Аннотация: Жить по правилам, не поддаваться сиюминутным удовольствиям, забыть о "маленьких" шалостях? К черту. Это не жизнь. Искать развлечения в побочных веществах? Возможно. Но надолго ли хватит подобной "радости"?
Part 1. Trick or treat, losers?
Валери
Если бы существовала награда за абсолютную невозмутимость в условиях напряженной обстановки, безусловно, я бы ее получила. Пронизывающий ветер развевал мои вьющиеся локоны, которые то и дело липли к губам или полностью закрывали обзор, подвергая опасности сорваться вниз. В моменты обдумывания серьезного плана всегда упускаешь незначительные детали. Такие, например, как прическа и подходящая одежда.
Ладонь скользнула по гладкой холодной черепице в поисках хоть какого-нибудь выступа. Напрасно. Придется удерживаться за водосточную трубу, пока не дотянусь до оконной рамы.
- Черт... - это оказалось сложнее, чем я думала. Ноги, обтянутые хлопковой тканью тренировочных штанов, начали предательски замерзать. Не самое удачное время года для ночных похождений, но в этот раз выбора у меня не было.
Сделав очередной рывок в сторону окна, я-таки ухватилась за край рамы из подгнивающего старого дерева, мысленно молясь, чтобы она не развалилась у меня в руках. Былое спокойствие улетучивалось со скоростью воздушного шарика, отправленного покорять небесные высоты, уступив место нарастающей тревоге.
Что, если план провалится? Ничего особенного. Всего лишь троекратно выставишь себя на посмешище. Ну уж нет! Моя репутация дорогого стоит, и тем более ее не испортят дурацкие шуточки Фостера. То, что я подписалась на это добровольно, в расчет не принимается - всегда найдется тот, на чьих плечах бремя вины смотрится изящнее.
Рывком подтянув корпус вперед, я в считанные секунды оказалась на крыше веранды, и, прислонившись к стене дома, замерла, переводя дыхание. А я не так плоха... Даже избежав типичного детства с лазаньем по деревьям и играми в войнушку, сейчас я была вполне себе сносным воплощением спецагента на задании.
- Вэл, слезай! У нас слишком мало времени!
Голос Алекса на миг выбил меня из равновесия. Какого дьявола он творит? Уровень адреналина в крови поднялся на отметку выше. Я чувствовала, как учащается сердцебиение, но не смела подать виду. Подсознание продолжало гнуть свою линию: по-настоящему серьезных проблем тебе никто не обеспечит. Но колени подкашивались от одной только мысли, что тщательно продуманный в течение нескольких суток план полетит к чертям.
- Вэл...
Полушепот парня лишь еще больше нервировал. Отстранившись от облицованного кирпичом фасада, я крепче вцепилась в оконную раму и, зажмурившись в ожидании неминуемого скрипа, медленно потянула вверх. Сантиметр за сантиметром... Совсем немного... Есть! Ожидаемого режущего барабанные перепонки звука не последовало. Я облегченно выдохнула и открыла глаза.
- Алекс, замолчи, и стой на стреме! - прошипела я, бесшумно влезая в приоткрытое окно. Оставить заранее обувь внизу, определенно, было здравой идеей. С ролью Женщины-кошки, как оказалось, я справлялась не хуже.
- Семь минут, - вновь услышала я Блейда и, молча кивнув, скрылась в темноте коридора.
Естественно, я не думала, что все будет так просто, но, черт побери, на графическом плане дома второй этаж казался значительно меньше. Сделав несколько шагов вперед по ворсистому ковру, я нерешительно остановилась, стараясь дать глазам привыкнуть к полумраку, в котором растворялись драгоценные секунды. В следующий раз не помешало бы захватить очки ночного видения. Хотя... Женщине-кошке они бы вряд ли понадобились.
Не претендую на особую гениальность собственной затеи, но, могу гарантировать одно: сегодня будет чрезвычайно весело! К тому же, я крайне редко проигрываю споры, а Фостер непоколебимо уверен в неизбежности моего провала. Сейчас мне это только на руку. Посмотрим, чья взяла!
Глаза более-менее привыкли к темноте. Сюрприз! Всего лишь в нескольких в десятках сантиметров я заметила перед собой небольшой декоративный столик с настольной лампой на весьма неустойчивой ножке. Еще один шаг вслепую, и пришлось бы сматывать удочки, не понаслышке зная о чуткости слуха мистера Уилера. На своих университетских парах он пресекал даже невинный шепот с последних рядов, требуя кладбищенской тишины, от чего, сидя в аудитории, у студентов оставалось два варианта действий: заснуть или сдохнуть от скуки. Чаще всего я выбирала третий - не появляться в этом коматозном помещении вообще. В прочем, это не помешало нашему психологу (вообще-то, преподавателю курса "Общей психологии", но, по-видимому, иногда он считал, что мы у него на приеме) психологически тонко продемонстрировать свою сферу влияния, не допустив меня до летней сессии за систематические прогулы, несмотря на сданные в срок работы и промежуточные тесты. Что ж... Надеюсь, его нежные ушки оценят мою маленькую месть.
Я мелкими шагами продвигалась в сторону спальни, стараясь производить не больше шума, чем циркулирующий воздух. И, надо заметить, мне это мастерски удавалось, в то время как голову занимал только один вопрос: как незаметно отворить дверь спальни?
Успев мысленно перебрать десяток вариантов, я едва не пискнула от радости, обнаружив, что дверь комнаты была открыта нараспашку. Слишком опрометчивое решение даже для холостяцкой берлоги. Уверена, желающих отплатить Полу Уилеру нашлось бы немало. Такие типы как он редко оставляют окружающих равнодушными. К сожалению, подавляющее большинство слишком лениво, чтобы лишний раз поднять зад с дивана и начать действовать, вместо того чтобы лицемерно ублажать стервятников, падких на перемытые косточки.
Пять минут.
Подкравшись ближе, я отчетливо услышала раскатистый храп, доносящийся со спального места в углу комнаты. Боже... Теперь-то его статус пожизненного холостяка не вызывает удивления. После пары ночей рядом с таким перфоратором не помогут даже психотерапевтические сеансы. По всей вероятности, арии собственного исполнения совершенно не доставляли дискомфорта столь чуткому слуху. Или же просто трансформировались услужливым подсознанием в "мелодичную" колыбельную. Отвратительно.
Три с половиной минуты.
Я беглым взглядом прошлась по комнате и без труда обнаружила все составляющие для выполнения плана: колонки музыкального центра и мобильный телефон, приветливо подмигивающий зеленой лампочкой с прикроватной тумбы. В два счета преодолев небольшое расстояние под звучный громоподобный храп, я схватила трофей, и, притаившись за тумбой, подключила колонки стоящего рядом музыкального центра в разъем для наушников. Пальцы бегло постукивали по клавишам телефона, совершая последние, финальные манипуляции. Перед глазами заплясали блеклые огоньки. Кажется, я забываю дышать...
Две минуты.
"Передача файла успешно завершена". Храни Господь старые телефоны с функцией Blue-tooth. Отключив соединение со свои гаджетом, убираю его в карман и тенью выскальзываю обратно в коридор, едва сдерживая рвущийся наружу ликующий смех. Это будет что-то!
Вновь на цыпочках пересекаю темный путь и вылезаю на улицу через то самое злосчастное окно. В лицо ударил порыв усилившегося ветра, заставив меня крепче вцепиться в иссохшее дерево рамы. Внизу ждал Алекс, нервно поглядывая то на меня, то на часы. На его обеспокоенно-вопросительный взгляд, я лишь ухмыльнулась и одними губами прошептала:
- Лови меня!
Тридцать секунд.
Я бы физически не успела спуститься по трубе, поэтому оставался единственный вариант - прыжок. До земли более трех метров. До крепких рук Алекса - в два раза меньше. Вспомнилась детская игра на доверие, когда падаешь спиной вперед в сторону оппонента, слепо надеясь, что тебя поймают. Правда, все умудрившиеся довериться мне, с размаху оказывались на полу. В самом деле, они всерьез считали, что хрупкая девочка сможет удержать туши больше собственного веса? К счастью, в Алексе сомневаться не приходилось. За те одиннадцать месяцев, что мы вместе, он умудрялся подстелить мне солому там, где я ожидала лихого путешествия в бездну Тартара. Не знаю, за какие заслуги мне достался такой подарок судьбы, но чувствую, что вряд ли теперь долго протяну без его поддержки.
Отпускаю руки и соскальзываю вниз по промерзшей покатой крыше, оказываясь прямиком в объятиях парня. Северный ветер с особым наслаждением лижет мои босые ступни, но тепло, исходящее от тела Блейда отвлекает от ночного холода.
- Похоже, пора валить, - усмехнулся юноша и, подняв с земли ботинки, ловко нацепил их на мои окоченевшие ноги, перед тем как вернуть меня в вертикальное положение.
Десять секунд.
Взявшись за руки, мы бегом пересекли лужайку, направляясь к выездным воротам, через которые, собственно, и попали на участок. Едва мы достигли железной калитки, как пропищал таймер на часах Алекса, и дом Пола Уилера содрогнулся от оглушающего рева Курта Кобейна:
"WITH THE LIGHTS OUT, IT'S LESS DANGEROUS
HERE WE ARE NOW, ENTERTAIN US!"
Не ожидала такой мощи от сравнительно небольших колонок. Курт, сегодня твой концерт удался на славу! Музыка гремела на запредельной громкости. Да, мы здесь, развлекайте нас!
Я больше не могла сдерживаться и расхохоталась в полный голос, звук которого растворился в "Нирване".
"I FEEL STUPID AND CONTAGIOUS
HERE WE ARE NOW, ENTERTAIN US!"
Алекс согнулся пополам от неуемного хохота, схватившись одной рукой за прутья ограды, а другой - за надрывающийся живот.
- Ты... Ты великолепна! - выдохнул он с неподдельным восхищением, утирая выступившие на глазах слезы. - Боже, надеюсь его барабанные перепонки не лопнули...
- Не каждый день ведь просыпаться под соловьиные трели, - пожала плечами я. - Пусть приобщается к музыкальной культуре!
Кто-то сочтет мой поступок детсадовским и не достойным совершеннолетней особы. Но мне откровенно плевать. Люди должны получать по заслугам. Я не я, если не смогу восстановить равновесие. Око за око, и все в таком духе. И далеко не из благородных побуждений. Просто я Валери Кловер, и такова моя природа. Спор, месть, развлечения -главные козыри. И я никогда никому не позволю оставить себя в дураках.
На горизонте забрезжил рассвет, а в соседних домах, как по команде, зажегся свет в окнах. С дальних участков послышался истошный собачий лай, который наравне с Кобейном поднял на уши всю округу.
- Теперь точно пора сматываться, - откинув волосы со лба, сообщила я парню и рефлекторно дернула ручку калитки. Лучше бы я этого не делала... В следующую секунду атмосферу пронзил омерзительный писк охранной сигнализации.
- Черт-черт-ЧЕРТ!!
Я не сразу сообразила, что больше не слышу рев музыкального центра. С соседних участков послышались обеспокоенные голоса жильцов и хлопанье входных дверей. В этот момент я была искренне рада, что окна спальни мистера Уилера выходят во внутренний двор.
- Твою ж мать... Бежим! - Алекс с марафонской скоростью взобрался на ворота и протянул мне руку, помогая вскарабкаться следом. Со второй попытки мне это удалось. Мы сиганули вниз и, что есть духу, помчались к кампусу, стараясь держаться теневой стороны дороги, куда не проникал свет придорожных фонарей.
Едва мы добрались до главного корпуса, я рухнула на землю, привалившись всем телом к кирпичной стене здания в тщетных попытках отдышаться. Рядом, также хватая ртом воздух, опустился Алекс. Его раскрасневшиеся от бега щеки выразительно контрастировали с бледностью остальной кожи и темными прямыми волосами. Совсем как в тот день, когда я впервые взглянула на Блейда другими глазами...
Сердце сбивчивым ритмом бешено колотилось в груди, клеткам не хватало кислорода. Я смотрела на парня, слушая его шумное сопящее дыхание, не в силах вымолвить ни слова. На моих губах играла глупая ухмылка, как у нашкодившего ребенка. Алекс сидел, обхватив руками колени, слегка покачиваясь взад-вперед в надежде быстрее восстановить дыхание, и внезапно неистово расхохотался. Его заливистый смех эхом разнесся между корпусами студенческого городка, заглохнув где-то между футбольным полем и библиотекой в лучах восходящего солнца.
- Чувствую, на сегодняшней паре поспать не удастся...
- Эй! Хочешь, чтобы нас тут же раскрыли? - кое-как совладав с речью спросила я, с особой нежностью ткнув соучастника локтем под ребра.
- Ауч! За что?
Алекс дернулся в сторону будто от неприятной боли, но в ту же секунду обхватил мои руки, плотно прижав их к телу и не давая возможности пошевелиться. Я вновь увидела те самые игривые огоньки в его ярко-голубых глазах, какие появлялись в моменты особого азарта.
- Дай угадаю: у тебя ко мне деликатный вопрос? - наигранно закатив глаза, поинтересовалась я, послушно обмякнув в объятиях.
- Вопросы будут позже, а пока... - парень усмехнулся и легко коснулся губами моей шеи, заставив мириады мурашек прошествовать по всему телу.
До торжественного начала занятий оставалось чуть больше часа, которые я готова провести исключительно с пользой. Я потянула Алекса за руку, и мы направились к комнатам общежития.
Сложно передать, какой эмоциональный подъем я испытала в тот момент. Что говорить: канун Дня всех Святых начался весьма эпично. И очень в духе Валери Кловер. Никто не знает, сколько сюрпризов еще подготовлено на сегодня.
Угощение или шутка, лузеры?
Алекс
Утро понедельника я никогда не любил. Если задуматься, утра вторника, среды, четверга или пятницы мне также не нравились. Впрочем, та же закономерность проявлялась и в выходные.
Я искренне убежден, что занятия с восьми утра придумали маниакальные садисты. Научно доказано: эффективная мозговая деятельность среднестатистического человека начинается не ранее полудня. И это именно тот случай, когда выделяться из серой массы не входит в мои планы. Жаль, даже научно обоснованными фактами не прогнешь укоренившуюся веками систему классического образования. Если в ближайшее время мне пришлось бы составлять резюме, оно начиналось бы примерно так: "Привет, меня зовут Алекс, и вот уже одиннадцать месяцев я бездарно растрачиваю утренние часы на абсолютно бесполезные предметы". Знаю-знаю, здесь многие поспорят, что фундаментальная психология - наука не последней важности. Тем не менее, это не мое основное направление, и защищать диплом, опираясь на труды известных мозгоправов, я не намеревался.
Сегодняшнее утро скрашивало только одно обстоятельство - разлагаться на паре я буду как минимум не один. Адекватные преподаватели в периоды тотального осеннего недосыпа выступали с весьма гуманными предложениями - наше молчание в обмен на полтора часа здорового сна, пусть и на крайне неудобных стульях. Но с мистером Уилером такой номер не прокатит. Этот гребаный энерджайзер неизменно появлялся в аудитории за полчаса до начала пары, стараясь успеть исписать доску заумными терминами. Со временем мы прекратили обращать внимание на его закидоны, но поначалу впадали в легкий групповой ступор, завидев объединенную в едва различимые слова алфавитную мешанину и плохо скрываемую ехидную улыбочку, тонко намекавшую на нашу умственную неполноценность. Мечтой каждого второго студента было стереть ее с ненавистного лица, но любая предпринимавшаяся попытка оказывалась тщетной. Что ж, Уилер, теперь посмотрим, кто из нас будет улыбаться последним.
Боевая подготовка текущего дня: три кружки кофе, энергетик, несколько затяжек, и я снова в строю. Бессонные ночи стабильно давали о себе знать, хотя, казалось бы, за столько лет пора и привыкнуть. Но у организма свои биоритмы, и мне просто приходилось с этим мириться.
Всегда поражался способности Фостера кутить ночи напролет, а с утра, как ни в чем не бывало, сидеть на паре, будто не он несколькими часами ранее восхвалял Диониса, устраивая ритуальные пляски на барной стойке, со зловещим хохотом норовя принести в жертву желудки всех, кто осмелился сыграть с ним на "слабо". Не сказал бы, что игра была предельно честной. Желудок Винсента, казалось, переварит и гвозди. За те полтора года, что мы знакомы и, более того, делим комнату в общежитии, мне ни разу не доводилось видеть этого супермена с отравлением, хотя после некоторых вечеринок впору было впадать в алкогольную кому.
Я едва не прочувствовал это на собственной шкуре после прошлогоднего посвящения в студенты. Будучи уже в изрядном подпитии, черт меня дернул ввязаться в спор с Фостером, о чьем фанатичном азарте к тому моменту я был наслышан от других студентов, проживающих в кампусе. Похоже, в первые недели нашего сожительства матушка-судьба решила меня поберечь, оставив все сливки на более поздний период, когда удостоверилась, что после подобной выходки я не помру в одиночестве. Винса вряд ли можно было назвать потрясающим соседом, но появления несанкционированного трупа в своих скромных владениях он бы не допустил.
Отрывочные воспоминания о вечеринке посвящения - совершенно не то, о чем хотелось бы рассказать девушке на первом свидании в качестве уморительной истории. Да и вообще рассказать кому бы то ни было. Последнее, что я помню - толпу изрядно надравшихся первокурсников, еле связно скандировавшую "Пей до дна!" и омерзительный привкус собственной рвоты, в которой я едва не захлебнулся, пока Фостер тащил меня в уборную. Что было намешано в той треклятой бочке не желаю знать до сих пор. Жизнь учит на ошибках. Впоследствии я зарекся играть на "слабо", если в условиях в одном предложении встречались слова "Винсент" и "алкоголь".
- Алекс! - прервал мои мысли знакомый голос. Легок на помине.
- И тебе доброго утра... - не сдержавшись, я широко зевнул, для деланного приличия прикрыв рот рукавом рубашки.
- Судя по твоему потрепанному видку ночь прошла не слишком удачно? - с усмешкой поинтересовался Винс вместо приветствия. И этот засранец, сладко просопевший большую часть ночи и сейчас благоухающий альпийской свежестью, еще смеет потешаться. - Так уж и быть, отдадите сотку, когда проспитесь.
Даже в мыслях не было...
- Обойдешься! Лучше оплатишь наш сегодняшний ужин. А я, заметь, к вечеру буду очень голоден.
- Ну-ну... - кажется, он не очень поверил моим словам. Хотя, если быть честным, умение понимать даже толстые намеки - не его конек. - А где Вэл?
Я неопределенно передернул плечами. Мы разошлись около двух часов назад, чтобы элементарно привести себя в порядок. Я не стал уточнять какие именно косметические процедуры ей предстоит провести, поэтому формально не имел представления в какой части комнаты она сейчас находится. Не люблю усложнять.
- Не переживай, собственное представление она не пропустит, - я хлопнул друга по спине, задержав руку на его лопатке чуть дольше, чем следовало. Искушение повиснуть на крепком дружеском плече и отправиться на переговоры с Морфеем все еще было слишком велико, чтобы вот так запросто выкинуть это из головы.
Пять минут до начала пары. Есть еще одна деталь сегодняшней ночи, о которой не знал никто. Вэл приберегла особый сюрприз для занятия, пообещав, что текущая пара психологии будет самой запоминающейся за последний год. Остается надеяться, что все останутся живы. А от Вэл можно ожидать чего угодно. За время наших отношений я перестал удивляться чему-либо.
- Идем, - махнул я Винсенту, - нас ждут места в партере!
Единственное, что привлекало меня в университетских лекториях - возможность наблюдать за преподавателем с любой точки обзора. Более того, если занять место в верхних рядах, шанс, что тебя заметят и начнут допрашивать, сводится к минимуму. Весомая причина вздремнуть лишний час. Но не сегодня.
Пытаясь подавить очередной смачный зевок, я поплелся к свободным местам в центре, успев украдкой взглянуть на мистера Уилера. Тот явно был не в духе, о чем свидетельствовали подрагивающее веко и небрежно растрепанные волосы. Если первое заочно можно было объяснить латентным алкоголизмом, то его шевелюра в обычные дни представляла собой зачес назад, волосок к волоску. Учитывая и без того не голливудскую внешность, такая прическа добавляла ему плюс десять очков к схожести с рептилией.
На первом курсе мы наивно полагали, что кличка "Ящер" приклеится к нему пожизненно в стенах университета, пока парень, придумавший ее, не был отчислен в первую же сессию, завалив три попытки сдачи общего курса психологии. По официальной версии он не смог объяснить теорию архетипов. По слухам - Уилер пронюхал о своем новом позывном. У старших курсов мы разведали потом, что студентов, придумавших прозвища "Раптор" и "Бронтозавр" ранее постигла та же участь... Черт знает, когда изобретут прозвище, которое его устроит. Но последующие поколения учеников уже на ментальном уровне догадываются, что это - плохая примета.
Бросив сумку на скамью рядом с собой и заняв место с краю для Валери, я блаженно вытянул ноги на соседний ряд, не сильно беспокоясь о том, что могу кому-то помешать - в аудитории, размером в сто пятьдесят квадратных метров, найдут куда пристроить свои задницы. Винс опустился рядом и принялся пристально, с нескрываемым интересом разглядывать преподавателя.
- Эй, а он сегодня не в духе. Не выспался что ли? - понизив голос поинтересовался парень.
- Не представляешь, как я его понимаю... - прикрыв глаза сообщил я, уже не удивленный столь глупому вопросу. Иногда Фостер настолько непоколебимо уверен в своем выигрыше, что предпочитает блокировать сознание от поступающих и весьма очевидных опровержений.
Последняя минута перед началом лекции, как спасительная соломинка в трясине - понимаешь, что она тебе не сильно поможет, но попытаться стоит. Глубокий вдох, и я на каких-то жалких шестьдесят секунд стараюсь отгородиться от внешнего шума.
Очередной промах.
Громкий удар ладонью по деревянной кафедре заставил меня подскочить от неожиданности. У мистера Уилера были свои способы оповестить студентов о начале пары. Для бодрости духа, знаете ли.
- Итак, сегодня начинаем изучать... - договорить он не успел, так как в аудиторию вихрем ворвалась слегка запыхавшаяся Вэл. Надо отдать должное - только она умеет в любых ситуациях выглядеть так, что никто не посмеет упрекнуть ее за что-либо. В большинстве случаев просто потому что собеседник теряет дар речи.
- Извините, - чинно сказала девушка и, понизив голос добавила, - Вы, как всегда, рано.
По аудитории прокатилась волна сдавленных смешков. Известный факт - Уилер не терпит опозданий. Всех, кто заходил в аудиторию после него, он обычно тут же выставлял обратно за дверь, по умолчанию добавляя к основному заданию реферат на тему пропущенной лекции. Однако самоуверенности Валери хватило бы на десятерых.
- Кажется, я не давал разрешения войти, мисс...
- Кловер. Валери Кловер.
- Ах, да, мисс Кловер. Помнится, в прошлом семестре вы не сильно жаловали мои занятия, - снова эта фирменная ехидная ухмылка.
- Стараюсь наверстать упущенное, - парировала девушка. - Думаю, у Вас нет особого желания видеть меня очередной раз на пересдаче.
- О, нет-нет. Я готов потерпеть. Особенно, на последней... - готов поклясться, что заметил, как его глаза недобро сверкнули.
- В таком случае, сможете потерпеть мое присутствие и сейчас, - отрезала Вэл и продефилировала к своему месту на глазах у изумленной публики.
Губы мистера Уилера сжались в тонкую полоску. Он был взбешен, однако высокопарные британские манеры не позволяли ему открыто демонстрировать эмоции. Ему же хуже. Люди, которые не дают выхода негативу слишком быстро начинают гнить изнутри. Такими темпами еще годика два, и Уилер превратится в рухлядь. Се ля ви. Так или иначе, лекция должна идти по расписанию, и преподавателю не оставалось ничего, кроме как начать.
Попытка номер два.
С первых же секунд его монотонная речь заставила светлые головы склониться к партам и погрузиться в непроизвольный полуторачасовой транс.
Вэл плюхнулась на свободное место рядом со мной и самодовольно улыбнулась.
- Всегда любил твою дерзость, - усмехнулся Фостер и, наклонившись к уху девушки, прошептал. - Но это не то, о чем мы договаривались.
- Это даже не цветочки, Винс. Так, разминка.
- И когда же я увижу ягодки...? Ай! - я многозначительно пихнул парня в бок, призывая заткнуться на пять минут.
- Хоть целый палисадник... только дай мне время.
Вэл выудила из кармана джинсов сотовый, набрала номер и передала трубку мне. На свой удивленный взгляд я получил емкий ответ:
- Нажми на вызов, когда я кивну.
- Да не вопрос!
Положив телефон рядом с собой, я неожиданно почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не страх, но иное чувство, вызванное то ли предвкушением сладкой "победы", то ли осознанием возможных последствий. На крайний случай у меня всегда в запасе имеется план "Б". Однако не хотелось бы к нему прибегать без особой надобности. В данный момент моя жизнь слишком комфортна, чтобы осознанно променять ее на бесконечную нервотрепку.
В следующую минуту, подмигнув нам с Фостером, Валери демонстративно улеглась на парту, перекинув через край распущенные волосы. Она всегда любила привлекать внимание, но сегодня, кажется, отхватила его с излишком.
Вел подняла голову и, нагло улыбнувшись, сообщила, нарочито растягивая слова:
- Безу-у-умно... интересная лекция, мистер Уилер.
В аудитории вновь зашептались. Несколько человек уже ржали в голос, от чего уши психолога стали пунцовыми. Берегитесь, вулкан вот-вот разродится лавой!
Кивок. Украдкой жму кнопку вызова, иронично надеясь, что это не активация бомбы замедленного действия.
- В самом деле? В таком случае, ответьте мне на... на... что происходит?
Со стороны преподавательского стола послышались ужасающие завывания, громкость которых нарастала с каждой секундой в сопровождении замогильной органной мелодии. Идеальный саундтрек для классического хоррора. Студенты непонимающе озирались по сторонам, силясь определить источник звука.
- Что?? - переспросил окончательно сбитый с толку преподаватель, стараясь перекричать демонический концерт.
- Сегодня канун Хэллоуина. Угощение или шутка? - с нажимом повторила девушка под одобрительный гул сокурсников.
- Я полагал, вы выросли из этого возраста, - процедил Уилер. - Докладная декану.
- Как хотите... - пожала плечами Кловер, и в этот же миг завывания сменились на вполне характерные женские стоны. Обладая неиспорченной фантазией можно было бы предположить, что они - логичное продолжение симфонии, но, что-то подсказывало мне - так подумают немногие. Винс не сдержался и громко прыснул, сумев повлечь за собой цепную реакцию. Шепот сменился неудержимым гоготом, который едва перекрывал сольное 18+. Думаю, стены этой аудитории давно не были свидетелями такого веселья.
Если кто-то все еще думает, что поступление в университет тождественно психологическому взрослению, спешу вас разочаровать. Девяносто процентов всех, кого я когда-либо встречал на территории нашего кампуса больше напоминали детей-переростков, нежели умудренных опытом взрослых. Особенно выделялись первые курсы, которые на протяжении учебного года были головной болью и ночным кошмаром подавляющего большинства преподавателей, деканов и ректора.
Все могло бы закончиться более безобидно, если бы Уилер на глазах у студентов не обнаружил виновника торжества - собственный разрывающийся от звона мобильный.
Немая сцена. Обычно в такие моменты опускается занавес или включаются титры.
Для меня до сих пор остается загадкой, как ему не изменило самообладание. Он лишь молча сбросил вызов, швырнув телефон в ящик стола, и на несколько минут покинул аудиторию.
Мы с Фостером негромко присвистнули. Теперь-то действительно никто не знал, чего ожидать. Проблема любой революции не в свержении правящей верхушки, а в установлении порядка среди обывательских масс. И, как показала история, об этом всегда думают в последнюю очередь. Не каждый готов взвалить на себя такую ответственность. Само собой разумеется, разом всех студентов трех факультетов не исключат, но под прицел попадают многие. Подозреваю, в жизни нескольких наших ботаников эти минуты неведения были страшнее смерти.
Внутри все неприятно напряглось. В какой-то момент на долю секунды мне стало жаль старину Уилера с его чертовой дисциплиной и бесконечными требованиями. Но это чувство в миг улетучилось, когда в голову закрались смутные подозрения.
- На кого зарегистрирован номер? - поинтересовался я как можно более непринужденным тоном.
Вэл усмехнулась и закатила глаза.
- На мою двоюродную тетушку. Но эта информация уже не очень актуальна. Она скончалась несколько месяцев назад.
- Ты звонила с номера своей умершей тетки? - Фостер аж хрюкнул от смеха.
- Нашла ее старый телефон, когда была у отца. По-моему, не самая плохая идея для маленького преступления в честь Дня всех святых.
- Остается надеяться, что нам не доведется встретить ее сегодня ночью.
- Не беспокойся, тебя она утащит первым, умник, - заметила девушка и опустила голову на мое плечо, полностью укрыв его своими густыми вьющимися локонами. Я аккуратно взялся за одну прядь, сделав вид, что внимательно ее изучаю, а сам украдкой поглядывал на Фостера, который, наконец, просек, что проиграл этот спор, но не стремился подать виду.
- Упс, кажется чья-то сегодняшняя самоуверенность только что разбилась о дно ущелья. Не знаешь, кому она принадлежала, а, Винс? - издевательски, но совершенно беззлобно обратился я к другу.
- Ладно-ладно, ваша взяла, - буркнул парень, - Я не забыл условия.
- Рад слышать, - хохотнул я, предвкушая ночную вечеринку в честь Хэллоуина.
Дверь аудитории с шумом распахнулась, явив нам мистера Уилера в полном здравии и, что самое главное, без сопровождающих. Верно мыслит. Лишние свидетели здесь явно ни к чему.
Затаить дыхание и ждать приговора. Казнить нельзя помиловать. Кто-то должен поставить решающую запятую в наших отношениях.
Уилер прокашлялся, очевидно, призывая ко всеобщему вниманию, хотя несколько десятков пар глаз и без того пристально наблюдали за каждым его действием.
- Что ж... Некто из вас только что провел сомнительный, но весьма полезный психологический эксперимент, - разнесся эхом по аудитории монотонный голос преподавателя. - Поставить кого-либо в неловкую ситуацию - по сути тоже самое, что вывести его за пределы собственной зоны комфорта. А это, как вам известно, напрямую влияет на личностный рост. И сейчас вы подали мне замечательную идею!
Откуда столько воодушевления? Что еще за черт? К чему он клонит?
- Для достоверной оценки эффективности результатов эксперимента требуется как минимум тридцать участников. Вас здесь примерно в два раза больше, что лишь улучшит статистические данные. Итак, задание на следующую неделю... - барабанная дробь, - выйти из зоны комфорта.
По залу прокатился вздох облегчения. Многие недоумевающе переглядывались, не понимая, где искать подвох.
- Это как встать в шесть утра ради утренней пробежки после бурной вечеринки? - раздался голос с задних рядов. И вновь послышались сдавленные смешки.
- Что-то вроде того, - криво и очень по-уилеровски ухмыльнулся мужчина. - Только запомните условия: задания выполняются в индивидуальном или групповом порядке. Состав группы не должен превышать четырех человек. На проведение эксперимента вам отводится три дня. Помимо дневника и финального отчета о проделанной работе вы должны будете подготовить глубокий анализ, базирующийся на современных психологических исследованиях.
Фостер нетерпеливо заерзал на месте, и все же не выдержал:
- И в чем смысл? Может, мне достаточно пяти минут, чтобы убить в себе сибарита...
- Конечно же, у каждого своя зона комфорта, но знайте - чем примитивнее исполнение, тем меньше баллов я поставлю за его выполнение. Это задание будет решающим на финальной аттестации. Пятнадцать студентов, набравших наименьшее количество баллов в рейтинге, автоматически выходят на экзамен с комиссией. Полагаю, мне не придется пояснять, что это должно означать.
Козел.
Что вы, сэр, не стоит себя утруждать. Мы прекрасно поняли, что этой зимой нас станет ровно на пятнадцать человек меньше. Отличный подарок к Рождеству! Хоу-хоу-хоу, мать вашу... Плохие детки получают мешок угольков.
- Если вопросов больше нет, на сегодня лекцию можно считать оконченной, - подвел итог преподаватель и опустился в свое расшатанное годами и нервами кресло.
Из аудитории студенческая масса впервые за долгое время выплывала в гробовом молчании. Наша троица подхватила сумки и уже готова была последовать всеобщему примеру, как за спиной послышался приглушенный, если не сказать угрожающий голос:
- А с Вами, мисс Кловер, я поговорю отдельно в присутствии декана.
Глаза Вэл яростно сверкнули.
- Передавайте ему "привет"! И до свидания, - отрезала девушка и вышла в коридор, хлопнув дверью с такой силой, что задребезжали стекла.
Part 2. Are you scared?
Валери
Холодный мрамор массивных ступеней неприятно обжигает кожу, что чувствуется даже через плотную ткань джинсовых брюк. Несмотря на очевидный раздражитель, у меня не возникает желания покинуть насиженное место. На крыльце заднего входа в главный корпус слишком спокойно по сравнению с внутренними помещениями, где галдящие толпы студентов хаотично мигрируют из аудитории в аудиторию. Алекс и Винс лениво растянулись рядом, положив сумки под головы. Ежедневная социальная активность отнюдь не мешала каждому из нас по-своему любить уединение. И нам было вполне комфортно наедине друг с другом без лишних свидетелей.
- Ну что, появились идеи? - первым нарушил тишину Блейд, прикрыв глаза одной рукой, будто защищаясь от палящего солнца.
Делаю глубокую затяжку и выдыхаю в воздух пепельное облако, с нарастающей скукой размышляя о том, что из-за каких-то пяти минут веселья теперь придется убить все выходные ради гребанного зачета.
- Либо слишком простые, либо слишком сложные... - нахмурившись и совершенно по-детски надув губы пробубнил Фостер, чей сосредоточенный вид не мог не вызвать улыбку у любого, кто его знает. Такие понятия как серьезность и Винсент, как правило, находились на противоположных концах Вселенной.
- Подумай о сложных, - с усмешкой посоветовала я. - Мне нравится наблюдать за твоей мимикой.
В ответ парень лишь показал язык, и принялся что-то быстро вбивать в телефон.
Стоит осветить одну небольшую деталь, касательно места нашего заточения на оставшиеся три года. Это не рядовой университет, каких в стране тысячи, где конвейерным производством штампуют управленцев, аналитиков, журналистов, экономистов, юристов и прочий офисный планктон. Мы не имеем никакого отношения к перечисленным специальностям. Наш профиль - творчество во всех его проявлениях.
Университет Искусств был основан более сотни лет назад, где до сих пор имеют возможность обучаться лишь привилегированные классы. Полная стоимость обучения здесь имеет больше нулей, чем городской номер телефона. Разумеется, выделяются гранты для талантливой молодежи, однако таких счастливчиков единицы.
У нас не принято открыто говорить о деньгах. И так очевидно, что они имеются фактически у каждого, кто попал сюда тем или иным способом. Многие снимают апартаменты в городе или отдельные дома за его пределами, но среди тех, кто решил остаться жить в кампусе, образовалось что-то вроде коммуны.
Мы могли не знать друг друга в лицо и по имени, но поначалу большинство из нас негласно соблюдало одни и те же правила: не напиваться перед аттестационной неделей, не курить травку в общежитии и не нарываться на неприятности с руководством университета. Как и следовало ожидать, первые два пункта были забыты в течение первого же семестра. Третий, как правило, касался не такого уж большого количества студентов, но, единожды оказавшись в списке предупрежденных, сложно восстановить репутацию. В конце первого курса в него залетел Фостер, после того как на спор забрался на крышу библиотеки в одних трусах, размахивая флагом с Веселым Роджером. Мы с Алексом попытались спасти ситуацию, представив выходку друга как дебютный перформанс, но прогорели на том, что он был как минимум не согласован.
Еще два предупреждения - и исключение. Зная отца Винса, мне страшно представить, что в таком случае ожидает сына, которого за астрономические суммы стараются приструнить хотя бы в стенах элитного университета.
Обычно мы стараемся найти себе развлечения за пределами кампуса, но, если таковых вариантов нет или лишний раз захочется экстрима, приходится действовать по принципу "нет тела - нет дела". Заметать следы, выкручиваться любыми доступными способами, искать сторонников-свидетелей - все, что угодно, лишь бы избежать серьезных проблем. Придется найти себе алиби и в этот раз. В противном случае мое идеальное на данный момент портфолио пополнится весьма оригинальным дисциплинарным взысканием.
- Кажется, твой договор с деканом о закрытии учебных долгов не предполагал новых неприятностей... - хихикнул Фостер, уже давно предвкушающий видеть нас на равных в списке.
- Да брось, мой папочка только порадуется, - невесело усмехнулась я, стряхнув пепел на безупречно вычищенные ступеньки цвета слоновой кости.
- Так не лишай же его такой возможности! Веселье продлевает жизнь, знаешь ли, - продолжал глумиться парень.
- Лучше я приглашу его посмотреть на твой хэллоуинский костюм - отозвался сидящий рядом Алекс, и мы покатились со смеху, уже заранее предвкушая кто станет гвоздем сегодняшней вечеринки.
Вплоть до нынешнего дня вся моя жизнь была наполнена эпичными выходками: начиная от невинных проделок в детстве, заканчивая теми, что могут повлечь за собой серьезные последствия. Похоже, в детстве я упала в котел с везением, так как мне еще ни разу не приходилось всерьез отвечать за свои поступки. Проблемы решались сами собой будто по взмаху волшебной палочки феи-крестной, которая продолжает следить за мной даже после дня моего шестнадцатилетия. Последней глобальной авантюрой, в которую я ввязалась год назад, стало поступление в Университет искусств, что стало ударом для моего отца, пророчившего мне карьеру в сфере бизнеса. Его сладкая мечта - видеть меня в качестве своего помощника в управлении компанией, а затем и полноправного преемника. Но я лучше удавлюсь, чем шестьдесят часов в неделю буду гнить в душном офисе, унылую атмосферу которого не спасает даже панорамный вид на город с тридцать шестого этажа элитного бизнес-центра.
Будущее всегда мне виделось довольно туманным. В какой-то мере я сама не хотела всерьез задумываться о том, что ждет меня после торжественного вручения диплома. Одно я знала наверняка - рассчитывать придется лишь на свои силы. Выполнить условия нашего договора с отцом - значит сломать себе жизнь еще на заре. К такому я не была готова, и вряд ли когда-то буду. Тяжело осознавать насколько быстро можно разрушить родительские ожидания, которые росли и крепли в них с самого моего появления на свет. Валери Кловер - старшая дочь, красавица, умница, пример для подражания.
Но никто не учитывает факт, что многим из нас в сознательном возрасте придется стать разрушающей силой - для своих надежд или чужих, сделав нелегкий выбор: жить ради своей мечты или ради мечты других. Я же, долгое время пробыв в подвешенном состоянии, выбрала единственно верный путь - жить моментом.
- Вы просто завидуете, что на меня обратят внимание, в отличие от вас - посредственностей, - съязвил Фостер, вырвав меня из невеселых размышлений.
- А то тебе его не хватает! Пожалуй, надо было спорить на костюм сельского неудачника. Остаться в такой день без взглядов толпы - вот что стало бы настоящим испытанием...
На лице Винсента отразилось смущение с примесью раздражения, но в следующий миг оно заметно просветлело как от посетившей голову гениальной идеи. Он пару раз недоверчиво моргнул, будто удивляясь собственным соображениям, а затем изрек:
- Хм, а ты прав... Отличная мысль!
- Мне уже страшно, - отшутился Блейд, не поворачивая головы, но, заметив, что Винс настроен вполне серьезно, замолчал в ожидании продолжения.
- Два дня в дали от людей... Без каких-либо средств связи и порождений человеческого прогресса, - этот нездоровый азартный блеск в глазах был мне слишком знаком, чтобы попытаться зарубить идею на корню. - Таков предел ваших мечтаний, верно?
Слишком утопично и загадочно, чтобы быть благополучной идеей.
- О чем ты? - с недоверием протянула я, уже заранее сомневаясь в адекватности затеи.
- Собираешься устроить тусовку интроверта, закрывшись на выходные в комнате?
- Поход, - лаконично заключил Фостер, хлопнув в ладоши, словно только что заключил крупную сделку на несколько миллионов.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы оценить обстановку и лишь иронично поинтересоваться:
- Серьезно?
- Вполне, - нахмурился тот. - Впрочем, сейчас это не имеет значения. Сегодня у нас есть более важные дела.
- А...
- А подробности сообщу позже, когда детально обдумаю план, - перебил Винс, едва я успела раскрыть рот. Слишком часто меня раздражают его отнюдь не джентельменские манеры. Возможно, потому мы никогда не смогли бы стать нормальной парой, несмотря на то, что знали друг о друге все. Или же, наоборот, именно поэтому.
Минутную паузу нарушил звук рингтона Фостера, оповестивший о входящем сообщении. Если его план наших выходных подразумевает подключение сторонней помощи - я выбываю из этого цирка. Но парень лишь задорно улыбнулся, оторвав глаза от экрана, и уставился на компанию студенток-подружек, направляющихся мимо нас в сторону стадиона. Миниатюрная шатенка, учившаяся на курс младше, робко помахала в нашу сторону, получив в ответ громкий вопль:
- Женщина года, я буду ждать тебя в центральном корпусе после обеда!
Наиболее идиотского способа пригласить девушку на свидание я еще не видела, но в этом весь Фостер - полна палата креатива. Жаль, без интеллектуальной подоплеки.
***
- Фу, боже мой, что за вонь? - поморщилась я от едкого запаха, едва переступив порог комнаты Алекса и Винса несколькими часами позже. Оглядевшись, можно было бы с легкостью предположить, что здесь проживает парочка трансвеститов. Пол был усыпан баночками из-под театрального грима, обрывками бумаги, ткани и ворохом несвежей одежды. Если бы не активная подготовка к вечеринке по случаю Хэллоуина, пожалуй, я бы предпочла избавить себя от присутствия в таком свинарнике, выбрав в качестве зала ожидания столик в уютной кофейне неподалеку от кампуса.
- Я же должен соответствовать образу, - отозвался Блейд, увлеченно отыскивая что-то в той самой куче тряпья. - Мой персонаж разложился несколько лет назад... Запах характерный, - с усмешкой пояснил он и, выудив неимоверно смердящий рваный пиджак, кинул его в мою сторону. - Лови!
Умения уворачиваться мне не занимать. Пиджак прошелестел мимо, плавно опустившись у двери в ванную.
- Королева вампиров не должна источать запах, избавьте меня.
Легкая улыбка обнажает вполне правдоподобные длинные накладные клыки, которые остались у меня еще с прошлых лет. Образ готической вампирши не входит в рейтинг особо уникальных, но, что скрывать, выгляжу я в нем чертовски привлекательно! Бледное лицо с выделяющимися заостренными чертами, пухлые алые губы и струйка бутафорской крови в уголке рта, облегающее черное платье с корсетом, туфли на высокой платформе - стоит любить свою внешность хотя бы за то, что она позволяет примерять на себя любой фриковый образ. Когда-нибудь, после тридцати, я уже не решусь на подобные безумства. Но мне девятнадцать, и я использую свою молодость по полной. Мы все используем.
- Придется тебе впервые побыть в тени моего аромата. Держаться от тебя подальше - выше моих сил.
- Странная из нас выйдет парочка...
- Не хуже, чем и всегда, - улыбнулся парень и чмокнул меня в щеку, окутав копну волос облаком зловонного аромата, от которого едва не заслезились глаза.
- До начала вечеринки осталось меньше часа. Почему ты не в гриме? - претенциозно поинтересовалась я, разглядывая совершенно чистое лицо Алекса и привычно растрепанные темные волосы. - Все решат, что ты пришел в костюме бомжа.
- Не решат. Не хотел заморачиваться в этот раз, - ответил Блейд, кивнув на безобразную кожаную маску, висевшую на спинке стула. - Участвовать в конкурсе на лучший костюм я все равно не собираюсь, в отличие от...
- Да, кстати, где наша принцесса? - громко поинтересовалась я, в миг развеселившись. - Эй, Винсе́нта, тебе помочь с вечерним макияжем?
- Сам справлюсь! - донеслось из-за двери ванной. В следующую секунду она распахнулась и на пороге возникло нечто, отдаленно напоминающее Аманду Лир в ее лучшие годы. Первые секунд десять мы с Алексом оправлялись от шока, а затем синхронно сползли на пол от истеричного смеха.
До сегодняшнего дня я искренне считала мордашку Фостера смазливой, пока, наконец, не довелось увидеть ее при полном параде. Несмотря на парик из длинных светлых волос, накрашенные глаза, губы и отсутствие щетины, спутать Винса с девушкой было бы невозможно, даже напившись до бессознательного.
Парень неуклюже изобразил реверанс, неловко подхватив подол длинного ярко-розового платья, а затем, красуясь, повернулся вокруг своей оси, вызвав у нас новый приступ гомерического хохота.
- Ты... ты... боже, - заикаясь выдавила я, утирая скатывающиеся по щекам слезы вместе с потекшей тушью.
- Ты хочешь сказать, я неотразим? - хмыкнул Фостер, разглядывая свое загримированное лицо в зеркале напротив двери.
- Зачем ты... заправил... нижнюю юбку... в трусы? - выдохнул Алекс, чье лицо уже стало пунцовым от нехватки кислорода.
- Твою ж... Она мне мешалась, - кисло процедил Винс. - Подай мне ножницы. Отрежу ее к чертям!
Ах, если бы можно было каждую проблему решать аналогичным образом, безболезненно отрезая лишних людей, ненужные воспоминания, мысли, обязательства... Пожалуй, я бы могла позволить себе гораздо больше. Куда больше. Жить, зная, что в любой момент можно бросить все и начать сначала - лучшее, что я могла представить на данный момент. Но каждый мой шаг, каждая неосторожно брошенная фраза оставляла за собой шлейф, который тянется за мной изо дня в день, становясь все грязнее и тяжелее. Удивительно, как легко можно скрыть все за маской безрассудства, превращая этот нелепый хвост в глазах окружающих в изысканное дизайнерское решение.
Едва выровняв дыхание, я предложила другу посильную помощь.
- Не возражаешь? Иначе мы застрянем тут на всю ночь...
Пока Алекс наводил порядок в комнате и завершал собственные приготовления, дело в четыре руки пошло значительно быстрее.
Слышу, как в центральном корпусе гулко пробили часы. Полночь. Карета превращается в тыкву, а вслед за ней миловидные горожане перевоплощаются в нечисть, покидая свои укрытия. Тик-так, ночь ужаса начинается. Берегитесь, детишки!
***
Из всех злачных мест города мы особо облюбовали одно - "Midnight". Несмотря на наше давнее знакомство, из года в год мы не перестаем его удивлять. Каждый раз лучше предыдущего. И сегодня мы почти добрались до вершины.
Название клуба уже давно стало для нас символичным. В полночь город срывает маски, выводя на поверхность все низменное, что скрыто в его обитателях. Дневной клерк становится успешным драгдилером, а скромная университетская отличница вполне не прочь развлечься сразу с несколькими парнями. Забавно наблюдать за этим ночным миром со стороны, при этом зная, что в любой момент можешь оказаться его частью. Проблема в том, что моих масок слишком много, чтобы за раз избавиться от всех. И здесь есть только двое, которые смогли подобраться к самой сути. Только в отличие от Алекса, Винсу для этого потребовались годы. Несмотря на то, что росли мы вместе, он всегда был слишком озабочен собой, больше переживая о том, насколько он хорош в глазах окружающих. И в моих. Особенно после одного инцидента, произошедшего, когда нам было по пятнадцать. Мы о нем не говорим. Но каждый хранит воспоминания в отдельной коробке памяти, задвинутой в дальний угол сознания. Как старые сувениры, уже давно потерявшие свою ценность, но которые жалко выбросить.
Сегодня в клубе было особенно тесно, будто нечисть со всего города стеклась именно сюда. Что ж, нельзя отрицать - он без преувеличений был одним из лучших для празднования Хэллоуина.
С невозмутимым видом мы пробираемся через толпу фриков у главного входа, не обращая внимания на сдавленные смешки и гогот.
- Веди себя естественно, ну же! - шепнула я Фостеру, который титаническими усилиями сохранял равновесие на высоких шпильках. В ответ метнулся раздраженный взгляд и плотно сжатые губы, свидетельствующие о том, что терпение на исходе. Компания пьяных парней со свистом и улюлюканьем начала активно зазывать нас к себе:
- Эй, принцесса! Из какой ты сказки? - давясь смехом выкрикивал заводила. - Хочешь я стану твои принцем?
Алекс, нагло улыбнувшись, приобнял Винса за талию и крикнул в ответ:
- Она со мной, ребята. Найдите себе одинокую изголодавшуюся ведьмочку!
- Вроде той, что справа от тебя? - залыбился другой парень из компании в гриме Джокера, указывая на меня. - Красотка, не желаешь присоединиться к нам?
И снова этот мерзкий гогот.
Я заметила, как сжалась в кулак ладонь Блейда, которая еще секунду назад расслабленно покоилась на дружественной талии. Нет, только не сейчас. Затеять потасовку, так и не попав в заветное место - не лучшая перспектива. Накрыв кулак Алекса своей ладонью, я ласково сообщила:
- Все в порядке.
- Нет, они... - попытался возразить парень, но я приложила указательный палец к его губам, мягко заставив замолчать.
- Не будем портить праздник. Я разберусь.
Джокер, глупо ухмыляясь, продолжал выжидательно смотреть в мою сторону, пока его обдолбанные дружки не спускали похотливых взглядов с багровой подвески на моей шее в виде креста. Можно было подумать, что богохульство - их фетиш. Но вероятнее всего их гипнотизировал вырез платья, заканчивающийся чуть ниже ложбинки груди. Кретины.
- Хочешь острых ощущений этой ночью? - кокетливо поинтересовалась я у Джокера, подойдя к нему практически вплотную. Его рваная улыбка стала еще шире, обнажая пожелтевшие кривоватые резцы.
- Есть предложения?
От стойкого запаха перегара из его глотки меня едва не стошнило. Задерживаю дыхание и плавно провожу длинным ногтем по его выбеленной шее, оставив прореху в гриме, похожую на тонкий шрам.
- Только одно... - улыбнулась я, и резко согнула палец, процарапав металлическим кольцом с острым наконечником кожу, которую только что избавила от белой пудры. Царапина получилась неглубокой, но довольной, чтобы выступили маленькие капли крови. - Достаточно остро?
- Ты больная! - на непривычно высоких нотах вскрикнул парень, прижав ладонь к месту пореза, с нескрываемым испугом наблюдая, как я облизнула свои накладные клыки.
- Берегись, дурачок. Сегодня мы все вышли на охоту.
Мой истерический смех в миг заставил компанию недоумков ретироваться в неизвестном направлении. С чувством полного удовлетворения, я вернулась к друзьям.
- Вампирша, спасающая принцессу? Кажется, таких сюжетов хоррор муви еще не встречало, - иронично заметил Алекс, прожигая взглядом траекторию, по которой уплетывали парни.
- Брось. Сохранность твоих рук мне важнее, чем выкрики укуренных недоносков.
- Голубки, может мы уже двинем к диванам? Иначе кому-то из вас придется тащить принцессу на себе, - заныл Винс, пошатываясь в неустойчивых туфлях. Мне почти стало его жаль, но спор есть спор.
- Терпи и радуйся, что не назначила тебе эпиляцию, как истинной леди благородных кровей, - усмехнулась я, ныряя в непроглядную темноту холла "Midnight", освещаемого лишь тусклыми огарками свечей в зловещих тыквах, расставленных вдоль стен, чтобы указывать путь к эпицентру событий.
Для нагнетания обстановки на одной половине огромного танцпола выстроили извилистый темный лабиринт, населенный жуткими тварями. Если вы думаете, что это похоже на детскую комнату страха - не спешите заблуждаться. Здесь действительно страшно. Никогда не знаешь, что поджидает за очередным поворотом, а душераздирающие вопли, доносящиеся из каждого угла, заставляют пожалеть о том, что решился зайти сюда. В отличие от Алекса, я не ценитель ужасов, но зная, что лабиринт - лишь маленькая часть долгой незабываемой ночи, была готова потерпеть четверть часа, доставляя невообразимое ребяческое удовольствие любимому человеку.
Едва мы пробрались к началу "экскурсии" в глубины преисподнии, Винс малодушно слинял в чиллаут, проклиная натирающие туфли. Делаю ставку, что это едва ли основная причина, ведь, во-первых, он тоже не фанат хоррора, во-вторых, вряд ли стремится показываться кому-либо на глаза, зная, что выход из лабиринта выводит к танцполу, а путь к чиллаутам позволяет его миновать.
Живая мумия в окровавленных бинтах услужливо раскрывает передо мной и Алексом дверь в сосущую черноту. Я нервно сглатываю, не решаясь пошевелиться.
- Ну что, готова? - спрашивает Блейд, переплетая свои теплые пальцы с моими - похолодевшими. - Не бойся, я пойду вперед. Если меня сожрут, у тебя будет шанс сбежать.
- Лучше сразу прикинусь мертвой, - процедила я и сделала шаг вперед, крепко вцепившись в руку парня. Дверь за спиной гулко захлопнулась, погрузив нас в кромешную тьму.