Аннотация: Долгожданное ба-бах. И вообще, персонажам нужно создавать проблемы, чтобы они их потом героически преодолевали=)
В это утро Вика проснулась от шума. А что ещё могло заставить соню начать день в 9 утра? Сперва девушка пыталась сделать вид, что не слышит, затем закрыла голову подушкой. Так и не получив желаемого результата, она вскочила и вышла в коридор.
-Какого хрена здесь происходит? - Мда, уроки этикета пролетели мимо.
Немного ошарашенные слуги (немного, потому что за эту неделю они поняли, что такое Вика, и чего от неё ожидать), до этого носившиеся по всему зданию и создававшие такой шум, замерли и покосились на невесту сына своего босса (весомый статус, а название-то, какое красивое!). Тори стало немного неудобно. Она ведь всё-таки выбежала, начала психовать... и вообще, она была в одном белье. Ну, вот не нравятся ей эти длиннющие сорочки, а все привычные пижамы убрала её горничная, которая посчитала, что Вике ещё некого соблазнять. Нет, бельё, конечно, красивое. В кружавчиках такое. Но Вику эта демонстрация может не понравиться. Ему вообще много чего не нравится: и её речь, и манера поведения, и стиль одежды. Он не говорит об этом прямо, но Тори часто замечает укоряющий взгляд Виктора. А ей совсем не хочется его расстраивать. А то он ещё и наказать может! Уже один раз практиковал такое: взял и отменил их поход в лес, нашёл же слабое место. Поразмыслив, Вика пришла к мнению, что нужно сгладить ситуацию. Ну, подумаешь, разбудили. Всё равно на урок танцев через два часа вставать.
-Мне тут это, кошмар приснился. Вы не волнуйтесь, продолжайте. - Сделала величественное лицо и красиво и плавно направилась в сторону комнаты, нужно же хоть где-то использовать приобретённые знания.
-Вика? Ты какого чёрта здесь выполняешь дефиле в одном белье?!
Ну да, как всегда вовремя, Вик. А вот когда скучно или от занятий хочется отлынуть, его не найти.
-Я всё объясню.
Вздохнув, Виктор подошёл к девушке и затащил её в комнату.
-Ты в курсе, что об этом расскажут папе?
-Догадываюсь, - со вздохом произнесла Тори, - ему вообще обо всём докладывают.
-И что, ты хотела его позлить?
-Нет. Просто они меня разбудили! Вот я и выбежала посмотреть этим гадам в лицо...
-Эти гады должны были разбудить тебя ещё два часа назад. Опять служанку подкупила?
-Никого я не подкупала.
-Виктория!
-Ну, ладно-ладно, я просто попросила её забыть об этом задании.
-Опять? И почему они всё время соглашаются? Им же влетает за это?
"Потому что я даю им любые вещи из своего гардероба".
-Просто я хороший человек. - Сказала Тори и очаровательно улыбнулась.
Сперва Вик по рефлексу сердился, затем не смог сопротивляться обаянию своей невесты и улыбнулся, а затем на его лице выразилось непонятное чувство...
-Тори, оденься, пожалуйста.
С этими словами Виктор отвернулся, ушёл в ванную и включил воду.
-Ой, прости. Я как-то совсем забыла.
-Разве по этикету девушке можно спать в таком наряде? - донёсся крик из ванной.
-Нет.... Но ведь до этого никто не знал и прокатывало.
Тори выглянула в окно. Было пасмурно и совсем по-осеннему тоскливо. Натянув колготки, серое шерстяное платье с короткими рукавами, которое было Вике чуть ниже колен (слава богу, такое ей разрешили носить) и полусапожки на маленьком каблуке, она постучала в ванну.
-Вик, ты в порядке?
-Да.
Дверь в уборную открылась, и вышел Виктор. У него на лице кое-где остались капельки воды.
-А ты не мог у себя умыться?
-Во-первых, у тебя намного интереснее, во-вторых, ты прервала мои планы своим криком, а в-третьих, мне надо было немного...кх...снять напряжение. А ты умываться-то идёшь?
Ошалело взглянув на Вика, Тори зашла в ванну и закрыла дверь.
-Вот блин, зачем я ей всё рассказываю-то?
-Ты что-то сказал?
-Я сказал "давай быстрее".
-Ну, я сейчас, подожди немного.
Минут через 10 Вика вышла из ванны уже более-менее бодрой.
-Ну вот, теперь я могу сказать тебе "с добрым утром", а то с таким кислым утренним лицом слово доброе никак не сочетается.
-И тебе доброе утро.
Тори улыбнулась, подошла и обняла Вика. Всё-таки он прилично её выше. Пусть сегодня и есть небольшой каблук, но разница в полголовы заметна. Что собственно никак не помешало Вику наклониться и поцеловать её. Ну, то есть он собирался поцеловать.
-Мисс, Ваш завтрак уже на столе. А Вы не видели мистера Виктора? Он ещё со вчерашнего вечера не появлялся в своей комнате, и мы не знаем, где его можно ....
Дворецкий замер на полуслове, так как был не слепым и заметил мистера и мисс, выходящих из комнаты. Ну не объяснять же ему, что Вик вчера до поздней ночи сидел у Тори и только недавно зашёл? Эх, опять по небоскрёбу слухи поползут.
-Доброе утро, Бернард.
-Дддоброе, мистер Виктор.
Проводив парочку изумлённым взглядом, Берни отправился делиться слухами с остальной прислугой.
***
-Тебе не кажется, что Марвин был немного странным на завтраке?
-В чём это?
-Он даже не ругал нас за опоздание. И вообще, не высказал мне ни единой претензии. Да и остальные вели себя чересчур тихо.
-Виктор, нам пора на открытие! - Подбежавший Френсис оборвал разговор, но им с Виком и правда уже надо было спешить.
-Привет, Тори.
-Привет, Френ. Тебе не показалось, что Марвин был сегодня странным?
-Нет, с чего ты взяла?
-Я просто.... Ох, ну я не знаю, как объяснить.
К тройке, стоящей на выходе из небоскрёба, подъехал лимузин и открыл двери. Сказав "давай быстрее - мы опаздываем" и беглое "пока" Тори, Френсис пропал во внутренностях длинной машины.
-Малыш, ты зря столько нервничаешь.
Вика не успела ничего возразить - Виктор поцеловал её в лоб, сел и закрыл за собой дверь.
Виктория смотрела вслед удаляющейся машине и тихо говорила:
-Надеюсь, Вик, очень надеюсь.
***
Промучив своего тренера по танцам около двух часов, Тори без сил легла на пол.
-Всё, больше не могу.
-Мисс, Вам надо больше стараться.
Вика подняла голову и удивлённо посмотрела на учителя.
-Джон, мы здесь одни.
Парень устало вздохнул и прилёг рядом с Викой на ковёр.
-Вик, тебе и правда надо заниматься. Твой свёкор поставил мне весьма жёсткие рамки. По одному танцу в неделю. А мы с тобой вторую неделю танго выучить не можем.
-Ну, значит, я бездарна.
-Или я плохой учитель. А я с таким статусом не согласен! Поднимай свою филейную часть в ритме танго и только попробуй мне сбиться.
Тори задумчиво посмотрела на протянутую Джонатаном руку и спросила:
-А что мне за это будет?
-Не понял.
-Мне нужен стимул. Для большей заинтересованности.
-А что ты хочешь?
-Давай сейчас повторим быстро, я попробую всё правильно сделать, и мы закончим пораньше, чтобы я могла позадавать тебе вопросы?
-Хм.... Давай так.
Промучившись ещё минут сорок и добившись среднего результата, оба завалились на стоявший в углу диван.
-А знаешь, со стимулом ты намного лучше занимаешься!
-Нет, со стимулом я в принципе начинаю заниматься.
-Ах ты, вредная девчонка, ещё и заниматься не пробовала!
Джон попытался дотянуться до Тори, чтобы стукнуть её, но для этого надо было встать, поэтому тренер просто махнул рукой.
-Чего ты хотела спросить?
Вика сразу стала серьезной, сосредоточилась и начала задавать вопросы.
-Кто тебя нанял?
-Марвин, кто ж ещё?
-Ты только на него работаешь?
-Нет, я числюсь в академии искусств, которая принадлежит Пеферонам.
-Значит, ты не абсолютно обо всём происходящем докладываешь отцу Вика?
-Я ему докладываю только о твоих успехах на занятиях. В общем, мы ещё не общались.
-А Пефероны - это кто?
-Это очень влиятельная семья, которая находится на втором месте в рейтинге богатеев.
-Этот рейтинг очень важен в вашей стране?
-Ну как видишь. Все богачи считают честью попасть туда, а потом рассказывать конкурентам-неудачникам. Тем более, первая десятка имеет привилегии.
-Какие?
-Дополнительный ежемесячный доход ну и ещё куча всяких мелких приятностей.
-А кто в стране вообще правит?
-Тебе не сказали? Так странно. Правит здесь король по фамилии Ридл.
-То есть у вас монархия?
-Чего у нас?
-Ладно, неважно. А ты, - Тори сделала глубокий вдох,- ты знаешь, кого любил Виктор 10 лет?
-Да. Тебе это зачем?
-То есть как зачем? Я же всё-таки невеста.
-Девушку по имени Изабелла.
-Расскажи, как у них всё было.
-Я не очень хорошо знаю - я не лучший друг твоего женишка.
-Ну, расскажи, что знаешь. Мне неловко идти к Френсису.
-Ладно, умеешь ты всё-таки выпрашивать. Вик влюбился около 15 лет назад. Они познакомились на его юбилее 30летия. Безумно красивая девушка со светлыми, как солнечные лучи, волосами, ростом с Виктора, даже чуть выше, когда на каблуках, всегда ухоженная и улыбающаяся. Поначалу, Марвин был не против их отношений, но потом поменял своё мнение.
-Почему?
-Не перебивай, я же рассказываю. Просто семья Изабеллы разорилась, а Марвин был согласен только на престижный брак. Так как к тому времени, как Изабелла потеряла свой статус, они уже встречались около восьми лет, то Вик просто предложил переехать к себе. Он обеспечивал её всем - она же девушка из высшего общества и не могла жить без своих привычных дел: походам по косметологам, магазинам, клубам, ресторанам, парикмахерским.... Короче, тянула из него деньги, если честно говоря. Отцу Виктора это, естественно, не нравилось, и он пытался всячески их поссорить. Что случилось через два года, я не знаю. Знаю лишь, что вроде бы Вик подлил Белле какое-то зелье, из-за чего у неё появились шрамы на лице. Был жуткий скандал, подробностей которого тем не менее почти никто не знает. Я думаю, что Марвин откупился от бедной девушки и отправил её подальше. Так что будь осторожней при еде.
На лице тренера появилась очаровательная улыбка.
-Джон, не смешно.
-Хорошо, прости меня.
-А эту девушку кто-нибудь видел после того, как она выпила зелье?
-Нет, да и сам Вик ничего не говорил по этому поводу. Так что это всё - рассказы прислуги.
-Ясно. Не знаешь, почему Марвину так срочно понадобилась невестка?
-Есть одна догадка на тему того, что он умеет заглядывать в будущее, но, тем не менее, думаю, что он просто перестраховался. Так что у меня нет определённого мнения. Может он просто решил проучить сынка-бабника.
-Угу.
-Да ладно тебе, может вообще скоро весь этот кошмар закончится, и ты вернёшься домой.
-Я уже не знаю, хочу ли.... А ты разбираешься в магических предметах?
-Не очень, а что у тебя случилось?
-Да вот всё никак не могу забыть, как с утра разозлилась на горничную, мы с ней перекрикивались, а затем у меня кольцо раскалилось так, что обожгло палец, и как-то странно загорелось.
-И, правда, странно.... Дай посмотреть.
-Никак, только на пальце - оно после того случая не снимается совсем.
-Тебе надо показать его специалисту по артефактам, я ничего определить не могу.
-Ну, всё равно спасибо.
-Да не за что.
Молодые люди улыбнулись друг другу и откинулись на спинку, наслаждаясь спокойствием и думая каждый о своём. Через две минуты у Джонатана зазвонил мобильник. Движением руки он заставил подлететь телефон к себе.
-Да. Что? Нет, я не опоздаю. Что? Уже опоздал? Простите, у меня была очень важная встреча. Нет, не важнее нашей с вами. Пожалуйста, подождите меня ещё немного - я скоро буду.
-Что случилось?
-Ты очень любопытный ребёнок, из-за которого я потерял счёт времени.
-Это ещё почему я ребёнок?
-Потому что тебе 17, а мне 117.
Оставив удивлённую Вику одну в зале, Джон вышел, крикнув на ходу "пока, до завтра".
-Фига себе, а я ещё думала, что у меня грымзы по этикету старые. Ой, этикет!
Вика вскочила с кресла и помчалась переодеваться.
***
-Френ, что мы сегодня открываем?
-Какой-то театр.
-А его не могут открыть другие семьи?
-Нет, вряд ли.
-Ладно, потерплю.
И зачем только мы едем в машине? Гораздо проще телепортироваться. Хотя нет, знатные маги на такие мероприятия пешком не ходят. Как всегда, на входе свет вспышек, восторженные крики девушек, одиночные крики "позвони мне" и недовольные лица других парней. Ничего, привык. Очередное скучное мероприятие со всей элитой. Хоть бы Вику разрешил с собой взять. Да, при мысли о ней, на лице сразу появляется улыбка. Просто представил, как бы она всё тут разгромила. Даже не верится, что её возможно перевоспитать. Неужели мой отец настолько наивный? Так, чего там говорить-то надо? Ах да, "я очень рад сегодня открыть именно этот театр", бла-бла-бла. Надоело. Бедный король, он же ещё и обязан на всём этом присутствовать. Кстати о короле, он, по-моему, собирается толкнуть речь. О нет, так я и на ужин могу опоздать, не то, что на обед.
-Дорогие жители Мории, я очень рад, что сегодня состоялось открытие этого важного здания! Но, надеюсь, вы простите мою немного неуместную речь. Сегодня я принял окончательное решение и собираюсь его немедленно озвучить. Дело в том, что ваш король стар, мне как-никак четыре сотни лет и ещё полвека. Я официально заявляю о том, что собираюсь отойти от правительственных дел.
По толпе присутствующих проносится волна изумления и громкий шёпот.
-Дайте мне закончить. Так вот, детей, как вам всем известно, у меня нет. Поэтому я принял решение - претендентом на трон может являться наследник любой из пяти корпораций. Пять корпораций - это первые в рейтинге: Рэвелс, Пеферон, Браун, Эредиа и Бойнтон. Всем им будет выслано специальное устройство, при помощи которого они сообщат мне, хотят или нет участвовать в конкуренции. Обязательное условие - наследник, то есть молодой правитель, должен быть женат. Не хочу, чтобы повторялась моя история. Вы должны принять решение в течение сегодняшнего дня. Так как на балу, который состоится ровно в полночь, будут объявлены имена претендентов. Помните, это лично ВАШЕ решение, и никто не должен на него влиять. Всё! Этот театр открыт! Все расходимся!
Какая-то паника вокруг. Ничего не понимаю. Где я? Френсис берёт меня за руку и затаскивает в машину. По-моему он что-то говорит. Ничего не слышу. Я же когда-то этого хотел. И вот он, случай! Но Тори.... Я обещал ей не торопиться. Да и вообще, я же только сегодня жалел правителя, так с чего бы вдруг я должен хотеть на его место? Наверно, сказываются многочасовые лекции отца о том, что следующей правящей семьёй должны быть мы. Вот пусть он и будет! Я не хочу. Мне это неинтересно.
-...я не представляю! Это просто адское везение, не знаю, как ещё назвать! Смотри, он сказал - наследники. Значит, у тебя не так уж и много конкурентов. Сыновья Пеферона и Эредиа уже женаты, но, по-моему, их устраивает домашний уют, у Чарли Бойнтона даже девушки нет, остаётся Фрэнк Рэвелс со своей Элизой, с которой он ещё даже не обручён. Дружище, ты в самом выгодном положении! Ну, кроме женатиков, хотя и им можно посочувствовать.
-Да.
Следующие полчаса я отвечал "да" на все вопросы Френсиса. По приезде домой отец встретил меня своей "ласковой" улыбкой. Ну, конечно, он всё уже знает. Он ещё с утра знал. Правильно Вика заметила странность. На кровати скромно лежит и дожидается меня коробка - никто другой взять не может, так как моя почта заговорена, а секретного слова никто кроме меня не знает. Даже открывать не буду. Мне это не нужно, и Вике на 100% тоже. Тем более мы решили не торопиться, и так непонятно что в отношениях. Но на бал идти придётся.
***
На балу были все. Даже мой отец решил придти. Не привык народ видеть Марвина Брауна лично, лицо к лицу. Даже шарахаются немного. Хотя сейчас и я его побаиваюсь - жестокое лицо с застывшей маской презрения, поверх которой пытаются натянуть улыбку. А Виктория сегодня прекрасна - в моём любимом фиолетовом платье и не отходит от меня ни на шаг. Боится. Глупенькая, я же обещал. Так и хочется обнять её, или хотя бы потанцевать, но вот нервы, ни к чёрту.... Ни у меня, ни у неё.
-Не нервничай, малыш, осталось меньше десяти минут.
-А ты что ему ответил?
-Я же обещал тебе, что торопиться не будем.
Наконец-то улыбнулась. Так, вот и сам Ридл.
-Пошли к нему поднимемся.
-Зачем? Ты же вроде отказался?
-Туда все поднимаются. Это как церемония.
Поднявшись на лестницу к правителю, замечаю всех наследничков. Ну-ну, кто смог, пришёл по парам. А Бойнтон один, так и не нашёл девушку. Не урод вроде, хотя может и сам не хочет её искать.
-И так, у вас было 12 часов на размышление. Всем наследникам пришли коробки. В этих коробках лежало простенькое колье с амулетом. Если вы захотели претендовать, то надо было просто сжать амулет. Это всем было понятно?
-Да.
-Вот и отлично. И так, имена наследников на престол Мории...
В зале повисла тишина. Напротив меня стоит отец, улыбается. Зря, в этот раз я сам за себя решу. А где же Френ? А, вон, в дверях, только зашёл. Он тоже будет шокирован. Ну и пусть! Так будет лучше для меня. Для нас.
-Фрэнк Рэвелс с невестой Элизой.
На середину площадки вышел белобрысый парень лет 20 под руку с темноволосой девушкой.
-Помолвка, как я понимаю, состоялась сегодня?
-Да, король, мы не звали много гостей, это было семейным событием.
- Хорошо, следующие - Джеймс Эредиа с женой Люсией.
Брюнет, лет 25, в обнимку с блондинкой вышли и сделали довольно красивый поклон.
-И последние - Виктор Браун со своей невестой Викторией.
Мы с Викой стояли, онемевшие, пытаясь понять, в чём здесь могла произойти ошибка. Она до крови сжала мою руку. Да, я знаю, она сейчас думает, что это я её предал, но я этого не делал! Тогда кто? Элитная толпа выжидающе смотрит на нас, а возле дверей скромно стоит Френсис с открытой коробкой в руках.