Аннотация: Про будущих родственников и зловредного зомби
Глава 15.
- Почти приехали, - Салзар устало скинул капюшон и с облегчением уставился на алмазы водопадов на горизонте, сияющие в солнечном свете. - Душно сегодня.
- Это просто воздух стал влажным, яркое солнце испаряет воду, - в очередной раз ударился в научные дискуссии алхимик, а мисс Блэкмунд тихонько вздохнула. Наконец-то подходит к концу трехдневное путешествие, и девушка решала сейчас, нравится ей это, или нет. С одной стороны, надежная земля под ногами, мягкие кресла вместо заботливо застеленного пледом, но все же твердого седла и домашняя ванна - это здорово. С другой, кислые лица родителей и необходимость объясняться изрядно портили впечатление от возвращения домой.
- Не грусти, - Мидес, точно почувствовав настроение невесты, обернулся и подмигнул. - Вместе мы справимся.
И мисс Блэкмунд, полной грудью вдыхая терпкий воздух, неожиданно поверила некроманту, тепло улыбнулась и, приставив козырьком ко лбу тонкую ладонь, посмотрела вдаль. - Судия, как же красиво...
Солейл, столица Даринги, как всегда, поражал воображение путешествующих. Раскинувшийся на горе белокаменный город, утопающий в пестрых зарослях осенней растительности, выглядел изысканной волшебной безделушкой на фоне темно-василькового неба. Полуденное солнце играло золотом флюгеров, отражалось на шпилях соборов, а чуть выше горного серпантина мельтешило солнечными зайчиками падающей воды. И все это великолепие, точно монаршая корона, венчали наполненные внутренним розоватым сиянием развалины древнего дворца на вершине склона.
- Верю, - хмуро отозвался Илар, - только, прости, глядеть не стану. Мне изрядно надоела эта лупа, у нее ручка тяжелая, между прочим, да еще такое солнце. Запросто могу выжечь себе глаз. Да, и вообще, чего я там не видел...
Хельга тихонько хихикнула. Последние сутки алхимик отчаянно ворчал, ерзая в седле, и временами потирал поясницу. Девушка подозревала, что неприятность с Абранавелем произошла немного ниже.
- Илар, - Мидес покосился на друга, - а кто седлал тебе лошадь?
- А ты как думаешь? - ядовито отозвался блондин. - Эти короеды с копытами ни одного конюшего к себе не подпустили! Пришлось самому. На ощупь.
- Леший, ты бы хоть меня попросил! - возмутился некромант, а алхимик скривился: - Не хотел мешать. Ты был слишком занят Хельгой.
И, дав шенкеля возмущенно фыркнувшей лошадке, вырвался вперед, подымая тучу пыли.
- И чем он недоволен? - дернул плечом Мидес. - Элвилинская лошадь этому слепцу в самый раз - и дорогу сама найдет, и лихим людям не дастся.
- Просто, мы все устали, - негромко отозвалась мисс Блэкмунд. - А так, он очень славный парень, не находишь?
- Нахожу. - Некромант потянулся и бережно поправил волосы невесте. - Особенно, когда ему не грозит опасность в виде рыжей менестрельки.
Хельга тотчас вспомнила выражение лица Сандры-Тальки, плотно повисшей на локте Торуса, когда тот отправился провожать гостей до конюшен, и сжала зубы.
- Она хорошенькая, - мрачно заявила юная волшебница и сердито нахлобучила капюшон.
- Дорогая, - Мидес расхохотался, - никакая красавица не способна справиться с фобией. Особенно, если эта самая фобия о ней.
- Кажется, у меня тоже начинается фобия. О ней, - прошептала Хельга и последовала примеру алхимика, пустив лошадь в галоп.
- Осторожней! - крикнул сзади Мидес, а девушка раздраженно дернула плечиком.
Всю обратную дорогу ей как-то удавалось отгонять мысли о Торусе, и мисс Блэкмунд под конец пути даже воспряла духом. Нет, она, конечно, наревелась всласть на мягком плече Катаржины, объясняя слезы расставанием с новой подругой. Рыжая служанка, похоже, вовсе не поверила и только ласково гладила вздрагивающие плечи Хельги, обещая, что все непременно образуется и время лечит. А потом с решительным видом запихнула в сумку юной волшебницы подарок эйп Леденваля. Хельга и не сопротивлялась, а после долго умывалась ледяной водой, леча заплаканное лицо.
Дорога домой оказалась куда лучшим лекарем. Хорошая погода друзьям сопутствовала, еда в придорожных трактирах была простой, но сытной, лошадки бежали резво, а Илар оказался на редкость приятным собеседником. Он проводил долгие часы, беседуя с Салзаром о науке и истории, и мисс Блэкмунд, точно в теплую воду, погружалась в размеренное журчание голосов, частенько мимо ушей пропуская смысл самих разговоров.
Иногда элвилин начинал рассказывать о себе, и тогда уж Хельга вовсю прислушивалась, стараясь не упустить ни одной детали. Личность алхимика ее привлекала и будила изрядное любопытство. Девушка помнила, как в Святилище болотных дев Илар рассказывал, что родителей своих не знал и приемышем воспитывался в семье какого-то простолюдина из Мариталя. Но только теперь она осознала, что при всей своей элвилинской внешности Абранавель больше был похож на человека. Сильнее всего мисс Блэкмунд интересовали способности друга предсказывать будущее, но элвилин предпочитал не вдаваться в подробности, явно сторонясь этой темы. Волшебница духом не пала и пообещала себе по возвращению в столицу разговорить-таки элвилин. В том, что у нее это выйдет, девушка не сомневалась ни минуты.
И, что самое странное - уезжая из Ледена, девушка с отчаянием думала, что не переживет расставания с Торусом. Мысли о том, что она не увидит в седле его худощавую фигуру, не услышит резковатый голос, не вдохнет сладкий запах его волос, делали мисс Блэкмунд несчастной и перехватывали горло. Но, чем дальше удалялись они от замка, тем спокойнее становилась Хельга - точно за спиной лопались с хрустальным звоном невидимые нити. А потом она поняла, что без Торуса ей и дышится свободнее - не нужно думать о словах, не приходится смущаться пристального взгляда и все время ожидать насмешек. И так некстати теперь она представила довольную физиономию рыжей менестрельки, отчаянно взревновала эйп Леденваля и недобрым словом помянула элвилинскую княжну и Мидесову болтливость.
Ближе к городу дорога стала оживленнее и, миновав предместья, троица на четверть часа застряла у городских ворот - выезжавшая телега перегородила путь под аркой, а стражники, страшно ругаясь, помогали тощему крестьянину прилаживать соскочившее колесо. Наконец, недоразумение завершилось, и возмущенная толпа качнулась к воротам, вызвав новый виток ругани доблестных стражей. Хельга, опасавшаяся, что их компания, несмотря на заверения Торуса, может оказаться в розыске, облегченно вздохнула - досмотр оказался беглым и торопливым.
До площади они ехали вместе, а потом распрощались у собора, и алхимик, с несчастным видом трясясь в седле, свернул в ближайший переулок.
- Надеюсь, на этом наша дружба не закончится, - печально посмотрела вслед блондину Хельга, а Салзар рассмеялся.
- Ну, уж нет, не дождется. Я, во всяком случае, не собираюсь лишать себя такого ценного собеседника.
А потом посерьезнел и пристально посмотрел на девушку:
- Волнуешься?
- Угу, - Хельга вздохнула.
- Дорогая, я буду рядом, сколько понадобится.
Юная волшебница почувствовала, как краска стыда заливает лицо и, мысленно обозвав себя последней негодяйкой, кивнула.
Семейство Блэкмунд обедало и, войдя в столовую, Мидес с Хельгой поежились под взглядами трех пар глаз: холодным - Офелии Блэкмунд, равнодушным - лорда Ричарда и злорадным - мисс Джоанны.
- Так... - уронила в наступившей тишине леди Офелия, а Джонька брякнула ложкой.
- Дорогая, - кисло отозвался глава семейства, - давай не станем портить трапезу и отложим выяснения на потом. Ты же знаешь, мой желудок...
Маман скривилась, метнула многообещающий взгляд на старшую дочь, но все же процедила сквозь зубы приглашение к столу и коротко кивнула Мидесу. Некромант вежливо поклонился и с невозмутимым видом отодвинул подруге стул, а потом чинно уселся сам, из-под ресниц наблюдая за будущими родичами.
Офелия Блэкмунд - статная, слегка полноватая дама держалась так, будто палку проглотила. Выпрямив спину, язвительно вскинув левую бровь, она тщательно пережевывала пищу, уставившись на кусок куропатки с видом праведной мученицы. И любому в этот момент стало бы ясно, кто же главный в доме Блэкмунд. И уж если не любому, то самой леди Офелии - так точно. Соглашался ли с этой позицией лорд Ричард - высокий длинноносый мужчина с остатками былой красоты на лице и шевелюры на висках, было неизвестно. При взгляде на хозяина дома Салзар, как обычно, с трудом подавил зевоту. "Скука" - вот слово, которое лучше всего подходило лорду Блэкмунд.
Третья же предполагаемая родственница радостно возилась, облизывала ложку, шумно тянула чай из маленькой фарфоровой чашечки и настолько откровенно пыталась привлечь к себе внимание, что, в конце концов, была строго одернута леди Офелией.
Хельга фигурой пошла в мать, разве что была более тонкокостной, а вот высокий рост получила от папеньки. И, глядя на чету Блэкмунд, Мидес с нехорошим внутренним холодком вспомнил услышанную где-то фразу "Если хочешь узнать, какой станет твоя жена чрез десять лет супружества - посмотри на ее маман". Он тряхнул головой, устыдившись, отогнал недостойную мысль и сосредоточился на трапезе.
Отобедав в напряженной тишине, молодая пара официальным тоном была приглашена в гостиную, а потом хозяйка дома первой выплыла в дверь, всем своим видом показывая решимость до последнего нести на себе бремя ответственности за непутевое семейство.
Салзар подставил невесте локоть, незаметно погладив ее по холодному запястью. Мисс Джоанна это заметила и, нехорошо усмехнувшись, пошла за матерью, явно копируя ее походку. Лорд Ричард глубоко вздохнул, клюнул носом и медленно встал, двигая челюстью так, будто старался скрыть зевок.
- Прошу, - простер он руку в сторону двери, а Мидес подумал, насколько же правдивым было письмо, в котором говорилось, что этот вялый мужчина собирался вызвать его на дуэль.
Хельга пожала локоть жениха и, решительно вздернув подбородок, потащила Мидеса в гостиную.
Леди Офелия уже расположилась в глубоком кресле, обитом красным бархатом и воистину монаршим взглядом сверлила появившуюся на пороге парочку. Впечатление усиливал клубок ярко-алых ниток, который дама держала в правой руке, точно королевский скипетр. В соседнем кресле чинно восседала Джоанна, сложив тонкие лапки на практичной коричневой юбке, покрывающей коленки, и в радостном предвкушении переводила любопытный взгляд с сестры на Мидеса.
Салзар поежился и, стараясь хранить невозмутимость, проводил Хельгу к пуфику у окна. Втянувшийся последним в гостиную папенька предпочел устроиться у каминной полки, где с отрешенным видом достал кисет и принялся набивать курительную трубку.
Леди Офелия с неудовольствием покосилась на мужа, сморщила острый носик, но смолчала и только яростно сунула нитки в руки младшей дочери.
- Лорд Мидес... - проскрипел со своего места лорд Блэкмунд, перехватив взгляд супруги, - сказать, что мы озабочены сейчас судьбой нашей дочери - это не сказать ничего. Вы отдаете себе отчет, какой ущерб нанесли ее репутации, практически похитив из родного дома?
- Отец! - Хельга вспыхнула. - Никто меня не похищал!
- Дитя мое, - Офелия скривилась и откинула со лба каштановую завитушку, - порой невинная девушка может не осознавать опасности, которая исходит от мужчины. Так что, дорогая, помолчи и не встревай, когда родители делают все возможное, чтобы обелить тебя в глазах всего города!
Хельга непримиримо дернула головой и снова открыла, было, рот, но тут же почувствовала, как ободряюще сжалась на ее плече широкая ладонь некроманта.
- Лорд, леди, - Мидес слегка поклонился, - смею заверить вас, что у меня не было никаких гнусных намерений в отношении вашей дочери. И наш вынужденный отъезд был продиктован, скорее, желанием оградить мисс Хельгу от опасности. Молодой волшебнице, по недоразумению оказавшейся в центре жуткого колдовства в соборе, было небезопасно оставаться в столице. Она могла попасть под подозрение, и еще неизвестно, что нанесло бы больший ущерб ее репутации.
- Оригинально вы ее спасали! - каркнула леди Офелия. - В компании двух короедов?! Весь Солейл кричал о том, что именно короедская волшба была причиной трагедии! Не думайте, что я слепа и глуха, вы, мальчишка! Да, если бы не наше выгодное соседство с епископом и некоторая сумма, которую из меня вытянула эта остроухая аферистка, эта история расползлась бы по Солейлу быстрее пожара!
- О чем это ты? - Хельга удивленно вытаращилась на мать.
- Леди Иса, - точно выплюнула Оливия. - Обещала посодействовать твоему возвращению и не болтать на каждом углу, где именно прячется моя дочь. И мне пришлось покупать ее духи! Хорошо, хоть письмо согласилась передать...
- Письмо? - мисс Блэкмунд растерянно посмотрела на сестру, (Джоня в ответ злорадно высунула кончик языка) а потом чуть не разревелась. Получается, никакой летавки и не было, а матушкино послание преспокойно лежало себе в замке Леден с тех пор, как туда приехала леди эйп Леденваль? И как же оно удачно всплыло позже, когда Торус добился своего, и Хельга стала, скорее, досадной помехой.
Отцовская трубка неожиданно громко пыхнула, выстреливая в камин искрой; глава дома подскочил от неожиданности, а мисс Блэкмунд закрыла глаза и постаралась взять себя в руки.
- А все это проклятое колдовство! - продолжала распаляться леди Офелия. - Говорила я, что нужно было бороться с этой гадостью, пока Хельга была крошкой! Это все ты, Ричард, со своей широкой натурой! Судия свидетель, если бы она жила под его покровительством, всем было бы лучше.
Салзар покачал головой, глядя, как подбородок Хельги начинает подозрительно и мелко подрагивать, и решительно шагнул вперед.
- Насколько я знаю, леди, - сухо сказал некромант, - моя невеста унаследовала дар по материнской линии. Так что на вашем месте я бы не возмущался, а лучше принял горячее участие в устройстве свадьбы любимой дочери. И я не желаю больше откладывать это событие и сейчас, перед всеми вами еще раз официально прошу руки мисс Блэкмунд.
Он развернулся к девушке и, ободряюще улыбаясь, протянул руку. Через плечо некроманта Хельга увидела, как волшебным яблоком скатывается с колен Джоанны багровый клубок и почти услышала, как за спиной со стуком захлопывается дверца клетки.
Леди Офелия фыркнула:
- Вот уж не скажу, что безумно рада. Не такого супруга я желала для своей дочери, но, ты, душечка, сама виновата. Нужно было думать головой, прежде чем невесть с кем связываться.
- Но, дорогая, - негромко кашлянул со своего места пришедший в себя Ричард, - в конце концов, у него же есть титул...
Леди Блэкмунд величаво поднялась из кресла, окинула мужа ледяным взглядом и с каменным выражением на лице выплыла из гостиной, очевидно, решив, что материнская миссия подошла к концу, а дальше разбираться - не ее дело.
- Так, когда назначим свадьбу? - Мидес настойчиво пожал руку Хельге, пытаясь поймать полный обиды взгляд, устремленный в спину леди Офелии.
- А? - отмерла девушка. - Не знаю... как скажешь, Салз...
- Мы еще вернемся к этому разговору.
Некромант решительно прошелся к стоящему на низком столике кувшину и, плеснув вина в узкий серебряный кубок, вручил невесте: - Пей. А потом пойдем...
Договорить он не успел - в комнату влетела бледная горничная и срывающимся голосом завопила, что эти Мглы исчадия не иначе покусали бедного Петера и тот теперь точно помирает.
- Какие такие исчадия? - не понял лорд Ричард, смешно пошевелив бровями, а Джоанна тихо икнула.
- Кони бешеные! - взвыла служаночка и опрометью бросилась из комнаты. Остальные ринулись следом.
Во дворе стояла суматоха. Прихрамывающий сторож, которого чета Блэкмунд не рассчитывала только потому, что тот соглашался работать за сущие гроши, безуспешно пытался ухватить волочившиеся по земле поводья. Элвилинские лошадки, фыркая и неодобрительно косясь на мужика, с неторопливой грацией перебегали с места на место и, время от времени угрожающе скалили белоснежные мелкие зубы.
- Вот ведь чума какая! - в компании пары слуг надрывалась с высокого крыльца горничная, - оне ведь так все клумбы своротят! А потом загрызут кого, как пить дать! И откуда только животину такую притащили?
- Да, действительно, - лорд Ричард заинтересованно повернулся к Мидесу, - какая-то странная порода... высоковата, да тонковата, не находите?
- Коней нам дали в Ледене, - отозвался Салзар, - вообще-то мы должны их вернуть в целости и сохранности, и ваш конюх...
В этот момент сторожу удалось-таки намотать на руку поводья, и он, тяжело распрямившись, попытался приблизиться к соловой лошадке. Та нервно заржала, взбила передними копытами воздух и рванула в дальний конец двора. Мужичок рыбкой полетел следом, а леди Офелия испуганно взвизгнула:
- Ричард, сделайте же что-нибудь! Нам не нужны разбирательства с городской стражей!
Салзар покосился на постное лицо хозяина дома, а от болезненного вопля несчастного слуги по спине побежали мурашки. И, повинуясь внезапному порыву, некромант бросился с крыльца. Строптивая лошадь, завернув круг, уже мчалась обратно - что стало с хромоногим бедолагой, Мидесу рассмотреть не удалось; бросившись наперерез, он прицелился ухватить узду и чуть не споткнулся, услышав, как пронзительно и высоко завизжала Джоанна. А потом увидел, как точно из-под земли выросла перед мчащейся лошадью Хельга и, вытянув вперед руки, что-то быстро и торопливо забормотала, испуганно хлопая ресницами.
- Прочь! - заорал Салзар, не понимая, как девушка так быстро там оказалась, зато понимая, что уже не успеет оттолкнуть.
- Убили-и-и! - дурным басом завела с крыльца горничная, а соловая вдруг стала на дыбы, взметнув копыта над головой волшебницы, обдавая жарким дыханием и ветром, а потом как-то сразу замерла, ступив на землю прямо перед Хельгой и ткнулась мордой ей в ладони. От толчка девушка плюхнулась на каменные плиты двора, да так и осталась сидеть, переводя ошалевший взгляд с висящей над ней лошадиной морды на замерших у крыльца домашних.
Мидес тяжело бухнулся рядом и затормошил мисс Блэкмунд, точно тряпичную куклу:
- Сдурела?! Где болит?!
- Здесь... - ошарашено ответила девушка, потирая зад, а после неожиданно разразилась звонким хохотом. Салзар оглянулся на бледные лица, краем сознания отмечая вылезающего из дальних кустов помятого, но вполне живого сторожа, и под его взглядом будущие родственники наконец-то очнулись. Леди Офелия, ломая руки, бросилась к дочери, лорд Ричард властным голосом начал отдавать приказы слугам, и некроманта вскоре оттеснили от невесты.
Прихромавший обратно незадачливый конюх постанывал, мрачно косился на щиплющих декоративные кустики элвилинских лошадок, и повторять подвиг был явно не намерен.
- Куды ж их теперь? - похлопал он глазами на Мидеса и выразительно потер бок.
Салзар тщательно отряхнул и без того не слишком свежую с дороги одежду и, проводив взглядом семейство Блэкмунд, уводящее старшую дочь в дом, взялся довести строптивых лошадей до места. А потом, закрыв их в стойлах пустой конюшни с прорехами в крыше и, распорядившись об овсе, свежем сене, воде и чистке, глубоко задумался, прислонившись к деревянному столбу. Так он простоял минут пять, глядя, как кружат в солнечном свете пылинки, сосредоточенно размышляя о предстоящей свадьбе и странной выходке невесты. Вздохнул, а потом почувствовал, как что-то маленькое и твердое ударило его по плечу. Резко обернулся и увидел, что в приоткрытую дверь конюшни заглядывает худенькая фигурка:
- Пст! Мидес!
И Джоанна Блэкмунд собралась снова зашвырнуть камушек.
- Заходи, я слышу.
Девочка юркнула внутрь и остановилась, насупившись, с решительным выражением на лице оглядывая некроманта.
- Что там с сестрой? - осторожно поинтересовался Салзар, - лекаря приглашали?
- Ничего с твоей дылдой не случилось, жива-здорова, только злится.
Младшая скрестила руки на цыплячьей груди и прищурилась:
- А ты ничего не потерял, случайно?
- Э... вроде, нет, - растерянно ответил Мидес, размышляя в тот момент, возвращаться ли ему в дом, или отправляться в Академию.
- И даже никого?
- Джоня, перестань говорить загадками... - некромант устало вздохнул и подумал, что теплая постель сейчас для него - самое желанное место.
- Мышь, - мрачно сказала девочка.
- Что?
- Мышь, говорю!
Дверь конюшни скрипнула, и появился сторож с бадейкой в руках. Плюхнул ношу на пол, покосился на Салзара и Джоню, вздохнул и, вытащив из-за пояса щетку, кашлянул:
- Оне, поди, снова кусаться будут?
- А как же! - радостно завила младшая Блэкмунд и скорчила рожицу.
- Я сейчас. - Салзар подошел к стойлам, совершенно не представляя, как нужно укрощать элвилинских лошадей. В Ледене некромант и не прислушивался, чего там такое говорил скакунам Торус, но не бросать же несчастного слугу. Мидес осторожно протянул руку и, коснувшись бархатной лошадиной морды, тихо заговорил:
- Хорошая девочка. Только грязная с дороги. И не расседланная...
Лошадка смерила Салзара внимательным взглядом сливовых глаз и тяжело фыркнула.
- Ну, вот, ты понимаешь. А этот давний, - некромант коротко кивнул в сторону, - он станет за тобой ухаживать.
В соседнем стойле тяжело переступила копытами гнедая и тихо заржала.
- И тебя не забудут, - успокоил ее Мидес и с сомнением покосился на открывшего рот конюха.
- Вроде, они меня поняли. Если что - кричи.
Мужик растерянно кивнул, пригладив сосульки волос над вспотевшим лбом, а Джоанна, фыркнув не хуже той же лошадки, ухватила некроманта за рукав и потянула прочь.
- Сюда! - с заговорщицким видом прошипела она и, подхватив подол коротковатой юбки, побежала к стоящему неподалеку сарайчику. Салзар вздохнул, но отправился следом, отгоняя нехорошую догадку, о какой именно мышке вещала ему вредная девчонка.
- Помоги! - Джоня нырнула в рыжий куст бузины возле сараюшки и через миг к ногам дернувшегося некроманта рухнула деревянная лестница.
- Ставь, и пошли на чердак!
- Джоанна, - попытался урезонить заигравшуюся в шпионов девчонку Мидес, - давай побеседуем тут? Вон, лавочка стоит, вокруг никого.
- Эх, ты, - скривилась девочка, - рохля.
Но послушалась и побрела к скамейке, загребая ногами ворох опавших листьев.
- Так что там мышь? - осторожно спросил некромант, устраиваясь рядом на теплом дереве.
- Это просто ужас, чего натворила твоя дохлая зверушка! - возмущенно пискнула девочка и вдруг, шмыгнув носом, неожиданно разразилась бурными рыданиями, размазывая слезы по лицу.
Салзар растерянно положил руку на худенькое девичье плечико, а девочка, порывисто развернувшись, вдруг ткнулась ему в грудь:
- И теперь я останусь совсем одна... а Инге... ее отправят в монастырь! И все из-за тебя!
Рыдание сменилось злобным всхлипом, и острый кулачок весьма ощутимо ткнулся в живот некроманту.
Мидес крякнул, но, откровенно говоря, был даже рад, что к Джоньке вернулась ее всегдашняя воинственность. Женских слез он не переносил, а уж как успокаивать вот таких вот юниц, не представлял совершенно.
- А теперь давай по порядку, - строго сказал Салзар, отстранив девочку, - у тебя платок есть?
Мисс Блэкмунд кивнула, шумно высморкалась и завела рассказ.
Злополучная мышь, которая, как полагал некромант, почила где-то на чердаке Солейского собора, оказалась не в меру оживленной. То ли они с Торусом чего напутали, взывая к жизни мохнатую тушку, то ли Салзару удалось продвинуться на новую ступень в освоении науки некромантии, но зомби умудрился последовать за своими аниматорами. В суматохе никто не обратил внимания на комочек серой шерсти, прилепившейся к крыше коляски, а у дома Блэкмунд мышь, повинуясь одной ей ведомым соображениям, решила сменить путь.
- Я сама видела, как она взлетела, - возбужденно вещала Джоанна, - наверное, испугалась, когда нас мама встречать вышла. А потом вы уехали, а она в сарае осталась.
И девочка выразительно кивнула на темное чердачное оконце над их головами.
- Так что же, она и сейчас там? - некромант с досадой поморщился.
- А я тебя, думаешь, зачем туда звала? Она только ночью и вылезает. Сама видела.
- Знаешь, - некромант покачал головой, - не все так страшно. Я позову Хельгу, вместе мы найдем какое-нибудь заклинание, и...
- Не страшно?! - Джоанна взяла такую пронзительную и высокую ноту, что у Салзара зазвенело в ухе, - а Инге пострадала!
- Как? - у Мидеса екнуло сердце. - Ее мышь покусала?
- Не ее! Эту противную короедку! А теперь Инге в монастырь!
Дальнейший рассказ девочки выглядел куда драматичнее. Некоторое время все было спокойно. Джоня, конечно же, поделилась страшной тайной со своей беленькой подружкой, и девочки несколько раз лазали на чердак. Поначалу просто, чтобы поглядеть со стороны на спящую днем мышку. Потом осмелели, стали подходить ближе и даже прониклись к страшной зверушке некоторым участием, оставляя неподалеку миску с тюрей.
Но однажды ночью мышь, то ли привлеченная светом в окнах соседнего особняка, принадлежавшего не кому иному, как новоявленному епископу Равелте, то ли просто из других каких надобностей, влетела в открытое окошко спальни. Леди Иса, как раз нежившаяся в лохани в пене душистого элвилинского мыла, попыталась выгнать нарушительницу, но скверное животное умудрилось цапнуть даму за палец и унеслось в коридор, пронырнув между сбежавшихся на вопли слуг.
Ингрид Равелта, попав в самый центр суматохи, вызванной коварным нападением, оттолкнула не в меру ретивого преследователя из слуг, распахнула окно, выпуская мышь, и была застигнута за этим подвигом самой леди эйп Леденваль. Шустрая короедка обрушила весь свой гнев на несчастную белобрысую головку, наговорив девочке кучу каких-то страшных вещей и пообещав отправить в монастырь. И теперь вот Джонька мало того, что никак не может разговорить упавшую духом подружку, у нее даже не получается убедить Ингрид бежать из дома!
- Бежать, это как-то слишком, не находишь? - Некромант с укором покосился на девочку.
- Ты что, не понимаешь? - зло закричала она. - Там всё очень, очень плохо! Эта леди Иса, она как злая мачеха из сказки! Она хочет падчерицу со свету сжить! В общем, так.
Джоня с суровым видом скрестила руки на груди и смерила некроманта отнюдь не детским взглядом:
- Мидес, ты заварил эту кашу, тебе ее и расхлебывать.