Аннотация: Название пока временное. С ними у меня беда) Может, кто посоветует лучше?
С очередного старинного фолианта взметнулось облако пыли, надолго зависшее в затхлом воздухе библиотеки. Юноша неудачно вдохнул и расчихался. И кто только придумал расположить университетскую сокровищницу знаний в подвале? Нет бы в южной башне - там и светло, и тепло, и на пляж вид прекрасный открывается... Но нет. Древним книгам, как и любому кладу, место под землей. Чтоб никто не докопался.
Чихнув еще раз, Вит не спеша потянулся за следующим томом. Помощнику библиотекаря платили мало. Ничтожная прибавка к стипендии, но и то хлеб. К тому же место работы для несведущих звучит престижно. Главное, должность не называть. Но зато и работы немного: за каталогом следить, что несложно. В зал древних книг захаживают редко. Вот зал в центральном корпусе - это да! Там и книги новейшие, и свитки со всемирными достижениями, и шары магические стоят - можно хоть целую диссертацию написать, в бумагах не копаясь! И без всякой пыли, следить за которой, вернее, убирать - вторая обязанность обоих библиотекарей. Но Главный сюда почти не заглядывал, полностью свалив все на помощника. Честно сказать, не слишком радивого. Да и за что радеть-то? За это старье? Да сюда даже магики с курса теорий давно уж не заглядывают. Все в главные залы. Несмотря на то, что преподаватели пытались отправлять ленивых студиозусов к древним источникам знаний, маг-сеть всегда оказывалась притягательней. Виттор и сам бы не отказался от помощи шара - и проще, и быстрее; но там главный библиотекарь, он за отлынивание по головке не погладит. Вот и приходится несчастному по книгам готовиться. Одному. Со всего курса. И пяти остальных. Что совершенно не добавляло парню привлекательности. Да и внешность подкачала: высокий, тощий, нескладный, лопоухий, вечно бледный от сидения в подвале, к тому же заикается, чуть разволновавшись. Поди докажи кому, что не ботаник, а такой же лентяй и разгильдяй - кто поверит? Никто.
Вит со вздохом отправил очередной фолиант на место и перешел к другому ряду. Так далеко вглубь своих владений он еще не забирался. Пыль так густо укутала стеллажи, что сгладила даже разноуровневые корешки. Хорошо хоть от насекомых зал заклинаниями защитили, а то страшно даже представить, что бы здесь творилось... Что за отдел-то, интересно? Виттор тоскливо огляделся. Табличка не отыскалась, обнаружилась лишь дырка от винта. Видимо, разболталась и упала, закатившись куда-то под стеллажи. Лазить искать в такой грязи парень побрезговал. Отвернувшись, мазнул метелкой по ближайшей полке, помахал по вышерасположенной. Особо не усердствовал. Вся суть уборки для Вита заключалась в равномерном распределении пыли. Ведь пыль - вещь вечная: сколько не убирай - через день-два снова на месте. Так чего надрываться зря?
К слову об усердии. Пора бы за доклад браться. По магическим сущностям. Где-то в каталоге мелькал такой отдел, тринадцатый вроде. Туда Вит еще не добредал. Так может, это он? Как узнать без таблички?
Юноша наугад потянул одну из книг. Она поддалась не с первого раза, видно, крепко засела на своем месте за годы ненужности, и с легким хрустом - к обложке прилипли детали переплета соседней книги, сделав обложку совершенно нечитаемой. Ну и ладно. Вит пролистнул страницы. А книга-то не очень древняя. Дешевая бумага, плохой переплет. На научный доклад похоже. Где-то ему уже попадалась подобные формы заполнения... О, на лекциях по магическим экспериментам, точно! Форма доклада, структура - все сходится, кроме языка. Язык здесь совершенно не знакомый. Вроде на что-то похож, но не то. Наверное, с соседнего королевства автор. А что, Объединенный Магический Университет - он на три страны один. А также два королевства, пять суверенных герцогств и одно государство. С ним вообще курьез вышел. Размером шесть на три версты, затеряно в горах, но зато - республиканское государство! Даже с парламентом, в котором целых пять человек: три пастуха, кузнец и дряхлый полупомешанный дед. Толку мало, зато шуму на два континента. А все миссионеры с их программой развития отсталых регионов. Чем, интересно, они думали, когда учили их читать? Нет бы сказки какие дали или легенды, так нет! Додумались в качестве первой книги "Энциклопедию государственного устройства" использовать. Ученички хваткие оказались, выучились быстро. А теперь весь континент расхлебывает... Но не об этом сейчас. Суть в чем - занятия проводились на едином языке, а вот научные труды допускалось писать на любом. И это, похоже, как раз тот случай.
Вит попробовал вчитаться в строки. "Иррениум ифритус магикус"... Дословно не перевести, но смысл понять можно. Хм, а книжка-то полезная попалась! Ифриты - создания огня - известны тем, что исполняют желания! В ограниченном количестве, но все же! А в этом труде, похоже, как раз о таком. Магически созданный ифрит? Неужели кто-то додумался до такого?! Создать ифрита... Да это звучит как сказка наяву! Иссякли желания у одного - создал другого. Странно, что книга пылится здесь, ведь это практически рог изобилия!
Парень поспешил к столу, выронив по пути старую метелку. И демон с ней, ему ифрит новую создаст! Да что там, глядишь, она ему и не понадобится больше...
Стол с массивным подсвечником вообще-то принадлежал главному библиотекарю, но по факту находился в полном распоряжении Вита. Юноша грохнул на столешницу книгу и начал судорожно разбирать текст. По давней одинокой привычке - вслух.
- Любопытное чтиво, согласен. А вот произношение серьезно хромает. Ты первокурсник, что ли?
Вит подпрыгнул от неожиданности. Подействовало! Перед ним в воздухе маячил небольшой ифрит.
- И-и-ифрит?!
- Нет, русалка! - дух выразительно покрутил когтем у виска и указал на всполохи иллюзорного пламени, обвивающие всю нижнюю половину туловища. Виттор радостно кивнул и нахмурился.
- А п-п-почему первокурсник?
- Потому что остальные обычно посвящены в то, что магические книги вслух читать нельзя. Тем более, шифрованные. Так что либо первак, либо дурак.
Шифрованные! Вот почему текст такой: смутно знакомый, но ни на что не похожий.
Обрадованный Вит даже спустил вредному существу оскорбление.
- Ладно, парень. Кто я - ты в курсе, - ифрит решил не ждать реакции. - Давай так: одно желание - и разойдемся краями.
- К-как одно? - возмутился Вит.
- А сколько?
- Т-т-три...
- Ну ты загнул. Три - это у естественных, природных ифритов. И джиннов. А я - магически созданный. Причем случайно. Разницу сечешь?
- Д-да.
- Ну, вот и чудненько. Давай, выкладывай, что там у тебя за тайные желания и грязные мыслишки.
Виттор растерялся. Желаний было много, они мельтешили в голове, сталкивались и множились. Выбрать из них одно, заветное - да разве возможно?!
- Э-э, стоп-стоп-стоп. Легче, парень, легче! Вижу по глазам, у тебя там такие желания крутятся - держись, мироздание! Не загоняйся. Напоминаю: я - магический эксперимент. Ограниченный в силах. Определяйся уже.
- Н-но как? Ж-желаний так м-много...
- Понятно. Так я тут надолго застряну, - поморщился ифрит.
- Ты к-куда-то спешишь? - изумился Вит.
- Жить спешу! А ты не в курсе? После исполнения желания я становлюсь независим. И живу как все магические создания. Желания, правда, не исполняю, но без этого даже лучше. Меньше дураков дергает. Так что у тебя за желание?
- П-пока не знаю... М-можно я п-подумаю?
- Не, парень, так дело не пойдет. Давай уж помогу тебе, недотепе.
Вит кивнул. Ифрит критически оглядел его.
- Итак, что мы имеем: парень, студент, возраст юный, вид... Не ахти. Девушка есть?
- Н-н...
- Понятно. И верно, откуда ж ей взяться. О, как насчет свидания? Само собой, устрою с самой лучшей девушкой! Смотри!
Ифрит щелкнул пальцами, и в воздухе соткалась картина: прекраснейшая девушка с томным взглядом черных глаз, скорее раздетая, чем одетая в полупрозрачные струящиеся ткани возлежала среди подушек шатра. Виттор замер, едва дыша. Такая девушка... Это... Это... Это ж слов нет!
А дух заинтересованно наблюдал за парнем. Согласится ли? Должен. Ишь, как слюни распустил, того гляди весь подвал затопит! Это ж как повезло - на такого олуха нарваться! Вызвал сразу, доклад не то что разобрать - прочитать не удосужился. А ведь там много нюансов расписано. Другой бы ознакомился - и десять раз подумал, прежде чем вызывать. С магическими созданиями ведь как: к каждому исполненному желанию прилагается "бонус" в виде последствий. Вот, например, к этой красавице в шатре - любящие братья и отряд ассасинов личной гвардии султана Ишму, несущие дозор за тонкими стенами в количестве пятнадцати штук. И еще сорок рядом расположилось. Туда не то что человек - муха целой не пролетит. Это будет самое быстрое избавление от хозяина. Но что делать: магическую ткань мира безнаказанно дергать нельзя! Тем более так грубо и бестолково.
- Ы-ы-ы... - заворожено протянул парень.
- Слюну подотри, - рявкнул ифрит, но сразу поспешил исправиться. - Красавица, да? Согласен? Давай, не пожалеешь!
И мысленно добавил: "Не успеешь пожалеть. Уже ничего не успеешь".
Вит с сожалением оторвал взгляд от девушки.
- Нет. Н-не согласен.
Картинка взорвалась искрами и рассеялась. Ифрит поморщился.
- Не хочешь? Хм. Ладно. Может, у тебя уже есть кто на примете? Дай-ка угадаю.
Он вновь щелкнул пальцами, но картинка соткалась иная. Комната общежития университета, женское крыло. Разобранная кровать, разбросанные подушки, и разметавшееся по ним тело в тонкой сорочке. Дайкира Риттон, первая красавица Объединенного Магического университета.
А еще - лучшая ученица за всю многовековую историю Факультета Боевой Магии и Военного Дела, с уклоном в Темное Искусство. Только вернувшаяся с ночного практикума по некромантии. К ней и в обычное время просто так подходить не рекомендуется, а уж внезапно будить - тем паче. Девушка с первых курсов в боевых операциях участвует, а уж детстве вообще ни одной военной кампании не пропускала, спасибо папочке-генералу. Такая за вторжение спеленает и вякнуть не успеешь! Хорошо, если сразу не прибьет, не разобравшись. Зато разобравшись - прибьет точно.
На этот раз Вит медитировал дольше. Но все же нашел в себе силы опустить взгляд и отрицательно помотать головой.
- Что, и эта нехороша?! Ну, парень, я прямо не знаю... И что с тобой делать?
Виттор удрученно пожал плечами. Желаний было - хоть пруд пруди, но как из них выбрать нужное, стоящее?
Ифрит нахмурился, почесал рог и вдруг махнул когтистой лапой.
- Ай, ладно, парень! Уговорил! Не хочешь одну конкретную девушку - получай всех! Будешь для любой желанным! Согласен? Ну? До трех считаю! Раз! Два...
- С-с-с... Д-д-да! - встрепенулся Вит. Кто ж в здравом уме от такого откажется?! Да еще с такой внешностью...
- Три! Алле-оп! Готово! Поздравляю, парень! Теперь ты - главный сердцеед ОМУ. Что?
Но юноша продолжал недоуменно смотреть на духа. И даже начал хмуриться.
- Ах да, - театрально хлопнул себя по лбу результат магического эксперимента и закружился в вихре пламени, щедро рассыпая вокруг искры. К счастью, иллюзорные. Часть их перекинулась на Виттора, ослепив ярким мельтешением. А из гаснущего пламени вывалился ифрит, уже с ногами. Деловито поправил набедренную повязку, постучал копытом по столу.
- Ну все, все, хватит. Парень, твое желание выполнено. Не веришь - иди, убеждайся.
- Д-да? - Вит оперся о стол, пытаясь проморгаться. - А как я это п-пойму?
- Да уж поймешь, - хмыкнул собеседник. - Видишь, я уже не ифрит.
- А к-кто ты?
- Бес. Магический бес. Уникальное создание! - наставительно поднял когтистый палец он. - Желаний не исполняю, никому не подчиняюсь. Просто живу.
- И где ты будешь жить?
- Пока здесь, - развел руками бывший ифрит. - А там подумаю. Иди уже, проверяй способности!
Юноша нерешительно глянул на книги, на беса, на свечу. Оставлять библиотеку еще непозволительно рано, да еще с ифритом внутри, но...
- Беги-беги, герой-любовничек, - усмехнулся бес вслед хлопнувшей двери.
Гул в коридоре нарастал, постепенно разделяясь на топот и крики. В дверь ввалился ярко-красный Виттор, захлопнул створки тяжелых библиотечных дверей, запер на ключ, заложил толстый дубовый запор. Не удовлетворившись, подпер дверь ближайшим столом, и, обессилев, привалился к ней сам. Створки тут же стали сотрясаться под ударами извне. Бес глянул на часы - прошло всего полчаса.
- А ты быстрый. Хорошую фору выиграл.
Парень обернулся на звук. Бес сидел на открытом фолианте и безмятежно подпиливал когти.
- Ч-что п-происходит?!
- Желанный для каждой. Твое желание. Исполнено, как видишь.
- Н-н-н-но.. Я д-д-думал... Н-не так: для каждой, к-которая нравиться м-мне!
- Вот! А теперь перейдем к сути проблемы, - назидательно поднял пилочку бес. - Прежде, чем создавать что-то - подумай! Узнай все мелочи, почитай книги, собери информацию! К примеру, в этом докладе предупреждение было, и не одно. Магическое равновесие нарушать нельзя! Любое задание, данное искусственному созданию, будет иметь последствия! Следовало для начала продумать возможный риск. А помимо этого, желание надо формулировать четко, доступно и однозначно! Без малейшего намека на двойной смысл. А с таким бардаком в голове, как у тебя, желания не загадывают. И вообще к подобным книгам не суются! Думать надо, парень! И вообще, и вовремя.
Вит побледнел и сник. Массивные створки за его спиной уже не просто тряслись, а ритмично дергались.
- Отменить м-можешь? - обреченно спросил, косясь на начавший угрожающе поскрипывать брус, толщиной в пядь.
Бес лишь широко улыбнулся в ответ. Виттор все понял. Дверь ходила ходуном.
- Нет. Но помочь тебе, бестолочи, попытаюсь. Беги.
- К-куда?
- К бесу на рога! К дальним стеллажам, идиот! Заберись повыше, ляг на книги и накройся плащом. Он темный, книги темные, там темно - авось, пронесет.
Юноша помедлил, оглянулся на дверь - и быстро припустил вглубь подвала.
- Не переживай, - широко улыбаясь, крикнул ему вслед бес. - У желаний есть срок годности! Отпустит через недельку. Может, месяц... Ну через два - точно.
Ответом ему был лишь сдавленный стон отчаяния.
... А доклад Виттор все же защитил. О коварности магических созданий, опасностях спрятанных книг и важности правильно сформулированных желаний.