Утро понедельника подарило им событие, которое разом перевернуло спокойную жизнь новичков.
День не задался у Ивора с самого утра, вернее даже с ночи. Накануне юноша никак не мог уснуть, слишком возбужден был мозг событиями на свалке. Из головы никак не шел черный провал в Слове Исторического Слепка.
Ивор закрывал глаза и слышал слова их школьного учителя:
- За всю историю существования магических слов известен один единственный случай, когда Слово Исторического Слепка не дало результата! И этот случай произошел в нашем городе!
- Теперь уже не один, а два раза! - сказал себе Ивор в тысячный раз.
Сон пришел под самое утро. Юноша спрятался в него, словно в ватное одеяло, но облегчения не получил. Утром встал разбитый, и с больной головой.
Неужели Морок - это след? Неужели он что-то знает о маме? Или о тех, кто ее похитил? Может быть, подойти к нему и спросить напрямую? Нет! Ивор вспомнил невозмутимое лицо, на котором лишний раз не дрогнет даже самый крохотный мускул и насмешливые глаза. Такой ничего не расскажет.
Ивор настолько упорно размышлял, что не заметил, как позавтракал и пришел в учебный корпус на очередные занятия. Прошла неделя с тех пор, как они впервые ступили на фабрику волшебства. Сегодня им должны были объявить расписание на следующую неделю.
День явно только начинал запас пакостей. Когда они зашли в класс, где их должна была ждать Изида, неожиданно увидели Кондратия и других начальников направлений.
- Что они здесь делают?.. Странно!.. Не понятно!.. - заволновались новички. Один лишь Мефодий обрадовался и воскликнул: - Неужели будет экзамен!? Внезапная проверка знаний!
Рудольф шарахнулся от него, как от чумного.
- Чур меня! И тебя вместе со мной! Говоришь такие гадости! К чему для контрольной собирать такую толпу людей. Изида бы и одна справилась.
Когда ученики расселись, Кондратий шагнул вперед и откашлялся.
- Внимание! Я должен довести до вашего сведения одно объявление.
От его сухого голоса Ивору захотелось пить.
- Устав фабрики волшебства гласит, что всем работникам фабрики волшебства прошедшим открытый набор положена неделя комфорта, - продолжал Кондратий, всем видом показывая, что его бы воля - никакого бы комфорта новички не дождались.
- Неделя комфорта?! Кто слышал о неделе комфорта?! - пошло гулять по рядам.
Под раздраженным взглядом Кондратия новички умолкли.
- Неделя комфорта - это период времени, на протяжении которого должна произойти адаптация новобранцев к условиям фабрики и приобретение ими необходимых и достаточных навыков для дальнейшей жизнедеятельности на фабрике.
- Он специально говорит так, чтобы никто не понял? - пробормотал Ивор. Сидящая рядом Алина нервно хихикнула.
- Другими словами, - возвысил голос Кондратий, - неделя комфорта - это время когда к новичкам относятся максимально лояльно, и даже за серьезные проступки следуют несерьезные наказания.
Кондратий многозначительно поглядел на Ивора, отчего тому показалось, что за шиворот вывалили ведерко льда.
- Отныне такого не будет! - Кондратий снова надел маску высокомерного равнодушия. - Более того, с сегодняшнего дня вы предоставляетесь самим себе. При каждом из отделов будут проходить плановые занятия, и вы вольны посещать или не посещать любые из них. Никто вас проверять не станет.
- Ого! Круто! - обрадовался кто-то с задней парты. Там сидело несколько парней и девушек, которые не отличались прилежностью в учебе. Они всегда были рады возможности откосить от занятий.
Но остальные новички не поддержали их восторга. Ивор оглянулся и увидел десятки встревоженных лиц.
- В чем подвох? Что-то вы слишком добренький! - высказал общее недоумение Рудольф.
Кондратий улыбнулся. Впервые с того времени, как они его увидели.
- Никаких подвохов, - сказал начальник по кадрам, и прозвучало это более зловеще, чем все угрозы мира. - В конце месяца пройдет окончательное распределение новобранцев по отделам.
- Как в конце месяца?! - даже спокойный Раздвачет, вывести из равновесия которого мог лишь Мефодий, почти кричал. - Я думал, нас будут долго учить, а потом проведут экзамен, по результатам которого...
- Не будет никаких экзаменов. У вас есть ровно три недели, чтобы выбрать себе отдел и убедить его начальника взять вас. Тот, кто этого сделать не сумеет - будет зачислен в хозяйственный отдел под руководство Георгины.
Ивор вздрогнул. Еще свежи воспоминания о наказании в столовой.
- Это садизм! - сказал Рудольф громко. - Даже симпатичные столовские девчонки не могут перевесить их начальницу.
- Ты прав. Еще не один новобранец добровольно не пожелал работать под руководством нашей уважаемой Георгины.
Голос Кондратия потеплел. "Похоже, ему по душе порядки, установленные этой суровой бабищей", - подумал Ивор.
- Почему? Ведь там работают славные люди. Я так сдружилась с Дашей, Светой и Леной. Очень веселые девчонки! - сказала одна девочка, которая обычно сидела тихо, как мышка.
- Хозяйственный отдел - это вспомогательный отдел, который занимается обслуживанием фабрики. Его сотрудники трудолюбивые и дисциплинированные, тут надо отдать должное Георгине. А главное, у них нет никаких амбиций. Они делают свое дело и ни на что не претендуют. Не было еще ни одного случая, чтобы у работника хозотдела зажегся хотя бы один луч звезды. Все серые звезды рано или поздно оказываются в хозяйственном отделе. И остаются там на всю жизнь!
Новички ошалело хлопали глазами. Почти с мольбой они поглядели на других преподавателей. Ветер хмыкнул и гулко бухнул:
- Помните Бота, который скидывал вас на мосту? Это была последняя возможность бойца, показать себя. Он провалил ее, и теперь таскает чаны в столовой Георгины.
Известие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все заговорили разом, спеша выплеснуть свое беспокойство. Кто-то, как Рудольф, пытался шутить, но выходило это натужно.
Это был удар ниже пояса. В мечтах Ивора Фабрика волшебства была чем-то возвышенным, недосягаемым, совершенным и стоило на нее попасть - сразу же исполнятся все мечты.
И вдруг оказывается, что здесь есть болото, завязнуть в котором еще страшнее, чем остаться за бортом.
Ивор впал в ступор. Неужели все его мечты могут разом закончиться уже через три недели в каком-нибудь подсобном помещении, за чисткой нужника.
Тут поднялась Изида, прямая, как строго поднятый указательный палец.
- Я думаю, не стоит преувеличивать недостатки хозяйственного отдела. Он делает нужную работу, без которой фабрика волшебства не смогла бы полноценно функционировать и даже существовать. К тому же, серые звезды сохраняют все привилегии, которые положены работникам фабрики волшебства. Не забывайте, всех вас выбрало Незримое Око. Вы лучшие!
- Ага. Лучшие из худших! - брякнул Козя. - Кругом вон какие таланты... А я? Как я стану убеждать начальников взять меня?
Он едва не плакал. Кондратий брезгливо поджал губы и отступил на шаг, словно боялся запачкаться. Зато Изида улыбнулась:
- Скажу по секрету, тобой заинтересовался один из руководителей моего аналитического отдела. Он изучает небесные светила и то, как они влияют на магию. Когда он узнал о твоих линзах - пришел в полный восторг. Все теребит меня - познакомь, да познакомь. Я устрою вам встречу, и у тебя будет возможность показать себя...
Козя засмущался, стекляшки, которые стройными рядами вращались вокруг его головы пошли в разнос.
- Обсудите это позже, - раздраженно прервал их Кондратий. Он не мог терпеть даже минимального отступления от регламента. - И так, у вас будет ровно три недели. Если за это время никто из начальников отделов не пожелает взять вас к себе - ваш удел Георгина.
- Но почему?! - воскликнула Алина. - Разве можно узнать человека за три недели?
- Фабрика волшебства не школа благородных девиц, - сказал Кондратий. - Каждый день перед нами встают серьезные проблемы от решения, которых зависит судьба и жизнь всего Государства. Нам попросту некогда заниматься учениками. Именно поэтому последние десять лет не было открытых наборов.
Новички притихли.
- Взяв вас к себе, начальники отделов тем самым полностью отвечают за ваше поведение и результаты. Это решает сразу множество проблем. Уж поверьте, я лично не буду никого брать просто так, в надежде на будущее воспитание. Я возьму только тех, кто уже сейчас обладает нужными талантами и навыками. Таких немного, но они есть...
Кондратий взглянул на Раздвачета. Тот ощутил этот взгляд, щеки юноши заалели, подбородок вскинулся, отчего Ивору почудилось, что он видит второго Клемента.
- Кондратий, хватит их пугать. Все не так уж плохо. Многих из вас мы уже заметили, а за некоторых и вовсе намечается битва между начальниками.
Глаза начальницы аналитического отдела стрельнули в сторону Алины и тут же скосились на Роя. Тот переступил с ноги на ногу.
- Так уж, стало быть, и битва. Тут все ясно куда она пойдёт...
- Кстати, - Кондратий взглянул прямо на Ивора. - Некоторые из вас уже умудрились получить на свои звезды выговор. Хочу предупредить, если к моменту распределения на каждом луче вашей звезды будет такая метка - прямая дорога вам к Георгине. Так и знайте!
По тому, как зашумели некоторые ребята, Ивор сделал вывод, что не только у них с Рудольфом есть нашлепки. Кондратий продолжал.
- Теперь, когда объявление сделано, я считаю нам всем нужно покинуть класс и дать возможность Изиде закончить урок.
Ветер что-то буркнул и тут же исчез. Рой неспешно удалился через дверь. Сам Кондратий в последний раз окинул новичков хмурым взглядом и вышел, в рассеяности немного не вписавшись в проем двери. Ивор думал, что он ударится, но плечо серого человека прошло сквозь косяк, будто его и не было.
Пока Ивор тер глаза и всматривался еще раз, Изида сказала.
- Я понимаю, что сегодня обычного урока уже не получится. Вы взбудоражены, поэтому я просто порекламирую мой отдел.
Нарастающий было шум, утих. После такого объявления ребята понимали, что важна любая информация об отделах и их руководителях.
- Аналитика - это главное, что позволяет Государству не погибнуть во враждебном кольце Неведомых земель, - начала женщина без долгих вступлений. - Мы ежесекундно наблюдаем за границей, мы классифицируем опасности, угрожающие заставам. Наши специалисты идут на передовую, когда появляется новый неизученный монстр или опасное явление. Эти люди обучены в разы лучше стражей с заставы, потому что им нужно не просто остаться в живых в битве. Им нужно как можно быстрее отыскать уязвимые стороны новой напасти и показать их остальным!
Ее слова сопровождались образами. Они увидели одинокий дом из черной тянучки, на который обрушилось черное облако. Люди, которые пытались атаковать его, тут же падали, будто окаменев.
- Не трогать! Не касаться его магией! - вскрикнул какой-то человек очень тоненьким голоском. - Он использует нашу же субстанцию, чтобы парализовать...
Ивор с удивлением понял, что это хрупкая девушка с копной светлых волос.
- Что же нам делать? - вскричал суровый мужчина в камуфляже. Лицо его было исполосовано шрамами.
Девушка задумалась, прикусив губу. Черное облако коснулась дома, взвился дымок. Стены дома начали съеживаться и морщиться, как листья березы в огне.
- Поспеши! Еще чуть-чуть и оно доберется до людей! - вскричал мужчина, хватая девушку за плечо.
Он явно не рассчитал силу, у нее выступили слезы. Но она даже не заметила этого, продолжая работу мозга.
- Дождь! Попробуйте дождь! - воскликнула девушка и первой взмахнула руками, создавая небольшую тучку. Следом за ней это сделали и остальные.
Над черной тучей образовалась еще одна, дождевая. Ивор увидел, как сверкнула маленькая молния. Дождь ударил резко, плотным ливнем. Черная туча начала съеживаться и пропадать.
Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы и пошатнулась. Она упала бы, если бы ее не подхватил страж. Зато парализованные фигурки начали "оттаивать" и подниматься.
- В нашем отделе хранятся знания прошлого, настоящего и разрабатываются планы будущего. Именно мы создаем новые слова магии и расширяем возможности старых.
Они увидели огромные полигоны и множество сосредоточенных людей, которые раз за разом произносили магические слова. Земля дрожала и трескалась, твердые камни рассыпались в пыль, а затем восстанавливались назад. Били молнии, кружились вихри, полыхал огонь.
Потом все стихало, люди доставали информаторы и что-то заносили в них.
- Именно мы помогаем Главе Государства и совету при нем принимать верные решения по управлению Государством.
Ребята глядели на просторный зал, в центре которого висела огромная иллюзия - Государство с высоты птичьего полета. Напротив стояли ровные ряды столов, за ними расположились сотни людей.
Другие люди расхаживали вдоль иллюзии, задавали вопросы. Им отвечала Изида. Карта то приближалась, то отдалялась. Разноцветными контурами выделялись разные зоны и города.
- А это статистика.
Прямо поверх карты побежали цифры.
- В нашем отделе самый высокий процент полностью зажженных звезд. И рекорд сияния первого луча тоже у нас. Обычные непотомственные люди, - Изида поглядела на девочку из семьи Звона, - зажигают первый луч уже через год работы с нами.
Она умолкла, класс заворожено молчал.
- Круто! Вы меня почти убедили! - громко сказал Рудольф. - Только Ветер обидится...
На ужине появилось человек десять. Ивор не увидел ни одного знакомого, к кому можно было подсесть. Одновременное отсутствие Рудольфа и Алины тут же навеяло на него подозрения и, как следствие, очередной приступ ревности.
Ученый горьким опытом, не дал недобрым мыслям освоиться в голове. Ивор чувствовал, что если он слишком ярко представит себе рыжепрядого с девушкой гуляющими под луной, то уже не сможет удержать себя от опрометчивых поступков. Поэтому юноша принялся гадать, куда исчез Мефодий. Так ничего не придумав, решил зайти к дородному юноше и поговорить.
Когда Углеб довел их до общежития, Ивор едва не столкнулся в фойе с Рудольфом. Тот прошел рядом, даже глазом не повел, разве что рыжая прядка проводила его, как потерпевший кораблекрушение матрос провожает взглядом проходящий рядом корабль.
Ивор обрадовался - если Рудольф был в общежитии, значит, он точно не встречался с Алиной. Но радовался не долго, кто-то ехидный спросил в голове: "А куда же он тогда отправился?" Юноша ревниво всхрапнул и совсем было уже собрался бежать следом, как из-за угла появился Мефодий.
- Меф, привет, - воскликнул Ивор. - Куда это ты на ночь глядя?
- К Изиде, - ответил дородный юноша. - Она назначила мне дополнительные занятия. Вот, настолько погрузился в них, что даже ужин пропустил. Зато все сделал, как нужно. Изиде должно понравиться...
Он был расположен говорить на эту тему еще очень долго, но Ивор перебил друга, кивнув в сторону двери, где скрылся Рудольф.
- А этот куда направился?
- К Ветру. Что-то они там затеяли на счет сморкунов. Похоже, Рудый не шутил, когда предлагал изловить одного из них и сдать в зоопарк. Послушай, Ивор, тебе не кажется, что ваше с ним противостояние затянулось...
- Так это же меняет дело! - воскликнул Ивор, не слушая Мефодия. - Идем ко мне, я знаю, где у Рудого спрятана бутылочка лимонадной тянучки. Думаю, он не был бы против, если мы за его здоровье...
- Я же говорю тебе, что идут к Изиде, - голос Мефодия сделался строгим, дородный юноша неосознанно копировал манеру общения начальницы аналитического отдела. - У меня дополнительные занятия, потому что я хочу попасть в аналитический отдел. Кстати тебе тоже не плохо бы определиться со своим будущим...
- Все понятно, - немного резко ответил Ивор. Они расстались, юноша поднялся в свою комнату.
Боб и Бик были в комнате, но это ровным счетом ничего не меняло. Они опять забыли, чья очередь говорить, поэтому молчали оба. Ивор поздоровался с ними, так и не получив ответа, уселся на кровать и задумался.
У всех есть дела. Мефодий понятно, его хлебом не корми, дай набрать дополнительных занятий, но Рудольф!.. Ивор вспомнил возбужденный взгляд Ветра, когда речь заходит о сморкунах.
Оба его друга добились признания своих способностей. Мефодий произвел впечатление на Изиду, от Рудольфа без ума Ветер. Алиной восхищается Рой и всячески хочет заполучить ее к себе в отдел. И это всего за неделю пребывания на фабрике.
А он? Кому нужен он? Что он успел за неделю? Ивор наморщил лоб, но так и не смог найти ничего, за что можно было зацепиться. Кроме нарушения правил внутреннего распорядка и наказания у Георгины в столовой он больше ни чем не отличился.
Сегодняшнее заявление Кондратия застало врасплох, выбило из колеи. Раньше думал, что у него еще много времени, успеет определиться сам и убедить других.
Теперь ощущал себя обманутым. Осталось меньше месяца, время утекает, как песок сквозь растопыренные пальцы.
А если к концу срока он не сумеет впечатлить собой ни одного начальника? Если никто из серьезных отделов не пожелает взять его к себе?
Хозяйственный отдел и серая звезда на всю жизнь. Да еще и с этими безобразными нашлепками. Конец мечтам, конец карьере! Это даже хуже, чем, если бы он стал мясником и унаследовал лавку отца. По крайне мере там он был бы богат и уважаем и, быть может, сумел бы со временем переселится в столицу. Или нанять хорошего профессионала, который помог бы ему отыскать маму.
Если же он попадет в серые звезды, то навсегда утратит такую возможность. Право наследства он уже лишен. Алина вряд ли станет интересоваться какой-то серой звездой, она уйдет к Рудольфу, или Клементу. Или к этому задаваке Раздвачету, на которого положил глаз сам начальник одела кадров. А я так и останусь никому не нужным и забытым!
Ему сделалось так горько, что едва не взвыл. Спохватился, Боб и Бик глядели ему под ноги. Ивор опустил взгляд на свое почерневшее эмоциональное пятно и поспешил взгромоздиться на кровать.
Шпион! Я вычислил шпиона, - подсказал себе юноша. - Осталось его разоблачить, и тогда...
Точно! С Мороком что-то не так - это факт. Расследовать эти странности никто не собирается. Ветру достаточно того, что у Морока есть звезда, а Кондратий и вовсе ему потакает, словно тот подобрал к нему ключик. Так что конкурентов в расследовании у меня нет.
Если я выведу на чистую воду Морока, мной заинтересуются не только начальники отделов. Обо мне узнает директор! И тогда не меня будут выбирать, а я сам стану рыться в предложенных вариантах.
Ивора била мелкая дрожь. Он сжал и разжал кулаки.
Близнецы не сговариваясь переместились в дальний угол комнаты. Ивор увидел на полу отблески желтого, словно под кровать спрятали солнце. Эмоциональное пятно выдавало высшую степень его возбуждения.
"Не дело это! - подумал Ивор. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - Надо успокоиться, не то наломаю дров!"
Кое-как уняв рвущееся из груди сердце, принялся размышлять.
Что мы имеем?
Девять лет назад я нашел в Скрюченном лесу мусорного монстра. Не простого, а летающего. Когда его увидела мама, она тут же потеряла разум и ушла. Словно ее околдовали! Монстр тут же распался на куски, когда сыграл свою роль. Это первое.
Второе. Стражи не сумели отыскать маму даже используя Слово Исторического Слепка, которое до того момента ни разу не давало сбоя.
Все это случилось девять лет назад, и за эти девять лет я не видел ни одного мусорного монстра и ни разу не слышал о том, чтобы Слово Слепка дало осечку. Ни разу. За все девять лет.
Но едва Морок появился в нашем городе, оба этих события повторилось. Я увидел мусорных монстров и еще раз убедился, что историю можно стереть.
- Это не может быть совпадением! - сказал Ивор. - Я уверен в этом!
Сказал и спохватился. И так уже шокировал близнецов своим эмоциональным пятном. А тут еще говорит сам с собой. Они точно решат, что он чокнутый.
В полный рост поднялся вопрос - что делать? Ивор задумался и тут же просиял.
- Я избран! Без сомнения! Открытый набор! Шестнадцать лет! Не позже и не раньше! Морок! Мусорный монстр! Возможность произвести впечатление на руководство и найти след мамы!
Его пятно засияло яркими красками. Он вскочил и побежал по комнате, не в силах усидеть на месте. Боб и Бик глядели на него с откровенным страхом.
- Простите, мне пора бежать! У меня тоже есть свои дополнительные задания! И дала мне их сама судьба!
Он громко расхохотался и выскочил из комнаты, забыв закрыть дверь. Близнецы переглянулись и, не сговариваясь, хором сказали:
- Чокнутый!
Это окончательно вывело их из равновесия, и близнецы, не сговариваясь, решили попросить рабочую смену в то время, когда оба беспокойных соседа появляются дома.
Ивор выскочил из комнаты, спустился вниз, миновал дверь гостевых апартаментов. Бондарь сидел за стойкой и играл сам с собой в нарды. Ивор выпрямился и с уверенным видом направился к выходу.
- Куда это ты, парень, на ночь глядя? - остановил его оклик смотрящего.
- У меня индивидуальные занятия, - не моргнув глазом соврал Ивор. - Я должен изучить быт и повадки работников мануфактуры магии. Кондратий сказал, что у нас на фабрике появился один. Не могу пропустить такой удачи.
Бондарь понимающе кивнул и вновь углубился в игру. Ивор с облегчением выскользнул на улицу. Хорошо, что их смотритель такой доверчивый.
На улице с удивлением понял, что уже темнеет. Глядя на одинокий фонарь, освещающий крыльцо общежития и темные силуэты домов, не знал, что предпринять. Вернуться и дождаться более удобного случая, либо...
- Нет! Судьба со мной, чего мне боятся? Морок творит свои дела под мраком ночи, значит и следить за ним надо ночью.
Возможно, если бы рядом с ним сейчас очутился Мефодий, он сказал бы что-нибудь типа:
- Ивор, в твоем плане есть масса слабых мест. Сейчас я тебе их перечислю.
А Рудольф выразился бы более коротко:
- Ты несешь полный бред. Поэтому я с тобой!
Но даже если бы это произошло, у Ивора против них был один неоспоримый козырь, вряд ли бы они сумели предложить что-нибудь лучше.
К счастью жилье Мороку предоставлял все тот же Бондарь. Причем ни где-нибудь, а в соседнем мужском общежитии. Ивор выяснил это еще на прошлой неделе. Жил предполагаемый шпион в гостевых апартаментах, подобных тем, где разместились Клемент с братьями кузнецами. Туда вела прекрасная фиксированная дорога. Углубляться в фабричное мельтешение домов не потребуется.
Двор третьего общежития был пуст. Ивор оглянулся воровато и нырнул в кусты у забора. Здесь было тихо и темно. Вряд ли его разглядят с освещенных дорожек.
Расположился прямо на земле, так, чтобы видеть и выход, и окна гостевых апартаментов. Усевшись поудобнее, приготовился ждать длительное время. Если потребуется, всю ночь.
Не успел, как следует расслабиться, как в траве что-то зашуршало. Ивор навострил уши, что это? Может быть мыши?
Во дворе по прежнему никого не было. В траве копошился кто-то настырный и маленький. Ивор рискнул зажечь крохотный огонек.
Пламя вспыхнуло у самой земли, так, чтобы отблески его не было видно среди травы. В разные стороны тут же разбежались тени. Они изгибались и дрожали, повторяя движения огня. Посреди травинок мелькнуло что-то серое и быстрое.
- Мышь! - прошептал Ивор. - Точно, мышь!
Он потушил огонек и приготовился к долгому наблюдению. Ночь только начиналась...
Морок сидел на тянучечном стуле в самой крохотной комнате гостевых апартаментов. К роскоши не привык с детства, поэтому всегда довольствовался малым.
Тело мужчины оставалось неподвижным, как статуя. Зато глаза двигались, словно на что-то глядели.
Через некоторое время Морок вышел из оцепенения и вскочил.
- Хороший мальчик Ивор! - сказал он и растянул губы в улыбке. - Я знал, что ты придешь! Тебя ждёт бессонная ночь, а вот я пока хорошенько высплюсь.