Не прошло и дня, как я оказалась в знакомом помещении и ожидала встречи с главой. Впрочем, одной я не осталась, едва ли не впритык сидели и все наши. Их потряхивало и не только от того, что случилось, но и от увиденного в последствии. На них, наш образ жизни действовал удручающе, если не сказать большего. Так-как у некоторых, развилась мания на машины и постоянные шумы, а посмотреть на бледную эльфийку, так и на воздух тоже. От него, ту тошнило, как собственно и остальных. И даже я, некогда привыкшая к смогу, заполнявшему наши улицы, ощущала его тошнотворный запах; резины, газов и большинства слащавых ноток и привкусов от деятельности человека. Одной Лене, это было ни почём. Её трясло от того, что намечалась выволочка, и размеры той, нам ещё предстоит узнать. Неловкое молчание не могло длиться вечно, и я была бы рада, если бы кто-нибудь из девочек, хоть что-либо сказал:
- Войдите.
Голос у шефа был обыденным и ничем не выдавал его настроение. И даже отважившись открыть дверь, я не увидела его гнева или чего иного, кроме вопроса, "Почему, я одна?" и приглашающего кивка на подруг.
- Исполнив то - что требовалось, я позвала остальных. Осмотрев нашу компанию, он нашёл Лену, стоявшую у самых дверей, явно низавшую, что ей ожидать, махнув и ей рукой, подзывая поближе, и явно намеревался высказать то, что предназначалось нам всем:
- Я огорчен, и одновременно горд, - вздохнул, как некогда вздыхал его внук. - Горд я тем, кем вы стали, и через, что прошли. А главное, что вы вернулись живыми. Гневаюсь же я, на себя. Я, не сделал много из того, что нужно было; не просчитал всё, не подготовил, и начал не с того. И я все изменю, в той или иной степени. Это я вам обещаю.
Слова начальства ложились на нас тяжело. Он хвалил нас так, что каждое его слово было обвинением;
-Вы получили силу и возможности, и притом не испытали ничего того, что испытывали здесь. Вы вернулись живыми, а где тот, ради кого все было? Укоряя себя, он ставил это в вину нам. Говорил, что зря надеялся, не ожидая такого исхода от тех, кого учил и воспитывал. А может, он обратился не к тем магам, не к тем женщинам, что должны были продолжить его род и потому обещал изменить это. Прикусив губу, услышала:
- Что ж, коли мы все решили, можно похвалить и ваших подруг. С этим вы мне думаю и поможете?
Кивнув, стала переводить, что он говорил и для остальных:
- Здравствуйте девушки! Я Первоходов Валерий Иустиановичь и дед того паренька, кого вы самозабвенно защищали и оберегали от опасности. Тоже и я сделаю для вас, в нашем обществе. Правила и общие знания нашего быта вы непременно получите. Знание быта от своих подруг, так как они с ним знакомы, а остальному научим. Не могут же подруги моего внука, остаться необразованными.
Улыбнувшись, он поверг их в раздумья и нас с Леной тоже. Но подумать над этим я не смогла, в дверь постучали, и глава попросил открыть. Что я и сделала, впустив в закрытое помещение ещё одного монстра:
- Валерий Иустиановичь, вызывали?
Протиснувшись между нами, она пред очи шефа встала:
-Да-да Сиета. Я хотел попросить тебя, проводить девушек в выделенное под их проживание крыло, а заодно и узнать, что и как изменилось в том мире, не пренебрегая и отчётами вернувшихся.
- Кивнув, та попросила нас следовать за ней, что мы перевели и остальным, покидая кабинет. Дорога не доставляла проблем. Тем более я знала особняк, как свои пять пальцев. Стоило только понять, куда нас разместили для реабилитации. И если бы не слова Сиеты, все было бы намного лучше:
- Вот и закончились ваши игры. Ни каких вам знакомств в сауне и неожиданных встреч с девушкой друга, да? - улыбнулась ехидно она. Настала и моя очередь. Ну, а пока, вы можете поделиться всеми вашими достижениями и нюансами отношений.
Поскрежетав зубами, не нашла - что ей ответить. Тем более указания шефа, нарушить я не могла.
Очнулся я к ночи. С шипением ощупал голову и слипшиеся от крови волосы. Орк, приласкавший меня, не пожалел силы, обеспечив мигренью на долгое время. Хотя головной боли хватало-бы и без этого. Мы встали лагерем, а значит рабов, шедших в след за фургонами и телегами, согнали в кучу. А так-как время было позднее, у костров разгорались баталии, и гомон от их криков долетал до клетки, где сидел я. В общем-то там не было ничего особо интересного. Брань и удары были слышны далеко, а ничем иным это не могло быть. Орки дрались, из-за чего меня не интересовало. Да и много ли надо, кто подпил и был подзужен такими-же подпившими приятелями или просто что-то не поделили. К примеру - рабыню. А их тут было много. В отблесках костров, я мог видеть их выгибавшиеся спины, отхоженные лапами орков - слившимися с ними в одно целое. Хотя нет, какая романтика, их брали по праву сильного и наказывали за нерасторопность. Эти крики, стоны и плачь, также долетали до меня, как и хохот остальных пьяных орков. В числе их, мог быть и хозяин рабынь, да и мой тоже. Горько сплюнул. А чего ему-скотине горевать. Если кто и сделает ребёнка - то будет ещё один раб, главное не перестараться и случайно не убить бабу на сносях.
Сзади кто-то хмыкнул, с усмешкой обращаясь ко мне:
- Что не нравиться вид, а северянин? Привыкай. Теперь у тебя, это единственное развлечение. А заодно, можешь и помолиться, чтобы бабы были всегда, и очередь не дошла до тебя, иначе костей не убережёшь. Тем более все происходящее не очень-то и отличается от того, что происходит у людей, уж я-то знаю.
Обернувшись, встретился взглядом с орком. Он, как и я, сидел в клети. Вот только, что в нем опасно увидели его сородичи, мне было непонятно? Тот был сухоньким стариком в ободранной дерюге и ничем не выделялся, кроме усохших и не менее жилистых рук:
- Что думаешь, как я здесь оказался? - оскалился он, показав частокол из редких зубов. - А ты подумай. Как часто ты видел орков, укрытых печатью мудрости и знаний прошедших лет.
И правда, у их расы, я стариков не видел. И что-то мне подсказывает, в виде загадочного соседа, что это редкость, при их образе жизни, или скорее нравах всего материка. Но больше меня заинтриговало то, как он догадался, о чем я думаю. Но спрашивать было бессмысленно. Мало ли повидал дед, таких соседей, как я. Тем более, он подустал ждать реакции от не особо разговорчивого меня и отвлёкся на собрата. Тот дорвался с пьяна или злости до рабов, и линчевал чем-то не угодившего ему мужика. Вскоре к тому подоспела и охрана, и все понеслось по новой, только с другим исходом. Как оказалось, орк едва не забил чужую собственность. От всего этого было подташнивало. Повалившись на пол у клети, постарался забыться, попутно задаваясь вопросом. Как-так вышло, что я тут оказался и где мои девушки, не они ли стонут и кричат, под этими тварями? Но и тут одернул себя, вспоминая, кто они и как мало бы осталось от этого каравана, окажись они по близости. И как-то успокоившись, уверенный в своём, откинул мысли об ошейниках - не позволившим бы им колдовать, уснул. Утро началось с тычка в ребра. Удар вырвал меня из сновидений. Вот только уйти от опасности было некуда. Хватаясь за пострадавшее место, отполз в другой угол клетки, слыша:
- Ты посмотри, какой живучий скотина. Я уже и части добычи лишился, а он так и не сдох, представляешь Даль?!
Поморщившись от его крика, подошёл и второй орк. Осмотрев меня, он отсоветовал другу:
-Так ты поменьше палкой махай, глядишь что-то и останется для баб, - усмехнувшись, посмотрел на то, как его напарник махнул рукой с досадой вспоминая о своем.
Проводив взглядом того, орк повернувшись обратился ко мне:
- Ты понимаешь на Имперском?
Подождав, пока я что-либо проговорю, продолжил:
- Хорошо, что понимаешь, и я могу объяснить сразу. Я и Ахир следим за рабами и кормим их, поэтому тебе лучше не бросаться на нас и не пытаться убежать. Бежать собственно некуда и, если бросишься на кого-нибудь, мы тебе голову проломим, уж не обессудь. А так ешь пока, да отдыхай. Северянина, идти не заставят. Тем более на тебя, у хозяина уже есть виды.
Мужик был обстоятельный и не соглашаться с ним, причин не было. Тем более он не решался подойти, пока не получит ответа, а испытывать на рёбрах иной метод взаимопонимания не хотелось. Согласившись с ним, услышал, как он окликнул Ахира, уже разнесшего по рабам сегодняшний обед, прося его проследить за мной. Объясняя и мне, что требовалось:
- Скидывай одежду. Мне сказали выяснить, не загнешься ли ты на днях.
Заметив, как подобрался второй орк, беря на изготовку копьё, скрипнул зубами, но снял все лишнее. Да и лишнего-то всего-ничего было. Видимо, когда я валялся бес сознания, они сняли все из доспехов. Оставив на мне только поистрепавшуюся рубашку и изношенные штаны. Как до трусов с ромашками не добрались странно, но и на те уже заглядывались близ стоящие рабы. При осмотре, мне пришлось повертеться и даже этого им было мало:
- И исподнее скидывай, может ты охочий до девок был, а в море и портах какой только заразы не ходит. Не приведи всевышний, если ты и тут кого болезнью наградишь.
Оставшись и без последнего клочка одежды, мне пришлось повертеться вновь. Мечась по клетке, пока орки не сошлись на том, что я здоров и не просунули меж прутьев, положенные мне на обед; лепешку и миску с непонятной жижей. Закончив со своими обязанностями, они оставили меня в уединении:
- Эх парень, тебе тяжело придётся, - поцокал языком - вчерашний орк, смотря на меня из своей клетки.
Обернувшись к нему, одеваясь, не дождался и слова в объяснение. Он как будь то ушёл в себя, думая о насущном за поеданием хлеба. Сделав заметку в памяти об его словах, как и о том, что говорил Даль, отдал себя немудрёному обеду. И так было понятно, что я вскоре все узнаю и окружающим безразлично, хочу я того или нет. Жижа, как оказалось, была не так уж и плоха, живот, как будь то и не помнил трапезы в замке де Ферлин и поглощал все до чего дотягивался. Немудрено ему нужно было восстанавливать кровь, и мясной отвар в этом был на нашей стороне. Не успел я закончить с едой, как появились знакомая команда кормящих. Они споро отбирали чашки у рабов. За ними вскоре подтянулись и их собратья. Кто-то подводил лошадей, а кто и мулов - тянувших телеги с клетьми. Поднялись и рабы, согнанные к имуществу их хозяина. Вокруг происходило, то же самое. Владельцы, проверяли свой товар, а после сходились и сами. И судя по тому, что нас после их сбора, обогнал один из отрядов, без каких-либо криков и ажиотажа, меняли голову у каравана часто. Но неизменно то, что часть из охраны также отправлялась к ним. Оставшиеся же присматривали за товаром. Стоило голове удалиться на достаточное расстояние, как двинулись и мы. Всё сопровождалось скрипом телег, ударами хлыста и криками нерасторопных рабов. Впрочем, на сей раз, всё происходило без особого садизма, если сравнивать с тем, как поодаль один из орков вразумлял мужичка. Смотрел на них не только я. И вскоре, все не желавшие плетей, шагали преувеличено бодро. Тем более, сзади их подгоняли извозчики из другого отряда. А за ними еще и еще, пока не сформировалась колонна, змеёй извивавшаяся по извилистой дороге - пролегавшей через степи. Даже не так, через пустоши, тянувшиеся на десятки километров с редки островками неведомо-как появившихся тут деревьев. И только холмы и взгорки, не давали понять куда мы движемся. И есть ли по близости кто, или здесь, один лишь дух степей, и его собрат ветер, игравшиеся с людьми. Но, как оказалось, к вечеру, мы были здесь далеко не одни:
- Видишь, в дали дым, это стойбище у Вислоухих. Некогда у них было и свое имя, но с утерей чести и могущества, они лишились и его. Представляешь - эти твари, растят для Сифира; ослов, да яков, взамен те их оберегают и не треплют сами. Хоть по их законам, они и обосновались на пустошах Сифира. А по рассказам дедов, то это нашим пустоши, и мы их зачищаем в меру своих сил. Вот там никто и не живёт.
Заметил, как орк усмехнулся, вроде и по-доброму, но что-то проскальзывало ещё, на подобии озорства, где-то переходившего в ненависть. И он дал понять из-за чего:
- А вообще завидуем тому, как они стали жить. Поля вокруг, и скотину хоть тысячами разводи, вот они и держат. А больше всего тому, как они развернулись на костях моих предков, и его, - указал на совершенно не знакомого орка, - и таких, как ты.
Замолчав, он ушёл в себя. Вообще-то это было знаковое событие, орк был словоохотлив и не принужден. Уж чем я вызвал его доверие непонятно. Видимо было ему очень скучно. Дорога однообразна, да и было охота поболтать. Не ехать же все время молча, тем более, когда второй сосед относиться к тебе с неприязнью. Мне же оставалось слушать. Вот так и узнал, что вывалился я из портала на краю Сифира или его пустошей, и надо-то было прийти в себя пораньше, а там два дня ходу и я у людей. Но нет и кто-то особо зрячий, усмотрел меня в траве и притащил к вождю, в нашем случае его наместнику. Так же узнал и то, откуда рабы. Оказывается, орки ходили торговать, взяв по отряду с десятков стойбищ и большинство из здесь присутствующих достались им в Сифире, кто-то за монеты и товар, а кому, как и мне не посчастливилось. А вот вопрос для чего они ездили к врагам, был жизненно важен и для меня. Как поведал сосед, скоро состоится один из их праздников, где орки должны будут показать свою силу и состоятельность в честь озарения Кровавого неба. Помня, что некогда Ринара рассказывала об этом племени, я как-то потух, подозревая, что будет дальше. Но чуть больше месяца у меня ещё было и его ещё нужно прожить. К вечеру добрались и до Вислоухих. Рабы не могли идти безостановочно, а после того, как случались оплошности, не могли идти вообще. Но даже так, мы преодолели довольно большой отрезок пути. Видя стада и их пастухов, территории с возделанными или облагороженными полями. И добрались было к рядам дубилен, где выделывали кожу, когда пришлось встать. Уж очень оркам на стойбище, не понравилось возвращение их собратьев и там выстроилось ополчение. Из-за чего главам и пришлось остановится, а после и решать вопросы с проездом и стоянкой. Ближе нас не пустили, кому нужны не подконтрольные орки на своей территории, да ещё и с рабами, коих - впрочем поубавилось. За проезд и еду пришлось платить и зачастую рабами. А так-как племена у всех были разные, платил каждый сам за себя. От нас же ушло два раба, что никак не влияло на оставшихся двадцати двух. Но шипения и криков у орков прибавилось. И как будь то, они могли покрыть утраты сию-минуту, ответили женщины. К глубокой ночи, их крики стихли и с отвращением к себе, рабы могли уснуть. Утром встал я от оклика Далеля или Даля, в общем-то и не важно, главное не от копья:
- Эй северянин, принимайся за трапезу, мы скоро выезжаем.
Закончив со своими обязанностями, он удалился, я же остался удивляться щедрости рабовладельца. В этот раз, мне досталась посудина раза в три превышающая вчерашнюю чашку, и в нагрузку к обычному хлебу, получил что-то похожее на сладкий пирог. Он был похож на лаваш, помазанный чем-то странным на подобии мёда с добавками, не впечатляя. А ещё и орк, коему не досталось сие изобилие, подсказал к чему это ведёт:
- Ну, что ж парень, как я и рассчитывал, тебе не повезло.
- Увидев мой вопросительный взгляд, он сжалился и пояснил почему:
- Видишь ли какое дело, - почесал он бок, - после осмотра, что был вчера. Далель решил, что ты ни на что не годен в бою. И правильно решил. Мужик он дельный, и сразу видно - что много бойцов повидал, кем тебя и хотели сделать. В прочем, как и большинство из нас. Да и у его вождя в этом деле рука набита, а также и у брата вождя. Он сейчас и руководит отрядом. А вообще интересно получается. Хотели они получить понимаешь свирепого северянина, а хрен там, - оскалился он, заливаясь хохотом.
- А дальше-то что? - я в недоумении посмотрел на него.
- А, что дальше. Откормят тебя, и если ты даже не можешь сражаться, то борясь за жизнь отобьёшься от пары рабов. Тем более видал я таких воинов и ранее, свирепые и живучие, но там воины. А ты, ты и так сгодишься, снискав славы для своего хозяина.
Пока орк примолк, взявшись за чашку. Я смог спокойно подумать, делая тоже самое. Но предварительно поделившись сладостями в понимании орков с соседом, без лишних слов принявшего благодарность. Участь, уготованная для меня, не вызывала восторга. Как и ожидалось, рабы будут сходиться в бою, и меня - не упражнявшегося с оружием, отбраковали сразу. Пуская под нож во имя зрелища. А чтобы я продержался дольше, можно и подкормить. Не та конечно, но все же защита. А если повезет и до органов не прорубят, то раб и живым остаться может. Насколько помнилось и в Колизее бывали такие бойцы. Но, как и сказал дед, там воины были. Что же до меня, то я должен по практиковать стиль - доставшийся от темных. Эланины приёмы я и сейчас не осилю, а когда поднаберу весу и подавно. А есть или не есть, вопрос не стоял. Если орки увидят, что я не притрагиваюсь к яствам, могут и палками отходить. Опять же и самому не хотелось умирать. Но всё это было настолько тщетно, что мысли о скорой кончине возникали сами собой. Я мог уповать на магию, но что той силы осталось - одни искры и с их помощью нужно обеспечить для себя выход. Из раздумий вывел Ахир, прошедшийся по прутьям у клетки своим копьем, противно проскрежетав по одному из железных укреплений:
- Заканчиваем, а то из-за вас свиней, и прочих безголовых тварей, добропорядочные орки изволят задерживаться!
Гордившись собой, он скидывал чашки в общий мешок, с шедшим за ним Далелем. Он то и увидел, впервые возникший порыв или желание убить, чтобы выбраться из без выходного положения, видимо промелькнувшие на моём лице, обращенном к его напарнику. Остановившись, он пристально осмотрел меня, спрашивая:
- Что у тебя случилось, северянин?
И не дождавшись ответа, продолжил:
- Раньше тебя не задевали его слова. Запомни, они и впредь не должны волновать раба. Так-как ты должен помнить, кто есть, иначе напомнит наш отряд.
Предупредив, что бы я не затевал свару, Даль пошёл дальше. А там они и вовсе затерялись в двух десятках из своих собратьев - устраивающихся на своих местах... Телеги, с их поскрипывающими колесами, ушли на задний план, как ушла и колонна из рабов давно набравшая шаг. Только я, небо - где припекало не по-осеннему жаркое солнце, и ветер - пронизывающий, но ещё по-летнему тёплый. И до невозможности удушливый от пыли, поднятой десятками пар копыт и сотнями людских ног... Как же быстро из десятков отрядов и тысячи с лишним рабов, остались лишь мы и представители трёх племён, шедших не так далеко впереди. За прошедшие семь дней, мы выбрались из пустошей, где изрядно повиляли, заходя на территории то к одному - то к другому стойбищу, где от каравана отделялись их торговцы. Бывало и так, что орки уходили по два-три отряда, углубляясь в степи к своим землям. И как-то так вышло, что племя в коем был я, находилось в отдалении. Да и у шедших впереди были те же обстоятельства или участь - долгой, изматывающей дороги, по которой ещё нужно дойти. И это все настойчивее ощущалась в припекавшем пальце. Кольцо кричало об опасности. И оставалось только ждать. Ничего противоречащего воле орков я не делал и злости на меня им таить было не за что. А значит нападение из вне. В целом, если оно и грозило, то не столько товару, сколь его владельцам. А с этим закрадывалась мысль, может и мне повезет. За суетой, ставшей за прошедшие дни обыденной и до отвращения однообразной, трудно было не поддаться апатии. Выручал Очир -Громовой топор, что сидел в соседней клетке. Он, то и дело делился историями и своим мнением об уходивших, да и следовавших с нами племенах. Опять же и Ахир не давал мне за скучать, узнав от Даля о моей неприязни. Тон стал поражать своим знанием имперского, и задерживался у клетки, чтобы сравнить с очередной тварью и нередко пытался пройтись по мне копьём. Но больше для острастки, стараясь попасть по конечностям, чтобы не повредить товар, чем и вскармливал в моей душе, чистую не с чем не сравнимую ненависть. Далель смотрел на это с неодобрением и опаской. И как показал приближающийся вечер, не зря. Почувствовав, как особо остро нагрелось кольцо, осмотрелся, нет ли где зелено кожей твари. Не обнаружив Ахира, обратился к соседу:
- Что-то мне подсказывает, что сегодня, нам нужно быть настороже.
Не особо удивившись, орк со мной согласился, оскалившись:
- Ну, а как же, собратья подустали к вечеру, и в круг ещё не встали, самое время пощипать увальней.
Отголоском его слов стали крики о готовности и залихватский свист подгонявший лошадей у нападавших, доносившийся из поодаль стоявшего леска. Уставившись на орка, подивился откуда тот знал, о чем я подумал. Но Очир лишь щерился, олицетворяя на надменно ожившей морде, выражение - "знай наших". Но мне было не до него. Телеги потащило в сторону, преграждая клетками подход для налётчиков. За нас, сгоняли и остальных рабов с частью охраны, вставшей на защиту каравана. Оставалось взывать к их корням, а после и тех, кто возжелал с наскоку миновать преграду - напарываясь на клетку. В который раз, мне было жаль, что по-русски они не понимали, да и не услышали бы. Лошадь, налетевшая на мою клеть не смогла взять высоту и приземлилась крайне неудачно. Вспоров железным углом брюхо, та только брыкнула, едва не зацепив меня и завалилась, под яростные крики её всадника. Жалобно скрипнув, моё укрытие едва сдержал их вес. С боку, нападавшим повезло чуть больше. Тех, кому негде было укрыться, снесли всадники. Впрочем, и другие - которые прорвались дальше, увязли в рабах, на радость охраны, навалившейся на первых всадников. Но так продлилось недолго. И едва к нападавшим подоспела подмога, защиту у орков снесли, как и тех из рабов, кто попался на их пути. Невольники дрогнули, и я их понимал, провожая удалявшиеся спины своих, где должен был быть и я. Но судьба дала возможность чуть лучше, чем бежать в степь уповая на то, что я смогу укрыться от верховых. В разгоревшейся схватке, мне удалось увидеть одну из знакомых морд в непосредственной близости. Отступая в поисках поддержки, орк прижался к клетке. Но в этот раз, на моих условиях. Мгновение на то, чтобы создать плетение и осушить себя, выпуская в спину Ахира сноп из искр, не таких сильных и почти не заметных за всей мешаниной. Но и этого хватило, что бы он отвлекся и без того скованный после моего воздействия. Повалившись, я успел заметить, как в бушевавших от ярости глазах - промелькнул страх, и ятаган его противника отсек у Ахира руку, а без той у орка не оставалось никаких шансов.
У ворот в замок де Ворье.
Наблюдая за тем, как из леса вышел не знакомый отряд, поспешил отослать подчинённого к графу. После событий, что произошли не так давно, тот обещал вешать каждого из стражи, кто не углядит в очередной женщине, способного на убийство врага, и не предупредит его об этом. И по всей видимости, это тот самый случай, так-как во главе прибывших ехала женщина. Обрядившись в неподходящее для скачки белое сукно, она выделялась на фоне троих бойцов в сопровождении. И я вскоре мог убедиться на сколько. Подъехав к воротам, та махнула рукой, велев одному из свиты объявить:
- О встрече с графом де Ворье, просит баронесса Женевьева де Ферлин.
У глашатая был басовитый голос будь то, кто-то дул в трубу. Становилось понятно, почему именно он просил о встрече. Опять же и баронессе не подобает кричать. Тем более такой величественной и спокойной, как..., как гранит - тот, что не способны сдвинуть невзгоды и даже пыль дорог была не в силах изменить облик у этой женщины. Засмотревшись на её стан, дождался пока та не поднимет голову. Пусть и дерзко, но мне хотелось сказать ей самой, что следует подождать, чувствуя в своей воле крылья у этой птицы. Как оказывается мало нужно женщине, чтобы быть желанной и под час желаннее самой жизни. Но каждой ли? Стоило ей опустить взгляд, как оцепенение спало, и я смог, утерев испарину, заметить появление графа в окружении одаренных. Поспешив к коим, доложил о том - кто их светлость ожидает за воротами. Отмахнувшись от меня, граф поспешил к гостье. Я же мог вернуться на свой пост, слыша начало у их разговора:
- Дорогая Женевьева, я не ожидал вас так скоро. Но уже подготовил гонцов, чтобы разузнать об вашей участи и судьбе вашего сына. Нам стоит о многом поговорить.
- Да, Эвор, стоит, - печально вздохнула баронесса, - и первое, о чем я хотела бы узнать, это исчезновение моего мужа...
Проводив их в замок с печалью подумал, умел же барон выбирать женщин.
Мм-да. Жаль, что союзников не умел...
Очнулся я под утро, находясь поодаль от того места, где на клетку налетела лошадь. И судя по уже обобранным телам нападавших и отрывкам слов на сорочьем от Далеля переговаривающегося с Очиром - который находился вне своей клетки, пропустил я многое. Увидев, что я очнулся, Даль обратился ко мне:
- Ну, как ты там? Видать сильно тебе от лошади досталось, почти день провалялся. Хочешь, чего?
Прохрипев, что-то невнятное, сплюнул оскомину набившуюся в пересохший рот. Сообразив, что раба стоило бы попоить, он удалился, обещая достать для меня воды. Я же уставился на соседа, не спешившего покидать меня, привычно щерясь. Но в этот раз, как-то более живо, и не мудрено, он же был свободен:
- Что, много вопросов поднакопилось?
Покивав, кое-как справился с языком:
- Как они отбились? - указал я на снующих орков. - Кто нападал? И главное, как ты оказался на воле?
- За семь дней, я от тебя едва ли и пары слов добился, а тут столько и сразу, - усмехнулся орк. - Ну, куда же без тебя, поделюсь. Кто нападал - враги. А не всё ли равно северянину, кто из наших племен захотел поживиться на соседнем деле. Как я оказался на воле, вот это понимаю вопрос, и он задевает нас обоих.
Увидев моё удивление, орк посетовал:
- Да-да не сомневайся. За те дни, что мы ехали по соседству, ты помог восстановиться старому шаману, а еще больше помог, когда убивал Ахира. Столько выплеснувшейся силы для нашего собрата, все равно - что паводок в давно обмелевшем ручье. Им-то я и воспользовался, чтобы помочь собратьям. Уж прости, но поняв - что тебя по глупости обучали, как имперского одаренного, я понадеялся на собратьев. И, как видишь не прогадал. А сколько я ждал, - вздохнул орк, - когда ты себя откроешь и мы объединившись шагнем к свободе, ужас.
Слыша, как Очир хрипло смеётся, вторил ему. Только у меня выходило более обреченно и с этим смехом выбиралось всё то, что я должен был испытывать во время налета. Но, как и тогда, мне казалось, что я непричастен. И все это не моё; ни степи, не битва, не рабство.
Наверное, услышав отголоски, орк меня успокоил:
- Не переживай. То - что произошло с Ахиром, видел только я, а если и нет - то все решат, что им привиделось. Так - как я уже сказал, что ты потерял сознание, когда схлопотал от лошади.
Уточняя, не видя моего облегчения:
- Я о той - повисшей на твоей клетке. Тем более, ты не шевелился и кровью тебя окатило так, что и сейчас смотреть страшно.
Также отвечая и на не высказанный мною вопрос, почему?
- Ты мне помог парень и я для тебя сделаю тоже.
Помолчав, я ушёл от неловкости его слов и своей истерики:
- А, как ты узнал, что я шаман?
- Как-как, - охотно ответил он, - как и ты чувствовал приближение дозорных у нападавших. Вот только пахнет от тебя огнём и тленом. Да так, что не одна сущность не решается подойти.
Вспомнив об Анне, обещавшей мне спокойные ночи, улыбнулся. Интересуясь у орка и тем, что бы он делал если бы на нас - не напали:
- Что делал? - переспросил он сам себя. - Как тогда - так и сейчас, если не устроюсь в племени у моего бывшего владельца, то выйду против шаманов на предстоявшем празднике. Вот только теперь, как свободный орк, - пожал он плечами. - Что же касается боёв у тебя, я думаю мы сможем кое-что предпринять.
Просунув руку сквозь прутья, он похлопал меня по предплечьям, возвращаясь к обыденному для орка оскалу. Но понял я, что со мной не все в порядке, когда затуманился взор и казалось-бы находясь вне сознания, я очутился в непонятной мгле. Она была живая и в этом я убедился, когда почувствовал, что рядом появился Очир, все также державшийся за моё предплечье. Тяжко вздохнув, стеная:
Тяжело было до тебя добраться. Уж не знаю кто, но они постарались запечатать тебя, как шамана. Так-что побережемся, обойдемся теми - кого найдем поблизости. Ну, готов?
Ничего не понимая, не успел поинтересоваться, что к чему. Но орку хватало и одного взгляда, чтобы начать перемывать мне кости, ссылаясь на необразованность и потащить в глубь или скорее из недр мглы. Вот только, она нас не отпускала и каждый из шагов давался с трудом, как для орка - тащившего меня, так и для того - кем я здесь был. Приходилось перебарывать в себе навязчивые ощущения, будь то выхожу из объятий матери, страх и предчувствие опасности. И, как оказалось, когда Очир прорвался сквозь мглу вытянув и меня, эти предчувствия были не напрасны. Мир окружавший нас преобразился. Здесь..., все ещё была сеча, та самая - где я поспособствовал смерти Ахира. И сейчас я мог видеть это, а также и то, как отделившись от меня искры, опали энергией - витавшей возле клеток. И если бы шаман умер. Я бы, наверное, увидел, как он поглощал эту энергию. А после, я видел бы и то, как именно от него появились те воины, что были без тела и лика, и от того могучими. Какой-то десяток тех - кого не тронуть без магии, не порубить и не испугать. В то время, как они словно сорвавшиеся с цепи, старались забрать, как можно больше душ. И у них получалось; и в первый и во второй, и в третий раз. Вывел меня из оцепенения орк:
- Остаточные видения, - поморщился он, - и кто их выдумал? Как можно смотреть на утерю своих духов? Это ж сколько времени пройдет, пока они нажрутся и переварят причитающееся им. А, - махнул он рукой, на его и умиравших от их порождений, - нам интересны другие. Тем более те, у кого не хватает силы не должны вмешиваться в дела воинствующих душ, ещё и при том, что большая часть из них уплата за помощь мне.