Ну вот, обещала же не ввязываться в неприятности, пока знаний не наберусь. Вместо этого лежу сейчас непонятно где на голом полу. Ни факелов, ни окон, нет даже крохотного лучика света. Хорошо еще, спасает врожденное кошачье зрение. Я могу видеть только то, что помещение, куда меня засунули, крохотное, но прилечь можно. Потолок низкий, но головой не стукаюсь. Могу видеть дверь. Она деревянная и в ней есть окошко для подачи еды и питья.
Супер! Я в камере! Заперта в одиночке неизвестно кем! И здесь уже давно никто не появляется, а я хочу есть.
Глава 1
Иштар прохаживался по тронному залу. Судя по его хмурому виду, что-то произошло. У него было плохое предчувствие, ему очень захотелось вдруг увидеть свою дочь, но в академии сказали, что со вчерашнего дня ее никто не видел. Он перебирал в голове множество вариантов того, что с ней могло произойти, и ни один из них ему не нравился. Он не мог допустить только один вариант - сбежать из академии и бросить учебу она не могла. Если бы это и случилось, она бы дала о себе знать. А в душе не было бы так тревожно.
В зал зашла Виенна.
- Все никак не успокоишься?
- Не могу понять, куда она могла деться? Она же так хотела учиться. Она сама настояла. Не верю, что она могла уйти сама. В ее комнату трудно попасть незамеченным и тем не менее никого там не было и она не выходила. Не могла же она раствориться в воздухе?
- Невидимость или иллюзия, - предположила Виенна.
- Они это еще не проходили.
- Ванда и сама может до этого додуматься.
- А вернуться обратно она не может додуматься? Ее нет уже неделю.
- Тогда я не знаю. Единственный вариант - ее похитили.
- Ага. И провели сквозь стену. Тем более, если бы ее похитили, мы бы об этом уже знали. Не было никаких требований.
В этот момент в зал вошел еще один темный эльф. Богато расшитая одежда и особые черты лица выдавали в нем аристократа. И держался он высокомерно, как подобает людям из высшей знати. Неторопливой походкой он подошел к королевской чете.
- Прошу извинить меня за непрошенный визит, но я слышал, что у вас есть проблемы.
- Могу я узнать ваше имя и ваш титул? - спросил Иштар, ему показалось, что он видел его где-то раньше.
- Мой титул давно уже забыт, а имя - Летос.
- Что ж, Летос, - "так я и поверил, что это твое имя" - мы слушаем тебя.
- Я слышал, у вас пропала дочь, - Виенна напряглась. - Я могу вам помочь чем-нибудь. Например, организовать поиски, прочесать ближайшие к академии окрестности, все, что угодно. Я могу быть полезен.
- У вас много ресурсов?
- Подворье ящеров, слуги, рабочие. Я задействую всех верных мне людей.
- И таких много?
- У меня несколько гектаров земли в отдаленной части королевства. В основном хозяйство.
- В отдаленной части? Это не там, где пираты и изгнанники?
- Там, - признался эльф. - Только я не пират и не преступник.
- Да, действительно не похож. Тогда кто же ты?
- Я не могу этого сказать. Так вы принимаете мою помощь?
- И что же ты требуешь взамен? Навряд ли твоя помощь будет бескорыстной.
- О цене договоримся после.
- Хорошо, мы принимаем вашу помощь.
После того, как эльф, представившийся Летосом, покинул залу, король сказал жене:
- Проследи за ним. Он не тот, за кого себя выдает.
- Ты его знаешь?
- Не уверен. Но он точно не Летос.
Глава 2
Прошло много времени, но никто не появлялся. Есть хотелось ужасно. Ванду стало клонить в сон. Ее всегда точные биологические часы показывали 22.00.
Когда она проснулась, возле двери стоял поднос с едой и кувшином воды. Основательно поев, девочка задумалась. "Так, питание одноразовое и через эту дверь. Кто-то в курсе, что у меня устоявшийся режим и сплю я в одно и то же время. Никто не показывается, потому что знает мои силы. Кто-то из своих? Или разведка? Как можно выбраться отсюда?"
Она еще раз ощупала стены. Пробовала вызвать Шанти - тишина. Пустить огненный шар и не быть при этом поджаренной? - рискованно. А вдруг получится?
Девочка сложила руки вместе и сосредоточилась. Из ладоней появился только легкий дымок... и все. Ванда не могла поверить...
- АНТИМАГИЯ!!!
Ее голос показался ей оглушительным, будто она побывала в центре громового раската. Когда ее слух вернулся, она продолжила осмотр своей камеры. Еще раз ощупав стены, она окончательно убедилась в том, что магия тут бессильна. Единственным просветом могла оказаться дверь, через которую приносили еду. На это время заклинание убиралось, а после закрытия снова восстанавливалось. Самым мерзким было то, что заклинание мог убрать только его автор, а значит, выбраться отсюда невозможно.
"Ничего невозможного нет, - подумала девочка. - Заклинание нацелено на замкнутую комнату. А если останется хоть какая-то щель, самая малюсенькая?"
За полгода опаленные волосы Ванды успели отрасти и для удобства девочка собирала их в пучок, прикалывая шпильками. Она достала одну из них и принялась рассматривать, пытаясь понять, сможет ли ей помочь чем-нибудь это изобретение. Ванда подошла к двери и рассмотрела ее. Стена была каменной и на ней были разные неровности и шероховатости. Тщательно ощупав стену, она нашла подходящий выступ и прикрепила к нему шпильку.
Уверенности в том, что шпилька не выпадет не было. Она болталась на честном слове и могла выпасть даже раньше, чем дверь успеет открыться. После долгих голодных раздумий Ванда перевесила шпильку поудобнее. Теперь она не должна была упасть. Она должна была, позволив двери открыться, встать между стеной и дверью. Нужна всего лишь крохотная щель. Этого хватит, чтобы разрушить заклинание.
Оставшийся день прошел ужасно скучно. Сильно хотелось есть, а на голодный желудок даже мысли в голову не лезли. Стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не тратить силы, девочка провела остаток дня сидя в углу на одном месте.
Глава 3
Виенна вышла из зала и тут же столкнулась с человеческим мальчишкой. На вид ему было около восьми лет. "Совсем как Ванде" - подумала ведьма. Вид у него был довольно потрепанный и похож он был на уличного босяка. Такие обычно бегали за богатыми людьми и выпрашивали милостыню, на нее они и жили.
- Прошу прощения, - сказал мальчишка, - не могли бы вы уделить мне немного внимания.
- Сейчас не до тебя, мальчишка. У нас и без тебя забот хватает, - Виенна уже развернулась, чтобы уйти, но ребенок остановил ее внезапным вопросом.
- Вы Ванду ищете?
Ведьма остановилась и медленно развернулась к мальчику.
- Ты знаешь где она?
- Не совсем. Но я знаю точно, где ее нет. Ее нет в своей комнате, которая находится рядом с моей.
Виенна внимательно рассматривала собеседника, пытаясь понять, с каких это пор босяков берут в Академию Магии. Однако сквозь толстый слой грязи ведьма смогла разглядеть благородные черты лица.
- Меня зовут Андрей, я тоже учусь в академии, - продолжал ребенок, - а в свободное время подрабатываю оруженосцем у одного местного рыцаря. Хочу стать паладином, поэтому и учусь магии. Но речь сейчас не обо мне, верно?
Виенна молча кивнула.
- У меня особая программа обучения, поскольку я еще и работаю официально. Я получаю задания, инструкции к ним и занимаюсь у себя в комнате. В основном по ночам. И в эту ночь я тоже занимался. Где-то около трех часов ночи я услышал шорох возле своей двери. Выглянуть побоялся, но слушал все, что происходило за дверью.
- Пройдем в зал, здесь могут быть лишние уши, - сказала Виенна.
***
- Я повторю, что ничего не мог видеть, только слышать. Шагов слышно не было, похитители передвигались бесшумно, но кто-то из них оступился, а другой выругался на него. Он сказал, что за порченный груз им не заплатят. Им велели доставить ее целой и без единой царапины. Больше ничего они не говорили. Только я заметил, что они потащили ее в противоположную сторону от лестницы, а там глухая стена.
Темные эльфы внимательно слушали гостя, даже и не думали перебивать.
- Больше в ту ночь я ничего не слышал. Но голос я хорошо запомнил, могу узнать, если потребуется.
- Потребуется, обязательно потребуется, - почему-то Виенна была в этом уверена.
- Глухая стена..., - задумчиво произнес Иштар. - Надо будет осмотреть коридор.
- Ванда всегда крепко спит по ночам и поэтому всегда запирает свою дверь на два замка: обычный и магический, - вспомнил Андрей. - Обычный открыть легко, почти на всех дверях ключи одинаковые, кроме преподавательских. Это скорее условная преграда, что-то типа "не беспокоить", а вот магический замок не так прост. Само заклинание легкое, его снять может каждый, но вряд ли захочет. Она подкрепляет его ловушкой. Несколько раз ребята пробовали войти к ней во время сна, потом долго отмывались от какой-то смеси куриного пуха и белого порошка. Но в этот раз даже следов не осталось, кто-то снял эту ловушку. Похитители знали о ней.
- Ты хочешь сказать, что похитители из Академии?
- Нет, голос чужой, не ученический и среди учителей такого нет. Это кто-то посторонний, я уверен в этом.
- Тогда едем в Академию.
Глава 4
Ванда проснулась и осмотрелась в поисках еды. Так и есть, снова в положенном месте стояла полная миска с остывшей кашей и кувшин с водой был наполнен доверху. В этот раз девочка не набросилась на еду. Она разделила порцию на две части и не спеша съела половину, тщательно пережевывая каждый маленький кусочек. Вторую половину она с большой неохотой отставила подальше.
Когда она почувствовала небольшой приток жизненных сил, она вспомнила о своей шпильке. Как она и рассчитывала, шпилька застряла между дверью и дверной коробкой. Немного расшевелив ее, она заметила щель, через которую пробивался крохотный лучик света.
Она попробовала сделать огненный шар. Обессиленная строгой диетой, она смогла сделать только совсем маленький шарик, но и этого бы хватило в столь замкнутом пространстве.
Вдруг Ванда передумала и погасила огонь.
- Слишком просто. Для них мой побег будет слишком дорогим подарком.
Девочка решила на сегодня поменять свой режим. Вдруг, если она сможет поспать в обед, она вытерпит хотя бы половину ночи? Может быть получится застать того, кто приносит ей еду?..
На всякий случай она попыталась подать сигнал другу Шанти. Она сосредоточилась и постаралась представить камеру во всех ее подробностях, хотя она даже примерно не могла представить, где эта камера может находиться. Ну а вдруг получится? По крайней мере, родители будут знать, что она жива. Если ее, конечно, ищут...
А вдруг о ней все забыли? Она собственным родителям доставила столько хлопот, что они, наверное, были бы рады избавиться от нее. Кто знает, может это их рук дело. Может быть и так, что они сами заперли ее где-то в подвале, чтобы усмирить характер.
Ванда отогнала мрачные мысли и сосредоточилась на сне, но он так и не приходил. Вместо сна изможденное сознание рисовало неприятные образы. Все, что она успела натворить, и все, что было в ее дальнейших планах, все ее прошлые и будущие мелкие шалости предстали перед ней совсем в другом свете. Она видела себя со стороны, и ей это не понравилось. Она поняла, что заслуживает этого. Она заслужила долгую и мучительную смерть от истощения.
Заставив себя съесть остатки каши, она все-таки заснула, почти смирившись с заточением.
Глава 5
Королевская чета прибыла в Академию. К ним присоединились Шанти и эльф-разбойник Летос. Отчитавшись о результатах своих поисков, он предложил свое участие в расследовании на месте.
- Мы прочесали все близлежащие места: леса, поля, деревни. Ее нигде нет. Думаю, здесь моя помощь тоже пригодится.
- Спасибо за помощь, но мы сами справимся. Хотя присутствовать мы тебе не запретим. Можешь остаться.
- Огромное спасибо, - довольно улыбнулся эльф.
Шанти почувствовал какое-то странное удовлетворение, смешанное с чем-то незнакомым. Мысли его трудно было прочитать, но эмоции и чувства были очень сильными. Почему-то телепату казалось, что Летос знает точное местонахождение королевской дочки. Но вот игру, которую вел с ними чернокнижник, он не мог разгадать.
Когда комнату открыли, его позвали осмотреть скромную обитель Ванды. Но почему-то ноги Шанти сами повели его в другую сторону, к глухой стене. Странное предчувствие...
- Виенна, - телепат отозвал ведьму в сторону. - Здесь есть магия.
- Здесь везде есть магия, - так же полушепотом ответила Виенна. - Это Академия Магии, здесь обучаются магии.
- Нет, это другая магия, чувствуешь? Более древняя, во всей Академии такой нет. Здесь что-то было. След слишком старый, почти незаметный, но он есть, я чувствую.
Не отводя взгляд от эльфа, Виенна коснулась пола рукой и сразу почувствовала легкое покалывание магии. Такой застарелый надежный след могла оставить только очень древняя магия.
- Мне кажется, я уже видела такой след, - сказала ведьма, - очень давно, в самом раннем детстве. Я помню, отец показывал мне, как возродить заклинания древней магии. Но что она делает здесь?
- Это же Академия, - не совсем уверенно ответил Шанти.
- Вот именно, всего лишь Академия, а не архив древних рукописей.
Ведьма сделала несколько пассов и перед ними возник портал. Краем глаза Виенна заметила испуганные глаза разбойника, которые тут же изменились на привычное спокойствие. Никто не был против войти в портал. Каждый был уверен, что за ним может скрываться похититель, а может, и сама девочка. Легкое мерцание и слабое покалывание магических разрядов, и они оказались в огромном зале. Похоже, когда-то здесь принимали гостей, а теперь это было запущенное помещение. Пахло сыростью, а на стенах висел толстый слой паутины, хотя самих пауков уже давно видно не было. Видимо, эти стены уже давно не видели не только людей, но и мух и прочих насекомых.
Пройдя вдоль стены, Виенна внезапно остановилась. Какое-то шестое чувство заставило ее повернуть голову на висевшую на стене картину. От неожиданности она на мгновение потеряла дар речи...
Она видела это лицо раньше. Это лицо заходило к ним в замок в тот самый страшный день в ее жизни. В тот день, когда вся королевская семья была вырезана вместе со всей прислугой. Она была еще крошкой, поэтому осталась жива, незамеченная взбунтовавшимся кланом. Любимая нянечка спрятала ее в нише между стенами и никто ее не заметил. Но она все видела... Она смотрела, не в состоянии произнести даже малейшего звука скорее от шока, чем от испуга. Сотни лиц, своих и чужих, мелькали возле нее, но запомнила она только одно.
- Ты не Летос... - она не отрывала взгляд от картины, поэтому и не видела, с каким облегчением вздохнул темный эльф. - Ты потомок Сар-Акха.
- Верно, - нахально улыбнулся разбойник. - Позвольте представиться. Сар-Им, потомок Сар-Акха, навеки изгнанный из своего государства, благодаря твоему мужу. Вынужденный скитаться по самым темным углам подземного мира, лишенный своего дома, всей своей семьи...
- Твой дед сам выбрал твою судьбу! Мой отец считал его правой рукой, он доверял ему, он присушивался ко всем его советам!
- Мой дед был всего лишь советником при дворе короля, и только.
- А ему надо было больше! - закончила ведьма его мысль. - Он хотел править государством единолично. У вас тщеславие в крови. А сейчас ты привел нас сюда, чтобы заманить в ловушку? Чтобы также перебить нашу семью, как это сделал твой предок?
- Сюда вы пришли сами, по своей воле. Честно говоря, не хотел этого. Я думал за свою помощь получить в качестве благодарности хотя бы место при дворе. Ну, на первое время. Ну раз уж вы заглянули все-таки ко мне в гости...
Ведьма заметила, как он подал незаметный сигнал. Не дожидаясь, пока зал заполнят разбойники, верные слуги и воины, она прыгнула на спину Сар-Иму, приставив нож к его горлу.
- Где моя дочь? - зашипела ведьма.
Глава 6
Получилось!!! Ее разбудил шорох. Звук открывающейся двери. Интересно, заметили отсутствие антимагии или про нее вообще забыли? Кто-то сильно торопится, как будто что-то случилось...
Слабый лучик света подействовал на нее как световая бомба. Девочка зажмурилась. Сквозь закрытые глаза она почувствовала чье-то присутствие. Гость поставил миску с едой на пол и приготовился покинуть камеру, когда девочка сбила его с ног и выкатилась вместе с ним в коридор. Забавно, но посетитель ударился головой о стенку напротив, при этом полностью вырубившись. На всякий случай Ванда обездвижила его, сковав тело парали-чом и осмотрела. Всего лишь пешка, мелкая прислуга из разряда принеси-подай. Ванда аккуратно вытащила из рук ключи. Они могли еще пригодиться, мало ли что ее ждет дальше по коридору.
Девочка огляделась. Коридор вел только в одну сторону, другого выхода не было. Она пошла по коридору, не слишком заботясь о безопасности. Но, странно... вокруг была абсолютная тишина и ни одного стражника возле двери и в коридоре, нигде...
Ванда отдышалась. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось и желудок постанывал от голода. Но идти надо было. Ближайшая дверь оказалась незапертой. Ванда усмехнулась, ведь с пеленок родители учат осторожности, ну, типа, не доверяйте посторонним людям или закрывайте дверь на замок, а вдруг кто-то незваный и нежеланный решит зайти... или выйти.
Очень осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания (а может и от усталости), Ванда приоткрыла дверь... и тут же зажмурилась от яркого освещения. Когда глаза привыкли к свету, девочка оглядела помещение. Похоже, когда-то здесь была трапезная. Огромный стол занимал большую часть комнаты, а вокруг него стояли красивые резные стулья ручной работы. Но ее внимание привлек не стул стоящий во главе стола, расписанный еще больше и размерами превосходящий все стулья мира. На стене, как раз над стулом, висел небольшой арбалет, тоже представлявший огромнейшую ценность для всего королевства. Но для маленького изможденного существа это в первую очередь было отличным способов выбраться отсюда. Все-таки это было оружием.
Ванда залезла на стул и сняла арбалет. Но только она стала слезать, как ее внимание привлекло еще одно приятное совпадение: стул прикрывал нишу в стене, в которой лежали болты для арбалета. Удивительное совпадение! Ей с трудом удалось зарядить арбалет. Да она вообще впервые держала в руках оружие!
Внезапно она почувствовала вспышку магии совсем рядом, в соседней комнате. Вспышку очень знакомой магии. С детства знакомой магии.
Прислушавшись, она услышала шаги нескольких человек. Затем шаги стихли на некоторое время, чуть позже она услышала голос матери. Она прислушалась. Голоса говорили что-то о прошлом королевских семей, о самом подлом предательстве в истории темного королевства, но это было ей совсем не интересно. Она слушала голос матери, и он для нее казался самым прекрасным из всех голосов мира.
Внимание ее привлек странный выступ в стене. Рука сама потянулись к рычагу и нажала на него. Часть стены бесшумно отодвинулась в сторону. Совсем немного, но достаточно для того, чтобы протиснуться взрослому человеку, не говоря уже о ребенке.
Она увидела, как мать прыгнула на шею какому-то эльфу и зашипела:
- Где моя дочь?
- Мам, разверни его ко мне.
Ведьма развернула своего заложника в ту сторону, откуда раздался голос. Виенна торжествующе улыбнулась, хоть ей совсем не понравился внешний вид ее дочери. Теперешний пленник наоборот, вовсе не рад был такому повороту событий. Он зло прошептал:
- Противная мерзкая девчонка.
- И не говори, - ответила Ванда, - я уже сама себя стала бояться. Кто знает, что я еще могу выкинуть в любую секунду. А вдруг у меня палец дрогнет и арбалет случайно выстрелит. Да и стрелять-то я не умею. А вдруг промахнусь, попаду не туда? Умирать придется долго и мучительно.
Девочка выстрелила внезапно. Болт попал прямо в цель. Темный эльф мгновенно рухнул на пол. Ванда печально вздохнула:
- Жаль, медленно не получилось... - и сама упала в голодный обморок.
Она пришла в себя все в том же замке. Рядом была еда и любимые родители. Неспеша поев, девочка выслушала рассказ о розыскных мероприятиях в ее честь и сама рассказала о своем заточении. Потом оказалось, что она проспала почти весь следующий день и теперь у нее впереди вся бессонная ночь. Также она узнала, что весь замок со всеми прилегающими к нему землями теперь принадлежит ей и когда ей исполнится восемнадцать, она уже будет невестой с богатым приданным и, разумеется, при титуле.
Ну а пока ей не исполнилось восемнадцать, придется ей вернуться к учебе. И сделает это она с удовольствием. По крайней мере, там кормят три раза в день. И не прошлогодней кашей.