Неплохой ответ, княгиня Аша.
  
  С рынка рабов я ушла довольная как кот, тайком обожравшийся сметаны. Более пятидесяти рабов: архитектор, самый настоящий кузнец, плотник, гончар, стеклодув, портной, кружевница (ну это блажь на меня напала), мельник, дубильщик несколько крестьянских семей, десяток воинов, а так же просто парочка крепких парней, чтобы носить мой паланкин. Выложила я за них целую тысячу золотом, но лишь потому, что многие из них - настоящие мастера своего дела. Например, Торис - мастер Гильдии Меча - один из десятка лучших воинов этой самой гильдии. Плотник - прославился созданием прекрасной мебели. Стеклодув вообще редкая профессия! Но не стоит жалеть на это денег.
  Паланкин, кстати, оказался как раз к моем статусу - украшен позолоченной резьбой, хотя и не с морскими мотивами, вместо занавесок голубой полупрозрачный шелк. А внутри множество мягких белых и золотистых подушек из атласа. Развалившись внутри, я приказала рабам тащить меня к торговым рядам. В сопровождающие себе я взяла еще одного крепкого парня в качестве носильщика покупок, архитектора как секретаря, и телохранителей.
  Сначала, я приказала отнести меня к торговцу напалмом, где заказала сразу десять бочек смеси, которые обещали доставить на корабль. Мои запасы оскудели еще на две тысячи, а у меня впереди много дел. Следующим в списке был книжный магазин, куда я с удовольствием заскочила сама. Уж что-что, а книги я любила всегда. И есть у меня одна особенность - в этом мире я способна читать все, даже самые древние рукописи, так как все языки для меня превращаются в одну сплошную кириллицу. Проблемы могут быть только с подчерком и дурацкими художественными оборотами и иносказаниями.
  Мы с Акиримом, моим новым архитектором, принялись копаться на книжных полках. В этом мире книги пишутся вручную, но магия позволяет снимать точные копии со всего, кроме магических книг. Акирим зарылся в книги по своей тематике, осчастливленный мыслью, что будет проектировать порт, мельницу, целый город и, о чудо, княжеский дворец. Торговец, конечно, пытался прогнать раба от своего ценного товара, но напоролся на меня и быстро заткнулся. Я же, неожиданно для себя, нашла книги 'как управлять своим поместьем'. Очень толковая книжка оказалась, я в ней так и завязла. Раньше я могла так в Буквоеде стоять, облокотившись на полки и читать. Старые привычки долго живут.
  Я как раз погрузилась в изучение главы о правильном сборе налогов, когда меня грубо прервали. Ненавистный до зубовного скрежета голос прервал мое спокойствие.
  - Да сопутствует удача твоим начинанием, спасительница Аша, - мелодично протянул мой старый знакомый.
  - Пусть твой лес процветает, принц Саакрель, - холодно ответила я, захлопывая книгу и напуская на себя равнодушный вид, хотя зубами скрипеть хотелось страшно.
  Пепельный блондин высокого роста (а в этом мире почти все высокие - гравитация ниже чем у нас на 15%) с офигительными голубыми глазами и приятной улыбкой. Мечта любой девочки-подростка моего мира. Вот и я пять лет назад не устояла, хотя мнила себя взрослой в свои восемнадцать. Просто этот 'предел девичьих грез' прекрасно знает как обольстить женщину.
  - Какими ветрами вас занесло сюда, Ваше Высочество? - немного невежливо поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась.
  - На тебя зашел посмотреть. В твои бесстыжие глаза заглянуть. Как ты посмела воздействовать на меня? - начал кипятиться он.
  О да, я даже удивилась тому, что вечно холодный как айсберг принц так быстро вышел из себя. Так подгадить, да еще и лишить возможности отомстить! А что он мне может сделать? Войну объявить? Ха, не смешите. Устроить осаду? Я не прихотлива - на рыбке проживу. Экономическая блокада? Тоже идиотизм. Мне деньги особо не нужны, а контрабандистам только скажи 'нет', как они тут же сделают наоборот.
  - Хм... Давай вместе подумаем, что меня могло подтолкнуть на такое преступление. Может, желание улучшить свою участь? Потому что узнала о том, что ты хотел отправить меня на горный пик Рокот, где я б померла от холода. Нет, ты же не мог так подло поступить. Ты же эльф. Тогда, может потому что ты предал меня? Растоптал своими изящными сапожками все хорошее, что во мне было и плюнул в душу? Ну нет, эльфы же не плюются, тем более что они самые утонченные и справедливые существа, которые никогда не пойдут на такой шаг. Ну что остается, я такая подлая, беспринципная тварь, посмевшая убить хранителя, заставить других хранителей встать на свою сторону, да еще и увести из-под носа перспективный остров, где ведется добыча лучшего голубого жемчуга.
  Он побледнел, на скулах заиграли желваки, но промолчал. Раньше бы мы уже сцепились не только словами и взглядами, но и магией. Теперь же он чего-то выжидал.
  - Ладно, пропустим этот вопрос как не существенный. Прошлого ведь не изменишь. Остров уже твой, люди признали тебя княгиней. Я бессилен и лишь выставлю себя глупцом, если попробую возражать. Но у меня есть несколько вопросов. Первый касается жемчуга. Это правда, что ты прикрыла торговлю им?
  Он выглядел абсолютно бесстрастным, хотя я знала, как много для него значат поставки жемчуга. Это же любимое украшение эльфиек. Они носят серьги, ожерелья, сетки для волос выполненные с моим аналогом 'золота', не говоря уж о вышивке на парадных платьях правящей семьи и свадебных нарядах. А ведь голубой жемчуг так подходит к синим эльфийским глазам.
  - Да. Теперь я монополист в этом вопросе. Как думаешь, сумеешь со мной договориться? Ты всегда имел подход к женщинам, - позволила себе насмешку я.
  Эльф поморщился, прекрасно понимая, что ему товар пойдет по троекратной цене. И лучше согласиться, чем покупать у перекупщиков, которые дерут десятикратно.
  - А как насчет того, что я прочитал в древних свитках. Ты и правда заняла место уби... погибшего хранителя?
  - О да, я теперь Повелитель Природы. Замечательный поворот судьбы, не находишь?
  Какое же у него было выражение лица! Потрясающе! Боги, благодарю вас, за этот бесценный дар!
  - А теперь прошу простить меня, Ваше Высочество. Мне пора заняться делами.
  Когда я проходила мимо замершего эльфа, я почувствовала, что в глубине души что-то шевельнулось. Что-то похожее на отвращение. Неужели, когда-то я его любила настолько, что была готова отдать за него свою жизнь?
  Что ж, каждому случается творить глупости.
  Да и первую влюбленность все равно надо было пережить.
  Главное, больше так не вляпываться.
  
  Глава 3. Изведение нечисти. Начинаем стройку.
  19 картара (марта) 5639 года от НЗ
  
  Вернулись мы из Антантоша уже поздно и почти перегруженные. Рабы, съестные припасы, ткани и инструменты, строй материалы и напалм, животные для еды и разведения, книги и множество необходимых для комфортной жизни мелочей.
  Половину ночи мужчины перетаскивали все это в спешно оборудованный склад. Новых людей разместили в домах, многим пришлось потесниться и, пожалуй, только я имела в своем личном пользование целую комнату. Но и мне поспать толком не удалось. В пять утра уже пришлось вставать и отправляться на обход опушки с командой, устанавливать бочки с напалмом на заранее размеченные точки.. Небольшое применение моих новых способностей и бочки взлетят не хуже, чем при помощи катапульты. Еще в воздухе догоревший фитиль спровоцирует начало реакции и на лес просто обрушатся потоки огня, мгновенно сжигая все органическое. Огонь этот будет полыхать три дня, но надо оградить незараженную территорию стеной. Это мне тоже под силу. Земля мне подчиняется, а значит, не будем заставлять людей горбатиться, а просто 'вырастим' стену метров на семь вы высоту и в метр толщиной. Главное, четко представить то, чего я хочу.
   Расставлять бочки мы закончили к полудню, успев дважды отбить атаки изголодавшейся нечисти. После этого меня оставили наедине с природой. Всем людям я велела уйти в моря. Рыбаки разобрали лодки, остальных погрузи на мой корабль и баркас, на котором рыбаки плавали в Антантош.
  Сев на землю, я выбросила из головы все мысли и прислушалась к миру. Он с радостью начал делиться со мной своими переживаниями и проблемами. Я сразу предупредила его, что собираюсь выжечь там все, и мир дал свое согласие. Мне даже не пришлось напрягаться - стена сама начала подниматься из земли, причем образует настоящий круг, чтобы нечестии не удалось сбежать. Мир с готовностью решился на уничтожении заразы и всеми силами старался мне помочь.
  Вот с подкидыванием бочек вышло тяжелей. Земля оказалась неспособной на такой трюк, пришлось звать воздух. Немного поупрямившись (и вымотав меня до нельзя), стихия подчинилась, подбросив бочки в воздух. Вскоре эти своеобразные метательные снаряды разлетелись прямо в небе, и на землю полился жидкий огонь. Лес запылал, а я лишь подстегнула пламя своими новыми способностями, заставив взметнуться выше стены. Повалил густой дым, заставивший меня прикрыть нос и рот рукавом. Тут же раздался пронзительный визг - последние крики погибающей нечестии. От них кровь стыла в жилах и хотелось бежать куда-нибудь подальше, лишь бы не слышать. Поборов недостойный правителя порыв, я спокойно следила за пламенем, чтобы помочь огню уничтожить всю заразу, не пропустив ни кусочка.
  
  Я слушала мир - земле было больно. Огонь уничтожал ее, вычищая заразу. Я уговаривала мир потерпеть немного, всего три дня. Этого хватит, чтобы пламя прогорело, а земля остыла. После этого я призову дождь и отдам все силы, на восстановление почвы. И только после этого я смогу заняться воплощением своих планов. Это поможет отвлечься от мыслей о предательстве.
  
  ... Огонь танцует на поленьях, отбрасывая загадочные тени на спящую команду. Наш поход только начался и будущее еще не известно, но все надеются на меня. Только я могу победить свихнувшегося недоумка, решившего погубить мир. Но это еще далеко. А рядом самый потрясный, самый красивый и обаятельный мужчина в обеих мирах.
  - Ты чего улыбаешься? - ласково спросил Саакрель, подкидывая веток в походный костер. - Хороший сон приснился?
  - Нет, просто мысли хорошие.
  А ведь вчера этот шикарный блондин признался мне в любви. Так переживал, бедный, из-за моего ранения пустякового.
  - И о чем же ты хорошем думаешь? - вновь спросил он, подсаживаясь поближе ко мне и нежно отводя непослушную прядку с лица.
  - О тебе...
  Боже, как же он здорово целуется! Я себя теряю и возношусь к звездам! Пусть это длится вечность...
  
  - У тебя странное выражение лица, - мелодично, но приглушенно пропел знакомый эльфийский голос.
  Капец вспомнишь г..но - вот и оно.
  Вздрогнув от неожиданности, я повернулась к Саакрелю. Черт, даже нос рукавом он прикрывает изящно. Как же он отвратителен мне!
  - Задумалась. Что вас привело ко мне, Ваше Высочество?
  Интересно, если я скину этого гада в огонь, его подданные объявят мне войну?
  - Дым валит, так что и в посольстве в Антантоше видно. Я волновался за тебя.
  Я с трудом подавила истеричный смех. Волновался он! А когда меня бросили в тюрьму он ведь даже не пришел навестить! И когда к казни приговорили, в последнюю ночь не пришел. Лишь утром уселся в самом первом ряду. Если бы меня не вытащил с плахи Повелитель Небесных Сфер...
  - Со мной и моими людьми все в порядке. Не стоило волноваться. Отправляйся назад, а то в темноте тяжело будет лавировать, - 'прозрачно' намекнула я.
  - А остаться здесь на ночь я не смогу? - отказался понимать очевидное он.
  - Все дома забиты, кроме того, в котором живу я, а туда тебе, сам понимаешь, хода нет. К тому же ночка ожидается не из приятных - нечисть будет прорываться.
  Этого и так достаточно довести меня до черты самообладания. А уж присутствие рядом этого типа. В нем меня только одно успокаивает - шрам рассекающий правую бровь. Мой подарок, кстати. После того как меня спасли от казни хранители, налетел этот хлыщ с обвинениями. Он схватил меня за ворот рубашки и тряс меня как грушу, а я, пытаясь отбиться, выхватила у Повелителя Смерти кинжал и саданула его по лицу. Кто же знал, что раны, нанесенные этим клинком, никогда не затягиваются до конца. Только хваленая эльфийская регенерация его и спасла от глупой смерти.
  - Аша, ты теперь правитель Лазурного острова. Политик. И ты должна многое узнать об этом мире. Союзники, соперники, торговые партнеры... политические браки.
  Я даже расхохоталась, поняв куда клонит эльф. Вот ведь скряга! Чтобы не переплачивать за жемчуг решил жениться на мне. Или подсунуть мне в мужья одного из своих верноподданных? Странно, раньше мне казалось, что у него с мыслительным процессом получше.
  - Нет, это не для меня. Ну что мне может дать политический союз с кем либо? Земли мне не нужны, остров скоро будет находиться на полном самообеспечении. А когда лес выгорит я смогу нанять шахтеров и знаешь что? Вон там, в километре отсюда - богатая золотая жила. Почти на поверхности, так что добудем легко. А справа в трех километрах от поселка серебряная жила. Довольно глубоко, придется повозиться, но зато в этом серебре примесь мифрила, а это десятикратно повышает стоимость руды. Напротив нас, рядом со сквозным туннелем - алмазы, сапфиры и рубины. Казалось бы не возможно, но многочисленные катаклизмы долго сотрясали этот остров, вызывая смещение зумных пород. А еще, с другой стороны кряжа изумруды и даже 'слезы Эвины' . У меня есть все, в том числе и уважение немногочисленных подданных. Мне не нужны никакие мужья.
  Эльф тяжело вздохнул, вызвав у меня злорадную усмешку. Пусть хоть так помучается, раз совести у него нет даже в зачаточном состоянии.
  - Но ведь ты так хотела семью, - тихо заметил он, не отваживаясь смотреть в глаза.
  - Дура была. Верила кому попало, любила о себе забывая. Я повзрослела, изменилась и теперь считаю, что обойдусь без мужчины в доме. А для того, чтобы детей завести даже долго с одним и тем же встречаться не надо.
  Он посмотрел на меня такими глазами, что я подумала, будто ему кое-что прищемили. Палец, например.
  - Но ты же не такая!
  Ага, я не такая - жду трамвая, блин...
  - А ты меня совсем не знаешь, чтобы судить такая я или нет. И вообще, что ты пристал ко мне? Иди, займись своими делами.
  Вот ведь пристал, лахудр блондинистый. То месяцами его не видно, не слышно, то второй день подряд мозги полощет.
  - Аша, а у нас может быть как раньше? Ты можешь, со временем, опять меня полюбить? - каким-то сдавленным голосом поинтересовался он.
  - Ты головушкой ударился? Любовь основана на доверии. А какое теперь доверие может быть между нами? Ты меня использовал и кинул подыхать на плахе. Я тебя 'прочитала', воздействовала и 'запрограммировала'...
  Ой, в последнем признаваться не стоило. За это и по ушам можно получить. И не стоит удивляться слову. Местные аборигены называют эту процедуру 'наложением заклинания куклы'. У них еще в учебниках было долгое и нудное объяснение. А проще говоря, это как писать программу для компьютера - вводишь набор команд, определяешь ситуацию и ву а ля. Происходит эта самая ситуация и запрограммированный объект начинаем действовать строго по введенным командам.
  - Ты... меня... 'запрограммировала'?
  - Ну да. Не волнуйся, никого криминала. Девушка, которую ты полюбишь, мне спасибо скажет. Ее ты не предашь, как можно спокойнее ответила я, пытаясь сосредоточиться на том, что творилось внизу.
  Но стоило мне закрыть глаза, как я почувствовала своего архитектора. Интересно, какая сволочь поставила лестницу к стене такой длинны (и где отрыли?) и забыла убрать?
  - Амиама, амиама у меня столько идей! - кричал запыхавшийся парень, размахивая кипой бумаги.
  Печально вздохнув, я попыталась внушить себе, что такова судьба всех правителей, но что-то не очень выходило. Хотелось слегка подтолкнуть эльфа, чтоб он полетел в тот ад, что я устроила из леса и подох там, ответив за мои страдания и выжженную душу. Хотелось стукнуть архитектора по башке и сказать, чтоб приходил через три дня. Но нельзя. Я дала слово хранителям, что не буду мстить. Я обещала позаботиться о своих подданных. А так хочется забраться к себе в кровать, чтобы Лааска подоткнула одеяло и прогнала всех незваных гостей, принесла кружку молока и блинчик с творогом, а потом бы рассказала все сплетни своим добрым нежным голосом.
  -Ладно, спускаемся. Все равно вы не дадите мне спокойно поработать.
  
  Эльфа удалось спровадить, показав условия проживания. Животные, волнующиеся из-за близости погибающей нечисти, вперемежку с веселящимися детишками, подданные, активно спорящие из-за возведения временных причалов, женщины, дерущиеся на распределении припасов. Короче, уже привычная для меня суета. Эльфу же все это резало слух и глаза. Заявив, что вернется через три дня, он спешно отбыл, чем немедленно воспользовался Акирим, затащив меня в укромный уголок для просмотра эскизов. Сначала я активно отбивалась, но потом случайно увидела одну зарисовку и...
  - Это же прекрасно, Акирим! Как в сказке! Я такую красоту видела только в фильмах и интернете. Даже у эльфов все не так.
  Архитектор польщено зарделся.
  - Это только наброски, все еще надо разметить и просчитать, но возможно, кое-что нам не удастся воплотить. Например, этот рисунок - я не представляю, как можно сделать подобное. Это лишь мечта.
  Он показал мне рисунок, на котором были изображены скалы на входе в бухту, но теперь их соединял ажурный мост. Его опоры напоминали деревья, что возвышаются на болотах. Внизу они расходились на переплетенные между собой колонны, извивающие под причудливыми углами, как корни. А на верху, мост и две сторожевых башенки поддерживали 'ветки' и 'лианы', в переплетении которых будто запутались ракушки и жемчужины. В центре боковой стороны моста расположился герб, который я придумала ранее, но держал его дракон. Да уж, а я и забыла, что символом Повелителя Природы является изумрудный дракон.
  'Очень красиво. Мне нравится' - раздалось в голове нежное сопрано Повелителя Пучин. Эта приятная во всех отношениях драконица была наиболее дружелюбна ко мне. И меня, конечно, предупреждали, что храните постоянно на связи друг с другом, но чтоб так беспардонно влезать ко мне в голову? Господи, за что?
  'Легкий и воздушный, то, что надо' - вторил ей баритон Повелителя Небесных Сфер.
  'А по мне, так слишком слащаво' - влез Повелитель Смерти.
  Не понимаю, почему этого дракона так ненавидят. Забавный, юморной, экспериментировать любит. Ну и кто из нас не без греха?
  - Мне очень нравится, Акирим. Со временем мы обязательно воплотим эту мечту с некоторыми изменениями. Надо будет придумать какое-то заграждение, чтобы корабли не входили в бухту без разрешения, но оставить небольшой проход для рыбацких лодок, чтобы они могли продолжать собирать на рифах жемчуг и ловить рыбу. Ну и на самих скалах можно поставить две башни, в роли маяка. А теперь показывай следующий рисунок.
  На следующем эскизе был изображен дворец, в том же стиле что и мост - легкий, ажурный, с множеством башен, открытыми галереями, террасами, навесными садами и прочими излишествами. Что во дворце было удивительного, так это то, что он занимал оба склона кряжа, на вершине которого была устроена... взлетная площадка для драконов? Судя по размерам, я не ошиблась.
  - А это зачем? На случай, если другие хранители навестят?
  Акирим пожал плечами.
  - Ваама Лааска сказала, что надо, я и сделал. Может вы там сад разобьет, чтобы высокогорные растения выращивать. А может, армию тренировать будете. Но ведь красиво же смотрится, - воскликнул он и, дождавшись кивка с моей стороны, продолжил. - Вы лучше сюда посмотрите, вот на отдельный листочек вынес - ваши покои!
  Я послушно взяла листок и обомлела, сверив со всем изображением дворца. Уютная впадинка в скалах, окружающих бухту, стала пристанищем для двухэтажного сказочного домика с большим количеством плюсов. Во-первых, он вдалеке от основного массива, с которым соединен лишь длинной открытой галереей. Во-вторых, остроконечная крыша, как и у башен, украшенная шпилем с драконом и маленьким слуховым окошком, выдающим наличие персонального чердака. В-третьих, большой балкон на первом этаже со ступеньками, спускающимися к воде. Ну и, конечно же, огромные окна почти во всю стену, просторные комнаты и судя по пометкам на рисунке, даже персональная ванна.
  - Мм... идеально. То, что доктор прописал, - похвалила я парня, понимаю, что деньги потрачены не зря.
  - А это, тронный зал, - гордо сунул он мне под нос очередной эскиз.
  Перехвалила я паренька. Нет, конечно, это красиво и представительно и тому подобное, но... моя попа не предназначена для сидений полностью выполненных из золота. Да и стиль не мой.
  - Слушай, вот это мне уже не нравится. Мой тебе совет - убери этот трон вообще. Пусть лучше будет несколько ступенек и помпезное, но очень удобное кресло, если так уж надо. И окна сделай большими, потолок сводчатым. Вот, молодец, - одобрила я его поспешно вносимые исправления в рисунок. - А теперь нарисуй красивую хрустальную люстру, прозрачные драпировки и герб позади кресло. Вот, теперь то что надо. Все, а теперь иди работай.
  
  Еще долго со стены я следила за процессом уничтожения, пока не решила, что дальше все пойдет именно так, как мне надо. Наступило время приступить к другим обязанностям феодала. А именно, разъяснению людям подробно чего я хочу и чего ожидаю от них.
  На этом острове я построю свою маленькую империю, где люди будут жить тихо и спокойно. Это будет не рай и не коммунизм, но что-то, что для меня очень близко к идеалу. Я построю бесплатные школы, введу обязательное начальное образование, построю университеты, библиотеки, театры, музеи. Я открою детские сады и парки отдыха, храмы и магазины и многое другое. Но при этом я буду жестоко карать за такие преступления, как торговля наркотиками и рабами, взяточничество и измена. Может быть, меня назовут тираном, но теперь это - мой дом. И я наведу здесь порядок. Уж чего-чего, а жизни мне на это хватит.
  Спустившись со стены, я велела старосте собрать всех, чтобы выслушали меня и начали привыкать к новому порядку. Через пару часов передо мной на пляже предстали все мои подданные, а также ненавистный эльф со своей свитой. Оглянувшись на уже встающее солнце, я почувствовала, как моя душа очищается от той боли и мерзости, которые я испытала, спасая этот мир. Мне стало легче. Кто знает, может, я даже смогу их простить.
  - Итак, подданные мои, - начала я свою речь. - Пришло время раскрыть вам мои намерения до конца. Скоро огонь спадет и земля очистится, а это значит - я начну строить город, и имя ему будет - Селена. И жить тут станут по моим законам. Мои подданные получат много привилегий, таких как всеобщее образование и бесплатная медицина, но в замен я потребую верность. Здесь я не потерплю взяточников, наркоманов, тунеядцев, бюрократов и прочую шваль. За не самые серьезные проступки, типа мелкой кражи, буду безжалостно изгонять с острова. За измену, работорговлю и наркоторговлю - казню самостоятельно и без жалости. Кто не согласен, может покинуть остров абсолютно свободным человеком. Кто готов жить честно - добро пожаловать домой.
  Жители лишь кивали мне с серьезным видом, уже успев познакомиться с моим характером.
  - Кстати, вас, Ваше Высочество, это не касается. На моем острове вы всегда будете лишь гостем, хотя посольство для эльфов я, так и быть, построю... лет через двести, - не удержалась от мстительной подковырки я. Впрочем, абсолютно беззлобной и шутливой. Эльфы мне нужны - иначе кому я буду продавать жемчуг?
  
  Глава 4. Селена
  25 картара (марта) 5639 года от НЗ
  
  Моя мечта начинает осуществляться, благодаря помощи хранителей и талантливым людям, что меня окружают. Драконы, эти беспардонные рептилии, просмотрев планы Акирима, заставили стены и потолки моего будущего дворца вырастить самостоятельно. Уже нанятые строители чуть в обморок не попадали, увидев это, но быстро пришли в себя, ведь работы все равно осталось много - прорезать в этих монолитах двери, окна, вентиляционные отверстия, провести трубы для ванн и фонтанов, поправить кое-какие мелочи. Ну и всякие там отделки, шлифовки, неожиданные изменения в планах неугомонного архитектора.
  А еще я, наконец, начала строительство города. Точнее, сегодня начну, так как план уже рассмотрен и одобрен. Перво-наперво, в плане, я отделила довольно приличную часть земли, отведенной под город, на Портовый район, где расположатся причалы, доки, судостроительная верфь, склады, казармы портовой стражи, таможня, несколько таверн, кабаки и гостиницы. Эта часть города будет огорожена стеной, в которой будет трое ворот. Южные ворота, те что будут выходить в сторону моего дворца, будут предназначены для послов и делегаций, ибо за ними я собираюсь построить посольства. Соответственно и район будет называться Посольским. Там так же придется построить таверны и гостиницы, классом лучше.
   Западные ворота будут вести в Купеческий район. Сразу за ними будет начинаться Торговая площадь, где я устрою рынок. За рынком так же придется построить таверны и магазины для элитных товаров, вроде драгоценностей. Ну и конечно же дома моих купцов-островитян.
  Наконец, Северные ворота, будут вести в Ловчий район, где будут проживать рыбаки и ловцы жемчуга.
  И все это только первая городская линия! А во второй линии я планирую устроить Университетский район, юго-западнее Купеческого и Посольского. Между этими тремя районами, а так же Дворцовым районом, я устрою Главную площадь, где расположатся здания городской ратуши, суда, банка (не забыть открыть филиалы на рынке и в порту!), княжеского театра и прочего. И самое главное - фонтан. Ну, для меня - главное.
  В университетском районе я планирую обучать не только магов, архитекторов, художников и прочих деятелей умственного труда. Моряки, военные и прочие так же будут получать там образование. Я найму лучших преподавателей!
  Но дальше о городе. Купеческий и Университетский районы будут соседствовать с Ремесленным, что не требует пояснений. Там как раз протекает река, что необходимо для многих ремесленников. Ну а за Ловчим Районом я расположу Складской район.
  
  Первая и вторая городские линии будут отделены стеной (скорей даже ажурным забором), так же как и Портовый район от всего остального города (а вот здесь как минимум полметра шириной и три высотой). Я расставлю стражу на стене и воротах, которая будет проверять придуманные мною аналоги виз. Белая виза с правом проживания в портовом районе города будет давать приезжим, чтобы они смогли спокойно пить и веселиться в отведенной им части. Зеленая виза - посольская - будет давать право не только проходить сквозь Южные ворота, но и посещать Главную площадь и парадную часть Дворцового района, а так же Купеческий район. Желтая виза - торговая, позволит пройти с товаром сквозь Западные ворота в Купеческий район. Желтые с разным количеством голубых меток (от одной до пяти) - будут позволять купцам вывозить жемчуг. Голубые визы - только для местных, с правом посещения всех районов, кроме дворцового и складского. Черные - для стражи. Красные - для работников складов. Сиреневые - для студентов. Серебряные - для чиновников. Синие - для моих, дворцовых. И единственный человек без визы - я.
  Все это не трудно будет организовать. Визы в виде значков, которые будут изготовлять прямо в подвале моего дворца (уже приступили), будут проверяться не только стражей, но и специальным магическим сканером на каждых воротах. Сканирующие кристаллы, я кстати, уже заказала в Академии. Настроить самостоятельно смогу - ведь я ментал.
  А за городом я разметила сады и поля, которые вот-вот станут реальностью. Надо лишь направиться в Антантош и закупить семян. Благодаря моему дару они за считанные дни достигнут периода плодоношения, ну или хотя бы цветения.
  Но это пока лишь только планы. На практике мы только-только закончили несколько причалов, да складов, одну гостиницу и два кабака в Портовом районе. Я, поговорив с миром, воздвигла стену точно по плану, с тремя воротами и сторожевыми башнями. Это обошлось мне в значительную часть магических сил и жуткую мигрень, но того стоило. Сейчас мы сосредоточились на торговой площади и Ремесленном районе, чтобы как следует разместить нынешних жителей и быть готовыми принять следующих. Так же две бригады наемных рабочих были отправлены вглубь долины с целью построить дома крестьянам и разметить земли под злаковые поля, фруктовые плантации и пастбища.
  Но все-таки без поездки в Антанташ не обойтись. Семена, животные, новые рабы, ткани, строй материалы - все это необходимо купить. Плюс забрать заказанные кристаллы и нанять больше рабочих для прокладки дорог, при том качественных. А еще нужны солдаты для моей личной охраны и стражи. Вот это уже намного сложней. А деньги подошли к концу, пора начинать продавать жемчуг. То есть надо заключить с кем-то эксклюзивные контракты. Господи, сколько же проблем на мою голову! Пора заводить министров!
  - Здравствуй, Аша. Я смотрю, работа у тебя кипит. Этот город станет настоящим бриллиантом, - льстиво влез в мои размышления Саакрель.
  - И тебе не хворать. Спасибо за комплимент - я старалась. Какими судьбами? И кто тебя пропустил ко мне?
  Я сложила карты в тубус и передала ее мальчишке, устроившемуся на побегушках у архитектора. Получали они за это копейки, но были рады приобщиться к Великому Делу. Взрослые не возражали - по крайней мере не путаются под ногами.
  - Ярим пропустил. Правда все оружие отобрал и сказал, что сделает из меня кровавый колобок, если я тебя обижу, - ослепительно улыбаясь ответил эльф. - Я привез эльфов, которые, если ты позволишь, займутся строительством нашего посольства.
  Я с трудом удержалась от печального вздоха. Кажется, этот нахальный ушастик послан мне в наказание за грехи.
  - Карта Посольского района у меня в хижине. Пойдем, выберем тебе участок.
  Мы медленно направились к домику, где поселили меня рыбаки. Шум стройки, переругивание строителей, аппетитные запахи готовящейся на кострах еды, все это заставляло меня улыбаться, несмотря на плохую кампанию.
  - Ты выглядишь счастливой. У тебя кто-то есть? - подозрительно поинтересовался эльф, нервничая от моей улыбки.
  - Я счастлива. У меня есть Селена.
  Саакрель нахмурился, но промолчал. А что он мог бы мне сказать?
  
  Все идет своим чередом - город быстро строится, люди радуются, эльфы что-то явно планируют, и только меня начинает все немного бесить. Ну нет у меня опыта управления целой оравой людей, готовых на все! Да я города строила раньше только в компьютерных игрушках, типа героев меча и магии, что можно даже не считать.
  - Амиама Аша, вы не могли бы посмотреть вот эти чертежи? - подскочил ко мне архитектор, заставив скривиться. Достали уже своим беспросветным кретинизмом.
  - Акирим, солнышко ты мое незатухающее, сколько можно повторять, что не нужно бегать ко мне со всякой мелочью? Я тебе дала общее представление о том, чего хочу, а остальное на твоей совести, так что давай, работай самостоятельно.
  Парень недоумевающее захлопал глазами, подняв небольшой смерчик своими длинными ресницами.
  - А если вам не понравится? - жалобно спросил он.
  - Повешу, - мстительно пошутила я в ответ. - Да расслабься ты. Не понравится, значит переделаешь, и все.
  Архитектор, сначала побелевший от страха, расслабился и убежал со своим бумажками в сторону Купеческого района.
  - У тебя необычный стиль общения с подданными, - подколол меня Саакрель, незаметно подкравшись.
  Ну, никакого спасения от этого эльфа. Вечно он сунет свой аристократичный нос туда, куда его даже не звали.
  - Зато действенный. Посмотри, как стараются. Не то, что твои эльфы, - вяло огрызнулась я, мысленно прикидывая все доступные способы вежливо выставить его с острова.
  - Не будем спорить по этому поводу, мне бы не хотелось омрачать сей прекрасный день вульгарной дракой.
  Кажется, меня только что мягко макнули носом лужу помоев. Что ж, в торговом контракте подниму цену на жемчуг на один золотой.
  - Тем более, что твои подданные мне могут этого не простить, - продолжил ничего не подозревающий Саакрель.
  На два золотых!
  - Они, как это ни странно, уже всей душой обожают тебя, - закончил он, невинно улыбаясь.
  Ладно уж, всего на полтора, - что я изверг, что ли?
  - Ты что-то хотел, Саакрель? У меня много дел, - скучающим тоном подтолкнула я его к завершению беседы. Брошенное в пол голоса замечание об отсутствии у меня политической жилки, я предпочла проигнорировать.
  - Долг меня обязывает напомнить тебе, что Повелитель Природы всегда жил на территории Эльфийского леса. Твое место там, Аша. Я смиренно прошу тебя отправиться со мной в рощу Хранителя.
  Эльф даже мне отвесил поклон, чего раньше никогда не случалось.
  - Зачем? У меня теперь целый остров, куча денег и подданных, власть и уважение, а в перспективе процветающее государство. На кой леший мне сдался твой лес, особенно если вспомнить, что меня оттуда изгнали?
  Мда, не самое радужное мое воспоминание. Это было так унизительно, так противно, что до сих пор зубы скрипеть начинают при одной мысли о Совете Старейшин ушастых. Кучка надменных эгоистичных снобов, способных на любую подлость. Ни за что туда не вернусь. Жить там будет невыносимо - каждый раз смотреть на лживые улыбки, слушать хвалебные комплименты, насквозь провонявшие лицемерием.
  - Аша, но это твой долг как Повелителя! - почти с отчаянием воскликнул он.
  А ведь мне приятно слышать нотки паники в его голосе. Может у меня в родственниках был маркиз де Сад?
  - Не помню, чтобы я оставляла долговые расписки.
  Вот еще, никому в этом мире я ничего не должна. Кроме моих новых подданных - все-таки обязанности у сюзерена через край хлещут, но пока вроде справляюсь. И намерена справляться дальше.
  - Аша, лес тысячелетиями хранился Повелителем Природы. Там все было завязано на него. А теперь мой дом гибнет! Прошу, не дай ему исчезнуть! Я готов на коленях тебя умолять...
  Это было бы любопытное зрелище, но кажется, я к нему не готова - ни одной подходящей грязной лужи поблизости нет. Эльфы мне противны, но могу ли я стать причиной гибели Эльфийского Леса? Это ведь одно из чудес этого мира. Выдержит ли подобное моя совесть? Эх...
  - Жить я в твоем лесу, Саакрель, не стану, но в гости заскачу. Посмотрю, что можно будет сделать. И учти, это ненадолго. Пусть только кто-нибудь меня там попытается задержать хоть на один лишний день... - обнадежила я эльфа, все же не сдержав угрозы. А то я знаю этих эльфов - опоят чем-нибудь, и сам не захочешь уезжать. Конечно, другие Повелители мне живо мозги вправят, но ведь будет неприятно.
  - Как скажешь. Когда мы выезжаем? - тут же оживился мой заклятый враг.
  Кажется, он прямо сейчас готов бежать на корабль и отчаливать.
  - Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.
  Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.
  Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.
  - Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? - нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное - такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.
  - Ну пусть заходит, - подмигнула я ему.
  И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.
  - Ну надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, - слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.
  Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...
  - Давно не виделись, Сиг, - тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.
  Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили.
  - Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.
  Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть - разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет - против лома нет приема.
  - Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, - пояснил наконец цель своего визита паладин.
  Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?
  - Эм... - 'умно' ответила я. - Ну... Думаю в данный момент я не смогу с должным комфортом разместить посольство на своих землях. Но к сотрудничеству я готова. В разумных пределах.
  И все же, почему именно он? Конечно, лично с Сигизмундом я не ссорилась, да и на судилище он не давал показаний против меня, просто рассказывал все, как было, но... Мы никогда особо не ладили, скорей сохраняли вооруженный до зубов нейтралитет.
  - Кто бы знал, что из обычной девчонки-замухрышки, пришедшей из другого мира, получится княгиня, с которой придется считаться всем в этом мире, а, Аша? - вдруг криво улыбнулся Сигизмунд.
  - Кто же знал, что товарищи, которым я верила безгранично, предадут меня? Как говорится в моем мире 'знал бы где упаду - соломки бы подстелил'. Так получилось, Сигизмунд, но это не моя воля. Но я из своего положения извлеку все возможные выгоды, и многие еще пожалеют о том, что казнь не совершилась.
  Это была прямая угроза, но Сигизмунд даже бровью не повел.
  - Может, ты еще и богиней станешь?
  Меня аж передернуло от подобной перспективы. Да лучше самая мучительная смерть на костре, чем подобная участь!
  - Она и так уже богиня, Сиг, - вновь вмешался в наш разговор Саакрель. - Богиня для всех, кто живет на этом острове. Любому бы показалась, что Аша - деспот и тиран, собирающийся установить диктатуру, а местные на нее смотрят с таким обожанием, что даже немного страшно. Да, кстати, я первый в очереди на подписание документов о признании суверенитета и торговых соглашений.
  Я даже растерялась от такой резкой смены темы.
  - Ты всегда любил быть первым во всем, Рель, - усмехнулся паладин.
  Это точно. Всегда и во всем...
  - Но у него не всегда получалось, - раздраженно бросила я.
  Он не стал моим первым мужчиной. Уберегло что-то. А может и он сам не хотел заводить все так далеко, не знаю. Но сейчас меня все же утешает тот факт, что у нас с ним дальше поцелуев не зашло.
  - Кто знает, как повернется судьба, - тихо заметил эльф, глядя мне в глаза.
  Может, мне это только почудилось, но в его глазах была тоска, быстро скрывшаяся за обычным непроницаемым выражением
  
  Глава 5. Бывшие враги, новые соратники.
  26 картара (марта) 5639 года от НЗ
  
  Все-таки мне пришлось отправиться в Антантош, прихватив с собой довольно большую свиту. Ярим, мой временный дворецкий и казначей, Торис, так же временный охранник, еще парочка бывших рабов в роли моей личной охраны, несколько крестьян (им была поручена покупка зерна и семян, а так же живности), ну и куча другого лишнего народа.
  Проблем накопилось много, и все срочные! Итак, по списку. Первое - встретиться с послами Таплира и Саакрелем. Подписать документы. Второе, сходить на рынок рабов, поискать стоящих людей. Третье, придумать, что делать с моей личной гвардией, то бишь ее полным отсутствием. Ярим и Торис отказываются меня охранять, говорят, что слишком хлопотно. Пока они выполняют эти обязанности, но надо поискать в книгах какой-нибудь обнищавший клан наемников или что-то в этом роде. Четвертое, купить еще один корабль для перевозки грузов. На крайний случай, нанять. Пятое, распустить слухи, что мне нужны опытные преподаватели для строящихся учебных заведений. Шестое - выбросить к чертовой бабушке палантин, в котором меня уже укачивает, и найти какой-нибудь нормальный транспорт. Седьмое - ммм.. забыла. Но что-то важное там еще было. Ладно, по ходу дело точно вспомню.
  На пристани нас уже встречали Саакрель, окруженный надменными эльфами (а глаза у них такие, что съедят - не съедят, но залижут насмерть точно) и группа помпезно разодетых людей, возглавляемая Сигизундом. Изобразив вежливый оскал в ответ на приветствия, я дождалась своего паланкина (пыточное устройство, чтоб его), после чего мы отправились в центр города. Местом проведения переговоров был избран большой постоялый двор 'Золотой меч', где нам выделили небольшой зал.
  Расселись мы все весьма своеобразно - я во главе стола, эльфы по правую руку, люди - по левую.
  - Ну, господа, с чего начнем? - мило улыбнулась, подзывая жестом Ярима поближе. Он среди моих подданных самый умный и мигом просечет любой обман в договорах, которые составили эти хитроумные политиканы.
  И началось. Саакрель вел себя вежливо и открыто пытался добиться снижения цен на вывозимый жемчуг, обещая скидки на ввозимый шелк. Ярим спорил, доказывая, что его княгине (то бишь мне) столько шелка даром не нужно, а остальные перебьются. Я молчала, взирая на этот балаган и обдумывая создание собственного штата министров. А лучше юристов.
  Люди же всячески пытались обжулить, из-за чего Ярим грозился войной, проклятьем Повелителей (я о подобном еще пока даже не слыхала, но сделала умную мину) и личными увечьями, после чего вымарывал целые абзацы из договоров.
  Сошлись мы во мнениях только через два часа, когда я, уже не выдержав подобного накала страстей, пробормотала что-то в духе 'как же я могла забыть, что я ментал'. Наверное, что-то отразилось в моем взгляде или на лице, но все моментально прижухли и согласились на условия Ярима. И правильно сделали - мало ли что обиженной мне в голову придет.
  - И что ты собираешься делать теперь, Аша? - несколько расслабленно поинтересовался Саакрель, получивший уже документ о том, что я обязуюсь раз в год на срок не меньше недели приезжать в Эльфийский Лес. Правда в обмен на вина по бросовым ценам, семена многих редких растений и другие приятные мелочи.
  - Займусь делами своего княжества. Мне сегодня многое надо успеть, а я уже потеряла непозволительно много времени.
  Сигизмунд, согласно кивнул, но тут же спохватился и сделал вид что задет моим замечанием. Будто я не видела, как он спал во время этого диспута. Да я с ним полматерика прошла, и давно уяснила, что если глаза у паладина приоткрыты, то это еще не значит, что он бодрствует.
  - Такова жизнь политика, - пожал плечами эльф. - Привыкай.
  Я поморщилась- то же мне, философ-советчик нашелся.
  - И не собираюсь. Назначу Ярима главным по связям с общественностью и пусть отдувается. Я же буду выслушивать доклады, подписывать бумажки и при малейшей попытке надувательства звать палачей.
  Ярим как-то не сильно обрадовался новой должности, но высказаться при посторонних не решился. Блюдет мой авторитет, все-таки, изображая раболепие и верность до гроба. Что касается второго - то только время покажет, а вот о первом можно забыть, когда вокруг все свои.
  - Это тебе решать, Аша, - печально обронил Саакрель.
  - Я рад был увидеть тебя, - неожиданно вставил Сигизмунд, глядя на меня своими простодушными, истинно-рыцарскими голубыми глазами.
  - Я тоже, Сигизмунд. Я тоже. В конце-концов, на суде и во время казни ты вел себя приличней всех. Хотя я все равно тебя считаю сволочью, так что без обид.
  
  Я торжественно восседала, на резном стульчике под зонтиком, ожидая, пока суетящиеся торговцы выведут на помост свой 'товар'. Сегодня я решила, что смогу взять не только 'полезных' людей, но и, может быть, детей и подростков. На моем острове им всяко будет лучше, чем в публичных домах или личных гаремах аристократов.
  Вскоре рабы были построены в неровную шеренгу, а я поднялась со стула, намериваясь пойти и поспрашивать их о талантах и специализациях. Здесь меня уже запомнили и с рекомендациями не лезли. Но не успела я добраться даже до первого кандидата, как дверь барака при помосте распахнулась и оттуда вырвался, гремя цепями...
  - Твою ж дивизию, я думала ты сдох, поганец... - невольно выдала я совсем не княжескую реплику.
  Работорговец отдал приказ отвезти непокорного раба обратно и всыпать ему плетей.
  - Стойте, я хочу пообщаться с ним. Ярим, Торис, если нападет - не убивать, просто вырубить.
  Я осторожно приблизилась к этому 'старому знакомому', поставленному охраной на колени, и аккуратно присела на корточки, чтобы заглянуть в глаза.
  - Лакрис, какая встреча. Не думала, что еще когда-нибудь увижу тебя. Тем более в цепях. Ты хотел бежать или меня учуял?
  В других бы обстоятельствах нормальный человек бы посчитал, что этот раб пытался бежать, но я - не нормальный человек, а Лакрис - оборотень. Это видно и по его неестественно ярким зеленым глазам с вертикальным зрачком, и по заостренным эльфячьим ушкам, и даже по неестественной гибкости суставов - любому другому руки бы уже переломали в таком положении.
  - Выкупи меня, Аша, - прохрипел Лакрис, сплевывая кровь из рассеченной губы и прикушенного языка на землю.
  - С какой стати? Ты мой враг, если не забыл. Ты много крови мне попортил, пока был на службе у Темного... - удивленно выгибая бровь и с тихой ненавистью к рабству разглядывая его шрамы и раны.
  - Я буду самым преданным тебе рабом.
  Ну рабов у меня вообще-то на острове нет - я всех отпускаю. Каждый волен жить как захочет, в пределах закона. Но Лакриса я бы с удовольствием немного помучила, за все те неприятности, что он мне доставил
  - А что ты хочешь от в меня взамен?
  Может и не стоит с ним связываться?
  - Мой народ. Спаси мой народ. Забери оборотней к себе на остров, и они станут твоими верными слугами.
  Я задумалась. Оборотни, причисленные к темным расам, подвергались повсеместным гонениям и истреблениям. Жрецы Лучезарного регулярно приносили двуликих в жертву своему богу. Но с другой стороны, это одни из самых сильных бойцов, благодаря частичной трансформации. И если добиться их верности... А что скажут мои подданные? Да ничего не скажут. Не понравится - пусть выметаются с острова. Мне ведь нужна личная гвардия? Ее костяк как раз и составят оборотни. К тому же я не могу спокойно смотреть на то, во что превратили этого некогда красивого мужчину с мерзким характером
  - Ярим, купи его. Потом возьми пятьсот золотых и купи кого сочтешь нужным, в том числе несколько детей. И предупреди всех наших, что со мной в паланкине будет оборотень.
  Купец понятливо кивнул и, опасливо покосившись на Лакриса, отвел в сторону работорговца.
  - Я не обещаю, что помогу твоему народу. Всех оборотней, что согласятся принести клятву, несколько расширенную и дополненную, я приму с распростертыми объятиями и запрещу своим людям преследовать твой народ. Но ты поклянешься мне здесь и сейчас - я слишком хорошо помню наше общее прошлое. Два раза ты отправлял меня на грань между жизнью и смертью. Третьего шанса я тебе не дам.
  И зачем я это делаю? Мне что, проблем мало?
  
  Вернулись мы на остров глубокой ночью. Оборотень, после Вечной Клятвы Крови (хотя я просила обычную), отключился, и до сих пор не приходил в себя. Лишь постанывал иногда. Мои подданные выгрузили его в хижине и поспешно ретировались. Только Лааска осталась со мной, намериваясь помогать. Пока происходила разгрузка, я уже успела немного поработать с ментальным полем над поселением, внушая что оборотни не опасны, но подействовать это должно не сразу. А пока...
  - Помыть его сначала надо, девочка моя. И волосы отстричь, а то уже вши завелись.
  Она вышла на кухню, чтобы набрать в таз горячей воды, а я с сожалением взглянула на длинные волосы, некогда прекрасного пепельно-русого цвета, а теперь грязные и спутавшиеся. Я помню, каким красавцем он был, этот мой враг. Аж дыхание перехватывало. Будь проклято рабовладение! Он был самым благородным из моих противников! А как невыносимо прекрасна его вторая ипостась - ирбис, он же снежный барс.
  Вернулась Лааска, заставив меня вздрогнуть и оторваться от неподобающих мыслей.
  - Стричь мы такую красоту не будем. Наверняка у тебя есть какие-то травки для выведения насекомых. Так что неси.
  Знахарка поворчала, но все же сходила за травами, после чего мы долго мыли оборотня (голову только пять раз промывали!) и обрабатывали многочисленные раны, в том числе наложили тугую повязку на треснувшие ребра. Все это время Лакрис провел в блаженном забытье, так что можно сказать, что ему повезло. А мы с Лааской вымотались так, что к рассвету, когда с оказанием помощи закончили, и она, и я просто валились с ног. Знахарке-то хорошо, ушла к себе спать, выслушав мои намеки на тему 'кто разбудит - ходить больше никогда не сможет', а мне что делать? Оборотень занял мою кровать, а мне куда деваться? Рядом лечь? Нет уж, спасибо. Я девушка строгих моральных принципов - мало ли какая у него болячка.
  Пришлось мне лезть в сундук, где нашлась довольно миленькая шкура медведя, завернувшись в которую, я и завалилась спать на бывшую лежанку одного из моих добровольных сторожей.
  
  ***
  
  Впервые за последнее время я проснулся не от побоев, а от ощущения блаженства и... чистоты. Воздух вокруг меня больше не распространял запах отходов, гниения и страха. Наоборот, пахло травами, деревом и женщиной.
  Открыв глаза, я уперся взглядом в деревянный потолок, наслаждаясь легким покалыванием, означающим заживление ран. И главное - никакой тяжести цепей и кандалов. Неужели с рабством покончено? Ах да, меня же выкупила Аша. Моя Аша...
  Первый раз я увидел ее в мыслеобразах своего друга Марка, посланного на разведку. Тогда она не произвела на меня впечатления - вздорная непокорная девчонка, с довольно мерзким характером. Но спустя всего месяц мы встретились лично. Я был поражен тем, что увидел в ее глазах. Там была жизнь, вера в лучшее и любовь... но не ко мне, а к эльфу, которого я тут же возненавидел. Я желал ему смерти, потому что у него было то, о чем не смел мечтать я, а он этого не ценил.
  Мой народ издавна уничтожают жрецы Лучезарного, называя нечистью. Первыми были уничтожены все старшие роды, в то числе и Совет старейшин, потом взялись за истребление Круга Воинов и простых. Мне повезло, я, Вожак Круга Воинов, выжил, хотя и побывал в кровавых застенках этих святош. Тогда меня и прибрал к своим рукам Темный Князь, пообещав моему народу лучшую долю в обмен на верную службу. Я преданно выполнял все приказы, кроме одного. Я так и не смог убить Ашу. Думаю, при должном желании у меня бы вышло - не такая уж она и сильная, но... я не хотел.
  Преодолевая боль, я попытался сесть и осмотреться. Повязка не давала толком вздохнуть, но сильного дискомфорта не создавала. Я, наконец, чувствовал себя выспавшимся и готовым к продолжению борьбы за мой народ. Только... где же Аша?
  Оглядевшись, я непроизвольно отметил убогость обстановки - стол, полудюжина стульев, один сундук и кровать - вот и вся мебель. Если бы не книги и бумаги, разложенные повсюду, я бы вообще усомнился в том, что дом жилой. Впрочем, удивление от окружения не помешало мне заметить свернувшегося в дальнем углу человека, на некотором подобие походной лежанки. Приглядевшись и принюхавшись, я с радостью опознал Ашу. Слава Двуликому, это был не сон. В Аше я уверен. Она поможет моему народу, я знаю. Она была самым честным моим противником.
  
  ***
  
  Ни крепкое пиво, ни вкусная еда больше не радовали достопочтенного паладина Сигизмунда. Последнее время его вообще ничего не радовало, ибо он чувствовал себя недостойным своего сана. Как ни крути, а все же получается, что он предал своего боевого товарища. Более того, обманул девушку, которой обещал помощь и защиту. И от этого на душе скреблись кошки, требуя искупить вину. Или отречься от сана. И если бы не обстоятельства, если бы не долг перед страной, он бы давно уже приполз к новоявленной княжне Лазурного острова на коленях, с мольбой о прощении. Но увы...
  - Не спится, Сиг? - отвлек от нерадостных дум рыцаря эльф. Представитель Перворожденных все время потирал шрам, пересекающий его бровь, и так же хмурился, как и паладин.
  - А тебя совесть не мучает, Рель? Ты виноват перед ней больше чем остальные.
  Их взгляды столкнулись, но почти мгновенно опустились.
  - Она тоже виновата. Она убила Хранителя. Она воздействовала на меня!
  - Повелитель Природы сам попросил прервать его жизненный путь. И воздействовала она на тебя уже после приговора к смертной казни, так что в этом мы винить ее не можем.
  Рыцарь тяжело вздохнул и вновь приложился к своей кружке.
  - Мы бросили ее там, в логове колдуна. Мы заманили ее в поход, прекрасно зная, что выжить она не сумеет! - вновь начал паладин спор, продолжающийся с момента вынесения приговора спасительнице Аше.
  - Но она выжила! - взбесился эльф.
  - Ты уверен? Ее тело живет, но душа? Она просто существует по инерции, ведет себя так, как мы ожидаем, но... Все даже хуже, чем было, когда она только пришла.Тогда ей помогли лекари душ, но сейчас это сделать некому. Ты заметил, что она больше не пытается уколоть каждой репликой, не хорохориться, не пытается казаться сильнее и могущественней?
  - Она просто повзрослела - неуверенно ответил эльф на пылкую речь своего бывшего товарища.
  - Нет, просто она потеряла свою душу в том черном месте. И она бы оправилась полностью от этого, если бы мы не отвернулись от нее спустя всего неделю. И уж ты то должен был знать, что Хранителя невозможно насильно лишить жизни.
  Не раз и не два они спорили на эту тему, но к какому либо результату так и не пришли.
  - Да что теперь говорить с тобой, Рель. Мы ей больше не нужны. Ей больше никто не нужен. Будем лишь надеяться, что ее ненависть не обрушится на невиновных.
  
  Глава 6. Люди, оборотни и боги.
  31 картара (марта) 5639 года от НЗ
  
  Как же я устала от всей этой катавасии. Подданные и послы совсем замучили своими постоянными просьбами и требованиями, Ярим выступает против оборотней, Лакрис преданно заглядывает в глазки и настаивает на том, что я ему обещала спасти народ. Нашел Моисея, называется. И смотрят как на божество, а я же ничего не умею? Да что я могу? Спасительница нашлась, с двумя курсами экономического образования! Тьфу! А ведь вначале мне это казалось хорошей идеей. Как же, собственный остров, который со временем превратиться для меня в настоящий дом, слуги, богатство, расплата за все унижения. Одного я не учла - я воин, а не правитель. Подраться? Пожалуйста. Убить злодея? Да проще простого. Распределить пять сотен непонятного нервничающего народа по ограниченным жилплощадям? Решить проблему эрозии почвы и недостатка пресной воды? Распределить земельные наделы? Продумать экологическую политику? Разобраться в системе налогообложения товаров экспортируемых и импортируемых? Составить экономически грамотные договоры с послами других государств? Решить проблему страха перед оборотнями? Да лучше бы я умерла на том костре!
  Сегодня я уже накричала на своего архитектора, который не учел стоимость материалов для ферм, из-за чего дома вышли слишком дорогими, а значит крестьянам не по карману. Конечно, мы оформляем приобретение домов в беспроцентный кредит, но теперь крестьяне будут выплачивать этот долг не 5 лет, а все десять!
  Потом я поссорилась с Лаской по поводу моего распорядка дня. Ну не может начинающий правитель спать по десять часов и регулярно питаться. Иногда эта забота хуже каторги.
  Послы опять припер... приплыли, в смысле. Эльфийские. Как же меня достал Саакрель. А уж как он взбесился, когда увидел Лакриса! Хоть один приятный момент за целый день. Кажется, ушастый был готов перегрызть горло оборотню, но останавливал его официальный статус двуликого, прописанного в документах как 'капитан личной гвардии княгини Лазурного острова'.
  Короче, день вышел богатый на впечатления и весьма утомительный. Поэтому, после очередной стычки с Яримом по поводу моей финансово невыгодной сделки с контрабандистами, я просто сбежала. Точнее, я заявила всем своим телохранителям и нянькам, что удаляюсь для размышлений о судьбах мира и прошу меня не тревожить. А потом захватила приготовленные строителям бутерброды и флягу с вином и поспешила в горы. Найдя небольшой уступ на приличной высоте, но зато с шикарным видом на всю бухточку и строящийся город, я с наслаждением вдохнула чистый воздух полной грудью. Впервые за все время моего существования в обоих мирах накатило ощущение, что я рождена не что-то делать, а просто быть. И не потому что жизнь бессмысленна, а потому что вселенная прекрасна. В ней все гармонично и соразмерено, каждая частичка знает свое место. И только те, кого высшие силы наделили разумом, пытаются что-то изменить, разрушить равновесие, не понимая всех последствий своего поступка.
  Закрыв глаза и подставив лицо солнцу, я с наслаждением прислушивалась к миру, делившемуся со мной соей мудростью и знаниями. В то числе и о том, что один очень нервничающий оборотень пытается незаметно за мной наблюдать, чтобы успеть прийти на помощь.
  - Лакрис, выходи, я знаю, что ты здесь.
  Раздалось недовольное мяуканье, и рядом со мной грациозно приземлился барс, не сдвинув своим весом ни одного камня. Оборотень, настороженно поглядывал на меня, но пытался всем своим видом демонстрировать, что никуда не уйдет.
  Что ж, нужно срочно разрядить обстановку. Чтобы такого ляпнуть? Раньше я это умела. До колдуна и казни.
  - Ложись сюда, - похлопала я по коленям. - Раз уж ты здесь, и я здесь, и у тебя началась линька, а у меня в кармане чисто случайно оказалась расческа, то будем приводить тебя в божеский вид.
  Сначала двуликий пытался сопротивляться, точнее молча упирался всеми лапами и пытался даже скалиться, но... Все животные любят когда их чешут, уж я-то знаю. В своем мире у меня были и кошки и собаки. Наметанными движениями я почесала и за ушами и под горлышком и даже в том месте, где все четвероногие мечтаю почесать - над хвостом. Награждена я была урчанием и бессмысленным, но счастливым взглядом. Хотя звуки, издаваемые Лакрисом, можно сравнить с работой двигателя КАМАЗа. Ну, это понятно, все таки крупный кошак. Даже на Земле барсы довольно велики - 60 см в холке в среднем. А в этом чокнутом мире с пониженной гравитацией нормальные ирбисы достигают 80. а оборотни и того больше - Лакрис, например, на глазок все девяносто. И весит мой оборотень не 40-50 кило, как на Земле, а примерно 80. И при этом двигается быстро, забирается по скалам так, будто у него присоски на лапах и прыгает в длину на большие расстояния. Скажем так, 14 метров для него не предел. Наверное, все дело в лапах.
  - Начал менять зимнюю шкуру на летнюю? - Не надеясь на ответ, поинтересовалась я. Да и видно же, что белоснежная шерсть вылезает, заменяясь рыжеватой, хотя пятна и остаются неизменными. - Тебе ведь все равно жарко будет здесь, может пострижем тебя?
  Оборотень предупреждающе куснул меня за рукав, намекая что подобного произвола не допустит.
  - А что такого? Я же знаю, что барсы живут в горах, где холодно. А на этом острове климат почти тропический. Тут же уже сейчас не меньше 30 партиклей , а летом будут все 50, да еще и влажность! Зажаришься же.
  Лакрис лишь что-то проворчал, настойчиво подставляя голову под руки. Я даже заподозрила, что у него блохи. А что? Недавно ведь только из рабства.
  Из рабства... А ведь ему пришлось намного хуже чем мне, но держится молодцом, не срывается, не ноет. Зря я раскисла, как последняя дура. Ну и что, что не могу справиться с некоторыми проблемами самостоятельно? Я ведь могу попросить помощи у других хранителей. Они мудрые и ни за что не откажут.
  - Все, котик мой, побездельничали и хватит. Начнем решать проблемы. Мне срочно нужен чей-то мудрый совет и помощь в поиске, а то и создании новых родников, рытье колодцев и совет по сельскому хозяйству. Точно, мне нужен кабинет министров с главным советником! А что, государство у нас или нет?
  
  После некоторого диспута, как с Хранителями, так и с приближенными, было решено отослать письма во все учебные заведения подходящего типа, с объявлением о свободном конкурсе на вакантные места министров следующих направлений: сельское хозяйство, культура, внешние связи, внутренние дела (воевода, короче), здравоохранение, образование и финансы. А так же упомянули, что требуется главный советник, который будет четко следить за выполнением моих приказов и осуществлять мои же личные проекты, которые не впишутся в область других министров. В этих письмах, немедленно составленных, указали по моему требованию, что пол и возраст значения не имеют, хотя меня и пытались убедить, что мужчина всегда лучше женщины. Я посмеялась и спросила, кто из них конкретно лучше меня. Все быстренько заткнулись и принялись за работу, напомнив о фрейлинах, писцах, городской страже, прислуге и прочих личностях, которые мне крайне необходимы. А ведь так хотелось обойтись без бюрократии!
  С пресной водой решилась все очень просто - Повелитель Пучин, немного попеняв мне за самонадеянность и глупость 'столь свойственные молодости' обещала прислать своего делегата, который выведет на поверхность воду в нужных мне местах, а так же поможет с закладкой водопровода и акведука. Только меня настойчиво просили не сливать отходы в море, а договориться с Повелителем Смерти, который знает хитрый секрет отправления всего в никуда. Место пребывание этого 'никуда' я уточнять побоялась. С этого шутника станется и подлянку подстроить непонравившейся расе в виде помоев, падающих на голову. Хотя... может как-нибудь можно сделать так, чтобы ему не понравились эльфы? Надо над этим подумать.
  С эрозией почвы тоже решилось все довольно просто - один фермер подсказал кусты с необычной корневой системой. Они считаются сорняками, так как растут со скоростью бамбука (как я поняла), но на данном этапе они незаменимы, так как я выжгла все. Засадим невостребованное место с учетом того, чтобы весенние ливни не смыли всю землю. Позже, конечно, крестьяне замучаются от этого сорняка избавляться, но уж лучше так, чем совсем без плодородного слоя остаться.
  А страх перед оборотнями? Мои действия с ментальным полем не прошли бесследно - ненависть начала сменяться обычным любопытством и настороженностью. Даже Ярим смирился, когда увидел, как Лакриса, принявшего облик барса, с упоением расчесывает толпа маленьких ребятишек. Мой оборотень недовольно ворчал, прятал хвост под живот, закрывал голову лапами, но стоически терпел эту процедуру. Смотрелось это весьма комично, даже меня проняло - впервые за последнее время меня тянуло по-настоящему улыбаться, а не выдавливать из себя вежливый оскал. Торис и Саакил так и вовсе отпускали ехидные шуточки в ответ на растерянные взгляды Лакриса и оглашали окрестности громким смехом. Даже Ласка смотрела на происходящее со снисходительностью и пониманию, попросив детишек не выкидывать шерсть, мол она из нее ниток сделает и носки свяжет для 'княгинюшки'.
  И именно в этот момент я окончательно поняла, что не зря попала в этот мир, умерев от удара током в том. Что именно здесь и сейчас я нужна этим людям. Рыбаки и их семьи, бывшие рабы, крестьяне, ремесленники - они все раньше жили в страхе. А теперь я вижу, что их глаза светятся радостью и желаем жить. Они готовы трудиться, строить свое будущее и они верят меня! А я не могу их подвести. Я должна оправдать ожидания этих людей. И для этого мне надо научиться быть суровым, но справедливым правителем, жестким противником для всех, кто хочет нажиться за счет тяжелого труда моих подданных, и, как ни смешно это звучит, стать спасительницей для оборотней. Все остальное сейчас не имеет значения.
  - Княгиня, - отвлек меня робкий голос моего архитектора. - Я тут... это самое...
  Удивленно уставившись на архитектора, я начала понимать, что дела не в его фантастических проектах. Про свои планы, наброски и строительство мой чудик готов говорить часами и не запинаться. Да ему в это время, кажется, даже дышать не нужно! А тут мямлит как деревенский дурачок, попавший на бал к королю.
  - Я не кусаюсь, Акирим, говори прямо, - как можно мягче попыталась я подтолкнуть паренька.
  - Княгиня, у нас тут свадьба намечается... ну.. у одного моего знакомого. Вот... Обычно рыбаки на материк плавают в храм Лучезарного свадьбы играть, - спотыкаясь и постоянно оглядываясь назад, начал излагать суть своей проблемы архитектор.- А я подумал, может, мы в Селене храм отстроим. Только вот какому богу? И где? Все это вы, княгиня решить должны. А еще служителей пригласить...
  Первый десяток слов, пронесшихся в моей голове после этого заявления, были явно не цензурными. Уж чего-чего, а такой проблемы я не ожидала. Хотя стоило бы и вспомнить пары по психологии и маркетингу, рассказывавшие о пирамиде потребностей разумного существа . Своим подданным я обеспечила кров, пищу, стабильность и безопасность. Пора подумать и о чем-то для души.
  Вот только проблемы с божеством я не ожидала. Это у нас на земле люди, порой, служащие в церкви, особо не задумываются о Всевышнем. А здесь боги- суровая реальность. Они вполне могут стать материальными и накостылять неугодному, или свершить свой суд. Даже маги не связываются с этими капризными существами.
  И что самое противное, храмовники очень влиятельны. Особенно служители Лучезарного. Если я начну строительство храма в его честь, то об оборотнях придется забыть. Этот божок весьма эгоистичен, упрям и воинственен, на мой взгляд. Даже если он не начнет напрямую вредить двуипостасным, то начнется тихое натравливание, окольные обвинения, а то и вовсе прямые провокации. Мне это даром не нужно!
  Но и без храма я не имею права оставить город. И что теперь делать? Выбрать другого бога? Увы, в местной религии я не сильна. Помню только, что у оборотней есть свой собственный бог, которого все зовут Двуликим . Но люди его немного недолюбливают, так как с Лучезарным тот на ножах. Лишь охотникам дозволено молиться ему, да и то, лишь в исключительных случаях и без помощи храмов и жрецов. Поэтому основным богом назначить Двуликого я не могу - нарушатся отношения с людскими странами и собственными подданными. Вот возвести на территории дворцового комплекса небольшую часовенку с одним единственным жрецом - могу. Когда соберу под своей рукой хотя бы два десятка двуипостасных. А пока надо выбрать кого-то серьезного, не узкоспециализированного (Менестрель или Кузнец мне тут не подойдут, я ж не княгиня малочисленных цыган или пяти кланов гномов). И при этом желательно кого-нибудь безвредного для меня.
  - Ага, проще заново научить верь в доброе и вечное. Нет ничего более капризного чем бог,- пробурчала я себе под нос, желая услышать хоть один голос в поддержку собственного нежелания возиться с богами
  Занятая своими тяжкими размышлениями, я не заметила, как успела отмахнуться от всех и уйти в глубь дворца. Если быть более точной - в казну. Приятное местечко - большой просторный зал с огромным количеством полок и весьма массивной дверью, которая при моем приближении дружелюбно распахнулась. Интересно, перед ворьем она так же будет себя ввести? Конечно, вряд ли, но стражей все-таки надо поставить. У меня теперь здесь не так уж и пусто - две бочки с жемчугом уже стоит и сундук, по идее с золотом, но кажется, оно подходит к концу.
  - У тебя мысли скачут, как перепуганные тараканы, - заявил мне звонкий детский голос.
  Вот теперь я понимаю, что значит настоящий ужас - это когда ты точно знаешь, что ты один, а с тобой вдруг кто-то начинает говорить. А я всегда знаю, есть ли кто-то рядом со мной - я ментал, мысли от меня скрыть можно, но я вполне улавливаю сам факт их наличия в черепной коробке.
  Резко обернувшись на голос, я выхватила кинжал.
  - Какая теплая встреча, Аша, - надула розовые губки маленькая девочка, разнаряженная как куколка в розовый костюмчик. - А ведь я пришла тебе помочь.
  Девочка небрежно отбросила золотистый локон за спину и пару раз похлопала своими голубыми глазками, явно пытаясь мне внушить мысль о своей безвредности. Вот только кем бы эта малышка не была, но человеком она точно не является. Кем угодно, но не человеком. Я не чувствую ее мыслей, ноги ее пола не касаются, а вот запах силы от нее идет весьма ощутимый. Призрак? Демон?
  - Фу, как грубо, - скривилась эта маленькая стервочка. - Я- богиня, не ужели еще не догадалась.
  Она кокетливо покрутилась, показывая свой наряд и ослепительно улыбаясь.
  - Боги не могут являться без зова. Я тебя не звала, - холодно заметила я. - Я тебя даже не знаю.
  Да, правило невмешательства без просьбы, зова и молитвы - единственное, которое все боги соблюдают беспрекословно. Это было заповедью того, кто их сотворил.
  - Меня позвала Брианна. Та девушка-кружевница, которая замуж собирается и делает для себя фату сейчас. Она очень меня звала, как ее и учила бабушка.
  Ну, допустим свою кружевницу, бывшую рабыню, я помню. А вот остальное звучит как бред. Сложив руки на груди, я принялась ждать продолжения речи маленькой плутовки. Ведь она практически нарушает правило, разговаривая со мной, значит ей что-то надо.
  - Какая ж ты черствая, Аша! Я - Лолитана, богиня любви и красоты. Когда давно люди звали меня Златокудрой, потом Дурманящей.Теперь обо мне помнят лишь единицы - у меня осталось всего три жрицы и два десятка молящихся. У меня почти не осталось сил, хотя раньше я могла противостоять Лучезарному, хранителя Смерти ему на задницу.
  Последняя фраза прозвучала настолько нелепо из детских уст, что меня пробило на смех. И судя по гулу в моей голове - не меня одну!
  - Так вот, я Лолитана Златокудрая, предлагаю тебе и твоим подданным свое покровительство в обмен на создание одного храма на тысячу молящихся и обещание доставить в мой храм артефакта чистоты, - заявила эта маленькая бестия.
  Я напряглась. Покровительство бога конечно хорошо. Тем более, что условия звучат вполне приемлемо. Храм и так бы пришлось строить, а уж какой-то артефакт я достану, даже если его придется выкрасть. Хотя проще выкупить. Вот только...
  - Среди моих подданных, я надеюсь, будет много оборотней, смесков и представителей многих, неугодных Лучезарному рас.
  Девочка пожала плечами, забавно тряхнув при этом своими золотистыми локонами.
  - Мне все равно. Главное чтоб любить умели. И против соседства с Двуликим я не возражаю - во всех отношениях приятный мужчина. Но основным божеством на твоих землях должна стать я!
  Последнее было произнесено совсем не детским голосом. Мне даже показалось, что эта маленькая бестия пытается на меня воздействовать.
  - Тебе ведь эта сделка нужнее, чем мне,- озвучила я свою эгоистичную мысль.
  - Что ты задумала, Аша?
  - Я соглашусь на твои условия только в том случае, если ты дашь божественное обещание никогда не вмешиваться в мою любовную судьбу без моей четко оформленной просьбы лично к тебе, - жестко обозначила свою позицию я, на что богиня лишь улыбнулась.
  - Клянусь своей божественной силой в том, что никогда не стану вмешиваться в любовную судьбу княгини Аши без ее на то просьбы ко мне, - серьезно произнесла она, но тут же проказливо улыбнулась. - Мои жрицы прибудут в течении недели. Начинай строить храм.
  Мда, не люблю я здешних богов.
  
  
  Глава 7. Чиновники и учителя тоже люди.
  3 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  В принципе, все идет так, как надо. В центре будущего города, на пересечении основных районов - главной площади, мы начали возводить храм, который, в соответствии с проектом Акирима, должен был дополнять собой вид от фонтана на дворец. Основу уже возвели, осталась отделка, внутренне убранство, алтарь, покрытие куполов слоем серебра с мифрилом для блеска. Горожане с нетерпением ждали открытия священного места и приезда жриц. Как ни странно, но новость о том, что официальным покровителем нашего княжества становится Златокудрая, приняли на ура. Правда, сначала только женщины. Мужчины сначала посчитали, что это не серьезно, но жен, сестер, дочерей и матерей не переспоришь. Тем более что крестьяне и рыбаки всегда больше молились хранителям, чем богам. А уж то, что браки освещать да о детишках заботиться лучше будет богиня любви, чем бог света, решили все единогласно.
  Как мне сказала Ласка, уже семь свадеб намечается среди моих подданных. И каждый желает пригласить княжну, да только стесняются. А я не против на свадьбах повеселится - мне всегда приятно смотреть на счастливые лица. По крайней мере почти на все. Но сияющая от хорошего настроения морда эльфа вгоняет меня в уныние. Он-то что так счастлив? На эльфийских землях нашли неисчерпаемые источники жемчуга? Нашел новый источник подпитки для природы своей драгоценной родины? Пообщался с какой-нибудь предсказательницей, пообещавшей мою скорую гибель? Я прм вся теряюсь в догадках...
  - Здравствуй Аша, - пропело это длинноухое недоразумение, протягивая мне коробку, перевязанную золотистой лентой с логотипом лучшей эльфийской кондитерской. - Это тебе маленький подарок.
  Я подозрительно осмотрела предлагаемую вещь, спрятав руки за спину.
  - Отправлено? - уточнила я, глядя прямо ему в глаза.
  Саакрель натянуто улыбнулся, но обиду скрыть не сумел.
  - Нет, можешь есть без боязни. Бери, это же твои любимые, - уже не таким счастливым тоном продолжил уговоры эльф.
  - Тогда что там? Приворот? Измельченное стекло?
  - С тобой невозможно стало разговаривать, - сорвался на злобный крик эльф, пытаясь отшвырнуть коробку, но я успела ее перехватить.
  Все-таки засахаренные дольки фрукта, похожего на смесь груши, дыни и апельсина, мне действительно очень нравились. Хорошая замена шоколаду, которого в этом мире не оказалось.
  -Ты такая.... Стерва! - поделился эльф со мной своим наболевшим.
  - В моем мире говорят, что Творец всех девушек посылает в мир невинными прекрасными ангелами. То, какими они становятся позже - вина мужчин, - глубокомысленно заметила я, поправляя ленточку на коробке. - Чего ты вообще забыл опять на моем острове? Не пора ли тебе вернуться в свой Лес?
  Эльф, как мне показалось, смущенно отвел взгляд и уставился на строящийся храм. Красивое получается сооружение - высокое, ажурное как паутина кружев. Строители, только позавчера прибывшие с материка, уже во всю работают, причем не за страх, а за совесть. Часть стен уже покрыта белой штукатуркой, поверх которой собираются нанести особый закрепляющий состав, сохраняющий цвет надолго. В высокие стрельчатые окна лицевой части фасада уже вставили деревянные рамы, которым предстоит держать витражи. Дверной провал пока зияет пустотой, но дверь уже заказали у плотников и кузнецов. А внутри кипит работа! Эх, еще бы мастеров найти, которые бы фрески нарисовали - вообще идеально бы было.
  - Пока что лес не нуждается во мне. Я прибыл сегодня вместе с тремя кораблями. На них новые переселенцы, твои заказы и гости, которых ты давно ждала - учителя и чиновники,- тихо, и даже как-то печально, заговорил со мной эльф.
  Но мне стало не до его эмоции - почему мне никто не удосужился сообщить? Я же должна лично удостовериться и принять на работы бюрократов и учителей. Одним я собираюсь доверить свое детище -город, а другим вообще самое ценное, что есть в жизни - детей.
  Уже собираясь бушевать. Я увидела, как ко мне мчится Лакрис в своем зверином обличии. Грозным рыком, он разгонял людей, которые, впрочем, уже не шарахались в ужасе, а лишь досадливо цыкали и кричали вдогонку обещание хвост оторвать.
  - Опять этот - почти прошипел эльф, чуть не нарвавшись на удар с моей стороны.
  Я уже оценила, насколько оборотень бывает порой незаменим. Он единственный среди моих подданных выполнял все просьбы и приказы быстро и без выражения недовольство. А на вопрос 'почему' неизменно отвечал, что прекрасно знает насколько это важно и полезно для острова, куда скоро прибудут оборотни.
  - Госпожа, - поклонился мне оборотень уже в человечьем обличии, кося недобрым взглядом на эльфа. - Прибыло три корабля. В числе пассажиров 27 кандидатов на роль чиновников, 35 учителей, 4 семьи оборотней и 6 одиночек. Акирим и Саакил устроили прибывшим экскурсию, но уже скоро они будут здесь, на главной площади. Какие будут ваши указания?
  Я взглянула на Лакриса и поняла, что больше всего оборотня сейчас волнуют его сородичи. И он ждет от меня, что я тут же приму всех прибывших двуипостасных в свои объятия, защищу и обогрею. То же мне нашел фонд милосердия. Да я даже бывших рабов заставила отрабатывать потраченные на них деньги. А дать за просто так жилье и работу непонятным личностям вообще верх глупости!
  -Лакрис, когда претенденты дойдут до площади, скажи Саакилу, что всех следует задержать у фонтана, пока княгиня не будет готова принять. А я в это время присмотрюсь ко всем в неформальной обстановке. Если он увидит меня, то пусть сделает вид, что я обычный житель. Оборотней возьмешь на себя - отведешь в гостиницу около торговой площади, расспросишь их. Составь мне краткие характеристики и оцени полезность для нашего развивающегося общества,- со всей возможной мягкостью стала отдавать указания я. - Лакрис, я помню, что обещала позаботиться о твоем народе, но бездельники и преступники мне тут не нужны.
  Оборотень кивнул и убежал, я же села на бортик недавно возведенного, простенького фонтана, с наслаждением вытянув гудящие ноги.
  - Устала? - подозрительно-участливо поинтересовался эльф, о котором я уже совсем успела подзабыть.
  - Конечно. Город строится быстро, жизнь кипит, и чтобы успеть все проконтролировать, нужно много сил. Пока что я никому это доверить не могу. Подданные у меня хорошие, но толкового образования никто кроме Акирима и Лакриса не имеет. И то они больше самоучки, - спокойно ответила я, не ощущая внутри себя привычного вулкана ненависти.
  Эльф присел рядом, причем так, что мне пришлось отодвигаться. Странно, ведь раньше он не любил обниматься-прижиматься - жаловался, что так ему становится слишком жарко и тяжело сдерживать инстинкты.
  - Я тебе завидую, - немного грустно улыбнулся эльф. - В моих землях чтобы провести одну ничтожную поправку в закон нужно несколько столетий спорить с советом, а ты на своей земле творишь настоящую историю. Ты создаешь. Об этом мечтает каждый правитель. Вот только те, куму все досталось по наследству, что даже личных слуг сами нанять не имеют права.
  - Так в чем проблема? Захвати кого-нибудь. Или отправься в земли того психованного колдуна-некроманта и попробуй построить что-нибудь там.
  А что? Земли там неплохие, даром что заполненные всякой нечистью. Это в центральных регионах и всех светлых землях природные ископаемые либо все выбраны, либо под строгим контролем. А там непаханое поле, тем более что в землях того темного гада горы такого же давнего вулканического происхождения, что и мой остров, окруженный в дополнение прекрасными коралловыми рифами. Я конечно со своими способностями еще не смотрела те горы, но точно знаю, что жадные гномы и кобальды до них не добрались, а значит, в перспективе мы имеем множество жил драгоценных камней и металлов.
  - Ну я же - не ты, не могу город возвести за пару дней и просто сжечь всю нечесть, - зло и в то же время горько усмехнулся эльф.
  Я кинула на него презрительный взяляд.
  - Кто хочет - ищет возможность, - не удержалась я, от перефразирования известной фразы. - А кто не хочет - ищет отмазки. Даже не будь у меня подобных сил, я бы сожгла нечисть напалмом, вывезя всех на корабле в море. А потом бы вернулась и все равно начала строить Селену. Просто это заняло бы больше времени. И может у меня есть возможности хранителя, но у меня нет твоего опыта государственного руководителя, так что можно сказать, что мы на равных.
  Я отчитала его так же, как он когда-то отчитывал меня за дурацкие шутки и весьма глупое поведение. Помнится, я однажды насыпала ему в отмеску за что-то в штаны перец и долго смеялась над тем, как эльф пытался, сохраняя достоинство, почесаться, охладить горящее и зудящее достоинство. И все это за чахлым кустиком, куда он отошел сменить штаны, когда прочувствовал все в полной мере.
  Кажется, это было сто лет назад. Мне тогда было весело и беззаботно, потому что я свято верила в то, что жизнь - сплошная фантастическая игра, а мои спутники - самые верные и замечательные друзья. Я верила, что у меня впереди безоблачное счастье как в сказке - замужество с принцем и прочее.
  - Опять у тебя это выраже6ние глаз, - вздохнул эльф, вытягивая меня из омута воспоминаний. Ты сильно изменилась, полна ненависти... Я лучше пойду. Позже поговорим, ладно?
  Саакрель, быстро сбежал, на прощание мне мило улыбнувшись и даже помахав рукой. Вовремя он - на меня как раз накатило то настроение, в котором я хочу убить лично его и уничтожить весь этот долбанный мир заодно.
  Предаваясь свои кровожадным размышлением, я не заметила, как на площадь вышла довольно внушительная толпа, во главе с Саакилом, старательно меня не замечающимся. Очнулась я лишь тогда, когда рядом со мной на бортик фонтана уселся парень лет двенадцати на вид. Одет он был в добротную одежду, аккуратно зашитую, но из дорогого сукна. В руках он сжимал весьма дорогую для этого мира игрушку -поезд с механической начинкой. Конечно, научно-техническая революциявэтом мире еще не грянула, да и вряд ли ученые пойлут по пути паровых двигателей, но магия - все-таки великая вещь. Я, конечно, не инженер, да и вообще не технарь никаким образом, но уже сумела оценить простоту и прелесть задумки механического поезда, по образцу которых уже начали создавать в северных княжествах.
  Вот только лицо у мальчика выражает абсолютно не те эмоции, на которые можно рассчитывать в его-то возрасте. Паренек смотрит прямо себе под ноги, хмурится, краснеет... Какие-то знакомые симптомы.
  Я пододвинулась к пареньку поближе, из-за чего удостоилась по-взрослому подозрительного взгляда.
  - Привет, меня зовут Аша, а тебя? - лучезарно улыбнулась я.
  - Тарик,- подумав немного, буркнул паренек, бросив косой взгляд в сторону прибывшей толпы.
  Проследив за взглядом мальчика, я сначала не поняла, с кем он. И лишь перепроверив все еще раз, я пришла к выводу, что мальчишка здесь с отцом. Мужчина в поношенном сюртуке, треснувших очках и с характерной залысиной. Он показался мне на первый взгляд честным работягой, но полнейшим неудачником. Уж больно лицо честное, простое, а глаза светятся любовью и добротой. Он явно с волнением посматривает на паренька, но не подходит, лишь грустно вздыхает.
  - Ты ведь сегодня приехал, да? А где твои родители? - жизнерадостно поинтересовалась я, делая вид, что не замечаю бегающих глазок и закушенной губы паренька.
  - Не ваше дело, - буркнул мальчик.
  - Мое. Я в некотором роде отвечаю за безопасность этого острова. А тут ты такой подозрительный расселся на моем фонтане, - начала я поддразнивать Тарика. - Может и родители твои - террористы какие-нибудь, и их надо немедленно уничтожить.
  Я говорила все шутливым тоном, но наверное мальчик был слишком взволнованным, чтобы понять это.
  - Моя мама - придворная дама, фаворитка короля Аллехандро, - яростно заорал мальчик, подскакивая. - Она уважаемая, красивая женщина и вы ничего не сможете сделать ей!
  Интересно, с чего он взял, что его мать - уважаемая женщина? Скорей всего обычная аристократичка-проститутка, каких много при дворе редкостного бабника, правителя небольшого южного королевства Меланьена, короля Аллехандро. Но не моя это прерогатива, открывать ребенку всю грязь мира власти и денег. Тем более, что отец с виду очень приличный чиновник. Сто процентов чиновник, а не учитель, иначе бы его жена никак не смогла оказаться придворной дамой.
  - Но ведь сейчас она на острове? - мягко поинтересовалась я, пытаясь незаметно с помощью ментальной магии успокоить и расположить к себе Тарека.
  - Нет, - буркнул мальчик, после чего сел рядом со мной. - Мама сказала, что ей нечего делать в таком захолустье, да еще и рядом с таким неудачником, как отец.
  Все понятно, красотка осталась при своем теплом местечке в кроватке короля, с надеждой на хорошие откупные в будущем и дорогие подарки в настоящем, а ребенка, чтоб не мешался под ногами, отправила подальше. Спорить готова, она еще и подговорила своего любовничка отстранить от службы муженька, чтобы тот уехал искать работу подальше.
  -Ты считаешь неудачником своего отца? - для создания полной картины переспросила я. - Ты стыдишься его?
  Паренек взглянул на меня своими пронзительными серыми глазами и неуверенно кивнул.
  - Его уволили за растрату, лишили титулов и имущества, потому что он бесхребетный тюфяк, - явно за кем-то повторил Тарек. - Даже украсть не смог. И мямлит постоянно.
  Глаза парня наполнились слезами, что заставило меня нахмуриться. Убила бы того, кто посмел все это внушать ребенку. И ведь видно, что мальчик не хочет верить, но уже устал бороться с чужим мнением.
  - Послушай меня, Тарек. Ты говоришь, что он не смог украсть? А разве тебя не учили, что красть - тяжкий грех, за который душа не получит перерождения. Ты хотел бы, чтобы твой папа умер окончательно? Чтобы его душа отправилась в ад и испытывала там тяжкие муки?
  Парень отчаянно замотал головой, испуганно вцепившись в свой паровозик.
  - Твой отец - вовсе не неудачник. Как я успела понять, он очень честный человек, который способен на огромную любовь к тебе, - мягко продолжила я свою речь, отчаянно надеясь, что паренек поймет все правильно. - Ты сказал, что у вас отняли все, но тем не менее, ты хорошо одет, держишь в руках очень дорогую и красивую игрушку, а по крошкам на твоем лице я могу смело утверждать, что ты недавно угощался пирогами с творогом. Тебе ведь их папа купил на те немногие деньги, что сумел сохранить, да? А сам наверняка не ел, я права? Наверное, твой папа боится, что не сможет устроиться здесь на работу - конкуренция большая, поэтому экономит на себе, чтобы тебе было хорошо.
  Тарек пытался промолчать но все же не выдержал и вскочи с бортика, встав передо мной.
  - Мой папа обязательно получит здесь работу! Капитан сказал, что княгиня - честная, добрая и мудрая! Она поймет, что мой папа - самый честный! И пусть он слабый и мямлит, но он... он...
  Я видела, что мальчик, не смотря на то, что еще недавно стыдился отца- любит своего родителя. И даже готов его защищать, ни смотря ни на что. А все эти бредни про неудачника - просто внушение посторонних. Оно бы и так скоро развеялось, без моего вмешательства.
  - Вот, возьмите, - протянул мне свой паровозик Тарек. - Вы сказали, что паровоз - дорогая игрушка. Возьмите его как плату.
  Он гордо вскинул подбородок, заставив меня улыбнуться.
  - Хочешь дать мне взятку, чтобы я попросила княгиню взять твоего отца на работу? - насмешливо поинтересовалась я.
  В это время к нам нерешительно приблизился отец, с такими же наивными, распахнутыми серыми глазами, как и у сына.
  - Нет. Не надо за него просить. Княгиня поймет, что мой папа, не смотря на сплетни и отсутствие ре-ко-мен-да-ций, - последнее слово он произнес по слогам, - хороший человек. Честный. И она сама возьмет его на работу. И когда мама об этом узнает, она приедет сюда и мы будем жить все вместе и никогда не будет называть моего папу - неудачником.
  Я улыбнулась его решительности и потрепала пацаненка по золотистым вихрам.
  - И ты его так называть не будешь? - лукаво улыбнулась я.
  - Не буду, - решительно притопнул ногой Тарек.
  - Ну тогда паровозик можешь оставить себе, - заговорщицки подмигнула я ему, уже решив, кто станет моим министром финансов.
  
  Глава 8 Переплетение прошлого и настоящего.
  3 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Сидя на своем мягком и удобном троне (изготовленном в спешке по спецзаказу), я пыталась вспомнить, где видела претендентов на должность министра под номером 24 и 37. Я их точно знаю, причем один из них вызывает подсознательную симпатию, а второе заставляет содрогаться от отвращения. Что ж у меня такая память-то дырявая?
  Долго притворяться обычной горожанкой у меня не вышло, раскрыл мое инкогнито архитектор, не вовремя подбежавший с проектом больницы. Будь это что-то другое, например ратуша, я бы свела все к шутке, но школа и больница - это святое. Я решила во чтобы то ни стало сделать бесплатными медицину и образование, но если со школой все понятно, то больница для меня - темный лес. Не знаю я, как там все организовывается, вот и поручила Акириму все разузнать, разработать проект и докладывать о каждом шаге мне.
  Кто же знал, что все прибывшие кандидаты всполошатся от дикого архитекторского крика 'княгиня, нашел!'.А ведь до этого момента все были такие расслабленные, обсуждали меня, мои идеи и перспективы работы. Многие после того, как увидели, что 'глупая курица', 'овца недалекая' и просто 'дура безмозглая' все время обсуждения была рядом, все слышала, отказались от собеседований. Осталось лишь десять чиновников и два с половиной десятка учителей. Их я пригласила в тронный зал, куда притащили наспех сколоченные скамейки для претендентов.
  Задумка мне показалась гениальной - когда все претенденты расселись на скамейки и получили порядковые номера, я предложила каждому из них выступить с пятиминутным докладом о том, что они собираются сделать в первую очередь, получив свою должность. Для учителей - дополнительный вопрос, почему они выбрали эту профессию.
  Многие начали возмущаться глупости этой идеи, но я лишь пожала плечами. Меня интересовали не только слова, которые претенденты будут говорить, но и их невербалика: жесты, мимика, физиологическая реакция на стресс. Но еще более интересна мне реакция других. Как минимум один человек с амбициями не сможет сдержать усмешки или едва слышного комментария, если его конкурент начнет нести откровенно льстивую чушь. Моя же задача - выявить этого человека и ментально подслушать его мысли по поводу речей оппонента.
  Пока что моя идея себя оправдывала - те, кто меня явно не воспринял всерьез, начинали рассказывать про свои планы по закупке платьев для меня, про организацию праздников и балов, про украшение, про наилучших портных, поваров и ювелиров и прочее. Вторая группа сразу заявляла, что согласны с первыми, а значит, придется увеличить налоги, заключить 'выгодные' контракты на жемчуг и многое другое. Мне самой становилось смешно от их слов, и если бы не дикая злость, я бы смеялась как умалишенная. Но очень хотелось их всех избить, вывезти подальше в море и утопить.
  Надежду на лучшее мне смогли внушить только трое. Первой выступала девушка, над которой насмехались почти все остальные чиновники, кроме отца Тарека, Патрика. Именно прислушиваясь к его мыслям, я поняла, что девчонка говорит дело - основы миграционной политики, прекрасное знание таможенных законов большинства стран, здравый подход к формированию внешней политики и готовность упорно работать, доказывая всем, что и у женщин есть мозги. Конечно, эти выводы я сделала не только на основании мыслей Патрика, но и девчонку проверила. Милена, младше меня на год, была не из аристократической или просто богатой семьи, а всего лишь внебрачной дочерью эльфийского посла и горничной. Против обыкновения, мать не позволила отцу забрать ребенка, а сама воспитала девчушку и умудрилась нанять ей весьма хороших учителей, а потом еще и помогла пробить ей путь в университет, пользуясь своим положением любовницы светлейшего князя Мирославича из обширного северного княжества Дарм, славящегося своими мехами и воинами. Сейчас уже обычная горничная стала женой князя, но девушка не пожелала стать чиновником в своем родном княжестве, чтобы все думали, что своей должностью она будет обязано лишь новому мужу матери.
  Мне Милена понравилась. Серьезная, боевая, умная девушка. Идеальный кандидат на роль министра иностранных дел. Вот только правда ли то, что она собирается работать здесь? Может, решила доказать всем, что может, а потом свалить к мамочке и отчиму? Если так, то с самого начала не стоит брать ее - ищи потом нового человека, привыкай заново.
  Наконец очередь дошла до номера 24. Приятной наружности парень, вызывающий во мне приятный оклик, заставил меня слегка податься вперед. Лакрис, разлегшийся в своем животном облике не моих ногах, недовольно заворчала, отчего претенденты сидящие в первом ряду побледнели.
  - Княгиня Аша, - начал соикатель. - Позвольте представиться, Армандо Ларошер, сын торговца тканями и портнихи.
  Он изящно поклонился, явно иронизируя над собой и всеми грубыми надменными мужланами, выступавшими до него. Каждый считал своим долгом описать не только титулы родителей, но и рассказать все свое генеалогическое древо, включая самых первых людей, созданных Творцом. Скука смертная!
  - Я закончил Риинский университет дипломатии, управления и словесности...
  Риин! Точно! Я вспомнила его!
  
  ... Сумасшедшая стихийная ведьма окончательно потеряла способность логически мыслить и кинула Зов. Эта идиотка призвала свою стихию - воду, и отдала ей жизнь и душу. Я поняла, что бушующие потоки воды, стремящиеся затопить город - уже ничем не остановить. Огромные волны обрушивались на улочки и дома, уничтожая все на своем пути и приближаясь к нам.
  - Все наверх!- закричал Саакрель, указывая на массивную башню риинского университета словесности.
  Самое высокое здание города, да еще и расположенное на холме, имело все шансы выстоять против взбесившейся стихии, благодаря древности и основательности своей постройки.
  Мы кинулись к башне, вот только бег никогда не был моей сильной стороной. Я старалась изо всех сил угнаться за Саакрелем, крепко держащим за руку нашу неуклюжую целительницу Кларисс.
  Я не успела совсем чуть-чуть - у самого входа в башню с ног меня сбила очередная волна воды, уже смешавшейся с грязью и мусором. Удары посыпались на меня со всех сторон, выбивая воздух, заставляя глотать эту грязь и лишая последних крох сознания. Я почти сдалась, когда после очередного удара оказалась выброшена своевольной стихией на деревянную телегу, державшуюся на плаву. Вцепившись в нее, я откашливалась, пытаясь выгнать из легких воду и грязь, когда увидела молодого парня, отчаянно пытающегося выплыть сразу с двумя детьми на руках. Стихия, уже начавшая успокаиваться, все же не оставляла ему шансов - стремительной поток возвращался к морю, откуда и пришел, унося с собой как мертвых, так и живых. Парень не мог долго бороться с течением, но его несло прямо на меня. Особо не задумываясь, я кинулась на помощь, уцепившись, впрочем, одной рукой за телегу. Молодой человек сразу понял, что я хочу помочь, и вцепился в меня как клещ. В результате дети - мальчик и девочка, оказались на телеге, а мы, вцепившись в борта, старались не дать нашему плавсредству перевернуться в стремительном потоке.
  Нас несло в открытое море, но меня это уже не сильно волновало. Весь мир для меня сосредоточился в телеге, за которую я держалась из последних сил.
  - Помогите, - донесся до меня чей-то отчаянный крик, заставив обернуться. Я увидела неподалеку поваленное дерево, за которое цеплялся разнаряженный в камзол с золотым шитьем мужик. Но кричал не он, а девушка, пытающаяся тоже схватиться за дерево.
  -Немедленно отцепись, оборванка! Ты меня утопишь! - завизжал этот богатенький броров, вызвав во мне настоящую ненависть.
  И он еще умудрился пнуть бедную девушку под водой!...
  
  - Таким образом можно будет увеличить поступления в казну, не повышая налогов и делая условия для торговцев весьма приемлемыми. В свою очередь оживление торговли приведет к...
  - Ты принят, Армандо, - прервала я его, извиняясь улыбкой. - Все-таки, я знаю тебя достаточно хорошо еще с тех самых пор, как мы спасались от наводнения на одной телеге.
  Лакрис поднял голову и подозрительно принюхался к Армандо, после чего оскалился. Усмехнувшись, я почесала оборотня за ушком, от чего рычание перешло в мурчание, вызвав и у меня, и у старого знакомого улыбки. Оборотень, еще не успевший укрепить свое положение, явно нервничал и даже немного ревновал. В профессиональном смысле.
  - Не думал, что вы вспомните столь мимолетное знакомство, княгиня, - изящно поклонился мой новый министр внутренних дел и торговли (все равно никого в ближайшее время не найду лучше), отчего его волосы цвета выдержанного коньяка заиграли золотистыми искорками.
  - О, я прекрасно помню тот день. Вы повели себя как настоящий герой, в отличии от того аристократа, который чуть не утопил бедную девушку, - я бросила злобный взгляд на претендента номер 37.
  Из-за трусости, бесчеловечности и глупости этого придурка, Арманду едва удалось вытащить девушку, успевшую прилично нахлебаться грязной воды и рассадить себе голову. А когда все закончилось, этот нахал еще и попробовал обвинить девчонку в попытке убийства своей сиятельной персоны. Я не сразу поняла, что этот аристократ, увидев размер убытков, решил сразу же набрать себе побольше бесплатной рабочей силы, чтобы восстановить свой уровень благосостояния. Мы с командой задержаться не смогли, но Армандо, имевший уже на тот момент блестящее образование, в том числе и в юридической сфере, собирался на полном серьезе защищать невольную знакомую, которая запала в душу шатену.
  - Эта девка пыталась меня убить! - закричало ничтожество голубых кровей, заставив моего оборотня принять боевую стойку.
  - Эта девка - моя жена,- с еле сдерживаемой яростью ответил Армандо.
  - Уважаемый номер 37, я прошу вас покинуть мой дворец, - ледяным тоном потребовала я, выпрямляя спину и плотно сжимая губы.- И мои земли до полуночи вы так же должны покинуть.
  Хмыкнув и взглядом выразив свое презрение ко мне, аристократ неспешно покинул тронный зал.
  - А вас ведь не волнуют тряпки, балы и драгоценности, - глубокомысленно заметила Милена. - Вы - явно образованная женщина, разбирающаяся в том, о чем говорил сэр Ларошэр, магистр Тальрано, сэр Тарчибальд и я.
  В ответ на это заявление, многие занервничали и стали пристально вглядываться мне в лицо. Пришлось выдать улыбку и нервно вцепиться в загривок оборотня.
  - Я знаю лишь самое основное, вы правы. И я знаю, чего хочу, а чего видеть не желаю. Подхалимаж, бюрократия, коррупция - все это мне не нужно. Мои чиновники должны быть умнее меня в своей сфере, и честнее святых аскетов.
  Некоторые засмеялись, будто я удачно пошутила. А я не шутила! На мой взгляд все перечисленные проблемы - от некомпетентности управленцев. Взять хотя бы Россию перед моим перемещением в этот мир. Министр Фурсенко - это же что-то с чем-то! Ничего об образовании не знает, но министр, блин. Я никогда не считала себя анархисткой, сепаратисткой или даже оппозицией. Было время, я даже искренне верила в святость Путина. Но постепенно коррумпированность, равнодушность, хапужничество, чванливость и безнаказанность большинства чиновников заставили меня тихо скрипеть зубами и мечтать убраться из страны, которой я предрекала революцию. Самой мне участвовать в этом бы не хотелось, ведь обязательно пострадают дорогие мне люди, но... Вот не знаю, произошло там что-то или нет, мое желание убраться своеобразно, но сбылось. И сейчас я понимаю, что скучаю по своей родине, по близким. Но не по чиновникам.
  - И вы верите, что подобное возможно? - напряженно спросил меня один из еще не выступивших претендентов.
  - Верю, - серьезно ответила я. - Это требует много усилий и смелости, но я заставлю всех тех, кто станет мне помогать в первую очередь думать о благе острова, а потом уже о себе.
  - Вы - идеалистка,- насмешливо фыркнул один из пожилых учителей, заявивший, что его специализация - тактика и стратегия, и еще какие-то военные науки.
  - Возможно,- не стала отпираться я. - Но стремясь достичь идеала, я добьюсь того, что мои земли станут настолько близки к моей цели, насколько это вообще теоретически возможно без экстремального вмешательства в мозговую деятельность моих подданных. Пусть меня потомки и современники объявят тираном, монстром и кем угодно, но своей цели я добьюсь.
  И после моих слов в зале воцарилась абсолютная тишина.
  
  Из всех кандидатов, прибывших на собеседования, я отобрала лишь 12 человек, что меня немного огорчило. Всего двенадцать потенциально полезных людей и целых двадцать оборотней, несущих с собой проблемы. На многих соплеменниках Лакриса весят обвинения в убийствах, беспорядках, ереси, что сулит мне проблемы. Впрочем, не гнать же их - там же семьи с детьми.
  Телохранитель отвел меня к оборотням после собеседования, познакомить, показать. Я думаю, что он все точно рассчитал - измученные лица никак не могли не вызвать жалости. Изможденные мужчины и женщины, тихие дети, общающиеся между собой шепотом - они вели себя как те, за кем очень долго гнались. И я разрешила им остаться, тем более что одно семейство, до того как пустилось в бега, занималось бортничеством. А я очень люблю мед! В другом семействе - отец с ипостасью оленя профессиональный садовник, а мать и дочь (белки) - работали у какого-то аристократа горничными, пока старый развратник не стал приставать к молоденькой девушке. Отец заступился, его обвинили в покушении на убийство. Зато у меня теперь есть две первоклассные горничные, слегка офигевшие от объема работы
  Из одиночек оборотней трое были готовы пойти в мою гвардию, а Лакриса буквально оды пел им как бойцам. Еще один оказался великолепным лекарем, а два оставшихся - строителем и печником. Так что, немного подумав, я смирилась с возможным проблемами, благо мне удалось найти аж четверых великолепных чиновников и восемь учителей. И некоторые уже приступили к работе. Например, Патрик, мой новый, точнее первый министр финансов уже умудрился выбрать себе комнаты во дворце, найти няню своему сыну (маму-белку) и приступить к пересчету денег и жемчуга, скопившихся в моей казне. Потом мне была устроена почти истерика, на счет того, что мы практически не имеем денег, чтобы платить строителям, обслуге и прочим. Пришлось срочно звать Милену и Армандо, объяснять им, что нам срочно надо наладить сбыт жемчуга и оставить
  этих троих в компании друг друга. Хотя даже на мой взгляд собрание министра финансов, министра торговли и иностранных дел и министра по развитию (мы не знали как назвать должность Армандо, ответственного в принципе за все сферы) - гремучая смесь.
  Мой четвертый министр, сэр Леопольд, взял на себя сферы образования, науки и культуры, уловив основную мою идею. Почти сразу после собеседования, едва успев кинуть вещи в свои апартаменты, кинулся смотреть на здание школы и проекты других учебных заведений вместе с учителями. Школа им понравилась. Всем. Еще бы, просторное светлое здание, с большими окнами и, в перспективе, самым лучшим оснащением, то есть учебниками, картами, гравюрами и прочим.
  Выслушав пожелания всех учителей, я поняла, что крупно встряла. В кратчайшие сроки мне придется возвести Школу Моряков, Университет магии, волшебства и знахарства, военное училище и университет точных наук. Ректора в большинство заведений у меня уже есть, они собрались в ближайшее время написать своим знакомым коллегам и переманить их сюда. Идея замечательная, но что-то я начала уставать...
  Да еще и фанатик какой-то на моем острове объявился.
  
  Глава 9. Лучезарный и Златокудрая
  4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  - Нет истинного бога, кроме Лучезарного, - истеричным голосом вещал лысый плешивый старикашка в грязной, некогда белой хламиде. - Все остальные, якобы боги, лишь шарлатаны, посмевшие покуситься на величие истинного бога.
  Люди, особенно те, которые прибыли на мой остров совсем недавно, прислушивались к этому пророку, заставляя меня скрипеть зубами.
  Ну как можно слушать этот бред? Ведь даже я, не коренной житель этого мира, знаю, что боги созданы Творцом для того чтобы присматривать за любимым детищем. И они все равны между собой! А этот Лучезарный - вовсе не истинный, а просто наиболее популярный и с самыми фанатичными служителями.
  - Вы должны отринуть ту ведьму, что объявила себя забытой богине и вернуться в объятия всемилостивого Лучезарного. Он простит вам вашу ошибку, если вы ее поторопитесь исправить...
  Я чувствовала, что ярость готова выплеснуться из меня, снеся все на своем пути, потому что этот пророк недобитый использовал ментальную магию! Необычный, но очень сильный маг говорил полную чушь, но подкрепляя свои слова магией, и тем самым заставляя верить! Немногие могут сопротивляться подобному внушению, лишь маги с сильными шиитами, или просто с сильной волей или достаточно рассеянным вниманием.
  - Всемилостивый примет вас, своих заблудших детей, если вы совершите деяние во славу его. Очистите мир от скверны! И начать надо с оборотней, этих исчадий тьмы, зверей в человеческом обличии, которые убивают наших детей, оскверняют мир своим существованием!!!
  Голос пророка становился все более визгливым, мысли все менее связными и понятными. Но собравшаяся толпа зашумела, готовая требовать крови, терзать и рвать на части любого, на кого укажет их пастух.
  Вот только подручные этого пророка вытащили на свободное пространство рядом со служителем Лучезарного девушку, уже хорошо мне знакомую. Аннет, моя горничная со вторым обликом белки!
  Эти твари побили ее, разорвали платье и я не знаю, что еще сделали. Увидев заплаканное личико девочки, доверившей мне свою жизнь, я поняла, что готова развязать войну. Рванув вперед, я схватила служителя Лучезарного за горло, во второй судорожно сжимая небольшой кинжал.
  - Слушай ты, тварь, скажи своим свиньям немедленно отпустить девочку, а то я тебе сейчас что-нибудь отрежу, - угрожающе прошипела я, жалея, что Лакрис за мной в этот раз не увязался.
  - Твой разум замутнен лживой богиней, дщерь моя, - снова начал вещать этот пророк недобитый, глядя мне прямо в глаза.
  Я чувствовала, как он неумело, но напористо пытался пробить мою метальную защиту. И это взбесило меня еще больше.
  Есть одна веская причина, по которой ментальные маги считаются самыми опасными. Особенно для других магов. Потому что менталист может одним взглядом из мага сделать человека, а из человека - труп. Есть такая способность у магов-менталов, которую называют в шутку 'взглядом тетушки-смерти', которой владеют лишь очень сильные и хорошо обученные менталы, например я. Эта способность позволяет рассмотреть мельчайшие энергетические потоки в теле любого живого существа. Применение этой способности весьма полезно - можно узнать абсолютно все о существе, но дорого обходится - радужка во время использования взгляда выцветает, а зрачок превращается в точку. Лично у меня после этого долго голова болит. А ведь нужно не только смотреть, но еще и воздействовать, то есть изменять эти самые энергетические потоки. И чем тоньше планируемое воздействие, тем хуже себя чувствует ментал после процедуры.
  Я, не задумываясь о неприятных последствиях, начала настраивать свои глаза на 'взгляд тетушки'.
  - Много скверны на тебе дщерь. Отринь все мирское, отправься в женскую обитель, замоли грехи свои, - вещал он, вызывая у меня злую усмешку. - Лучезарный милостив, он все простит со временем.
  Да чтобы я? Пошла? В монастырь??? Как там говорили мои наглые и бесшабашные подружки? Да только в мужской и банщицей!
  -А как же мои подданные? Мой остров? - неуверенно переспросила я, делая вид, что поддалась его чарам.
  - Не волнуйся, дитя, Лучезарный их не оставит, мягко заявил это прохиндей, отцепляя мои пальчики от своей шеи.
  Мерзко улыбнувшись, я сжала его шею еще сильнее.
  - Твой гребаный светильник ничего на моем острове не поимеет. А ты, тварь, сейчас распрощаешься со своим даром убеждения, - для убедительности, я взглянула его прямо в мутные серо-зеленые поросячьи глазки.
  - Взгляд смерти, - испуганно выдохнул проходимец, отчаянно дергаясь в моей хватке.
  Я не стала миндальничать с этой тварью, которого послал верховный жрец Лучезарного со спец заданием устроить волнения на моем острове и обезвредить меня. Все таки мой Лазурный остров после уничтожения нечисти стал слишком уж лакомым кусочком. Стоило предвидеть подобные попытки, но все же я не ожидала, что они спохватятся так быстро, да еще и сразу же начнут действовать. Явно без вмешательства самого Лучезарного не обошлось, о чем явно свидетельствует золотистый энергетический канал, идущий от служителя куда-то вверх и на восток.
  Особо не миндальничая, я принялась мысленным усилием разрывать и даже уничтожать серебристое переплетение потоков, отвечавшее за магический дар этого парня. Обычно, когда кого-то лишают дара, то действуют предельно аккуратно, стараясь свести последствия к безопасному минимуму. Я же силы тратить не стала, поэтому парень орал от боли, плакал кровавыми слезами и в конце-концов упал без чувств на землю как мешок с экскрементами.
  Обернувшись в сторону Аннет, я пристально посмотрела на подхалимов служителя Лучезарного. Парни медленно отошли от девушки и явно приготовились драться.
  - Этот остров мой и только мой. И пока я жива - Лучезарный пусть даже не смотри в эту сторону, потому что я, хоть и не богиня, но Хранитель! Мне для собственного могущества нужны только время и собственное желание. А этому божку - молитвы. И я клянусь собственной жизнью, душой и магией, если он только посмеет сунуться сюда со своими правилами, капризами и представлениями об идеальном мире, я разрушу все его храмы, утоплю всех верующих в него в крови, а потом уничтожу и его.
   И в этот момент мне очень хотелось, чтобы меня спровоцировали на эту войну. Я жаждала крови! Я уже слишком устала от глупости, алчности и жестокости разумных существ.
  - Ты забываешься, нахальная иномирянка, - пророкотал за моей спиной глубокий бас.
  Обернувшись, я встретилась взглядом с холодными глазами цвета тусклого золота.
  - Ну здравствуй, Светозар, - иронично поприветствовала я старого знакомого, Лучезарного.
  
  ... Очутившись неожиданно в просторном белом зале, я тщательно ощупала себя, все еще не веря, что жива. Все-таки чудо случилось, я осталась жива после удара током. Банальная история - рухнувший в раковину электрический чайник. Вот только кран на этой раковине сломался и меня заливало водой, пока я пыталась перекрыть вентиль, а чайник был включен. Шансов на выживание в таком случае практически нет, особенно если учесть, что меня еще и швырнуло через всю кухню на барную стойку, а по пути я шандарахнулась головой обо что-то, напоминающее шкафчик
  Убедившись, что любимые джинсы и толстовка промокли до нитки, я с облегчением осознала, что умудрилась отделаться лишь небольшими ожогами на руках. Ноги оказались не сломанными, на спине, с районе позвоночника прощупывался синяк, из-за которого нижние конечности плохо слушались и отзывались на каждое движение болью, да на голове небольшая ссадина и две шишки - можно считать, что отделалась легким испугом.
  - Ты наверняка спрашиваешь себя о своем местоположении, - пророкотал у меня прямо над ухом незнакомый бас.
  - Да нет, пока еще просто радуюсь тому, что жива,- с нервным смешком ответила я, оглядываясь.
  За моей спиной обнаружился божественно прекрасный мужчина, чем-то напомнивший мне Тора из недавнего нашумевшего одноименного блокбастера. Только волосы подлиннее, щетины нет и одежды побольше. И глаза не такие живые - серые, холодные, словно Нева поздней осенью.
  - Понятно. Тогда я предвосхищу твои вопросы. Это место - обитель богов, то есть мой дом и дом для моих братьев и сестре. Если быть более точным - это мой парадный зал. А я - Светозар, бог света, более известный как Лучезарный - снисходительно начал вещать этот безумец.
  А мне сразу показалось, что этот красавец - самовлюбленный рассадник комплексов. Слишком много зеркал, слишком высокие потолки, слишком явная тяга к гигантомании.
  - Если тебе что-то не нравится, я могу вернуть тебя обратно, - немного недовольно заявил этот тип, прервав свой 'захватывающий' рассказ об обители.
  А ведь он и правда вытащил меня - это место сто процентов не родная квартира. И на здравость мысли я еще пока не жалуюсь. Хотя фентези читала слишком много.
  - Нет, спасибо, мне здесь очень нравится, - с милой улыбкой ответила я. - Вы что-то от меня хотели? Непросто так же спасли, да? Что нужно сделать?
  Какая разница, где я и что нужно делать? Я жива, здорова физически и, вполне вероятно, в коме или просто сошла с ума. Да и никого из знакомых поблизости явно нет, а значит, я могу отбросить опостылевший уже образ милой девочки-ромашки, улыбающейся всем, доброжелательной ко всем и прочая скукота. Я наконец смогу стать самой собой и, может быть, даже испытать это сказочное чувство взаимной любви.
  -О, все очень просто. Моя сестра, Видящая, предсказала, что через полтора года один весьма могущественный некромант начнет уничтожать народы, которым я покровительствую,- пространно начал объяснять этот 'бог'.
  - Мне что, надо убить этого некроманта? - решила я взять быка за рога.
  - Не сейчас, - мягко ответил этот красавчик. - Сначала тебе надо многому научиться. Да и я слишком ослаблен сейчас, чтобы помочь тебе. Все-таки твое перемещение слишком энергозатратно. Через три с половиной года ты соберешь команду и уничтожишь некроманта. Таково условие нашего договора.
  - Стоп-стоп, а что получу я в итоге? - решила сразу все выяснить я.
  - Тебе мало того, что ты жива? - грозно переспросил этот, Лучезарный.
  - Мало, - нагло заявила я. - А вдруг после того, как я сделаю все, что тебе нужно, ты меня убьешь? Или вернешь обратно в тот самый последний миг жизни в Японию? Или вдруг другую дурру найдешь и решишь пораньше от меня избавиться. Мне нужны гарантии! И принц! А что? Пусть будет все как в книгах - злодей, команда верных друзей, любовь с прекрасным принцем и вообще, хочу чтоб все как в сказке!...
  
  Глядя в холодные глаза Светозара, я вспоминала о своей дурости в прошлом. По крайней мере я выторговала свою жизнь, хотя все остальное и было обманом. Сказка, чтоб ей пусто было, любовь до гробовой доски! Сплошной обман!
  -Ты...- начал Лучезарный, кипя от ярости.
  - Я,- перебила я его. - Хозяйка этой земли. Единственная и полновластная. И я всегда держу свое слово, ты же знаешь. А вот ты свое не сдержал. И насколько я помню наш договор, с тебя причитается неустойка - три любых желания с моей стороны, которые ты теперь просто обязан исполнить.
  Да уж, сидя в тюремной камере, я нашла способ вызывать подписанный с Богом договор и изучала. Я прочитала все, даже самый маленький шрифт, вызубрила основные пункты и даже почти собралась потребовать прямо на плахе выполнения главного условия договора - сохранения моей жизни. К счастью, столь радикальных поступков от меня не потребовалось. А чуть позже я и вовсе осознала, что Светозар - прямолинеен как асфальтовый каток и совсем не знаком с юридическим уловками.
  - Кстати, Светик мой, - развязно улыбнулась я божку. - О договоре, который мы заключили. Там ведь написано, что ты лично позаботишься о сохранении моей жизни, но сроки действия нашего соглашения не указаны. Лучик мой не затухающий, теперь в твоих интересах, чтобы я жила вечно.
  До него дошло не сразу. Сначала он скривился, потом так же как имя призвал договор, перечитал его и, сильно разозлившись, испепелил светом.
  - Не торопись, старший братец, - мелодично пропел детский голос за моей спиной. - Ты клялся в этом договоре своей силой и сутью, так что ты должен быть рад, что моя подопечная жива. Иначе бы ты уже стал обычным смертным.
  Оглянувшись на Златокудрую, я даже немного пожалела, что жива. Ведь ни одного условия договора этот подлец не исполнил! Более того, он все так рассчитал, чтобы я умерла от лап некроманта здесь, после чего вернулась бы в свой мир подыхать под тем железным обломком в Японии, будь она неладна со всеми своими землетрясениями.
  - Если бы все пошло по плану, то договор был бы расторгнут по взаимному согласию,- огрызнулся Светозар, делая едва заметный шаг назад.
  Всемогущий бог этого мира боится маленькой девочки? Выглядит глупо, но... Любовь ведь властвует даже над богами. Может Светозар боится, что Лолитана заставит этого ледяное сердце биться чаще из-за какой-то девушки? Или даже мальчика? Эта юмористка может, это я уже успела понять, потому что мой бедный архитектор уже влюбился в молчаливого оборотня-волка, причем прожившего уже сотню с лишним лет. И судя по тому, что этот оборотень, уже записавшийся в мою личную гвардию, при встрече старается мальца-архитектора оберегать, у них все шансы на взаимность. Спасибо Творец, что я не гомофобка.
  Интересно, а можно ли Златокудрую подговорить влюбить назойливого принца эльфов в какого-нибудь орка или тролля. Или в корову... в козла? В упыря!!!!
  - Ну, теперь ведь это не возможно, милый братец,- мило улыбнулась богиня. - Моя подопечная княгиня долгов перед тобой не имеет. Более того, она хранитель, то есть по задумке Творца равна нам, так что относись к ней, как к еще одной младшей сестренке...
  Да ну на фиг такого брата. У них в семейке все готовы порвать друг друга за одного молящегося, а уж за целое государство так и вовсе либо убьют, либо заточат где-нибудь на пару тысячелетий, лишив всех сил.
  - Ах да, самое главное, - состроила милое личико эта проказница. - Ты вторгся на мою территорию. Неужели ты еще не в курсе, что местные выбрали меня своей покровительницей? Но я помню, что сообщила об этом на совете.
  Внезапно Златокудрая из девчонки превратилось в высокую статную женщину, действительно похожую на богиню в своем бледно-розовом воздушном наряде да с длинными золотыми локонами.
  - И ты посмел отправить своего лучшего проповедника, мага-менталиста, на мои земли. Ты покусился на моих верующих! Я злюсь, братец! Я очень злюсь!
  Она все повышала голос, а Светозар явно и хотел бы исчезнуть, но почему-то не мог. Неужели я вижу что-то вроде 'родные стены помогают' в действии? В принципе логично - около храма и даже внутри уже некоторые начали молиться Златокудрой. В основном те, кто хотел взаимной любви или ускорения свадьбы. Но все-таки силы она уже начала получать.
  - Это была его инициатива, - тут же пошел в отказ самый подлог бог света из всех, кого я знала. - Я всего лишь пришел узнать, что случилось с моим любимцем и почему он присмерти.
  Хотя я всего одного бога света и знаю-то.
  - Да? Ну я все равно в праве требовать от тебя компенсации, - снова мило улыбнулась девочка, заставив и меня, и Лучезарно осторожно выдохнуть. - Может, отдашь мне Антантош?
  - Провинность моих служителей не столь велика, - огрызнулся Лучезарный.
  - А может, вы в другом месте продолжите выяснять отношения,- устало потерла лоб я. - Мои подданные как-то не привыкли к божественным явлениям и спорам.
  
  Глава 10.
  4 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Довели, гады.
  Кто бы мог подумать, что эти мои надзиратели и мучители так споются! Лааска, Саакил, Милена, Армандо, Патрик и даже блохастый пуфик Лакрис образовали какую-то странную коалицию по доведению меня до нервного срыва. Не знаю, когда они так спелись, но прямо с утра мне было заявлено, что в целом дворец завершен - проблема только в декоре. А раз дворец завершен, значит нужен грамотный управляющий, множество прислуги и... дальше не помню, но список был длинным. Впрочем, мне его вручили в письменном виде - целая тетрадь в пятьдесят листов.
  Милена и Армандо так же заявили, что им срочно нужны писцы и мальчики на побегушках, а так же гербовая бумага (где я возьму бумагу с гербом моего княжества?), государственная печать, перья, чернила, книги, еще какую-то гадость. Патрик заявил, что нам срочно надо наладить продажу жемчуга и прекратить растрату казны! Саакил просто заявил, что у рыбаков появилось слишком много денег и они начали спиваться. Лакрис обругал в безрассудности, заявил, что теперь они с Марком (оказывается хмурого оборотня, с потенциально нетрадиционной ориентацией, зовут именно так) глаз с меня не спустят. И заявили, чтоб об Анне я не волновалась - у девушки крепкая психика, хотя она на меня с таким благоговением смотрит, что я не совсем верю.
  Короче, день не задался, и я решила смыться в Антантош. Не знаю, каким путем, но они об этом узнали. Мне пришлось выслушать целую лекцию о том, что лицам моего положения не следует посещать подобные места. Я огрызнулась, что не беременна, но мне тут же начали рассказывать о правилах поведения, нормах приличия и прочей чепухе. Коалиция заговорщиков временно смирилась и... вытянули жребий на сопровождение моей блистательно персоны! Почему-то тот факт, что Лакрис непременно отправится со мной даже не оспаривался. И Марк тоже, потому что 'в Антатоше слишком много опасностей'. Саакил и некоторые рубаки собрались в город по своим делам, но я подозревала, что это из-за меня. Неосторожно я ляпнула, что раз у рыбаков много лишних денег, то им в обязанность я вменяю заботу об их районе города - чтобы дороги замостили, дома опрятные поставили, фонари, причалы и тому подобное. Я ведь даже не подумала толком, а мужики восприняли на ура, тем более что и семьи их заявили, что всем надоело ютиться в лачугах. Но Патрик сказал, что все равно придется вести ограничение на количество добытого и проданного жемчуга в неделю. И придется создать систему оценки жемчуга по размеру, цвету и прочему, а значит, и изменить расценки государственной закупки.
  Помимо всего этого со мной еще решили отправиться Армандо и Анна. Первый - чтобы проконтролировать сбыт жемчуга и наметить будущих деловых партнеров в этой сфере. А вторая - чтобы блюсти мою честь и купить кое какие мелочи в качестве моей личной горничной. Не знаю, что конкретно, но мы уже договорились, что это будет не корсет! Знаю я эти пыточные устройства - фиг потом синяки сведешь и от кислородного голодания отойдешь. И вообще, я уже начала вводить новую моду, не смотря на все сопротивление затюканных жизнью женщин и закостенелых мужланов. Лично я давно уже по своему острову бегала если не в бриджах и рубашке, то в сарафанах до колена на бретельках. Даже официальные платья у меня были из тех, что носят летом в южных королевствах. Без корсета, тяжелых тканей и многослойных юбок с панталонами до лодыжек. Умей я делать красивые стежки или хотя бы ровно резать, давно бы и официальные платья укоротила, но увы. Меня явно преследует злой рок - в обоих мирах меня пытались заставить носить то, что мне не нравится, но с меня этого уже хватит.
  - А мы точно пойдем на рынок рабов, - спросил Лакрис, беззаботно улыбаясь, но потирая запястья.
  Я знала, что его мучают тяжелые воспоминания о мучительном времени в рабстве. Он ни разу не пожаловался, не скуксился при чьих-то неосторожных словах, но он дремал в моем присутствии. И я видела как он вздрагивал, просыпаясь от кошмаров, во время которых поскуливал, пребывая в своем зверином обличье.
  - До меня дошли слухи, что там привезли целую партию оборотней, - осторожно заметила я. - Да и традиция уже такая сложилась, что я приезжаю в Антантош и сразу на рынок. Сам должен понимать, что там много полезных и порядочных людей.
  Конечно, и убийц хватает и разного сброда, но все же учитывая жестокие законы, бесконтрольность рабовладения и отсутствие совести у работорговцев, можно уверенно сказать, что тихих покорных людей в рядах товара абсолютное большинство. Действительно опасных преступников, а не обычных неудачников, редко удается захомутать. Хотя самые полезные, по-моему, становятся рабами в результате недоразумений с зажравшимися аристократами.
  - Я тоже слышал, - ответил мой телохранитель. - Ты тратишь столько денег на рабов, хотя и нуждаешься в финансах для своих идей.
  Он сказал это так, будто пытался извиниться за что-то. В ответ же я мерзко захихикала в стиле отъявленных злодеев и пакостников.
  - Помнишь, ты бумажку подписывал в один из первых дней службы? - невинно поинтересовалась я, чем заставила всех стоявших рядом напрячься.
  Да-да, я мерзкая зараза, заставившая всех подписать контракты, по которым все бывшие рабы обязались отработать на меня десять лет, в течение которых из их зарплаты будет вычитаться пять процентов заработка в пользу козны. И это помимо налогов! Правда, система пока не отлажена, но у моей темной душонки несостоявшегося темного властелина все еще впереди.
  - Честно говоря, я не вчитывался, - слишком уж безразлично пожал плечами оборотень.
  Кратко введя всех желающих в курс дела, я не смогла насладиться их недовольством. Вот что за странный мир? Мои бы земляки уже кричали, что это и есть то самое рабство, что это произвол. Ну и требовали бы моей немедленной казни. А эти решила, что все честно, что так и надо. Порой я их менталитет не понимаю. Но иногда, мне это даже нравится. Возможно, я наконец обрету здесь ДОМ.
  
  Рынок рабов в этот раз меня не порадовал особым разнообразием. Какой-то ушлый и незнакомый мне по прошлым посещениям торговец попытался продать мне настоящих висельников. Зачем мне на моем острове уголовники с такой дикой ненавистью и презрением в глазах? Такие будут некоторое время изображать покорных овечек, а потом устроят либо кровавую баню, либо еще что-нибудь столь же ужасное.
  Партия оборотней оказалась внушительной - двадцать особей. Все избитые, искалеченные, со следами пыток и без особых навыков, за которые я бы с радостью заплатила столь завышенную цену. Это вообще нормально, требовать за каждого по пятьдесят золотых? Да их же никто кроме меня и не купит!
  - Госпожа, умоляю вас, - вдруг закричала одна из женщин-оборотней с синяком на все лицо. - Заберите моего ребенка! Умоляю Вас!
  - Заткнись, тварь! - грубо рявкнул надсмотрщик и со всей силы заехал бедной женщине своим сапогом в лицо.
  Я оторопела от подобной, а вот Лакрис не растерялся - надсмотрщик уже через мгновение корчился от боли. Это конечно порадовало меня, в отличии от холодного лезвия, царапавшего мне кожу на горле.
  - Здравствуй, красавица,- вкрадчиво прошептал знакомый голос. - Вот и свиделись мы с тобой. Скучала?
  Мой старый враг, от упоминания которого меня всегда начинало трясти. Ненависть к нему у меня стала в определенный момент настолько всепоглощающей, что я чуть не уничтожила приличную часть этого мира вместе с ним и собой.
  Его прозвали Снежным Псом, за его уникальный талант к магии снега и льда, а также вторую ипостась твари, похожей на большого белого волка с тремя хвостами. Он - самый известный наемный убийца всех времен и народов, неуловим и опасен. Живая легенда. Когда-то меня ему уже заказали, но этот гаденыш милостиво решил меня предупредить, что через две недели меня убьет. И каждый день приходил напомнить об этом. В конце-концов, на исходе тринадцатого дня из отпущенного мне срока, я все-таки прикончила того психа, который грезил о пришествии в этот мир Изначальной Тьмы и попутно меня заказал. Кто бы видел как тогда ухмылялся этот мерзкий Снежный Пес!
  Честно говоря, я до недавнего времени думала, что он отказался от меня в качестве цели - платить ведь некому. Или есть?
  - Сколько ты мне дашь на этот раз, Снежный Пес, - постаралась хладнокровно поинтересоваться я.
  - Нисколько, - с легкой насмешкой выдохнул мне прямо в ухо этот извращенец.
  Я напряглась. Лакрис, отвлекшись наконец от разборок со всеми надсмотрщиками рабов, напряженно замер.
  - Не дергайся котенок,- фыркнул Пес, - и ты, волчонок тоже.
  Скосив глаза, я увидела подкрадывавшегося Марка. Интересно, а этот что делал, когда на меня так беспардонно нападали?!
  - Отпусти княгиню, пес, - практически вежливо попросил Лакрис, только зубы разжать забыл.
  - М-м-м, я подумаю, - насмешливо хмыкнул убийц. - Подумал. Не отпущу. Она такая аппетитная.
  Этот...этот... взял меня за грудь! Да еще и сжал! Меня!!!!
  Ярость застила мне глаза, в себя и пришла всего через пару секунд, когда ситуация кардинально изменилась. Нож по-прежнему находился у моей шейки, но теперь я смотрела в жестокие красные своего врага, сжимая свои пальчики на его горле.
  - И ты правда веришь, что сможешь меня убить? - заигрывающее поинтересовался этот гадкий тип, наклоняясь ко мне, чтобы глаза оказались на одном уровне.
  - Чего тебе надо? - рявкнула я, пытаясь сжать пальцы сильнее.
  Вот КАК он умудрился накачать мышцы там??
  - Меня очень просили тебя убить, - мило улыбнулся Пес.
  - И?
  - И я решил, что немного устал от своей профессии, - непонятно ответил ненавистный мне тип.
  - А я тут при чем? Решил закончить карьеру красиво? За меня предложили так много, что тебе хватит на безбедную старость? - я удивленно приподняла бровь, пристально вглядываясь в эти дикие алые глаза.
  Тряхнув своей белоснежной гривой так, что мне померещились на его волосах голубые искорки, Пес звонко рассмеялся. А ведь он красив. Не обычен, но тем не менее красив, хотя красота его - холодная. Были бы еще газа серые или голубые - так вообще ледяная статуя, а так - просто красивый альбинос.
  - Верховный жрец за тебя конечно платит много, но не настолько, - улыбнулся он, убирая свой кинжал. - Я просто решил устроиться к тебе на работу.
  - На кой ты мне сдался? - не подумав брякнула я.
  Лакрис и Марк тут же зарычали, сменив ипостаси.
  - Ну ты ведь теперь правительница целого острова. А у любого настоящего правителя есть тайная служба, - игриво подмигнул мне этот тип.
  - И зачем мне такая служба, которой я сама буду опасаться? - скривилась я, пытаясь отодвинуться от Пса.
  - О, тебе незачем меня опасаться, - томно прошептал Пес. - Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волос упал.
  Интересно, с чего бы это вдруг? Может его Саакрель нанял следить за мной? Да нет, не может быть - это слишком дорого, а эльф прижимист как гном.
  - Все-таки, Оракул предсказала, что ты станешь моей дражашей супругой, - продолжил этот ненормальный, накручивая прядь моих волос к себе на палец.
  - Эта старая маразматичка врет, как дышит! - моментально вышла из себя я. - Ее словам верить нельзя!
  Я не собираюсь замуж вообще! Тем более за этого холодного наглого пса! Да и мне она тоже чушни такой понарасказывала! И мужей нескольких и десяток детишек, и дом - полная чаша и еще фигня какая-то. Но ни слова не было о предательстве!
  Лакрис попытался вцепиться зубами в горло убийце, но был отброшен на мостовую. Все-таки как бы ни был силен Лакрис, а сын Повелителя Пучин и Двуликого - сильнее, пришло ко мне понимание.
  Мне вдруг стало безумно жаль этого Пса - с такой родословной он был с самого начала обречен на одиночество. Никто ведь не в силах понять, какого это быть - не самым желанным плодом временного союза Хранителя и бога. Но это не повод бить моего оборотня!
  - Лакрис, Марк - нельзя! - осадила я своих оборотней, изготовившихся ко второй атаке. - Займитесь делом - обработайте работорговцев, чтобы забрать ваших соотечественников.
  Оторвавшись от Пса, я подошла к капитану своей личной гвардии Лакрису, чтобы проверить на предмет повреждений. Все-таки гордости в нем через чур много - приняв человеческий облики одернув свой камзол, он так посмотрел сначала на убийцу, а потом на меня, что стало немного стыдно. Но ведь я ничего не сделала!
  - Котенок,- насмешливо хмыкнул Пес за моей спиной, - неужели ты думал, что тебе здесь что-то светит?
  - Лакрис, не слушай этого двинутого,- тут же влезла я. - У него с детства с головой не порядок. Иди, займись оборотнями. Мне ничего не грозит сейчас.
  
  И все-таки я наняла Пса, с забавным именем Айрис на службу. Тайные спецслужбы мне действительно не помешают, хотя я и не совсем понимаю механизмы их действия - как-то раньше не приходилось сталкиваться.
  Но замуж за Айриса я не собираюсь - замужество в этом мире вообще не для меня. Я княжна, а не породистая кобыла для размножения! Да и вообще, брак может быть только по любви, а я уже никогда не смогу поверить кому-то настолько, чтобы влюбиться, чтобы доверь свое самое сокровенное.
  Пока что Лакрис - самое близкое мне существо, к которому не опасаюсь поворачиваться спиной, Пес же - слишком не однозначная личность.
  Слава творцу, все обошлось хорошо. Не знаю, что именно у Айриса на уме, но лучше иметь его под рукой. Если жрецам Лучезарного все же удастся промыть этому типу мозг, то на моей жизни смело можно будет поставить крест и бетонную плиту с надписью 'Здесь покоится'.
  Жрецы еще эти! Златокудрая мне говорила, что конфликт исчерпан, но нападки на меня все еще продолжаются. И мое терпение заканчивается. Как бы подгадить этим шизикам так, что бы и чистенькой остаться и им все желание жить в непосредственной близости от меня отбить? Надо подумать...
  Вот только еще и работорговцы офигели! Вздумали цены на оборотней поднять! Как бы еще и их прижать к ногтю? В этот раз мы заплатили непозволительно много, хотя и сбила первоначальную стоимость в два раза. Моя казна не бездонна, сбытжемчуга еще не отлажен, да и строительство города - удовольствие не из дешевых. Долго мы так не протянем.
  Значит надо начать строить шахты для добычи золота, серебра и камней. И еще желательно начать выращивать что-нибудь редкое. Специи, например - климат подходящий, с моей помощью это не станет большой сложностью. А некоторые виды специй ценятся на вес золота. Но где мне найти специалистов по этим самым травкам и шахтам? Их наем стоит денег. Замкнутый круг какой-то! Как же я уже устала от всего этого!!! Уж лучше бы я сдохла....
  
  Глава 11
  11 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  - Мерзкая ледяная псина, - рычал Лакрис, атакуя в своем полузверином обличие. - Я убью тебя!
  Айрис, материализовавший свои разноцветные хвосты (белый, голубоватый и синий), лениво подпирал колонну моего зала. Вокруг него кружился туман, от которого ощутимо веяло холодом.
  - Кишка тонка, котенок, - усмехнулся Пес, изучая собственный маникюр.
  - Все что сломаете - будете восстанавливать собственными силами до тех пор, пока мне не понравится, - устало обронила я, глядя в окно на Селению.
  Город растет так быстро, что мне становится не по себе - из моего зала вид открывается просто замечательный. Множество строительных площадок, торговая площадь, свежеокрашенные шпили храма Златокудрой, порт и корабли с белоснежными парусами. И множество суетящихся людей, оборотней, жителей Селении и гостей моего острова.
  - Аша, как ты только терпишь этого гада, - возмутился Лакрис, некультурно тыча пальцем прямо в грудь Айрису.
  Ну как дети, эти двое. Ведь все уже поняли, что Айрис и Лакрис симпатизируют друг другу и станут со временем лучшими друзьями, но сейчас цапаются как кошка с собакой из-за всякой мелочи. Достали уже по самое не могу.
  - Нормально терплю. Он бывает полезен, - равнодушно пожала плечами я, мысленно перебирая свой график.
  Интересно, мне удастся выкроить немного времени для того, что съездить в Антантош и купить книг?
  - Кстати, забыл тебе сказать. Жрецы Лучезарно, по весьма проверенным сведениям, собираются призывать спасителя, для борьбы с жестокой и кровожадной колдуньи-менталиста, держащей в страхе почти все население мира.
  Это они про меня что ли? Совсем совесть потеряли? На кой мне весь мир? Со своим бы городом разобраться, да остров исследовать. Да еще и златокудрая просила какую-то чистую фигню ей приволочь...А Лучезарный в конец оборзел. Пожаловаться Лолитане? И пока они там будут выяснять отношения, перебить всю верхушку его жреческого сословия. Лень...
  Но ведь призовут какую-нибудь очередную несчастную, помогут влюбиться в очередного прЫнца и отправят уничтожать меня. Хотя.... Время еще есть, можно пока смело о подобной перспективе не думать - и так проблем выше крыши.
  - Лакрис, передай, чтоб тщательно досматривали всех пребывающих - жрецам и исполнителям воли Лучезарного вход на мою земле запрещен. Айрис, пусть твои шпионы следят за 'верхушкой'. В идеале, как только призовут спасителя, выкрасть бедняжку и доставить ко мне. Сейчас у нас нет ресурсов для войны.
  Они кивнули и вновь начали препираться в полголоса, вызывая у меня дикое желание прикопать обоих где-нибудь в саду. Но при этом так, чтобы никогда не выбрались.
  - Армандо идет,- вдруг заявил Лакрис, что вызвало во мне целую бурю чувств.
  Подхватив длинные шелковые юбки официального платья (послы Азуарских островов только недавно ушли), я метнулась к тайной нише, с четкой целью- спрятаться и переждать.
  - Меня не было, нет и не будет. - затараторила я этим двоим на последок.- Я ушла, уехала, уплыла, вышла замуж, приняла постриг в монахи и вообще умерла!
  Заныкавшись в нишу (две ночи тайком от всех ее создавала и маскировала!),я затаила дыхание. Армандо - хороший человек и классный специалист, но какой же он зануда! И где-то в пятой точке у него явно втыкнут атомный реактор, который позволяет ему функционировать без перерывов на сон, еду и супружеский долг. Он меня уже достал своими государственными делами, требованиями урезать расходы на рабов и подыскать себе состоятельного мужа.
  - И чего она шарахается от этого книжного червя, - возмутился Айрис. - Я его легко могу убить, если этот тип ей так не нравится.
  - И тогда всю работу 'этого типа' она свалит на нас, - ответил Лакрис. - А я не готов променять свое дело на бумажную волокиту и крючкотворство.
  Вот ведь, уже спелись гады. Бедная я, бедная...
  - О, привет ребята, - звонко поздоровался Армандо, заставив меня максимально вжаться в стену. - Я ищу княгиню, не подскажете где она?
  - Уехала, - спокойно заявил Лакрис
  - Ушла в монастырь, - брякнул одновременно с оборотнем Пес.
  Раздался тяжелый вздох, который чуть не разбудил мою совесть. Впрочем, шелест бумаг заставил мою зубастую заснуть еще крепче.
  - Опять прячется. Ведет себя как девчонка! А у нас приказы не подписаны, город растет слишком быстро, казна пуста, население под угрозой голода, - голос Арманд начал набирать силу.
  - Не драматизируй, - прервал поток жалоб Лакрис. - Ты ведь контракты на продажу жемчуга заключил? Значит, деньги скоро потекут в казну рекой. Посевы уже взошли, урожай будет хорошим. Приказы оставь на троне, мы ей скажем, что надо подписать, а рабы... Думаю, и правда пора приостановить этот процесс. Как бы я не желал блага своему народу, но Селения еще не готова принять всех.
  Неужели мои жестокие слова, которые я стала все чаще повторять своему оборотню, наконец, проникли в его крохотный мозг? Лакрис мне нравится, в принципе. Он милый, заботливый, надежный, но иногда всего этого слишком много! Он хочет обогреть и утешить всех оборотней этого мира, в то время как для остальных жителей моего крохотного государства это обернется многими бедами. Для того, чтобы выкупить последнюю партию оборотней, три дня назад он потратил все деньги, что я выделила на закупку тканей, еды и запчастей для монетного станка. В итоге пошив церемониальных платьев мне пришлось перенести на следующий месяц, а рацион всех проживающих во дворце сократить и лишить разнообразия. Я ничего укоряющего ему не сказала, просто решила для себя, не доверять больше крупные суммы казенных денег Лакрисы. Но рыба за три дня уже порядком поднадоела.
  - Я рад,- заговорил Армандо, прерывая мои мысленные потуги, - что до тебя, наконец, дошло. А то в следующий раз, боюсь, наша княгиня от тебя бы и мокрого места не оставила. Я заметил, что она не очень любит рыбу.
  - Подумаешь, посидит пару недель на диете из рыбы,- фыркнул Лакрис. - Зато это спасло жизни.
  - Три месяца, мой милый друг. Из-за твоей растраты нам пришлось полностью пересмотреть бюджет, а так как сдвинуть графики проектов мы не можем, то питаться рыбой мы все буде три месяца. И каждый день ее настроение будет ухудшаться.
  Три месяца на морепродуктах? За что? Чем я так провинилась? Нет, вот сейчас Армандо уйдет, и пойду магичить. Повелитель я природы или нет? Выращу себе фруктов, овощей, злаков. Интересно, а животных можно заставить взрослеть быстрее?
  - Перетерпит. Это спасло жизни моих собратьев! - как-то слишком уж зло огрызнулся Лакрис.
  - Думаю, ее это мало волнует. Когда она спасла всех, убив Темного Колдуна. И, как мне кажется, весьма разочаровалась в 'добрых делах' после этого, став более эгоистичной и даже чуточку бессердечной, - в том же тоне ответил Армандо, чем меня сильно удивил. - И еще, если я правильно помню - она твоя хозяйка а не ты ее. Это ты должен терпеть лишения и невзгоды ради ее счастья и душевного спокойствия, а не она ради твоих. На этом, позвольте мне откланяться. Бумаги оставляю на троне.
  Я расслышала звук удаляющихся шагов, но не поспешила выйти. Во-первых, Армандо может вернуться. А во-вторых, он в чем-то прав. С каких это пор я стала в угоду Лакрису наступать на горло собственному я? Почему я веду себя как.... Даже не знаю как кто! Не хочу я из-за бесполезных, в большинстве своем, оборотней постоянно сидеть на диете из рыбы! Пора завязывать с рабами. Лучше я буду просто принимать тех, кто придет и попросит о моем покровительстве. Я просто издам закон, по которому беглые рабы, ступившие на мой остров, становятся свободными.
  - Эй, княжна, хочешь я их всех убью. Начну с зарвавшегося котенка, - совсем рядом раздался голос Пса.
  Лучше бы он с себя начал. Достали меня уже все, сил нет!
  
  Владимир
  
  Сегодня ровно три года, как пропала моя сестра, которую я так и не потрудился узнать. Наши родители погибли во время пожара - отравились угарным газом, даже не проснувшись. Мне было тогда восемнадцать, я был раздавлен и ненавидел весь мир. Особенно Наташку, восьмилетнюю соплюху, свою сестру. Ведь она-то выжила! Увидела клубы дыма, испугалась и убежала через окно. Я думал, что если бы она хотя бы закричала, то родители проснулись бы и тоже выбрались оттуда. И пусть бы дом горел, новый бы отстроили, но... не сложилось.
  После похорон Наташку забрала к себе сестра отца, а я занялся семейным бизнесом, пытаясь забыть о случившемся с помощью ударного труда, учебы и выпивки. Я так погрузился во все это, что пришел в себя лишь после драки с лучшим другом, Олегом. КМС по греко-римской борьбе навалял мне как сопливому щенку за то, что я бросил сестру после того, как та в 14 лет похоронила тетку и отправилась в детдом.
  Я позволил моей родной крови, моему единственному родственнику, отправится в детдом, хотя сам имею три квартиры и приличный счет в банке. Олег пробудил во мне совесть и здравый смысл. Тогда, в травмункте, я понял, что Наташка была не виновата. Ей было всего восемь - она ничего не понимала. И наверняка кричала - девчонки всегда кричат, когда пугаются. Просто, наверно, было уже слишком поздно для мамы и папы.
  Через два дня я приехал забирать сестренку полный надежд и планов на будущее, а она меня не узнала. Она смотрела на меня с недоумением и опаской, а директриса этого заведения рассказывала что-то про целый букет психических отклонений. Аутизм и расстройство сна в этом списке были самыми безобидными. Мне с трудом удалось ее забрать.
  Я потратил целое состояние на лучших врачей и мы добились некоторых улучшений. Она стала более адекватно воспринимать мир, закончила школы с отличием, перестала считать себя носителем бед и смерти. Даже со мной стала лучше общаться, хотя выражение загнанного зверька все равно часто появлялось на ее лице. Она явно боялась меня, или за меня. Или может, боялась того, что снова останется одна, как говорил один из врачей. А еще стала какой-то циничной и временами, чересчур агрессивной, но это я мог понять.
  А потом она пропала! Просто взяла и испарилась из запертой охраняемой квартиры, оставив меня недоумевать по поводу разгромленной кухни. Я забросил все дела, нанял лучших следователей и детективов. Ее искали везде, но бесполезно. Не осталось никаких следов - если что-то и было, то вода из прорвавшегося крана все смыла. Я ведь даже к магам обращался, на битву экстрасенсов ходил. Мне твердили лучшие из этих шарлатанов, что она не в этом мире. Жива, но не в этом мире. И никогда не вернется. Но что значат их слова? Ее похитили и подсадили на наркоту? А может она где-то на другом конце мира лежит в коме без должного лечения?
  Почему я не с ней? Почему я не могу помочь ей? Я уже потерял всю семью, зачем у меня отобрали еще и ее?! Она - все, для чего я жил последние годы... Что мне теперь делать... Я должен найти Наташку, должен быть рядом с ней...
  Потянувшись к бутылке, своей неизменной подруге в последнее время, я вдруг заметил слабое свечение, а в голове раздались странные голоса - мужской и детский.
  - Это нарушение законов, - как-то обреченно вещал мужчина.
  - Ты заварил эту кашу - тебе и расхлебывать. Или хочешь лишиться всей своей силы и развязать войну? - насмешливо отозвался детский. - Бери его, а то у Аши слова с делом редко расходятся, злости много и память хорошая.
  Я не понимал, что происходит, но мне стало все равно. Я скоро умру и увижу сестренку с родителями. Я больше не буду один.
  
  - Спаситель, очнитесь, - потряс меня кто-то за плечо.
  Голова была готова разорваться от боли, но это стало привычным в последнее время.
  - Спаситель, проснитесь, у нас мало времени, -вновь заныл чей-то противный голос.
  - Клешни свои убери,- прохрипел я в ответ, открывая глаза.
  Наверно, я допился до белой горячки, раз мне кажется, что я попал в фильм про карликов с волосатыми ногами и волшебную цацку. Зал с высоким потолком, обилием украшений и мазней на стенах. А вокруг меня столпились какие-то придурки в белых балахонах (точно допился). Позади самозваного ку-клукс-клана типы в типичных тряпках с картинок фантастических книг моей сестренки. Да, ей бы это видение точно понравилось.
  - Спаситель, нам надо идти, - проблеял тщедушный старичок в белом балахоне с фальшивым участием в глазах.
  Я не невинная девчонка, чтобы купиться на подобное. Я то вижу лицемерную сущность твари, готовой загребсти жар чужими руками и свернуть шею любому, оказавшемуся на его пути. Ну да ладно, подыграем этим психам.
  - И куда нам надо идти? И почему вы так меня называете? - миролюбиво поинтересовался я, разглядывая балахонщиков.
  - В мой кабинет, Спаситель,- улыбнулся лицимер. - Там вас ждут те, кому суждено стать вашими соратниками на пути очищение нашего мира от зла и скверны.
  Ха, знакомая история. Все книжки Наташки были так или иначе связаны с подобным... квестом. Любопытно, как они собираются заставить меня действовать по их указке. Я не романтик и мечтатель, готовый ринуться на полчища врагов с одной лишь верой в справедливость в зубах. Я бизнесмен, практик и реалист.
  Тем не менее, я последовал за этой балахонистой лицемерной тварью - во мне проснулось любопытство. Тем боле, что пол оказался холодным, а мои ноги - без обуви.
  Кабинет мне понравился - мягкий ковер, большой камин,множество холодного оружия, развешанного по стенам. И никаких оборочек, бантиков и статуэточек, которые так любят девчонки!
  В кабинете нас ждали удивительные личности. Первым в глаза бросился здоровенный мужик в полном боевом доспехе и с огромным мечом. Чуть левее от него расселись три девицы - брюнетка в серо-зеленом платье, рыжая в вызывающем кожаном костюмчике и блондинка в каком-то воздушном платьице. Наверное - эльфийка, но в фантастических расах я не силен. Чуть в стороне расположились еще двое - один похожий на бомжа, второй - типичный вор.
  - Спаситель, позвольте вам представить других Избранных. Их всех призвал на службу Лучезарный с одной целью - уничтожить скверну, принесшую в наш мир зло. Но об этом позже. Позвольте мне представить всех.
  Он разливался соловьем, называя всех. Больше всего меня поразил Сигизмунд Карающий меч, паладин этого их Лучезарного. Сразу видно - надежный мужик, дружбу которого сложно заслужить, но если уж получилось, то он с тобой до конца. Хотя что-то он такое нехорошее сделал - я же вижу, что его совесть мучает. Он глаза отводит, голову опускает да и вообще, микромимика у него виновного. Остальные - посредственность. Целительница, магичка и эльфийка-лучница - всего лишь бабы. Рыжая бестия всеми силами намекала, что не прочь затащить меня в постель, блондинка - корчила недотрогу, а брюнетка-цедительница до боли напомнила мне сестренку своей отрешенностью и цветом волос. Вор и следопыт так же не показались мне интересными.
  Самое же интересное началось, когда верховный жрец (так он представился) начал рассказывать о миссии - убийстве какой-то женщины, княжны. Я достаточно равнодушен к смертям и вполне способен на убийство, но делать это по чьей-то указке не собираюсь. И судя по невербалике собравшихся в комнате - идею убийства разделяют лишь двое - жрец, магичка и эльфийка. Следопыту и вору все равно. Палладин и целительница резко против, но почему-то молчат. Хотел бы я знать, почему именно.
  - Прошу прощения, а почему вы решили, что я пойду куда-то и убью кого-то по вашей указке? - решил вежливо поинтересоваться я, перебив жреца.
  - Потому что тебя избрал Лучезарный. И в награду за верную службу он даст тебе то, чего твое сердце жаждет более всего остального, - пояснил старикашка.
  Как я понял, этот божок действительно силен, раз перенес меня сюда. А значит, он вполне в состоянии вернуть мне сестренку. Ради этого я перебью хоть сотню злобных магичек, развлекающихся проеданием мозгов. Хотя, на мой взгляд, все бабы - мозгоедки, вне зависимости от магической составляющей.
  А фотка нужной девицы у них есть?
  Все-таки клёвые глюки у меня с перепою.
  
  Глава 12
  15 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Аша
  
  - Я спокойна... Я расслабленна... Я в гармонии с миром... - бормотала я себе под нос, пытаясь расслабиться на своем троне.
  Опять приехали эльфы. С подарками и нижайшими требованиями незамедлительно посетить их лесок. Именно так и никак иначе. Высказали вроде бы и просьбу, но в ультимативной форме. Вот на кой им это надо? Я еще не вошла в полную силу Хранителя, а значит не могу обновить их чары одним своим присутствием. У меня вообще получается обращаться к земле только после длительных настроек и медитаций. Да любой маг-стихийник справится с этим лучше меня! А эти пристали как банные листы на попу.
  А подарки их? Воздушные платья эльфийского шелка... Ах-ах, какая прелесть. Только маловаты! Я все-таки человек, а не эльфийка, да и Лааска кормит как на убой, благодаря чему я прибавила в нужных и совсем не нужных местах. Духи, масла, мыло и прочие средства личной гигиены, атак же декоративная косметика - вообще намек на то, что я уродливая вонючая свинья? Растения какие-то воняющие еще - лучше бы семена привезли.
  - А еще мы привезли вам брачное предложение,- продолжил свою заунывную речь эльфийский посол, заставив меня прервать медитацию.
  - Все с меня хватит, - подскочила я так резко, что стоявшие на страже Марк и Лакрис шарахнулись в сторону, но быстро вернулись на посты. - Можете забрать сво бесполезный хлам и проваливать отсюда на все четыре стороны.
  - Княгиня, это не дипломатично! - одновременно зашипели на меня Армандо и Милена.
  Патрик поддержал коллег кивком, что разозлило меня еще больше.
  - Да ну? - ядовито усмехнулась я. - И что же мне будет за эту 'недипломатичность'?
  Ответом мне стало гробовое молчание. Эльфы потеряно хлопали глазами,растеряв весь свой важный и величавый вид, Армандо и Милена вообще, кажется, впали в кому или транс. Лишь Патрик невозмутимо посмотрел мне прямо в глаза, заражая своим спокойствием.
  - Княгиня - взрослая и достойная уважения правительница,- веско обронил он. - Она недолжна вести себя как вздорный капризный ребенок.
  Мне моментально стало стыдно. Это все эльфы виноваты! Как я временами понимаю идею о геноциде народа. Опустившись на трон, я приняла заранее отрепетированную позу и попыталась убрать с лица гримасу ненависти.
  - Прошу простить меня за мой порыв, - совладала я с собой,- но вынуждена вам отказать. Множество дел требуют моего постоянного присутствия на острове. Я навещу Лес через полгода. На брачное предложение я так же отвечаю отказом. На этом аудиенция закончена.
  Мой тон не подразумевал возражений, эльфы молча изобразили поклон и удалились.
  - Княгиня, подобное поведение недопустимо, - пришел в себя Армандо. - Вы...
  -Да знаю я, сорвалась. Со всеми бывает, - отмахнулась я, заметив тот факт, что Лакрис неожиданно напрягся. Это верный признак того, что рядом Айрис. Интересно, у моего Пса есть новости о сроках призыва очередной дуры-спасительницы? Было бы здорово похитить бедняжку, все объяснить и выдать замуж за Лакриса... Нет, Лакриса не отдам, он - моя собственность. А Айриса и злейшему врагу в супруги не пожелаешь. В принципе, Саакрель-мокрель свободен, но это как-то не честно по отношению к девушке. А с другой стороны - эльфийский прЫнц, все дурочки о таком мечтают. А если умная? Хм... Сигизмунд? Патрик? ...Лучезарный?
  - Ушастые уже ушли? - сверкнул своими рубиновыми глазами Айрис. - Какая жалость, я хотел развлечься. Кстати, у меня новости. Новый спаситель не только прибыл в этот мир, но и уже направляется сюда.
  Он улыбнулся мне так, будто ожидал бурных восторгов. Чему радоваться-то? Тому что меня хотят убить?
  - И какая она, эта спасительница? - осторожно поинтересовалась я, начиная подозревать Айриса в нехороших вещах.
  - Рост - по нашим меркам средний, телосложение мускулистое спортивное, магический дар присутствует, специализация - фехтование...
  Мамочка, что ж я маленькой-то не сдохла? Против меня послали бабу-гренадера! Средний рост тут примерно 2 метра - где ж они такую откопали-то?
  - Пол - мужской, имя - Дим, - продолжил тем временем Пес.
  - Стоп! Они послали против меня накачанного мужика с мечом?! Против меня? Хрупкой и беззащитной девушки?! - чуть не сорвала голос я, вопия о несправедливости мироздания.
  - Это в каком это месте ты хрупкая? - переспросил Лакрис.
  - Девушкам нельзя указывать на изменение веса, олух, - осадил напарника Марк.
  То есть я теперь еще и толстая?!!!!!
  - По данным разведки, волосы у спасителя черные, коротко остриженные, глаза карие, над левой бровью шрам в виде звезды... - невозмутимо продолжал Айрис.
  Что-то мне это описание напоминает. Я своему брату, Вовке, когда он меня забыл забрать из 'психушки' вовремя, в порыве чувств, попыталась выцарапать глаза. Пером Паркер за баснословную сумму. Слегка промахнулась и рассадила ему здорово лоб. Когда швы сняли, оказалось что шрам приобрел весьма любопытную форму - звезды с четырьмя лучами. Но ведь это не может быть мой брат! Он остался в Питере... Он же жить не может без своей драгоценной фирмы. Хотя по описанию похож, но имя - Дим... Или все же он? Меня же сократили до Аши, почему нельзя тем же образов обкорнать Владимира?
  - В отряде присутствуют два потенциально опасных для княгини человека - паладин Сигизмунд и целительница Кларисс. В связи с осведомленностью о привычках...
  Сиг и Кларка? Мне кажется, я убью этого заигравшегося Лучезарного...Нет, лучше я его женю. Мне нужно срочно поговорить с Лолитаной!
  - И еще, спасителю отдали меч Саркат...
  Блин...
  
  Храм заставил меня остыть - большое количества белого и ненавязчивое использование золотого - идеальное решение. Да и вообще, храм вышел что надо - воздушный, величественный и немного игривый. Прибывшие жрицы быстро взяли в оборот плотника и даже откопали где-то художника, после чего на стенах появились фрески, а в интерьере - скамейки, ларцы и алтарь. Вот только канделябров и цветов, на мой взгляд не хватает.
  - Могу я помочь вам, княгиня? - подкралась ко мне одна из жриц.
  Все-таки пожилая женщина в розовом - это извращение. Надо сказать об этом Лолитане - пусть хоть не такой поросячий оттенок разрешит носить своим служительницам.
  - Я хочу поговорить с Златокудрой, - вежливо ответила я, впрочем начиная терять терпение.
  - Она всегда слышит нас, - улыбнулась жрица, выведя меня из хрупкого равновесия.
  - А я хочу что бы она не слушала, а говорила!
  Женщина аж задохнулась от возмущения, и явно приготовилась читать мне нотацию. Только Лолитана все же явилась в своем детском обличие.
  - Успокойся Нарима, все в порядке. Иди, нам надо поговорить с Хранителем природы, - царственно махнула богиня рукой, после чего навязчивая жрица поспешно удалилась.
  - Ты в курсе? - холодно поинтересовалась я?
  - Конечно, - беззаботно пожала плечами Златокудрая. - Я лично помогала Лучезарному выбрать и перенести сюда нового спасителя.
  Ничего себе, они там совсем охренели. Снесу этот храм к чертям, будут расписывать молодоженов в мери. А мертвых сжигать. На кой черт мне богиня, которая помогает врагу выбирать оружие против меня?!
  - О, не волнуйся, тебе ничего не грозит,- легкомысленно прощебетала эта зараза.
  - Ничего не грозит? Сюда идет накаченный тренированный мужик с мечом, который способен убить даже Хранителя! И с ним идут Сигизмунд и Кларисса, которые прекрасно знают обо всех моих слабостях и страхах!
  Я слышала, как мой крик отражается от стен храма, резонирует и нарастает. И она это тоже слышала, только мне было страшно, а ей - наплевать.
  - Аша, поверь, тебе ничего не грозит, - мило улыбнулась Лолитана, поправляя волосы. - Мы все рассчитали. У Сигизмунда и Кларисс четкий приказ сопроводить спасителя к тебе и защищать тебя. Опасаться можно лишь огненную магичку Трэзин и эльфийку Амиваэль. Первая - просто неадекватная, а вторая - безответно влюблена в твоего старого знакомого, Саакреля.
  Я скривилась - не повезло бедняжке, любить такого тупицу. Но могу ли я доверять Лолитане? Моя жизнь только началась и я не хочу умирать. У меня появилось то, ради чего стоит жить!
  - Так если все это правда, может, сделаешь так, чтобы принц Макрель, прошу прощения, Саакрель, влюбился в эту Амиваэль? - более ровным голосом поинтересовалась я, решив отложить проблемы со спасителем на попозже.
  - Зачем? И так весело,- рассмеялась Лолитана. - Ты кстати заметила, что среди твоих воздыхателей одни блондины? Лакрис, Айрис, Саакрель,
  Она мне еще и подмигивает, паршивка!
  - Лакрис просто благодарен за свой народ, у Саакреля - холодный расчет, а у Айриса не все винтики на месте. Ни один из них не влюблен в меня, - холодно отрезала я.
  - Ты имеешь право так думать, - склонила голову на бок богиня. - Только помни,тебе выбирать не обязательно - я хорошо отношусь к многоженству и многомужеству. В принципе, за это моих жриц и подвергали гонениям.
  С тихим звоном она испарилась, оставив после себя кружиться золотистую пыльцу. Нет, ну это нормально, говорить мне такое? Многомужество, бве... Да ни за что! Тем более с этими тремя кретинами - ни один из них меня не устраивает. Если я когда и выйду замуж, то за сильного, заботливого, смелого, добродушного, с прекрасным чувством юмора брюнета!!!
  
  Владимир
  
  Нет, ну это непроходимая наивность и глупость. Они все так свято уверены, что я проникся мыслью убить какую-то девчонку во славу непонятного божка-лампочки. Мне даже немного неудобно их разочаровывать. Ну ничего, моя совесть это как-нибудь переживет, она и не с такими миссиями справлялась.
  В последний момент верховный старикашка светильника подсунул мне в команду своего балахощика - вот повод для напряга. Как мне пояснила медсестричка Кларка, у это типа в рясе есть способность гипнотизировать и внушать. Наверное, старый верховный пердун заподозрил, что я не собираюсь подчиняться, вот и перестраховался. Я уже понял, что не стоит смотреть этому типу в его водянистые глаза, а когда он заводит свои заунывные речи, то лучше бежать подальше, но все же знания не всегда спасают от манипуляций. А вот напарник, которому не страшно доверить спину - верное решение. А лучше двое - Сиг и Кларка. Эти двое знают больше про цель задания, но не горят желанием его выполнять.
  На очередном привале, когда все разошлись по делам обустройства лагеря, я решился на разговор с Сигом. Кларка тихая и мутная какая-то- все в себе держит - беседу с ней лучше отложить.
  - Слышь Сиг, как хоть зовут ту кралю, которую надо убить? - развязно поинтересовался я, прекрасно знаю, что Сиг подобного терпеть не может и сразу и себя выходит.
  - Ту девушку зовут Аша. Княгиня Аша,- ровно ответил паладин, все же выделив интонацией 'девушку'.
  - Дурацкое имя, - фыркнул я в ответ, присаживаясь рядом с трудящимся над добыванием огня рыцарем. - А она симпатичная?
  Фотку или даже портретик мне так и не показали. Заявили, что единственное изображение княжны есть у эльфиского принца, а тот, преследую свою выгоду, так просто не расстанется с портретиком. А Кларка так и вовсе заявила, что этот самый прЫнц влюблен в девку по уши, на что святоша-балахонник огрызнулся как на ересь.
  - Аша красива, как эльфийка. Волосы у нее черные как смоль, кожа белая и чистая как фарфор, глаза как два огромных озера кафия , фигура как у статуэтки Златокудрой, - ровным голосом, как будто констатируя факт, принялся описывать девушку.
  - Ну прям Белоснежка,- рассмеялся я. - И что, у нее совсем нет недостатков?
  -Аша упряма, своевольна, часто хмурится, когда ей что-то не нравится. У нее уже появилась седина, хотя она совсем еще ребенок. Когда видишь ее впервые, кажется что она холодна как лед и способна убить своим презрением, но если присмотреться - она всего лишь одинокая девочка, которая очень боится довериться кому-то.
  В его словах появилось столько горечи, что я вспомнил себя, пять лет назад. Я говорил в тех же словах о Наташке. Она только-только оклемалась, но вела себя как пугливый зверек, из-за чего многие над ней по доброму подшучивали. А ей это очень е нравилось, в итоге все это привело к тому, что она стала изображать из себя Снежную Королеву.
  - Я не собираюсь убивать эту девчонку, - рявкнул я, пытаясь отогнать неприятные воспоминания.
  Сигизмунд удивленно посмотрел на меня, после чего улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию.
  Продолжить разговор мы смогли лишь после отбоя, когда все члены 'команды', кроме меня Сига и Кларки заснули сладким сном.
  - Я добавила в еду сон траву,- меланхолично заявила Кларка, подсаживаясь поближе ко мне и Сигу. - На меня подобное не действует, а вам в питье я добавила противоядие. О чем ты хотел поговорить, Сигизмунд?
  - Дим, что говорил тебе Лучезарный, когда предлагал прийти в этот мир? - неожиданно поинтересовался этот качок, не обделенный мозгами.
  - Никто мне ничего не предлагал,- пожал плечами я. - Просто закинули сюда и все. Правда я слышал какой-то спор, но вполне возможно, что это была обычная 'белочка'
  - Он не врет,- так же не изменила своему настроению Кларка отмороженная. -Значит ли это, что у нас появился еще один союзник?
  Чего эта дура плетет? Да, убивать я не собираюсь, но и помогать им не намерен.
  - Аша, - начал Сиг, - пришла в наш мир примерно три года назад. Ее призвали для борьбы с сошедшим с ума магом-некромантом, прозванным в народе Темным Колдуном. Вот только когда она пришла - многие были разочарованы. Девочка была слаба физически, а ее душа и аура больше напоминали ошметки. Около года ее лечили наши лучшие целители, а маги в это время обучали ее контролировать дар. Мы с Кларисс были в ее команде, когда Верховный Жрец решил отправлять спасительницу на борьбу с колдуном. Все шло по его плану - девушка влюбилась в эльфа, в нашем сопровождение добралась до цитадели и убила врага. Только по замыслу Лучезарного Аша должна была там погибнуть, а она - выжила. И более того, стала Хранителем, практически равной богам. И начала менять этот мир под себя. Поэтому и решили вызвать еще одного спасителя, чтобы избавиться от девушки. Вот только мы с Кларисс и так виноваты перед Ашей, поэтому решили пойти против Лучезарного и его жреца. Мы доберемся с командой до острова, но там мы станем защищать княгиню. Будешь ли ты с нами?
  Три года назад, черные волосы, карие глаза, истерзанная душа... Может ли быть такое?
  - Когда эта Аша краснеет,- все же решил прояснить я, - появляются на висках и скулах белые пятна?
  Паладин и лекарка переглянулись, после чего синхронно кивнули.
  Не может быть, моя сестра жива. Она здесь, в этом чокнутом мире. И меня послали ее убить. Ну ничего, вот доберусь до моей малышки, проверю ее безопасность и вернусь, чтобы уничтожить всех, кто на нее посмел покушаться. Я этих тварей с их божком-светильником тонким слоем раскатаю!
  - Откуда ты знаешь про пятна? - с долей интереса поинтересовалась Кларисс.
  - Это моя вина, - неожиданно признался я. - Однажды я попытался определить ее в специальную больницу для душевнобольных, так как должен был уехать на месяц и не мог за ней присматривать. И пока я отсутствовал, эти твари пытались вылечить ее страхи электрошоком... Они чуть не сожгли ей мозг и не превратили в растение только по чистой случайности.
  До сих пор как вспомню этих тварей, так колотить от ненависти начинает. Несовершеннолетнюю девочку подвергать подобному, да еще и ежедневно. Они называют это лечением?
  - Такие целители не должны существовать, - еле слышно выдохнула Кларка.
  - А они больше и не существуют. Любого, кто обит мою сестру я отправлю на корм червям и падальщикам.
  
  Глава 13
  17 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Когда-то в сопливом детстве я мечтала стать императрицей и править целой страной. Мне казалось, что это весело - балы, маскарады, красивые платья, драгоценности, пиры и прочая прелесть. Какой же дурой я была! Жизнь правителя - это бумажки, проблемы, чрезвычайные ситуации, ситуации 'а, мы скоро все умрем, надо что-то делать', нудные встречи с послами, пара перекусов и пять часов на сон. И так каждый день. Зачем я только во все это ввязалась? Может быть сбежать и пусть они сами со всем разбираются?
  - Княгиня, вы проверили тот законопроект, который я вам дал? - влез в мои мысли назойливый Армандо.
  - Ты принес его всего полчаса назад. Я не успела прочитать все сто пятьдесят листов, - зарычала я в ответ, уже мечтая свернуть этому гаду шею.
  - А проект открытия монетного двора? Его я вчера занес, - не отстал от меня этот упырь.
  - У нас нет на это средств, Армандо,- попыталась сдержать истерику я. -
  - Но это же важно! Это обеспечит нам...
  - Я передала его Патрику на рассмотрение и изыскание средств - перебила я. - Все-таки он - министр финансов.
  Этого зануду, как впрочем и меня, отвлек шум в коридоре. У меня сложилось впечатление, что кто-то очень настойчиво пытается ко мне пробиться, а кто-то из моих стражей не пускает.
  - Кстати, говорят, корабль эльфийский причалил полчаса назад,- припомнил Армандо, заставив меня скорчиться от занывших разом зубов.
  Мне кажется, у меня аллергия уже на этих ушастых недоумков! Вот кто настоящее зло этого мира - качка-спасителя надо было натравливать не на бедную и беззащитную меня, а на эльфячий лес.
  - Да пустите меня, у меня срочные новости для княжны, - услышала я самый противный мужской голос в обоих мирах. - Аша!
  - Армандо передай Марку, что принца Ма... Саакреля можно пропустить. И зайди попозже, ладно? - максимально ласково улыбнулась я.
  Я не знаю, что там передал мой занудливый подчиненный, но Саакреля правтически внесли в мой кабинет двое гвардейцев - Марк и Фельм, новенький с ипостасью какой-то хищной птицы. Честно говоря, молодой оборотень-гвардеец меня постоянно смущает. Он так смотрит на меня восторженно, с таким преданным обожанием, что я начинаю бояться накосячить.
  - Княгиня, этот эльф говорит, что у него для Вас какие-то новости, - прикинулся валенком Марк.- Мы ему говорили, что можно пойти к амиаме Милене, а он уперся, Вас хочет.
  Ох, не любит Марк Саакреля, сильно не любит. Еще с того похода моей команды на колдунишку. Но то, что у него чувство юмора появилось, хоть и своеобразное, для меня - новость.
  - Марк, Фельм, спасибо, что проводили принца Саакреля в мой кабинет, - мило улыбнулась я, стараясь смотреть только на Марка. Пернатый опять смотрит на меня, как голодающий на обед из трех блюд плюс компот.
  Мои гвардейцы слажено поклонились и, шелестя кольчугами, удалились за дверь, прихватив с собой Армандо. Саакрель же пригладил растрепавшуюся прическу, поправил свои эльфийские развевающиеся тряпки. Потом заглянул в зеркало, пробормотал какое-то заклинание, от которого весь он приобрел лоск и глянец, и улыбнулся мне своей самой чарующей улыбкой. Когда от подобного я таяла как шоколадка в микроволновке, а сейчас даже ничего не дернулось внутри.
  - Я удивлен, что твои оборотни оставили меня наедине с тобой, - почти пропел он. - А если я лелею мысли о твоем убийстве?
  Надо же, рифмач нашелся. Наедине нас оставили, как же! Мечтать не вредно! А то, что у меня на ногах удобно устроились килограмм восемьдесят живого меха и мяса, это не в счет да? Чтобы Лакрис оставил меня одну надолго, когда Айрис ант рядом? Об этом теперь остается только мечтать.
  Вчера, мои домашние нелюбимцы, кошак и псина, отправили проверить новый, только открывшийся кабак. И там эти гады сдружились, побратались, признались в вечной любви до гроба друг к другу и разнесли половину заведения. Утром Марк их нашел в одной постели полуобнаженными. Жаль только, что я этого не видела. Айрис после этого слинял куда-то по 'важным государственным делам', а Лакрис остался на страже моей чести и добродетели, не смотря на свое похмелье.
  Лакрис же, услышав слова ушастого, сделал ход конем - из-за стола его видно не было, поэтому он вытянул свой хвост и постучал им по полу. Саакрель не заметить этого не смог и скривился так, будто лимон сожрал, и уксусом запил.
  - Аша, я пришел предложить тебе свою помощь и защиту. Отряд лучших лесных стражей уже на пути сюда,- перешел он на серьезный тон. Они в связке с твоими оборотнями смогут защитить тебя.
  Ого, как его проняла. Весь такой собранный, в глазах огонь джихада.
  - Защитить от чего? - миролюбиво поинтересовалась я, пиная Лакриса в бок.
  - Жрецы призвали спасителя, чтобы уничтожить тебя, - поделился своей 'новостью' эльф. - Команда у него очень сильная и по моим подсчетам они здесь будут уже через неделю...
  -Я в курсе. И про меч, которым меня можно убить тоже. Я все знаю, но не понимаю почему ты, Саакрель, решил меня защищать? - прервала я ушастого.
  Он замолчал ненадолго, глядя на меня своими огромными синими глазами
  - Потому, что ты - Хранитель Природы. Без тебя погибнет в первую очередь мой дом, а потом и все остальные 'волшебные' места.
  Он выглядел действительно обеспокоенным, но почему?
  - Если меня убьют, то вполне возможно следующий Хранитель будет посговорчивей, - намекнула я Саакрелю.
  - Следующего Хранителя просто не будет! - ударил Саакрель по столу, заставив Лакриса подскочить. - Этот меч убивает саму суть!
  Хм, это меняет дело. Но если мои предположения верны, и новый спаситель - действительно мой брат, то, вполне возможно, что мне ничего не угрожает. Конечно, Владимир мой кровный родич, но он может все еще ненавидеть меня за смерть родителей. В последние годы он заботился обо мне и пытался наладить наши отношения, так что шансы на благополучный исход дела могут быть очень высоки. Вот только одно 'если' - это может быть и не Владимир. Не стоит сильно на это надеяться, а значит необходимо подготовить защиту.
  На данный момент у меня есть восемь гвардейцев-оборотней, включая Лакриса. Плюс Айрис. Еще можно напрячь Ярима, ушедшего в область городского хозйства. Он и его немногочисленные подчиненные будут отслеживать прибытие всех похожих под описание команды. По словам Лолитаны, опасаться стоит лишь магичку и эльфийку. Но если они вынесут всех моих гвардейцев, ими займутся Лакрис и Пес, а в это время остальные займутся мной.
  Блин, слишком опасно. Я не намерена рисковать своей жизнью и благополучием моего острова. Но чего мне будет стоит помощь эльфов?
  - Тебя это ни к чему не обяжет, Аша,- почувствовал мои сомнения ушастый. - Эти стражи из поколения в поколение хранили и оберегали покой Хранителя. Не все из них еще смирились с новым положением дел, но двадцать воинов, три целителя и один из носителей традиций уже в пути. Они прибудут для того, чтобы принести тебе присягу на верность и служить до конца своих дней.
  Кошмар, два десятка эльфов занудливых до мозга костей, прибудет для оберегания моего покоя. А в их понимании покой - это когда тебе настолько скучно, что даже пересчитывание дохлых комариков и чтение налогового кодекса превращаются в праздник!
  - Что будет, если я не соглашусь?- попыталась отвертеться я от подобной охраны.
  Уж лучше пусть меня один раз убьют, чем веками будут пытать покоем.
  - Они все равно будут здесь. Просто это здорово усложнит им жизнь, - пожал плечами Саакрель, гипнотизируя меня своим взглядом.
  - Ладно, я приму твоих эльфов. И если все закончится хорошо, то попытаюсь ускорить свою поездку к тебе в гости,- милостиво кивнула я.
  И все-таки он загнал меня в угол. Мелочь, но неприятно. Ничего, я еще отыграюсь. По оперативным сводкам Айриса, магическая побрякушка, которую потребовала Лолитана, как раз в столице ушастых и находится. Заодно и выкрадем.
  
  Айрис
  
  Пришло время познакомиться с новым спасителем. С кошаком я отношения наладил, мысль о том, чтобы он не отлучался от Аши, внушил. Тайную защиту организовал. Теперь хочу побеседовать с гостем и решить, стоит ли ослаблять его команду до прибытия на остров, или можно оставить как есть.
  Конечно, я мог бы и в одиночку со всеми расправится, но учитывая стремления моей суженой, необходимо показать полезность оборотней народу острова. Если эти бесполезные двуликие справятся с командой, то все подумают, что лучших охранников их княжне и не найти. Да еще и старые знакомые Аши в этом отряде - вдруг она расстроится, если я их отправлю в мир иной? Эти женщины такие нелогичные! Сами не знают, чего хотят, а уж осознать то, что действительно нужно для них и вовсе непосильная задача. Так что безопасней сначала разведать ситуацию, благо при желании я могу перемещаться очень быстро - от матери мне достались в наследство драконьи крылья. Да я оборачиваюсь в дракона. Точнее в некую чешуйчато-волосатую псину с крыльями.
  По моим подсчетам, команда спасителя должна была находить в районе перевала через Девичий кряж, но где-то я ошибся. Они оказались на два дневных перехода ближе! Если так пойдет и дальше, то до Антантоша они доберутся дня за два-три, а там застрянут на поиске способов проникнуть на остров. Если, конечно, у них уже нет варианта. Как же так?
  Я опустился на дорогу в трехстах метрах перед спешащей командой и уже в человечьем облике выпустил хвосты, для улучшения реакции на непредвиденные ситуации. Утоптанная земля моментально покрылась корочкой льда, а воздух наполнился тихим звоном и прохладой, столь желанной душным весенним днем.
  - Не может быть... Пес! - воскликнул один из членов команды, которого можно было бы охарактеризовать двумя словами: серый и крыса.
  - Что за хрень? У меня очередные глюки, или у этого типа есть хвосты? - с каким-то странным удивлением поинтересовался другой, пристально рассматривая меня своими почти черными глазами.- Он оборотень?
  - Нет. По слухам он сын одного из богов и Хранителя Пучин,- спокойно ответил Сигизмунд, даже не пытаясь достать свой меч и вступить в бой. - И он лучший наемный убийца нашего мира. Чего ты хочешь, Снежный Пес?
  Хм, я недооценивал этого паладина. Он чудовищно силен, для человека, но при этом еще и умен.
  - А что вы мне можете дать? - презрительно поинтересовался я, рассматривая черноглазого.
  Судя по описанию, которое я получил от своих шпионов, этот тип и есть спаситель. И именно к его седлу приторочен меч-убийца.
  - Кого тебе заказали на этот раз, Снежный?- с легкой улыбкой спросила блаженная целительница. - Если ты ищешь Ашу, то она больше не с нами.
  - Я знаю. Я служу Аше, и защищаю ее от всех опасностей, - позволил себе легкую улыбку. - И сейчас я просто хочу узнать, опасны ли вы.
  Все члены команды лже-спасителя напряглись и схватились за оружие, кроме паладина, целительницы и черноглазого. Интересно, почему они...
  - Умри, поганый ублюдок, - отвлекла меня от размышлений психованная эльфийка, пуская свою стрелу в меня.
  Лед, вода, холод и пар - мои вечные друзья и напарники. Они защищали меня еще тогда, когда я был в утробе матери, желавшей избавиться от меня. Они оберегали меня от всего, не покинули и сейчас. Вода метнулась пред моим лицом, поймала стрелу в свои тягучие объятия и превратилась в лед.
  - Бесполезно, дивная, - одним движением брови сломал я лед со стрелой. - Ты недостаточно сильна для меня как противник.
  - Это мы еще посмотрим, - разъярилась эльфийка и наложила на тетиву сразу три стрелы.
  Как же я ненавижу ограниченных баб, не способных воспринимать действительность адекватно. Одним движением хвоста я заморозил этой ушастой блондинке ее лук вместе со стрелами и руками. Еще одно движение, и я сломаю ей руки, чем ненадолго исключу опасность для Аши с этой стороны. А если сверну этой курице шею, то...
  - Эй, приятель, не горячись,- встал между мной и эльфийкой новый спаситель. - Мы твоей хозяйке вреда не причиним, песик.
  - Не нарывайся, Дим, - предостерег зарвавшегося нахала Сигизмунд. - Он очень опасен.
  Легкий ветерок встрепал волосы беспечно улыбавшегося смертного и донес до меня его запах - металла, огня и ветра. И еще чего-то очень знакомого, родного... Я втянул в себя этот запах, пытаясь понять, почему он мне так знаком.
  - Да расслабься, Сиг, - рассмеялся этот тип, сбивая меня с толку. - Он же почти ручной - смотри, как принюхивается и хвостиками виляет.
  Такое поведение не естественно для жителей моего мира - так зарываться позволяет себе только Аша и то, только когда у нее приходит непонятный ПМС.
  Воспользовавшись моим замешательством, черноглазый приблизился ко мне вплотную, и умудрился почти незаметно сунуть что-то мне в карман.
  - Я гарантирую тебе, что мы не представляем угрозы для Аши. Так что возвращайся к моей сестричке и передай ей от меня подарок.
  Сестричке? Точно, та знакомая составляющая запаха - так же пахнет Аша, когда не забивает свой естественный запах вонючими эльфийскими духами.
  
  Владимир
  
  Какой-то мутный тип, этот самый треххвостый. Не слишком ли опасно моей сестренке находится рядом с тем, кто убивает без оглядки на что-либо? Доберусь до острова - всю шелупонь оттуда повыгоняю!
  -Чертов шакал,- прошипела эльфика, подбрасывая в костер обломки своего лука. - Это было оружие, не знавшее промаха! Доберусь я до них, сначала эту тварь противоестественную уничтожу, а потом и потаскуху иномирскую.
  Я эту блондинку ушастую в самый низкопробный бордель продам, только язык сначала укорочу и пальцы переломаю. А зубы ей уже в новом обиталище выбьют.
  - Ты очень умно поступил, соврав этому псу, - вдруг улыбнулась мне эта тварь. - Сейчас мы еще не готовы справиться с подобным противником. Но через пять дней наступит полное лунное затмение, и шакал потеряет большую часть своих способностей. Тогда-то мы их и уничтожим.
  Нет, эту идиотку я точно продав в бордель, если только не прикончу раньше. Но хотя бы болтливая, теперь у меня больше информации о вероятных проблемах.
  
  Глава 14
  22 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Сегодня мне сообщили целых три неприятных новости. Во-первых, команда нового спасителя уже в Антантоше. И хотя все меня убеждают, что мне ничего не грозит, все равно нервишки пошаливают. Да еще эти дурацкие мыли, что может этот Дим - мой брат. А я перед отбытием в этот мир с ним очень сильно поругалась. Да еще и передала важную информацию конкурентам, надеясь что хоть во время своей ненависти ко мне, он отлечется от работы и просто посмотрит на меня. Удивительно, что здесь я ни разу не вспомнила о том факте, что мой брат не в состоянии смотреть в мою сторону. То ли ему за что-то стыдно, то ли он меня так и не простил, но при редких разговорах он смотрел на пол, стол, стул, да на что угодно, только не на меня! Ну и бесы с ним. Пусть он меня терпеть не может, зато здесь вроде что-то налаживается.
  Вторая моя проблема - испортившаяся неожиданно погода. Впрочем, неожиданностью это было только для меня - коренные жители острова заявили, что каждую весну и осень у них неделю льют дожди. А раньше этого они сказать не могли? У нас и так повышенная эрозия почвы, а такие ливни просто смоют все наши надежды на будущий урожай. Пришлось отдать приказ напрячь немногочисленных магов сельскохозяйственными вопросами. Да и самой пришлось на этом поприще поднапрячься.
  Ну а третья проблема, самая болезненная - преступность. Я всегда знала, что моя политики заселения острова далека от идеала - слишком много авантюристов, мошенников и желающих легкого богатства хлынуло на мои земли. Большую часть мы отсекли, но кто-то умудрился проникнуть в сердце моего городка, моего любимого детища. И я должна с ними разобрать. А ведь право и всякие судебные проволочки - не моя стихия. У меня эти кодексы в голове задержались всего на три дня - срок, необходимый для успешной сдачи экзамена по гражданскому и административному праву. Потом все выветрилось. А уголовный кодекс я в принципе посчиталась слишком толстым и запутанным. На мой взгляд должно быть всего 5 вида наказания: лишение свободы, смерть, кастрация, полная конфискация и моральное уничтожение. В разных случаях их можно комбинировать по разному, на мой взгляд. Например педофилов я бы сначала морально уничтожила, потом все отобрала, потом кастрировала и оставила умирать от сепсиса в грязной камере. Ну а потом бы еще и над трупом поглумилась, наверно. Но это лично мое мнение, которое никак не сочетается с суровой реальностью. Да и не знаю я, как судить людей. А вдруг мое наказание будет слишком суровым и несправедливым? Хотя, в принципе, я маг-ментал. Могу прочитать мысли и память. Но у каждого есть грязные мыслишки и отвратительные воспоминания, а фильтровать их я пока не очень хорошо умею. Каждое глубокое погружение в сознание далекой от святости личности для меня как удар кувалдой по голове.
  Сначала я хотел спихнуть это на своих помощников, но мне быстро доказали, что именно сейчас я должны показать всем, кто на острове хозяин. А значит, и судить должна сама. По крайней мере до тех пор, пока не налажу судебную ветвь власти. А значит сейчас я буду слушать своих подданных и принимать трудные решения, после которых поиск судей и судебных исполнителей станет для меня первоочередной задачей. Хотя, может, меня все же убьют? Проблем от этого явно станет меньше.
  Первый суд мы решили устроить в здании городской ратуши, не смотря на то, что оно еще не было закончено. Окна еще не были вставлены, но в главном зале-амфитеатре, предназначенном по проекту для заседаний городского совета, уже установили достаточное количество скамеек, а крыша не протекала.
  Я ожидала, что все пройдет быстро и максимально тихо, но дождь помешал работе рынка и рыбаков, а значит значительная часть населения уже начала маяться от вынужденного безделья. А чего желают все прямоходящие, когда им скучно? Ответ прост - зрелища. И главным клоуном предстоит стать именно мне. Спасибо, что хоть кресло удобное поставили, а то совсем бы тоскливо стало.
  - Внимание, слушается дело номер один, - огласил паренек, имя которого я еще не запомнила. Мэрис кажется. Да фиг с ним, он всего второй день на работе, еще успею выучить, если не уволится. - Обвиняемый Калевтис Мавариэльск, по свидетельству очевидцем, принудительно склонял потерпевшую, Аделоизу Калимстер к.. к...
  Паренек отчаянно покраснел и окончательно заглох. Он и так, запуганный моим недовольным видом, спотыкался на каждом слове и пропустил половину информации, а на этом месте и вовсе дар связной речи утратил. И к чему же этот полуэльф склонял дочь моего лучшего ювелира? Между прочим ее папа недавно изготовил для меня потрясающей красоты колье из редчайшей красоты сапфиров и жемчуга. В подарок. Интересно, это можно рассчитывать как взятку? Или от всего сердца подарок был?
  - К чему он ее склонял? К спиртному? - мой помошник замотал головой. - Наркотики? Брак? Мошенничество? Убийство? Половой акт?
  Лишь на последнем моем предположении пунцовый помощник закивал как китайский болванчик. Хоть бы шея его цыплячья от усердия не переломилась.
  - Понятно, - протянула я, мельком заглядывая в мыслишки обвиняемого. Виновен. Кастрировать и выслать с острова. Следующий!
  - Вы не имеете права! - закричал обвиняемый.
  Надменная улыбка наглого кота пропала с холеной рожи преступника, сменившись паникой в глазах. Испугался гаденыш! А как к слабой беззащитной девушке приставать, так прямо герой! Я же прекрасно вижу в его воспоминаниях, как миленькая хрупкая девочка пыталась вывернуть, убежать. Она повторяла своим тихим голоском 'нет, не надо', а он лез со своими поцелуями и почти силой тащил в свою комнату в таверне.
  - Я имею все права. Просмотрев память, как маг-ментал, я утверждаю, что вы виновны. И я имею полное право приговорить вас к позорной смертной казни, как правитель-тиран. Но я милостиво отдала приказ о том, чтобы просто отрезать у вас маленькую часть тела и отпустить. Что вас не устраивает? - язвительно поинтересовалась я, слыша, как от раздражения звенит мой голос.
  - Да она сама была не против! - закричал полуэльф, осознавая, что почти все присутствующие в зале принимают мою сторону.
  - А вот ваши воспоминания утверждают обратное, - разъярилась я. - Девушка много раз вам говорила 'нет', которое вы предпочли проигнорировать. И может для вас это новость, но подобное поведение принято считать насилием!
  _ да вы ее проверьте! - закричал опять обвиняемый, махнув рукой на трибуну.
  Сначала мне захотелось послать этого красавца-насильника подальше, но... я просто не имею на это права. Я обязана проверить.
  - Для дачи свидетельских показаний мы приглашаем Аделоизу Калимстер, сумела я взять себя в руки, да еще и перейти на королевское 'мы'. Мне уже сто раз делали замечание, что 'якают' только простолюдины, но не особы голубых кровей.
  - Прошу прощения, княжна, моя дочь слишком стеснительна.. - поднялся со своего места ювелир.
  - Мы не приказываем ей говорить. Пусть подойдет поближе, необходимо проверить ее память.
  Миловидная злаокудрая девушка побледнела так, будто я заявила, что ампутирую ей ноги без наркоза и анестезии. Неужели что-то натворила? А с виду такая приличная - ангел просто.
  - Княгиня, я... - залепетала пострадавшая, заставив меня скривиться.
  Я уловила ее мысли - порочна до мозга костей. И расчетлива. Обвиняемый - сын известного эльфийского ювелира. И естественно обучен семейному делу. Дочка своего отца решила обезопасить будущее своей семейки от возможной конкуренции, и не придумала ничего умнее, чем облиться духами, пробуждающими плотские инстинкты, и разыграть в людном месте из себя жертву нападения озабоченного маньяка. Вот только не учла девчонка, что на тех, в ком есть хоть капля крови ушастых, духи их собственного производства не действуют. Зато воспринимаются как однозначное приглашение в постель.
  - Омерзительно, - скривилась я. - Внешность ангела, душа - крысы. Юная барышня, вам не говорили, что использование подоных духов в общественном месте повод запрещено во всех странах, кроме эльфийского леса?
  Зрители процесса оживленно зашептались, девушка пыталась испепелить меня взглядом, полуэльф вздохнул с облегчением, а незадачливый папаша схватился за сердце. Весело живем, ничего не скажешь!
  И что мне теперь делать? Надо наказать обоих, но как? Как отвернуть похотливого развратника от девушек, а заразу эту перевоспитать? Да еще это надо провернуть так, чтобы не лишиться перспективных источников дохода. Хотя, есть у меня одна идейка, но не факт, что сработает.
  - Что ж, мы выслушали вас и приняли решение. Калевтис Мавариэльск, Аделоиза Калимстер вы оба виноваты в произошедшем. Мы решили, что в наказание вам следует вступить брак и состоять в нем не менее пятнадцати лет. Нам нужно пояснить данное решение?
  Честно говоря, я надеялась, что этого не понадобится. Как облечь в красивые и убедительные слова мое подозрение, что их брак принесет острову и лично мне большую выгоду. Конечно, только при том условии, что они не потравят друг друга. А детишки у этих двоих будут вообще загляденье - такой генофонд! Парень ведь красив как и все эльфы, не смотря на нестандартный каштановый цвет волос и светло-карие глаза.
  - Да я ни причем! - снова возмутился полуэльф.
  - Вы удерживали девушку силой, навязывая ей свое поведение с сексуальным подтекстом, - снова начала раздражаться я. - Это - насилие. И какими бы не были обстоятельства, вы виноваты. И девушка виновата не меньше. Что бы вы не спровоцировали других двусмысленных и опасных ситуаций, следует вас обоих обезвредить, направив кипучую энергию друг на друга. Пока вы будете пытаться выжить во враждебной себе остановке, мы сможем чувствовать себя в безопасности. Кстати, если в течении этих пятнадцати лет один из супругов умрет неестественной смертью, то второй отправится на плаху. А теперь отправляйтесь в Храм и позвольте нам перейти к следующему дело. Саакил, будь так добр - проводи молодоженов.
  Девица и полуэльф переглянулись и абсолютно одинаково ухмыльнулись друг другу. Если они споются - хана моему острову. У него мозги, у нее - амбиции. Убойная смесь. Может Златокудрая влюбит их друг в друга и появится прекрасный союз ювелиров, порождающий прекраснейшие творения?
  - Следующее дело... - снова начал мой помошничек, но его перебила чумазая девчушка лет девяти с попискивающим младенцем на руках.
  Не может быть, чтобы в этом мире начинали половую жизнь так рано!
  - Госпожа княгиня, прошу вас выслушать меня,- деловито начала девочка, баюкая сверток.
  А ведь малышка явно хорошо образована - говорит правильно, спину держит прямо, кожа без рубцов и шелушения.
  - Маленькая мерзавка, - закричала какая-то ведьма, разнаряженная в богатые тряпки и аляповатые драгоценности. Я тебя выпорю! Как ты посмела выкрасть ребенка?!
  Эта престарелая гадина кинулась к девчушке так быстро, что даже я занервничала, а младенец и вовсе заорал так, как умеют только дети.
  - Айрис, защити детей, - крикнула я.
  Не прошло и доли секунды, как Айрис оказался рядом со мной, держа под мышкой девочку, в другой руке орущий, зловонный, мокрый сверток. Причем на маленького человечка он смотрел с таким ужасом, будто держал в руках бомбу, которая вот-вот взорвется. 'Ведьма' же опешила от подоного маневра.
  - Я, графиня Маврентийская, прошу у вас, княгиня Вша, защиты для себя и своего брата, законного наследника герцогства Маврентиского, Ромуальда аль Маврентия, - быстро и громко прощебетала нерастерявшаяся девчушка.
  Вот ведь, маленькая бестия! Своего не упустит!
  Как благородный правитель, я должна по просьбе маленькой хитрюги, обеспечить защиту ей и брату, а так же начать разбирательство, чтобы либо оправдать этот поступок, либо убедиться, что юной манипуляторше ничего не грозит. Как разумный правитель страны с проблемами, я должна сделать ид, что ничего не слушала и забыть о двух детишках из ближайшего островного королевства Мавриалии.
  - Не обращайте внимания на девочку, - сладко запела приблизившаяся слишком близко женщина. - У нее с головой не в порядке, а недавняя смерть родителей и вовсе лишила бедняжку рассудка. Мы с моим мужем были назначены опекунами этих малюток...
  Я скривилась - ненавижу само это слово 'опекун'. И слижком уж мягко стелет эта аристократка с дурным вкусом. Да и глаза у нее холодные, как воды родного Балтийского моря зимой.
  -Если девочка с младенцем сумела убежать с островного герцогства, найти способ пробраться на мой остров и попросить защиты, значит, соображает она не так уж плохо, как вам кажется. И если уж она решилась переносить тяготы пути, работать и голодать ради своей задумки, значит с вами ей намного хуже, - скривилась я, разглядывая маленькую заразу.
  Руки в мозолях, коленки разбиты, на лбу шишка - легко отделалась. Могли бы и изнасиловать ее по дороге, если б нарвалась на пиратов или просто чокнутых. Но взгляд чистый, уверенный, что значит - повезло. Но повезет ли им, если они будут жить вместе с этой молодящейся грымзой?
  - Позвольте, я взгляну на ребенка? - вплелся в мои размышления мелодичный женский голос, заставив заскрипеть зубами.
  Вчера приплыли эльфы из моей хранительской свиты - воины-стражи, историк - носитель традиций и три целителя. Сам по себе факт неприятный, но ведь они повсюду за мной ходят! Ушастые охранники зыркают на всех подозрительно и пытаются не замечать оборотней, целители смотрят на меня как через рентген и, кажется, видят все мои болячки, а от одного единственного чиха впадают в панику. Но хуже всех - историк!! Он все записывает, даже то, когда я хожу в туалет и сколько времени я там провожу! И еще иногда гундосит, что так поступать нельзя!! Я даже не всегда понимаю к чему это он
  Еще вечером мы разругались с этими типами в пух и прах. Точнее ругалась я - они слушали, а один записывал. Саакрелю пришлось вмешаться и помочь нам в некоторой степени наладить отношения - охранять меня на расстоянии, при условии, что один лекарь всегда будет не более чем в трех шагах от меня, а историк не ближе чем в двадцати. На этом мы сошлись, но потом эльйфийскому принцу показалось, что приставленный лекарь строит мне глазки, после чего был очередной скандал, и ушастого целителя заменила еще более ушастая целительница. И сейчас наверно это к лучшему - она вполне профессионально перехватила младенца у перепуганного Айриса, быстро сменила пеленку (где она взяла новую и куда дела старую - для меня загадка) и сунула ему в рот какое-то кольцо.
  - У малыша зубки режутся,- с милой улыбкой пояснила она и попыталась вновь сунуть ребенка Псу.
  Айрис же прикрылся девчонкой как щитом и отступил на два шага от нас - кажется он не очень любит маленьких детишек. А это очень любопытно и может оказаться полезным! Я то думала, что снежный убийца непробиваем!
  -Теперь ты умрешь! - отвлек меня от комической сцены дикий крик, и я успела лишь обернуться и краем глаза заметить летящую в меня стрелу.
  
  Глава 15
  22 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Все произошло в доли секунд. Еще мгновение назад я сидела на троне и скучала, и не успела моргнуть, как оказалась в дальнем углу, за спинами оборотней и эльфийских стражей, да еще и с двумя детьми на руках. Офигеть!
  - Амилиама , прошу вас не дергаться - мне надо вытащить стрелу, - мелодично пропела эльфийка-целительница, заставив меня вздрогнуть.
  Я не люблю боль. Я ее просто не перевариваю! Еще с того дня, когда погибли родители, я поняла, что сильная боль загоняет меня в то состояние, которое многие называют 'катотонией'. Мое сознание привыкло уходить в какие-то неведомые дали и не отзываться на позывные. Я существую - ем, хожу и т.д., но ничего не осознаю и почти не реагирую на раздражители. Наверно именно из-за этого мне поставили диагноз аутизм. Но если б на мне не практиковали в психлечебнице электрошок, то безобидный аутизм явно заменился бы чем-нибудь намного более опасным для моих лобных долей и окружающих.
  - Амилиама... - окликнула меня эльфийка еще раз
  - Мне не больно, - испуганно пробормотала я. - Что-то не так! Мне не больно!
  Ушастая уже держала в руках стрелу, а я не почувствовала ничего, кроме легкого покалывания.
  - Успокойтесь амилиама, ничего страшного не происходит. Стрела отравлена, - мило улыбнулась эта блондинистая идиотка.
  Как это не происходит, если стрела отравлена?! Да я же умираю! А она сидит и лыбится! И вообще, где Айрис и Лакрис? Почему я вижу, чот меня защищают те, кого я особо близко не подпускала?! Я, может, с ними попрощаться перед смертью хочу, а они куда-то смылись!
  - Этот яд вам не опасен - он предназначен для парализации. Доза, конечно большая, но критичная для Хранителе. По моим расчетам, ближайшие десять мнут вы не будете чувствовать боль, да и всю правую половину тела, - жизнерадостно объявила эта садюга.
  А ведь и правда, не чувствую ни ноги, ни руки, шея тоже не особо слушается.
  - Позвольте мне обработать рану, - снова сверкнула улыбкой эльфийка, начиная ковырять в новой дырке на моем бренном теле.
  - Предатель! Ты должен был убить Темную Княжну! - ворвался в мое сознание незнакомый женский голос с отчетливыми нотками истерики.
  - Кому я должен, всем прощаю, - огрызнулся вполне знакомый мужской голос. - Я тебе сейчас вообще все патлы повыдергиваю за то, что ты посмела ее ранить! А ты куда смотрел, хвостатый?
  - Заткнись и успокой своих подельников, - рявкнул Айрис так, что у меня мурашки по спине побежали. - С Ашей все в порядке.
  - В не стрелу всадили, а ты говоришь, что все в порядке? Ты дебил?! - практически зарычал Владимир, мой брат, которого я не могла не узнать.
  Вова - замечательный молодой человек, мечта многих девушек. Как там говорится? Красив, богат и не женат. Семью любит, верен будет до гробовой доски, вот только... Не сложились наши отношения. Он всегда винил меня в смерти родителей - не разбудила, не спасла их от огня и дыма. И мне всегда так было лешче. Потому что я не знала, как объяснить ему, что наша семья никогда не была идеальной. Не знала, как сказать, что отцы у нас разные. Мой - погиб через три года после моего рождения. Он так и не узнал маленькую грязную тайну моего рождения. Он был родным братом того, кого записали мне в свидетельстве о рождении в графе 'отец'. Казалось бы, секрет умер вместе с ним, но все тайное когда-то становится явным. Мама в запале ссоры призналась в том, что у отца есть только сын, а дочь не от него. И папа взбесился - он решил убить неверную и ее ублюдка. Сначала он взялся за нее, а я, проходя мимо их спальни, лишь случайно подслушала этот непонятный на тот момент разговор и увидела, как любимый папочка бьет маму. Они заметили меня одновременно. Мама крикнула мне, чтоб я бежала, а отец пообещал, что я все равно умру.
  Меня не было в доме, когда был пожар. Я пряталась среди мусорных мешков, отчаянно надеясь, что меня не найдут. Я вышла из своего убежища, лишь когда дом полностью был охвачен пламенем. Я слышала крик мамы и безумный смех отца, но ничего не могла сделать. Мне было слишком страшно. И мне до сих пор страшно, что Вова так же возненавидит меня, как и его отец, так же сойдет с ума.
  - Да ей эта стрела как укус комара, - рыкнул Лакрис, заглушая шум схватки. - Почешется и все пройдет.
  Приятно осознавать, что в меня так верят, но все же я девушка! Хрупкая и слабая! И я вон уже, наверное, целый литр крови потеряла.
  - Вот и кровь перестала идти, - жизнерадостно прощебетала эльфийка, колдуя над моей раной. - Пустячная царапинка.
  Да они сговорились все... Злые они, уйду я от них... Только глаза слипаются...
  
  Лакрис
  
  Моя маленькая окровавленная княжна. Все же мы не учли того, что ослепленная ненавистью перворожденная нападет при столь неблагоприятных для нее условиях.
  - Отойди от моей сестры, псина, - прорычал новоявленный Спаситель в сторону Айриса, укутывающего наша малышку в одолженный у кого-от плач.
  Она нас всех сильно перепугала, рухнув минуту назад в обморок от вида нескольких капель собственной крови. Эльфы чуть инфаркт все сразу не получили, а Айрис половину слов забыл и на натуральный собачий лай перешел.
  - Удивительно, - прощебетала целительница. - Она не в обмороке.
  Это услышали все. Напавшая перворожденная истеричка злобно рассмеялась, но тут же заткнулась, схлопотав тяжелым кулаком по темечку от новоявленного 'братца'. Остальные уже давно были обезврежены и связаны, а эту тварь остроухую старались не трогать - все-таки эльфийка. У их расы слишком мало женщин, чтобы можно было безнаказанно причинить вред хотя бы одной, пусть она того и заслуживает.
  - Она... в коме? - посерев лицом, тихо переспросил новый 'спаситель'.
  - Да нет, просто спит, - улыбнулась лекарка. - Причем очень крепко.
  Сначала все облегченно выдохнули, а потом... со всех сторон послышались смешки. Даже Айрис как-то подозрительно затрясся.
  - И ничего смешного. Я успела отметить, что все ее жизненные показатели ниже нормы, - насупилась целительница. - Она явно плохо питается, мало спит и тратит слишком много энергии. А ведь в период перестройки молекулярной структуры а так же....
  Она сыпала непонятными терминами, а мы любовались спящей княгиней, которая прижалась щекой к груди своего верного пса и начала смешно причмокивать во сне. Наверное, ей снится что-нибудь вкусное. Например, большой, хорошо прожаренный кусок мяса, по которому она грезит с тех пор, как я посадил своим просчетом весь дворец на рыбную диету. Хотя, может это что-то сладкое... Надо будет сбегать в кондитерскую и трактир, купить ей вкусностей, порадовать.
  - Вот-вот, об одной маленькой девочке позаботиться не могут, - влез 'спаситель', и попытался отобрать нашу княжну у Айриса.
  Снежный Пес выразительно оскалил зубы и крепче прижал к груди драгоценную ношу, а я решительно втерся между ними. Если он и правда брат моей княгини, то я не должен с ним драться. Но он может и врать. Да если и брат, о не значит, что ради своих целей он не убьет ее.
  - Ты еще кто такой? - нелюбезно поинтересовался предполагаемый братец.
  Черные волосы, карие глаза, черты лица - он многим похож на мою княгиню, но только более грубый. Более мужской. И цвет глаз у него почти черный, а не как у нее - прозрачный кафий. И запах их немного похож. Вполне вероятно, что это тип.. как там его?.. действительно брат моей Аши. Но это ничего не меняет! Я все равно буду защищать ее!
  - Ашу надо уложить, - спокойно влез в нашу 'дружескую' беседу Пес. - Я отнесу ее в спальню.
  - Убери свои лапы от нее, извращенец-педофил, - окончательно потерял над собой контроль человек и попытался меня оттолкнуть.
  Слегка переместив центр тяжести для сохранения равновесия, я схватил его за руку и попытался заломить ее. Но мой противник оказался не так прост - вывернувшись каким-то хитрым приемом, он мгновенно вытащил меч из ножен.Мне пришлось отступить на два шага. Айрис так же отпрыгнул со своей ношей, умудрившись не разбудить при этом.
  В нашу сторону развернулись мои подчиненные и ушастые недоумки.
  - Успокойся, Дим, - полушепотом заговорил Айрис, качая нашу княгиню на руках как капризного младенца. - Ты в меньшинстве и проиграешь этот бой. И учитывая твой характер - погибнешь. А Аша расстроится и будет плакать. Лично я не хочу этого, а ты?
  - Я тоже не хочу, чтобы она плакала, - усмехнулся человек. - Поэтому я пока прикинусь белым и пушистым, но буду наблюдать за вами. Если вы ее хоть пальцем... Я вас на куски порву.
  Удивительная самоуверенность для столь слабого по своей природе существа! Хотя, если припомнить, что вытворяла Аша, когда выполняла свою миссию спасительницы, то можно предположить, что это не самоуверенность, а просто отсутствие инстинкта самосохранения.
  
  Владимир
  
  Моя маленькая принцесса спит как сурок. Устала, измучилась, похудела сильно, но во сне улыбается. Даже причмокивает и слюни на подушку она умудряется пускать мило. А ведь раньше, она даже во сне хмурилась и просыпалась от любого шороха, не говоря уж о криках и прикосновениях. Этот чокнутый мир ей явно пошел на пользу - она успокоилась, расслабилась и, кажется, превратилась в обычную, нормальную девчонку. А значит, у нас есть все шансы построить, наконец, нормальные отношения.
  Правда придется потерпеть двух дебилов-извращенцев, которые около не ошиваются. Пусть только попробуют эти растлители недобитые на нее не так посмотреть, живо им все хотелки поотрываю.
  - Не приближайся к ней, пока мы не поймем твое отношение к Аше, - посмел вякнуть в мою сторону один из придурков с серыми волосами и типичным кошачьим взглядом.
  - Ты еще кто такой, чтобы мне указывать? - начал прикидвать диспозицию я.
  - Ее телохранитель. Меня зовут Лакрис, а второго - Айрис, - вполне миролюбиво, но настороженно отозвался мой противник.
  Значит сестренка здесь имеет телохранителей. Только лажовых - они позволили ее ранить. С другой стороны, эльфийка шустра - могла и убить, но все обошлось. Так что лучше до поры до времени буду присматриваться , вдруг этих можно будет использовать для пользы дела.
  - Владимир, брат Наташки, - протянул я руку для рукопожатия. - Можно просто Дим.
  Сильные ребята - чуть мне пальцы не переломали, хотя я тоже не слабак.
  - Родной? - переспросил беловолосый обладатель хвостов
  Я ненадолго замялся. Сестра не знает, но на самом деле ее отцом был дядя Егор, брат моего отца. Но в принципе оба братца те еще твари, так что их можно в расчет не брать, а помнить только о маме.
  - Роднее не бывает, - отрезал я, принимая окончательное решение о неразглашении бесполезной семейной тайны.
  - И какие планы у тебя на Ашу? - подхватил более наглый сероволосый.
  Он что, голову не поет или это естественной седой цвет? Старпер что ли? А с виду молодой.
  - В смысле, - не стал спешить с ответом я.
  - Ты собираешься забрать ее и вернуть в ваш мир, - разъяснил мне настороженный 'белый'.
  Я понял, кого мне эти блондины напоминают. Точнее 'что' - песенку про двух гусей у бабуси. Те самые, что 'один серый, другой белый - два веселых гуся'
  - Нет, - лаконично отрезал я, не задумываясь.
  Наташке было там плохо, а здесь - явно чувствует себя намного лучше. А я мужик - приспособлюсь. Подумаешь, фирма и деньги - башка на плечах имеет, руки растут не из жопу, устроюсь и здесь. Например, сестренке с этим островком помогу, если пустит она меня к своей игрушке.
  - Тогда что ты собираешься делать? - напряглись оба.
  - Пока не решил. Сначала обсужу с малявкой, - расслабленно пожал плечами я, глядя из окна на город вдали.
  Почему-то, мне здесь нравится. Мне впервые стало спокойно.
  - Сколько раз тебе говорить, что я не малявка? - еле слышно пробормотала ссестра, садясь в своей кровати.
  - Малявка и есть - посмотри, кожа кости. А фигура по принципу 'доска два соска и четыре вермишелины', - улыбнулся я ей и потрепал по волосам.
  Как всегда Наташка вжала голову в плечи. Психологи мне твердили как один, что это естественное проявление недоверия - слишком часто она тянулась ко мне за теплом и лаской, а я не понимая, отталкивал. Мне было некогда, я не знал, как следует себя вести с ней. Да и вообще не умею я проявлять все эти телячьи нежности.
  Окончательно она перестала мне верить в тот раз, когда я пришел домой и обнаружил ее одетую в тряпки какой-то из девиц по вызову, да еще и с неумелым ярким макияжем и в рыжем парике. Я наорал на нее, заставил вымыться, а вещи сжечь. Я не хотел, чтобы моя малявка была похожа на проститутку хоть чем-то, поэтому сорвался впервые за полгода почти идеального поведения. Тогда она опять замкнулась и перестала реагировать на мир. А Владлен Иосифович объяснил, что это она так неуклюже пыталась понравиться мне хоть как-то. Потому что все мое неумение проявлять 'ласку и заботу' она воспринимает как отторжение и ненависть. Пришлось перечитать кучу женских романов, пересмотреть сопливых мелодрам и прочей туфты, чтобы понять, что малявке нужно. Улыбки, прикосновения, подарки, похвалы и разговоры - вот что я понял. Но пока еще не совсем научился.
  - Я - княжна, - огрызнулась Натка, пытаясь отстраниться и пригладить вставшие дыбом волосы.
  - И что? Это повод быть дистрофиком? - развеселился я, чувствуя прилив радости.
  Моя сестра жива и здорова! Я нашел ее, и в ее глазах нет ненависти ко мне - только куча вопросов и настороженности. Ничего, я подготовился, и теперь стану идеальным братом.
  - Я нормально питаюсь, - неуверенно огрызнулась Наташка.
  - Нет, не нормально, - поддержал меня хвостатый. - Ты теперь не человек и по моим подсчетам должна есть в три раза больше, особенно белковой пищи.
  Не человек? Что я пропустил?
  
  Аша
  
  Я не могу поверить - мой брат здесь. Он спокойно разговаривает с Айрисом и Лакрисом, рассказывающим про мою хранительскую участь. И он сам, добровольно до меня дотронулся! Да он же терпеть не может любых физических контактов, особенно со мной! Да он любовницу себе год выбирал, полгода по больницам гонял, прежде чем допустить ее к своему телу! Да и вообще, он как и отец, признает только совершенство во всем, а я - умственно неполноценная, психически ущербная идиотка.
  Может у нас с ним что-то получится?
  Мне слишком страшно в это верить. Я уже неоднократно ошибалась, еще одной ошибки я сейчас не перенесу, но... Почему эта глупая надежда заставляет сердце биться быстрей, почему внушает, что я не так уж и противна Вове?
  Помоги мне, Златокудрая, прошу тебя.
  Я так хочу, чтобы брат полюбил меня хоть немного.
  
  Глава 16
  24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Аша
  
  Вчера я попросила Саакреля отвезти меня к эльфам на недельку. Серьезно. Потому что меня достал этот бардак и дурдом во дворце!! Мой драгоценный братишка спелся с Армандо, эльфами и большей частью служащих, но вдрызг разругался с Саакрелем, Айрисом и Лакрисом, которых начал называть Степашкой, Бобиком и Мурзиком соответственно. Еще и со вкусом пояснил откуда он эти клички выкопал. Естественно, отсутствие гордости эти трое не страдали, но побить моего наглого братца то ли не решились, то ли не смогли, поэтому молча скрипели зубами. А вот с Миленой он был почти вежлив и предупредителен, но явно успел ей насолить. Иначе почему обычно выдержанная девушка вдруг стала набрасываться на почти незнакомого человека? Словесно набрасываться, но если в ближайшие дни Вовка появится с расцарапанным лицом, то я не удивлюсь.
  Мой брат никогда не отличался особой кротостью характера. Скорей уж слыл исчадием ада. Друзе у него было мало как раз из-за того, что его шутки многим были неприятны, а привычка давать прозвища и вовсе считалась ужасающей. Некоторые его даже сравнивали с доктором Хаусом из одноименного сериала, разве что с гениальностью в области экономики, а не медицины.
  - Степашка, я тебе разве не говорил, чтобы ты не подходил к моей сестре ближе чем на 10 метров? - вкрадчиво поинтересовался подкравшийся Вовка.
  Эльф, не отличавшийся в последнее время выдержкой, грязно выматерился на своем родном и взглядом попытался расчленить Владимира на тысячу мелких кусочков.
  Не сработало - Вовка на редкость толстокожий бабуин.
  - Мы с Ашей обсуждаем ее визит в эльфийский Лес, - довольно ровным голос оповестил Саакрель, заставив меня напрячься.
  Сейчас начнется.
  - Сначала ты должен обсудить это со мной, - безапелляционно отрезал Владимир. - Наташка еще слишком мала и беззащитна, а я - ее старший брат.
  Господи, и почему я раньше не замечала, что он такой собственник и параноик?
  - Она - хранитель. Ее жизнь священна для моего народа, - пафосно, но несколько злобно заговорил эльфийский принц. - На наших землях ей ничего не может угрожать в принципе.
  - И что? - выдал железнобетонный аргумент Вовка.
  Меня всегда ставили в тупик эти два слова, разбивающие всю логику и аргументацию. В принципе, как и любого нормально образованного человека. Интеллигента, если так можно сказать. Вот Саакрель - явный интеллигент - стоит и хлопает глазами, не зная что ответь на самый тупейший вопрос.
  - Как что? - ошарашенно переспросил он.
  - Ну безопасно у вас, Степашка, но это не отменяет того факта, что Наташка - маленькая, - смилостивился брат. - Мало ли, сколько у вас там извращенцев, охочих до маленьких девочек.
  Его взгляд стал откровенно жестким и неприязненным. Кажется, кто-то донес братцу об одной из граней наших с принцем взаимоотношений. Вопрос, что именно ему поведали? И будет ли подготовлена для меня воспитательная речь в ближайшем времени?
  - Наши эльфийки гораздо красивее человеческих женщин, - рассеянно пробормотал ушастый недруг, заставив меня сморщиться от не самых приятных воспоминаний.
  - Так ведь в данном случае речь идет не о человеке, а о повелительнице природы, - язвительно отметил братец, переходя в решительную атаку. - И лично ты уже к ней клинья подбивал. Так что тебе, кролик коронованный, вообще никакого доверия нет!
  Лакрис и Айрис, до этого сохранявшие нейтральное выражение на своих мордах, радостно оскалились. Пусть с Вовкой они не ладят, но Саакреля и вовсе дружно терпеть не могут.
  - Дело вовсе не в том, что Аша привлекает меня как женщина, - начал оправдываться эльф, умудрившись оскорбить меня одной фразой.
  - Она не женщина! - рявкнул братец так, что уши Эльфа прижались к голове. - Она девочка! Маленькая!!! А ты, грязный извращенец...
  Я давно уже заметила, что у эльфов уши заменяют большую часть мимики и порой выдают хозяина с головой. Надо лишь научиться правильно толковать их движения. Вот сейчас эльф чувствует опасность, насторожен и немного растерян.
  Интересно, как он будет выражать свои эмоции, если я ему оторву эти лелеемые отростки?
  - Она вполне взрослая и сама может за себя решать!
  - Не может!
  Ну как базарные торговки рыбой. Впавшие в маразм и не вышедшие из детства! Ладно ушастый, он вообще по фазе двинутый на всю голову, но брат-то1 Взрослый человек, уважаемый бизнесмен, а ведет себя...
  - И вообще, Лакрис к ней тоже подкатывал, а Айрис заявил, что в ближайшем времени на ней женится! - сдал всех с потрохами Саакрель.
  Ой, что сейчас начнется. Братец обернулся и смерил очень 'ласковым' взглядом моих телохранителей, отчего те сразу посерьезнели.
  - Так, значит, - вальяжно протянул Вовка, прикидываясь дружелюбным.
  Мне захотелось резко спрятаться и, одновременно, расплакаться. Сейчас он опять посмотрит на меня как на ничтожество, непонятно как попавшее в его поле зрения. А ведь он должен ненавидеть меня - из-за меня не может вернуться к своей любимой фирме и привычной жизни.
  - Ладно Мурзика природа мозгами обделила, но от тебя, Бобик, я такого не ожидал, - начал наступление по новым фронтам Владимир.
  - Заткнись, - прошипел Лакрис и бросился ко мне, напугав до икоты. - Аш, ну ты чего плачешь? Не обращай внимания на этих идиотов. Ну, успокойся, а?
  Я даже не поняла, чего это он так начал себя вести, а потом поняла, что слезы сами собой бегут по щекам.
  - Наташк, ну ты чо? - тут же растерял весь свой запал Вовка, и от его взгляда я окончательно разрыдалась.
  - Ты... а я... опять подвела! Опять... никогда...
  Я всхлипывала и не могл закончить ни одной фразы, да и толком не могла понять, что хочу сказать ему. Но брат все правильно понял - положил мне руку на голову и тепло улыбнулся, как никогда раньше.
  - Ты же не виновата, что такая красивая, добрая и сильная. Просто вокруг тебя собрались гады и извращенцы.
  Он не уклюже гладил меня по волосам, успокаивая, а я чувствовала, что на смену безудержным рыданиям приходит неукротимый ржач - эльф, оборотень и пес как завороженные китайские болванчики кивают в такт словам моего брата и временами тихо поддакивают.
  - Они.. хорошие... - с трудом выдавила я из себя, отважно стискивая зубы и удерживая в узде свою истерику...
  - Конечно, хорошие, тут же закивал братец, видимо не правильно расшифровав мои гримассы. И мы все прекрасно ладим. Правда?
  Два тычка и Мурз... то есть Лакрис с Айрисам охотно подтвердили, что они с Димом лучшие друзья до гробовой доски. На Саакреля реакция не распространилась, но он все равно, на всякий случай, заявил, что обожает всех.
  - Слушай, ну кончай уже сырость разводить, а? - почти взмолился брат. - Ну если действительно хочешь поехать к ушастым в гости, то езжай.
  Да не то что бы хочу, просто мне кажется, что я не готова строить взаимоотношения с братом... Слишком все было неправильно в моем прошлом. В нашем прошлом.
  - А... - начала я искать оправдания
  - А за твоими владениями я, если хочешь, присмотрю, - с мученическим видом пообещал он мне.
  Но я-то знаю, что ему нравится вникать в дела моего маленького княжества, решать проблемы и чувствовать себя нужным. Возможно, в этом он видит замену своему бизнесу на данный момент, но я почему-то уверена, что он полюбит этот мир и остров, примет его как наш новый Дом.
  - Правда? - уже почти успокоившись, переспросила я.
  - Правда, - решительно кивнул он, заставив меня улыбнуться.
  -Тогда я попрошу Армандо подготовить бумаги на признание тебя моим официальным наследником и полноправным заместителем, - позволила себе я победную и одновременно облегченную улыбку.
  Теперь я точно знаю, что моя Селения станет замечательным городом!
  
  Владимир
  
  Моя сестренка научилась хитрить и манипулировать. Это я осознал только сейчас, когда она с довольным видом убежала к Армандо оформлять бумажки.
  - Вот зараза! - не сумел я сдержать своего изумления.
  А ведь еще недавно была такой тихой милой девочкой. Непослушной, правда, но все же.
  - Когда-нибудь, я ее выпорю, - меланхолично поделился своими мыслями Бобик.
  - Да кто тебе позволит? - фыркнул я, всматриваясь в троих ухажеров своей сетсры.
  То, что кошак относится к моей малышке как к богине, я уже понял. Пылинки готов сдувать, иногда перечить, но быстро сдаваться. Это не устоит против женских чар, если Наташка решит его очаровать. Вот с псом все сложней - этот смотрит на нее как на женщину и явно выжидает момента, чтобы... Вот цель мне не совсем ясна. Использовать? Покорить? Что-то еще? При других бы обстоятельствах давно бы по-тихому избавился от столь подозрительного типа, но... В Наташку он явно немного влюблен - взгляды, улыбки, потакания мелким капризам и порой откровенное беспокойство за ее здоровье, говорят в его пользу. Исходя из этого, можно сделать вывод, что с Бобиком и Мурзиком мне придется наладить тесный контакт и проследить, чтобы не давили на Наташку, пока ей не стукнет двадцать пять. Нет, лучше тридцать. Да, тридцать - идеальный возраст для начала отношений с противоположным полом!
  А вот эльфийский Степашка мне совсем не нравится. Да, Наташка ему явно симпатична, но больше его привлекает совсем другое. И лучше бы этому гаду даже близко не приближаться к моей сестре! Или он думает, что я не заметил, как Наташка смотрит на него? Ушастый явно обидел уже однажды мою девочку, и он еще за это поплатится. Не сейчас. Позже. Я умею ждать.
  - Одна она не поедет к эльфам, - ворвался в мои мысли голос насупленного Мурзика. - Я поддерживаю Дима в том, что для Аши это не безопасно.
  - Успокойся Лакрис, никто и не отпустит ее одну, - на лице непробиваемого и флегматичного Бобика наметилась небольшая улыбка. - Мы будем с ней. Возьмем твоих оборотней, эльфов и Армандо.
  - Лучше Милену, - возразил кот.- Есл оставить Дима и Милену во дворце без сдерживающего фактора, то боюсь по возвращению, мы не найдем даже острова.
  Нахальный гаденыш! Дождется, я ему шею сверну.
  А Милена - потрясающая девчонка. Фигуристая, аппетитная кареглазая блондинка - так бы и съел ее. И с удовольствием покувыркался бы с ней, если б не ее гадкий язычок и омерзительный характер. Стервозина и истеричка - пороть ее надо ремнем по аппетитной попке. Так ведь орать будет - подумаешь, за зад ущипнул! Чего надо было такой вой поднимать, как будто я ее девственности лишил и с тремя детьми бросил!
  - Милена нужна во дворце на данном этапе больше. Началась организация торговой гильдии нашего княжества. Плюс к этому, остров собираются посетить представители других торговых гильдией, чтобы согласовать контракты на импорт и экспорт, а так же установить ввозные и вывозные пошлины. Сам ведь знаешь, Милена именно на этом и специализируется, - равнодушно начал спорить пес.
  - Зато Армандо только начал налаживать строительство шахи и монетного двора. Он не может бросить все на пол пути! - начал горячиться Мурзик.
  По мне так, могут забирать обоих.
  - Милена наполовину эльфийка, хоть это и не бросается в глаза. Если она приедет в наши леса, вполне возможно, что ее родня заявит на нее права и попытается использовать в целях влияния на Ашу, - неожиданно выступил Степашка.
  На месте эльфов я бы поступил бы так же, зная всю сложившуюся ситуацию. Меня уже ввели в курс дела, хоть и кратко. И я уже понял, что кратковременные визиты Аши - не спасение для эльфийского Леса, а лишь отсрочка неизбежного. И у них всего три выхода - переселиться под крылышко к сестренке, если позволит, переселить ее в лес или гордо сгинуть с лица этого мира. Для них предпочтителен второй вариант, но Наташка, как я уже понял, покинет свой остров навсегда только вперед ногами. Или под давлением шантажа. А вот этого я как раз и не должен допустить. Не знаю почему, на возможность давления указал Степешка, но подсказкой воспользуюсь.
  - Милена останется. Я попробую с этой мегерой ужиться и вникнуть в дела Армандо до его отъезда. Ваша задача будет уберечь Наташку - если хоть волос упадет с ее головы, я эльфов уничтожу, а вас, Мурзик и Бобик, кастрирую.
  Кажется, я видел, как за углом мелькнул подол зеленой юбки - Милене этот цвет нравится. Пойду, догоню, скажу, что мы на некоторое время останемся с ней вдвоем. Интересно, она долго орать будет?
  
  Айрис
  
  Дим, брат Аши, - непостижимое наглое самоуверенное существо. Он оскорбил меня бесчисленное количество раз, но, не смотря на это, до сих пор жив. И самое невероятное - он мне нравится - свободный, полный энергии и жизни, искренне привязан к своей сестре и открыт ко всему новому. Он удивляет меня каждую минуту нашего общения.
  Вот только он может стать серьезной помехой в моих планах - уж слишком большое влияние имеет на Ашу. Вполне возможно, мне придется прибегнуть к помощи Златокудрой. Не думаю, что она откажет своему любимому племяннику. Хотя кто этих женщин поймет! У них ветер в голове, настроение меняется каждую секунду и желания, зачастую, диаметрально противоположные!!
  А может не стоит жениться?
  
  Лакрис
  
  - И откуда ты ж такой смелый взялся? - с максимальным сарказмом поинтересовался я у Дима.
  Раздражает меня этот тип, но в то же время вызывает уважение. Вдвоем с Айрисом мы бы его обломали и научили манерам, но Пес снова уплыл своими мыслями в неведомые дали. Так что придется смириться. Да и не простит Аша, если я обижу ее брата. Плакать опять будет - да уж лучше со всей армией Лучезарного сражаться, чем с плачущей женщиной в одной комнате находиться!
  - А ты до сих пор не знаешь, откуда дети берутся, - неприятно улыбнулся брат Аши. - Может еще и в аистов до сих пор веришь?
  - То есть ты признаешь, что по умственному развитию ты не превосходишь малыша? - сладка улыбнулся я получил в ответ дерзкую ухмылку.
  - Сработаемся.
  
  А в это время где-то там.
  
  - Теперь у меня развязаны руки, - предвкушающее улыбнулась Лолитана. - Будет малышке Аша любовь со всеми вытекающими.
  - А может лучше не стоит? - неуверенно переспросил Светозар. - Она же абсолютно неконтролируема! Да еще и психопатка.
  - Расслабься братец, у меня все продумано. Ты мне потом еще спасибо скажешь, когда она будет нянчить своих многочисленных детишек, забыв о планах мести тебе.
  Бог, позванный Лучезарным, поежился.
  - А потом, когда это ее потомство подрастет, она науськает их всех на меня, - обреченно пробормотал он, прекрасно осознавая всю мстительность и долгопамятность натуры своей бывшей пешки.
  - Есть такая вероятность, - легкомысленно согласилась богиня любви. - Но зато это будет потом, а не прямо сейчас. Может она и забудет к тому времени о тебе.
  - Кого хоть ты ей в мужья решила определить, - смирился с неизбежным Светозар, но получил в ответ лишь задорный смех и лукавое подмигивание.
  
  Глава 17
  24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ
  
  Аша
  
  - Писец...
  Растерянно оглядев свои покои, которые еще недавно выглядели необжитыми, я поняла, что у меня слишком много вещей. Раскиданные по всюду элементы гардероба, начиная с нижнего белья и заканчивая дорожными плащами, придали моей милой, уединенной комнатке вид разоренного стойбища кочевников. И посреди этого стоит невозмутимый Армандо, указывающий сестричкам-белочкам, что паковать, что убрать в гардероб, а что и вовсе выкинуть. Произвол чистой воды! Между прочим, это мои любимые кожаные штаны - я них половину этого мира прошла! А они выкидывают! Может этим штанам суждено стать бережно хранимой реликвией потомков!!!
  - Вы что-то сказали, моя княгиня? - с лживой улыбкой повернулся ко мне лицимер Армандо.
  - Ничего, - выдавила сквозь зубы я, провожая взглядом отправленные в утиль мои любимые сапоги.
  Подумаешь, порвались чуток. Да они такое видели! Они может моя память о прекрасных прожитых моментах!
  - Значит, мне послышалось. Вы уже дочитали? - вновь любезно поинтересовался он.
  Между прочим, в пятнадцатый раз за последний час.
  - Прошу меня простить, миам Армандо, - оскалила в улыбке я все свои тридцать зубов. - Наша скорость чтения на эльфийском языке не столь велика, но мы намерены это исправить.
  Фух, но вроде правильно ответила - все по этикету, учебник по которому я читаю уже все утро. А все Армандо виноват - я видите ли, веду себя недостойно, позоря тем самым наше государство. Нет, это нормаль? Государства еще толком нет, а я его уже позорю!
  Ненавижу Армандо. И эльфов тоже - я читаю с нормальной скоростью и на мозги обычно не жалуюсь. Но это ведь сборник ребусов на 2 тысячи страниц мелким шрифтом! Зачем простые мыли отягощать таким обилием метафор, эпитетов, гипербол и аллитераций? Мерзкие ушастые извращенцы. Прав мой брат на все сто десять процентов - гнать ушастых надо.
  - Но что-то вы уже почерпнули из этого сборника мудростей? - сверкнул ответным оскалом мой министр.
  - Несомненно, - манерно протянула я. - Не желаете ли прослушать наиболее примечательные...
  - Нет!
  - ... моменты.
  Ага! Нарушение этикета! Двойное! Грубый лаконичный ответ - это раз. И Прерывания старшего по положению - два. А если вспомнить еще про мою половую принадлежность так Армандо грозит полная анафема от поклонников сего эльфийского трактата.
  Я уже собиралась вывести лицимера на чистую воду, когда в мои покои ворвался брат. Он был одет по последней моде соседних человеческих королевств, и от этого выглядел весьма глупо. К сожалению, этикет запрещает истинным аристократам смеяться или хихикать. А ржать как лошадь, как только что поступили Айрис и Лакрис, тем более. Мне пришлось втянуть щеки и закусить губу, чтобы сдержаться.
  - Я выгляжу как клоун-педик, - мрачно оповестил меня Вова.
  В чем-то он прав - небесно голубые обтягивающие чулки, красныце туфли с заостренными носами, удлиненный, расшитый золотыми нитями лиловый камзол, синие в розовую полоску панталоны до колен, белоснежная рубашка с кучей оборок. И желтый галстук-жабо! Боже, галстук-то зачем?! Он сюда совсем не вписывается! Как и зеленые перчатки.
  - Ты выглядишь очень... представительно, - выдавил из себя Армандо, одетый гораздо более скромно и стильно.
  Лакрис от этой фразы всхлипнул особенно громко и попытался опереться о комод, но промахнулся. Рухнув на пол, он так и не прекратил смеяться, впрочем как и Айрис, повалившийся в кресло.
  - Я выгляжу по-идиотски. Не надо мне врать, Ар. А вы, мохнатые придурки, если не прекратите ржать... - еще больше нахмурился Вова.
  - То что? Надуешь щечки и не поделишься рубашками, - выдавил из себя оборотень, уже рыдая от смеха. - Пра-ати-ивный!
  А вот это уже интересно. Где оборотень понахватался подобного? Хотя...
  
  ... Мы были пьяны в хлам. В дымину. В бревно. Мы отмечали победу над некромантом, удобно устроившись прямо в его замке. Сиг и Саакрель сгоняли в погреб и принесли вино в древних кувшинах. Оно было прекрасно на вкус и сносило крышу напрочь.
  В какой-то момент мы решили спуститься в подземелье, посмотреть на согнанных туда подручных некроманта. Нам было весело.
  - Ты посмотри, какой красавчик,- заплетающимся языком начал Сакакрель, показывая на какого-то оборотня. - А давай его...
  Я, пьяно икнув, перехватила эльфа с ключами на пути к просторной клетке с пленными.
  - А ты решил перейти на мальчиков, любимый? - захихикала я. - Пра-а-ативный!
  - Нет, - фыркнул он. - Я тебя ни на кого не променяю!
  Он впился в мои губы поцелуем, и мы отключились от происходящего в мире.
  - Осторожно! - прервал нас Сиг
  Начался хаос - подручные некроманта завладели ключами, оброненными Саакрелем, и освободились. Мы разделились - я убегала по одному из коридоров от разъяренных оборотней и вампиров и знала, что не переживу эту ночь. Но...
  
  - Наташка, ты чего опять плачешь? - потряс меня за плечо брат. - Что случилось?
  Шмыгнув носом, я рукавом вытерла выступившие слезы. Нарушение всех правил этикета, но сейчас мне наплевать на это.
  - Да ничего, - выдавила я из себя улыбку. - Просто твой вид ослепляет меня!
  - Издеваешься, да? - насупился он. - Я не буду это носить. А твое портного...
  Да, портной у меня появился совсем недавно и все еще не отошел от веяний моды в столицах других государств. Мне он заявлял, что я должна носить корсет, который сделает более заметной мою микроскопическую грудь. И кринолины, которые добавят мне женственности. Мы спорили с ним до хрипоты, но в конце он понял, что нужно подстроиться под мои желания и даже воодушевился - стать создателем абсолютно нового стиля для него было мечтой.
  - Просто поговори с ним и объясни, чего хочешь. Не смотря на свое поведение, он достаточно вменяемый мужчина.
  - Он не мужчина, - быркнул брат, стягивая жабо. - Он - гомик.
  - Это не считается особым позором, - пожала плечами я. - Просто у Златокудрой свое понятие о чувстве юмора.
  Черт, до меня только сейчас дошло!!!
  
  Лолитана на мой зов не ответила. В ее храме мне послышался лишь издевательский смешок. Даже жрицы не вышли - безобразие! Пусть только попробует эта зараза желтоволосая выкинуть хоть какой-то фокус - разнесу храм на кусочки.
  - Храм получился великолепным, - диссонансом влез в мои мысли голос Саакреля. - Сегодня здесь была свадьба - прекрасное зрелище.
  - Почему вы бросили меня тогда в замке? Когда мы думали что уже победили, - задала я давно мучивший меня вопрос.
  Эльф отвернулся, рассматривая витраж.
  - Я не знаю, - ответил он, абсолютно не выказывая эмоций.
  - Все ты знаешь, - до противного жалобно возразила я. - Вы посчитали, что миссия выполнена, что спасительница вам больше не нужна, вот и не попытались меня спасти.
  - Не правда! - неожиданно взбесился эльф. - Мы все хотели пойти за тобой, просто... я испугался! Мы едва выбрались из этого лабиринта ловушек. Кларисс с ног сбилась, залечивая наши раны и выводя токсины. И я знал, что надо вернуться за тобой. Мы все знали, но нам было легче поверить в то, что ты уже мертва, чем заставить себя спуститься снова в этот ад. Да, я трус! Ничтожество! Ты это хотела услышать?!
  - Нет... не знаю.. - растерялась я от такого напора истинны. - Я уже ничего не знаю.
  Мы замолчали, рассматривая статую Златокудрой. Я не знала, что я могу сказать этому эльфу. Что простила? Это будет безбожное вранье. Я скорей поняла некоторые его мотивы, частично оправдала поступки, но не приняла это. Я бы так не поступила. Я бы дралась за того, кого я однажды назвала другом или любимым. Я бы дралась, даже если бы не было никакой надежды на то, что он жив! И на суде тоже. Если бы Саакрель был на моем месте, я бы врала и изворачивалась, доказывая невинность, а потом устроила бы побег. Но это я, а это - он.
  - Мне иногда снится, - хриплым голосом начал эльф, - что мы опять в тех коридорах. За нами гонятся оборотни и вампиры, срабатывают ловушки. Все как в тот раз. Тоько несколько различий - ты бежишь рядом со мной.
  - Тебе бы хотелось, чтобы было как в твоем сне? - с иронией переспросила я.
  - Нет. В моем сне ты погибаешь, потому что даже в этом кошмаре я знаю, что должен спасти тебя, но от страха не могу пошевелиться. Мне стыдно смотреть тебе в глаза...
  А ведь он действительно трус. Терпеть не может конфликты - предпочитает их избегать. Не осмеливается перечить своему отцу даже в мелочи, бледня при одном упоминании его имени. И что я в нем нашла тогда, за исключением внешности? Тряпка и ничтожество.
  - Хватит сопли разводить, - буркнула я. - Это всего лишь сны. Я выжила. Мир спасен. Все прекрасно. Выкинь уже свои терзания из башки и начни строить новую жизнь.
  - Стерва бессердечная, - констатировала бесспорный факт Саакрель. - Я перед тобой душу выворачиваю, рассчитываю на понимание, а ты...
  - На меня не рассчитывай - я в свое время тоже перед тобой душу вывернула, рассчитывая на понимание. Напомнить, что ты сделал в ответ? - язвительно ухмыльнулась я и направилась к выходу из храма.
  Потом с Златокудрой поговорю. Обязательно - только мне очередного сноса крыши из-за влюбленности в кого-нибудь не хватало.
  - Я и сам прекрасно помню. Но тебе в голову не приходило, что я мог измениться?
  - Мужики не меняются. Они просто ненадолго приспосабливаются, чтобы потом вновь стать козлами и сволочами,- фыркнула я в ответ.
  - А твой брат, - нагнал меня принц.
  - Я люблю Владимира. Он умный, красивый, сообразительный. Но это не отменяет того факта, что он редкостная зараза. И характер у него сволочной. И недостатков у него выше крышы. Да и вообще...
  - Но все равно любишь? Так говоришь о нем и заявляешь, что любишь?
  - Блин, ты дурак или прикидываешься? - не выдержала я. - Любить - означает не незамечать недостатков в любимом, а принимать его вместе с ними! Просто принимать, понимаешь? Не терпеть, не закрывать на них глаза, а принимать!
  Я бы продолжила нашу беседу, но заметила приближающегося Армандо с томом по этикету в руках. Поэтому пришлось чинно сложить ручки, нацепить на лицо благостное выражение обдолбанной идиотки и прикинутся приличной девушкой.
  - Моя княгиня, - начал обличительную речь министр, - дамам вашего положения не престало передвигаться по улице пешком, если вы не совершает прогулку в саду или по магазинам. И тем более бегать.
  У меня свело скулы от фальшивой приторной улыбки. Все-таки фиговая из меня актриса.
  - Прошу простить нас. Нам срочно понадобился совет Златокудрой, - вежливот ответила я, мысленно уволив Армандо и выслав его с острова.
  Имею полное юридическое право быть самодуркой. Но вот морального права у меня на это нет. Жизнь так несправедлива.
  - Из-за меня ты не веришь в любовь? - шепотом поинтересовался Саакрель, вызвав настороженную реакцию брата.
  Вот ведь специально нарывается - я сейчас взбеленюсь, перестану себя контролировать и выскажу все, что наболело. Это услышит Владимир и взбесится. Дальнейшую его реакцию предсказать уже не берусь - может проигнорирует, может кинется в драку, а может и вовсе убьет. Причем не факт, что только его.
  - Нат-аша, - немного спотыкнувшись, окликнул меня полным именем эльф.
  Не знаю почему, но мое несложное имя вызывает затруднение у большей части жителей этого мира. Наверное, все дело в ударении- у них во всех именах оно ставится на первый слог.
  - Успокойся, - неожиданно даже для себя улыбнулась. - Это нормально. Просто некоторые люди рождаются с какой-то физической или психической паталогией. В них что-то не так, поэтому остальные подсознательно таких избегают.
  Я давно изобрела эту теорию - где-то через год после смерти мамы и... Во мне, внутри меня, что-то не так. Поэтому никто на Земле не мог полюбить меня. Я надеялась, что в этом мире подобный дефект не будет иметь значения, но все равно. Нет смысла жалеть об этом. Я могу прожить и без любви. Лишь бы брат...
  -Тупость какая-то, - рявкнул Вова так, что я вздрогнула. - Ты нормальная. И тебя все любят!
  Да ну? - скептически приподняла я правую бровь и попыталась уйти отэтого неприятного разговора.
  - Не знаю как безмозглый Степашка, но уж Мурзик и Бобик точно любят,- кивнул он на моих телохранителей, от чего оба подавились воздухом. - И тролль твой, и Лааска, и даже зануда Миленка.
  -Это не любовь, -едва подавила я раздраженный вздох.- Просто они зависимы от меня...
  - Это и есть любовь. Они все заботятся о тебе, оберегают, пытаются сделать твою жизнь проще, порой ценой потери собственного комфорта. И если ты этого не понимаешь, значит ты просто дура, не смотря на весь твой зашкаливаюший ай-кью,-зло отчитал он меня,заставив покраснеть.
  - А ты меня любишь? - с вызовом спросила я его.
  Владимир покраснел. Впервые с ним такое на моей памяти.
  - Люблю, - тем не менее твердо ответил он.
  -Даже не смотря на то, что у меня не тот же отец что и у тебя? - перестала совсем следить за языком я.
  - Какая разница? - зарычал он и вдруг оборвал себя сам.- А откуда ты...
  -Даже не смотря на то, что я убила наших родителей?
  Меня понесло. Я почувствовала, что у меня опять начался приступ панической атаки - я вспотела, не смотря на прохладу храма, сердце забилось часто-часто, а пред глазами поплыли 'черные мушки'
  -Ты дом не поджигала, - спокойно заявил он.
  - Да, это была не я. Но Он сделал это из-за меня! Это все - моя вина!!! - закричала я, желая изо всех сил исчезнуть прямо здесь и сейчас, забыть все... Перестать существовать.
  И кто-то милосердный сказал мне 'спи', заставив уйти в небытие.
Оценка: 9.48*116  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
С.Гатаулин "Вирусапиенс" Е.Звездная "Хелл.Обучение наемницы" Е.Малиновская "Демон-хранитель. Сделка" А.Флим "Я - лорд звездной империи" А.Кувайкова "Друзей не выбирают. Эпизод 1" А.Вербицкий "Испытания на прочность" И.Сафина "Принц для роскошной женщины" А.Илларионова "Оборотни Его Величества" М.Князев "Полный набор-5. Бог Дракон" А.Баренберг "Вторым делом самолеты. Выйти из тени Сталина!" В.Гвор "Прорыв выживших. Враждебные земли" Ю.Скуркис "Роковое наследие" А.Радов "Изгой: Начало пути" В.Горъ "Граф-3. Клинок его Величества" В.Хватов "Ядерная осень" А.Валерьев "Объект Родина" В.Коротин "Броненосцы победы" Я.Денисенко "Закон сильного" О.Виноградова "Непристойное предложение" М.Михеев "Путь домой" Е.Никольская "Мой огненный и снежный зверь" О.Шовкуненко "Оружейник-2. Бой без правил" В.Поляков "Чернокнижник" О.Говда "Рыцарь" Ю.Иванович "Лиходеи Апокалипсиса" Н.Кузьмина "Летящая против ветра" В.Поселягин "Я - истребитель"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"