- Однажды, тёмной ночью, когда луна светила ярче, чем огонь и птицы громко щебетали.
- Слушай Дима, по-моему, это не самое подходящее время для твоих присказок. Потом выскажешь, а то сейчас всю идею засыплем.
- Сдаётся, мой друг, что ты опоздал. Пригнись!
Увидев как со стороны женской купальни, пролетел таз, звонко шлёпнув по полу на мужской половине. Мне стало понятно, что пора делать ноги, слыша то же самое, от озвучившего мысли Димы, уже умудрившегося спрыгнув с трёх метровой деревянной стены. Она олицетворяла собой перегородку, между мужской и женской половиной. Но не успел я подивиться, ловкости или скорей проворности друга, второй таз, попал аккурат мне по затылку, вбив в голову, первые за вечер здравые мысли. И зачем я попёрся на этот чертов источник? Понаберутся всяких идей, а я страдай за чужие идеалы. Обкатывал эти мысли, пока равновесие, вместе с удачей отказывали в своей милости. Постарался ретироваться с места обстрела, но поскользнувшись, не сумел ухватиться за влажные стены, устремился к полу, вниз головой. Ощутив уже второй удар за вечер, сознание отказалось воспринимать, окружающий меня мир:
- Эй, Митя?
Чувствуя как легкими ударами ладони по щекам, Дима приводил меня в чувства. Явно считая, что я в сознание приходить упорно отказываюсь, что добавило ему упорства. Все сильнее, тревожа моё лицо, ладонью, он добился своего, во только получалось это рывками. За краткий миг просветления, в сознания врывались его стенания.
Хлоп:
- Вставай, да чтобы я ещё раз пошел... И за что столько оплеух я получил от всей женской части.
- Да я уже давно тут, то есть в сознание,- промямлил, плохо слушающимся языком, остановив, героический замах друга, чувствовал, как горит лицо.
Улыбнувшись, оценил и его расцарапанную физиономию, проговорил:
- Собственно, а не чего было подговаривать на стену лезть, за девками подсматривать. Говорил же тебе, давай по старинке. Дали бы Сидарычу, бутылку, и спокойно смотрели в своё удовольствие, в нормальной бане.
Попеняв, Диме, не удивился уже заготовленной отговорке:
- Ну, нет в тебе нотки авантюризма?! Какие бани, там же в основном постарше? Нет, я не против, конечно. Но я не мог бы себе простить, если мы не попробовал, что-то новенького. Да и зачем платить, когда и так посмотреть можно?
Выдохнув, понимая, что не добился результата, лишь напомнил:
- А потом ходить с исцарапанной мордой?
Понаблюдав, как Дима осторожно, ощупал своё лицо, поморщившись, провозгласил:
- Видишь, светлейший, на какие жертвы я готов пойти ради друга, а ты не ценишь этот героический поступок?
Собственно, сколько я помню Диму, а помню я его с тех пор, как поступил в младшие классы школы, он всегда был таким. И я невольно задумался, вспомнив, как встретил, темноволосого паренька, с которым были плохие отношения. На почве правильности в нашем имени. Мы оба были Дмитриями. Но как-то так сложилось, что меня с детства звали Митей. И после сокрушительного выяснения отношений, как казалось в девять лет. Дружба зародилась как-то сама собой и прошла через многие годы, пронося школу и первые курсы техникума. Приводя, как водится, к очередному началу летних каникул, принесших за собой, много времени и поход в баню. От чего мы поплелись, в не давно открытую сауну на Японский манер. Так сказать, полюбоваться на представительниц любящих чего-то новенького. И как помниться, я даже отговаривал, вроде, сначала, и, судя по тому, что вышло, не зря. Хотя я точно запомню, как лежу на досках, с разбитой головой и смотрю на Диму, ощупывающего своё лицо, вымолвившего:
- Ну что, нам думаю уже пора, а то хозяин с нас штраф за превышение времени возьмёт?
- Да, думаю нам пора,- с лёгкой улыбкой, согласившись, начал подниматься, но тело не поддавалось.
В глазах темнело. Проваливаясь в никуда, смутно заметил, что Дима начал метаться и вроде кто-то подошёл к нему. Обдав, ароматом духов, ударившим в нос, на секунду, перехватывая дыхание. Казалось, беспощадно удушая, пока моё сознание не померкло. Проснулся я вялый, сладко потянувшись, осмотрелся, к облегчению узнав свою квартиру. Радуясь, что вчерашние похождения, закончились, да ещё и благополучно. Пока не почувствовал, неприятную пульсацию в затылке. Пришлось подняться и протопать к зеркалу, пытаясь посмотреть, что там с головой? Но это оказалось трудновато. Хотя мне и так повезло, что Дима меня как-то дотащил до дома. Слегка поморщился, пытаясь раздвинуть, слипшиеся от крови, русые волосы, скрывшие от глаз травму, не смог добиться успеха. Чертыхнувшись с досады, осмотрелся, на случай ещё не проявивших себя повреждений. Но смог понять только то, что побриться мне не мешает. А так, приятное лицо со слегка округлившимися, островатыми чертами, сильно не изменилось. Вот только голова в засохшей крови, с которой нужно было расправиться в первую очередь. Заканчивая рассматривать себя в зеркале, чего очень не любил. Как и навеянные ими воспоминания, что рос ранним мальчишкой, от чего норовил залезть, куда не стоило. И как следствие, посещение в доме у дедушки, очень интересовавшего меня тогда чулана. С кучей столов и раритетов, одним из которых, было и высокое зеркало в резной оправе. Вот только оно, не выдержало натиска от споткнувшегося меня. Напоследок, сверкнув, осыпаясь осколками. После чего, мне досталось на щи от деда. В течение двух дней, отправившего меня жить к тёте Маше. Я, конечно, чувствовал вину, но не понимал из-за чего столько шуму? В полумраке чулана, любой мог споткнуться. Хотя такого изгнания от единственного родственника, коим казался дед, так забыть и не смог. Ведь насколько я помнил себя на тот момент, я всюду был с ним. Правда со временем всё призабылось, да и вновь обретенная тётя, готовила лучше. Всё-таки, я один у неё был. От чего она вскоре заполнила собой, весь недостаток в родных. И больше воспринималась как мама. Из этого и получилось, что я стал довольно полноват. Так же, кстати, не добавляя любви к зеркалам. Но и нашу спокойную жизнь, к окончанию школы, омрачил неприятный случай, как объяснила тётя. Ей потребовалось лечение, дорогостоящее и не менее затратное по реабилитации. Но кое-как собрав, нужную для этого сумму, она вынуждена была лечь в госпиталь, на довольно продолжительное время. Так я и стал жить один. Как оказалось позже, ей начал помогать дедушка, а после лечения, забрал к себе для восстановления, наняв хорошую помощницу. Надо признать, дед был довольно состоятельным. Я помнил довольно смутно, но дом был большим. Куда я так и не попал, с тех пор, только перезваниваясь с тётей. Выдохнув, закончив предаваться воспоминаниям, попытался сглотнуть, но только поскрёб по небу, шершавым языком. На прощание, глянул в зеркало, все же передумал, сначала хотелось утолить жажду. А уж потом и пытаться привести себя, хоть в сколько-то приемлемый вид, по средствам душа и завтрака. Но едва подошёл к двери, притрагиваясь к ручке, в комнату ворвался Дима, почти сбив меня с ног:
- Ёк, - только и успел сказать, хватаясь за косяк.
Принимая поток изречений друга:
- О... Ты уже оклемался? Впрочем, не до этого.
Смотря, как Дима нервно заходил по комнате, явно собираясь с мыслями. Понял, что это может затянуться, решил вывести друга из размышлений, прерывая его мучения:
- Что случилось то? - чего и ждал этот прохвост, начав чесать языком.
- Спасай, родной. Начальство грызёт, свесив на меня гонца по их души, в общем проверяющего. А ко мне, никак нельзя и сразу в гостиницу нельзя, нехорошо получиться. Я же должен произвести, самое положительное из впечатлений. Да и можно сказать, честь оказана, а там такая краля. Мужики рассказывали; блондинка, ноги от ушей, да и всё остальное при ней, но с характером! Такой шанс терять, нельзя.
Я смотрел на друга, который носился по спальне, по дороге прибирая все, что видел и продолжал разливаться о девушке. Уже подбираясь ко всему, что, по его мнению, не так лежало или не должно в принципе, здесь, присутствовать. Я же задумался, подведя итог:
-Что-то я не понял, ты, что ей мой адрес дал? Или привести сюда хочешь? И теперь просишь меня удалиться?
- Это,- замялся друг. - Конечно, не давал, но суть ты уловил верно. На время, буквально на пару часов и всё.
Посмотрев, как он нервно мял губу, оправдываясь:
- Больше и не надо, я билетик в кино купил, сходишь, развеешься.
Видя, его попытки, умоляюще посмотреть, как кот, из одного мультика. Пришлось поддаться его стараниям, решаясь согласиться:
- Ну, ты блин даёшь? Меня, раненого и из дома гнать?- провозгласил, беря протянутый им билет, услышал отповедь.
-Да какой ты раненый? Так, упал и всё, а тут дело особой важности. Понимаешь!
- Ну, раз особой важности,- пробурчал, ухмыльнувшись.
Посмотрев на лучившегося удовольствием друга, пытавшегося меня спровадить, из спальни. Вынудив, чуточку притормозить его процесс:
- Ты мне хоть себя в норму привести дай?
- Я чё, я не чё,- пожал он плечами.
Чем заставил, махнуть на него рукой, направиться в столь долгожданную ванну и за стаканом воды.
Фильмы про войну я не очень любил. Они вгоняли меня в дрему, но отличались завидной продолжительностью, что видно и было, основным из критериев выбора, романтика. Но поворчав немного, все же, устроился. Героически, просмотрел, первые десять минут, смутно, двадцать, во всю сопя, после тридцатой минуты. Добавляя тем самым, новые спецэффекты фильму. Где, то и дело, взрывались танки и звучали выстрелы из автоматов. Пробудил, женский голос:
- Молодой человек, ваш храп, может перебить только смех гиены и то в пьяный день подлунного календаря?
Открывая глаза, осмотрел, стоявшую неподалеку, довольно привлекательного вида, уборщицу, лет двадцати. Улыбнувшись, не смог упустить возможность, поинтересоваться, первым, что пришло на ум, после вгонявшего в ступор сравнения:
- Значит, я в свое время, буду собирать, не плохую аудиторию из своих домочадцев?
Заметил, как девушка улыбнулась, дав ответ:
- Точно не знаю, но с вашими талантами, по ночам точно будут собираться поклонники из соседних квартир.
На это возразить, мне было нечего. Хотя и было желание поинтересоваться. Что же это за жизнь такая у работницы кинотеатра, коль она знает, как гиены храпят? Но решил, что может и обидеться. Зевая, распрощался, покидая давно уже опустевший зал. Где была только девушка, приводившая в порядок, засыпанные, не аккуратными зрителями, места. На секунду обернувшись, заметил, как она проводила меня до выхода, задумчивым взглядом. Мне же оставалось сожалеть, что не познакомился ближе, выбираясь на улицу. Немного побродил по магазинам, рассматривая, новые и старые безделушки. Посчитав, что отпущенного, для двоих, времени, было достаточно, изменил маршрут, направляясь к дому. Поплутав, через дворы и оживленные перекрестки, выглянули знакомые с детства здания. Вот только подходя к родному кварталу, увидел, друга с его девушкой, про которую с самого утра, мне прожужжали все уши. Улыбнулся мыслям, что он зря боялся. Ныне, Ромео с расцарапанной физиономией, это высший писк моды. Глядя, как свернув, они направились в сторону вокзала, расположившегося в десяти минутах ходьбы. Цокая языком, констатировал:
- А может и не в моде.
Как-то уж очень быстро они пошли к гостинице. Но правды, все одно теперь не добиться. В квартире меня застал, накрытый на двоих, ужин. Пришлось принимать меры по спасению вечера, который я мог испортить, своим не своевременным появлением. Выдохнул, подойдя к шкафу, высмотрел свой телефон. Оставляя сообщение для друга, что я ещё немного прогуляюсь. Посомневавшись, меж достопримечательностями и знакомыми, остановился на гостинице, к которой сразу и направился, желая досмотреть, так не вовремя прерванный сон. Но выдвинувшись в сторону вокзала, от которого оставалось ходу до цели на минут десять. За своеобразной разминкой, все чаще вспоминалось, что Дима, мог отвести блондинку и к себе. Не вынуждая меня, в случае чего извинятся за него, оправдываясь перед девушкой. Занятый этими мыслями, не заметил, как перед глазами возникли, поезда, напомнившие, что я могу немного срезать путь. Все же не зря, когда-то, мы часами бегали между составов, гневя охранника. От чего запомнилась, тропинка, пролегавшая возле депо. Да и что-то народу, сегодня, совсем не было, казалось, что все вымерли, дав мне возможность сократить путь, чем я не мог пренебречь. Не спеша, продвигаясь, вспоминал и былые моменты, приметив старого друга, стоявшего на платформе, далеко не один год, как и на ремонте. О чем казалось, давно позабыли его владельцы. Но неожиданности на сегодня, ещё не закончились. Услышав, до боли знакомый голос, принадлежавший Диме, встрепенулся, останавливаясь:
На улице решили. Да и она не лучше. Но вскоре додумался до того, что это их дело. Закончив думы в сомнениях, что теперь делать мне. Уйти не могу, если услышат, спугну, да и подслушивать как то грешно? Но различив шаги, отреагировал молниеносно. Притихнув, крадучись, залез на крышу, у последнего из вагонов, который был буквально в десяти шагах. Благо на нем стояла лестница, позволившая завершить маневр, наблюдая за всем происходящим. Присмотревшись, увидел Диму и его партнершу, у которой в руках была, расписанная под старину, кувалда, покрытая замысловатым узором. Словно её обвивал цветок. Стеблем, он огибал, рукоять, то и дело, охватывая листьями, служившими своеобразными ребрами от скольжения. Все это поднималось выше, оканчиваясь на молоте, бутоном, в разы увеличившим площадь для удара. Но как бы, ни старался мастер, на кувалде, его узор, казался не столь хрупким. Что вызывало чувство отторжения, к декоративному искусству. Но все же, хотелось спросить. Куда же смотрят коллекционеры? Надо сказать, за такую прелесть, отдающую парой-тройкой веков до нашей эры, они перегрызлись бы на смерть. При этом поминая всех святых, о которых знали. Хотя о чём это я, а где интим? Вроде так и надо, но уязвленное самолюбие кричало. Ведь моя догадка провалилась. Да и что скрывать, было любопытно. Опять же, девушка была и впрямь красива. И вообще, на какой фиг, прятался и залазил на вагон? Но не успел я, как следует насладиться самобичеванием, меня привлек их разговор:
- Парочка па из твоих ударов и от дверей у вагона, останутся лишь щепки.
- Хм, - напряглась девушка,- вот сам бы ей и помахал.
- Это слишком для моей чувствительной натуры.
Слыша, как отнекивается Дима, вызвав у девушки красноречивый взгляд, обещавший, моему другу, многое. Я же не мог сдержать улыбку, наблюдая, как он, начал проявлять озабоченность, толщиной стен, в тоже время, стараясь быть подальше от знакомой. А у меня, она вызывала, все больше восторженные чувства. В особенности от того, как девушка, с лёгкостью орудовала своим приобретением. Поднимая, раскачивая, и с размаху, обрушивала молот на стену у вагона, проламывая его довольно толстые доски. Заставляя подивиться мысли, что пришла в голову, первой:
И не жалко им, казённую, технику?
Наблюдая, как от очередных ударов, в стене вагона образовалась внушительная дыра. И как в неё залез Дима, явно обшаривая помещение. Выпрыгивая, через пару минуту, отрицательно покачав головой, проговорил:
- Не, не тот.
Вздохнув от безысходности, девушка направилась в сторону следующего вагона. Но и очередные два пролета, будучи довольно быстро проломленными и осмотренными, не дали им нужного результата. Хоть и казалось, что всего на мгновение, Дима залазил внутрь, немного шуршал и выходил, разводя руками. В последний раз, сложно было не заметить, как он со смаком, что-то пережевывал. Вынудив, мысленно усмехнуться и попенять другу. Ну, Дима, рядом такая девушка. Да и вроде как экстренная разборка техники. А ты только о том, как пожрать, и думаешь, но главное, что-то съедобное нашел в пустом вагоне. Сразу видно, гордый представитель мужского начала, Улыбнулся, слыша, как буркнул живот, подтверждавший мои мысли. Уняв, слегка разыгравшийся аппетит, тем более, было чем заняться, когда рядом находиться эта пару, подбиравшаяся и к моему укрытию. Удивившись, как за раздумьями, я пропустил взлом, соседнего и стоящего рядом с ним вагонов, наконец, сообразил, что-то не так, о чем трезвонил мой разум. Невольно начал сигнализировать об опасности. А с этим и родилась мысль, что как-то уж больно легко, девушка проламывала доски, далеко не лёгонькой кувалдой. Даже учитывая то, что состав был старого типа, для перевозки крупных, но бытовых грузов и неизвестно с каких времён его не восстанавливали. Пусть двери, которые она проламывает и не обшиты железом, выглядели они добротно. Вот только рассуждать, было уже поздно. Наблюдая, как они подошли к моему укрытию, позволяя, наконец, рассмотреть молот. Он был буквально покрытый, тонким узором и мелькавшими символами, всё это издали, не было видно, из-за основного цветка. Но осмотреть его полностью, времени мне не дали. Замечая, как мелькнул орудие, подчиняясь воле и усилию хозяйки, нанесшей удар. Почувствовал, как качнула, пришлось хвататься за все что можно. Мысленно отблагодарил, незнакомку, не чувствуя очередного испытания на устойчивость, слыша её обращения к Диме:
- Я думаю это тут. Защита, мне не позволила взломать корпус сразу. Так что к следующему поезду, теперь можно не идти.
Но друга, волновало иное:
- И как мы его вскроем?
- Есть один способ.
Поднося, молот к лицу, девушка зашептала, не позволив мне уловить смысл. Но я мог заметить, как он дернулся в её руках, окрашиваясь или скорее светясь, прозрачно-красным маревом. Чего девушка и ждала, с резким взмахом, нанеся удар по двери, пытаясь вложить всю массу в молот. Смотря за этим, едва не пропустил момент, когда моё укрытие качнуло, едва не скинув. Но успевая зацепиться за знакомые выступы, выдохнул, понимая, что полет с высоты, трех метров, не закончился бы бесследно. Пока обдумывал все это, прозвучали ещё два удара. Затрещав, крыша не выдержала их натиска, первой, проломившись, обваливаясь в месте со мной внутрь. Приземлился я спиной, на какой-то ящик, меня перевернуло, видимо для того, что бы я смог ощутить родство с дном у вагона. И я прочувствовать его всем позвоночником, а после и грудной клеткой. Понимая, что хозяева, некогда не пожалели на груз денег, не то что начальство станции на крышу. Безрезультатно, пытаясь вздохнуть, казалось, что из груди вышибло не только кислород. Да и ощущение, как по спине струиться, что-то очень теплое, не придавало настроения, но острой боли не ощущалось. От чего решил, что повезло. Хоть спину, скорее, всего и поцарапало о ящик, не нанёсший мне много вреда. С немалым для себя усилием, повернулся, осматриваясь. От памятного ящика, отломилось не так много. И если бы, не рядом лежавшее тело, все бы окончилось царапинами. Не веря глазам, все же собрался, подбираясь к нему точнее к ней. Лелея в голове мысль, главное чтобы не зашиб. Не сразу сообразил, что делать. В чем не особо мне желала помочь и голова, в особенности после всего случившегося. Но видя, что девушка не дышит. Смог сделать массаж сердца, кладя одну руку, под грудь, вторую на неё. Не на грудь, хм, на руку, одернул себя, приступил к массажу, добираясь и до очередности с искусственным дыханием, что услужливо подсказала память. Едва набрал воздуха, зажимая ей нос, заметил, что она дышит, через рот. Пощупав грудь, чисто на всякий случай, прислушиваясь, понял, что пульс присутствует. Просто, он настолько тихий, наравне с моим, подбодренным болью и адреналином, что его почти не слышно. Шепнул, сам для себя, оценивая все случившееся:
- Не доктор, а герой. Куда больному при ударе, без моей помощи.
Пусть я и был излишне раздосадован, считая, что мог повредить и так пострадавшее тело, но в большинстве обыденных случаев с легкими, оказался бы прав. Тем не менее, это не помешало, добавив ещё пару выражений, оценивая свои способности. Услышав шум от очередного удара. В этот раз, был, выломал, огромный кусок у двери, не выдержавшей настойчивости девушки. И остаток от разломанной крыши, обваливаясь, заставивший меня отпрянуть. Все равно, погребая под обломками и остальным мусором с потолка у дальней стены, куда я успел добраться. Выкроив для себя минутку на размышления в спокойной обстановке. Разве что, не двигаясь, было трудно с воздухом. Но с этим, все же, справился, восстанавливая восприятие об окружающем мире, не чего не понимая, после всех кульбитов в этом вагоне. Затаившись, не привлекая к себе внимания, заметил, как помещение, наполнил запахом от духов, вместе с забравшейся, внутри, девушкой, шуршавшей с противоположной от меня стороны. Во мне же теплилась надежда, что не заметят, дав возможность, позже, уйти? Не попасть из-за оплошности под горячую руку. Да и прямо, скажем, связываться с криминалом, мне не кажется привлекательным. По этому, тихо лежал и, стараясь не шевелиться, вынужденно слушал, все сказанное между другом и его знакомой:
- Вот и нашлась пропажа.
Слыша, как обрадовалась девушка, Дима высказал сомнения, с легкость читаемые в голосе:
- Так сразу и не скажешь, что она из другого мира и достаточно сильна, чтобы умыкнуть нашу вещицу.
В ответ, услышав:
- Да ты на меня посмотри!!? Разве по мне скажешь, что я обладаю силой? Так что, тут нет ничего удивительного, даже наоборот все в норме. Никому же не охота, привлекать к себе внимание, - обшаривая тело у девушки на полу, продолжила. - Тем более в ней, нет ничего особенного. Пару лет, опущенных на развитие себя и по могуществу, ты будешь уступать ей, не так уж и много.
Разглядев, как подобрался Дима, слегка выпятив грудь, подведя итог:
- Ну, ничего. Времени у меня навалом.
Но лишь наткнулся на холодный взгляд, мигом пришел в себя, интересуясь:
- Я только вот, что не пойму, а узнали-то где она как?
Немного помолчав, все же услышал ответ:
- А чего тут удивительного, ты недооцениваешь наших экстрасенсов. По сути, они любого за пояс заткнут, находя где угодно и кого угодно. Здесь, правда, постараться пришлось. Неплохая защита и даже на себя, что-то навела, дабы не обнаружили, но как видишь, толку от этого мало.
Посмотрев, за сомнением на лице друга, дождался очередного вопроса:
- А чего тогда у них влияния почти нет?
Чувствуя, как затекает тело, захотелось придушить Диму за любознательность, что не мешало его знакомой дать подробное объяснение:
- Тут всё просто, методы их не всех устраивают, вот и выбиваются из них только единицы,- видя, как он непонимающе посмотрел, девушка вздохнула, продолжая объяснять. - Понимаешь, большая их часть, непросто слабые и наоборот видящие, а шаманы и некроманты. Первые, в астрал выходят, чтоб найти информацию. Вторые же, у не упокоенных душ спрашивают. Вот и не дают им подняться выше. Только тем, кого крепко привязали, клятвами или обязательствами, дают развиться. Хотя наш мир и так считается тёмным, из-за того, что большая часть обладателей силы, как раз и рождается с этими способностями.
Видя, как объяснения, только распалили друга, вслушался в очередной вопрос:
- Если мы для всех тёмные. Зачем, она и ей подобные путешественники, стараются к нам попасть? - указал, на все ещё лежавшую на полу, девушку.
Лишь дождался, ухмылки от знакомой:
- А ты думаешь, это просто, ходить через порталы? Случаются ошибки и даже с ними, таких случаев, было не больше трёх-четырёх за десятилетие, а те, кто понимал куда попали и не вернулись сразу, вообще один на сотню. И то, они не могли вернуться сами. Разъяснив его недопонимание, девушку ожидал ещё один вопрос:
- А что с ними дальше?
- А что дальше,- пожала она плечами,- их ловит, кто-то из тайных семей, тут по обстоятельствам, на чьей территории появился, тех и незнакомец. Дальше, им нужно узнать о цели, с которой те прибыли. А то вдруг он какую; гадость, болезнь или, к примеру, чуму не естественного происхождения, принес? В том случае, если ничего критичного не замечено, могут завербовать, а могут и отпустить. Был случаи, попался к одним, архимаг, так ничего кроме, как отпустить, у них и не получилось, но сейчас не о нем. В общем, это и предпринимают, если особь разумная. Если нет, заполучат его знания, на случай новых для нас возможностей. А потом, где-нибудь, появляется тело, без каких, либо опознавательных знаков или не появиться, опять же по обстоятельствам. Но это, не часто. Бывало, что и не успевали, пришедший сам умирал. Местность, иногда бывает уж больно агрессивная. Или что-то они там напутали. В общем, через недельку и более, кому-то не посчастливится, увидеть их останки. А там по всем каналам, новости о том, что нашли тело, очередной жертвы маньяка, если не инопланетянина. Но потом, конечно, замнут.
Улыбнувшись, глядя на позеленевшего напарника, приободрила:
- Да не переживай так. Я же говорю, что к нам попадают с завидной редкостью. Да и давно не попадался уникум, сумевший прикарманить артефакт, у твоего работодателя. Кстати, о вещах. Что-то я не нахожу пропажи, у нашей особы? Наверно, при входе, отлетел. Видишь, её деревянное ложе, в щепки разнесло? Надо бы и вагон осмотреть.
Осознавая все, что было сказано, молча, вопрошал. Куда же ты вляпался, Дима? Хотя сейчас, у него всё в порядке. Куда я вступил, по самую макушку? Но, не успев смириться с положением в целом, услышал, то, что грозило окунуть с головой:
- Посмотри, есть ли, что под теми кусками от крыши?
Засопев в такт разгонявшемуся сердцу, услышал отголосок Диминой лени:
- Ну, делать нечего, посмотрю. Но прямо говорю, что не по душе мне, как вы используете молодые таланты.
Видя, как он вопросительно посмотрел на напарницу. В ответ получил, обморожения от её ледяного взгляда. Ноги же у него, сами собой поспешили к остаткам, когда-то бывшими вагоном. Ухватившиеся за край, он приступил к разбору, укрытия.
Дима.
Не успел я приподнять доски, как они дернулись на встречу, довольно ощутимо прикладывая по лицу, повалив. Но я мог наблюдать, как прикрываясь, остатками бившей крыши, от меня удалялся парень, что ему особо не удалось. Анна, вовремя среагировала, нанеся не несильный удар в доски, чтобы не убить беглеца, которому видимо, импонировала за вредительство мне. Хотя и такого удара, хватило, дабы его отбросило к стене, по пути перевернув и остатки ящика.
Край укрытия все же начал приподниматься, покончив с моей ролью мусора. Хоть в итоге, это не помогло, оставалось положиться на возникшую идею со спортивными корнями. Главное, выпрыгнуть из вагона, а там, как-нибудь, убегу. Выдохнув, бросился вперед, отталкивая Диму, направляясь к проходу. Отдав всего себя делу, не заметил, пришедший удар по деревяшке, служащей прикрытием, выбившим из меня воздух. Но успел порадоваться, что решил её прихватить, пока с осколками от доски, кувыркнулся назад. Протаранив по пути, уже пострадавший от меня ящик, сполна отомстивший, ощутимо приложив по голове, мгновенно отключая.
Лиара. де Астин.
Не успев прийти в себя, очнулась под шум и грохот от пролетевшего тела, зацепившего и меня, дав немного времени, для создания, одной из защитных преград. Конечно, слабоватой, но вполне способной обеспечить, минуту другую в спокойствии, за это время я смогу уйти. Хорошо, что успела восстановиться, в столь неприветливом месте, это стоило усилий. Нашептав, ключи из слов, высвободила силу и плетения для перехода, сверяя, все происходящее в памяти с увиденным эффектом. И уже в более уверенной манере, могла осмотреть противницу. Она же в свою очередь, подавляла, аурой, с ярким отблеском и размерами которой, у меня появлялись сомнениями в успехе. Но бросаемые взгляды, на едва образовавшийся прорыв, говорили, что я ещё могу бороться. Укрепив щит, уходя в оборону, истратила много даже слишком много силы. К счастью, противница так же сменила уже создававшееся заклинание, творя, что-то более громоздкое. Получив ещё немного, так не обходимого мне времени, понадеялась на благополучный уход. Но на всякий случай, осматриваясь, искала возможные пути для отхода. До того, как меня подавят силой, если удача окажется не на моей стороне. Услышала за спиной, привлекший внимания не громкий стон.
Приходить в норму, тело, не желало, но поборовшись с собой, все же, смог сесть. Невольно прошипев, чувствуя как пульсирует голова, да и мышцы спины с теми что пониже, болели не жалея хозяина. Тем не менее, они быстро отошли на второй план, стоило только ощутить, как меня, подхватив, вздёрнули на ноги, все ещё норовившие подломиться. Но как, оказалось, держали меня крепко. Правда, пришлось ничего не понимая помочь, руками. О чем я пожалел, почувствовав, вспышку боли, в как будь-то ошпаренной, кипятком, кисти. Дернувшись, прижимая конечность к телу, услышал донесшийся шёпот:
- Парень? Приди в себя. Я не смогу тебя долго держать, - зло прошипела девушка на ухо.
Но мне было не до неё. Сжав зубы, пытался подавить стон, сглотнув, набежавший комок в горле, чувствуя, как темнеет в глазах. Но отголоски боли, что я понял позднее, только набирали обороты. Разбирать, последующие крики от девушки, не было не какой возможности, да и не хотелось. Почувствовал, как она отпустила меня, позволил подкоситься ногам и, кое-как сгруппировавшись, сел на колени. Отдышавшись, на миг, поднимая глаза, увидел, как у напарницы Димы, в руке появилось, что-то вроде чёрного сгустка, не без усилий девушка направила его к нам. Врезаясь, в десятках сантиметров, в пространство возле меня, он расплескался по пелене, проявившейся от чуждого воздействия. Но на столкновении все не закончилось, было отлично видно, как по своеобразной защите, чёрной кляксой, а после и сеточкой, растягивался тот сгусток, вгрызаясь в пространство или скорее в купол, приближаясь все ближе ко мне. Соприкоснуться со всем этим, мне не позволила незнакомка, вновь дёрнув вверх и в бок, развернув, проговорила:
- Нам нужно прыгать, скоро она пробьёт щит, и я не чего не смогу сделать.
Потратив едва ли секунду на объяснение, она приступила к делу, мое мнение уже не было нужно. Получив ускорение при помощи толчка от девушки, оказался в очередном мареве. Разобрать в чувствах было невозможно, если не считать тех, что выходили на первый план. На мгновение скрутило, но болью это нельзя назвать, за тем обдало холодом, а после успокоение, перед тем как сознание поглотило забвение.
Лиара. де Астин.
В мою защиту, вгрызалось, одно из самых странных для меня творений, отбирая у преграды, довольно много сил, почти развеивая её. Но я была спокойна, наблюдая, как прорыв, принял привычную для себя форму. Оставалось только поспешить, что оказалось тяжело, но все же, осуществимо. Кое-как подняла парня, начиная сожалеть, что вообще решила ему помочь, прошипев для себя:
- Пожалела его дурёха, самой бы выбраться, ну и пусть выглядит он так, как будто его долго пытали. Лукавить и обманывать себя, не было смысла, задумавшись обо всем случившемся, можно понять. Что недавно свалившись, компаньон, как бы неожиданно он не появился, попал под ещё одни из необычных чар, приготовленные для меня. А за его прикрытие, не без помощи моих рук, нужно было отплатить. Видя, что он едва ли, не на грани, впихнула его в портал, замечая, как мою защиту уже преодолело творение от оппонентки, но все было напрасно, я уже устремилась в прорыв и сама.
Анна.
Смотря, как закрывается арка для перехода, оставалось только сожалеть, что изрядно потратила энергии, на не самое действенное из плетений:
- Теперь у меня прибавиться забот. Но ещё бы, четверть от минуты и всё бы вышло, - попеняла на себя вслух.
Удивилась, как повел себя Дима, и его реакция, на мои слова, привлекла внимание к потерянно сидевшему у стены напарнику:
- А ни хрена толку от магов нет, лишь бы показать, насколько все вы всемогущие. Вот скажи, ты не могла кувалдой по щиту долбануть? Не, сейчас, лучше ответь на другой вопрос. Как думаешь, за что меня с тобой, убьют? За потерю артефакта или наследника у основной ветви в семье?
Видя, горькую ухмылку парня, в голове забегали мысли, что я многое не учла, слыша, от заметившего мое состояние Димы:
- Ах, да, ты же его не видела в жизни, только на фотографиях. Я рад тебе представить, твоего потерянного подопечного и несостоявшегося парня,- усмехнувшись, на свои слова, Дима поник.
У меня же в душе, возникло не самое хорошее предчувствие.
Очнувшись, увидел, ворох из хвойных иголок, сантиметров десяти в длину, они норовили проверить меня на прочность. Что мне особо не хотелось, невольно перекатился на спину, осматривая, где я оказался. Но первая, на кого я наткнулся, была неподалёку лежавшая девушка. В последний раз, видел её в таком состоянии, у ящика, который в спокойной ситуации, всё больше напоминал гроб. Как не посмотри, волновал он меньше всего, глянув еще раз на девушку, точнее на её лицо, в вагоне не уделив на его осмотр и доли внимания. У неё было гладкое, ухоженное лицо с равномерными чертами и их не портил её округлый подбородок. Уголками у глаз были острыми, что она приумножила, поработав с бровями, заканчивал её облик и маленький, чуть вздернутый, носик, придав её лицу хитринку, просматривающуюся даже во сне. Не говоря о том, что голову венчали, каштановые волосы, достающие до её плеч. При взгляде на них, возникало ощущение, что они вот-вот запылают, довершая, природой созданный образ лукавства. В этом случае, в ни малой части, притягивая к себе. Но все дары от природы, на этом ещё не закончились. Очнувшись, приподняв веки, осматриваясь, она показала мне, бездонно-чёрные глаза, на долю секунды замер, видя, её разительное отличие, созданного образа и внутреннего мира. Смотря, не отрываясь, не мог не заметить, как появился ало-красный ободок, вокруг её зрачков, он и вернул меня в реальность, не считая её вопроса:
- Ну, как у нас самочувствие?
Прислушиваясь к себе, ответил:
- Как нестранно, ничего не болит.
- Не стоит благодарности, - поднимаясь, отряхнула траву и прилипшие иголки.
Я, все же собрался с мыслями, и задать изрядно волновавший вопрос, наблюдая за ней.
- Простите, конечно, но я бы хотел узнать, куда же, я попал. Знаете, непонятное марево и чёрные сгустки, несколько выбивают из колеи. Кстати, я так и не представился, Дмитрий. Александрович. Первоходов.
Понаблюдав, как поморщилась девушка, собираясь с мыслями, все же услышал ответ:
- Что же Дмитрий, - вздохнула она,- зовут меня Лиара де Астин, младшая дочь в семье. Что касается места, куда мы перенеслись? Мир называется Риара, но его зовут и по-иному. Это, смотря у какой расы, спрашивать. Королевство называется Арания, это я могу сказать точно, а дальше есть маленькие трудности. Понимаешь у телепортов, бывают разбросы, с которыми приходиться мириться, после прошедшей, около двух тысяч лет назад, войны. Как водиться, она унесла многие жизни, а сними и знания, но сказать, что мы, где-то, неподалеку, от моих родных земель, я могу с уверенностью. Ну, а пока, надо выдвигаться,- махнув рукой, указывая направления.
Двигаясь вперед, она прокладывала дорогу. Машинально подниматься, последовал за девушкой, обдумывая всё сказанное ею, понимая, что попал. Да ещё и так, как никогда прежде. Переваривая свершившееся и осознавая то, что только леший знает, куда иду и, что будет дальше. И это только меньшее из зол. Понимая, что выбора у меня нет, остается узнать больше, дабы вернутся назад, а значит, стоит наблюдать за всем, чем можно. Выдохнув, кое-как собрал мысли в кучу, топая за девушкой, осматривал, местный пейзаж, чувствуя, как дышится легче, что было неудивительно. Окружавший лес, поражал своими хвойными массивами, из титанов, созданных природой. Их кроны, возвышались далеко в небесах, а стволы в обхвате, были ни как не меньше пяти метров. Ветки, если можно так назвать, толстые ответвления, сплетались не очень высоко над головой, закрывали от лучей солнца, покрывая землю, довольно обширной и продолжительной тенью. В созданном сумраке, тянувшемся на многие километры, трудно было различить и ближайшие пятьсот метров. Что к удивлению вызвало тоску по родным, пусть и загаженным, местам. Топая, переваривал, нахлынувшие чувства, уделяя внимание, довольно странной спутнице. Хотя о чем это я, она же отвечала на мои вопросы, не смотря на то, что де Астин. То есть, дворянка, а насколько я помню, к простому люду, у нас в средние века, относились, прямо скажем не очень. По сему, можно предположить, что я в её милости. Вот только от всего этого, мысль, что это она меня сюда затащила, не стала терзать меньше. Опять же, мы были и под обстрелом, но что-то мне подсказывает, мне лучше было бы там. Ведь я не знаю ничего об этом мире. Терзаясь себя горькими мыслями, все больше впадал в уныние, от своих размышлений, решаясь все-таки, спросить, отвлекаясь:
- Лиара, а не подскажешь, если о телепортах так малоизвестно, зачем их использовать? И больше всего мне интересно, как мне попасть обратно?
Едва успев закончить излагать мысли, девушка все расставила по своим местам. Только вот настроение мне, это не добавило, но дало возможность, некоторое время идти в молчании, обкатывая все сказанное. В общем, всё было просто. Иногда отпрыски из самых знатных семей и кланов, прыгали или переходили через порталы, желая снискать для себя славы. То есть в основном придурь, бывали, конечно, и другие мотивы, о которых мне посоветовали не узнавать и придерживаться общей для посторонних версии. Но главное в этом всём, слово "иногда". Как Лиара объяснила, известных рабочих порталов, всего два, и чтобы ими воспользоваться, надо иметь, не только баснословно много денег, для его зарядки и поддержки от влиятельных личностей, в борьбе за очередность, но ещё и немалый вес в обществе. Иначе, не одна королевская служба, не подпустит и близко безродного оборванца. Не говоря, что бы ради него, то есть меня, использовали инструмент, древних. На моё замечание, что как-то же мы попали сюда, мне был дан ответ, погрузивший в горькие думы о своём будущем. Оказалось, при проходе, через портал, разумный, если он хотел вернуться, должен был впитать частичку от энергии их портала. Или поместить её в некий накопитель, чаще всего им являлся, амулет с драгоценным камнем с рунами, а можно и без, тут все зависит от мастерства ювелира и ширины кармана. Так вот, желая вернуться в родные края, обладатель, высвобождал энергию, она же в свою очередь, старалась пробиться к первоисточнику. Тем самым, образовывала прорыв, а уже его, при помощи плетения, использовал одаренный под свои нужды, тратя при этом немало силы. И как будь-то, этого было недостаточно, добавила:
- Да и если вдруг получиться, набрать нужную для всего этого сумму и даже как-то договориться на счёт перехода, портал всё равно проделывает проколы, только одному создателю известно в какие миры. Главное, что он не размазывает о камни или иные предметы, воспользовавшегося им человека. Артефакторы об этом позаботились. От чего возможность, твоего попадания в свой мир из множества иных, мала. Были, конечно, когда-то слухи, что раньше делали маяки в известных мирах, да и перенос к родной крови мог бы помочь, но сейчас, как это делалось, неизвестно.
Так же услышал предупреждение, что в случае опасности, беспрекословно должен подчиняться, если хочу выжить. Если нет, то могу, хоть сейчас посетить любой из уголков в этом лесу. Над чем, также пришлось поразмыслить, соглашаясь с девушкой не видя выхода, обещавшего появиться со временем. Как бы ни хотелось, но сейчас я зависим от незнакомого человека. Размышляя, над всем сказанным, совсем потерял чувство во времени, не видя даже солнца, скрытого за гигантскими ветвями, оставлявшими возможность только гадать, сколько же мы преодолели. Бредя, разве что не по колено в траве, хорошо хоть деревья ей не дали развиться, забирая обширную часть, влаги и света, взамен породив насекомых, так и липнувших ко мне. Видимо они, чувствовали кровь, оставшуюся на спине от недавних происшествий в вагоне, вынуждая, устало отмахиваться и топать дальше. Невольно задумываясь, что где-то далеко, быть может, за мириадами звёзд, в родном северном небе, уже властвовала ночь, что не добавляло мне бодрости. Но и эти труды, дали нам свои результаты. Пусть и потихоньку, но передвигаясь, мы вскоре вышли к речке, бойко бежавшей в окружении исполинов. Обещая, остудить, разгоряченное расстоянием тело и не менее уставший от тревог разум. Речку, окружало море их травы и камышей. Хоть она и была шириной не больше трёх метров, но глубина её была довольно внушительна, что понял, стараясь увидеть дно. Так же услышал и долгожданное предложение, привал. Не без последовавших указаний, вызывая у меня раздражение:
- Дмитрий, раздобудь дров и приведи себя в порядок.
Усмирив нрав, удивился, ведь за последние сутки, впервые почувствовав к спутнице благодарность. Пробежавшись по лесу, натаскал дров. Благо, сушняка тут было, довольно много, стоило только протянуть руку. Конечно, не хватало береста, но его заменил мох с сухой травой. Вот только, как разжечь костёр, для меня оставалось проблемой, нет спичек и чего другого, тоже не было? Видя заминку и узнав её причину, Лиара подошла к сложенным мной веткам. Будь-то, стряхнув с пальцев пару десятков искр, заставила задымиться мох, а позднее, при моей помощи, весело затрещать ветки, разгораясь в полноценный костер. Наконец, отойдя, скинуть с себя все лишнее, не желая идти в мокрой одежде, неизвестно на какие расстояния с последующими неприятностями. Вода оказалась, не теплой, но по крайне мере, ноги мне не сводило от соприкосновения с ней, а больше и не нужно было. Правда, пришлось потратить немного времени на привыкание, вскоре отталкиваясь от берега, забрел в реку глубже. Стоило, погрузился на полметра, ощутил, как тело начинает гореть, а вместе с этим купаться мне перехотелось. Но, не успел повернуться, как ил ушел из-под ног, вынуждая, ухнуть, погружаясь с головой. Тело обдало прохладой, и я как то забыл о желании, скорее выбраться на берег. Вода, успокаивала, и я на миг, мог расстаться со всеми своими переживаниями. Отдаваясь на волю стихии, поймал себя на мысли, что мне ни сколько не хотелось выныривать. С чем были не согласны легкие и кончавшийся в них воздух. Прервав своё стремление, ещё хоть чуть-чуть, остаться тут. Выплывая, к удивлению, почувствовал, как тихо обняли сзади и потянули вниз. Вырываясь, попытался добраться до воздуха. Но с каждой секундой, отчетливей понимал, что сил на борьбу, просто не хватает, растерявшись, упустил то, как страх взял верх над разумом. И длилось это всё до того, как чуждая мне энергия, пройдя, сквозь все тело, оглушила. Но как не странно, я смог бороться, приходя в себя, почувствовав, что меня отпустили. В чем большей частью стравился при помощи рук, работая на пределе, выгреб себя наверх, ухватившись за траву у берега, буквально вытаскиваясь на сушу. Наслаждаясь, густым, удушливым воздухом с привкусом хвои и тины, он тяжело наполнял легкие, кружа голову. Но остановиться, втягивать его в себя, уже не мог, стараясь насытиться вдоволь, каким бы он не казался. Не сразу прейдя в норму, выпустив из рук траву, прикрывая глаза, попытался проглотить комок, бегающий по горлу. Проговорив для себя:
- Что-то мне подсказывает о том, что такая ситуация случилась, не в последний раз.
Едва усмехнулся, переваривая эти мысли, заметил, выступившее на правой руке кольцо, украшавшее средний палец. Оно было простое, металлический круг с печаткой, отображавшей нечто похожее на волка. Вот только клыки у существа, раза в четыре длиннее. Но не успел я, как следует удивиться, оно пропало. Выглядя, как небольшое утолщение на пальце, которое сразу было трудно заметить. Услышав шум от раздвигающихся веток, перевел взгляд на появившуюся девушку из камыша:
- Как ты там, бедолага?
Пропустив, на этот раз, честный ответ, содержавший большую часть матерного языка, поинтересовался:
- Что это за тварь вообще была?
Видя, как девушка пожала плечами, просвещая:
- Да простая водяница, их кругом кучи плавают.
Посмотрев на невинное выражение лица у спутницы, чувствуя, как клокочет злость, выдохнув, поинтересовался.
- А предупредить не могла сразу?
- Так кто же знал, что ты такой хилый. Их мужики и палками спокойно забивают,- усмехнулась она, показывая ослепительно улыбку, переходя к делу. - Ну, раз всё в порядке, одевайся. Нам скоро выходить.
Понаблюдав, как девушка закончила с разговором, уже пролезала сквозь заросли обратно. Смог, с чистой совестью чертыхаясь, помянуть вредную особу. Понимая, что мог и кони двинуть. От чего, надо быстрее вливаться в местные особенности, и убегать от неё подальше. Как говорил, один из встреченных за жизнь, учителей:
- В этом мире, Дима, точно легко не будет, но с дурной бабой и эти шансы снижаются вдвое.
Кое-как найдя трусы, поспешил со сборами и остальных вещи. Одеваясь, просеменил к костру, пытаясь отогреться, пока спутница у меня, осуществляла свои задумки. Привлекая к себе внимание и тем, что ходила по поляне. Найдя подходящее для себя место, сняла с шеи, амулет, начав изъясняться на местном языке. Чем задавила моё любопытство в зародыше, но результат её метаний был оправдан. Услышав голос её оппонент, звучавший над всей стоянкой, как и весь разговор, непонятного для меня содержания. На прозвучавшие, возмущения, она отвечала довольно уверенно, а после пары минут недопонимания, то и дело, переходя, на более резкие тона. Едва стоило вразумить собеседника, он стал, тише и уважительнее, от чего и я вспомнил, что она непростой гражданин этого мира. Да и проскальзывающая в словах властность, об этом неплохо намекала. Пусть это не особо интересовало, тем более пока я осознавал, что положение всё хуже и хуже. О чем намекнули переговоры у Лиары, напомнившие, что местный-то язык я не знаю. Но первое время, как-нибудь, да выкручусь. Отвлекшись, не заметил, что девушка закончила общаться, обращаясь ко мне:
- Нам нужно выдвигаться, через пару-тройку дней, нас должны встретить. Посмотрев на её приободренный вид, не удержался, чтобы не подгадить ей настроение:
- Ну, встретят это хорошо. Только куда идти-то, кругом лес,- развел я руками.
- Тут ничего сложного.
Сомневаясь, говорить или нет, она все же пояснила:
- Понимаешь у таких амулетов связи, - показав местный телефон для наглядности, являвшийся, золотой монетой, в которую недавно говорила. - Есть одна особенность. Он связан с другим устройством и во время установления связи, говоря понятным тебе языком, даёт маленький импульс в сторону второго амулета. А значит, мы можем пойти по его направлению, не говоря о том, что я и так знала, где мы находимся, но решила не рисковать.
Посчитав, что объяснила достаточно, дала распоряжение на сборы. Ну а мне что, нищему собраться только подпоясаться. Мельком осмотревшись, не забыли ли чего, присыпал ещё алые угли. И наш маленький отряд, двинулся дальше. Лес преображался, уже не было исполинов, как в начале, да и птицы, трещали, в свое певучей манере, охотнее. Или мне только так казалось? Ведь мы прошли, не так уж и много. Можно было сказать, едва из глуши выбрались. Пусть и преодолели, не меньше, пары десятков километров, а может и больше, определить то не было возможности, разве что приблизительно. От чего преодолевая ещё три часа, по не хоженым тропам. Едва ли заслужено, но записал себя в туристы. Вот только это не особо подняло, у довольно уставшего меня, настроение. Да и лес, приелся, возможно, чуть более чем я мог выразить. Бывало, конечно, попадались и зверьки, не пуганые человеком. В частности видал, как заяц улепётывал, увидев меня и Лиару по близости. В основном же, вся живность исчезала задолго до нашего появления. Издали разбирая и разбегаясь от источника шума, коим был практически один я. То и дело, спотыкаясь о валежину или кочку, они так и норовили ударить по ногам, от чего стало казаться, что леший распоясался. Замечая, как солнце уже начало приближаться к горизонту, распрощался с мыслью, что за сегодня, мы выберемся из леса. Хотя на Лиару, все это не действовало. Более того, девушка даже не запыхалась. Ни одной капли пота или слова. Всё шла и шла, чем то, напоминая машину, да и сам я, от этой монотонности, натыкался и крутил все повторяющиеся мысли. Пока спотыкнувшись в очередной раз, не спугнул птиц, увлеченно оклёвывающих какой-то куст, очищая его от едва окрасившихся красновато-коричневых ягод. При виде всего этого, буркнул живот, напоминая, хозяин мол, пожрать бы надо. Весь день без пищи или два, яичница, перед кино, считай и не еда вовсе. За своими раздумьями, я не заметил, как Лиара остановилась, заставив себя огибать. Но сообразив, что девушка не двигается, оглядел её манипуляции, встал, стараясь, не шевелится и не издавать лишних звуков. Затаившись, я смог разобрать, издали приближавшийся топот, шумно промчавшийся неподалеку лошадей, с каждым мгновением удалявшихся от нас. Посчитав, что опасности нет, Лиара двинулась вперёд, за ней, старался не отставать и я. Преодолев все заросли из кустов и молодых деревьев, мы вышли на дорогу. Она оказалась, довольно широкой с двумя грязевыми колеями, которые за неимением дождя, превратились в маленький филиал пустыни, со своими трещинами и наростами грязи. То и дело попадались широкие, нагретые летним солнцем, камни. А вообще, вытянувшись, в понятной только для местных манере, иногда виляя и разветвляясь, она уводила, путников, за многие километры, в обе стороны. Выдохнув, я, не успев оценить, подобающе, первое из благ в этом мире, как пришлось нагонять Лиару. Двинувшись по дороге на запад, мог любоваться, как закатывается солнце, отсвечивая ярко-красными лучами. Вот только уделял, я больше внимания себе, точнее постанывающим ногам, чем местности. Не замечая, когда же вынырнула стоянка, скрытая кустами, как и расположившиеся на поляне люди. Приподняв руку в приветствии, Лиара привлекла к себе внимание, добившись такого же ответа, давшего понять, что можем приблизиться к ним. В голове появилась безрассудная идея, что возможно это те, кто должен нас встретить? Но разум, тут же, отвергнул её, напомнив, что времени прошло маловато и от дороги мне так просто не отделаться. Осознавая этот не приятный факт, переключился на новые лица, коих оказалось пятеро и все мужики. Четверо, из них, были в кожаных кирасах с металлическими вставками. Пятый в свою очередь, удостоился от меня, более внимательного осмотра. На нем была, так же как и на других, кираса из кожи, но количество металла на ней, впечатляло, вставки, едва ли не полностью закрыли его грудь. Не обойдя вниманием, бока и спину. Руки же, были открытыми, создавая впечатление о неполноценности защиты. Но быть может, это для более удобного и быстрого владения мечом или на привале он снял наручи, сейчас было не определить. Присмотревшись к вооружению, остановился на мечах, казавшихся у всех одинаковыми. По крайней мере, на вид, они были короткие, сантиметров около семидесяти, одноручные, с подогнанными по клинку ножнами. Отвлекся от созерцания, на слова Лиары, начавшей диалог с командиром отряда, как раз и оказавшимся, самым защищенным из них. Поднявшись, он подошёл к нам, дав мне возможность, повернувшись, присмотреться к возможным спутникам. Все равно, не понимая ни слова, в протекавшем, на местном языке, диалоге. То и дело, поглядывая на оружие, вспомнил, как маленьким мечтал о мече, с трудом обходясь без его помощи, в нелегком деле, отрубания низких веток, и в наказание, столбцов, донельзя обнаглевшего репейника. От воспоминаний освободило, что-то обжёгшее руку, отрывая и от осмотра вооружения. Оглядываясь, отдернул конечность, но не найдя источника ощущения, обратил внимание на кисть, где проявилось кольцо. Поворчав по поводу, не понятно, как оказавшегося на пальце предмета, доставлявшего всё больше неприятностей. Остановился на мысли, что его надо снять, но после нескольких попыток таких же, неудачных, как и последние дни, оставил его в покое, не придавая значения. Вернувшись к встреченной компании, отметил, что довольно странные все же мужики. Как они будут сражаться? Щитов то нет, шлемов тоже не видно, да и, пожалуй, любой с более длинным мечом, составит для них проблему. Может быть и такое, что они владеют, клинками, с неведомым для меня мастерством. Пусть и не кажутся бывалыми войнами, так как и особо сильными не выглядят. На первый взгляд, крестьяне или ремесленники. Хотя, что я могу знать, не видя их в деле? Вновь обратив, на ставшее ощутимо припекать, кольцо, внимание, едва успел сообразить, что не к добру это. Посомневавшись, греша на память о первом его появлении, заметил, как командир из их отряда отвернулся, видимо в чем-то не сойдясь с Лиарой. На это, один из его бойцов поднялся, невольно привлекая и моё внимание, вскидывая стреломет, он, направляя его в нашу сторону, чего не видела спутница из-за спины, отходившего от неё мужика. Устремившись к девушке, мог слышать щелчок, но я оказался первым. Шагнув вперед, бросился в ноги, попутчице, заваливая её на землю. При всём этом, заметил, как с её рук сорвались сгустки из света, поразившие трех ещё сидевших бойцов. А меня больше заботила, едва пролетевшая с полметра над нами, стрела. Выдохнув, видя, как Лиара приходит в себя, решил дать ей время. Понимая, что магиня, единственный мой шанс, выжить. Вот только мысль, выйти против бойца, не имея и грамма железа или иной защиты, об оружии, можно и не говорить, казалось самоубийством. От чего главным для меня, было их задержать, а там увидим, что будет. Рывком, встал, привлекая к себе внимание, бегло оценивая ситуацию, заметив, что большинство из отряда противника, не поднялись. Только стрелок их, пыхтел, пытаясь совладать со стреломётом, что у него не особо получалось, а значит, я ещё мог потягаться с их командиром. Стоя в трёх метрах от меня, он едва ли не пыхал яростью, поминая, не смогшего попасть до непристойности в лёгкую цель. Выговорившись, вынимая из ножен, меч, шагом, он направился ко мне. Всем своим видом, выказывая, пренебрежения. И это в принципе правильно, от того, что я не сумею воспользоваться оружием, за неимением его, но и так недооценивать противника нельзя. Уловив подходящий для себя момент, бросился на противника, замечая, как мужик, наносит колющий удар, пытаясь меня подловить. Но неготовый на такие жертвы, я смог уйти влево, едва не попав, под секущий, шедший на опережение, удар. Подныривая, что с моим ростом не так-то просто. Я, наконец, достиг своей цели, врезаясь, сшиб мужика с ног, лишая его преимущества. Подкрепляя успех, парой ударов, устремился к мечу, вылетевшему из руки, что говорило не в его сторону, но этим я не мог не воспользоваться. Успев, излишне, оценить положения противника, парой-тройкой слов, сожалея, что он не поймет всего сказанного на Русском. Усилившего и без того распаленный момент, бросившегося следом за мной мужика. Но было уже поздно. Шагнул, сгибаясь, попытался поднять меч, только вот кисть обожгло, заставив прижать к себе руку, откатываясь в бок. Заметив, как мимо просвистела стрела, отдавшись за спиной хрипом, на который я обернулся. Разве что, не ликуя, мысленно, дав поздравления, наконец-то попавшему стрелку, пусть и в своего командира. Пробив, кирасу, на виду осталось только оперение, маячившее на уровне живота. Смотря, как противник заваливается, хрипя, цеплялся за древко стрелы, стало понятно, что умрет тот, не скоро. Понимая, что он больше не соперник, уделил внимание и стрелку, уже догадавшемуся о своих возможностях. Побежав в сторону леса, едва не добившись успеха. Лиара же с таким положением дел, не была согласна, с её рук сорвался, огненный шар, нагоняя, удаляющегося стрелка, в считанные мгновения. Поддавшись вперёд, не избежав столкновения, он вскрикнул, опадая безвольной тушкой. Закончив бой с основными бойцами, повернулся к так и не пришедшим в себя, троим членам их отряда. Завидев это, услышал нотки торжества в голосе у Лиары:
- Видишь, что случается, когда нападаешь на магессу, да не абы какую, а четвертого ранга.
Посмотрела с надменностью, поняла, что на меня это не произвело должного впечатления. Махнув на все это рукой, пробормотала, что-то типа:
- Безвкусный иномирец.
Но так чтоб я услышал, перед тем, как направилась к лежащим войнам, по мере приближения к которым, её улыбка становилась всё шире. От чего по спине пробежали мурашки, мириады мурашек. Мирясь с этим, шёл рядом, стараясь не привлекать к себе её внимание, удивляя, какой же восторг, вызывают у неё, оставшиеся бойцы. Понаблюдав, как девушка, водила, над головой у одного, руками, пройдясь исходящим от них, светом. От макушки к плечам, по затылку и в конце по лицу. Очнувшись от этих манипуляций, боец разразился тирадой из слов, явно матерного содержания. Я же мог только сожалеть, что не могу оценить всю их насыщенность. Хотя общий смысл у слов, которые он практически кричал. Иногда постанывая, но больше шипя, что смотрелось несколько неприятно, был понятен. В конце, попытался плюнуть в спутницу, вызвав у меня лёгкую улыбку с чувством нереальности происходящего, что не осталась не замечено Лиарой. Поняв мои эмоции по своему, она что-то пробурчала, создав огненный шар. Подвела его к уху мужика, наблюдая, как тот задергался, в попытке отползти, но тело его не слушалось, Он был вынужден прочувствовать, как огонь обжигает, облизывая ухо, по первой заставляя краснеть. Но девушка на этом не остановилась, выжидая пока то, не стало чернеть. Стараясь не смотреть в лицо человеку, всё равно замечал, как менялись его эмоции, от бравады до паники, сменяясь гримасой боли и хриплым криком. Учуяв запах от палёной кожи и волос, не смог сдержаться, сгибаясь в приступе тошноты. Потихоньку приходя в себя, наблюдая, как девушка закончила с истязанием пленника, отводя заклинания, дав минуту на то, что бы пережить и прейти в чувства от случившегося, мужику. Хмыкнув, видя его озлобленный, но в большей мере обреченный взгляд, начала допрос, с удовольствием замечая, что от былого хамоватого поведения не осталось и следа. Пленник рассказывал всё, о чем она спрашивала. Пока я, тяжело отдышавшись, от выброса, излишек и желудочного сока, думал, что мне повезло, не иметь таких врагов, с которыми справиться нет возможности. Закончив с допросом, Лиара призадумалась на секунду, отвлекаясь, обратив на меня внимание:
- Ладно, иди пока по трофеи, а там посмотрим, что дальше делать.
Кивнул, соглашаясь, поплёлся к трупам, выполнять её распоряжение. Можно подумать, их так много, да и всё лучше, чем наблюдать за допросом следующего. Обдумывая возникшие мысли, не смог удержать, проговорил, удивляясь себе:
- Да Митя, только вчера ты был обычным парнем, а сегодня ты думаешь, что обобрать пару трупов не составит труда. По правде, ни одного из противников я все же, не убил и это уже успокаивает.
Подойдя к капитану, бывшего некогда отряда. Показалось, что я преждевременно сделал вывод о его главенстве, да и если судить по допросу оставшихся бойцов, решение крепло. Вот только вызывала вопрос кираса, но и на это, мозг, выдал пару вариантов. Быть может, он был приманкой или успел скопить, но решил остановиться на версии, что он наниматель, которому сегодня не повезло. Вздохнув, собираясь с мыслями, приступил к делу. Осматривая его доспех, понял, что его не снять, без того, чтоб не вынуть болт. С легким сожалением понимая, что придется повозиться в крови, принялся за работу. Первым делом, пытаясь вытянуть не поддающуюся стрелу за оперение, пришлось хвататься по глубже, погружая пальцы в ещё тёплую плоть. К облегчению, уцепившись, услышал противно-хлюпающий звук, с которым стрела поддалась, выходя из тела. И я, наконец, принялся за кирасу, не сразу разобрав, как она снимается. Только после бесполезно потраченного времени на стягивания через голову, додумался осмотреть её получше. Обнаружив по паре пряжек с каждого бока, попенял на свою глупость, снимая с мужика защиту. Оставив его в грубо сделанной рубахе, на решения в нужности коей, ушло не больше секунды. С этим помогло её состояния, тряпки, которую можно было выжимать от крови, после моих потуг в извлечении стрелы. Дальше на очереди был ремень и порадовавший меня пояс, на котором висели ножны, пару кинжалов и довольно плотный мешочек. Сняв, всё самое тяжёлое, взялся за сапоги, к сожалению, оказавшиеся не моего размера. Не оправдав желания, поменять их на кроссовки, по таким дорогам обещавшие в скорости развалиться. Сдернул к концу, его штаны и осмотрел карманы, откидывая за ненадобностью на тело. Различил, едва слышимый звон к удивлению показавший, что с тела, я снял не все. Подняв вещи, прошелся по ним ещё раз, выискивая, скрытые для беглого взгляда кармашки, так ничего и не найдя. Тяжело, посмотрел на тело, уже облюбованное мухами, выдохнул, принимаясь за съём рубахи. Под ней нашлись и мои мучители, оказавшиеся, тремя амулетами. Не остановившись на их изъятии, все же ощупал и рубашку. Утерев пот, сожалея о потраченном времени, отправился к следующему телу. С ним управился за пару минут:
- Все же опыт даёт о себе знать, - горько усмехнулся.
Услышал оклик Лиары:
-Дмитрий?- махнув мне рукой, дала понять, чтобы приблизился.
Подхватывая все трофеи, побрел к ней, скидывая в кучу, дал отчёт о вещах:
- От первого достались; два кинжала, меч, три амулета, кираса и пояс с мешочком, встряхнул, вроде монеты. От второго; стреломет, восемнадцать болтов в колчане, три запасных тетивы, кинжал, плохенькая кираса из кожи, да ещё и прогоревшая сзади. Пояс, на нем тощий кошель, так же с монетами и пара кожаных сапог.
- Так,- хмыкнула, Лиара.
Видимо оценивая мою пунктуальность, как оказалось, я был не прав. Поднимая и осматривая, амулеты, она задумалась. Что-то для себя решив, направилась к куче из вещей, снятых с троих пленных, коих она упокоила, пока я маялся со съемом остальных трофеев. Подхватывая один из кошелей, встряхнув, бросила его мне, объяснив:
- Тут, около десяти золотых, более чем достойная цена за амулеты. Но сейчас не о них, возьми одну из кирас и переоденься. Идти осталось не так далеко, а твой вид, привлечет к нам, излишнее от окружающих внимание, сейчас же оно совсем не к чему. Всё ненужное бросим здесь, дабы успеть до полуночи.
Убедившись, что я всё понял правильно, направилась собирать нужные ей вещи. Посмотрев на это, понял, не стоит терять время. По первой направился, подбирать для себя кирасу, что заставило покопаться. Отбраковывая пробитую и прожжённую, перешёл к последней тройке, из коих с трудом подошла одна. Помаялся, очищая от всего лишнего, на подобии крови, кирасу, обзавелся защитой. За ней, направился к сапогам, подобравшимся быстрее. Разве что пришлось покопаться с портянками, но позаимствовав одну из рубашек у, нападавших, решил и эту проблему. Тяжёлая обувь была в тягость, тем не менее, севшая по ноге. Помня о времени, не стал зацикливаться на ней, подбирая пояс, благо выбора тут было предостаточно, но большую часть, все же, пришлось откинуть. За сборами, изредка посматривал на Лиару, она оставила почти всё из ненужного ей барахла, ограничиваясь, двумя ножами или кинжалами. Вынудив и меня поторопиться, навешивая на пояс, по её примеру два кинжала, и несколько мечей, рассчитывая продать один из них, в случае чего. А ведь и уже доставшиеся мне сбережения, вызывали, некое неудобство. Не привычно как-то носить их на показ. Что делали местные, тем самым давая понять, кого выгодней грабить, а вместе с этим и намек о положение в обществе. К тому же, не понятно, много или мало, было в распоряжении, ведь и цен я не знал. Тем не менее, у меня общим счётом оказалось, четырнадцать золотых и несколько десятков серебряных и медных монет. Посомневавшись, смотря на свое состояние, раскидал его по карманам, оставляя немного меди в кошеле, подвязав к поясу. Напоследок, подивился, обнаружив забытый мобильник, не подававший и признака жизни, после всех событий. Но выбрасывать, друга, было жаль, от чего посомневавшись, закинул его обратно в карман. Слыша, от слегка раздраженной Лиары, развернувшись, выходившей на дорогу:
- Нам давно уже пора выходить.
Чем заставила, поторопиться, подхватывая арбалет со всеми его принадлежностями. Неприятно удивил их вес, со всем тем, что уже было мной взятого, он превышал десять килограмм, напомнивших, что я и без груза не мог поспеть за спутницей. От этого стало понятно, что под конец дня, меня ожидает ещё более мучительный переход. Ветерок только и спасал, обдувая моё разгоряченное тело, в не таких уж темных сумерках, наступивших за последние четыре чеса. Как оказалось, ночь, не мешала передвигаться в отличие от липкого пота, большими каплями стекая за шиворот. Разогретая, кираса, казалось, вытягивала из меня все соки. Да и работавшие в течение всего дня мышцы, постанывали, в такт гудевшим ногам. Забывшись в себе, все остальные звуки стали не важны, монотонно бредя по дороге, старался не упасть. Луны и её бледно-розового света, вполне хватало для осмотра окрестностей. Вот только спешить в принципе, как и нагонять, изрядно оторвавшуюся от меня, спутницу, не было желания. Ещё помнился, последний, неудавшийся для меня раз, при коем споткнувшись, почувствовал своё родство с пыльной дорогой. Но собравшись с силами, все же, крикнул, интересуясь:
- Долго ли нам ещё идти осталось?
Посмотрев на обернувшуюся девушку, оценивающую, плетущегося за ней меня, услышал ответ:
- Не так чтоб очень, скоро будет городок, там и отдохнём. Всё-таки кровать в постоялом дворе на много лучше нежили лес. Нет зверей, да и людей лихих меньше. А вообще, тут как повезет.
Посчитав, что с неё хватит объяснений, девушка ступила дальше. Видимо сжалившись, немного сбавив при этом шаг, нагоняя её, отдался мыслям. Вот тебе и туризм, а то всё намерен был подкачаться, да ленился, а тут всё и сразу, воздух, тренажеры, да и выбора нет. Ну, прямо всё для меня, как по заказу. Знать бы кого, поблагодарить, вывернулся бы, догнал и ещё поблагодарил. Да только я сам виноват. Вдохнув, решил, что за разговором, дорога пройдет быстрее, надеясь хоть как-то отвлечься, поинтересовался:
- Можно спросить, а почему мы лошадей не взяли, они же не пешком туда пришли, стоило только поискать?
Услышав резонный ответ:
- А ты на них ездить умеешь?
Я промолчал, да и что говорить, уела она меня, заставив, посомневавшись спросить:
- Но ты-то могла поехать, так почему осталась? Да и мучает меня ещё один вопрос, а чего они напали-то на нас? Мне показалось, что тебя знали. По крайней мере, командир из их отряда, коего ты допрашивала?
Посмотрев на девушку, переваривающую пару минут, мои вопросы, решил, что не ответит, но все же, услышав её голос:
- На это есть пара причин. И первая из них, то, что молодая девушка моей внешности, стоит очень немало. Да ещё и дворянка, о чём говорит моё поведение, открывает много новых вариантов от выкупа, до продажи врагам. Что, люди, занимающиеся таким промыслом, довольно легко просчитывают. А так как я, ещё и без охраны, наемники решили, что это их счастливый день. И наниматель их, того же поля ягодка, вот и не удержался. К тому же если не учитывать неожиданность момента, то нам довольно повезло, что как ты его назвал командир, известный так же как Старый Крин, меня сразу не узнал.
Слушая девушку, подивился, узнавая много нового о нашем противнике, как оказалось, они или скорее он, славился своей способностью, выкручиваться из опасных ситуаций. Некогда сколотив себе отряд, Крин подрабатывал наемником. Даже пользовался спросом, пока кое-что, не умыкнул:
- Помнится, столько людей тогда украсили дороги, телами, но он уже успел убежать. Посмотрев на меня, уловила не понимающий взгляд, продолжая:
- Собственно всё просто. Между графствами Астиния и Анри давняя вражда и нередки случаи, перекупа людей, коим и стал наемник, бывший на хорошем счету, перепродав украденную вещь. Да и позже слухи ходили, что иногда, де Анри, его нанимали на деликатные задания.
Обдумывая все, не удержался, выразив недопонимание:
- Так зачем им людей похищать, если они подрабатывали чуточку в другом промысле. Неужели жадность, могла затмить разум, помнивший, что провал понесет смерть?
Пройдя, пару сотен метров, по пути обдумывая все, услышал ответ, Лиары:
- Всё чуточку сложнее. Дело в том, что через пару дней, тут пройдет торговый караван. Как поведал Старый, другая группа уже позаботилась, чтоб он прошел здесь, а так как на этом пути происшествий не ожидалось, то и меньше стражи, знавших их в лицо. Что же касается вопроса о похищении, то они хотели, присоединиться к каравану. Как я уже говорила, такие девушки как я, стоят очень и очень немало, главное в этом деле правильно вывезти. А суть в том, что те, кто на нас напал, была всего одна из групп, которые находятся близь наших границ. Постоянно, что ни будь, вынюхивающее и их стремления пройтись по нашим землям, очень интригуют.
Видя улыбку у обернувшейся девушки, попавшей в свою стихию, зябко, повел плечами, интересуясь:
- А что же царь, или как тут его величество называют? Не может прекратить вражду?
Поморщившись из-за того, что я отвлек её от раздумий, вздохнув, ответила:
- Видишь ли, тут не всё так просто. У де Анри есть морской порт, а это не только единственный выход в море, где промышляют рыболовные суда, но и торговые отношения с другими странами. Одна из главных, Хиоский сулимат или султанат. Поставщик старинных артефактов и других товаров, вплоть до невольников. К тому же в порту отведено место под королевский флот. С другой стороны мы графство Астиния, со своими рудниками и защитой королевских шахт. Кроме того, через нас идет выход в Гномьи горы, с выгодными соглашениями, пронесшимися через века, а с ними, и сотнями торговых сделок. Вот и получается, что мы основные поставщики, вооружения и остальной гномьей продукции. Ну и в конце всего, Астин и Анри по размерам, примерно две пятых страны. По этому, его высочеству Риату второму, выгодна вражда меж нами. Каждая из сторон укрепляется, как против соседей, так и против иных земель. Союзы только крепчают, государство становиться сильнее. Да и до массовых враждебных действий не доходит, или не оглашается, дабы не показать, что одна из семей ослабла, ведь это ведет за собой, не только открытые интриги, иных дворян. Но и беспокойство короля, который в свою очередь, явно не позволит, завладеть одной из наших семей, территорией друг друга, что станет угрозой для его династии. И нет сомнений, что прикрывшись ослаблением на границе, он вырежет или возьмет под плотную опеку ослабевшего, ограничивая возможного конкурента. К примеру, вот пропали бы мы с тобой и всё тихо, хоть до похищения наследников ещё не доходило. Так как уходит много сил, на предотвращения подобного. Вот и получается, государю только польза.
Видя, как мазнула по мне взглядом девушка, улыбнулась, заметив, что забила мне голову изрядно. Казалось, придавая мыслям немалого веса и отбив всякое желание продолжать беседу, добавив понимания, почему она такая не разговорчивая. Но мучавший вопрос все же, слетел с языка:
- За столько лет вражды, у вас по территории ходят, сотни таких групп наблюдателей, в чем смысл посылать тех, кого уже знают?
Удивившись, что тишина продлилась, не так долго, Лиара отсекла мои заключения:
- Ну, сотни не ходят, пара возможно и есть. Что же касается конкретно этих, так кто бы их опознал, если бы мы их не встретили? Наемником больше или меньше. В караване, никто ничего не скажет, после подкупа мной. Конечно, если бы врагов узнали, после того как купец его прикрыл, то главе торговцев пришлось бы туго, но опять же если. А что касается цели, тут много составляющих. От старых знакомых, которые могу что-то узнавать или помочь сделать. А может все и иначе, не один здоровый человек не направился бы в место, где за его голову выставлена довольно солидная награда. Обдумывая все сказанное, натолкнулся на крючочек, засевший в голове, о котором совсем позабыл за всеми пояснениями. Интересуясь у Лиары, распространено ли рабство, о котором она упомянула, говоря про невольников с Султаната. Это заставило её призадуматься, дав слегка удививший меня ответ:
- В общем-то, рабство запрещено.
Увидев по моему вытянувшемуся лицу, что стоит объяснить, продолжила:
- Для тебя будет трудно понять, но рабство запрещено. К примеру, если любой дворянин, возьмет и продаст людей из своей деревни, остальные начнут разбегаться по другим землям и все притязания на этих людей будут осмеяны. С другой стороны, если кто-то попытается увезти в рабство людей из деревень, владелец понесёт ущерб. Без рабочей силы и налогов, по этому, благородный защищает свои земли и население от посягательств, от чего и получается, что рабство не одобряют. Совсем другое дело, когда скажем, бароны и дворяне рангом выше, сражаются за землю, отбивая друг у друга деревни или территорию целиком. Это нередко со всей путаницей в виде вассальных обязательств, когда им помогает сюзерен посильнее и родственная помощь. Что так же не редко, когда большая часть из дворян, одного ранга, обручают детей. Но я веду к другому. Случаются, не часто, но все же, походы на другие земли, с которых берут невольников, вот их, продавать не зазорно, а даже наоборот. Мало какой из воинов, не везет с войны или сечи, хотя бы одного невольника. Опять же бывает, что смерд берет займы; монеты, земля для посевов, не важно. В случае не отдачи вовремя, его могут взять в невольники и продать вместе с долговыми обязательствами. Ну и конечно, не везде так, есть страны торгующие людьми. Все же многие, не против, наложницы или раба из других королевств, ну и земель в целом. Да и продавать их легко, если конечно они по карману, с чем помогут работорговцы, на подобии встреченного отряда. Хотя говорят, у северян такого нет. Они славятся тем, что их проще убить, чем держать в рабах от чего набеги на них редки. Но и они, не гнушаются брать невольников, в своих вылазках в иные земли. А так, в общем, все просто, быть может, пару десятков нюансов, о которых сразу не вспомнишь.
Посмотрел, как девушка пожала плечами, помянул, пару раз на родном языке, все сказанное. Но, прейдя в норму, понял, что не всё так страшно, как кажется и если смотреть в суть, главное не брать в долг. Да обзавестись парой-тройкой навыков, во владения огнестрельным, ну то есть стрело-мечным оружием или найти десяток друзей, но тут уж, как повезёт. За всеми пояснениями не заметил, как дорога разрослась. Да и лес уже подходил к концу. Вдалеке можно было различить, частокол из бревен, служивший стеной, в высоту около шести-восьми метров, уходящий вдаль, по первому взгляду, на расстояние трёхсот метров. При подходе, к нему, стало заметно, что часть брёвен уже подгнила. Кое-где, мелькали дыры, отражавшиеся в свете луны, темными провалами. Но чаще попадались, вновь вставленные ещё древесно-белые, брёвна. Массивные, на мой взгляд, ворота, были закрыты. Дав отдых и спокойствие, не показывающей своё присутствия страже. Если конечно, за неё не считать, припозднившегося старика, сонно сидящего на скамейке у стены. Хотя, в случае чего, тревогу поднять сможет и он, наведя шуму, стремясь оказаться за стенами. Пройдя мимо, удостоившись, поначалу, его мимолётного взгляда, приковавшегося к нам. Как только Лиара, попинала по воротам, прокричав, что-то на местном, привлекая внимание. В чем ей не стал отказывать, появившийся через некоторое время стражник, слегка приоткрыв ворота. Буркнув, явно, что-то про тех, кто не мог пролезть в дыру и не будить покой, доблестной стражи. Вот только, смотря в его лениво-раздраженное лицо, точно определить, для меня было невозможно. Но длились его одурь не долго, рассмотрев, кто его потревожил, в глазах отразились признаки узнавания. Подобравшись, он поклонился Лиаре, что то, объясняя, оправдываясь, постарался открыть створку от своей вотчины, как можно шире, приглашая пройти. Деревенька, оказалась не такой уж большой. Уходя вдаль ещё метров на пятьсот, в другом её конце, можно было разглядеть, уже открытые ворота, показавшие, всю комичность ситуации. Но все было не так плохо, в глаза бросались, вышки. Они тянулись, одна к другой, брошенными мостками, в основании подпертые брёвнами и вся эта вереница из построек, опоясывала весь частокола. Создав, довольно удобные укрепления для лучников и прочего ополчения, во всяком случае, им есть, где укрыться. От всего этого, оборона была на не самом плохом уровне. Порождая уверенность в защите, пусть и не за каменными стенами, что не ожидалось от маленького городка или деревни. А маленькой ли, задумавшись, понял, с этим не разобраться, не зная, какие здесь обычные у поселений размеры. Все вокруг, запоминалось, сказывались новые для меня ощущения, по посещению города в этом мире, пусть и грозившего довольно быстро промелькнуть в моей жизни. Домов, было около трёх сотен и что удивляло, все по левую сторону. В пару-тройку рядов. Как правило, большинство из них одноэтажные, выделялись и более высокие собратья о двух этаж. Но какой не стоял бы дом, он был обнесен забором, отгораживающий хозяев от опасного мира, встречалась и миниатюрная изгородь, через неё просматривались сады и посадки. В большинстве, конечно, виднелись кусты с ещё зелеными ягодами и парники для овощей с прочей растительностью, в которой, я не смог издали, опознать, что-то знакомое. Правее, от домов у селян, свой участок заняли торговые палатки, где днем, бурно кипела жизнь. С постоянными криками; торга, зазывал и хозяев, нахваливающих и показывающих свой товар. Что я практически чувствовал, видя, как ветер, заметает, тысячи следов от сапог и босых совсем малых ступней. Успокаивая, пустующую в ночь, площадь, от дневных переживаний, готовя к следующему дню. Рядом с торговыми палатками, была общественная, пусть и маленькая площадь, укатанная повозками и людьми, выводя от себя дорогу, во все стороны деревни. Правее же от неё, стояли дома, которые не стыдно было назвать домами. Хоть там и было около восьми строений, особенно выделялись из них, три усадьбы. Но и из них, одна выделялась размерами и пристройками, так, что чуть ближе к площади и по бокам от неё, двухэтажные строения, выглядели домиками. И приковывали к себе интерес, больше, стражей и неподалёку находившейся дорожкой с препятствиями, чем строением. Сообразив, что к чему, запомнил, где расположились здешние власти, а по сути, казарма и администрация, коей является староста или там домик для знатных гостей. В дали же можно было найти владетеля, если он вообще посещал сей уголок. Но все это не интересовало, так же, как манило, стоявшее недалеко от ворот, двухэтажное здание. Выделявшее себя, обширной конюшней и висевшей деревянной вывеской, отображавшей пенную кружку. К ней, мы и направлялись. В таверне почти не было народу, только пара человек, сидевших в углу, тихо разговаривая, не обратив на нас внимание. Как и Лиара, не придала им значения, направляясь сразу к трактирщику. Завидев её, мужик поклонился, дав мне понять, что здесь, спутница, уже бывала ранее. Осматриваясь, пока она вела непонятный, для меня разговор, подметил, что в принципе таверна, была неплоха. Довольно чисто, и это после дня работы, хоть и было всего, штук шесть столиков и три длинных стола. За не имением скатертей, были тщательно отскоблены доски. Их, как и все вокруг, привели в порядок, двое довольно приличных работниц. Женщины были молоды, не больше тридцати, и миловидны, если конечно не придираться, к их изрядно уставшему виду. В почти полном отсутствии посетителей, они заканчивали рабочий день на кухне. Вскоре показав себя, нам и хозяину, отпустившему их отдыхать, поднимаясь на второй этаж, провожаемые моим взглядом. Заканчивая обсуждать, Лиара махнув мне рукой, подзывая:
- В общем, я сняла пару комнат на несколько дней. Пока побудем здесь, а там меня заберут.
Выдохнул, понимая, что это когда-нибудь должно было случиться, поинтересовался:
- Лиара, могу ли я узнать, на счет, какой-либо подходящей работы? Возможно, кто ни будь, захочет нанять меня?
Посмотрев на улыбку у девушки, услышал её сомнения:
- Хм, я бы хотела посмотреть, каким ты будешь наемником?- махнула, призывая идти за ней, выражая задумчивость.
Чем она изрядно заставила меня понервничать. Пока не поднялись на второй этаж, вместивший в себя, десятки комнат, включая и наши, оказавшиеся в конце коридора. Около них, девушка, наконец, дала мне ответ. Но с начала, указав на двери:
- Я буду справа, твоя напротив. Ну, а что касается, вопроса, я думаю, как слуге, я найду тебе применение, - улыбнувшись, самой лукавой их своих улыбкой.
Видя, как меня передернуло, напомнила не самое выдающееся моё качество:
- Боец из тебя никакой, в этом я успела убедиться во время недавнего, маленького, происшествия. От чего рассчитывать тебе, больше не на что. Кстати, по поводу происшествия? Как я уже говорила, за голову наёмников, была назначена награда и хоть большую часть работы выполнила я. Ты можешь рассчитывать, скажем, на тридцать золотых. А это, если правильно воспользоваться, года на два, сносного существования хватит.
Дождавшись моего кивка, и убедившись, что я всё понял, передала ключ от комнаты. Щёлкнув замком, она скрылась за дверью. Оставив на меня, вновь появившуюся злость к этой язве, едва не забытую после тяжелого дня. Повертев, медный ключ, направился к себе. Осматривая, довольно просторную комнату, хоть она и не казалась большой. Но; кровать, покрывало, что-то типа матраса, сероватая простыня и тонкое покрывало, давали мне все, что было сейчас нужно. Оценил и маленькое окно, служившее для меня, единственным источником света. Сейчас же блики от луны, попадали на стоящий в углу стол и рядом с ним находящийся табурет. А что бы увидеть, притаившийся в темноте сундук, пришлось поднапрячься. Он был вместителен, обит железными полосами с особо порадовавшим, громадным, навесным замком. По его виду, намного проще было проломить сундук, чем сбить этого монстра, державшего в себе ключ. Выдохнул, прикрывая дверь на задвижку, скинул, сапоги и пояс, наконец, заваливаясь на кровать. Ощущая, как в нос дохнуло, запахом от свежего сена из набитого им матраса. Заметил, как напряжённые в дороге мышцы, начинали расслабляться под запах, к удивлению, успокаивающих трав. Казалось они заодно с коснувшейся тела прохладой от простыни. Чему, после утомляющей дороги, совершенно не было сил сопротивляться, отдаваясь сладкой зыби и её сновидениям. Пробуждение, вышло не самым приятным, из-за раздававшегося шума. Крики от торговли, кряканье птиц и стук копыт, доносились с улицы. По зданию же, гулял запах от жареного мяса, его не могли сдержать, не одни стены. Живот, призывно, забурчал, заставляя подниматься, на что мышцы отозвались тягучей болью. Но покряхтывая, потянулся в разные стороны, разминая за ночь одеревеневшие ноги, да и всё тело. Надев, пояс, посомневавшись, брать или нет меч, решил оставить при себе, только кинжалы. Мешок с остальным скарбом, скинул в сундук. Все же много было не понятно, от того, когда меняют бельё, до, какие люди ходят убираться и что они считают за мусор. Покончив с приготовлениями, решил, что готов. Направляясь унимать всё чаще порыкивающий живот, вспомнивший, что вчера его не кормили, бурча, подгоняя хозяина. Внизу оказалось людно, стоял гам от прибывающих людей. Стоило большого труда найти свободное место и не менее, добраться до него, не задев по пути снующий народ. Странно конечно, что угловой столик не оказался занят? Но не мне говорить о странности обычаев у местного населения. Да и столь прикрытое от глаз место, скорее меня порадовало. Вот только пришлось ждать, когда по близости появиться обслуга. Но вскоре и мне улыбнулась удача, вместе с немного полноватой девушкой, чем-то похожей на трактирщика. Надо сказать, довольно внушительного мужика. С бугрившимися, тугими узлами, мышц на руках. Своей выправкой он обеспечивал спокойствие для филейных частей обслуги, от рук прихожих и перепивших завсегдатаев. Хотя, до вечера было далеко, кружки полны и умы ещё не сильно затуманены. Призывно махнул, подзывая, показал ей жестами, чего хочу, указывая на аппетитно выглядевшее жаркое и на свой стол. Радуясь, что девушка быстро смекнула и, принимая от меня заказ, ушмыгнула на кухню. Через несколько минут, выставляя на стол, деревянную миску с наваристым супом и ещё тёплым, до одурения ароматный хлеб. Рот наполнился слюной от предвкушения, вдохнул глубже, слыша, как призывно буркнул живот. Не стал его заставлять, себя упрашивать долго. Удостоив, трапезы, сметая все поданное с сытым вздохом отваливаясь от стола. Признавая, что всё было настолько же вкусно, насколько выглядело. А в случае с хлебом ещё лучше. Чем-то даже напомнило о родном мире и тёте, которая иногда пекла хлеб, обмазывала верх у булки маслом, давала потомиться в духовой печи ещё пяток минут. После чего, действовал я, ещё чуток обжигаясь, вгрызался в корку, румяного и запивал все это холодным молоком. Немного встряхнул себя мыслями о прошлом, осознавая, что не все ещё потерянно. Время покажет, может, как-нибудь и смогу попасть обратно. Мельком озираясь, постарался узнать цену для своего обеда. Не найдя подходящий вариант, кинул, четвёрку медных монет на стол. Направился, к единственному центру доступной информации, по совместительству, являющемуся и моей спутницей.
Лиара де Астин.
Разбудила меня, сигнальная сеть, повешенная на дверь, попутчика или слуги. Пока непонятны, как-то его намерения. Да и сама не решила, как с ним обращаться. Ещё не было времени, всё спокойно обдумать. Вообще эта декада, выдалась для меня напряженной. Эти прыжки, порталы. Затем, скитания и поиски артефакта, более менее ценного. И кто сказал, что древние, повозками отправляли их в иные, от чего не менее странный, миры. Но стоило извернуться, нашлась и достойная вещь. Конечно, изрядно при этом поистрепавшись. Не говоря о том, что золото у них, не в ходу и купить на него, самые простые вещи, так просто не получилось. И даже с горе пополам, справившись, затаилась, впадая в особое состояние, подавляя своё присутствие и предмета. Восстанавливая резерв в силе, не говоря о себе самой. Все так же ушло к коту под задние лапы. Удивляет, что им потребовалось, не так много времени, на мои поиски. Благо, хоть успела, набраться сил и сбежать. Возможно это и к лучшему, что артефакт древних, не попал в наш мир. Кто бы знал, что случилось, если вспомнить, что его создали века назад те, кто впоследствии ушли в другой мир. Оставив после себя, рассказы и легенды о своем могуществе. Не удержавшись, скрипнула зубами от досады, вспоминая, что вместо потерянного артефакта, непредвиденно прихватила Дмитрия. Успевшего уже немного пригодиться, став не таким бесполезным, как думалось в начале, по этому, не стоит его бросать. Но думать надо, далеко не о нем.