Я стал свободен. Свободен как никогда раньше. Никаких обязательств и любые направления. Никто и ничто не держит и почти не ограничивает. Никому ничем не обязан, разве что в чем-то - племени, но стоит только подумать о том, что само племя обязуется тебя кормить, заботиться о твоей будущей зимовке и даже, судя по всему, вполне в целом благодушно относится к тому, чтобы вытащить тебя из любых неприятностей - получается, что я в такооом плюсе...
Живи да радуйся. И, признаться, мне этого и хочется. Хочется радоваться, я устал от кома в горле, от неуверенности, устал злиться, сожалеть и пытаться исправить то, что, возможно и само бы постепенно вошло в свое русло. То или иное независимо от моих усилий. Не нам прокладывать русла рек, наше дело - плыть... Не помню кто сказал. Должно быть, я бы так и не простил себе уход Ирлиинн. Если бы не этот, неизвестно откуда взявшийся благодушный настрой, который как-то сам собой пришел на меня пока я вел пересказ последнего года своей жизни Нирсу и Виреску, постоянно подстегиваемый их наводящими вопросами и выразительными взглядами.
Может, мне в первый раз удалось посмотреть на себя, на события последних десяти лунных танцев со стороны. И еще, это был длинный рассказ, не на час..., и при этом я так мало говорил о Лиин... Получается, не это было главным? Так что уж считать это главным теперь... Разве жил я ей? Она была разве что приятным дополнением, где-то возможностью пощекотать себе нервы... Что теперь о том говорить. Наверно и она это в какой-то момент поняла или, может, знала всегда. А я... А, что я - шальная экзотика в ее жизни. Чуть что - на гребне волны и такой безопасный, пока не... Интересно, значило ли что-либо для нее, что рядом со мной был Свест? Он порой дразнил меня подсаживаясь к ней, а она, возможно, дразнила его... ведь она знала, что небезразлична ему... О, Боги, неужели теперь я смотрю на это все отвлеченно, как будто со стороны?
Нет, не ждал я, что вот так схлынет напряжение, которое терзало меня столько дней... Впрочем осознать, что оно было я смог только сейчас, когда прошло...
Вскоре после того как я пересказал всю свою историю, Виреск выставил меня прочь. Мне не по статусу оставаться на праздник лун в жреческой башне. И я ушел, "так принято", хотя, дай мне волю, я б еще посидел и, может, сам бы увидел, чем так нравилось здесь находиться Ирлиинн...
***
Нияст, Аркетт, Свест и я ближе к ночи собрались вместе возле какого-то куста, вокруг заваленного едой листа татимы. Пустые беседы, веселые подружки... будто ничего особого и не произошло. И это почему-то казалось очень естественным и приятным. Я с аппетитом закусывал, беззаботно освежался прохладой озера, веселился как мог. А уж когда луны оказались в максимальном приближении и поорав все бросились в воду, я ощутил настоящий восторг.
Мне даже подумалось, что это действие овитеры прервавшись на пару дней, вдруг снова взяло надо мной власть. Так было легко и радостно. Может, на людей эта отрава действует не так как на аллиолов? Проверю, обязательно еще раз найду эту гадость и проверю... Конечно, когда охотиться научусь... Конечно, если к тому времени... Я сам не заметил как заснул и даже не почувствовал что кто-то перенес меня домой.
Наутро, которое, как обычно первого, наступило заметно позже полудня, ничего не изменилось. Беспечно-просветленное настроение осталось со мной и я не хотел ничем его нарушать. Ней, устроившийся на отдых рядом со мной, проснувшись тоже предпочитал говорить о всяких пустяках. Хоть получалось у него это как-то слишком нарочито - я был ему за то благодарен. Ближе к вечеру невозможно было не заметить, что мой приятель несколько удивлен. Наконец, он попытался заговорить со мной об Ирлиин, но я перевел тему, обратив его внимание, какой великолепный день за окном, а мы засели в пещере, будто при непогоде. Он буквально захлопал глазами, как молоденькая смиалоэтская геттам, которой ты рассказываешь о прекрасном, недоступном для нее лесе, но согласился, что можно и погулять. По дороге мы заглянули к Аркетту и прихватили его с собой.
В тенистой беседке, словно на миг забыв обо мне Аркетт с Неем вдруг разразились беседой на непонятном мне трескучем языке, и я впервые вдруг ощутил в их родной речи нечто вроде музыки. Аркетт попытался по своей давней привычке, что-то рассмотреть в моих глазах, но сдается мне, что ничегошеньки ему опять-таки в этом плане понять не удалось. После мы до кромешной тьмы болтали на Смиати о том, что в этом году как никогда бурно цветет сведух, что мало троев и что... Надо сказать, что мне так нравилось мое текущее настроение, что малейший намек на мысль об Ирлиин в моей голове я безжалостно давил. Потом, это все когда-нибудь потом... Здесь и сейчас, только здесь и сейчас... Теплый ветерок, яркая звезда через щель в крыше и милая беседа друзей. Я удержу, удержу это момент, может - надолго, может - навсегда... Пока мне это неплохо удавалось, удалось... Сломался я только на следующий день... днем.
***
Ничто не предвещало беды... С самого утра я разгуливал по территории дворца от поляны до сада, от сада - вокруг озер, с берега - в воду, из воды - снова в сад, по саду - в сторону жреческой башни... Там и присел отдохнуть. А все же как прекрасен этот мир и... может мне показалось, но для глаз вампира он еще ярче и интересней. Я посмотрел немного рассеянным взглядом на растущую неподалеку липолу, чуть сосредоточился. Точно! Если правильно смотреть, то каждая веточка, листочек становятся объемней, детальней и ... красивей. Я закрыл глаза - и легко представил только что стоявшую перед глазами картинку. Никогда не замечал в себе способностей рисовальщика, но сейчас мне показалось, что будь под рукой подходящая поверхность и краска - и я бы смог нарисовать и липолу и небо над ней с перистым облачком один в один. Как же раньше я не заметил умения так смотреть моих глаз? Или эта способность появилась только сейчас и впереди меня ждет еще много открытий относительно нового-себя? Я перевел взгляд вдаль и заметил, да именно непостижимым образом заметил знакомую фигуру, довольно быстро передвигающуюся в кронах. На таком расстоянии да на скорости трудно кого-либо узнать, но сейчас я готов был поклясться, что это Свест. Словно на миг его фигура в моих глазах остановилась и увеличилась, хотя сам он продолжал движение. За его спиной я отчетливо разглядел мешок. Знакомый, с характерным украшением, мешок. Меня словно подбросило и я стремительно взмыл на ту самую липолу и помчался что было сил. Конечно, если бы я пытался следовать за вождем, я бы потерял время, разглядывая его в ветвях, но меня посетила догадка, где он спустится на землю. Да, точно, я успел увидеть, как он зашел в нашу башню.
Пока я сидел на верте и думал, чтобы бы это значило - Свест вышел и взмыл вверх. Скорее наугад я рванул обратно к жреческой башне, но входящего Свеста не увидел. Я уже почти не ждал, практически поверив в то, что ошибся в своем предположении. Но тут он вышел из башни, держа за руку Ирли. Она запрыгнула на его спину и он снова рванул вверх.
В принципе проверять спустились ли они на землю у нашей башни и зашли ли туда было практически излишне. Я и так уже понял, что Ирлиин переезжает обратно в семейную комнату и судя по всему ее парой будет Свест. Меня не нашли нужным ставить в известность. Видимо здешняя семейная роспись здесь не значит ничего. Мне казалось, что уже ничего не сможет меня разочаровать, но теперь я понял, что ошибался. Что делать? Застукать их вместе? И что? Одного раза разве не хватило, тем более, судя по всему, в этот раз все делалось с ведома жрецов, значит чем-то там где-то оправдано...
Ну да, например, один из великих Богов спустился с небес или просто двинул кому из жрецов по мозгам так, что его служители сразу поняли: Свест с Ирли - лучшая пара, а я по боку. Я усмехнулся от этого предположения. И все же двинулся в направлении нашей башни. Спускаться возле нее я не стал, а улегся на одной из веток. Что мне делать, что... Да надо мной теперь смеяться все будут... Недополувампир, пересверхаллиол. В горле встал ком... Она наверно сразу договорились обо всем со Свестом и жрецом. Чтоб ушла как будто от меня, а если я отнесусь спокойно, то тогда уже раскрыть правду, что ушла она к Свесту.
Эх, не овладей мною это благодушная блажь... Вечно я все не впопад. Теперь они там.... Я увидел выходящего из башни Свеста. Против обыкновения он не взмыл вверх, а почему-то пошел пешком. И это обстоятельство я уже не мог упустить. Не прошло и мига как я спикировал на него сверху со спины и взяв его на миг в захват швырнул на землю.
--
Ты, это ты все устроил, - бросил я ему в лицо, - ты добился своего, ты отнял ее у меня, я не знаю, какими своими умениями, ты меня обвел, но..., - подобрать слова я не смог и добавил, - или ты и сейчас будешь говорить, что я понял что-то не так?
--
Нет, в отличие от прошлого, ты, похоже понял все правильно, в этот раз все действительно близко к твоему видению - ответил Свест, даже не пытаясь встать, - но...
Следующий его маневр оказался для меня полной неожиданностью и я ничего не успел предпринять: выдвинув подкрылки он взвился в бросок прямо с земли, и теперь в лежачем положении оказался уже я. Свест пресек мою попытку сразу же встать упав на меня коленом, а потом захватив меня за запястье левой руки сам выдернул меня наверх, попутно отклонившись от моего правого кулака, который я успел занести. При этом он каким-то образом смог меня крутануть вокруг оси таким образом, что мой весь мой замах пришелся на древесный ствол. А когда я невольно вскрикнул и зажал разбитую руку второй, он одним движением подскочил и прижал оба моих плеча к дереву. Его лицо оказалось вплотную к моему.
- Еще пару таких телодвижений Рин, - произнес он, - и дежурный гарнизон сорвется нас разнимать, - драки на территории дворца вне дней поединков запрещены. Тебе этого хочется?
Мне этого не хотелось. Я оставил попытки стряхнуть его захват и он меня тут же отпустил. Я попытался пошевелить разбитой рукой - кажется, палец я все же сломал.
--
Но это не проблема, - заметил Свест, поняв, что я не делаю попыток ударить, - давай встретимся сегодня же. Допустим на охранной территории в стороне Ашенген и продолжим.
--
Тебе мало, что ты увел мою наинэ, тебе еще нужно меня как следует поколотить? - чуть слышно пробормотал я, тщетно пытаясь собраться, чтобы обезболить руку, - ты ж и так уверен, что сильней меня, а тут еще...
--
Ну что ты, я перед тобой, верно, виноват и не могу тебе отказать вправе вызвать меня на поединок, хотя ты мог бы это сделать и в более достойном виде. Помнишь наполовину заросшее акроей озерцо, неподалеку от обводной горы, куда мы приходили, когда я тебя таскал учить перед нашей общей охотой первый раз? Ну где я тебе первый раз акрою в руки дал сжимать? - я кивнул, - ну так вот там вполне подходящее место. Караульные все стоят ближе к Ашенген. Не понравится - куда угодно оттуда уйдем. Я вот сейчас решу один вопрос со жрецом и двинусь куда сказал и ты приходи. К Аркетту только загляни, он у себя и расскажет как быть с рукой, тут ты сам виноват, - он еще раз внимательно посмотрел на меня и неожиданно криво улыбнулся, - да не бойся ты - я тебе поддамся и в этот раз. Я действительно люблю Ирлиин, а тебе - тебе дам возможность отыграться за обиды. Для тебя не жалко.
От последних фраз неприятный холодок прошел у меня по спине и я вдруг понял, что мне вовсе не хочется его бить... и уж точно не хочется делать это так как на последнем дне поединков.
--
Постой, Свест, - начал я говорить, собираясь ему возразить, - я не хо...
--
Я ж сказал - не бойся, буду ждать, - перебил он меня.
На последнем слове он уже прыгал с выдвигающими подкрылками вверх, а еще через миг исчез из виду. Пытаться его догнать с припухшими разбитыми и все еще горящими болью пальцами было бесполезно. И отказаться от будто бы и правда мной же предложенного поединка было нереально. НЕ зря он бросил "не бойся": если меня не будет в названном им месте, он с полным правом будет думать, что отныне я еще и трус. И про то, что надо зайти к Аркетту он тоже прав. НИ разу еще ничего себе не ломал...
***
Аркетт действительно был у себя. На мой стук последовало приглашение войти. Увидев меня, бывший жрец вздохнул, видимо сразу что-то поняв и сделал приглашающий жест.
- Ну что случилось, Рин? - произнес он.
Я молча положил на стол перед собою поврежденную руку. Он взял ее и слегка надавил, я невольно поморщился. Аркетт покачал головой, встал, обошел стол и, сев рядом со мной, произнес:
- Впивайся!
Отказываться я не стал.
- Сколько можно повторять Риарин,- заговорил он не дожидаясь пока я напьюсь, - залечиваться нужно как можно быстрей и уж со всем ни к чему таскать с собой боль.
- Я пытался, - попытался оправдаться я, - но сосредоточиться не вышло.
- Ну хоть сейчас-то не болтай...
- Оно же сразу не заживет? - поинтересовался я, когда исчезли неприятные ощущения, сдулась опухоль и стала снова ровной размозженная кожа.
- Да, - согласился Ар, - и лучше бы сейчас к чему-нибудь примотать, чтобы сломанная кость оставалась в правильном положении и своими обломанными краями не царапала изнутри. И дать команду на восстановление. Этим можно обойтись, если ты согласен пару дней походить пешком и беречь кисть.
- А если нет?
- Точно нет? - Аркетт чуть нахмурился, - если считаешь нужным идти куда-либо так, как будто ничего не произошло - откладываешь лечение на потом. Вместо этого тогда просто еще раз соберись и представь, что мышцы вокруг среднего пальца сжались кольцом и обхватили кость так, чтобы она не могла сдвинуться ни на волос, даже если палец шевелится. В принципе только четвертый палец треснул - можно будет нормально попользоваться рукой даже наверху. Только следует не забывать и обновлять время от времени установку - тебе ее пока надолго не задать. Я б, конечно, не советовал так сразу же поступить, если бы не пустячность травмы и не то, что тебе будет даже полезно этому научиться. Но все же, во имя Богов, Риарин ответь - что случилось?
- Да ничего не случилось, - как можно правдоподобнее пожал я плечами, - по дури стукнул кулаком по стволу и силу не рассчитал.
Аркетт положил руку мне на голову и посмотрел в глаза.
- Ничего по твоим глазам не понять, врешь-нет, - вздохнул он чуть спустя, - после этого вашего лунного транса глаза как пеленой изнутри прикрыты...
- У всех? - полюбопытствовал я
- Сначала у всех. Сейчас девочки уже отошли. И большинство ребят, уже видно, потихоньку отходят. Но ты из самых упертых - все как в ту ночь.
- Давно я их никого не видел...
- Их жрец просил некоторое время стараться поменьше общаться друг с другом и с тобой, чтобы этот дар или проклятье не закрепился.
- А я не знал.
- Ты был и так слишком загружен происходящим. Но об этом знал Ней. Да и зная твое упрямство можно было предположить...
- Что я сделаю с точностью до наоборот.
- Вот-вот. Ну так что Риарин, руку-то как будешь лечить или настроишь ее для прогулки?
- У меня были планы и я попытаюсь дать команду на мышцы.
- А, ну давай, а я посмотрю, что получится. Представляя зафиксируйся на том, что положение кости должно быть такое как до перелома. Линны еще дать?
- Нет, я сначала так попробую.
Я пытался несколько раз, но каждый раз, когда Аркетт предлагал мне сжать и разжать кисть - возникала боль. Значит круг мышц не плотен или не эластичен или же кость зажата не так. Он терпеливо снова мне объяснял, впрочем ненавязчиво пытаясь выяснить последовательность событий, в результате которой я врезал дереву. Но я следил за своими словами, пытался еще и еще, попутно удивляясь как же некогда в самом начале нашего знакомства смог проделать нечто подобное и пройти со мной порядочное расстояние Ней, у которого целых костей было меньше чем переломанных. У меня тоже получилось, примерно на третью попытку после того, как я все-таки напился еще раз крови Аркетта.
- Ну все - иди на все четыре стороны, - сказал мне последний, когда убедился, что моя кисть работает. Только постарайся не забыть на чем у тебя все держится, - он выразительно коснулся пальцем виска, - вернешься, прежде чем сращивать зайди ко мне, чтобы не пришлось потом заново ломать.
- Спасибо Ар, - произнес я продолжая качать, казалось уже здоровую кисть, - извини за причиненные хлопоты.
Аркетт лишь махнул рукой, видимо выражая этим свое отношение к тому, можно ли называть это хлопотами по отношению ко мне.
***
Летние дни такие длинные - на улице было еще достаточно светло и я во всю прыть припустил в установленное Свестом место. Мне потребовалось некоторое время, чтобы припомнить в каком направлении это находится. Однако рассудив логически, где Ашенген, где должен быть караул, а где поляна кроков, я все же попал именно туда, куда нужно. Вряд ли мне это бы удалось, иди я по земле, но ныне было достаточно забраться на один из выступающих шпилей окружающей замок горы с нужной стороны и мне тут же удалось разглядеть тот самый водоем. Тоже мне - озерцо. Болото болотом. Воды почти не видно: акроя наседает от берегов, татима разрослась посередке... А вон и ручеек. Очень быстро я оказался там.
Свест сидел на земле, прижавшись спиной к одной из липол, он едва заметно кивнул, когда я приблизился и поднялся.
- Ну, рад, что ты быстро место нашел, - были его первые слова.
- Давно ждешь? - поинтересовался я.
- Да нет, я ж понимал, что ты задержишься. Да и мне, признаться... Впрочем, мы не за этим здесь. Ну что ж рано или поздно это должно было случиться. Я не хочу больше скрывать, что люблю Ирлиин, но до тех пор пока она хотела быть с тобой, я пытался поддерживать лишь дружбу.
- И делал это так хорошо, что она пожелала быть уже с тобой, - произнес я как можно жестче, одновременно пытаясь убедиться, что компенсация на правой руке все еще действует как надо.
- Да, я не сомневался, что ты так и поймешь и не стану отрицать, что ты где-то прав. И уж точно оправдания - не моя стихия. Бывают случаи, когда каждый за себя, а она все равно не была бы счастлива с тобой. Весь ваш семейный обряд - это какая-то авантюра жрецов. Возможно, они на нее и не пошли бы, если бы ты сохранил мозги, которые можно было бы хотя бы промыть.
- Ты все же оправдываешься?
- Думай как угодно.
- Ну а что думаешь ты, Свест, по поводу того, что после всего, что нас связывало с тобой, ты...
- Я поступил, так как считал нужным и как захотел, история моих отношений с тобой не могла напрямую изменить ни мое отношение к ней, ни ее ко мне... Что тебе сказать... в свое время ты опоздал, отчасти я был тому виной. Я в твоем распоряжении, если тебе от этого будет легче - бей. Конечно, я не дам тебе покалечить меня всерьез, но и сопротивляться по настоящему не стану и то, что ты уже врезал верту - учту. Долой слова - они бывают так бесполезны. Вне замка всегда дозволены поединки - тебе осталось лишь меня пригласить.
- И попытаться справиться с тобой одной левой, - пробормотал я и не смог удержаться от признания, - Свест, я вовсе не хочу тебя бить...
- Да я уже понял, - произнес он, опускаясь обратно на траву.
- Ага, а жрец только что говорил, что по моим глазам нельзя ничего понять.
- Нужны мне твои глаза, я просто уже достаточно хорошо себе представляю как ты заводишься и вижу, что сейчас это не так.
- Все-то ты знаешь, - пробормотал я, и тоже подогнув колени сел.
- Да нет, не все конечно, - голос Свеста казался спокойно бесстрастным, - как однако порой все складывается - вот интересно, на каких бы мы с тобой тонах и жестах сейчас общались, если бы я, накануне всех этих событий, тебя линной не запитал? И только не ставь этого мне в вину - я еще сам не знал про решение Ирлиин и, конечно, имей совесть - ты сделал тогда все, чтобы напроситься...
- Ты опять хочешь сказать, что я такой к тебе расположенный, потому что твою линну впитал?
- Сказал уже, - произнес Свест и поднялся, - я пожалуй пойду, но ты имей в виду - я все еще готов тебе посодействовать за все хорошее, если надумаешь отомстить мне за Ирлиинн. Но, уверяю тебя - это максимально, что ты можешь добавить в то, что уже произошло. А ее не беспокой своими выяснениями. Если она захочет сама что добавить - ей будет не трудно тебя найти. Она по-прежнему будем жить не далеко, в нашей башне, но если я узнаю, что ты ей хоть слово грубо сказал или вошел куда не звали...
- Ну, хватит, Свест, тебе не удастся меня разозлить. Может просто поговорим?
- Мне не особо есть о чем с тобой говорить. Я знаю, что обязан тебе и все.
- Неужели это все? ТЫ же раньше по-другому относился ко мне...
- Раньше... - Свест смотрел на меня сверху вниз. - Раньше ты был просто уникальный аллиол, а сейчас ты мне не интересен. Может дело в том, что я какое-то время приучал себя не думать о тебе, чтобы не сорваться и не нарушить условия договора, который заключили вы некогда с Неем. И это слишком глубоко засело во мне и проявилось уже само собой заново при первых напрягах. Ничего не могу поделать с собой. Но ты не бери в голову - у тебя все впереди. Все еще сложится, может, сможешь быть счастливым. И все как-то наладится.
- Ты можешь просто напиться моей линны Свест.
- Что?
- Ты уверяешь, что я бываю к тебе расположен только потому, что беру ее у тебя. Если так, то мне даже как-то проще простить Ирлиинн - она тоже ее пила. Да еще на фоне единства ваших интересов в прошлом при моем побеге, так вас огорчившем. Но тогда тебе ничего не стоит привязаться заново ко мне - напейся моей линны, Свест.
- Понимаешь, мне нет особой необходимости так создавать себе друзей, - произнес Свест после того как некоторое время переваривал мою речь, - и сама по себе она мне не нужна, поскольку я вполне успешно добываю ее охотой. Поэтому могу сделать тебе встречное предложение - несмотря на то, что я считаю невозможным отказать тебе в поддержке, больше не пользуйся этим. И тогда на твое отношение ко мне не будет влиять мной же создаваемый фон. Возможно, ты сам сможешь придумать, что попросить у меня взамен.
- Я уже знаю, - произнес я поднимаясь, - если ты не отказываешься от своих слов, то ты окажешь мне поддержку, обучив меня охотиться, когда я буду к этому готов. То есть на первую охоту пойдешь именно ты со мной. Вдвоем. Я уверен, что мне это нужно. Так ты отказываешься от своих слов, что готов мне содействовать и меня поддержать, потому как я тебя некогда спас?
- Молодец, хорошо закрутил... , - Свест задумался и усмехнулся, - видимо тебе тогда и правда сильно понравилось, кто б подумал...
- Ну, так что Свест, готов ли ты мне это просто пообещать и с этого момента считать, что мы в расчете, а то признаться твои напоминания о твоих ко мне обязательствах начинают меня тяготить.
- А что, если я поставлю дополнительные условия?
- Какие?
- Во-первых, я пойду с тобой, либо когда сам сочту, что ты готов, либо, когда тебе об этом прозрачно намекнут жрецы. Во-вторых, ты не станешь в течение всего этого промежутка времени канючить, что уже пора или донимать меня какими бы то ни было еще просьбами.
- Хорошо я согласен.
- Ну если так - и я обещаю. Буду тебя охоте спустя время учить. Если не передумаешь. А теперь, я все же должен идти. Мне надо хорошенько собраться перед завтрашним сходом.
- Каким сходом?
- Тебе все равно кто-нибудь это расскажет..., - произнес Свест помолчав, - завтра в полдень будет сход на котором объявят, что я больше не являюсь племенным вождем и повелят подумать над кандидатурой нового.
- Что? Как? Почему?
- Я не совсем корректно вел себя с тобой и Ирли и больше не могу представлять силовую власть племени. Так решили жрецы.
- Как они так могут поступить с тобой?
- Все нормально, Рин. Я знал, на что шел. Но иногда приходится выбирать.
- Семья с Ирлиинн или статус вождя? - это не укладывалось у меня в голове, - это что нельзя совместить?
- Можно, хотя и приходится искать, кто смог бы периодически тебя заменять в этом статусе, то есть фактически натаскивать потенциального преемника. Но у меня не будет с ней семьи. Я взялся ее опекать весь период пока она будет в этом нуждаться. И это даст ей возможность жить нормальной жизнью как все, а не приближаться по количеству ограничений к жрице, не получая соответствующего статуса. Я буду тем, кто живет с чужой наинэ, по той причине, что она потеряла желание жить со своим суженным, и я признаю отчасти свою вину в том, что они расстались. Но, чтобы не случилось, из-за этого не возникает никаких встречных обязательств с ее стороны. И, даже если бы был развод, нам бы не дали разрешения на обряд семьи несколько лет только потому, что еще не рожден, а потом будет еще слишком мал ребенок, который не мой.
- То есть ты хочешь сказать, что взамен власти ты приобрел обязательства, которые останутся в силе даже, если Ирли снова пожелает жить со мной?
- Она не вернется к тебе - забудь, - с этими словами Свест легонько толкнул меня в грудь и прыжком взвился вверх, покидая поле моего зрения.
Да, он определенно не желал со мной говорить... Зачем тебе было нужно, чтобы я ввязался с тобой в одностороннюю драку без свидетелей, Свест?
15. Не можешь - научим...
Только тот, кто когда-либо потратил не один солнечный погожий день, чтобы полазить по свободным от каскадов спальные палатей, всякого скарба, и, наконец, просто дыма сводам зимних Смиалоэтских пещер, только тот видел во всей красе рисунки древних зверей и охотников, хищников и их жертв. Когда-либо это делал любой Смиалоэтский мальчишка. И уж точно любой без исключения житель поселений видел копии этих древних рисунков, нарисованных опытными и не очень руками тех или иных рисовальщиков на отшлифованных древесных кругляшах или каменных обломках. В летних домах мало у кого нет таких украшений. Но последнее - совсем не то.
Только там, в пещерах, нарисованные в незапамятные времена рисунки того, что давно уже не существует не кажутся плодами чьего-то воображения. Говорят, эти картинки обводились для большей четкости в те времена, о которых даже прадеды не помнят. Особенно мне засел в память портрет одного зверя, напротив которого, на соседней стене пещерного коридора был изображен стоящий с небольшой палкой человек. Желтые глаза этого хищника смотрели из стены в упор, ряды острых конических зубов, каждый из которых похож на клык вампира были оскалены из-под приподнятых черных губ, треугольные уши прижаты к голове, острая морда над носом сморщена... Но, казалось, хватило бы и одних глаз, чтобы появилось желание не задерживаться долго у этой стены.
Я вспомнил эти глаза во время общего сборища, когда жрецы объявили, что Свест отстраняется от должности вождя и, наверно, о том, что его бывшие караульные должны собраться и подумать о кандидатуре взамен. Я знал, что он должен сказать, поэтому правильно смог соотнести непонятную мне речь с последующей реакцией собравшихся. Хорошо еще, что у меня хватило ума не подходить близко к сделанному на поляне помосту, на котором вещали вожди и с которого обводил взглядом то гремящую и визжащую, то резко притихающую толпу Свест.
Когда многие оглянулись на меня, мне стало настолько не по себе, что я забыв о том, что меня могут посчитать трусом, стал потихонечку отступать назад под сень стволов и, когда сборище было объявлено распущенным я бросился в свою комнату и крепко закрыл дверь.
Нет, я не думал, что в чем-либо виноват, я даже не строил предположений, что с меня кто-либо спросит за происшедшее, но я хотел побыть один. Поэтому не отреагировал на раздавшийся вскоре стук. Кто б это не был - Аркетт или Ней, я сейчас не готов с ними говорить. Надо собраться, хоть чуть-чуть. Надо привыкнуть, хоть как-то. Надо постараться понять, хоть что-то. А уж потом пусть хоть Аркетт, хоть Ней что-то мне подробней объяснят, подскажут, как в таких случаях принято поступать, и что кому говорить и как реагировать, если буду чувствовать враждебность. Нет, вру, придется признаться себе, что заперся я и не реагирую на стук потому, что боюсь, по-настоящему боюсь увидеть на лицах тот же волрий взгляд.
Ну, пусть, пусть все хоть чуть-чуть успокоится. Запоздало подумалось, что любой родившийся здесь пошел бы советоваться в первую очередь со жрецом и, возможно, это и было бы наиболее правильное решение. Но я уже здесь, у себя и мне еще надо набраться внутренних сил, чтобы решиться дойти до жреческой башни.
***
Уже смеркалось, когда стук в дверь повторился. Я еще лихорадочно соображал, разрешить войти или нет, когда стук превратился в грохот и в комнату вошла слетевшая дверь. За ней стояла толпа. Никто из них даже не попытался войти, но стоящий впереди Лиран произнес:
- Риарин вставай, пойдем с нами, или нам придется нарушить правила вежливости и войти, чтобы отнести тебя на руках.
- Я никуда идти не хочу, - произнес я поднимаясь во весь рост. - По какому праву...
- Идем, - Лиран вошел и подхватил меня под руку, - сейчас все поймешь.
Итак, выбора идти или нет у меня не было. Либо под ручку - либо на руках, но все равно будешь там, куда зовут. Итак меня вытащили из комнаты и всей толпой по коридору мы двинулись до комнаты Свеста. Там тоже было закрыто и не последовало реакции на стук.
- Я точно знаю, что он туда заходил - произнес кто-то за моей спиной. - Ну что здесь тоже будем ло...
Однако заветное "аэбигет" все же прозвучало. Сидящий в кресле Свест невольно скривил губы, когда увидел, что к нему вваливается целая толпа, но тем не менее сделал жест располагаться. Конечно, сюда не прибыл весь его караул, это все же больше сотни человек, но и так его пещера оказалась несколько тесновата для пришедших. Ведший меня Лиран здесь толкнул меня в сторону:
- Сядь там, - пробормотал он и я послушно разместился поближе к дверям, но, увы, не настолько близко, чтобы, если что можно было бы ненавязчиво в них нырнуть.
От Свеста не ускользнул этот его жест, но он сразу же отвел от меня глаза.
- Тихо, - гаркнул на всю комнату вышедший на середину Лир и повисла абсолютная тишина.
- Действительно, шуметь совершенно ни к чему, - перехватил его инициативу Свест, - со мной все уже решено и поэтому вам лучше собраться где-нибудь в лесу или зале без меня. Если вас интересует мое мнение, то я бы советовал, пусть вашим вождем хотя бы на время станет Даршит. Я знаю о его не желании, но он мог бы пока кого-нибудь поднатаскать. Он уже был вождем другого сменного караула и сможет справиться. Конечно, вы знаете его хуже, чем меня, однако...
- Свест, мы пришли поговорить не о том, - перебил его Лиран.
- Так о чем же Лир? - Свест изобразил на своем лице явно деланное недоумение.
- Мы не хотим, Свест, чтобы нашим вождем стал кто-либо другой, кроме тебя, - произнес поднявшийся с места Даршит, - ты в курсе, что у меня были другие планы и мне не хотелось их менять.
В этом месте он перешел на сатрильский, а я стал внимательно оглядываться здесь ли Аркетт и Ней и не увидел их.
- Да, Свест, - снова заговорил Лиран, - как бы то ни было, но я не думаю, что какие-либо личные отношения влияют на твою способность справляться со своим статусом. Тебе понадобится помощник, поскольку много вниманий нужно уделять Ирлиин? Не страшно - их у тебя может быть несколько, и, обещаю, больше мы тебя не подведем.
- Решение принято жрецом, верховным жрецом, - возразил Свест.
- Мы вправе оспаривать решения жрецов в случае категоричного несогласия, - ответил ему Даршит, - поговорив с ребятами, мы приняли решение, что завтра же идем подавать петицию, а составим ее прямо сейчас в этой башне. Ты не должен возражать нам Свест. И так же, думаю, не вправе что-либо возразить Риарин. Хотя, конечно, он вправе как пострадавшая сторона...
Ко мне подскочил Лиран и заставил меня подняться.
- Это он-то пострадавшая сторона? Посмотрите каким он был и каким стал. Кто помнит каким первое время здесь был Бешеный?
Народ засмеялся.
- Ну, Бешеный, всегда был бешеным, - раздались голоса.
- Я не о том. И вообще, в виду того, что последний год вокруг Риарина и со всеми, кто был с ним рядом творилось невесть что, я думаю, Боги должны простить, если в итоге и возникли какие-то нарушения относительно принятых нетленных обычаев. Я не говорю, что это должен быть навечно так и в будущем, но в данном случае не должно страдать все племя из-за этих нестыковок. Ты согласен со мной Рин?
С последними словами он тряхнул мое плечо.
- Отвяжитесь, - пробормотал я, - ни с чем я не согласен, потому что ничего не понимаю ни в ваших обычаях, ни в вашей жизни, ни в том языке, которым вы все говорите, когда не снисходите до меня. Я вам все равно никому не смог бы помешать делать то, что считаете нужным. Оставьте меня в покое, я не умею ни во что вмешиваться и пытаться не стану.
- Его-то зачем притащили сюда? - досадливо произнес Свест, - действительно, чтобы узнать мое мнение относительно вашего вопроса можно было и без него обойтись. А с ним уже поговорил бы кто-нибудь потом.
- И сколько времени он еще будет претендовать на персональное освещение событий? - Лиран пихнул меня обратно на место, - ну к этому вернемся потом. Ты еще не ответил на вопрос Свест - ты не будешь возражать против нашей петиции, принимаешь ли ты нашу волю оставить тебя по-прежнему вождем?
- Чтобы состоялась петиция подобного рода необходимо, чтобы было "за" не менее двух третей караула, - заметил Свест, - но вас здесь явно меньше.
- Мы примерно рассчитали размер твоей комнаты и поэтому пришли в этом составе, - отрезал Лиран, - остальные ждут в нижнем зале этой башни. Предлагаю тебе последовать туда Свест и ты убедишься, что скажут "да" более трех четвертей твоего караула.
- Если я пойду, это будет означать согласие с вашими действиями по несогласию с решением жрецов...
- Конечно, Свест, - инициативу вновь перехватил Даршит, - но разве ты когда-нибудь сам хотел оставить место вождя?
- Нет
- Разве не тебя Боги выбрали верховным вождем для ведения последней войны?
- Меня
- Разве мы не выиграли эту войну без существенных потерь, но с выгодой?
- Да
- Разве это не говорит о благосклонности к тебе Богов?
- Этого я не могу знать.
- Ну да пусть это узнают жрецы. И сейчас мы должны вынудить их повнимательней Богов повоспрошать.
- Я думаю, - снова заговорил Лиран, - что даже если жрецы найдут их волю не совсем благоприятной - часть ответственности мы могли бы взять на себя и потратить несколько времени и сил на просьбу их о помощи уменьшить возможные негативные последствия. Мы хотим, чтобы ты оставался нашим вождем Свест.
- Я останусь им, - произнес Свест после небольшой паузы, - если петиция будет услышана Богами и жрецы изменят свое решение.
На этих словах комната загудела десятками радостных голосов, но Лиран поднял руку и все снова затихли.
- Да будет так, - произнес он, - иди же в зал Свест, возьми с собой Даршита и объявите собравшимся в зале башне о результатах наших переговоров. Мы скоро тоже подойдем. Нам надо решить еще один вопрос - он касается тебя Рин.
- Да, почините мою дверь, а то будет сильно дуть.
- Это-то не проблема, но мы тут накануне кое-что обсудили и когда мы тебе об этом расскажем, ты, возможно, поймешь, что если станешь ее запирать - она тебе вскоре вообще не понадобится.
- Может мне тоже стоит послушать, что вы там относительно него решили, раз уж вы желаете оставить меня своим вождем, - заметил уже было направившейся к двери Свест.
- Мы не смеем отказать тебе в том, о вождь, - с поклоном головы ответил Лиран, - но, там внизу с таким нетерпением, верно, ждут...
- Я справлюсь один, - произнес Даршит и вышел прочь.
Свест вернулся на свое место, а Лиран снова поднял меня за руку и повел на середину комнаты, к окну. Там кто-то пододвинул мне свободное кресло.
- Тебя бы самого можно было бы выбрать вождем, - тихо заметил Свест Лиру, когда мы оказался возле него.
- Не стоит спешить пока есть более достойный, - заметил тот, - но я как и прежде готов быть тебе помощью.
- А, может, все уже наоборот?
- Если я пойму что это так я первый тебе об этом скажу, Свест. Как, думаю, и любой другой из присутствующих здесь.
- Ладно, давай начинай - все в ожидании, - произнес Свест, переключив внимание Лира на меня.
- Агорийцы! - громко произнес Лиран, - вы, конечно, уже все хорошо знаете, что среди нас некоторое время назад появился человек, который позорит это имя скудностью своих познаний, часто - не умением себя вести, и уж что вообще никуда не годится - не умением понимать сатриильскую речь! Язык, который знают все люди!
Ответом ему был ропот по тону которого я все же смог понять, что далеко не все готовы признать, что он совершенно прав. Лиран улыбнулся:
- Конечно, конечно, так нельзя говорить о нашей легенде Риарине. Да и вообще я несколько перегнул... Но, согласитесь, нет ничего хорошего в том, что герой прошлой войны мало-помалу становится тем, что я сейчас описал.
- Лир, ну по поводу себя вести я бы опустил совсем, - проговорил Мей, - все не без того, и я не помню, чтобы когда-нибудь кто-нибудь предложил в этом достигнуть идеала.
- Я же сказал, что перегнул. Мало того, я понимаю, что Риарину не так просто приобрести необходимые познания и тем более в языках. Но он же, если не влезает в истории, то болтается не зная, чем себя занять, и перспективы, что он приобретет способности и познания доступные даже ребенку становятся весьма туманными. Предлагаю взять его с согласия жрецов под свою опеку и всерьез заняться его образованием. Тут ни он сам, ни даже Нияст с Аркеттом, при всем к ним уважении не справятся.
- А если он не захочет? - полюбопытствовал Экилест.
- Вот на этот случай и предлагаю поговорить со жрецами о жесткой опеке. Они явно поспешили объявить его полностью свободным в решениях. Конечно, будь это покалечившийся и потому какое-то время не имевший возможности летать наэрл или только обретший полнокрылость подросток эта практика адекватна - восстановил или обучился заново полету - и живи как сам разумеешь. Но ведь Рин отличался от нас далеко не только наличием подкрылок.
- А что - ты прав, Лир, да-да, верно замечено, вот-вот, - послышалось с разных сторон.
- Итак, составляем еще одну петицию о том, что мы готовы..., - Лиран огляделся, ожидая, видимо возражений, но их не последовало, - взять Риарина под жесткую опеку и жрецы должны будут поддержать наше право вынудить его ей подчиниться. Кто за? Кто готов принимать личное участие в обучении Риарина?
Оба последних вопроса были сопровождены всеобщим поднятием кулаков. То, что я попал, я уже успел понять раньше, но только сейчас начинал понимать во что именно. Поскольку моего участия в разговоре не требовалось и выдвинули меня на середину за ради картинки, я никак не показывал свою реакцию на слова Лирана, смотря то на пол, то на потолок. Насколько я слышал, никак не выражал свое отношение к происходящему и Свест.
- Ну, раз здесь уже все решено, идем составлять петиции, думаю, ночь мы проведем в зале, чтобы еще раз не собираться, впрочем кто как хочет - можно уйти и вернуться. Утром тронемся все вместе к жрецам. Они должны прислушаться к нам.
- Да, куда они денутся, прислушаются, - послышался голос Инеиля.
Я надеялся, что про меня забудут, но, увы нет. К Лирану подошел Арбист.
- Ну что - этого пока отпустить? - кивнул он на меня. - Напряжно будет обсуждать детали на смиати, а так он все равно ничего не поймет.
- Ничего, там Ней: надо будет - переведет. Лучше пусть побудет пока на виду а то еще что учудит. Ты хочешь сам за ним присмотреть, Свест или он пойдет со мной?
- Не то, чтобы очень, - ответил вопрошаемый, - но на руки Аркетту и Ниясту я его, пожалуй ,сам передам.
- Если что не так - свистни, - направляясь к выходу бросил Лир, - устроим смены за ним смотреть.
Тем временем комната быстро пустела. Свест, вышел последним, прозрачно следя за тем, чтобы я держался рядом.
- Ну, все, теперь я, кажется, могу быть за тебя спокоен, Рин, - произнес он пока мы шли по коридору, - не советую тебе начинать бузить. Подчинись решению племени, какое бы оно ни было.
- Разберусь сам, - попытался я огрызнуться, - мы с тобой уже договорились, чтобы я ни о чем пока тебя не просил.
- Главное, чтобы с тобой поаккуратней разобрались.
- Представляю, чтобы было, если бы я воспользовался твоим обещанием поддаться и действительно решил отыграться на тебе вчера...
- Ничего бы большего, чем сегодня не случилось. Покалечить, как я тебе и говорил, я бы себя все же не дал, а в замок не вернулся пока не поохотился и не привел себя в порядок. Разве что жрецы бы что паче чаяния успели из меня вытянуть... Но сильно сомневаюсь, что при тех условиях они бы подставили тебя, выдав ребятам, что произошло.
- Почему мы не пошли колодцем? - спросил я, когда мы проходили мимо моей сорванной двери.
- Там и так все прыгают. Не хочу в очереди стоять. И, потом, без меня не начнут. Ничего так ребята тебя вытащили, весело...
- Я тоже потом, наверно, посмеюсь, - мрачно заметил я.
На этом разговор как-то сам собою затух.
В зале Свест довольно быстро заметил Аркетта и Нияста и переговорив с ними на сатриильском пошел в центр нашей собравшейся группы. Само собой я остался возле них. Ней все еще качал головой, видимо осмысливая то, что ему нашел поведать Свест, Аркетт же деловито спросил:
- Как рука Риарин?
- Рука? - я поймал себя на том, что уже о ней забыл,- ах рука... Я подвигал кистью... наверно зажило.
Ар тут же овладел ею.
- Как же, зажило, она у тебя все еще в заморозке. Ты что позабыл?
- Позабыл. НО ты ж говорил, что я надолго ее компенсировать не смогу - обновлять установку нужно, а теперь...
- Бывает: то, что специально сделать не выйдет, стоит забыть - получится само. Видимо дела у тебя были завлекающие.
- Сейчас у него дела, видимо еще интересней, если учесть, что сейчас рассказал Свест, отметил Ней.
- НО кисть надо все же починить, - Ар вдруг резко нажал сверху вниз у указательного пальца - я взвыл,
- Это я твой зажим снял, - пояснил мне он.
- Не знаю как тебя и благодарить, - пробормотал я без тени благодарности в голосе.
Кисть заныла, малейшее движение теперь вызывало боль. Только что было гораздо лучше.
- Боль снимай, - заведя глаза, прошептал Ар.
- Запитайся с меня, - предложил мне Ней.
Я приник к его плечу. Тем временем Лиран, которому видимо мое поведение сильно не давало покоя подошел узнать, что у нас происходит.
- Так это ты сегодня распоряжаешься? - поинтересовался на его вопросительный звук Аркетт.
- Временно.
- Риарин себе палец сломал и смог поставить его в компенсацию сразу на сутки, да позабыл.
Лиран потянулся к моей руке. Пригляделся.
- Хм, не знал. А то бы поаккуратней тебя выдергивал, - сообщил он мне
- Так может я его уведу? - поинтересовался Ар, - спокойно помогу подлечиться. Мне-то тут присутствовать не обязательно - я все еще не караульный.
- Чуть позже речь пойдет о нем... Присмотреть-то справишься?
- Ты с кем говоришь, понимаешь? Будет при мне раз уж так решено.
- Ну ладно, тогда идите. Нияст ты подходи поближе, сейчас начнем.
На этом этот сход для меня закончился. Заведя к себе, Аркетт замотал мне руку ,убедившись в том, что я уделил довольно вниманию залечиванию да и подсунул мне бутылочку сон-травы.
- Выпей и спи. Так всем будет спокойнее. Завтра нам о результатах нынешнего мероприятия сообщат, а послезавтра и кисть восстановится.
***
Когда я проснулся мы все еще были вдвоем. Бывший жрец не спал и что-то плел из тилон-травы.
- Караулишь? - с трудом продрав глаза поинтересовался я.
- Сейчас уже да. А что с тобой еще делать? Мы тебя хотели вчера с Неем предупредить, но ты не открыл. Неужели крепко спал? Или куда-то ходил?
- И не спал и не ходил и я не единственный, кто находясь в комнате к себе не приглашает.
- Ну что ж... Думаю скоро сюда придут и скажут что тебе делать.
- А если не послушаюсь?
- Не торопи события - сейчас кто-нибудь придет уже зная решение жреца и все тебе разъяснит. Поработай пока над заживлением и тебе сегодня к Сэтэлю пора.
- Может, пойду? - почти не надеясь смыться спросил я, в голове пронеслось "беда редко приходит одна".
- Может и пойдешь, - абсолютно невозмутимо произнес Ар, - надо только дождаться гонца.
Только к полудню в мою пещеру пожаловали Свест, Лиран и Нияст. Их сияние могло бы затмить солнечное.