Сидя на уютной скамеечке в Таврическом парке, я наслаждалась теплым воскресным деньком и любовалась группой фанатов-энтузиастов, изображавших битву на деревянных мечах. Когда я еще была обычной смертной девушкою я водила знакомства с некоторыми из них, но теперь даже не могла вспомнить их имен. Впрочем это ничуть не мешало мне наслаждаться бесплатным зрелищем. Как ученица Академии я видела их промахи, но энтузиазму могла только завидовать. Неизвестно почему, но рубка на мечах и фехтование с моим непосредственным участием не внушали особого восторга. Гораздо больше я любила смотреть.
Прошла уже неделя, после того, как мы предстали пред светлыми очами президента Российской Федерации. Вручив ему свиток и клятвенно пообещав не безобразничать, а так же тщательно рассмотрев и подписав несколько бумаг о ненападении и даже некотором союзничестве, мы разбежались, договорившись встретиться недельки через две. Отправив Вала с письмом к Мэрлину, я позволила остальной команде разъехаться по разным уголкам планеты с целью ознакомления Земли с ними и их с Землей. В итоге в Питере осталась я одна, что меня вполне устраивало. Даже Ямамото отпросился в путешествие к берегам Японии, уговорив Азамата взять у меня перчатку, без которой он не смог бы отправиться. О местонахождении остальной команды я судить не бралась, хотя и чувствовала их как частички самой себя.
- Девушка с вами можно познакомиться?
Голос мне показался смутно знакомым. Когда я подняла голову, то увидела высокого блондина с зализанными волосами. Не узнать его было невозможно.
- Ва... Ва... Вадик?
Признаться, встретить его я не ожидала. Натолкнуться на бывшего любовника в городе, где живут миллионы людей и нелюдей практически невозможно. Но закон подлости сработал безукоризненно. Впрочем, как всегда в моем случае.
- Так мы уже знакомы? Великая Тьма, Арина, любовь моя, как же ты изменилась!
Он кинулся обнимать меня, но получил тычок в солнечное сплетение и благоразумно придержал свои руки. Все же он уселся на скамейку, заставив меня зажаться в угол.
- Какая ты стала красавица, не узнать. Обалдеть. Моя невеста - женщина, достойная титула "Мисс Вселенной".
Я не клюнула на наживку в виде комплимента, ухватившись за суть.
- Я не твоя невеста.
- Но милая, мы же любим друг друга. Ты любишь меня, а я просто схожу по тебе с ума. Я так скучал пока тебя не было, но я верил, что ты вернешься ко мне. Мы не можем жить друг без друга. Мы две половинки одного целого.
Я смотрела на него как кролик на удава, но последнюю фразу он ляпнул зря. Вадику определенно стоило профессионально заняться гипнозом, но про две половинки одного целого он зря сказал. И придвинулся столь близко, что автоматически сработал защитный рефлекс. Силовая волна отбросила моего бывшего любовника до ближайшего дерева и крепко припечатала. Поднявшись со скамейки, я неуверенно подошла к его стонущей тушке.
- Вадик, забудь о том, что было. Я не твоя половинка, а ты, слава богам, не моя. И я ни за что и никогда к тебе не вернусь. Повторить по буквам или ты уже уяснил?
С трудом восстановив дыхание, он уселся прямо на земле, облокотившись спиной о дерево. Сплюнув кровь он одарил меня таким "любящим взглядом", что я поняла, что у меня теперь есть новый враг. К счастью бессильный, как приведение. Может лишь угрожать.
- Нет Арина. Ты моя. И так как ты теперь знаменитая магичка, то ты вдвойне моя. Тебе ведь не нужны неприятности? У меня собран на тебя не плохой компромат и я не замедлю пустить его в ход, если ты не выполнишь моих условий.
Ну вот, как я и ожидала - угрозы. Нет, ну до чего мелочная и паршивая душонка. Эгоистичная скотина, зацикленная на своих мелких проблемах и неурядицах. Ну никакого полета фантазии. И как я только могла находить его милым и приятным в общении? Жуть, как можно ошибаться в людях. Да не людях тоже.
- Иди ты, знаешь куда? Мне плевать на твой компромат. А если ты выведешь меня из себя, то я превращу тебя в крысу. Или в хорька. Короче, под настроение.
Вообще-то, я немного блефовала. Я могла лишь навести иллюзию. Трансформация материи мне абсолютно не удавалась. Причем ни трансформация чужой материи, не трансформация своей. Но я могла его убить. Более того, мне почему-то очень хотелось это сделать.
- Леди Маг, этот хмырь вас достает? Я могу вам помочь?
Я обернулась, чтобы разглядеть новое участвующее лицо. Обладатель сочного тенора оказался симпатичным молодым человек с красивыми серыми глазами, каштановыми волосами, ровным загаром и ослепительной улыбкой.
- Да нет, спасибо, я сама справляюсь. А как вы узнали, что я Маг?
- Очень просто. По Печати у вас на руке.
Я недоуменно взглянула сначала на него, потом на свою правую руку, где переливалась всеми цветами Печать.
- Так вы из Долины?
Он отвесил довольно почтительный поклон и вновь улыбнулся.
- Да, госпожа. Позвольте представиться - я Юлиан, сын Айсдрега. Торговец. У меня уже давно налажены связи на Земле. И во теперь, когда Артерриан восстанавливает связь с этим миром, я встречаю Мага. Для меня это большая честь.
Я улыбнулась. Не знаю почему, но я чувствовала себя рядом с этим незнакомцем почти как Артуром. Тоже чувство защищенности. Я охотно пожала ему руку.
- А я - Альтера Мираж, ученица Мэрлина Мудрого. Очень приятно познакомиться. Мы с вами раньше не встречались? У меня ощущение, что мы с вами знакомы тысячу лет.
Уверив меня, что он бы точно запомнил столь очаровательную девушку, галантно предложил мне прогуляться с ним. И я с радостью согласилась, так как впервые почувствовала, как боль от расставания с Артом отпускает меня.
- Госпожа Альтера, мы бы хотели наладить постоянную связь с Артеррианом. Это возможно?
Я улыбнулась своему собеседнику, представлявшему из себя человека с довольно незапоминающейся ( я бы даже сказала заурядной) внешностью, но слишком умными глазами (бывают и такие). Являясь президентом РФ, он старался сдерживать свое любопытство и заботиться в первую очередь о стране, но все же я чувствовала, что он хочет поговорить совсем о другом.
- Да думаю это вполне реально. Если вы отправите посольство в Артерру, а мы сюда, то распределив в каждое посольство по одному телепату, мы сможем наладить связь.
Я видела, как обеспокоено переглянулись многочисленные министры. Мне переглядываться было не с кем, так как все мои друзья разъехались по разным уголкам этого мира.
- А сможем ли мы доверять этому телепату? Может, стоит просто проложить телефонную линию.
Я честно попыталась скрыть усмешку, но наверно плохо получилось.
- Как вы протащите провода сквозь порталы? Волны порталы тоже не пропускают. Издревле между мирами связь налаживалась только с помощью телепатов. Поверьте, слову Мага Ковена можно верить. К тому же вы можете попросить Совет Ковена выделить вам телепатов из числа уроженцев Земли. Таких немного, всего около десятка, но думаю они с радостью согласятся.
Теперь министры во главе со своим президентом смотрели исключительно на меня. Да уж, любой преподаватель обзавидуется такому вниманию аудитории.
- То есть, вы хотите сказать, что вы не единственная магичка рожденная на Земле?
- Да, именно это я и хочу вам сказать. В общей сложности сейчас в Ковене тридцать шесть магов землян.
Эта новость их явно ошарашила. Да и меня когда-то тоже. Оказывается уже давно существовала практика изъятия Магов из миров, где нет магических Школ, Академий, Лицеев и тому подобного. Тем не менее я это легко приняла, так как все маги - ужасные индивидуалисты. Все ученики академии привыкают безгранично верить лишь Проводнику и Наставнику, доверять соученикам и слегка опасаться остальных. Они редко собираются в группы по интересам или по связям.
- А сколько землян проживает в Артерриане?
- Совсем немного. Но много Артеррианцев проживает на Земле. Видите ли, этот мир довольно скептично относится к Магии и здесь уже нет обычая сжигать ведьм на костре, что очень устраивает Ковен. И еще больше устраивает торговцев, дилеров, спекулянтов и прочих мелких бизнесменов. Торговля между мирами уже давно процветает, хотя и не одобряется властями. Но и не запрещается. И не афишируется
Кажется данное положение дел не очень устраивало нынешнее правительство, но все же я знала, что все удастся уладить миром. Иначе просто быть не может. Если они откажутся, то все останется так как есть на данный момент, так как спецслужбы не смогут самостоятельно найти ни одного выходца из Долины. А если согласятся со мной, то получат не только новый источник дохода для казны, но и поддержку всего Артерриана. А это значительно укрепит позиции России в мировом сообществе. Еще бы, ведь пока Россия единственный официальный деловой партнер Артерриана - она и снимает все сливки. Деловые соглашение, безвизовый проход между мирами, новые рынки сбыта - просто мечта, а не предложение. Извечный соперник, Америка, удавится от зависти
- Хорошо. Есть ли что-то, что мы обязаны знать?
Я на несколько секунд задумалась. Перелопатив завалы своей памяти, я наконец вспомнила про наставление Мэрлина поведать о Законе.
- Есть. Во всей Паутине действует Закон. По этому закону получается что тот, кто причинит умышленный вред Магу расстанется с жизнью и обречет всю свою семью на пожизненное заключение. Если же маг погибнет, то будут уничтожены все преступники и соучастники. А соучастниками считаются все, кто видел, слышал или чувствовал что-либо касательно этого убийства и не помешал злодейству совершиться. Случалось, что уничтожали целые города из-за попытки убить начинающих Магов.
Некоторые из министров основательно побледнели и я мстительно улыбнулась. Вот ведь не подумали о последствиях, когда посылали против меня спецназ. Ну да ладно. Хотя можно было бы и обидеться. Могли бы против меня выслать и группу "Альфа" или "Вымпел". Честь оказать.
- То есть, если с вами что-то случится - Ковен уничтожит этот город?
- Не совсем. Ковен уничтожит Правительство и этот город. Знаете, мы с вами задержались. Пришлите мне документы позже, когда все обдумаете. А я пожалуй пойду.
Мы вежливо раскланялись, пожали друг другу руки, фальшиво поулыбались и я поспешила смыться с этого праздника.
... Крики толпы раздражали неимоверно. Сотни людей столпились посмотреть на знаменитых на весь мир пришельцев из другого мира. Колизей сотрясался от приветственных криков. Толпа рукоплескала гному, троллю, Касимкому волку и белокурой девушке. Каждый хотел дотронуться до них.
- Ох, не нравится мне все это. Литесса должна была сама проехаться по всему миру, а не отправлять нас.
Гном ежится как будто от холода, хотя на улице почти +40 в тени, но высокий тролль смотрит сквозь него, не замечая напряжения
- Нет, Гуттер. Сестра занята более важным делом - она налаживает связи. Она наш вождь и потому взяла на себя самое трудное.
- Мальчики, ну не гундите. Посмотрите как прекрасно вокруг.
Но ощущение опасности все нарастает. И тут раздаются выстрелы...
...Елисейские поля переполнены. Толпа восторженна встречают кортеж, везущий пару Магов и их проводников. Приветственные крики не стихают ни на минутку. На специально построенной трибуне уже поджидает почетных гостей президент Франции.
- Пирион, у меня плохое предчувствие. Может, поедем отсюда?
- Я бы с радостью. Но Альтера на нас рассчитывает.
Маги, пропустив своих Проводников вперед, поднимаются на трибуну. И тут раздается взрыв. Трибуна разлетается на мелкие щепочки, конфетти сгорает в воздухе и всюду стоят крики отчаяния...
...Японский музей оружия производил впечатления. Два эльфа в сопровождении валькирии, амазонки и духа отказались от экскурсовода и решились пройтись по нему самостоятельно.
- Вигдис, смотри какой красивый клинок.
Две головы склоняются над стеклянной витриной, внутри которой расположен какой-то знаменитый меч какого-то знаменитого сегуна.
- Гил, зачем ты нас всех сюда привел?
Темный Эльф оглядывается на своих спутников и в ужасе замирает, увидев что-то за спиной у Светлого Эльфа и амазонки. Долго не размышляя Азамат возвел ледяной барьер, который и спас им жизнь. Автоматная очередь разнесла его вдребезги...
... Ничто не может сравниться со свободным полетом в чистом небе. Под крылом Лении проносились типичные пейзажи Северной Америки. Восторгу Вольки. Сидевшего у нее на шее не было предела. Два ребенка неслись под облаками на встречу судьбе.
- Ления, это восхитительно!
Волька, парень-оборотень с тяжелой судьбой, смеялся так, будто в го жизни никогда не было ни смерти матери, ни охотников за его шкурой, ни долгих месяцев страха и ненависти. Здесь, в небесах, с любимой сестричкой он был счастлив.
Крик дракона слился с гулом реактивных двигателей. След ракеты прошил небо...
Я проснулась в холодном поту. Обрывки кошмаров, заканчивавшихся смертью моих друзей все еще вертелись в голове. Я попыталась успокоиться, уткнувшись лбом в колени, но тут услышала чьи-то шаги. В первое мгновение показалось, что это вернулся кто-то из своих, но в следующую секунду я уже распознала чужака. Не долго размышляя, я скатилась с кровати, попыталась нашарить рукой меч, но не нашла и пригибаясь направилась к двери.
В следующую секунду меня ослепила вспышка разорвавшегося пульсара. Обычный сгусток чистой энергии чуть не выжег мне глаза. А если бы попал не в косяк, а в меня, то бои бренные останки можно было бы смести в совочек.
- Выходи, дрянь малолетняя. Не продлевай секунды своих мучений. Обещаю сделать все безболезненно.
Скептически хмыкнув и непечатно выразившись, я ползком ликвидировала свое тело из зоны обстрела за кровать. Сосредоточившись на магическом чутье я уловила присутствие трех магов.
- Все твои друзья уже мертвы. Мы их убили.
- Кишка тонка, добраться до Мэрлина или Артура. Да и остальных вы максимум покалечили. К тому же за каждого убитого друга я убью десять ваших. Кстати, вы кто?
Решив отвлечь нападавших светской беседой, я лихорадочно пыталась вспомнить в какой темный угол запихала свой меч. И если моя память мне с кем-то не изменила, то он должен был быть на кухне, что не утешало. Чтож, отбиваться придется магией.
- Мы слуги Сумасшедшего Бога, Ледяного Дракона. И за то, что мы схватим тебя обессилившей, мы получим власть над некоторыми из миров.
Ага, как же. Ни фига они не получат, так как те, кто имеют власть очень не любят ею делиться с кем-либо.
Тут в комнату ворвался один из этих самых слуг. Готовая к чему-то подобному, я встретила его сначала обычной силовой волной а потом долбанула заклинанием заморозки. Получилось не очень хорошо, так как заморозились у нападавшего только ноги. В следующую секунду папоротник, произраставший в обычном горшке, попытался меня задушить. Растерявшись, я не сразу сообразила сжечь и его и примерзшего к полу мага. В итоге на шее остался кровоточащий рубец как от удавки, на полу кучка пепла. Остальные нападавшие затаились на какое-то время.
- Ну что, холопы? Что это вы там так притихли? Кто следующий-то?
И тут случилось то, чего я меньше всего ожидала, хотя и должна была. Оба мага напали одновременно. Причем один держал щит, а второй атаковал из-за его спины. И это создавало дополнительные трудности, так как моих знаний не хватало на то, чтобы пробить щит, а они атаковали меня вполне успешно. Причем магией огня. Хуже уже быть просто не могло.
Оказывается, что хуже очень может быть, так как тут сработала система пожаротушения и нас банально стало заливать водой. Чуть не расплакавшись от обиды на весь мир, я решила порадоваться тому, что от загоревшихся одежды и волос останется хоть что-то.
Битва бы закончилась бесславно, если бы тут не ворвалась Метелка. Протаранив одного из магов, она сбила их фокусировку и сняла щит. Чем я незамедлительно воспользовалась. Превратив своих противников в две симпатичные ледяные скульптурки, я без сил опустилась прямо в лужу, растекавшуюся на полу.
- Ох, Метелка, если бы не ты, то я бы и не справилась.
Мой магический резерв был полностью пуст. На его восстановление уйдет не меньше шестидесяти часов. Пятнадцать минут схватки - а я следующие три дня ни на что не годна.
- Чтож, надеюсь мои друзья в порядке. Потому что помочь я им уже не в силах.
Глава 7
Наш век пройдет. Откроются архивы,
И все, что было скрыто до сих пор,
Все тайные истории извивы
Покажут миру славу и позор
Богов иных тогда померкнут лики
И обнажится всякая беда,
Но то, что было истинно великим,
Останется великим навсегда.
Н. Тихонов
Опустошенная я сидела на полу и смотрела на пять неподвижных тел перед собой. От боли утраты хотелось выть и бросаться на стены, но сил не было. И я была не одинока в этом. Мы потеряли пятерых и все остальные были тяжело ранены, кроме Ямамото. Но самые большие раны были у нас в нутрии. В душах.
- Мама, что нам теперь делать?
Ления и Волька, с безобразными ожогами и рваными ранами прижались ко мне с разных сторон. Они скулили от боли, но больше никак не выдавали своих чувств. Меня же трясло. Волька, как истинный оборотень, должен был сразу затянуть свои раны, но не смог. Кто-то знал, что против него действует только трупный яд.
- Мы должны похоронить их. Мы должны отправиться в Академию и похоронить их как героев.
Даже говорить об этом было как-то противоестественно. Пятеро существ, которые еще недавно жили и веселились теперь лежат здесь, передо мной и даже не дышат. Гуттер, этот надежный как скала гном, с которым я только-только начала сближаться. А ведь у него дома жена и дочь. Дочь у которой недавно состоялась помолвка. Но он уже не увидит свадебной церемонии. Он не будет качать на руках своих внуков. Он не будет учить своего племянника, сына Короля Парента, военным искусствам гномов. Вигдис так и не выйдет замуж за Гила, не родит ему дочь и не станет эльфийской принцессой. Она больше никогда не будет заплетать ленты в косы. Она больше не станет писать своим сестрам и матери забавные письма о своих приключениях. Гиниева больше никогда не будет высмеивать Азамата. Амазонка больше никогда не будет готовить нам восхитительные блюда и трогательно краснеть от заслуженных похвал. Маня больше не будет опекать Ланиту, а Корк не будет ставить на место увлекшегося Пириона.
- Да. Мы все сейчас отправимся в Академию. Мы похороним их. И вы все останетесь там залечивать раны. А я вернусь сюда.
Я обвела взглядом всю компанию. Все выглядели подавленными и шокированными. Но хуже всех пришлось Гилу и Азамату. Они потеряли тех, кого любили, своих невест. Я помню свои чувства в тот момент, когда мне казалось, что я потеряла Арта...
- Гил, Азамат... Мы отомстим за них. Мы страшно отомстим за них этим слугам Сумасшедшего Бога - Ледяного Дракона.
Они подняли головы и я увидела в их взгляде всепоглощающую пустоту. Они наверняка не чувствовали боли от многочисленных ран, поглощенные совсем другой болью. Пришлось встать и отвесить им каждому по пощечине. Чуть не схлопотав по ответному удару, я завладела их вниманием.
- Нельзя раскисать. На всех нас идет охота. Мы все без сил. И нам нужно спрятаться. Сейчас нужно заботиться о живых и отпустить мертвых.
- Если бы умер Арт...
- Никто не знает жив ли он. И у нас нет времени это выяснять. Собирайтесь. Мы скоро отправляемся. Перевяжите друг другу раны.
Я вышла в кабинет, громко хлопнув дверью. Хотелось просто упасть и плакать, плакать, плакать... Но я не могла себе это позволить. Каждый из нас был атакован не более пяти часов назад. Я расправилась со своими противниками три часа назад. Поэтому вероятность повторного нападения довольно низка, но все же лучше поспешить.
Плюнув на приличия, я набрала номер, который мне дали в Администрации Президента. Долгое время никто не отвечал, но потом я все же пробилась к кому-то весьма сонному.
- Соедините меня с президентом.
Как ни странно меня соединили без проволочек. Голос у президента был даже более заспанным (и более раздраженным), чем у того, кто поднял трубку первоначально.
- Кто это тут звонит в пять утра?
- Это Альтера, посол Артерриана. Я хочу вам сообщить, что никого из нас не будет дней пять-шесть. Мы вынуждены отбыть в Академию.
Взглянув на часы, я поддалась минутному раскаянию, но тут же жестко себе напомнила, что глава страны должен постоянно заботиться о благе электората.
- У вас что-то случилось?
- Сегодня ночью каждого из моей команды атаковали. Пятеро погибли, остальные тяжело ранены. Мы отбываем, чтобы похоронить погибших и подлечиться.
Бросив трубку, я оперлась о письменный стол, пытаясь унять дрожь в руках. В кабинет кто-то вошел, но у меня не было сил даже повернуться. Но по голосу я опознала Азамата.
- Альтера, моя Гина умерла... Я ее не уберег...
Обернувшись, я увидела как светловолосый гордый эльф плачет. Не в силах что-то сказать, я просто подошла и обняла его. Так мы и стояли довольно долгое время, ничего не говоря и просто ища поддержку в друг друге.
- Я отомщу им. Я их всех убью.
Тут к нам присоединился и Гил. Вид у него был не менее злой и решительный, чем у Азамата.
- Конечно мы им отомстим. Но не стоит делать месть смыслом жизни.
Я знала, что мои слова пропадают зря, так как эльфы поглощены своим горем, но не сказать это не имела права. Я все еще помнила свой сон, в котором погиб Арт. Тогда мне некому было мстить кроме себя. Я, кажется, тогда мстила самой же себе. Гилу и Азамату есть на кого перекинуть гнев.
- Гил, Азамат, я понимаю, что остановить вас сейчас не сможет никто, но будьте осторожны. Я больше не хочу никого терять. Не подставляйтесь сами и других не подставляйте.
Как ни странно, эти слова до них дошли. Согласно кивнув, они вышли, но их место заняли Пирион и Ланита. Они выглядели чуть менее потрясенными, но тоже внушали опасения. Потеряв своих Проводников, к которым были привязаны как никому другому, они не знали как им теперь быть.
- Альтера, что нам теперь делать?
Если бы я знала ответ на этот вопрос, то мне не было бы так паршиво. Пока же я знала только одно - нужно спрятаться. Спрятаться в единственном безопасном месте - в Академии. И нужно похоронить погибших друзей. И нужно лично переговорить с их родственниками. Нужно позаботиться о дочке Гуттера. Нужно как-то узнать об Арте. Вдруг на него тоже напали? А еще нужно обыскать тех, кого мне удалось заморозить, вдруг найдутся зацепки.
- Надо позаботиться о живых и мертвых. Через час мы отправляемся в Академию. Всех уже перевязали? Тогда подождите пока я с Ямамото обыщу нападавших. Может, найду какую зацепку.
Не оставляя себе времени на размышления, я пошла к живописной ледяной композиции в спальне. Еще со школьной парты я знала, что перед заморозкой нужно вывести из организма человека всю воду, чтобы тот остался жив. Иначе крохотные капельки воды превратившись в лед изорвут все сосуды и просто убьют подопытного. Так как я себя не озаботила обезвоживанием жертв - оба нападающих были безнадежно мертвы, что несколько огорчало. Допросить одного из них было бы весьма полезно.
Заклинание уже саморазрушилось и статуи разморозились, оставив на полу два бездыханных тела. Сделав желудку строгое внушение, я осторожно перевернула первого. Эльф-полукровка лет сорока на вид был одет в черный комбинезон, к которому была пришита эмблема голубого дракона, выдыхающего пламя. Догадавшись, что это и есть пресловутый Ледяной Дракон, я отодрала нашивку и сунула в карман. Пошарив по его карманам, я нашла несколько амулетов, удавку, наручники из особого сплава для ведьм (лишает магических способностей) и блокнот. К сожалению записи были сделаны на непонятном мне языке, но я все же прихватила его с собой.
Осмотр карманов второго (человек лет пятидесяти) показал, что нападавший увлекался курением легких наркотиков и вел записи на том же языке, что и первый. Решив, что если начала осматривать трупы, то надо доводить дело до конца, я стала решительно их раздевать.
Увиденное потрясло меня до глубины души. Оставив полупереваренный ужин на полу, я стала торопливо перерисовывать татуировки с их спин в свой альбом для рисований. Как Маг, я интуитивно чувствовала, что эти татуировки очень даже непросты. По совету Ямамото, я, плюнув на рисование, просто взяла фотоаппарат и начала фотографировать. Запечатлев их одежду, содержимое карманов, татуированные спины, и шею человека, на котором болтался медальон с сильной магической аурой. Изобразив из себя судмедэксперта, я сунула в полиэтиленовый мешок одежду обоих, все вещи, что нашла в карманах и медальон, который аккуратно подцепила карандашом.
Желудок, расставшийся с ужином столь нетрадиционным способом все еще бунтовал, но вел себя уже значительно тише. Поэтому я решилась собственноручно затащить трупы в ванну, чтобы там их сжечь. За этим действом меня и застали друзья, решившие проведать запропастившуюся предводительницу.
- Альтера ты чего? Некрофилка что ли?
Инит лучше других сохранял самообладание, но и ему были непонятны мои действия. Еще бы, никто из них не смотрел телевизора, где каждую неделю показывают познавательные программы в стиле "как правильно избавиться от трупа - пособие для начинающих".
- Идиот. Трупы надо сжечь, чтобы не случилось чего плохого.
Мне тут же стали помогать, так как уже все прекрасно знали, что трупы Магов имеют неприятную тенденцию оживать и мстить своим убийцам. Причем мстить настырно и безостановочно. Бывало, что ожившие мертвецы преследовали своих обидчиков годами, заставляя метаться между мирами. Большинство после этого становились суицидниками. Ну еще бы, упокоить труп Мага практически нереально, а жить в постоянном страхе невозможно.
Уладив таким образом эту нашу проблему, мы рванули к ближайшему порталу и через пол часа уже оказались в родной Академии.
Похороны прошли по высшему разряду. С утра моросил мелкий дождик, но это не помешало всем нам собраться для того, чтобы попрощаться с верными друзьями. Прибыли так же главы почти всех государств, включая Парента с женой Ленрой и Артура с отцом, а также многих других. Сначала родственники погибших настаивали на том, чтобы отвезти останки погибших в родные места, но я настояла на том, что члены Ордена будут похоронены на территории Ордена. Не знаю почему, но никто со мной не решился спорить.
Останки погибших мы кремировали, после чего сложили в богато украшенные урны. Урны в свою очередь были снесены в склеп Ордена, созданный заранее. Каждая урна была помещена в нишу в полу, поверх которой встала статуя погибшего в полный рост. Эти статуи я сделала сама, по науке Гефеста. Они получились настолько похожими на оригинал, что все кто пришел попрощаться с усопшими, испуганно вскрикивали. Некоторые начинали плакать и вешаться на них. Признаться, эти скульптуры и меня доводили до позорной дрожи в коленках. Они выглядели такими величественными и живыми одновременно, что душа уходила в пятки от одного единственного взгляда.
Повернувшись спиной к окну, из которого смотрела на склеп, я уселась на подоконник и пристально взглянула на Мэрлина. Учитель выглядел неважно. За три дня после нашего прибытия он осунулся, посерел и стал больше похожим на труп, чем на живого архимага.
- Альтера, я не понимаю. Объясни, зачем ты прогнала Артура? Он тебя не устраивал как Проводник?
Устало вздохнув, я припомнила все ухищрения, к которым прибегала все эти дни, чтобы не столкнуться с Артуром. Объяснений я с ним не жаждала, в отличие от него.
- Я его не прогоняла. Я его отпустила.
- С чего это ты вдруг?
Испустив еще более горестный стон, способный разжалобить самое каменное сердце, я с раздражением отметила замечательную способность Мэрлина игнорировать мое нежелание делиться информацией.
- Я подслушала один его разговор с Анжеликой. Он там вполне ясно выразился насчет того, как я ему надоела. Он устал от меня и я решила отпустить его. Я люблю его и не хочу ломать.
Мэрлин пробуравил меня недовольным взглядом, но больше на эту тему расспрашивать не решился. Оправив траурную повязку на рукаве, он с тихим вздохом опустился в кресло.
- Анжелика еще эта. Что-то в ней не так, но что - понять не могу. Ладно, что ты собираешься теперь делать?
Расправив складки на юбке траурного черного цвета, я стала собираться с мыслями, так как предстоял нешуточный словесный бой с Мэрлином.
- Я собираюсь оставить всех здесь и в компании одного лишь Ямамото отправиться обратно на Землю. У нас там все на мази, нельзя бросать дело на середине...
Он пересек зал так быстро, что я заподозрила пространственную телепортацию на короткие расстояния. У меня это получалось из рук вон плохо, но Мэрлин-то - архимаг. Хотя нет, после пространственной телепортации на короткие расстояния остается небольшое облачко цветного тумана.
- Я ослышался? Ты собираешься в одиночку отправиться туда, где тебя чуть не убили? Ты рехнулась?
- Вполне возможно, что рехнулась. Хотя нормальностью я никогда не отличалась. Я уже сказала, что не брошу начатое на середине. Это не в моем характере и вы это знаете.
Казалось, что еще чуть-чуть и он кинется меня душить, чтобы я уж точно осталась на месте. Но учитель прекрасно владел собой, хотя желание избить меня явственно читалось во всей напряженной позе.
- Возьми с собой хотя бы Вала.
- Нет. Он потерял слишком много крови, перебитые лапы еще долго будут плохо его слушаться. Он не сможет защитить меня в случае беды, но отвлечет мое внимание. Я возьму с собой только Ямамото и Метелку. Этого вполне хватит.
Как ни странно, убеждать он меня не стал. Наверно прочитал что-то в глазах, что отсоветовало ему это. И я была ему благодарна. Как говорится, по-настоящему свободен тот, кто принял решение. Я уже приняла свое решение. Я не буду подставлять под угрозу жизнь близких мне существ. Пусть лучше я погибну сама, но они останутся живы. К тому же убить меня практически невозможно, хотя можно устроить весьма веселую жизнь.
Тут раздался стук в дверь. Попытавшись магически прощупать пространство за дверью, я ничего не нащупала. А раз я никого не ощутила, то значит стучался кто-то из вампиров. Точнее из Избранных. А значит кандидатур всего две - Артур или его папаша.
- Блеск, только разборки с Артуром мне сейчас не хватало.
Оценив расстояние от подоконника до земли, я поняла, что сбежав не сломав ног я отсюда не смогу. Есть конечно потайной ход, но он ведь наверняка меня уже учуял в ментальном смысле. Позорное бегство в мои планы не входит никогда, когда это не называется тактическим отступлением. Поэтому убрав с физиономии кислую рожу, я торопливо наложила на свои мысли блоки и легким пассом заставила дверь открыться.
- Приветствую вас, Ректор Мэрлин. Альтера.
Отвесив каждому из нас по поклоны, он так выжидательно уставился на меня, что я невольно стала вспоминать все свои грешки, коих оказалось великое множество.
- Здравствуй, Артур. Что-то случилось?
Я решила, что делать вид, что мы не знакомы - глупо. Мы больше не связаны как Маги Проводник, но ведь это не значит, что мы больше не можем быть друзьями?
- Нет. Просто я хочу поговорить с Альтерой, а она меня активно избегает. За три дня мне впервые удалось приблизиться на расстояние меньше десяти метров.
Если бы я не была так вымотана, то обязательно бы покраснела. Но сил осталось ровно на то, чтобы убрать упавшую на глаза прядку. После схватки мои волосы значительно укоротились (до плеч) и не желали убираться даже в хвостик, расползаясь как клубок живых змей.
- Я не избегаю. Просто много дел.
Мэрлин, почувствовавший себя третьим лишним, шустро ретировался, оставив нас наедине, чем вызвал бурю недовольства с моей стороны. Впрочем внешне я попыталась это скрыть. Не знаю насколько успешно.
- Тогда если ты сейчас не занята, может поговорим?
- Говори.
Оглядев зал, он подтащил к подоконнику ближайший стол и уселся прямо напротив меня. Почувствовав долгий разговор, я заерзала, но не смогла придумать ни одного веского аргумента для того, чтобы вежливо слинять. Как назло, никто не ломился с дикими криками, никто не звал на помощь, никто не требовал моего незамедлительного присутствия.
- Ты подслушала мой ночной разговор с Анжеликой.
Он не спрашивал, он утверждал, поэтому я лишь кивнула. Не берусь судить, но кажется в его глазах промелькнула досада.
- Я не хотел, чтобы так получилось.
- Не имеет значения что мы хотим, а чего не хотим. Это произошло. И это не исправить. Да и не хочу я ничего исправлять. Я не раскаиваюсь в своем решении.
Мы наконец встретились взглядами. Если бы Арт был Магом - между нами бы уже искрило. А так лишь повисла гнетуща тишина, которую мы не смели нарушить несколько минут.
- Тебе нужен Проводник.
- У меня есть Ямамото.
Я взглянула на духа, который в последнее время вел себя подозрительно тихо. Вообще, мне стало казаться, что он чувствует себя виноватым в том, что произошло. А значит придется поговорить и с ним. Я маго что знаю о самураях, но точно знаю одно - они были помешаны на чести. Служить хозяину, беспрекословно подчиняясь ему и защищая его - смысл их жизни. А он оставил свою хозяйку (то бишь меня) абсолютно без защиты, чем тут же воспользовались слуги Сумасшедшего Бога. Мне даже начало казаться, что если бы он был жив, то уже попытался бы сделать себе харакири.
- Этого недостаточно. Ты не достигла с ним единения, а значит вы не сможете действовать слажено.
Ну зачем же так бить по больному месту?
- Ничего. У нас с ним будет вагон времени чтобы потренироваться на Земле. Особенно теперь, когда мне не придется отвлекаться на мысли о друзьях, так как я отправлюсь туда одна.
Вампир подскочил как ужаленный, опрокинув при этом стол.
- Ты не можешь... Тебе не позволят...
- Могу. Мэрлин уже позволил. Или может ты мне запретишь?
Я прищурилась, разглядывая своего бывшего Проводника с нескрываемой злостью. То я для него обуза, то изображает из себя заботливую няньку, решая что мне можно, а чего нельзя. Хотел уйти - пусть уходит. Я его не держу. Другое дело, что он сам себя держит, придумывая себя разные ужасы.
- Артур, может ты мне еще и друг, но уже не Проводник. Ты можешь дать мне совет, но не можешь принимать активного участия в решении моей судьбы. Мне не хочется еще больше портить наши отношения, поэтому этот разговор лучше прекратить.
Еще секунду назад разъяренный вампир метал громы и молнии, полный решимости приковать меня к Академии и не выпускать, для моего же блага. Но фраза, сказанная мною слишком резко, подействовала на него как ушат холодной воды. Он даже сгорбился, признавая поражение. Ни слова не сказав, он вышел, оставив меня в полном одиночестве мучиться угрызениями совести.
Глава 8
Как жизнь забывчива, как памятлива смерть...
А. Ахматова
Сидя в личном кабинете президента, я любовалась убранством. Меня всегда восхищала способность некоторых дизайнов сочетать строгость, изысканность и шарм, не переходя за черту после которой начиналась пошлая роскошь. И этот кабинет вполне соответствовал моему вкусу. Жаль, что хозяина приходилось ждать.
- Простите, что задержался... Вы изменились.
Улыбнувшись отработанной перед зеркалом улыбкой, я встала и пожала руку президенту. Он явно был шокирован изменениями в моей внешности. Еще бы, левую бровь пересекал шрам, на шее все еще видны следы попытки удушения, черная одежда подчеркивает мертвенную бледность лица, волосы коротко острижены и убраны в строгий пучок. Ничего общего с легкомысленной девчонкой в развевавшихся белых одеждах.
- Рада вас видеть в добром здравии. Вы что-то хотите спросить, но правила этикета вам запрещают? Я позволю вам три нетактичных вопроса.
Снова усевшись в облюбованное кресло, я выжидательно уставилась на своего собеседника. Устроившись напротив меня, он принялся листать бумаги, скрывая замешательство. Он, в отличие от моих друзей, еще не привык к моим неожиданным маневрам в искусстве общения.
- Я бы хотел знать, что заставило вас срочно покинуть землю.
- На нас напали. Атака была спланирована заранее. Пятеро наших погибли, остальные были тяжело ранены. Нам пришлось вернуться с Академию для того, чтобы поправить здоровье выжившим и похоронить павших.
Я умолчала о том, что большая часть нападавших мертва. Каждый успел дать отпор, хотя для некоторых это и было последним в жизни боем. Президент же беспокойно почесал мочку уха, заставив меня ухмыльнуться. Да, этот человек мастерски скрывал свои чувства, как настоящий политик, но все же...
- И вы знаете кто на вас напал?
- Маги-отступники. Видите ли, на территории Паутины власть принадлежит Ковену, хотя в большинстве миров об этом успешно забыли. И большая часть Ковена - выпускники Академии, то есть Маги, обученные не только использовать свои способности, но и приученные заботиться обо всех жителях долины. К сожалению, когда-то давно в Академии были свои паразиты, которые отринули учение Академии. Они засели на периферийных мирах, обучая там тех, кого не успел перехватить Ковен. Там постоянно идет война между Магами Ковена и Отступниками. С переменным успехом. Но в последнее время некоторые из них получили поддержку Сумасшедшего Бога и слишком уж оживились. А мне, как крайней, достаются все оплеухи. А заодно и всем моим друзьям.
У меня аж во рту пересохло от столь долгого монолога. Пролеветировав к себе стакан воды, я как ни в чем не бывало, насладилась чистейшей водой из артезианской скважины, давая собеседнику время переварить услышанное. К чести сказать, это не отняло у него много времени. Эх, если бы в России всегда были у власти столь сообразительные люди - страна давно бы стала мировым лидером.
- А почему именно на вас?
Мда, тщательней надо было выбирать вопрос. Я ведь обещала только три ответа. Так что кому-то после этого придется долго ждать моего следующего приступа откровенности.
- Видите ли, мне, судя по легенде, суждено не только объединить Паутину, но и открыть путь в другие миры Вселенной. Мне пророчат великое будущее. И в связи этим я обладаю великими возможностями, которыми, признаться, распоряжаюсь не очень умно. Поэтому некоторые не оставляют попыток заставить меня батрачить на себя. Забывают только об одном - я русская. А русские действуют как в анекдоте "монголы угоняли их в плен, но и там они не работали".
От изучения реакции президента меня отвлекли требовательные голоса Вала и Лении в голове. Паршивцы, вспомнившие о нашей связи, настойчиво спрашивали как у меня дела. Заверив их в том, что я восхитительно себя чувствую себя, что я отменно позавтракала, и заявив, что они меня отвлекают от важной беседы, я с трудом вернулась к реальности.
- Вы секунду назад выглядели так, как будто...
Он замялся, подбирая слова и я поспешила объяснить.
- Существует три существа, с которыми я волей-неволей поддерживаю постоянный контакт. Двоих из них вы видели - это волк по кличке Вал и девочка-дракон, по имени Ления. Валу я когда-то спасла жизнь, а Ления моя дочь, так как я присутствовала при ее рождении. Произошло запечатление, то есть мы настроились на мозговые волны друг друга. Мы можем делиться мыслями даже находясь в разных мирах. Чем эти нахалы и воспользовались, беспокоясь о моем благополучии.
- А третий?
Я оглянулась на Ямамото, который с интересом рассматривал самурайский меч, повешенный на стену. Столкнувшись с ним взглядом, я подбадривающее улыбнулась. Убеждение духа в его невиновности, отняло пять часов, но я все еще не была уверена в результате.
- Его вы вряд ли увидите. Это мой дух-хранитель. Ямамото Цунэтомо. Кстати, выходец Земли. В прошлом то ли самурай, то ли монах, толи монах-самурай. Я еще не очень разобралась. Но он мой мыслительный центр. И он же мой тормоз - вразумляет меня когда я готова ринуться с головой в очередную авантюру.
Ямамото недовольно обернулся и высказался насчет некоторых девушек с перегоревшими тормозами, за которыми нужен глаз да глаз, так как они сами о себе позаботиться не могли. Улыбнувшись, я рассеяно подумала о своем вредном влиянии на духа. Он был весь такой правильный, идеальный, а теперь почти такой же как я. Мэрлин говорил, что мы будем смешивать наши сущности пока не добьемся золотой середины. И именно это и произошло. Мы уже добрались до середины. Ямамото стал более раскованным, а я более сдержанной.
- Ладно, может, обсудим дела? Что вы решили на счет посольств?
И мы углубились в дебри политических диспутов.
Возвращаясь в свою квартиру, которая так и кишела еще недавно моими друзьями, я предвкушала радостную встречу с семьей. Точнее с матерью и бабушкой, решившими навестить свою блудное чадо. Брата с его беременной женой я отправила в Академии на экскурсию, так как они были еще достаточно молоды для того, чтобы привыкнуть к непохожести миров. К тому же я начала бояться, что те, кто охотятся на меня нападут и на них. Мать с бабушкой я смогу защитить, пока они рядом, но не более.
Подойдя к входной двери, я почувствовала неладное. Во-первых, она была приоткрыта. Во-вторых, явно взломана с помощью магии, так как я ясно видела отпечатки чужой сути. Поколебавшись некоторое время, я толкнула дверь ногой и чуть не завизжала. Весь коридор был заляпан кровью. Стены, потолок... Кровь была везде. А на зеркале было написано послание для меня:
Твой брат и племянник - следующие.
В полной растерянности я сползла по косяку. Не требовалось проходить дальше, чтобы понять, что меня там ждет. По обилию крови я могла точно догадаться, что если моих родных не расчленили, то по крайней мере долго пытали "соковыжималкой", что почти одно и то же. Так маги называли заклинание, с помощью которого собственно и добывали сок из фруктов, но по применению к живому существу... Во время войн это считалось одной из самых жестоких пыток. Боль от того, что каждая кость, начиная с ног ломается в пяти местах, взрываются зубы... Жертвы этого заклинания за пять секнд сходили с ума от боли.
Я не стала проходить в квартиру, а просто вышла на улицу и потеряно села на скамейку автобусной остановки. В голове не было ни единой мысли. Я просто не знала, что дальше делать. Впервые за долгое время я была по-настоящему растеряна.
- Девушка, у вас что-то случилось? Я могу помочь?
Подняв глаза я увидела перед собой встревоженного милиционера. Причем до боли знакомого. С минуту пошевелив мозгами, обдумывая сей странный факт я наконец припомнила.
- Макс? Лейтенант Макс?
Теперь настала его очередь смотреть на меня с видом "не шевелись, сейчас я вспомню". Но видно опознать во мне давнишнюю девчонку с черепно-мозговой травмой ему не удалось.
- Вообще-то капитан. Капитан Андреев. Максим Михайлович. Мы с вами встречались?
- Один раз. Мельком. Вы наверно не помните. Я тогда выглядела несколько иначе. Да и в крови вся была. Не помните? Вы меня подобрали на остановке автобусной с черепно-мозговой. Поймали машину и отвезли в больницу.
На лице его постепенно выползала улыбка узнавания.