...это было моё любимое: красное, шифоновое, с летящей юбкой. Она была похожей на мак. Точно такая же яркая, хрупая и... не предвещающая ничего хорошего.
- Я, знаешь ли, существо подневольное. Сказали прийти и забрать, я приду и заберу, деваться некуда, - существо пожало плечами.
- Но ты никогда не являешься сама, это ведь против правил!
- Ему твои правила не писаны, - осклабилась она, щёлкнула ногтями.
- Я ничего не должен ему, я всё оплатил.
- Он щедро заплатит.
Она смотрела, не моргая, пристально, вызывая смущение такое, будто я стоял перед ней голым. Нечеловеческих усилий стоило отогнать это ощущение или, по крайней мере, стиснув зубы, сделать вид, что мне всё равно.
- Мне от него ничего не нужно, - ответил я, непроизвольно скрещивая руки на груди. Точно таким же изваянием застыло существо напротив.
- Не нужно сейчас - понадобится в будущем.
Юбка взметнулась от порыва ветра, так и не явив ничего интригующего, и кровавым лепестком медленно осела обратно. Женщина не шевельнулась ни чтоб придержать, ни чтоб теперь оправить. Всё само вернулось на свои места, и она снова напоминала картину: такая же неживая. Смотрела в упор, жёстко и цепко.
- Я достаточно силён, чтоб заставить себя не обращаться к нему.
- Хорошо. Но прежде, чем мы разойдёмся, я всё же покажу плату, что он предлагал.
Существо отмерло, вздрогнуло, как голограмма. Она развязала пояс, и платье, любимое, красное, шифоновое, медленно сползло с плечей существа. Платье не упало, женщина его подхватила и теперь держала в руках.
Перехватило дыхание и всё, вокруг этой тряпки поплыло.
- То... то самое? - хрипло выдавил я.
- То самое. - она протянула руку, предлагая пощупать.
- Но это же... просто кусок ткани... - я сжал пальцы в кулак, - просто тряпьё.
- Как знаешь, - оно пожало плечами и на них же, голые, набросило платье, запахнуло, перевязало поясом, - передумаешь -зови. Он подождёт.
Она развернулась и ушла, мазнув по коленям ветерком, поднятым красным подолом.
Чертовщина.
Я заставил себя встряхнуться и стремительно зашагал вперёд. Снаружи, как всегда, было не то.